【第6章】彩头
后院厨房狭小逼仄，透过一方小小的窗子，隐约可见里头亮着的红焰和浓浓黑雾。
厨娘半蹲在锅灶前，一面添柴加火，一面转向身后的少年，满脸堆笑。
“你还真是有福气，竟被那宋姑娘看上，挑去宋府做随从。”
四下无人，厨娘小心翼翼环视一周，慢吞吞挪至魏子渊身侧。
她低声道：“那宋府可不比我们这，听人说，宋府的地砖都是金玉做的。你若是跟了宋姑娘，定是比如今好上千倍万倍。”
“你瞧她昨日送来的银子，左右不过是让我照看后院的狸奴，能花得上几个钱，她竟拿出那一袋银子，足足我们庄稼人吃上三五年，可见宋姑娘心善。”
魏子渊心不在焉听着，只在婆子提起宋令枝之时，眼珠子轻轻眨动两三下，波澜不惊的眸子终泛起层层涟漪。
破旧的厨房烟火气呛人，魏子渊抱膝坐在角落，手上攥着枯枝败叶。树枝干枯粗糙，磨得掌心阵阵发疼，先前挪树的伤口还裂着，隐约有血迹渗出。
魏子渊浑然未觉，只怔怔望着翻涌的柴火出神。
火光乍现，层层烟雾弥漫。恍惚之际，魏子渊仿佛又看见山上那抹倩影。
少女身姿灵动，一身猩猩毡红斗篷映照漫天雪色，皓如凝脂，瑰姿艳逸。
魏子渊天生有疾，说不了话。
婆子早习惯自说自话，她手上颠着勺子：“婶子今儿给你加个鸡蛋羹，就当给你践行了。”
正说着话，忽见前头有小丫鬟走来，说是宋家的马车到了，催促魏子渊前去。
厨娘一怔，双手在身前随意擦抹两三下：“怎的这般急，连饭也不让人吃。”
小丫鬟捂嘴笑：“婶子这话问得奇，你问我，我问谁去。”话落，又看向魏子渊，“还不快些走，真想让主子等你不成？”
魏子渊平日住的柴房，也就一破败板子，堪堪能睡人。收拾一通，浑身上下却只有一个破旧不堪的包袱。
那鸡蛋羹自然是赶不及吃，厨娘无奈叹口气，擦擦手往后走，无意瞥见院中一堆砍好的柴，厨娘陡然一愣，而后摇摇头一笑：“这孩子……”
雪过初霁。
廊檐下铁马叮咚作响，白芷端着盥漱之物，轻手轻脚掀开松石绿猩猩毡帘。
临窗炕上铺着大锦褥子，秋雁靠在百蝶穿花青缎靠背上，手上银针对着窗外日光，正做着针黹。
白芷蹑手蹑脚行至秋雁身侧，往里探头：“姑娘还没起？”
桃红缂丝灰鼠披风解下，只这会子功夫，白芷额头已沁出薄薄汗珠，她无奈弯唇。
“姑娘如今是怎么了，往年也不见这般畏寒。阖府上下，光是我们暖阁的火盆，都抵得上人家一个院子的。”
她瞅秋雁一眼，惊奇：“奇了怪了，难道你就不觉得烧得慌？”
秋雁直瞅她笑：“你没见我身上这件？如今在这屋里头待着，我也只敢穿些轻薄的。前儿穿了袄子，差点捂得我生了痱子。也不知道姑娘这……”
一语未了，忽听屋内一声低笑，青纱帐慢掀起，最先入目的是一双细润如脂的柔荑。
宋令枝眉眼弯弯，杏眸惺忪慵懒：“说我什么呢？也让我听听才是正理。”
主子醒了，秋雁赶忙放下手中的针黹，随白芷行至暖阁，又拿青缎靠背供宋令枝靠着。
二人一左一右，服侍宋令枝盥漱。
少顷，又有小丫鬟捧着漆木茶盘进屋，秋雁自丫鬟手中接过茶盘，递至宋令枝身前。
“姑娘，这是老夫人打发柳妈妈送来的燕窝粥。”
从金明寺回来三日，宋老夫人被那夜宋令枝吓破了胆，日日在佛堂诵经念佛。又让宋瀚远寻了大夫为宋令枝诊治，天未明便让柳妈妈送燕窝粥人参汤到临月阁。
都是上好的血燕，然再好的东西，吃多了也腻。
宋令枝浅尝一两口，遂将青瓷小碗推至秋雁身前：“你吃了罢，我不要了。”
秋雁试探：“前儿老爷送来一瓶木樨清露，姑娘可要尝尝那个？奴婢让人送来。”
那木樨清露宋令枝早时吃着还好，后来又觉得怪甜的。她摇头：“罢了，你吃你的便是。”
话落，视线越过白芷和秋雁，宋令枝好奇：“怎么不见魏子渊？”
秋雁不敢再吃，忙忙福身：“奴婢照主子的吩咐，给他安排了单间，这会子他正在二门上候着呢。姑娘若有事要说，奴婢去寻他进来。”
宋令枝皱眉：“……二门？”
秋雁点头：“是老爷让去的。说他毕竟不是我们家的家生子，倘或真让他在临月阁伺候……”
宋令枝坚持：“让他进来罢，这事我和父亲说就是了。”
秋雁笑着道了声“是”，掀开帘子出门寻人。
不多时忽见宋老夫人又打发人来，白芷出门相迎，回来时，手上多了一身掐丝掐金孔雀氅。
白芷笑盈盈递上：“刚老夫人给的，说是让姑娘夜里穿，也好让她掌掌眼。”
那孔雀氅乃是用孔雀细绒并金丝线绣制而成，遥遥望去流光溢彩，仿佛日映红霞。
宋令枝哑然失笑：“好好的穿这作甚，若是不小心烧了洞眼，祖母又该心疼了。”
白芷捂嘴笑：“姑娘糊涂了不成，今儿老夫人设宴，为谢前些日子严公子在金明寺救了姑娘。这等大事，姑娘怎的还忘了。”
……金明寺。
眼底笑意乍然消失殆尽，宋令枝眉眼低垂，无端又想起先前在寺中，沈砚为自己施针的一幕。
那双墨色眸子如影随形，似乎一眼就能将自己看穿。宋令枝不喜沈砚不假，然她更不想的是，宋家再和沈砚有瓜葛。
烟雾笼着的一双柳叶眉轻蹙，宋令枝揉着眉心：“找人和祖母说一声，就说我身上不大好，不去了。”
白芷上前扶人：“姑娘说的这是什么话，昨日才巴巴打发人去告诉老夫人身上大安，不必忧心，这会子又自打自的脸。倘或老夫人知道了，定也不会依的，且今儿还是老夫人做东。”
白芷絮絮叨叨，深怕宋令枝赌气不去。
话音未了，忽见月洞门窜出一道身影。
秋雁满脸堆笑，提裙朝宋令枝奔去：“姑娘快瞧瞧去，奴婢刚去二门寻人，谁知都不在，一问才知道都在校场赌钱呢。”
白芷怒目而视，手中帕子往秋雁怀里摔去：“要死，他们赌钱，你不找管事，倒还教唆着姑娘过去。”
秋雁叠声笑：“我的错我的错，是我一时嘴快，竟忘了说。”
原是二门上的护卫见魏子渊身上带着箭矢，惊讶他竟是会骑射的，一行人遂拥至校场，打赌魏子渊的箭术如何。
白芷仍不悦：“护卫吃酒赌钱是大忌，你怎的也跟着胡闹？”
秋雁反唇相讥：“我何曾不知，只他们也不算不上赌钱，左右不过是拿身上的玉佩荷包做彩头。”
宋令枝闻言，也好奇：“府上有多少人押魏子渊赢？”
秋雁欲言又止：“这……”她讪讪干笑两声，朝宋令枝伸出一根手指。
“就一个，还是他自己。”
……
凛冬之时，朔风侵肌入骨。
校场上喧哗震耳，府上听说有如此有趣的赌局，都悄悄瞒了主子过来，拿梯己钱下注。
大红蟒缎铺着的漆木茶盘磊着好些玉玦扇坠，另一端却只有十锭金锞子。想来那金锞子应是前日挪树的赏银。
宋令枝看了直笑：“可怜见的，竟真没人看好他。”
秋雁垂手侍立：“姑娘不知，那些人嘴碎得很，背后说他空有蛮力。只是不知这魏子渊箭术如何，若真的……”
“他不会输。”宋令枝淡然。
秋雁愕然：“……姑娘这话，是何意？”
宋令枝笑而不语。
校场上都是护卫小厮，她自是不可能过去，只远远站在阁楼上，俯瞰不远处的好风景。
若真那么容易认输，心中无半点算计，前世魏子渊的钱庄也不可能遍布天下了。
校场上，众人振臂高呼，齐齐望向中间的少年。
许是常年食不果腹，魏子渊身形瘦弱，面上带着病态之白，不似别的护卫英勇凶猛。
“光是射箭有何意思？要我说，还不如绑了眼睛，若闭眼能射中，那才叫有本事呢。”
话落，立刻传来阵阵附和，又有人大步走出，手上的青玉扳指解下，丢在茶盘上。
“魏子渊，我再添个彩头，你若真的闭眼能射中，这扳指便是你的了。”
魏子渊沉默不语。
立有人跟着上前，转眼，那漆木茶盘满满的珠玉宝石，险些装不下。
校场上的少年一言不发，一双琥珀眸子平静，弓箭在他手上掂量一下。
风声鹤唳，校场上冰冷彻骨。
魏子渊抬眸，视线落在远处的靶子上。早有人送上一方青帕，供魏子渊绑在眼上。
视野全无，耳边只余风声飒飒。
抬臂，拉弓。
弓弦紧绷，电光石火之际，只听“咻”的一声，箭矢自魏子渊手中发出，竟不是对准的靶心，而是掠过上空的一只飞雀。
飞雀应声落地，直挺挺落在校场中间。
魏子渊抬臂，手上又是一箭。
箭矢飞快，直中靶心。
满场寂然。
秋雁和白芷亦是瞠目结舌，二人纷纷乍舌：“姑娘真是神机妙算，竟连这都猜中了。”
宋令枝抿唇莞尔，目光缓缓自校场收回：“走罢，也没别的可看了。”
衣裙逶迤曳地，宋令枝羽步翩跹，背影渐渐消失在阁楼。
临月阁悄然无声，只有三三两两的小丫鬟在院中拨弄花草。
转过花障，宋令枝倏然一怔。
廊檐下远远站着一人，垂手侍立，却是那本该在校场上大放异彩的魏子渊。
秋雁惊讶出声：“魏子渊，你怎么会在这？”
魏子渊垂首上前，跪在宋令枝身前，手上捧着的，赫然是刚才的箭矢。
宋令枝惊讶，而后一笑：“你这是怕赌钱被我赶走？”
魏子渊仍高捧着箭矢。
宋令枝讶然：“我不会和父亲说的，你……”
魏子渊仍维持着先前的姿势不动。
秋雁悄悄凑近宋令枝，压低声提醒：“姑娘，他会不会是想……讨要奖赏？”
白芷皱眉：“适才不是赢了那么多珠宝，怎的这会子还要讨赏，且赌钱本就不对，姑娘不追究，已是宽宏大量，他怎么还……”
“白芷，父亲去岁送过我一把龙舌弓，你去取了来。”
白芷跺脚：“姑娘。”
宋令枝坚持：“快去。”
龙舌弓是上好的弓箭，相传是龙筋所作，可百步穿杨。
魏子渊却没有接，他双手依旧高捧着箭矢。
白芷失去耐心：“这是姑娘赏你的，你怎的如此不知规矩？”
魏子渊只低头不语。
宋令枝蹙眉：“罢，再拿十两银子赏他便是。”
魏子渊摇摇头。
天冷得厉害，零零落落又飘起了雪絮。
宋令枝拢紧鹤氅，只觉无奈：“弓箭不要，赏银不要。罢了，你先回去，待有好的再赏你便是。”
话落，宋令枝携秋雁白芷回屋。
台矶上白雪皑皑，银装素裹。
宋令枝回首。
少年还跪在廊檐下，身影坚挺。他身上穿着石青长袍，一张脸早不似初见那般灰扑扑。鬓如刀裁，眉似秋山，竟生得一副好相貌。
风雪飘摇，魏子渊孤身跪在青石台矶上，身影单薄，似一只无家可归、无人要的小狗。
宋令枝转身，快步上前，绵柔嗓音如飘雪落在魏子渊耳边。
“今夜祖母设宴，你随我一同过去，日后同白芷秋雁一样，在我身边伺候便是。“
高捧着箭矢的双手终于收了回去。
【第7章】宫中之事，宋姑娘如何知晓
宋老夫人今夜设宴款待客人，酒席自然早早备下。
廊檐下玻璃画圣寿无疆纹挂灯高高悬着，丫鬟遍身绫罗，双手捧着描金洋漆茶盘，自两侧抄手游廊穿过。
花厅花团锦簇，两侧紫檀嵌竹丝梅花式圆凳设汉白玉长方形花盆，盆中供着数株水仙。一侧的黑漆长方凳上置银火壶。
宋令枝着碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣，披一身孔雀氅，鬓间海棠滴翠珠子碧玉簪映着烛光，灼灼生辉。
魏子渊亦步亦趋跟在宋令枝身后，待要踏进花厅，忽见秋雁伸手将人拦下，她轻声：“白芷姐姐在里边伺候便好，我们站廊檐下候着，不用进去。”
秋雁声音不小，宋令枝闻言转身，笑着朝秋雁道：“在这里作甚，去暖阁吃杯热酒暖暖身子才是正经，倘或真有事，我再喊你们。”
秋雁不愿：“姑娘……”
宋令枝：“去罢。”
花厅立一方紫檀嵌玉插屏，雕梁画栋，褥设芙蓉，不时有细乐声喧绕耳。
宋令枝款步提裙，任由祖母牵着坐下。
席上摆着珍品果馔，又有佳肴美酒。
乐姬轻敲檀板，琴声幽幽。
隔着一扇紫檀嵌玉插屏，宋令枝不时闻得父亲的笑声。
席上推杯换盏，珠围翠绕。
乌银洋錾自斟壶提着，宋瀚远满满为自己斟了一杯，亲自捧与沈砚。
“寺中之事母亲已尽数告知于我，幸好严公子出手相助，否则小女定不能转危为安，这杯，我敬您。”
沈砚抬袖：“举手之劳，不足挂齿。”
宋瀚远摆摆手：“于严公子是举手之劳，于我却不是。”
他笑笑，目光投过紫檀嵌玉插屏，隐隐望见插屏后人影绰约，“我这小女虽顽劣，却是最玲珑的，她祖母视她为眼珠子。不怕严公子笑话，倘或她真的有个三长两短，莫说我，便是我这母亲……”
宋瀚远双目垂泪，重重叹了一声，又觉今夜是谢宴，不该如此扫兴，忙为自己斟了三杯，自罚。
又让小厮冬海捧上一个描金洋漆锦匣，重重红缎裹着，解开，却是一颗足有一尺多高的珍珠。
那珍珠莹润饱满，光泽透彻，细腻白净。便是上等的汉白玉，也不及它半分。
宋瀚远亲自接过，奉上：“此乃南海的舶来品，那的渔人都道，这般大的珍珠，万年一遇。还望严公子莫要嫌弃。”
沈砚再三推拒。
宋瀚远：“严公子两次救我与小女，我虽粗鄙，不似你们有学问的，却也知滴水之恩当涌泉相报，严公子若不收下，便是看不起宋某了。”
话落，宋瀚远又自斟自饮了一杯，拍拍沈砚双肩：“我和你说句实话，若非那海上文书迟迟未下，今日、今日我定当……”
青花海水云龙纹高足杯在手中轻转，沈砚抬眸，墨色眸子映着席间的金窗玉槛。
他声音清冷，似腊月寒泉：“……您是想走海路？”
宋瀚远哈哈一笑：“当然，不瞒公子说，这舶来品就是从海上淘回来的。”
宋瀚远摇头惋惜，“可惜没有那海上文书，否则我定亲自出海。”
本朝虽无海禁，然若想出海，却需要海上文书。文书难得，宋瀚远花了大价钱，在京中上下打点，仍是未得。
此乃宋瀚远近日烦心事，大好的日子，他不愿再提，只招呼沈砚喝酒吃菜。
“罢罢，不提这事。严公子尝尝我们家这红煨鳗，说起来这还是小女的功劳。”
沈砚面露怔忪：“宋姑娘做的？”
宋瀚远笑得开怀：“她哪会做这个？不过是有日醒来忽然说自己做了个梦，梦中仙人和她道红煨鳗该用甜酱代秋油，且皮不可皱，我让厨子照她说的试了试，果真可口。”
宋瀚远说得尽兴，未曾留意到沈砚眼中的诡谲复杂，他好奇：“严公子怎么不吃？”
沈砚不动声色：“宋姑娘可是去过京城？”
宋瀚远实话实说：“那倒没有。去岁本是要随我一起上京的，可惜那时她身子欠安，只能作罢。”
席上丫鬟穿花戴柳，垂手旁侍。
沈砚擎着高足杯，视线漫不经心自紫檀嵌玉插屏上掠过。
宋府乃钟鸣鼎食之家，吃□□细，盘中鳗鱼嫩滑润口，肉香不柴。
红煨鳗固然不足为奇，然用甜酱代秋游油却是……御膳房的做法。
沈砚眼眸渐深。
……
火树银花，香屑落地。
席上丝竹悦耳，锦绣盈眸。
宋老夫人搂着宋令枝，喜笑颜开。
忽见姜氏身边的春桃匆忙赶来，身上的鹤氅落满雪珠子，可见走得急。
她福身告罪：“老夫人，夫人今日起来身子欠安……”
宋老夫人不悦摆摆手：“罢了，原也不指望她能来。”
春桃面露窘迫，尴尬站在原地。
素日宋令枝去往碧玉轩给姜氏晨昏定省，见的最多的，便是春桃。知她怕冷，春桃每每都嘱咐小丫鬟多添银火壶，省得宋令枝受寒。
不忍心春桃在下首站着，宋令枝弯唇，朝白芷招手：“你来，给春桃姐姐倒一杯热酒，这天冷，暖暖身子再去。这一碟胭脂鹅脯我吃着不错，拿攒盒装上，给春桃姐姐带去。”
春桃福身：“谢姑娘赏。”
白芷应声而去，不多时又转了回来，手上多了几卷经书，白芷福身：“老夫人，这是春桃方才给奴婢的，都是夫人亲手抄的经书，请您过目。”
宋老夫人一手拄着沉香木拐，并未抬眸：“难为她有心，放着罢。”
白芷垂首应了声“是”。
宋老夫人冷笑：“自家的孩儿险些丧命，她这个做娘的倒是看都不看一眼……”
白芷赶忙屈膝福身：“老夫人恕罪，夫人刚托春桃问过姑娘的身子，还说待姑娘身子好全，她要亲自过问姑娘的功课。”
宋令枝大惊失色：“……什么？”
她自幼最怕的就是念书，每每见了教书先生，宋令枝总觉得头疼。
偏生姜氏出身官宦，极为看重学问。若是她考自己的功课……
重生后，宋令枝早将功课抛到九霄云外，四书五经忘光，连大字也不曾好好写。
她躲至宋老夫人怀里：“祖母，我不想写。”
宋老夫人乐得开怀：“不过是写几张大字罢了，有何害怕？”
宋令枝撇撇嘴：“祖母不知，母亲可严苛了。若是见我学得不好，又该打我手心。且我见‘之乎者也’就头晕，有这功夫，还不如跟着祖母学看账本。”
宋老夫人年轻时也是铁血铮铮的铁娘子，随丈夫走遍四山五岳，天下十分也走了八九，见识阅历自是寻常妇人比不上。
闻得孙女的抱怨，宋老夫人只笑：“前些日子我打发柳妈妈送去的账本，枝枝可瞧过了？”
宋令枝自宋老夫人怀里抬首，端正身子坐下：“瞧是瞧了，只有一本孙女颇为不解。”
话落，又招手示意白芷去取来，宋令枝翻开账本，递到宋老夫人眼下。
“这是刘庄头送来的，他管着我们家十处庄子，去岁有三处报了旱灾，如今只剩下七处尚可度日。”
“我找人问了一通，旱灾倒是属实，可刘庄头送来的账本却着实奇怪。”
宋老夫人抿唇笑：“哪里奇怪了？”
宋令枝悄声道：“我找人去隔壁村子问了一圈，他们也有旱灾，但收成却足足比刘庄头高了两成。我怕错怪人，又将往年的账本找出来。一千五百里的地……”
宋令枝在算学上颇有造诣，不用算盘便可得出结果。少时宋老夫人还不信，亲自拿了算盘一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。
宋老夫人喜得直喊心肝宝贝，亲自带在身边教导。
今夜闻得宋令枝一席话，宋老夫人点头，目光透着赞许之意：“枝枝是想说……刘掌柜送来的是假账？”
宋令枝颔首：“确实是假账。”
宋老夫人循循善诱：“那枝枝意欲如何？”
“假账自然不能容忍，亏空的银子明年补齐双份交上来，若不能，日后也庄子也无需他打理了。”
宋老夫人点点头，不语，只望着宋令枝。
宋令枝了然一笑：“祖母这般盯着我，莫非觉得我不近人情？”
宋老夫人笑而不语。
宋令枝：“假账这事是他做错的，我问心无愧。不过我也找人去村子问了，他们说刘掌柜的小儿子生了重病，如今卧病在榻，靠人参吊着续命。我想着打发人去给他送去两根人参，也不枉费他跟了祖父一场，省得寒了其他老伙计的心。”
宋老夫人拍拍她手背：“恩威并用，你倒是学得极好。”
宋令枝抵着宋老夫人肩头笑：“那也是祖母教得好。”
宋老夫人：“虽如此说，然先生让学的……”
宋令枝捂着双耳站起身，纤纤素腰不堪一折，似弱柳扶风：“祖母我头晕，得出去走走。”
话落，也不顾宋老夫人应不应允，忙忙往外走。
白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外头冷，披了孔雀氅再走。”
雪珠子簌簌，白芷一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯。
夜色清冷如水。
青石甬路，宋令枝难得好兴致，转过花障，循着台矶拾级而上。
白芷亦步亦趋跟在宋令枝身后，她轻声劝人：“姑娘，再往前走便是望仙阁了，还是回去罢。”
宋老夫人爱听戏曲，望仙阁便是宋老爷子为妻子所建的戏楼。望仙阁为三重檐，红墙绿瓦，檐角下悬着掐丝珐琅云蝠纹花篮式挂灯。
云影横斜，出来得急，宋令枝的手炉落在花厅。
偏生这一处偏僻，少有婆子丫鬟走动。
树影婆娑，重重黑影映在两侧游廊。
宋令枝回首，唤白芷上前：“你回祖母那，拿的手炉来。”
白芷担忧：“姑娘，这儿黑灯瞎火的，你一人在这，倘或遇上什么……”
宋令枝挽起唇角：“这是在家中，哪里会遇上什么不相干的，你快去快回就是了。”
望仙阁离花厅也不过半盏茶的功夫，白芷福身道了声“是”。玻璃绣球灯留下，白芷只撑着一把油纸伞，转身匆匆而去，背影逐渐消失在茫茫夜色中。
游廊栏杆榻板上铺着青缎牡丹纹褥子，宋令枝倚栏坐下，耳边风声鹤唳。
先前不觉得，这会子果真觉得朔风凛凛。
宋令枝拢紧孔雀氅起身。
寒夜料峭，倏然，脚下猝不及防多出一道黑影。
宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。瞳孔紧缩。
沈砚不知何时……站在自己身前。
胸腔鼓动，宋令枝只觉寒意渐起，遍及四肢。
“你……”平缓气息，宋令枝佯装淡定，“严公子怎么也出来了，可是今夜的曲子不合心意？”
风雪飘摇，沈砚一双眸子隐在夜色中，晦暗不明。
难得，宋令枝听见他极轻极轻笑了一声，似雁过无痕。
“曲子的确不合心意，不过那道……红煨鳗却是极好的。”
宋令枝松口气，弯唇：“严公子若是喜欢，可再让厨房……”
沈砚不疾不徐：“只是有一点我很好奇……”
沈砚步步紧逼，眨眼之际，二人之间不过一寸之距。
四目相对，宋令枝心跳如鼓。
她站在游廊中间，身后是数百级台阶，逶迤绵延，若是再往后一步……
光影照不见的地方，宋令枝一张脸惨白如纸。
只听沈砚低沉喑哑声音落在耳边，他一字一顿。
“那方子是宫里才有的，宋姑娘如何得知？”
雪色绵绵，宋令枝半边身子往后仰，只觉摇摇欲坠。
冷风萧瑟，宽松衣袍荡起。
沈砚声音如鬼魅，如影随形。
“宋姑娘知道金明寺那小沙弥是为何身亡吗？”
沈砚瞳仁极黑，光影照不见他的面容。
雪珠子自廊檐下飘落，遍体生寒。
染着凤仙花汁的长指甲掐着掌心，宋令枝蓦地想起前世沈砚登基后，先太子被囚在水牢。沈砚让人敲碎长兄的膝盖骨，使其对着金銮殿的方向跪下。
同胞兄长沈砚尚且如此心狠，更妄论他人。
宋令枝眉心重重一跳，强装从容：“那小沙弥不过是吃醉了酒惨死在马蹄之下，有何稀奇？再有，那方子是宫里的又怎样，有钱能使鬼推磨，别说是一张方子，别的我也买得起。”
她仰首，迫着自己对上沈砚的视线：“细看你的眉眼确实不像我父亲，先前是我病中胡言乱语，还望严公子莫往心里去。”
沈砚淡淡：“那方子是宋姑娘买的，可我怎么听说……那是宋姑娘梦中所得的？”
宋令枝眼珠子瞪圆，暗骂宋瀚远多嘴。
沈砚一步步逼近，独属于他的气息无孔不入，森寒彻骨，比之檐下寒冰更甚。
长长台矶蜿蜒在身后，只要再往后退开半寸……
蓦地，一记利响乍然在耳边落下，像是利刃穿破夜色。
忽见“哗啦”一声，檐下古松晃动，霎时，簌簌积雪尽数飘落在宋令枝和沈砚肩上。
沈砚下意识往后退开半步。躲得及时，只衣袂沾染零星雪絮。
压迫的气息不再，宋令枝趁机站稳身子，拂去肩上积雪。
抬眸，却见黑油石柱上稳稳立着一枚落叶。
半枚叶子没入柱中，可见力道之大。
宋令枝震惊转身。
晦暗夜色中，魏子渊垂手立在游廊之下，手上提着一盏羊角灯。昏黄光影映在魏子渊一双琥珀眸子中，灼灼有神。
【第8章】夫君
雪色连天，白芷步履匆忙，撑着油纸伞拥着宋令枝回临月阁。
“奴婢先前回花厅，正好碰上春桃姐姐。”
怕耽搁给宋令枝送手炉，白芷遂找了腿脚快的魏子渊，帮忙走这一遭。
只是待她重回戏楼，却见宋令枝心神恍惚站在廊檐下。
顾不得多想，白芷匆匆将手炉塞至宋令枝怀里，压低声凑至宋令枝耳边。
“姑娘，春桃偷偷给奴婢送来消息，说是夫人打算明日过来，竟是要问姑娘的功课呢，让姑娘提防着点。”
宋令枝目瞪口呆，霎时将沈砚抛在脑后，她愕然：“……什么？”
白芷急急拥着人往回走：“姑娘这大半个月可是一张帖子都未临，大字也不曾好好写，若是明日夫人瞧见，定是要生气的。”
姜氏待宋令枝向来严苛，宋令枝不敢大意，扶着白芷的手疾步回屋。
临月阁各处点灯，一众奴仆婆子手持羊角灯，立在廊檐下，亮如白昼。
黑漆描金长桌上燃着两根如手臂粗笨的蜡烛，烛光摇曳，秋雁轻手轻脚握着烛剪，剪了灯花。不敢叨扰宋令枝，无声挪至熏笼旁，掀开罩子添了几块提神的薄荷香饼。
宋令枝坐在花梨大理石书案前，奋笔疾书。
这半个多月松懒懈怠，竟是一张帖子也未临。
宋令枝翻箱倒柜，也只在书案上翻出几张旧字帖，勉强可以应付一二。无奈之下，宋令枝只能连夜赶抄。
丑时三刻。
廊檐下，早有坐更的丫鬟捱不住，提着羊角灯昏昏欲睡，悄悄打着盹。脑袋不小心砸到柱子，惹来“咚”的一声，立刻遭来值班婆子一记白眼。
小丫鬟惶恐不安，忙不迭站直身子。遥遥的，却见一人披着石青鹤氅，双手捧着描金漆木攒盒，自游廊走来。
来人步履轻缓，神色自若。
小丫鬟揉揉眼睛，险些以为自己看花眼，细看方发现，那是宋令枝从金明寺带回来的侍从。
剑眉星眸，长身玉立。
小丫鬟下意识屏气凝神，悄悄为魏子渊挽起猩猩毡帘。待人走后，小丫鬟的目光方恋恋不舍从魏子渊身上移开。
暖阁内。
三足兽耳珐琅香炉点着海棠香，香雾氤氲。
宋令枝一手扶额，只觉头晕眼花，身子乏得厉害。
秋雁从魏子渊手上接过攒盒，置在一旁的高几上。
“姑娘歇会罢，倘若熬坏了眼睛，老夫人可要心疼的。厨房送了鱼丸鸡皮汤来，姑娘可要尝尝？”
书案上磊着满满当当的诗集书册，宋令枝眉眼透着倦色，她有气无力：“怕是来不及。”
欠下的债不少，就算不眠不休写上一整夜，也是杯水车薪。
白芷轻叹口气：“奴婢说什么来着，姑娘往日也该听劝才是，若是素日多练几张大字，何苦这会挑灯夜读。”
宋令枝后悔不迭，抬头望，倏然瞧见垂手侍立在左右的魏子渊。
她挥挥手：“你回去罢，我这屋有秋雁和白芷守着就成。”
魏子渊身影未动，只视线落在宋令枝书案上的帖子上。
宋令枝好奇：“……你认得字？”
一语未了，宋令枝恨不得当场咬舌。
前世魏家的钱庄是魏子渊一手操持的，若是不识字，魏家的钱庄也不会遍布天下。
魏子渊不语，只从笔架上拿起一支狼毫，挥墨雪浪纸上。字字遒劲有力，亦如魏子渊本人。
宋令枝凑近瞧：“你字倒是写得不错。”
魏子渊垂眸。
那纸上写的，赫然四个字——
我可以写。
宋令枝懒懒叹一声，看出魏子渊心中所想，她莞尔：“你我字迹不同，你怎么帮我写？”
魏子渊躬身上前。
视线在宋令枝刚临过的帖子上轻轻掠过，狼毫重握在手中。
不多时，雪浪纸后又续上一行小楷——
字迹竟和宋令枝先前临的如出一辙。若非细看，定不会看出有何异样。
魏子渊提笔，又重写了几张。
宋令枝瞠目结舌，惊诧：“你会模仿？”
魏子渊持笔写：不是很好，再练练就看不出了。
宋令枝弯唇，接过雪浪纸细细端详：“已经很好了。”
秋雁和白芷瞧见，忙忙拿来一沓雪浪纸，递与魏子渊。
秋雁喜得眉开眼笑：“既如此，你便替姑娘抄上罢，省得姑娘明儿挨说。”
宋令枝笑着拍开秋雁：“净胡说，你当母亲那般好糊弄？”
姜氏出身书香名门，祖上曾是国子监祭酒，若非当年阴差阳错，姜氏也不可能嫁到宋家做宋家妇。
与宋令枝不同，姜氏写得一手好小楷，在练字上也下了苦功夫。
宋令枝一手托腮，莹莹烛光跃动在她眉眼：“先前我不过三日不练字，母亲一眼就看出我字临得不好，连我几时偷懒她都知。且祖母往日也常和我说，经商之人，‘诚’字为重。”
宋令枝慢悠悠在纸上落下一字，“我若是连这都做不好，岂不辜负了祖母素日待我之心？”
且姜氏本就不喜自己，便是宋令枝此刻拿出上千张大字，她也不会夸自己一字。
白芷和秋雁眼中光亮霎时消失殆尽，讪讪低下眼眸。
秋雁踟蹰：“那姑娘……还写吗？”
“当然。”宋令枝不假思索，“方才那鱼丸鸡皮汤还在吗？”
白芷忙忙端了过来，伺候宋令枝用膳：“这会子夜深，姑娘莫吃多，小心积食。”
更深人静，苍苔露冷。
天色将明未亮之时，宋令枝终抄完三十张大字。手腕酸胀，白芷拿了热手帕捂着，方觉好些。
宋令枝声音懒懒：“白芷，我先歇会，倘若母亲……”
正说着话，忽见院外响起小丫鬟急急的一声：“——夫人！”
缂丝屏风后，宋令枝垂手侍立在一旁。
姜氏一身镂金百蝶穿花牡丹纹锦袄，雍容华贵端坐在书案后，素手纤纤，轻翻过案上的雪浪纸。
字帖多是昨夜临的，宋令枝心神不宁，一面担心姜氏看出，一面又提防姜氏问自己的功课。
难得，不见姜氏道自己半句不是。
姜氏淡然起身，月白羽纱鹤氅曳地：“随我去佛堂。”
宋令枝不明所以，福身道了声“是”。
佛堂内。
檀香缭绕，姜氏一手握着犍稚，轻敲木鱼。
钟声古朴悠远。
宋令枝跪在蒲团之上，仰头观音像仁慈慈悲，普渡众生。
藏香氤氲，佛堂不比临月阁，只角落放着一个小小的银火壶。
冷意渐生，宋令枝拢紧肩上鹤氅，只觉眼皮沉沉。
视野之内，姜氏身影逐渐模糊。
……
“姑娘、姑娘？”
约莫过了半个多时辰，白芷提裙，悄声轻推宋令枝，她手上抱着一个精致鎏金珐琅手炉。手指无意碰到宋令枝手背，白芷唬了一跳：“姑娘的手怎的这般冷？”
话落，忙忙将手炉递与宋令枝：“夫人不在，姑娘先将就用用。”
白芷压低声，半跪在宋令枝身侧，凑至她耳边低语：“奴婢已让人出门去寻老夫人了，姑娘再忍忍。”
宋令枝蹙眉：“好好的找祖母作甚？”
白芷：“奴婢悄悄找春桃打听，方知夫人是因姑娘的功课生气。”
宋令枝了然：“母亲是恼我近日懈怠？”
白芷咬唇：“倒不是因着这个。”白芷欲言又止，眼眸低垂，满脸愧疚不安，“说来却是奴婢的不是，昨夜魏子渊临的那几张帖子，叫奴婢混在书案上。想来夫人是看出来了，错怪了姑娘。”
魏子渊跟在白芷身后，也随之跪下。他说不了话，只叩首跪地。
白芷着急：“姑娘，此事是奴婢疏忽……”
宋令枝不以为然：“罢，便是没那帖子，母亲问起我的功课，也是要生气的。”
比起磕磕绊绊、顶着姜氏严厉的凝视背《论语》，倒不如在佛堂跪得自在。
她只气姜氏不给自己解释的机会，便将罪名叩在自己头上。
白芷：“夫人不在，奴婢先扶姑娘回屋歇息……”
宋令枝：“不行。”
她还没等来祖母为自己主持公道，若是此刻回去，她这半个多时辰便是白跪了。
白芷忧心忡忡：“那姑娘想吃什么，奴婢悄悄让人送来。”
宋令枝有气无力：“想吃红烧兔肉。”
城西杨家铺子的红烧兔肉做得极好，肉香不柴，汁水饱满。
白芷为难：“姑娘，这是在佛堂。”
在佛堂吃荤，可是大忌。
宋令枝笑：“我自是知道，随口说说罢了，你……”
话犹未了，忽见魏子渊抬首。
香烟锦障，烛光摇曳，映在木地板上。
魏子渊伸手在地板上写字：我有法子。
藏香又短了一截。
窗外下着鹅毛大雪，雪珠子渐渐。
魏子渊披着雪色，手上提着一个十锦漆木攒盒，步履匆匆。
见他如约而至，宋令枝大吃一惊，面露错愕之色。
她轻声笑：“你怎么真来了？”
石青长袍上沾染着寒气，担心宋令枝受寒，魏子渊在银火壶前稍站片刻，掸去肩头落雪，方悄声踱步至宋令枝身前。
宋令枝眉眼弯弯，抬首望向观音像：“这可是佛堂，你若真的……”
一语未了，十锦攒盒忽的被人揭开，映入视线的，是十来个如白玉莹润的白兔团子。
宋令枝倏然一怔，随即勾唇笑出声，宋令枝哭笑不得：“亏你想得出这法子。”
那白玉兔大小不一，或蹲或跑，栩栩如生。
盥手毕，宋令枝拣起一块，浅尝一口：“还不错，只是厨房何时也会做这……”
话音未落，忽听院外一阵喧嚣，宋令枝忙不迭将攒盒递与魏子渊，示意他往偏室藏。
朱色猩猩毡帘挽起，宋老夫人拄着沉香木拐，横眉冷眼：“枝枝自幼在我膝下抚养长大，她性子如何，我会不知？”
姜氏垂手候在一侧，缄默不语。
归家途中，柳妈妈早已将事情的来龙去脉告知宋老夫人，宋老夫人听说宋令枝在佛堂跪着，让人调转车头回府，直奔佛堂。
搂着宋令枝直怒：“你这母亲倒是做得轻巧，可怜我这孙女一夜未睡，还生生在这佛堂跪了一早上。她本就畏寒，我请了多少名医都不妥，你竟还狠得下心……”
宋老夫人捂着心口，宋令枝赶忙唤柳妈妈上前，一左一右将宋老夫人搀扶进暖阁。
姜氏皱眉：“她若不是平日偷懒，也无需连夜赶抄。”
宋老夫人怒瞪姜氏一眼：“正月事多，枝枝这孩子孝顺，日日到我屋里陪着，前些日子还在金明寺受了惊吓，她哪里还能练字？”
絮絮叨叨，姜氏说一句，宋老夫人驳十句，总之宋令枝不可能有错。
有人做主，宋令枝自然乐得自在，窝在宋老夫人怀里。
幸好宋老夫人搂着人，才没让姜氏看出异样。
待姜氏离开，宋令枝方从宋老夫人抬头：“还是祖母疼我。”
宋老夫人睨她一眼，长指轻戳宋令枝额头：“还敢笑。”
宋令枝捂着脑袋：“我又没做错，为何不能笑？”
宋老夫人沉声：“你还没做错？”
宋令枝心口稍滞，只当是魏子渊带的那白玉兔子东窗事发，挽着宋老夫人的手撒娇。
“祖母，我错了，我不该在佛堂吃糕点。”亵渎了菩萨。
宋老夫人眉心重重一跳：“……还有呢？”
声音愠怒，与方才为宋令枝说话完全不同。
宋令枝搜肠刮肚，拢眉沉吟：“我不该偷懒不练字。”
宋老夫人面不改色：“还有呢？”
……还有？
宋令枝错愕，想半日也想不出。
宋老夫人无奈：“你傻不傻，祖母过来，就是来替你做主的，你怎么还傻乎乎跪在蒲团上？就不会装个头疼脑热晕倒在地？”
宋令枝笑出声：“那我下回试试，祖母，我先扶你回屋罢，这儿到底比不得屋里暖和。”
宋老夫人拍拍宋令枝的手：“走罢。”
雪落无声，众奴仆婆子亦步亦趋跟在宋令枝和宋老夫人身后。
宋老夫人忽而轻声：“先前为你授课的先生身子抱恙，告假回乡。”
宋令枝疑惑：“前日父亲才送了束脩与贽见礼过去，怎的忽然身子不适了，可有大碍没有？”
宋老夫人望着宋令枝，不语。
宋令枝怔忪片刻，红唇轻启：“先生身子并未欠安，是吗？”
为宋令枝授课的先生先前也是姜氏的夫子，当初姜氏亲自上门，老先生方肯为宋令枝授课。
今日之事，姜氏只当宋令枝不肯用功，又花小心思投机取巧，一气之下，竟私下辞了那老先生，深怕来日宋令枝犯错，连累她的声誉。
宋老夫人气极：“枝枝别恼，祖母定为你寻个学问更好的，人品……”
宋令枝笑着补上：“相貌也要清俊的！”
宋老夫人被逗乐，笑睨她一眼，揶揄：“你当挑夫君呢，还要相貌清俊的。”
【第9章】魏公子，我家主子有请
祖孙二人笑着穿过影壁，踏进闲云阁。
知宋令枝未曾用早膳，柳妈妈早让人备下，亲自伺候宋令枝盥手，她笑：“厨房送了牛乳羹来，还有碧玉粳米粥。”
那牛乳羹是宋老夫人往日最爱的，宋令枝闻言，越性让人多送一碗，亲自捧与宋老夫人。
宋老夫人笑言：“你吃着便是，惦记我做什么？”
余光瞥见宋令枝身后站着的魏子渊，宋老夫人温声：“那字帖，可是你照姑娘的字迹临的？”
魏子渊躬身上前，颔首。
宋老夫人着人取来眼镜匣子，戴上细细端详：“倒是个玲珑孩子，生得也俊俏。你这手字，是打哪学来的？”
白芷贴心，赶忙送上笔纸。
魏子渊接过：先前曾为书塾的公子代笔。
谋生而已，宋老夫人点点头，又转向宋令枝：“这就是你先前想送去账房做学徒的那个孩子？”
宋令枝颔首：“是，祖母您瞧着如何？”
宋老夫人打量着下首跪着的少年，剑眉星目，长得齐整。她笑笑，脸上流露些许赞赏之意：“不错。”
转而望向宋令枝，宋老夫人笑得亲和：“日后宋家是要交到你手上的，如今趁那几个老掌柜得闲，帮你掌掌眼，有朝一日待你接手，也有左膀右臂，省得抓瞎，我瞧这孩子就不错。柳妈妈……”
话音未落，忽见下首的魏子渊抬眸，眼中满是震惊。
他猛地望向宋令枝。
宋老夫人疑惑不解：“怎么，你不愿意？”
能在宋家几个大掌柜身边学本事，那是旁人求不来的。若是学成了，过个三年五载，兴许还能升为管事。
且魏子渊是宋令枝送去的，也无人敢欺负他。
魏子渊不语，垂首敛眸。
宋老夫人不喜强求，拄着沉香木拐站起：“既是这样，枝枝，你来。”
宋令枝忙上前搀扶人。
宋老夫人看向魏子渊：“有话你和枝枝说便是，若是反悔了，再去账房，会有人教你的。”
官窑刻花莲瓣纹净瓶供着数枝寒梅，送祖母回里屋歇息，宋令枝披着鹤氅走出，行至魏子渊身前。
少年仍跪在地，身子直如青竹，烛影照不见的地方，一双琥珀眸子晦暗不明，半点光亮也无。
官窑青花缠枝莲花双耳三足香炉燃着百合宫香，屋中暖香沁人。
宋令枝高坐在金漆木雕花椅上，自白芷手上接过白茶。郎窑红釉茶杯擎在手心，宋令枝不急着喝，只盯着魏子渊不语。
天色阴沉，雪雾白茫，天地万物似笼在朦胧雪境中。暖阁早早掌灯，烛光跃动，光影明灭绰约。
魏子渊伏首叩在地上，未曾辩解一二。
秋雁心急，提裙往前半步，催促：“还不快说，等着姑娘问你话不成？”
光影明亮，魏子渊缓缓抬头，目光同宋令枝撞上，一言不发。
只提笔，在纸上续上一行字——
我不想走。
宋令枝疑虑渐起：“为何？”
少年仰首，琥珀一双眸子如初见澄澈空明，只是如今，却添了几分悲怆伤怀。
他低头，落在纸上的字迹遒劲有力——
姑娘又为何不要我？
最后一字落下，墨迹未干。
泅着墨水的雪浪纸托着少年沉重的视线，宋令枝双眸怔怔，愕然片刻。
诚然，若是魏子渊跟了掌柜，定是要从临月阁搬出去的。
她颇有几分哭笑不得：“你是想在我身边服侍？”
魏子渊垂首不语。
宋令枝挽起唇角：“罢了，你还是去账房。”
魏子渊震惊抬首。
宋令枝：“每日去账房学两个时辰，剩下的，还是回临月阁伺候。”
魏子渊眼中笑意闪烁，伏首叩拜。
……
长街湿漉，长而窄的夹道上，一辆不起眼的朱轮华盖车静静候在一边。
冷风飒飒，岳栩扮成车夫模样，隔着松石绿猩猩毡帘回话。
宋家祖宗三代，这些日子都被岳栩查了个遍，愣是没找到宋令枝身上有何异样。
岳栩想破脑子都想不明白，宋令枝是从何得来宫中那道红煨鳗的方子。若说真是从他人手中买来，然这几日岳栩前后问了一圈，都找不出此人。
寒风彻骨，岳栩拢紧雪帽，声音压低。“主子，会不会那方子……真是宋姑娘梦中所得？”
雪珠子飘落，沾湿衣襟。良久，方听得马车内一声轻哂。
沈砚一手握着铜火箸子，轻拨香炉中的香灰。
汝窑青瓷无纹水仙盆点着宣石，沈砚眉眼淡漠，一双剑眉似笼上烟雾，看不清摸不透。
岳栩垂眸，不敢多语。虽隔着毡帘，看不清沈砚眼中神色，他也自知自己说错话。
天下之事，何来的巧合。
宋令枝远在江南，却知晓御膳房才有的方子，若她真是皇后的人……岳栩心中涌起后怕。
沈砚隐姓埋名，躲过皇后的耳目藏身江南，若宋令枝真是皇后的人，后果不堪设想。
岳栩低眉：“是属下疏忽。”利刃出鞘，岳栩眉间染上几分凌厉，“主子，若宋姑娘真是那边的人，可要属下……”
利刃划破寂静，岳栩未尽之意显而易见。
“不急。”沈砚声音轻而缓，如墨一双眸子晦暗不明。
此刻出手，只会打草惊蛇，倒不如将计就计。
岳栩毕恭毕敬，应了声“是”，又将宋令枝近日所为告知沈砚。
“宋姑娘这几日未出临月阁，她的两个丫鬟也跟着侍立左右，并未出府。宋老夫人近来在物色新的夫子，也不常出门。那魏子渊倒是日日前往账房，听说是宋姑娘送去的。”
不远处赌场前面，忽然的晃过一道颀长清秀的影子。
岳栩将雪帽往下拽了拽，低声：“主子，前面就是魏子渊。”
……
朔风凛凛，魏子渊一身墨绿织雨锦锦袍，面如白玉，身影颀长。
油纸伞撑在手中，在他身侧，是一个醉醺醺的男子。男子喝得酩酊大醉，满嘴哈着酒气。正是先前在校场，押上青玉扳指那位。
当时若非他，身后那些奴仆根本不可能将满身家底都押上，输了精光。
男子伸手，欲搂过魏子渊肩头，称兄道弟。
魏子渊灵巧躲过。
男子长臂伸在半空，尴尬不已。他干笑两声，脸上隐隐有愠怒之色。“怎么，如今飞黄腾达了，就不认识我了？当初若非我，那群蠢货怎么可能……”
魏子渊抬眸，伞下，凌厉一双眸子森寒缀着冷意。
男子心下一惊，右眼皮狂跳不止，不寒而栗。疑惑数日不见，魏子渊怎的比先前看着愈加瘆人。
想着赌场还欠了一屁股债，男子强装镇定，掩唇轻咳两声。
先前那银钱魏子渊早就给了自己，可惜他这几日手气不行，连输了两三日，只能腆着脸再来寻魏子渊讨银子。
长街人来人往，络绎不绝，说话很是不便。
男子朝魏子渊招手，示意他往偏僻小巷走。
青石板路上白雪皑皑，落地无声。
男子垂着手，脑袋耷拉：“我今儿来找你，实在是走投无路。”
他晃晃手中的空钱袋，“你瞧，我没骗你罢？”
魏子渊双目沉沉，并未有任何动作。
男子喉结滚动，说话磕磕巴巴：“我也没想要多，你再给我一百两……不，五十两就好了。”
他语气自然，“你跟着宋姑娘，赏银自然比我们这些二门的多得多，这五十两对你而言不算什么。再者，当初若非不是我，你也不会得到宋姑娘的赏识，更不会进临月阁做事。”
思及宋令枝，男子脸上流露出几分贪婪之色。
他是二门伺候的，平日鲜少有机会见着宋令枝。便是有，也只是遥遥一眼。
然宋家嫡女果真好颜色，眉若秋山，眼如春波。当真这江南，再无人比她生得更标志了。
思及此，男子忽的心生懊恼，当时若是在校场上的是自己，兴许自己也能在临月阁做事。日夜在宋令枝身边伺候不说，便是这银子，也无需看魏子渊的脸色。
心下后悔不迭，待看向魏子渊时，口吻自然比不得先前。
他不耐烦：“五十两银子，就当你借我，改日我定当连本带利还你。”
男子胸有成竹，他这几日只是不走运才会输钱，待他大赢一把，定将银钱洒在魏子渊脸上，也好让他长长记性，怪只怪他今日有眼不识泰山。
魏子渊不为所动，双目冷淡掠过男子一眼，转头就走。
男子一惊，大步追上，右手刚碰到魏子渊肩膀，倏然“咔嚓”一声。
魏子渊不知何时握住他手腕，只虚虚用力，男子腕骨应声而裂。
他痛不欲生，疼得在地上打滚。
小巷僻静，只有男子的哀嚎回荡，满地雪珠子翻滚。
男子捂着手，痛苦不已，嘴上仍不忘骂骂咧咧：“你这个挨千刀的，我要、我要杀了你。”
雪色茫茫，魏子渊懒得施舍眼神，撑着伞转身。
蓦地，忽见一道亮光闪现，那男子袖中竟藏了匕首。刀刃锋利，直冲魏子渊而去。
“你真当别人不知道你那些龌蹉事，不就爬上姓宋的床榻，怎么，宋家嫡女……”
血珠四散。
尖锐匕首直穿腹部，血溅当场。
男子缓缓滑跪，双眼瞪圆，直挺挺跌落在地，他手上还握着匕首，鲜血滚烫，汩汩而流。
魏子渊居高临下站在一旁，身姿挺立。
指尖沾上少许血珠，魏子渊低眉，漫不经心自袖中掏出一方巾帕，轻拭指尖。
雪势渐大。
倏然，身后有脚步声响起。
岳栩一身灰扑扑长袍，躬身请人：“魏公子，我家主子有请。”
【第10章】蠢笨
说是冬日，临月阁却是暖如春阳。
描金洋漆高几上设着炉瓶三事，宋令枝窝在临窗的贵妃榻上，看着下首的秋雁调香。
松石绿猩猩毡帘掀起，白芷款步提裙，一进暖阁，幽香阵阵，沁人心脾。
白芷忍俊不禁，笑睨秋雁一眼：“你倒好，自己躲在这偷懒，茶壶的水没了也不添。”
秋雁不以为意，仗着宋令枝为自己做主，摇头晃脑，朝白芷做了个鬼脸。
“那茶水自有小丫鬟添去，我这个……却是小丫鬟替不得的。”
白芷好奇凑过去：“我倒要看看，你在倒腾些什么玩意儿？”
瞧清秋雁手中的银丝盖玻璃小瓶，白芷面露诧异：“这是何物？这水怎的如此香？”
瓶中所盛之物澄澈透明，凑近轻嗅，却有一股淡淡花香。
白芷惊讶不已：“这是……茉莉？”
宋令枝倚着青缎引枕，笑着点头。她抱着一个小巧鎏金珐琅小手炉：“你再试试旁的那瓶。”
白芷闻言照做：“这是……梅香？”
宋令枝轻笑颔首：“这是秋雁拿寒梅捻碎，又添了去岁谷雨收的雨水二钱，并沉香二钱，龙脑香三钱制成的。”
白芷弯唇：“怪道是这花香，奴婢方才还想，寻常胭脂铺买的梅花香饼，都不如这。”
秋雁轻哂：“那起子梅花香饼，怎好和我这相比。”
盖子掀开，秋雁往衣袂倒出两三滴，她抬臂：“你再闻闻，往日买的梅花香饼，可有这花香？”
白芷笑开怀：“那定是没有，且那香饼也熏不了衣裙，不似你这个好用。姑娘先前说送你去香料铺子，如今想来倒是没错。”
秋雁捂嘴笑：“往日都是你常说我糊涂，今儿倒是轮着你了。这屋刚去了一个魏子渊，若我再去了，只你一人伺候姑娘，成什么样子？”
话落，又抬首望十锦槅上的自鸣钟，秋雁诧异：“奇怪，素日这个时辰，魏子渊早回来了，怎么今儿还不见？”
宋令枝闻言，也跟着往院子一望。
红梅绽雪，三两小丫鬟在院子扫雪，独不见魏子渊。
宋令枝轻声唤人：“找人去账房问问，别是出了什么事。”
白芷福身应了声“是”。刚越过紫檀嵌玉插屏，忽听院外一阵玉佩叮当，靴履踏地。
毡帘挽起，魏子渊仍是晌午出门之样，只手上多了一个油纸包。
那油纸包自有白芷接了过去，魏子渊并不上前，只站在熏笼前，待一身寒气褪去，方挪步至宋令枝身前，垂手站着。
宋令枝仍歪在贵妃榻上，声音懒懒：“怎的才回来，可是账房老掌柜留人……”
一语未了，忽听屏风后的白芷捧来一物，那油纸包早被她解开了去，白芷特地寻来一菊花漆木捧盘，亲自端了那物，递与宋令枝。
白芷笑道：“前儿姑娘还说想吃，可巧今日就得了，这还热乎着呢。”
秋雁笑着上前：“若说红烧兔肉，定是要城西的杨家铺子才好吃，别家的都不如他做得好。”
魏子渊上前，在纸上写：是他家。
宋令枝眼睛一亮，前儿在佛堂，她随口提过一句杨家铺子的红烧兔肉好吃，不想魏子渊还记着。
那兔肉还热乎着，秋雁拿绿豆面子净手，亲自撕在盘中，递与宋令枝。
说笑间，忽听院外的小丫鬟笑着进屋，说是老夫人那来客人了，叫宋令枝换了衣衫过去。
白芷好奇：“究竟是什么客人，你倒是说了再去。”
小丫鬟福身：“并不敢欺瞒白芷姐姐，我们也不知，只听二门那吵嚷着，说是……贺公子。”
贺公子，贺鸣。
宋令枝眼前一亮，当即丢开手中的兔腿，忙忙唤白芷为自己更衣梳妆。
暖阁笑声依旧，只洋漆高几上的兔肉，再无人问津。
秋雁捧着妆匣走出，见魏子渊还站着，遂道：“我和白芷姐姐陪姑娘去就是了，你留在这看着院子，省得那起子小丫鬟偷懒。”
魏子渊不识得贺鸣，只问是何人。
秋雁：“算来也是远亲。”她笑笑，“老夫人以前还玩笑说两家要做亲家，若是真成了，那他就该是我们姑爷了。”
雪飘如絮，银霜满地。
宋令枝倚在竹椅轿上，在一众奴仆婆子簇拥下，缓缓融入茫茫雪色中。
魏子渊仰头望人，却只能看见宋令枝的背影，渐行渐远。
闲云阁花团锦簇，珠环翠绕。
宋老夫人歪在榻上，和贺氏挽手说笑。
下首站着一男子，眉目清秀，举止从容。
宋老夫人笑得合不拢嘴：“早该写信来，也好让他们出府去迎。这么久不见，身子可还康健？家中一切可还安好？”
贺氏垂目拭泪：“不瞒老祖宗，若非那起挨千刀的整日往赌场钻，我也不至于落到这番田地，如今还连累我们家贺鸣……”
宋老夫人跟着骂了贺父数句，又出声宽慰：“我们家虽比不得那一等富贵之家，寒舍倒是还有几处。你们只管安心住下，也好陪我说说话，这一路走来也辛苦了。”
贺氏挽唇：“倒也不算辛苦。半路路过五台山，我本还想着上山一拜，谁知他们竟说三皇子也在五台山，说是在为太子祈福，上山之人都要严查。我想着多一事不如少一事，便也罢了。”
言笑间，疏听院外一阵笑声传来，朱色猩猩毡帘掀起，宋令枝俯身进屋。偶然听见沈砚的名字，唬了一跳：“祖母，什么三皇子？”
宋老夫人瞪她一眼：“有客远道而来，你这般冒失，像什么样子？”
训斥虽训斥，却是笑着将宋令枝搂在怀里，宠溺偏心尽显。
“我这孙女就是这样，还请多担待。”
见贺氏还坐在红漆描金万福团花靠背椅上，宋令枝忙起身行礼。
宋老夫人拉着贺鸣上前：“这是你贺哥哥，枝枝小时候也见过的，可还记得？”
贺鸣拱手温声：“贺鸣见过宋姑娘。”
宋令枝福身。
抬眸，视线不偏不倚撞上贺鸣的目光。
宋令枝倏然一怔。
眼前的男子只着月白长袍，大冷的天，贺鸣身上只一单薄旧衣。面如冠玉，眉眼温润，似春日清泉。
许是宋令枝盯着人看了太久，贺鸣耳尖稍稍泛红，他别过脸，掩唇轻咳两三声。
宋老夫人都忍不住抚掌笑之，搂着宋令枝笑：“到底还是孩子。”
宋令枝好奇：“祖母，三皇子怎么了？”
宋老夫人不欲多谈京中之事，之道：“也不是什么大事，左右不过是三皇子为了给太子祈福，到五台山暂住些时日罢了。”
前世沈砚和太子势同水火，皇后又一心偏袒嫡长子。
宋令枝眼眸低垂，想来五台山祈福，也是皇后的旨意。只是不知沈砚是如何逃过皇后的眼睛，竟随父亲一起回来。
贺氏带着养子投奔宋家，老夫人自然一心一意，令人收拾了院子，又拨了十来个洒扫丫鬟，及四个贴身伺候的。
贺氏喜之不尽，只道老夫人心善。
宋老夫人弯唇：“不过是略尽绵薄之力罢了，且贺鸣这孩子我喜欢得紧，如今春闱在即，莫让旁的事乱了他的心性才是。”
贺氏连声道是，二人又闲话一番，贺氏方告辞而去。
宋令枝款步提裙踏进闲云阁，恰好看见贺氏遥遥离开。
宋令枝好奇，挨着宋老夫人坐下：“姑母怎么不多坐会？”
宋老夫人眉眼弯弯：“你贺哥哥近来嗓子不太好，你姑母急着回去，给他熬枇杷膏。”
语毕，又细细打量宋令枝好几眼。
点染曲眉，齿如含贝。一身烟霞色夹金线绣百子榴花缎袍曳地，素腰纤纤，瑰姿艳逸。
宋老夫人抬手端正宋令枝鬓间的银凤镂花长簪，轻声叮嘱：“今日上学，可不许惹得夫子生气。这夫子你贺哥哥也见过，说学问极好，且又是师承内阁侍读学士，定不会比你先前那夫子差。”
因先前姜氏那事，宋老夫人挑夫子慎之又慎，怕低了被姜氏看轻。
宋老夫人苦口婆心：“我可是在你母亲那夸下海口，你若是又将夫子气跑，祖母可是不依的。”
宋令枝喊冤：“我哪有那般顽劣？”又疑惑，“祖母，那夫子究竟是何人，怎的都不曾听过……”
话音未了，忽见柳妈妈捧着宋令枝的鹤氅进屋，亲自替宋令枝披上。
“姑娘快些走罢，再不走就迟了。”
难得放晴，柳妈妈一路送宋令枝去书院。
宋家家财万贯，堆金积玉。府中设了书院，只供宋令枝念书。
庭院深深，檐前竹影婆娑，相映成趣。
宋令枝侧身朝柳妈妈一笑：“柳妈妈回去罢，这儿有秋雁和白芷就成。”
柳妈妈福身：“这是老夫人亲口吩咐的。”
柳妈妈凑近宋令枝，轻声低语，“老夫人为这夫子真是花了不少心思，姑娘切莫辜负了老夫人的心意。前儿因夫人私自辞了姑娘的夫子，老夫人连着两日都不曾睡好觉。”
宋令枝点头：“我晓得的。”
柳妈妈面露赞许：“那老奴就在这等着姑娘，姑娘只管安心念书便是。”
这是怕她中途偷溜。宋令枝哭笑不得，扶着白芷的手转过影壁。
缂丝屏风后，一人端坐在黄花梨太师椅上，眉眼清冷，窗外竹影摇曳，徐徐影子落入屋中。
闻得脚步声响，书案后的男子眼眸轻抬，那双如墨眸子猝不及防映在宋令枝眼中。青玉扳指握在掌中，轻轻转动。
沈砚一身象牙白缎绣海水纹长袍，光影淌在衣袂之上，广袖翩纤，通身透着生人勿近的冷漠。
宋令枝愕然万分，下意识转身就走。
怎么会是沈砚？祖母替她寻来的新夫子，居然是沈砚？
心口股动不止，尚未转身离开，白芷已凑至宋令枝耳边，面色为难：“姑娘，柳妈妈还在书院前守着呢，你若是此刻离开，老夫人定会担心的。”
宋令枝皱眉：“可是……”
目光自沈砚脸上掠过，宋令枝咬唇。
她着实不想同沈砚待在一处。
白芷好言相劝：“再怎么着，今日是第一回，姑娘再怎样，也要给老夫人面子的。”
僵持之际，忽听书案后传来淡淡的一声：“宋姑娘是想站着背完《论语》？”
那声音极淡极浅，如秋日平湖。
宋令枝拂袖，左右也不是第一回气走夫子。她自己提出另找夫子，宋老夫人定是不从。然若是沈砚自己提出，那便另当别论。
宋令枝深吸口气：“严……”
沈砚眼眸轻抬。
那双黑眸望不见半点光亮，无端的，宋令枝不寒而栗，却听沈砚一声轻哂落下。
“宋家的家教，便是这般？”
入了书院，沈砚自然不再是严公子，依理，宋令枝该唤他一声先生才是。
她咬牙，半晌，方从唇齿间溢出二字：“先、先生。”
云影横窗，青松抚檐。
宋令枝当初也是连着气走三位夫子的学生，此番惹怒沈砚，自然不在话下。
坐在金漆木雕花椅上，宋令枝一会嫌弃银火壶的金丝炭烧得少了，一会嫌弃香炉的百合宫香熏得自己眼睛疼。
以沈砚的性子，宋令枝还以为对方定当不耐烦，会早早甩袖离开。
不曾想沈砚只漫不经心瞥她一眼，握着书卷的手指骨节分明，修长白净。
他淡声，轻转动指间的青玉扳指：“……好了吗？”
宋令枝硬着头皮：“好……不，还没。”
手中的大红袍刚沏，宋令枝寻了个由头，只说成色不好，又令白芷煽风炉煮茶，重沏了一壶端上。
白芷双手端着漆木茶盘，小心翼翼福身，她悄声：“姑娘，这水刚烧开的，姑娘小心着些，莫烫着了。”
宋令枝点头，声音未从喉咙发出，忽的戛然而止。
骤然一声惊呼在自己耳边落下，白芷脚下不知踩到了何物，竟直直朝前摔去。手中的漆木茶盘应声而倒。
惊呼声落下，那滚烫的茶水也直冲宋令枝而去。
本能抬袖闭眸掩面，一整壶滚烫的热茶，全都浇在宋令枝手上。
满室惊呼。
独沈砚面不改色坐在书案后，右手上的青玉扳指早不见踪影。
他眼中淡漠。
不会武功，又如此蠢笨，也不知是哪点入了中宫那位的眼，竟也能做皇后的探子。
