【第38章】 相逢
陈轻絮抱怨了一句，脸上却没什么愠色，倒像是被这些不速之客闯门闯惯了，她进屋将手中草药放在一边，先对几个生人见礼道：“敝姓陈，是个江湖郎中。”
她自称江湖郎中，举手投足间很有些大家闺秀的气质，又不笑，面上冷冰冰的，那妇人见了就有些拘谨，讷讷半晌，言语不能，只会一个劲地作揖。陈轻絮看了一眼正在施针的长庚，说道：“他算我半个徒弟，起死回生是不能够的，寻常的病症倒也应付得来，大姐放心就是。”
她长得让人看不出年龄，打扮倒是姑娘的模样，旁边的小将士看得心里直打鼓。
一个没嫁人的姑娘，哪怕是个大夫，自家殿下就这么招呼也不打地随便进人家屋子……合适吗？看那轻车熟路的模样，指不定来过多少回了。
这要是在京城，有些讲究人家里，夫妻间互相见一面，也要派下人先去说一声的。虽说是江湖儿女不拘小节吧……
小将士头一次独自跟着长庚，不断揣测这陌生女子与四殿下的关系，又不知道这事要是让顾昀知道得气成什么样，心里开水冒泡似的，想不出怎么跟大帅禀报，快急哭了。
说话间，那榻上的老人哼了一声，重重地咳嗽了几下，悠悠转醒。
长庚也不嫌脏，从旁边取来一个痰盂，助他吐出了一口浓痰。
妇人见了大喜，千恩万谢，陈轻絮递给长庚一块手巾，指使道：“你去开副药来，我给你把关。”
她说话语气轻缓，但内容却很有些命令意味，长庚二话不说，应声铺开纸笔，略作沉吟，便动笔写起了药方。
玄铁营的小将士的眼睛差点瞪出来，他跟在顾昀身边的时候，听顾大帅提起过不止一次，说四殿下大了，有点管不了了——可这分明是指东不往西，比学堂里的小学生还乖顺，哪有一点从小就当面和安定侯吵架的不驯？
他自己风中凌乱，陈轻絮已经和那妇人攀谈起来。
见病人好转，妇人放松了不少，这一聊起才知道，原是本地耕种傀儡大肆推行后，大家都没有地种，虽然朝廷有规定，令乡绅地主不得亏待佃户，可时间长了，谁愿意养吃白饭的？拖欠和缺斤短两也是常有的，那些有了傀儡仍在干活的人心里渐渐也不平衡起来，到后来，农人一派，长臂师一派，其他做小买卖的、看地的又是一派，都觉得自己亏，互相看不顺眼。
那妇人的丈夫不愿在家里游手好闲惹闲气，跟老乡去了南边找事做，不料这一去就音讯全无，家中老公公又病，孩子年纪幼小，指望不上，她们村里的赤脚医生嫌整日没有事做，早已经走了，她这才只好勉力自己背起老公公，长途跋涉去寻医。
陈轻絮闻言一皱眉：“南边？南边今年方才发了一场大水，赈灾还来不及，有什么事好找？”
那妇人面色茫然，显是久居山村，除了家门口的一亩三分地，也不知天下有别的地方，全无概念。
正在写药方的长庚却问道：“那今年配给的粮食大婶拿到了吗？”
妇人闻言看了榻上苟延残喘的老人一眼，面露愁苦：“不瞒公子，还未曾，我……我这一把年纪了，也不好上门讨要闹事，好在今年粮价低，家中还有些积蓄，出去买些也使得。”
她话是这样说，但是长庚心里明白，这些人世代耕种，节俭惯了，轻易是不花银钱的，花一次心如刀割，否则她怎么会大老远的路，背着公公一步一步走来，也不舍得雇辆车呢？
陈轻絮：“不是有朝廷的公地么？我听说朝廷公地每年缴足国库、分派官员，剩下的凡本地在籍者都能领一些的。”
那妇人苦笑道：“我们那公地没种，撂荒两年了。”
长庚：“因为什么？是地不好吗？”
妇人：“听说是因为离一个什么官老爷的老家很近，县太爷想占那两亩地修个祠，上面又不知怎么不同意，反正一来二去，谁也说不明白这地要干什么，便撂了荒。”
此言一出，屋里三个人都安静了下来。
“三山六水，统共一分田，还要撂荒，”陈轻絮叹道，“这些人哪……”
长庚没吭声，不知想起了什么，他飞快地写完药方，递给陈轻絮检查，陈轻絮道：“嗯，尚可——大姐跟我来吧，我这里存着些常见药，便不用你再买了。”
说着，她带着千恩万谢的妇人转到后院去了。
一见她走，玄铁营的小将士这才松了口气，磨磨蹭蹭地转到长庚面前，也不吭声，只是跟前跟后，见长庚要干什么，就一声不吭地撸袖子上去先做好，不一会工夫，他已经麻利地洗涮了痰盂，拾掇好了纸笔，这才终于酝酿出了第一句话，磕磕巴巴地说道：“少爷对这里很熟啊。”
长庚应了一声：“嗯，来蜀中时经常在这落脚。”
什么！孤男寡女！
小将士脸都憋红了，深感自己任务重大，此事若是不弄清楚，自己回去说不定会被侯爷削成一只痰盂。
长庚见他那被雷劈的表情，才明白他在想什么，忙笑道：“想哪去了？这虽然是陈姑娘的房子，但她一般都不在的，房子平时空着，江湖朋友们谁恰好来了就住几天。若是偶尔赶巧她在家，女的就留下，男的自己出去另找地方——这回本想带你来蹭两天，不过既然她回来了，我们俩还是出门找客栈吧。”
小将士想先是放下了一半心，想：“哦。”
然而这一半心还没完全放下，很快又提起来了，小将士有些心酸地想道：“堂堂四殿下，一点住店钱都要省。”
再看长庚那身破袍子，小将士脱口道：“大……主人要是知道少爷在外面过这种日子，心里指不定怎么难受呢。”
他不太会说话，有点敏于行讷于言的意思，因此偶尔这么说一句，就让人觉得格外真挚。
长庚心里一滞，一时没接上话。
正这当，陈轻絮抓好药，带着那妇人出来了，瞥了一眼长庚的脸色，皱眉道：“平心静气，我说过你什么？”
长庚回过神来，苦笑了一下。
陈轻絮是他半个老师，这话没错。
两年前长庚乌尔骨发作时，被师父撞见，这个只有天知地知和他自己知道的沉重的秘密终于有了另一个出口，他师父自称不通医理，带他辗转多地，最后在东都找到了陈轻絮。只可惜乌尔骨乃是北蛮巫女的不传之秘，见多识广的陈神医一时也没有头绪，只好一边给他开些平心静气的药，一边慢慢钻研。
期间，长庚找她打听过顾昀的事，拐着弯地问道：“陈姑娘，世界上有没有一种人，耳目时灵时不灵的？”
陈轻絮当然知道他的意思，只是不便多嘴，于是只是简单地回道：“有。”
长庚又问：“那什么样的耳目不灵能用药缓解？”
陈轻絮答道：“天生的不行，后天受伤造成的视受损情况而定，中毒的或许可以。”
她以为长庚拐了这么多弯，接下来会直接问出顾昀的事，可是没有，她发现自己好像低估了这少年的聪明通透。
长庚听完，只是沉默了许久，最后恳求她收自己为徒。
陈家世代出神医，又讲究又不讲究，家训只有“悬壶济世”四个字，像话本中那些性情古怪的“神医”那样只接疑难杂症、“看病下碟”的，必要被逐出家门的，重伤重病、奇毒绝症她治，小儿风寒、妇人难产找她，她也欣然而往，对平生所学自然也不会敝帚自珍，没有什么“家学不能传外人”的规矩，有人求，她就教，只是陈姑娘说自己也不算出师，不敢名正言顺地收徒，所以只能算半个师父。
陈家在太原府，到了秋冬时节，陈轻絮一般不在南方逗留，长庚料想她此时还在蜀中，必然有事，便从怀中取出个钱袋交给那玄铁营的小将士，打发他雇车将老人和妇人送回去。
小将士哪里肯接他家穷困潦倒的四殿下的钱，忙胡乱推拒一番，匆匆去了。
等这些闲杂人等都走了，陈轻絮才取出一个布袋子：“碰见你正好，这是我新调的安神散，你带回去试试。”
长庚道了声谢，接过来收好，取了一点塞进自己的荷包里。
陈轻絮无意中瞥见那荷包，眼前一亮，只见上面没有什么“鸳鸯戏水”、“蝴蝶双飞”之类让人看着就眼晕的绣活，干净的绸子里，外面包了一层磨得极薄的软皮，皮上用刻刀镂空刻了一小圈花纹，像是个铁腕扣，机关勾连，尖端还露出一侧刀刃，几欲飞出，极其精巧。
陈轻絮随口夸了一句：“这是哪里来的荷包？好别致。”
长庚：“自己做的，你要吗？”
陈轻絮：“……”
饶是陈神医千军万马中泰然自若，此时也不由得露出了一点震惊。
“很结实的，”长庚推荐道，“对了，还没问你，中秋都过了，你怎么还在蜀中？”
“安定侯南下路过蜀中，约我在此，”陈轻絮反问道，“怎么，你不知道？”
长庚：“……”
风水轮流转，这回被震惊的换了人。
好半晌，长庚才借着安神散的余香，艰难地找回了自己的声音：“不、不知道，我义父……他南下做什么？”
陈轻絮莫名其妙道：“安定侯离开西北当然是有军务，我不过仗着祖荫同他说过两句话而已，他要做什么也不会跟我说呀。”
长庚：“可是刚才那位玄铁营的小兄弟告诉我，他头年会回京……”
陈轻絮听了更加莫名其妙：“这还没到重阳，侯爷头年回不回京，跟他现在身在何处有关系吗？”
长庚：“……”
他哑然片刻，终于忍不住失笑，想来大概只有他这样盼极了也怕极了的，才会将三四个月的光景视为无物。
“我还以为你是因为知道这事才来的，闹了半天是凑巧经过，”陈轻絮道，“他信上说约莫就是这几日，你要是不急着赶路，不如留下等他一等。”
长庚心不在焉地应了一声，思绪早已经飘到了千里之外。
“长庚，长庚！”陈轻絮在他耳边一声低喝，长庚蓦地回过神来。
陈轻絮正色道：“我和你说过，若不是解药，再安神的配方也终究只是个辅助，乌尔骨最忌心绪不宁，你心里的每一段浮想都是那毒苗的养料，今天短短一会，你已经走神两次了，到底怎么回事？”
长庚道了声“惭愧”，神色淡淡地垂下眼，不想多谈，自然而然地将话题转向了方才自己开出的药方上。
想来她行医天下，肉体上刀伤剑砍、沉疴宿疾医过不知多少，却也不知该如何医治一个人的心吧？
没多久，送人的玄铁营小将士就匆匆忙忙地赶了回来，见长庚没抛下他再次失踪，先大大地松了口气。
长庚借了几本《药经》，与陈轻絮告辞，带着小将士住进了附近镇上的一家客栈。
蜀地秋虫猖狂，夜深人静时显得越发聒噪，长庚将新配的安神散放在枕边，感觉陈姑娘的新药实在不怎么样，非但不安神，反而很醒神，熏得他半宿没睡着，只好爬起来秉烛夜读，点完了一碗灯油，将三本《药经》背下了两本半，才挨到天亮，依然没有一点困意。
他胸口里好像莫名多出个金匣子，正白汽蒸腾地烧着永不见底的紫流金。
无论长庚在心里默念几万遍“平心静气”，如何以平常心态看待顾昀不日将至，甚至如何尽量不想这件事——热切与焦躁依然并形成双地缠住了他的骨头，每时每刻都拿着长满尖刺的藤蔓抽着他的心，一会疼一会麻，自欺欺人也不管用。
第二天一早，长庚便叫住了那位玄铁营的小将士：“小兄弟，你们要是想经蜀中南下南疆，一般走怎么走？”
小将士回道：“公务自然走官道，其他的可能要便宜从事，那就说不准了，山沟里爬进来也是有可能的。”
长庚默默地点了点头。
不多时，小将士惊诧地发现，长庚竟将他那身跑江湖时穿的烂袍子换了下来，换了一身衣服，虽未见多华贵，但十分考究，也隐约能看得出非富即贵来。
长庚摇身一变，便从穷书生变成了不折不扣的佳公子，连客栈掌柜见了他，说话都不由自主地恭敬了几分。
他就这样做少爷打扮，每天去官道上遛马，也不知是等人还是展览。
少爷衣服不禁脏，一天尘土喧嚣下来，晚上回来就得落一层灰，长庚不肯劳动别人，都是自己动手洗干净——他非洗不可，因为傍身的“少爷行套”只有两套，不勤快跟不上换洗。
每天长庚跨上马的一瞬间，心里都在想：“要么我还是走吧。”
四年多没见过顾昀了，思念日复一日罗成了山，他看着那山不由得担惊受怕，生怕它稍有风吹草动，就“轰隆”一声塌了。
他又想跑，又舍不得跑，一路在心里自己跟自己打架，还没打出个所以然来，就已经到了官道上。长庚只好既来之则安之，一整天徘徊在周遭喝风吃沙子，通常连只兔子也等不到，晚上回去的时候，他就想：“明天一早我就结账走人。”
然而第二天早晨再次食言而肥，依然打着架来到官道边。
这样疯魔的日子过了足足四五天，傍晚长庚调转马头回客栈的时候，见西方残阳烈烈如血，煞是好看，便不由得放慢了速度，让他那马边踱步边吃草，溜溜达达地回想起这些天自己的所作所为，他有点啼笑皆非，心道：“此事要是被了然知道，大概能把他笑成个没板牙的高僧。”
就在这时，长庚忽然听见身后传来马蹄声，似乎有车马队经过，他拨转马头靠边让路，下意识地一回头，见几匹好俊的高头大马转眼便飞奔而至，后面还拉着一辆马车。
远远一看，那些骑士身上都是便装，与其他匆匆赶路的旅人并无区别，但长庚的心却不知为什么，骤然开始狂跳。
【第39章】 匪祸
即使烈风呼啸过耳，马蹄暴躁地捶打着地面，沈易还是耳聪目明地听出车里的声音不对了，他催马赶上顾昀，腾出一只手捂住胸口，模仿了个呕吐的动作，挤眉弄眼地使了个眼色——那位吐了怎么办？
顾昀不怎么明显地笑了一下，明晃晃地表示——活该，自己收拾。
顾昀南下，是为了南疆军统帅傅志诚丁忧一事，傅将军老母新丧，他便上书朝廷，声称自己要挂印回家，为母守孝。
“丁忧”其实是个不咸不淡的托词，走也行，不走也行，反正怎么都有话能圆回来，但封疆大吏们历来没有这么办的。
倘若统帅回家几年，万一有战事，谁来负责？
何况整个大梁都知道，那傅将军乃是土匪头子出身，是当年被老侯爷揍服了招安，方才入仕，至今见了皇上都是有时克制不住，时不常地会冒两句粗话出来，根本没那么讲究。
傅将军分明是对击鼓令不满，又赶上这一年南方水患，南疆一线乱得要命，便干脆踩着这节骨眼撂了挑子。
随行车里坐的是兵部侍郎孙焦孙大人，是击鼓令的忠实拥趸，本来皇上派他做钦差，到南疆“抚恤”功臣，不料孙大人临阵缩卵，声具泪下地上了封疏奏，声称自己做好了一去不回，为国捐躯的准备。
皇上无可奈何，只好一道金牌令箭直发西北，把饭桶累赘和烂摊子一起丢给顾昀。
顾昀一整年都在疲于奔命地给皇上擦屁股，窝火得要命，跟皇上没法说理，只好变本加厉地折腾臭不要脸的孙大人。
这一趟正好路过蜀中，顾昀便托人写信给陈轻絮，顺便约她在此见一面——这几年他越发觉得当年陈老先生给他的药效在减退，之前四五天一副还能忍受，现在已经到了隔日就要进一次药的地步。
纵马过官道的时候，顾昀老远就看见路边有个遛马的年轻公子，一开始还没留意，及至错身而过的时候，他无意中看了那人一眼，正好对上了对方的目光。
就这么惊鸿一瞥，顾昀的千里神骏蹿出十来丈远，而他没来得及反应过来，已经本能地伸手拉住了缰绳。
那马长嘶一声，前蹄高高跃起后落地，在原地转了大半个圈，顾昀停下来，盯着那有些眼熟、却又一时不敢认的年轻公子看。
“没那么巧吧，”顾昀犹疑不定地想，“我是不是想多认错人了？”
沈易赶上来：“怎……哎呀！”
跟在长庚身边的玄铁营小将士终于回过神来，忙翻身下马，激动道：“大帅！”
顾昀的马惊了一下似的，前蹄小小地抬起，打了声响鼻，刨了刨地面。
此时，就算把长庚扔进安神散堆里，恐怕也止不住他乱跳得胸口直颤的心，他近乎麻木地在马上坐了片刻，脑子里一片空白，平时舌灿生花的嘴里生出了一朵霸王花，将一干言辞堵了个水泄不通。
他只能依着本能，若无其事地露出一个有点僵硬的笑容。
顾昀低低地叫了一声：“长庚？”
两个字如黄钟大吕一般在长庚耳畔轰然炸开，他一边逼着自己镇定，一边因为镇定不下来有些尴尬地蹭了蹭鼻子：“我恰好经过蜀中，偶然听陈姑娘说义父这两天会到，便想停留几天，没料到这么巧，出来遛遛马也能接到你。”
一边的小将士目瞪口呆地想：“遛马也要沐浴更衣、定时定点吗？”
他敬畏地看着长庚那匹貌不惊人的杂毛马，怀疑这是一匹隐于杂毛之下的神马。
车门“砰”一声打开，孙大人无视父子久别重逢的动人场面，踉踉跄跄地冲下来，吐了。
这么一打岔，长庚一口吊着的气总算短暂地回归胸膛，他侧过头，瞥了一眼那鸡仔一样的兵部侍郎，温文尔雅地故作诧异道：“怎么，我说了什么让人作呕的话吗？”
顾昀笑了起来。
这几年，长庚的行踪他虽然断断续续地知道，却没料到人会变成这样，简直如脱胎换骨。顾昀一时忘了上次相见时的不欢而散，也忘了那漫长的怄气、冷战和他锲而不舍地找人盯紧长庚行踪的讨人嫌。
他对自己竟能停下来认出长庚来感到惊诧，因为实在太不一样了——举手投足、一颦一笑，全都不一样了。
时光又一次在他面前缩地成寸，顾昀掐指一算，可不是么，四年多了。
沈易凑过来笑道：“我天，小殿下竟然转眼就……还记得我吗？”
长庚：“沈将军好。”
沈易感慨道：“这要是我就认不出了，也就是你义父，天天挂念你，都挂念出心病来啦，看见个长得像的就忍不住多看两眼……”
顾昀忍无可忍地打断他：“你哪来那么多废话？”
沈易看看这个，又看看那个，“嘿嘿”一笑，纵马上前，弯下腰将孙大人拎上马车，伸手在他面前晃了晃：“孙大人，还行吗？再坚持一会，马上就到客栈了。”
孙焦奄奄一息地靠在车上喘气，快蹬腿了。
很快，孙大人就发现长庚简直是他的救星，自从路上遇到长庚，那些玄铁营的牲口们就从一路狂奔变成了小步溜达，闲适得跟遛食一样，连马蹄声都跟着温柔了起来。
一行人在长庚的带领下到了小镇的客栈。客栈没那么多屋子，都包下来起码也得两人一间，顾昀撂下一句：“我去我儿子那，剩一个单间，让给孙侍郎吧。”
孙焦本能地客气道：“不不，怎敢委屈大帅……”
沈易从后面拍拍他的肩膀，压低声音对孙焦道：“大人，见好就收吧，他遇上四殿下，心情正好呢，还是说你更想看他那张‘不日取你狗命’脸？”
孙焦：“……”
长庚手心里的汗一路就没下去过，好几次马缰绳差点溜出去，这个状态有点像喝醉了，他知道自己应该保持清醒，却又不由自主地沉溺其中，见顾昀之前在“留”和“跑”之间举棋不定，一见顾昀，就什么想法都没有了。
顾昀这会终于想起秋后算账来了，进了客房，将门一关，脸色沉下来，对长庚道：“你是越来越不像话了，老管家说你四年没回过侯府，上次入宫述职，连皇上都向我问起来了，你叫我怎么说？”
以前顾昀脸色一不对，长庚就紧张，不是紧张得想认错，就是紧张得想顶嘴，多年不见，他却发现自己心里的拘谨和慌张都不见了，顾昀笑也好，怒也好，他都恨不能刻在眼里凑一整套。
四年前，他忍着满腹凄苦，佯作镇定地对顾昀说：“侯府关不住我。”
四年后，他看着顾昀，小心翼翼地流露出一点恰到好处的感情：“义父不在，我自己回去有什么意义？”
顾昀：“……”
他本来就凶不过三句，被长庚这么一句堵得连冷脸都维持不下去了，铁石的心也软成一片棉花。
顾昀转向小小的客房，见桌上扔着几本药经，便随意翻开看了看，问道：“怎么想起看这个了？”
长庚：“跟陈姑娘学了些岐黄之术。”
顾昀心里一动，心想：“不会临渊阁的那伙人跟他说了什么吧？”
随即他又暗自一哂，一来觉得自己这样想多少有点自作多情，二来临渊阁一干人等都不是什么多嘴的人……
长庚：“本想学好了医术，将来也好照顾义父，可惜天资有限，只会些皮毛。”
顾昀：“……”
“这小子嘴怎么甜成这样了，”他无奈地想，“真要命。”
多年看守古丝路，顾昀身上锋芒毕露的锐气渐消，仿佛神兵入鞘，两人不约而同地不提上次不欢而散的事，心平气和地谈起多年见闻。
长庚说着说着，发现旁边没了声息，他便壮着胆子侧头去看——客栈的床太窄，顾昀小半个身体悬在床外，被子只随便搭了一角，脚几乎顶到了床尾，他一只手枕在自己脑后，就着这闭目养神小憩片刻的姿势，竟然已经睡着了。
长庚倏地住了嘴，黑暗中长久地盯着顾昀的侧脸，他抬起手，又收回去，反复几次，手指无所适从地在空中挣扎了不知多久，才屏住略有些颤抖的鼻息，轻轻地勾住了顾昀的腰，拂尘土似的拍了拍，低声道：“义父，里面来一点，要掉下去了。”
顾昀被他惊醒，但很快反应过来自己在哪，“唔”了一声，没睁眼，顺着他的手侧过身，含糊地低声道；“说着说着就睡着了，这是未老先衰啊。”
长庚替他拉上被子，取下头冠：“我在枕边放了安神散的缘故，你赶路太急了，睡吧。”
这回顾昀没吭声，是真的睡着了，床榻间只有尺寸大的空间，低声说话时，恍然间让人有种耳鬓厮磨的错觉，长庚险些低下头在他的鬓角亲一下——好像这样才是自然的。
不过他随即就惊觉自己的大逆不道，连忙规规矩矩地躺了回去。
安神散看来是有用的，反正顾昀放松之下睡得很沉，只不过这点作用也挑人，对长庚来说就一点用也没有，身边躺着一个顾昀，他一闭眼，总觉得自己在做梦，便又忍不住睁眼去证实一下，几次三番下来，一点困意也烟消云散了，长庚便干脆不睡了，在一边静静地盯着顾昀看。
看了一宿。
第二天早晨，陈轻絮就赶来了，先针对奄奄一息的孙大人对长庚进行了一次举例教学，然后将孙大人丢给了长庚玩耍……不，照料——自己去见顾昀。
长庚只抬头看了一眼她上楼的背影，并未表现出丝毫的异样，好像竟不怎么好奇。
沈易在顾昀屋里翻看长庚那几本医书，陈轻絮没问症状，先自己检查起来，片刻后，她说道：“侯爷现在视力是不是已经在衰弱了？”
顾昀：“昨天晚上本该用药，想请陈姑娘看看，所以撂着没喝。”
陈轻絮沉吟片刻：“我爷爷当年给侯爷开药的时候，想必已经嘱咐过侯爷了，此药并非解药，恐怕不能长久。”
顾昀脸上不见惊诧，只问道：“我还有多长时间？”
陈轻絮神色凝重：“若侯爷从今往后节制用药，或许还能多拖几年。”
“节制可能不行，”顾昀道，“依你看，加药量或是换一副新药怎么样？”
陈轻絮还没来得及回答，沈易已经沉声道：“药有余毒，你用得已经够勤的了，换新药也只能换更虎狼的，那岂不是饮鸩止渴？”
“是这个道理。”陈轻絮道，“陈家枉称神医陈氏，这些年对大帅的耳目一直束手无策，惭愧。”
顾昀笑道：“陈姑娘说得哪里话，是我麻烦你们许多。”
陈轻絮摇摇头：“我们总觉得周遭蛮夷愚昧不开化，将自己困在中原太久了，侯爷容我几年，过些日子我打算启程出关走走，或许能误打误撞地想出些办法。”
顾昀听这话吃了一惊，他在蜀中约见陈轻絮，除了想让陈家人确认一下自己的情况外，主要也想借故停留两天，省得有些人不知道他来了，没指望陈轻絮年纪轻轻的一个小姑娘能解决她爷爷都没办法的事，忙道：“陈姑娘千万别这样，我听不听得见都是一样过，北蛮人与我们世代为仇，你要是因为我这点破事涉险，让我将来怎么有脸去见陈家人？”
陈轻絮没答话，只是将她随身的小包裹拿了过来，从中取出一本手写的小册子：“这是我自己琢磨的一套针法，没什么用，不过或许能缓解那药引起的头痛之症，殿下跟我学过一段日子针灸，他看得懂。”
见顾昀一皱眉，陈轻絮又补充道：“不是我说的，是殿下自己猜的。”
顾昀神色几变，最后叹了口气，感觉头已经在隐隐作痛。
陈轻絮三言两语交代完，又临时找来纸笔，写了两个调养的方子：“聊胜于无，那我就告退了，侯爷保重。”
“慢着，”顾昀叫住她，“陈姑娘出关的事还请从长计议。”
陈轻絮回头看了他一眼，冷冰冰的脸上露出一点如铁树开花似的浅淡笑容。
“也不全是为了侯爷的病症——只是有些事总要有人去做的，大言不惭地说一句，我辈虽位卑力薄，但与侯爷心里想的是一样的，生于陈氏，入道临渊，岂敢托荫于先辈，苟全于人后？”她说道，“侯爷，后会有期。”
说完，不待顾昀挽留，便径自下楼。
长庚浪迹江湖久了，行事周到，忙上前道：“陈姑娘，我送你一程。”
陈轻絮摆摆手，打量了一下他的脸色，纵然他年轻力壮，一宿不睡不碍着什么，但脸上还是能看出点端倪来。
陈轻絮：“怎么，安神散不管用吗？”
长庚苦笑了一下：“是我自己的问题。”
陈轻絮想了想：“我总让你平心静气，其实也不知道你心里到底有什么不平，可能确实是站着说话不腰疼——人不可能没有七情六欲，你要实在无法克制，不如顺其自然。”
长庚一愣，不由自主地抿抿嘴，心道：“这怎么顺其自然？”
陈轻絮管杀不管埋，撂下一句“顺其自然”，说完就走了，倒弄得长庚一整天都失魂落魄的。
顾昀在小客栈里整整逗留了两天，孙焦有心想快走，想起这一路肠子快颠出来的飞车，又不敢催促。不料启程后，顾昀竟一改之前赶投胎似的玩命赶路，多了个整天粘在他身边的四殿下，走得活像踏青春游，时而和从北边跑商、讨生活归来的商队混在一起。
南疆一带民风彪悍，悍匪横行，孙侍郎安抚封疆大吏是假，本想借安定侯的威风，抓住傅志诚身为朝廷命官与山匪勾结的证据，将南疆军作为推行击鼓令的突破口，可那顾昀自从入蜀，就开始有各种事拖延行程——蜀中往南都是傅志诚的地盘，那地头蛇说不定早就知道他们的行踪了，还抓什么措手不及？
孙大人倒是不吐了，急得嘴角起了一圈大血泡。
沈易悄悄对顾昀道：“得罪君子不得罪小人，你差不多就行了，小心那孙子回京给你使坏。”
顾昀一笑。
沈易一见他那满不在乎的笑就忍不住想酝酿口舌，发表长篇大论，谁知顾昀却几不可闻地说道：“君子小人都不是问题。”
沈易没好气道：“捅娄子就是问题了。”
顾昀没跟他一般见识，将声音压得更低了几分：“那位才是问题……我与兵部势同水火最好，你不明白吗？”
沈易呆了良久，叹了口气，没说话。
什么时候……不可一世的顾大帅也开始留心耍这种心眼了？
顾昀：“不听你这老妈子絮叨了，我找我儿子去。”
说完便纵马向前，不搭理沈易了。
沈易：“……”
他觉得这两位简直是肉麻过头了。
南地两岸青山，秋冬也不显凋敝之相，依然郁郁葱葱，中间夹着一条曲折的小路，依山盘旋而上，远近望不见头尾。
顾昀拎着马鞭子，指点江山似的对长庚漫不经心地介绍道：“我们行伍中人，见了这种地貌，总是心里先打鼓，要是别人有埋伏，我们这一头钻进来，就等着人家一顿好打了——即便在大梁境内，这种地方也容易出占山为王的响马……”
他“马”字话音没落，便听青山间一声尖锐的号声响起。
沈易崩溃道：“大帅，您老是乌鸦变的吗？”
【第40章】 打猴
山头上缓缓升起一面大旗，乍一看还以为又是“杏花村”，待风吹过来仔细一看，才发现写的是“杏子林”。大大小小的山匪借着草木掩映露出头来，身上穿着自制的土甲，长弓短剑纷纷对准山下人。
山头上银光一闪，长庚眯眼望去，只见一具不知从哪里劫来的重甲站在山头，面罩下的人看不分明，站得像个靶子。
劫道劫到了安定侯头上，长庚一时简直啼笑皆非。
可他回头一看，却发现顾昀并没有笑，非但没笑，脸色还难看得很，他从牙缝中挤出两个字：“蠢货。”
长庚心下飞快转念，压低声音道：“所以南疆官匪勾结的事不是传说，是真的？”
顾昀没吭声，脸色越发沉得厉害。
大梁年间，东海的土特产是珍珠，楼兰的土特产是美酒，南疆的土特产就是山匪。
这两年耕种傀儡一推行，农人找不到活干，一部分跟着行脚商人北上讨生活，还有一部分不知怎么想的，弃明投暗跟了山匪——东西越发便宜，银子便显得越发值钱，屯货屯粮食的人越来越少，纷纷屯起金银，大大提高了山匪的抢劫效率。
此地山匪文化盛行，一窝一窝比野兔子还多，可谓是“野火烧不尽，春风吹又生”。
南疆军在兵部本来就是后娘养的，经费拨款都不够，根本跟他们耗不起。
而山匪虽然胜在数量众多，但普遍战斗力有限，倘若跟正规军对上，也是说给人灭一窝就灭一窝，见了驻军也很肝颤。
人有了钱，就想追求和平稳定，不想整天把脑袋别在裤腰带上被人撵着跑了——山匪也是人。
于是长此以往，南疆军和当地山匪形成了某种微妙的共生关系。
南疆军统帅傅志诚本就是山匪出身，一方面节制山匪，尽量让他们收钱不伤人，另一方面南疆驻军军费紧张，估计这里面少不得也有傅将军的买卖。
官匪勾结，当然不是什么长脸的事，可是顾昀心里有数，这两年皇上又是推行耕种傀儡，又是大开通商路，明明都是国富民强的好政策，偏偏不知问题出在哪，国库不满反空，军费又得削减。
南方刚经历水患，灾还没赈完，再打起来，到时候山匪城乡村郭地乱窜，百姓更遭祸害，而倘若朝廷真的因为这件事撤换南疆军统帅，顾昀根本想不出谁还能镇得住南疆。
两害相权只有取其轻，顾昀无可选择，只能暂时保住傅志诚。
等熬过这两年，古丝路彻底建好，大梁内陆商路全面打开，一批来自海外的白银能流进大梁，让国家缓一口气，到时候不单出兵，还要将自巴蜀通往南疆的通路修好，真正加强对这天高皇帝远之地的管控，双管齐下，才能彻底收拾匪患。
可惜，这些事除了他心忧，其他人都仿佛想不明白。
其实未必想不明白，只是在他们眼里，击鼓令和日后拍皇上马屁升官发财比较重要吧。
顾昀来路上一直在琢磨着怎么保下傅志诚，特意不动声色地给他传了信，不料行至中途，人家给他来了这么一手。
哪家的土匪打劫倾巢出动、还卷旗子敲锣打鼓的？对方摆明了知道他是谁。
截杀朝廷钦差，这与造反有什么区别？
长庚这些年深入民间、游历四方，对时局民生早就不懵懂了，稍一思量，前因后果就都分明，他觑着顾昀的神色，低声道：“义父，我倒觉得这未必是傅将军的意思。”
顾昀冷冷地道：“废话，傅志诚哪有这么蠢？”
这些占山为王的大头山匪可谓是斗大的字不识一筐，想找个能写会算的，都得几个山头共用一个账房先生，指不定是听见哪里漏出来的小道消息，便自作主张地劫他们一下，连试探再下马威，到时候好向傅志诚表功去。
只见高处一个山匪挥舞着一只简陋的铜吼，冲着山下顾昀等人唱戏似的喊道：“来者何人，报上名来！”
沈易在旁边一边哭笑不得，一边从身后抽出一支箭：“大帅？”
顾昀：“射下来。”
沈易手中的箭几乎与顾昀的话音同时离弦而出，势如破竹地射中了拿铜吼的山匪，一只鸟大叫着冲天而起，尖锐的声音在整个山谷中回荡。
整个山谷都炸了锅。
孙侍郎见状，压根没顾上得意自己抓住了傅志诚的把柄，先吓坏了，三步并两步地从马车里蹿出来，一迭声道：“使不得使不得！大帅，万万使不得，这山中至少有百十来号山匪，咱们就这么几个人，各位将军身上都没有甲，这是手无寸铁啊！还有四殿下，四殿下身份贵重，不容有失……”
顾昀看也没看他一眼，冲长庚招招手：“四殿下，功夫搁下了吗？”
长庚欠身道：“做大帅麾下一个小小骑兵应该还是够格的。”
“走，我教你怎么进山打猴子。”
顾昀说完，纵马直接冲向高处，长庚一点不迟疑，立刻跟上，玄铁营将士训练有素，顾昀一动，立刻便明白主帅的意思，纷纷催马而上，只留下孙大人余音袅袅的惨叫：“大帅，使不得啊——”
下一刻，他后脖颈子一紧，整个人悬空而起，被沈易用剑柄当空挑了起来，扔到了自己马背上。
孙焦“嘎”一声，摔得直翻白眼。
沈易无奈道：“别叫唤了孙大人，末将必然保你不死，放心吧。”
沈将军说着这话，不由得心疼起自己来——那顾大帅侯府少爷出身，从小身边就里出外进地跟着老妈子，使唤习惯了，长大后发现玄铁营没有老妈子，干脆将沈某人当成了老妈子，实在太不是东西了。
话说回来，沈易看着翻着白眼晕过去的孙大人，心道：“我还是第一次看见这么像太监的侍郎。”
山头上，小山匪对匪首道：“大哥，我听见刚才那个太监在叫大帅。”
匪首整个人埋藏在重甲里，闻言将铁面罩一推，怒道：“废话，还不放箭！包围！包围！”
山谷间长号再次吹响，大小山匪们呼啸着奔涌而来，居高临下地直冲向顾昀他们这小猫两三只的“兵力”。
山匪们不知是为了壮胆还是怎样，大张旗鼓地搞了一个包围圈，这一头的人往下跑，那一头还要敲盆敲碗嗷嗷嚎叫着从对面的山上赶来“包围”，奔跑得乱七八糟尘土四溅。可惜他们的马大多是从过往商队手里抢来的，哪里追得上玄铁营万里挑一的战马，顷刻便被甩在了后面，顾昀打了个手势，身后几个将士立刻会意分兵四散，山匪射下来的羽箭目标被分散，立刻不成体系起来。
迎面悍匪成群，顾昀漠然抽剑，长刃如雪，对长庚道：“记着，临到阵前，谁不想死谁先死……”
长庚险些被他手中的剑晃了眼。
他剑如游龙，一路血花纷飞，两进两出，地上山匪与马尸滚成了一团。
顾昀补完了他的后半句话：“……即使你的敌人是一帮饭桶。”
匪首在高处拿着千里眼巴望，一见情况不对，当即怒道：“让你们包围呢，怎么回事！”
旁边小土匪苦着脸道：“大哥，不知道呀！”
这时，一个黑脸土匪跑过来：“大哥，大事不好！”
不过转瞬，山垭口处已经被一个轻骑冲上去了，手拿长号的土匪没来得及缩脖子，便见刀光一闪，身首已经异处。
顾昀马术超群，纵横于山石间简直如走平地，越过一条极窄的山间窄径，手中长剑一甩，大石后面便传来一声惨叫——那里居然还有人埋伏——他将长剑上的血抖落，似乎是略等了长庚片刻，说道：“山中多遮挡，遮挡后面常有地头蛇，你武艺超群，不见得躲得过暗算。”
长庚打眼一扫，果然见那石头后面机关弩已经架好，就等着放箭伤人了。他的马可不是什么战马神骏，跟着顾昀有些吃力，但只觉得全身的血都热起来了，问道：“义父，你怎么知道？”
顾昀一弯嘴角：“手熟。”
话音刚落，上方一块山石蓦地滚落，顾昀仿佛头上有眼，狠狠一夹马腹，那战马蓦地往前一跃，尾巴上的鬃毛几乎碰到了滚落的山石，同时，顾昀整个人离开马鞍站了起来，一把抓住旁边一根藤蔓，在空中飞快地一荡，将自己吊了上去，长庚听见“噗”一声响，本能地往后一仰，好歹没让他凶残的义父居高临下地溅一脸血。
顾昀从高处看着他挑眉一笑，吹了声长哨，那马立刻训练有素地跟了过去。
长庚心狂跳，顾昀那一笑快要将他的魂魄也吸走了。
顾昀从高处冲他喊道：“山中打猴，记得要先抢高处——”
此时山匪那开玩笑一样的“包围圈”已经全乱了，几个高处垭口迅雷不及掩耳地便被人占了，匪群成了一帮没头苍蝇，四处乱跑，被高处落下来的箭杀了个不亦乐乎。长庚忙追上去，只见顾昀翻身重新上马，同时利索地从身后拎出一支特别的箭。
那弓和箭都厚重得很，长弓少说有几十斤重，带一个拇指大的小盒子，长庚眼皮一跳，心道：“弓上有金匣子？”
下一刻，长弓上散出来的白汽证实了他的猜测，箭杆竟似是铁的，离弦而出的时候发出了一声刺耳的尖鸣，好像二十只钻天猴同时声嘶力竭地冲上天——铁箭像一只缩小版的白虹，贯日而去，一声金石之声在山间荡漾如波，铁箭正中一块巨大的山石。
尘嚣飞扬，如野马飞踏，那大石头震荡片刻，毫无征兆地落了下来。
群猴四散，匪首却偏偏被身上重甲阻碍了活动，慢了片刻才抬起头——还什么都没来得及看见，他已经连人再甲，给“轰隆”一声埋在了下面。
长庚笑道：“义父，这个我知道，擒贼擒王是不是？”
他一路被顾昀护在身边，从数百山匪中呼啸而过，连头发丝都没乱一根，衣袂翻飞，看起来依然是个翩翩风度的公子哥。
顾昀心里“啧”了一声，心道：“完了，下次回京城，给我扔手帕的小姑娘恐怕要少一半。”
小半个时辰以后，顾昀带着他“手无寸铁”的几个玄铁营将士大摇大摆地来到了匪窝。
大部分土匪一见自己银光闪闪的老大死了，当即就 “呼啦”一下逃散了，他们地形熟悉，一旦散入山林间，转眼就不见了踪影。
顾昀带的人少，不便追击，只绑来了几个没来得及跑的，鹌鹑似的穿成一串。
顾昀在匪首的虎皮椅上坐下，又感觉不对，站起来将椅子上的虎皮一揭，乐了：“贵山大王的宝座真是别出心裁。”
只见那气势磅礴的虎皮椅子下面四条腿都已经被锯掉，底下活脱脱是个金砖垒成了堆，上面扑了一层木板。
顾昀：“坐在这上能下出金蛋来吗？”
沈易悠长地干咳了一声，示意大帅说人话。
这时，方才吓得尿湿了裤子的孙大人换好了裤子，又人模狗样地重生归来，见状立刻意识到机不可失失不再来，一改方才嗷嗷叫着“使不得”的熊样，上前一步，大义凛然地喝问道：“谁给你们的胆子沿路劫到朝廷钦差头上的？谁人主使此事的？说！”
长庚原本正拿着顾昀那把特别的弓玩，闻言抬头道：“劫钦差可是同谋反罪呢，只要不是匪首，普通山匪说不定就是个充军，像诸位这样格外英雄的……”
他说道这里没了下文，只是意味深长地笑了一下，无视瑟瑟发抖的几个山匪，好像只是无意提了一句，很快便将注意力转向其他，笑眯眯地问顾昀道：“义父，你这副弓箭真好，给了我行不行？”
顾昀一摆手：“拿去。”
孙焦一滞，拿不准这位素未谋面的四殿下是什么意思。一开始只觉得他没什么架子，脾气温和，很会聊天，城府并不深，这会他突然发现，自己可能是走眼了。
长庚这么一句话说出来，山匪也没有那么蠢，立刻顿足捶胸地哭喊起来。
“草民不知是钦差大人驾到，大人饶命啊！”
“道上混口饭吃也不容易，我们这小地方，十天半月见不得一个人啊，谁知道一开张就碰上钦差，草民冤枉……啊不，其实也不冤枉，草民上有老下有小，不容易哪！”
孙焦：“……”
正在这时，一个玄铁营将士突然快步走进来，附在顾昀耳边道：“大帅，南中巡抚蒯大人派人送信，说听闻侯爷在本地竟遭匪徒骚扰，他将带二百家将，马上便到。”
顾昀面无表情地抬起眼，正好对上孙焦的视线，顾大帅身上血迹未干，将孙焦眼睛里一闪而过的得色被活生生地吓回去了。
傅志诚山匪出身，后来哪怕是招安投降，军功赫赫，任命这样一个人做封疆大吏也是很不合理的。奈何当年西域叛乱的时候，南洋宵小也趁机侵入大梁境内，想要趁火打劫，顾昀已经去了西边，朝中实在无人可用，只好死马当成活马医，令傅志诚统领南疆驻军。
但元和皇帝对他仍是不放心，南中巡抚就是当年就是专门为了牵制傅志诚而特设的，手中有精兵一般的家将两百，关键时刻可便宜从事，虽要是真出事，这两百家将纵然无法对抗南疆驻军，但分别突围捎信却是不难的。
蒯兰图与傅志诚这两人可谓是冤家路窄，恐怕都想置对方于死地，来者恐怕不怀好意。
顾昀：“我这里前脚刚闯进匪窝，蒯巡抚后脚就‘听闻了’，他消息比土地公还灵通啊。”
孙焦也知道蒯兰图来得太快，没把握好时机，忙道：“不瞒大帅，咱们此行本该是秘密出行，谁知途中遭遇四殿下，下官怎能让皇子涉险？只好先行通知南中巡抚支援一二……”
“孙大人有心了，”长庚笑道，“不过您怎么知道南下就是涉险呢？”
孙焦大概是知道自己的靠山将至，腰杆都直了几分，拱手道：“此次臣下西南抚军，早闻听南疆悍匪横行。为防万一，临行前特意向陛下讨了一封击鼓令——不料果不其然，幸亏侯爷身经百战，临危不乱。”
顾昀皮笑肉不笑地看着他，没接这个马屁。
孙焦义正言辞道：“这拨悍匪横行无忌，实在是胆大包天，连朝廷命官都敢劫，何况本地百姓？此祸不除，西南不稳，看来下官这支击鼓令算是带对了，这可是我大梁第一支击鼓令，彩头便落在傅将军身上了。”
【第41章】 开局
南中巡抚蒯兰图手里除了两百家将外，还有十套重甲与十五套轻裘——倘若再加一条巨鸢，那么单从火机钢甲来论，北疆雁回镇的城守装备也不过如此。
接到了孙焦来信的那一刻，他就知道自己一直期盼的这一天马上就到了。
傅志诚土皇帝当得久了，为人粗鲁傲慢，不止一次当着人面给蒯兰图这朝廷派来监视他的人没脸，两人之间仇怨由来已久。
皇上铁了心的要收拢全境兵权，推行击鼓令，必然需要一个人来先行祭旗，西北是顾昀的地盘，暂时动不得，江南主要是水军，水军身负监视来往西洋船只要务，还有倭寇之祸，不便先动，中原大军居中镇国，要动也要留到最后，唯有南疆这穷乡僻壤可为突破口。
要是傅志诚聪明，这个时候他就应该老老实实地蹲在南疆假装自己不存在，可他偏偏还要跳出来，以丁忧之名威胁朝廷。
一个家将上前，低声道：“大人，火油已经准备好了。”
蒯兰图接过千里眼，远远地看了一眼面前妩媚的青山——这山头的主人本来是个法号静虚的道士，因为皇上信佛，民间纷纷效仿，道观香火难继，还时常有地痞见他可欺，上门抢劫，静虚一怒之下将一个地痞打死，自此无处容身，只好上山当了土匪。
此人识文断字，手段狠辣，很是个人物，后来成了这南疆三百里山中匪的领头人。
蒯兰图知道静虚与傅志诚穿一条裤子，要杀傅志诚，必从这道士身上下手。
早在皇上金牌令箭请顾昀的时候，蒯兰图就与孙焦定了计，他首先在南疆境内散布消息，就说朝廷钦差将至，来彻查傅志诚与山匪勾结之案。
为了保证钦差不出岔子，傅志诚必然提前同各大匪首交代过，说“抚军钦差”将至，令他们约束手下——这样一来，这些山匪是听信傅将军呢，还是听信谣言呢？倘若心存疑惑，傅志诚将查案钦差轻描淡写地说成“抚军钦差”，大匪首们会怎么想呢？
临到钦差入境，蒯兰图接到孙焦传信，又派人假扮南疆驻军，找到静虚，就说安定侯和钦差的车架半途被劫，傅将军为免让有心人看出牵连，不便出面，只好向道长求援。
静虚与傅志诚交情最好，无论心里是否存疑，这个节骨眼上都会给他兜着，一听说，义气当头，立刻便带人赶过去了。
他们前脚走，埋伏在山间的蒯兰图等人后脚便用重甲封住山路，成千上万支蘸了火油的羽箭架在弦上，一把火烧了静虚的老窝。
轻裘与重甲逡巡山间，看见逃出来的人便补上一记短炮，守山的匪徒、山间老弱妇孺一视同仁，俱不放过，只放跑几个活口，便于他们给静虚通风报讯。
“差不多了，走，我们去见见顾大帅。”蒯兰图一挥手，重甲轻裘与二百精兵训练有素地收拢准备行进，蒯兰图跨上马，回头看了一眼被火舔了个血肉模糊的山头，漫不经心地说道，“听听傅志诚的推托之词，什么山匪狡诈，什么‘野火烧不尽、春风吹又生’，本官烧了野火，倒要看看他们怎么吹又生——驾！”
这下，全境山匪都知道傅志诚使了个缓兵之计，为了在钦差面前保住自己，对昔日的“兄弟”们下手了。
蒯兰图就是要让山匪和傅志诚狗咬狗，傅志诚不是自负聪明，觉得没人能抓住他的把柄吗？
当然，为了防止姓傅的狗急跳墙，情急之下犯上作乱，孙焦特意请来了安定侯坐镇。
安定侯顾昀未至而立，对付个把叛军可能很有威慑力，可能未见得镇得住傅志诚这种死人堆里爬出来的封疆大吏——但那也没关系，谁让老安定侯对其有提携知遇之恩？
蒯兰图笃定傅志诚不敢动顾昀，老安定侯旧部虽然大多已经退出军中告老，但关系盘根错节、余威尚在，傅志诚要真敢忘恩负义动到老侯爷独子头上，他的南疆驻军内乱起来就够他喝一壶的。
再者那姓傅的再猖狂，也不会认为区区南疆驻军有揭竿而起、撼动大梁基石的能耐吧？
就在他们转身离开后，一只巴掌大的木鸟转着眼睛，扑腾着翅膀，在浓烟鲜血中往天空飞去，转眼就变成了一个小黑点，消失不见了。
而与此同时，南疆驻军中的傅志诚接到安定侯车架被劫的消息，整个人一激灵，一跃而起，一把抓住那斥候的领子：“安定侯现在在什么地方？”
斥候道：“安定侯射杀了杏子林，但之后不知怎么的，留在杏子林的老窝里不走了，将原来的旗也换成了玄铁营的帅旗。”
傅志诚听后，面皮抽动片刻，一抬手将桌上的酒杯茶碗掀到了地上，恨声道：“成事不足，败事有余！”
斥候大气也不敢出地单膝跪在一边，看着南疆驻军统帅在屋里困兽似的走了几圈——顾昀剿灭杏子林匪窝，他并不吃惊，倘若顾昀真被劫住了，那才是稀世奇闻。
问题是……安定侯到底是什么意思？
他为何不继续赶路，反而留在了杏子林？
倘若只是为了提审山匪，为何要将旗子换下来？
他在等谁？他在等着干什么？
顾昀以抚军吊唁的名义前来，身边为何会带着玄铁营的帅旗？
既然帅旗在，那么玄铁虎符在吗？
他身边真的只有几个侍卫和一个窝囊废侍郎吗？
还有那百十里外的南中巡抚，必然已经准备好了一大筐黑泥准备往自己身上抹，顾昀是否已经先行与他接触过？
顾昀到底是站在哪边的？
傅志诚的眼皮突突地跳了起来，他原属于老安定侯麾下，却没怎么和顾昀打过交道，也知道顾昀一直看不惯他的山匪行径。
傅志诚对顾昀来访心里很没底。
“备马，”傅志诚突兀地开口道，“山虎、白狼与灵狐三营跟我走，随我去见安定侯和钦差，林豹待命，见烟火为号，随时准备进发。”
斥候惊疑不定地望向傅志诚——傅将军调集了南疆驻军近半的兵力，这是去围观安定侯，还是去围剿安定侯的？
傅志诚一把摘下墙上长戟，怒道：“磨蹭什么！”
紧随巡抚家将，南疆驻军也以其近半数的兵力，不可回头地向杏子林开路了。
随着夜色深沉，南疆官道上，错过了宿头的大小商队开始在路边安临时帐子，走南闯北的行脚商人们惯常幕天席地，只留了守夜人和火把，渐渐睡去了。
三更时，林间传来布谷鸟高低起伏的叫声。
守夜的和一部分假装睡着的先后站了起来，他们彼此之间并不说话，错肩而过的时候只有眼神交流，鸦雀无声地潜到随行货车后面。
那些拉货的车里竟有夹层，扒开上面的货物，一抠一扳，便露出下面冷冷的甲胄来，一丝反光也没有。
三五成群的夜行人以迅雷不及掩耳之势将钢甲扣在身上，有“鹰”，有“甲”，还有一部分轻裘骑兵。
转身便从四面八方融入了夜色中，山林晃动片刻，眠鸟惊诧，不过片刻，再次宁静如初。
只余下那些星星点点的商队火把，在南疆山川林立、曲折繁复的大地上四散分布，仿佛一把散落的碎金。
这一夜，多方复杂的势力、各路心怀鬼胎之徒都在往杏子林的方向赶。
死在山石下的杏子林匪首大概做梦也不会想到，他就像一根至关重要的线绳，无意中一个愚蠢的决策，便将南疆一触即发的局点着了。
杏子林山匪老窝中，一伙山匪咬死牙关说对钦差来访的事并不知情，孙焦车轱辘一样地审了片刻，始终什么也问不出，只好放弃，一双眼睛不住地往门口瞟。
顾昀简单吃了两口东西垫了垫肚子，就擦嘴不动筷子了，见那孙焦一副屁股长钉子的模样，便笑道：“孙侍郎，这一顿饭的工夫不到，您都往门口看了七八次了，可是对蒯巡抚望穿秋水了吗？”
孙焦脸色几变，勉强赔笑道：“大帅说笑了——大帅可是不合胃口，怎么不再进一些？”
“不了，”顾昀意有所指地看了他一眼，“吃多了不好动，差不多就行了，对了季平，你要是没事，清点一下这匪窝里有多少金银，咱们不能白劫土匪，等会打包带走。”
孙焦：“……”
顾昀：“孙大人不会回去参我一本吧？唉，不瞒您说，兵部抠门，我们玄铁营的日子也不好过啊。”
被绑成一团的山匪还怪机灵，闻言忙道：“我们有账本！有！在……在在那上面！”
沈易回头一看，只见此间竟还有个“暗室”——墙角支着一个大梯子，直通向房顶，一堆茅草掩着一个搭在梁上的小阁楼。
“真好，”沈易心说，“我又变成鸡窝里的账房先生了。”
就在这时，蒯兰图最先到了杏子林。
蒯兰图带着他一干家将大步进来，身上血与火未散，仿佛还带着一身的杀气腾腾。他上前一步，底气十足地朗声道：“下官南中巡抚蒯兰图，见过安定侯，孙大人，列位将军，还有这位……”
长庚冲他微笑道：“李旻。”
蒯兰图：“……”
孙焦忙压低声音提醒道：“不得无礼，那是雁北王，四殿下！”
蒯兰图吃了一惊。
皇上的幼弟李旻从未出现在世人面前过，大部分人只知道他曾经流落民间，找回来以后也一直住在安定侯府深居简出，没什么建树，还那么年轻……蒯兰图理智上知道，这年轻人虽然身份高贵，其实没什么好担心的，可他毕竟是个意料之外的变数，总让人不安。
仿佛预示着什么似的，蒯兰图的眼角狠狠地一跳。
还没等他说话，一个家将便快步走了进来，附在蒯兰图耳边说话。
顾昀：“怎么，蒯大人家里人的唾沫星子这么珍贵，还不让我们听见呢。”
蒯兰图一脚将那家将踹开：“放肆，侯爷和殿下面前交头接耳，成何体统！”
那家将挨了他不轻不重的一脚，脸上也看不出怨愤，立刻半跪在地，禀报道：“报各位大人，有数万兵力向杏子林方向来了，好像是南疆驻军的人！”
话音没落，一个陌生的先锋官来到山腰上，巡抚家将们刀枪剑戟全部提起，寒光照夜似的。
那先锋官丝毫不惧，只朗声道：“西南总督傅志诚，率亲兵迎接大帅！”
顾昀神色淡淡的，心想：“姓傅的可真能作死啊。”
蒯兰图再次下意识地看了长庚一眼，长庚冲他笑了一下，不慌不忙地转身走向墙角的梯子，爬上了那藏账本的阁楼。
蒯兰图意识到机不可失，立刻上前一步道：“大帅，下官有事禀报！”
顾昀掀起眼皮。
蒯兰图：“那傅志诚身为一方守将，玩忽职守，勾结土匪，鱼肉百姓，外通南洋，谋逆之心昭昭，请大帅早作准备！”
“哦，是吗？”顾昀听了并不惊诧，只是将手中旧佛珠在指尖转动了几圈，仿佛思量着什么。
片刻后，他说道：“那就请上来吧。”
蒯兰图和孙焦面面相觑，都以为自己长错了耳朵。
顾昀：“把傅将军请上来，我看看他打算怎么谋逆。”
长庚爬上了小阁楼，里面竟然别有洞天，有窗还有天窗，视野良好，从天窗上去，就是杏子林匪窝插旗的地方，沈易在旁边竖起了一个高高的火把，不知烧着什么，竟升起一缕风吹不乱的白烟，直冲天际。
长庚笑道：“我还以为沈将军是来做账房的，想着来帮帮忙，原来是来点狼烟的。”
沈易从天窗上一跃而下，好奇地问道：“殿下还懂账吗？出门在外这几年都做什么？”
长庚：“没什么，和陈姑娘学过一段时间医术，偶尔给几个江湖朋友帮帮忙、跑跑腿，也搭过商队的车马，什么都会一点。”
沈易见他搪塞，便识趣地没有再追问，一个人的见识与阅历是装不出的，生嫩的少年人再怎么佯作镇定，都能让有心人看出端倪来。长庚这几年游历江湖的经历必不简单，否则他身上不会有那种看不出深浅的莫测意味。
长庚推开阁楼上的小窗，往外望去。
只见山下浩浩荡荡的队伍蜿蜒而上，帅旗猎猎，恍如大幡。
火把中，甲胄冷冽，蒸汽万里，就像一条气喘吁吁的巨龙。
傅志诚统领南疆驻军已有小十年了，在南疆快要做成土皇帝了，如今他要是带一二百人来“剿匪迎接钦差”，尚且有回旋的余地，可他竟将半个南疆驻军都拉了出来。
长庚道：“义父刚开始可能是有点想保傅将军，现在看来，保不住了。”
“看来人家非但不领情，还打算给我们来一次摔杯为号呢。“沈易看了看长庚那平静无波的侧脸，“殿下年纪轻轻就有这样临危不乱的大将风度，实在难得。”
“一回生二回熟，”长庚平静地说道，“上次和义父深入东海叛军老巢才是真没底，那回他身边只有我们几个不顶用的累赘，还有几个不知联络到联络不到的江湖助力，水军不知猴年马月才能赶到，也不知道能不能收到我们沿途的传信——他照样谈笑自如，全身而退了，那时候我就明白了一件事。”
沈易：“什么？”
长庚：“恐惧是没有道理的。”
沈易想了想，摇头笑道：“当然，谁都知道，恐惧没道理，可这就好比人到点会饿，不穿衣会冷一样，都是身体的自然反应，人怎能克制自己身体的反应呢？”
长庚脸上浮起一个不太明显的笑容：“可以的。”
沈易一愣，他忽然有种莫名的直觉，长庚这句“可以”里面好像藏了很多话。
长庚：“我相信只要你愿意，世上没有任何东西能打败你，包括这副皮囊。”
这句话入耳平平无奇，然而长庚说话时的神态与语气都太过坚定，坚定到有一丝诡异的蛊惑意味，让人不由自主地信服起来。
沈易：“殿下，上一次你与大帅陷在东海时，身边尚有几十个临渊阁高手，可以说是里应外合，这次不一样，我们身边只有一心推行击鼓令的孙侍郎和不怀好意的蒯巡抚，而那傅志诚恐怕就快要打上山了——他手上有千军万马，岂不是比你们上次情况还要遭？殿下也不担心吗？”
长庚泰然笑道：“我不担心，我一见阁楼上这玄铁营的帅旗，就觉得有三千玄铁神骑藏在西南山林里，心里不由自主就踏实了。”
沈易一愣，随即扶额苦笑起来，简直替顾昀捏了把汗，他们家这位小殿下不愧是真龙之后，可真不是个省油的灯。
长庚：“何况沈将军也知道吧？我义父未必是全心全意地想保傅志诚。”
沈易：“……”
这个真不知道！
