【第51章】宋姑娘……没了
秋霖脉脉，细碎雨珠从檐角滚落，满目疮痍悲凉。
院中悄然无声，一众宫人款步提裙，悄声捧着漆木茶盘，自乌木长廊穿过。
越过影壁，房中无声无息，槅扇木门紧紧闭着，瞧不清里面的光景。
侍女手持戳灯，站在廊檐下，微弱的烛光撑起一隅的光影。隔着摇曳烛光，隐约可见清寒雨幕。
雨声淅淅沥沥，清冷森寒，透着丝丝缕缕的寒意。
槅扇木门推开，自有人接走漆木茶盘，官窑缠枝纹香炉青烟氤氲，依稀闻得安神香的香气。
湘妃竹帘半卷，只模糊瞧见屋内青纱帐幔隐隐绰绰。
再然后，槅扇木门轻掩，彻底隔绝了所有视线。
宫人低着头，悄声从主院离开。
走远些，穿过月洞门，方敢出声，三三两两宫人撑着青缎油纸伞，躲在伞下窃窃私语。
“殿下离开了那么久，夫人怎么还病着？这都几天了，也不见夫人身上有好转，难不成是夫人和殿下闹矛盾了？”
“我怎么听闻，是夫人身边的奴婢犯事了，你们不觉得秋雁姑娘如今都不在主院伺候了吗？”
“只是婢女犯事，用不着连坐夫人罢？我瞧着夫人现下都不曾离开暖阁，若不是起居饮食照常，我还以为是被幽禁了。”
“真的幽禁，也不会在主院罢？想来还是殿下不忍心，也不知道这位主子，日后还能不能搬进芙蓉院。”
满府上下猜测不一，沈砚又不在京城，无人知晓事情真相，只捕风捉影猜测着。
府门紧闭，只有角门还开着。
云黎提裙下了马车，满头珠翠，怀里还抱着一只白色的狸奴。
阿梨乖巧窝在云黎臂弯，伸出小爪爪玩云黎发簪上的流苏。
流苏晃一下，阿梨的眼珠子跟着晃动一下，玩得尽兴，全然不顾自家主子的气势汹汹。
云黎不管不顾，仗着沈砚不在府上，趾高气扬，她连声冷笑。
“怎么，难不成这就是三殿下的待客之道？我连着来了三回，连宋姑娘一面都见不到？”
“还是你这刁奴从中作梗，不让我见宋姑娘？”
管事垂手站在一边，点头哈腰，叠声赔罪：“云姑娘恕罪云姑娘恕罪，奴才哪有这个胆子，夫人如今卧病在榻，殿下走前有过吩咐，任何人都不能打扰夫人养病，还望云姑娘见谅。”
云黎不依不饶：“前两日你也是拿这话搪塞我的，宋姑娘那日是同我一起受伤的，如今她起不来身，我关心她身子也不行？不过是见一面罢了，哪里值得你这般大惊小怪。”
云黎眼珠子一转，仰着头道，“我就在门口，远远瞧上一眼，可好？”
她软硬兼施，“如若不行，我就在这门前守上一整日，一日不行，便两日。两日不行，便三日。”
云黎有备而来，身后还跟着一位凶神恶煞的护院，横在脸上疤痕看着瘆人可怖。
管事连声叫苦，云府他自是得罪不起的，自家主子的命令他自然也不能违背。
可若是真让云黎在沈砚府前等上一整日，兴许明日京中就该流言四起。
管事左右为难，面露迟疑之色。
云黎趁热打铁：“我就站在门口不进去，你若不信，让人跟着我就是了。我知道三殿下不让人打扰，我只在窗前瞧上一眼，不过分罢？”
管事沉吟片刻，无奈长叹：“好罢，云姑娘这边请。”
云黎弯唇，抱着阿梨往前一步。
魏子渊亦步亦趋，也跟着往前。
管事倏然伸手，拦下她身后跟着的护院：“云姑娘，夫人喜清净，不喜他人打扰。”
魏子渊被拦在府门外。
云黎看看魏子渊，又看看管事，皱眉不悦道：“他是我的护院。”
管事拱手：“云姑娘，恕小的冒昧，三殿下主院，并非人人都去得。”
云黎不甘心：“可我们只在门口……”
魏子渊拱手：“云姑娘，我等在门口守候便是。”
……
细雨朦胧，雨丝飘零，如梦如雾。
双膝的伤口尚未好全，宋令枝缓慢睁开沉重眼皮，入目青纱低垂。
淅沥雨声落在院中，敲碎满院的安静。
自那日给沈砚带话后，她再也没见过沈砚一面，自然，秋雁也不曾见过。
宋令枝彻底被关在暖阁，房中服侍的，只有一个面生的侍女。
每日除了给宋令枝送药，侍女从未和宋令枝说过半句话，眼神也不曾在她身上停留过半分。
公事公办，每日到点送药，亲自盯着宋令枝喝下，若宋令枝不喝，亦会被她强行灌入。
只要留宋令枝一命就行，这是沈砚走前的吩咐。
天色灰蒙，半点亮光也瞧不见。
楹花窗子拿窗棂撑起一角，隐约可见院中的朦胧雨幕。
宋令枝扶榻坐起，身影单薄纤瘦，一张脸惨白无力。躺在榻上昏昏欲睡，有时醒来是白日，有时是夜里。
宋令枝浑浑噩噩，记不得过了多少时日。
庭院幽深，陡地，忽听耳边一声轻轻的猫叫，叠着雨声，落在耳边模糊不清。
宋令枝只当自己又出现幻听。
前些天她在屋里，有时也会听见秋雁的声音，或和往日一样欢声笑语，或是凄厉的哭声，或喜或悲，重重情绪砸落在宋令枝身上，宋令枝只觉头疼欲裂。
挣扎着扶墙站起，挨个角落循着声音寻去，却始终找不着秋雁。
帐幔低垂的暖阁，只有沈砚留下的侍女，面无表情盯着宋令枝。
雨还在下，兴许已经是辰时了。
宋令枝一手揉着眉心，眼角倦怠尽显。蓦地，手边忽然一重，毛绒触感瞬间落在掌心。
宋令枝惊恐睁开眼，猛地和一只狸奴面对面撞了个正着。
楹花窗下云黎的惊呼也随之传来：“——阿梨！”
……阿梨。
毛茸茸的大尾巴蜷缩在宋令枝手边，阿梨轻轻趴着，嗓音细弱低微。
屋中侍女瞧见，当即要将狸奴赶出去。
宋令枝扶榻坐起，掩唇轻咳两三声，抬手将阿梨抱在怀里：“这是云姑娘养的。”
云黎隔窗，一双眼睛明亮，灼灼盯着侍女。闻得自己的名字，又笑着朝宋令枝挽唇。
“我还当今日见不到你了，管事说不让人打扰，只让我在门口看一眼。”
侍女福身，不敢明面得罪云黎，“云姑娘说笑了，只是这屋子病气重，恐沾染上云姑娘。且夫人身子欠安，不能接客。待客不周，还望云姑娘见谅。”
云黎不以为然：“我既应了管事，便不会进去打扰，只让我家阿梨陪宋姑娘片刻，这应当……无妨罢？”
云黎一双眼睛滴溜溜乱转，庭院深深，确实是沈砚的主院无异。可她总觉得处处透着古怪，庭院静得吓人，莫名的诡异。
往日在宋令枝身边寸步不离的秋雁，此刻也没了踪影。
廊檐下的云黎心事重重，屋内的阿梨窝在宋令枝臂弯，拿小脸蹭蹭宋令枝的掌心，顽得不亦乐乎。
末了，还躺平在榻上，任由宋令枝揉捏绵软肚皮。
脖颈上系着的铃铛叮当作响，暖阁少有的热闹。
鎏金珐琅铃铛小巧精致，别在狸奴脖颈。宋令枝凑近瞧，指尖轻捻起铃铛，放在掌心细细端详。
窗下的云黎瞧见，只当是宋令枝喜欢，笑着朝她道。
“阿梨往日喜欢在院子乱跑，有时连护院也找不着它，怕它又和上回一样偷溜出去，故而做了铃铛给它系上。”
云黎莞尔，“那护院你先前也在别苑见过的。”
不过是一个小小的铃铛，京中还有富贵人家的姑娘小姐给狸奴做衣衫穿，只为图个乐子。
侍女不以为意，只匆匆瞥了一眼，不曾多瞧。
三千青丝轻垂在宋令枝手边，纤长浓密睫毛挡住了宋令枝眼中的氤氲水雾。
她眼睛轻轻眨动，贝齿紧咬着下唇，不敢露出半点的异样，深怕叫身边的侍女发现端倪。
这铃铛是魏子渊做的，上面刻的亦是他的字迹——
安好。
心思百转千回，连着被幽禁在院中多日，宋令枝终得以瞧见半分曙光。
铃铛牢牢攥在宋令枝掌心，勒出清晰的红痕。
阿梨莫名其妙，伸出软绵绵的爪子，朝宋令枝喵呜了好几声。
不敢惹一旁盯着的侍女生疑，宋令枝伸手挠挠狸奴的下巴，多日紧拢的眉眼终于舒展，难得显露笑颜。
侍女屈膝福身：“夫人，您该歇息了。”
她声音听不出半点异样，“太医说您不能劳累，这狸奴还是给奴婢罢？”
侍女背对着窗子，云黎瞧不清她脸上的表情。只隐约瞧得宋令枝抱着阿梨斟酌片刻，而后方将狸奴递给侍女。
阿梨聪慧，爪子一拍，躲过侍女伸过来的双手，从窗口跃出，又安安分分躺在云黎怀中。
侍女只来得及瞧见一抹白色影子，手背上顷刻多出几道红痕。
她敢怒不敢言，只咬牙朝云黎远去的背影瞪去好几眼。
这日之后宋令枝没再见过云黎。
雨接连下了时日，清寒透幕。雨丝细密，潮湿阴冷。
宋令枝房中只剩下两个侍女伺候，说是伺候，其实和监视无疑。
青纱帐幔层层叠叠，二人低声，交头接耳。
“姐姐，你说她不会真的出事罢？这都过去一日了，还不见醒？”
“管她呢，总归死不了。真是晦气，好不容易调来主院，居然是伺候一个活死人。瞧殿下那样，怕是真厌了。”
“不会罢，若是真厌烦了，怎么还会让她继续住在主院？”
“许是殿下近日忙着闽州一事，腾不出手料理。你也不好好想想，若殿下真的在乎人，怎会十天半月连封家书也不曾送来？连打发个人回来都不曾。”
侍女自觉言之有理，“且我听说那个犯事的丫鬟，如今还在柴房关着呢，说是等殿下回来再发落。”
“你说得倒是在理。说起家书，我才想起来，殿下身边的岳统领交给我的。”
她自怀中掏出一封家书，探头瞧见宋令枝还在睡着，“罢了，放她枕边就是了，待她醒了自然瞧见。”
雨珠滚滚落地，暖阁点着一盏烛火，光影在风雨中飘荡。
宋令枝睁眼时已经是翌日。
侍女忘了关窗，飘摇雨丝落入屋中，寒气逼人。
秋雨天寒，宋令枝最是怕冷，先前有暖香丸吃着，倒还不觉得。
这些时日没了暖香丸撑着，她只觉手足又同先前一般，冰冷彻骨。
寒气遍及四肢，铺天盖地的冷意笼罩全身。
身上的锦衾轻薄，半点御寒之用也无。
侍女还在东次间睡着，屋里静悄无人低语。
宋令枝身影哆嗦，强撑着身子坐起，心神恍惚，一时竟不知今夕何夕。
许是这些时日不曾上药，先前膝盖的伤口还没好全，仍是疼得厉害。
拖着沉重的双足，宋令枝一点点往外挪去，屋中光影晦暗，她扶着墙慢慢往窗口走去。
窗棂半支，冷风灌入屋中，宋令枝瑟瑟发抖，衣襟拢紧，伸长手臂想要关上窗子。
手指无力，咬牙强撑，竟是连着试了两三次，才勉强将窗子关上。
摇曳的雨丝泅湿手背，宋令枝扶着炕桌，气喘吁吁。
余光瞥见地板上躺着的一封书信，宋令枝好奇睁大眼。
她缓缓俯身，白净修长的手指触到上方祖母熟悉的字迹，滚滚泪珠往下砸落。
颤抖着双手撕开信封，宋令枝一字字一行行掠过。
水雾弥漫在双眸，热泪盈眶。墨迹在泪水的晕染下，糊成一团。
宋令枝抬手，寝衣松垮，宽松的衣袂抹去脸上滚滚落下的泪水。
然还是不够。
她看见了父亲染上天花，看见父亲即将不久人世，看见了祖母带着棺木，深怕父亲客死他乡，死后无人收尸。
字字泣血，泪珠滚滚，宋令枝只觉身子恍惚，摇摇欲坠。
眼前白雾朦胧，宋令枝双手紧紧攥着祖母的亲笔信，指尖颤动。
似不敢相信信中所言，宋令枝又读了一遍，又一遍。
信上的字迹悉数染上泪珠，宋令枝轻声哽咽，身子在冷风中瑟瑟颤抖，止不住的颤栗。
案上的烛火逐渐燃尽，刹那，暖阁陷入昏暗之中，晦暗不明。
风声飒飒，裹挟着低低的呜咽。
满眼的疮痍悲凉。
宋令枝一手掩唇，只觉喉咙腥甜一片，紧攥在指尖的信纸缓缓滑落在地。
轻飘飘，似云似雾。
不多时，暖阁传来侍女的一声惊呼。
“快来人！夫人吐血了！快！找太医来！”
院中瞬间乱成一团，乱糟糟的。
云黎正在府门前同管事说话，闻得院中的动静，唬了一跳。
“宋姐姐怎么了？”
她再顾不得同管事说理，匆忙将人推开，抱着阿梨直往前院奔去。
管事亦步亦趋跟在身后，云黎一路跑，他一路追：“云姑娘，去不得！殿下有令，任何人都不能见夫人的！云姑娘！云姑娘！”
苍苔浓淡，青石板路光滑难走，管事提袍只顾着跑，一不小心，整个人直直跌倒在地。
树影参差，云黎早跑得无影无踪，管事趴在地上，老寒腿叫嚣着疼痛。人老经不得摔，管事扶着腰，尚未来得及起身。
忽而瞧见后院燃起浓浓烟雾，灰蒙蒙的天色映照着火光，管事惊慌失措，双眼圆瞪，颤巍巍的手指指着后院：“走水了！走水了！”
他扶着青竹往后瞧。
大火熊熊燃烧，遮天蔽日，耳边嗡嗡作响，只听奴仆婆子提着水桶，疾步往后院柴房跑去。人群中有人大声叫喊。
“不好！秋雁姑娘还在柴房！她没出来！那门还锁着！”
柴房钥匙还在自己腰间，闻言，管事身影颤了颤，捏着那钥匙怒吼：“钥匙在这！钥匙在这！”
火光吞噬了所有。
……
闽州。
天色阴沉沉的，连着下了半个多月的暴雨，这日终于放晴。
乌云密布，狂风呼啸。
堤坝塌毁，河水汹涌澎湃，百姓流离失所，苦不堪言，怨声载道。
一片哀怨声中，裹挟着几声长叹。
“没想到圣上真让三殿下来了，我先前还担心，这三殿下要是同佟知县一样，那我们可就真的无家可归了。”
“不是说三殿下残暴凶蛮吗？我怎么瞧着，三殿下人还怪好的，若不是他，我们一家老小如今还露宿街头呢，哪还有这热热的米粥吃。”
“别的不提，你们看那边……我活了大半辈子，就没瞧见佟知县这么狼狈过，听说殿下还让他去修堤坝，那脏活都是他一个人干。”
“呸！恶有恶报！天道好轮回！要不是他昧下那么多银子，这堤坝怎么会塌毁？听说修堤坝那人也被三殿下关押在地牢，真是大快人心！苍天有眼！”
“别说了别说了，吃完快下地干活去，这堤坝可得赶在大雨前修好，三殿下人那么好，我们可不能负了他。”
一辆马车骨碌碌自长街上驶过，自然的，百姓的议论声也飘落到沈砚耳中。
他一手揉着眉心，松石绿鹤纹织金锦袍衫松垮，衬出颀长身影。
……好人。
沈砚眼角掠过几分冷意，勾唇轻哂。
岳栩垂手侍立在下首：“殿下，堤坝修固的事如今也差不多办妥了，您连着半月都不曾好好歇息，今日还是早些回去，河堤那有属下盯着便好。”
沈砚揉着眼角：“无妨，佟知县一家可还关在地牢？”
岳栩拱手：“是，当年修建堤坝的时候，佟知县……”
一语未了，忽见沈砚眉心紧皱，眼前忽的一阵眩晕。
岳栩以为是沈砚身上的毒提早发作，僭越上前，为沈砚请脉看诊。
指尖下的脉搏跳动，沈砚身子发热，犹如火炉滚烫。
岳栩大惊失色，面上惶恐不安：“——殿下！”
闽州洪涝，一众百姓无家可归，死伤无数，还有不少人染上时疫身亡。
沈砚是为着洪涝一事才来得闽州，这些天都同百姓待在一处，难保不会染上，若是沈砚染上的也是时疫，后果不堪设想。
岳栩双眼震惊，伏首跪地：“殿下，此事非同小可，还是得尽快禀明……”
“先别声张，回别院。”沈砚双眉拢紧，沉声吩咐。
沈砚这病来势汹汹，不过半盏茶的功夫，他身子已烫得厉害。
“别院那让人守着，不许任何人进出，这两日我房中也不许留人。”
虽然还不能分清是否为时疫，沈砚仍不敢掉以轻心。也不敢让消息流露，省得失去主心骨。
青玉扳指握在手心，沈砚强撑着精神，“河堤的事还没好，你找个可靠的人，盯紧他们，三日之内必须要修好，不能再耽搁。”
马车外愁云密布，天幕暗沉。
沈砚抬手，轻挽起车帘的一角。
若是赶不上这几日修固堤坝，怕是城中得有更多百姓遭殃。
“还有，这几日在我身边服侍的侍从也单独关在别院，若是三日后身子没发热，再放他们出去。”
话落，沈砚又掩唇，轻咳两三声。
岳栩着急：“殿下！”
沈砚摆摆手：“去罢，你也别在这马车上待着了。”
……
青烟未尽，鎏金珐琅兽耳三足香炉青烟袅袅。
金丝藤红竹帘半遮半掩，房中杳无声息。
侍女小心翼翼端着药碗，自乌木长廊下穿过。
岳栩守在门口，自侍女手中接过药碗，亲自送去沈砚房中。
屋中点着安神香，沈砚还未起身，房中还有少许艾草的气息残留。
家中若有时疫者，都会熏艾，防范于未然。
岳栩悄声将茶盘搁在案几上，轻手轻脚从屋中退出。
两日过去，岳栩身上并未有发热症状，这几日沈砚的药汁和公文，都是他亲自送到碧纱橱外，再由沈砚亲自取去。
若沈砚有事吩咐，也是隔着碧纱橱。
院落无声，岳栩穿过影壁，步履匆匆。
抬眸，恰好和匆匆赶来的暗卫撞了个正着。
暗卫拱手：“岳统领，京中急信。”
沈砚才歇下不久，岳栩朝暗卫使了个眼色。
暗卫心领神会，往后退开两三步，站远了些，他自怀里掏出一封密信。
暗卫言简意赅。“岳统领，府上出事了，宋姑娘……宋姑娘没了。”
岳栩错愕，双眼圆睁：“……什么？”
暗卫不敢隐瞒，一五一十将京中所有事都告知：“宋姑娘看见了宋老夫人的家书，一病不起，还连咳了好些血，太医也束手无策，于昨日……于昨日殁了。”
暗卫低垂着脑袋，“还有宋姑娘身边的秋雁，也在火中丧生了，尸首面目全非，如今已经下葬了。”
岳栩沉下脸，深敢不对劲：“……柴房怎么会突然起火？”
暗卫皱眉：“那火起得蹊跷，后来属下查得，是厨房一个婆子吃醉酒，不小心误点的。属下盘问了许久，也查不出端倪。”
暗卫拱手：“岳统领，这事可要告知殿下？还有宋姑娘的丧事……”
身后的槅扇木门紧闭，此处本是佟知县的别院，如今暂时成为沈砚的下榻之处。
庭院幽静，佟知县昧下的银子都用来修建别院，金窗玉槛，汉白玉栏杆上镶嵌着花鸟鱼虫，就连后院池中的石头，亦是从苏湖运来的。
怪石嶙峋，攀藤抚蔓。
如今正值多事之秋，沈砚还未确定染的是时疫还是风寒，留在京中的宋令枝竟然还出事了。
同沈砚相比，宋令枝自然显得无足轻重。
岳栩当机立断：“宋姑娘的丧事一切从简，切莫张扬，此事、此事先别告诉殿下。”
暗卫狐疑：“可若是殿下日后问起……”
岳栩：“放心，一切有我担着。”
暗卫垂眸应“是”，悄声退下。
院中雨声连绵，岳栩轻叹一声，正想着回去再看一眼沈砚。
忽听碧纱橱后传来一声咳嗽。
沈砚声音低哑：“……岳栩，可是京中来信了？
【第52章】沈砚冷声：“回京。”
雨声淅沥，寒意侵肌入骨。
隔着一扇碧纱橱，隐约可闻得沈砚轻声的咳嗽。
岳栩拱手，高大身影映照在纱橱上，低垂的眼眸挡住了心中的惊涛骇浪。
还好沈砚看不见自己。
清清嗓子，岳栩抱拳，毕恭毕敬：“殿下，确实是京中来人了。”
沈砚低低应了一声，宽松的广袖轻抬。他随手端起搁在漆木茶盘上的药碗，一饮而尽。
余光瞥见茶盘上的樱桃果脯，沈砚眼眸轻动，漆黑瞳孔稍顿，难得流露出几分迟疑。
往日在京中，宋令枝吃药，都喜欢搭着樱桃果脯吃。思及宋令枝，沈砚倏然想起那被下了药的绿豆糕，黑眸掠过几分狠戾阴寒。
指间的青玉扳指转动，沈砚一手揉着眉心。
他本该直接杀了宋令枝的，在她承认是自己下药那一日。喉咙轻轻滚动，眼前好似又响起那夜宋令枝伏在地上，凄凉悲痛的呜咽。
沈砚揉揉眉心，忽觉碧纱橱后的岳栩不曾回话。他抬眸凝视，不知为何，眼皮倏然一跳。
沈砚嗓音低沉喑哑：“……可是京中出事了？”
袖中的密信紧紧攥着，岳栩垂首：“殿下，京中一切安好，只是堤坝那边，出了点事。”
前世为修固堤坝，沈砚不眠不休半月有余，翻阅古籍，终找出一二法子。
前些时日他一直为这事奔波劳碌，不想还是会出事。
沈砚拢眉：“堤坝如何了，可还塌毁？”
岳栩赶忙补充：“堤坝无事，是那佟知县受不得苦，昨夜连发高烧。属下担心他染的是时疫，故而自作主张，将他关在地牢。”
沈砚轻哂：“让他安心养着，我记得，佟知县有一子，去岁刚及冠。”
岳栩：“是。”
古人云，有其父必有其子。佟知县的儿子亦是如此，仗着父亲身局高位，在闽州为非作歹，无恶不作。
岳栩小心翼翼揣测着沈砚的心思：“殿下是想让他替佟知县……”
屋中安静，耳边只有清寒雨声落下。
岳栩拱手：“属下明白了。”
……
风声幽幽，树影婆娑。
又过了两日，沈砚身子终不再发热，转危为安，庆幸只是普通的风寒，并非染上时疫。
岳栩亲自为沈砚施针毕，拱手往后退开：“殿下身子已无大碍，只需静养便可。”
堤坝的决口也于昨日修固齐整，街上的医馆客栈也暂时改为流民的住处。
岳栩低声：“属下照殿下的吩咐，若是身子有发热者，立刻送往郊区的庄子，那庄子也有两三个郎中守着，昨日闽州城内已再无发热者。”
沈砚轻声“嗯”了一声，指骨在案沿上轻敲：“宫里那边……可有说什么？”
岳栩：“陛下闻得闽州洪涝已除，大喜。听闻皇后娘娘、皇后娘娘这几日同大理寺走得勤，想来应是为了……”
岳栩欲言又止，闽州堤坝塌陷，修建堤坝的一众人自然推脱不得，想来皇后是在为故人走动。
沈砚勾唇冷笑，指尖摩挲着青玉扳指：“母后倒是念旧，这么多年还念念不忘。”
岳栩垂首，不敢妄语。
落在青玉扳指的目光逐渐回到岳栩脸上，沈砚狐疑：“……母后不曾来信？”
岳栩脑袋埋得更低：“殿下……”
抱拳的手轻轻颤动，岳栩单膝跪在地上：“属下有一事，尚未禀明殿下。”
沈砚声音彻底沉了下去：“——说。”
“殿下，京中两日前送来急信，说……说宋姑娘没了！”
轰隆一声，远处的天幕忽的滚过一道惊雷，银光如走蛇，劈在沈砚脸上。
房中昏黄的烛光在冷风中摇曳，沈砚一双漆黑眸子映在阴影中，忽明忽暗。
他一步步往下，玄色袍衫叠着迤逦烛影。
沈砚一字一顿：“你说什么？”
岳栩垂首伏地，自袖中掏出密信，双手高举捧至沈砚眼前。
“当日殿下还未痊愈，属下斗胆，将这事拦下……”
蓦地，手中的密信被人抽走。
密函上只有简短的几行字，黑色笔墨遒劲有力，确实是京中暗卫所写。
沈砚一字字掠过，如墨眸子深沉。
岳栩低头：“宋姑娘的丧事是属下做主，如今应是……”
“备车。”
玄色袍衫从岳栩眼前一晃而过，沈砚声音阴冷，“回京。”
岳栩大惊，慌不择路扬起头：“殿下，万万不可！无诏回京乃是大罪，殿下若是不放心，属下可替殿下……”
“岳栩。”
一语未了，书案后忽然传来一道森寒冷冽的声音。
沈砚面无表情，居高临下站在书案后，冷眼睥睨：“什么时候，也轮到你来替我做决定了？”
岳栩惶恐，额头贴地：“属下不敢！”
沈砚冷声：“备车。”
……
闽州洪涝一事有所好转，消息传回京中，满宫上下无不欢声雀跃，笼罩在皇宫上方的愁云终得以消散，窥得一丝亮光。
唯有坤宁宫上下，愁云惨淡。
皇后一身烟紫色牡丹花纹织金锦宫衣，在殿中来回踱步，焦急不安。
一众宫人如双翅站在皇后身后，人人心惊胆战，如履薄冰。
皇后近日心情极差，稍有不顺，便杖打宫人，每日坤宁宫都有宫人被横着抬出去。
寝殿落针可闻，烛光跃动在皇后眉眼，照亮她一双焦躁不安的眼睛。
少顷，殿外终传来小太监的通传声：“太子殿下到——”
顾不得沈昭入殿，皇后款步提裙，匆忙往殿外走去，迎面撞上沈昭，皇后面色慌张。
“昭儿，可曾见到陛下了？”
隔墙有耳，沈昭朝身后使了一个眼色，当即有侍女带着一众宫人往外走去。
槅扇木门轻阖殿中烛火摇曳，只剩下皇后和太子二人的身影。
豆彩海水龙纹香炉中燃着薄荷宁香，暖香袅袅。
皇后心神不宁，挽着沈昭着急道：“如何了，陛下怎么说？”
沈昭双眉紧皱：“父皇在余贵人殿中留宿，并未见我。”
皇后双眼瞪圆，而后咬牙切齿，愤懑不甘：“这个贱婢，定是她在陛下那说了什么，不然圣上怎么会连你也不肯见。”
沈昭凝眉：“母后，那董大人，真的非救不可吗？他不过是闽州的一个小吏，母后何至于如此兴师动众？我听说，他如今同佟知县关在一处。”
“董……”皇后眸光一暗，左手揉着眉心，“罢了，不提他。昭儿，你只要知道，母后做这一切，都是为了你好。”
皇后眼中掠过几分狠戾，“他虽然只是一个小吏，可若是真落到大理寺手中，你我二人，或有大难。”
沈昭眼中异样闪烁：“既如此……”他沉吟，忽而道，“母后可知，三弟府上的宋姑娘病故。”
皇后脸上冷漠：“不过死一个侍妾而已，有何大惊小怪。便是之前圣上允了要为她和砚儿赐婚，如今瞧着也是她福薄，还未过门就病故了。”
沈昭声音轻轻：“可我听闻，三弟为此回京了。”
皇后愕然：“什么？他疯了不成？无诏回京乃是大罪，他怎么会糊涂到这种地步？”
心口起伏不定，皇后扶着案几，堪堪站稳身子。
沈昭赶忙上前扶住皇后：“母后担心身子，保重凤体要紧。想来三弟同宋姑娘伉俪情深，所以才马不停蹄，连夜赶回京中。”
皇后不悦：“荒谬！一个侍妾罢了，若是让人知道他独自回宫……”
沈昭侧目转眸，轻声：“母后，佟知县和董大人如今都被三弟关押，若是三弟回京一事被人知晓……”
他收住声。
皇后瞪圆一双凤眸：“你是想……”
若沈砚独自回京之事人尽皆知，皇帝定不会继续由他为闽州一事善后，到那时，她只需多安插些人手，自然能救出想救之人。
皇后心烦意乱，心乱如麻。
沈昭拱手：“母后，三弟才立了大功，纵使私自回京被父皇知晓，左右也不过是关几日禁闭，罚罚俸禄罢了。可若是董大人……”
两害之间取其轻。
思忖片刻，皇后似下定决心，朝宫外高扬一声：“来人！”
侍女匆匆推门而入：“娘娘可是有事吩咐？”
皇后面色淡淡：“你去三殿下府上一趟。”
园中阴雨惆怅，雨珠滴落。
皇后侧身，视线缓缓望向窗外，糊着软烟罗的纱屉子朦胧。
“就说是本宫的话，宋姑娘虽然还未进府，到底也是在三殿下身边伺候的，丧事不宜过简，省得寒了他人的心。”
……
京中连着多日不曾见晴。
鸦青色的雨幕灰蒙，雨丝摇曳在半空。
三殿下府前门可罗雀，只有三三两两宫人在廊檐下走动。
宋令枝的棺木留在后院，灵前只有一个年幼的丫鬟，一身灰扑扑的，满脸的稚嫩单纯。
灵位上刻着宋令枝三字，她抬眸，颤巍巍仰头看了一眼，又飞快收回目光。
先前服侍宋令枝的秋雁在火中丧生，尸首烧得黑黢黢的，面目全非，管事看不下去，花了几两银子，让人抬出府，随便在野外找块地埋下。
宋令枝在京中无亲无故，得脸的丫鬟又不愿干这事，守灵一事只好落在二门一个小丫鬟身上。
纸钱在手中，连着三回，都不曾点燃。
小丫鬟声音直打颤，在冷风中瑟瑟发抖。
府上人人都说，宋姑娘死得蹊跷，怕是冤魂不散。
“宋姑娘，您且安心去罢。我同你无冤无仇，日后若是去了地下，也别……”
倏然，狂风卷起，灵前燃着的烛火忽然被吹灭，白幡轻拂，小丫鬟吓得没了半条命，手中的纸钱洋洋洒洒落了一地。
小丫鬟尖叫一声，连滚带爬往外跑去。
出了门，猝不及防迎面撞上一人，小丫鬟吓得惊呼连连：“鬼鬼鬼啊！别找我别找我，走开走开走开！”
云黎双眼泛红，本想最后来瞧宋令枝一眼，冷不丁被小丫鬟吓得魂飞魄散。
她捂着心口惊魂未定：“乱嚷嚷什么，看清楚我是谁。”
是个人，还会说人话。
小丫鬟颤抖着松开手，瞧见是云黎，连连伏首跪地，磕头：“奴婢有罪，惊扰了云姑娘，云姑娘大人有大量，饶过奴婢这一回。”
云黎红着眼睛，没兴致同一个丫鬟纠缠。
穿过影壁，灵前冷冷清清，纸钱散落一地。
小丫鬟垂手侍立在下首，灵前荒凉，只有他们三人的身影。
云黎拈香跪地，拜了三拜。
左右环顾一周，竟是只有小丫鬟一人，旁的奴仆一个也无。
她深吸口气：“不是说今日出殡吗，其他人呢？”
小丫鬟战战兢兢：“奴、奴婢不知，兴许是有别的事耽搁，迟了些。”
云黎震惊瞪眼：“胡说八道，当下还有旁的事比你家姑娘出殡还重要？想来是三殿下不在，你们故意敷衍搪塞。如若三殿下不曾离京，我看你们可有这样的胆子糟蹋主子！”
小丫鬟吓得伏首跪地，连连磕头：“云姑娘恕罪，奴婢真的不敢有一丝一毫的隐瞒，宋姑娘病逝的消息早就传到了闽州，是三殿下亲口说……说丧事一切从简。”
声音愈来愈低，小丫鬟低着脑袋，不敢抬眸对上云黎的视线。
云黎目瞪口呆。
虽说人走茶凉，可沈砚未免冷漠了些，竟连丧事也如此草率敷衍。寻常百姓都是七日出殡，宋令枝只停灵五日便罢了，如今竟连最后的体面也无。
她拂袖：“你们的管事在哪，今日出殡，再怎样，也不能任由棺木摆在这……”
话犹未了，忽然闻得前院一阵喧嚣。
一众宫人匆忙跑来，手上捧着瓜果白烛。
转眼之余，宋令枝灵前摆满了祭拜用的瓜果，好几个奴仆婆子身着丧服，跪在灵前哭丧，嚎啕大哭。云黎只觉莫名其妙，余光瞥见晃晃悠悠朝这跑来的管事，她伸手拦住人：“这是在做什么？”
管事连声道：“云姑娘不知道，宫里来旨了，说是宋姑娘伺候三殿下有功，丧事不宜过简。”
云黎一怔：“那今日的出殡……”
管事朝皇宫的方向叩首：“皇后娘娘念宋姑娘有功，特允其停灵七日。”
……七日。
跟在云黎身后的魏子渊忽然扬起头，眼中掠过几分错愕。闭息丸的药效是十日，本想着宋令枝今日出殡，他可趁沈砚不在京偷偷将人接走。
不想皇后忽然来旨。
刹那，本来门可罗雀的灵前来了好些人。大多是些小官小户，或是家中的庶子庶女。
云黎往后退开两三步，她本是为送宋令枝最后一程才来。
转首，蓦地瞧见自家护院站在下首，魏子渊背对着自己，云黎看不到他脸上真切的表情。只知道魏子渊垂首，盯着棺木中的宋令枝。
少顷，好似才回神，转身寻云黎，他满脸歉意：“云姑娘。”
云黎不以为意：“走罢，先回府。”
夜间下了几滴雨，天色未明之时，遥遥的，空中响起一阵马蹄声。
由远及近。
长街湿漉漉，马蹄溅起一地的水珠。
路人纷纷抱头避让，深怕挡了贵人的路。
为首的人一身竹青色宝相花纹圆领袍衫，身后跟着数十人，个个面容冷峻，腰间佩刀，凶神恶煞。
马蹄踏破长街的安静。
有人好奇探出脑袋，同街坊邻里交头接耳，窃窃私语声不断。
“刚刚那些人，可是金吾卫？这是哪里又出事了？”
“瞧着是往三殿下府邸去，不会是三殿下从闽州回来了罢？”
“少胡说，闽州的事还没好，三殿下现下回来作甚？”
“怎么是我胡说了，三殿下府上出了那么大事，我可听说那姑娘还没入门，人就没了，三殿下急着回来，应该就是为着这事。”
“那姑娘可真真是没福气，这样好的人家，竟然还错过了。这几日三殿下府邸的高僧，可都是皇后娘娘请来的，到底是娘娘仁慈心善，竟还请了高僧做法事。”
“我也听见了，那动静可大了，隔着几条街都能听见。”
沈砚策马扬鞭，远远将他人的声音甩在马后。
不知何时，空中又飘起了零星小雨，雨水泅湿衣襟，袍衫深浅不一。
一路纸钱翻飞，尚未抵达府邸，遥遥的，只见满府上下白茫茫一片，府门洞开。
一众奴仆遍身纯素，檐角下系着的白灯笼在雨中晃悠，斑驳光影淌落一地。
管事站在门口，佝偻着腰背，正在打发小丫鬟洒扫。
倏然耳边闻得一阵马蹄声，管事横眉立目，一声“放肆”还未出口，为首的骏马已飞奔至他面前。
沈砚居高临下坐在马背上，翻身跃下马。
管事吓得差点跪在地上，满脸错愕：“殿下怎么忽然回来了，可是闽州的事都处理好了？”
管事亦步亦趋跟在沈砚身后，“殿下，今日是……”
话犹未了，疾步走在前方的沈砚忽然驻足侧目：“……她呢？”
满园萧瑟凄冷，连绵细雨飘在空中，满目疮痍。
管事一愣，片刻才回过神，垂首轻声回：“殿下息怒，宋姑娘先前……”
沈砚不耐烦，冷声打断：“……她在哪？”
管事颤巍巍，往府门口望去：“宋姑娘今日出殡，想来现下，已经出城了……殿下、殿下你去哪？殿下！”
管事伸长手，眨眼瞬间，沈砚翻身上马，策马往城外而去。
乌云密布，阴雨细密。
陵园内，一众奴仆乌泱泱跪了一地。
满园散落着纸钱，哀嚎声不绝于耳。
金丝楠木棺木沉重，稳稳当当落在地上。
云黎走在最后，双眼哭得红肿，泪如泉涌。
魏子渊撑着油纸伞，跟在云黎身边，听着她絮絮叨叨：“前儿我找人，将秋雁姑娘的坟也移来这边了，倘或到了地下，宋姐姐也好有个照应，不会连个知心人也没有。”
话落，云黎又忍不住落泪，“本来想带阿梨来，可我怕它捣乱。”
云黎小声抽噎着，隔着哭丧的奴仆，自言自语说了好些话。
眼看时辰已到，众人抬着棺木往下，铲子铲着泥土，落在棺木上。
魏子渊站在云黎身后，双目一瞬不瞬盯着那金丝楠木的棺木，单手捏拳。
连着多日紧拢的双眉终于舒展。
只要过了今日晌午，陵园无人，他就能趁机带走宋令枝。当日柴房中死去的不过是个死囚，真正的秋雁早让魏子渊送出城。
只要过了今日……
魏子渊双目灼灼，难得露出几分亮光。
棺木下葬。
云黎往后退开半步，转身上了马车的脚凳：“走罢。”
她声音还哽咽着，“兴许宋姐姐这会已经到了地下，也不知她……”
蓦地，一阵急促的马蹄声打断了云黎的低语，她扬起头。
隔着朦胧雨幕，只见黄土飞扬，数十人高坐在马背上，策马奔腾。
身着竹青色袍衫的那人满面冷峻，凌厉剑眉掩在雨幕后。
云黎大惊，差点以为自己眼花看错，低声呢喃：“三殿下，他怎么来了？”
魏子渊身影一僵，猛地转过身。
细雨瓢泼中，一人长身玉立，站在棺木前。
岳栩跟着翻身下马，他后背还有杖责后汩汩往外冒的伤口。
岳栩忍着后背的疼痛，踱步至沈砚身侧。
迷蒙雨丝飘落，金丝楠木的棺木透着肃穆庄严，众人瞧见沈砚，纷纷伏首跪地。
树影摇曳，乌泱泱的白色中，唯有沈砚是站着的。
竹青袍衫的袍角沾上点点泥点，沈砚负手，垂眼睥睨埋了一半的棺木。
看见密信、回府瞧见满园的白幡，都不及这一刻来得真实。
棺木冰冷，泥土和雨水混在一处，凌乱不一。
岳栩撑伞行至沈砚身边。
宋令枝今日下葬，前来送行的奴仆婆子众多，难保会有人多嘴，将沈砚回京一事告知他人。
岳栩拱手：“殿下，宋姑娘如今……”
沈砚淡声打断：“开棺。”
岳栩惊恐，双目愕然，他低头，连声道：“殿下，宋姑娘如今尸骨未寒，且开棺一事……”
抬眸，无意对上沈砚冰冷森寒的眸子。岳栩身影颤栗，寒意遍及周身，不寒而栗。
他抬手，示意身后的奴仆往前。
棺板沉重，四个奴仆站在土中，只听重重的一声响，棺木得以翻开。
雨丝洋洋洒洒，悉数落在棺中那人脸上。
宋令枝一身素白色长袍，双眼紧阖，满头珠翠。身影单薄瘦削，纤长睫毛覆在眼睑下，一动也不动。
沈砚低垂着眼眸，目光一寸寸自宋令枝脸上掠过。
满园萧瑟清冷，唯有雨声伴随。
棺木中的宋令枝一动也不动，身子僵硬冰冷。
当时最后为宋令枝诊脉的太医被一路拎了过来，老太医两鬓斑白，顶着一头白发跪在沈砚脚边。
一五一十将宋令枝最后的光景告知。
“殿下，宋姑娘忧郁成疾，实乃药石无医，老夫已经尽力了啊，殿下……”
太医老泪纵横，眼中热泪盈眶。
不多时，又有奴仆悄声上前，送上宋令枝最后吃的药饵残渣，还有太医开的方子。
岳栩一一查验，确和太医所言相差无几。
他朝沈砚点点头。
沈砚不动声色收回目光。
太医被带了下去，陵园之中，只余为宋令枝送行的奴仆婆子。
云黎的马车停在官道前，虽听不清前方的人在说什么，然观其言谈举止，亦能猜出一二。
余光瞥见身后垂首敛眸的魏子渊，云黎无声叹口气：“回府罢。”
宋令枝下葬是择了时辰的，眼看时辰快过，想来也差不多是时候下葬了。
棺木前的岳栩亦拱手，低声劝沈砚：“殿下，时辰已至，宋姑娘……宋姑娘也该入土为安了。”
沈砚一动不动，只垂眼盯着棺木中的宋令枝，黑眸平静深远。
岳栩轻声提醒：“……殿下？”
沈砚往后让开半步。
岳栩长松口气，唤人上前闭棺。
蓦地，却听身侧的沈砚轻声：“岳栩，她真的……走了吗？”
岳栩垂眼，俯身应了一声：“是，属下刚刚查探过，确实如太医所言，宋姑娘乃忧郁成疾病故的。”
沈砚默不作声拨动手中的青玉扳指。
金丝楠木的棺板再一次合上，宋令枝惨白的容颜缓缓消失在自己视野之中。
沈砚漫不经心收回视线，他声音极淡。
“既如此，那便烧了罢。”
岳栩：“是，属下这就命人将宋姑娘安葬……”
他猛地扬起头，后知后觉沈砚刚刚说了什么。
岳栩木讷睁大眼：“……殿下？”
京中多为土葬，时兴火葬的，只有西域人。传闻西域人将故去的亲人送去火葬后，又将烧剩的骨灰藏在藏珠中，日日夜夜戴在身上。
岳栩跪在地上：“殿下，此事万万不可……”
沈砚泰然自若，清冷的眼眸波澜不惊。
“……有何不可？”
沈砚面不改色。
不这样的话，宋令枝怎能日夜陪着自己。
她是自己的，生死都得留在自己身边，哪也不许去。
【第53章】火光连成一片
阴雨朦胧，苍苔浓淡。
官道旁，七宝香车静静伫立在一旁。头顶乌云密布，愁云笼罩。
油纸伞挡住了飘摇的雨丝，偶有几滴落在云黎脸上。
雨丝冰凉，和温热的泪珠混在一处。
下人冒着赶来，屈膝跪在云黎脚边，他抬手抹去脸上的雨珠，一五一十将沈砚的话告知。
棺木前，三三两两的奴仆往后退去，自去寻枯枝柴木。
雨声满耳，暗沉的天幕见不到一点天光。
云黎身子摇摇欲坠，在冷风中瑟瑟发抖。
她瞠目结舌，遽然瞪圆双目，视线越过拥挤人群，落在棺木前那抹竹青身影上。
云黎指尖止不住的颤栗：“他是疯了吗？太医都说宋姐姐是忧思成疾，好不容易宋姐姐得以解脱，竟连入土为安都不能？”
云黎猛地推开身前的奴仆，满头乌发散落在身后，提裙一路狂奔。
身后奴仆急得大喊，又有婆子丫鬟夺过油纸伞，一路追随云黎而去。
雨声淅沥，陵园悄然无声，唯有云黎狂奔的身影。
妆容慌乱，鬓松钗乱。
云黎一一推开挡住自己的金吾卫，朝沈砚嚷嚷：“殿下莫要欺人太甚了！”
她脸上泪水横流，眼睛肿如核桃，通红一片，“宋姐姐是做了什么，你要这般待她？”
她还从未见过有如此心狠手辣之人，便是地牢的死囚，死后也不会遭火焚。
泪珠扑簌簌落下，云黎从未这般狼狈。
油纸伞轻轻抬起，伞下那双黑眸平静空远，沈砚面无表情。
金吾卫亮起佩刀，刀尖泛着银光，齐刷刷挡在云黎身前。
云黎脚下趔趄，竟跌落在地。
仰头望，数十个金吾卫横亘在自己和沈砚之间，凶神恶煞，横眉冷目。
云黎一手撑在地上，掌心指缝，沾满泥土无数，一颗心狂跳不止。
沈砚负手，往前走了半步。
金吾卫心领神会，齐齐朝后退去。
沈砚一步步行至云黎眼前，居高临下站着。油纸伞撑在沈砚上方，光影晦暗，斑驳落在他脸上。
垂眼，目光轻飘飘在云黎脸上掠过。
沈砚淡声：“云老就是这么教子的？”
云黎双目圆睁，浅色眼眸映着漫天的昏暗。不寒而栗。
沈砚目光如森寒刀刃，云黎指尖颤栗，后知后觉眼前的人是连父亲都不敢得罪、见面都要毕恭毕敬待之的三殿下。
她强压下心中的恐惧：“再、再怎样，也、你也不能……”
语无伦次。
冰凉雨珠从天而降，掉落在云黎眼睫。
浑身颤动，半个字也说不出。
云黎怔怔仰着头，遍身生寒。
云府的奴仆婆子跪在外头，无人敢为自家主子辩护一二。
沈砚垂眼睥睨，漫不经心转动指间的青玉扳指，转首侧目，高高望着落满枯木的棺木。
云黎瘫坐在地上，眼睁睁看着三殿下府上的奴仆上前，手中高举着白烛。
他先是朝宋令枝的棺木拜了三拜，而后，颤巍巍上前。
云黎失声尖叫：“不——”
云黎跪着上前，手臂伸长。
烛光亮起，跃动在云黎眼中。
沈砚面色淡淡，雨幕如烟如雾，笼罩在他身上，冷风轻拂起沈砚的袍衫。
空中倏然群雀掠过，呜咽低鸣。满园悄无声息，林梢风动，唯有雨声飒飒。
一众奴仆遍身纯素，乌泱泱跪了一地。倏然疾风掠过，满地纸钱洋洋洒洒。
为首的奴仆小心翼翼护着手中的火折子，上前点燃枯木。
雨更大了。
云黎瞪圆了一双眼睛，身后的婆子紧紧抱着云黎的手臂：“姑娘不可……”
云黎眼中落泪，一声“不要”还哽在喉咙。蓦地，雨水浇灭了刚起了一点火星子的枯木。
肩负点火之责的奴仆一怔，又一次点亮手中的火折子。半边身子往前，左手护着火折子，往枯木堆中一丢。
火星溅起，顷刻红光灼目。
只一瞬，大雨又一次浇灭了火光，
林中风声掠过，如女子哀鸣啜泣。
奴仆双腿一软，连连又朝宋令枝的棺木磕了三个响头，嘴里念念有词。
手中的火折子又一次点燃，奴仆慎之又慎，一路护着火折子往前，他一双眼睛快要贴到烛光上，忘了瞧脚下的路。
不小心踩上一块碎石，整个人竟直直朝前摔去，额头重重磕在金丝棺木看。
仰头看，金丝棺木冰冷坚硬，奴仆吓得连声后退，直嚷嚷着有鬼。
“鬼，真的有鬼！我知道了，一定是宋姑娘回来了！”
他朝后，忽的朝沈砚连连磕头，“殿下，奴才真的不骗你，刚刚真的是有人……不对，是有鬼在推我！”
岳栩提着佩刀上前：“胡说八道！殿下面前，岂容你胡言乱语。”
那奴仆疯疯癫癫，很快被人拖走。
众人瞧见，纷纷往后退开两三步。
秋雨萧瑟，陵园阴森森，冷清孤寂。
有刚刚的前车之鉴在先，其他奴仆婆子只觉身上瘆得慌，脖颈那一处冷飕飕的。
大雨倾盆，落在棺木上的枯枝败叶悉数在雨中浸湿。
岳栩撑伞，小心翼翼道：“殿下，这处雨大，您还是先回马车上回避，这里有属下等人守着就行。”
一旁的云黎也在婆子和侍女的搀扶下起身，满面落满雨珠，任凭侍女捏着丝帕，怎么也擦不干。
泪眼婆娑，隔着茫茫雨幕朝前望，忽而眼前恍惚，晕倒在侍女肩上。
云府众人手忙脚乱，扶着云黎回了马车。
棺木前雨声如注，空中水雾氤氲。
沈砚眸光淡漠，一言不发。
岳栩试探：“……殿下？”
竹青身影落在雨幕之中，冷清寂寥。
倏地，耳边落下一阵马蹄声，嘶鸣声由远及近，遥遥的，只见一个小太监策马奔腾狂奔而来。他翻身下马，疾步跑到沈砚身前。
小太监双股战战，伏首磕头：“殿下，奴才奉皇后娘娘之命，特来接殿下回宫。”
沈砚漫不经心：“……母后？”
小太监低头：“是，皇后娘娘闻得殿下……闻得殿下私自回京，吓了一跳。说、说殿下回京一事不宜张扬，特命奴才前来。”
沈砚拨动指间的青玉扳指，勾唇嘲讽：“母后还真是有心了。”
似是担心京中众人不知沈砚回京，还大张旗鼓让一个小太监过来。
小太监低着脑袋，身子抖如筛子。
漫天雨幕飘扬，宫中亦是大雨。
皇后一手托着额头，任由宫人握着美人拳，为自己轻敲肩膀。
漆木案几上的汝窑粉青釉香炉点着暖香，长条案上供着炉瓶三事。
闻得沈砚火葬宋令枝，皇后大吃一惊，乍然从榻上坐起。
“……烧了？”皇后满眼惊恐，似是以为自己听错，“确定烧的真是那姓宋的？”
侍女连连点头：“千真万确，三殿下还让人开棺查验，万万作不了假。”
皇后愕然失声：“他是……疯了吗？”
本朝少有人火葬，除非是身患重病，或染有时疫者，才会兴火葬。
皇后双眉紧拢，低声嘟囔：“他到底是怎么想的？千里迢迢从闽州赶回来，本宫还道居然生了一个痴情种，不曾想他如今又闹这一出。”
侍女扶着皇后下榻，挽唇轻笑：“三殿下这般张扬，不正遂了娘娘的心意？怕是过了今日，京中无人不知三殿下无诏回京了。”
皇后弯眼笑笑：“这话很是，只是本宫这心总慌得厉害，总觉得要出事似的。”
侍女温声宽慰：“娘娘莫多心，赶明儿喊太医来瞧瞧便是了，许是这两日睡得不好，到底还是要宽心些。”
皇后轻声：“本宫何尝不知，只是这两日一闭上眼，本宫就想起还没入宫那会。那时，董……”
话犹未了，忽听殿门口传来小太监的声音，皇后忙收住声，和侍女对视一眼，往外走出。
乌木长廊飘落着点点雨丝，沈砚一身竹青色长袍，长身玉立。
“砚儿，你回来了。”
皇后捏着丝帕拭泪，目光在沈砚脸上打量，“怎么这么大了，还是这般胡闹？你若是想回京，给母后写信便是了。”
皇后温声细语，“有母后在，你还怕回不了京不成？如今无诏回京，你还去了陵园……”
皇后无奈，长吁短叹，“今日去陵园送葬的，亦有朝中臣子的人，若是让他们知晓了，在圣上那参奏。洪涝一事，岂不是功亏一篑？”
皇后欲言又止，转眸凝视沈砚。
沈砚面色从容：“依母后看，儿臣该如何？”
皇后摇摇头：“朝政之事，母后哪里懂得？不过是想着你若是为这事受罚，未免太委屈。如今闽州一事已善，何不交给你皇兄处置。”
皇后挽起唇角，言笑晏晏。
“若是朝臣上奏，母后只推说是自己身子欠安便是了。你向来是个有孝心的，为母后回京，想来那些臣子也不敢说什么。倘或你父皇那还有闲言碎语，母后也一并帮你挡着，砚儿意下如何？”
沈砚弯唇：“母后果真事事心系儿臣，儿臣感激不尽。”
皇后莞尔一笑：“再怎样，你也是母后十月怀胎生下的，母后哪会害你？今儿你先回府，你父皇那……”
沈砚忽而拱手，往后退开两三步。
“有劳母后费心了，只是儿臣并非无诏回京。”
皇后惊诧，难以置信道：“……什么？”
沈砚勾唇轻笑：“闽州堤坝塌毁，佟知县等人定是脱不了干系。儿臣一一审问之后，竟发现董大人……”
皇后一颗心提到嗓子眼：“董、他……怎么了？”
沈砚笑笑颔首：“是儿臣糊涂了，后宫不得干政，儿臣竟还同母后说前朝之事，实属不该，还望母后莫要放在心上。”
皇后捏紧手中丝帕，长长指甲掐入掌心：“不过是闲谈罢了，哪里算得上干政。”
秋霖脉脉，雨打芭蕉。
手中的清润白茶轻搁在案几上，沈砚脸上淡然：“时辰不早了，儿臣还有事同父皇回禀，先走一步了。”
皇后着急，提裙追出宫去，却只见一抹颀长身影步入雨幕。
沈砚半点也不作停留，头也不回。
“砚儿。”皇后失声。
她眼中惶恐不安，攥着侍女的手慌不择路，双手止不住颤抖。
“你说，他刚刚那话是何意？砚儿他，他他是不是知道了……”
侍女急声打断：“娘娘！”她压低声，“娘娘，小心隔墙有耳。”
常言道，当局者迷旁观者清。
侍女皱眉，附唇落在皇后耳边，低语，“三殿下向来心思缜密，焉知这不是三殿下刻意为之，娘娘若是此刻乱了阵脚，那才是真真中了三殿下的伎俩。”
皇后恍然一惊，眼中蓄满泪珠，甫一抬眼，满天雨色落在她眼中。
烟青色的天幕昏昏沉沉，皇后双目朦胧。
斑驳树影摇曳，仰头望去，红墙黄瓦，深宫高墙。
耳边似有人在呓语，心神恍惚之际，皇后只觉自己好似又回到了入宫前一夜，好似又看见了那个荒唐、衣衫凌乱的自己。
……
连绵雨水落在青石板路上，土润苔青。
乾清宫前一众宫人手持戳灯，静静伫立在廊檐下。
殿宇巍峨，檐角下悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，光影晃悠。
隔着一扇扇槅扇木门，皇帝爽朗清亮的笑声从殿中传出。
老态龙钟，皇帝一手掩唇，明黄龙袍映着迤逦烛光，皇帝满脸堆笑，坐在书案后。
他抚掌大乐，连声笑道：“好！好！不愧是朕的砚儿，朕果真没看错你。好孩子，果真你是个有福气的。”
紫檀嵌玉理石书案上，漆木锦匣垫着红缎，中间的丹药圆润饱满，凑近瞧，隐约可见上面刻着的“长生不老”四字。字字宛若仙骨飘逸，矫若游龙。
皇帝爱不释手，看了又看，红光满面，春风得意。
皇帝近来夜夜宿在余贵人宫中，只觉身强力壮，一夜喊了四五回的水。
他深爱余贵人宫中的檀香，每每至余贵人宫中，都觉心旷神怡。
如今又有仙丹，皇帝更觉如虎添翼。
沈砚面不改色：“这是儿臣从佟知县府上搜罗出来的，共有仙丹十颗，乃佟知县为求长生不老，从仙人手中求得。”
沈砚娓娓道来，“父皇，这仙丹是连着一起的。”
皇帝闻言，捻起中间最为硕大的丹药，稍稍抬高手，四周余下的九颗丹药亦跟着一起。拿手分开，却不见任何粘合之药。
皇帝眼中流露出几分惊叹之色，对着沈砚赞赏有加，抚掌称道：“果真是仙人之物，不同凡响，好！好！”
沈砚轻声：“儿臣怕仙丹落入贼人之手，不敢在信中告知，只能日夜兼程、马不停蹄赶回京城。父皇，儿臣自知私自回京罪无可恕……”
皇帝挥挥衣袖，不以为然道：“你是为了朕赶回京的，朕哪里舍得怪你？且这仙丹难得，定是时时有人惦记，你如此谨慎行事，哪有什么不妥之处。”
沈砚不动声色：“谢父皇体恤。”
皇帝大笑，一双眼珠子混沌，上下端详着沈砚，甚为满意。
“闽州一事，你立了大功，朕该好好赏你才是。朕听闻，你府上那姑娘，近日病故了。”
皇帝悠悠叹口气，“真是天不遂人愿，朕本还想着为你二人赐婚，到底是她没有福气。你这趟回来，可曾见过她最后一面了？”
沈砚垂首敛眸：“见过了。”
他拱手，“父皇，仙丹之事儿臣不敢张扬，如今宫中上下无人知晓，都以为儿臣是为了丧葬之事才回京……”
沈砚欲言又止。
皇帝点点头：“你做得甚好，仙丹一事，确实不宜大肆张扬。此事朕自有主张，只是闽州那些官吏着实可恶，竟然背着朕向仙人求取仙丹。”
皇帝抬手，狠狠在案上拍了一拍。
沈砚淡声：“父皇息怒。”
湘妃竹帘挽起，宫人款步提裙，双手捧着漆木茶盘，缓缓步入殿中。
青瓷缠枝白盘中供着三块小巧精致的绿豆糕，糕点细腻，清雅可口。
沈砚眸光一顿，视线淡淡从绿豆糕上掠过。
指尖在青玉扳指上细细摩挲，沈砚眼眸幽深，若有所思。
宫人捧着茶盘，指尖轻颤，羞赧垂眼：“……殿、殿下。”
皇帝好美人，能在御前当值的，自然不是俗色。
宫人颤巍巍，嗓音娇若莺啼，羽步翩跹，眼眸流转。
刚一抬眸，猝不及防对上沈砚冷若冰霜的视线，宫人一惊。脚下趔趄，手中的白盘摔得粉碎，绿豆糕瞬间散落一地。
“殿下恕罪殿下恕罪。”宫人连声磕头，伏地叩首，两行清泪自眼中滚落，“奴婢不是有意的，求殿下饶了奴婢这一回……”
绿豆糕软糯甜腻，细碎的糕点洋洋洒落在沈砚脚边，犹如那一夜黄鹂踩碎的绿豆糕。
沈砚眸色一沉。
宫人战战兢兢，白皙纤细的脖颈露在沈砚视线之中，仰头，一张小脸花容失色，犹如梨花带雨，她娇滴滴：“殿下……”
沈砚脸上冷漠：“——滚。”
宫人怔住，随即转首朝向皇帝：“陛下恕罪，奴婢真的不是有意的。”
皇帝心生恻隐之心：“砚儿，你……”
沈砚冷声打断：“行事如此鲁莽，怎可在御前伺候。来人，拖下去。”
皇帝讷讷张唇，思及沈砚刚为自己送来的仙丹，又觉得少了一个美人不算大事，摆摆手，任由沈砚处置。
宫人凄厉惨叫在乾清宫久久回响。
沈砚垂下眼睛，视线似有若无从粉碎的绿豆糕上掠过，眸光轻动。
……
大雨滂沱。
陵园静默无声，只有凄冷阴森的冷风呜咽。
前来送行的人陆陆续续离开，只剩下零星几个奴仆，皆是沈砚府上的。
管事满脸皱纹，一张脸愁容惨淡，抬头望天。
许是知晓宋令枝今日出殡，大雨未有一刻歇着，阴雨连成雨幕。
火折子一直点不亮枯木，管事束手无措：“见鬼了罢，这都第几回了？怎么这火还是点不了？”
陵园阴风阵阵，留下来的奴仆多是二门上伺候的，哪里见过这样的阵仗。
哆嗦着身子上前，颤颤发抖：“管事的，这雨大着呢，要不等会再回来？”
金丝楠木的棺木静静埋在坑中，管事看一眼，都觉得头大，抬脚给了下人一脚。
“滚远点，我还不知道这雨大？你难道没听见刚刚三殿下说了什么。若是他出宫还没见到我们完事，怕是我们兄弟几个今日也得跟着宋姑娘陪葬！”
管事骂骂咧咧，“站着做什么，还不快去找些柴木来，没瞧这些都淋湿了吗？”
众人不敢再耽搁，冒雨又拉着好些柴火来。
板车骨碌碌在官道上穿过，满手湿答答的，连火折子也拿不住。
管事嫌弃晦气，狠狠将人踢开，亲自上阵。
连着试了一两回，火光虚弱，只在雨中亮了一瞬，顷刻又熄灭了。
管事气极，正想着让人再送火折子来，蓦地，手上的火折子被人从后面拿走。
那人脚步无声，不声不息出现在管事身后。
管事吓得跪坐在地，满脸惊恐不安：“救救救救命啊，宋姑娘您大人有大量，并非小的冒犯，只是……”
视线透过指缝，忽的瞧见一抹玄色身影。
管事吓得又叫了一声，直至那人毕恭毕敬，朝自己拱手。
魏子渊彬彬有礼：“是我冒犯管事了。”
管事大怒，从地上站起，无奈身子只到魏子渊肩膀，气势差了一截。
他气汹汹雄赳赳：“你是哪个院子当差的，懂不懂规矩？睁眼瞧瞧这是什么地方……”
魏子渊低头，油纸伞挡住了他大半张脸：“我是云姑娘身边伺候的，云姑娘知道众人今日辛苦，特命我送来一车好菜。”
连着在陵园做了半日活，众人早饿得前胸贴后背，管事不耐烦：“活还没干完，吃什么吃，若是三殿下问起……”
魏子渊面不改色：“管事若不介意，我可以留下。不瞒管事说，我家祖上三代是做纸活的，我从小和这些玩意打交道。”
他压低声，凑近管事耳边，“时辰已过，宋姑娘怕是不肯走，火才会一直点不燃。”
管事吓得汗流浃背，声音在冷风中颤动：“你你你……你莫要胡说，这大白天的，哪有什么鬼。”
魏子渊不动声色：“管事若不信，可让我试试。”
管事好奇：“你有法子？”
魏子渊颔首，又迟疑道：“只是这东西古怪，喜欢上人身。”
他从怀里掏出几张符纸，“管事若是想留下，还是将这府纸带在身上，如若真见到什么不该看的……”
园中冷风呜咽，散落的纸钱伴着雨珠，落满一地。
管事陡然一惊，眼睛瞪圆，魏子渊身上递来的符纸他也不敢接，一股脑塞回魏子渊怀里。
“不、不必了，你看着办就成。”他脚底抹油，一溜烟跑得没影。
“我们还没用饭，等会、等会再来！”
主心骨不在，剩下几个奴仆亦是追随管事而去，顷刻陵园萧瑟冷清，只有魏子渊孤身一人。
怕被鬼上身，那群人早跑得无影无踪，深怕被鬼撞上。
手中的油纸伞立在棺木前，魏子渊单手撑着、跃下土坑。
落在棺木上的枯枝败叶凌乱堆着，枯木之上，是一层淡淡的粉末。茶犀粉遇火不燃，遇水不溶。
此乃魏子渊同苏老爷子学医时得知的，不想今日竟派上用场。枯木上洒了茶犀粉，纵使没有这场大雨，也点不燃这堆枯木。
枯枝败叶悉数被魏子渊挥落，他咬牙，使劲推开棺板，油纸伞半撑着的阴影中，宋令枝安安稳稳睡在棺木中，双目紧阖，似是睡着了。
浑身冷冰冰，鬓间的珠钗步摇皆被魏子渊取下，丢在棺木中。
光影绰约，余光瞥见一只死去多日的小雀，魏子渊眼中一暗，随手将小雀丢入棺木之中。
雨逐渐小了，只剩下连绵细雨。
棺板紧闭，金丝楠木的棺木沉重肃穆，魏子渊一手扶着宋令枝倚靠在自己肩上，从怀中掏出火折子，丢在棺木之上。
没了茶犀粉，顷刻，火光连成一片。
红光满天，整个陵园瞬间亮澄澄的。
魏子渊扶着宋令枝，头也不回钻进马车。
青轴马车半点也不起眼，稳稳当当从官道上离开。和折返回来的岳栩擦肩而过。
岳栩策马扬鞭，一路奔至燃着火光的棺木前。
管事一行人恰好用饭毕，瞧见火光，都远远跑了过来，垂手站在火光前，点头哈腰。
“岳统领，您贵人事多，怎么还亲自来跑这一趟了？”
“放心，这火是我亲自点的，半点错也出不了。”
“待事毕，我亲自将东西给你送去。”
陵园肃静，满目疮痍。
林中燕雀飞过，低声嘶鸣。
青缎马车远远驶去，渐渐融在雨幕中，再也看不见。
【第54章】新帝登基，采选秀女
海天一色，水面波光粼粼，霞映海面。
船上，一女子遍身绫罗绸缎，腰间系着各色熠熠生辉的宝石玛瑙，满头乌发轻垂在身后，一双眼睛犹如绿宝石璀璨明亮。
她声音俏生生，似空谷中婉转啼叫的百灵鸟。
格林伊满脸的天真娇妩，纤纤素手挂满宝石玉钏，脚踝上还挂着一串银铃。
她挽着自家兄长的手撒娇：“哥哥，我真没骗你，宋姐姐真的是全天下最最最好看的人，而且她还会弗洛安语。”
弗洛安位于南海，同大周只隔了一个小小的平海岛。往年也会派使臣前往大周。
弗洛安虽是小国，却是地产丰富，盛产的珍珠鲛绡帐在大周称为舶来品，颇受大周人的喜欢。只可惜因着语言不通，弗洛安同平海岛上的岛民屡生间隙，相见两相恨。
直至一年前，平海岛上来了一艘海船。
格林伊如花蝴蝶，在兄长前絮絮叨叨：“哥哥，宋姐姐可厉害了，前儿账本上有一处错了，她一眼就看出来了，还有还有……”
话犹未了，忽听船下的奴仆来报，说是宋姑娘来了。
格林伊眼前一亮，提裙亲自下船去接。
窗棂半支，岸上一人款步提裙，羽步翩跹。点染曲眉，冰肌莹彻。
宋令枝一身金丝滚边石榴红织金锦锦衣，遍身珠翠。日光迤逦，无声落在她眉眼。
手上的泥金真丝绡麋竹扇半遮半掩，竹扇轻抬，宋令枝仰头望去，猝不及防撞上雀室一双绿色眼睛。
同妹妹格林伊一样，兄长□□尔的眼睛亦是绿色的。来之前，□□尔在妹妹口中听过宋令枝的无数。
往日□□尔只觉妹妹夸大其词，如今却觉得，便是弗洛安最珍贵的宝石，也不及宋令枝半分。
少女身姿轻盈，似梦中仙、水中月。
□□尔自诩堂堂八尺大汉，却在此时红了脸。自宋令枝步入雀室，□□尔束手束脚，手足无处安放。差点摔坏一个茶盏。
诚如妹妹所言，宋令枝的弗洛安语说得极好，半点口音也听不出。纵使是大周的通事官，许还比不上宋令枝。
□□尔堂堂八尺男儿，此时却坐立不安，低垂着脑袋垂手站在一旁，声音磕磕巴巴。
格林伊狐疑挽着宋令枝的胳膊，回首望自家兄长：“哥哥，你怎么了？”
左右环顾，格林伊眼中满是好奇，“可是这雀室太闷了，你脸都红了。”
□□尔怒而瞪妹妹一眼，转身望向宋令枝，彬彬有礼：“宋姑娘。”
宋令枝莞尔颔首。
格林伊一心念着宋令枝，心中哪有自家兄长的身影，她抚掌，命侍女端来数十个漆木锦下，盖子掀开，颗颗珍珠圆润饱满，晶莹剔透。日光洒落，隐约可见妃色光影。
格林伊兴致勃勃：“宋姐姐你瞧，这是粉珠贝，是我父亲从一位渔人船上收来的。”
粉珠贝难得，价值连城，便是宫中皇后，也未见能得一颗。
数十颗粉珠贝裹在青缎之中，格林伊双眼亮着光：“宋姐姐，上回我同你说的就是这个。”
粉珠贝难得，格林伊父亲为这十颗粉珠贝，差点倾家荡产，几乎将家底掏空。无奈先前承诺收粉珠贝的商人临阵脱逃，数十颗粉珠贝砸在手上。
价高，寻常百姓买不起，只能远观。同行知晓格林伊父亲急着转手，亦是故意压低价。
格林伊气势汹汹：“那些人着实可恶，给出的价比我父亲买入的还低，简直、简直是狼心狗肺。”
粉珠贝捏在手心，果真莹润光泽。
秋雁和白芷站在宋令枝身侧，亦是连声称赞：“这珠子果然好看，若是拿来做镯子，定是好看的。”
宋令枝轻晃手中竹扇，慢悠悠道出一个数：“若是这个数，你们还会拿来做手镯吗？”
秋雁和白芷面色一变，齐齐摇头，皆笑道：“好家伙，便是我这辈子不吃不喝，也不一定能供得起这珠子。”
秋雁和白芷的月例比寻常人家的姑娘小姐还要多，他们都买不起，别人家定是不敢了。
格林伊愁容满面，双手托着腮：“宋姐姐，上回你说有法子，是什么？”
宋令枝挽唇轻笑。
若是以前，这十颗粉珠贝她一口买下，也不是难事。如今虽也不差银子，只是人在外，到底还是不宜张扬。
宋令枝笑笑：“你将粉珠贝同其他珍珠混在一处，都拿锦匣装着，放在店里。若有人心仪，只需出十两银子，便可带走一个锦匣。”
宋令枝眼睛弯弯，“他若是走运，带走的便是粉珠贝，若是不走运，也可拿回个珍珠，也不算亏。”
格林伊眼中掠过几分迟疑：“可寻常珍珠，也不用花十两银子。”
宋令枝拿竹扇轻敲格林伊手背：“如若有人和你说，花十两银子就有可能带走一颗粉珠贝，你会花这十两吗？”
格林伊不假思索点头：“自然会，不过十两银子罢了，往日我戴的簪子都不止十两……”
声音戛然而止，格林伊一双绿宝石一样的眼睛忽的亮起：“我知道了，这和赌钱一个理，人人都想赢钱，便是一次不成，还有二次、三次……”
格林伊心花怒放，埋在宋令枝美人肩上，只觉脂粉迎面，淡淡的暖香萦绕在鼻尖。
格林伊忍不住，在宋令枝臂弯上蹭蹭，“宋姐姐，今日这事幸好有你，若事成了，我定重重谢你。宋姐姐你不知，为这事我父亲都几夜不曾合眼。”
宋令枝转眸笑睨她：“那你还不快回去。”
“就回了就回了！”格林伊眼睛笑成弯月，“宋姐姐上回要的玛瑙，我已让人去寻。只是姐姐要的多，恐还需些时日。”
宋令枝摇头：“不急，你且忙完你家中事再说。我先家去，你若有事寻我，打发人来便是。”
格林伊笑着点头。
天色不早，海面上红霞映照。
白芷细心，为宋令枝拢上披风，软毛织金披风柔软细腻。白芝轻声细语：“如今入秋，姑娘也该注意着点，且这还是在海边。”
自去岁离京后，宋令枝的身子一直没有好转，日日与药饵为伴，屋中药香常伴。
思及往事，宛若隔世。
去岁离京时，京城也是萧瑟秋色，落叶满地。
宋令枝也是后来才知，父亲染上天花，是魏子渊故意为之。如今天下人都以为，宋瀚远在海上染上天花身故。
宋老夫人白发人送黑发人，一病不起，也跟着去了。
当初来投靠宋老夫人的贺姑母，后来也回了老家，她手上还有宋老夫人留的几家铺子，好歹吃穿不愁。
只是如今……贺鸣还下落不明。
宋令枝无声叹口气：“也不知道贺哥哥如今在哪，到底是我的错，若非……”
秋雁向来护主，急道：“这哪里是姑娘的错，左右都是那三殿下……”
“三殿下”三个字，倏然哽在喉咙间。
秋雁自知失言，赶忙低下头。
白芷忙道：“姑娘，你为何同格林伊要那么多的玛瑙，这平海岛的百姓也不多，姑娘要那么多，奴婢担心，那些玛瑙只能留在库房积灰。”
宋令枝笑意展露：“平海岛的百姓确实不多，可若算上弗洛安呢？”
白芷眼中疑虑渐深：“姑娘莫不是在说笑，我们家的玛瑙宝石都是从他们那买的，谁不知他们最不缺的就是玛瑙宝石。”
宋令枝：“确实不缺，只是你瞧着他们的玛瑙好看吗？”
白芷疑惑：“谈不上好看。”
许是不缺宝石，弗洛安的百姓都喜欢将宝石玛瑙串在一处，或是手镯或是璎珞，一眼望去花花绿绿，目光也不知该落向何处。
宋令枝唇角轻扬：“这就是了。那些玛瑙在他们眼中，并非珍稀之物，可若是拿玛瑙做头面……”
白芷恍然大悟：“姑娘果真聪慧，若论玉石雕刻，哪有人比得过我们家里的老师傅，姑娘原来打的是这个主意。”
谈笑间，忽听后面传来一阵急促的脚步声，转身，竟然是刚刚才见过面的□□尔。
□□尔一身白袍，神色拘束，站在宋令枝眼前，人高马大，衬得宋令枝身影愈发娇小。
海浪声翻滚，浪花四溅，重重拍在礁石之上。海鸥掠过红日，黄昏满天。
“宋，宋姑娘。”
□□尔忽然上前，一直藏在身后的八宝阁忽然举至宋令枝眼前，满满当当一匣子金光璀璨，玛瑙数不胜数，在日光中熠熠生辉。
宋令枝唬了一跳，连连后退两三步，被亮光晃了一脸。
□□尔单手捏拳，一鼓作气：“这是我往日收藏的玛瑙，宋姑娘若、若是喜欢，我都送给姑娘。我家中还、还有……”
宋令枝哭笑不得：“这是你珍藏的，我怎好夺人所爱。”
□□尔强硬将八宝阁塞到宋令枝手上：“这是我送给宋姑娘的，不算夺人所爱，且我、我心悦宋姑娘……”
宋令枝连连推却。
□□尔往前逼近：“宋姑娘……”
陡地，一支箭矢穿破长空，只听“咻”的一声，箭矢稳稳当当落在八宝阁上。
满盒玛瑙险些落了一地。
宋令枝大惊，瞪圆眼睛往回瞧。
晚霞满地的海滩上，魏子渊一身朱红色山水藤纹云袖袍，长身玉立，如松柏颀长身影立在光影中。
凌厉眉眼宛若寒刃，魏子渊疾步行至宋令枝身前，面容冷峻：“姑娘。”
魏子渊挡在宋令枝身前，望向□□尔的目光满是戒备疏远。
宋家同□□尔一家有生意往来，魏子渊身为宋家的管事，自然识得对方，他双眉皱紧，凌厉的下颌线紧绷。
“姑娘，可是他冒犯的你？”
宋令枝从怔忪回过神，急声解释，拉着魏子渊往后：“你误会了。”
她轻声，三言两语将来龙去脉道清，又福身朝□□尔赔不是。
魏子渊抬手阻挡宋令枝屈膝福身，转而向□□尔拱手，赔礼道歉：“是我唐突了，改日我带上酒，亲自赔罪。”
□□尔不以为然，摆摆手：“无妨。”
魏子渊不疾不徐：“姑娘，老夫人还在家中等您。”
□□尔立刻往后让开两三步，为宋令枝腾路。
……
海风拂面，平海岛本为香娘子的老家，白芷先前还玩笑说，日后要来海岛上玩。
不想如今一语成戳，竟真的在此长住。
日光满地，长街上小贩沿路叫卖，多为鱼干虾米。
秋雁嘴馋，瞧得前方有人在烤鱿鱼，顿时走不动路。
她眼睛弯弯，笑着朝宋令枝道：“姑娘可要试试烤鱿鱼？那家的鱿鱼不比我们往日家吃的，都是才刚从海上捞起来的，上面还洒了……五香粉。”
宋令枝狐疑转眸：“……你吃过了？”
秋雁连连摇头：“那没有，奴婢是听二门的丫鬟说的，奴婢长这么大，还没见过五香粉。姑娘不若多带些，也好给宋老夫人尝尝。”
篝火熊熊燃起，火光烈焰，落在红润晚霞中。
摊前百姓载歌载舞，锣鼓喧天。
只一眨眼的功夫，挽着宋令枝的秋雁和白芷都没了身影。
放眼望去，人头攒动，摩肩接踵。
满耳是平海岛当地的方言，宋令枝下意识往后退开，无奈人多，频频踩上人。
宋令枝连声赔不是。
眼前恍惚，人影重叠。
有人展臂高呼，踩着鼓点作舞，亦有人交头接耳，笑声连连。
“京城有什么好，还不如我们平海岛自在，天高皇帝远，皇帝老子也管不着。”
“你还别说，当朝圣上那可真是史无前例。我可听闻，他连长兄都容不下。一朝太子居然沦落成阶下囚，还不如我一个渔夫来得自在。要我说，皇帝老子的日子也没我神仙。”
“笑话，难道你还有三千佳丽不成？我可听说新帝正采选秀女入宫，你说我们平海岛若是也出了皇后，我们是不是也能跟着水涨船高……”
宋令枝手足僵冷。
沈砚是在今岁登基的。
除夕夜，先帝同后妃游湖，不幸坠湖身亡，伴在君侧的余贵人当夜追先帝而去。
宫中大乱。
皇后还没来得及拥太子沈昭上位，沈砚忽然起兵发难，同本该在江南金明寺修行的摄政王里应外合，一举攻下京城。
太子皇后被囚，无人知晓他们二人的生死。
宋令枝远在平海岛，亦对那一夜的宫变有所闻。听说血流成河，伏尸满地。
沈砚手腕狠戾，有不服者，格杀勿论，尸首高高悬在城楼上，以儆效尤。京中多名朝臣家中惨遭灭门，死伤无数。
落日逐渐从宋令枝身上褪去，寒意遍及全身，宋令枝差点喘不过气。
长街熙攘，影影绰绰。
沈砚、沈砚、沈砚……
许久未闻的名字又一次出现在耳边，埋在心底深处的恐惧和不安似翻江倒海，层层笼罩在宋令枝周身。
倏然，身前直直撞上一人，宋令枝身影一颤。
前世她遇见沈砚，也是在这样人头攒动的长街上。
宋令枝仰起头，一双如水秋眸惶恐不安，惊恐万分。
落日西沉，众鸟归林。
长而窄的长街，宋令枝冷不丁撞见一双琥珀色的眼睛。
魏子渊眼眸浅淡，映着无尽的担忧和紧张。手指握紧宋令枝纤细瘦弱的手腕，魏子渊嗓音低沉：“——走。”
离开拥挤人群，视野逐渐开阔，入目是客栈高高挂起的酒幡。
宋令枝惊魂未定，一副神游天外之态。
窃窃私语抛在身后，她心中恍惚，任由魏子渊牵着自己在长条凳上坐下。
那本是客栈给打尖的客人歇息用的。
少顷，宋令枝乍然回神，惊慌朝后望去，目光在人群中逡巡。
她嗓音轻轻：“秋雁和白芷呢，她们知不知道我们……”
魏子渊神态自若：“知道。”
宋令枝无声松口气。
眼眸低垂，余光瞥见紧攥着自己手腕的手指。
宋令枝猛地收回。
指尖还有残留的温热，魏子渊垂眸，声音低低：“事发突然，还望姑娘恕罪。”
宋令枝摇摇头：“你只是想带我走罢了，何罪之有。”
话落，宋令枝忽而记起一事，她抬眼凝视身前的魏子渊。
云影横窗，婆娑树影在风中摇曳。
宋令枝挽唇：“前日祖母同我提过您。”
如今的魏子渊，早不是当初宋府小小的一个管事，他的才识能力众人皆有目共睹。
宋令枝粲然一笑：“祖母同我说，你该是长空雄鹰，留在宋家只会委屈你。若你想要自立门户，她和父亲都不会……”
魏子渊轻声：“枝枝是不要我了吗？”
宋令枝面露怔忪：“什么？”
眼睛飞快眨动，纤长睫毛轻颤，宋令枝无奈，“我不是这个意思，只是想着宋家如今比不得以前，且你先前为救我出京……”
沈砚那人睚眦必报，若是知晓是魏子渊从中作梗，定不会轻易放过魏子渊。
“你为我得罪了他，若是有朝一日他找上门……”
魏子渊眼眸轻动：“枝枝是在担心我吗？”
宋令枝脱口而出：“我自然担心你，你不知道沈砚那人……”
声音忽的止住，宋令枝后知后觉，一双眼珠子睁大：“你刚刚……唤我什么？”
……
皓月当空，苍苔露冷。
皇城殿宇巍峨，青松抚檐，杳无声息。
一众宫人提着玻利璃绣球灯，羽步翩跹，自乌木长廊下掠过。
园中安静，静悄无人低语。
寝殿内。
鎏金百合大鼎点着松柏香，青烟未尽。紫檀嵌玉理石案几上堆着如山的奏折，沈砚一手揉着眉心，手中的沉香木珠手串在指尖轻转。
岳栩抬眼，目光在那沉香手串停留一瞬，当即收回。
这世上无人比他更清楚，那木珠攒的是何物。
岳栩拱手，轻声提醒：“陛下，今夜可要回旧府？”
登基后，沈砚偶尔会回旧府歇息，府上一应起居和旧时一样，不曾有变。
当初大张旗鼓为宋令枝修葺的芙蓉院，在宋令枝走后，也沦为虫雀栖息之所，再无人关顾。
清风掠过，殿中烛光摇曳，斑驳光影落在沈砚手边。
半晌，书案后终传来一声：“回。”
……
长街落了一地的月光，银辉满地。
七宝香车骨碌碌驶过长街，但见明月高悬，街上静默。
岳栩低头赶路，马车自青石板路穿过。
倏然，一声凄厉的嘶鸣穿破长空。
不知何时，从暗巷中闯入一个醉汉，那人喝得酩酊大醉，脚步虚浮。
满脸坨红，差点死在马蹄之下，却还对着岳栩咧嘴傻笑。
岳栩横眉立目，懒得搭理一个醉汉，转而朝身后的沈砚道：“主子可有大碍？”
月光旖旎，隔着一道墨绿车帘，马车内悄然无声。
岳栩皱眉。
后背忽然一冷，岳栩猛地转身，本该在地上躺平的醉汉不知何时起了身，手握利剑，直朝马车而去。
岳栩惊恐瞪圆眼珠，利剑出鞘：“——主子小心！”
银白的剑身在光下泛着银光，只见电光火石之际，一柄执扇突然从马车内飞出，直冲向那醉汉眼睛。
那醉汉躲闪不及，一手捂住眼睛。
只一瞬，立刻占据下风。
数十个暗卫从暗处飞出，刀光剑影，银光骤现。
那醉汉渐渐体力不支，跌坐在地上，满脸皱纹，一头白发苍苍。
他仰头，浑浊的双目中满是不甘：“你这个乱臣贼子，滥杀无辜，残暴无心……”
一只手缓缓挽起墨绿车帘，沈砚一身月白色暗花纹长袍，如墨眸子淡漠。
他居高临下，垂眼睥睨被暗卫团团围住的醉汉。
“这几回，都是你在跟着我？”
护在沈砚身前的岳栩一惊，身为统领，他竟不知沈砚被人尾随。
岳栩单膝跪地，打算今夜之后自去领罚。
沈砚眼中淡淡，手腕上悬着沉香木珠，他不动声色捻着。
岳栩转而拿剑直逼醉汉：“谁派你来的？”
醉汉哈哈一笑，忽而双眼紧闭，岳栩眼疾手快，冲上去掐住醉汉的下颌，逼着他将口中毒药吐出。
醉汉连声干呕，望向沈砚的目光狠戾阴毒：“沈砚，你不得好死，今日杀不死你，来日我定为我师父……”
“你师父……”
目光在“醉汉”脸上停留一瞬，沈砚低笑一声，“……玄静真人？”
老道不再装疯卖傻，直瞪向沈砚：“呸！你这个狗贼，当初是你杀了我师父……”
眼前忽然掠过一道银光，老道怔愣在地，只听一声匕首落地，再低头，刀刃直落在自己手指上。
汩汩血流淌了一地。
——沈砚砍断了老道的一根手指。
无人知晓沈砚是何时出手的，只见匕首立在青石板路上，轻轻晃动。
老道瞠目结舌，疼痛自断手传来，犹如撕心裂肺。
他一张脸疼得扭曲。
师父被杀时，他是靠着闭息丸得以从沈砚眼皮下逃脱。这些年苟且偷生，日夜盼着能亲手手刃沈砚。
他知晓沈砚偶尔会回旧府，特意在路上蹲守。
今夜是酒壮人胆，可惜还是被沈砚识破了。
逆着光，沈砚一双眼睛如坠入朦朦夜色，望不真切。
清润眉眼笑意淡淡，沈砚勾唇轻笑，好整以暇垂眼，似看一只低贱的蝼蚁苟延残喘：“继续。”
老道惊恐，颤抖着佝偻身子往后退去，后背撞上利剑，又堪堪停住。
沈砚垂眸，似笑非笑，指尖轻抚过沉香木珠：“怎么不骂了？”
那声音伴着萧瑟秋风，似从阴曹地府传来。
滔天的夜色笼罩在沈砚身后，宛若化不开的浓雾。
老道连连磕头，额头哐哐砸落在青石板路上，血珠滚滚。
“陛下饶命陛下饶命，小人再也不敢了，再也不敢了……”
沈砚唇角笑意轻敛，朝岳栩瞥去一眼。
岳栩会意，剑起剑落。
老道的手指头瞬间又少了一根。
钻心的疼痛遍及四肢，老道再也忍受不住，抱着断指蜷缩在地上哀嚎。
嗓音凄厉，令人不寒而栗。
秋夜冷清，飒飒风声卷起一地的落叶。
长街上，老道惨叫连连，双眼垂泪：“你，你不得好死……”
颤巍巍吐出几个字，余光瞥见沈砚森寒阴冷的双眼，老道又一次吓得噤声。
他连连抽噎：“陛下饶命，小人真的不敢了，真的不敢……”
岳栩手快，长剑再一次落下。
老道抱手往外一滚，长剑挥落，直切段他满头银发。
他吓得连声音都发不出，只能双足跪地，朝沈砚伏地叩首。
冷风卷起沈砚衣袂，他面无表情转身，颇觉无趣。
岳栩拱手：“主子，这人是要留着，还是……”
沈砚淡声：“若是能骂出些新鲜花样，就留着，若是不能……”
他轻摩挲手中的沉香木珠，不再多语。
七宝香车驶入长夜之中。
老道双腿一软，被人架着从地上拖起：“我、我有话同陛下说。”
“我知道一个秘密，一个大秘密！”
老道凄凉的叫声在长街上盘旋。
久久不绝。
【第55章】还魂之术
地牢潮湿阴冷。
枯草随意堆积在地上，厚重的铁门斑驳生锈，发出嘎吱嘎吱的声响。
狱卒三三两两坐在一处，若是往日，他们定把酒言欢，打趣着明日去醉仙楼，寻哪位美娇娘逍游快活。
只如今新帝登基，沈砚手腕阴狠，雷厉风行。宫变那一日，乱葬岗的尸身堆积如山，令人生畏。
狱卒再不敢三心二意，老实本分，各司其职。
地牢昏暗无光，狱卒手执火烛，微弱的光影照亮半隅的角落。
他悄悄挪步至头儿身边，压低声音小心翼翼道。
“头儿，这真的……要写下来吗？”
刑架上架着一人，那人十根手指只剩下六根，血流一地。披头散发，一头银发脏污，血迹斑斑盖在脸上，面目全非。
双手双脚都被绑住，老道嗓音嘶哑凄厉，一双眼珠子混沌不清：“陛、陛下……畜、畜生，猪狗不如。”
狱卒后脊生凉，他手上还握着厚厚的一沓竹简，其上污言秽语无数，全是老道一整夜的骂词。
狱卒缩缩脑袋，不寒而栗。总觉得若是真将竹简送去乾清宫，自己的脑袋也会跟着掉落。
沈砚身为三皇子时，人人都道他阴晴不定，如今登基称帝，喜怒愈发无常。寻常人若是听到他人辱骂自己，定会勃然大怒，反唇相讥。
沈砚却让人换着花样骂，若是骂得不好，还得砍手砍脚。
狱卒战战兢兢，诚惶诚恐。每记下老道骂的一字，手也跟着抖一下。
头儿狠瞪手下一眼：“你知道什么，知道这人是谁送来的吗？”头儿揪起手下的耳朵，“那可是陛下身边的岳统领！”
狱卒连声喊疼，又颤巍巍：“可是这老道说的，未免也太……大逆不道了。”
胆敢当众辱骂当今圣上，随意拎起一字都是诛九族的大罪。
头儿不以为然：“知道我为什么是你头儿吗？”他笑得神秘莫测，眼睛眯成一条缝，抬手指着天，意有所指。
“说什么，我们做什么，少问、多做。”
狱卒稍怔，又皱眉：“头儿，这人夜里一直嚷着有事要和陛下当面说，这事要写上吗？”
头儿冷笑两三声：“这有何稀奇，来这的人都这么说。都死到临头了，还指望面圣呢，真当见圣上一面那么容易。”
头儿敲敲狱卒的脑袋，“且我听人说，这人是行刺陛下进来的，倘若真面圣，他再给陛下……”头儿声音渐渐收起，“那你我的项上人头，可真就不保喽。”
头儿背着手，大跨步往外走去。
晨曦微露，日光透过那一方小小的铁窗，老道整个人奄奄一息，手指上的血珠一点点往下流。
干涸破裂的嘴唇艰难扯动，他低声嘟囔。
“胭脂、胭脂铺、马、马……”
脑袋渐渐低垂。
迎面又是一桶盐水泼下，滚烫的热水烫得老道浑身激灵，他痛苦睁眼：“马、马……”
当初和他要闭息丸的，是开胭脂铺子的马掌柜，还有、还有胭脂铺的东家。
他只听过马掌柜唤那人“东家”。
……
夜色如水，月影横窗。
那老道在地牢关了两日两夜，送来的竹简足有半人多高。
宫人小心谨慎捧着竹简，如双翅站在下首。
少顷，方听得书案后传来低低的一声：“都下去。”
一众宫人福身，款步提裙，悄声退下。
烛光摇曳，缂丝屏风上映照出两道身影。
廊檐下檐铃晃悠，院落无声，隐约闻得淡淡的桂花香。
宫人挽手，走远些，才敢轻声语。
左右张望，宫人声音怯怯，手上提着羊角灯：“姐姐等我，这一处悄无声息的，我看着都害怕。”
“胆小，这可是乾清宫，有何好怕的。”
“陛下有真龙护身，自然不怕，我不过就一个小丫鬟，自然怕了。难不成姐姐不怕那玩意？”
她压低嗓子，“我听说那鬼火可厉害了，前儿还有人在街上瞧见了，还有人说是先皇……”
话犹未了，当即被人剜了一眼，“你不要命了，连这都敢说。”
庭院深深，殿宇精致，四面木板镂空，镶嵌各色槅子，或供着美人瓢，或设官窑三足洗。
鎏金异兽纹铜炉燃着松柏之香，褥设芙蓉。
岳栩垂手侍立，余光在那高如山的竹简轻轻掠过，心中顿时掀起惊涛骇浪。
大理寺折磨人自有一手，短短两日，那老道如沧桑十年，只剩一口气吊着。
竹简上写着，全是那老道的骂词。
沈砚漫不经心翻过，全是老生常谈的言语，无半点新意。
了然无趣。
沈砚又随意捡起一册，翻开，一目十行，草草掠过。
竹简“哗啦”一声，瞬间被丢弃在地上。
岳栩屈膝跪地，眼皮轻抬，无意瞥见竹简上“弑父”二字，当即垂下眼，不敢再多瞧一眼，深怕望见更多大逆不道之语。
他低身：“陛下，这老道满口胡言乱语，何不……”
“……胡言乱语？”
沈砚轻哂，漆黑眼眸低垂，蕴着化不开的嘲讽讥诮，“他说的不是实话吗？”
“——陛下！”
岳栩惊呼，垂眼伏地叩首。
“慌什么。”沈砚不以为然，指尖捻过腕间的沉香木珠，“民间不是都说，朕弑父杀君，天理难容。就连朕的好父皇，死后还不肯托生，夜夜在京中游荡，时刻等着取朕的性命。”
双手撑在紫檀嵌玉理石，沈砚一字字，声音轻轻，似轻描淡写。
岳栩心惊胆战：“陛下，鬼火在京中游荡定是有人在装神弄鬼，这两日属下已命金吾卫加强防守，想来不日就能将那歹人捉拿归案。”
岳栩双眉紧皱，心中疑虑重重。也不知是那背后人听到风声，这两日倒是在家躲着，京城中连着两夜太平无事。
沈砚指骨在案沿上轻敲：“朕记得小时候，京中也曾有鬼火出没。”
不过是些小人装神弄鬼，只是先帝贪生怕死，故而在各地招揽能人异士。玄静真人当初就是靠着收伏鬼火，得到先帝的赏识重用。
不过自导自演的诡术罢了，也就先帝愚昧无知，才会深信不疑。
沉香木珠在沈砚指尖轻转，他轻笑，“这么多年过去，倒是半点长进也无，着实无趣得很。”
岳栩心中震撼，骇然：“陛下，那玄静真人早就气尽身亡，师门一脉也……”
声音戛然而止。
岳栩后知后觉，地牢关着的那老道也自称是玄静真人的徒弟，他深觉不可思议：“这不可能，当初是属下亲自看着他们咽气的，总不可能这世上真有还魂之术。”
他抱拳，“……属下这就带人去搜那老道的住处。”
若是京中鬼火真是那老道的手笔，那他定和玄静真人脱不了干系。
当年玄静真人师徒被灭门，或许还有隐情。
岳栩躬身退下，槅扇木门推开又合上。
月光细细长长的一道，洒落在窗前案上。
“还魂之术……”
沈砚临窗对月，垂眸，目光落在手中的沉香木珠，漆黑瞳仁低低垂着。
眼中思绪不明。
他自是不信世间有还魂之术一说，不过是同鬼火一样，是有奸滑宵小之辈作祟罢了。
沉香木珠光滑圆润，沈砚低声呢喃，似是在自言自语，“若你真的还活着……”
倏然，唇齿溢出一声冷笑。
沈砚抬眼，复望向园中。
满园萧瑟，秋风乍起，惊落一地的冷清。
……
平海岛不比江南，入了秋，海风掠耳，侵肌入骨。
宋令枝向来畏冷，暖阁早早摆上鎏金珐琅铜脚炉，一旁长条案几上，亦是设着银火壶。
金丝炭滚滚烧着，白芷站在宋令枝身后，为她挽发梳妆。
一身轻薄秋衫，如凝脂手腕悬在半空，白芷挽唇轻笑：“这平海岛可真真奇怪，明明冷得厉害，他们倒是半点也不怕。姑娘不知道，他们都不用金丝炭的，为着这点金丝炭，魏管事可真是煞费苦心……”
一语未了，宋令枝手上的玉簪忽然落地。莹润光泽的红珊瑚砸落一地，叮咚作响。
白芷唬了一跳，赶忙从地上捡起，裹在丝帕细细擦拭，她笑道：“姑娘这是怎么了，这两日都心不在焉的？”
宋令枝侧目，双耳似染上烟霞之色。窗外秋风飒飒，疏林如画。
她又想起了魏子渊那一声“枝枝”，以及他落在自己耳边的轻笑。
白芷不明所以：“前日姑娘也是这般，好好地走在路上，忽然就对魏管事……”
宋令枝：“白芷。”
白芷转眸：“……嗯？”
宋令枝：“日后不许在我面前提他。”
白芷不解：可是魏……”
宋令枝一记冷眼扫过：“再提一句，你就回香娘子那帮忙理账。”
白芷当即闭上双唇。
香娘子有一手制香的好手艺，回了平海岛，依然过得风生水起。
香料铺子忙得脚不沾地，秋雁时常在铺子打下手，天不亮就出门。
府上只留了白芷在宋令枝身前伺候。
秋风拂面，廊檐下金丝藤红竹帘低垂。
宋令枝前往宋老夫人院中请安，穿过影壁，遥遥传来宋老夫人的笑声。
“好孩子，难为你想得周到，是该如此。柳妈妈，这奶油果子我吃着极好，你让厨房再送些来，给小魏带去。”
……魏子渊居然也在。
宋令枝脚步一顿，转身当即想走。
檐下的小丫鬟眼尖，俯身替宋令枝挽起松石绿软帘，她笑着朝里喊道：“姑娘来了。”
宋老夫人抚掌大乐：“枝枝来了，快进来快进来。”
奴仆婆子笑着迎宋令枝进屋。
魏子渊果真在房中，一身雪青色缎绣海水纹长袍修身，他一手垂在腹间，琥珀眼眸熠熠。
宋令枝偏过身子，避开魏子渊的目光，直往宋老夫人怀里钻去：“祖母。”
宋老夫人搂着宋令枝道：“枝枝，快来祖母这。可曾用过早膳了？你父亲今日又让人送了好些青花鱼来，枝枝可要试试？”
自来到平海岛，宋瀚远日日陪着姜氏出船垂钓，时不时打发人送些鱼到宋老夫人院中。
宋老夫人笑笑：“还有好些生蚝，说是让人淋点青柠，当众撬开吃最好。我瞧着怪怕的，你若是想吃，祖母让他们送来。”
宋令枝连连摇头，言笑晏晏：“我可不敢。”
早膳还未用，宋令枝只随意吃了半碗鹌鹑汤，便不肯再多吃。
宋老夫人揉着宋令枝双颊，心疼道：“如今天冷，该多吃些才是。先前遭了那么大罪……”
宋老夫人双眼垂泪，宋令枝忙替祖母拭泪：“都过去了，我如今不好好在祖母身边吗？祖母该想些好的才是。”
宋老夫人连声道“是”，又道：“这事幸好有小魏，不然祖母都不知你在京中受了那么大的委屈。过两日小魏要去弗洛安，祖母想着你也跟着去，长长见识。”
宋老夫人挽起唇角，“你父亲如今也到了年纪，家里的生意日后还是要交到你手上，也该学学。祖母如今眼花，也不太走得动，不然也能亲自陪你。”
若还在江南，府上的管事任由宋令枝差遣，可如今身在平海岛，宋老夫人不放心他人，只对救了宋家一家的魏子渊放心些。
宋令枝瞪圆双目：“我……去弗洛安？”
宋老夫人眉眼弯弯，颔首：“祖母听说你想进玛瑙，何不亲眼去瞧瞧。”
宋令枝贝齿咬着下唇，撇撇嘴：“我自己一人去便是了，不要旁人陪着。”
宋老夫人脱口而出：“那可不行，你自己一人，若出事了，你让祖母怎么办？听话，有小魏在，祖母也可安心些。”
宋令枝抬眼，狠狠瞪了魏子渊好几眼。
却见对方正转眸望园中的桂花。
宋令枝眼睛瞪得更圆了。
魏子渊忽然转首。
宋令枝闪躲不及，猝不及防撞上魏子渊一双琥珀笑眼，她窘迫别过眼，佯装不曾听见魏子渊喉咙溢出的一声笑。
……
弗洛安国不大，离平海岛不过半日的功夫。
海面辽阔，一望无际。
宋令枝一行人轻装简行，她身边只带了白芷一个侍女。海水晃晃悠悠，恰逢天上飘起零星细雨，空中水汽氤氲。
许是晕船，下了船，白芷一张脸惨白如纸，直捂着心口干呕。
宋令枝将人留在客栈，随魏子渊一起为白芷出门抓药。
长街湿漉，苍苔浓淡。
宋令枝一身胭脂色宝相花纹织金锦锦衣，细雨翩跹，无声落在她四周。
乳烟缎攒珠绣鞋轻踩在青石板路上，适才急着为白芷寻郎中，宋令枝一时竟忘了，同魏子渊在一处的尴尬。
油纸伞撑起一隅角落，魏子渊就站在自己身侧，宋令枝垂眼，余光瞥见那握着伞柄骨节分明的手指，又飞快收回。
耳边倏然传来一声笑。
笑声短促，稍纵即逝。
宋令枝转首瞪人：“不许笑。”
魏子渊张了张唇。
宋令枝：“也不许说话。”
魏子渊弯唇，笑而不语。
宋令枝不再看他，一心想着为白芷寻郎中。
弗洛安不比京城，宋令枝连着走了两条街，也不见有一家医馆，连寻常的草药铺子也不曾看见。
她踮脚张望，心中疑虑渐起：“奇了怪了，总不能是他们弗洛安的人都不需郎中罢？”
身侧悄然无声，唯有雨声相伴。
宋令枝诧异转身：“你怎么不说话了？”
魏子渊扬眉：“不是枝枝让我闭嘴？”
宋令枝一时语塞：“我……”
宛若秋水的一双眸子逐渐瞪圆，宋令枝急道，“还有，不许喊我枝枝。”
魏子渊摆出好学之态：“那我该唤什么？”
他弯眼，明知故问，“……枝枝、令枝、宋令枝？”
一高一低两道身影立在檐角下，悬着的掐丝珐琅缠枝莲纹灯笼映出宋令枝姣好的容颜。
油纸伞下，宋令枝锦衣曳地，肤若凝脂，明眸皓齿，笼着烟雾的柳叶眉轻轻蹙着。
鬓间别着一支点翠嵌珍珠岁寒三友头花簪，她扬起脸，手中的织金美人象牙柄宫扇高抬。
踮脚，打不着魏子渊。
气得又踮脚。
魏子渊笑着俯身低头。
秋霖脉脉，隔着清寒雨幕，对面茶肆二楼，一女子衣着光鲜，手执蟹爪笔，飞快画下对面檐角下的一幕。
手边的热茶冷却，也不见她动过半分。
精致雅间内只有笔声响起。
不多时，忽而有一名侍女提裙，匆匆踩上木楼梯，拾级而上，她声音满是着急不安：“公主、公主，你怎么躲这来了？王上在宫里寻了您好久，差点大发雷霆。”
侍女步履匆匆，低声哀求，“公主行行好，王上不过是想着让你画……”
话犹未了，侍女瞥见自家主子手中的蟹爪笔，眉开眼笑，“公主这是想通了？”
她笑笑，“奴婢听闻大周的皇帝好丹青，若是他见到公主的丹青，定然会……”
声音忽的停住，侍女满脸困惑，“公主，你这画的是……何人？”
公主一手托腮，捧脸笑道：“大周人果真有趣，我刚刚还以为他们在吵架。”
侍女眨眨眼，也跟着好奇往外望去：“难道不是吗？奴婢瞧着，也像是在吵架。”
公主拿蟹爪笔轻敲侍女的脑袋：“笨不笨，若他们真的是在吵架，那男子怎会低下头，任由那女子打骂？”
公主沉吟，“想来应是一对有情人。那女子生得真真好看，她鬓间的簪子也好看。”
公主擅丹青，寥寥数笔，宋令枝同魏子渊一同跃然纸上，栩栩如生。
雨幕飘渺，氤氲落在二人身侧，魏子渊含情脉脉，笑眼如弓月。
侍女喃喃张唇：“公主是想将这画送去大周吗？”
弗洛安每年都会派使臣携礼前往大周，恰逢现下沈砚后宫虚空，国主想着将自己女儿送去，若是能得到沈砚的青睐，也不失为一段佳话。
侍女低声：“公主，王上想要的是您的画像。”
公主不以为然：“父王只说要我的丹青，他若是看不上，自己画便是，劳烦我做什么。”
她扬起脑袋，满头珠翠，一双如宝石明媚双眼透亮。
公主作势要撕毁手中的画卷：“父王若不喜欢，那我撕了便是。”
公主自幼被国主宠坏，行事张扬任性。侍女不敢多言，匆忙将画收好。
她轻声哄着人：“公主画的，王上怎么会不喜欢？只是想着公主貌美如花，若是大周的陛下得以见到公主的画像，定然会心生向往。”
公主冷哼：“那是自然。只是父王不是让我随使臣一起去大周吗？那皇帝宴上就能看见我了，还要我的画像作甚？”
侍女福身，唇角挂着浅淡笑意。
“公主说得极是，是奴婢疏忽了。只是公主这性子也急了些，奴婢听闻大周女子多为温柔贤淑，公主这样的性子，日后到了大周，怕是要吃亏的。”
公主抿唇，对来日可能成为自己夫君的沈砚不屑一顾：“若是他瞧不上我，那也是他有眼无珠。自己眼神不好，难不成还成了我的错？本公主才懒得哄人。”
……
雨声连绵。
京中笼罩在乌云之下，不见一点亮光。
许是知道自己时日不多，老道关在地牢中，任凭大理寺怎么审，也不肯再开口。
京中鬼火一事尚未尘埃落定，金吾卫半点也不敢松懈，连着半月严阵以待。
好不容易捱到换岗，三三两两的金吾卫围在一处，冲着黑夜哈欠连天，商量着等会要去何处讨酒吃。
云影横窗，婆娑细雨自檐角下滚落。
长街雨雾飘散，乌皮六合靴踩上青石板路，为首的金吾卫往后退开两三步，同同僚拉开好几步。
“说好的，我可不吃酒。上回吃醉回家，差点没让我家那位打出来，我可再不敢了。各位哥哥行行好，放过我这回罢。”
同僚哈哈大笑：“怎么，你家那位还是母老虎不成？怕什么，尽管喝，大不了今夜同兄弟一起睡便是了。”
“滚滚滚！什么臭男人硬邦邦的，哪有香香软软的小娘子好？且我家娘子也不是什么母老虎，若是真不在乎，她才懒得打我。”
那人抱肩仰头，“你们不知道，我家娘子对我有多好，还不嫌弃我每日刀尖上过日子。若不是这几日被那老道害惨，我还能日日回家吃我娘子自己做的红烧肉。那色泽那气味，香得嘞！”
众人抚掌大乐：“改日你带一点出来，也让兄弟几个饱饱口福。那老道着实可恶，明明都在他房中搜出磷碳粉了，他还嘴硬不肯承认。”
“那磷碳粉真有那么厉害，能在夜里发光？”
“那是自然，不然你以为这世上真有鬼火，不过是那老道装神弄鬼，坑蒙拐骗的伎俩罢了。陛下如今不结案，许是怕那人还有同伙。”
众人逮着那老道又骂了一通。
“京中好不容易安稳，那老道怎么想的，居然还敢当面骂陛下。我听闻他在地牢还嚷嚷着要面圣，还说什么马什么胭脂铺子。”
“……胭脂铺？都死到临头还惦记着美娇娘，他是不是疯魔了？”
正心心念念家中红烧肉的金吾卫忽然好奇抬头。
“他说的是胭脂铺子的马掌柜罢？”
众人齐齐望向他，惊讶出声：“……什么马掌柜？”
“你们不知道吗？那胭脂铺就在街口，我常陪着我家娘子去，去岁他家铺子关了一阵，我家娘子还伤心了好久。”
雨声连绵不绝，路过的青缎马车溅起一地的雨珠，同金吾卫的方向背道而驰。
沈砚端坐在马车内，一双漆黑眼眸轻阖。
雨声淅沥，伴随着金吾卫的恍然大悟。
沈砚倏然睁开眼睛，漫不经心拨动手中的沉香木珠：“岳栩。”
隔着轻薄的墨绿车帘，岳栩低沉的嗓音传入马车：“属下在。”
手中的沉香木珠轻轻捻过，沈砚眼中淡淡：“……那胭脂铺子可是真的？”
岳栩垂手：“应该是真的，只是那老道说话含糊不清，后来又疯疯癫癫说了好些有的没的，大理寺估摸是以为他在胡言乱语，故而并未记在卷宗。”
良久，马车内传来沈砚一声冷笑。
岳栩低眼，须臾方道：“陛下，属下忽然记起一事，那胭脂铺子，宋……宋姑娘以前也去过。”
沈砚眼睛轻抬：“……你说什么？”
岳栩毕恭毕敬道：“属下不敢胡言，宋姑娘确实随侍女去过，不过也就一回。属下听说，那铺子的马掌柜同香娘子是冤家，宋姑娘后来不再关顾，兴许也有这个缘由。”
老道、胭脂铺子、马掌柜……宋令枝。
匀称指骨落在膝上，沈砚双眸轻闭，深黑眸子落在夜色中，晦暗不明。
少顷，驶回旧府的马车忽然调转方向，改向胭脂铺子而去。
长街空荡，只余夜雨凄冷。
