【第112章】 紧迫
长庚的话音低而含混，哪怕贴着耳朵，顾昀也没听清，疑惑地偏头转向长庚，问道：“说什么？”
长庚的目光从他那被琉璃镜遮住了一边的眼睛上刮过，周身力已竭，而血还在沸腾翻滚，热得口干舌燥，一瞬间很想当众搂过他来亲热个够，可是视线一扫，远远地看见了然大师那一张四大皆空的脸，顿时失笑着察觉自己忘形，默默地反省了片刻，放开顾昀的腰，拉起他的手，随着那虽然虚弱、但已经稳定下来的脉搏一点一点地平静着自己：“没什么——我刚才看见信使往北去了，是送往京城的折子？”
“是，”顾昀点点头，“这一次让朝廷出面主动派人和洋人接触，我们之前一直被动，这回应该有底气了。”
长庚：“要和谈？”
“不和，”顾昀淡淡地说道，“卧榻之侧岂容他人酣睡，何况血债未偿，江南沃土给这群畜生占着，做梦都觉得恶心。”
长庚立刻反应过来：“你是打算拖着他们，一点一点蚕食鲸吞。”
一方面放出和谈信号，让已经力有不逮的敌人心存侥幸，给他们留出内部消耗的余地，一方面时而提出过分要求，时而制造小范围内的区域争端，慢慢逼退敌军战线，顺便在战中练兵，等到时机成熟、北边彻底准备好、年轻的江北水军成熟时，再一举南下。
顾昀“嗯”了一声，任他拖着自己的手腕进了帅帐，伸手在长庚脸上抹了一把，笑道：“殿下，脸都花了。”
长庚被他突如其来的温存酥没了半边的骨头，然而随即又警醒过来，总觉得他态度这么温柔准没好事。
果然，顾昀坐在一边，反握住长庚的手，捏在掌中，有一下没一下地摩挲了一会后说道：“还有个事。”
长庚高高地将一侧的眉梢挑了起来，面无表情地低头看着他。
顾昀一只手托着长庚的手掌，另一只手盖在他的手背上，低头在那裂了小口的指尖上亲了一下：“我打算拖着他们，先去收拾了北方。”
长庚：“你要赶回北疆？”
顾昀点点头。
长庚：“什么时候？”
顾昀：“……很快。”
顾昀说“很快”的意思，基本是指根据西洋敌军的动向和江北水军的损伤情况，随时动身，要是他今天感觉江北驻地的状态还行，就当天晚上走，还有需要他调整调动的，就连夜发令，第二天一早走。
长庚：“然后怎么办，两头跑吗？”
顾昀没吭声，算是默认了。
他心里忽然觉得很对不起长庚，那年在去西域的半路上，顾昀信誓旦旦地跟陈轻絮说过，哪怕长庚将来疯了，他也会管到底，可是近日来，他心里隐隐担心自己将来也会力有不逮。顾昀不怕生老病死，钟老将军的灵堂在侧，如今算来，他身边无论善意还是恶意的长辈、那些曾经教过他害过他的人，差不多都走光了，就知道再盖世的英雄也逃不过那么一遭，人没必要跟自己较那种劲，他只是怕自己不能一直庇护这个小疯子，反而给他添乱添累赘。
顾昀含蓄深沉的歉意让长庚一时有些不知所措，刚开始没反应过来，好半晌才察觉到心里被人开了一条口子，心血漫无目的地四处横流，就是汇不到一个地方。
他心疼难抑，只好强作欢笑。
“好，”长庚用一种轻快又不过分的口吻说道，“你放心去，看见我夹在你衣服里的图纸了吗？很快——等你收拾完蛮人，说不定我这边的蒸汽铁轨车都修好了，信不信？”
很快他就能推起那样一个四海宾服的大梁，也许那时候，玄铁三营只需要守在古丝路入口维护贸易秩序，或者干脆集体在边境开荒，他的大将军愿意在边境喝葡萄美酒也好，愿意回京城跟鸟吵架也罢，全都可以从容，不必再奔波赶路，也不必再有那么多迫不得已。
顾昀无奈道：“怎么刚打了一场小战役就喘起来了，你还是先想想怎么回军机处吧。”
长庚弯下腰：“我要是办成了，你怎么奖励我？”
顾昀大方道：“你想要什么。”
长庚想了想，靠近顾昀耳边低低地说了句什么。
不知雁王殿下偷偷摸摸地掉了什么廉耻，顾昀作为一个半聋都听不下去了，笑骂了一声：“滚。”
一嗓子正好糊在前来报告战后情况的姚大人脸上，姚镇莫名其妙道：“大帅让下官滚到哪去？”
长庚悠然背着双手，一脸高深莫测地直起腰，站成了一株尊贵矜持的名花。
然而在顾昀专心和姚镇说话的时候，他才收敛了那刻意装出来的得意洋洋的笑容，神色一点一点凝重下来。
“我时间快不够用了。”长庚默默地想道。
顾昀到底逗留到了第二天，陪长庚给钟蝉将军上了一炷香，又吃了一碗雁王亲自在帅帐中熬的热粥小灶，照例对其中绿油油的几样内容表达了不满，隐晦地声明了自己“不打算羊活着”的志向，也照例被无视，为了不羊，只好生吞不嚼。
然后他在第二天清早动身赶往了北疆。
顾昀七上八下地赶到北疆时，欣慰地发现沈易果然没有掉链子，顶着丧心病狂的蛮人，真就守住了北边境。
加莱荧惑越是疯狂，十八部落的末日就越是临近，果如顾昀所料，激战了四五天以后，来自蛮人的攻势明显缓下来了，一处据点被乘胜追击追过头的蔡小将军端掉，进去一看，发现里面只剩下一些没来得及烧完的紫流金，人已经撤退了。
曹春花唾沫横飞地比划道：“加莱能动手，说明先前的反叛势力是被他肃清或是至少压制了，但他还要打仗，还要用人，不可能把亲其他几大部族的下属部队都杀光，顶多是处置几个头目，杀一儆百，反叛过的势力指不定还能死灰复燃。”
沈易：“得有契机。”
“没错，”曹春花道，“蔡将军那天跟我说过，这段时间以前，就有蛮人偷偷用紫流金换物资的事，蔡将军当时留了个心眼，暗中监控了交易，将每一笔都记录在案，来得频繁的人甚至留下了画像，我那天去看了一眼，还真见了个熟人。”
他说着，从袖子里取出一张简易的画轴，在小桌上铺开，指着画像上的人道：“这个人是加莱荧惑帐下一个司管马的奴隶，这个人我了解，是大总管的人，平时没事就仗着大总管作威作福……想必多年战争民不聊生，对加莱不满的不单只是十八部落的野心家，我觉得这里头有文章可做。”
顾昀问道：“你有多大把握？”
曹春花冲他飞了个媚眼，舌头打卷地说：“那要看大帅给我准备多少家底呀。”
顾昀心道：“这孩子要是从小在我身边多待一阵子，我非给他把这些臭毛病都打过来不可。”
他眼不见心不烦地一摆手，让娇滴滴的曹春花滚蛋了。
沈易还没来得及问具体行动安排，亲兵就又来报，说陈轻絮来了。
顾昀就啧啧称奇地看着沈易这货从东倒西歪变成正襟危坐，如临大敌地绷紧面颊，连面圣都没这么严肃过。
陈轻絮前来知会他们一声，她打算跟曹春花同去，探寻加莱萤火的神女巫毒之秘。
沈易一听就急了，忙给顾昀打眼色，顾昀看天看地，假装什么都不知道——相识多年，他也算知道一点陈家人的脾气，人家陈姑娘只是出于礼貌过来打声招呼，不是来征求意见的。
顾昀关键时刻指望不上，沈易只好操着他瘫痪了一半的口舌亲自上阵道：“陈姑娘这样的神医是很贵重的，本来连前线都不该来，潜入敌军，未免太儿戏了——万一再出点什么事……是吧，大帅？”
顾昀只好说道：“嗯，对，季平说得有理。”
陈轻絮道：“我此次北上，本来就是为了潜入加莱荧惑的帅帐中找寻他们失传的巫毒秘术，要是能顺便帮上一点小忙岂不更好？此事我自有分寸，多谢将军关心。”
顾昀叹了口气：“劳烦姑娘奔波，我心里实在过意不去。”
这么一提，陈轻絮才想起来长庚那封质问信还在自己桌上摆着，面有菜色道：“大帅不必，偶尔在雁王殿下面前提一提我的苦衷就是了。”
沈易：“……”
刚还说自己有理，怎么这么一会又“劳烦人家奔波”了？姓顾的混账永远不能把立场从一而终地坐稳！
沈易企图搜肠刮肚地找各种理由——敌阵中危险？
以陈姑娘敢在重重北大营看守下闯天牢的身手和胆色，这理由多少有点说不出口。
伤兵营需要你？
人家愿意留下来帮忙是情分，不愿意也是情理当中——伤兵营有自己的军医，大多是简单粗暴的包扎截肢，也是辱没了陈氏神医。
陈轻絮也不是什么健谈的人，沈易这一语塞，她就觉得自己话说完了，一拱手转身准备走。
“陈姑娘！”沈易惶急之下站了起来，险些将面前的桌案撞翻。
顾昀默默地伸手捂住脸。
沈易满腹千言万语在胸口列队完毕，等着滔滔不绝地一诉衷肠，不料话到嘴边，最后一道闸口死活打不开，只好全都堵在嗓子眼，最后干巴巴地吐出一句半酸不苦的：“陈姑娘是为了雁王吗？”
顾昀：“……”
这是当自己死了吗？
沈易话一出口也恨不能大巴掌扇自己一嘴——这实在太不像人话了。
好在陈轻絮不怎么爱多想，闻言只是一本正经地回道：“雁王既然持我临渊木牌，身负重任又位高权重，替他除去乌尔骨我陈家也责无旁贷，再者十八部落的巫毒秘术与中原素无交流，多少奇毒找不到解药，都少治病救人的法子也沉在故纸堆，我既然有这种机缘，总要尽力一二，哪怕日后能有一点东西流传下来，也算没有白费力气。”
沈易听得心口拔凉拔凉的，一天到晚就想着老婆孩子热炕头的自己，跟这位心系万代的陈姑娘之间，简直差了从京城到北疆那么远。
自家那位早早致仕就知道玩的爹传下来的家风，与世代隐于世、守护临渊木牌的陈家之间，差了从大梁到西洋那么远。一路冒着小白烟的玄鹰也飞不过去！
沈易看了看她素白的脸，无话可说了，于是从怀中摸出了一颗小巧的信号弹，递给陈轻絮：“这是灵枢院最近送来的，不需要明火点燃，抛到空中就行，只要足够高，到了空中会自燃，百里以外都可见，万一出了什么事……我……你……”
这语无伦次的德行，把顾昀听得一阵牙疼。
陈轻絮手里被塞了一个带着体温的小小信号弹，饶是她再不经心，此时也感觉到了什么，用一种难以言喻的目光看了沈易一眼。
沈易不经看，快挖条缝把自己埋了，匆忙找了个什么借口跟顾昀告辞，飞也似的跑了。
陈轻絮：“……”
顾昀慢腾腾地站起来，正色对陈轻絮道：“蛮人如有异动，你们不要硬撑，发出信号，咱们这边立刻有人接应，多注意安全……等到凯旋归来，叫沈季平唱歌来听。”
听到前半句陈轻絮还跟着点头，后面越听越不对劲：“唱什么歌？”
死没正经的顾帅笑眯眯地说道：“越人歌。”
当天夜里，陈轻絮就和曹春花越过心不在焉的北蛮防线，悄然进入十八部落核心大都。
说是“大都”，其实只是个热闹一点的部落聚居地，除了偶尔来往的杀气腾腾的蛮族武士，路边的平民大多衣衫褴褛。
饿死的小孩无人收捡地横陈在路边，被野狗垂涎，面容呆滞的女人在旁边逡巡片刻，认了命，也就行尸走肉似的起身离开了。
华美的贵族帐篷中间逡巡着森严的重甲巫师，苍鹰同鹰甲一起在上空盘旋，到处弥漫着腐尸的味道、血的味道……中间夹杂着一点紫流金不易察觉的清香。
中央狼王旗下，一个中等身材的男子捧着一碗汤药走进了狼王居处，两侧的侍卫恭恭敬敬地齐声招呼道：“大总管。“大总管眼皮也没抬地“嗯”了一声，端着药走进了狼王帐。
一个憔悴的青年迎了出来，接过药碗：“我来吧。”
大总管觑着他的神色问道：“世子，我王今天怎么样？”
“老样子。”世子摇摇头，同他一并入内。
只见那厚厚的毡子向两边分开，透露出一把天光，天光下摆着一把带金匣子的轮椅，上面坐着个高大的“骨头架子”，听见动静，那骨头架子缓缓地调转轮椅面向来人，将眼睛睁开了一条缝。
他的眼睛还没有浑浊，亮得惊人，整个人的精气神都凝聚在了这双凶狠的眼睛里。
正是加莱荧惑本人。
年前的时候，狼王加莱荧惑生了一场大病，突然中风昏迷，醒来以后连话都说不清楚了，一度卧床不起。十八部落联盟的几个部落首领以为他完蛋了，联手发动政变，软禁了狼王世子，推懦弱的二王子上位，又忙着讨好大梁派人去和谈。
可谁知连贴身侍卫长都“叛变”的狼王居然还能翻身，先暗中令侍卫长混进和谈使团中引起大梁北疆边境之变，谁也不知道他手里竟还有一批洋人当年送来的前锋重甲当底牌，利用几个部落首领焦头烂额地应付大梁时暗中筹措，一举将叛党拿下，血洗了联盟狼王旗，随即悍然聚集十万斤紫流金反扑大梁。
大总管低下头不敢和他对视，毕恭毕敬地听着加莱荧惑和世子说话——这个男人太可怕了，每根毛发都透着血腥味。
突然，加莱将手中药碗劈头盖脸地往世子身上砸去：“废物！”
大总管一哆嗦。
世子小心翼翼道：“父亲，物资实在不够了，今年各部落里的老人和孩子饿死过半，到处都是来不及收拾的尸体……”
加莱吼道：“没用的东西，紫流金不足就再去挖，物资不够就去中原抢！再不够让那些尸位素餐的贵族们捐！”
他舌头还有些不利索，吼出来的话带着一股生硬的含糊，世子红着眼眶道：“父亲，我们越不过中原边境的玄铁营，贵族们已经捐不出什么了，他们……”
他的话再次被加莱荧惑的怒骂打断，西洋水军在南边同大梁开战的消息已经传过来了，然而消息毕竟有阻隔，水军一宿偷袭未成，战败退去的事则还在路上，加莱荧惑坚信南北合围后，一日千里只是时间问题。
他确实依旧凶狠，可是恐怕凶狠得已经有点疯了。
大总管围观了一通狼王对世子的连打带骂，也连坐地挨了一杯子盖，额头砸青了一块，这才默默退出去，径直走回自己的帐子——族中几个大贵族和中原来的贵客在那等着他的消息。
【第113章】 反抗
大总管越走越快，最后几乎一路小跑地回到了自己的帐子，燃烧紫流金的余韵过去，北疆依然是寒冷的，大总管却跑出了一脑门的热汗，不得不边走边擦，擦湿了一条袖子。
他心事重重地挥退了打算上前服侍的女奴，示意她不要打扰，自己抬脚走进了三道重门的帐子。
大总管小心翼翼地四下探查了一遍，确准附近没有闲杂人等，这才关上一道一道的门，舒了一口气，往室内走去。
就在这时，屋里突然传出一个突兀的人声：“怎么样？”
大总管猝不及防，在自己家里吓得一哆嗦，四肢显而易见地抽搐了一下，瞠目结舌地站在门口，有那么三四息的光景，他感觉心口快不会跳了。
直到一个相熟的贵族老妇人从光线暗淡的屋里露出半张脸来，他才狠狠地吸了口气，神魂归位，疑神疑鬼地摆摆手，同那老妇人一起走进屋里。
北地本就昼短夜长，居处采光都很将就，但这一屋子人却偏要将窗户都盖住，黑黢黢地围着一盏破旧的汽灯而坐。十八部落联盟里有头有脸的几家派了代表来，与这些人隔着几个座位的是一男一女两个大梁人。
那两人哪怕穿衣打扮都随了十八部落，从面相上也能看出大梁人身份来，蛮荒苦寒之地里生的人带相，即便是贵族，也能看出日子不好过的粗粝。
这两人正是曹春花和陈轻絮，两人合计一二，没怎么费力掩饰身份，过境之后就用曹春花以前留下的几条线搭上了一些十八部落的贵族，声称自己是大梁北疆驻军派来的停战使，一边上下打点，一边请求他们引荐狼王加莱。
两人出手十分大方，厚礼一份一份地送，但越是大方，曹春花越是知道没人会替他们引荐——眼下在这群蛮族贵族眼里，他们俩恐怕已经成了摇钱树，而一旦被加莱荧惑那疯子发现，摇钱树很可能要给连根拔起。
两人一边“迫切”地表达想见加莱荧惑的找死愿望，一边周旋在这些心思浮动的十八部落中间，凭借着曹春花那见人说人话、见鬼说鬼话的三寸不烂之舌，不到一个月，这些贵族们已经敢坐在一起，暗中议论狼王了。
与此同时，陈轻絮几次夜探后大致摸清了狼王帐的守卫情况，此时正是收网在即。
有人倒了一碗马奶酒给从外面进来的大总管，大总管双手接过来，手不住地哆嗦，一口气灌了下去，这才感觉自己算活过来了。
他四仰八叉地瘫坐在一边，压低声音道：“别提了，连世子都挨了打，狼王铁了心，还要动手。”
曹春花一脸天真无邪地说道：“朝廷已经派了使者南下，那边如今已经停战了，我们再战也毫无益处，怎么，这事大总管没有传达到吗？”
大总管真是有苦在心难开口，整个人仿佛漏水了一样，一抬手又一脑门热汗：“小兄弟，今天我要是说了这话，诸位恐怕等不到我了。”
一水的十八部落贵族都在沉默，曹春花则摇摇头，缓缓地说道：“那就没办法了，我实话说了吧，今天让大家担着干系聚在一起，是因为近日从我们顾帅那里得了个信，顾帅指责我二人办事不利，说要是再不见成果，他就要发兵强攻了，我们俩是没什么，了不起回去挨顿训，罚两个月薪俸，但我知道诸位想必都是不愿意开战的。”
大总管的脸成了一张大号的苦瓜。
这时，陈轻絮开口道：“走吧，我们尽力了。”
陈轻絮身上有种不容置疑的气质，不开口就算了，一开口就总能一锤定音，闻言，曹春花还没来得及反应，一干北蛮贵族已经炸了，那坐在首位的老妇人惶急下一把抓住了她的袖子：“慢着！”
陈轻絮凉凉地看了她一眼。
老妇人脸上的皱纹扭曲了几下，扭出了一张巫婆似的慈祥，赔笑道：“姑娘，再容我们几天想想办法，我王有些刚愎自用，但我好歹算是他的长辈，我去说说试试，你们不急着走。”
“夫人，不是我们不通情理，”曹春花长吁短叹道，“我们也是奉命行事，不敢自作主张的。”
陈轻絮将自己的袖子抽出来，神色淡淡地说道：“要是狼王为了一己私仇，执意要将这一战打到底，夫人去说大概也没什么用，反而引火上身，我看还是不必了。”
这一句话捅到了在座所有人心里。
前一阵子几个部落首领联手叛乱的时候，就拿加莱荧惑早年和神女关系过密的事做过文章，神女已经死了二十多年，到底和那加莱之间有没有什么不可告人的关系，至今已经无从对证，然而疑虑的种子一旦种下，哪里还有那么容易拔除？
加莱荧惑一直以“血海深仇”和“奇耻大辱”煽动族人为他卖命，可是“好了伤疤忘了疼”是凡人的劣根，他或许可以煽动一时的热血，等到物资难以为继，吃饱肚子都成了问题的时候，二十多年前的“奇耻大辱”难道能比饿死的儿女更有切肤之痛吗？
一个人如果死了这么多年，还像幽灵一样萦绕在部落周围，带来的除了战争就是流血，那么她究竟是长生天的纯洁神女，还是欺世盗名的妖魔鬼怪？
陈轻絮说完，不理会神色各异的北蛮众人，轻描淡写地点了下头，和曹春花一前一后地往外走去。
眼看他们打定主意不肯通融，方才那北蛮老妇人突然下定决心，将手中助步的拐杖狠狠地敲在地上：“从现在开始，以两天为限，恳请贵使为我们拖上两天，我老太婆活了七十多年，就以这一把年纪作保，两天后必定给你们一个交代！”
这老妇人在族中辈分很高，狼王都要叫她一声姑姑，她一开口，一时没人当众反对，只有心里苦的大总管嘴唇动了动，被老妇人凌厉的一个白眼瞪了回去。
曹春花与陈轻絮对视一眼，好生为难似的皱了半天眉，终于不情不愿道：“那……行吧，既然是‘红霞’夫人的承诺，我们也少不得勉强试一试，就等您的好消息了，告辞。”
等他们两个外人从后门的密道离开，一屋子的北蛮贵族这才炸了锅。
大总管欲哭无泪地对红霞夫人说道：“三婆婆，您老人家方才是没听清我的话吗？王铁了心的要把这一战打下去，连世子都打了，您看我这头……就这……王的原话是紫流金没有就去挖，物资不够让尸、让诸位掏腰包！”
红霞夫人没来得及说话，一个中年男子已经勃然作色：“他怎么还在做自己的春秋大梦？是想打过玄铁营防线进攻中原还是想等着西洋猴子给送吃喝？我们准备了二十年，凑了十万勇士、数不清的火机钢甲、冒尖的干粮和肉干，还联合东西南北四方同时行动，都没能真正地踏足中原！他现在还在做这种梦，凭什么？满街饿殍吗？我看抽干净我们的骨髓也填不饱他的胃口！”
他这嗓子跟放羊的时候嚎叫出来的山歌似的，鸣钟铜锣不加掩饰，周围有几个人立刻面露惊恐，纷纷劝他这中年人谨言慎行。
怒气冲冲的中年人一屁股坐下，冷笑道：“三婆婆，我看您老这回守不住自己的诺，别说你豁出脸去倚老卖老，就算你撒泼上吊，加莱那疯子也不会抬一下眼皮。”
红霞夫人掀了掀干瘪的眼皮，狠狠地将拐杖往旁边一磕：“闭嘴，没用的东西，在屋里叫唤有什么用！”
中年人愤愤不平地哼了一声。
红霞夫人神色不动，枯瘦如鸡爪的手背上却露出几道老树根似的筋，继而她缓缓地开口道：“狼王上次留了一手，收拾了几个部落首领，你们说，他还有第二手吗？”
室内一片寂静，全被这老太婆石破天惊的大胆给吓住了，良久大总管才哆哆嗦嗦道：“三、三婆婆，狼旗下的血……可还没干哪。”
“反抗而死也是死，慢慢地被拖累至死也是死，结果有什么分别？”老夫人沙哑的声音在一片寂静中响起，“你们的祖宗身体里流的是狼血，如今都被驯成了狗吗？还是说你们宁可看着自己妻儿老小饿死、战死，也要多苟且偷生几个月？”
她缓缓地抬起头，浑浊的目光扫过各怀鬼胎的蛮族贵族们，见他们有人一脸凛然，有人若有所思，有人面色犹疑，有人战战兢兢，便冷笑了一声，说道：“我知道在座诸位不是一条心，有些人或许已经在盘算着出了这间屋子就将我这老婆子出卖给加莱，我这么说吧，懦夫们，要是我们这回成功，也算救了你们一命，对你没有坏处，失败了，也不会牵连到你们这些置身事外的——倒是这会惦记着要出去告密的鼠辈，你们觉得加莱那不祥的荧惑杀星，是会念你们的好，还是觉得你和我们这些不要命的老东西走得太近，形迹可疑？”
方才义愤填膺的中年人跳起来道：“说得对，三婆婆，我跟着你！”
这些年，十八部落的贵族们被加莱荧惑压迫地太过了，贵族们憎恨他，也畏惧于他的高压政策，此时领头的人一出，顿时有不少义愤填膺者跟着附和。
红霞夫人转向大总管：“这事我们想破天也不管用，还要仰仗大总管。”
大总管顶着众目睽睽，要蒸发似的僵坐片刻，将整个不见阳光的屋里蒸得水汽朦胧，终于咬牙一拍大腿：“三婆婆吩咐！”
国家危亡时，权力的格局中必有血染的冲突——无论是大梁也好，天狼十八部落也好……甚至是陷在江南的洋人，全都逃不开这种穷而变的境地，当中有十分的凶险，百分的际遇，往前一步是家国兴旺，落后一步或许就是亡族灭种。
此时，一股汹涌的暗潮在北蛮十八部落中弥漫开来，大姓贵族们自己去组织势力不提。
第二天夜里，一道燕子似的黑影蹿上了十八部落中的瞭望塔——这还是洋人出资给建的，刚开始也是洋人在这负责维修，如今西洋人自顾不暇，这瞭望塔上大部分火机已经失效，基本就剩下个摆设的作用。
塔上的守卫已经被悄无声息地放倒了，蹿上瞭望塔的那人在月光下露了脸，那居然是大总管帐下一个沉默寡言的小小家奴，他敏捷地一路上了塔顶，上面早有人在等。
“家奴”站定了，将脸一抹擦，露出千变万化的一朵曹春花来。
曹春花道：“清楚了，大总管在加莱荧惑的药里下了安神的东西。”
陈轻絮：“没想直接毒死他？”
“没那么容易，”曹春花道，“加莱是个巫毒大家，一个弄不好就会打草惊蛇，倒是安神的药物，平时他偶尔也会备一些，即便他发现了也不容易起疑心。王帐的守卫中有各个贵姓的家人，这些人已经吩咐到了，打算神不知鬼不觉地趁夜动手，尽可能地不惊动加莱荧惑，让他死在床帐里，悄无声息，明天一早就推世子继位。一旦确定加莱的药入了口，大总管会以夜枭名叫声为号，我们等着就是——大帅那边通知到了吗？”
陈轻絮手指中间泛着银光的小球一闪，正是沈易交给她的那个信号弹。这小东西一直藏在她袖子里，突然之间要拿出来用，她忽然有些不舍得。
曹春花却不知道这许多心思，只是感慨道：“一代枭雄，底下人要造他的反，连他一声遗言都不想听，这是怎么话说的？”
“太忌惮他了，”陈轻絮站在瞭望塔上，借着鼻梁上的千里眼望向王帐的方向，“我还没问，你到底是怎么让红霞夫人出面牵这个头的？”
“红霞夫人的儿子死在了战场上，”曹春花将头发别在耳后，漫不经心地说道，“只给她留下一个孙子，孙子快十六了，那加莱穷凶极恶，规定所有贵族家里超过十六岁的男孩子必须从军，我以前潜入蛮族的时候见过她儿子几面，前几天晚上捏了一张那鬼魂的脸，替他探望了一下老母亲……可能不太像，不过黑灯瞎火的，她老眼昏花的，也就混过去了。我跟她抱头痛哭了一场，只说不忍心幼子娇儿走他父亲的老路……你看，我这眼眶还没消肿呢，这两天一直拿东西遮着，陈姑娘，你那有消肿的特效药吗？”
陈轻絮：“……”
曹春花摇头晃脑地对月自怜道：“我顶着别人的面皮，流了多少自己的眼泪？唉，这真是……”
陈轻絮：“嘘——听见了吗？”
凄冷的夜色里，几声夜枭尖利的啼叫突兀地响起，大总管动手了！
陈轻絮一把推开瞭望塔的窗户，一根几乎看不见的丝线从她指尖打出，自塔上垂下，刚好够她脚尖一点借力而去。
曹春花则从怀中摸出一小壶紫流金，飞流直下地从高处浇到瞭望塔上，做出塔身漏油的假象，然后利索地点着。剧烈的火光真龙似的蜿蜒而下，一瞬间将瞭望塔映照得仿如白昼，陈轻絮趁着瞭望塔起火，将手中的信号弹高高地弹起，那信号弹直上直下地一分为二，劈开一道闪电似的白光——那白光十分特殊，近处看并不刺眼，很容易就被紫流金的火光遮住了，只有在远处才能分辨出那穿透力极强的光束。
埋伏已久的沈易从千里眼里看见，一跃而起：“大帅，动手了！”
顾昀一声长哨，玄鹰仿佛黑夜里的蝙蝠，飞快地贴地扫过，只闻风声，不见其人。
沈易本来迫不及待地跟着冲了出去，想起什么，又转了回来，对顾昀道：“子熹，你昨天才从江南回来，也没歇一歇，受不受得了？”
顾昀一愣，随即失笑道：“我天，你是怎么长出这一堆操不完的心的？不用管我，看着陈姑娘去——放心，能看着加莱荧惑那龟孙走到穷途末路，比什么灵丹妙药都管用。”
还有被那老疯子藏起来的巫毒秘术，这话顾昀不敢挂在嘴边说，也不敢太期待，可到底还是想亲自跟过来看看。
万一呢？
“万一乌尔骨真的有解，”顾昀暗下决心地想道，“我就去护国寺给秃驴们上柱香。”
陈轻絮轻功无双，落地以后立刻就不见了踪影，十八部落的叛军想让加莱荧惑死得无声无息，她却不希望他一句遗言都没有——否则巫毒秘术找谁要去？
曹春花本就跟得吃力，跑到跟到一半，还骤然听见了白虹出弓弦的尖啸声。
曹春花开小差抬头看了一眼，果然见南边升起冲天的火光，知道是玄铁营已经到了，恐怕用不了多久就会直接破入北蛮防线。而仅就这么片刻的走神，再一看，陈轻絮人影已经不见了。
狼王帐的守卫在陈轻絮看来本来就算稀松平常，这天晚上还有小一半的人去搞阴谋诡计了，她没怎么费力就混了进去，落在狼王旗后，先是让过一小撮拿着刀枪奔主帐而去叛军，随即轻飘飘地落下来，神不知鬼不觉地缀在了他们身后。
叛军毫无防备地向主帐进发，陈轻絮却在途中就觉察出了不对劲——她知道这天晚上狼王帐里的守卫会少一批人，可是没道理少这么多。
陈轻絮心里登时一紧，小刀滑入手心里。
而就在这时，叛军已经抵达了加莱荧惑的王帐主帐。
突然空中传来一声轻响，只见那通风良好的主帐蓦地四门大开，无数弓箭和短炮从窗口门口露出来，同时，埋伏的侍卫与数百蛮族兵将从后面包抄过来，将毫无防备的叛军堵在了中间。
【第114章】 覆灭
陈轻絮将自己的气息压到了最低，几乎与周遭草木融为一体，一动不动地藏在王帐上方黑幡厚毡后的死角上，冷眼旁观这意想不到的进展。
只见狼王帐一分为二，冒着白雾的蒸汽轮椅从中间滑出，狼王加莱荧惑身上裹着厚重的披风，行将就木一般地蜷缩在轮椅上，冷冷地扫向屋外的叛军。
“三姑姑，”他裂开干瘪单薄的嘴唇笑了一下，喃喃道，“我亲娘死得早，你照顾过我五年，待我像亲生儿子一样，如今……连你也要对我拔刀相向吗？”
红霞夫人虽然是始作俑者，但毕竟是个步履蹒跚的老太婆，只能策划，不可能亲身上阵砍人，她本人不在这里，加莱的自言自语便无着无落地散在空中，没有人回答。
这位凶狠的末代狼王，他的仇与恨，欢与喜，雄图霸业或是复仇长路，都是独身踽踽，父母兄弟、子女亲朋……一概都没有，他待他们如猪似狗，他们也狠狠地背叛他以为报偿。
叛军中有人的手在剧烈地颤抖，快要拿不住手中兵刃了，也不知是谁手里的刀突然“呛啷“一声落了地，在静谧一片的夜色中分外明显。
“都背叛我，都想让我死。”加莱尖刻地冷笑了一声，突然高高地举起他鸡爪似的手，蓦地往下一劈，“你们先去死！”
他一声令下，王帐中乱箭齐发，两厢合围，叛军避无可避，只好勉力反击。
这场本该悄无声息的暗杀当即变成了血流成河的肉搏，动静越来越大，整个十八部落大都都被惊动了，天狼大都嘈杂着混乱起来，有跑去瞭望塔救火的，有忙着勤王平叛的，还有将心一横加入叛军的，更多的愣在原地不知所措。
世子和大总管被五花大绑的推了出来，大总管已经把裤子尿湿了，绝望地看了一眼旁边一脸惊惧的世子，心道：“狼王就剩这么一个儿子，说不定不会把他怎么样，我就不好说了。”
这么一想，他脸上当即从绝望惊惧转向毅然决然，瞠目欲裂地一咬牙，片刻后，他的脸色陡然变青，然后在众目睽睽之下浑身僵直地一头栽倒——大总管咬破了口中毒囊，自尽了。
曹春花整个人都毛了，他原本确实料想到刺杀加莱荧惑的事可能不会很顺利，但无所谓，只要北蛮大都自己乱起来，顾昀他们很容易就能趁虚而入，反正螳螂捕蝉，不管螳螂赢还是蝉赢，都有黄雀在后。但他没料到陈轻絮会先他一步卷到漩涡中心去！
转眼，叛军与侍卫在王帐附近的争斗已经接近白热化，就在这时，一个蛮人突然连滚带爬地冲进了王帐：“报——敌袭！有敌袭！”
这一句话如石子打起千层浪，正人脑袋打成狗脑袋的王帐附近安静了一刻，侍卫长拨开闲杂人等，三步并两步地跑到加莱荧惑身边：“王，瞭望塔上有人放火，边境大批的‘鬼乌鸦’趁乱浑水摸鱼，冲着这边来了！”
加莱荧惑的眼角微微抽动了几下：“来得是谁？顾昀吗？”
侍卫长一脑门冷汗，不明白顾昀来了有什么好开心的。
下一刻，他震惊地看见那加莱鸡爪似的双手狠狠地撑住蒸汽轮椅的扶手，低喝一声，这瘫痪了小半年的人居然离奇地站了起来！
侍卫长：“王！”
“顾昀，顾昀……”加莱喃喃地叫道，眼睛亮得吓人，像是皮囊中的三魂七魄都烧了起来，让人忍不住对之前的传言产生了深切的怀疑——死了的神女或许并不是他的执念，顾昀才是。
加莱荧惑喝道：“拿我的甲来！”
侍卫长从未见过如此别出心裁的作死方式，一时还以为自己听错了：“我王，您……您说什么？”
加莱咆哮起来：“我的甲！我的甲！”
侍卫长被他那快要裂开的脸吓得趔趄了几步，不敢怠慢，忙差人取狼王的重甲来。
近两人高的雪色铁怪物被四个汉子抬了过来，“轰”一声放在地上，那加莱荧惑浑身哆嗦得跟秋风中的落叶一样，枯瘦的手死死地抠住钢甲的边缘，拖着沉重的脚步，一步一挪地将自己塞了进去。
重甲自成一体，里面有钢架子支撑，操作起来比轻裘轻松得多，却也不是随便什么半瘫都驾驭得了的。
爬进重甲中的加莱荧惑脸憋得通红，一咬牙打开了脚下的蒸汽阀，巨大的动力轰鸣着启动，重甲后面喷出狂妄的蒸汽，即将呼啸着狂奔而出。
……可里面的人却已经不是当年吃肉饮血的盖世英雄了。
才刚抬起腿，加莱已经是强弩之末，再难以保持平衡，重甲一声巨响后侧歪在地上，数百斤的大家伙将地面砸出了一道深坑。
侍卫长大惊：“王！”
那一刻，没有人看得清狼王加莱脸上的神色，那枯瘦得只剩一副骨头架子的男人藏身在近乎巍峨的钢甲中，就像个核桃里的瘪虫子，所有人——哪怕是他的敌人，在那一瞬间，心里都清晰地浮现出“英雄末路”四个字。即使他是个丧尽天良的疯子。
而此时，玄鹰特有的尖唳声越来越接近，玄铁营机动性极强，之前多日的胶着不过是因为十八部落不要命地烧紫流金而已，否则根本不会容他们苟延残喘到现在。
此时大都一片混乱，玄铁三部更如入无人之境，玄鹰开道，黑旋风似的卷了过来。
侍卫长忙上前将重甲拆开，把狼狈地困在其中的加莱背了出来：“王，大都今天晚上恐怕保不住了，我们这就护送您先离开……”
加莱神色木然地伏在侍卫长背上，半晌，他伸手往前一指：“那边。”
陈轻絮躲过一支不知从哪里射来的流矢，心念一动，飞快地从漂浮的黑幡后面下来，手中一把细碎的银针翻飞而出，悄无声息地杀了几个正好在附近的蛮人，暗中追了上去。
一队侍卫护着加莱往狼王帐西侧飞奔而去，越跑越远离人群，乃至于到最后四下几乎没有可以掩藏的地方，陈轻絮追起来极其吃力，她冒着被发现的危险，缀在这一群侍卫身后，追了足足有两刻，发现自己尾随加莱来到了一处荒废的祭坛。
那祭坛极其气派，整个建筑入云似的，全石材打成，几乎是一座宫殿。巨石雕的大门，门上盖着厚厚的毡子，上面布满了斑驳的、不明所以的文字和鬼画符。周围已经荒草丛生，久无人迹，一只乌鸦被来人惊动，稀里哗啦地集体上了天。
不光陈轻絮这个外人不明所以，连侍卫队都面面相觑。
自从十八部落的神女成了一个笑话以后，神女祭坛已经再没有人踏足过了。
加莱甩开侍卫长的手：“退下。”
侍卫长呆了呆，退到了几步以外的地方。
加莱缓缓地跪下来，他膝盖是僵死的，一跪就差点趴下，侍卫长慌忙上前要扶他，被一巴掌甩到了脸上：“滚！滚远一点！”
侍卫长讷讷地退到一边。
加莱好生费了一番力气才让自己跪好，佝偻的后腰尽可能地拉伸挺直，双手合十，脸上羞愤暴躁的猪肝色缓缓褪去，神色竟然平静了下来，片刻后，他艰难地保持着跪地的姿态往前爬了几步，像一条行将就木的老狗，侍卫长挨了打，不敢再上前讨打，只好手足无措地在旁边看着他爬。
加莱一直爬到了巨大石门的旁边，掀开了已经破败的毡子，在凹凸不平的咒文上摸索着，陈轻絮意识到这荒废很久的神女祭坛或许是个关键，小心翼翼地凑近了一些，眼睛也不眨地盯着加莱的动作。
突然，他将什么东西按了下去，手臂猛地往前一推。
地面立刻产生了剧烈的震颤，侍卫们全都大惊失色，陈轻絮却想也不想地飞掠而去。
环绕祭坛周围的石头自己动了起来，地面上升起一个又一个巨大的齿轮，环环相扣，无数外皮已经锈住的钢铁管道四通八达地伸开，自己闭合相连，最后成了一个完整的圆环。所有的铁管道全部扣上，“嗤”一声，无数小铁片从两侧展开，在微风中微微颤抖着，居然是一个又一个的小火翅——这东西很像大梁的“鸢”。
整个祭坛像是一只巨鸢，陈轻絮有种错觉，仿佛点上紫流金，它就能拔地而起，升上九重天。
她震惊地想道：“不是说蛮人当年就是因为没有自己的火机技术，才被玄铁营卷了吗？这又是什么？这蛮子想坐着这玩意逃跑还是升天？”
就在她还没有盘算出个结论，事实证明，她的常识是没有问题的，只听“啪嚓”一声，连成一圈的管道上突然有一处冒出带着糊味的烟来。
接着，接二连三的断裂四下响起，汩汩的紫流金经年日久地保存在地下，早已经掺了不知多少杂质，火翅下面的明火一闪一灭间，一股不同于纯净紫流金燃烧的呛鼻气味弥漫开来。
说时迟缓，其实自第一处断裂开始到整个祭坛烧起来只有眨眼的瞬间，倘若此时潜伏在一边的是葛晨或是张奉函这样的行家，便能看出这形似巨鸢的祭坛构造根本不完整，看似花哨，其实只是生搬硬套了鸢上的火翅和管道形的金匣子，没有解决巨鸢升空最关键的形状问题，即便被火力强行来起来，不等升到半空，就会解体。而年久失修显然加剧了这种损坏，它甚至没有要升空的意思，已经自毁了。
祭坛下埋藏的巨鸢与向长生天祈祷的神女，仿佛注定是气数已尽的天狼组遥不可及的梦，永远不可能实现。
侍卫长吓坏了，屁滚尿流地大喊道：“王！快躲开！”
仿佛是受他这一嗓子震动，那巨石雕成的石门突然塌了，将一大堆已经浮出地面的管道压住，紫流金燃烧产生的气体飞快的膨胀，一声震耳欲聋的巨响后，祭坛竟然开始炸了，一个巨大的火球摇摇欲坠地升上天空，加莱荧惑身在大火之中，回头看了他的护卫队一眼，脸上却并无畏惧之色。
那一瞬间，陈轻絮忽然明白了，加莱未必不知道这祭坛一旦点着，就是炸了一条路。
……他心甘情愿、蓄谋已久，只是在找一种更灿烂些的死法。
祭坛外墙开始摇摇欲坠，眼看着就要崩塌。
陈轻絮一咬牙，豁出去了，从四方火舌中硬是抓住了一条缝隙，在众目睽睽下，紧跟着加莱闪身钻了进去。
而后“轰隆”一声，祭坛外墙塌了。
曹春花半路丢了陈轻絮的踪迹，别无他法，只好留下接应顾昀他们，直到玄铁营杀入大都，才从俘虏的蛮族侍卫口中得出加莱荧惑的大概方向。
曹春花对北蛮大都的地形何其熟悉，听个大概就知道加莱荧惑一准是来神女祭坛了，当下带着心急如焚的沈易赶过来，谁知正看见这么一幕。
曹春花瞳孔皱缩，叫都没叫出声。
沈易却毫不犹豫地将身上轻裘甲卸下，就地取材，在苦寒之地没来得及开化的冰雪中滚了一大圈，混了一身的冰雪，悍然跟着冲进了烈火中。
狼王自己选择的灿烂末路将侍卫长震傻了，一群北蛮精英侍卫都木头桩子似的站在原地，几乎生不起一点反抗的心思，已经自动成了俘虏，都不必费心去打。
杂质过多的紫流金燃烧起来没有那种烤化冰原的威力，但烟尘很大，人在其中，眼都睁不开，千里眼上很快沾了一层灰，被陈轻絮一把拽下来扔在一边。
她看出来了，加莱从重甲中摔出来的一瞬间，大概就有了求死的欲望，对于一个求死心切的人来说，严刑逼供也没多大用处——何况她压根不会逼。
那么她寻访多年求而不得的神女巫毒之秘，会在这个神秘的祭坛中吗？
陈轻絮一步穿过正在崩塌的祭坛，在万丈黑灰中找到了加莱艰难地往前爬的影子，着火的时候越往上越容易喘不过气来，趴在地上走反而比较轻松，加莱一时半会没有被熏死的危险，陈轻絮捂住口鼻，眯起眼瞄了瞄他前进的方向，发现加莱对周遭吵闹视而不见，一双眼睛紧紧地盯着祭坛中间的大石台。
那石台里有什么？
这时，祭坛中的一根大梁柱冲着陈轻絮当头砸了下来，她不得不闪身躲开，在碎石上借了一下力，而后往石台飞掠而去。
倘若最早的设计者想将整个祭坛做一只大鸢的话，根据那石台所在的位置推断，它应该是定海神针一般的桅杆，台子上有刻着蛮文的石板围成了一圈，和门口那些不知所云的咒文不同，这些十八部落真正的文字，陈轻絮先前来北疆之外寻访过蛮族巫毒之术，对蛮文也下过一点功夫，大概能看懂上面记载的是十八部落分分合合的历史。
从头到尾，没有一个字提到了蛮族的巫毒术，陈轻絮终于被浓烟呛得咳嗽起来，心里无比失望——难道这里真就只是个祭坛遗址，并没有她想找的东西吗？
就在这时，不知哪里又炸了，地面震动过后，她正对面的一块大石板猝不及防地拍了下来。
陈轻絮：“……”真是运气不好的时候喝凉水都塞牙。
她本能地往后退去，然而浓烟毕竟遮挡了视线，陈轻絮一脚踩空，整个人直接往石台下摔去，这一下搞不好会被石板拍在下面！
情急之下，陈轻絮袖子里藏着的白练卷了出去，不知挂住了石台上的什么东西，她一边艰难地咳嗽着，一边用力一拉，想把自己拽上去，谁知那挂住的东西不结实，轻轻一拉居然跟着倒了过来。
陈轻絮心里一沉：“完了。”
就在这时，一道人影猛地冲过来，一把抱住她滚向一边，身侧一声巨响，大石板当空拍下来带起了一阵风，陈轻絮沾了一身祭台地上的污泥，惊魂甫定地一抬头，愕然地看见了一身狼狈的沈将军。
沈易愤怒地拽起她的衣领：“你不要命了？”
陈轻絮被他一声吼叫唤懵了，微微睁大了眼睛。
沈易一碰到她的目光顿时怂了，滔天的怒火也哑了，弯腰捡起她袖子里的白练，讷讷道：“先走……这是什么东西！”
只见陈轻絮袖中的白练上裹了个一人大小的古怪“物件”，乍一看像个石像，可不知是不是空心的，非常轻，被沈易轻轻一拉就拽了过来，白练抖开，露出一个头来。
那是个栩栩如生的女人像，闭着眼，神色沉静。
沈易看着这雕工卓绝的“石像”，莫名起了一身鸡皮疙瘩。
陈轻絮先是扫了一眼，随后吃了一惊，蹲下来拂开那“石像”表面的尘灰，尘灰下居然露出了白净的底色，触手竟依然是柔软的。
“是人皮。”陈轻絮低声道。
沈易以为自己的耳朵被顾昀传染了：“什么？”
陈轻絮抬头看了一眼，只见那坍塌的石台掉落的石板后面有一个秘密的空洞，这具美……不知是死是活的人原来就被藏在中间。
那么加莱实际是冲着这张人皮来的吗？
陈轻絮一时理不清思绪，只得依从本能，俯身要将白练裹着的东西抱起来。
沈易忙道：“我来，快走！”
他一把抱起那一团白练，拽起陈轻絮，飞奔着逃出祭坛。
四处都在爆炸，四处都是浓烟，而翻滚的火光中，一个模糊而沙哑的声音断断续续地响了起来：“最洁净的精灵……天风也要亲吻……她的裙角……”
整个祭坛的高粱大柱上所有的巨石坍塌成了一线，两人眼看要到逃出去的时候，只听一声巨响，一簇夹着紫光的巨大火苗高高扬起，七八人合抱的立柱往一边倾倒，整个祭坛终于难以为继，巨顶塌了下来。
沈易满脸黑灰，完全喘不上气来，突然心生绝望，觉得自己可能就要交代在这了，电光石火间，他骤然将手里那人形的东西往陈轻絮怀里一塞，把割风刃往身后一背，弓起后背，想以身护住身侧的人。
陈轻絮吃了一惊，一瞬间不知心里是什么滋味。
就在这时，天上传来玄鹰的长唳，只听“嘎吱”一声，沈易愕然抬头，只见一队玄鹰铁爪中抛出了手臂粗的钢索，活生生地把倾倒的祭坛顶端拽住了。
顾昀赶到了！
沈易不敢迟疑，也不管落在他身上的碎石，护着陈轻絮玩命地往外飞奔而去。
他们俩前脚刚离开祭坛范围，一个玄鹰手中的钢索蓦地崩断了，前锋玄骑七手八脚地将两人拖起来拽走。
钢索崩开的一瞬间，顾昀差点直接纵马冲进火海里，见那两人一身火星烟熏地滚出来，他才堪堪拽住了缰绳，一边安抚着几乎被吓死的战马，一边面无表情地松了口气。
随后他吹了一声长哨，冲天上的玄鹰与地上的玄骑打了个手势：“撤！”
加莱荧惑含混的歌声听不见了。
十八部落数百年来巍然耸立的祭坛灰飞烟灭，浓烟滚滚上了长生的苍天。
大风将那面被战火蹉跎过的狼旗刮掉了半边，呼啸着飞了出去，卷进烈焰与尘土中。
漫漫光阴长河中，浓墨重彩的天狼部落就此黯然退场。
而紫流金仍在烧。
【第115章】 翻盘
“我觉得这张脸有点面熟。”顾昀拿着一根木棒，反复对着地面上的“女人”打量了一会，下结论道。
加莱荧惑的狼王帐被玄铁营的人翻了个底朝天，发现里面既没有稀世宝珠，也没有铁网珊瑚，看起来气派，内里一片穷酸，可见他在熬干贵族们的家底之前，连自己也没放过，实在是个大公无私的疯子。
令顾昀十分失望的是，他们到底也没能找到传说中的神女巫毒秘术。
想想也是，只有梁人才喜欢将什么事都写在纸上，集结成册，十八部落内保存着许多原始的习俗，一些需要记录的事很可能刻在石头上、龟甲上、毛皮上……或是干脆口口相传，他们一心想找的巫毒秘术说不定只藏在加莱的脑子里，被烧得灰飞烟灭了。
最后，只有这么一座诡异的人像在陈轻絮的坚持下带回了北疆驻军。
“刚才陈姑娘说这东西可能是个什么？”顾昀顺口问旁边的亲兵道，“什么偶？”
“魂偶。”亲兵回道，见顾昀百无禁忌地用木棒戳来戳去，又忍不住道，“大帅，我看这玩意阴毒得很，没准有什么不干净的，您还是躲远一点吧？”
“魂偶”有真人大小，不过二三十斤重，洗干净以后，面貌肌肤乍一看与真人殊无二致，仿佛睁开眼就能说话一样。
据说这其实并不是一张完整的人皮，是取很多少男或少女最好的人皮拼接而成，用某种巫毒手段处理后，结成一整块，包在木头上，木头事先削成完整的人形，这样将人皮与木头严丝合缝地贴在一起，能仿制出一个栩栩如生假人。
十八部落相信这种魂偶能招来客死异乡之人的魂魄。
刚开始，这尊魂偶身上裹着一层尘灰，洗干净以后则完全就像个赤身裸体的真人，沈易嫌此物太不成体统，特意让人找了身衣服给它“穿上”。
顾昀盯着那魂偶闭合的眉眼看了看，隐约觉得有一点长庚小时候的样子，他伸出手指捋着自己的下巴，努力将记忆往回倒，问道：“你说这招的是当年那位蛮妃的魂吗？”
亲兵信邪，有点不敢看，心惊胆战道：“大帅，还是赶紧搬出去吧，这神神鬼鬼怪瘆得慌的……”
“没事，”顾昀看了一眼魂偶的脸，随口道，“我觉得她长得还挺好看的。”
亲兵：“……”
这一段日子顾帅兼顾南北战场，恐怕是累得有点失心疯了。
正在这时候，原本不放心去看沈易的陈轻絮忽然闯了进来：“我想起来了！”
顾昀：“嗯？”
只见陈轻絮不知从哪抽出一把刀来，半跪在地上，在顾昀和他那十分迷信的亲兵双双注视下，一刀将那魂偶从胸口剖开了。
顾昀：“……”
他那亲兵吓得一哆嗦，背过脸去直念“阿弥陀佛”，顾昀看了看他，又看了看庖丁解牛似的陈姑娘，便伸手将木棒递给他那噤若寒蝉的亲兵，怜悯地说道：“拿去辟邪防身吧。”
陈轻絮没理会周遭，聚精会神在刀尖，那人皮外面看平平整整，甚至十分柔软，划开以后里面没有血肉，干干净净地分开两边，质地像鞣制过的牛皮，陈轻絮力道把握得极好，刚好划开人皮，却没有伤及下面的木头。
顾昀刚开始在一边无所事事地围观，忽然，他眯了眯眼，挽起袖子蹲下来，毫不避讳地上了手，轻轻地挑开那掀开的皮，细细地触摸木头表面。
亲兵的脸都绿了，乱七八糟地告了声罪，拎着大帅给他的辟邪棒跑到外面看门去了。
顾昀摸了半晌，疑惑道：“怎么，这木头上还有字？”
陈轻絮已经将人皮从头划到了尾，她像剥生鸡蛋壳一样换了一把更小的刀，仔细地将那张人皮一点一点地褪下来，直到露出整截的人形木头，她才微微松了口气，抽空回了顾昀的话：“有的，但是刻得又小又浅，非得触感极其敏锐的人才能摸出来，普通人想看恐怕得借助工具——大帅能替我分辨一下上面写了什么吗？”
玄铁营跟十八部落可谓是两辈人的宿敌，玄铁营中很多高级将领都认得常用蛮语，顾昀在那人形木头的颈子上摸索了片刻，迟疑良久才回道：“都是很生僻的字，蒸煮……什么……不认识，后面是个数字……唔，好像还提到了什么日光……”
顾昀一头雾水地看向陈轻絮：“这魂偶上为什么刻了张神神秘秘的菜谱？呃……陈姑娘，你怎么了？”
顾昀从未在陈轻絮脸上看见过这么激动的神色，她那冷冰冰的眼睛里几乎带了一点泪花。
她像是从来没见过木头一样，双手将那人形的木头抱起来，取出一条丝绢细心地擦去上面的尘土，好像抱了个稀世珍宝。
“魂偶要能引来异乡的魂灵回归，需要沟通生死，通常做法是在木心里藏一件那人的贴身之物，但既然用这种方法祭奠亡魂，死者通常人在千万里之外，多半是找不到其葬身之地的，所以贴身的东西不是每次都能拿到，我也是刚刚才想起来，这种情况下，施法者一般会用死者留下的遗言、或是能代表死者的铭言来代替。”
“当年蛮族姊妹从深宫中逃亡，途中姐姐身死异乡，妹妹带着她的孩子流落匪窝，贵妃临死之前，留下了一样非常重要的东西给胡格尔，后来从胡格尔手中辗转而过，最后落到了狼王加莱手上……”
顾昀听到这，一颗心毫无预兆地狂跳起来。
“正是神女秘术。”陈轻絮一口点出了他心中所想，“我……我本是想着有这种可能，谁知居然真是……”
所有人对“蛮族神女”的印象，都只剩下了胡格尔那个女疯子的形象，那位贵妃反而没有什么存在感。她死得太早了，从高高在上的草原“半神”沦落到九门紧闭的重重后宫中，她心里是怨是恨还是人认命，至今都已经无从得知了。
而她对自己的孩子是什么态度呢？
想必按着人之常情应该是憎恨的，连加莱看见长庚年幼时酷似神女姊妹的面孔时，都忍不住心生杀意，何况当事人呢？
可是十八部落的巫毒之术那么神鬼莫测，连陈家都一筹莫展着许多年，贵妃作为传承者，要打掉一个尚未成型的胎儿大可以做得神不知鬼不觉，她又为什么将那个孩子留下来了呢？
她知道那个孩子最后被丧心病狂的胡格尔做成乌尔骨了吗？
旧人死得差不多绝了，再也不会有人知道，当年蛮族神女决定留下那个孩子到底是出于一个母亲的不舍，还是恰好得知胡格尔怀了另一个孩子，出于亡族灭种的憎恨，策划了一个旷世邪神。
但无论如何，兜兜转转间，依然是神女的魂偶给长庚留下了一线生机。
这几乎有点因果相生的玄妙之意。
陈轻絮不想讨论什么因果报应，她全心全意都在这截木头上，不等顾昀反应过来，就风一样地抱起木头人跑了，连丝绢掉地上都没顾上捡。顾昀呆愣许久，胸中一口气后知后觉地呼出来，被无法言说的希望砸了一通胸口，站起来以后，他眼前几乎一黑，好半天才缓过来，犹在耳鸣不止。
他难以抑制地伸手蹭了一下自己的下巴，尽可能地想要板出一张正常而严肃的面孔，眉头下意识地皱在了一起，嘴角却又不受控制地笑起来，那绷出来的严肃与难以抑制的喜色交织成了一个标准的“啼笑皆非”，顾昀自己都觉得自己此时的形象恐怕是有点疯。
这时，隔壁沈将军的亲兵在帐外探头探脑片刻，问道：“陈神医终于走了吗？”
“走了，”顾昀听见自己的亲兵回道，“怎么，有事吗？”
那位打听神医行踪的小兵忙摇摇头，跑回去汇报了。
下一刻，顾昀听见沈将军的帐中传来了一声不知憋了多久地痛叫。
沈易的后背一大片连砸伤再烫伤，凄惨无比，但他依然硬骨头地拒绝了陈姑娘的医治及探视，几次三番把前来探望的陈姑娘关在了外头，坚决不肯让她看见自己的惨样，还毅然决然地找了位擅长杀猪的军医来给处理伤口，期间派人偷偷出来打探了四五次，一直憋到陈轻絮终于走了，总算是忍到了头，可以放开喉咙嚎叫了。
顾昀侧耳倾听了一会，只觉得生个孩子都未见得能叫这么惨，十分于心不忍，于是捡起那块掉在地上的丝绢，抖了抖上面的灰尘，出门塞给自己的小亲兵，吩咐道：“快给沈将军送过去，止痛的。”
别管那丝绢擦过什么，反正效果十分灵验，东西一送到，沈易的嚎叫声立刻小了好多。
顾昀黑心烂肺地消遣完自家兄弟，转回到帅帐中，本打算将积压在桌案上的一打战报和各大驻军地的一堆信件批复了，提起笔来才发现自己完全静不下心来。
战报上的每一个字都认识，就是不能连成一句话跳进他眼里，他一会漫无边际地想道：“那木头上会不会只记载了做法，没有解法？”
一会又想：“那也没关系，只要有乌尔骨的来龙去脉，陈家总能想出办法。”
然后过了一会又暗道：“不会真让我给护国寺那帮秃驴烧香吧？娘的……”
……种种翻来覆去，没个头绪。
而一股难以言喻的思念就在这千头万绪中杀出了一条血路，跃然上了他的心头。
顾昀笔尖上的墨汁掉了一滴下来，他总算回过神来，干脆将那一堆公务悉数推开，浮生偷欢似的取出信纸，开始堂而皇之地挤占公务时间徇私情。
人间四月，两江之地芳菲已将尽，漫长的梅雨湿淋淋地自河海上蒸腾而起。
这一个多月以来，长庚一直身在江北，他先是一手操办了钟老将军的丧事，而后，方钦又上书建议隆安皇帝，将雁王留在原处，协助朝廷使者推进与西洋人接洽事宜。
雁王虽然已经步下政坛，但方钦依然觉得他在京城中是件十分如鲠在喉的事。
按理打蛇随棍，对付政敌就应该一击必杀，但雁王辞官的由头并非由方钦本人策划，整件事不在他的掌控之中，而且雁亲王这种身份很不好办，除了谋反大罪，确实也没什么可以将他赶尽杀绝的。方钦只好想方设法将他远远地支开。
“协助”二字非常微妙，意味着这件事不是由雁王主导，他只有义务，没有权力。事成之后也是人家正使的功劳，但万一出点什么乱子，那可供拿雁王做文章的地方就多了。
可惜，天不遂人愿，方钦希望看到的“乱子”没有出现，雁王在江北大营混得如鱼得水，人缘极佳。他本来就很会讨人喜欢，跟众将士又有并肩作战的情分，还有钟老将军和顾昀的面子保驾护航。
朝廷派出的使者十分有眼色，到了江北后一切以雁王马首是瞻，加上顾昀平日里书信不断，十天半月还会专程过来看一眼，在两江沿岸欺负西洋人的工作可谓十分顺利，期间打了三四场小型水上战役，便宜占到了，兵也练了，李丰也说不出什么，反而隐约觉得有点对不起雁王——所谓远香近臭就是这个道理。
而与此同时，另一件让方钦始料未及的事发生了，这使得他愣是没能腾出精力来趁机往两江之地安插势力——
第一批烽火票到期，要还钱了。
第一批烽火票的地位非常特殊，说是风雨交困的大梁王朝的起死回生药也不为过，当时倘若不是有这一批物资支撑了顾昀在西域的那场胜仗，在北方战场重重重压，国内紫流金又告罄的情况下，西洋人再一次围困京城只是时间问题。
首批认购烽火票的人对国家有大恩，于情于理这个债务必须要还，若是朝廷不拿出这个钱来，那不但是失信于人，以后烽火票都发不出去是肯定的，之前雁王好不容易推行的“烽火票在民间可等价金银，禁止商户拒收”的政令也将成为一纸空文。
这样一来，就算别人答应，那些吏治改革初期为了乌纱帽捏着鼻子认购了大量烽火票的朝廷大员们也不能答应。
直到此时，方钦才不得不承认，雁王虽然手段激烈，借刀杀政敌从不手软，动起改革的刀来想剜谁的肉剜谁的肉，乃至于得罪了一大批人……但他却终究早早埋好了一颗种子，敌我不分地把满朝上下都绑上了他的贼船。
按着军机处的本来规划，首批烽火票在发售伊始，就有了后续方案：第三批烽火票正好在到期日前一个月面世，按着以往的经验，一个月差不多能卖个七七八八，这一笔筹措的银钱中，有一部分是预留给归还首批债务的，无论是时间还是金额都绰绰有余。
可是谁也没料到的是，雁王这么一走，民间大小商贾不买账了！
方钦知道十三巨贾私下里是站在雁王那边的，但大梁幅员辽阔，难不成除了这几个野心勃勃想要参政的之外，别人都不做生意了吗？再者还有那些想削尖了脑袋往上爬的官员，各省塞一塞指标，很容易就将钱款筹措上来了。
但他小看了商户联盟网。
这是杜财神在雁王的授意下，在战后的这段时间里全力推进的。各行业有各行业的商会，所有商会组成了一个大联盟，成员虽然会受商会约束，但也享受好处，从其他成员那里进出货物拿优惠就不提了，主要是匪盗横行的乱世中，如果有商会的印件，可以请求各地方官府驻军的保护——这是朝廷当时给首批认购烽火票的十三巨贾的特权，杜万全慷慨地让出来分享了。
而很多商户渐渐地发现，接受约束并非坏事，有了大商会的标识，民间买家的信任成都上升了不少，再也不用陷进跟那些以次充好的商家的价格战中。
这张商户联盟网很快铺陈到了全国，或许几十年后也会有各种各样的问题，但此时成立初期，成员的忠实度都非常高，俨然成了方钦面前的一块铁板。
第三批烽火票诞生伊始就受阻，除了一些急功近利的官员刚开始消化了一点之外，几乎完全推不动——商会莫名的不配合让人心里产生了很多疑虑，朝中的老狐狸们望风不动，个个跟风推诿。
而利诱不成，威逼也不成。以十三巨贾在后面推动的一批新贵已成气候，再要动他们已经没那么容易了。
烽火票自军机处推行，但军机处也只负责推，往来钱款都是从户部进出，方钦恨不能叫上一干党羽自掏腰包——然而杯水车薪，且不说各大世家愿不愿意掏这个钱，就算愿意，真眼也不眨地掏出这么大一笔钱财，当初连雁王都能骂得灰头土脸的两院穷酸们指定得一拥而上，不揪个底朝天不罢休。
随着日子逼近，连李丰都坐不住了，亲自过问了好几次，三四天的功夫，把方钦与军机处一干人等叫进宫训斥了没有十顿也有八顿，压力终于大得顶不住了，六部不得不联合上书军机处，请雁王回朝。
政令送抵江北的时候，长庚十分平静地接了旨，然后有条不紊地安排军务交接，把“宠辱不惊”的态度端了个四平八稳，好像一点也不着急回去，及至第二道加急令送到，他才不慌不忙地收拾行囊准备北上。
正要走的时候，北疆大捷的消息到了。
一时间整个江北沸腾了，长庚一边听着满耳的欢呼哭喊，一边从信使手中接过给自己的信件。
顾昀给长庚的信中，有些是纯粹的私信，有些则是叮嘱雁王的正事，长庚很有经验，没拆信封之前用手一捏就知道是公是私——顾昀的公事通常只有薄薄的一张纸，三言两语。他从玄鹰信使手里接过信件的时候一瞬间有点失望，因为摸得出很薄，想必没什么私房话。
长庚顺口嘱咐玄鹰道：“顾帅那边可能还不知道，我今天就要动身回京了，江北这边事宜已经交接完毕，劳烦兄弟回去告知一声。”
说完，他没怎么避讳地当着众人的面拆了信。
里面确实只有一张纸，上面画了一只手，顾昀写了一行字：“附一掌送抵江北，替我丈量伊人衣带可曾宽否。”
众人莫名其妙地看着雁王不知看什么看了那么久，随后脸竟然红了。
