【第54章】 惊变
长庚僵立良久，走到温泉边上，缓缓地跪了下来，垂目注视着顾昀身上成群结队的伤疤。
多年来，他已经习惯了半夜三更被乌尔骨惊醒，惊醒后，他就会翻来覆去地想顾昀。
长庚从小喜欢安静，那时候经常觉得这个活泼得过了头的义父不可理喻，后来琢磨多了，他突然有种奇怪的疑问，顾昀……怎么会长成这样的一个人呢？
想那老安定侯与长公主膝下独苗，那是多么不可一世的贵公子，何其清贵，稚龄时骤然失去视力与听力，被亲生父亲锻铁一样逼着抽着往前赶，伤痕累累的羽翼尚未长全，又接连经历考妣双丧，玄铁营昔日荣光黯淡，被困于深宫之中……一个人倘若在年幼的时候受过太多的伤害，哪怕不会偏激冷漠，至少也不会是个能玩爱闹的。
长庚对此深有感触。
他有时难以想象，那伤口要重叠多少层，才能将一个人磨砺成这个样子？
长庚突然恨极了自己竟晚生十年，竟没有机会在荆棘丛中握住那个人尚且稚拙的手，单为了这一点，他觉得自己会终身对沈易心怀妒忌。
他魔障似的上前，拨开顾昀垂了一身一水的长发，小心翼翼地碰了碰顾昀胸口那道横亘的伤疤。
“嘶……”顾昀被他摸得头皮发麻，忙往后一躲，“这正跟你说理呢，怎么还动起手来了？”
长庚哑声道：“这是怎么弄的？”
聋子一开始没听清，长庚便捉了他的手，一字一顿地在他手心又写了一遍。
顾昀愣了愣，一时想不起来了。
长庚将他琉璃镜上的水汽擦干净，架回到顾昀鼻梁上，深深地凝视着他，打手语道：“义父，我们一人坦白一件事好不好？”
顾昀一皱眉。
长庚：“你对先帝感情深厚，想亲他、抱他、与他耳鬓厮磨地纠缠一辈子吗？”
顾昀失声道：“什么？”
他不由自主地想起先帝那张总显得悲苦横生的老脸，当场起了一身鸡皮疙瘩。
“好，你回答了，到我了，”长庚一脸清心寡欲地说道，“我想。”
顾昀：“……”
他好一会才反应过来长庚这个“我想”指代了什么，鸡皮疙瘩当下一波未平、一波又起，寒毛快要竖成刺猬了。
“无时无刻都想，做梦都想，现在特别想……还想一些其他的事，说出来怕脏了义父的耳朵，不便提起。”长庚闭上眼睛，不再看顾昀，自顾自地比划道，“要不是弥足深陷，怎么配算是走火入魔？”
顾昀噎了良久，干巴巴地说道：“……你还是跟和尚多念念经吧。”
长庚道：“这话你要是五年前对我说就好了，说不定当时放下，就没有今天的事了。”
可是那么多日日夜夜过去了，那么多只有反复念着顾昀的名字才能挨过的噩梦与泥沼，他一直饮鸩止渴——
早就晚了。
吃屎都赶不上热的的安定侯呆愣良久，也没回过神来，他震惊地想道：“五年前我以为你还是个吃奶的小毛孩子！”
“那我问下一个问题，”长庚紧闭双目，“义父觉得我恶心吗？”
顾昀又是好久没吭声，长庚的眼睫剧烈地颤抖了起来，手掌不由自主地在袖中收紧了——顾昀方才身体的本能反应是骗不了人的，那种明显的不适分毫毕现地从他的鸡皮疙瘩里泄露了出来。
顾昀或许能理解他的心，但是恐怕永远也无法理解他的欲望。
长庚听见了水声，是顾昀上了岸，披起衣服。
顾昀叹了口气，伸手在长庚肩上拍了拍，平静地避而不答道：“你知道那是不可能的。”
长庚嘴角微卷，可能是打算露出个微笑，但是失败了，只是几不可闻地说道：“我知道，我不会让义父为难的。”
顾昀在他身边坐了下来，好一会才觉得自己有点缓过来了，正要开口说话。
忽然，他感觉背后有一道异常凌厉的风针似的刺向他后心，方才被长庚放在一边的酒杯反射了一道尖锐的光。顾昀尚且来不及做出反应，长庚已经扑向了他。
长庚一把搂住他往旁边滚去，手臂一紧，同时，顾昀的狗鼻子闻到了一丝细细的血腥味。
一支尾部白汽未散的箭擦着长庚身侧而过，袖子应声而开，一下露出了里面被擦伤的皮肉。
长庚一抬头，只见静谧的温泉小院外，尖锐的金属色一闪而过，是个‘轻裘’！
可温泉别院和北大营相距不过五里，快马不必加鞭，片刻就到，这刺客哪里来的？
刺客一击不得手，但还没完。
夕阳沉甸甸地往下坠，方才放箭的轻裘甲蓦地从另一边的院墙蹿出。
他脚下蒸汽蒸腾，人如一道闪电，转眼已在近前。顾昀一把推开长庚，伸手竟从方才放酒的小桌下面抽出了一把钢刀，手腕翻转间，已与那刺客过了两招。
顾昀的功夫是赤手空拳时跟铁傀儡周旋时练出来的，纵然轻甲也烧紫流金，他却并没怎么放在眼里，可是两招过后，顾昀突然蓦地往后退去——他惊愕地发现自己的手竟然在抖，钢刀那一点重量竟让他有些不堪重荷。
长庚一眼便看出不对，伸手接住他，同时握住了他的手腕，就着他的手提刀，狠辣精准地自那刺客下巴捅了进去，刀尖一直别到了刺客的铁面罩，“当”一声响，血雾喷了出来。
长庚看也不看他，手指立刻滑到了顾昀脉门上，沉声道：“有人给你下药。”
顾昀胸口一片发麻，心脏随心所欲地乱蹦起来，他“唔”了一声，一时有点喘不上气来，微微的麻木感很快往四肢流去，这让看不清也听不清的顾昀心里一紧。
“没事，”顾昀急喘了两口气，“恐怕没完，你……”
这张乌鸦嘴话音没落，墙头上突然窜上来十来个的轻裘甲，与此同时，守在别院外面的侍卫也被惊动，应声而起。
那些刺客不知脑子里有什么病，眼见刺杀失败，竟还不肯败退，找死似的迎着家将们蜂拥而上。
安定侯府的侍卫都是家将，战场上退下来的，与那些看家护院的打手不可同日而语，进退有度，机动性极强，长庚只扫了一眼一边倒地战场，便将顾昀扶到了一边：“义父……”
顾昀竖起一根手指在他嘴边，随即拍了拍他的肩，轻轻托了一下他受伤的胳膊，示意他先管自己。
长庚没理会，干脆跪在一边，按住顾昀的手腕，此时，顾昀的脉象已经没有方才那么紊乱了。长庚努力定了定神，想起顾昀是个常年的药罐子，比一般人抗药性强得多。要彻底放倒他也没那么容易，想来刚才是被热水泡得，那一点药效才一下子发了出来。
这时，院里突然传来一声巨响，整个山庄都为之震颤，连半聋的顾昀都听见了。
只见交手不过片刻，刺客已经被训练有素的家将们制住，就在统领下令要拿人的时候，所有的刺客竟同时将轻裘上的金匣子捅穿自爆了！
顾昀眯起那双不太管用的眼，压低声音道：“死士……”
统领一边命人救火，一边跑到顾昀面前：“属下无能，请侯爷和殿下先行退避。”
顾昀却没吭声，仿佛还在出神。
一时间，他经年褪色的旧回忆被血淋淋的扒了出来，带着历久弥新的张牙舞爪，狰狞地竖在了他面前。
那年关外的天刮着充满杀意的风，满目玄铁之地是苍茫萧条的草原，大批的秃鹰徘徊不去，马行高草中，隔着几步就能踢到一块带着野兽齿印的白骨。
还没有桌子高的小顾昀正因为一点小错被老侯爷罚，早饭也不许吃，在营中扎马步，每个经过的将士看见他都会忍不住笑，笑得那从小就自尊心过剩的孩子眼泪一直在眼眶里转，死撑着不肯掉下来。
那时战事已经平息，十八部落进贡的紫流金已经入了国库，神女也封了贵妃，一切原本那么平静——
可是突然，一个巡防的将士毫无预兆地倒在了小顾昀身边，身上还穿着重甲，没有一点伤痕。接着，他院子里的侍卫一个接一个地倒下，而外面突然传来震天的喊杀声。小顾昀从来没见过这种阵仗，一时几乎吓傻了，本能地想去找武器。
可他实在太小了，两只手也举不起哪怕最轻的刀。
那天闯进来的也是一群身着轻甲的死士，他们行动如风，神魔似的逼到近前，一个方才笑话过他的将士挣扎起来，像只垂死的鸟，将顾昀死死地护在身下，他眼睁睁地看见那些人像待宰的猪狗一样血肉横飞地一个一个摔在营中，后背不知被什么东西伤了，钻心的疼。
不过疼痛很快就麻木了，渐渐的，他感觉身体四肢都与自己一刀两断，周遭声色全都黯了下去，他一点将要消散的意识同快要跳破胸膛的心囚困在一起，喘不上气来……
他也曾经在半昏迷中听见过这么一声惊天动地的巨响——公主带人赶到，那些人从轻甲中自爆了。
长庚一把按住他的肩：“义父！”
顾昀毫无焦距的目光终于缓缓聚拢了一点，他喃喃地问道：“没烧焦的尸体身上有狼头刺青吗？”
长庚：“什么？”
统领先是一愣，随后蓦地抬起头——顾府的家将对当年那件事比彼时尚且年幼的顾昀印象更深刻：“侯爷是说……”
“等火灭了去查一查，”顾昀面无表情地说道，“还有下药的人……”
他说着，感觉身上的药效正在消退，撑着长庚的手站起来。
长庚惊觉他的手凉得像死人一样，然而顾昀一触即放，好像突然不想和别人接触了一样。
顾昀近乎失魂落魄地往前走去，琉璃镜方才掉在地上摔碎了，他眼睛又看不清，险些一脚踩进温泉池里，长庚难得不稳重地一跃而起，不由分说地从身后抱住顾昀，一路护着他往庭院中走去。
顾昀整个神思都不在家，竟也没有推开他。
长庚扶他进了屋，扯过一张薄毯盖在他身上，正想再探他的脉搏，顾昀却忽然道：“给我拿药来。”
长庚眉头一皱：“不行，你身上还有……”
顾昀神色淡了下来，语气微微加重了些：“我说给我拿药来。”
长庚一愣，直觉顾昀是动了真火。一股不动声色的煞气露了出来，千万铁甲凝聚的暴虐卷入了顾昀一双瞎眼里，一时间，那俊秀的男人好像一尊苏醒的凶神，然而只有一瞬。
不过顾昀很快回过神来，神色缓和了些，摸索着拍了拍长庚的手：“先去把伤看一下，然后帮我煎一副药来——这么快就不听话了，嗯？”
长庚静默片刻，转身出去了，一拳砸在了门口的柱子上。
而此时，一场更大的风暴毫无征兆地逼近了夜灯如火的京城。
当夜，京城民巷中，一个发稀无须的老人最后看了一眼桌上的血书，将自己吊在了房梁上，在晨曦中结束了自己风烛残年的一生。
顾昀心烦意乱的时候竟忘了吩咐侍卫统领封锁消息，温泉别院与北大营几乎是隔壁，消息很快如长了翅膀一样传了出去。
京郊北大营统领谭鸿飞乃是当年玄铁营旧部，闻听自家主帅竟在京畿重地、自己眼皮底下遇刺，当场火了，当场派出了一个巡防营的兵力，四下彻查。
这样大的动静谁也瞒不住，不过转瞬，顾昀京郊遇刺的消息不胫而走，而这只是个开头。
隔日，等顾昀恢复了视力和听力，想起自己的疏漏时，已经来不及了——谭鸿飞直接带人进了京。
焦头烂额的京兆尹被谭将军逼着翻查京中可疑外埠人员，而奉顾昀之命追回谭鸿飞的传令官前脚刚从马上跳下来，一个所有人意想不到的人携血书击鼓而至。
传令官不敢擅闯京兆尹，慌忙令人通报，谁知此处已经乱成了一锅粥，足足一炷香的时间，才有人将他领进去。
他还没来得及吭声，便见那北大营统领谭鸿飞瞠目欲裂地站了起来，一巴掌按裂了桌案，将旁边的京兆尹朱大人吓得官帽都歪了。
谭鸿飞：“你是什么人？再说一遍！”
那手捧血书的中年男子一字一顿道：“草民乃是东郊民巷外一个糕点铺老板，家有一老养父，原是元和先帝司印大太监吴鹤公公，多年前为避祸，找替身假死，侥幸逃离宫中，一直隐于民间，不料十几年后依然被贼人找到，为免连累家人，昨夜自尽，草民身如萤火，微若腐草，贱命一条不足挂齿，只是先父遗命，令草民将此奇冤昭告天下。”
京兆尹朱恒本能地意识到事关重大，忙喝道：“大胆刁民，胡说八道，那大太监吴鹤因当年谋害皇嗣，早被押进天牢后腰斩而死，难不成你要诬陷大理寺办事不利？”
那男子以头抢地，口中道：“草民有家父临终手写一封血书，如今提着项上人头来见大人，岂敢有一字虚言？”
当年大太监吴鹤收受贿赂，失心疯似的与一个失宠宫妃合谋害死三殿下的事曾经一度沸沸扬扬，因此事还牵涉到了尚在宫中的顾昀，玄铁营旧部都恨不能将那无知太监碎尸万段。
谭鸿飞面沉似水道：“朱大人不妨听他怎么说。”
顾昀的传令官直觉要出事，念及顾昀临行前“千万不能让他惹事”的嘱咐，当机立断道：“谭将军，侯爷请您立刻回营。”
朱恒忙道：“不错，谭将军且先请回，倘若有那些番邦贼人消息，下官必定立刻派人告知将军……”
就在这时，那堂下跪着的中年男子突然扬声道：“草民要状告元和先帝，为北蛮妖妃迷惑，用鬼蜮伎俩毒害忠良一事——”
【第55章】 大火
所有人都惊呆了。
半晌，传令官才想起自己此行的使命，声音干涩地开口道：“谭将军，侯爷……”
“你闭嘴！”谭鸿飞爆喝一声，继而，他瞪着自己铜铃一样的牛眼，转向那跪在正堂中的男子，一时间喉头竟有些发紧，周身上下的每一根毛发都战栗似的簌簌而起，“你说什么？说清楚一点——哪个忠良？”
那中年男子直起腰来，面色蜡黄可怜，脸上却带着说不出的决绝之意：“二十年前，北蛮遭天灾，狼王野心昭昭，率兵来犯，老安定侯以玄铁营之威，平定北疆，令群狼俯首，将岁贡与其神女姊妹进献我朝，元和先帝纳此二人中长姐为妃，封其幼妹为郡主，令其入宫随侍，待嫁皇室。”
“不料这两妖女心怀不轨，图谋者大，先是伪造老侯爷与狼王之间往来书信，诬陷老侯爷战后威逼十八部落，回扣私囤紫流金，又以妖术魅惑先帝，日夜离间君臣之谊……”
京兆尹朱大人光是听了这两句，整个人就炸了，立刻喊道：“来人！将这信口污蔑先君的刁民拿下！”
谭鸿飞瞠目欲裂：“我看谁敢！”
他一声咆哮，身边一水北大营将士群起拔刀，齐刷刷的银甲凛凛，刀光似雪，刀柄上面目狰狞的兽头雕纹几欲冲出嗜人。
朱恒面色铁青，死撑着一点读书人的胆子，颤声道：“谭鸿飞，你要造反吗？”
谭鸿飞冷笑一声，转身大步下了石阶，径直行至那中年男子面前，将长马刀往地上一戳，铁塔似的伫立于前，逼问道：“你继续说，然后呢？”
那告状男子道：“将军可曾记得，当年因小侯爷年纪尚幼，在家无人管束，边疆平定后，老侯爷便与公主夫妇商量，便将其带到驻地。”
谭鸿飞目光闪动，三言两语被勾起了旧回忆，他还记得，现在威震一方顾大帅小时候是个不折不扣的熊孩子，什么祸都敢闯，什么人都不怕，老侯爷与公主都没有父母长辈可以代为管教，眼看他要无法无天，只好将那孩子随身带走。
谭鸿飞：“不错，确有此事。”
那中年男子道：“妖女趁机进言，说老侯爷此时带走独子，图谋肯定不小，说不定是打算与皇上分东西而治，元和先帝为其摄魂之术所惑，对老侯爷愤恨不已，又惧于三十铁骑便踏平蛮族的玄铁营，不知该如何是好。”
谭鸿飞：“荒谬！”
中年男子面不改色，侃侃而谈：“当时妖女与另一个奸人合力设下了一条毒计，令先父吴公公以犒军为名，带三十死士与两个擅长旁门左道之徒，前往北疆，混入驻地，实施暗杀，为为防事败后阴谋败露，还特意让死士们胸前纹狼首，假充蛮人。”
谭鸿飞的呼吸越来越粗重。
当年三十蛮人死士混入北疆驻地，毫无预兆，几如天降，先以下三滥的招数将致人手足麻痹的药粉洒入饮食之中，再换上玄铁轻裘，突然发难，将士们每日见轻裘骑兵呼啸而过巡防营中，一时竟全无防备……
谭鸿飞喃喃道：“不错，你说得对得上，当时我还只是个小小的偏将，那轻裘死士，确实只有三十人。”
老侯爷用三十重甲踏平十八部落，妖女便还了他三十轻裘，将战无不胜的玄铁营搅了个翻天覆地，伤了安定侯唯一的继承人。
谭鸿飞突然低低地笑了起来：“那是玄铁营的奇耻大辱啊——我记得老侯爷正巧出营巡防，公主殿下一早就身体不适，水米未进，否则当初伤得不止是一个小侯爷，是吗？”
北大营统领将长马刀往地上狠狠地一戳，巴掌厚的石头地面竟被他生生磕出了一道裂纹：“公主激愤之下，一口咬定我军有内奸，我等十多个兄弟肩负北疆驻地防务之职，难辞其咎，瓜田李下又说不清楚，只得纷纷卸甲辞去，回京领罪……这么多年我私下里一直埋怨她，以为她是心疼儿子疼昏了头……原来真的……”
谭鸿飞说到这里，突然毫无预兆地落下泪来，他也不擦，也不出哽咽，依然铁塔似的戳在那里，疼极了似的不住地抽着气。
朱恒被这黑脸阎王的眼泪镇住了，一时间，连心里饱胀的怒火也仿佛被什么戳了个坑，细细地将气撒了出去。
京兆尹大人的声气不由得缓和了些，说道：“此事事关重大，仅凭此人一面之词，未免有失偏颇，谭将军还请慎重。”
谭鸿飞微微回过神来，他心里其实已经信了七八分——没有人比当年掌管北疆驻地布防的谭鸿飞更清楚玄铁营的布防有多么无懈可击，可是说不清楚。
纵然多年来顾昀对他们这些玄铁营旧部一直不薄，甚至助他爬上了北大营统帅，他却始终记得自己背负着办事不利的冤屈，无处申诉。
谭鸿飞看了朱恒一眼，勉强咬咬牙，低头问那中年汉子道：“不错，你有何凭据？”
那男子从怀中取出血书，五体投地道：“此为先父亲笔所写，他遗体现在就在门外，将军一见便知他是不是吴鹤，也就知道我说得是不是真的。”
朱恒皱了皱眉，谭鸿飞却已经下令让人去抬。
片刻后，一具槁木似的男尸被抬了进来，吊死鬼并不安详，面颊肿胀，舌根脱出，喉间青紫如厉鬼，谭鸿飞却只看了一眼，便不堪重负似的仓皇移开目光，哑声道：“我记得那老太监眼角有一块三角疤……”
跪在地上的中年男子膝盖点地，爬了过来，一点一点地将那男尸的脸翻了过来，拨开干枯的白发，那布满褶皱与老年斑的眼角上豁然是一道三角的旧伤疤。
周遭一片鸦雀无声，朱恒脸上一丝血色都没有，他忽然深吸一口气，抬手整了整自己被谭将军一巴掌拍歪的官帽，那双书生的手还在抖个不停，口中却问道：“后来呢？”
堂下男子道：“所幸小侯爷吉人天相，大难不死，后来先帝从妖女的妖术中醒悟，后悔不已，暗中处置了蛮人妖女姊妹，对小侯爷也加倍恩宠，又将其接入宫中亲自照料——只是妖女虽然伏诛，但那曾经给先帝出过奸计的小人却还在，生恐顾氏一脉圣宠依稀，便伙同吴鹤公公，想再对小侯爷下手。”
朱恒：“宫闱秘事，你要想清楚再说。”
中年男子朗声一笑：“多谢大人，草民幼时本是北疆生长的一农人，世代受蛮人欺负，父母兄弟皆死于那些装神弄鬼的妖人之手，是老侯爷救了我们的命，为我们出了一口恶气，草民位卑身鄙，多年忍辱负重，伺候那老太监，并不是为了他的家当好处，只为了能有这么一天！”
谭鸿飞顾不上唏嘘，几乎已经麻木了：“可我记得当年死的是三殿下。”
“不错，”那男子道，“吴鹤将一种能散入空中的毒涂在小侯爷平日读书用的汽灯上，吴鹤说，小侯爷年幼时爱将汽灯调到最亮，常常一开就是一宿，睡着了也不关，一宿过去，灯后面的往往热得能烫熟鸡蛋，自然会将那毒物化在空中，再吸入肺腑。中毒的人刚开始会咳嗽不止、低烧不断，都是小儿常见病症，并不引人注意，但慢慢的，人就会衰弱下来，直到毒入五脏，药石无灵。”
谭鸿飞目中似要滴下血来。
“当时小侯爷在宫中所用的汽灯是西洋特供的七彩琉璃罩，金贵得很，只有几个皇子和小侯爷有，皇后都没落到一盏，不料三殿下失手打坏自己那盏西洋汽灯，担心遭到责骂，又不敢去求别人，小侯爷便将自己那盏换给了他，偷偷黏上了打烂的，每日遮挡一本书在上面，依旧假装照样用。”
“后来的事，诸位都知道了，三殿下中毒夭折，先帝震怒，彻查后宫，吴鹤因谋害皇嗣入狱，成了那奸人的替罪羊。”那告状的男子说着，一甩袍袖，整个人扑倒在地，朗声道，“如今前因后果草民已经呈清，多谢诸位将军大人，那至今逍遥法外的奸佞，便是当今国舅爷王裹！”
朱恒已经听傻了：“大胆……你、你好大的胆子！”
那中年人道：“狗胆包天，舍得区区肉身！”
朱恒逼问：“你有何凭据？”
那中年人从怀中取出一封旧得卷了毛的书信：“禀大人，此乃当年王国舅与大太监私相授受时，写过的一封信，是真是假，诸位一看就知道。”
说完，那男子将信封放在地上，自己往后微微一仰，仿佛是微微叹了口气。
“素日恩怨，如今一朝了结。”
谭鸿飞察觉到他表情有异的时候，已经来不及了，这男人蓦地站起来，在所有人都没反应过来的时候，转身狠狠撞上了旁边的柱子。
血与脑浆崩裂似的齐齐落下，当场死了！
俨然是另一种死士。
此时，温泉山庄中，顾昀的眼皮莫名开始跳个不停。
侯府家将统领霍郸突然闯进门来，整个人上气不接下气：“侯、侯爷……”
顾昀蓦地一回头：“怎么？”
霍统领得知京城之变后，心里狂跳，尚未来得及开口，大门忽然被人轰然砸开。
长庚手中紧紧地握着一只木鸟，那小东西张着嘴扎着翅膀，身与首俨然已经一刀两断，坚硬的木料竟被他活活捏碎，嶙峋的齿轮支楞八叉地露出来，刺得他手心里一片血肉模糊，而他好像不知道疼，像一条离开了水面的鱼，大口喘息，胸口却连一口气都留不住。
他手中捏着一张血迹斑斑的海纹纸，木鸟毕竟比车马迅捷，已经有人先一步将京城那场闹剧传给了他。
长庚胸口如抵尖刀，呼吸俯仰间动辄见血，踉跄着走到顾昀面前，一把抱住了他。
一旁的霍统领吃了一惊：“侯爷……”
顾昀冲他打了个手势：“老霍，你先出去。”
霍统领喉头动了动，似乎想说什么，最后还是默默退了出去。
这倒霉孩子力气还不小，顾昀觉得老腰都快被他勒断了，等霍统领一走，便腾出一只手来拍了拍他的后背：“怎么了？”
长庚低下头，将脸埋在他的肩膀上，周遭缭绕得尽是顾昀身上的药味，以往闻了他只觉得安心，哪怕入梦也能驱散阴霾，此时他却再也不想闻到这满身的药味了。
长庚闭上眼，耳畔轰鸣，心里澄澈一片地剩下了一个念头：“我要杀光李家人。”
顾昀从他手中将那张皱皱巴巴的海纹纸抽出来，一眼扫到底，顿时倒抽了一口凉气，猛地推开长庚，怒喝道：“霍郸！”
候在门口的霍统领闻声立刻推门进来。
顾昀都快疯了，站得猛了，一时眼前居然有点发黑，连忙撑了一下桌子，胳膊肘竟一直在发颤。
“备马，我要回京，”顾昀深吸一口气，“你带……咳……”
他话说到这，已经破了音，狠狠地清了清嗓子：“你带上几个轻裘先行一步，一定拦住谭鸿飞。”
霍统领深深地看了他一眼：“是！”
顾昀转身要去取自己的朝服与轻甲，被长庚一把抓住手腕。
长庚：“都是真的？”
顾昀低头看了他一眼，眼中风云涌动，好不复杂。
顿了顿，顾昀才低声道：“自然不是，妖术都是无稽之谈，王国舅也不过是……”不过是皇座下面一条指哪打哪的奴才，那两个北蛮女人，也不过是国破家亡、零落异乡的可怜人而已……
真相大家都心知肚明，却谁也不敢提。
顾昀将手往外一抽：“这一阵子乱，你先不要回京，在这里住几天……”
长庚却不肯放过他：“那就是说，除了妖术和王裹的部分，说得都是真的？你知道，你一直知道？”
顾昀耐心告罄：“什么时候了，还跟着裹乱，走开！”
长庚几乎与他同时开口，轻声道：“你为什么还肯替他殚精竭虑地守着这破烂江山？为什么还肯百般委曲求全？为什么要收留我照顾我这么多年？”
那轻如落雪的声音在顾昀爆发的怒吼下本来微弱得不值一提，然而不知道为什么，话音出口的一瞬间，该听见的人还是都听见了。
顾昀心头一紧。
长庚嘴唇一点血色也没有，目光紧逼着他问道：“义父，为什么？”
顾昀喉头微动，不知道从何说起——怎么说？
说他其实并不知情，这些年来还一直以为自己的伤只是一次意外，一直以为是自己没能保护好阿晏，眼睁睁地看着他死于后宫争斗吗？
直到……他奉命押送加莱荧惑世子出关，才从那不怀好意的狼人嘴里知道，草原神女之毒乃是不传之秘，世代只有神女本人掌控，连蛮人同族也无从知晓，二十年前三十轻骑重创玄铁营的事与蛮族人根本没有关系。
家与国，仇与怨，大路朝天各走半边，他倘若一脚迈出去，无论走上哪边，都再不能回头。
此间种种皆不足为外人道，顾昀终究还是一声没吭，强行掰开长庚的手，披甲束发。
将军有心，可惜是铁铸的。
顾昀的反应不可谓不快，侯府数百家将调动不能说不灵，然而还是来不及了。
霍郸一头冷汗地赶到皇城根下时，惊悉北大营哗变，御林军紧急调动，京城九门全封，整个皇城乱成了一团。
【卷三】 骤雨不歇
【第56章】 闷雷
长庚到底还是追了出来：“义父慢着！”
顾昀人已在马上，居高临下地回头看了他一眼，战马同主人一样焦躁不安，即使缰绳被拉着，依然在原地来回踱步。
长庚脸上的血色仿佛都沾在了手心与袖口上，像个白描在纸上的人像。
他的神色近乎漠然，仿佛在方才那张痛极了的面孔上活生生地糊了一层面具，一字一顿道：“万一霍伯压不住谭将军，义父此时进京，无疑会引火烧身。”
顾昀的长眉微微挑了一下，待要说什么，长庚却先一步打断他。
“我知道，就算引火烧身，你也非进京不可，因为御林军挡不住北大营，眼下除了义父，没人压得住谭将军，京城一旦兵变动荡，后果不堪设想，”长庚深吸一口气，继而冲他伸出一只血迹斑斑的手，“只是万一皇上将你扣押，四方将领必然人心浮动，恐生祸患，我需要义父留给我一件能暂时安抚人心的信物。”
顾昀脸上惊愕之色一闪而过，这个方才还让他万分闹心的孩子突然陌生了起来。
每个人都有很多面相，好比有些人在外面叱咤风云、威风传奇得不行，一旦回到至亲面前，就会变成一个不知饥饱冷暖、丢三落四又满身脾气的小儿女。
长庚虽然与那个嘴上没大没小叫人家“十六”、却总是依赖着小义父的男孩渐行渐远，可心里到底对顾昀存着几分仰慕的寄托，纵然是夜半时分情欲萌动，也因着这一点如父如兄之情而掺杂了说不出的禁忌感……
直到这一阵东风吹散了他最后的少年情怀。
长庚在最短的时间内意识到，自己或将踽踽一人走上一条无人谅解、也无人相伴的路。
从今往后，他再也不是什么人的儿子与晚辈了。
顾昀从怀中摸出自己的私印，当空抛给长庚，叮嘱道：“这东西没有玄铁虎符有分量，但跟过我的老人都认得，或许有些用，万一……你可以想办法去请钟老将军。”
长庚看也不看那方私印，直接收入袖中，淡淡地点头道：“知道了，义父放心。”
话音没落，顾昀已经狠狠一夹马腹，飞奔而去。
长庚一直盯着他的背影，直到目力无可及，他突然闭了闭眼，几不可闻地喃喃叫了一声：“子熹……”
一边的侯府侍卫没听清，疑惑道：“殿下说什么？”
长庚蓦地一转身：“备纸笔。”
侍卫连忙追上去：“殿下，你的手……”
长庚闻言一顿，抄起顾昀落下的酒壶，面无表情地将那一壶烈酒全冲到了双手的伤口上，本来已经结痂的伤口再次被冲出血水来，他从怀中取出一块帕子，浑不在意地一裹。
此时京城中，谁也没料到一个老太监的死竟然引发了这样一场轩然大波。
谭鸿飞压抑二十年的冤屈爆发，大约已经失心疯了，先是派兵围了王国舅府邸，得知那老东西竟将老婆孩子抛下，进宫躲风头去了，便立刻掉头，悍然对上了赶来救场的御林军。
御林军素日与北大营一主内、一主外，同为京畿重地的最后一道防线，是抬头不见低头见的交情，御林军主要由京城里走门路吃皇粮的少爷兵和从北大营抽调选拔的精英两部分组成，前者早就吓得尿了裤子，根本指望不上，后者虽然有本事，但骤然与“娘家”对上，一时间也是进退维谷，正如长庚预料，很快便溃不成军。
起鸢楼的笙歌还在绕梁不休，温热的花酒白雾未消，四九城中已经炸了锅。
谭鸿飞带人逼至宫禁之外，将头盔往下一摘，仿佛捧着自己一颗项上人头。
他先是往大殿方向行了三跪九叩大礼，随后对着拦在面前的大内侍卫吼道：“罪臣谭鸿飞，求见皇上，请皇上将留宿宫中的奸贼送出，给我保家卫国的百万同袍兄弟们一个交代，给天下一个交代！罪臣愿万死赎欺君之罪！”
宫里的李丰皇帝听闻此言，尚且来不及怪罪王裹，已经勃然大怒，天子的胆魄到底不是夹着尾巴逃跑的王国舅比得上的。李丰险些连玉玺也砸了，不顾左右劝阻，转身更衣而出，来到大殿前，当面与谭鸿飞对峙。
京师重兵与大内侍卫隔着几丈宽的汉白玉石阶面面相觑，连宫墙上落的麻雀都跟着捏了一把汗。
而就在这危险的僵持中，顾昀终于及时赶到了。
顾昀身边带了二十来个人，强行从围困宫禁的北大营队伍中开了一条路，直接闯了进去。
安定侯真是一口心头老血都快被呛出来了，大步上前，一鞭子抽到了谭鸿飞脸上，将谭鸿飞抽了个皮开肉绽，咆哮道：“你作死吗？”
谭鸿飞一见顾昀，眼圈就红了：“大帅……”
“闭嘴，你想干什么？逼宫吗？”顾昀一脚踹在他肩上，谭鸿飞几乎被他踩着肩膀跺到地上，“你眼里可还有尊卑、可还有忠义，还知道什么叫君臣上下？北大营非传召不得入京的规矩呢？谁给你的胆子欺君罔上！”
谭鸿飞伏在地上，近乎声具泪下：“大帅，二十年啊，枉死的兄弟们，沉冤不得昭的兄弟们……”
顾昀垂目看着他，眸色冰冷，丝毫不为所动：“半个时辰之内令北大营全体退出九门以外，慢一步我亲手取你的狗命，滚！”
谭鸿飞：“大帅！”
“快滚！”顾昀的眼角“突突”跳个不停，蹬开谭鸿飞，他上前一步掀衣摆在大殿石阶前跪下，“皇上息怒，谭将军早年受过伤，早有癫狂之症，又为歹人煽动，想是一时鬼迷了心窍病发，请皇上念在他多年功劳苦劳的份上，令他回家静养，饶这疯子一命。”
祝小脚忙趁机在李丰耳边道：“皇上，您看大帅也来了，您万金之体，万万不可涉险，快进殿躲避片刻吧。”
李丰怒极反笑，转头阴恻恻地看了祝小脚一眼，冷冷地说道：“怎么，你也叫他大帅了？”
祝小脚的脸色顿时惨白，“噗通”一声跪在了旁边。
李丰负手于汉白玉石阶上，居高临下地望着那轻裘玄甲的安定侯，前所未有地明白了一件事——当年先帝过世前再三抓着他的手，嘱咐他要小心一个人，那人不是野心勃勃的魏王，也不是那些虎视眈眈的番邦人，而是他的股肱……顾昀。
半个时辰后，北大营退出九门，连同谭鸿飞在内，主事者十几个将领被关押，安定侯下狱。
与此同时，数不清的木鸟从北郊的温泉别院里腾飞而出，又有轻骑分两路快马加鞭，分别带着盖了顾昀私印的信，便装赶往西北与江南东海两道边疆重地。
如果长庚此时手里有玄鹰，哪怕只有一两个，或许他也是有机会的。
可是隆安皇帝扣留顾昀帅印时，便将他身边所有玄铁营将士遣回了西北驻地。
再一次的……太迟了。
正是人间四月天，如珠似玉的西域古丝路入口——
数月前的繁华早已经不复存在，所有关卡都关了，玄铁营严阵以待。
到处都能看见那些周身泛着杀伐气息的“黑乌鸦”，何荣辉奉命暂代三军统帅一职，来自京城的击鼓令还在他的桌子上落灰。
这天阴极了，黑云森森地压着城池，万国驻地全都各自紧闭家门，尽是沉寂，黄沙过处，似乎有什么一触即发。
不知是不是何将军的错觉，他总觉得有什么事要发生了。
而就在这时，一只玄鹰突然从天而降。
玄鹰落地时没站稳，踉跄着滚进了西域沙尘里。正巧巡防的玄铁轻裘见了，忙上前查看。
只见这纵横长天的天空杀手竟像是被那玄鹰甲坠得站不起来，跪在地上死死地拉住同袍的手，面罩下年轻的脸憔悴得吓人。
巡防的都尉飞快地走过来，一迭声地问道：“何将军不是让你去京城探听大帅何时能拿回帅印吗？怎么？到底出了什么事？”
那玄鹰死死咬住牙关，齿缝间全是血迹，英俊的脸上扭曲了一下，一把将身上鹰甲扯下来，嘶声道：“我要见何将军……”
北大营出事，谭鸿飞下狱，九门提督生怕安定侯下狱一事引起更大的动荡，在接管营防后，第一件事便是派人守住京郊所有出入口，那玄鹰尚未落地，已经遭到了一波白虹箭，好不容易突围而出，乔装落地，才从民间沸沸扬扬的谣言中打探出前因后果。
玄鹰激愤下直接返回了西北，恰好跟长庚派往西北的轻骑擦肩而过。那玄鹰比马快了不知多少，提前了数天赶回了玄铁营驻地。
何荣辉那火药桶当场就炸了，带人直闯西北都护所，恰恰就在这个节骨眼上，列队于龟兹国的沙虎缓缓离开了驻地，抬头将黑洞洞的炮口指向东方。
搀和进来的多方人马人事已尽，只听天命。可是这一次，天命似乎完全抛弃了气数将尽的李家王朝。
乍暖还寒的塞北荒原上——
绵延的丘陵脊背弯出温柔的弧度，野花跃跃欲试地露出此起彼伏的花苞。
灰狼群站在高处，猎鹰呼啸盘旋，沾满油污与风尘的旗子与兽皮一同猎猎抖动，长天苍青，后土玄黄，而密草深处，有千军万马。
寒铁与机械轰鸣中，突然传来了一段沙哑缱绻的歌声。
“最洁净的精灵，天风也要亲吻她的裙角，众生唱和俯首，跪在她歌舞的地方，来年有成群的牛羊，有草木茂茂丰润，鲜花成毯，铺到天山尽头，来年有长生的天与常绿的草啊，野兔出洞了，野马缓缓归——”
一晃已经五六年，当时一腔激愤下贸然直逼雁回镇的北蛮世子加莱荧惑，已经继承了十八部，成了真正的狼王，关外的西北风在他脸上留下了深如刀割的痕迹，几千个日夜反复雕琢他的面容，仇恨与怨念反复浸泡着他的骨头。
如今，他两鬓斑白，目中凶光一丝不露地内敛入心，辽阔旷远的歌声也早已经蒙尘，哼唱不过两句，依稀是旧词旧曲，声音却已经沙哑不堪。
他举起腰间酒壶，和着壶嘴的铁锈味灌了一口浊酒，面部紧绷地盯着远处飞来的一条影子，那与猎鹰同行的黑影转瞬到了近前，竟是一部鹰甲，比玄鹰更大、甲胄更狰狞，往来呼啸带着尖锐的鸣叫，落在现任狼王面前，双手递上了一把不知什么材料做成的金色小剑。
加莱荧惑伸手将那支小小的金剑拿起，将酒淋在了上面，原本光滑的箭杆上竟缓缓地显露了一行十八部落的文字，卷曲修长的字迹绵延在烈酒之下，写的是“请狼王先行一步”。
加莱荧惑深吸了一口气，本以为终于到了这一刻，自己会满心狂喜。
然而没有，他才发现，原来这么多年过去，仇恨已经快要将他掏空了，哪怕翻盘在即，他也忘记了该如何欢笑，现任的狼王仰望着头顶长天，阳光让他有些眩晕，像是无数双死者的眼睛，仍在死死地盯着他。
“到时候了。”他几不可闻地轻声道，在千军万马的鸦雀无声中抬起一只手。
继而狠狠放下。
灰狼引颈长嚎，奔腾而下，爪牙向南。
终年苍翠不去，暖风呜咽的南洋诸岛——
是夜，宁静而简陋的港口中缓缓驶入一艘通体纯黑的大船，尚未停稳，一群披甲执锐者已经自打开的舱门奔出，无人的小岛上突然灯火通明起来，巨大的礁石群中竟有连片的战甲，被微末的火光映照得面目狰狞，像一群不祥的阴兵。
重甲之中，有一个巨大的行军图，包裹着南疆大山中掘地三尺的密道，顾昀曾经派人挖开的，竟然只是冰山一角。
最后，是原本风平浪静的东海——
带长刀的东瀛武士与蛇一样的忍者们打扮成沿海倭寇，小心翼翼地划小船从大海中神不知鬼不觉地滑过，以奇怪的手势互相通信。
他们蚂蚁似的从四面八方缓缓聚拢，码头上平时流水似的货船也挨个撤出大梁海港，悄然转向了东瀛诸岛的方向。
一声漫长的汽笛极具穿透力地在无边大洋上响起。
“商船”逐渐汇聚成列，整队成横平竖直的模样，秩序俨然，随着他们离开江南水军巡航范围，为首的商船上蓦地换下了原来的商队旗帜，西洋教皇森严厚重的战旗横陈与沧海面上，覆下好大一片阴影。
换旗似乎是一个可怕的信号，一条条巨大的“商船”开始解体，粉饰太平的表面壳脱落海中，露出下面一个个黑洞洞的炮孔，这竟是一种从未面世过的“海蛟”，它们小而怪异，能被包在普通商船中，船速快如闪电，分海而过时，简直如同撕开疾风的海怪。
群怪随着旗语散开，随后，一个巨大的黑影自水面以下缓缓地升上来。
原本平静的海面涌起了小山一般的波涛，那是个无与伦比的、仿佛巨章一般的怪物，顶破海面，露出诡谲的“头”，头顶无数条“吸盘”上黏着数以千计的海蛟与战船，整装待发，那高耸入云的立柱里全是紫流金，厚重的铁板壳在无数相咬的齿轮下辗转打开，连排的大小炮筒像无数险恶的眼睛，扭转时竟无一丝凝滞。
这巨型海怪的甲板上，至少能放下十来条大梁海蛟。
舱门缓缓打开，一条漆黑的阶梯舌头凭空垂下来，两排带着古怪小帽的西洋海军鱼贯而出，漆黑的舱门中绽开一把黑伞，先支了起来，遮住上面落下来的海水，顾昀曾经在皇宫中遭遇过的白发西洋男子一低头，泰然自若地走到伞下。
旁边替他撑伞的人落后半步走出来，俨然就是当年坑了南疆群匪的“雅先生”。
【第57章】 国难
“陛下这下能放心了。”雅先生伸手扶住那位白发男子，原来这位曾经多次来往大梁、自称使者的人，居然就是教皇本人。
雅先生：“虽然中间出了无数的偏差，但最后的结果好歹没有浪费您耗在这里的时间和精力。”
教皇注视着沧海洋面上狰狞的海怪群，脸上是无悲无喜的宁静，好像非但不怎么欢欣，还挂着几分说不出的悲悯忧郁。
“说结果还太早。”教皇说，“命运是一种很玄妙的东西，一个人的命运尚且无从预测，何况一个国家？那大概是只有神才知道事了。”
雅先生：“比如加莱荧惑那个蠢货居然没忍住，提前将那件事透露给了顾昀吗？”
加莱荧惑太恨顾昀这个最后的顾家人了，他的整个生命里除了这一点憎恨之外再没剩下什么，早就抛下了狼王的尊严，成了一条疯狗，毫无大局观，在他看来，只要能打击顾昀，破坏谁的部署都全不在乎。偏偏他们没有办法不和这条疯狗合作，十八部与中原之间世代纠缠的仇怨太深邃了，神女当年留在京城里隐而不发的势力也太重要了。
“我真佩服那个顾昀，”雅先生叹了口气，“如果我是他，还不一定会做出什么事来，他却居然悄无声息地把那些事处理了，否则我们今天翻出来的事实，绝对比现在更疯狂，各地驻军说不定已经……他们管那个叫什么？‘清君侧’吗？”
教皇：“效果不太理想，不过没办法，时机稍纵即逝，我们已经别无选择了，雅克，我们所有人都是困兽，都在找一条活路，不是吞噬别人就是被人吞噬，无数双眼睛都正盯着这只巨大丰美的食草动物，我们必须先行一步，否则三五年后，我们不一定还有一战之力。”
雅先生望向茫茫的海面，远近都是水，海天一色，他不解道：“陛下，如果这只是一只食草动物，我们为什么要这样处心积虑地拔去它的爪牙？”
“食肉还是食草，不是以体型和爪牙区别的，”教皇喃喃地说道，“你要看它是否贪婪，是否有一颗渴望吞噬与撕咬的心……你闻到这股味道了吗？”
雅先生愣了愣，纯度够高的紫流金燃烧起来几乎没什么味道，大概也就只有顾昀和狗能闻出来，他试探着问道：“陛下说的是……海水的腥味吗？”
“是臭味，孩子，”教皇低声道，“如果有魔鬼的存在，那么它无疑就是这种小小的矿物，蓝紫色的火焰，从破土而出的那一天开始，就点燃了这个该死的时代，它把神的孩子都变成了铁怪物的心。”
烧紫流金的机器难道不是人造的吗？
雅先生耸耸肩，没有反驳，但多少有些不以为然。
教皇不再解释，他只是低下头，念念有词地开始亲吻自己手上绘制了权杖的戒指，做了一个简单的祈祷。
“请原谅，”他轻声说，“请原谅我。”
这时，最前端的海蛟先锋上突然冒出一簇湛蓝的信号火，直冲云霄。
雅先生的眼睛里也仿佛融入了火光，他勉强按捺，一时却还是难以压抑激动的心情：“陛下，要开始了！”
那是隆安七年，四月初八。
安定侯顾昀从温泉别院搬到了帝都天牢的第三天。
天牢里挺凉快的，阴森森的，好在帝都开春后寒意渐去，已经很暖和了，牢房里的草垛比行军床还要软和一点，住几天也不难受，顾昀就权当纳凉了。
他周围一片寂静，连个能一起聊天吹牛的狱友都没有，狱卒都是铁傀儡，不会说话——这里是天牢中最里面的一间，非皇亲国戚王侯将相者不得入，连北大营统领谭鸿飞都不够格。
上一个有资格关在这里的还是皇上的亲兄弟魏王，顾昀享受单间待遇，也就只好一个人待着。
不过即便有人跟他聊天，他也听不见——临行前匆忙喝下的药早就过了药劲，他眼角与耳垂上的小痣颜色褪得几乎要看不见了，琉璃镜也没带在身上，睁眼大概能勉强数清自己的手指，铁傀儡出来进去的脚步声都听得模模糊糊的。
身上的铁器当然都被搜走了，不过顾昀也不是没辙。
他有一手不传之秘——那是他很小的时候和沈易玩过的游戏，互相比赛谁能以最快的速度从侯府的傀儡身上卸小零件，俩熊孩子没事就凑一块研究怎么拆卸侯府看门的铁傀儡，沈易有一次躲闪不及，干坏事的时候被铁傀儡误判为敌人，直接给抡上了房，差点没了小命，当然，顾昀也没能逃过老侯爷一顿臭揍。
血的教训没让顾昀长记性，反而越挫越勇了，他们俩反复研究了很久，认为肯定有那么灵犀一指的方法，能像偷儿摸钱包一样，错身而过一撸就撸掉一块零件的方法。
后来发现能卸下来的地方是有的，不过只限于铁怪物的面罩与胳膊上的标识这种无关紧要的地方，因此顾昀这一手绝活始终没来得及面世。
不过眼下终于有机会施展了。
头天铁傀儡狱卒送饭的时候，顾昀眼疾手快地在它放食盒的时候伸手一抠一抓，轻而易举地便将那铁傀儡胳膊肘上有点生锈的编号名牌给摸走了——
他将那铁片在石头上磨薄，先是撬开了手脚上的镣铐，伸了一个漫长的懒腰，然后又划破了一段床单编了根绳子，逮了一只小耗子养在旁边，每顿饭省两口给它吃，没事跟耗子玩。
那件事是有心人刻意翻出来的，顾昀心里有数，五年前他暗中调查的时候，曾经动手抹去了一些致命的证据，但没有动吴鹤，一来那只是一条苟延残喘的老狗，二来……恐怕他也不是没有私心的，实在不甘心将那一点刻骨铭心的真相就这么消弭的一点不剩。
顾昀承认这是他处事不当，倘若当年有他现在一半的冷静与圆滑就会明白，要么他应该将那些东西收集起来，等时机成熟了一举推出来，干脆反了。要么他就该狠下心来，将所有过往毁个干干净净，把过去埋葬在过去，永远不让它们重见天日。
千错万错，他不该在应当果断的时候迟疑。
就像元和先帝一样，倘若他老人家不是那样的犹豫迟疑，世上应该已经没有顾昀了，想必也有另一种太平。
顾昀不知道此事后续会如何，也不知道初出茅庐的长庚能不能真的稳住四方军心，但是他身在天牢里，愁也没用，只好先放宽心，养精蓄锐。
后来耗子发现此人手欠得讨厌，嫌他烦，又躲不开，于是干脆装死，不肯搭理他了。
猫嫌狗不待见的小侯爷只好无所事事地靠墙打坐去了，感觉这耗子的态度和长庚小时候差不多。
顾昀漫无边际地想起长庚，还是忍不住叹了口气，将指尖的铁片转成了风车，对耗子感慨道：“他还不如每天嫌我给他捣乱呢。”
耗子给了他一个圆滚滚的屁股。
顾昀深吸一口气，将这一点杂念也强硬地摒除干净，丝毫不讲究地伸手拽过草垛上发霉的破毯，往身上一搭，闭目养神去了。
养好了精神，才好面对前途艰险。
没人能吵得到天牢里的半聋，顾昀很快就睡着了，他在阴冷的霉味中做了一个梦。
顾昀梦见自己仰面躺在了一口巨大的铡刀下，重逾千斤的刀刃压在他的胸口上，一点一点地挫着皮肉压进骨头里，将他活生生地一刀两断，他与自己的身体四肢都断了联系，只有胸口一线的伤口，疼得他抓心挠肝，耳畔是乱七八糟的哭声、炮声、边城如哭的嚎叫声与气如游丝的胡笳断续跑调声……
他被那铡刀劈开，伤口处却没有血，反而掉出了一支信号箭，尖声嘶吼着冲上天际，炸得山河耸动。
顾昀蓦地闷哼一声惊醒，胸口的旧伤莫名其妙地疼了起来，梦里信号箭那穿透力极强的尖鸣声在他耳边逡巡不去，汇成了一股别具一格的耳鸣。
他和他的玄铁营之间仿佛有一种奇异的感应，这天夜里，西域古丝路驻军地，第一支不祥的信号箭在夜空中炸了个姹紫嫣红。
紧急战报在一天之后才送抵了京城，送信的玄鹰只剩了一条腿，撑着口气，抵达人心惶惶的北大营后，一句话都没来得及说，落地就死了。
两个时辰之后，西域玄铁营遇袭之事震惊朝野。
京城事变消息传出，何荣辉带人围困西北都护所，他前脚刚走，龟兹国便用百六十条沙虎打头，强行轰开了西域入口的玄骑巡防营地。
战车沙虎是轻裘铁骑兵最大的克星，一时间烟尘嚣嚣，火光如幕，战马长嘶而亡，铁骑成片倒下。
但玄铁营毕竟是玄铁营，一时混乱后，马上反应过来，玄甲毫不犹豫地压上，何荣辉接到消息后马上率玄鹰回程，当机立断从空中直接截断沙虎后援——巨型战车极端耗油，一旦补给中断，立刻就是一堆废铜烂铁。
可是这叩门沙虎并不是虚张声势，身后竟真如所有人担心的那样，是旌旗向天的数万大军。
万国驻地的洋人、曾经犯上作乱的西域诸国，甚至一直趁火打劫的天竺人……甚至比他们想象得还要多。纵然是乌合之众，也是“众”，沙虎在侧，玄铁营只能以重甲硬顶，很快到了双方开始拼紫流金的地步。
何荣辉紧急开放西域大营紫流金库存，一看才惊觉库存已经捉襟见肘——隆安皇帝彻查紫流金走私时，顾昀迫不得已将手中暗线暂停，而朝廷配给玄铁营的份额只够维持素日巡防的，根本应付不了这样突然爆发地大规模战役。
何荣辉派人调配，可调配紫流金之路再次受阻——安定侯下狱的消息已经传开，具体情况谁也说不清楚，此时人心惶惶，传什么的都有，在这个节骨眼上，谁敢不经击鼓令给玄铁营调配紫流金？万一他们是要杀上京城造反呢？
何荣辉只好一方面派玄鹰入京，一方面就近往北疆城防军求援，然而传令官尚为动身，北疆关外十八部落突然发难，狼王加莱荧惑南下亲征的消息便“轰隆”一声砸了下来。
五年安定，铁墙外竟已经天翻地覆。
加莱荧惑携精兵数万，重甲上千，甚至还有一种防不胜防的“鹰”，比玄鹰更大、杀伤力更强，一口咬向了绵延千里、尾大不掉的北疆边防。
西北沦陷得一发不可收拾，没有主帅安定侯下令，玄铁营哪怕战死到最后一个人也不敢后退半步，何荣辉苦撑了三天两夜，军备打得见底，穷三代之力打造的这支神兵眼看要折损过半。
而就在这时，长庚的信使终于到了。
这位远在京畿不显山不露水的殿下携顾昀私印，将顾昀的笔迹模仿得天衣无缝。
他总共交给信使两封信——如果边关尚且安稳，便交给他第一封信，让何荣辉不必顾忌朝廷，无论从黑市也好，其他手段也罢，立刻秘密充盈西域紫流金库存，修整军甲，随时准备一战。
万一边疆已经生变，则将第二封信交给何荣辉，要他不要死守，不要恋战，迅速收缩兵力往东两百里退至嘉峪关以内，等待援军。
隐藏在暗处的敌人已经动手，此时出手，无疑已经晚了，长庚手中没有玄鹰，靠临渊阁的木鸟能联系的人太有限了，无论天塌还是地陷，信使怎么也难以第一时间赶到，因此他设想了最坏的情况，最大努力亡羊补牢。
倘若西域生变，北疆必难以独善其身，因此中原驻军统帅蔡玢将军会在玄铁营退守的同时，收到长庚的另一封信函，请他增兵向北，并尽可能地抽调重兵储备的紫流金送往嘉峪关，解燃眉之急。
可是长庚心里清楚，万一真出了事，这点部署远远不够。
整个西南的十万大山他无法控制，虽然沈易在那边，可他是空降统帅，毫无根基，根本不可能在没有击鼓令的情况下擅自调兵遣将，东海一线的江南水军更让人揪心，因为赵友方将军是李丰的人，不可能为顾昀一方私印调动。
而长庚有种预感，哪怕他能左支右绌地扑灭其他地方的火，东海汪洋中必定藏着致命一击。
来自玄鹰的噩耗果然坐实了他的最坏的设想，长庚深吸一口气，放出了最后一只木鸟，回头对嘴角起了几个血泡的霍郸道：“备马，我要进宫。”
就在宫门口，长庚被了然和尚拦住了，了然一身风尘仆仆，面色却依然宁静无波，仿佛十万火急都能化在他整齐的香疤里，被一声佛号散去。
了然：“阿弥陀佛，四殿下……”
长庚漠然截口打断他：“大师不必多说，我是进宫请命的，不是去逼宫的。”
了然神色微微变了一下，打手势道：“贫僧相信殿下有这个分寸。”
“我并非有分寸，”舌灿生花的四殿下竟撕破了斯文颜面，直言道，“自秦岭分南北，东南与西南诸地不在掌控之中，就算我能当场宰了李丰，也收拾不了眼下的乱局，何况眼下无人可以继位，皇长子年方九岁，皇后根本是个中看不中用的病秧子，子熹名不正言不顺，我……”
他冷笑了一声：“我可是北蛮妖女之子呢。”
了然满目忧虑地看着他。
“大师放心，我本就身为一毒物，倘若再稍微任性一点，现在大概早已经开始祸国殃民了，我不是还什么都没做呢么？”长庚神色再次转淡，“现在也不是说这些的时候，外敌进犯，想必蓄谋已久，这事还没完，但他们反应太快了，我怀疑宫中……甚至李丰身边有敌人内应，临渊阁在宫中有能用的人吗？”
了然神色一肃，比划道：“殿下是指……”
长庚：“此事牵连到二十年前的旧案，必与北蛮人脱不开关系，查那两个北蛮女人当年在宫里接触过的人——任何人，北蛮巫女擅毒，乱七八糟的手段多得很，一点线索都不要放过。”
他说“那两个北蛮女人”的时候，声线波澜不惊，仿佛那是和他没有任何关系的人。
“我早该觉得奇怪，”长庚低声道，“当年李丰那么轻易就将加莱荧惑放虎归山，背后果然并不简单，可惜……”
可惜他当年太小，拳头大的心里只装得下那么一点背井离乡的少年烦忧。
“若我早生十年……”长庚忽然道。
了然眼皮一跳。
长庚一字一顿：“天下绝不是这个天下。”
顾昀他也绝不会放手。
“子熹说过，我朝海蛟落后其他军种十年，我担心东海不平静，赵将军是守城之才，但不见得应付得了大战，”长庚道，“我已经写信给师父，临渊阁在江南一带根基深厚，劳烦大师接应，少陪——驾！”
了然和尚难得皱起眉，不知为什么，长庚那声“子熹”听得他心惊胆战。
然而眼下火烧眉毛，不是纠缠一个称谓的时候，和尚披着一身粗布麻衣，身影转瞬融入了晨曦，疾驰奔走而去。
长庚前脚踏入宫中，坏消息已经劈头盖脸地砸了过来，一道紧似一道的前线军情让隆安皇帝与满朝文武全都措手不及——
玄铁营退走嘉峪关。
北疆一夜丢了七座城池……甚至没能等到蔡玢的援军。
南疆暴民商量好了一样，与南洋流寇勾结，神出鬼没地炸了西南辎重处……
“报——”
大殿上所有人面色铁青地望向门口，李丰甚至来不及让长庚见礼。
“皇上，八百里加急，有十万西洋水军借道东瀛诸岛进犯——”
李丰瞠目欲裂：“赵友方呢？”
来使以头抢地，哽咽出声：“……赵将军已经殉国了。”
