【第128章】 落幕与开端
顾昀语尽词穷，有心想张手将他抱过来，拉了两下没拉动，只好默默地坐在一边不敢吭声，等长庚把十多年的委屈一口气都哭出来。
然而新皇恐怕是命不好，哭一场都不能哭个尽兴，还没等他哭到筋疲力尽，外面便响起了一声炮响，整个中军帅帐剧烈地震动了一下。
接着是巨大的鹰翼划过天空的尖鸣由远及近，长庚只来得及背过身去，一个鹰甲传令兵便闯了进来：“大帅，铁栅栏破了，西洋人已入包围圈！”
顾昀的指尖上还沾着长庚的眼泪，他不动声色地将那根手指收进了手心，淡定地点了点头：“知道了，按计划压住了就是。”
传令兵脚尖堪堪触了片刻的地，转身又飞走。
长庚这才转过脸来看着他，脸上泪痕未干，怎么看怎么委屈，顾昀最受不了这种表情，当场滚地缴械，柔声哄道：“长庚来，我给你擦擦眼泪。”
长庚：“你的花言巧语呢？”
顾昀不动声色地叹了口气，从善如流地将声音压低了些许：“心肝过来，我给你把眼泪舔干净。”
长庚：“……”
他一时有点气蒙了，没接上话。
可是就这么一愣神的光景，顾昀居然吃力地扶着床边爬起来了，他腰上几乎吃不住力，起来的时候腿间的钢板重重地撞在了小榻边上，脖筋从领口的绷带中突兀地立起，披散的头发越过肩头，穿过琉璃镜的长链。
长庚：“你干什么！”
他一步上前，想伸手按住顾昀，顾昀却顺势将他搂了个满怀。
顾昀这么一动，额角已经出了一层冷汗，大半个身体的重量压在长庚身上，呼吸有些急促，身上硌人的钢板格外碍事地挡在两人中间。他舒了口气，轻轻地闭上眼睛，抚过长庚紧绷的脊背，低声道：“给我抱一会，太想你了。然后我打不还手，骂不还口，好不好？”
长庚刚刚平静的鼻子一瞬间又有点发酸，不受控制地揽住顾昀的腰，感觉他余出来的衣带绝不止信中夹杂的短短一截：“我……”
他刚说一个字，声音很快淹没在了一阵丧心病狂的炮火声里，再次被打断。
顾昀微微侧过脸，在他脸上亲吻了一下，居然真的说话算话，顺着他方才的泪痕一路流连下来，最后停留在了略带泪水味道的嘴唇上，长庚的嘴唇一直在颤抖，不知是疼是气还是激动的，顾昀停顿了一下，舌尖撬开他的唇缝。
长庚扶着他侧腰的手蓦地收紧——
……可惜还没尝到甜头，外面又一声刺耳到半聋都能听见的鹰唳。
长庚：“……”
这还有完没完了！
两军阵前，那么多精兵良将，整个大梁新生代的名将几乎都聚集在这一战里，这帮混蛋玩意非得什么事都来帅帐请示一下吗？
这种时候，陛下居然一点也没考虑他在炮火喧天里拽着四境主帅连哭带闹地偷情有什么不对。
玄鹰飞奔进来：“大帅，西洋军见势不对，正准备溜了！沈将军用海乌贼截住了敌军主舰，何将军问大批玄鹰何时出动？”
顾昀轻轻抹了一下自己的嘴角：“再等一等，等他们主舰放出杀手锏的时候。”
玄鹰忙应了一声，转身呼啸而去。
剩下两人颇为尴尬地对视一眼，长庚心跳还没平复下来，无奈极了，只好半酸不苦地笑了一下。
他半扶半抱地将顾昀放到了榻上，拉过毯子盖好，从怀中取出顾昀寄给他的一小截衣料，又从荷包里摸出针线——线的颜色都是和那块青色布衣搭配好的，可见是有备而来。他拉过顾昀的衣带，仔细一翻，果然一端被人简单粗暴地撤下了一个边，线头乱飞，显得格外破烂。
长庚无奈道：“大帅每天就穿着这种破衣烂衫四处乱晃吗？”
“不是，”顾昀眯着眼睛仔细辨认着他的唇语，低声笑道，“今天碰巧穿了这件，大概是做梦的时候心有灵犀，知道今天有陛下亲自来给臣缝衣服。”
长庚手上的动作一顿，然而不等他抬眼看顾昀的表情，一只手就落在了他脸上，手指温柔地顺着他的下颌往耳根的方向滑过去：“苦不苦？”
长庚飞快地眨了一下眼，感觉方才那场痛哭太激烈，眼眶今天可能要决堤，那人说了三个字就又差点把他的眼泪榨出来：“你疼不疼？”
他以为顾昀不会回答，谁知顾昀沉默了片刻之后，竟然坦然道：“疼得厉害，经常会睡不着觉。”
长庚手一颤，被针扎了一下。
顾昀又道：“没有看见你哭的时候疼，我能做一辈子噩梦。”
长庚：“……”
他从小就分不出顾昀哪句是漫不经心的真心话，哪句是在一本正经地哄他，于是只好一概当真了听，整个人都被他三言两语泡软了。
顾昀：“乌尔骨去了不少对吧？陈姑娘把你照顾的不错——这场仗不会出意外的，敌军这回倾巢出动开进我们的埋伏圈，一旦入斛，就会有大批海乌贼针对他们的主舰，那主舰有一个致命的弱点，就是危机时机动性跟不上，西洋教皇被逼到极致，就会……”
他话没说完，就被一阵地动山摇的轰鸣打断，顾昀虽然听不特别清楚，但是感觉到了床榻的震动，顾昀不慌不忙地笑了一下，静静地等了足有一刻地工夫，那阵震颤才逐渐平息，他这才补上自己的话：“就会把他那主舰乌龟壳下藏的重炮全搬出来，想要强行突破。西洋主舰上携带了大批的紫流金和弹药，然而临阵时很少露出真容，我们从很多角度分析了很久，猜测一来是因为消耗不起，二来是因为主舰一旦投入战斗，立刻就无法兼顾依附于它的整个海蛟战舰队——”
玄鹰落了下来，呈上了第三封战报：“大帅，西洋逐渐确实有那个问题，沈将军已经趁乱包抄过去了，方才混乱中西洋水军失序，近半数沉没！玄鹰已经准备追击……”
他话没说完，一声近乎震耳欲聋的鹰唳划过长天而至，那是数万只天空杀手迎风举翼的声音。
顾昀转向长庚：“陛下，您想去看看……我军是怎么收复江南的吗？”
当他条分缕析地说这些话的时候，他就仿佛不是一个只能躺在病榻上的伤患，又成了那个独闯魏王叛军、力压西南诸匪，平西定北、落子江南的大将军。
长庚正色回道：“我大将军一言九鼎，战无不胜。”
两江驻地居然有一艘防御级别很高的红头鸢，长庚扶着顾昀上去，红头鸢自帅帐往上缓缓升起，垂下的千里眼能将整个战场尽收眼底——碧海生涛，铁舰如蛟，横行入海，八方烟火——
西洋海军负隅顽抗了两个多时辰，终于无以为继，千疮百孔的主舰卷起七零八落的战舰仓皇往东瀛海的方向奔逃。
三路大梁水军狂追不舍，无视“大梁水军打不了远海战”的流言蜚语，整整一宿，悍然闯入东瀛海域。
撑完全场的顾昀微笑起来。
东瀛，是最后一站。
西洋军边撤退边向东瀛人连发了四道请求支援信，全部石沉大海，而就在他们被穷追不舍的大梁水军追入东瀛海域之后，西洋人惊愕地发现一队整肃的东瀛海蛟战舰挡在了面前——那些海蛟还是当年他们带来给这些倭寇的！
双方迅速彼此逼近，西洋军旗语打得快要翻进水里，然而“友军”毫无反应，只传来一声嘶哑悠长的号令——
所有的东瀛战舰炮口对准了昔日鼎力扶植的盟友。
“轰”——
海上生出一轮血红的落日，似乎是一个乱世尘埃落定的尾声。
顾昀在远海爆出的火花中轻轻地笑了起来，他全程撑了下来，身体实在有点透支，疲惫得仿佛倒头就能睡过去，长庚却忽然俯下身，扳过他的下巴，问道：“你说有一个私愿，上一封信写不下了，下次再告诉我，是什么？”
顾昀笑了起来。
长庚不依不饶道：“到底是什么？”
顾昀拉过他，附在他耳边，低声道：“给你……一生到老。”
长庚狠狠地抽了一口气，半晌才缓过来：“这是你说的，大将军一言九鼎……”
顾昀接道：“战无不胜。”
隆安十年，三月初四，从彼此试探、决战到最后东瀛人临阵倒戈，整整打了一天一宿，盘踞整个东海数年的西洋水军溃不成军。
顾昀完成了自己的使命，被新皇强行带回京城休养。
十六天后，铁轨线正式连通，纵贯南北的大命脉落成，大批的钢甲火机紫流金得以在第一时间南下，两江驻军迅速建立水上基地，陆军由沈易担总调度，横扫占据南半个江山的西洋驻军。
没有了强大水军与国内支援的西洋驻军好像被秋风席卷的落叶，脆弱的战线崩得一溃千里，陆地战争仅仅持续了两个月，当年五月初，西洋联军就正式投降，大批俘虏被扣留在大梁国内，包括教皇本人。
圣地碍于颜面，不得不派人交涉议和，以一纸赔款协议告终，一手交人一手交钱。
至此，南半江山阴云散尽，年复年年，江南又会飘出新种的桂花香味。
据说风烛残年的教皇在返回故土的半路上就死了，不知是自然死亡还是被人暗杀——然而已经都不重要了。
曾经的雁亲王李旻正式登基即位，拟于次年改元为“太始”。
登基伊始，新皇便下旨令先帝之子女不必搬出宫，不改立储君，不收军权，玄铁虎符依然在顾昀手中，与他坐镇京城、随时调配四境的权力，同时，昔日的玄铁三部打散后编入各地驻军，在狼烟中成长起来的一批悍勇之将接过先人遗训，驻守四方。
太始帝在位一十八年，始终以“代皇帝”自居，亲自颁发了一系列宪令，从自己这位“代皇帝”限制到文武百官乃至于天下黔首，是套一视同仁的权责范制，以便时时自省。
一场轰轰烈烈的改革推开上千年的沉疴与迷雾，缓缓而行。
一个时代的落幕，总是另一个时代的起点。
【番外一】 魂归故里
长庚在梦里想起了很多年前的事，他周遭漂浮着一股刺鼻的火油味道，还有血的咸腥，还有干草的土腥味。他梦见自己变成了很小的一团，蜷缩在一个破旧的背篓里，随着女人深一脚浅一脚的步伐颠簸着。
胡格尔有一头乌云似的长发，可惜身体太过瘦削，显得头有点大，像个支楞八叉的骨头架子堆起来的人，她在乱葬岗一样的山匪窝里独自一人穿过，嘴里哼唱着蛮族的小调。
忽然，她回过头来，目光正好对上长庚，长庚本能地收缩了一下，即便他已经长大成人、坚不可摧，这个瘦弱的女人却总是能伤害他，他对她有种骨子里的恐惧。
然而她只是默默地看了他一会，并没有动手，她脸上沾着血迹，嘴唇苍白，神色木然，整个神魂都蜷缩在那双眼睛里，那眼睛看起来像是藏着惊涛骇浪的两片暗礁海。
而后胡格尔轻轻地叹了口气，也看不出很疯，然后她伸出削瘦的手，在长庚的头上摸了一下，口中换了另一个小调——天涯海角各地人，南北东方语言不通，然而母亲哼来哄幼儿睡觉的小曲却都大同小异，长庚有些惊诧，他从不知自己的记忆里还有这一幕。
她背着他走过一段仿佛漫长无边的死亡之路，然后停在山脚下，山在身后悄无声息地着着大火，浓烟向天，怨魂沉地，胡格尔抹了一把额上的细汗，坐在路边歇脚，将小小的长庚从背篓里拎了出来。
长庚下意识地挣动着，胡格尔双手将他举到面前，盯着他的脸，不知在看什么人，脸上忽然现出一点说不出的惆怅与柔情，她将小长庚放在自己的膝头，轻轻地用手指描绘着他的幼小的五官，然后俯下身来，在他额头上轻轻地亲吻了一下。
长庚没敢眨眼，看见那异族女子的睫毛浓密如蝶翼，微微颤抖的时候，好像随时准备飞扬上天。然后她毫无预兆地流下眼泪来，轻声说道：“你怎么生在这里呀，孩子？是天把你发配来受罪的吗？”
长庚透过多年的回忆看着她，当她把那双削瘦见骨的手卡到他脖颈间的时候，他心里忽然很平静，不知怎么就不害怕这个女人了。
当她哭着想要掐死他的时候，她那沾满了人血的双手是凶狠的，然而眼神是温柔的。
而等她哭得精疲力竭，回过神来的时候，她松开了卡在长庚脖子上的手，将一口气度到了他垂死的喉咙里，眼神却冷酷了下来。
每一次擦干眼泪，她都好像把自己灵魂的一部分从身体里蒸发出去了，越来越冷漠，和小长庚越来越相安无事。
长庚跟着她一路走、一路流浪。
直到忽然有一天，胡格尔无意中看到了长庚的脚，她忽然面露惊骇，双手捂住脸，倒退了几步，在小小的男孩无措的目光下崩溃似的蜷缩成一团，痛哭起来，梦里的长庚低头看自己的脚，他发现他的脚趾正在奇迹般地自我修复……
什么叫“自我修复”呢？
长庚艰难地回忆了片刻，然后清晰的梦境突然将早年埋藏在记忆深处的东西找回来了。
他想起了很小——本不该有记忆的年岁的事，那时他的脚趾确实有一只先天不足，后来不知道什么时候，莫名其妙地自己长好了。
乌尔骨身上会逐渐体现出被他吞噬的兄弟的特征。
长好的脚趾给了胡格尔极大的刺激，那好像无时无刻不再提醒她，她把自己的孩子制成了乌尔骨，而那个孩子的特征开始像传说中的那样，在这个合而为一的小小“邪神”身上体现出来。
长庚有些悲悯地看着她，当他以局外人的视角来看待这一切的时候，突然就明白了那个疯婆子的感受。
一个人满怀国耻家仇的激愤时，很容易做出极端的决定——比如自戕，甚至谋杀亲子，可那毕竟只是一刀快伤，哪怕鲜血淋漓，也总有时过境迁的时候，她却非要选择一条不断凌迟自己的路。
胡格尔突然冲过来，抓起他的脚，举起一块石头，狠狠地砸了下去……
那疼是真真切切的，即使在梦里。
胡格尔发狠地弯折着他的脚趾，一边弯，一边魔障似的反复道：“你不是我的孩子，你不是我的孩子……”
长庚发出一声痛哼，卡在梦境与现实之间，整只脚疼得几乎没有知觉。
就在这时，一只冰凉的手忽然攥住了他的脚，刚好缓解了那火烧火燎的疼痛，长庚急喘了几口气，有人在他耳边低声道：“嘘——没事，都过去了，不疼。”
长庚茫然抬头，只见周遭忽然场景大变，他的身形逐渐拉长长高，然而衣衫依然褴褛，遍体依然是伤，无边的寒冷犹如要浸到他的骨头里，关外孤绝无缘之地中，他眯起眼睛，看见一人逆光而来，大氅猎猎，步履坚定，腰间挂着一个玄铁的旧酒壶。
那个人双手稳如铁铸，而眉目却能入画，对他伸出一只手，问道：“跟我走吗？”
长庚看着他，身心几近虚脱，一时说不出话来。
“跟我走，以后不用再回来了。”
长庚一把抓住了那只手，由他牵着往前走去，他觉得自己越长越高，越长越有力，一步仿佛能迈过千山万水，走着走着，他突然回了一下头，看见苦寒的关外与群狼渐渐地被抛在了身后，胡格尔穿着她死前的那条鹅黄裙子，梳着未嫁娘的头发，默默地注视着他。
而她身边不知什么时候多了个人，刚开始是个小男孩，而后随着长庚自己长大，他也一步一步地变成少年、青年……
他长着一张和长庚如出一辙的面孔，与胡格尔并肩站在一起。
胡格尔忽然偏过头，拉下他的头，踮起脚在身边那年轻人额上亲吻了一下。
然后一同目送着长庚远去。
长庚蓦地睁开眼，天光已经大亮，他突然有种不一样的感觉，好像一副有生以来就捆绑在他身上的枷锁突然不见了，身体轻快得几乎有些不习惯。
周遭飘着一股安神散的味道，长庚一抬眼便看见陈轻絮默默地坐在一边，手持一卷，见他醒来刚要起身，陈轻絮轻轻地冲他竖起一根手指，长庚忙顺着她的视线一扭头，见顾昀已经靠在一边睡着了，一只手还搭在他的肩上。
本来打算坐起来的长庚顿时不敢动了。
陈轻絮非常识趣地将书卷成一卷，点好下一卷安神散，静静地退了出去。
一片静谧中，能听见那人清浅的呼吸声，长庚极轻缓地捉住放在自己肩头的手，十指相扣地困在手里，默默地注视了顾昀片刻，屏住呼吸爬了起来，缓缓地摘下顾昀脸上的琉璃镜。然后小心翼翼地在顾昀的嘴唇上轻轻碰了一下。
蜻蜓点水似的偷吻没能惊动顾昀，长庚等了一会，终于无奈地略微加重了动作，轻轻地舔开顾昀的唇缝，听见他呼吸的频率终于变了，他才把顾昀整个人拖过来圈在手臂里，顾昀没有睁眼，只是习惯性地拍了拍他的后背，含糊地哄道：“睡吧，我在。”
长庚微微合上眼，心满意足地将头埋在他的颈窝中。
噩梦结束了。
然后战争也结束了。
西洋联军的降书送抵京城的那天，沈易派人发急件请示顾昀以什么方式护送入城。
顾昀简短地回函道：“巨鸢。”
十一年前，加莱荧惑用一艘巨鸢混入西北雁回小镇，在大梁上空投下了一片阴影，那片阴影也是一代天子从小镇中惶然的少年走向千里之外帝都的起点，而今，硝烟散尽，风雨初歇，仿佛也正要来这么一场首尾照应的结局。
京城不像雁回小镇，城中没有规划接引巨鸢的功能，只好由北大营负责防务，在九门外的护城河上开辟一条通路，内城供人围观的地方竖满了袖珍版的铁栅栏，防止看热闹的人太多挤到水里。
新皇率百官亲自赴城外迎接，等到傍晚时分，一整排的巨鸢才归雁似的自南面而归。
千万条火翅在黄昏中旋转着，夕阳透过蒸汽将巨鸢群镀了一层流金，轰鸣声自几里以外传来，落日一般地以此落入护城河中，融金入水，绕城而行。
巨鸢上所有将领列队甲板，山呼万岁。
围观的百姓将成千上万只河灯推入了水中，浮沉千里，萤火冉冉，载着魂归故里。
【番外二】 故人余情
顾昀回京后足足有小半年没出过门，刚开始还好，他那一阵子精神很差，不耐久站久坐，昏昏沉沉的一碗药下去，一天差不多就过去了。不过等到冬季将近，他的身体渐渐好转，顾昀就有点受不了了。
忙得昏天黑地的时候，他天天都想一头扎进温柔乡里休息个肉酥骨烂、终日不起，然而好不容易过上梦寐以求地日子，他又快要闲出毛病来了，一天到晚没事干跟家里那只嘴碎的贱鸟互相折磨，把那八哥折腾得形销骨立，恨不能自绝于人世。
大概有些人天生就是要睡硬板床的，一身贱骨头，锦绣从中躺久了腰疼。
终于，连皇上都看不下去了，在临近冬至的时候，把顾昀放出来上朝了。
那天正赶上他第二天要休沐，顾昀从早朝开始就有点提不起精神来，晚上也没睡好——虽然他颇为自制，不至于翻来覆去，不过长庚还是一听就知道他没睡着——顾昀没睡着的时候为了不吵他，总会下意识地把呼吸压得又低又绵长，有时几乎听不见。
长庚问起，他也不说，问急了就开始胡说八道，反正以顾某人的油嘴滑舌，但凡他不想说的事，用锥子撬都找不到能下手的地方。
大梁朝除年节之外，正三品以上的重臣日常都是轮流休息的，以防万一出事找不着能负责的人，因此虽然顾昀赶上这一天休息，不代表偷偷遛出宫夜宿侯府的皇帝陛下也能休，新政伊始，长庚手头一大堆事，他还是要清早起来赶回去干活。
然后他发现顾昀也是一身打算出门的装扮。
“这么冷的天多穿点，”长庚随口问道，“对了，你干什么去？”
顾昀正经八百地胡扯道：“去郊外遛遛马。”
长庚抬头看了一眼外面嗷嗷嚎叫的西北风，又看了看顾昀重伤初愈明显没什么血色的脸，皱了皱眉：“什么？”
顾昀瞥开视线，看天看地反正不看长庚，拒绝交谈。
长庚来不及在侯府对其展开严刑逼供，只好临走的时候匆匆忙忙地冲霍郸使了个眼色。自从眼睁睁地看着自家侯爷病骨支离，被陛下亲自背回来之后，霍郸就果断变成了一枚吃里扒外的眼线。
顾昀耳目不便，一时半会没能察觉到自家后院多了个叛徒，等长庚出门，他才鬼鬼祟祟地披上外衣，吩咐下人备了辆十分低调的马车，只带了个霍郸，多余的侍卫都没用就出了门。
霍郸：“侯爷，哪去？”
顾昀含糊地哼唧了一句什么。
霍郸：“侯爷，您牙疼啊？”
顾昀：“……”
霍郸难得看见他一脸“难言之隐”的模样，心道：“难不成这是要背着陛下去寻花问柳？”
然而看顾昀那一脸生无可恋的样子，似乎又不像是要出门寻欢作乐的。
俩人大眼瞪小眼良久，车帘里灌进来的凉风把暖炉都给吹熄了，顾昀才终于从牙缝中挤出仨字：“护国寺。”
霍郸：“……”
他震惊地想：“我家侯爷早晨起来指定是吃错药了！”
顾昀愤怒地摔上车帘：“看什么看，还不走！”
顾帅在北疆的时候，曾经暗暗许过愿，想着如果长庚身上的乌尔骨真有解，他就去护国寺上一炷香，不过一直未能成行。
这白眼狼当时或许有几分虔诚，等时过境迁，早就忘恩负义地把佛祖抛诸脑后了。
这一阵子却不知怎么的，顾昀夜里接连做一些古怪的梦，梦见一排光头和尚整整齐齐地冲着他念经，那一片脑袋锃光瓦亮，往一个方向摇晃，阿弥陀佛地他第二天起床都还在头晕，这么连着念了三四天，顾昀总算是后知后觉地想起自己当年发下的“宏愿”，明白了这群秃驴为何而来。
于是趁着休沐，他要万般不情愿地前往护国寺上一炷香。
趁着寒冬腊月、非年非节的日子，山寺里访客稀少，顾昀急匆匆地赶了个大早，做贼似的悄悄潜入护国寺，此时，山间迷雾没散，石阶上挂着一层露水，周遭一片幽静。顾昀却一点也欣赏不了，只低头走路，脚步飞快，赶投胎一般地风驰电掣拾级而上。霍郸生怕他摔着，心惊胆战地跟在后面一路小跑，半个时辰的山路，俩人不到一刻的功夫就走到了头，转眼已经到了香殿门前。
霍郸急喘了几口气，战战兢兢地问道：“侯爷，咱们来这干什么？”
顾昀一脑门官司，咬牙切齿道：“上香。”
霍郸：“……”
他还以为这位爷这般来势汹汹，是专程来讨债寻仇的。
护国寺中僧人们的早课已经开始了，晨钟声声，香殿中蒲团摆放俨然，旁边有个素色僧袍的和尚正背对着正殿敲木鱼，默默念经。
顾昀目光四下一扫，见远近无人注意到他，便飞快地蹿进香殿中，捏着鼻子抓了一把铜钱碎银扔进功德箱里，然后十分嫌弃的拈起两根香，一抖手腕点着，伸长了胳膊，尽量让那香烟飘不到自己面前。
顾昀拈着香，抬头扫了一眼面前的金身佛像，心道：“我要拜这玩意吗？”
然后他只用了一眨眼的工夫就做出了决断：“去他的。”
他连个拜的姿势也没有，纡尊降贵地冲那佛像一点头，仿佛已经算是给足了佛祖面子，迅疾无比地将手里的香往香炉里一插，转头对霍郸道：“上完了，走。”
霍郸：“……”
他还是头一次知道有人拜佛拜得这么趾高气扬——他们家侯爷与其说是来拜佛的，还不如说是等着佛来拜他。
就在顾昀速战速决地应付完这柱香，抬腿打算要离开大殿时，那躲在旁边敲木鱼的和尚突然站起来回过头来，笑眯眯地冲顾昀一稽首，比划道：“侯爷安好？”
顾昀：“……”
他做了完全的准备要避人耳目，谁知居然在香殿里和了然那臭和尚冤家路窄，出门前准时忘了看黄历。
了然和尚笑容可掬地冲他打手势问道：“侯爷所为何来？想必不是祈福。”
顾昀神色有几分不自然地回道：“还愿。”
了然和尚道：“侯爷既然是还愿，为何不心诚一点，这样来去未免也太匆匆了。”
顾昀暗道“晦气”，脸上却客客气气地微笑道：“心意既然到了，何必执迷于形式？大师着相了吧？”
了然双手合十，稽首做礼，坦然道：“顾帅慧根天然，令我等修行中人感佩，确实如此——不过侯爷能想起来老远赶来还愿，想必许愿的那一刻心意是无比真实的，如今来还，自然也是来和我佛推心置腹的。”
顾昀无言以对，只好皮笑肉不笑地看着他。
了然：“天气寒冷，侯爷不如来贫僧禅房喝杯茶？”
顾昀：“不敢打扰，大师忙去吧，我……嗯，我大老远也算来一趟，自己四处转转。”
了然微笑着冲他再三做礼，施施然地飘出香殿。
只见那高僧出门后走了约莫有百步的光景，突然拎起僧袍，迈着小碎步颠颠地跑了回来，贼头贼脑地往香殿里一探头，见顾昀那十分不敬的混蛋果然老老实实地又转回了蒲团面前，满脸不乐意地跟蒲团大眼瞪小眼片刻，然后取香重新点上，捏着鼻子憋出了一副虔诚的模样，却连背影都能看出此人不甘不愿的心。
高僧欣赏了一番顾昀憋屈的背影，顿感心满意足，高高兴兴地提起僧袍，又迈着四方步溜走了。
顾昀回家以后用艾草叶泡水从头到尾洗了三遍，并且将霍郸叫到一边，严肃地威胁道：“我知道你没事爱跟长庚嚼舌根，但是今天的事，胆敢跟别人泄露出一个字，拿你军法处置。”
霍郸：“……”
顾昀走出两步，猛地扭头，正对上霍郸一脸忍笑又不敢笑的扭曲表情。
霍郸吓了一跳，活生生地把贼笑憋回去了，二话不说，掉头就跑。
直到多年后，长庚也没能打听出顾昀那天到底干什么去了，可见顾帅军威犹在。
不知是不是顾昀难得一次诚心拜佛，佛祖这次给了他一份买一送一的大礼。
第二天下午，陈轻絮来访，带来了一纸药方。
“宫里找寻许久，没能翻到线索，”陈轻絮道，“反而是从神女秘术的那本书上找到了一点有用的东西，可以解陈年旧毒。只是大帅的耳目多年损伤，即便解毒，日后也只能等着慢慢恢复，恐怕……”
恐怕想完全痊愈是不可能了。
陈轻絮：“您想试试吗？”
顾昀扫了一眼旁边欲言又止的长庚，毫不犹豫地接了过来——管不管用另说，但要是能让长庚安心一点，他倒也不在乎多喝几缸药汤子。
入口的时候，顾昀忽然觉得这股药味有点熟悉，只是一时想不起在什么地方闻过，当时想来是这辈子喝过的药实在太多，未免有几味重叠的，便没往心里去。
反倒是长庚十分紧张，一打奏折看了足足两个时辰，每隔一炷香的时间就要分神抬头问一遍他什么感觉。
都是沉疴旧疾，才一副药下去，能有什么感觉？
顾昀半哄半骗道：“好多了。”
长庚忙问道：“哪里好多了，摘下琉璃镜能看见我吗？”
顾昀瞥着长庚笑道：“看得分毫毕现，没根头发都历历在目，蒙上眼都能一清二楚。”
长庚：“……”
闻听此人又不说人话，长庚将御笔往旁边一丢，打算过去和他好好“谈谈”。
顾昀嬉皮笑脸地一抬腿，稳准狠地给皇上吃了个“绊马索”，腿法犹胜当年，长庚猝不及防地磕绊了一下，一时没站稳，直往他怀里摔去，那货还没心没肺地伸开胳膊等着接，长庚自己吓出一身冷汗，唯恐自己这么大个人砸下去压着他，手忙脚乱地伸手在椅子把手上一撑，怒道：“顾子熹！”
顾昀一脸坏笑，咸猪手在长庚腰间飞快地占够了便宜，长庚让他摸得心头火起，又担心他吃不消，完全不敢碰，只好黑着脸扣着他的手腕拎出来按在一边。顾昀也不挣扎，侧头顺势在长庚的小臂上亲吻了一下：“唔，香。”
长庚简直说不出话来：“你……”
忽然，顾昀神色一变，手腕一翻便挣脱了长庚：“等等。”
长庚忙自己站稳：“怎么？”
顾昀非礼他家陛下的时候，鼻尖无意中蹭到了手腕上的旧珠子，一股极细的味道从那木头珠子的缝隙中冒出来，轻得大概只有顾昀和狗能闻得到，他骤然想起陈轻絮的药方为什么闻起来那么熟悉——那股药味和他手上这串珠子溢出的淡香居然如出一辙。
多年来，顾昀跟这串木头珠子分分合合，他没太在意过这东西，这些小珠子却仿佛赖上他一样，不管经历什么都始终相伴身侧。
顾昀将鲜少离身的珠子摘了下来，试着拧了几颗珠子，最后试到了一颗最大的隔珠上，在他指力之下，居然露出了一条浅浅的缝隙，而后一声脆响，在顾昀手中一分为二，露出内里的乾坤来——里面居然藏了一颗药丸。
两人一时间面面相觑，长庚将整个皇宫翻了个底朝天，为了找解药的蛛丝马迹，却不料真正的解药原来就藏在顾昀身上，跟着他风里来雨里去，相伴了整整十一年多，直到陈轻絮靠自己找到了解药配方，它才肯露出一点端倪。
顾昀忽然忍不住笑了，伸手捏起那枚药丸，笑道：“这小东西怎么和元和先帝的脾气一模一样？”
都是不合时宜的狠毒，不合时宜的温情。
……不合时宜的剧毒，不合时宜的解药。
“大表兄看着你呢。”
【番外三】 且谈风月
相比隆安先帝李丰，李旻这皇帝做得可谓是有张有弛，改革虽然如波涛层层叠叠，但凡事有条有理，法令先行、政策随后，由点及面、自上而下，又是办学开民智，又是长蛟入海护送来往商船与外出留洋人士，他在不动声色地一点一点地将武帝时起便高度集中的君权从纷繁复杂的朝堂中剥离开。
同时，他虽然不大爱排场，也绝不像兄长那样苛待自己。
每年天一热，他就会把群臣一起领到重新建成的景华园行宫避暑，年节时分，一顿宫宴早早散场之后，谁也别想用政务绊住他，皇上必是要跑到北边的温泉别院里休沐的。
不过太始元年，群臣还没有习惯皇上的私人习惯，因此温泉别院还是被打扰了几次。
其中最烦的就是沈易。
正月初五，圆满押送回战争赔款的沈易回京复命，估摸着那两个人也该腻歪得差不多了，此时上门不至于太讨人嫌，于是就回家拎了几罐亲爹自酿的酒，前往北郊拜会顾昀。
沈老爷子常年在家没事喜欢瞎鼓捣，一次酒酿多了没地方送，被家人别出心裁地放到了望南楼寄卖，不料竟不知怎么对了京城老百姓的口味，两大车的私酿三天便卖了个底朝天，从此沈老爷的私酿红极一时，一滴难求。老爷子听说这事，果断拿起了乔，再也不肯大批酿制了，每次固定出产三两坛，只送亲朋好友，没事还让人在坊间小报上写一写他老人家制作私酿的小故事，专门让人看得见喝不着，很是可恶。
最后连沈家那颇为古朴的小酒坛子都变成了京城里的新鲜风尚，沈老爷的私酿也成了颇为拿得出手的重礼，便宜了沈易那穷酸货拿出去做人情。
可惜，著名佳酿只在顾昀手里过了一下，就被陛下无情地没收了，长庚温柔且不由分说地将酒坛子拎走，对他说道：“我叫人拿去温好再给你。”
顾昀神色莫名悲愤，弄得沈易莫名其妙，等长庚一走，他就用胳膊肘捅了捅顾昀：“一国之君把你照顾得这么周到，你还摆什么脸色？”
顾昀很是胃疼地瞥了他一眼，有气无力地摆摆手：“你懂个屁。”
沈易本想反唇相讥，然而话到嘴边，他又想起自己今日前来是有事相求，不便把顾某人得罪得太狠，只好压着脾气低声下气道：“子熹，我有个事要请教你。”
顾昀没精打采地哼唧道：“说。”
沈易咽了口口水，一本正经地问道：“我要是想跟陈姑娘提亲，怎么才能显得不那么唐突？”
顾昀闻言，将一侧长眉高高挑起，诧异道：“唐突？有什么唐突的？”
沈易：“……”
顾昀又奇道：“你不是连定情信物都给了？”
沈易耷拉个脑袋，慢吞吞地从怀里摸了摸，在顾昀惊奇的注视下，磨磨蹭蹭地掏出了一块细绢裹着的小布包，那玩意严严实实地裹了一层又一层，足足翻了三层，才露出了里面的内容——正是那支“传说中的”小步摇。
“还没给？”顾昀毫不留情地给出评价，“幸亏没给，太难看了。”
沈易默默地捂住自己的心肝。
顾昀品评道：“挑半天挑这么个老气横秋的，不知道的还以为你是拿来给令堂上供用的——再说陈姑娘明显不会喜欢这些珠啊翠啊的累赘，我看你多余买。”
前半句沈易还能勉强虚心接受，后半句就不对劲了，沈易立刻警觉道：“你怎么知道人家不喜欢？”
顾昀煞有介事地冲他招招手，语重心长道：“一个女人，除非她真是穷得买不起，否则喜欢什么她自己会置备——不然你觉得她难道会一天到晚揣在心里惦记，特意期待谁专程买来送给她吗？”
沈易：“……”
顾昀往后一仰，怜悯地看着他，摇头叹道：“你想得也太多了。”
沈易一脸无措，看起来可怜巴巴的。
顾昀平常总以欺压他为乐，此时目睹沈易这幅怂样子，居然难得生出了一点同情心，默默地从旁边的小托盘里磕开一个温泉煮的鸡蛋递给他。
回想起来，他们一起做掉了加莱之后就各奔东西了，陈轻絮回了陈家老宅，之后又赶到京城照顾长庚，沈易则一直留在北疆，后来又被顾昀调到江南，两人各自天南海北，现在才算是缓过一口气来，想来也没机会说几句话。
沈易这个没用的东西，一起出生入死过的人都没抓住机会多套套近乎，要不是陈姑娘天生自带拒人于千里之外的气场，现在哪还轮得到他在背后唧唧歪歪？
顾昀有点哀其不幸怒其不争，语重心长地指导道：“你自己在心里念叨个百八十遍，人家也不会知道，没用，成不成的先搁在一边，你首先得让人知道你是什么意思吧？”
沈易痛苦道：“我见了她根本不知道该说什么。”
顾昀一针见血道：“以你那废话连篇的本领，不知道说什么只有一个原因，就是目的性太强，你觉得自己对人家有企图，又唯恐弄巧成拙，所以才瞻前顾后不敢说。”
沈易虽然一度对顾昀没什么节操的个人作风颇有微词，此时却不得不十分信服地连连点头：“有理。”
“你这心态就很不对，”顾昀十分有经验地说道，“要想游刃有余，首先自己不能跟自己露怯，你心里要把她当成个普通人，不能把她当菩萨拜，跟别人怎么说话你就跟她怎么说话——但是呢，陈姑娘常年和药石打交道，性情太平和……也就是有点木，你还得让她能感觉到你待她和待别人是不一样的，这个事很微妙，火候不到她反应不过来，用力过猛了就显得你很猥琐。”
长庚不知什么回来了，将酒坛子换成了一个小酒瓶，他让人将温酒的小炉放在一边退下，自己要笑不笑地在旁边默默地听顾昀讲风月。那两位正一个全神贯注地显摆，另一个孜孜渴求地学习，愣是谁都没察觉到皇上回来了。
沈易：“求大帅教我。”
顾昀一本正经道：“这事我教不了你，因为我一般没这个烦恼，英俊潇洒到我这种地步的，无论干出什么事来姑娘们都不会觉得我猥琐。”
沈易：“……”
顾昀：“你这么望眼欲穿地盯着我看也没办法，再说此事只可意会不可言传，靠三言两语传授教不会的。”
沈易拼命按捺住自己想殴打他的冲动，从牙缝中挤出一句话：“你说点实在的，举个例子——比如呢？”
顾昀思考了片刻：“比如你这把年纪的……”
沈易炸毛道：“我哪把年纪了！”
“啧，比如你这种成熟男子——成熟，行了吧？”顾昀嫌弃地改口道，“就不应该像少年人一样整天把情情爱爱的挂在嘴边，否则别人会觉得你靠不住。情话贵精不贵多，最恰当的情况是你同她说一百句正经话，中间夹带一两句有情的，这就很能打动人，还不显得轻浮。”
他总算说了几句像样的人话，沈易忙连连点头。
顾昀：“这种夹带要有技巧，夹之前自己得先打一打腹稿，要不动声色，不能夹得前言不搭后语，刚开始也最好不要说些太露骨的，得适可而止，你先确定人家不反感，再酌情得寸进尺。”
不远处偷听的皇帝陛下将双臂抱在胸前，也跟着点了点头，大概明白了顾昀以前拿来对付自己的套路。
顾昀：“但是话虽然不便露骨，其他地方你得做到位，比如你不能光顾着自己紧张，要多考虑她的感觉，时时刻刻照顾到，刚开始说什么做什么要按着她的步调和好恶来，这个得靠观察，能用自己眼睛看到的，最好不要开口直接问她，这样显得你比较上心，还有……唔，眼神得对。”
沈易恨不能请来文房四宝，将安定侯的金科玉律逐条记下来，一个字都不敢漏，忙问道：“什么样的眼……”
他话没问完，一抬头正对上了顾昀的目光。
倘若顾昀平时看他的眼神是“快滚蛋你挡我的光了”，那他这一刻的眼神就是“你是我的光”。
顾昀的目光非常微妙地介于“专注”和“游离”之间，眼角微微弯，好像是带着一点自然而然流露出来的笑意，眼眶里似乎只装的下一个眼前人，同时又似乎正不由自主地心猿意马，眼睫微微有点闪烁，忽然被人逮住，他眼皮一垂，非常自然地做出一点“不自然”的笑容，伸手在自己鼻子下面轻轻地蹭了一下。
沈易：“……”
他手一哆嗦，险些把没吃完的半个鸡蛋掉地上。
长庚实在是看不下去了，大步走过来，重重地咳嗽了一声。
顾昀立刻将架在一边小桌上的腿放下来，飞快地收出一张正人君子似的脸，沈易莫名有点尴尬，忙站起来：“皇上。”
长庚硬是将自己一张皮笑肉不笑的表情掰成了“温文尔雅”的模样，摆手道：“私下场合，不必多礼，沈卿坐。”
沈卿隐约感觉自己可能该告辞滚蛋了。
长庚微笑道：“我方才不小心听见了两句，怎么，是为陈姑娘来的吗？”
沈易顿时更尴尬了。
“我倒是听说陈姑娘自从北疆一战之后就对沈将军英姿十分仰慕，”长庚慢条斯理地将小酒瓶放在炉子上温着，同时眼皮也不抬地拍掉了顾昀伸向酒瓶的手，对满脸通红的沈易说道，“倘若两情相悦，大可以不必有那么多试探——我上回从宫里翻出几本医药典籍的孤本，正打算派人给陈姑娘送去，沈卿愿意代个劳吗？”
沈易差点给皇上跪下，只觉得长庚这两句话比顾昀那一篇长篇大论都有价值。
一炷香的时间之后，长庚满意地目送着沈易脚步轻飘飘地离开了——他才是最巴不得沈易赶紧娶媳妇的，省得此人没事老在顾昀身边晃，从当年雁回小镇开始一直到现在，这俩人老形影不离，顾昀遇到难事哪怕不告诉自己，都肯定会通知沈易……虽然每次都是事出有因，但长庚完全不介意是不可能的。
打发了这一个，长庚这才转向另一个。
顾昀忙调度了一个深情的眼神给他。
长庚不为所动，慢悠悠地秋后算账道：“眼神也能提前打好腹稿，子熹，果然是千锤百炼，身经百战。”
顾昀眨眨眼，伸了个懒腰站起来，踱到长庚面前，顺手将狐裘解开一条缝隙将长庚裹进来，压低声音在他耳边笑道：“吃醋早说啊陛下。”
长庚：“……”
他被顾昀懒洋洋的一声低语说得耳根都麻了，才知道此人不愧精通三十六计，教给沈易的那点敢情都是皮毛。
顾昀嗅了嗅他的鬓角，赞道：“酸香扑鼻——陛下，咱俩打个商量，你刚喝了一缸醋，给我喝一口酒好不好？”
长庚给气笑了：“做梦，你闻味吧。”
顾昀“啧”了一声：“昨天还让我舔了一筷子呢，怎么今天变成纯闻味了？都怪沈易这祸害，大过节的非得跑来碍眼……”
长庚从一边抽出一根筷子，在温好的小酒盅里沾了一下：“拿去尝，别讨价还价了。”
顾昀：“……”
两人中间夹着一根酒香四溢的筷子，相顾无言了片刻，就在长庚以为顾昀今天老实了的时候，顾昀忽然将那根沾了酒的筷子抽了出去，轻轻地闻了一下，然后他飞快地扳过长庚的下巴，将沾着的酒液都抹在了长庚的嘴唇上，迅雷不及掩耳地凑过去舔干净了，碍事的筷子“啪嗒”一声被他丢在了一边。
长庚呆若木鸡地被他占了个酒香四溢的便宜，全然没反应过来。
顾昀舔完一抹嘴，似笑非笑地飘然而去：“好酒，醉了。”
惨遭花样调戏的新皇陛下原地僵立片刻，终于忍无可忍地追了过去，感觉自己十分有必要亲自检查一下顾将军的伤养得怎么样了。
【番外四】 清明雨后
长庚对外声称为了避嫌，即便偶尔夜宿宫中，也绝不涉足后宫，后宫一干事宜依然归皇后管，所幸李丰的后宫人丁不旺，皇后那病秧子也勉强拿得起来。整天来宫里点卯，下朝挂印走人的皇帝古往今来闻所未闻，刚开始有人站出来说如此这般的不合理法，都被骂回去了——皇上登基之初就声称自己只是个“代皇帝”，如今代得兢兢业业丝毫不逾矩，怎么总有马屁精唯恐天下不乱地企图撺掇他窃国呢？
以徐令为首的御史台成了御用喷壶，将“破旧立新”别在脑门上，每天专门负责给朝廷的各项政令寻觅种种理论依据，以便吵架吵得更加名正言顺。
不住在宫里的皇上有时候会装模作样地回雁王府，然后将雁王府当成个偶尔私下接见朝臣的“客厅”，转身就往侯府里钻——反正没有两步路。
这一年的雨水下来得比往年早了不少，清明前夕就一场连着一场的小雨。
常年不在家的顾昀虽未卸甲，却总算能安安稳稳地在京城常住了，他难得对自己家有这么重的归属感，于是命人将荒草丛生的侯府整了整。几乎快要传出鬼故事的安定侯府里里外外折腾了好几天，总算有了点住人的样子。
修理园子整饬房舍的时候翻出了不少经年旧物，于是每天跟在霍统领身后扒拉旧东西就成了不着调的皇上晚上遛食的新爱好。
“这是当年长公主的旧物吗？”长庚指着一个方方正正的盒子问道——未免不尊重，他没有贸然上手动。
收拾屋子的粗使老妇看了一眼，笑道：“可不是么，专门给小侯爷做的。”
说着，她把那盒子打开，只见那活像个藏珠匣的宝盒里居然是个“鸡毛掸子”。
长庚：“……”
那老妇道：“小侯爷幼时捣蛋得很，训斥一顿他根本不忘心里去，关思过房里他自己会撬锁钻出来，还知道跑去厨房偷吃，打轻了根本不管用，老爷又是那么个暴脾气，一来二去就要上家法，家法的那些个家伙式皇上是知道的，老侯爷下手又黑，岂是小孩子禁得住的？公主怕打出事来，有一回行军途中看见一个村妇拎着扫把训子，便想出这么个招数对付他。”
长庚双手将那揍过顾大帅的鸡毛掸子“请”了出来，只见此物内撑是一根细细的杆子，用力过猛会断，不至于打出人命来，外面一圈厚厚的“鸡毛”也不是真的野鸡毛，是细细的小竹丝和一种不知什么动物的坚硬的毛编在一起凑成的，往身上一抽，那滋味……
他从小在侯府里长大，比正牌主人都像主人些，老仆妇虽然改口称“皇上”，却丝毫不见外，乐呵呵地说道：“咱家侯爷小时候可真是淘出圈了，上房揭瓦，无恶不作，后来就怕这个，不管干什么，只要一提，指定能老实一会。”
顾昀在长庚面前从来都是一副游刃有余的长辈模样，他那童年少年时代对长庚而言都是空白的，因此听得格外津津有味。
“公主要打他的时候才好玩，满院子跑，一边跑一边哭，嚎得跟真事似的。”
长庚奇道：“真事？难不成是装的？”
“当然是装的，”老仆妇边走边叹道，“咱家小侯爷小时候，不上几板子真章，别指望能让他掉真眼泪，你看他满院子哭，干打雷不下雨，嘴里的词一套一套的，动辄就可怜巴巴地来一句‘娘，你不喜欢我了吗？你不要我了吗？我不是你身上掉下来的肉吗？’要不然就‘娘是想换一个比我好的弟弟吗？我都改了，求求您别换弟弟，我就一个娘，要是也不疼我，我就成了没人要的野孩子了’……听得人心肝乱颤，公主都不忍心下手收拾他。”
长庚一想那情景，笑得喘不上气来，顾昀不愧是兵法大家，从小就知道“虚实相生”“攻心为上”。
老仆妇眼角的皱纹中笑意一闪而过，随后她话音忽然一转：“后来去了一趟边疆，回来就什么都变了。”
长庚脸上的笑容渐消。
老妇兀自回忆道：“每天就把自己关在房里，不理人，也不哭，送饭进去，怎么拿进去怎么推出来，谁哄也不开口，大门不出二门不迈，原来是个小猴子，回来以后成了个小鬼，整个人都变了——过了有两三个月，老侯爷才安顿了北边的事回府……唉，他还不如不回来。要我说，老侯爷待自己的儿子也真是狠，大概也是出了那么档子事，怕他真就这么废了吧。”
长庚轻声问道：“怎么？”
“老侯爷一脚踹开他那房门，生生把他从屋里揪了出来，您想，他眼睛受了那么重的伤，乍见天光怎么会不疼？一边踉踉跄跄地跟着一边流眼泪，这回是真眼泪，反而一声没吭。”老仆妇伸手一指，“就是那片小池塘，老侯爷把马鞭子网成一圈，圈在侯爷脖子上，按着他的头逼着他往水里看，冲着他的耳朵吼‘你看看你现在什么样，配姓顾吗’。”
长庚顺着她的手指看去，荒了多年的池子早已经干了，这两天才重新注了水，养了几条新鱼，正悠然自得地摆尾来去。
“小侯爷喉咙卡在马鞭上，吼回去说‘我看不见’。”
长庚随着她的话好像回到了若干年前，握着“鸡毛掸子”的手微微地抽动了一下。
“老侯爷就把他的头按进水里，说‘看不见你趴在水里好好看，要不然你自己站起来，要不然你找根房梁吊死，顾家宁可绝后，也不留废物！’”老仆妇说到这里，摇摇头，“这么多年了，我这老婆子都一字不落地记得，真是太狠了。”
两人之间短暂地没有了声息，过了不知多久，长庚才轻声问道：“老侯爷舍得？”
“为人父母的，自然都心疼，可是舍不得还能怎么办呢？老侯爷说，骨头断了，只能用钢钉楔上，越是痛苦的绝境，越不能让他感觉到一点可以依赖的依仗，否则他自己会靠过去，一辈子都站不起来。”老仆妇道，“老侯爷要是不舍得，十几年前谁能名正言顺地出手收拾零落各地的玄铁营？”
没有玄铁营，说不定大梁早在当年西域诸国第一次叛乱的时候就已经被人一步一步地蚕食鲸吞，恐怕都轮不上西洋人千里迢迢地跑来咬一口。他们这些锦绣丛中的旧王公，还能荣华富贵到什么时候呢？
“寒冬腊月里，不许家人给他穿一件御寒的棉衣，冻得那孩子手脚都是青的，回到屋里碗都端不住，一天到晚十多个铁傀儡围着他转，老侯爷在一边看着，好像哪怕他死了也绝不眨一下眼……过了有两三年的光景吧，他们夫妇先后去了，元和皇上才把小侯爷接进宫。”老仆妇话音一顿，便听拐角处传来一声尖利的鸟鸣，两人一抬头，正看见那顾昀拎着个鸟笼子从那边溜达过来，原来姓沈的倒霉鸟被他恶意晃得七荤八素，气得话都说不出来了，只好扯着嗓子尖叫。
自从顾昀腾出手来，有时间修理这只鸟后，他在这场人与鸟的斗争中就从未立过下风，此时拎着胜利成果出来溜达，可谓是春风得意——得意到看清了长庚手里拿着的东西，他先是眯了一下眼，随后脸色陡然黑了。
顾昀快步走过来，一把将那“鸡毛掸子”抢过来：“什么破玩意也翻出来玩，没溜！”
如影随形多年的伤病即便治好了，也很容易有后遗症，比如顾昀一辈子也不太可能完全地耳聪目明，比如长庚虽然摆脱了噩梦缠身，但稍有劳累与思虑，夜里仍然会多梦。
这天晚上，不知是不是还惦记着那根被顾昀抢走的“鸡毛掸子”，长庚做了一个很奇怪的梦，他梦见自己走进了侯府，却不是他所熟悉的那个安定侯府，至少没有他印象里那么萧条，人来人往，显得更有人气。
远远的，长庚听见一阵金铁声，他循声过去，见后院地空地中，一群杀气腾腾的铁傀儡正在围攻一个小男孩。那小男孩眼睛上蒙着一层黑布，盖住了半张脸，艰难地左右躲闪着。
忽然，一个铁傀儡从身后靠近了他，手中的长刀已经换成了铁棍，向他横扫而来，仿佛是感觉到了来者不善的风声，那小男孩下意识地想要躲开。
慢着，不能这么躲！
长庚心里一瞬间浮起多年前有人告诉过他的话：“你心里慌，脚下就飘，脚下若是站不稳，再厉害的剑法也都是无源之水、无本之木……退缩是人之常情，但你会很难在短时间里凝聚反击之力，反而会手忙脚乱地落到对方手里。”
男孩的速度当然不可能快过铁傀儡，他一瞬间犹豫瑟缩后，很快被铁傀儡追上，一声巨响，那怪物的铁棍狠狠地砸在稚嫩的后背上，衣服当场崩裂了，露出里面的护心甲，人已经飞了出去。
长庚忙赶上前去，一把将半身尘土的小男孩抱了起来，同时反手抽出他腰间的佩剑，接连钉住了几个不依不饶追上来的铁傀儡。
他将那佩剑扔下，手有些哆嗦地想去解开男孩脸上的布条，却听见身后传来脚步声，长庚回过头去，只见一个中年人背负双手，缓缓地走过来。那男人身穿便装，面容清秀，像个风度翩翩的饱学之士，可是那双眼睛却是带着戾气的，直面的时候，目光里像是有千军万马的刀光剑影。
长庚从未见过这个人，尽管成年后的顾昀和他长得不怎么像，但还是一照面就认出了此人的身份——五官脸型不像，这父子身上却有种神似的东西一脉相承。
那人站定了，对长庚道：“你就算把他从这里带走，也养不大他，就算勉强带大，稍有风雨，他也经受不住……”
长庚小心地将那男孩瘦小的身体抱起来：“他可以依靠我。”
老安定侯摇摇头，长庚骤然听见身后金匣子燃烧时的轰鸣，飞快地抱着男孩闪身一躲，只见方才被他钉住的一帮铁傀儡整饬有序地围了过来，个个原地一分为二，不过片刻，已经成了一支铁铸的重甲军，虎视眈眈地盯着他，远处传来一声模糊不清的梆子声，铁傀儡集体动了，一拥而上。
长庚只好抱起小顾昀夺路狂奔，跑得狼狈不堪，心里想冲那漠然旁观的老男人吼叫一通——我连风雨飘摇的旧江山都能收拾，难道还庇护不了一个顾昀吗？
然而梦里叫不出声音，他在仓皇逃窜中一脚踩空，长庚心里重重的一跳，伸手一抓，抓住了一只手，他蓦地睁开眼，见屋里汽灯已经打开，外面天还没亮，自己正紧紧地握着顾昀的手。
顾昀在他头上摸了一把：“怎么今天叫不醒？是不是哪不舒服？”
长庚愣愣地看了他片刻：“做了个梦。”
顾昀吓了一跳。
“不是噩梦，不是乌尔骨。”长庚翻了个身，抱着他一只手，将他一条胳膊都卷进怀里，额头抵在顾昀手肘上轻轻地蹭了一下，低声道，“梦见我从老侯爷手里把你抢走了，你爹派了一个营的铁傀儡追杀我。”
顾昀先是愣了愣，随后没心没肺地笑起来，手臂用了一点力气把赖床的皇上从被子里拽了出来，抽出自己的胳膊：“胆子不小啊陛下，他老人家手上有十万阴兵呢——行了，威风完了，快起来，今天有大朝会。唔，说来也是到清明了，莫非他在那边缺纸钱用，特意来提醒？”
长庚坐在床边看着他，借着灯光从头到脚看了个够，直到顾昀把衣服穿好，他才恋恋不舍地收回视线：“你爹缺纸钱用，为什么找我不找你？”
“看你好欺负吧。”顾昀笑道，随后他的笑容渐渐变了一点味道，“我不欠他什么，我估计他不好意思来见我。”
清明那天，长庚特意空出大半天来，陪着顾昀祭扫先人陵墓。
顾昀在神位面前活像修了闭口禅，半句话也没有，只是完成任务似的烧完了纸，随后就冷漠地站在了一边。
这么多年所作所为，他不必说，那两位也该泉下有知。
倒是长庚认认真真地上了香，祭了酒，当着顾昀的面不好说出声，便在心里默念道：“我以后会照顾好他，二位放心，别再往他身上楔钢钉了。”
“走了。”顾昀轻轻地拉了他一把。
长庚回过神来，正要跟他回去，便见顾昀漠然地转向公主的灵位：“看好你家驸马，让他没事在下面老实待着，少来骚扰我的人。”
长庚：“……”
随行的霍郸听了这番大逆不道的话，险些跪下一头磕死在老侯爷面前。顾昀轻哼了一声，转头拉着长庚走了。
别说，他说话果然很管用，从那以后，长庚再也没有梦见过顾老侯爷和他的铁傀儡大军。
【番外五】 烟火人间
经过了非常艰难的一年之后，四境安定，军中改革已经在顾昀态度鲜明的协助下顺风顺水地推了下去，沈易则终于鼓足了勇气，来到皇上面前请辞，长庚听说后没表态，只将请辞的折子留中不发，让沈易自己回家好好想想。
沈将军折子上说的都是冠冕堂皇的屁话，实际他要请辞只有一个理由——他想回家娶媳妇，媳妇家环境复杂，恐怕不愿意和官府扯上关系，因此他打算挂印回家，收拾收拾做点踏实的产业，带着家产给人家当上门女婿去。
长庚回家问道：“子熹，你说这事沈老爷子知道吗？”
顾昀：“说不准，知道不知道他爹也管不了他。”
沈季平其人，看似温和圆滑，性子软又好欺负，然而观其行事，每每决断都必要惊世骇俗，专注离经叛道了半辈子，可偏偏大家还是有种他是个“稳妥人”的错觉，真是分毫毕现地演绎了何为“咬人的狗不叫”。
此人所托志向一次比一次奇诡——经历了从“翰林”到“长臂师”到“丘八”到“将军”再到“上门女婿”等一系列毫无铺垫的转折。
摊上这么个儿子，难怪沈老爷子早早回家修仙去了。
顾昀叹了口气：“算了，过两天我去找沈季平聊聊。”
长庚一听，顿时脸黑了——又要聊！这俩货一聊起来，不定又能聊到哪杆子陈年旧事，到时候那伙乱七八糟的兵痞子们一凑能凑一大桌，小酒一喝，下酒小菜一吃……虽然长庚知道顾昀只是当面卖乖，背着他的时候不大会放纵自己胡吃海喝，但肯定又要野在北大营夜不归宿，那也讨厌死了。
于是皇上虽然当面没说什么，转脸就给陈轻絮写了封信，告知此事，信中十分恳切地对她说“国家百废待兴，正是用人之际，像沈大人这样的股肱之臣，此时挂印离去于公于私都太过可惜”云云……
挂印辞官之事沈易从未跟陈轻絮提起过，完全是自作主张。
陈姑娘收了长庚的信，当天就默不作声地赶回了山西老家，三下五除二地摆平了陈家上下，然后借西北到京城之间试运行的大雕飞回了京城，找到沈易面前，直白地质问道：“我才是陈家的家主，你对陈家有什么疑虑，为什么不来找我解决？”
沈易：“……”
这件事被顾昀听说，拿回家足足笑了小半年，小半年后，各地驻军将领纷纷发来贺信，恭贺沈将军终于找了个显赫的人家把自己嫁出去了，并且强烈要求安定侯代表所有“身不能至，心向往之”的弟兄们闹一次轰轰烈烈的洞房。
这种唯恐天下不乱的事顾昀当然欣然应允，提前好几天，他一边在沈府帮忙，一边想了十多种方法折腾沈易。
沈易通过与姓顾的漫长的斗智斗勇经验，已经达到了只看他一个坏笑，就知道他心里打了什么馊主意的地步，为求保命，他提前给自己找了一位后援——私下里去见了皇帝陛下。
沈易公事公办一般地对长庚道：“皇上，臣这一阵子整理旧物，突然想起当年在江南战场上顾帅曾经交给臣四封信，其中有两封是给皇上的私信，一封臣当年已经奉命发出，还有另一封，一直未有机会，也不知是写了什么，皇上可需臣呈上？”
长庚一听就能猜出是怎么回事——顾昀战前准备了一沓信四处安稳人心，剩下一封至今没发出来，恐怕多半就是遗书。
他迟疑了一下：“那就有劳沈卿了。”
“微臣不敢，”沈易搓了搓手，“皇上，臣还有一事相求……”
要制住顾昀非常容易，只是沈易这么多年没摸到法门而已，长庚却已经驾轻就熟。
他只要回去跟顾昀说一句：“陈姑娘这么多年怪不容易的，就想好好嫁个人。”顾昀立刻二话不说将兄弟们的嘱托抛到了九霄云外，非但没有捣蛋，还自掏腰包从灵枢院下属的面向民用的分部订了一批新做的烟花，良辰吉时一到，京城沈府与远郊北大营两边一起点了，炸了个火树银花不夜天。
虽然没有人闹，但架不住沈易自己酒量差，一圈宾客敬下来，新郎到底还是喝多了，大着舌头端着两个杯子到顾昀面前，他有满肚子话要说，打了个酒嗝，才猛然想起众目睽睽，很多话不好说，一时间迷迷瞪瞪地站在那，看起来呆呆的。
顾昀叹道：“出息啊季平兄。”
说完将两杯酒都接过来，互相碰了一下，一气替他喝了。
顾昀从开始帮沈易筹备这事开始，就莫名其妙地开心，不是“中状元”“打胜仗”那种突如其来实质性的开心，仔细想也没什么具体的开心事，但就是看什么都顺眼，看什么都很愉悦。
沈易一把揽住他的肩膀，用力抱了他一把，要哭不笑的，像是不知怎么表达好了。
顾昀小声道：“这回美满了？”
沈易不知该说什么好，只好用力点头。
早年出征的时候，谁会想到还能有今天呢？
顾昀：“往后日子好好过，对老婆别那么多屁话。”
沈易哭笑不得，只好攥着拳头用力在顾昀后背上捶了两下。
“行了，别把鼻涕摸我身上，也别让新娘子久等，”顾昀推了他一把，“我在这替你挡着，去吧。”
沈易往前走了两步，回头一看，果然，顾昀柱子似的往那一戳，还真就没人敢上前再纠缠自己了，他突然又有点多愁善感起来——顾将军一辈子守过国门，守过城门，守过宫门，这一次居然大材小用地给他守了房门……而他看起来还守得非常高兴。
沈易鼻子一酸，心里就十分过意不去，三步两步赶回来，飞快地在顾昀耳边坦白道：“子熹，你在江南写的那封没来得及拆的信，我交给皇上了，你……咳……总之……那个……我先走了。”
顾昀：“……”
他从小欺负着沈易长大，好不容易对此人好了一回，不料竟然遭到这种出卖，着实吃了一回现世报。
一场热热闹闹的婚宴结束，顾昀硬着头皮回了侯府——长庚喝了一杯喜酒撂下赏就走了，皇上亲自来已经是表示荣宠，待太久别人也不自在，这会早就在家等他，屋里的灯还亮着。
顾昀路上想出个馊主意，让人拿了一壶烈酒，洒在前襟衣袖上，让自己闻起来像个人形的酒壶，这才屏退下人，装得“踉踉跄跄”地用力推开门。
长庚正在灯下看什么东西，被门外的风和扑鼻的酒气惊动，他微微皱起眉，一抬头就看见顾昀被门槛绊了一下，笔直地摔了进来，长庚忙将手里的东西一推，飞快地上前接住他，被顾昀一双手冰得激灵了一下。
顾昀虽然平时活蹦乱跳，但是不管三伏还是酷暑，手脚总是冰凉，药石毕竟伤身，然而他自己不吱声，长庚平时也不敢表露太过，只好心细如发地小心看顾，而与此同时，顾昀也没再坚持他寒冬腊月里单衣四处飘的习惯，两人之间磨合出了一种心照不宣的默契。
长庚想将他的双手拢进怀里，然而醉鬼不配合，酒疯撒得武艺高强，弄得他左支右绌。
长庚：“子熹！天……这是喝了多少？你今天解禁了吗？”
顾昀哼了一声，整个身体的重量压在他身上，一双手乱七八糟地在他腰上乱摸，趁着长庚忙着对付自己，一把将人推到了桌案边，同时偷偷睁开眼，越过长庚的肩膀飞快地在桌上一扫，居然一眼看见了那封被自己丢到脑后的信，并且还没来得及拆封！
顾昀心里一阵大乐，暗道一声侥幸，当机立断假装撒酒疯，脚下磕绊了一下，侧身撞到了桌案上，将桌子撞翻了，“咣当”一声，桌上的纸笔砸了一地。长庚也险些被他带趴下，忙狼狈地托住他，连拖再抱地将这不老实的人架上床，愣是给折腾出一脑门汗。
那醉鬼仍不肯老实躺下，迷迷糊糊地拉着他叫道：“美人……别走。”
长庚青筋暴跳地问道：“叫谁呢？”
顾昀：“……心肝长庚。”
他声音又低又哑，还带了一点含混，叫得长庚头皮一麻。
顾昀双臂一摊：“陪义父……唔……小卧片刻……义父喜欢死你了……”
长庚：“……”
他整洁惯了，其实很想回头把倒成一团的桌子扶起来收拾好，可是被顾昀缠得没办法，艰难地抉择了一会，在“洁癖”与“色心”中，陛下还是屈从了后者，于是翻身灭灯拽下了床帐。
等长庚第二天回过神来想收拾的时候，发现桌上那一堆重要的与不重要的东西里少了一封始终没下定决心拆看的信，这才知道自己“色令智昏”，又让某人糊弄了。
顾昀装傻充愣的顾左右而言他的功力举世无双，口风比玄甲上的金匣子还严丝合缝，拒不承认世上曾经存在过这一封“信”，而唯一的知情人沈易自知心虚，每天就会装死，坚决不肯露面作证。
长庚惦记了大半年，始终没有打探出那封信的下落和内容，渐渐的也就不再耿耿于怀了。
想来他当时没有鼓足勇气第一时间打开，乃至于最后给了顾昀可乘之机偷梁换柱，可能是注定了跟那封“绝笔”有缘无分，这岂不是个吉利的说法吗？真真实实的人还在活蹦乱跳地和他斗心眼，做什么非要知道那伤心话呢？
长庚觉得这回自己大可以信一次顾昀的鬼话——世上本来就没有过这样一封信。
