【第36章】侍妾好听还是外室
血肉模糊，断开的手指踩在马蹄之下，糊成一摊烂泥。
血流了一地，白骨若隐若现，混在血泊之中，汩汩血珠不断往外流。
国舅爷躺在地上，一双眼珠子瞪圆，完好的右手止不住颤抖：“你、你你你……”
马背上的人剑眉星目，一双眼睛熠熠，沈砚垂眸勾唇，目光漫不经心自国舅爷脸上掠过，而后高扬马鞭。
马鸣嘶吼，穿破长空。
国舅爷躺在地上，只觉自己半个手掌几近断开，疼得他连声惨叫，哀嚎震耳欲聋。
日光渐沉，模糊视线中，只见沈砚扬鞭策马，穿过黄昏。
越过宋令枝之际，沈砚俯身，向下一捞，拦腰抱起宋令枝。
风声拥着马鸣，齐齐落在耳边。
宋令枝惊呼一声，只闻飒飒疾风掠过，她半边身子似腾在半空，摇摇欲坠。
“沈……”
狂风灌入喉咙，惊得宋令枝连连咳嗽。
马蹄不止，马背起伏，沈砚纵马狂奔，急促风声掠过耳边。
宋令枝闭着眼睛，下意识攥紧对方的衣襟。
红霞满天，不知过了多久，马蹄渐止，清风摇曳。宋令枝睁眼，沈砚的府邸近在咫尺。
油饰着黑漆的柱子油光水滑，透着锃亮之色。栅栏内五扇大门洞开，一众奴仆早得令，遥遥站在门前，垂手侍立。
白马稳稳当当停在府邸前，高耸身影映在地上，
宋令枝睁开眼，入目是沈砚那一双讳莫如深的眸子。
他低垂着眼睫，日光照不见的地方，黑眸晦暗不明。
下颌被挑起，那双手骨节分明，修长白净。
沈砚垂首，左右端详。绛唇映日，覆粉施朱。有道是燕妒莺惭，桃羞李让。怪不得刚刚那个老匹夫……
沈砚眸色暗沉，手中的缰绳勒紧，白马本来好好啃着门前的草，莫名其妙被主子拽起，狐疑回首往后看。
日影笼罩，沈砚那双眸子极深，他勾唇轻哂：“你这张脸，倒是长得不错。”
沈砚低头，握着缰绳的手在宋令枝颊边轻轻比划。
“你说若是我在这扬上一鞭……”
缰绳粗糙毛燥，宋令枝只觉颊边颤栗无数。
国舅爷身为皇后的胞弟，身居高位，沈砚都能面不改色踩废对方一只手。
身子抖如蝉翼，宋令枝双眸惊惧不安，红唇嗫嚅：“我、我……”
笼在自己头顶的黑影覆下，沈砚弯唇，笑声落在宋令枝耳边，“脸花了，那两个不长眼的玩意还会看你吗？”
宋令枝睁大双目，手足颤栗。
她半边身子还悬在半空，只要沈砚松手……
想像中的缰绳并未落在自己脸上，沈砚翻身跃下马，徒留宋令枝高坐在马背。
朱红身影落在融融春日中。
虎口逃生，宋令枝抚着心口，心惊胆跳。
秋雁和白芷随后而至，二人脸上行色匆匆，满腹心思落在紧蹙的眉宇之间。
秋雁急红了眼：“姑娘身子可有大碍？”
目光在宋令枝脸上上下打量，见她安然无恙，一颗心方放下。
外面闹起来的时候，秋雁恰好在铺子后等着杏干出炉。宋令枝在吃食上向来讲究，若是经了那等不干不净之手，她定是不肯多吃一口的。
秋雁不放心店里伙计做事，亲自在后院盯着。不想一眨眼功夫，前方就出了事。
李记铺子早就围得水泄不通，长街上的百姓深怕得罪国舅爷，都往附近几家铺子躲去。
秋雁面上担忧不已：“奴婢后来才知道，那位居然还是国舅爷。阿弥陀佛，倘若姑娘真的出事，奴婢真该以死谢罪了，哪还有什么脸面去见老夫人。”
说着，又滚下泪珠。
白芷忙替她拭泪：“好在有惊无险，你也别站在这了，还不快打发他们备水去，好让姑娘解解乏。”
……
满园寂然，静悄无人耳语。
国舅爷因为得罪宋令枝被沈砚废了半只手的事，如添上羽翼，顷刻传满京城。
府上早早得到消息，众说纷纭，有人好奇有人惊讶，然更多的，是对宋令枝的畏惧。
一众奴仆手持羊角灯穿过抄手游廊，遥遥瞧见宋令枝进了院子，当即屈膝行礼，噤若寒蝉，垂眸不敢多语。
月影横窗，竹影婆娑。
宋令枝款步提裙，倏然在一个小丫鬟前驻足，她转身：“你……”
一语未了，小丫鬟脚下发软，双膝跪地：“姑娘恕罪姑娘恕罪，奴婢、奴婢……”
她战战兢兢，满脸惶恐不安，深怕下一瞬自己的手指也没了。
宋令枝无奈，朝后望了一眼，白芷了然，上前扶人起身：“我们姑娘又不吃人，你若是没做错事，有什么好怕的？”
小丫鬟瑟瑟发抖：“奴婢、奴婢……”
宋令枝轻声：“我并非责怪你，只是想问……殿下如今在何处？”
小丫鬟长松口气，实话实说：“殿下应是在飞雀园，奴婢先前瞧见，殿下往那去了。”
……飞雀园，黄鹂。
宋令枝后脊生凉，顾不得身后的小丫鬟，提裙匆忙往飞雀园走去。
那黄鹂是她打发人送去飞雀园的，怕它整日在沈砚身前蹦跶，惹得沈砚不快，不想对方竟亲自找了去。
青石甬路，将近掌灯时分，飞雀园上下灯火通明，亮如白昼。
乌木长廊迤逦，悄无声息伫立在黑夜中。
穿花度柳，宋令枝遥遥瞧见檐下一抹朱红身影。
朱漆泥金亭式鸟笼选在檐角下，黄鹂瑟缩着脑袋，委屈巴巴缩在沈砚手心。
“这身羽翎倒是漂亮。”沈砚声音轻轻，手掌摊开，黄鹂歪着脑袋，试探往前半步，在沈砚指尖啄一口。又仰起一双黑溜溜的眼睛看人。
沈砚指尖再动，它又啾啾啾，轻啄一口。
如此三番两次，直至沈砚指尖不动。
黄鹂亦仰起脑袋，瞪圆一双眼睛望着沈砚，没再往前半步。
沈砚勾唇，似是对黄鹂的听话懂事甚为满意。
他扬手，唤身后的管事上前：“这鸟笼小了些，再造一个大的来。”
管事双股战战，领命而去。
那黄鹂重新被丢回笼中，瞪着一双黑豆大小的眼珠子，好奇张望。
廊檐静默无声，只有重重月影交叠。
宋令枝站在檐下，双足似灌了铅，久久不曾往前半步，手足冷冽。
在沈砚眼中，兴许她和金丝笼中的黄鹂并无两样。若是高兴了，便当个乐子逗趣，兴致高了，亦可赏些金银珠石。若是惹得沈砚不快，他亦能轻而易举了结自己的性命。
金丝笼自有奴仆提走，送回房内。
沈砚负手抬眸，隔着朦胧月色，那双深色眸子同宋令枝遥遥对上。
风过无声，廊檐幽深寂静。
宋令枝往后瞧一眼，白芷识趣，退至身后的花障，只远远瞧着宋令枝和沈砚。
摇曳竹影送来满园月色。
沈砚泰然自若：“有事要说？”
风声渐起，自他松垮的广袖之上拂过。
沈砚望向自己的目光淡淡，落在宋令枝身上的阴影却半点不减。
她还是怕沈砚。
努力压下心底的惧怕，宋令枝垂手攥紧手中丝帕，她抬眸：“你要……成亲了？”
沈砚眼中掠过几分诧异，低不可闻“嗯”了一声。
宋令枝深吸口气：“是……云家的？”
低哑的一声笑落下。
月色氤氲，沈砚踩着月色，信步朝宋令枝走去。
银辉洒落在他肩上、眼角，勾勒出颀长的轮廓。
“宋令枝。”他低声一笑，“……何时也轮到你来过问我的事了？”
黑影挡住了清冷月光，宋令枝只身站在昏暗中，她下意识往后退开半步。
黑漆柱子抵在后背，退无可退。
“我……”
丝帕揉成一团，宋令枝竭力说服自己抬头，直视沈砚的视线，“那我呢？她若真进门了，定是容不下我，我也不该留在府上。”
宋令枝定定心神，“云老是不会容许自己女儿嫁给一个……”
“原来你是在担心这个。”沈砚笑笑，长指轻抬起宋令枝下颌。
宋令枝皮肤细腻，黄昏他虎口抵着的那处，此时还有淡淡的红痕。
沈砚弯唇，笑意不达眼底，“谁说你不该留在我府上的？”
宋令枝愕然，瞳孔骤紧：“你这话……是何意？”
落在自己身上的黑影加深，沈砚步步迫近，“宋令枝，你觉得……侍妾好听还是外室好听？”
宋令枝惊恐：“……什么？”
寒意侵蚀四肢，遍及五脏六腑，如坠冰窟。
“你是想……”
沈砚漫不经心颔首：“就如以前那样。”
只不过如今是她做小，云家姑娘做大。
她还有可能，做那见不得光的外室。
脑中空白一瞬，当头一棒，宋令枝只觉浑身冰冷刺骨，上气不接下气。
“不可能。”
宋令枝几近崩溃，她连连摇头，窒息笼罩全身，“沈砚，我死也不会……”
下颌再次被人抬起，那双如墨眸子直直撞入自己的视线。
沈砚垂首，冷若寒冰的一双眸子半点笑意也不见，他一字一字：“宋令枝，就算死，你也得死在我府上。”
笼罩在身上的黑影终散去，沈砚拂袖而去。
满园月光飘渺，凌乱落在宋令枝身上，她跌坐在檐下矮榻之上，只觉脑中晕晕沉沉。
恍惚好似听见祖母在唤自己，又好似回到前世，回到沈砚刚迎娶云贵妃入门的那一日。
沈砚离开，白芷赶忙上前，忧心不已：“姑娘、姑娘！”
急促声音短暂唤回宋令枝的思绪，她一手抚额，只觉思绪乱成一团。
沈砚不日就要迎云贵妃入府，她定要在此之前离开，不然……
思及沈砚那带着笑意的“外室”二字，宋令枝只觉遍体生寒。
白芷愁肠百结：“姑娘，您这手怎么还这般冷？”
将近入伏，宋令枝却仍冷得厉害，白芷果断：“姑娘，奴婢还是为你寻大夫来罢，这病拖不得。”
宋令枝扶着白芷的手站起，眼前发黑，“不必，我……”
对上白芷一双婆娑泪眼，宋令枝无奈，那句“我心中有数”终咽下，她低声：“罢了，过两日我随你去一趟百草阁，可好？”
白芷破涕为笑：“自然是好的。”
……
不过是随口哄白芷的话，宋令枝不想白芷竟如此坚持，每每起身梳妆，宋令枝总能听见白芷在耳边碎碎念。
“姑娘，今日天晴，奴婢陪你去百草阁罢？”
秋雁早早去了兰香坊，如今这房中，也只剩下宋令枝和白芷二人。
铜镜中，女子一身杨妃色织雨锦百合花纹春衫，云鬓珠钗，明眸皓齿。
宋令枝拗不过白芷，只能点头：“我只去这一回，若还有下回，我可不去了。”
白芷赶忙握着她的手拍三下木头，去去晦气：“呸呸呸，姑娘少说这等不吉利的话。只瞧一回姑娘身子就大安，哪有什么下回。”
宋令枝好笑，透过铜镜笑睨白芷一眼。
马车一早就备下，翠盖珠缨八宝车停在二门处。
白芷扶着宋令枝转过月洞门，忽听苍竹后传来几声窃窃私语。
“这么早叫人备车，宋姑娘不会是想去宫中寻殿下罢？”
宋令枝和白芷相视一眼，不约而同从对方眼中看出狐疑之色。
白芷张唇，欲呵斥苍竹后的人，宋令枝摇头制止。
说话的应是门房伺候的小丫鬟，声音俏生生。
“宫里哪有那么好去，便是殿下疼她，那也不是人人去得。”
“殿下疼她又能如何呢？今日皇后娘娘设下赏花宴，殿下不还是去了？我听人说，娘娘中意云家的姑娘。”
“也不知道那云家姑娘同宋姑娘相比如何？那芙蓉院殿下已经打发人去洒扫了，想来不日便有喜事临门。”
三三两两的小丫鬟渐行渐远，空中只余淡淡花香摇曳。
芙蓉院，那是宋令枝前世的住处。
染着凤仙花汁的指甲深深掐入手心，日光透过树梢滴落在肩上，宋令枝仍觉森寒彻骨。
白芷不安侧目：“姑娘，她们都是……”
宋令枝垂首敛眸：“走罢，不是还说要去百草阁吗？”
白芷心神不宁跟上去。
日光满地，翠盖珠缨八宝车穿过长街，停在百草阁前。
一路上，白芷心不在焉，惴惴望向对面的宋令枝。好几回想要开口，话到嘴边，又讪讪咽下：“姑娘……”
宋令枝一直闭着眼睛，许是这些时日睡得不好，她总容易犯困，闻言抬眸。
瞧见白芷紧张焦虑的双眸，宋令枝挽唇，温声宽慰：“怎么这般瞧着我，我又不是……”
话犹未了，墨绿车帘忽然被人掀开，一抹青灰色影子骨碌碌滚入车内。
来人身影娇小，似是哪家府上跑出来的小厮。
白芷惊得跳起，挡在宋令枝身前，满脸的戒备和紧张：“你是何人？这是我家姑娘的……”
声音戛然而止。
一声细弱的猫叫打断了白芷的未尽之语，她怏怏低头，猝不及防和那人怀里的白猫对上视线。
白芷脑子空白一瞬：“这是……”
那白猫通身雪白，油光水滑，无半点杂毛，不难看出主人的精心护养。
“这是我养的，它叫阿梨。”声音刻意压低，浑浊粗重。
来人一直低着脑袋，只双手紧紧护着身前的白猫，“事出有因，冒犯了姑娘，还望姑娘海涵，来日我定……”
白芷讷讷张了张唇：“……你是女子？”
青灰身影忽的抬眸，一双眼睛瞪圆，她难以置信：“这都听得出来？那臭老头给我的什么破药，还说吃下之后定无人认出我的声音……”
“云、黎。”
端坐在白芷身后的宋令枝忽然出声，那声音清冷阴寒，似是恨极了。
云黎，云贵妃，前世杖打秋雁的罪魁祸首。
宋令枝怎么也想不到，自己竟会在这里碰见对方。
云黎好奇眨眼：“你认得我？莫非你也是哪家……”
宋令枝面无表情：“滚下去。”
这一世的云黎虽然还没来得及做什么，然看着眼前这张脸，宋令枝总会想到秋雁躺在炕上僵硬的尸身。
云黎面露怔忪：“不是，我只是想……”
马车外骤然响起一阵喧哗，好几个彪形大汉身着华服，凶神恶煞，随意拎起路过的无辜百姓：“可有看见一个小厮，这般高，穿青灰长袍？”
云黎陡然一惊，抱着白猫猛地扎进宋令枝怀里。
宋令枝浑身僵滞。
云黎颤抖着双肩，搂着白猫瑟瑟发抖：“我只躲一会，就一会！”
她抬眸，那双空明眸子因为害怕泛上一层稀薄水雾。
马车外的大汉显然是云府的护院，个个人高马大，嗓门洪亮：“老爷吩咐了，那白猫不能留。那畜生受伤了，定然跑不远。”
“那姑娘呢？”
“她一个姑娘家，腿脚能有多快，你们几个随我去那边，我就不信她能真跑了！给我搜！”
日光穿过车帘，光影斑驳，宋令枝僵硬着身子，面色铁青：“你……”
一语未落，云黎忽然直起身子，连声道谢：“多谢姑娘出手相助，来日我定登门道谢。你是哪家的姑娘，也是京城人士吗？你既认得我，那定……”
宋令枝眸色冷淡：“你可以走了吗？”
云黎讷讷：“我……”她咬牙，“好人做到底，你能让大夫瞧瞧我家阿梨吗？它爪子动不了了，我怕再拖下去，它可能会没命。”
这白猫是云黎捡的，又偷偷养在院中，云父不喜欢她碰这些玩意，本想趁云黎前往宫中赴宴，命人打死了事。不想云黎会忽然折返回府，又从护院手中夺回，换上小厮长袍翻墙出府。
“阿梨很机灵的，若非那些畜生……”云黎眼中泛泪，“阿梨是踩上捕兽夹，才被他们抓住的。”
小白猫似乎察觉到主人的低落，喵呜喵呜好几声，窝在云黎怀里叫唤。
宋令枝心中柔和一瞬，只对猫，不对云黎。
她点头：“可以。”
云黎眉开眼笑：“真的，那我们……”
宋令枝面不改色：“猫留下，你离开。”
云黎唇角笑意僵滞，须臾，又怏怏不乐低眸，盯着怀里的白猫半晌：“这样也好。”
她恋恋不舍将阿梨塞到宋令枝怀里，“阿梨很乖的，它不会乱咬人……”
小白猫以为云黎要将它送人，粉嫩爪子紧紧揪着云黎的长袍。云黎好说歹说，它也不肯松开，只喵呜喵呜乱叫。
宋令枝皱眉：“罢了，你随我们一起下去。”
云黎：“可是外面那些……”
宋令枝朝白芷使了个眼色，白芷了然，自身后的矮柜翻出一身碧霞色宝相花纹锦衣，她轻声：“这是我们家姑娘新做的衣衫，不曾穿过。”
那些护院只顾着找青灰小厮的身影，哪里想得着云黎会换回女子衣裙。
云黎喜笑颜开：“多谢姐姐。”
宋令枝猛地回首：“谁是你姐姐？”
云黎从善如流：“哦，多谢妹妹。”
……
云府人仰马翻，满府上下乱成一团，云父气得吹胡子瞪眼，指着妻子破口大骂：“你教出来的好女儿！都是平日你惯的她！今日皇后娘娘设宴，我看你如何和她交代！”
云氏泣不成声，双眼泪如雨下：“这能怪我吗，她好好的养只猫儿，哪里碍你的眼了？若非你自作主张要打死那猫儿，我儿怎会跑了！”
云氏双手握拳，如雨点砸向云父胸膛，末了又捏着丝帕拭泪：“罢了，我入宫向皇后娘娘请罪就是了，就说黎儿中了暑溽之气，见不得人。皇后娘娘仁善，应当不会怪罪的。”
……
坤宁宫香烟缭绕，筵开芙蓉，花团锦簇。
一众宫人锦衣华服，云堆翠髻。
皇后娘娘高坐在上首，凤眸半眯：“……病了？”
云氏屈膝福身：“是，小女昨日中了暑溽之气，今日实在起不来身，还望娘娘莫要怪罪。”
皇后莞尔一笑：“云夫人言重了，本宫岂是那等心胸狭隘之人？”
说着，又抬手唤侍女上前，“前儿陛下送来的血燕可还在，给云姑娘送去。”
云氏连声谢恩，又福身谢恩。
尚未开宴，园中丝竹悦耳，细乐声喧。
皇后左右张望：“可曾见到砚儿了，这孩子，也不知跑哪里去了。”
侍女笑言：“殿下许是还在陛下那……”
一语未落，忽听院外太监的通传声，侍女眉眼弯弯，“殿下和娘娘果真是母子连心，娘娘才念着殿下，殿下就到了。”
缂丝屏风后转出一道颀长身影，皇后喜不自胜：“砚儿，快到母后身边来。”
国舅爷出事后，皇后还不曾找过自己。
沈砚不动声色抬眸：“母后今日宣我入宫，是为了赏花？”
皇后捂唇笑：“一来是为了赏花，二来呢，前儿你不是说想让母后帮你物色妃子吗，你瞧瞧这园中，可有中意的？若是有，尽管告诉母后。”
沈砚不冷不淡应了一声，垂首轻抿一口热茶。
皇后目光久久停留在沈砚脸上，少顷，方开口：“三呢……”
沈砚从茶杯后抬起眸子。
皇后嗔怪瞪他一眼：“说来这事也是你的不是。”
皇后气不打一处，“你如今也大了，怎的行事还如此莽撞，你舅舅再怎样，终归是你舅舅，你怎能……”
皇后双眼泛起泪珠，滚滚落下，她拿丝帕拭泪，“你舅舅入宫的时候，母后差点吓死。他那手指都……”
一想起那一日胞弟血淋淋的断指，皇后忍不住干呕。
侍女忙上前，为皇后顺气。
皇后抬手，热泪盈眶：“那还是在大街上，你让他的颜面往哪放？”
沈砚面色淡淡，无动于衷放下茶盏：“那……母后想如何？”
皇后啜泣声渐歇：“他是你舅舅，是你的长辈，赔礼道歉自然是应当的。还有，这事说到底，也就为着一个丫头。”
皇后双眉紧紧皱着，难掩对宋令枝的厌恶嫌弃，“为一个小丫头片子闹得人尽皆知，实在不妥，那丫头的名声如今也不好，留在你身边于你也无益。倒不如送给你舅舅，砚儿觉得如何？”
【第37章】宋令枝，你不如求求我
蝉鸣满园，廊檐下一众宫人绫罗遍身，锦衣翩跹，双手捧着漆木攒盒，调桌安椅，锦绣一新。
殿内落针可闻，闲杂人等早被皇后的贴身侍女带了出去，槅扇木门轻掩，隐约有日光漏出，细细长长的一道。
沈砚眉眼低垂，一双晦暗眸子藏在茶杯后。
官窑红釉杯轻搁在漆木案几上，发出不轻不重的一道响。
皇后蹙眉，满腹心思落在紧拢的眉宇间，她试探：“……砚儿？”
沈砚轻轻抬眼：“这是母后的意思？”
皇后抿唇一笑，若依她的意思，直接将那女子处死了事。她弟弟因这事废了一只手，那女子死上一百回也不足为惜。
只可惜她那弟弟昏庸，又怜香惜玉，在她面前求了好久，说要定那女子。皇后无奈，只能找沈砚要人。
她轻声叹气：“自然是你舅舅的意思。你贵为三皇子，普天之下，你要什么样的女子没有？若是为了一个不相干的丫头片子，和你舅舅生了龃龉，那才是大大的不妥。”
皇后温言相劝，“且这女子进京后，为你招惹多少祸事，留着也是个祸患，倒不如顺水推舟送给你舅舅，就算看在母后的面子上，可好？”
青玉扳指在指间轻轻转动，光影昏暗，沈砚半张脸隐在阴影中，晦暗无光。
喉结滚动。
良久，喉咙溢出一声轻笑。
沈砚声音淡淡：“……好啊。”
皇后眉开眼笑，满腹愁思消失殆尽，满心欣慰：“好孩子，母后知道这事你也受委屈，赶明儿母后让人挑几个伶俐丫鬟送去你府上，定你那丫头……”
沈砚漫不经心，拂袖起身：“母后不必为我忧心，还是尽早为舅舅做打算才是。”
皇后眼睛笑成弓月：“你舅舅那不过抬一个丫头进门，哪里用得着母后操心，还是砚儿你……”
沈砚慢悠悠：“毕竟寻一副好棺木，可不是易事。”
皇后唇角的笑声戛然而止，她敛唇，眼中笑意荡然无存：“砚儿这话，是何意？”
沈砚轻哂：“字面意思罢了。”
指腹摩挲着青玉扳指，沈砚眼中掠过几分阴翳，雾霾沉沉笼在他眉间。
到底是他不在京中久了，连那样的酒囊饭袋也敢觊觎他的东西。果真他前日还是心慈，那马蹄踩的应该是那酒囊饭袋的脑袋，而非手掌。
至于宋令枝……
沈砚眸色一沉，倏然想起女子冰肌莹彻的一张小脸，她应是怕极了自己，看自己的目光总是怯怯。
沈砚没来由心生不悦。
殿中的鎏金珐琅三足香炉燃着松柏宫香，沁人心脾，却怎么也抚不平沈砚紧皱的双眉。
甩袖，扬长而去。
槅扇木门大开，日光迤逦落在他绣着金丝线的广袖上。
身后皇后怒火中烧，茶杯狠命往地上摔去：“沈砚，那是你舅舅！”
回应她的只有一道渐行渐远的身影，以及沈砚轻描淡写的一句：“选妃的事不劳母后挂念，我自有打算。”
“你——”皇后恼羞成怒，凤眸冷冽。
沈砚颀长身影逐渐融在日影之中，再不曾回头往后望一眼。
皇后抚着心口，咬牙切齿：“当初我就不该让他活命的，他就应该死在……”
侍女目瞪口呆，赶忙捂住皇后双唇：“——娘娘！”
她左右张望，屈膝半跪在皇后脚边，“娘娘，隔墙有耳。”
皇后心口起伏不定，到底不放心，抓住侍女的手叮嘱：“去，去找国舅爷，就说是本宫的话，让他近日无事不必出府，在家将养即可。”
侍女不明所以：“娘娘，三殿下应是在气头上才说的那话，再怎样，那也是国舅爷，三皇子的舅舅。”
皇后摇摇头：“你不懂，他……”
思及沈砚，皇后眼中流露出几分不易察觉的厌恶，少顷，方道，“罢了，照本宫说的便是。”
……
皇后在御花园设下赏花宴，宴请京中贵女。园中花团锦簇，人比花娇。
太子成亲两年有余，又和太子妃伉俪情深，恩爱不疑。如今三皇子也到了适婚之龄，一众贵女争奇斗艳，仰颈张望，欲一睹三皇子的天人之姿。盼了又盼，盼了又盼，袖中靶镜偷偷拿出好几回，却迟迟不见沈砚现身。
众人交头接耳，众说纷纭。
宴席之上。
太子妃一身金丝织烟云蝴蝶锦裙，腕上的白银缠丝双扣镯莹润通透，扇水墨团扇执在手心，挡住头顶刺眼光线。
太子妃狐疑，目光在一众贵女脸上掠过，暗暗记下名字，又好奇：“怎的不见云家姑娘？”
她可是记得，皇后娘娘对这位印象极好，有意让她与沈砚成亲。
只如今时辰已到，云家姑娘却迟迟不曾现身，实为不妥。
侍女俯身，凑至太子妃耳边低语：“奴婢听人说，云姑娘身子不适，今日不曾赴宴。”
太子妃眼眸轻动，手中的团扇稍滞：“……母后怎么说？”
侍女小声回话：“皇后娘娘并未说什么，只打发人送了血燕去云府。”
满园莺莺燕燕，云堆翠髻。
话落，侍女又左右张望，悄附唇在太子妃耳边：“皇后娘娘刚刚还将身边的侍女都打发走，说是要和三皇子说些梯己话，后来奴婢瞧见，三皇子是冷着脸走的。”
太子妃诧异：“……三皇子走了？”
赏花宴是为着沈砚办的，如今沈砚不在，这场赏花宴哪还有必要的继续。只沈砚这般，莫过于太不给皇后面子了。一而再再而三打皇后的脸。
沈砚向来和皇后关系不睦，太子妃若有所思，一双柳叶眉轻轻蹙起。
侍女狐疑垂首，欲言又止：“娘娘，这事……可要和太子殿下说？”
太子妃弯唇浅笑：“你真以为他会不知？”
侍女担忧蹙眉：“殿下还卧病在榻，想来他应是不知的。”
太子妃淡淡瞥她一眼：“莫要多话。”
她向来只喜欢看戏，可无意被人拖下水。
夹道长而窄，日光洒落在青石板路上。
马车渐渐驶出皇宫。
隔着一层墨绿车帘，岳栩毕恭毕敬：“殿下，可要回府？”
一帘之隔，沈砚轻倚在车壁，墨色眸子轻阖，骨节匀称的手指轻搁在膝盖上。
云黎从府上翻墙的事沈砚早早知晓，只是好奇云府的人都是饭桶不成，竟然半日也寻不到人。
岳栩闻言，掩唇轻咳两三声：“属下倒是知道云姑娘在何处。”
迟迟不见马车内的人有所回应，岳栩大着胆子：“主子，云姑娘如今……正和宋姑娘在一处。”
墨绿车帘挽起一隅，那双深色眸子难得流露出几分不解：“她们怎么会碰上的？”
沈砚皱眉，指间的青玉扳指轻轻转动，他眸色暗了一瞬，声音清冷：“知道她们说什么了吗？”
……
“姐……妹妹，你这身锦衣果真不错，这是江南的青纱翼罢？我听闻江南多青纱翼……”
百草阁内，云黎抱着小白猫，亦步亦趋跟在宋令枝身后，一张小嘴叭叭，片刻不停。
宋令枝忍无可忍，驻足回望。
长街上那几个彪形大汉早就不见，只余满地日光残留。
宋令枝面色冷淡，半点套近乎之意也无：“你要找的大夫就在前面，自己去罢。白芷，我们走。”
云黎不假思索，上前挡人：“等下，你这就走了？我还不知你姓甚名谁，这锦衣我去何处还你？”
宋令枝往后退开半步：“不用还。”
云黎脱口而出：“那怎么行，我又不是那等贪图小利之人，你……”
身后猩红毡帘挽起，一位满鬓斑白的妇人从后院走出，她手上还抱着一个绵软褥子。
瞧见云黎，妇人满脸堆笑：“云姑娘来了，快请进快请进，前儿你送来的那猫儿，昨日下了几个猫崽子，个个都是好的。”
后院杏花树旁的平房内，堆着少许的柴火和枯叶。
阿梨的爪子刚寻了大夫包扎，如今怏怏窝在云黎怀里，哼唧哼唧叫唤。
云黎一手抱着阿梨，小声安抚。又探头，去瞧埋在褥子中的几个小猫崽。
平房狭小，倒是收拾得齐整。才刚生下猫崽子的母猫性子狠辣，但凡有人多看猫崽两眼，都会被凶。
除了云黎。
妇人双手在衣裙上擦擦，笑得温和：“它是云姑娘救回来的，只认云姑娘一人，这地方也是云姑娘收拾的。”
宋令枝目瞪口呆，难以将眼前这人和前世的云贵妃联想在一处。
妇人本是后院看柴火的，后来收了云黎的银子，云黎不在，便是她帮忙照看母猫：“我还以为云姑娘今日不来了呢。姑娘不是说今日有事耽搁了吗，可是事办完了？”
宋令枝下意识望向地上那抹碧霞色身影。
若无变故，云黎此时该在皇后娘娘的赏花宴上，然后不日和沈砚完婚。
碧霞身影一顿，云黎僵着脖颈转过身，实话实说：“我、忘了。”
她当时看见阿梨受伤，三魂六魄都吓飞，哪里还记得什么赏花宴。
妇人一惊：“可是误了大事？”
云黎面不改色：“倒也不算大事。”
不过一个三皇子罢了，哪里有她的阿梨重要。若非父亲诓她赴宴后，便容她留阿梨在府上，那劳什子赏花宴，她去都不会去。
宋令枝和白芷相视一眼，二人皆笼着双眉，宋令枝心中疑虑渐深，她不懂，云黎能费心费力，只为救活一只素不相识的母猫，为何前世不能放过她的秋雁。
思及前世被打得奄奄一息的秋雁，宋令枝满心的疑虑渐消，脸上冷了些许。
只让白芷留下身上的银子，钱袋子塞到妇人手上，宋令枝轻声：“这个你拿去，也算我的心意，给它们买点好吃的。若还有剩，你拿着便是，也不枉我今日来这一遭。”
妇人连连摇头：“使不得使不得，云姑娘拿的够多了，我……”
宋令枝面不改色：“她拿她的，我拿我的，有何相干？”
话落，又朝白芷使了个眼色，白芷心知肚明，拉着妇人说了会话，方同宋令枝一齐出门。
白芷轻轻叹口气：“闹了半日，姑娘还未寻大夫来瞧呢。姑娘，那云姑娘，可是殿……”
余音未了，倏然见后院匆忙跑出一道娇小身影。
云黎疾步提裙，行色匆匆，挽着宋令枝不肯松手：“你还没说你是哪家府上的姑娘呢。若是不方便说，那过两日你来百草阁寻我，今日……”
长街一阵喧闹响起，为首的正是云府府上的护院，云黎怀中的阿梨登时炸毛，一双眼珠子瞪圆，张牙舞爪欲找那大汗算账。
宋令枝当机立断，来不及多想，直接将主猫推入马车。
云黎惊魂未定，一面安抚怀里的白猫，一面解释：“阿梨的爪子是那人拿捕兽夹弄伤的。”
宋令枝皱眉，扬声命人驾车回府。
无奈还是晚了半步。
数十个彪形大汉手持佩刀，齐齐围在宋令枝马车前，为首的那人横眉怒目，穷凶极恶。
他拱手，并未指名道姓，然马车上三人，都心知肚明。
“姑娘，老爷命小的接你回府。”
云黎抱着阿梨惴惴不安，直往宋令枝身后躲。
宋令枝拢眉，抬眸看了白芷一眼。
白芷扬高声：“马车上并无你家姑娘，这位大人怕是认错人了。”
护院不为所动：“适才那白猫乃是我们府上，这白猫伤了我们老爷，还望姑娘将此猫交给我们处置。”
白芷轻笑：“你这话着实好笑，这猫是我们家主子养的，何时成了你们家了？”
护院脸色阴沉：“姑娘，老爷夫人都在家中等着您，若是伤及无辜，可莫要怪在下鲁莽。”
佩刀出鞘，步步逼近马车。
蓦地，马车内传来一声轻笑，宋令枝声音轻轻：“府上的家风，便是当街强掳民女？”
护院一怔，随后不屑一顾：“这位姑娘莫要敬酒不吃吃罚酒，兄弟几个刀剑不长眼，若是伤着姑娘，可别怪在下无礼。”
剑拔弩张。
马车内，云黎眼睛气红，一口贝齿差点咬碎。她无意拖累宋令枝：“罢了，我随他们回去就是，大不了我日后不让阿梨……”
宋令枝忽然伸手，攥住了云黎的手腕。
指尖相触灼热的瞬间，她当即收回手，别过视线，讪讪：“不必。”
云黎担忧：“可是他们……”
宋令枝淡声：“他们不敢。”
她故意扬高声，嗓音透着浓浓的嘲讽和讥诮：“我竟不知……何时三皇子的马车，也有人敢拦了？”
护院将信将疑，他眼尖，刚刚看见的，明明是三个姑娘，哪来的三皇子？
宋令枝反唇相讥：“怎么，这京中还有人敢假冒三皇子行事不成？”
护院迟疑：“这……”
同伴上前，低声在他耳边低语：“那姑娘应该就是三皇子府上的，前儿三皇子为了她，连国舅爷都伤了，我劝你见好就收，别真得罪了那位活阎王。”
隔着墨绿车帘，护院的窃窃私语自然也传至马车内三人耳中。
云黎瞠目结舌，难以置信：“你、你真是……”
车外的护院不依不挠，只当宋令枝是蒙自己的：“……姑娘可有信物？”
宋令枝冷笑两三声：“你倒不如请三皇子和我对质罢了！我倒要瞧瞧，这京中……”
车帘挽起，日光倾泻而下，宋令枝俯身探出马车，横眉冷眼。
目光相撞的瞬间，宋令枝忽的怔愣在原地。
两三步外，沈砚高高坐在马背上，剑眉星目，黑眸冷峻。
护院屈膝跪地，幸灾乐祸：“殿下，此人明目张胆，冒充你行事……”
一声惊呼忽然响起，刚刚还洋洋得意的护院，此时却捂着脸倒在一旁，起都起不来身。
一道血痕直挺挺从他眼角划下，嫣红的血珠子流了满手，惨叫声连连。
是沈砚手上的马鞭留下的。
沈砚泰然自若收回手中的马鞭，冷眼睨地上疼得蜷缩在一处的男子。
众人战战兢兢，低垂着脑袋发抖，哪有刚才的盛气凌人的模样。
日光横亘在宋令枝和沈砚之间，悄无声息。
宋令枝愕然。
沈砚今日早早入宫，他这会应是在皇后娘娘的赏花宴才是，怎的会出现在无名小街。
心神恍惚之际，眼前忽然落下一片阴影，沈砚不知何时，骑着马慢悠悠晃至宋令枝身前。
他垂眸，手上的马鞭隐约可见斑驳血迹。修长白净的手指轻而易举抬起宋令枝的脖颈，迫得宋令枝不得不和他对视。
那双眼睛一如既往的怯怯，半点也无方才的凌厉。
沈砚勾唇：“枝枝刚刚是在……狐假虎威？”
最后四字几乎是贴在宋令枝颈边说的，温热气息洒落，顷刻惊起阵阵颤栗。
沈砚好整以暇欣赏着宋令枝眼中的惊恐不安、忐忑惧怕。
他总以为宋令枝如金丝笼中的黄鹂，她拥有绝美的相貌、美妙的歌喉，沈砚可以隔着金丝笼打趣逗乐。只是他不曾想到，有朝一日黄鹂走投无路，也会亮出尖锐利爪。
沈砚淡声轻笑，忽然觉得新鲜：“倒还不算蠢笨。”
地上那护卫还捂着眼睛，哀嚎声不绝。
沈砚手中的马鞭乃是玉柄竹节状，前方带有尖锥，那护院半张脸都汩汩流着血，好不瘆人。
宋令枝惊恐别过眼睛，双手冷得厉害，心口又一次涌起恐慌。
早有金吾卫上前，拖着那人离开，血痕道道留在长街。
余下的几名护卫连连叩首磕头：“殿下恕罪殿下恕罪，小的有眼无珠，冒犯了姑娘……姑娘饶命，小的日后再不敢了，再也不管了。”
“他们、他们也没做什么。”
踟蹰片刻，宋令枝终于心不忍，她抬眸，小心翼翼觑着沈砚的脸色。
除刚刚伤了眼睛那人，其他人都只想寻云黎罢了，并无过错。
沈砚漫不经心：“枝枝是在为他们求情？”
宋令枝红唇嗫嚅：“……可、可以吗？”
攥着沈砚衣袂的手指莹润细白，许了用了力，宋令枝指尖透着淡淡的粉色。
薄粉敷面，楚楚动人。
沈砚默不作声收回视线，往后望一眼。
金吾卫有条不紊退开半丈，数十个护院点头哈腰，脚底抹油一溜烟跑得一干二净，犹如虎口脱险，死里逃生。
沈砚面无表情，翻身下马，揽着宋令枝走进马车。墨绿车帘挽起，角落昏暗，一人一猫躲在白芷身后，瑟瑟发抖。
“不要看见我不要看见我不要看见我……”
云黎背对着车帘，身子抖得厉害，双手却从未松开手中的白猫。
转首望见沈砚，云黎如见到鬼一般：“你你你……”
“活阎王”三字差点脱口而出，云黎抱着猫，屈膝福身：“云黎见过三殿下。”
她转而朝向宋令枝，“今日之事多亏宋姑娘出手相救，改日我定亲自登门……”
思及宋令枝同三皇子住在一处，云黎硬生生将“登门”二字咽下，改口，“改日我定亲自道谢，云黎……云黎还有事，先、先告辞了。”
惹出如此祸事，她本来还不敢回府，如今却觉得十个云老头也没沈砚可怕。
抱着阿梨踉踉跄跄一路跑远，须臾，云黎又颤巍巍折返，轻手在马车外敲了两三下。
车帘挽起，入目是宋令枝一双盈盈杏眸。
云黎悄悄松口气：“宋姑娘，云黎方才有一句话忘说。”
宋令枝不明所以。
云黎扬起唇角，眉眼弯弯：“云黎并无入府之意，只愿宋姑娘和三殿下长长久久，告辞！”
长久的沉默，翠盖珠缨八宝车穿过长街。洋漆描金案几上供着一方青窑美人瓢，另有红莲数枝。
花香氤氲，高几上还有一个暖手炉，是白芷近日特为宋令枝备的。
鎏金珐琅手炉抱在怀里，宋令枝却仍觉周身冷冽。
沈砚就坐在马车对侧，宋令枝抬首便能望见对方。
落在自己脸上的那道视线灼灼，半刻也不曾松开。
良久，方听得沈砚唇齿间溢出一声笑：“宋令枝，你还真是好本事。”
不过半日功夫，便让云黎说出那样的话。
宋令枝乍然抬首，脱口而出：“是她误会了！我并未、并未……和她提起过你。”
丝帕揉在手心，皱巴巴的一团。
她对云黎的敌意不过是为着前世秋雁的惨死，怎么可能是为着沈砚。
只如今她说再多，沈砚也不会相信。
他向来都不曾将宋令枝放在眼中。
青玉扳指轻轻拨动，沈砚视线无声落在宋令枝脸上。
他轻轻一哂。
“长长久久，也不是不行。”
宋令枝后脊僵直，气息稍顿。
沈砚俯身凑近，手中青竹折扇轻而易举挑起宋令枝的下颌。
“宋令枝，你求她，倒不如来求我。”
“……你求求我，我让你住芙蓉院，如何？”
【第38章】还是得再教教
日光拂地，马车内光影晦暗，只余斑驳日光落在沈砚眉眼。那双漆眸子幽深平静，笑意浅浅，不达眼底。
宋令枝怔怔望着人，思绪飘远之际，终想起她何时见过沈砚有这种眼神。
在飞雀园，在乌木长廊下，在那只听话的黄鹂前。
光影绰约婆娑，芙蓉院为正院，历来只有府上夫人才能入住，沈砚此话，不言而喻。
为宋令枝换院，于沈砚而言，和为那黄鹂寻个更大的笼子并无两样。
博人乐子的玩意，能讨得主子欢心，自然能得到嘉奖。
指尖沁冷，暖手炉燃着滚烫的金丝炭，宋令枝却半点也觉不出暖意。
寒气遍及四肢，侵肌入骨。
是恐慌，亦是担忧。
沈砚这话，似在试探。那双墨色眸子近在咫尺，深不可测。
他向来阴晴不定，若是回的不好……
宋令枝心思千回百转，须臾，她眼眸低垂，纤长睫毛如烟雾轻拢。
“不了。”
芙蓉院只有夫人才能入住，她还……不够格。
长久的沉默。
马车外喧嚣依旧，小贩的吆喝声不绝，衬得车内越发的沉寂冷清。
沈砚那双黑眸定定，似是在打量宋令枝。青竹折扇还抵在宋令枝下颌，手上凸出的腕骨白净。
良久，马车内落得轻轻的一声笑，青竹折扇收回。
沈砚倚在青缎靠背上，修长身影似青松翠柏：”倒还有几分自知之明。”
赌对了。
紧绷的肩颈舒展，宋令枝长松口气，忽听沈砚又道：“今日去百草阁了？”
……
长街熙攘，红玉梳着双螺髻，低垂着脑袋走在青石板路上，身子贴着墙根，远远避开行人。
自幼落在身上的嘲笑和石头如阴霾笼罩在她头顶，挥之不去。她害怕他人落在自己身上嘲讽讥诮、不怀好意的视线，害怕他人和自己搭话。
耳边窃窃私语不断，红玉只隐约听见“三皇子”“云府”……
达官贵人的事向来和她无关，红玉加快脚步，一心只想回兰香坊。
无意撞到路过的行人，红玉抱紧双臂，连连鞠躬，又一溜烟跑得没影，深怕停下又被人拽着后颈打。
走得急，脚下踉跄，红玉被地上碎石头绊住脚，猝不及防往前直直摔去。
到底也不过是个十来岁的小孩，眼泪吧嗒落下，通红着眼眶从地上爬起。
膝盖摔得生疼，怀里的物什也散了一地，是香娘子让抓的药饵。
深怕药饵染上尘埃，红玉半跪在地，麻利捡起散落一地的药包。麻绳打了两个死结，甫一抬眸，她忽然撞入一双琥珀眸子。
红玉愣在原地，那是……她之前雨天遇到的公子。
徐徐清风拂过，须臾，青石巷子又只剩下红玉一人。
日落西山，将至掌灯时分，一众奴仆手持戳灯，在廊檐下垂手侍立。
书房内。
洋漆描金高几上燃着安神香，沈砚坐在太师椅上，一手抵额，一手扣在书案沿，无声敲打。
岳栩毕恭毕敬屈膝半跪，心下千回百转，他往日看不懂沈砚在想什么，如今更是不懂。
先前从坤宁宫出来，沈砚周身笼罩在愠怒之气中，闻得宋令枝和云黎在一处，沈砚唇角的笑意亦是瘆人阴寒。
然在长街上遇见宋令枝后，沈砚又忽然由阴转晴，还饶有兴致喊岳栩前去，为宋令枝诊脉。
青烟未尽，不足一寸之时，头顶终传来沈砚悠悠的一声：“她……如何了？”
岳栩拱手：“寒气入侵，宋姑娘身子本就虚弱，加之……”
他低下头，宋令枝这寒症，十有八九便是因着先前替贺鸣做药人那会得的。换言之，上首这位才是罪魁祸首。
这四字岳栩自然不敢提，只拱手道：“殿下，属下近日寻得一古籍，书上提过暖香丸的方子。”
锦匣垫着红缎，上面的棕黑药丸犹如杏仁大小。
“若是寒症发作，服上一颗，便可缓解一二。”
暖香丸药材难得，只终究是治标不治本。若是岳栩迟迟寻不到解药，宋令枝定性命难保。
房中静默，沈砚端坐在上首，久久不曾言语。
负手起身，隔着槅扇木窗，主房灯火通明，亮如白昼，隐约可见宋令枝模糊的身影。
拆髻松发，通透妆镜前，宋令枝三千青丝挽在白芷手中，她一手握着篦头，轻轻为宋令枝梳发。
白日那事触目惊心，白芷如今还心有余悸，一颗心七上八下。
她嘴上絮絮叨叨：“世间难得一个‘巧’字，怎么都让姑娘碰上了。好端端走在路上，竟也能遇见云家姑娘。”
秋雁不曾见过云黎，闻言好奇探头：“姐姐，那云姑娘长得如何，性情如何？不过小小一只狸奴，她都那般良善，想来人应当是极好的。若三殿下真的迎她入府……”
清脆一声响，宋令枝手中的簪花棒忽然掉落在地，细碎花粉散落在脚边。
秋雁一惊，忙忙上前，扶着宋令枝至窗前贵妃榻上坐下，又唤檐下的小丫鬟进屋洒扫。
那花粉乃是玫瑰花瓣捻碎制成，如今洒了宋令枝一身，素白寝衣沾上花粉点点。
秋雁拿手拂开也无济于事，只能伺候宋令枝更衣。她眼角弯弯：“姑娘今夜是怎么了，一直心不在焉的？”
她回首往香炉燃着的梅花香，秋雁轻声试探，“奴婢今日同香娘子拿荷花试香，那香奴婢闻着倒是好的，姑娘可要试试？”
宋令枝讷讷点头：“随你便是了。”
秋雁“嗳”一声，喜笑颜开，提裙往自己屋子走去。背影轻盈，同前世惨死在漪兰殿的秋雁判若两人。
宋令枝望着秋雁的背影出神。
一会想起前世秋雁的死不瞑目，一会又想起今日云黎怀里抱着的狸奴，宋令枝总觉得好像有哪里透着怪异。
思绪乱糟糟，扶着眉心沉吟。
槅扇木门推开，秋雁披着月光，快步转过缂丝屏风，她手上还提着一个漆木攒盒。
白芷瞧见莞尔：“不是说去取香饼，怎的拿了糕点过来。你才用过晚膳，也不怕吃撑了肚子，夜里又该喊着肚子疼，要我帮你揉肚子。”
秋雁反唇相讥：“你别乱怪人，这哪里是我要吃的。”
漆木攒盒掀起，竟是十来个白玉兔子，那兔子莹润剔透，栩栩如生。
宋令枝猛地瞪圆眼睛，气息急促：“这、这是……”
这白玉兔子她曾在宋府见过，当时她被姜氏罚跪佛堂，魏子渊偷偷给自己带来的，亦是糯米团做的白玉兔子。
袖中的手指轻轻握拳，宋令枝眼睛泛红，嗓音不知何时多了一分哽咽，她强装镇定：“这是何人给你的？”
秋雁抿唇笑笑：“哪有别人，不是姑娘让红玉做的吗？她给奴婢的时候，奴婢还吓了一跳。”
红玉姑娘怕人，往日总躲在后院的厨房，若是香娘子不去寻她，她能在那里躲上一整日。
秋雁：“真想不出她竟有这般的好手艺。”
攒盒中盛着的十来只白玉兔子，同上回如出一辙。许是回府的路上颠簸，有一只的眼睛掉落在攒盒中。
秋雁垂首，连声道歉。
“这眼睛本是好好的，应是奴婢不小心弄掉的。姑娘，奴婢去寻……”
白玉团子通透细腻，宋令枝心口重重一跳：“不必。”
烛光摇曳，映着楹花窗外竹影婆娑，飒飒风声掠过。
她从未和红玉提过糕点一事，红玉怕人，京中会手语的人也不多。这白玉团子，多半出自魏子渊之手。
掩在心底深处的猜想逐渐浮出水面，宋令枝忐忑不安，视线不经意望向院外的明朗月色。
院落无声，只余皓月当空。
宋令枝目光一瞬不瞬落在白玉团子上，又命秋雁取来小刀。
银白刀刃锋利，一刀落下……
廊檐下忽然想起小丫鬟的通传声。
下一瞬，缂丝屏风后晃过一道黑影，长身玉立。
沈砚一身绛色缂丝织金锦袍衫，衣袂上用金丝线绣着数只白鹤。
往日这个时辰，沈砚都是在书房的。
银刀当啷一声落入攒盒之中，宋令枝上前半步，娇小身影挡住身后的漆木攒盒。一颗心惴惴不安。
满屋笑声戛然而止。
沈砚抬首，淡淡掀起眼皮。
秋雁和白芷相视一眼，福身告退。
银辉洒落，悄然无声。
缠丝白玛瑙盘子中盛着数只玉兔，沈砚淡淡轻瞥，目光落在掉在一旁的银白小刀上，双眉轻拢：“这是……厨房做的？”
宋令枝压下心底的惊涛骇浪，强撑着稳住心神。染着凤仙花汁的手指掐入掌心，留下清晰红痕。
“是秋雁从兰香坊带回来的，说是她后院的厨子做的。”
宫中吃物精细，沈砚也不会随意在外面用膳，宋令枝稍稍松口气。
一头乌发轻垂在腰间，月光迤逦，宋令枝抬眸，似是随口一说：“殿下要试试吗？”
四目相对，那双深黑眸子不偏不倚撞入宋令枝眼中。
斑竹梳背椅舒适慵懒，沈砚靠在椅上，只随意抬眸，宋令枝当即定在原地。
手心起了薄薄一层细汗，是源于心底深处对沈砚的恐惧。
少顷，耳边落下低哑一声笑：“好啊。”
沈砚目光不动声色掠过攒盒中的小刀，“切开看看。”
宋令枝脑子霎时空白，差点分不清今夕何夕。
沈砚刚刚说的什么，他不是一向不喜欢糕点吗，怎会突然想要？还命她切开？
他是……知道什么了吗？
心慌意乱，一颗心直直坠入谷底，宋令枝心灰意冷。
她强撑着往前两三步，纤长睫毛扑簌如蝉翼。
银刀执在手中，拿起又放下，心口胡乱跳动。
万一呢，万一那白玉兔子真的藏了消息……
宋令枝仰起眼皮，视线落在沈砚脸上。
沈砚不解回望：“怎么了？”
宋令枝别过目光，烛影摇晃，在她眉眼处晃动，攥着刀柄的手指轻轻抖动。
“殿下来寻我，可是有事？”
沈砚轻哂，骨节分明的手指落在案几边沿：“宋令枝。”
他轻笑两三声，似是听到什么天大的笑话，“这是我的院子。”
何时来，何时去，皆由沈砚自己说了算。
贝齿咬着红唇，宋令枝目光闪躲，差点一口咬伤自己。心神不宁，她竟问出这样的蠢问题。
幸好沈砚脸上并无异样之色，只垂眸望着盘中叠着的白玉兔子。
目光无声催促。
刀刃锋利，一刀落下，那兔子顷刻成了两半。
宋令枝眼睛飞快眨动，鸦羽睫毛颤颤，瞪圆的眼珠子映着盘中的白玉影子。
空空如也，玉兔应声断成两半，软糯甜腻，并非空心，更无藏着的纸条。
宋令枝无声松口气，眉眼舒展。
缠丝白玛瑙盘子轻推至沈砚身前，宋令枝难掩话中的雀跃：“殿下试试！”
沈砚肯屈尊降贵尝一口已是罕事，且这糕点甜腻腻，沈砚也不可能多吃。
宋令枝挽唇，又将盘子往沈砚身前推推：“……殿下？”
沈砚面色淡淡：“继续。”
当头一棒。
宋令枝唇角的笑意刹那消失殆尽，她眉眼低垂，握着刀柄犹豫不决。
沈砚面不改色：“……怎么？”
宋令枝声音低低：“殿下想……想吃哪只？”
余下十一只玉兔，沈砚总不可能运气那般好，一语即中。
沈砚声音没有任何起伏，那双黑眸平静，没有多余的情绪：“都切开。”
轻描淡写的一句话落下，宋令枝后背遍生寒意，握着刀柄的手指紧攥在一处：“我……”
沈砚的视线还落在自己脸上。
心一横，宋令枝垂首，挨只一一切过。
没有、没有……还是没有。
一连十二只白玉兔子，动作不一，却无一只是空心的。糯米团子圆润光滑，香甜浓郁。
满满一盘白玉兔子，东倒西歪。
宋令枝浑身力气散尽。
赌气似的，宋令枝将缠丝玛瑙白盘子推至沈砚身前：“吃。”
沈砚抬眼，目不转睛望着宋令枝。
宋令枝心虚垂眸，再不复先前的理直气壮，眼睛乱瞟，讪讪收回手中的盘子。
那一整盘白玉兔子沈砚不曾动过半口，绛色身影逐渐消失在茫茫夜色之中。
岳栩垂手候在门外，见主子出来，亦步亦趋跟在沈砚身后。
沈砚并未回书房，转而走向飞雀园。
他眼中笑意渐淡。
自上回沈砚亲身来飞雀园瞧过那黄鹂，宫人再不敢怠慢，黄鹂往日吃的住的，皆比往常好上数倍。
描金竹制楼阁式大鸟笼高悬于廊檐下，黄鹂一身羽翎光滑亮泽，一双黑豆大小的眼睛圆溜溜，啾啾啾乱叫。
遥遥瞧见自乌木长廊走来的沈砚，黄鹂当即噤声，似被人扼住喉咙，讪讪缩着脑袋躲到角落。
早有宫人打开鸟笼，垂手迎沈砚上前。
夜色深深，庭院静悄无人耳语，偶有两三声蝉鸣自树上传来。
黄鹂探着脑袋，好奇望着沈砚手心的药丸，它不解歪着脑袋，小心翼翼探出爪子，踩在沈砚指尖上。
沈砚无动于衷。
黄鹂又往前两三步，低头在那药丸轻啄一口，飞快噙着药丸躲进鸟笼。
“啾——”
“啾啾啾——”
暖香丸顷刻碎成药渣，暖香丸苦涩，黄鹂低头浅尝一口，当即吐出，一爪子踩在药丸上，再不肯多看一眼。
沈砚垂眸勾唇，深黑眸子淡淡，隔着鸟笼逗笼中黄鹂，他意有所指：“还得再教教。”
黄鹂不明所以，歪着脑袋：“啾？”
伺候黄鹂的宫人双膝一软，当即跪在地上，汗流浃背：“殿下恕罪，小的定当……”
绛色身影从眼前掠过，月光清冷迤逦淌在袍衫之上。
沈砚头也不回离开了。
徒留宫人跪在地上，一头雾水，浑然不知沈砚说的并非是黄鹂，而是另有其人。
……
那一盘白玉兔子终让秋雁和白芷分着吃完。
这几日香娘子身子不适，兰香坊闭门谢客。
秋雁自然留在宋令枝身边伺候，没了前往兰香坊的由头，宋令枝自然不会冒冒失失跟过去。且她不知，沈砚那夜是否看出端倪。
夜间下了几滴雨，土润苔青，苍苔浓淡。
白芷伺候着宋令枝用膳，她俯身站在一旁，为宋令枝布让：“今儿这天倒是凉快，姑娘何不出府走走，也好散散心？”
秋雁慢一步进屋，闻言忙道：“若是往日便罢了，今儿断不能出府去。”
宋令枝接过白芷递来的热茶，漱口毕，抬眼狐疑：“为何，可是京中出事了？”
秋雁挥袖，屏退一众丫鬟，而后方踱步至宋令枝身侧，屈膝福身，附在宋令枝耳边低语。
“姑娘，奴婢今日听二门的奴才说，国舅爷出事了。”
宋令枝皱眉。
秋雁对那日长街的阴影心有余悸，哑声道：“听说昨夜国舅爷在醉仙楼吃醉酒，还吵着要出城，后来从马背上摔下，一只脚被马踩成烂泥。皇后娘娘气极了，命人将那马酷刑处死。”
宋令枝扬眉：“……只是吃醉酒？”
秋雁低垂着脑袋，神色慌张：“还、说了些不干不净的话。都是些腌臢话，没的辱没了姑娘的耳朵。”
秋雁抿唇，“奴婢听说，皇后娘娘一早宣殿下入宫……殿下？”
淅沥雨幕中，沈砚一身朱红圆领袍衫，油纸伞撑在他手上，身姿玉立。朦胧雨雾落在他身后，似一副上好的水墨画。
秋雁低着眼睛，垂手不敢乱瞟。
早有宫人接过沈砚手中的油纸伞，俯身为他挽起湘妃竹帘。
雨丝飘摇，沈砚沾了一身水雾。
白芷和秋雁福身告退。
沈砚淡声打断，命人重为宋令枝更衣，他低眸瞥一眼宋令枝身上的青白锦袍：“这身太素净了。”
秋雁忐忑不安望向宋令枝，而后悄步，重拿来一身妃色织金锦宝相花纹宫衣，广袖袍衫上绣着红莲，乃是如今江南最时兴的双线绣，远远望去，流光掠影，如梦如幻。
宋令枝往后退开半步：“太张扬了。”
沈砚侧目，手上的青玉扳指轻转，目光在宋令枝脸上停留一瞬，而后颔首：“就这身。”
宋令枝柳眉轻蹙：“若不是赴宴，这一身未免……”
“不是赴宴。”沈砚声音轻轻。
他起身行至宋令枝身后，亲为她挑了一支金镶玉红珊瑚点翠玉簪。
“是入宫。”
皇后娘娘要见的不仅是沈砚，还有……宋令枝。
长街湿漉，七宝香车穿过灰蒙蒙雨幕。
宋令枝倚在车壁上，一颗心七上八下。
皇宫巍峨耸立，静静伫立在雨幕中。
宫门近在眼前，乌云密布，高高笼罩整座皇城。
手足渐渐冰冷，一是寒症发作，二是宋令枝对皇宫的不喜。
案几上支着小小的银火壶，金丝炭红热滚烫。
宋令枝却仍觉得还不够。
她还是冷。
“……冷？”
耳边落下轻声的一记笑，宋令枝下意识点头，回神之际，倏然想起马车上坐着的是沈砚，而非秋雁白芷。
她陡然一惊：“殿下，我……”
话音未落，唇边突然碰到一物，棕黑色的药丸。
宋令枝只来得及一瞥，不曾细看，那药丸已先一步落入她口中。
苦涩的气味在唇齿间蔓延而开，似那夜宋令枝替贺鸣服下的那颗。
那夜的恐慌和惊恐又一次席卷而来，宋令枝愕然睁大眼，贝齿不敢挪动半分。
沈砚眉眼清冷，不曾因宋令枝的惊慌有半分的起伏变动：“咽下去。”
声音淡漠，似那日迫宋令枝吃生鱼片那般。
先前那回，宋令枝早吃足教训，她不敢再反抗一二，深怕沈砚又突然发作。
忍着惧怕和不安，宋令枝一点一点，将那药丸吞咽入腹。
意想之中的疼痛痛苦并未出现，倒是四肢不似先前那般冰寒，宋令枝疑惑抬眸：“这是什么？”
沈砚言简意赅：“暖香丸。”
宋令枝还想多问。
一语未落，早有宫人匆忙赶来，取来脚凳伺候沈砚下车，是皇后身边的贴身侍女。
“三殿下，娘娘如今正发着脾气呢，您快去瞧瞧罢。”
余光瞥见沈砚身后的宋令枝，侍女眼睛圆睁，她往日只在他人口中听过这位宋姑娘，今儿一瞧，只道传闻果真不假。怕是满宫的锦簇花团，也不如宋令枝半分。
只可惜得罪了皇后，再好看也用。
侍女福身：“皇后娘娘只宣了三殿下一人，姑娘还是暂且在此等候。”
雨霖脉脉，豆大雨珠顺着伞檐滚落在地，这般瓢泼大雨，便是撑着伞站在雨中，也无济于事。
侍女语气强硬，不容置喙：“宋姑娘，请留步。”
她笑笑，“皇后娘娘说了，宋姑娘家中无长辈教导，怕是不知宫中规矩。且姑娘入京后身上祸事不断，不若在这跪上一个时辰，也好去去身上的晦气，免得冲撞了皇后娘娘。”
“宋姑娘，请罢。”
宋令枝猛地仰起头，望向沈砚。
天青色雨雾飘渺，沈砚站在台矶上，居高临下。
好整以暇回望。
似是……故意为之。
【第39章】差点忘了，枝枝见不得血
天色昏暗，四下悄然无声，徒有满园的雨声作陪。青石板路僵硬冰冷，倘若真在这跪上一个时辰，且不说明日她定成为满京城的笑话，回去后，她的双膝定守不住，或许明日连路都走不了。
皇后娘娘厌恶宋令枝，她的贴身侍女自然也是如此。
侍女趾高气扬丢下一句，不耐烦催促道：“……宋姑娘可是要让皇后娘娘久等？”
她弯唇，“且三殿下向来孝敬皇后娘娘，宋姑娘此举，也算是帮殿下尽孝心，不枉进宫一趟，想来宋姑娘也没有不愿的理。”
雨丝飘摇，竹影参差。
朱红袍衫转身，沈砚垂首，慢条斯理拂去衣袂上的雨珠。
蓦地，绣着金丝缠线的衣袂被一只小手攥住。
指甲染着凤仙花汁，指尖莹润细白，再往上，戴着蓝白琉璃珠镶嵌金腕轮的手腕纤细白净，似皓月冷霜。
两三滴雨珠顺着伞檐滚落，顷刻泅湿妃色袍衫。
沈砚漫不经心往后望，隔着飘渺雨雾，宋令枝不安望着自己，红唇轻轻嗫嚅：“殿下。”
她声音极低，霎时淹没在倾盆雨声中。
沈砚默不作声收回目光，漆黑瞳仁淡淡，平静如秋波。
朱色袍衫无声从宋令枝指尖滑落，宋令枝大惊：“殿下！”
沈砚回首，好整以暇望着宋令枝，他难得有耐心。
“我不想跪。”
油纸伞轻抬，伞下的宋令枝肌若凝脂，巴掌大的小脸，杏眸圆睁，惴惴不安，身影单薄孱弱，妃色锦衣落在茫茫雨幕中，更添孤寂无助。
侍女双目瞪圆，一句“放肆”尚未脱口而出。
忽听耳边落下沈砚一声轻笑，那双如墨眸子蕴着浅淡笑意。
侍女心口一紧。
沈砚泰然自若：“冲撞了母后，自然是不妥的。”
侍女眉开眼笑。
宋令枝双目怔忪，下一瞬，她忽的落入一个强而有力的怀抱。沈砚揽着她，朱红身影融入如雾雨幕，往宫门口走：“走罢。”
侍女目瞪口呆，提裙上前拦人：“殿下！”她焦急不安，“殿下，皇后娘娘还在等着您呢。”
沈砚轻转手中的青玉扳指，喉咙溢出一声讥笑：“母后金尊玉贵，若是冲撞了母后，岂非是我们的过错？”
他眼皮缓慢抬起，半点笑意也无：“这话，不是姑姑自己说的？”
侍女忐忑不安：“皇后娘娘只让宋姑娘一人……”
沈砚冷眼望去。
侍女再不敢多言，垂首不语。
隔着朦胧雨幕，那扇紧闭的槅扇木门终于推开，小太监躬身跑来，毕恭毕敬请沈砚和宋令枝入殿。
“殿下，宋姑娘，皇后娘娘有请。”
……
国舅爷夜里出事，皇后娘娘自得知消息后，茶饭不思，寝食难安。
坤宁宫愁云惨淡，一众宫人战战兢兢，垂手侍立，静悄无人低语。
太医院院判为皇后娘娘请完平安脉，躬身退至缂丝屏风后，浑浊的嗓音沉稳：“娘娘这是忧思成疾，思虑过重。”
皇后娘娘一手抚额，余光瞥见步入宫殿的两道艳丽身影，只觉心火愈旺。
摆摆手挥退宫人，皇后无视宋令枝，只同沈砚道：“砚儿可知，你舅舅昨夜出事了？”
沈砚不冷不淡：“嗯。”
皇后娘娘横眉立目，凤眸冷对：“那你今日还……”
紫檀架上供着墨烟冻石鼎，四面墙壁玲珑华丽。
沈砚华衣锦冠，气宇轩昂。园外雨声淅沥，沈砚面容自若，闲情逸致。像是来宫中……赴宴。
皇后压下心底怒火，如天底下慈母一般，循循善诱：“你舅舅如今躺在榻上，宛若废人……”
沈砚面不改色：“他何时不是废人了？”
皇后气急攻心：“砚儿！你这般口无遮拦，是存心和母后过不去吗？母后还以为你今日来，定是、定是……”
槅扇木窗半掩，风灌进来，轻拂动沈砚半边广袖。
他弯唇，慢条斯理执起青瓷茶盏，只尝一口，遂随手搁在案几上。
他从容不迫，唇角噙着浅淡笑意：“儿臣今日入宫，本就是带枝枝来看戏的，母后以为如何？”
“你——”
紫檀案几被猛地一拍，摇摇欲坠，皇后目眦欲裂，“荒唐！那可是你舅舅，你怎么如此心狠手辣！”
视线落至沈砚和宋令枝二人身上，皇后气不打一处，沈砚朱红袍衫，宋令枝亦是妃色锦袍，云堆翠髻，羽步翩跹。
她昨夜一夜不曾闭上眼，今早起来草草梳洗一番，哪有闲心描眉画眼，如今一比，自己倒是落了下风。
皇后怒极：“不过一个乡野丫头，倒教得你如今这般不成规矩，来人——”
沈砚轻缓抬眸：“母后这般急做什么，来人，将人带上来。”
风声鹤唳，廊檐外不知何时多出一道呜咽之声，一肥头大耳的男子双手被绑在后背，嘴上塞着厚厚的布条，瞧见上首的沈砚，整张脸憋成猪肝色。
“殿下饶命殿下饶命！”
是昨夜同国舅爷吃花酒的同僚。
沈砚目不斜视，笑望上首的皇后：“母后想要知晓舅舅昨夜说了什么吗？”
皇后脸色大变：“这……”
国舅爷是何性子她怎会不知，若非如此，她也不会三番两次耳提面命不许对方出府，然他还是不听。
皇后深吸口气：“酒后之言怎么可以相信，砚儿你怕不是……”
沈砚置之不理：“说罢。”
男子连连伏地叩首，嗓子哽咽，眼泪滚滚落了一地：“国舅爷、国舅爷昨儿在醉仙楼……”
一五一十，全盘托出。
国舅爷色欲熏心，不仅在花楼大骂沈砚，还将皇后拖下水，笑她连一个毛头小子都害怕，大惊小怪，还勒令他不许出门。这中间，还混着些污秽之词。
皇后的脸一阵红一阵白。
男子滔滔不绝，牙关直打着寒颤，颤巍巍抬头瞥沈砚一眼：“国舅爷还说、那姑娘一看就不是……”
沈砚淡淡：“闭嘴。”
挥袖，登时有人将布条塞到男子嘴中，堵住满嘴的哽咽，麻利将人拖下去。
沈砚垂首，百无聊赖把玩手中的青玉扳指：“污蔑皇子，依律当斩。”
皇后着急：“砚儿！”她面容憔悴，强撑着心神为胞弟开脱，“这只是他的一面之词，你舅舅向来口无遮拦，想来得罪人也是有的，焉知这不是那人胡诌，污蔑你舅舅呢？”
沈砚不疾不徐：“昨夜在醉仙楼，舅舅房中有十名舞姬作陪，母后若想听，儿臣也可将她们寻来，母后意下如何？”
皇后瞠目结舌：“你……你当真要和你舅舅过不去？”
皇后泪如雨下，“你外祖母外祖父如今上了年纪，你这般行事，教母后日后如何去见他们？”
沈砚面不改色：“不见就是了。”
皇后：“你——”
她还以为沈砚今日进宫，意在此事还有回旋余地，不想沈砚如此决绝。
盯着沈砚看了半晌，皇后终还是长叹口气，恨只恨她慢了一步，让醉仙楼的人落在沈砚手中，不然她如今还能来个死无对证。
说再多，自家弟弟的腿也痊愈不了。
皇后眉眼倦怠，扶着眉心无奈：“罢了，这事本宫不管了。后日是你兄长的生辰，这两日你就待在宫里，也好陪陪母后。”
连着说上好一阵子话，皇后好似才发现宋令枝的身影，她弯唇：“瞧本宫，和砚儿说着话，竟忘了宋姑娘也来了。”
宋令枝福身行礼：“民女见过皇后娘娘。”
一颦一笑，进退得宜，便是皇后，也挑不出半点错处。
皇后心中不悦，只当沈砚私下寻了教习嬷嬷，她莞尔：“本宫先前听说宋姑娘人比花娇，今日一见，果然不凡。宋姑娘今日是头回入宫，怕是宫中规矩也不太懂。”
皇后笑得端庄，“宫里贵人多，若是冲撞了也不好，那些可比不得本宫好说话。倒不如留在本宫这，陪本宫抄抄佛经，宋姑娘瞧着……如何？”
宋令枝福身轻笑：“谢娘娘抬爱，娘娘好意，本不该拒绝。”
皇后唇角笑意渐敛。
宋令枝面色从容，悄悄往沈砚轻瞥一眼：“只是民女不过一个乡野丫头，并不识字，娘娘这番好意，民女恐怕要辜负了。”
皇后眼中笑意全无，愕然：“……你不识字？”
出身卑微便罢了，竟然还大字不识一个，皇后震惊之余，又望向沈砚，难以置信。
宋令枝垂首敛眸，不卑不亢：“是。”
怕皇后又心血来潮想出什么法子折腾自己，宋令枝咬牙，面露三分羞赧，“殿下先前还说，说……喜欢民女的无知纯粹。”
皇后如鲠在喉，又想起“以色事人者，色衰而爱弛”，宋令枝这般无知，在沈砚身边也待不久。（出自《汉书？外戚传》）
她摇摇头：“罢了，本宫也乏了，下去罢。”
槅扇木门推开又掩上，侍女步履匆匆，顾不得衣衫沾带着水汽，屈膝半跪在脚凳上：“娘娘，不好了。”
皇后无精打采，捏着眉心：“可是国舅爷又出事了？”
侍女左右张望，确保无闲人在侧，她压低声：“娘娘，有人检举户部侍郎玩忽职守……”
户部侍郎本是皇后娘娘的人，这几月也不知怎的，皇后埋在朝中的暗桩，一个接一个出事。
若是往日皇后娘娘定当亲自过问，只今日她受连着遭受重击，国舅爷如今还生死不明，皇后乏力摆摆手。
“罢了，本宫懒得管。”
左右不过一个户部侍郎，她再挑一个就是了。
侍女忧心忡忡，望着皇后欲言又止。主仆有别，心中疑团重重，也没敢多问。
她总觉得，这事莫过于巧合了些。也是那户部侍郎运气不好，偏和国舅爷撞在一处。
……
阴雨连绵，苍苔浓淡。
坤宁宫沉在身后雨幕中，烟雨飘渺。
宋令枝亦步亦趋走在沈砚身后。
乌木长廊迤逦，檐角下铁马叮当，清脆悦耳。
一众宫人垂手，毕恭毕敬走在沈砚和宋令枝身后，不远不近。
沈砚脚步放缓，侧目望去。
宋令枝驻足，不解回望：“怎、怎么了？”
雨声濛濛，宫人自觉往后退开两三步，无人听清宋令枝和沈砚的言语。
沈砚弯唇，秋后算账：“……我怎么不知，我喜欢你的无知纯粹？”
宋令枝面色一红，语无伦次：“那是我、是我……”
不过是她随口胡诌的，她哪里想得着沈砚会再次提起。
宋令枝眼睛低垂，目光落至脚上的乳烟缎芙蓉软底鞋，“殿下若不喜欢，下回我……”
下颌忽然被抬起，那双如墨眸子近在眼前。沈砚眼中淡淡，并无责怪之意，只蕴着戏谑揶揄。
先前碰上云府护院，沈砚笑宋令枝狐假虎威，也是用这样的眼神。
像是……嘉奖。
那夜黄鹂落在沈砚掌心，沈砚也是这般。
宋令枝心口如鼓点敲打，惴惴不安，被指尖扼着的下颌隐隐作痛。
沈砚垂首端详，不曾多语，只无声打量着人。
雨水冲刷着台矶，蓦地，身后传来宫人的福身行礼。
宋令枝往前望，竟是太子沈昭下了软轿。
她身影陡然一僵。
宫人挽起明黄轿帘，恭敬扶着沈昭下了轿子。许是身上欠安，沈昭身影孱弱，落在雨幕中，越发摇摇欲坠。
薄唇白得吓人，仰头瞧见檐下的沈砚，沈昭挽起唇角，眉眼温润如玉：“三弟，可也是来看母后的？”
沈昭笑笑，转而望向沈砚身侧的宋令枝。
那一回生鱼片的阴影尚在，宋令枝瞧见沈昭，保不齐会记起那日被强塞生鱼片的噩梦。
恶寒的生腥味好似又一次在唇齿间蔓延，宋令枝福身，匆匆行过一礼，规规矩矩退至沈砚身后。
指尖轻颤，她连沈昭一眼也不敢多瞧。
娇小的妃色身影几近藏在沈砚锦袍之后，沈昭只觉莫名其妙，他还从未被人这般忽视过。
宋令枝待他，像是避如蛇蝎猛兽，和上回的泰然自若截然不同。
沈昭一头雾水，不明所以望向沈砚：“宋姑娘这是……”
沈砚轻声弯唇，青玉扳指握在指间，无声转动。
宋令枝就站在自己身后，单薄身影似弱柳扶风，紧贴着沈砚的袍衫，瑟瑟发抖犹如鹌鹑。
鬓间的金镶玉红珊瑚点翠玉簪轻晃，似是感觉到落在头顶上方的视线，宋令枝侧目，宛若秋眸的一双杏眼惶恐不安。
她又贴着沈砚走近半步：“……殿下。”
声音怯怯，低不可闻。
沈砚垂眸，并未如上回那样，当着沈昭的面强硬揽宋令枝入怀，只任由她惴惴不安攥着自己的衣袂。
沈砚轻描淡写：“枝枝怕生。”
沈昭皱眉，目光狐疑在沈砚和宋令枝脸上打转。
沈砚轻声：“皇兄还有事？若无事，臣弟先告辞了。”
雨幕清寒，空中透着丝丝缕缕的寒气。沈昭赶着去见皇后，未同沈砚多言，匆匆压下心底疑虑，转而往坤宁宫走去。
一众宫人浩浩荡荡，随着那抹明黄色身影消失在乌木长廊。
脚步声渐行渐远，笼在心中的压迫稍减，宋令枝仰首，猝不及防撞入沈砚一双幽深眸子。
指尖松开沈砚衣袂，宋令枝往后退开半步，畏惧从未离开半分：“殿下，我……”
沈砚面色淡然，揽过她腰肢步入软轿：“走罢。”
……
雨接连下了半日。
白芷和秋雁都是第一回陪着宋令枝入宫，自是战战兢兢，不肯多看一眼行错一步，深怕为自家主子招惹祸事。
青石甬路，夜雨潇潇。
白芷撑着油纸伞，为宋令枝遮风挡雨。
前方亦有一名宫人引路，她躬身，往后退开半步：“姑娘，皇后娘娘就在前方的亭台等您，姑娘从这转过，直走便是了。”
宋令枝不动声色，掩唇轻咳两三声：“直走便能瞧见吗？”
宫人福身应“是”，嘴上笑盈盈：“姑娘快去罢，皇后娘娘寻你，是为和姑娘说些梯己话，故而才没让三殿下一起。”
她笑笑，“皇后娘娘仁厚慈心，姑娘且放宽心，快去便是了。”
宋令枝颔首，微屈膝：“劳烦这位姐姐带路。”
宫人粲然一笑：“不过是奴婢的份内事罢了，姑娘还是快去罢，莫让皇后娘娘空等。奴婢还有事，就不随姑娘一起了。”
白芷匆忙喊住人，声音匆匆穿过雨幕，却并未留住宫人的脚步。
白芷气得直跺脚，小声嘀咕抱怨：“这什么人啊，夜黑风高的，把人丢在这不管了。”
她转首朝后望，雨幕轻冷，隔着茫茫雨幕，只依稀望见青松抚石。
白芷小心翼翼搀扶着宋令枝：“姑娘，奴婢瞧前方台阶陡峭，许是不好走。您扶着奴婢的手往前，小心莫摔着了。”
阴雨不绝，偶有雨丝飘落在宋令枝衣衫之上。她声音轻轻：“白芷，刚刚那人，可是说皇后娘娘在前方的亭台等着我们？”
白芷不解其意，只点头：“是。”
宋令枝唇齿轻溢出一声笑：“走罢。”
白芷赶忙扶住人：“姑娘，你走错了，这是我们来时的路，皇后娘娘应是在那边……”
手臂抬至半空，倏然又被宋令枝拉下，她淡声：“我知道，回罢，皇后娘娘不会在那亭台的。”
若宋令枝今日是第一回进宫，或许还会上当受骗。只是皇后千不该万不该，都不该挑这路。
往前走的那一方亭台，宋令枝闭着眼睛都能走过去。
这是她前世回漪兰殿的路，那亭台也在漪兰殿附近。漪兰殿本就荒无人烟，那亭台更是年久未修，彩漆剥落，破旧不堪。
皇后若真寻她有事，也断不会挑在那一处。
白芷愁眉苦脸，为宋令枝发愁：“倘若皇后娘娘留了人在那，又一直等不着姑娘，姑娘又该如何？”
宋令枝轻轻：“不如何。”
她拍拍白芷的手背，温声宽慰，“那亭台盖在假山后，四周连一处避雨之所都无，便是那亭台，亦做不到遮风挡雨。”
皇后明摆着是在为难宋令枝，才故意挑了这一处人迹罕至。
宋令枝若真是在这等上大半夜，那才真真是遂了她的心意。
白芷气恼不已，又想着这是在深宫大院，保不齐隔墙有耳，只暗暗在心底为宋令枝抱不平。
须臾，白芷好奇，“姑娘怎对那路这般熟悉，可是三殿下提过？”
宋令枝心口一滞，而后方轻轻点头：“……嗯。”
夜色深沉，白芷并未瞧见宋令枝脸上的异样，她一心顾着夜半清寒：“姑娘您本就畏寒，在这雨夜走上一遭，身子怎么受得住？早知这一处这么偏远，奴婢刚刚应为姑娘多带一身披风……姑娘，您的手怎么不冷了？”
无意碰到宋令枝手背，白芷眉开眼笑，“可是奴婢先前在百草阁抓的药见了效？依奴婢说，姑娘就不该讳疾忌医，倘若姑娘早早应承奴婢，何至于受那么多的罪？”
白芷絮絮叨叨。
宋令枝心不在焉，心思飘远，手指抚上手腕，果真那一处不再是冰冷彻骨。
她今日早早入宫，并未来得及吃药，唯一吃的，便是沈砚的那颗暖香丸。
白净手指抚上指尖，宋令枝任由思绪乱飞。不知不觉，主仆二人走过大半个御湖。
再穿过前方长而窄的夹道，便是沈砚的寝殿。
一路上提着的一颗心放下，白芷眼睛弯弯：“姑娘，我们快到了，你身子可还撑得住？若不能，先在前方的水榭歇歇，奴婢记得那水榭……”
仰头望去，清冷雨幕后，水榭盖在湖边，三面临水。
金漆藤红竹帘半卷，雨珠清寒透幕，自檐角滚落。水榭前拄着一盏鎏金珐琅戳灯，光影绰约，映出身后两道影子。
白芷的笑声戛然而止，目光麻木迟钝，她忧疑望向宋令枝：“姑娘……”
水榭坐着的人，正是沈砚。金丝滚边象牙白暗花袍笼着薄薄夜色，沈砚端坐在茶案后。
茶炉子烧着滚烫热水，汩汩白雾氤氲而起，渐渐消失在雨幕中。
一名女子身着轻薄纱衣，身影纤细窈窕，她款步提裙，按下心底的不安，悄声走近沈砚。双膝跪地，轻手轻脚将漆木茶盘端至茶案上：“殿下，请。”
声音清脆，怯生生。
为今日这一幕，她不知私下练过多少回，就连今日的衣衫熏香，亦是千挑万选。
目光浅浅从那冰裂纹茶杯上掠过，甫一抬眸，对上沈砚如钜视线，女子慌乱垂下眼，深怕沈砚瞧出端倪。
低垂的衫裙露出白皙细腻的脖颈，在光下犹如凝脂白玉。
女子声音轻盈，又大着胆子抬头：“……殿下？”
光影晦暗，广袖轻拂，女子起身，半边身子倚在茶案上，宛若皓月的手腕落在光影中。
身后的沈砚面无表情。
女子心一横，咬牙又唤了一声：“殿下……”
沈砚抬眸，冷眼扫去。
女子大惊，跌坐在地，她眼中慌乱不安。
今日若是不成事，回去之后，她必死无疑。若是成了……女子眼中蕴着贪婪之色，若是成了，她便是三殿下的人，有皇后相助，她为侧夫人指日可待。
女子颤颤发抖，跪着上前，双目垂着泪珠，似梨花带雨：“殿下，奴婢……”
沈砚忽的弯唇：“过来。”
女子大喜，只可惜尚未来得及动作，却见沈砚的目光越过自己，幽幽望向身后的雨幕，他轻声，“枝枝，过来。”
女子陡然一颤。
朦胧雨幕中，宋令枝一身红丝织金锦弹墨琵琶袖袍衫，衣裙窸窣，翩跹而至。
宋令枝福身请安：“殿下。”
嗓音如天籁，并不是女子方才刻意的矫揉造作。
女子惶恐跪在地上，满腹心思落在紧拢的眉宇间。
更深露重，轻薄春衫并无半点遮风之用，女子跪在冰冷地上，身上抖得厉害。
沈砚从未朝她望去一眼，只随手将宋令枝揽至怀里。
雨丝脉脉，地上映着三道长长黑影。
宋令枝坐立难安，眼中慌乱不减：“殿下，我、我先回房歇息了。”
她垂下眼眸，并不想打扰沈砚红袖添香。
清冷雨声中，少顷，耳边骤然落下低低的一声笑。
沈砚慢条斯理抬起宋令枝的下颌：“枝枝觉得……是打扰？”
没来由的，沈砚心底掠过几分不悦。或是宋令枝对自己的视若无睹，或是她脸上的无动于衷。
指腹掐着宋令枝下颌，四目相对，沈砚眼中并无半点温和笑意。
只一个眼神，当即有人从暗处走出，拖着那女子离开水榭。
“殿下！殿下！求您饶了奴婢这一回！奴婢再也不敢了，求您……”
声音凄厉悲惨，宋令枝心口骤停，惊恐望向沈砚，下意识脱口而出：“她会死吗？”
沈砚不假思索：“会。”
宋令枝瞳孔骤紧。
沈砚颇有闲趣打量着宋令枝，指骨在案沿上轻敲：“……想为她求情？”
不待宋令枝话落，沈砚先一步，朝那人使了个眼色。
女子狼狈不堪摔在地上，精心描绘的妆容染上雨水，乱糟糟的。
她伏首跪地，连连为沈砚和宋令枝磕头，额头血迹斑驳也不敢停下：“殿下恕罪殿下恕罪，奴婢再也不敢了再也不敢了……”
落在案沿下的指骨并未停下，沈砚眼中带笑：“差点忘了，枝枝见不得血。”
先前在客栈那回，只是见到毒发而死的张妈妈，宋令枝便连着干呕好几回，又接连做了好些时日的噩梦。
沈砚垂眸，笑着将袖中的匕首交到宋令枝手上。
“枝枝还没杀过人罢？”
宋令枝浑身僵住，不可置信。寒意和恐惧遍及四肢，动弹不得。
沈砚神色自若，轻拂广袖起身：“杀了她，或者……”
目光下移，落至那杯不知下了何药的茶水。
沈砚哑声一笑：“你替她喝了。”
【第40章】宋令枝，你总是学不会
雨淅淅沥沥下着。
檐角挂着一小盏玻璃绣球灯，晦暗光影落在水面上，映出波光粼粼。
清寒雨幕中，沈砚一双黑眸深沉寂静，似檐外的一方黑夜。
滚着金线的象牙白广袖自眼前拂过，夜风掠过，带着丝丝缕缕的冷意。
宋令枝身子颤栗。
落在耳边的字冰冷彻骨，不带一丝一毫的暖意。
沈砚声音轻轻，目光再未落在她脸上。
映着光影的匕首泛着银光，亮白的光线瘆人可怖。
女子还跪在檐下，雨水自檐角滴落，胡乱砸落在她背上。
磕头声犹如鼓点，震耳欲聋。雨声清冷，伴随着女子凄厉尖锐的哭声，惨不忍睹。
“姑娘，求求你救救奴婢！求求你！”
她挣扎着冲过雨幕，要到宋令枝眼前去。
岳栩眼疾手快，拽着人往后。长剑亮在她身前，不容女子往前半步。
雨声不绝，晶莹雨珠滚滚落下，天地间好似只剩下女子的声音。
心口起伏剧烈，宋令枝骤缩的眼眸映出沈砚颀长的身影，垂首往下望，冰裂纹茶杯中的茶水冷却，无人问津。
那一抹象牙白身影越过茶案，早有宫人撑着油纸伞在檐下垂手候着。
“——殿下！”
骤然抬身，宋令枝倏地伸手，握住那一方象牙白衣袍，宋令枝屈膝半跪在青缎绣墩上，仰起的一双秋眸水雾氤氲。
沈砚转眸凝视，眼中波澜不惊。
“殿下。”攥着沈砚袍角的指尖泛白，宋令枝抬首，嗓音喑哑干涩，“我、我不想选。”
声音低不可闻，惴惴不安。
风声摇曳，滚落的雨珠裹挟着呜咽之声。
宋令枝不可避免又想起前世避暑山庄的那一夜，那夜的雨声也如今夜一样，经年累月，她仍是忘不了那一夜笼在心口的噩梦阴影。
那时她喝的茶，也是加了药的。
沈砚眼神淡漠。
“殿下，我不想选。”
宋令枝又重复了一遍，落在雨幕中的身影摇摇欲坠，似断线纸鸢，孤独无助。
滚滚泪珠滑过眼角，宋令枝双眼垂泪，好不可怜。
沈砚俯身，指骨匀称的手指轻抚过宋令枝眼角，晶莹泪珠落在那青玉扳指上，越发显得玉质莹润细腻。
沈砚脸上淡淡，无半点多余的情绪起伏。
他低头望着掌心之上的宋令枝，泪珠落在沈砚指尖，似那日黄鹂在他指尖轻啄。力道极轻，不足为惧。
台矶上的女子还在叩首，哭声渐弱。
沈砚颇觉聒噪，转首侧目，登时有人捂着女子的嘴往外拽去。
宋令枝惊恐，往前攥紧沈砚衣袍，嗓音透着不安慌乱：“——殿下！”
沈砚垂眸，目光淡淡自宋令枝脸上掠过。
雨霖脉脉，苍苔露冷，清冷雨幕透着飒飒风声。
少顷，宋令枝才听见沈砚低低的一声笑：“枝枝，没有下回。”
雨幕融融，女子挣扎的身影渐行渐远，青石板路上还有她刚刚掉落的玉簪。
玉石砸落在地，裂痕斑驳。
宋令枝哽咽着声音，欲言又止：“那她……”
沈砚淡漠瞥视，指尖在青玉扳指上轻捻，他淡声：“母后的人，自有母后处置。”
黑夜深沉，悄然无声。
台矶上斑驳血痕亦被雨水冲刷干净，似雁过无痕。
……
雨接连下了半夜。
夜半三更，湿漉漉的长街忽然响起一阵马蹄之声，一老朽两鬓斑白，满头银发。
迎着瓢泼大雨，老朽脸上困意未消，扶着马掌柜的手，半晌才回过神。
仰头望，胭脂铺子门可罗雀，寂静萧条。
老朽背着手，猛瞪马掌柜好几眼：“老夫睡得正好，大半夜的，你这般冒冒失失……”
马掌柜拱手作揖，抬袖拂去脸上的雨水：“别说了，救人一命胜造七级浮屠，您老快上去罢。”
郎中絮絮叨叨，终还是扶着马掌柜的手进了铺子。
檐角下悬着一盏羊角灯，二楼木梯摇晃，踩上去嘎吱嘎吱响。
层层白纱帐幔后，一人卧在榻上。帐幔低垂，只隐约望见榻上单薄的身影。
郎中好奇望向身后的马掌柜：“这帐幔怎么不挽起？”
马掌柜欲言又止，额角布满细密汗珠，显然是忙忘了。他匆匆扯来一块干净面纱，叫郎中戴上。
郎中心口一跳，大吃一惊：“可是……天花？”
话落，也不等马掌柜回话，先一步往榻边走去，瞧瞧清里头的光景，猛地捂住口鼻，又探手一拭，滚烫吓人。
榻上的人满脸麻子，高热不退，正是天花无疑。
郎中往后过来两三步，挥挥手赶走马掌柜。
“快出去快出去，别在这屋待着。”郎中推着马掌柜往外走，槅扇木门阖上，方摘下面纱，“老马，你以前可是不曾得过天花？”
马掌柜颔首应了声“是”，又狐疑：“他得的……真是天花？”
郎中肯定：“千真万确，老夫这辈子瞧过多少人，还能弄混不成？里头躺着的那位，就是天花。”
伏案写下药方，郎中抚着胡须，“那屋子你也别进去了，找个人伺候就是了，切记找的那人一定要得过天花的，不然你们都得搭进去。”
马掌柜战战兢兢，垂手待郎中写完药方，又从螺钿小柜掏出一两银子递过去。
郎中顺手塞在怀里：“这几日屋子切记不可让旁人进去，若是好了，屋子也得那艾草熏熏，不可大意。”
马掌柜点头哈腰，又忍不住：“这……真没看错啊。”
郎中怒瞪马掌柜一眼：“这街上有谁不知道我祖上三代都是开医馆的。掌柜若是不信，只管找别人去。”
马掌柜连声道歉，又亲自备了车马，送郎中回去。
夜雨浓密，铺前垂着一盏老旧的荷花灯，隐约照亮长街的一隅。
槅扇木门再次掩上，马掌柜捏着药方，快步朝楼上走去。光影绰约，映出屏风后一道修长身影。
刚刚还有气无力躺在榻上的魏子渊，此刻却如寻常人一样，脸上的麻子也消下大半，不似之前那般吓人。
马掌柜垂手，恭敬献上怀里的药方：“东家，这是刚刚那郎中留下的。这郎中可是远近闻名，他都看不出来，其他的定然也不会瞧出东家这病是装的。”
魏子渊冷淡颔首，不到半盏茶的功夫，他脸上的麻子全无，身子也不再滚烫。
马掌柜长松口气，又对魏子渊的医术佩服得五体投地。
“东家果真厉害，还真将这药制成了。”
先前跟着苏老爷子学医，苏老爷子曾和魏子渊提过，少时他曾在书上见过一种药，此药服后半个时辰，全身发热，满脸麻子，寻常大夫只会当作天花处理。两个时辰后，又可恢复如初。
苏老爷子只记得那药方的琐碎，魏子渊这些时日尝试多回，终于成功制得。
马掌柜喜出望外，搓搓手跃跃欲试。他满脸堆笑，只道魏子渊医术高明：“小的走南闯北，倒也算见多识广，还是第一回瞧见这般神奇之药，想来书上提过的闭息丸，应当也是真的。”
魏子渊皱眉：“闭息丸？”
马掌柜一怔，随即哈哈大笑：“不过是以前听人提过罢了，小的也不曾见过，听说吃下后和死人无异。”
魏子渊凝眉沉吟，烛光摇曳，在他紧皱眉宇间跃动。骨节分明的手指搭在长案上，敲敲停停。
“找人打听打听，看看在何处见过这药，古籍医书都可。”
马掌柜拱手应“是”，又道：“东家，那兰香坊这几日都不曾开门，听说那香娘子病了，这些天除了后院那丫鬟伺候着，不见有旁人拜访。”
魏子渊抬眸，那双琥珀眸子澄澈透明，瞧不清真切心思。
盯着马掌柜半晌，良久，方颔首：“我知道了，继续盯着便是。”
马掌柜低声：“是。”
长夜漫漫，描金洋漆上供着一方小小的红烛。魏子渊背手站在窗下，簌簌细雨落在他脸上。
马掌柜转首侧目，悄悄打量魏子渊几眼，终将满心的劝说压下。
他这段时日一直盯着兰香坊，两家交恶许久，旁人只当马掌柜别有用心，不知他内里只是帮魏子渊做事罢了。
那宋姑娘又是三皇子的人，每每想起魏子渊心悦的是这样的人，马掌柜都忍不住扼腕叹息，只道有缘无份。
这京中，还有谁不知三皇子为那宋姑娘，连国舅爷都开罪了。如今宫里宫外，都对此事津津乐道。
马掌柜望向窗外那一方黑夜，再往前些许，便是皇宫了。
烟雨笼罩，土润苔青。
展眼太子殿下的生辰宴将至，宫中花团锦簇，红叶如画。园内各处花光柳影，语笑喧哗，处处萧管齐响，礼乐不止。
那夜在水榭，白芷吓得两股战战，差点以为那女子要命丧当场。事后她扶着宋令枝回寝殿，双足都是软的。
铜镜澄澈透亮，映出宋令枝一张白皙莹润的小脸，薄粉敷面，冰肌绛唇。
支摘窗半掩，隐约窥见园中柳垂金丝。
白芷垂眸，在磁盒中挑出一支簪花棒，碾碎了细细敷在宋令枝手上，花香拂面。
宋令枝一手撑着脑袋，美目轻阖，昏昏欲睡。
她这两日总睡不好，梦里总会浮现水榭那女子披头散发找自己索命，惊醒后宋令枝寻白芷打听，却并未听说坤宁宫有事发生，那女子竟如凭空消失一般。
白芷低声：“奴婢听说，因着太子殿下生辰，皇后娘娘连训人都不曾，说是为给太子殿下积福。”
宋令枝闭着眼睛点点头。
既然训人都不曾，那女子应该还留着命才是。
白芷温声：“姑娘，改日奴婢陪你去寺庙上上香罢。”
红墙黄瓦，庭院深深。
先前在江南宋府，闲暇之余，白芷也曾和秋雁打趣，不知京城好风光，可是如话本所言一般，富贵风流。
如今真入了宫，却只觉步步如履薄冰，令人生畏。
宋令枝低低应了一声。
将睡欲睡之际，忽见身后絮絮叨叨的白芷没了声响。宋令枝困惑睁开眼睛，四下寻人：“白芷……”
红唇轻动，模糊的视线逐渐明朗清晰，宋令枝猝不及防，和铜镜中一双黑眸对上。
沈砚一身鸦青色雨花锦圆领长袍，手上捏着一对红翡翠滴珠耳坠。
他垂首，目光沉沉：“别动。”
宋令枝僵直着身子，杏眸圆睁，盯着铜镜中为自己戴耳坠的青色身影。
沈砚从未做过这等子小事，握着耳坠的手不甚灵活，好几回，耳坠带着的银针险些扎破宋令枝耳垂。
白芷垂手站在身后，提心吊胆。
铜镜前的宋令枝亦是悬着心。
沈砚一手抬高宋令枝下颌，好不容易才将一对耳坠戴上。
金线滚边竹叶纹暗花锦衣曳地，宋令枝满头珠翠，羽步翩跹。
沈砚端详半晌，忽的抬手，抽走宋令枝鬓间的淡黄色垂珠却月钗，刹那三千青丝轻垂，鬓松钗乱。
珠钗随手丢在地上，发出不轻不重的一声，又骨碌碌昏到炕桌下。
白芷和秋雁不约而同吓了一跳，齐齐跪下：“殿下。”
沈砚面不改色：“起罢。”
他往后退开半步，太师椅拥着鸦青身影，沈砚坐在太师椅上，不疾不徐盯着宋令枝梳妆挽发。
纵使白芷手再巧，紧赶慢赶，还是晚了一步。
夜宴设在潮音阁，四面环水，借着水声，丝竹悦耳，礼乐喧嚣。
曲桥相接，一众宫人遍身绫罗，双手捧着漆木茶盘，调桌安椅，捧箸布让。
为太子这场生辰宴，礼部上下忙活将近半年有余。
香屑满地，火树银花，礼炮轰鸣。
遥遥瞧见太子携太子妃，宋令枝慌忙垂下眼，目光匆匆，依稀只瞥见太子一身明黄袍衫，长身玉立。
宫人毕恭毕敬迎沈砚入席，末了，又屈膝福身：“宋姑娘，这边请。”
她笑笑，“皇后娘娘为宋姑娘另备了酒席，还请姑娘随奴婢来。”
宋令枝无名无份，确实不该出现在筵席上，皇后此举，亦挑不出半点错处。
宋令枝：“我……”
沈砚似笑非笑：“母后若是想我等会求父皇赐婚，也未尝不可。”
侍女心惊胆跳：“殿下……”
沈砚视若无睹，揽着宋令枝入席，徒留侍女窘迫站在原地。
宴上笙歌乐舞，觥筹交错。
宫人身着华服，为贵人送上佳肴美酒。
席间推杯换盏，其乐融融。又有西域进贡而来的鸳鸯果，其大小如桂圆一般，外壳嫣红如荔枝，剥去外壳，内里果肉却如牛乳白嫩。因其每每成对结果，故又称鸳鸯果。
宫人净手毕，欲为沈砚剥壳去核。
沈砚冷声拒绝：“不必了。”
他亲自净了手，拿丝帕擦干。匀称指骨有力，手指修长白净，轻而易举剥去鸳鸯果的外壳。
银匙挑起黑色内核，白皙指尖轻捻起果子，并未放入缠丝梅花式果盘。
沈砚转眸侧目，鸳鸯果落入宋令枝口中，他声音慢悠悠：“……喜欢吗？”
席上安静一瞬，视线自四面八方而来，齐齐落在宋令枝脸上。
眉眼低垂，宋令枝拿巾帕轻拭唇角，试图忽略落在自己身上打探的视线。
那鸳鸯果酸涩呛人，甫一入喉，宋令枝连连皱眉，余光瞥见沈砚一瞬不瞬盯着自己，宋令枝强忍着唇齿间溢出的酸涩，纤长睫毛颤若羽翼。好不容易，才将那鸳鸯果咽下。
转首对上沈砚似笑非笑的目光，一时之间，宋令枝竟分不清沈砚问的是鸳鸯果还是他替自己剥壳。
迟疑不定，宋令枝目光怔忪，挑了折中的回：“殿下剥的自然是喜欢的，只是……”
耳边落下一声冷笑。
沈砚眉眼淡淡，又送上另一颗鸳鸯果至宋令枝唇间，不容置喙。
宋令枝偏首侧目，小心翼翼往前，衔走沈砚指尖的果子。
酸涩之味瞬间浸润唇齿，混着酒味。
嫣红指甲紧紧掐着手心，宋令枝竭力忍着，才不教自己御前失态。
又是一颗鸳鸯果入喉，酸涩溢满唇腔，而后又好似有辛辣的酒味。
喉咙禁不得，宋令枝捂唇，接连咳嗽两三声。
对上沈砚一双讳莫如深的眸子，宋令枝陡然一惊，又连着呛住。
好一会，咳嗽声才渐止。
沈砚侧目，慢条斯理拿丝帕净手：“不想吃？”
喉咙难受得厉害，宋令枝怯怯觑着沈砚，缓慢点点头。
沈砚面不改色：“知道了。”
又唤宫人端来沐盆净手，不再如先前那般逼迫宋令枝继续吃。
宋令枝如释重负，端起茶盏轻饮，茶水入喉，唇齿间的酸涩褪去几分。
她稍稍松口气。
宫人上前，撤下果盘中的鸳鸯果。难吃的果子不在，宋令枝轻轻弯唇。
忽听耳边落下沈砚淡淡的一声：“都撤下。”
戴着青玉扳指的手指在案几上轻敲，沈砚转首，轻描淡写补上后半句：“……枝枝不喜欢。”
如墨眸子平静，似冰泉冷冽。
寒意沿着脊背往上，似被人扼住喉咙，宋令枝什么声音也发不出。
她只是轻轻地、轻轻地往后让开半步，任由宫人撤走席面。
洋漆描金案几霎时空空如也，只剩沈砚案前还剩一个自斟壶。
宋令枝瞠目结舌，又不敢多言，实在不解沈砚的阴晴不定。
沈砚自顾自为自己斟了半杯果酒，送入口中。他轻轻一笑：“枝枝，你总是学不会。”
学不会不惹他生气，学不会对自己说实话。
玛瑙酒杯轻搁在案几上，沈砚不紧不慢抬眸。青玉扳指在手心轻转。
他说过，不喜欢宋令枝骗自己。
……
晌午过后，宋令枝不曾再吃过东西。刚刚吃下的鸳鸯果又是酸涩难咽，宋令枝只觉腹中隐隐作疼。
她皱眉，面上却不曾显露半分，抬眸望向戏台上的舞姬。
细乐喧耳，台上舞姬婀娜多姿，舞步翩跹。
夜宴过半，皇帝迟迟未至，上首的皇后阴沉着脸，逐渐不耐烦：“再去找。”
皇后冷声，镂金菱花嵌翡翠粒护甲尖锐，“今儿是昭儿的生辰，陛下怎可不露面。多多派宫人去寻，本宫不信，陛下还会不在宫里不成？”
她的沈昭，合该得到世间最好的一切，怎可容他人忽视。
侍女垂首应“是”，又屈膝福身：“娘娘，太子殿下往日爱听曲，可要唤那莲娘上前？”
那莲娘生得一副好嗓子，皇后笑着点头：“让她上来罢，也好让本宫的昭儿高兴高兴。”
侍女福身：“那奴婢让他们撑竹篙来。”
莲娘莲娘，取自采莲之意，自然得乘着小舟而来，方不负这好名字。
皇后连声道“好”。
隔着朦胧雨幕，一叶扁舟沿着潺潺湖水而来。侍女踮脚眺望，狐疑皱眉。
她还未让那莲娘动身，这一叶小舟又是从何而来？
心中疑虑未消，潮音阁众人遥遥瞧见那小舟，笑着挽手倚在汉白玉栏杆上。
栏杆系着各色彩灯，光影交错，映照着数不清的笑颜。
“是那莲娘罢？听说那莲娘擅音律，一喉引百鸟朝凤，也不知是真是假。”
“管她是真是假，我们今儿可真真是有福了，竟能听见莲娘唱曲。她这人最是清高，先前国公爷八十大寿，请她，她还不肯去呢。”
“怎么没听见声，可是我站得远了些？”
众人挽手上前，说说笑笑，唯沈砚不动声色坐在案后。手指搁在案沿轻敲，敲几下，停一会。敲几下，停一会。
宋令枝眼前恍惚，颇有几分瞧不真切。
她竭力睁大眼，忽而耳边落下一声惊呼，挽手伏在栏杆上的后妃贵女齐齐往后退去。
“那不是陛下吗？小舟上那女子又是谁？”
“陛下、陛下竟……”
尖叫声不绝，宋令枝狐疑往湖面望去。
湖面水光荡漾，她只瞧见一抹明黄身影，二人衣袍叠在一处，身后那女子……
宋令枝骤然怔住，如坠冰窟。
那女子，竟是昨夜在水榭那位。
上首的皇后早失了往日的端庄温和，恼羞成怒。皇后疾言厉色，喝命宫人将那不要脸的女子拿下。
筵席狼藉一片，早无了先前的热闹欢悦。
宋令枝目光麻木迟钝，她僵硬着脖颈，缓缓望向沈砚，后知后觉沈砚前夜那话是何意。
“你……”扶案站起，宋令枝身子摇摇欲坠，仿佛站不稳。
沈砚泰然一笑：“说好要带你看戏的。”
他面上从容，目光淡淡自那小舟上掠过，最后又回到宋令枝脸上。
满堂乱糟糟，唯有沈砚从容不迫，又自顾自饮下半杯酒：“……好看吗？”
“你……”
头晕眼花，宋令枝只觉头重脚轻，身子再也撑不住，直直往旁跌落。
掌心落在沈砚臂弯，宋令枝只觉脑袋晕晕沉沉，头一歪，彻底没了意识。
晕过去的前一瞬，宋令枝只迷糊记得沈砚睚眦必报，日后切记不可轻易得罪。
站在宋令枝身后的白芷吓坏，跪地告罪：“殿下，许是那鸳鸯果在米酒中泡过，姑娘不胜酒力，所以才……”
她低下头，忙不迭上前，欲搀扶宋令枝起身回寝殿。
抵在臂弯的下颌纹丝不动，宋令枝一张脸不如沈砚巴掌大，轻而易举落在那一方袍衫中。
手中的自斟壶放下，沈砚轻声：“不必。”他目光往后，“备轿。”
白芷福身应了一声，领命匆忙而去。
曲桥相接，天上还下着密密小雨，宫人撑着油纸伞，亦步亦趋跟在沈砚和宋令枝身后。
雨夜茫茫，潮音阁的吵嚷慌乱被远远抛在身后。
宋令枝一手扶着沈砚脖颈，半张脸贴在他肩上。
雨幕清冷，偶有雨丝飘摇，滴落在宋令枝脸上。雨珠冰冷，宋令枝一双柳叶眉紧拢，下意识往里缩去。温热气息洒落在沈砚颈间。
沈砚眸色一暗。
蓦地，耳边落下宋令枝轻轻的一声：“沈砚。”
沈砚垂眸低眉：“……嗯？”
果真是吃酒喝醉，都敢大呼他的名字了。
“我……”宋令枝声音极低，微不可闻。
沈砚低头附耳，却听宋令枝低哑的一声。
“好恨你啊。”
“沈砚。”
