【第31章】过来，替我更衣
银月如钩。
地上的狼皮褥子自有奴仆洒扫干净，白芷双眼垂泪，俯身搀扶自家主子起身。
莹白细腻的一双柔荑似柔弱无骨，宋令枝有气无力，一头乌发垂至腰间。
宛若盈盈秋水的一双杏眸麻木迟钝，闻得白芷的哭声，宋令枝方悠悠抬起头。
喉咙沙哑苦涩，巴掌大的一张小脸落在月光下，白得吓人。
白芷泣不成声：“姑娘，奴婢伺候您盥漱，先前那药……”
宋令枝捂着心口干呕。
白芷错愕，忙忙端来漱盂，手指轻拍宋令枝后背。
没有，什么也没有。
满心的苦涩梗在喉间，宋令枝什么也吐不出来。
在眼眶打转的泪珠缓缓滑过双颊，重重滴落在手背上。
月影冷清，透过楹花木窗，照亮半隅屋子。
宋令枝望向窗外，目光怔怔，似是在出神。
银辉落在宋令枝肩上，孱弱身影似弱柳扶风。
白芷忧心忡忡，不敢松开人，深怕松开了，日后就再也见不到宋令枝了。
“姑娘，天色不早，奴婢伺候您更衣歇息罢。”
好言相劝，终将人从窗口劝开。
这一夜白芷寸步不离，挨着脚凳守着宋令枝。
……
那夜之后宋令枝似变了一人，不吵也不闹，沈砚送来的药，她亦是一口咽下。
黑黢黢的药汁苦涩，白芷看了都连连皱眉。宋令枝却习以为常，面不改色。
那夜冯娘子和掌柜都不在客栈，自然听不见宋令枝凄厉悲怆的哭声。
见宋令枝身子一日日转好，冯娘子由衷为宋令枝高兴。
宋令枝临走时，还不忘掐丈夫胳膊，让人多看多学，又感慨宋令枝运气好。
“我们家那位又是有严公子的一半，那我真是烧高香阿弥陀佛了，夫人真是好福气。”
宋令枝笑而不语。
……好福气么。
她垂首敛眸，不再言语。
马车骨碌碌前行，跋山涉水，将至京城时，宋令枝平静无波的一颗心终于开始跃动。
上辈子，她至死也不曾离开过京城半步。
深宫高墙，庭院深深。
沈砚的宅邸近在咫尺。黑漆油饰，栅栏内五间大门，府门洞开，一众侍卫腰佩长剑，燕翅般站在两侧。
白芷和秋雁同宋令枝坐的不是同一辆马车，瞧见门口的侍卫，二人皆吓一跳。
他们自小跟在宋令枝身旁，江南哪处没瞧过，便是天底下的奇珍异宝，也自觉瞧了七七八八，不甚新奇。
如今到了京城，白芷和秋雁心中直打鼓，相互挽着手。车帘挽起半隅，借着日光，白芷偷偷打量。
府门前开阔平坦，青石甬路，殿宇巍峨。
马车稳当停下，早有奴仆搬来脚凳，垂手侍立。
松石绿车帘挽起。
宋令枝抬眸，只望一眼，前世重重阴影如潮涌一般，朝她席卷而去。挣不得，逃不开。
手足冰冷，双足似灌了铅，动弹不得。
宋令枝一张脸煞白，半天也不曾往外迈出半步。
日光满地，案几上的鎏金珐琅香炉青烟氤氲。
香气忽的浓了些许，沈砚侧目垂眸，习以为常揽着宋令枝下车：“……枝枝可是身子不适？”
落在颈边的气息温热滚烫，引起阵阵颤栗。
宋令枝下意识往旁避开，那落在自己细腰的手指倏然用力，勒得宋令枝差点喘不过气。
——沈砚在警告自己。
落在宋令枝脸上的目光依然温和，沈砚声音低低。
日光落在二人肩上，轻盈缱绻。遥遥望着，俨然是一对佳人。
沈砚轻声，月白广袖拥着宋令枝入府，穿过抄手游廊。
府上一众奴仆垂首侍立，不敢多看。偶有胆大者，已悄悄打发人出府送消息。
老管家垂手，满脸皱纹，亦步亦趋跟在沈砚身后：“奴才该死，不知殿下身边还有人，奴才这就打发人，将东厢房洒扫干净……”
沈砚走得不快，闻言只懒懒道：“不必。”
他笑着侧目，视线落在宋令枝脸上哈哈槅，“枝枝随我住便可。”
轻飘飘一句落下，宋令枝身子僵滞，只觉沈砚这话绵里藏针。
老管家一噎，颤巍巍提醒：“殿下，这……于理不合。”
抄手游廊下悬着湘妃竹帘，偶有光影落在沈砚眼角，斑驳陆离。
园中精悄无人低语，沈砚垂眸往回望，漆黑眼眸晦暗不明。
老管家脑袋埋得更低，眼睛直直盯着脚尖，汗流浃背。
直至笼在自己身上的黑影散去，老管家整个人如从水中捞出一般，汗珠顺着额角滚落。
四肢力气散尽，老管家随意拿袖口在脸上一抹，转身朝身后的小丫鬟吩咐：“都机灵点，还不快去做事！”
身后的小丫鬟穿着青衣，穿花戴柳，举手投足不似寻常丫鬟。
青杏愤愤望着沈砚的背影，一口银牙差点咬碎。
她是皇后送至沈砚府上的，沈砚还未成亲，身边也没有旁的侍妾，一应通房丫鬟全无。
青杏向来自诩生得貌美，在一众丫鬟中也算出挑机灵。若非如此，皇后也不会点名，要她在沈砚身后伺候。
只她入府后不久，沈砚便携人前去五台山为太子祈福。佛门净地，青杏这样的丫鬟自然不得跟去。
她一人在府上，盼了又盼，好不容易盼得沈砚回府，迎面却是当头一棒。
沈砚竟带了人回来，举止还那般亲昵。
青杏暗暗攥紧拳头。
心神恍惚之际，不知不觉，青杏行至耳房。
日影横窗，青松抚檐。
往日悄然无声的院子，此时却多出两道陌生的声音。
一墙之隔，秋雁拉着白芷的手，悄悄打量：“吓死我，严公子竟然是当今三殿下。白芷姐姐，你快掐我一下，我瞧瞧是不是在做梦。”
白芷如愿在她手背上一拍。
秋雁捂着手跳开：“你怎么还真打，我不过随口一说罢了。”
思及府门口站着的侍卫，以及府上奴才对沈砚的毕恭毕敬，秋雁缩缩脑袋，不安咬唇。
“姐姐，我总觉得心慌。”
皇子的府邸自然比不得别处，处处都是规矩。若是行错半步，兴许还会遭人耻笑，连带宋令枝也会被人笑话。
秋雁惴惴不安：“白芷姐姐，你说三皇子……”
半支的窗棂忽然想起一声讥笑，一人款步提裙，透过楹花窗子，和房中的秋雁白芷相视。
“果真是小门小户出来的，半点规矩也不懂，竟还敢私下妄议主子。”
秋雁恼羞成怒，上前欲和人争辩：“你——”
白芷赶忙将人拽住，视线冷冷在青杏脸上打量：“我妹妹这人心性直率，若是有哪里冒犯到这位姐姐，我替她赔罪。”
话落，她朝窗口福福身子。
秋雁目眦欲裂。
青杏得意洋洋，伸手扶正鬓间的玉簪，这玉簪，还是皇后娘娘赏赐的，青杏日日戴在身上，不舍摘下：“你倒是知道规矩，只是不知你那主子……”
白芷轻声打断：“我们主子家里虽然比不得那等显赫人家，却也知道耳食之蠢，三岁顽童都知晓的道理，莫非这位姐姐不懂？”
青杏气恼不已，甩袖离开：“巧舌如簧，我倒要瞧瞧，你家主子能有多大的本事，真以为捡到高枝就能变凤凰了？”
……
不过半日功夫，府上上下，都知沈砚带回一人，亲自安排在自己院中。
流水的赏赐流入宋令枝院中，光是宋令枝身边伺候的侍女，便有足足二十来个。
往日在宋府，宋令枝身边伺候的人也不少，然这会瞧着乌泱泱满院子的人，宋令枝只觉得头疼。
拂袖命人退下。
众人领命而去，唯有青杏自行留下。羽袂翩跹，明眸皓齿，青杏眉眼弯弯，抿唇一笑。
“姑娘不常与宫里贵人往来，怕是不知道我们这里的规矩。”
宋令枝转身，视线在青杏脸上淡淡扫过。她在这京中待了将近十年，刚来那会，这样的闲言碎语没少听。
起初宋令枝也会生气，偶尔气不过，夜里也会偷偷咬被角想回家，想祖母父亲。再后来，她的规矩是贵女之间学得最好的。
许久未曾听见这般蠢笨的言语，宋令枝漫不经心打量着人：“……你叫什么名字？”
青杏弯唇：“奴婢青杏，是皇后娘娘派来伺候三皇子的。”
秋雁站在宋令枝身后，闻言无声瞪向下首的女子，愤愤不平。
今日这青杏，不光在她和白芷前说宋令枝的不是，还在府中上下搬弄是非，说宋令枝粗鄙不堪，仗着沈砚为所欲为。
他们姑娘才进府半日，名声都让一个小丫鬟毁了。
贵妃榻上铺着青缎洋罽，案几上设炉瓶三事，两侧的海棠式洋漆小几上供着茗碗瓶花，身后博古架上亦是珍宝无数。
宋令枝懒懒倚着水蓝色条褥，看着青杏垂手站在下首。面上半点谦卑恭敬也无，不像是伺候的丫鬟，倒像是管事的嬷嬷，拿乔得很。
闻得宋令枝并未苛责自己，又想着宋令枝定是哪家破落户出来的，兴许这会早就被京中的繁华吓破了胆，无所适从。青杏唇角笑意渐深，无所畏惧，她腰杆挺直：“我们殿下最是守规矩的，姑娘今儿头日进府，身上这身未免过于素净。”
秋雁站在一旁，偷偷翻白眼。宋令枝今日身上穿的，可是江南有名的金蚕丝，便是宫中上用的，也不及一二。
青杏洋洋洒洒，话里话外，都在透露自己在府中地位的不寻常，以及告诫宋令枝莫要恃宠而骄。
譬如沈砚尚未娶妻，宋令枝不该由着沈砚，住在正房。
“若是皇后娘娘知道了，定是要生气的，到那时殿下受责罚，姑娘脸上也不好看。宫中规矩多，姑娘还是小心得好，莫连累殿下……姑娘、姑娘？”
青烟未尽，宋令枝伏在榻上，显然熟睡过去。
闻得动静，方缓缓抬起秋眸。一双杏眸水雾氤氲，睡眼惺忪。
青杏一张脸变幻莫测，难看至极。
宋令枝声音慢悠悠：“你倒是知道得不少。”
青杏莞尔一笑：“姑娘谬赞了，奴婢只是……”
宋令枝一手抚额：“我这人蠢笨，记不住，劳烦你多说几回，省得我笨手笨脚，惹了殿下不快。”
青杏瞳孔骤紧，低头，骑虎难下。
她刚刚可是足足说了半个多时辰。
宋令枝如今正得沈砚欢心，青杏也不敢造次，硬着头皮，又将府上分规矩道了一遍。
榻上，白芷手执美人锤，轻轻为宋令枝敲打。
约莫过了半个多时辰，青杏口干舌燥，面上也不如先前那般坦然。
悄悄抬眼往上瞧，宋令枝双目轻闭，不知是否还在听她讲话。
青杏的脸一阵红一阵白，事到如今，她若是看不出宋令枝是故意为难自己，那真真是愚昧蠢笨。
日落西山，将至掌灯时分，府中上下亮如白昼。
青杏气红脸：“姑娘这是存心为难……”
话犹未了，忽听门外有人通传。
沈砚回来了。
青杏当即红了双眼，泫然欲泣：“奴婢自知身份卑微，不配在殿下身边伺候，只是姑娘今日未免过分了些。”
泪如雨下，任谁见了，都当宋令枝是仗势欺人。
沈砚刚踏进屋，遥遥先听见一阵哭声。懒得多看，越过青杏，长臂一捞，熟稔将宋令枝揽至怀里。
骨节修长的手轻抬，掠过宋令枝鬓间的步摇。
他声音温和：“不是说不用行礼吗，怎么还起身？”
抚在素腰上的手臂强劲有力，不容宋令枝抗拒一二。
自沈砚进屋，宋令枝面上无一不是慌乱不安，诚惶诚恐。指尖轻颤，余光瞥见沈砚俊朗眉眼，宋令枝登时想起那夜在客栈的噩梦，想起沈砚捏着自己下颌，强硬将那一碗碗药汁灌入自己嘴中。
她哭过闹过，也哀求过，沈砚却仍不为所动，他只是面无表情看着宋令枝满身的狼狈。
噩梦重现，眼前的沈砚和那夜重合在一处。
心慌意乱，宋令枝别过眼，避开沈砚的目光。
女子身影孱弱娇小，落在他人眼中，只会以为宋令枝是因着青杏的胡言乱语，在同沈砚闹别扭。
房中众人齐齐垂眸，唯有青杏气恼咬唇，俯首跪在地上，她仍是不甘心：“殿下……”
沈砚冷着脸往后退开半步，拥着宋令枝同坐在榻上。
青杏双眼红肿：“奴婢真不是故意冒犯姑娘，只是想着姑娘初来乍到，对府上不熟悉。殿下，奴婢……”
她声音刻意压低，一张脸梨花带雨，楚楚可怜。
沈砚漫不经心：“你是……母后身边的？”
青杏喜出望外：“奴婢之前确实是在皇后娘娘身边伺候的，殿下，奴婢真的无意……”
烛光摇曳，昏黄灯影在沈砚眉眼跃动，他不动声色朝旁望去一眼，登时有人上前，不由分说拉走青杏。
青杏花容失色，鬓间乌发松散，口中嘶吼：“我是皇后娘娘的人，你们不能这么对我！殿下，奴婢真的对殿下忠心耿耿……”
榻上男子双眼冷冽，无半点动容，扳指在他手中轻转：“……吵。”
极轻极轻的一个字落下，当即有婆子上前，扯过布条塞在青杏口中。
满院寂然，唯有树影相伴。
不多时，似乎有凄厉之声破空而出，那声音尖锐凄冷，哭声、咆哮声、哀嚎声混在一处，宋令枝不由颤栗，惊恐睁大眼望向窗外。
庭院幽森，只能望见树影参差。
房中一众奴仆婆子垂手侍立，人人战战兢兢，双股战战。
少顷，一声尖叫穿过夜幕，而后满室安静。
宋令枝心跳骤停。
秋雁和白芷显然也唬了一跳，面面相觑。怕失礼，又忙忙低下头，佯装镇定。
屋外脚步声传来，湘妃竹帘掀起，岳栩拱手，进屋禀报：“殿下，那刁奴的舌头已经割下……”
一阵恶心涌上心口，宋令枝如坠冰泉，手脚冰冷。
揽着她细腰的手指缓缓往上，最后停留在宋令枝脖颈。
许是常年拿弓射箭，沈砚指腹略带薄茧。指尖温热，轻轻捏起宋令枝脖颈。
“……枝枝，恶心吗？”
他声音极轻，眉眼低垂，笑意不达眼底。
旁人见了，只当沈砚对宋令枝关怀备至，只有宋令枝听出那声笑的意味深长。
……宋令枝，恶心吗？
……我恶心吗？
那夜的阴影遍及周身，宋令枝身子哆嗦：“没、没有。”
她甚至连那两个字都不敢道出，只一味摇头否认，“没有没有。”
纤细单薄的脖颈落在沈砚手中，宋令枝忽的想起那只被锁在牢笼之中的黄鹂。同病相怜，当时沈砚能面不改色折断那只黄鹂，如今也能这般对自己。
烛影高照，沈砚一双眸子讳莫如深。
……
苍苔露冷，月上柳梢。
窗外悄然，廊檐下一众奴仆手持戳灯，垂手侍立。
卸妆松髻，宋令枝一身藕荷色寝衣，惴惴不安坐在铜镜前。
铜镜清亮空明，映出宋令枝噤若寒蝉的一张脸。
巴掌大的一张脸未施粉黛，白璧无瑕。
海棠滴翠珠子碧玉簪攥在手中，闭上眼睛，宋令枝立刻想起今夜青杏的惨状。
她好似亲眼在行刑现场，目睹青杏活生生被割下舌头。黄昏还舌灿莲花的人，此时却彻彻底底成了一个哑巴。
后脊涌起一阵森寒，惊恐和慌乱似乌云笼在宋令枝心尖，久久不曾散去。
案几上的鎏金珐琅兽耳三足香炉点着安息香，暗香浮动，宋令枝却不得片刻的安宁。
身后槅扇木门推开，伴着门口一声毕恭毕敬的“殿下”，沈砚身影转过缂丝屏风。
二人视线在铜镜中撞上。
一触即离，宋令枝别过视线，目光只盯着手中的玉簪。
慌乱之余，连起身行礼也抛在脑后。
房中只有他们二人，沈砚颀长影子落在地上，广袖轻抬，而后是一声轻轻的：“——过来。”
语气冷峻，不容置喙。
沈砚淡扫宋令枝一眼，“替我更衣。”
手中的金簪攥紧，似要掐入掌心。
宋令枝福身，杏眸低低垂着，她实话实说：“我不会。”
前世她确实学过，只是那么多年过去，她从未为沈砚更衣过，自然不记得该如何做。
房中寂静，落在脸上的目光从未挪动过半分。
沈砚只是盯着她，便足以让宋令枝溃败成军。
她硬着头皮，屈膝向前。
嵌着宝石玛瑙的玉带近在咫尺，只是时日久远，加之心中惧意深深，宋令枝双手打着寒颤，半天也不曾将玉带解开。
后背薄汗泅湿，宋令枝半跪在地，即便不抬头，也知沈砚正在盯着自己。
宋令枝自行败下阵：“我，解不开。”她垂首敛眸，“殿下还是唤其他宫人来罢，莫为我耽误了正事。”
锦裙曳地，交叠裙角洒着薄薄一层烛光。光影落在宋令枝白净纤细脖颈上。
宋令枝肩膀瑟缩，乌发轻垂，颤若雨中蝶翼，颤颤发抖。
良久，头顶方落下低低的一声轻哂。
指骨匀称的手指抬起宋令枝下颌，沈砚垂眼，漆黑眼眸如墨如夜。
乌靴踩上宋令枝衣角，他轻声一笑，眼角唇角，无一不是嘲弄讥讽。
“……以前不是求着进来伺候我吗？”
宋令枝脸色瞬间煞白，瞳孔遽紧。
前世刚成亲那会，宋令枝一腔懵懂撞入王府。她以为水滴石穿，想着沈砚既然和自己成亲，多少对自己也有心意。
雨天雪天，酷暑寒冬，宋令枝都会守在沈砚院门口，等着沈砚归家，只可惜她一次也不被允许踏入主房。
沈砚的目光从未在她脸上停留半分，避她如洪水猛兽，自然也不会允她在房里伺候。
……
雁过无痕，园中不时有蝉声传来。
沈砚手指往后，落在宋令枝不堪一折的脖颈处，轻而易举扼住。
他哑声：“还是……你更喜欢在门口跪着？”
【第32章】一个上不了台面的玩意罢了
“娘娘，昨夜三皇子又留那女子在房内，奴婢细细查过了，那姑娘应是商户之女，小门小户出来的，成不了大事。”
临窗贵妃榻上铺着洋罽，左手设一对高几，上面供着各色杯箸酒具，屏开芙蓉，锦绣满地。
青花缠枝三足香炉燃着百合宫香，皇后卧在贵妃榻上，美目轻阖，她一手揉着眉心，听着侍女跪在下首回话。
前儿沈砚带人回府，又大张旗鼓处置了她送去的青杏，皇后生气之余，也怕那女子身份有异，让人细细查了一番。
“……成不了大事？”
美目轻抬，皇后冷笑一声，“我听闻那丫头姓宋，江南宋家，可不是什么小门小户。”
天下谁人不知江南宋家富可敌国，宋瀚远更是爱女如命，若是沈砚真和宋家牵扯上……
皇后沉下脸。
侍女莞尔：“奴婢先前也忧心，特地寻人问了一番。娘娘您猜如何，宋家嫡女已然出嫁，宋瀚远膝下又只有一女，若她真是宋家的，也不过是旁支，成不了气候。且若真是世家贵女，哪会无名无份跟着三皇子，也不怕人笑话？”
皇后冷若冰霜的一张脸终展露笑颜，她点点头，牡丹薄纱菱扇轻执在手心，皇后笑靥如花。
“本宫这孩子什么都好，就是同本宫生疏了些，你说说，手心手背都是本宫的孩子，本宫哪会不疼？只是砚儿终归是……”
皇后轻叹一声，双眼染上泪珠，抬手轻拭。
众人忙着安慰一番。
皇后叹息：“到底是青杏那丫头没福气，砚儿府上那姑娘，可打听是何时在他身边的？”
皇后皱眉，“他不是去五台山祈福的吗，佛门圣地，怎会有女子在旁随侍？若是让人知道了，岂不是得笑话本宫教子无方？”
侍女赶忙道：“殿下倒也不是那起子不知分寸的人，那女子是殿下回京碰上的。想来是瞧出殿下非富即贵，做些春秋大梦罢了。寒门小户出来的，哪一个不是想着攀上高枝往上爬？”
侍女轻轻为皇后顺背：“娘娘也不必忧心，若殿下喜欢，留在身边做个侍妾就好了。左右不过一个侍妾，娘娘犯不着为她忧心。”
皇后摇头：“本宫倒不是为她忧心，只她若是没规没矩的，丢了还是本宫的脸。罢了，挑个教养嬷嬷过去，好生教教她规矩。这京城虽好，却也不是人人都待得住。”
正说着话，忽听宫外小太监通传，说是三皇子到了。
缂丝屏风后转过一道颀长影子，眉目清冷，神色淡然。
沈砚一身玄青圆领袍衫，从容不迫。
皇后忙忙下榻，笑意落在她唇角：“砚儿来了，快请进来。”
话犹未了，双眼泪先流，皇后声音哽塞：“快让母后瞧瞧，可是高了瘦了？五台山天高路远，路途跋涉，也亏得你这孩子为你长兄着想，一走就是这么多天，也不知多给母后写信。”
皇后抬手拭泪，又连声打发宫人，“快拿芙蓉乳酪来，砚儿最爱这个。”
沈砚不动声色垂眸，长指轻抚过手上的青玉扳指，只觉眼前的慈母甚是无趣。
他并不爱吃芙蓉乳酪，宫里真正爱吃这道膳食的，应是太子才是。
抬眸，上首的皇后遍身绫罗绸缎，珠玉宝气，她笑得温和，好似真的为沈砚的远行忧心挂念。
沈砚默不作声垂下眼眸，倏然想起自己出府前，宋令枝战战兢兢站在自己身侧。
巴掌大的一张小脸莹润白净，垂首敛眸，屈膝跪在自己身侧，为自己更衣。
宋令枝着实蠢笨，连着三日，也不曾学会，只是再寻常不过的青玉革带，她至今都学不会解开。
宋令枝落在自己腰间的手瑟瑟发抖，指尖泛着莹白之色。
那双望向沈砚的眸子永远蕴满惊恐不安，很像他先前养的那只狸奴。
琉璃眼熠熠，显然是怕极了自己。那狸奴怕虽怕沈砚，每到夜里，却还是忍不住偷偷趴在沈砚枕边，挨着他睡，毛茸茸的胖爪子隔着锦衾，轻碰沈砚。
宋令枝却不会，每每躺在榻上，都恨不得离沈砚远远的。待沈砚睡熟，又卷着锦衾偷偷跑去外间睡。
宋令枝的惊恐和畏惧摆在脸上，半点也不做假，和上首虚伪至极的皇后相比，倒还是宋令枝有趣些。
沈砚勾唇，唇间溢出一声轻笑。
皇后正说得尽兴，蓦地听见沈砚这一声笑，好奇往下首望：“砚儿这是想到什么有趣的事了？”
沈砚淡声：“府上的事罢了。”
皇后弯唇：“倒是忘了，砚儿如今府上来了一位妙人。母后听说，那姑娘姓宋？”
沈砚“嗯”一声，不冷不淡。
皇后：“宋姑娘家中是做什么的，可有长兄父母？你若是喜欢，收她在屋里伺候也无妨。只是你如今还未成亲，到底也该顾忌着些，那正房怎能随便让人住？让人知道了，可是要笑话的。”
言毕，又笑笑，“这么多年，母后也不曾见你对谁这般上心，先前还想着送青杏过去，让你开开脸，留在身边做通房丫头，到底是那丫头没福气，你说好好的人，怎么就……”
皇后捏着丝帕，轻拭眼角。
沈砚不为所动。
皇后忍着怒气，面上只笑：“改日带她来给母后瞧瞧，母后还真是好奇，到底什么人，能入得了我们砚儿的眼。”
满殿笑声盈盈，一众宫人都陪着皇后说笑。
唯有沈砚面色淡然。
“不必了。”
五彩小盖钟在案几上发出轻轻的一声，沈砚面不改色抬眸，恰好对上皇后诧异的视线。
沈砚轻声：“不过一个上不了台面的玩意罢了。”
他笑笑，笑意不达眼底，“且她这两日伺候我晚了些，若是母后宣她进宫，儿臣也怕她站不起来。”
皇后愕然瞪圆眼睛：“你——”
沈砚拱手：“儿臣还有事，先告退了。”
玄青身影缓缓消失在屏风后。
皇后气得眼睛通红，染着凤仙花汁的手指狠狠拍在案几上。
“荒唐！不知羞耻！他怎么能、怎么能……”
皇后目眦欲裂，气得脑袋嗡嗡，“一个野丫头罢了，本宫还见不得不成？”
侍女见了，忙取来薄荷宁片，让皇后轻嗅。
她福身半跪在脚凳上，好声好气相劝：“娘娘凤体贵重，怎能为那不相干的玩意伤了神？且奴婢瞧着，三殿下待那丫头也不过一时兴起，娘娘犯不着为她生气。”
薄荷香清冽，皇后一颗心稍稍安定。
侍女趁机道：“若三殿下真是喜欢，哪舍得那般糟蹋？奴婢说句不该说的，自古也只有那勾栏女子，才会遭那等子罪。那些清白人家的女子，哪会这么没脸没皮。”
言外之意，沈砚带回来的人定不是世家贵女。
皇后怒火渐消：“你说的在理。”
又问，“先前打发的是哪个嬷嬷过去？”
侍女福身：“娘娘放心，是刘嬷嬷。她老人家最是懂规矩，定不会负娘娘所望。”
她笑笑，一个山里的野丫头，见了宫中的教习嬷嬷，怕是吓得连姓甚名谁都忘了，哪里还想得拿乔。
……
弱柳垂金，满园蝉声。
花厅内铺着猩红毡子，左侧案几上供着翠石海棠，正面设一方雕花镂空木板，其上或销金嵌宝，或供花藏书。
斑竹梳背椅上，一老妪身着宫装，满脸凝重。手中的官窑青瓷茶杯重重搁在高几上，刘嬷嬷气歪眉眼，怒不可遏：“你们姑娘呢，怎的还不见？”
侍女上前，唯唯诺诺：“嬷嬷息怒，奴婢早早就打发人去请了。”
刘嬷嬷冷声：“……那她人呢？”
她是皇后身边的教习嬷嬷，便是宫里的贵人见了，也要给她三分薄面。
今儿领命前来，刘嬷嬷本是想给宋令枝一个下马威，好让她记着自己的身份，不想反被宋令枝摆了一道。
她在花厅干等了半个多时辰，别说宋令枝，连个影都不曾瞧见。
侍女双膝跪地：“奴婢、奴婢不知。”
刘嬷嬷怒火更甚。宋令枝还未踏进花厅，遥遥的，先听见刘嬷嬷训人的声音。
她敛眸低眉。
白芷唬一跳，忧心忡忡：“姑娘，真没事吗？奴婢听说那刘嬷嬷是皇后娘娘身边的人，您这样……”
宋令枝弯唇，不以为然。
她自是知晓刘嬷嬷是皇后身边的人，前世宋令枝可没少因“规矩”二字，受这嬷嬷的刁难。
那时自己孤身在京，又怕丢了沈砚的脸，也怕因自己连累母家，日日如履薄冰，不敢行错半步。
如今孑然一身，府上无人知晓她的身份，她更不必讨沈砚的欢心，哪里还管什么刘嬷嬷。
花厅内，刘嬷嬷手掌高高扬起，尚未落下之时，忽听廊下一声急促的：“宋姑娘。”
影壁穿过，最先入目的，是一双乳烟缎攒珠绣鞋。
羽步翩跹，纤腰袅袅。明眸皓齿，云堆翠髻。
宋令枝一身石榴红织金锦缠枝纹锦衣，款步提裙，通身上下，竟无半点俗气，不像凡人尘躯，倒像是天上的仙子。
入宫几十年，刘嬷嬷自以为在宫中见过莺莺燕燕无数，却无人比得过宋令枝的姿色。
她讷讷往后退开半步：“你……”
花厅服侍的侍女还心惊胆战跪在地上，宋令枝红唇轻启：“你先下去罢，这里不用你伺候。”
侍女抹干眼角泪水，连声谢恩，感激涕零退下。
刘嬷嬷嘲讽冷笑：“宋姑娘好大的架子，老奴是奉娘娘之命前来。俗话说，打狗还要看主人……”
宋令枝笑笑：“嬷嬷说笑了，您是皇后娘娘身边的贵人……”
刘嬷嬷心花怒放，挺直腰杆，自当宋令枝有先见之明：“你倒是识趣……”
宋令枝慢悠悠：“怎能和那畜生相提并论，没得自降身份。嬷嬷你说，是与不是？”
刘嬷嬷一张老脸一会青一会白：“你——放肆！果真是小家小户出来的，半点规矩也没有。老奴是奉皇后娘娘之命，前来教导你规矩。你不但不知感恩，反而还指桑骂槐……”
长袖扬起，案几上的汝窑美人瓶忽然被扫落在地。
“哐当”一声脆响，碎片四分五裂。
宋令枝下意识往后退开半步。
猝不及防，撞上身后一个强劲坚硬的胸膛。
抬眸望去，只见玄青袍衫往上，是沈砚眉眼清隽的一张脸。
浑身僵滞，宋令枝面上的坦然从容烟消云散，她急急往后退开半步，福身请安：“殿、殿下。”
揽着她腰肢的手臂纹丝不动，沈砚面不改色，轻而易举将宋令枝搂入怀。
地上的碎片自有侍女洒扫干净，沈砚拥着宋令枝，往上首坐下。
刘嬷嬷一口银牙差点咬碎：“老奴见过三殿下。”
沈砚不语，只垂首望着怀里的宋令枝。
日光洒落，宋令枝鬓间的金镶玉步摇在光下熠熠生辉。眼眸低垂，颤若羽翼。
沈砚弯唇，好整以暇欣赏怀中之人瑟瑟发抖。
刘嬷嬷站在下首，等了半日，也不见沈砚喊自己起身。
心底暗暗将沈砚骂上千万回，刘嬷嬷顶着一张老脸：“三殿下，老奴是奉皇后娘娘之命前来。”
沈砚眼眸未抬：“嗯。”
刘嬷嬷竭力压下心中怒火，忍着怒气笑道：“娘娘体恤殿下舟车劳顿，特地让人寻来些奇珍异宝。”
一面说，一面命宫人捧着锦匣进来。
“这二十匹妆缎，是娘娘赏给宋姑娘的。还有这和田玉镯……”
那玉镯莹润细腻，半点瑕疵也无。
沈砚拿在手上端详。
刘嬷嬷张唇，等着宋令枝谢恩。
少顷，方听得沈砚一声冷笑：“母后如今真是老糊涂了，这等粗制滥造也拿出来赏人。”
随手一抛，玉镯自沈砚手中滑落，无声落入锦匣之中。
刘嬷嬷瞪大眼，惊恐：“——殿下！”
沈砚视若无睹，眼神淡漠。
刘嬷嬷垂手侍立：“娘娘一番好心，殿下这番行事，岂不叫皇后娘娘寒心？娘娘一心为着殿下，殿下不知感恩，反而还……”
沈砚缓声打断：“嬷嬷不提，我差点忘了，我确实有一物要送给母后，还请嬷嬷代为送进宫。”
他朝后望一眼，登时有宫人捧着锦匣，匆忙赶来，双手献上。
刘嬷嬷面色柔和些许：“殿下一片心意，娘娘若是知晓了……啊——”
一声尖叫破喉而出，刘嬷嬷吓得跌坐在地，脸上如见了鬼，惨白如纸。
她双唇嗫嚅，手指颤巍巍指着地上一物，双手双足都在打颤，“这这这……”
那是一段红舌，青杏的红舌。
血迹干透，锦匣内血痕斑斑，触目惊心。
刘嬷嬷大惊失色，似乎还闻到那浓厚的血腥之气。
沈砚不为所动：“人是母后送来的，自然得完璧归赵。刘嬷嬷，请罢。”
刘嬷嬷两眼一番，直直晕倒在地。
那红舌沾着血迹，落在地上。
只一眼，宋令枝顿觉胃里翻江倒海，恶心至极。
她偏首，努力忘记方才不小心撞见的一幕。
然怎么也忘不了。
入目所及，是沈砚棱角分明的下颌。
喑哑声音落在耳边，似地府阎王恶鬼：“……害怕？”
宋令枝下意识想要点头。
沈砚低声一笑：“还是恶心？”
宋令枝遍身僵硬，那双水雾杏眸惊恐万分，手足冰冷彻骨，气息急促。
宋令枝僵着脖子，迫着自己摇了摇头：“没，没有。”
环在自己腰肢上的手臂渐渐往上，沈砚抬起宋令枝下颌，逼着她往前看。
红舌近在咫尺，宋令枝失声惊呼，双目紧紧闭上。
沈砚面无表情：“睁眼。”
宋令枝继续闭眼，狠狠摇头。
沈砚不动声色：“睁眼，还是你想看见你那两个丫头……”
宋令枝猛地睁开眼睛：“不要！”
入目却是沈砚的掌心，日光从指缝穿过，只能望见园中的春光。
她愣愣眨了眨眼，转而去看沈砚。
那双墨色眸子无半点波澜，平静宛若秋波。
沈砚低头，饶有兴致欣赏宋令枝的战战兢兢。
他忽然不想杀宋令枝了，留着当个乐子也不错。
——直到他腻。
地上的狼藉自有奴仆上前收拾，那刘嬷嬷也让人拖下去。
一时之间，花厅只剩下宋令枝和沈砚二人。
落日西沉，霞映满池。
沈砚起身，拂袖准备回房。
宋令枝忽然伸出手，攥住沈砚衣袍的一角。
沈砚狐疑往后望。
思忖片刻，宋令枝终大着胆子开口：“我明日……可以出府吗？”
杏眸低垂，宋令枝声音低低，“我想去家里的铺子转转。”
她昨日收到家中祖母的来信，那家书自是由沈砚交给自己的。信中祖母提到京中的几间铺子，让宋令枝得闲，可以过去瞧瞧。
宋令枝皱眉：“我若是一直不露脸，祖母定然会起疑心的。”
夕阳西下，日光渐退。
沈砚半张脸隐在阴影中，忽明忽暗。
攥着他衣袂的手指渐渐松开，宋令枝眼眸轻垂：“若是不行……”
“可以。”手指轻抚过青玉扳指，沈砚垂眼，声音淡淡。
宋令枝黯淡的眸光蓦地亮起。
……
炎炎夏日，蝉鸣不绝于耳。
长街日光满地，宋令枝坐在七宝香车内，纤纤素手挽起车帘一角。温热的日光停留在指尖，光影自指缝溜过。
沈砚的府邸被远远抛在身后，再也见不得。便是如此，宋令枝仍觉得不可置信。
沈砚竟真的……允她出府了？
她还以为对方想将自己囚在府中一辈子。
白芷瞧见宋令枝这般，只觉得好笑：“姑娘怎么像第一回出府似的？”
宋令枝笑而不语。
前世她虽在京中十余年，却甚少出府踏春游玩，或是在学规矩，或是为沈砚烦心。便是出府，也是哪家设宴宴请。
那些贵女打从心里瞧不上宋令枝，且宋令枝不得沈砚欢心人人皆知，京中人人踩低捧高，久而久之，宋令枝也借病闭门不出。
七宝香车驶出长街，视野开阔，日光尽收眼底。
酒肆前的幡旗高高飘拂，随风而动。小贩挑着担子，沿街吆喝。再往前，是卖冰糖葫芦的摊子。三三两两的稚童吵着闹着，笑声不绝。
白芷扶着宋令枝下了马车：“姑娘，前方有家胭脂铺子，前儿秋雁不是说……”
倏然，前方二楼茶肆窗前晃过一道身影。
宋令枝愕然瞪圆双目，推开白芷提裙往茶肆跑去。
乌木木梯哒哒作响，宋令枝拾级而上，心口狂跳不止。
她视线紧张不安在二楼客人掠过。
有客人听见脚步声，好奇朝宋令枝张望。
美人举目四顾，眼中的光亮随着晃过的人影，一点点消失殆尽。
不是。
不是。
都不是……魏子渊。
脑袋一点点低下，宋令枝失落别过眼，转身往楼下走去。
恰好白芷赶上来，狐疑搀扶着宋令枝：“姑娘，怎么了？”
视线越过宋令枝，落在二楼满座的客人脸上，无一不是生面孔。
宋令枝摇摇头：“无事，是我一时看花了眼。”
她刚刚还以为……自己见到了魏子渊。
想想也是，祖母来信说，魏子渊随父亲去了海上，又怎会突然出现在千里之外的京城。
左右不过是自己心急，看错眼罢了。
宋令枝兴致缺缺，不似先前那般兴致昂扬。
白芷心里着急，陪着笑道：“那胭脂铺真真是奇了，竟有好些是奴婢先前不曾见过的，还有舶来品，这京中果然和我们江南不一样。秋雁刚刚瞧了几眼，说有好几种香料，她只在书上瞧过，还说要买回去，给姑娘做香饼呢。”
不小的一间铺子位于西北角，槅扇木门敞着，掌柜瞧见有生意上门，赶忙迎上来。
“姑娘可是来买胭脂的？”
一众胭脂玲琅满目，红袱装着的锦匣，二十四根簪花棒排开，恰好对应二十四节气。
秋雁兴致勃勃：“这倒是有趣。”
秋雁对制香甚感兴趣，言之有论，说起来也头头是道。
掌柜眉开眼笑，只那唇角的笑意似淡了许多：“姑娘家中……莫非也是做香料生意？”
秋雁笑笑：“掌柜抬举我了，我不过是一个丫鬟而已，家中哪有会做生意的？”
掌柜长松口气，满脸堆笑：“小的还以为是遇上了行家。”
言罢，又带着宋令枝往后瞧。
掌柜温声笑：“这些是舶来品，都是上等的好东西，姑娘瞧瞧可有喜欢的？”
说是舶来品，不过是些白狐褥子，灰鼠皮袄，金蟒狐腋绫袄，无甚稀奇。
白芷和秋雁亦是大失所望：“只有这些，旁的都没了？”
宋令枝今日难得出门，白芷有意哄宋令枝欢心，她轻声：“银子不成问题，这等凡物我们姑娘瞧多了，并无稀奇。”
掌柜惊讶：“这还不好？不怕姑娘笑话，我这里可都是好物。姑娘若还是瞧不上眼，那满京城也无其他好的买去了。”
白芷皱眉，半信半疑，她目光往后，粗粗掠过：“……后面不是还有吗？这是库房还是什么？”
掌柜笑笑，只推开半扇门，老旧的木门发出“嘎吱”一声。
光影昏暗，只隐约望见炕上一角，屋里乱糟糟的，显然是堆杂物的地。
尘埃渐起，秋雁和白芷赶忙挡在宋令枝身前，拿着丝帕拂开尘土。
掌柜连声道歉：“对不住对不住，这本是店里伙计住的，并非库房。只他近来回老家去了，这里就空着，冒犯了姑娘，还望姑娘海涵。”
木门关上，尘埃落定，那炕桌也渐渐从宋令枝眼前消失。
宋令枝瞳孔骤缩。
若她没看错，那炕桌案几上放着的，是箭矢。
当初宋令枝第一回在家中碰上魏子渊，对方就是在校场射箭博彩头。
她刚刚果真没看花眼。
茶肆二楼晃过的人影，果然是魏子渊。
【第33章】宋令枝，张嘴
青石甬路，日光拂地。
掌柜双手捧着漆木茶盘，轻手轻脚往楼上走去，生意人的精明在他眼中不复存在，取而代之的是满脸的恭敬。
抬手在槅扇木门上轻敲。
掌柜捧着白茶和糕点，躬身候在门口。
少顷，方闻得屋里轻轻的一声：“进。”
隔着层层帐幔，楹花窗前站着一抹颀长身影，魏子渊背对着掌柜。揉碎的日光落在他肩上，似天上来的神仙。
说是神仙，也并非夸大其词。
前些日子，掌柜家中遭了大难，急需用钱。亲戚好友闭门不见，无奈之下，掌柜只能忍泪将手中的铺子盘出去。
偏偏那牙人知道他紧着用钱，故意压低价，要他贱卖了这铺子，掌柜气得吹胡子瞪眼，差点当众和人打一架。
他就是在那时遇见魏子渊的。
对方如神仙下凡，花钱买下铺子后，也没赶走掌柜，让他继续在铺子操持生意，魏子渊只做那不露面的东家。
窗前身影犹如松柏笔直，掌柜笑呵呵：“东家，那姑娘走了。”他自袖中掏出些细碎银子，“这是刚刚那姑娘买下的，都是些胭脂水粉。”
掌柜不明所以，魏子渊瞧着甚是看重刚刚那姑娘，怎么还收她银子呢。
古人云，窈窕淑女，君子好逑*。（*选自《诗经》）
掌柜摇头晃脑：“东家，您若真中意那姑娘，该送她些胭脂花粉才是。小的瞧那姑娘……”
魏子渊面不改色，目光往下望：“那是谁？”
掌柜顺着他视线望去，忽而一惊，怪道魏子渊不肯表露心意，原是那姑娘是三皇子府上的人。
掌柜深感遗憾同情，对上魏子渊困惑视线，掌柜忙垂手道：“那马车是三皇子府上的。”
魏子渊眉间紧皱：“……三皇子？”
掌柜颔首，抬眸悄悄打量魏子渊的神色，深怕他做傻事，掌柜温声提醒：“这三皇子，可不是常人。”
魏子渊不解。
掌柜压低声，在魏子渊耳边低语：“这人天不怕地不怕，皇后娘娘见了，都避之不及。就连他的长兄太子殿下，他都……”
掌柜抚须长叹，“小的说句僭越的话，若是东家日后碰上了，定要远远避开才是。”
莫要惹祸上身。
魏子渊缄默不语，只是望着窗口出神。
……
门口。
秋雁和白芷一人抱着一包袱，皆是刚从那铺子买来的胭脂水粉。
秋雁兴致盎然，眼睛笑如月牙：“姑娘，您瞧瞧这色可还喜欢，奴婢先前在书中见过，若是拿花粉细细碾碎，再添上……”
宋令枝笑着：“喜欢喜欢。”
秋雁柳眉轻蹙，小嘴高撅：“你都没听奴婢说完，怎么就喜欢了？”
一语未了，又挽着宋令枝笑道，“姑娘，你算是笑了，可见还是得多出来逛逛，整日闷在那屋里，是个人都待不住。先前你常常郁郁寡欢，奴婢还担心……”
小厮牵了马车前来，宋令枝扶着秋雁的手踏上脚凳，只笑：“劳你费心了，先前不过是想不开罢了，如今想开了，也就……”
松石绿车帘挽起，日光落入马车内。光影绰约，隐隐勾勒出一个模糊轮廓。
那人一身月白海水纹袍衫，左手执一话本，闻得动静，沈砚漫不经心抬眸。
隔着薄薄日光，二人目光在空中相碰。
那双淡漠眸子平静，似是能一眼将人看穿，沈砚望着宋令枝若有所思。
心口重重一滞，深怕沈砚看出身后铺子的异样，宋令枝转首，强装镇定：“你、你拿我的话本作甚？”
俯身上车，身后的车帘缓缓放下，挡住了一地的日光。
马车渐行渐远，穿过长街。
宋令枝不动声色松口气，抬首对上沈砚打量的视线，她别扭转过头。
少顷，又佯装若无其事转过。
那话本是白芷怕她无趣，特为她寻来的，宋令枝也不过翻看了几页。
如今被沈砚当众瞧见，宋令枝不可避免又想起先前在明懿山庄，沈砚嘲讽自己的言语。
宋令枝一张脸一阵红一阵白，捏着丝帕坐立难安，一会想起先前的耻辱，一会又怕沈砚知道那胭脂铺子的端倪。
话本被丢至案几上，发出不轻不重的一声。
沈砚眼眸轻抬，那双如墨眸子和往日无二，薄唇轻启，他淡声：“……怕我？”
宋令枝肩膀颤栗。
七宝香车不小，能容数十人有余，明明沈砚坐在自己对面，二人中间还隔着描金洋漆小几，宋令枝仍觉得胆怯。
寒意自足尖升腾而起，遍及全身。
宋令枝垂首，纤长睫毛抖动，满腹不安落在手心紧攥的丝帕上：“没、没有。”
目光闪躲，显然是吓得不轻。
沈砚抬首，不动声色打量着宋令枝的惊惧之态，白净修长的手指轻轻在案几上敲着。那双手指骨匀称，骨节分明。
“……真的？”
宋令枝点头：“嗯。”
耳边忽然落下一声笑，那声音极轻，似水过无痕。
沈砚低声：“枝枝，我不喜欢你骗我。”
指尖轻颤，有一瞬间，宋令枝以为沈砚看出了那胭脂铺子的猫腻。
贝齿紧咬着红唇，良久，一声轻轻的“怕”方从宋令枝唇齿间溢出。
马车昏暗，偶有斑驳光影从缝隙透进。
宋令枝声音低低：“……怕你。”
等了半日，也不见沈砚言语，宋令枝大着胆子狐疑抬眸。
洋漆小几后，沈砚双眸轻阖，宛若青竹身影笔挺。
他早就不看自己了。
……
将至晌午，酒肆热火朝天，一楼客人人头攒动，摩肩接踵。
早有伙计牵着马往后院走去，掌柜认得沈砚，亲自迎上来，领着沈砚和宋令枝往后面的小竹楼走去。
掌柜眉开眼笑：“殿下放心，那屋子小的一直给你留着，没让人进去。”
四面宾客盈门，中间搭着小戏台。隔着层层白纱，舞姬身姿轻盈，步步生莲。穿金戴银，身上衣衫轻薄，挂满珠玉翠石，一舞起，叮当作响。
满座哗然，拍掌撑绝。
沈砚的雅间在正中央，转过一扇玻璃炕屏，湘妃竹帘半卷，目光低垂，台下舞姬翩翩起舞，细乐声喧。
尚未落座，忽而，身后传来疑惑的一声：“……三弟？”
槅扇木门半掩，那人身姿如玉，一身象牙白圆领袍衫不染尘埃，他负着手，眉眼温润。虽是同母所生，相貌却只有三四分相似。
太子身后一左一右跟着两个奴仆，见到沈砚，齐齐拱手行礼。
沈砚面色淡淡，不为所动。
太子笑笑，并不将沈砚的无礼放在心上。他自小有那不足之症，是从娘胎里带出来的。这些年为着他的病，皇后遍寻名医高人，可惜总不见效。
许是常年泡在药罐中，太子面容孱弱，脸色也比常人苍白许多。举手投足，自有一股淡淡药香弥漫。
他笑得温和：“听母后说你前儿回京，怎么也不来东宫瞧瞧皇兄和？可还在因先前的事生气。那事我同母后说过，并非你的错。五台山路途遥远，要你一人前去祈福，实在是强人所难。”
太子摇头叹息，余光瞥见沈砚身后的宋令枝，他眼中掠过几分诧异。
自沈砚回京，人人都知晓他身边多了一名女子。那日刘嬷嬷被抬着回了坤宁宫，虽添油加醋说了沈砚和宋令枝一番坏话，然有一点，那刘嬷嬷却没有夸张。
“那女子兴许是狐狸精变的，不然三殿下怎么对她言听计从？且老奴说句不该说的，那女子长相出众，一看就不是我们凡人，世上哪有人生得那般好。”
先前太子还当刘嬷嬷气昏了头，夸大其词。他向来不信妖魔鬼怪，直至今日见到真人——
视线在宋令枝脸上停留半瞬，太子轻轻颔首：“这位便是……宋姑娘罢？”
沈砚可以对太子置之不理，宋令枝却不能。
她屈膝福身。
太子笑着抬臂：“这是在宫外，不必多礼。”
雅间只有沈砚和宋令枝二人，太子轻声，“多日不见，若是三弟不嫌弃的话……”
沈砚淡淡：“嫌弃。”
太子唇角笑意渐敛，他垂首：“罢了，今日不巧，改日皇兄再设宴请你。”
……
楼下细乐奏起，丝竹之声悦耳。
宋令枝中途出门更衣，竹楼后院满地落花，青松抚檐，花光树影。
白芷扶着宋令枝，余光瞥见池中锦鲤，好奇拉着宋令枝往池中张望：“姑娘快瞧，这锦鲤竟有两尺多长，鳞片还会发光。”
池中锦鲤似有灵性，一听白芷声音，都游过来。水面波光粼粼，涟漪溅起。
数十尾锦鲤团团绕着，颜色嫣红如胭脂。
宋令枝也觉稀奇：“我们府上，也不见有这般大的锦鲤。”
白芷深感惋惜：“可惜手边没多余的糕点，不然还能喂上一二。”
杨柳垂金，满耳蝉鸣。
宋令枝驻足片刻，倏然听见身后一声轻轻：“……宋姑娘？”
转身，却是太子手执湘竹折扇，身影挺长立在日光中。
宋令枝福身：“殿下。”
太子颔首，和宋令枝站在一处：“宋姑娘喜欢这锦鲤？”
宋令枝：“只是觉得稀奇罢了。”
沈砚同太子向来水火不容，且宫中诡谲多变，皇后亦不是善茬，宋令枝无意和太子多言，匆忙福身告退。
“殿下恕罪，民女还有事，就不叨扰殿下了。”
太子并未点头，抬眉：“宋姑娘先前是听过我吗？”
宋令枝心底打鼓，她确实听过太子，甚至还见过，不过那都是前世之事。自己和沈砚都记得前世，莫非太子也……
宋令枝一双柳眉轻蹙，敛眸掩下眼中异样：“殿下这话……是何意？”
太子温和儒雅：“宋姑娘莫多心，只是我和三弟……”他摇摇头，“罢了，不提他了，我……”
“皇兄为何又不想提我了？”
身后骤然响起一声，宋令枝手足僵硬。余光视线中，只见一人转过花障，缓步朝自己走来。
宋令枝福身，那声“殿下”还未从唇齿溢出。
沈砚快一步，轻轻揽住她腰肢。
他皱眉：“站在这里作甚，也不怕中了暑溽之气。”
太子一怔，他从未见沈砚关心过他人。
目光在沈砚和宋令枝之间来回打转，而后拱手，太子温声：“是我考虑不周了。三弟如今真是长大了，若是往日，定不会……”
沈砚抬眸，面色冷清：“……还有事？”
太子挽唇：“我不过是偶然碰见宋姑娘在这赏锦鲤，多说了两句罢了。三弟何至于如此？若是三弟介意，下回……”
沈砚面不改色：“皇兄多虑了。”
太子诧异：“那是我……”
沈砚面无表情：“我从未将你放在眼中，何来介意一说？”
……
太子拂袖而去。
顷刻，乌木长廊只剩下沈砚和宋令枝二人。
日光洒落在檐角，暖意融融。
宋令枝却只觉后脊生凉，寒气侵肌入骨，遍及四肢。
沈砚站在自己身侧，那双漆黑眸子蕴着浅淡笑意，指间的青玉扳指轻转：“……喜欢皇兄？”
宋令枝震惊仰头，摇头如拨浪鼓。前世阴影笼罩，她对皇家避而不及，怎么可能还会去喜欢太子。
揽在自己腰间的手臂强劲，不容宋令枝有半点退缩之意。
沈砚拥着人，唇角笑意浅浅，不知是信还是没信。
雅间声乐如常，舞姬轻敲檀板，声声入耳。
半盏茶功夫过去，也不见沈砚脸上有异，宋令枝悄无声息松口气，只当是自己多疑。
想想她和太子不过说了两句无关紧要的话，无甚大事。悬着的一颗心稍稍放下。
先前领他们上楼的掌柜忽然匆匆上楼，他双手捧着一个漆木茶盘，掌柜点头哈腰，毕恭毕敬端上。
银白盘子中间，肉片薄如羽翼，晶莹剔透。
宋令枝好奇抬眸，她在家中也见过肉片，但远不如盘中所盛轻薄润白。
掌柜满脸堆笑：“殿下，这是你吩咐做的生鱼片。”
宋令枝双目愕然，怒而转首：“你——”
心口翻江倒海，阵阵恶心涌起。
怪道她觉得这肉片甚是眼熟，原来竟是后院池中的锦鲤。
舌尖苦涩恶心，宋令枝只觉得浑身冰冷彻骨。
沈砚不为所动，望向她的目光依旧平和坦然：“你不是喜欢吗？”
恶寒涌上心间，宋令枝身子颤栗，连话也说不清：“你、你……”
捂着心口一阵干呕，忽然想起不能在沈砚眼前提“恶心“二字，宋令枝忙忙捂住双唇，坐直身子。
攥着丝帕的手指忍不住颤抖，宋令枝气息急促，那生鱼片近在咫尺，恍惚之间，宋令枝好似又看到了在池中游动的锦鲤。
斑斓多姿，自由自在。
而如今——
盘中的鱼片薄如蝉翼，几近透明。
许是刚宰杀不久，盘中的鱼片还会颤动。
宋令枝惶恐不安，眼角水雾氤氲，泫然欲泣。
沈砚漫不经心朝她轻瞥，眼角笑意淡淡：“怎么，不是喜欢锦鲤？”
鼻尖的生腥味渐浓，宋令枝强忍着恶心，连连摇头：“不，不喜欢。”
沈砚不动如山，只是静静望着宋令枝，他唇角笑意极浅，眸光冷冽森寒：“枝枝，我说过……我不喜欢你骗我。”
他声音忽然冷下去，“自己吃，还是我喂你？”
上回被沈砚灌药的阴影还记忆犹新，宋令枝身子哆嗦如鹌鹑。
不安、惧怕、惊恐、恶心。
千万种心思梗在喉间，宋令枝抖如筛子，抬眸，恰好撞上沈砚那双如矩目光。
生鱼片轻轻夹起，日光透过生鱼片，尚未入口，宋令枝已觉喉咙恶心涌起。
她向来不喜生食，更别提这还是池中涌动的锦鲤。
沈砚还在看着自己。
宋令枝闭眼，忍着恶心将鱼片放入口中。
腥味散开，胃里猛地一阵翻腾。
宋令枝再也忍不住，起身欲将口中之物吐出。
身侧传来冷冷的一声：“坐着。”
沈砚强硬捏住她下颌，那双黑眸阴冷，虎口抵着她下颌。
“宋令枝，张嘴。”
又一片生鱼片放入她口中，沈砚冷眼看着她，“咽下去。”
生鱼片软糯细腻，落在口中，宋令枝总觉腥味浓重恶心。
沈砚泰然自若：“不是说喜欢锦鲤？”
宋令枝疯狂摇头。
口中的生鱼片虽已咽下，然那股恶心却还停留在唇齿：“不，不喜欢了。”
她再也不会喜欢锦鲤了，也不敢再和太子说话了。
戏台上舞姬翩跹，丝竹萧管不绝。
沈砚笑着望人，抵着宋令枝下颌的手指仍未松开，他唇角噙笑：“枝枝，我不喜欢你骗我。”
宋令枝惊恐瞪大眼。
那一盘生鱼片再次移到她身前。
……
落日西斜，满园红霞映照。
宋令枝捂着心口，直至再也吐不出，她才从漱盂离开。
白芷心疼不已，拿温水供宋令枝漱口，又端来沐盆，伺候宋令枝净面。
中午白芷和秋雁不在房中伺候，自然不知屋里发生何事，她双眼红透：“姑娘，洗洗脸罢。”
宋令枝巴掌大的一张小脸惨白无血色，眼睫上还挂着泪珠。
她无力跌坐在榻上。
房中燃着香甜的百合宫香，宋令枝却仍忘不了那鱼腥味。
她竟连那锦鲤都吃下了。
心口再次泛起恶心，忽听廊檐下一阵焦急脚步声传来，秋雁步履匆匆，手上还握着一个钱袋子。
宋令枝骤然睁眼：“……如何了？”
湘妃竹帘挽起，秋雁笑盈盈：“姑娘，到底是哪个在你跟前乱嚼舌根，那池子的锦鲤都好好的，一尾不少，活蹦乱跳的。”
宋令枝错愕：“……什么？”
秋雁眉眼弯弯：“奴婢送银子过去，那掌柜还好奇，说那账三皇子早结了，姑娘吃的那鲫鱼……”
宋令枝诧异：“我吃的是鲫鱼？”
秋雁点点头：“自然是鲫鱼，不然姑娘以为是什么？”
四肢绵软无力，宋令枝双目麻木迟钝，倚着青缎引枕靠在榻上。
一时竟不知该不该庆幸自己吃的不是池中锦鲤。
秋雁笑笑，又将袖中一物掏出：“这是香娘子送给奴婢的香料。”
宋令枝好奇：“……香娘子？”
秋雁眼睛笑弯，显然是乐极。
“姑娘不是让奴婢去咱家的香料铺子瞧瞧吗？那掌柜姓湘，姑娘不知道，她制香可厉害了，京城好多世家贵女都喜欢去她铺子挑香料。刚好她姓湘，所以大家都喜欢唤她香娘子。”
秋雁羞赧一笑，只觉书中说的“天外有人”果然没错。
来京城前，她还当自己擅长制香，寻常香料都入不了她的眼。如今见到香娘子，才知道何为小巫见大巫。
秋雁侃侃而谈，倒豆子似的，恨不得将一路所闻都告诉宋令枝。
“香娘子还说，我们先前去的那家胭脂铺子，那掌柜姓马，和她向来不对付，街上的百姓都知道他和香娘子是死敌。”
秋雁长长叹口气，“早知如此，奴婢就不在他家买香料了，白白助长他人威风。”
马掌柜，胭脂铺子……魏子渊。
宋令枝忽的来了精神：“那香娘子，可还有说什么？”
秋雁颔首：“自然，香娘子说和奴婢投缘，和奴婢说了好些话。她说那马掌柜本来家里遭了事，那胭脂铺子都开不下去了。后来……好像是老家有人帮衬，那铺子才没转走。”
秋雁喃喃，又窘迫一笑，“若是奴婢没猜错，应该是这样。”
宋令枝不明所以：“这可奇了，不是说都是香娘子和你说的吗，怎么又是你猜的？”
秋雁面露羞涩：“姑娘不知道，那香娘子不是京城人士，她说话带着口音，好些奴婢都听不懂。”
宋令枝深感惊奇：“那她是哪里来的？”
秋雁沉吟片刻，方道：“那地方奴婢不曾听过，听说她以前是住在海上的，那儿有一个岛。岛民不多，香娘子是为着一位书生才来的京城。”
可惜那书生背信弃义，并未娶她为妻。后来香娘子凭借自己独特的嗅觉，在香料铺子当起了学徒，如今又成了掌柜。
秋雁心生向往：“她可真真厉害，奴婢从前不敢想，竟有女子能有这般大的能耐。”
白芷笑着敲她脑门：“香娘子香娘子，你这才回来多久，我耳朵都起茧子了。”
秋雁捂着脑袋，不甘心撅嘴：“……姐姐！你作甚打我？”
她只当宋令枝和白芷不信自己的说辞，秋雁举手发誓：“奴婢所言句句属实，若有半句虚假，便叫我天打……”
宋令枝眼疾手快，捂住她嘴：“好好的，你起誓做什么，怪吓人的。且我们又没说不信你。”
宋令枝眼睛笑如弓月，“不过你还真真是个糊涂人，你忘了我祖母是何人，当年她也人称‘铁娘子’，家里大大小小的事，都是我祖母管着的。”
秋雁赧然一笑：“是奴婢疏忽了，竟忘了老夫人。”
宋令枝望着和白芷无话不谈的秋雁，忽的弯唇：“别香娘子了，明日你就搬过去，日夜和她住一处如何？”
秋雁着急：“姑娘！”
白芷捂嘴笑：“快去快去，若是日后你跟着她回海岛，我和姑娘也能沾沾光，去那岛上顽顽，如何？”
【第34章】伺候
苍苔露冷，入了夜，只闻蝉声满园。
怕白芷和秋雁两个丫鬟忧心，宋令枝强撑着精神，陪着说笑。
秋雁小嘴叭叭叭，三句不离“香娘子”。
白芷听得腻烦，笑睨她一眼：“我瞧也不用等明日了，今夜你就过去，陪着那香娘子如何？”
秋雁口干舌燥，眉眼的雀跃却半点不减，只朝白芷道：“若是你见了香娘子，定也会觉得她厉害，当初她来京城，可是连话都不会说。可如今这街上，哪个会不认识她香娘子？”
秋雁忽的垂眸，双颊泛起绯红之色，“她还夸我，说我做的香饼不错。”
前世秋雁随自己入宫，最后却落得惨死的下场，如今难得寻到同好，宋令枝弯唇，眉眼温和。
“过两日我和白芷随你过去，也瞧瞧那香娘子，看是不是真如你说的那般好。若她人真的不错，你留在那也无妨。”
秋雁唬得眼睛瞪圆，只当宋令枝是要抛弃自己，忙忙屈膝半跪：“姑娘！奴婢绝无二心，奴婢这辈子就只跟着姑娘……”
宋令枝使了个眼色，白芷立刻扶起秋雁，又掏出丝帕替秋雁拭泪。
秋雁泪眼婆娑。
宋令枝红唇溢出一声笑：“怎么哭成这样，我又不是不要你。只是想着你白日过去，夜里回来再回来伺候我便是。”
宋令枝循循善诱，“那铺子本就是我们家的，你去了，也算替我瞧瞧铺子，可好？”
秋雁犹豫不决：“可是……”
宋令枝拍拍她手背。
她如今被困在这深宫大院，若是能送白芷和秋雁离开，也是好的。
宋令枝温声宽慰：“你先在那待上三四天，若不喜欢，日后不去便好了。”
秋雁眼中熠熠，踟蹰片刻，终还是点头：“奴婢听姑娘的。”
宋令枝莞尔。
心口那阵恶心虽然不在，然宋令枝总疑心沈砚是否知道了什么。不然好好的，沈砚今日怎会和自己说那样的话。
像是……警示。
……
更深露重，竹影婆娑。
本该沉入梦乡的东宫，此时却灯火通明，亮如白昼。
青松抚檐，殿阁巍峨。
乌木廊檐下，一众宫人手持羊角绣球灯，步履匆匆，锦裙翩跹，融入夜色。
皇后一双眼睛哭红，肿如杏仁，她捏着丝帕，往回张望。
一国之母的端庄稳重半点不见，此刻的皇后，只是一位再寻常不过的母亲，在忧心卧病在榻的孩儿。
“太医呢太医呢，怎么还不来？”
皇后哭如泪人，眼泪簌簌滚落。
门首小太监挽起湘妃竹帘，声音着急：“太医来了！”
一老朽披着夜色，手上提着乌木药箱，步履匆忙：“下官见过皇后娘娘。”
皇后拂袖，不耐烦听虚礼，命人取来迎枕，好让太医把脉。
太子虽病弱，常年与药饵为伴，然这些时日，身子已然大好。
太医还在暖阁为太子施针。
隔着一扇紫檀嵌玉理石插屏，皇后惴惴不安坐在斑竹梳背椅上，一手揉着眉心，万千愁绪落在眼中。
她皱眉，轻声呢喃，甚为不解：“前儿太医不是说好多了么，好端端的，怎的又犯病了？”
染着凤仙花汁的长指甲艳丽，皇后眉心一皱，望向下首战战兢兢跪着的宫人。
“陛下呢，陛下怎么还不来？”
宫人俯首跪地，双股战战：“陛下、陛下在章美人那……”
一语未了，头顶忽然传来噼里啪啦一声响，案几上的茶盏茶杯尽数被皇后推倒在地。
目眦欲裂，皇后一双凤眸气红：“荒谬！太子病重，他竟还有心思……”
侍女忙忙上前，取出薄荷宁片，轻凑至皇后鼻尖：“娘娘息怒娘娘息怒。”
皇后深吸口气，努力压下心底的怒火：“太子今日可是出宫了？”
小太监双膝跪地，身子颤抖得厉害，牙关直打颤：“……是。”
皇后沉下脸：“他出宫去哪了，可是见到谁了？”
小太监连连叩首：“殿下他、殿下他……”
话犹未了，耳边忽的落下一声脆响，茶杯四分五裂，滚烫的热茶从小太监头上滑落，惊得他差点惊呼出声。
小太监连声叩首：“娘娘恕罪娘娘恕罪，殿下今日确实是出宫了，还、还……”
皇后耐心尽失：“——说！”
小太监额头贴在地上：“殿下他……他还见到了三皇子。”
满室寂然。
槅扇木窗外树影婆娑，月色萧瑟，空中遥遥传来钟楼的鼓声。
皇后扶着侍女的手站起，一双柳叶眉紧蹙：“砚儿，他们怎么会碰上的？可知道他们说了什么？”
小太监跪地，连连摇头：“殿下不让奴才跟着，只知道殿下在酒肆碰到了三皇子，还有……还有三皇子身边的宋姑娘，后来殿下还在后院和宋姑娘说了会话。”
殿中落针可闻，精悄无人低语。
皇后喃喃，目光忽的放空：“本宫早该想到的、早该想到的……”
身子摇摇欲坠，好似随时都有可能倒下。
侍女惊呼一声，忙牢牢搀扶着人坐下，抚着皇后的后背帮忙顺气。
转首，欲让人唤太医来。
皇后捂着眉心，声音怏怏，有气无力：“本宫无妨，宣……宣三皇子入宫罢。”
……
夜深人静，庭院空荡寂寥。
层层青纱帐幔后，宋令枝僵硬躺在榻边，满头青丝低垂。她转首，悄悄打量身侧的沈砚。
月色清寒，房内并未掌灯，银辉自窗口透入，犹如薄纱，轻盈洒落在沈砚眉眼。
白日那双如矩眸子此时轻掩，宋令枝心底的惧怕却半点未消。
她轻手轻脚往旁挪动半分，目光不曾从沈砚脸上挪开过，深怕惊扰对方。
同榻而眠于宋令枝而言宛若噩梦，沈砚虽不曾对自己做过什么，然只要想到沈砚在自己身侧，宋令枝整夜整夜梦魇。有时会梦到前世被囚在漪兰殿，梦见那一方杂草丛生荒无人烟的后院，画风一转，又是先前那个青杏的丫鬟，血口大盆，张着嘴说要寻自己的舌头。
青纱帐幔挽起，月光偷溜进去，悄无声息落在榻上。
宋令枝无声下地，任由三千青丝飘落。
东次间不曾有丫鬟坐更守夜，往常宋令枝都会半夜偷偷溜过去，或是干坐半宿，或是闭着眼睛数时辰。总之不会和沈砚同榻。
竹影参差，青纱帐幔尚未从指尖滑落，倏地，身后传来一声笑。
“这么晚，枝枝想去哪？”
青纱帐幔落下，帐中昏暗无光，宋令枝指尖颤栗，脖颈僵硬，怔怔转首，恰好撞上沈砚一双漆黑瞳仁。眼眸深不见底，望不见任何的情绪。
心口重重一跳，顷刻脑中空白，宋令枝轻声低喃：“我，我……”
白净修长的手指轻抚过宋令枝的脖颈，霎时惊起阵阵颤栗。
沈砚一双眸子空明澄澈，半点困意也不见，他哑声：“想好再说。”
沈砚勾唇，那双墨色眸子好似早就看穿一切。
宋令枝忽然觉得自己和戏台上被圈养的猴子无差，都是给沈砚看戏用的。
沈砚一字一顿：“我不想听假话。”
陡地，耳边又响起白日沈砚那句警示。
宋令枝红唇嗫嚅，她不可能坦白自己在胭脂铺子见到魏子渊的箭矢，可眼下沈砚这话，和试探无二。
肩头轻颤，宋令枝一头乌发长长，轻垂在腰间。
一双潋滟杏眸低垂，宋令枝轻声：“不过是睡不着罢了。”
她忽的仰首，“若是吵着你，下回……”
她想说下回她不再偷跑去东次间就是了。
然想到和沈砚同榻而眠，宋令枝仍觉心有余悸。
纤长睫毛颤若羽翼，担忧下回偷溜被沈砚抓到，宋令枝改口：“下回……我轻点声就是了。”
明月如钩，轻盈悬挂于天幕。
宋令枝气息凝滞，只觉落在自己脖颈的手指轻轻一顿。
沈砚似乎对宋令枝的回答颇感诧异。
停在脖颈的手指轻而缓。
半晌，一声低笑自沈砚喉中溢出。
宋令枝不明所以，抬眸望着沈砚。
院中安静冷寂，蓦地响起一阵喧嚣，为首之人，正是上回的刘嬷嬷。
身上有皇后的口谕在身，刘嬷嬷趾高气扬，腰杆也比往日挺直许多。
二门上的奴才拦不住，任由刘嬷嬷一路直闯，直至沈砚院前。
明月如霜，岳栩一身玄色衣袍，腰间配刀在月色下泛着冷光，他脸色低沉，不肯往后退开半步。
“殿下歇下了，嬷嬷若有事，还请明日再来。”
先前青杏的舌头就是岳栩送去的，后来还连着青杏那丫头塞进刘嬷嬷马车，吓得刘嬷嬷回去后，连做了好几夜的噩梦。
如今瞧见罪魁祸首，刘嬷嬷心惊胆战之余，又想着自己这回来是有皇后的口谕在身，她昂起胸膛，冷声斥责：“皇后口谕，宣三皇子进宫，你是什么身份，也敢抗旨不成？”
岳栩不动如山，油盐不进：“殿下已经歇下了。”
刘嬷嬷怒火中烧，她嗓门洪亮，声音穿过如水夜幕，落在帐幔内二人耳中。
“大半夜的三皇子能有什么事，定是你这刁奴欺主瞒下！太子殿下病重，三皇子身为胞弟，怎会坐视不管？”
……太子殿下。
捏着宋令枝脖颈的手指渐渐加重力道，沈砚眸色骤沉，阴翳冰寒。
宋令枝瞳孔骤紧。
那双扼住自己脖颈的手指逐渐往前，直至扼住自己的喉咙。
宋令枝被迫抬首，气息急促。
她不懂沈砚为何忽然翻脸，或是为着皇后，或是……太子。前世今生，沈砚都和生母长兄水火不容。
“你，松……”手。
气息渐弱，宋令枝只觉心口闷得厉害，耳边嘈杂声如潮涌渐去，她好似什么也听不到。
“……松、松手。”
掐着自己下颌的手指半点也无松动之际，许是力量悬殊，任凭宋令枝如何掰开，沈砚都不动如山。
他如地府来的判官，清冷的眉眼没有半点多余的表情，只垂眼看着宋令枝在自己手下胡乱挣扎。
窒息加重，四肢逐渐散了力，意识涣散的前一瞬，沈砚终面无表情松开手中的桎梏，随手将宋令枝丢在榻上。
绵软的四肢半分力气也无，宋令枝捂着心口，五脏六腑都似死了一遍。喉咙生疼，半天也说不来一个字。
望向沈砚的眸光惶恐不安，贵妃榻不小，宋令枝望着那道冷冽森寒的目光，只觉如坠冰窟。
她一点点，试图往后退去。
可惜浑身力气用尽，她连身子也撑不起，只能倚在榻上。
“宋令枝。”
沈砚声音低低，伴着夜风落在宋令枝耳边，他单手，轻挑起宋令枝的下颌，“前日我进宫，母后说要见你。”
宋令枝睁大双目。
沈砚声音轻轻，垂首在她耳边低语：“我和她说……”
“你夜里伺候我伺候晚了，白日怕是起不来身。”
宋令枝脸色惨白如雪。
“知道怎么伺候人吗？”
手指顺着宋令枝脊背往下，沈砚唇角勾起一抹笑，大手揽过宋令枝腰肢，将人直直往前一拽。
宋令枝猝不及防，整个人径直摔在沈砚怀里，她身子颤颤发抖，眼睫抖如羽翼。
沈砚低声一笑。
“那日在避暑山庄的浴池，你是怎么做的，如今就怎么做。”
宋令枝连连后退：“不、不……”
她身子本就虚弱，还没逃离两三步，又轻而易举被沈砚抓了回去。
如湖上孤苦伶仃的浮萍，无处可依。
泪珠簌簌滚落，又一次砸向沈砚的手背。
宋令枝泪眼婆娑，她忽然觉得自己和笼中的那只黄鹂无差，生死都在沈砚的一念之间。他总能轻而易举捏住自己的命门。
宋令枝声音哽塞，泣不成声。
无形的恐惧和不安牢牢笼在她身上，那一夜的无助如潮水纷涌而至，宋令枝哭得几近窒息：“你、你不可以……”
“没有我，只有你。”沈砚声音犹如鬼魅，“枝枝，只要让他们听见你的哭声就可以了。”
刘嬷嬷气势汹汹闯入沈砚院落，满院乌泱泱一百多个奴仆，宫里的、府邸的，宋令枝一张脸苍白无半点血色。
她怔怔睁大眼，恐惧和害怕遍及全身，沈砚是想要她装着……
连连摇头，双目泪如泉涌，宋令枝脸上手上，全是滚滚泪珠。
她声音喑哑：“不可以、我不可以……”
沈砚垂眸，好整以暇看着逐渐崩溃的宋令枝，脸上泪痕遍布。
沈砚托起宋令枝下颌，只接到满手的泪珠。
他如愿在宋令枝脸上看到惊慌失措，看到恐惧不安。
少顷，宋令枝耳边忽然落下一声笑。
沈砚轻哂：“你还真信了？”
他俯身，目光和宋令枝平视，沈砚一字一字，“我怎么舍得。”
他如今还没腻，怎舍得这么快就丢弃宋令枝这个乐子。
宋令枝惊恐抬起双眼，眼中满是质疑。
她还是不信沈砚，不信对方会如此轻易放过自己。
夜色如水，银辉洒满整个院落。
岳栩挡在月洞门前，挡住了刘嬷嬷一众想往里闯的人。他本就刀光剑影中闯出来的人，腰上那佩刀不知染上多少人的血。
刘嬷嬷虽有皇后的口谕在身，却也不敢真的硬闯。
乌木长廊空无一人，那扇槅扇木门紧紧闭着，无声无息。
片刻，忽闻“吱”的一声，一人披着青灰袍衫，独立在月影中。
沈砚只穿着寝衣，衣衫松垮。
刘嬷嬷先前还梗着脖子同岳栩嚷嚷，一看见沈砚，当即噤若寒蝉。
岳栩朝沈砚走去：“殿下，是属下失职，让他们……”
沈砚淡声，嗓音透着懒散：“让他们传水来。”
岳栩：“让他们闯进……啊？”
沈砚冷眼看他。
岳栩不敢耽搁，忙忙唤人传水。
还在月洞门站着的刘嬷嬷本来还等着沈砚唤自己进去，甫一听见这话，险些气得背过气去。
她又不是尚未出阁的姑娘小姐，自然知晓传水是何意。
思及沈砚房中还有一人，刘嬷嬷气得牙痒痒。
她还以为刚刚悄无声息，是沈砚已经歇下了。也不知道哪里来的勇气，刘嬷嬷大着胆子往前一步：“三皇子，皇后娘娘口谕，宣您入宫。”
她垂手，自以为有皇后娘娘这块免死金牌在身，“三皇子还是快快着人更衣，太子殿下还在宫里等着您呢。”
满院静默无声，只有飒飒风声轻拂。
青灰袍衫穿过夜色，沈砚漫不经心，自乌木长廊走过，他指间的青玉扳指轻轻转动。
“皇兄生病，找我作甚？”
刘嬷嬷低头一笑：“这……老奴不知，皇后娘娘的心思，老奴怎么敢乱猜呢。且这事，三皇子该比老奴清楚才是。天色已晚，三皇子还是快快更衣，随老奴入宫。若是娘娘等急了，可是要怪罪的。”
院落无声，迟迟等不到沈砚的回答，刘嬷嬷狐疑抬头，余光瞥见身后端着盥漱之物的奴仆，刘嬷嬷脸上青红交织。
“三皇子，老奴说句僭越的话，这侍妾……是不能留在主子正房的。三皇子如今岁数也不小，该懂得规矩也该懂了，这若是让娘娘知道了……”
刘嬷嬷欲言又止，余光瞥见沈砚笑望自己的视线，她后脊倏然生凉，忙道，“自然，是那姑娘不知好歹，若非她狐媚惑主……”
声音戛然而止。
刘嬷嬷瞪大一双眼睛，不可置信望着汩汩冒着献血的心口。那一处好像多出了一个血窟窿，血流不止。
“我、我……”
满是皱纹的手指直直指着自己心口，刘嬷嬷两眼一翻，身子软绵绵朝后倒去。
血流一地，刘嬷嬷那双向来作威作福的眼睛还睁着。她躺在血泊中，一动也不动。
“哐当”一声脆响，刚才随意从侍卫腰间抽出的佩刀被丢弃在地。
身后一众奴仆心惊胆跳，低垂着脑袋，无一人敢多语。
翌日。
天色未明，宋令枝已经唤白芷和秋雁进屋，为自己梳洗。昨夜经历一遭大起大落，她心魂不定将近半宿，后来又听哪里死人了，宋令枝更是慌得不敢睡，睁眼到天亮。
秋雁忧心忡忡，抱来妆匣为宋令枝描眉画唇：“姑娘脸色这般难看，不然还是等下回再去罢。”
铜镜前的女子面容惨白，她轻轻摇头，又唤白芷多为自己敷粉，好掩去她脸上的孱弱。
昨夜那事闹的动静不小，白芷和秋雁虽未亲眼瞧见，却也从他人口中听到前因后果。
她细声宽慰宋令枝：“姑娘可是在为昨夜那嬷嬷忧心？依奴婢看，那嬷嬷倒是死得不冤，姑娘您不知道，那嬷嬷说话有多难听，满口胡言乱语。”
宋令枝心不在焉“嗯”了一声。
秋雁手上温柔，为宋令枝挽发：“先前青杏那事后，府上无人敢乱嚼舌根，昨夜三皇子又……”
余光瞥见铜镜中宋令枝羸弱的面容，秋雁忙不迭改口，“姑娘不知，奴婢今儿去传早膳，厨房那些婆子有多热情，恨不得做上满汉全席，亲为姑娘端来。”
满府上下都知，刘嬷嬷是说宋令枝的坏话，才落得死不瞑目的下场，如今但凡长眼睛的，都知道沈砚看重宋令枝，不舍得宋令枝受委屈。
宋令枝闻言，只觉颇为嘲讽。
刘嬷嬷是皇后的人，沈砚此举，无非是在为自己树敌。身边没了一个教习嬷嬷，皇后此刻，定然恨极自己。
秋雁：“姑娘，您觉得这发簪……姑娘，您身上怎么这么凉？”
她着急，贴近宋令枝细瞧，“如今入夏，姑娘怎的还是手脚冰凉？”
宋令枝虽然畏冷，却也不是大热天也得抱着鹤氅。
秋雁心下不安：“这些时日，姑娘好像一直都这样，可要奴婢唤大夫来瞧瞧？”
宋令枝摇头：“不过是昨夜吹了风罢了，又没什么大碍。走罢，可别让香娘子久等了。”
秋雁福身应“是”。
日光融融，马车穿过长街，渐行渐远。
……
坤宁宫内。
昨夜得知刘嬷嬷惨死在刀下，皇后气得连夜摔了宫中一众花瓶。
后来听太医说太子身上无大碍，皇后满心的怒火方压下些许。
死一个刘嬷嬷虽不是大事，只沈砚此举，显然是明晃晃在打她的脸。
“岂有此理。”皇后一手揉着眉心，只觉五脏六腑都烧尽，她垂首望向下首的小太监，“你是说，昨夜三皇子又留那女子在正房？”
小太监俯首跪地，不敢说谎话：“是，三皇子房中确实还有人，后来还、还传了水。刘嬷嬷见不惯，多说了三皇子两句，然后就、就……”
他泣不成声，睁眼闭眼，都是刘嬷嬷躺在血泊中的身影。
小太监昨夜就站在刘嬷嬷身边，差点以为那刀下一刻就要落在自己身上。那一刀穿破刘嬷嬷心口，鲜血也溅了他一身，血污怎么洗都洗不干净。
小太监吓得直打颤，连滚带爬回了宫，中途还打滑失足好几回。
他这辈子都忘不了，沈砚是如何的面无表情，手持佩刀在自己眼前杀了一人。
沈砚就像是……阿鼻地狱爬出来的阎王恶鬼，杀人不眨眼。
小太监身子颤抖，说话舌头都打结。
皇后怒火中烧，又想到昨日太子是见到宋令枝才身子不适，越发迁怒：“一个狐媚子罢了，他竟也这般护着？”
侍女轻声：“娘娘息怒，娘娘是何等金贵之身，怎能为那样不知廉耻的女子伤心伤神？要奴婢说，三皇子这是还没娶亲，若娶亲了，府上有了正经的夫人，便也不会这样了。”
皇后思忖片刻，点点头：“你这话倒是在理。”
又忧心，“他如今被那狐媚子迷得七荤八素，怎还会听本宫的话。”
侍女笑笑：“娘娘终究是三皇子的生母，这婚姻大事，向来都是父母之命媒妁之言，娘娘只管帮三皇子相看就是了。”
皇后沉吟：“本宫记得，云家那丫头倒是不错，落落大方，端庄有礼，改日传她进宫，也让两个孩子见见。”
【第35章】纳妃
侍女笑着道了声“是”。
坤宁宫祥和一片，笑声连连，底下战战兢兢的小太监早被人拖了下去，昨夜惨死在沈砚府邸的刘嬷嬷也无人提及。似园中拂过的一阵风，雁过无痕水过无声。
到底是担心太子，在坤宁宫稍稍歇息片刻，皇后又带着一众宫人，浩浩荡荡往东宫走去。
青石甬路，穿花抚藤。
池边弱柳扶风，似金丝垂线。
太子身子欠安，东宫上下一众宫人皆小心翼翼，提着脑袋伺候。宫人遍身绫罗绸缎，提着漆木攒盒自乌木长廊穿过。
廊檐下铁马随风摇曳，遥遥瞧见往这边行来的皇后，齐齐福身：“见过皇后娘娘。”
皇后拂袖，认出为首的宫女是太子身边伺候的，她垂眸：“手上提着什么，可是太子醒了？”
宫女垂手回话：“殿下醒了约莫有半盏茶的功夫，如今又睡下了。太子妃娘娘担心他身子，特命奴婢做了软糯糯的药膳。”
皇后甚为满意：“去罢。”
行至暖阁，果真见太子妃在榻前侍疾。
金丝藤红漆竹帘后，太子妃穿金戴银，绫罗遍身。皇后偏爱太子，当初寻太子妃，也是在一众贵女中千挑万选，相貌家世，人品学识，都得是拔尖的，方能入皇后的眼。
闻得宫人通传之声，太子妃忙忙起身，朝皇后行礼：“儿臣见过皇后娘娘。”
举止端庄，一颦一笑睫不失礼数，稳重大方。
皇后心满意足，悄声：“太子如何了？”
太子妃轻拭眼角泪珠：“殿下刚吃了药，如今睡下了。还特地交待儿臣，若母后来了，定要叫醒他。”
皇后嗔怒：“好端端的，叫他作甚？”
太子妃抿唇一笑：“殿下说他身为人子，劳母后为他忧心已是大不孝，若是母后来了，他还……”
皇后拍拍她手背，眉眼柔和：“好孩子，莫听他胡说。本宫知他心善，他有这心就好了。”
挽着太子妃往偏殿走去，闲谈片刻，皇后又望向太子妃腹部。
“前儿本宫打发人送来的药膳，你吃得可还好？”
太子妃样样都好，只可惜入府两年多，肚子却迟迟没动静，这两年，皇后没少为她寻些偏方。
想着沈砚昨夜连连让人传水，这些时日还一直留那姓宋的在房中胡闹，皇后双眉紧皱，她是盼着儿孙满堂，可那也得太子府上添喜，若是让沈砚抢先一步，皇后忽的沉下脸……
太子妃垂手侍立在一旁，不敢多言。
倏然听见院外宫人通传，说是三皇子来了。
昨夜的事皇后还如鲠在喉，闻言，拍拍太子妃的手，打发她去了暖阁侍奉太子。
“太子还在歇息，砚儿陪母后去园子逛逛罢，省得惊扰你皇兄。”
入了夏，园中百花齐放，穿石抚泉，只闻水声潺潺，落花满地。
宫人高举华盖，亦步亦趋走在皇后和沈砚身后。
皇后声音温柔：“昨夜的事母后也听说了，虽说那刘嬷嬷口不择言，你也太性急了些。”
沈砚一言不发。
皇后端详他片刻：“那女子你若喜欢，留着伺候也无妨，只你如今还未成亲，那姑娘跟着你，也只能无名无份。母后想着，倒不如为你寻一门好亲事，府上有了正经的夫人，那姑娘也好抬抬位份，你道如何？”
满园无声，空中暗香疏影，竹影参差。
沈砚抬眸，那双幽深眸子平静、深不见底。
从小到大，皇后最看不懂的，就是自己这个小儿子。她不懂，明明都是自己所生，为何沈砚的性子会和太子沈昭相差万里。
沈昭自幼招人疼招人喜欢，可沈砚……
皇后望着眼前那双如墨眸子，心下惴惴，她试探：“……砚儿？”
沈砚唇角笑意淡淡：“母后心中……是有中意的人了？”
皇后莞尔一笑，挽着沈砚的手。
沈砚不动声色避开。
皇后面露怔忪，而后笑笑，面不改色抬手，轻折下一枝杏花。
“你和昭儿都是母后的孩儿，母后自是日日念着你们兄弟二人。你如今也大了，母后这两年也时常帮你留意着，有几家姑娘倒是不错。”
她唇角笑意清浅，“正好如今御花园这莲花开得正好，母后想着邀她们入宫，砚儿觉得如何？”
满池红莲翩跹，沈砚唇角轻扬，不知在想什么。
良久，他方轻声道：“好啊。”
皇后心花怒放，霎时连昨夜被沈砚下了面子的事都抛在脑后，只弯唇笑。
“好孩子，你能这么想，母后不知有多欣慰，待来日迎了那云……”
差点将说漏嘴，皇后忙收住声，笑笑，“待来日你迎了新人入府，母后也可放心了。”
满园花团锦簇，云鬓生香。
……
连着三日，宋令枝都陪着秋雁到香娘子的香料铺子。
先前的七宝香车过于张扬，这几日出府，宋令枝都是坐的翠盖珠缨八宝车。
马车骨碌碌穿过长街，最后停在一间不小的铺子前，门前两根柱子油着黑漆，匾上题着三个大字：兰香坊。
秋雁款步提裙，自兰香坊缓缓走出，笑着迎上来，亲自领着宋令枝往后院上房走去。
院落落花满地，蝉鸣声声，不绝于耳。
烈日炎炎，天热得厉害，秋雁这两日都在铺子帮忙，自是忙得脚不沾地，然瞧着面色却是极好。
“这屋子是奴婢自己收拾的，姑娘放心。”
槅扇木门推开，入目是四扇缂丝屏风，往里走，博古架上炉瓶三事俱全。
宋令枝摇摇头：“我也不时常，倒也不必如此破费。”
秋雁笑笑：“香娘子听说姑娘怕冷，特地吩咐奴婢收拾了这屋子。姑娘今日可还觉得身上冷？”
说着，秋雁仍是忧心如焚，“姑娘还是唤大夫来瞧瞧罢，先前在家，也不见姑娘这般畏寒，总拖着也不是事，或是……水土不服？”
宋令枝：“不过手脚比往日冷了些，倒也不是什么大事，还能应付得来。”
宋令枝摆摆手，赶着秋雁出门，“我刚刚瞧见，那铺子好些人围着，你快去罢，我这有白芷伺候足矣。”
秋雁一步三回头，终还是挂念宋令枝：“那奴婢唤红玉过来。先前奴婢买了些茶果糕点，姑娘尝尝也是好的，也不算白来一趟京城。”
香娘子并非京城人士，初来乍到，又因方言在京中闹了好大一番笑话。街坊邻里笑她一个女子抛头露脸，也不大和她往来。
这香料铺子本只有香娘子一人打理，后来有一年寒冬，一个小姑娘饿晕在香料铺子前。那小姑娘不会说话，自小就被父母遗弃，流落街头，遇上香娘子后，才有了红玉这个名字。
白芷为宋令枝斟上热滚滚的红茶：“奴婢瞧着她，就想起魏管事，也不知道他如今可还好。”
……魏子渊。
宋令枝擎着茶杯的手稍顿，那日在马掌柜的胭脂铺子见到箭矢后，这两日宋令枝出府时常留心，却并未再见到和魏子渊相干的消息。
她轻轻敛眸，颇有几分心不在焉听着白芷叙家常。
忽听门外一阵细细的脚步声传来，那人走路极轻，带着几分小心翼翼的讨好和不安。
红玉双手端着漆木茶盘，惶恐不安站在门口。
她往日只在后院烧柴做饭，冷不丁瞧见宋令枝一行人，穿金戴银，云堆翠髻，宛若天上神仙。
红玉不敢细瞧，又怕遭人嫌弃，匆忙搁下茶盘，转身就跑。
白芷着急追着上前，手上的赏银还没送出去，红玉先是自己绊住自己，直直在乌木长廊上摔了一跤。
幸好只是手心擦破了点皮，并无大碍。
宋令枝忙不迭让白芷扶人进屋：“那螺钿柜子有瓶红花油，你去取了来，给她涂上。”
许是常年饥寒交迫食不果腹，红玉身子瘦弱，面黄肌瘦，她低着脑袋，畏缩站在角落，小手颤颤抖动。
白芷拿来红花油，欲给她上药。
红玉双手藏在背后，不肯拿出来。
白芷为难望向宋令枝：“姑娘，不然把红花油留给她，让她自己涂药罢，奴婢瞧这孩子可怜见的，似是怕极了。”
宋令枝拍拍白芷的手：“你先让开。”她俯身，同红玉平视。
先前因为魏子渊，宋令枝学了一点手语，如今正好用上。
红玉愕然抬眸。
到底还是小孩子，不出片刻，她已从角落走出，同宋令枝坐在贵妃榻上，手上拿着奶油果子。
怕糕点粉末弄脏宋令枝的屋子，红玉不敢细嚼慢咽，一口直直咽下，险些呛住。
宋令枝忙唤白芷取来热茶。
红玉比划手指：多谢。
宋令枝笑笑。
大抵是自己和红玉相谈只用手语，小姑娘逐渐放松，肩膀也不似先前那般紧绷。
白芷捂嘴笑道：“秋雁究竟是如何听的话，对香娘子不忠的竟是将军，而非书生。”
宋令枝弯唇：“香娘子在京多年，素日只同香料打交道，她能认得的说得准的，也是那些香料名。”
有时说着话，还会蹦出几句方言，秋雁这两日同她讲话，也是半蒙半猜。
白芷抿唇，颇有几分不解和诧异：“不过这将军也真是奇了，当初若非香娘子施以援手，将他从海上带回去，他说不定早就尸骨无存了，怎的还忘恩负义，将人丢在京城一走了之。”
本朝将军不多，白芷挨着细数，不是年龄对不上，便是长相对不上。
白芷狐疑皱眉：“莫非那人不是将军，只是军营一个小喽啰。”她大惊，“那他也太坏了，连身份都是假的。”
红玉看看白芷，又看看宋令枝，最后低头又咬上一口奶油果子。
白芷好奇：“香娘子自己话都说不清，平日她也是靠手语同你说话吗？”
红玉咬着奶油果子，怔怔摇头：这个、很多人不懂的。
院中日光拂地，花光树影。
宋令枝心口重重一跳，她没开口，双眼一瞬不瞬盯着红玉。
身后窗棱高高支起，斑驳光影落在宋令枝眉眼。
她不敢乱动，亦不敢流露出任何多余情绪，深怕让人看出异样。
染着百合花汁的手指轻抬，宋令枝东拉西扯，少顷，方比划道：你有……见过其他会手语的人吗？
红玉睁大眼，不懂宋令枝为何有这一问。
若非家中有人患病，寻常百姓定不会学这个。红玉在这上面吃了不少亏，好些时候，那些人不耐烦看她比划，嫌弃她是个哑巴。
没等红玉比划完毕，早早就挥着扫帚将她赶出铺子，嫌弃她晦气，脏了自家的地。
只除了一人。
那日红玉赶着回兰香坊，碰巧那日又是大雨，长街湿漉，不知哪家的马车在街上狂奔，红玉躲闪不及，差点惨死在马蹄上。
幸而那人及时出手，救了自己。
隔着朦胧雨幕，对方的长相红玉看得并不真切，只记得那双琥珀眼睛，比香娘子手上戴的玛瑙手镯还要漂亮灼目。
惊魂未定，红玉吓得连道谢都忘了，直至对方拂袖，重拾起地上的油纸伞，从自己身前离开。
她说不了话，追上人后，也只是慌乱比划着手指。
红玉没想到对方竟然看得懂。
雨声淅沥，那双琥珀眸子轻轻低垂。
他用手语回应了红玉。
暖融的日光透过纱屉子，眼前没有大雨倾盆，亦没有那双琥珀眼睛。
红玉望着宋令枝，须臾，她很轻很轻摇了摇头：没有。
她答应了那人，不能说自己见过他的。
宋令枝一颗心直坠入谷底。
……
日落西山，红霞满地。
秋雁果真喜欢制香，一整日待在兰香坊，也不觉得累。
白芷笑着打趣：“既如此，你何不留在兰香坊，也省得两头跑。”
秋雁撇撇嘴，抢先一步挤走白芷，她搀扶着宋令枝上了马车：“我还得伺候姑娘呢，总不能都让你干活，那我成什么了？”
白芷不以为然：“那又如何？”她故意装小气，“你那份月钱给我就是了，活我都替你做，如何？”
秋雁眉开眼笑：“姐姐不说，我差点忘了这事。”
钱袋子掏出一对金锞子，秋雁搁在手心，放在眼睛下方，左右转动身子，“姑娘瞧瞧，这是什么？”
白芷抿唇笑：“一对金锞子罢了，也值得你这番高兴，往日在家里，比这好的也不是没见过。”
秋雁：“那怎么一样，这是我制香饼赚来的，那些姑娘夫人，都夸我的香饼好闻呢。”
平生第一回得到他人的肯定，秋雁喜不自胜，“姑娘，前方那家李记铺子，他家的杏干好吃得很，奴婢买来给姑娘尝尝罢，也算奴婢孝敬姑娘的。”
宋府家大业大，这天底下的好物宋令枝不知见了多少，秋雁实想不出自己能拿何物孝敬宋令枝。思来想去，倒不如买点果干实在。
宋令枝由衷为秋雁高兴，点头：“自然是好的，只是那金锞子你自己留着便是，我……”
秋雁：“那是奴婢孝敬姑娘的，自然得奴婢自个掏钱，姑娘可别和奴婢抢才是。”
马车缓缓在李记铺子前停下，那铺子生意兴隆，还有好些果干点心是西域来的。
宋令枝瞧着甚是有趣，打发白芷也买了两份，送去香娘子那。
正说着话，忽听隔壁酒肆传来一阵笑声。
“还得是国舅爷啊，若非您老人家亲自出马，我这不成器的儿子怕是得折在刑部了。”
“我说你就是胆子小，有国舅爷在呢，能出什么大事。我还听说了，皇后娘娘近来在为三皇子选妃，相中了云家姑娘。云老，这事你还得谢我们国舅爷，这可都是我们国舅爷的功劳，是他在、在我们皇后娘娘前美言的。”
“哈哈哈哈小事小事，等小女这事成了，我云某定亲自上门，只是不知……这三皇子意下如何？我听说，他连皇后娘娘的话都不听。”
“我呸！他一个毛头小子能有多大能耐？还不是我姐姐仁慈，才由得他造次。若是我，我看他有几个胆子，敢和我叫板！”
恭维话此起彼伏，伴随着“嘎吱嘎吱”木楼梯的声音，笑声从隔壁传来。
宋令枝怔愣在原地，双手渐渐发冷。
云家，云贵妃。
前世秋雁就是死在云贵妃手下的。
往事如过眼云烟，走马观花在宋令枝眼前一一掠过。
她忘不了秋雁僵硬躺在炕上，手上脸上伤痕累累，忘不了云贵妃入府后，自己是如何……
白芷站在宋令枝身侧，自然也听见那番话，瞧见宋令枝脸色苍白，还以为是为着沈砚迎娶云家姑娘的事。
她温声宽慰：“姑娘，这事如今还没个定论，说不定只是他们胡说罢了。”
宋令枝皱眉：“这事……你知道？”
白芷心下吃惊，不敢扯谎，她低头，如实道：“奴婢也只是今早在茶房那听过两三句，他们说的云里雾里的，见奴婢去了，又都齐齐噤声。”
谁不知道沈砚日日留宋令枝在房中过夜，还为她杀了皇后娘娘身边的教习嬷嬷。众人都好奇，若沈砚真迎了云家姑娘入府，宋令枝该何去何从。
有人幸灾乐祸，笑宋令枝无依无靠，若新夫人容人也就罢了，她还能落一个侍妾的名分，留在沈砚身边伺候的。若新夫人心胸狭隘，那宋令枝日后的日子，可有得受。
这等腌臜事白芷自然不能在宋令枝眼前提。
敛去眼中异样，白芷轻声：“姑娘，那杏干秋雁等着便好，奴婢先扶你回马车……”
一语未了，倏然听见隔壁传来一记不怀好意的笑声。
为首的男子大腹便便，遍身绫罗也挡不住脸上纵欲过度的虚弱，他脚步虚浮，惺忪着一双眼睛，手指直直指向宋令枝：“那边的、那边的美人是谁？”
身后众人赶忙将人扶住：“国舅爷国舅爷，您老仔细点，可别摔着了！”
被唤作国舅爷的男子摆摆手，推开同僚奴仆，摇摇晃晃朝宋令枝走去：“美、美人，和爷回去，爷保证让你吃香喝辣……”
白芷一张脸煞白，当即挡在宋令枝身前：“姑娘，你快上马车！”
京城谁不知道皇后的胞弟是个酒囊饭袋，仗着自己国舅爷的身份胡作非为。从他府上抬出的女子尸身数不甚数。
国舅爷强娶民妇这事，百姓早就司空见惯，也无人敢上前阻拦一二，只道宋令枝运气不好。
“美人，别跑别跑！”国舅爷东倒西歪，自己赶不上，又命家中奴仆上前拦人，“把那马车给爷砸了，我倒要瞧瞧她还想去哪！”
话落，又趔趄往宋令枝跑去，“美人，爷告诉你，这京中就没爷得不到的……”
指尖尚未碰到宋令枝衣袂。
蓦地，一阵急促的马蹄声骤然响起，马蹄渐渐，由远及近，惊起一地的尘土飞扬。
国舅爷猝不及防，惊得跌坐在地：“哪个王八羔子敢……”
乌金西坠，那人高坐在马背上，一身朱红圆领袍衫耀眼，逆着光，沈砚半张脸隐在阴影中，忽明忽暗。
他身后跟着数十名金吾卫，锦衣华服，腰间佩刀，冷若冰霜。
国舅爷仰着脸，抬手挡住头顶刺眼的光线。
指缝溜进的光影，他隐约看见一个模糊的身影。
国舅爷向来嚣张跋扈惯了，也不管来人是谁，便先破口大骂：“哪个不长眼的东西敢坏了老子的好事，来人、给我、给我……”
国舅爷喝得酩酊大醉，身后的奴仆却都不是瞎子，瞧见为首的沈砚，早吓得瑟瑟发抖，双股战战，跪坐在地。
谁不知沈砚是名副其实的疯子，就连太子皇后都拿他没办法，向来都是睁一只眼闭一只眼。
身后几名同僚暗自叫苦不迭，若早知道今日会碰见沈砚，他们定是闭门称病不出的。
国舅爷不明所以，抬脚猛踢前方一个奴才后背：“都聋了不成，还不快给我……”
那人抱着脑袋连连磕头，还不忘提醒，“老爷，那是三皇子……”
国舅爷脑袋晕沉沉，往地上轻啐一口：“我呸！什么三皇子，不就一个沈砚……”
脑子逐渐清醒，国舅爷跌坐在地上，僵硬着脖子缓缓抬起脑袋。
日光洒落的长街，沈砚高坐在白马上，一双黑眸漆黑幽静。
沈砚弯唇：“别来无恙，舅舅。”
国舅爷稍怔片刻，而后哈哈大笑：“原来是三皇子……”
下一瞬，沈砚忽的策马扬鞭，朝他直直飞奔而去。
马蹄踩碎一地的日光。
一众奴仆吓得魂飞魄散，纷纷抱头逃窜，落荒而逃。
国舅爷避之不及，刚起身，又被自己绊住，整个人朝前跌去。
只听一声惨叫，马蹄重重踩在国舅爷手指上。
断开的手指，恰好是刚刚差点碰上宋令枝衣袂的那根。
