【第41章】恨我吗，枝枝？
雨霖脉脉，豆大的雨珠从天而降，淅淅沥沥落了一地。
清寒雨幕透着无边的夜色。
人走楼空，潮音阁的细乐声喧不再，只余竹梢影动，杳无声息。空中雨雾飘渺，宛若白纱覆在京城上空。
潮音阁外，一众宫人双膝跪地，垂首低眉，静默不语。
青石板路僵硬冰冷，雨珠砸落在背上，疼痛难忍。
秋雁和白芷二人跪在软轿旁，云鬓风湿，单薄身影在夜雨中摇摇欲坠。
秋雁悄悄抬眸，软轿静默无声，悄无人语。她偷偷勾住衣袍下白芷的手指，朝她投去疑惑眼神。
秋雁实在不懂，为何沈砚走着走着，会突然在曲桥上驻足。夜雨萧瑟，秋雁听不得前方二人的低语，只依稀瞧见沈砚拦腰抱着宋令枝。俯首侧耳，似是在同宋令枝低语。
再然后，万物无声无息，天地间好似只剩下淅沥雨声。
沈砚站在雨中，长身玉立，清冷如青松翠柏。
秋雁只闻沈砚低哑一声笑落下，而后，他们一行人再也不曾被叫起身，在雨中连着跪了大半夜。
雨还在下，软轿迟迟没有动静发出。沈砚一刻不快起，他们都不得起身，双膝跪得生疼，秋雁轻拽白芷手指，却见对方朝自己轻轻摇头。
她也不知内情。
更深露重，巍峨殿宇安静耸立在雨幕中，空中遥遥传来钟楼沉重古朴的钟声。
三更天了。
双足渐渐无力，秋雁狠狠掐了自己手背，才不让自己失态。悄声抬眸，目光落在那一方墨绿车帘上，秋雁暗暗攥紧手指，只求宋令枝无事。
一帘之隔。
软轿内悬着一盏玻璃绣球灯，烛光跃动，安静吞噬着黑夜的一角。
宋令枝本就不胜酒力，那鸳鸯果不知在酒中泡了多久，后劲十足。
扶额抬起沉重眼皮，视野模糊，入目是一盏泛着晦暗光影的绣球灯，视线往下，宋令枝差点吓一跳。
沈砚坐在自己身侧，长身挺直，面如冠云，皎若明月。星目轻阖，不动如山。
宋令枝心中疑虑渐生，左右环顾，竟发觉自己还在软轿中。
她以为自己只是昏睡了一会。
“殿、殿下……”
嗓音喑哑干涩，几乎发不出任何声音。
沈砚睁开眼睛，黑眸透亮平静，无半点困意：“……渴了？”
广袖轻抬，茶炉煨着的热茶倒在红釉茶杯中，沈砚抬臂，举至宋令枝唇边。
宋令枝惊慌抬眸：“我、我自己可以……”
一语未了，茶杯先一步碰上自己双唇。
沈砚垂眸冷睨，不言而喻。
宋令枝不敢再坑声，就着沈砚的手，轻饮下半杯。
清润的热茶入口，喉咙终于有了片刻的好转，只心中不安的预感渐浓。
耳边雨声淅沥，不绝于耳。
宋令枝心中惴惴：“寝殿还没到吗？”
沈砚淡淡应了一声，从容不迫：“还在潮音阁。”
……潮音阁？
怎么还在潮音阁？
宋令枝双眉皱紧，隐约总觉得此情此景透着古怪诡异。
雨声潇潇，不经意瞥见被夜风挑开的车帘一隅，宋令枝遍身僵滞，如坠冰窖。
雨落满地，乌泱泱一众宫人跪在雨幕中，垂首低眉，噤若寒蝉。
青灰长袍融在雨幕中，一动也不动。
遍体生寒，冷意侵肌入骨。
夜风灌入，宋令枝讷讷张了张唇，耳边只余雨声掠过。
“他们、他们……”
为首跪着的正是秋雁和白芷，二人双唇惨白如纸，身影稀薄。
宋令枝如鲠在喉。
耳边又一次传来钟声，宋令枝双目瞪圆，浑身颤栗。算算时辰，竟是丑时了。
寒意蔓延至指尖，软轿安静，悄无声息。
那双深如寒潭的黑眸淡漠，宋令枝只觉窒息涌过口鼻，气息急促，她听见自己颤抖的声音，在夜雨中不堪一折。
“为、为何？”
沈砚向来是随心所欲，宋令枝唇齿颤动，“他们做错什么了吗？”
烛光燃尽，光影晦暗些许，斑驳烛光落在沈砚眼角。他不动声色伸出手，手心还未碰到宋令枝，宋令枝陡然一惊，躲开了。
如墨眸子慢悠悠转回，不偏不倚撞上宋令枝颤栗的视线。
抬至宋令枝上方的手纹丝不动，沈砚只是默不作声盯着宋令枝。
少顷，宋令枝缓慢直起身子，任由沈砚掌心落在自己头顶。
力道不重，然颤栗和恐惧却如潮涌一般，似是要将宋令枝淹没。宋令枝脊背僵直，肩膀忍不住颤动。
良久，耳边忽然落下沈砚一声轻笑。
烛光燃尽，轿内彻底陷入昏暗，借着轿外稀薄的夜色，宋令枝依稀望见沈砚轻勾的唇角。
他声音冷冽：“怕什么？”
落在头顶的力道不轻不重，沈砚声音低哑，“不是说……恨我吗？”
最后三字几乎是咬字道出。
宋令枝通身冰冷彻骨，昏睡前的一幕骤然闯入自己脑海中。
相接曲桥上，自己倚着沈砚肩膀，她说。
——好恨你啊。
——沈砚。
恐惧和惊恐自足尖漫起，层层笼罩在四周。
沈砚低声一笑：“恨我吗，枝枝？”
宋令枝惶恐不安摇头，倏地又被重新按下。
落在自己头顶的手加重力道，宋令枝动弹不得，只有一双眼珠子惊恐瞪圆：“不、不是那样……”
她竭力，试图掩饰自己的酒后失言。
落在头顶的力道又一次加重。
沈砚声音轻轻：“恨我吗，枝枝？”
视野渐渐模糊，大片大片的白雾出现在宋令枝眼前。身子朝前倾，宋令枝一手撑在案几上，才不教自己摔了出去。
意识混沌的前一瞬，宋令枝忽然想起前夜在水榭，沈砚低笑的那声——“没有下回。”
求生欲战胜灭顶的恐惧，宋令枝挣扎着，如实道出：“恨、恨你。”
陡地，落在头顶上的手掌忽然松开，沈砚转眸，漫不经心端详着死中求生的宋令枝。
四肢力气散尽，宋令枝面容孱弱惨白。身子再也禁不得，跌落在软榻上。
夜雨空荡寂寥。
终于，软轿内传来沈砚低沉的一声：“回。”
……
夜雨不断，苍苔浓淡。
坤宁宫灯火通明，亮如白昼。
一众宫人手持戳灯，战战兢兢站在廊檐下，深怕城门失火殃及池鱼。
宫殿各处掌灯，皇后华衣锦服，尚未卸妆拆发。
为今日沈昭的生辰宴，她筹备多日，珍品果馔更是精挑细选，处处透着精致细心。
只是皇后不曾想到，筵席上竟会出现那样不堪的一幕。众目睽睽，皇帝和一名宫人衣衫不整在那小舟上云翻红浪。偏偏那宫人还是她先前送去沈砚殿中那位。
皇后恼羞成怒，明知这事是沈砚所为，却还是强压着怒气将那宫人带回坤宁宫，想着不声不响将人解决干净。
前脚皇后将人提到坤宁宫，皇帝后脚就到了。
长条案几上的鎏金珐琅兽耳三足香炉香烟缭绕，香炉点着安神香。
早有侍女为皇后捧来薄荷宁片，清透的薄荷香弥漫在鼻尖，皇后心中的愤懑却并未褪去。
她咬牙，望向上首那抹明黄身影，垂眸掩去眼中的恨意。
“陛下，这女子祸乱后宫，实在不堪。陛下乃贤明君主，若是因这女子……”
皇后抬手，捏着丝帕轻拭去眼角的泪珠。
皇帝不为所动。
常年流连后宫花丛中，皇帝的身子早早被掏空，这几年一日不如一日。面容浮肿，遇上那事，还得小太监亲自送妙丹过去。
偏偏皇帝荒淫无度，有时甚至宣两三个嫔妃一起，性质高的时候，连寝殿宫女也逃不过。
下首的女子闻言，身子颤颤发抖，哭着往前跌去：“——陛下！”
梨花带雨，我见犹怜。
轻薄衣衫缓缓滑落，露出白皙细腻的肩膀。空中隐约有淡淡的花香弥漫，闻着如痴如醉。
“陛下，奴婢真的是心悦陛下……”
女子眼中蕴满滚滚泪珠，那双眸子似天上繁星灼目，莹白手指轻攥住皇帝袍衫，满头青丝垂落，白净莹润的脖颈露在空中。那上面，还有浅浅的红痕。
皇帝一时看入了迷，伸手想要去揽人：“爱妃……”
“——放肆！”
殿中骤然落下皇后一道呵斥，掌心重重拍在案几上，她怒不可遏，顾不上往日装的端庄贤良，“你们都是死人吗，还不快把她拖下去，省得脏了本宫和陛下的眼！”
当即有嬷嬷上前，猛地甩了那女子一巴掌，生拖硬拽，要将女子往宫外拖去。
寝殿回荡着女子凄厉的哭声，如歌如泣。
也不知道她哪里来的力气，竟一把推开拽着自己的嬷嬷，一头扎进皇帝怀里。
女子身上芬香浓郁，沁人心脾，皇帝不由有几分心神荡漾。
她小声啜泣，从皇帝怀里抬起头，半张脸高高肿起，却还是难掩丽质。
“陛下，奴婢真的心悦陛下已久。奴婢自知身份卑微，不敢求侍奉陛下左右。今夜得以见龙颜一面，奴婢此生无憾。”
女子往后退开半步，忽的从发间抽出一支金镶玉步摇，猛地往脖颈扎去。
电光石火之间，皇帝猛地起身，眼疾手快夺走女子手中的步摇。
“荒唐！朕何时怪罪于你？”
步摇清脆落在地上，女子哭哭啼啼，捂脸扑在皇帝怀里：“陛下，奴婢好怕。奴婢只求皇后娘娘高抬贵手，若是能留在陛下身边，奴婢做牛做马也愿意。“
如凝脂的手搂着皇帝臂弯，皇帝早乐不思蜀，忘了今夕何夕。
往日他都是靠着那妙丹，今夜却意外发现了新的乐子，自然不舍将新到手的美人丢开，搂着好生安慰一番。
皇后目眦欲裂：“陛下！”
指甲掐得掌心生疼，沈砚果真是青出于蓝而胜于蓝。
这女子是皇后亲自过目的，相貌性情，琴棋书画，都是皇后派人一一教导，就连帐中那见不得人的手段……
皇后脑中昏昏沉沉，恨不得当即将人拉下去斩了。
女子挽着皇帝衣袂，声音娇柔：“陛下……”
皇后冷声：“陛下！今夜赴宴，一众宾客都瞧见这女子的不堪……”
“——闭嘴！”皇帝老态龙钟，单是吼出这一声，身子早摇摇欲坠，脚步虚浮。
“怎么，皇后的意思，是朕连宠幸一个美人都不能吗？”
皇后跪坐在地，俯首告罪：“陛下，臣妾冤枉啊陛下，臣妾忠心耿耿，一心只为陛下……”
“够了！”皇帝不耐烦，冷笑两三声，“当初朕也在那小舟上，依皇后之意，朕莫非也是不堪的不成？”
皇后连声求饶：“臣妾不敢！”
皇帝搂着女子往外走，不曾朝地上的皇后看一眼：“余美人深得朕心，即日起册封美人，赐玉庭轩。”
皇后双目瞪圆，彻底跌坐在地：“陛下、陛下不可……”
满庭雨声淹没了皇后的哭声。
……
“殿下，这是余美人刚才托人送来的。”
岳栩屈膝跪在下首，毕恭毕敬将一物送上，又轻声传达余美人的话。
“余美人谢殿下不杀之恩，日后定为殿下马首是瞻……”
书案后，沈砚双眸轻阖，天色将明未明，一夜未睡，沈砚眉眼半点困意也无。匀称指骨轻轻在案沿上轻敲，心不在焉听着岳栩的回话。
案上摆着的，还有密探送来的信件。
云影横窗，窗棱支起支摘窗一角，隐约可见园中的茫茫夜色。
雨声骤歇，竹梢轻垂着晶莹雨珠，欲坠不坠。
紫檀嵌理石插屏伫立，层层青纱帐慢拂动，倏地，内殿传来极轻极轻的一声轻咳。
那人虽是极力掩饰，咳嗽声压得极低，然沈砚同岳栩都是练武之人，怎会听不出内殿那人还醒着。
岳栩皱眉，面露凶狠警惕，右手抚至腰间佩刀，他无声朝沈砚做了个口型：“殿下……”
他还是不懂，今夜密谈，沈砚怎会不避开宋令枝，连密探送来消息沈砚也不避讳。
斑竹梳背椅上的男子缓慢睁眼，那双如寒冰眸子难得显露笑意。
沈砚声音轻轻：“出去罢。”
岳栩面露怔忪，转眸凝视帐幔后的昏暗，眼中浮现几分不解。
到底不敢质疑沈砚的话，岳栩拱手，应声退下。
光影交织，转过紫檀插屏，隐约可见榻上单薄的一道黑影。
宋令枝背对着沈砚，青丝轻垂，女孩埋头藏在锦衾之下，双手紧紧捂着耳朵，深怕听见外间的谈话声。
无奈喉咙实在不舒服。
掩唇又轻咳一声，蓦地，挡在头顶的锦衾缓慢被人拉开。
宋令枝身影一怔，转眸，对上沈砚深沉的一双眼睛。
她心口骤停：“殿下……”
思绪回笼。
意识到沈砚方才同密探商谈的是朝中要事，宋令枝心间一颤，慌忙撇清：“殿下，我什么都没听见……”
雨歇风止，摇曳烛光映照在帐幔上。
沈砚坐在榻边，逆着光，宋令枝瞧不清他脸上的情绪。他垂首，低垂的黑眸淡漠无波，宛若古井深沉。
垂落的手掌尚未碰到宋令枝，宋令枝先一步偏过头，落在沈砚掌中。
沈砚勾唇，喉咙溢出一声笑。
那笑极轻极轻，落在宋令枝心中，却像是掀起惊涛骇浪。
她屏息凝神，颤栗遍及四肢，攥着锦衾的指尖泛着润白之色。
宋令枝又一次想起了在雨夜跪着的一众宫人，青石板路冰冷僵硬，迎着倾盆大雨跪上大半夜，膝盖都是废的。
从潮音阁回来，白芷和秋雁二人站都站不稳，其他宫人亦是如此。
恐惧和惊恐如影随形。
宋令枝抬眸，不安望向那双深黑眸子。
落在头顶的力道极轻，沈砚低下眉眼，唇角笑意淡淡。
“听见也无妨。”
青玉扳指在手中轻转，落在宋令枝头顶的手渐渐往下，沈砚指腹抵在宋令枝喉咙，轻轻往前一压。
登时，周身颤栗渐起。恶心和惊恐一同涌现，随后而来的是挥之不去的窒息。
短暂几瞬。
沈砚松开手指，面色坦然对上宋令枝惊恐万分的双目。他语气轻飘飘，带着散漫笑意：“枝枝会同别人说吗？”
宋令枝疯狂摇头，恶心的感觉积聚在喉咙，她连说话也不敢。
沈砚淡淡瞥她一眼，不再多语。
死里逃生，宋令枝撑着榻坐起，捂着心口忍下喉咙的疼痛。
无意瞥见手背上的红疹，宋令枝诧异睁大眼。
烛火明灭，本该白净的手背上布满红痕点点，触目惊心。
宋令枝愕然，下意识抬首欲唤白芷和秋雁进屋。
倏然一阵头晕目眩，宋令枝只觉两眼一黑，彻底没了意识。
……
土苔润清，雨淅淅沥沥下了半日。
白芷撑起支摘窗，任由园中景致撞入宋令枝眼中。
她端着蜜饯，亲自伺候宋令枝用药。好像来京后，宋令枝每次喝药，都得吃上一大盘蜜饯。
好几回，宋令枝还偷偷将药倒在园外的芭蕉树。
白芷一勺一勺，小心翼翼伺候，又拿丝帕轻拭宋令枝唇角：“姑娘可真真吓死奴婢，幸而太医说是风疹，日后不吃那鸳鸯果便可，无甚大碍。”
药汁苦涩，宋令枝只喝下半碗，不肯再多吃。
白芷劝说未果，只能依言搁下药碗。
宋令枝转首，视线落在她膝盖：“我给你那药，可曾抹了？”
白芷点头：“自然。”她莞尔，“那药极好，如今奴婢已经大好，姑娘不必担心。”
说起来，这药还是当时魏子渊从苏老爷子讨来的，倒是有奇效，只可惜苏老爷子的药方不肯外传，说是日后要传给自家孙女的。
江南种种，宛若前世。
怕勾起宋令枝的伤心事，白芷不敢多言，只哄着宋令枝道：“姑娘何不出去走走？奴婢瞧后面的茉莉开得极好，奴婢活了这大半辈子，也不曾见过那么多的茉莉。”
若非宋令枝昨夜突发风疹，今日他们必是要出宫回府的。
身上乏得厉害，早先吃过药，手背的红疹消退许多，如今瞧着也不再吓人。
宋令枝靠在青缎引枕上，摇摇头：“罢了，你同秋雁去罢，我……”
园中忽然传来宫人的通传，说是太子妃来了。
宋令枝一惊，遥遥瞧见廊檐下一众宫人拥着太子妃，浩浩荡荡。为首的女子翩跹婀娜，步履轻盈。
宋令枝前世也曾和太子妃打过交道，最后一回见到太子妃，她已有了五个月的身孕。
只是那孩子……却不是太子的。
庭院深深，太子妃携着宫人的手，缓步踏入寝殿。
她眉眼温润，挽着宋令枝的手好生打量一番，瞧宋令枝病怏怏，太子妃忧心不已：“姑娘身子可还好？太医怎么说？可曾服过药了？”
宋令枝一一作答。
太子妃捂着心口，轻叹口气：“今日一早闻得姑娘得了风疹，好生唬了我一跳。若早知姑娘不能吃那鸳鸯果，我定让他们早早撤下，平白害得姑娘遭这起子罪。幸好姑娘身子无大碍，否则我定饶不了他们。”
宋令枝挽唇笑道：“我原也没见过那果子，昨夜也是头一回见着。”
太子妃点点头：“可不是，那物也不常见，只是我吃着，也不是很喜欢。”
说笑片刻，太子妃又道，“本该早些来瞧姑娘的，只是早些来时，三弟说姑娘还在歇息，不便见客……三弟？”
紫檀嵌插屏后转过一道颀长身影，沈砚眉眼淡淡：“臣弟见过皇嫂。”
太子妃笑着挽宋令枝的手，瞧她郁郁寡欢，又笑道：“宫里的摘星阁，姑娘可曾去过？”
宋令枝面露迟疑，摘星阁她自是去过的，只不过是前世之事了。
太子妃笑得温和：“如今外面下着小雨，这种时日去，煮茶听雨再好不过了。正好我一人待着也闷，不若宋姑娘陪我一起？有个伴在旁，我也不至于太无趣了些。姑娘觉得如何？”
雨声脉脉，殿中青烟未尽。
宋令枝抬眸望去，沈砚就坐在紫檀太师椅上，闻得太子妃的声音，沈砚并未朝宋令枝投去视线。
直至很轻很轻的一道声音传来：“殿下……”
太子妃目光在宋令枝和沈砚之间打转，倏然掩唇莞尔，太子妃笑着揶揄：“宋姑娘和三弟果真如胶似漆，罢罢，我可不做恶人，在这杵着讨人嫌。”
她拍拍宋令枝手背，声音温和，“我先去前殿等你，若想去，打发侍女和我说一声就行了。”
话落，又带着一众宫人风风火火离开。
寝殿落针可闻，霎时只剩沈砚和宋令枝二人。
一身素白袍衫寡淡，穿在宋令枝身上，越发显得她身姿羸弱单薄。
她轻轻拽住沈砚衣袍的衣角：“……殿下，我不想去。”
沈砚同沈昭水火不容，宋令枝自然不想掺合其中，只想着远远避开。且她如今心神不宁，身子乏得厉害，实在没兴致听风赏雨。
沈砚淡声：“知道了。”
宋令枝松口气，正欲唤檐下候着的白芷去寻太子妃，说自己不去了。
沈砚不动声色转动指间的青玉扳指：“备轿罢。”
宋令枝猛地望向沈砚，眼中闪过片刻的愕然。
红唇轻阖，最后还是什么也没有说，只轻轻眨动双眼，命白芷进屋为自己梳妆。
她怎么会天真以为，沈砚会听自己的话。
薄粉敷面，冰肌莹彻。
雪青色缎绣月季团锦衣素净，宋令枝鬓间只挽了一支石榴石镀金步摇。
出了殿，雨丝迎面轻拂，宋令枝掩唇，又忍不住低咳两三声。
身侧忽然落下一抹黑影，沈砚亦同殿中走出。
宫人齐齐福身行礼，恭送沈砚。
满园雨幕清冷，廊檐下，沈砚长身笔直，徐徐站在宋令枝身前，那双修长手指轻抚过宋令枝鬓间的金步摇。
“枝枝。”
他垂首，目光越过宋令枝肩膀，落在正朝这边走来的太子妃脸上。
沈砚眉目清润，他笑得温和，“你说究竟是太子妃想见你，还是……皇兄？”
【第42章】沈砚：“想回江南？”
晶莹雨珠自檐角下滚落，细密雨水连成朦胧雨幕。
摘星阁高数十丈，重楼巍峨，殿宇精致。
一众宫人手捧十锦攒盒，遍身绫罗，环佩叮当。
乐女轻敲檀板，羽步翩跹。
太子妃一身石榴红蝉翼纱锦衣，雍容华贵，典雅端庄，端坐在茶案后。
案上的汝窑美人瓶中供着数枝时鲜花卉，各色茶具一应俱全。
茶炉子烧得滚烫，汩汩热气往外冒着，白雾氤氲。
侍女为太子妃端来樱桃乳酪，梅花式雕漆茶盘搁在茶案上。
太子妃轻声：“宋姑娘人呢？”
侍女福身，低声回话：“回娘娘的话，宋姑娘刚去更衣了。”
眼珠子滴溜溜乱转，左右环顾一周，侍女终忍不住，压低声凑近太子妃：“娘娘，她不过就是个侍妾，娘娘见她，已是天大的荣宠，可是她……”
说是侍妾，其实已是抬高宋令枝。
侍女实在不懂，自家主子贵为太子妃，为何要同一个没名没份的侍妾搭话，还亲自邀她来摘星阁。
偏偏那姓宋的好生不识好歹，对着太子妃不冷不热，总是淡淡的。
侍女心生不甘：“便是她长得好看，也不能如此不知礼数。仗着三殿下喜欢，为所欲为。”
侍女忽的噤声，倏然想起方才上摘星阁，沈砚忧心宋令枝身子，特命人抬了青缎竹椅轿，又有销金香炉燃着御香，浩浩荡荡，架势竟比太子妃还大。
三殿下向来随心所欲，也无人敢说他一句不是。
太子妃手执织金美人象牙柄宫扇，一双如烟雾般的柳叶眉轻蹙：“莫要多言。”
杏眸轻抬，飘至槅扇木门外那抹雪青色身影上，太子妃眉间轻蹙。
宋令枝确实油盐不进，说话滴水不漏。闲聊半日，太子妃竟是一点有用消息也探不到。
檐角滴落着雨珠，淅淅沥沥。
白芷亦步亦趋跟在宋令枝身后，好言相劝：“姑娘，外面冷，还是进屋去罢，喝杯热茶，也好暖暖身子。”
宋令枝的手足不再如先前那般冰冷彻骨，白芷弯唇，“便是如今身子大安，也不可这般糟蹋。”
……大安么？
宋令枝怏怏垂眸，唇角勾起几分苦涩。
也不知那暖香丸的药效有多久，若是过了时效，兴许她又如从前那般畏冷。那暖香丸，只有沈砚才有。
天青色雨幕飘渺，清寒透幕。四下宫人垂手侍立，并无多余的人，譬如……太子。
宋令枝低不可闻松口气，摆手屏退众人：“都下去罢，我自己待一会。”
白芷忧心忡忡，仍是不放心：“姑娘，奴婢陪你一起罢？”
“不必。”宋令枝挽唇，轻声宽慰，“我就在此处，哪也不去。”
宋令枝坚持己见。
白芷无奈，福身退下。
檐下悬着一盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，迎风摇曳。
宋令枝仰头望，雨丝摇曳的空中，青雾弥漫。
好像祖母的闲云阁，也有这样一盏灯笼。
幼时被祖母抱在怀里，宋令枝总喜欢伸手去抓灯穗子。
旁人见了都会加以阻拦，唯有祖母不会。
宋老夫人只会搂着宋令枝笑呵呵：“我们枝枝喜欢，取下来便是，若是够不着，下回，祖母让他们挂低点，如何？”
彼时宋令枝只有五六岁，身量不如半个大人高，挽着祖母的手开怀大笑：“祖母，枝枝要做什么都可以吗？”
宋老夫人满脸堆笑：“自然。”
满堂欢声笑语，不绝于耳。
哪曾想如今——
细密雨珠顺着指尖滑落，掌心沁凉一片。宋令枝伸手，接过两三滴雨珠。
放眼望去，深宫红墙，落在茫茫雨幕中。
甫一眨眼，宋令枝好似又身在闲云阁，好似又看见了那满屋子的珠围翠绕，看见了祖母眉眼弯弯朝自己招手。
眼前还是那盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，烛光晦暗，映出灯穗子的簇新。
“祖母……”宋令枝喃喃，如幼时那样，踮起脚尖，伸手想要去抓那抹明黄灯穗。
清风拂过，灯笼随风摇摆，灯穗子从宋令枝指尖滑落。
宋令枝不甘心，又往前追了两三步。
又滑落，又追。
终于，那簇明黄灯穗子攥在手心，宋令枝心满意足垂首。
耳边骤然响起白芷一声惊呼：“——姑娘！”
她瞪圆双目，一个箭步冲到宋令枝身边，顾不得礼数尊卑，白芷抱住宋令枝细腰往里拉去，她眼角的泪水未干：“姑娘你这是要做什么？”
若非她不放心，一个人悄声过来，兴许如今宋令枝早失足从摘星阁坠落了。
白芷惊魂未定，抬袖抹去眼角的泪珠，双目泪眼婆娑：“姑娘，你怎么想的，这楼高数十丈，万一你有个三长两短，奴婢也不活了。”
宋令枝弯唇：“不过是看着灯穗子好顽，随手抓抓罢了。”她转身，“且这栏杆这般高，再怎样，也摔不了。”
白芷关心则乱，如今往后一望，果真那栏杆及腰高，她长长松口气，却还是忧心：“那姑娘也不该靠这般近，若是这栏杆坏了，姑娘可不就……”
话落，她又抬手，在自己唇上连拍两三下，“呸呸呸，姑娘福泽深厚，定能长命百岁。”
在外待久了，身子果真冷飕飕，宋令枝挽起唇角：“回去罢，莫让太子妃久等了。”
摘星楼高耸入云，枕着雨声煮茶听乐曲，四面白雾飘拂，如置身仙境。
只心中藏着事，宋令枝心神不宁，总担心会在摘星阁碰上沈昭，陪着太子妃闲坐片刻，借口身子不适先行回宫。
青缎竹椅轿稳稳当当在宫门前停下，白芷撑着油纸伞，小心翼翼搀扶着宋令枝下了轿子。
苍苔深浅，青石甬路。
穿过长长抄手游廊，竹影参差，再往前，便是沈砚的书房。
宋令枝脚步放缓，寒意不知不觉泛上指尖。去往摘星阁前，沈砚落在耳边那声轻笑如影随形，似浓云笼罩在头顶上方。
宋令枝记得颈间惊起的颤栗，记得沈砚洒落的温热气息，记得……
她目光倏然顿住，窒息感犹如连绵阴雨，将她层层围绕。
她看见了那盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼。
那盏本该挂在摘星阁的灯笼，此刻却悬在沈砚书房前，像是……某种暗示。
……
阴雨绵延，书房掌了灯，晦暗光影跃动在沈砚眉眼。
他垂首低眉，那双深色眸子藏在纤长睫毛后，晦暗不明。
自宋令枝踏进书房，沈砚不曾发过一言，只是安静站在书案后，长身玉立，笔直身影落在身后满面的玲珑木板上。
书房杳无人息，落针可闻。
雪浪纸平铺在案上，沈砚握着大南蟹爪，随意在纸上挥墨。他本就擅丹青，寥寥数笔，勾起园中的寂寥雨景。
宋令枝忐忑不安：“殿下……”
沈砚面不改色，只眼皮轻往上抬了一抬：“过来。”
宋令枝惴惴不安，缓慢踱步至书案前。
沈砚抬眸凝视。
宋令枝又往前走了两三步。
倏然，她被按在斑竹梳背椅上。
沈砚站在宋令枝身后，颀长身影笼罩，似拥着宋令枝作画。
大南蟹爪交到宋令枝手中，沈砚清冷的掌心贴在宋令枝手背。
宋令枝动也不敢动，只是任由沈砚握着自己的手作画。
握着自己的手骨节匀称，修长白净。
宋令枝屏气凝神，目光追随着沈砚的笔尖转动。
大南蟹爪虽然是握在自己掌心，然下笔运笔，却皆由沈砚做主。
笔墨勾勒出阁楼的一角，再然后是檐角、灯笼……
宋令枝指尖骤然一颤，连带着手中的大南蟹爪跟着歪去。笔墨泅湿，墨迹在纸上晕染而来，似层层涟漪在水中绽放。
纸上的灯笼再也不见，只剩下大片乌黑墨迹。
握着自己的那只手并未松开，沈砚漫不经心转眸凝视：“怎么，枝枝不是喜欢吗？”
气息紊乱，颤栗和寒意遍及四肢。
当时在摘星阁她明明屏退了所有宫人，若非白芷心血来潮上楼一探，根本无人知晓宋令枝在做什么，且那楼高数十丈，四面根本无藏身之处。
可沈砚还是知道了。
恐惧顺着指尖蔓延，宋令枝下意识摇摇头，想要否认，只一瞬，又立刻点点头。
她不敢在沈砚眼前说谎，如实告知：“……不是、不是喜欢。”
不安占据上风，也不知道私下里，沈砚找了多少人盯着自己。
单薄的身影抖动，宋令枝不知沈砚要听什么，只是凭着本能，一五一十将自己同太子妃所有的对话告知，半点也不敢欺瞒。
声音哽咽，害怕紧张之余，宋令枝的嗓音难免带上哭腔，滚滚泪珠滑过眼角，又落在案上的雪浪纸上。
宋令枝小声抽噎：“那灯笼，原也不是我喜欢的，只是家中也有一盏相似，所以多看了两眼。殿下，我并未……”
“……哭什么？”
沈砚低笑两三声，左手抚上宋令枝眼角。温热泪珠顺着他指尖滑落，泅湿掌心。
宋令枝啜泣不绝，双眼泪如泉涌。
沈砚难得有耐心，一点一点抚去宋令枝脸上的滚滚热泪，“……想家了？”
宋令枝迟疑一瞬，红着眼睛点头：“想的。”
沈砚面上淡淡，似随口一说：“想回江南？”
宋令枝怔怔点头，脱口而出：“……可以吗？”
沈砚勾唇。
抚在宋令枝眼角的手指轻轻，沈砚动作轻柔，任由簌簌泪珠沾湿自己一手。
那双如墨眸子平静、深不可测，沈砚轻声道：“不可以。”
落在宋令枝眼角的手往上，沈砚手指轻在宋令枝头顶拍了一拍，力道虽不重，然周身的不安和惊恐却从未从宋令枝身上离开。
她听见沈砚低低一声笑，似是意有所指：“枝枝，不该想的别想。”
站直身，手中的大南蟹爪丢至一旁，沈砚背着手，踱步至楹花窗前。
园中雨声依旧，雨幕清冷。
一众宫人手持羊角灯，垂手侍立，沈砚淡声：“都进来罢。”
顷刻，四五个宫人推门入屋，朝宋令枝福身请安：“奴婢见过姑娘。”
宋令枝不明所以，侧目望向沈砚：“她、她们……”
青玉扳指在指尖轻轻转动，沈砚不曾回头，只淡声：“你那丫鬟倒是心大。”
他说的是宋令枝险些从摘星阁跌落一事。
宋令枝瞳孔骤紧，连声为白芷辩护。
“是我不要白芷跟着的，殿下，不是她玩忽职守，是我……”
眼泪扑簌落下，宋泪珠着急起身，情急之下，竟是一脚绊住自己，跌坐在地板上。
许是崴到脚，脚踝处传来钻心的疼，宋泪珠不敢吭声，指尖攥住沈砚眼角，深怕晚一步，白芷的性命就没了。
“殿下，不关白芷的事。”
雨珠胡乱砸落在窗棂上，书房悄然无声，唯有宋令枝低声的呜咽。
宫人垂手侍立，眼观鼻鼻观心，充耳不闻。
房中光影昏暗，沈砚逆着光，俯身垂首。只淡淡一个眼神扫视，候在案前的宫人当即会意，齐齐福身离开。
霎时，房中只剩下宋令枝和沈砚二人。
满脸泪痕，宋令枝一双杏眸水雾氤氲，纤长睫毛垂挂着点点泪珠，她嗓音哭得喑哑。
雪青色锦衣曳地，纤细手指攥着沈砚袍衫：“殿下，这事与白芷无关……”
是她自己不好，一时起了兴，想要去抓那灯穗子。
沈砚面上淡漠，并无多余的情绪。
修长手指往下，不再为宋令枝轻抚去眼角的泪珠，只是抬起她的下颌。
光影绰约，斑驳烛光落在宋令枝眉眼，惶恐和慌乱映照在她眼中。
沈砚泰然自若：“枝枝，我说过……”他声音极淡，裹挟在烟雨朦胧中，“没有下回。”
宋泪珠睁大双眸，泪眼迷蒙。
在水榭那夜，她替女子求了情，如今连替白芷求情的机会都没有了。可那女子如今也成了沈砚的棋子，还是皇帝亲口册封的余美人。
宋令枝脑中昏沉，心口忽然涌起阵阵恶心。
她想起那夜女子在雨幕的狼狈，想起她向自己求情的哀切眸子，又想起她是沈砚埋在皇帝身边的棋子。
宋令枝一时分不清，那女子究竟是何时成了沈砚的棋子，是在那个雨夜，还是……在那之前？
天色渐渐暗沉，园中半点光亮也无，只余房中烛影摇曳。
紧攥在指尖的袍衫终于松开，宋令枝有气无力跌坐在地上，泪水哭干，声音沙哑得厉害。
“你会……杀了她吗？”
落在沈砚掌心的那张脸似园中晦暗天色，不见一点光亮。
宋令枝浑身力气散尽，一双杏眸红肿，眼睫上的泪珠未干。
沈砚低下眉眼，烛光明灭，那双黯淡眸子平静：“……你想她死吗？”
宋令枝疯狂摇头：“不、不想。”
沈砚轻声：“那她就不会。”
四肢无力，宋令枝瘫软在地上。少顷，她低低、低低笑了一声，泪珠自眼角滴落，砸在沈砚手心。
……
岳栩前往沈砚书房之时，恰好撞见宋令枝失魂落魄从抄手游廊离开。
女孩身子单薄孱弱，一身雪青色锦衣，融在茫茫雨幕中，滔天的昏暗笼罩在宋令枝身后，许是脚踝受了伤，宋令枝走得极慢，半边身子都倚在侍女肩上。
岳栩皱眉，转首往后望。
沈砚早不在楹花窗前，男子眉眼淡漠，画毁的雪浪纸仍铺在书案上，不曾动过分毫。纸上好似还有滴落的泪痕。
沈砚握着大南蟹爪，对那墨迹视而不见，手指随意在画上涂抹。
先前听见宋令枝差点失足从摘星阁坠下时，沈砚亦是这般，甚至连眼皮也不曾抬起。只是轻轻笑了两声，沈砚半张脸隐在烛光中，光影交错，他并未问起宋泪珠一二，只是好奇：“养在飞雀园的黄鹂，若是做错事该如何？”
岳栩不明所以，硬着头皮道：“属下并未养过黄鹂，想来饿两顿，应当就好了。”
他当时怎么也想不通，自己同沈砚汇报宋令枝的行踪，沈砚好端端的，怎么会突然提起黄鹂。
如今瞧宋令枝丢魂落魄的背影，岳栩忽然有几分明了。
沈砚：“……还有事？”
岳栩拱手：“殿下，那白芷姑娘，该如何处置？”
若是放回江南，定然不妥。若是别的丫鬟，还可随便配个小厮，可偏偏那是宋令枝的丫鬟。
岳栩拿不定主意，只能来寻沈砚。
“让她自己处置便好。”
沈砚头也不抬，最后一笔落下，那象牙雕云鹤纹海棠式灯笼赫然出现在纸上。
沈砚垂眸端详片刻，而后倏然丢下手中的大南蟹爪，瞬间，纸上的灯笼糊成一团。
沈砚声音沉沉：“丢了罢。”
岳栩一头雾水，却还是照做。
……
自从宫里出来，宋令枝便将白芷送到兰香坊，香娘子为人正直，白芷留在那学学账本，也不算无所事事。
铜镜前，秋雁低头，为宋令枝描眉画眼。薄粉敷面，仍掩盖不住宋令枝脸上的憔悴孱弱。
秋雁压下心底的苦涩，强颜欢笑：“姑娘，今夜是乞巧，奴婢陪姑娘出门走走罢。”
她垂首，轻轻凑到宋令枝耳边，“奴婢和白芷姐姐约好了，在兰香坊碰头，红玉也说要同我们一起出去顽呢。”
宋令枝一手抚额，闻言唇角露出浅浅笑意：“白芷近来可好？”
秋雁轻笑：“好着呢，白芷姐姐聪明，账本一学就会。如今兰香坊大半的生意，都是白芷姐姐在照看。昨日她还教了红玉挽发，到底是小孩，高兴了半日，夜里睡觉都不肯拆发卸钗。”
宋令枝眼中湿润：“那就好。”
至少，她从沈砚手中保住了白芷，没让她平白无故丢了性命。
秋雁兴致盎然：“姑娘今夜见到白芷姐姐就知道了，她日日都念着姑娘呢，前儿还同奴婢说……”
宋令枝笑笑：“我不去了，你们自去顽便可，今日放你半日假。”
秋雁诧异：“那怎么行？自从白芷姐姐走后，姑娘都好些天没出过门，就连院子也懒得去，整日闷在屋里，便是人没事，也要闷坏的。”
她屈膝半跪在宋令枝身边，轻声细语挽着宋令枝的手臂，“姑娘行行好，就当可怜可怜奴婢，好吗？姑娘，姑娘……”
“姑娘。”缂丝屏风后忽然晃过一道身影，侍女屈膝福身，“该喝药了。”
白芷走后，宋令枝并未再挑侍女留在身边，能贴身伺候的，也只有秋雁一人。
秋雁从侍女手中接过漆木茶盘：“姑娘这儿有我伺候就成，你先下去罢。”
侍女福身，又笑道：“还有一事，殿下刚打发人，送来好些衣衫珠翠，让姑娘挑喜欢的留下，还说夜里要同姑娘一起出门游街呢。”
宋令枝唇角的笑意霎时荡然无存。
须臾，又习以为常一般，“让他们进来罢。”
一众侍女手持漆木茶盘，鱼贯而入。锦衣华服，珠宝玉钏，琳琅满目，数不甚数。
宋令枝漫不经心瞥去，随手挑了几件留下。
秋雁眼中迟疑：“姑娘……”
宋令枝挽起唇角，不以为然：“梳妆罢，今夜你不必陪我，寻她们一起好好玩才是正经。”
秋雁撇撇嘴：“那怎么行，若是白芷姐姐知道了，定是要骂我的。”
宋令枝笑笑：“就说是我说的，她哪敢说你什么？”
天色渐黑，已是掌灯时分，园中各处点灯。
秋雁终不曾自己上街，只一心一意陪在宋令枝身边。
廊檐下侍女手持戳灯，因着今夜是乞巧，满园彩带飘飘。
梳妆毕，沈砚迟迟未归，秋雁仰头张望，打发人问了好几回，都不见沈砚的身影。
秋雁气得团团转，满脸愤懑：“早知如此，还不如奴婢陪姑娘去呢。这都什么时辰了，殿下还没回。”
她转而望向宋令枝，秋雁狐疑，“姑娘，您怎的一点都不急？”
宋令枝挽唇：“这有什么好急的？”
她和沈砚又不是什么有情人，过不过乞巧也无甚关系。
秋雁闻言噤声，眉眼低垂，心中仍是不甘，为宋令枝抱不平：“可姑娘就这样干等吗？”
她起身掩上窗子，心疼道，“夜里风大，姑娘别再这站着了，小心吹着风。”
宋令枝闻言摇头：“无事，总关着未免也闷了些。”
夜色沉沉，如雾夜色笼罩着园子。云影横窗，白日园中的花团锦簇，此时都无声无息。
万籁俱寂。
坐更的婆子倚在廊檐下昏昏欲睡，秋雁手里捏着美人捶，轻轻为宋令枝捶着腿。
她一手抵着脑袋，昏昏欲睡，手中的美人捶落在地上也不知。
宋令枝披上袍衫，起身往外走去。
更深露重，空中隐约传来钟楼的鼓声。
亥时一刻，沈砚未归。
子时三刻，沈砚未归。
卯时一刻，沈砚未归。
宋令枝等了沈砚一整夜。
【第43章】姑娘大喜
天将破晓，晨曦微露。
夜里下了几滴雨，苍苔浓淡，土润苔青。
守城门的守卫一夜未睡，哈欠连天，身上还有浓烈的酒味。
陡地，遥遥闻得一阵马蹄声，由远及近。马蹄声渐渐，冲破晨光。
守卫小声嘀咕，不满抱怨：“大清早的，谁啊。”
远远瞧见为首的男子，一身玄色圆领长袍，身影挺拔，眉宇冷峻。身后跟着数十人，皆是腰间佩刀，气宇轩昂。
快马加鞭，尘土溅起。
眨眼，那抹玄色身影飞快掠到守卫眼前，马蹄溅起的尘土飞扑他一脸。
守卫连声咳嗽，酒意未消，他破口大骂：“什么狗东西，敢在你太爷爷头上动土……”
一道狠厉的马鞭破空而出，迎面落下。
守卫惨叫一声，双膝一软，当即跪倒在地。
宿醉彻底清醒，他捂着半张脸，哀嚎不绝。指缝溜进的晨光，沈砚高高坐在马背上，剑眉星目，下颌紧绷。那双漆黑瞳仁似地府来的阎王恶鬼，一瞬不瞬望着地上的蝼蚁。
守卫吓得噤声，三魂七魄都掉了一半，他连连扑倒在沈砚脚边，磕头如捣蒜。
“三殿下，小的有眼无珠，冒犯了三殿下。求殿下恕罪，求殿下……”
马鸣破空，嘶鸣冲破晨光。
沈砚面无表情，快马扬长而去。
岳栩紧随其后，只使了个眼色，立刻有人拱手，自去处置那守卫。
也怪他运气不好，偏偏在今日撞见沈砚。
前方的玄色身影纵马飞快，昨夜沈砚忽然发病，又恰巧遇上一波不长眼的刺客。若是往日，沈砚尚且能高抬贵手，直接给人一个痛快。然昨夜——
追随沈砚多年，岳栩想起昨夜那群刺客的死状，仍是心有余悸。漫天的夜色笼罩，刺客身上的肉被一寸寸割下，浓重的血腥味引来山上的狼群，以身饲狼。
沈砚就那样站在山顶，听着他们惨叫、咒骂，再然后，声音渐弱。
嫣红的血色染红了山坡。
府邸近在咫尺，沈砚翻身下马，周身戾气未消，锦袍之上，尚且还有丁点血迹。
一众奴仆瞧见，战战兢兢跪倒在地，无人敢发出声响，深怕一个不留神，也成了沈砚的刀下魂。
满园悄然无声，沈砚走得极快，疾风轻轻拂开他的袍衫，日光无声落在他身后。
蓦地，园中飘拂的彩带闯入视线。摇曳竹影后，窗棂半支起的楹花窗下，宋令枝云堆翠髻。
她一手抚着眉心，许是困极了，宋令枝美目轻阖，眉眼间是化不开的倦怠和疲惫。
沈砚双眉皱紧。
秋雁跪在沈砚脚边，瑟瑟发抖，大着胆子道：“殿下，姑娘等了您一整夜。”
沈砚垂首，眉宇紧拢。
秋雁声音颤颤：“昨夜是乞巧。”
诚然，沈砚忘了。
金丝藤红漆竹帘半掩，日光透过纱屉子，无声落在宋令枝指尖。
牡丹薄纱菱扇轻掩，挡去宋令枝大半张脸，冰肌玉肤，点染曲眉。
闻得动静，倚在青缎靠背上的宋令枝轻睁开眼，似是半梦半醒：“……殿下？”
淡淡的血腥味在鼻尖弥漫，宋令枝遽然一惊，往下望，沈砚袍角上的血迹未干，斑驳渗人。
她瞳孔霎时骤紧，低垂的眼睫挡住了宋令枝心中的翻江倒海，她面上不敢表露半分。
余光瞥见沈砚轻抬至半空的手，宋令枝默不作声往前，任由沈砚掌心抚过自己发顶。
宋令枝半张脸掩在沈砚松垮的衣袂之上。
沈砚垂首，手掌轻拂过宋令枝发顶，又顺着鬓角往下，抬起宋令枝的下颌。
他喉咙溢出一声笑：“等了我一夜？”
不知为何，他身上的戾气消减许多，不再似刚进府那样，阴翳遍及全身。
宋令枝实话实说：“是。”
鼻尖的血腥味愈发浓重，颤栗沿着脊背直至发顶，宋令枝下颌轻抬，入目是沈砚那双阴沉幽深的眸子。
“怕我？”
“……怕。”
唇齿再次溢出一声笑，沈砚蓦然松开人，似是嘉赏：“倒是听话。”
青玉扳指在指间轻轻转动，沈砚勾唇：“过于听话，未免也无趣。”
宋令枝肩膀颤动了一瞬。
沈砚面色淡然，拂袖往外走去：“走罢，我陪你出府。”
……
长街上。
马掌柜手上提着两瓶桃花酒，披着一身日光，笑呵呵往家走去，路过对面屠户家，又要来两斤牛肉。
屠户眉开眼笑，手起刀落，顷刻那肉切得齐整，又拿莲叶绑着，他笑笑：“老马，这是家里有喜事了？又是酒又是肉的。”
马掌柜抚掌大乐，往地上轻啐一口：“嘿，没有喜事我还不能吃香喝辣啦？”
屠户：“那哪能。”
马掌柜眼睛盯着牛肉，余光却时不时往身后的兰香坊瞥去。香娘子近日身边多了一名管事，听说也是女子，做事麻利不说，相貌也是一等一的好。
只那女子只管账本之事，不常出现在铺子前。
马掌柜来了好几趟，都不曾见过本人。
马掌柜一双眼睛滴溜溜乱转，屠户一早就瞧见，他大笑：“别看了，香娘子不在。”
马掌柜怒目直视：“谁看她了？”
屠户随口：“昨夜他们店里倒是稀奇，亮了一夜的灯，却没有开门迎客。我本来还想给我们家娘们带盒胭脂，偏她掌了灯，又不接客。”
马掌柜：“没见有人进去？”
屠户嘿一笑：“我就住她对面，一晚上连个鬼影都没看见，哪来的人？”
马掌柜背着手，又和人闲话一番，方乐呵乐呵提着牛肉往自家铺子走。
牛肉做好装盘，马掌柜亲自提上桃花酒，往楼上走去，调桌安椅，恭恭敬敬将酒肉搁在案几上。
垂手退至一旁：“东家，您要的酒。小的自作主张，多添上两斤肉。”
他垂首凑到魏子渊耳边，“东家，兰香坊昨夜一夜不曾开门迎客，也没人进去。”
魏子渊捡起一块牛肉，丢到嘴里：“我知道。”
他在门口守了一整夜，哪里会不知道。
马掌柜不知内情，尴尬一笑：“是小的多嘴了。不过那闭息丸，小的倒是帮东家问着了，只是这药稀奇古怪，那老道怎么也不肯交出药方，除非……”
魏子渊从酒杯后抬头：“他开价多少？”
马掌柜比出三根手指。
魏子渊面色淡淡：“三万两？”
马掌柜摇摇头：“三条人命。”
日光拂地，房中落针可闻，魏子渊缓缓抬起眼眸，那双琥珀眸子映着晨曦之光。
少顷，他轻声：“那老道……在哪？”
日光洒落的长街，魏子渊不曾注意到楼下有一辆马车飞驰而过。
因着昨夜是乞巧，今日起来，长街仍是人头攒动，摩肩接踵。
马车越过日暮，最后在兰香坊前停下。
秋雁先行下了马车，不多时，又匆匆提着十锦攒盒从兰香坊走出。
墨绿车帘挽起一角，秋雁福身行礼。
“姑娘，这是白芷姐姐托奴婢交给姑娘，是她跟着红玉学做的白玉兔子，先前姑娘还说好吃来着。还有这些口脂香粉，是香娘子送来的，说是当下时兴的，姑娘拿着，或用或赏人，都是可以的。”
宋令枝弯唇：“难为她有心了，你先下去罢。”
日光透过窗子，照拂一隅。
那白玉兔子果真出自白芷之手，个个圆头圆耳，不似上回那般活灵活现。
思及上回的白玉兔子是出自魏子渊之手，宋令枝掩眸，不敢露出半点异样。
视线从十锦攒盒前移开，落在送来汝窑盒子中。香娘子向来别出心裁，便是盛着口脂的盒子，亦是花了心思。
盒子上镶嵌着赤金点翠的牡丹，掐丝掐金，好看得紧，怪道有那么多人买椟还珠。
宋令枝眉眼弯弯，眼中难得显露笑意。女孩子哪有不爱俏的，且香娘子送来的盒子着实做得精巧。
宋令枝拿在手上爱不释手，这盒上的牡丹，还是香娘子托秋雁，求的宋令枝的丹青。
口脂薄薄的一层，和寻常买的成片不同，是拿花粉捻碎，又添了各色香料。宋令枝随意翻开一盒，竟是檀色。
沈砚一手揉着眉心，睁眼，入目是宋令枝低垂的眼眸。
那双宛若秋眸的杏眼难得不是泪眼婆娑，而是似璀璨明珠，熠熠生辉。
沈砚不动声色打量着人：“……这么喜欢？”
下意识点头，惊觉问话的是沈砚后，宋令枝蓦地一愣，唇角的笑意淡去些许。
手中的汝窑盒子递至沈砚眼前，宋令枝轻声：“是香娘子送来的口脂。”
沈砚淡淡“嗯”了一声，余光瞥见宋令枝紧张不安的眼神，他轻声一笑。
指腹抹上口脂，沈砚漫不经心：“过来。”
轻轻的两个字落下，宋令枝不敢耽搁，提心吊胆伸头过去，眼睫扑簌飞快。
沈砚淡声：“别动。”
宋令枝浑身僵直，不知不觉连气息都放缓。
长街人头济济，蒸得香软的肉包子热气腾腾，日光溜进的马车内，悄无声息。
宋令枝屏气凝神，目光追随着沈砚指尖。白净手指染上薄薄一层口脂，旖旎绮丽。
淡淡的檀香味裹挟，晨间那股血腥味早就不再，沈砚身上穿的，亦不是那身玄色长袍。
金丝滚边月牙长袍衬出颀长身影，沈砚垂首敛眸，墨色眸子映着宋令枝娇小的面容。
常年拉弓射箭，沈砚指腹起着薄薄一层茧子。
宋令枝身影颤栗，双手攥住袖中丝帕。落在唇上的指腹灼热，沈砚手上力道极轻，一点点捻过宋令枝唇上的唇珠。
浅淡口脂在宋令枝红唇上晕染而开，似湖中娇艳欲滴的红莲。
沈砚眼中眸色渐沉。手中的力道不自觉加重。
宋令枝身子瑟缩，下意识偏过头。霎时，沈砚的指腹从唇上抹过，在宋令枝脸上留下淡淡的一道红痕。
四面无声无息，只有扬起的车帘抖落一地的日光。
宋令枝面露怔忪，随即连声告罪：“殿下，我……”
“抖什么？”
沈砚抬手，不疾不徐擦去宋令枝脸上多余的口脂。抬眸对上宋令枝惊恐不安的目光，沈砚轻哂。
他好像不曾在宋令枝面前动手杀过人，怎么那么怕他，胆子和猫儿一样小。
脸上的口脂擦拭干净，沈砚随手丢开手中的丝帕，揽着宋令枝下了马车。
日影横窗，酒肆彩幡拂动，瞧清酒肆上的牌匾，宋令枝当即一抖。
上回她随沈砚来的，也是这家，还在小竹楼碰上了太子。
过往如浓重阴云层层笼罩，宋令枝怎么也忘不了，那盘生鱼片的生腥和恶心。
心口泛起阵阵酸苦，宋令枝捂着心口，脸色煞白。
沈砚回首转眸，眉间轻拢：“怎么了？”
“殿下……”
抬眸，目光对上沈砚深沉幽深的一双眼睛，宋令枝连在沈砚眼前撒谎的胆量也无。
纤瘦手指攥着沈砚衣袂，宋令枝轻声，“殿下，殿下可以不在这家用膳吗？”
沈砚眼皮轻掀，随即了然：“……不喜欢？“
宋令枝缓慢点头。
任谁被掐着下巴吃下一整盘生鱼片，都不会好受。
沈砚不再多言，只命人驾起马车。
刚踏上脚凳，倏然听见对面小贩前传来几声大笑，却是国子监的学子下了学，围在一处嬉笑玩闹。
“明兄，这就是你不地道了，什么时候偷偷喜欢云姑娘了？若不是我们今儿撞见，你还想瞒到何时？”
“就是就是，玉簪子都买了，明兄想何时送去云府？我舅舅的表姐的大姑妈和云夫人祖上连了宗，明兄若是需要，小弟可替你问问。”
“可是云姑娘不是许了三殿下吗，明兄这般，可是……”
围在中间的男子一身灰白袍衫，满脸通红：“莫要胡说，别、别污蔑人家云姑娘。我、我不过是瞧着簪子好看，想着若是来日有缘和她相见……”
他羞赧垂下脑袋，不肯再多发一言。
众学子哈哈大笑，又相继出谋划策，为好兄弟出主意。
满街都是学子的笑声。
隔着昏黄日光，宋令枝忽然有过片刻的晃神。
若是没遇见这样，贺鸣兴许也是这样，意气风发，恣意张扬……
沈砚忽然出声：“……在想什么？”
宋令枝脱口而出：“贺鸣。”
话音甫落，耳边忽然陷入一片沉寂。
日光暖融，迤逦落在沈砚袍衫之上，那双深黑眸子沉沉，一瞬不瞬盯着宋令枝。
左手轻抚过指间的青玉扳指，沈砚眉眼垂落，忽的觉得这二字实在刺耳。
他喉咙溢出一声冷笑，沈砚低眼讥讽：“怎么，枝枝想他了？”
宋令枝疯狂摇头：“只是刚刚看着那些学生，突然想起贺……”
迎着沈砚阴郁晦暗的眸光，宋令枝讪讪将“哥哥”二字咽下。
竭力压下心中的不安和惶恐，宋令枝大着胆子：“殿下，他……他还在人世吗？”
沈砚低眸，静静凝视着宋令枝。
宋令枝仰首，心底忐忑不安。
良久，才等来沈砚犹如赦免的一句：”在。”
简单的一个字落下，悬在空中许久的一颗心终于落地。
宋令枝长松口气，如释重负。
她唇角挽起一点笑意，是沈砚许久不曾在宋令枝脸上瞧见的轻松欢愉。
他垂眸凝眉，没来由觉得有些碍眼。
宋令枝浑然不知，焦急道：“那他如今在哪……”
沈砚冷声打断，那双墨色眸子染上冷冽阴寒，他言简意赅：“宋令枝，我不喜欢听见他的名字。”
宋令枝一怔，随即慌忙撇下眼：“我知道了。”
害怕贺鸣受自己牵连，宋令枝仰首，连声解释，“殿下，他并未做错什么……”
“宋令枝。”
指骨匀称的手指轻抬起宋令枝的下颌，沈砚哑声，“我更不喜欢你为他说话。”
宋令枝瞬间噤声，红唇紧紧抿着，不敢多发一言。
沈砚心满意足，转身登上马车。
国子监的学子并未走远，马车行过长街，隐约还能听见众学子的揶揄，云姑娘长云姑娘短的。
宋令枝挽起车帘一角，目送那群学子远去，转而又去看身侧的沈砚。
倚在车壁上的沈砚面色淡淡，那群学子的声音自然也飘至沈砚耳中，他不为所动。
宋令枝不明所以：“他们说的，是云、云黎吗？”
沈砚淡声：“嗯。”
宋令枝好奇眨眨眼：“殿下……不在意吗？”
沈砚不解抬眸：“我为何要在意？”
宋令枝怔住。
前世她在自己那方小院，虽不曾亲眼目睹，然在下人口中，沈砚待云黎却是极好的。流水的赏赐，数不清的锦衣华服，珠宝玉石。便是后来入宫，云黎也是盛宠不衰的云贵妃，荣宠多年。
她以为，沈砚对云黎应当是喜欢的。
可如今瞧着，沈砚好似对云黎半点也不在意。那前世秋雁死在云贵妃手下，是否也有误会……
思绪飘远，忽听耳边落下一声轻笑：“你不喜欢她？”
宋令枝迟疑，直觉前世秋燕的死另有隐情：“与我有何干系，她不是要入府……”
先前被贺鸣搅乱的兴致总算好些，沈砚淡笑：“你不喜欢的话，她就不会入府。”
宋令枝慌忙否认：“我没有不喜欢她，不是，我不喜欢她……”
思绪乱糟糟，宋令枝无端想起沈砚先前在飞雀园对自己的警告，她不过是沈砚身边无名无份的一人，哪来资格过问沈砚的事。
宋令枝语无伦次，只以为沈砚要重翻旧账，她忙解释道：“殿下迎娶哪家姑娘都和我没甚关系，即便不是云姑娘……”也有海姑娘，玉姑娘。
总之，都和她无关。
这点自知之明，宋令枝还是有的。
马车内又一次陷入长长的沉寂。
沈砚一身月白长袍，端坐在青缎软垫上，明明还是面无表情，宋令枝却莫名觉得他在生气。
她讷讷收住声，稍稍往后退开两三步：“殿下，我……”
陡地，下颌被人紧紧捏起，沈砚居高临下，黑眸沉沉低垂。
四目相对，空中日光浮动，无声落在宋令枝眉眼。
女孩双眼怯怯，透露着无尽的不安和惊恐。
沈砚垂眼，安静凝视着指尖的人。
巴掌大的小脸宛若凝脂，红唇上尚且还有自己先前涂抹的口脂，明眸皓齿，秋眸如水。
宋令枝皮肤细腻轻薄，只这一小会，下颌已有淡淡的红痕浮现。
沈砚松开半分力道。
他不喜欢宋令枝提贺鸣的名字，更不喜欢在她口中听见刚刚的话。
她该如先前那样，在意他迎娶入府的每个女子。
良久，马车内响起沈砚一声：“你若不喜欢，她们都不会入府。”
宋令枝怔愣睁大眼，狐疑之色占据瞳孔。她自认没那么大的能耐左右沈砚的心思，宋令枝张唇，想为自己辩解，想说沈砚迎娶谁都和自己无关。然对上沈砚那双深不可测的眸子，宋令枝讪讪咽下到嘴的疑问。
说到底，沈砚想如何，都和自己无关。
……
夏日卷走了所有的凉意。
因着宋令枝今日身子迟迟欠安，秋雁并不敢拿在井水中湃过的葡萄给宋令枝吃，就连冰山酥酪，宋令枝今年也是一口未尝。
秋雁眼睛笑成弯月，端着乳鸽汤进屋：“姑娘，那果子凉，您万万吃不得。奴婢今日遇见白芷姐姐，她还拉着奴婢说了好大一通话，说若是姑娘身子抱恙，她定是饶不过奴婢的。”
宋令枝手执扇水墨团扇，轻轻扇着风：“可是白芷又送了白玉兔子来？”
秋雁莞尔一笑，将藏在身后的十锦攒盒拿出：“姑娘真真是神机妙算，这都猜到了。”
宋令枝笑着拿团扇轻敲秋雁手背：“小蹄子，连我也敢笑话？她都连着送了半个月的白玉兔子，我便是个傻子，也猜得出。”
攒盒中装着的白玉兔子虽然还比不上魏子渊所做，然比第一回所做，已是大大的进步，至少不再都是圆头圆脸了。
时至张掌灯时分，屋里不再似先前那般闷热，那乳鸽汤油腻腻的，宋令枝只瞧一眼，倏然又觉心口闷闷。
越性挽着秋雁的手，穿过影壁，缓步在廊檐下走着。
檐下湘妃竹帘轻卷，日光也不似晌午那般毒辣。
秋雁絮絮叨叨，俨然成为另一个白芷：“姑娘，等会那乳鸽汤你再不能偷偷倒掉了，今儿的午膳您都没吃几口，再这样下去，身子定然熬不住……”
宋令枝不以为意：“苦夏罢了，过了就好了。”
秋雁不依：“那也不行，若是下回白芷姐姐瞧见您，定要怪罪奴婢照顾不周。”
左右环顾一周，秋雁压低声音，附唇在宋令枝耳边：“姑娘，白芷姐姐托奴婢和您说一声，她在兰香坊学会好多，如今做个管事绰绰有余。若是有朝一日姑娘离开……”
秋雁没再继续往下说，只同宋令枝交换了一个心知肚明的眼神。
秋雁弯唇笑：“兰香坊隔壁的院子白芷姐姐早早买下了，姑娘若是想去，随时都可以。谁稀罕那劳什子的芙蓉院，偏偏每回奴婢出门，都听见他们哐哐啷啷……”
秋雁小声发着牢骚，“前些日子本来都快修好了，听说是殿下不满意，又让他们重新……”
余音戛然而止，再往前，便是芙蓉院。
沈砚来日夫人的住处。
那方院子困了宋令枝将近半生，她实在不想多看一眼。
挽着秋雁的手欲往回走，倏然，宋令枝目光顿住。
透过那方小小的月洞窗子，宋令枝清楚瞧见芙蓉院中的一草一木。
青松抚石，异藤牵引。
院中的一切，竟和前世如出一辙，分毫不差。宋令枝恍惚之余，还以为又回到了前世。
她怔怔愣在原地，指尖沁凉。
秋雁只当宋令枝不喜，忙扶着人，想要远远避开。
倏地却见一个婆子从芙蓉院走出，瞧见宋令枝，赶忙上前福身，她满脸堆笑：“姑娘大喜。”
宋令枝吓得往后退开好几步，大惊失色。
秋雁也唬了一跳，挡在宋令枝身前：“你这婆子满口胡诌什么呢，我们家姑娘何来的喜事？”
婆子以为宋令枝是在害羞，连声笑道：“姑娘改日就是这芙蓉院的主子了，这还不是天大的喜事？再过些日子，兴许老奴就得改口唤夫人了。”
宋令枝顿觉方寸大乱，连连后退：“你认错人了，这院子怎么可能是我、是我……”
婆子摇摇头，笑出声：“姑娘真会开玩笑，老奴虽然老了，却还没眼花到认错人。且我们殿下洁身自好，身边统共也就姑娘一人，这院子不是姑娘的还能是谁？”
婆子眼睛笑得只剩一条缝：“旁的不说，这院子的一花一草，可都是殿下紧着姑娘的喜好弄的，旁人哪有这般好的福气。”
她忽的压低声音，“老奴还听说，殿下过些日子要去宫里求陛下赐婚呢。”
【第44章】皇帝：砚儿今早求朕赐婚
青石甬路，穿花拂柳。
两边青竹夹道，郁郁葱葱，放眼望去，葱茏绿意。
脚下苍苔浓淡，竹影参差。
秋雁小心翼翼搀扶着宋令枝，沿着夹道慢慢往前走，穿过羊肠小道，视野逐渐明朗。
穿过影壁进了院门，入目三间上房，朱栏白玉，门栏窗槅，皆和前世一般。
婆子喜不自胜，满脸堆着笑意：“姑娘瞧瞧，这窗下的芭蕉，可是殿下亲口吩咐人种下的。”
廊檐下铁马叮咚如清泉，婆子眉开眼笑，俯身为宋令枝挽起松石绿毡帘。
四面玲珑木板，精致小巧。再往后，缂丝屏风影影绰绰，光影明灭。
临窗贵妃榻上铺着锦裀蓉簟，汝窑联珠瓶上供着数枝红莲，案几上的水仙花盆亦是点着几处宣石。
宋令枝心口掀起惊涛骇浪，扶着秋雁的手方堪堪站稳。
霞映满园，隔着层层青纱，她好似回到前世，好似看见倚在贵妃榻上，听着院中的雨落芭蕉。
彼时的自己，还未曾对沈砚心灰意冷。
杨妃色宝相花纹蝉翼衫勾勒出婀娜身影，满头珠翠，燕妒莺惭。
“白芷，这身你觉得如何？殿下可会喜欢？母后说殿下喜欢温柔贤淑的女子，这杨妃色，到底张扬了些，还是换那身鸦青色的好。”
白芷笑着调侃：“夫人莫忘了，您刚还说那鸦青色老气，衬得人死气沉沉，老气横秋。”
宋令枝捧着脸，小声嘟囔：“那再换一身，那身月白色的如何？可这是宫里赴宴，月白色也寡淡素净了些。”
白芷捂嘴笑道：“夫人还是快些梳妆罢，再拖下去，恐怕会误了时辰。”
宋令枝惊呼一声，忙忙命人捧过妆匣，胭脂香粉，无一不是精挑细选。
担心误了时辰，宋令枝连茶水也不敢多吃，静静在芙蓉院等着沈砚。小小一方天幕被檐角切割得三两不一，宋令枝捧着脸，倚在贵妃榻上，从天亮等到天黑。
她没等来沈砚接她入宫赴宴，只等来前院侍女的消息，说是沈砚带着两位侧妃入宫。宋令枝身子抱恙，留在芙蓉院歇息便可。
那一夜，“身子抱恙”的宋令枝在榻上枯坐了一整夜，窗前芭蕉摇曳，槅花窗上用来糊窗的纱子乃是祖母从江南送来的雨花纱，房中烛光婆娑，宋令枝仍是锦衣华服，坐在窗下沉默不语。
院落悄无声息，只有隔壁隐约有笑声传来，在赏玩宫里贵人赏赐的奇珍异宝。
往事历历在目，凄凉和心冷缠绕于心。
宋令枝捂着眉心，只觉眼前恍惚，阵阵发黑。
婆子喜形于色，嗓门洪亮：“姑娘瞧瞧这博古架上的青花蕃莲纹六稜贯耳瓶，这可是宫里赏赐的，殿下器重姑娘，才……”
宋令枝忽然厉声打断：“他在哪？”
婆子怔愣片刻：“姑娘问的是谁？”
宋令枝心慌意乱：“殿下、殿下在哪？”
婆子迟疑：“许是……在书房？姑娘，殿下的行踪，老奴也不知。姑娘、姑娘您去哪？”
……
日沉西山，众鸟归林。
廊檐下悬着一个金丝玛瑙点翠鸟笼，笼子乃是黄金打造，顶上镶嵌着玛瑙宝石，流光溢彩，熠熠生辉。
下人知晓沈砚近来颇为看重这黄鹂，人人削尖了脑袋想要博沈砚的欢心。光是这鸟笼，便费了不少心思。黄鹂每日吃的用的，亦是顶顶好的。
一身羽翎光滑细腻，黄鹂睁着一双圆溜溜的眼珠子，歪着脑袋朝沈砚“啾”了一声。
这回不必沈砚伸手，黄鹂迈着小碎步，哒哒哒从鸟笼上的小树枝一跃而下，踩在沈砚手心。
“啾、啾啾。”
小口啄着沈砚指尖，黄鹂又抬起小脑袋，歪头望着沈砚。
伺候黄鹂的奴仆毕恭毕敬跪在地上，俯首行礼。
沈砚弯唇：“倒是比先前灵光了些。”
奴仆跪在地上，战战兢兢：“主子怜爱，是它的福气。且这黄鹂认主，殿下贵为它的主子，它自然是听殿下的话。”
沈砚一手背在身后，一言不发。
奴仆跪在地上，双股战战，只求黄鹂争气，莫要惹沈砚不满。
掌心上的黄鹂“啾啾啾”啄着沈砚指尖，除此之外，再无其他动作。
沈砚面无表情将黄鹂丢回笼子，黄鹂扑簌一声，扇着翅膀在笼子翻飞，簌簌羽翎飘落。
须臾，有偏过脑袋，想要再次跳落沈砚掌心。
沈砚眼皮未抬，只让人拎下黄鹂离开。他垂首，慢条斯理拿过丝帕轻拭指尖。
奴仆心惊胆战：“殿下，这黄鹂……”
沈砚淡声：“它不会唱曲？”
奴仆颤巍巍，汗流浃背：“许是会的，奴才回去后，定寻高人好好教……”
沈砚挥袖，倏然没了兴致，索然无味。
终归是博人一乐的小玩意，比不得逗弄宋令枝来得有趣。
奴仆提着鸟笼，颤抖着双足从沈砚身边退下，瞧沈砚方才的意兴阑珊，却也知这黄鹂的福气怕也到了头。
得沈砚欢心，便是不起眼的小玩意，也能在奴才头上撒欢，为非作歹。可若是失去主子的宠爱，便同碍眼的畜生无异。
园中重归安静，杳无人烟。
岳栩沿着乌木长廊，靴履飒飒，一路行至沈砚身前：“殿下，皇后娘娘刚刚打发了人过来，说是请殿下入宫。”
檐下设一方檀木躺椅，沈砚轻轻晃动，指间的青玉扳指在光下泛着莹润光泽。
沈砚闭着眼睛，闻言唇间发笑，嗓音蕴着笑意：“舅舅的腿伤还没好，母后倒是有闲心，父皇那如何了？”
岳栩低头：“陛下这半个月都宿在余贵人殿中。”
余美人果真心机和手段并存，短短半个月，竟从美人跃至贵人，听闻送去她宫中的赏赐，也如流水一般。
沈砚闭眸，浅浅应了一声，似不经意提起：“找个机灵点的，将那熏香送去余贵人手上，她知晓如何做。”
岳栩双目瞪圆，愕然。随即低头，少顷，方低低应了一声“是”。
须臾又担忧：“殿下，皇后娘娘那……”
皇后连着三日宣沈砚入宫，沈砚都置之不理，皇后娘娘今日气得又在坤宁宫发了好大一通火。
岳栩拱手：“以宋姑娘的身份，皇后娘娘怕是不肯轻易赐婚。且宋姑娘之前同贺公子成过亲……”
这事江南人人皆知，皇后若是知晓宋令枝的真实身份，更不会应允沈砚同宋令枝的亲事了。
躺椅上闭着的一双黑眸忽然睁开，沈砚眸光阴冷昏沉，青玉扳指在他手心轻转。
那双冷冽眸子犹如利刃，凌厉落在岳栩脸上。
岳栩一时噤声，喉咙似被人牢牢扼住，再发不出只言片语。
不寒而栗。
沈砚眸光淡淡：“当日同枝枝拜堂的，是我。”
岳栩低垂着脑袋，再不敢多嘴一句：“属下明白了。”
月洞门前忽然响起一阵纷杂的脚步声，凌乱错落。
耳边遥遥传来秋雁的声音：“姑娘，您慢些走，奴婢追不上了，姑娘、姑娘？”
隔着满地的日光，宋令枝气喘吁吁，钗乱髻松，日光无声落在她肩上、眼角。
她眼睫好似还有泪珠低垂，欲坠不坠。
秋雁落后两三步，奔至宋令枝身侧，她上气不接下气：“姑娘，您怎么跑那么快，三殿下……”
遥遥瞧见廊檐下的沈砚，秋雁当即噤声，朝沈砚屈膝行礼。
余光瞥见身侧一动不动的宋令枝，秋雁悄悄伸出手，拽拽宋令枝的衣袂提醒：“……姑娘。”
宋令枝不为所动，只是怔怔地、怔怔地朝沈砚走去。
日光迤逦在青石板路上，无声无息。
湘妃竹帘轻垂在檐下，沈砚起身，经过岳栩身侧，沈砚漫不经心：“我听闻，宋瀚远在海下寻到一座金矿。”
沈砚轻声勾唇，“他倒是运气好，若是采快些，兴许还能赶上女儿的亲事。”
岳栩垂首敛眸，掩去眼底的震惊之色。
三殿下还是三殿下。
他终于晓得，沈砚为何要力排众议，迎娶宋令枝为妻了。
院落寂寥，只余树影婆娑。
宋令枝款步提裙，一步步朝沈砚走近。
来的路上她想过无数，想歇斯底里和沈砚大闹一场，想质问沈砚在想什么，明明说过她配不上芙蓉院，为何突然改了主意。
余晖落尽，日光悄然无声从檐角滑落，宋令枝缓缓步入檐下那一片阴影。
目光哀切，是愤懑亦是不甘。染着百合花汁的手指紧紧掐着掌心，她眼中晦暗无光，似团团死灰。
岳栩拱手，无声告退。
廊檐下只剩两道身影交叠在一处。
掌心印出深刻红痕，宋令枝深吸口气：“你……”
沈砚面上淡淡，目光越过宋令枝，落在院中站着的秋雁脸上。
他声音冷若冰霜：“你们就是这么照顾人的？”
顷刻，院中乌泱泱跪了一地，为首的秋雁伏地叩首：“殿下恕罪，是奴婢一时疏忽，才让姑娘……”
沈砚的目光冷如寒潭，秋雁瑟缩着肩膀，连连叩首。若她也如白芷一样被赶出府，宋令枝身边就真的无人了。
秋雁泣不成声：“求殿下饶过奴婢这一回……”
余下奴仆亦是跪倒在地，满院空荡孤寂，衬得秋雁的哭声越发悲怆凄冷。
宋令枝怔愣站在原地，目光麻木不仁。酝酿了一路的胆量在此刻消失殆尽，松垮的衣袂无力垂落。
云鬓松散，步摇轻晃。
四肢力气泄尽，她好像忽然变得很小很小，小到如同掌上黄鹂，沈砚轻而易举，一手就能捏断自己的脖颈。
又或许，他只要动动嘴皮子。
譬如现下。
台矶下首的啜泣声不绝于耳，宋令枝偏首，逆着光行至沈砚身前：“殿下，让他们起来罢，此事与他们无关，是我刚才跑急了些。”
她抬眸觑着沈砚，“殿下，我刚刚……去过芙蓉院了。”
沈砚目光重落回宋令枝脸上：“若是还想要什么，和管事说，他自会料理。”
他声音极轻，“再过两日，我会同父皇请旨赐婚。”
宋令枝双目圆睁，便是先前从那嘴快的婆子口中得知赐婚一事，宋令枝还是愕然：“为何？殿下为何……”
沈砚垂眸凝视。
如青松笔直的身影立在檐下，沈砚眼眸极深，黑眸凌厉。
单单一眼望去，足以让宋令枝自行吞下所有的疑虑。
“枝枝，不该问的别问。”沈砚弯唇轻声，他垂眸抬手，端正宋令枝鬓间的步摇。
宋令枝立在原地，任由晚风徐徐，拂开她垂至腰间的衣袂。
沈砚低声落下一句：“照顾好你家主子。”
旋即转身，扬长而去。
院落无声，那抹颀长身影渐行渐远，消失在乌木长廊的尽头。
台矶下首，秋雁提裙站起，匆忙奔至宋令枝身边，眼疾手快扶住摇摇欲坠的宋令枝：“姑娘，你没事罢？”
她望着沈砚远去的方向，悄声叹口气，“刚刚吓死奴婢了，奴婢差点以为自己日后不能陪在姑娘身侧了。”
宋令枝强颜欢笑：“不会的。”
秋雁撇撇嘴，可不信沈砚会是心慈手软之人，想着日后定当谨言慎行，不让沈砚抓住把柄。
秋雁不解：“姑娘刚刚怎么了，跑得那般快，您瞧瞧您这手……”
秋雁惊呼，“姑娘，您这手怎的这般冰凉？”
宋令枝不以为然垂眼轻瞥：“许是方才见着了风，不碍事的。”
秋雁低声嘟囔：“那怎么行，若是殿下知道了，定要怪罪奴婢。”
宋令枝唇角笑意渐淡，她低眉，似是自言自语：“日后不会了。”
她再也不会以卵击石，不自量力了。
……
“听说了吗，三殿下竟是在江南就成了亲的。”
“怎么没有，这几天宫里宫外都传遍了，说是三殿下回京途中遇险，幸好遇那女子相助，两人一见钟情，当时三殿下还隐姓埋名，说自己姓贺。”
“怎么我听的是那女子上山遇上劫匪，是我们三殿下出手相助，两人还在山上拜堂成亲。”
“所以究竟哪个是真哪个是假，都怪外面那些臭说书的，一个劲的瞎编排。我可听说了，如今我们三殿下的故事卖得最好的，场场座无虚席。”
“也不知道那宋姑娘是不是真如说书先生所说，貌美如花，倾国倾城？”
“我见过我见过，不过也只远远瞧过一眼，当真如天上仙子一般，宛若出水芙蓉，海棠标韵。”
“此话当真？怪道三殿下那样的仙子都下了神坛，我听说他还要请旨赐婚……奴婢见过皇后娘娘！”
御花园中花团锦簇，柳垂金线。
三三两两的小宫女跪倒在地，连连磕头：“娘娘恕罪娘娘恕罪！”
皇后怒目而视。
这几日宫里宫外有关沈砚和宋令枝的流言四起，大到八十岁老妪，小到三岁顽童，人人皆知沈砚在江南和一个女子成亲拜过堂，沈砚还将人带回京城，想要求皇帝赐婚。
“荒唐！”皇后气急攻心，目眦欲裂，“背后妄议皇子是非，拉下去，杖责四十！”
小宫女连声哀嚎，痛哭流涕，个个磕头如捣蒜。不多时，青石板路血迹斑斑，触目惊心。
“娘娘饶命娘娘饶命！奴婢日后再不敢乱说了，求娘娘饶了奴婢这一回，娘娘、娘娘！”
晌午日光洒满的御花园，哀嚎遍野，哭声惨绝人寰。
宫女大着胆子想要去抓皇后的袍角求饶，当即有小太监上前，一脚踩上那宫女的手背：“——大胆！”
宫女挣扎着上前：“娘娘饶命……”
皇后一眼都懒得施舍，鬓间的百鸟朝凤金步摇熠熠生辉，她冷声：“日后若是让本宫再听见，本宫定割了你们的舌头。本宫倒要瞧瞧，还有哪个不长眼睛，敢在背后编排皇子！”
万籁俱寂，园中花光树影，暗香浮动。
倏地，一声轻轻的娇笑落下，搅乱了满地的日光。
皇后怒而转身，一双凤眸凌厉：“——谁？”
入目是一双双色缎孔雀线珠芙蓉软底鞋，再往上，是余贵人盈盈一张笑脸，她娇笑连连，身子宛若无骨，悉数靠在皇帝身上。
虚虚朝皇后行过一礼，余贵人嗓音娇柔，似能滴下蜜一般：“嫔妾见过皇后娘娘。”
她这副好嗓子还是皇后特地寻来的乐师教的。
皇后攥紧手中的丝帕，一口银牙差点咬碎。
皇帝身子立马酥了半边，搂着余贵人直喊“爱妃”。
余贵人无视皇后的冷眼，只往皇帝怀里躲：“陛下，臣妾害怕。臣妾胆子小，见不得血。不知这几个宫人是怎么得罪了皇后娘娘，竟是被打得这般？”
宫女早就有气无力，连连向皇帝磕头求饶：“陛下饶命，奴婢再也不敢编排三殿下了，求陛下饶过奴婢这回！”
余贵人捂唇，佯装不懂：“是三殿下的亲事吗？说起来，这事臣妾也略有所闻。”
皇后厉色打断：“闭嘴！砚儿的事，何时轮到你多嘴了？”
余贵人搂着皇帝，面带委屈：“陛下，臣妾并非多嘴，只是想着郎有情妾有意，三殿下和那姑娘难得有缘，若是被人硬生生拆开，岂不可怜？”
皇后气极：“给本宫住嘴！陛下，此事事关砚儿声誉，还请陛下下旨……”
皇帝慢悠悠：“这事，砚儿今早同朕说过，朕也允了。”
皇后如遭雷击：“什么？”她身子摇摇欲坠，不甘心，“陛下，砚儿纳妃乃是大事，怎可如此草率，且那女子……”
皇帝不耐烦挥袖：“砚儿亲自来求的朕赐婚，朕怎会不允？罢了，此事不必再议，待钦天监挑个好日子，朕亲自为他二人赐婚。”
皇后脚下趔趄，追着上前：“陛下不可，此事事关重大……”
忽而往前跌去，脚上重重一崴，幸而有宫人搀扶，才不至于摔倒。
皇帝面不改色，拥着余贵人上了步辇，徒留皇后留在原地。
余贵人往后望一眼，眼中掠过几分讥诮嘲讽，再次望向皇帝，又是往日的含情脉脉。
皇帝心神荡漾，忽而鼻尖有一阵奇香传来，皇帝好奇：“爱妃可是换了熏香？”
余贵人一怔，而后拥着皇帝，在他耳边低语几句。
皇帝哈哈大笑，随后步辇在花障前停下，宫人远远退开，眼观鼻鼻观心，佯装没有听见步辇上的异响。
衣衫落了一地。
……
沈砚回京偶遇佳人喜结连理一事，在京中传得沸沸扬扬。
自然，同在兰香坊的白芷也略有所闻。
白芷气得牙痒痒，无奈沈砚位高权重，轻飘飘一句话就能定人生死，她们做丫鬟的，也不敢给主子招惹是非。
白芷提着十锦攒盒，一一将自己做好的糕点装上，余光瞥见门口偷瞄的红玉，白芷笑着同她招手。
“红玉，快进来，怎么在屋外站着？”
红玉小心翼翼踱步进屋，她手上端着一个白盘，上面是她做的樱桃乳酪。
白芷好奇：“这个是……”
红玉比划手指：是给宋姐姐的。
白芷眉开眼笑：“还是你做的？好，我一起装上，等会秋雁来了，我和她说。”
话落，那樱桃乳酪悉数落在十锦攒盒之中，和白芷做的糕点混在一处。
红玉着急拍拍桌子：这个，只能宋姑娘吃。
白芷稍怔，随即弯眼笑笑，揉着红玉的脸道：“知道了，我不会偷吃的。”
她实在好奇，这几回她给宋令枝送糕点，红玉也会送自己做的糕点来，还总强调只能宋令枝一人吃。
白芷只当红玉喜欢宋令枝，不曾在意。
红玉满脸紧张。
白芷笑出声：“你秋雁姐姐也不会吃，你若是不放心，等会你和我一起见她，如何？”
红玉慌忙摇头：没有不信你，我只是、只是……
白芷笑开怀：“好啦，我和你说笑的，樱桃乳酪是你做的，我做的是杏花酥，不会混淆的。”
红玉点点头，又恋恋不舍，一步三回头，复转身踏下台阶。
白芷在屋里直笑：“还是小孩子。”
一窗之隔，红玉望着那装入攒盒的樱桃乳酪，又低头瞧自己的双手，一颗心惴惴不安。眼前恍惚又晃过那双琥珀眼睛。
送给宋令枝的糕点，其实都是那位公子所做，并非出自自己之手。
……
群山环抱，丛林叠翠。
马掌柜骑着马，气喘吁吁跟在魏子渊身后：“东家，慢点慢点，小的真追不上了。”
他累得舌头都捋不直，抬袖抹去脸上的汗珠。
放眼望去，青山遍野，魏子渊一身玄色圆领暗花纹长袍，高坐在马背上，身影挺直，剑眉星目。
马掌柜实在不懂，怎么有人天不亮就起来做糕点，现下还能如此精神焕发。
反观自己，似在泥土堆里滚过一样狼狈。
魏子渊攥紧缰绳：“你说的老道，就住在这山上？”
马掌柜连连点头：“是，他就住在这山上的道观中，小的上回来，他还在那打坐，神秘叨叨的。”
为寻到这老道的行踪，马掌柜足足花了十两银子。
沿着羊肠小路往山上走，果真在半山腰瞧见一座道观，破败不堪，门前杂草丛生，荒无人烟。
魏子渊翻身下马，道观多年未曾修缮，肮脏不堪，梁上蜘蛛网重重叠叠，望不见尽头。
地上胡乱堆着杂草枯木，灰尘扑面。
马掌柜连连咳嗽，在道观来回走上一圈，好奇出声：“怪哉，上回小的来，明明还有人的。”
他惊道，“东家，会不会是那老道跑了？”
寻常人哪会拿人命做生意，想来那也不是善茬。
马掌柜忽的心生怯意：“东家，要不我们还是走罢？”
举目望去，四周荒芜凄凉，连藏身之处也无。那老道定然不在道观中。
马掌柜小声嘀咕：“别是仇家找上门，他自己溜走了罢。”
“有可能。”魏子渊忽然出声。
马掌柜唬了一跳，而后窘迫挠挠脑袋：“东家，小的就是乱猜的。”
魏子渊不同他开玩笑：“这地上的血迹干透，应是五六日前的。”
马掌柜大吃一惊：“五六日前的？那老道不得跑远了，东家，我们是不是白来了？”
魏子渊起身，轻轻“嗯”了一声，
马掌柜唉声叹气：“罢了罢了，找不着就先回罢，这地阴森森的，小的总觉得心底长毛，东家，我们还是快些走罢，谁知道那老道招惹的仇家会不会再次找上门。”
魏子渊难得附和，应了一声：“走罢。”
临走前，魏子渊还好心将木门掩上。木门“嘎吱”一声响，彻底隔绝了院外的日光。
道观重归安静，落针可闻。
倏地，木门被人一脚踢烂，哐当一声重响。
魏子渊提剑重回道观，猛地冲向神像前，一拳捣烂神像，他单手将一白发苍苍的老道士从神像揪出。
长剑梗在老道脖前，魏子渊冷笑一声：“……怎么不跑了？”
【第45章】别叫我夫人
风声鹤唳，呜咽哀鸣。
道观残破不堪，枯枝败叶随意散落一地，伴随着神像裂开的碎片。
马掌柜爬马爬到一半，陡然闻得身后的动静，“咚”一声从马背上滚落，连滚带爬冲进道观。
“东家，东……”
枯木嘎吱一声在马掌柜脚下断开，他目瞪口呆，瞪圆一双眼睛看着从神像中被提出的老道。
先前见老道，他还是两鬓斑白，一身青灰长袍飘飘，好像真能上知天文下知地理，无所不知。
今日一见——
老道一身长袍沾满污垢稻草，脸上的淡然自若早就不见。
魏子渊的长剑横在他喉咙，隐约可见血迹斑驳。
老道两泪纵横，痛哭流涕，双足跪在地上，失声痛哭：“侠士饶命侠士饶命！”
老道双手抱拳，连连拱手作揖。
马掌柜大着胆子走上前，打量好几眼，又朝魏子渊点点头：“东家，是他没跑了。”
老道眼角布满皱纹，泪如雨下：“侠士，你的银子我都还你，求侠士饶我一命！”
话落，又颤巍巍自袖中掏出几两碎银，悉数倒在地上。
马掌柜垂眸轻瞥，眼中掠过几分讥诮嘲讽：“笑话，我们东家缺你这几两破银子？”
老道求饶的哭声戛然而止，一双眼睛滴溜溜乱转：“那侠士今日寻来，所为何事？”
马掌柜拍拍老道的脸：“老道，别和我装傻，上回我来……”
马掌柜手握枯木，在地上写上“闭息丸”三字：“怎么，想起来了吗？”
老道眼睛睁大片刻，而后迟疑点点头：“想、想起来了！”
马掌柜如释重负：“想起来了就好，上回你和我说三条人命……”
老道“咚”一声又跪倒在地，连连叩首磕头：“侠士，那不过是小人随口一说，这世上哪来的闭息丸，小人就是、就是……”
他猛地给自己扇了几个响亮的耳光，后悔不已，“小人就是之前吃醉酒，信口胡诌的。上回您老来，小人怕您不信，所以才扯谎的。”
马掌柜脸上的笑容瞬间消失殆尽，他呆呆望向上首的魏子渊：“东家，这……”
马掌柜也没想到，他花重金买来的消息，居然是这老道酒后的胡言乱语。
他气得想要给人一拳，又觉得对魏子渊心怀愧疚，“东家，这回是小的做事不周，下回小的定……”
魏子渊目光不动声色在老道脸上掠过：“……嗯。”
老道跪在地上，两眼垂泪：“侠士，小人真不知那什么闭息丸，小人就是一坑蒙拐骗的骗子，平日也就是给人算算卦，真没什么大本事。”
魏子渊面无表情，沉默不语。像是默认了。
老道长松口气，又轻轻推开横在自己脖颈前的利剑：“所以小人可以走……”了吗。
长剑又一次挡在老道眼前，亮白的光影唬得马掌柜也往后退开两三步。
魏子渊阴冷森寒的声音在道观落下：“既然没什么大本事，那还是死了罢。”
老道两腿一软，彻底瘫在地上。
一炷香之后。
马掌柜站在道观前，抬头望那被绑在马后的老道，满脸困惑不解。
“东家，这老道不会真是骗子罢？小的瞧他那样，好像真不知情。”
魏子渊手执马辔，翻身跃上马：“知不知情，试试便知道了。”
一声马鸣穿破长空，响彻云霄。
被绑在马后的老道惨叫连连，哀嚎遍野。
“饶命！侠士饶命！小人真的不知道——”
呼啸风声在耳边掠过，魏子渊马术极佳。
老道跟在马后面跑，一会快一会慢，半条命都快折腾没了。
正午的日光最是毒辣，烈日炎炎。
老道身上仅剩一只鞋，口干舌燥，嘴唇干渴破皮。
膝盖摔在地上，血迹斑驳，红肿大片。
他连求饶的声音也喊不出，单脚赤足踩在破草地上，大口大口喘着气：“饶、饶命，我说，我全都说。”
魏子渊居高临下骑在马背上，那双琥珀眸子波澜不惊，抬首，示意马掌柜为其解开缰绳，将人带到马前。
马辔轻抬起老道的下巴，魏子渊高坐马背，垂眸冷眼：“再说一句假话……”
话犹未了，老道跪倒在地，颤颤巍巍：“小人再不敢了、不敢了。”
他哆嗦着跪在地上，嗓音沙哑得厉害，身上的长袍本就破败不堪，如今越发显得寒酸。
魏子渊垂首，好整以暇看着跪在自己脚边的老道。
老道一身褴褛，忽然仰起头，眼中掠过几分狠戾：“闭息丸的方子确实在老道身上。”
马掌柜垂手侍立在一旁，闻言“嘿”一声笑出来：“你这破道士真是奇了怪了，早这样识相不就好了，何苦自寻苦头吃？”
说着，伸手想要扶人起身，“你放心，我们东家最不缺的就是银子，只要你那方子是真的。”
老道不愿，仍跪在地上，朝魏子渊拜了三拜。他咬牙切齿：“小人不想要银子，只想要侠士帮小人杀一人。”
马掌柜慌忙往后退开半步，正想着呵斥，倏然听见魏子渊慢悠悠开口：“……谁？”
老道叩首，一字一顿，字字泣血：“当今三皇子，沈砚。”
魏子渊眸光一顿，手指轻轻在马辔上抚过，须臾，方轻声开口：“为何？”
老道面露凶狠，低垂着脑袋：“不敢瞒侠士，小人的师父是惨死在那狗贼手中，若非靠闭息丸庇护，小人也苟活不到至今。”
马掌柜狐疑皱眉：“你师父是何方高人？”
老道垂泪：“玄静真人。”
“玄静真人玄静真人……”
马掌柜小声嘀咕，而后目瞪口呆，“可是那位常常入宫伴驾的玄静真人？他不是很得皇后娘娘器重，怎么会……”
马掌柜欲言又止。
老道面露沧桑：“说来话长。”
他朝魏子渊叩首，“小人苟活至今，只愿取那狗贼性命，还望侠士成全！”
……
日光满地，竹影幽幽照入屋中，秋雁手中提着十锦攒盒，一双眼睛笑成弓月。
“姑娘，这是白芷姐姐刚打发人送来的糕点。许是怕奴婢多吃，白芷姐姐说了好几回，这樱桃乳酪是红玉做给姑娘的，只能姑娘一人吃。”
秋雁撇撇嘴，“奴婢哪里是那贪嘴之人，连一块樱桃乳酪都得和姑娘抢着吃。”
她俯身，端来沐盆伺候宋令枝净手，又拿丝帕垫着，捡起一块樱桃乳酪递到宋令枝唇边。
“姑娘看在那孩子千叮咛万嘱咐，好歹赏赏脸吃一口罢，奴婢瞧着，您如今越发清瘦了。”
秋雁面露惆怅，也不知怎的，宋令枝这些时日越发憔悴，打发大夫来瞧，却说不出个所以然，气得秋雁直骂“庸医”。
秋雁忧心忡忡：“昨日姑娘也只吃了几口糕点，便再不肯多吃。长此以往，身子怎么受得住？如今竟是除了那药汁，别的都吃不下了。”
秋雁双眉紧拢，丝帕攥成一团，担忧不已。
若不是那药是三殿下亲自盯着，怕是宋令枝也不会逼着自己咽下。
宋令枝一提那药汁就觉得心口直泛恶心，挥挥袖子，竟是连秋雁递来的樱桃乳酪也吃不下。
“先放着罢，我等会再吃就是了。”
秋雁皱眉：“若是苦夏，奴婢陪姑娘去水榭歇歇如何？那一处凉快，兴许姑娘身上爽快些，还能多吃两口。”
说话间，忽听院外响起小丫鬟的声音：“都小心着点，若是撒了泼了，仔细你们的脑袋。”
宋令枝狐疑往外望去，只见数十名侍女端着漆木茶盘，沿着抄手游廊遥遥朝自己走来。
如双翅般站在屋内，掐丝掐金莲花式捧盒揭开，却是各式的江南糕点，亦有羹汤膳食。
小丫鬟福身行礼，声音俏生生：“殿下心疼夫人，听说夫人近来苦夏，又想念家乡吃食，特地寻来一江南厨子，夫人尝尝，若是喜欢，便留下那人。”
糖蒸酥酪，杏花如意糕，荷花莲子酥，三黄鸡，枣泥杏仁糕……
捧盒一一揭开，宋令枝只觉手足冰冷。都是素日她和秋雁闲聊提过的，染着蔻丹的指甲紧紧掐着掌心，宋令枝抚额，只觉天旋地转。
处处是沈砚的眼睛，她逃不开，也躲不过。
心口酸胀疼痛，似乎快要喘不过气。
迟迟等不来上首的回应，小丫鬟好奇抬眼：“……夫人？”
宋令枝闭着眼睛：“别叫我夫人。”
小丫鬟眉开眼笑：“这哪行？倘若殿下听见了，又该说奴婢的不是了，且殿下已向圣上请旨赐婚，如今不过是提前改口罢了。”
她喜不自胜，“过几日夫人也要伴驾前去皇家别苑避暑……”
宋令枝遽然睁眼：“什么别苑？”
小丫鬟温声：“夫人还不知道吗？殿下闻得夫人苦夏，特向圣上请旨，如今管事已打发人收拾行囊了。”
……皇家别苑。
前世缠绕她多年的噩梦，在那口浴池旁，在那张贵妃榻上。
宋令枝脸色惨白如纸。
……
时值盛夏，皇帝携文武百官及后妃皇子，前往皇家别苑避暑。
日光晒人，一行人浩浩荡荡，行至皇家别苑时，天色将暗。日薄西山，众鸟归林。
山涧流水潺潺，蝉鸣虫叫。
离别苑越近，宋令枝面色越是难看，一颗心七上八下，一闭上眼，就是那夜在浴池边的噩梦，还有天明沈砚吩咐人送来的那碗避子汤。
车帘挽起，秋雁垂手侍立在马车旁，伸长手欲扶宋令枝下马车。
红霞满天，草长燕飞。隔着茫茫昏黄日光，不远处殿宇巍峨，青松抚檐，疏林如画。
只一眼，宋令枝当即怔愣在原地，遍体生寒，不寒而栗。
竟是前世她遭人下药后，仓促之下躲进的宫殿。这一处虽有浴池，可地处偏僻，后宫嫔妃为争皇帝欢心，自然不会挑这僻静院落。
而如今——
指尖颤栗，宋令枝瞳孔骤紧，那夜压在自己身上的……
脚下趔趄，竟是一脚踩空，宋令枝整个人朝前跌去。
秋雁大惊失色：“——姑娘！”
脚踝处传来撕心裂肺、钻心的疼。
蓦地，身后一人忽然伸手揽住自己，手臂遒劲有力，牢牢锢住宋令枝纤细的腰肢。
沈砚抬手，拦腰将人抱起，冷眼看向下首的秋雁。
秋雁当即双腿一软，跪地求饶：“殿下恕罪。”
许是崴得不轻，脚踝处传来的疼痛撕心裂肺，宋令枝忍着脚踝的剧痛，白皙手指攥住沈砚的衣袂：“殿下，是我自己不小心。”
沈砚垂眸睨她一眼，不动声色勾唇，声音低哑落在宋令枝耳边：“我还以为是故地重游，枝枝一时激动……”
宋令枝浑身僵滞，宛若坠入冰窟。
那双盈盈杏眸刹那瞪圆，满是不可置信和惊恐不安。
挽在自己腰肢上的手臂同那夜一样，就连鼻尖轻盈的松柏宫香，也是如出一辙。
宋令枝面色大变，下意识想要推开眼前的人。
倏然，身后传来遥遥一记笑声：“三弟。”
沈昭一身明黄长袍，闲庭信步，“先前听宫人说，三弟挑了这处宫殿，我还不信，不想竟是真的。”
他粲然一笑，余光瞥见沈砚怀里的宋令枝，沈昭讶异，“宋姑娘这是怎么了？”
余晖拂起一地的晚霞，鸟鸣伴耳。
宋令枝挣扎着想要从沈砚怀中跳下，倏地望见沈砚弯唇，他垂首，眼睛似笑非笑，蕴着浅淡笑意：“不许回头。”
宋令枝周身一颤。
望着自己的那双黑眸沉沉，半点笑意也无。不像提醒，像是警示。
秋雁还跪在沈砚脚边，单薄的身影在黄昏中瑟瑟发抖，她头埋得极低。秋雁竭力咬紧红唇，不敢让啜泣声溢出唇齿。
宋令枝无力闭上眼睛，攥着沈砚衣襟的手指半点也不曾松开，指尖泛白，似是用了劲。
整个人蜷缩在沈砚怀里，宋令枝不敢吱声，半张脸埋在沈砚颈间。
沈昭一头雾水，上回见到宋令枝，对方避自己如洪水猛兽，这回连请安都不曾有。
沈昭好奇：“……宋姑娘？”
埋在肩上的娇小身影颤若羽翼，沈砚垂眸，入目所及，宋令枝双眸紧紧闭着，掩在眼睑下方的鸦羽睫毛轻颤，贝齿轻咬红唇，似是怕极了。
喉咙溢出一声轻笑，迎上沈昭困惑不解的目光，沈砚面无表情：“她受伤了。”
沈砚皱眉：“受伤了，可曾唤太医来瞧过？来人，去请张太医过来，就说是……”
“不必劳烦皇兄。皇兄若无事，臣弟先走了。”沈砚脸上淡漠。
沈昭习以为常，双手背在身后，他笑笑，忽而又掩唇，轻咳两三声：“三弟怎的还是这般客气，皇兄不过是受太子妃所托，想问问宋姑娘老家……”
沈砚淡声打断：“她嗓子不好，今日怕是说不了话，皇兄请便，臣弟先告辞了。”
晚霞被沈砚遥遥甩在身后，一众宫人垂手侍立，迎着沈砚穿过月洞门。
满院夕阳洒满，乌木长廊迤逦曲折。
宋令枝缓慢从沈砚怀里抬起头，宫门外的沈昭早就不见，只有秋雁一众宫人亦步亦趋跟着。
晚风萧瑟，揽在自己腰间上的掌心灼热滚烫，宋令枝稍稍偏过身子。
陡地，腰间落下一掌，沈砚声音冷清：“别乱动。”
宋令枝身子僵直，不过片刻功夫，绷紧的足尖稍稍发麻，她咬唇轻声：“殿下，我可以、可以自己走。”
沈砚垂首，低眼凝视。那双深黑眸子淡漠平静，清风徐徐，拂过沈砚松垮的衣袂。
宋令枝再不敢提，只转首，抛出心中的疑问：“殿下，若是日后太子妃问我老家在何处……”
宋令枝欲言又止。
沈砚面不改色：“实话实说便是。”
宋令枝睁大双眼：“可是我同贺……”
对上沈砚那双深不可测的眸子，宋令枝讪讪将“贺鸣”二字咽下。
满园风声鹤唳，噤若寒蝉。
沈砚眼眸低垂，棱角分明的半张脸隐在光影之外，日光照不见的地方，宋令枝只能望见他一双晦暗不明的眸子。
他哑然一笑，声音低低：“枝枝，同你拜堂成亲的，是我。”
那些说书先生口中津津乐道的，亦是沈砚隐姓埋名，以“贺公子”的身份同宋令枝成亲。“贺鸣”这个人，彻底被抹去了。
宋令枝心口一紧：“可是祖母他们怎么办，还有父亲……”
她实在不敢想，若是自己和沈砚的消息传到江南，祖母和父亲会怎么看自己。
……移情别恋？攀权附势？
还有贺鸣，他如今还不知在何处。
“枝枝可以给他们写家书解释。”
沈砚对他人漠不关心，青玉扳指在他指尖轻转，“若不会，我可以亲自教你。”
他对那封家书会在宋府掀起怎样的狂风暴雨视而不见，只抬脚越过乌木长廊。
殿宇精致奢靡，近在咫尺。
宋令枝方才顾着想事，偶然抬首，瞥清不远处的浴池，当即面如死灰。
噩梦犹如潮水，铺天盖地朝她席卷而去。
宋令枝脸色苍白如雪，半点血色也无。
蜷缩在沈砚怀里的身子颤得厉害，宋令枝声音几乎带上哭腔。
“……殿下、殿下可以换别处吗？”
沈砚驻足，抬眸往前往去，宫殿落在红霞中，悄无声息。
沈砚自然也是记得这处殿宇的。
他勾唇轻哂：“怎么，枝枝不想住这里？”
宋令枝摇头如拨浪鼓，点染曲眉，一双美目紧紧阖着，半点缝隙也无：“不、不想。”
宋令枝周身打着寒颤，好像只要睁眼，就会看见浴池边上被沈砚狼狈丢下的自己。
耳边落下一声低笑，沈砚泰然自若，好整以暇看着抖落成一团的宋令枝。
“枝枝，睁眼。”
“……宋令枝，别让我说第二次。”
沈砚嗓音冷冽，犹如寒冰深潭。
宋令枝颤着胆子，缓缓睁开一条眼缝。仙宫环抱，重檐叠叠。
宋令枝双眼水雾氤氲，透过朦胧白汽，悄声望向沈砚：“殿下……”
她轻轻拽动沈砚衣袂，红唇嗫嚅，泫然欲泣。
沈砚眸色暗了一瞬。
宋令枝轻声：“求求你了，殿下。”
她声音极轻，低弱蚊讷。
宋令枝小声啜泣，泪水自眼角滑落，顺着沈砚衣袂滚落他手背：“……求求你了。”
泪珠灼热，落向沈砚手背的一瞬间，他忽而转身朝后，声音一如既往的冷淡漠然：“我记得，旁边的宫殿没人住？”
宫人垂首侍立，忙忙称“是”。
沈砚面无表情：“搬过去。”
宫人一怔，不敢忤逆沈砚的命令，紧赶慢赶催着人将隔壁的殿宇收拾干净，亲自迎沈砚和宋令枝过去。
……
“换宫殿了？原先那一处，不是砚儿亲自挑的？本宫还以为他是图清净。”
夜宴将至，皇后端坐在上首，漫不经心饮下一口青梅酒，听着侍女小声的回话。
侍女屈膝福身：“是。”她小心翼翼觑着皇后的脸色，低声回话，“听说是宋姑娘不喜欢。”
皇后眼中浮现几分愠怒，冷笑两声：“她竟还有这样大的本事，本宫倒是小瞧她了。砚儿三番两次不肯入宫见本宫，定也是受了她的唆使，说不定那余贵人，也是她从旁挑唆的。”
侍女轻声：“管她是何人，娘娘贵为三殿下的生母，难不成她还能越过娘娘去？三殿下年纪小，难免被不怀好意的人蒙蔽双眼，待他大些，自然就晓得娘娘才是真正为他好的人。”
皇后双眼颓然，闻言轻叹：“本宫自然是为了他好，想当年，那玄静真人……”
一语未落，殿外忽的响起太监的通传声，说是三殿下来了。
满座寂然。
今夜夜宴，皇帝宴请朝臣百官，朝中众人早闻沈砚身边多了一名女子，灿若春华，皓齿星眸。
众人翘首以盼，引颈张望。
朦胧月色中，沈砚一身金丝滚边松石绿圆领袍衫、长身玉立，朗朗如明月。
身侧的女子一身轻盈的杏黄色绫彩蝉翼纱，纤腰袅袅，羽步翩跹，肤若凝脂。
先前太子生辰，宋令枝虽说曾在众人眼前露相，然那回她还不是准三皇子妃，且那次皇后宴请的宾客，并不如今夜多。
席间众人静默一瞬，而后纷纷了然。怪道沈砚亲自入宫请旨求娶，这样的女子，想来世间没有男子会不喜欢。
落在脸上的目光从四面八方投来，宋令枝脚踝还疼着，她悄悄往沈砚身边靠去，深怕让人看出自己一瘸一拐，有失礼数。
沈砚侧目凝视，抬手拥人入怀。只稍稍抬眼冷脸，顿时，落在宋令枝身上的目光悉数收回，无人敢惹他这位活阎王的不快。
夜宴还未开始，宫人调桌安椅，捧饭安箸。
席间宫人遍身绸缎，双手捧着佳酿果酒，在宾客间穿梭。
宋令枝对上回的鸳鸯果心有余悸，视线在漆木案几上轻轻一扫，无甚想吃。
细细想来，她今日也只用了一口荷花酥，还有一盅药膳，倒也奇怪，宋令枝并不觉得饿。
只是近来身子乏得厉害，吃药也不见效，总觉得心思恍惚。
“想吃糖炒栗子？”
许是宋令枝的目光在缠丝玛瑙盘上停留许久，沈砚误以为他想吃盘中的糖炒栗子。
当即有宫人净手毕，上前，欲为宋令枝轻敲板栗。
沈砚挥挥手，自宫人手中接过小锤。
板栗小巧，轻轻敲开，缝隙渐大。
沈砚手指骨节分明，稍一用力，板栗轻而易举落在沈砚掌中。
指尖捻着板栗，递至宋令枝唇边。
板栗小小一个，宋令枝轻咬下一口，眼睫飞快扑簌。
沈砚不曾松开。
宋令枝瞪大眼睛，转眸望去，只撞见沈砚一双似笑非笑的眼睛。那双眸子眸子难得染上几分温和。
宋令枝一怔，后知后觉沈砚是在戏弄自己。
板栗小巧，沈砚不肯松口，宋令枝只能凭着感觉，很轻、很轻往前咬上一口。
贝齿轻捻过板栗，再小心翼翼，还是不可避免咬上沈砚指尖。
温热的肌肤灼得宋令枝往后一退，双颊泛起绯红之色。
沈砚唇角笑意渐深：“好吃吗？”
口中的板栗囫囵咽下，那板栗是拿牛乳浇过的，软糯香甜，倒是很合宋令枝的心意。
她朝沈砚点点头：“好吃的。”
宫人极有眼力，赶忙又端上一盘糖炒栗子。
满堂细乐声喧，隐约闻得沈砚案几上不时传来的锤子声，他似是对投喂宋令枝深有兴致。
敲一颗，宋令枝吃半颗，脸红一瞬。如当时他养在殿中的猫崽，那猫崽也喜欢在沈砚指尖夺食。
盘中板栗堆积成山，沈砚侧目，视线无声落在宋令枝脸上。那双杏眸熠熠，如空明玉石澄澈。
沈砚不动声色敛眸，拿丝帕轻拭指尖。
若是宋令枝能一直这般听话，留她在身边，也不是不可。
她想要的后位，他亦是可以给她的。
只要她听话。
