郑媛: 婚约 下

 　　第1章
 　　晚膳刚用毕，静夜里，院子传来阵阵花香袭人。
　　心蝶端了一碗茶到前厅，见主子坐在堂前发呆，她不敢打扰，悄悄把茶碗搁在小几上。
　　“格格，贵妃娘娘往您这儿来了。”外头一名小太监，忽然奔进来报讯。
　　若兰认出那是顺福公公身边的太监。
　　“贵妃娘娘来了?”心蝶张大眼睛，她想不通，贵妃娘娘为什么会到这里。
　　“是呀，这会儿娘娘就快到这屋子了。”太监道，他是顺福公公先遣来报讯的。
　　太监才刚回完话，只见顺福公公已来到屋外候着，而佟贵妃正要走进屋子。
　　那太监一见到贵妃娘娘，便垂着头走了出去。
　　“十格儿!”佟贵妃已经走入屋内。
　　“娘娘?”若兰有些错愕。
　　“我说来就来，一阵风似的，你不介意吧?”佟贵妃笑吟吟地走上前。
　　“怎么会，”若兰忙起身让坐。“若兰高兴都来不及了。”她由衷地道。不知为何，见到佟贵妃她沉重的心情突然松弛许多。
　　自钮祜禄氏死后，那统御三宫六院的正主儿也跟着改朝换代，佟佳氏册封为贵妃时，人人都猜想皇上不久后，即将册立贵妃为后，谁知至此后位竟虚悬数年，看来皇上像是不打算再立后了!可饶是如此，这位佟贵妃总摄六宫内政，地位等同中宫。皇上之所以如此喜爱这位皇贵妃的理由无他，因为佟贵妃的温柔解语以及聪慧识大体，常能为皇帝纡解烦忧，让皇上对她又敬又爱。
　　“真的吗?你这孩子真能哄我开心。”听见这话，佟贵妃温柔地微笑。
　　从第一回见面起，她便打从心眼底喜欢这孩子。
　　“这是真心话，不是哄您开心。”若兰答的很认真。
　　“当真吗?那么这‘真心话’让人听着真高兴。”佟贵妃笑道。
　　“心蝶，给娘娘奉茶。”若兰垂下眼，回头嘱咐心蝶。
　　她虽然喜欢佟贵妃，但自小长在封闭的宫闱因不得势而孤独寂寞，因此面对贵妃娘娘无端的慈爱，她竟不知道该如何表达亲近之意。
　　心蝶急忙跑进屋内准备热茶与点心，奉完茶后心蝶悄悄退下。
　　“皇上已经指了婚，等回京后咱们就要亲上加亲了。”见丫头离去后，佟贵妃热情地握着若兰的手亲热地道。
　　贵妃娘娘这话虽然温柔贴心，可却仿佛一根小小的尖刺儿，涩涩地扎进若兰的心窝里。
　　见若兰沉默，佟贵妃脸上的笑容转为关心。“怎么了?你有心事吗?”顿了顿，佟贵妃对若兰道：“往后我就叫你兰儿，你介意吗?”
　　若兰摇头，对贵妃娘娘微笑，然而她勉强的笑容一闪即逝。
　　佟贵妃凝望若兰片刻，才试探地问：“兰儿，你心底担心什么?是否愿意跟我说说?”
　　她仍然沉默。
　　“怎么，你对我见外吗?”佟贵妃问。
　　“不是。”若兰急忙摇头。“贵妃娘娘待若兰太好了，好到让若兰觉得受之有愧。”
　　“受之有愧?”佟贵妃皱起眉头。
　　“娘娘待若兰好，若兰心底好感激，可是娘娘的盛意若兰不敢接受，也承受不起。”若兰站起来，走到窗前然后停下，凝望窗外的香花。她苍白的侧颜，在皎洁的月光映照下，如同遗世绝俗的白玉。“若兰不是不知轻重的人，更明白自己的斤两。明知娘娘的心地善良，可若兰绝不敢因娘娘待人的好，就狂妄地以为能高攀爵爷。如果可以自己决定，若兰一定不敢答应皇阿玛的命令跟娘娘结这门亲家。”她幽幽道出原委。
　　佟贵妃愣了片刻才回神。“你这孩子，你在说什么呢?”佟贵妃怜惜地叹了口气。“什么是高攀?你可知道自己是个‘皇格格’，要当真计较起来，其实是我跟策儿高攀了你！”
　　若兰摇头淡淡笑开。“娘娘，若兰只有‘身分’，可您与爵爷有的是荣宠，这是再明白不过的分别与等第。”
　　若兰这番话，让佟贵妃无话可说。
　　“难道，你并不期待嫁给策儿?”过了半晌，佟贵妃问。
　　若兰没有回答，心头异常沉重。
　　佟贵妃眸光温柔。“你以为，我到这儿来见你，只因为皇上指了婚?”
　　她转身，凝望雍容华贵的佟贵妃。“娘娘一向心地善良，这是可想而知的。”
　　“你错了。”贵妃却摇头。
　　错了?若兰不明白。
　　“我不为任何事来。”佟贵妃接下道：“我来只想告诉你，我打从心眼底关心你，希望你开开心心的别老是锁着眉头，徒伤自个儿的身子。事实上，早先我约你上烟雨楼就不为什么，只因感到咱们投缘，我喜欢你罢了!”
　　许是这孩子眼匠眉稍的哀愁让她不忍，因此触动了她的情感，以及狂热的母爱。策儿便时常笑她，这一股“母爱”已经过度泛滥。但她明白，这一切只因她过去曾经拥有、失去过一个“女儿”，到了这把年纪才会难以控制的将一股亲情，投射在这些孩子——甚至是十格格身上。
　　佟贵妃的话，让若兰愣住了。
　　从来没有人对她说出如此贴心的话，而现下这番话，竟发自仅只数面之缘的贵妃口中。
　　佟贵妃走到若兰身边，仿佛母女间私下谈心一般温柔地问若兰：“我听你的语气，似乎不赞成这桩婚事?”
　　“我……”感受到贵妃娘娘的关怀，若兰心软了，再也不能将贵妃的好意拒于心门外。“若兰没有赞成或反对的理由，但这件婚事并不合理。爵爷……没有理由选上我成为他的妻子。”她坦诚地道。
　　虽然仍然没说出，她如此怀疑真正的原因。但她承诺过不说，就不会开口说出爵爷的秘密。
　　“孩子，你的顾虑我明白。可天底下的事，总不可能每一桩都合乎情理。”贵妃对若兰微笑。“策儿是我的养子，我自认比谁都了解他。但孩子大了，他成了一个男人，便多了为娘的也不明白的心思。”
　　若兰听着，却难以完全理解。
　　“你不懂，是吗?”佟贵妃笑开颜。“某些事，就跟做人一样眼下总觉得难以释怀，非得等到一把年纪才懂得圆融。那么，但求问心无愧，顺其自然又何必自寻烦恼?”
　　“娘娘?您认为我在自寻烦恼?”她沉思着，眉宇间填满忧虑。
　　“事情来了，多琢磨几遍倒也不是坏事。”贵妃细瞧若兰的反应，语带玄机地道：“只是现下这情况，远不是你所能改变的!既然不能改变，那么何不顺其自然接受老天爷指引，踏踏实实地走上一回?我相信，聪明如你，一点就透。”
　　娘娘的话，若兰当然听懂了。
　　她在鼓励自己，要勇于接受命运，甚至以积极的态度改造自己的命运。
　　“策儿是一个真正的男人，他想要一个女人，绝对没有任何人能阻止她。同样的，他不要一个女人，也绝对没有任何人能够勉强他。我说的已经再清楚不过了，你肯定已经听明白。”佟贵妃接下道：“就算你对策儿没信心，也别对自个儿失去自信。或者你还没发现自己的长处，而策儿却看见了!好像我，不就第一眼便喜欢你了?”
　　佟贵妃这番话，让若兰忽然想起昨日她见策凌时，他对自己说的话——
　　你倔强的模样，对我而言更具有十足的挑战性。
　　一抹红云，骤然抹上她苍白的脸颊。
　　佟贵妃像识穿了什么，笑吟吟地鼓励她：“既然知道皇命不能违背，那么就接受它吧!皇上的旨意是不能更改的，但命运却可以修正。你还年轻，人生道路还长得很，与其逃避抗拒，何不把心底的牵挂给放空，先试着接受既定的命运，然后运用智慧与耐心，扭转命运让你不满意的那部分?”以过来人的身分，佟贵妃敛下笑容语重心长地做结语。
　　这是佟贵妃生活在宫中大半辈子的心得。她并非天生宿命，而是环境教导她逐渐成熟，才能慢慢接受命运并且扭转自我的执着，运用智慧进而回头去改变命运，而非一味逃避或者以漠视、忿怒来对抗她所身处的“现实”，因此痛苦一生。
　　贵妃娘娘的话，如同鸣钟，在若兰心中回荡……
　　她的额娘性格与佟贵妃截然不同。额娘在痛苦中仍然执着，并且逃避令她痛苦的根源，坚决相信她的痛苦足环境以及周遭人事物所造成的，然而人生在世，环境岂能尽皆顺如人意?不能先改变自己，执着的性格就因此注定悲情的一生!
　　如同她，她的命运也面临了一个重大的转捩点。
　　指婚之事，像是直到现在才突然在她心中成为一桩“事实”!而这“事实”开始在她心头酝酿发酵……
　　若兰屏息着。
　　佟贵妃的话，让若兰不得不正视。
　　从现在开始，她已经有了一名被指定的“丈夫”。而她的命运此刻已注定将与她的“丈夫”牢牢牵连在一起……
　　直到生命最后一刻。
 　　*　　*
 　　“好了，这段路有顺福陪我，你脚伤还没全好快回去歇着吧!”佟贵妃告辞后，若兰坚持送贵妃娘娘一段路。
　　这位慈祥美丽的长辈，今夜所给予她的是最珍贵无价的礼物。
　　“娘娘，那么我回去了，您保重。”若兰告辞。
　　“十格儿，”佟贵妃柔声唤住她。“心底放开些，别净忧虑那些未来还未发生的事，明白吗?”
　　“若兰明白。”月光下，若兰露出笑意。
　　佟贵妃这才安心离去。
　　待贵妃离开后，若兰才转身踏上小径。这段路离她住的屋子不远，贵妃只肯让她送到前庭，稍后穿过小径就能回到住处，因此心蝶没跟上来。
　　然而若兰并没有返回自己住的小屋，却是直接朝书屋的方向而去。
　　若兰知道皇阿玛既然为自己指婚，就一定会想起额娘，而皇阿玛还愿意为她做主，心底对她与额娘并非完全无情。
　　如果她不在这个时候去见皇阿玛，只怕额娘从今以后就再也没有机会了。
　　若兰明白，佟贵妃所说的“命运”也需要机会，而额娘是最需要机会的女人。
　　六宫粉党三千，以色事主，恩宠眷顾不可能维持一生一世。
　　回到京城后她会进一步说服额娘，以慈爱与感恩看待不可逆转的环境，为人处事尽可能柔软，以慈悲智慧扭转命运获得清凉，唯有如此才能化解额娘长期以来的痛苦，也才能赢得尊重。
　　如同佟贵妃，若兰相信，她能得到皇阿玛的尊敬与宠爱，心思反倒不像额娘只系在皇阿玛一人身上，即使明知与众多女子共事一夫，然而她恒常笑容可掬，关爱宫中事事物物、亲爱家人，她把痛苫与烦恼的那扇门合上关起，不苦苦执着皇阿玛“对不起”她的地方……
　　夜里小径寂寥，只有几个宫人在园子里四处走动为主子们奔波，若兰慢慢走在小径上，思索着一些难解的道理，听完贵妃娘娘的话后，她仿佛豁然开朗了。
　　若兰一面想着贵妃娘娘的话，才刚走到书屋附近，就被守在这儿的公公挡驾。
　　“我想见皇阿玛一面，请公公入内代为通报。”她客客气气地请托，并且把身上仅有的银子全塞进那个太监手里。
　　那公公掂了掂银两的份量。“这个恐怕不成呀!皇上批摺子的时候，最忌讳人打扰——”
　　“公公，如果您愿意行个方便，回京后我必定再重重答谢您!”若兰承诺，尽管她与额娘没剩多少银子，然而她一定得见到皇阿玛一面。
　　“好吧!请格格在这儿等着。”那公公犹豫片刻才勉为其难地点头同意。
　　这太监肯同意倒不是看上那区区一点银两，而是听说十格格近日已经指婚给策凌爵爷。十格格不算什么，然而爵爷可万万得罪不起!
　　不过，他可没傻得打算真去通报!
　　宫里所有的人全都知道，这十格格和她的额娘根本不讨皇上的欢心，他要是真呆的跑到皇上跟前去禀报，万一惹得皇上不高兴，说不准他的人头就落了地!
　　那太监想定了就一脸施恩似地，抬着下巴走进通向书屋的小径，留下若兰等着。
　　若兰知道公公不会快去快回，然而她也没料到，这一等就是半个时辰。
　　她脚上的伤口还没全好，站了这么久伤口早就已经裂开，然而她忍着痛，耐心地等待公公回来。
　　直至一个时辰过去，刚才那名太监终于回到小径，他见到若兰还等在这里，表情略显惊讶。
　　“公公，皇阿玛肯见我了吗?”若兰急切地问他，怀抱着希望。
　　“呀?这个……”那太监咽了口口水，眼珠子滴溜转着。
　　“怎么了?我还需要再等吗?”她充满耐心地微笑。“没关系，等多久都无所谓，只要皇阿玛愿意见我——”
　　“刚才我不是已经说过，皇上批摺子的时候不见人!”太监撇起嘴。
　　他根本没回报皇上!本来以为让这格格等上一个时辰，她没耐性自然会走人，想不到她竟能耐着性子耗上!
　　“我可以等皇阿玛他批完摺子——”
　　“我说别等啦!”太监不耐烦起来。“您再等还是一样!皇上不见人我可不敢给您通报去，免得上头怪罪下来，我当奴才的可要吃不了兜着走!”
　　若兰终算听明白太监的意思。“你刚才明明答应替我通报。”她收起笑容，严肃地问。
　　太监搭着眼皮要笑不笑地道：“刚才是刚才，现在是现在!虽说您是主子咱们只是奴才，可主子也不能强人所难的，您说是不?”
　　“你——”
　　“欺，我说格格，您也甭怪我!我大宝向来看上头的眼色办事，您要有本事就买通了敬事房总管，那就不必求到我头上来了!”
　　若兰的手在发抖。
　　也许因为佟贵妃太好太美，她竟然忘了人性也有低劣自私的阴暗面。
　　“喏，这是您方才给的银子。”太监冷笑一声，然后从怀里掏出几颗碎银两往若兰面前一推。“我这就如数还给您，这样您也不必怨我了，是吧?”这颗碎银他压根儿不瞧在眼底!
　　“你不愿意通报皇阿玛，为什么让我等半个时辰?”她问。
　　太监哼了一声。“您愿意等，咱们做奴才有什么法子?”
　　见若兰没他的法子，那太监哼笑两声，嘴脸势利。随后他手掌一摊，几颗碎银子就从这刁奴手上滑落，掉到地上。
　　那蔑视的态度，摆明了刁奴欺主!
　　若兰气得浑身颤抖。
　　然而他没得意太久，后方林子里忽然出现的人影，一时间吓得他变了脸。
　　策凌身后跟着一名公公，早已来到附近，若兰与太监两人之间的对话，策凌听得一清二楚。
　　“爵、爵爷!”爵爷后面跟的那个李公公正不怀好意地瞪着自己，太监大宝吓得退了数步。
　　“你是哪个总管底下的人?”策凌冷着脸问话。
　　“禀……禀爵爷，奴才是……是瑞福公公的人。”大宝脸色发青，只差没吓得尿裤子。
　　“李公公，立刻把这个刁奴押走，捆绑了就送交给瑞福总管!记得，把刚才他与十格格的对话复诵一遍给总管，我倒想看看总管会如何处置!”策凌寒声嘱咐。
　　“是。”
　　李公公还没动手抓人，大宝的膝盖一软“咚”地一声就跪了下去。“爵爷饶命呀!求求您别把我交给总管，您让奴才做什么奴才都愿意!”
　　尽管大宝已经跪下，李公公仍然毫不留情地拽住他，力气大得一掌就能把人给掐死。“刁奴!胆敢犯上，死一百次都不可惜!”李公公面无表情地撂话。
　　人不可貌相，李公公是策凌手下的死亡，早年自关外跟随小台吉进宫，一向忠心耿耿随伺左右算是策凌的家仆。
　　“奴才、奴才这就给格格磕头、磕一百个响头!”大宝赖着跪在地上，就是不肯起来，只管给若兰猛磕响头。
　　若兰退到一旁。“算了。”神色冷淡。
　　这一幕实在可笑而且荒谬。
　　一名素昧平生的奴才，因为自私愚昧而对她怀恨轻视，尽管这不是头一遭也不会是最后一回。
　　“不能算了，”策凌的眼色很冷。“让他吞下地上的银子，再把人架走!”他若无其事地下令。
　　那刁奴太监顿时瞪大了眼睛，双眼满怀恐惧。
　　若兰回眸凝视策凌——
　　这么做就会是一条人命，这名公公虽然折辱自己，然而她并没有恨他到要置之于死地……
　　“真的算了，我不在乎。”她严肃地对策凌道。
　　他却对她咧开嘴，轻描淡写道出三个字：“我在乎。”
　　然后他回头，冷冷地命令：“让他吞下!”
　　“格、格格。救命呀!”欺主的刁奴，最后要求救命的却是被自己所欺的主了。
　　“不要这么做!”情急下，她对他说：“算我求你！”
　　策凌挑起眉。“住手。”慢条斯理下令。“你求我?”他问，英俊的脸含笑，饶富兴味。
　　“是，我求你，因为人命比尊严值钱。”她回答。
　　策凌盯着她的脸，研究半晌。“把人架走!”然后他命令。
　　李公公听命行事，一掌劈昏还在求饶的大宝，然后拖着人走开。
　　“要不是我出门找皇额娘，见到这幕，不然连奴才都能欺负你!”他沉下脸，不太高兴。
　　“谢谢你替我出气。”若兰幽幽地道。
　　然而，她还是没见到皇阿玛。
　　“你肚量大，奴才们只会当软柿子捏。”
　　“那么我能如何?我拿什么跟他们计较?”她低叹。
　　“一个名分还不够?”
　　名分?她抬眼望他，不明所以。
　　他凝望她，低嗄地问：“别忘了，你是策凌爵爷的未婚妻子，难道我还不够格成为你的靠山?”
　　若兰别开脸。“前夜我说过，我不能违背皇阿玛的意志，取消这项婚约。”
　　他僵住。“所以?”
　　“所以，我决定面对命运，接受即将成为一名‘妻子’的事实。”她不自在地低喃。
　　“妻子?”他眸光深沉。“你做好为人妻的准备了?”
　　若兰屏息地回答：“为人妻子该做什么准备，我不懂，只能慢慢学习。我只知道刚才我见过贵妃娘娘，娘娘开导了我许多话，让我清楚未来该如何自处。”这一刻，她是真心诚意地告白。
　　策凌的神色，蓦然浮现几许若兰未察觉的阴沉。
　　两人之间忽然陷入沉默，夜色来临，凉风从林梢上吹下来，树叶发出一阵轻微的沙沙声……
　　“我还没谢谢你。”片刻后她迟疑地说。
　　“谢什么?”
　　“谢谢你……刚才帮我解围。”她道。
　　他低笑。“亏你还是皇格格，连治人都不会?你这皇格格难道是做假的?”
　　“人贵自重，而后人敬之。”她也有原则。
　　“迂腐，难怪刁奴骑到你头上去!”他嗤之以鼻。
　　她不再争辩，片刻后才轻声道：“其实，我相信这世上会有公道。”
　　他再度嗤笑，这回更大声。
　　“你不信?”
　　“我凭什么信?”他愤世嫉俗。
　　“那个太监不就是个活生生的例子?”
　　他皱眉代表疑惑。
　　“就是你呀。”她对着他，青涩地微笑。“你不是已经帮我出一口气了?”低垂星眸，她仍然不敢真真切切地凝望他。
　　然而若兰并不明白，她低垂的双眸，平添了一丝娇柔的媚态。
　　策凌瞪着她，半天下吭气，喉咙里像忽然被一块硬核哽住似的。
　　见他不语，她尴尬地笑着。“再过些日子，回到京城后这个‘你’字就要改口了。我想，到时咱们都会不习惯吧?”
　　“女儿家嫁人后，不习惯的事还很多。”策凌粗声道，抛开胸中陡然升起的一股罪恶感——
　　他对自己的“妻子”有欲望，是天经地义的事，不需要因此而对他所爱的女人产生愧疚——更何况，是颐静背叛两人的誓言在先!
　　若兰瞪着小径上的泥上，她觉得自己快要不能喘气……
　　听着他粗嗄的声音，在这样的月色下，若兰又想起两人在沙洲上共同度过的那一夜。
　　迷迷蒙蒙地，她心窝上升起一股不真切的迷离，回想起那一夜两人曾经紧紧地搂抱对方，借以取暖……
　　见到她脸颊上泛起的迷人红晕，策凌的脸色更显阴沉。
　　他同样回想起那一夜在营火边上，透过熊熊火光，在那条根本完全失去遮掩功能的单薄褂子下，她诱人的玲珑曲线，以及“那一夜”亲眼所见，那一身白皙光洁的肌肤……
　　当然，还是闺女的她绝不可能知道，彼时与当下，他心中所想的事。
　　“很晚了，我送你回屋里。”他皱起浓眉，想撇去那躁郁的感觉。
　　“嗯。”若兰轻声低叹。
　　不知道为什么，此时此刻的意境教她着迷，她竟不想离开这里。直到策凌走近她身边，因为距离太近若兰慌忙后退数步，却又因退得太急险些滑倒。
　　“小心!”他伸手扶住她，难以避免的肌肤相亲。
　　“我没事。”她喃喃道。
　　他牢牢抓住她，一时间竟然难以放手。只因陌生的触感让他困惑，与颐静结实丰满的肉体不同的是，她的触感几近于绵软，就像一滩水，滑润而柔弱，仿佛只要他稍一用力就会弄坏她。
　　“我、我没事了。”若兰喘着气重复一遍，胸口剧烈地起伏着。
　　他握住她的手腕，力气稍嫌强悍了些。
　　“真的没事?”策凌问。
　　她点头。
　　他才松手，若兰就发现脚上的伤口传来一股湿意以及痛楚
　　“怎么了?”见到她秀眉紧蹙，他粗声问。
　　“没事。”她微笑，却脸色苍白。
　　策凌皱起眉，然后他蹲下身握住她的脚踝——
　　若兰倒抽一口气。
　　在她还来不及反应之前，策凌已经迅速脱下她的鞋袜。
　　若兰屏住气，一脚被悬空握住，为了站稳她只好将手搭在策凌魁梧的肩膀上，然后安静地等待他开口，没有阻止或抗拒，沉默中她只感觉到自己的双颊火热……
　　因为这个男人即将是她的“丈夫”。
　　她开始试着接受，过去她以为自己永远不会习惯的一切。
　　“伤口恶化，又出血了。”他皱起眉头，粗糙的手掌似不经意地擦过她细腻柔滑的足心。
　　若兰瑟缩了一下，当她颤栗时，双手不由自主地抓紧策凌厚实的肩头。静夜中，忽然传来男人粗犷的喘息声，然后是一下绵长的呼气声。
　　“看来，我必须背你回去。”他低哑地道，似乎感应到两人间莫名的紧张与相互牵引，他看她的眼神深邃如两泓幽潭。
　　若兰咬着唇，避开他燃烧着黑色火焰的眸光。“我可以试试看……也许我能自己走回去。”她道。
　　“倘若再伤到，我保证你三个月下不了床。”他粗声警告，不等若兰回应已经动手将她抱起。
　　她低呼一声。
　　策凌的大手已经握住她的腰肢，并且暧昧地抱住包裹在衣物下紧俏的臀部。
　　她没看见的是，这瞬间他眸中闪过一道复杂的欲色。
　　“你的脚必须立刻上药。”
　　若兰喘了口气。“可是——”
　　“别乱动，要是摔下来我可不负责。”他低笑。
　　在沙洲那一夜，他早已知道她拥有让男人垂涎的身子，却不料尝到这馥郁芬芳的柔软，一时间他竟不能撂开手。
　　闷着头，若兰果真不敢乱动却浑身僵硬，因为那暧昧的大掌不时“不经意”地触及她的小腹……
　　若兰涨红了小脸。
　　策凌就这样抱着她，过后她只记得……
 　　第2章
 　　若兰没想到爵爷会把她带回他的住处。
　　“你的伤口必须上药。”
　　瞥一眼她迟疑的脸色，他简单解释。
　　“太麻烦你了，你可以送我回去，我自己就可以。”
　　策凌提着药箱走到她面前捉住她的脚踝，若兰没说完的话哽在喉咙中。
　　“送你回去我还是要回来，绕一大圈岂不是更‘麻烦’我?干脆把你扛到我的住处，是最省事的方法。”他嗄声解释。
　　“但是……”她欲言又止。
　　“但是什么?”
　　她没立刻回答。
　　“你怕被人瞧见?”见到她白皙的脸蛋透出红痕，他咧开嘴。“怕什么?反正回到京城后，你就是我的妻子。”撩起她的裙角，他握住那只白皙的脚踝。
　　若兰倒抽一口气，红痕在她的脸颊上扩散成了一片红云。
　　然而策凌看到那道撕裂的伤口，眉头再度皱起来。“真该让那该死的太监吞下银子。”他喃喃咒骂。
　　然后他打开药箱，开始涂药。
　　他先止血，然后擦洗，最后再小心翼翼地把膏药均匀涂抹在伤口上，动作轻柔细腻。
　　若兰从头到尾屏息着，直到他终于料理好她脚上的伤口。
　　“应该没事了，不过暂时不能再走路，倘若伤口再一次裂开，下回就没这么幸运了。”他警告。
　　若兰缩回脚，装做若无其事地拉整裙角……
　　“我该回去了，否则心蝶会担心。”她准备穿回鞋袜。
　　“刚才我说的话你大概没听进耳里!”
　　他的声音听起来不太高兴。若兰手还没碰到自个儿的鞋袜，策凌已经将其收走。
　　“我已经说过，你暂时不能走路，所以，哪儿也不许去。”他道。
　　“但是我得回去。”她眼睁睁看着他拿走她的鞋子和袜子。
　　“一定得回去?”
　　她点头。
　　他二话不说，走到她身边动手欲抱起她——
　　“你做什么?”
　　“你既然想回去，我这就抱你回去。”
　　“我可以自个儿走路。”
　　他沉下脸。“我再说第三遍，不许走路。”
　　“可是——”
　　“你还有一条路可选。”
　　她眨着眼，狐疑地凝望他可议的英俊笑脸。
　　“就是留下来，在我这儿过一夜。”他道。
　　她犹豫起来。
　　她并不是真的如他批评过的那么迂腐，然而无端留在一个男人房中过夜，仍然令她深觉不安，即使这个“男人”是她的未婚夫。
　　“反正夜已经深，这个时候你再从我屋里走出去，宫里那些闲人的议论可能会更不中听。”他说服她。
　　若兰知道，他说的是事实。
　　“但是我一夜不回去，心蝶一定会担心。”
　　“我可以派人代你送讯回去。”
　　他的提议已是最妥当的安排。
　　但若兰仍然犹豫……
　　她只感到，与他共处一室，有股异乎寻常的惊慌，在她胸口失措着。
　　策凌定定地凝望她，似乎在等待她的回答。然而他的凝望深邃得仿佛有一股强大力量，从他专注的眼神中射出，将她团团围困住。
　　“皇阿玛虽然指婚，但我还未出阁，留在这里过夜并不妥当。”若兰终于不定决心，拒绝他的提议。
　　矜持与挣扎交相辗过她心头，成为千变万化的周折，凝聚在她昀动不安的眼神中，流转出一道道美丽动人的光华。
　　策凌的眸光深沉起来。
　　干燥的焚风穿梭引流在两人之间，让人心头莫名地燥热……
　　“如果你坚持，我就送你回去。”半晌后，他沙哑地开口。
　　然后他温柔地抱起她，在她还来不及开口拒绝之前。
　　“不许走路，只有这点，我绝对坚持。”他低柔并且坚定如山地道。
　　这一刻，若兰心头仿佛被无数道暖流拂过……
　　在他抱着她走回住处这段路上，若兰脑海一片空白……
　　那惊惶失措的不是情绪，而是她紊乱的呼息。
 　　*　　*　　*
 　　回到住处前，若兰请求他将自己放在门前。
　　“如果你抱着我进门，心蝶一定会问东问西的。”
　　“你的宫女管的还真多。”他低笑。
　　“她是关心我。”若兰严肃地解释。
　　他不置可否。
　　如她所愿，他将她放在门前。
　　“你这么想见皇上，为什么?”他忽然间她。
　　为了见皇帝，她甚至可以忍受一个奴才的侮辱!这让他不能理解。
　　若兰沉默着，没有立刻回答。
　　“你若想见你皇阿玛，这十多年来多的是机会，但你从未积极过。既然过去你对于你与你皇阿玛间的关系淡然处之，现在就没有理由，突然急着想见皇上。”他咧嘴一笑，低嗄地接下道：“你已经指婚，面见皇上不会是为了婚事，除非你急着赶去面谢你皇阿玛。”他嘲弄。
　　他并非对她全无了解，相反的，这段时日来他已经充分调查过静嫔妃与皇十格格的“现况”，对于传说中皇十格格淡泊、几近于“隐世”的性格，他已了若指掌。
　　“我想见皇阿玛，是为了我的额娘。”若兰停顿片刻，才缓缓回答。
　　他沉默着，等待她往不说。
　　“额娘的病越来越严重，但是我与额娘所剩的银子已经不多，出宫买药这样的事快不能再继续下去，倘若再得不到皇阿玛的救援，额娘她……”她顿住，喉头哽咽。
　　他怎么也料不到是这个答案!
　　听到这里，策凌已经充分明白她所处的困境，有何等窘迫。
　　堂堂一名皇格格，竟然为钱困愁!然而一名被皇帝冷落的妾室，在深宫中便如同孤寡，他能了解她坐困愁城，忍受一名奴才欺凌的原因。
　　“你打算对你皇阿玛说什么?”
　　她抬起眸子凝望他。“我只想问他，是否记得当年江南石家江畔边，自己亲口许下的诺言。”落下眸光，她说出在心底盘旋了月余的思量。
　　“你这么做，极可能触怒皇上。”
　　“我知道。”她淡淡地笑。“但是一定得做。我还要把他当年许下的订情信物，双手奉上交还给他。”
　　策凌眯起眼，深久地凝视她。
　　“皇上若不想见静嫔妃，不会因为你一番话而改变主意。”他了解皇帝，知道世上能唤醒皇帝怜爱唯有一人，仅仅兰妃。
　　“这是赌注。额娘已经没有机会了，这是她唯一的机会。即使不能唤回皇阿玛的爱，让皇阿玛记起过去的恩情，至少有机会救额娘一命。”她落寞地道。
　　“什么意思?”他问。
　　“宫中太监看皇上的脸色行事，额娘的病始终不能得到妥善的照料，大半原因就在皇阿玛身上。”
　　“所以上回你才会出宫买药?”
　　若兰点头。
　　“我说过，如果有困难你可以找我。”
　　“这是皇阿玛的责任，”她不认同，甚至对他说：“额娘十八岁进宫，被豢养、圈困在深宫中，唯君命是从，彻底失去自我的主见与意志，既然如此，额娘的后半辈子就必须由她的男人负责。”
　　策凌挑起眉，深思地道：“原来，这才是你真正的想法。”他眯着眼研究她。
　　她没有否认，反而接不说道：“额娘的人生已经‘卖’给皇阿玛，一名宫中的女人，命运已经注定，人生没有再重来一遍的机会，纵然已经失去幸福的可能，皇阿玛身为买家就必须负责到底，否则，就是彻底的残暴与不仁。”
　　他挑起眉。对她的直言与大胆，再次耳目一新。
　　“你也是这么看待自己的婚姻?”他问。
　　若兰摇头。“你不是皇阿玛，你不能彻底圈困一个女人。”
　　他眯起眼。“如果我想要，也办得到。”
　　若兰露出笑容。“但我不是额娘。”
　　“什么意思?”
　　“我不信命。”她答得云淡风轻。“无论我的丈夫爱不爱我，都不能真正圈禁我的意志。额娘的痛苦在于心态，而非因为身处宫中。”
　　策凌沉下眼。“既然出嫁，你就必须服从你的丈夫，爱他、敬他，并且以他为尊。”他警告。
　　“这是当然的，爵爷，”若兰凝望他。“但是‘尊重’必须建立在彼此相互付出的条件下。”
　　策凌抬起头。“我会给予我的妻子，最好的物质与生活条件。”骄傲地回答，这是他自以为最好的“付出”。
　　若兰但笑不语。
　　“你不相信?”他皱起眉，嘶哑地问。
　　莫名地，她娟秀的脸庞上神秘的笑容让他烦躁起来。
　　“相信，爵爷。”她柔顺地回答。
　　至少现在，她愿意“先”相信他。这也是她之所以答应这桩婚约的原因。
　　然而她柔顺的面貌异乎寻常——至少与他认识的她有所出入，让他怀疑事实不尽如此。
　　策凌皱起眉头，半晌后不情愿地对她说：“已经太晚了，你脚上有伤，该回去歇息了!”
　　“今晚，无论如何我该感谢你。”敲门之前，若兰对他嫣然一笑。
　　她妩媚的笑容，让策凌的胸口忽然间火热起来——
　　策凌闷着脸不吭一声，迅速地调头走开。
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 　　休息了一夜，第二天一早心蝶到她房里时，若兰刚准备下床。
　　“格格!您脚上有伤，怎么能下床呢?”心蝶上前阻止她。
　　“你确实不该下床。”
　　房门那把低沉的声音，吓住若兰。
　　她抬起眼，看到策凌随心蝶进屋。“你——”
　　“爵爷说，他得进来抱您出去。”心蝶头垂得低低的，生怕被主子责骂。
　　虽然她知道格格从来不骂人，可这回她也实在太自作主张了点。然而她只是一名微不足道的宫女，爵爷又是格格的未婚夫，她根本不能拒绝爵爷的要求!
　　“抱我出去?”若兰瞪着那站在门前的男人，喃喃问。
　　“不抱你出去坐轿，如何见你的皇阿玛?”他粗嗄地道。
　　策凌深邃的眸光扫过她初醒时晕红的脸庞与迷蒙的眸子，还有那头如缎子般柔软黑亮的秀发，并且不可抑制地，满脑子想像着她单衣内纤细柔软的身子……
　　他皱起眉头，抛开突然升起的欲望。
　　“见我的皇阿玛?你可以解释得清楚一点吗?”因为他的话，若兰的心悬着，一时忘了他闯进自己房内的羞怯与尴尬。
　　“一早我已经面见过皇上，圣上同意见你。”他三言两语解释完，并且走到她身边。
　　他的回答虽然简单，却掀起若兰胸口的激荡……
　　她瞪着他，久久说不出话。
　　“等什么?不是想见你皇阿玛?还下快打扮好面圣?”他低笑。
　　“好……”她怔然回答。
　　然后垂下头，平抚紊乱的心绪……
　　他为自己安排好了?就因为她昨晚说过的那番话?他在意她说过的每一句话吗?
　　抬起头时，她疑问的眸子正好对上他深沉的眼睛。若兰困难地开口：“我想问你，为什么?”
　　“我说过，我会给我的妻子所需要的，最好的一切。你即将成为我的妻子，这只是我为你所做的第一件事。”他嗄声答，然后轻轻抱起她走到梳妆台前。
　　若兰屏息着凝望他，一时无语。
　　“我知道，昨夜你不相信我的诚意，”将若兰放在梳妆台前，他嘶哑地低语：“但是我有十足的把握，未来你会慢慢改变对我的观感。”
　　话说完，他冲着惊疑的她咧开英俊的笑脸。
 　　这么多年来，这是她头一回与皇阿玛如此接近。
　　倘若兰没记错的话，上回与皇阿玛见面是她八岁、额娘生日的那一天，也就是说她已经整整十二年没单独见过皇阿玛了!除了每岁正月初一日，待皇上朝会后回到内廷，接受众妃子与皇子女、皇孙女们行礼外。
　　“策凌说，你想见朕?”皇帝坐在书屋内，面见他的第十个女儿。
　　“皇阿玛，正确说来，是额娘想见您，儿臣不过是代替额娘来见您的人。”若兰沉静的眸子，无畏地凝望高高在上的皇帝。
　　皇帝眯起眼。“如果是静嫔想见朕，在宫中随时可以求见。”
　　“倘若额娘求见，皇阿玛会见她吗?”她反问。
　　“如果朝事不忙，朕可以见她。”皇帝沉下脸，显然不喜欢若兰的直言不讳。
　　“但是当皇阿玛朝事不忙时，会否想到见额娘。”
　　“你来见朕是来质问朕的?”皇帝的下高兴已经摆在脸上。
　　若兰摇头。“儿臣不敢，儿臣只是将额娘心底的疑惑与期盼，一并告知皇阿玛而已。”
　　听见这话，皇帝的声调绷紧。“你额娘期盼什么?”
　　“额娘期盼皇阿玛能主动去见她。”她放柔声，对皇上道：“额娘性子刚烈，然而皇阿玛是世上最了解额娘的人，也是额娘最想倚靠与相见的人，倘若皇阿玛还怜惜着额娘，肯定能明白儿臣这番话的意思。”
　　皇帝却别开眼，冷然道：“朕公务繁忙，如果每位妃子都像你额娘，朕就算有七十二分身都不能应付。”
　　“一年三百多个日子，皇阿玛只要拨出一日里的一个时辰去见额娘，额娘就会一辈子对您感恩在心，铭记皇阿玛的恩典浩荡。”
　　皇帝冷笑。“朕还记得，静嫔妃性子岂止刚烈，简直就是任意妄性!即使朕有空又怎会浪费时间去见一名不知好歹的妃子?热脸贴上冷屁股，岂是朕该做的事?”
　　若兰心头一紧。
　　策凌站在一旁，沉着地凝望着针锋相对的父女两人。
　　“皇阿玛，”若兰从怀中取出额娘交给她的‘订情之物’。“您还记得吗?当年江南岸边那名以身相许的丽水佳人?如果您忘了，就请看看这支玉簪，或者能唤起您些许柔情的记忆，回想起当年浓情正热时，您为讨好佳人不惜搜罗全国得到的这只价值连城的翡翠玉簪。”
　　见到那支玉簪，皇帝浑身一震。
　　“当年您那样的心思与热意，额娘即使表面倔强，其实深深铭记在心，她一直珍藏着这件当年您留给她的“订情之物”，总是藏在身上，握在怀里。即使这些年来您的恩爱淡薄，她却从没一刻忘记您对她的许诺。这许多年来她对您的爱与情，仍然如同十数年前一般深刻浓烈。”
　　皇帝瞪着那支玉簪，脑海中渐渐回忆起当年江南初见静嫔妃时，惊为天人的热爱着她清冷孤傲的气质，迷恋她如水仙一般的美貌……
　　她柔软的心窝，为额娘恳求着皇帝：“儿臣知道，额娘明白您公务繁忙有众多妻妾安抚，现在的她绝不敢妄求您给她十成的眷爱与恩典，只要您忆起当年热爱的片段，给予额娘温暖的情谊与安慰，相信额娘已经很满足。”
　　皇帝的视线转移到若兰脸上，十格格的容貌与静嫔有五分神似，气质也有七分相像。
　　若兰就像年轻时的静嫔，唤起了皇帝当年对静嫔热爱的记忆!
　　皇帝回想起，当年静嫔吸引他的孤傲，之后却成了他摒弃她的理由与原因。
　　宫廷生活并不适合静嫔!他将她接进宫中，却不曾体恤过她，甚至“遗弃”了她这许多年……
　　“朕明白你的意思。”皇帝忽然走上前，取过若兰手上的玉簪。“回京后，朕会去见静嫔。”皇帝终于松口。
　　若兰喜出望外。“儿臣——儿臣代额娘谢过皇阿玛!”她屈膝跪下，衷心诚恳地叩首。
　　“下去吧!”皇上挥挥手。
　　若兰谢恩，策凌不动声色地上前搀扶她退下。
　　书屋内回复沉静。
　　皇帝的思绪回到十数年前，饱览江南胜景并且邂逅佳人的美好回忆中……
　　嘴角勾起了笑容。
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 　　走出书屋后，策凌立刻抱起她。
　　“我原以为你会直言不讳，不惜触怒皇上!”将她轻放在轿上后，他柔嗄地揶揄。没想到她竟然对皇帝动之以情。
　　策凌开始好奇，这个小女人究竟有着怎么样灵巧的心思?一番软硬兼施的言语竟然就能折服九五之尊的皇帝!
　　“是贵妃娘娘一番话点醒了我，让我明白为人处事的道理。”
　　“额娘到底跟你说了什么?”他问，挥手吩咐太监扛起轻便的椅轿。
　　若兰露出微笑。“应该说是贵妃娘娘的温柔宽厚打动了我，让我明白，要消弥人世间的痛苦，唯有以柔软的心、温厚宽容的感情去看待周遭人事物。”
　　“听起来很伟大。”他低笑。
　　“一点都不，这只是做人的道理。”她笑颜如花。
　　策凌一愣，然后不自在地别开脸。
　　他胸口紧闷，脑子里一阵警钟鸣响……
　　从什么时候开始，这个女人的一颦一笑都能牵动他的心?这不仅不寻常，而且诡异得让他皱眉!
　　“我先送你回去休息。”策凌粗着嗓子，嗄声道。
　　“谢谢你今天所做的一切——”
　　“别跟我道谢。”他突兀地打断她，并且深沉地凝望她。
　　他浓烈的眸光让若兰屏息。
　　“这仅仅是为我未来的妻子，所做的一件微不是道的事。”他嗄声道。
　　是妻子，而非情人。
　　以“妻子”这两字，策凌借以说服自己之所以被她牵动心绪的原因。
 　　第3章
 　　在轿子抬着若兰回到屋中这段路上，两人间忽然沉默下来。
　　从书屋回到若兰住的地方，要绕过好一段路，其间还要经过策凌的住处。当两人不再说话后，气氛就开始显得沉滞。
　　而在这段路上，两人之间忽然陷入冗长的沉默并没有造成若兰的不安，当椅轿绕到策凌的住处附近却意外巧遇颐静格格时，若兰的心忽然纠成了一团。
　　“策凌!”
　　第一眼见到策凌，颐静高兴地绽放出娇媚的笑容，并且柔情万千地呼喊着情郎的名字。因为耐不住寂寞，她终于打破自己的“原则”主动上门找他，然而这几日来颐静内心其实隐含着焦虑，她没想到策凌居然能忍住这许多天，没有主动来找她!
　　而当颐静看到策凌身后的若兰时，她脸上如花的笑靥忽然间消失无踪。
　　负责扛椅轿的两名小太监，因为策凌停下脚步也一并跟着停止不再往前。
　　若兰坐在椅轿上，脸孔微微泛白。
　　“我在爵爷的屋子里等了许久，见爵爷迟迟不回来，原来是跟您的‘未婚妻’外出散心了。”颐静两眼犀利地瞟过若兰，酸溜溜地嘲弄。
　　她在他屋内等他?
　　若兰沉静地望着眼前这名对自己充满敌意的女子，她知道一场“战争”已经不能避免。
　　“你找我有事?”策凌沉声问。
　　“当然。”警觉自己的声调太硬，颐静把声音放柔，轻声对策凌说：“人家有许多话想对你说。”她走上前，当着若兰的面故意贴在策凌耳边道。
　　因为强烈的嫉妒以及怀恨，让颐静不再保持被动与冷静，而在跟她抢男人的情敌面前，开始采取主动——即使她甚至不屑将若兰视为“敌人”，仍然不减她攻击的本能。
　　若兰平静地冷视眼前这一幕，仿佛与自己无关一般淡然以对。
　　策凌当然察觉颐静的动机，然而他并末拒绝她的接近……
　　对于若兰过于冷淡的表现，他微感不悦。
　　“有什么话你可以直说。”他对颐静道，语调出乎自己预料的温柔低嗄。
　　颐静眯起眼，喜出望外。她原本以为在未婚妻面前，策凌会刻意与自己保持距离。
　　“这些话，我必须私下对爵爷说。”瞥了若兰一眼，颐静故意挑衅道。
　　“是么?”他低笑。
　　然后策凌回头看若兰，他的未婚妻，眸色转为深沉起来。“看来颐静格格找我有事，你可以自己回去吗?”
　　若兰瞪着他，面无表情。
　　“如何?”他沉声再问。
　　若兰依旧瞪着他，半晌后，她脸上忽然露出笑容……
　　“当然。”她笑着对他说。
　　下一刻她低头吩咐太监们将轿子扛回她的住处，在他来得及开口之前。
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 　　之后数日，若兰几乎没再与策凌见面。
　　直到承德之行接近尾声，不日即将启程回到北京之时，皇帝举办了一次隆重的夜宴，款待蒙古各部汗王、亲王与随行诸位辅政阁臣。
　　如此盛大的皇宴，皇帝的家眷们自然也在被邀请的行列，这其中当然包括若兰。
　　女眷们在皇太后殿中与宴，若兰几度与策凌擦身而过皆视而不见，然而她冷淡的态度已经惹恼了他!
　　就在夜宴结束，若兰准备返回住处途中，策凌突然出现挡住她的去路。
　　“爵爷?!”若兰的侍女心蝶惊讶地张大眼睛，狐疑地望着脸色难看的策凌。
　　他默不作声地瞪着若兰，无视于心蝶的存在。
　　在他还没开口之前，若兰先对心蝶说：“你先回屋子里等我。”
　　“是。”心蝶不敢多问，屈膝行个礼就调头走回屋子。
　　心蝶离开后，若兰冷淡地问他：“爵爷有事?”
　　策凌冷笑一声。“这句话应该是我问你!”
　　她睁大眼睛，状似无辜地回望他。
　　“别告诉我，你故意对我视而不见没有理由!”他先发夺人。
　　“爵爷指的是?”她冷淡地微笑。
　　策凌眯起眼。“刚才在宴席上，你不该在众人面前对我冷若冰霜。”他指控她。
　　“‘您认为’如此吗?爵爷?”
　　“难道你热情如火?”他冷嗤。
　　若兰脸孔一红。“我以为，在大婚之前，我并不需要特别对您表现亲近之意，这么做反而会招来闲言闲语。”
　　“也不需要特别冷淡!”他沉下眼。“你的表现并不正常，同样会惹来闲言闲语!”
　　她深吸一口气。“那么爵爷以为，我该‘如何’表现才能称您心意?”她皮笑肉不笑。
　　策凌握紧拳头。“你想用这样的态度跟我说话到什么时候?”口气僵硬。
　　“态度?”她淡然冷笑。“难道连我的态度，也不称爵爷的心意?”
　　策凌瞪着她好半晌，仿佛在压抑脾气。“你到底要跟我冷战到什么时候?!”他再质问，深邃的眼眸内开始凝聚风暴。
　　“我有吗?爵爷?”
　　“该死的!”他突然大声诅咒。
　　若兰迅速眨着眸子，力持镇静。
　　“该死的女人!收起你的伶牙俐齿，否则我发誓会立即惩罚你!”他从牙缝里一字一句吐出声。
　　若兰瞪着他充满怒气的脸色，她深吸了一口气，然后笑脸与他对视。
　　“说话!”他沉着声、瞪着她。
　　“刚才爵爷明明要求我收起‘伶牙俐齿’。”她笑看他，眼底却没有笑意。
　　策凌眯起眼，忽然发现被她激怒而口出威胁，用来对付这个女人是最不智的方式!“你在生气，”他不再充满怒意，反而露出笑容。“因为颐静?”
　　策凌打算以子之矛攻子之盾。
　　若兰保持笑容。“颐静格格?我不明白爵爷为何突然提起她，在我们之间应该不可能存在第二个女人。如果我没记错，爵爷曾经信誓旦旦，婚后只对您的妻子一人忠心。”她意有所指。
　　策凌深吸口气，然后低咒几声。
　　那真是若兰生平所听过，最粗鲁不文的言辞!然而这些俚俗的话语，竟然出自从小受教于内廷的策凌爵爷口中，让若兰非常惊讶。
　　她忽然发现，尽管策凌已被皇帝指定为她未来的丈夫，然而自己对于这个男人其实毫无所知!他的喜好、憎恶、日常活动……以及所有的一切，让她开始产生疑问。
　　“就算你不承认，我们都明白那是事实!”策凌不再耐心跟她打哑谜，干脆挑明了说：“你的妒意让你今晚的表现，简直就像个无礼的野丫头!因为你的任性，又再次把皇家格格该有的仪态与亲切的笑容抛诸脑后，简直失礼之至!”
　　这几句话，惹怒了若兰。“皇家格格就必须如此虚伪吗?或者这才是爵爷真心想要娶的女人?如果答案是肯定的，那么我建议您立刻到皇祖母跟前，要求换掉不如您意的新娘人选!”她被激怒，开始反唇相讥。
　　策凌挑起眉。“我不会换掉我的新娘。”他沉着脸嗄声道。他的态度此刻比起她来反而和缓许多。
　　“既然爵爷坚持，那么我也爱莫能助了!”她回答他。然后她别开小脸，生着闷气。
　　策凌瞪着她研究了半晌，一抹神秘的笑容忽然浮现在他的嘴角。“我与颐静的关系，不是一时半刻可以厘清的，你应该了解。”片刻后他开口对她说。
　　“您与颐静格格的关系不必对我解释。”她冷淡地答。
　　“如果我不解释，你就会一直跟我生闷气。”
　　“我没有。”她回过脸，抬起颈子直勾勾地瞪着他，以产示自己的“坦荡”。
　　“没有才怪。”他嗤笑。
　　若兰的脸颊滚烫。她知道他说对了，自己的表现的确像个无礼、甚至是不讲理的野丫头。
　　“那天你走后，她并没有留下多久就离开了。”他跟她解释。
　　然而他保留了一些部分，至少她不适合知道那天后来颐静曾经与他热吻——
　　这回虽然是颐静主动，然而当时他没有拒绝。
　　若兰默然以对。
　　“你不必在意她，毕竟我要娶的女人是你。”他对她说。
　　她抬眼凝望他。“你想娶的女人真的是我?”她认真问他。
　　他笑出声。“如果我不想娶你，不必要求皇姑奶奶跟皇上提亲。”
　　“但是你娶我，只是情非得已的选择。”她存疑。
　　“这个话题我们已经讨论过，我以为你已经没有疑问。”他收起笑容。
　　“原本我希望从此以后，不再有疑问。”若兰低声道：“然而从皇阿玛的书屋出来那天，我甚至不知道在颐静格格面前，自己拥有什么样的身分。我到底是皇格格？还是您的未婚妻子?爵爷，关于这一点您能回答我吗?”她直视他，直问他。
　　策凌沉下脸。“嘲弄不是你的本色。”
　　“我也许不擅于嘲弄，但与其存着怀疑的心情，不如请你直截了当实话实说。”她道。
　　“你质疑我?”
　　“我不认为颐静格格找上门，你们之间会什么事都没有发生。”她说出心底的怀疑。
　　策凌沉下眼——
　　她太聪明了!聪明的让他几乎难以招架!
　　“你质疑你的未婚夫，做了背叛你的行为?”他沉声问。
　　“如果没有的话，我承认那的确是出乎意料!”她搜寻他的眼神，不介意表露她的存疑。“不过，即使我的未婚夫并未背叛我，我想我也不需要千恩万谢或者充满感激，因为这只是做为一个‘丈夫’该拥有的基本美德，就如同我准备承诺给予他的一样。”她一字一句地对他说完。
　　然后她绕道准备越过他。
　　然而就在若兰经过他身边时，策凌忽然一把捉住她的手臂。
　　若兰倒抽一口气。
　　“为你的态度道歉!我就原谅你一整个晚上伶牙俐齿、彻底激怒我的行为!”他紧捉住她，脸色冷峻。
　　“可以，只要爵爷先告诉我，该如何原谅您那天漠视我的感受的行为——”
　　她话未说完，策凌突然把她扯到面前。
　　若兰嘤咛一声，手臂传来一阵疼痛。
　　“女人!”策凌眼中闪着危险的眸色，屏息低促地道：“你真的惹毛我了!”
　　他那阴鸷的双眸就像一头猎鹰!让若兰毫不怀疑他话中的警告意味，真有实现的可能。
　　“放开我!”她挣扎。
　　策凌置若罔闻。
　　“你快放手……”若兰喘着气，因为用力挣扎而脸蛋泛红。
　　而就在她忙着挣脱他之时，策凌突然将她扯进怀中，紧跟着他湿热的唇忽然往下压，在她的错愕下，深深地吸吮住她可口甜蜜的芳唇。
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 　　若兰被他吓住了，一时间她完全无法反应，到底该推开他还是斥责他对自己的放肆无礼……
　　策凌没料到她的滋味是如此甜蜜芬芳，她的唇是他吻过最柔软的，而她青涩的反应证明了自己是她的第一个男人。
　　这应该是意料中的事，然而策凌却欣喜若狂!
　　他无法解释此刻自己的心情代表什么意义，然而他却一吻上她柔软甜美的唇就再也控制不了自己——
　　“策凌!”
　　她在他热吻她发痒的耳垂时，喘着气试图警告他。
　　然而他置若罔闻，反而进一步探索到她白皙滑嫩的颈子下。
　　若兰不明白，这一触即发、全然失控的激情叫做什么，然而策凌的大胆简直让她心惊胆裂。
　　他不该这样对她!至少，在若兰的理智还能运作之下，她压抑自己身体传来的反应，反抗着他枉顾她的名节，在光天化日下对自己所做的事。
　　策凌立刻就注意到她僵硬的反应。但他可没有停下来的打算!
　　这个女人既然已经惹到他失控，那么她就得为她大胆的行为付出代价，否则可以预见的未来，这聪明又好辩的女人必定会攻城略地，进一步成为主宰爵爷府的女暴君。
　　而现在，他失控的热情至少已经成功的让她闭嘴。
　　想到这里，策凌再也不考虑地抱起她。
　　若兰倒抽一口气。“你要做什么?!”她控制不住地娇喘频频、心跳加快、脸孔潮红，冥冥中已经有心惊胆跳的强烈预感……
　　策凌涨满欲望的混沌眼眸，瞥过她因为情潮泛滥而泛红的娇嫩肤色，不禁感到一阵得意，然后冲着她咧嘴一笑。
　　“做什么?”他粗嗄地笑出声。
　　若兰持续无谓的挣扎。
　　“不‘做’什么。”他低笑。“只会让你明白，何谓好辩的代价。”他嘶哑地对她说。
　　若兰张大小嘴，出气多、进气少地蹬着他邪气的眼眸……
　　然后再也不由分说，策凌一路把不断挣扎的若兰抱进爵爷府。
　　他的房间内!
 　　策凌瞪着自己床上倦极而眠的女人，忽然不可思议地发现，她娇媚十足的女性胴体与胆大妄为的个性，居然同时成为刺激他欲望的导火线!
　　在床上，她的娇甜与青涩，成了两人最好的催情剂。
　　然而在一个女人身上，同时具备女人的娇媚与无畏的灵魂，这还是他生平唯一仅见。
　　策凌不得不承认，他已经完全为若兰——他的未婚妻子所倾倒!
　　然而让他最高兴的一点是，若兰显然还不明白，她的身体与脾气可以主宰男人的灵魂。
　　凝望着娇憨熟睡的她，策凌慢慢厘清自己的心意……
　　然而他心中仍然充满矛盾与复杂的情结未解!
　　难道他爱上她了?
　　策凌皱起眉头，对这个突然浮现在他脑海里的念头不以为然。
　　如果他这么容易就爱上另一个女人，那么他到底有没有爱过颐静?或者现在他是否真的“爱上”若兰?
　　然而不管事实如何，时间会证明一切，而现在，显而易见的是他与自己的未婚妻子之间——已经不单纯是那股迫切想要她的强烈肉体吸引力，还有她冷淡、伪装柔顺、明智、发怒的每一面……已经让他完全入迷!
　　若兰嘤咛一声，睁开惺忪的双眸从睡梦中醒来。
　　她才刚睁开眼，就看到盯着自己的男人，策凌。
　　“早。”他眯起眼，不可思议的发现仅仅看着她苏醒，自己的欲望竟然又“蠢蠢欲动”起来。
　　若兰惊醒过来，慌忙扯住被单将自己团团包裹住。“天亮了吗?”她涨红脸孔，顾左右而言它。
　　刚才一看到他的脸孔，若兰的脑海里就回想起昨夜——她简直不敢相信，自己竟然如一名荡妇，任由他将自己带上床巫山云雨。
　　策凌咧开脸，她的反应让他忍俊不住。
　　“天还没亮，不过也快了，现在已经四更天。”他慢条斯理地回答。
　　“四更天!”若兰瞪大眼睛。“糟了，心蝶肯定急死了!”她裹着被单就想下床。
　　策凌猿臂一伸，轻而易举捞住她纤细的腰身。“急什么?反正已经四更天，干脆天亮再回去！”他把脸埋进她芬芳白嫩的颈项内。
　　若兰屏住气。“可是——”
　　“别说我没事先警告你，现在走出我的屋子，你就得有招来闲言闲语的心理准备。”他轻描淡写地恐吓她。
　　若兰骤然倒抽一口冷气!
　　不是因为他的话，而是因为他的毛手跟毛脚……
　　“策——”
　　她还来不及抗议前，小嘴已经被他吞没。
　　紧接着又是一场失控的激情，在两人之间翻云覆雨……
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 　　大队皇家人马回到京城前一日，颐静终于松了一口气!
　　这阵子她简直就要闷慌了!早知道承德这么无聊，她死也不肯来到这里!
　　她安慰自己，这都是为了皇八爷的缘故。一旦两人成婚，她如愿嫁入皇家后，自然会找到理由和借口不到承德!
　　当然，这是在策凌也不到承德的假设之下。如果她心爱的男人也到承德，那么她当然毫不考虑就会跟来。
　　话说回来，这趟承德之行她与策凌之间并无进展，这也是让她觉得此行无聊至极的最大原因!而上回她主动上门找他，策凌的态度却冷淡异常——这情形让颐静非常的焦虑!
　　然而与皇八爷之间的进展，她尚称满意，这稍稍安抚了她不安的情绪。
　　在两人成婚之前，她必须牢牢掌握住这个身价不凡的男人，否则在一切未定案之前，只怕仍有变数——
　　京城里有太多皇族贵胄打皇八爷的主意，不择手段把闺女送到皇八爷面前，希望得到皇八爷的青睐，即使为妾或侧室也在所不惜!
　　更何况她的阿玛在京中并无多大地位，对于皇八爷的霸业并无帮助，倘若皇八爷看上别的女子，而这名女子的出身家世对皇八爷有十足助益，那么即使她身为正室也占不到丝毫便宜!更何况在未迎娶她进门之前，皇八爷仍然能以任何理由摒退这桩婚事。
　　因此今夜，她打算对皇八爷献身，在床上取悦她未来的丈夫，让他回京后对自己念念不忘……
　　想到这里，颐静得意地露出笑容。她淫荡的本性，促使她凡事以自己的身体为筹码进行交换，让自己有机会再更上层楼，得到她想要得到的。
　　“小春!你慢吞吞的在磨蹭什么?还不快死过来替我更衣?”颐静粗鲁地喝斥她的侍女。
　　“是，格格。”小春慌慌张张地跑过来。
　　没有想这一慌之下，小春脚底下一绊在主子面前摔了个大跟斗，还随手打翻了身旁的桌椅。
　　“死奴才，笨手笨脚的!”颐静咒骂。
　　小春吃痛地缩着臂膀，慢慢从地上爬起来，眼底隐藏着怨毒的眸光。
　　颐静向来不把小春当人看待，私底下小春早已经夜夜诅咒她。
　　“干什么?还不快过来侍候着?没长眼的笨丫头!”颐静厉声责骂。
　　小春垂下眼，忍着痛连忙上前待候着。
　　颐静这才放过她。
　　然而即使今夜她与皇八爷睡过后，能保证她的婚事不会再有变故，颐静仍然对这情况并不满意——
　　无论如何，回到京城后她一定会想办法扭转策凌对自己的态度!
　　如果嫁入皇室却失去策凌，那么她绝对不会快乐。
　　颐静明白，唯有夺回策凌对自己的爱，才是她最想要得到的甜美报偿。
 　　第4章
 　　大队皇室成员回到京城之前，若兰指婚的消息早已经传回静嫔耳中。
　　但好消息还不止有一桩，当若兰告诉她的额娘，皇阿玛即将来探视的消息时，静嫔错愕了好半晌。
　　“这是真的吗?”她不相信。
　　“皇阿玛亲口承诺的。”若兰对母亲道。
　　“他，”静嫔垂下眼，难掩心中激动。“为什么忽然想到要来见我?”
　　“难道不该吗?您是皇阿玛的妻妾，应该时常相见。”
　　“他有许多妻妾，不一定得跟我见面。”静嫔苦笑。“甚至，他可以不要我这个‘妻妾”。”
　　“额娘，”若兰深吸一口气，然后柔声对她的母亲说：“这许多年过去了，孩儿实在不忍心见您每日愁眉不展，如果能放开心怀高高兴兴的，难道不好吗?你何苦把自己困在哀愁之中，时常想着皇阿玛他……他对不起您的地方?”
　　静嫔抬起眸子，睁大眼睛瞪着她的女儿。“你这话是什么意思?”她没有发怒，脸上也没有笑容。
　　若兰平静地说：“孩儿只希望您能放宽心。”她继续往下道：“如果因为恨皇阿玛让您一生一世不开心，那么您何不收起这份恨，转而爱您身边其他的人与物?”
　　瞪着她的女儿许久，静嫔蓦然一笑。“我一辈子幽居深宫，还能爱谁?”她的笑容沧凉凄楚。
　　“您能爱我!”若兰对她的母亲说：“还能爱花、爱草、爱女红，甚至能茹素读书念佛!这世上能做的事，并非只有爱皇阿玛一个人!”
　　静嫔愣住了，她从来没想过还能有这许多“爱”的可能。然而一时半刻间，她抛不开心底执着。“可我对你皇阿玛的‘爱’最深，你不明白……”
　　“我明白！”若兰握住母亲的手。“我明白割舍必有痛苦。然而如果一直不愿意认清痛苦的根源，进而转移它，那么这个痛苦将会如影随形地跟随您一辈子!甚至……甚至在您百年之后，将含恨而终。”她不讳言如此点醒母亲。
　　静嫔震慑住了!
　　她瞪着女儿，从哀愁到心慌，从心慌到渐渐沉静。
　　她生了一个怎样的女儿?她从来不知道，若兰竟然有如此逸脱世俗的想法与念头。
　　“若兰，你不是个平凡的女子。”静嫔轻声叹息，由衷地对女儿说：“你的皇阿玛不明白，你有多么的像他!”
　　“额娘。”若兰紧握母亲冰冷的手。
　　“娶到你的男人有福分，可不见得好受。那个策凌爵爷……”静嫔终于露出笑容。“他该怎么驾驭你呢?我想等他把你娶进门后，肯定要大伤脑筋。”
　　若兰脸孔一红。
　　“额娘答应你，你的话我会好好想想，认真、彻底的好好想一想。”静嫔叹息着对女儿说。
　　若兰不再勉强母亲，她明白母亲需要时间，于是默默地走开。
　　即使明知道该怎么做对亲人最好，然而任何事都该顺其自然。
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 　　深夜时分，景阳宫内寂静非常，月儿高高挂在天边，银白色的月光从窗外照进若兰的房内，迷迷蒙蒙的如在仙境。
　　睡梦中，若兰迷迷糊糊地感觉到一股灼热的气息喷拂在脸上，甜蜜的亲吻像做梦一样如梦似幻地轻啄她的脸庞……
　　若兰嘤咛一声，然后渐渐苏醒过来……
　　才睁开眼，她立即看到策凌英俊的脸孔，正冲着她微笑。
　　她眨眨眼，一时间分不清楚自己究竟还在做梦，还是已经清醒!直到他的脸孔逼近，一个湿热的深吻几乎让她窒息。
　　“策凌?!”若兰惊吓地从床上坐起来!
　　“嘘，小声些，免得惊醒你的小丫头。”他嘻皮笑脸。
　　若兰不敢相信，他竟然深更半夜闯进宫中!“你怎么会……你是怎么进来的?”她低促地质问他。
　　趁她错愕之际，他再偷吻她一记。“当然是窗外。”不知为什么，他越来越爱她正经八百的模样。
　　“窗外?”若兰侧头，果然看见窗门虚掩着。“但你是怎么越过宫墙的？”她好不容易闪过他另一个吻，好能严肃地问话。
　　“你问这话实在奇怪，凭我，需要越过宫墙吗?”他嘲弄地道。
　　若兰恍然大悟。他是宫中一等侍卫，的确不需要“越过”宫墙，任何人都不会想到他竟然“监守自盗”。
　　“但是你不该闯进后宫。”她责备他。
　　“是吗?”他低笑。“如果因为思念我的未婚妻子而犯错，那么我道歉。”他握住她的手执起亲吻。
　　若兰脸孔一红。她不否认，他的话非常动听，然而他的回答听起来根本毫无悔意。
　　“你不应该这么做。”她板起脸对他说。
　　“我知道，”他低嗄地道：“但是回京城已经三天，我无法再忍耐见不到你的夜晚！”这是实话。回京这三天来，他确实每一夜辗转难眠。
　　听见这话，若兰胸口荡起一股热潮……
　　然而她告诉自己，必须保持理智，不能跟他一样疯狂。“但是如果被人发现你闯进后宫，后果会不堪设想。”
　　“为了你，我动人的未婚妻子，我愿意冒世上一切的危险。”他信誓旦旦，甚至把她的小手放在他热血澎湃的胸口上。
　　若兰拿他没辙。“你太疯狂了。”她红着脸扯回自己的手，担心他大胆的举动会出事。
　　然而，片刻后若兰忽然感到他的行径似曾相识，而觉得可疑起来……
　　“告诉我，你是否也想念我?”他嗄声问，索性翻身上床好能搂住她。
　　“你先回答我，你常做这种事?”她狐疑地问。
　　“哪种事?”他眸光一闪。
　　“半夜溜进后宫这种事。”她直视他。
　　“难道宫里还有第二个皇十格格，值得我冒生命的危险闯入禁宫?”他绕圈子。
　　若兰疑惑地眯起眼。
　　“你可知道，我一回京城就听到传言。”他笑脸迎人地转移话题。
　　若兰迟疑地问：“什么传言?”
　　“十格格驯服了京城浪子，将百炼钢化为绕指柔。”
　　“你是京城浪子吗?”
　　“‘从前’是。”他笑答，当然没被套出话。
　　“但我听说的是另一个传言。”
　　他挑眉询问。
　　“传言策凌爵爷花了上千白银为一名妖娆娇媚的肚皮舞娘赎身，并且将其蓄养在府中，让全京城的富贵公子们欣羡不已。”若兰柔声细语，甚至对他微微一笑。
　　两天前小应子知道消息，他向来藏不住话，忍不住偷偷告诉心蝶时，无意中被若兰听见。
　　策凌脸孔一僵。
　　这事他一回京城已经处理，没想到还是传进她的耳朵里。然而他不能跟她解释，玉奴是他赎来营造给世人放浪不羁印象的幌子。
　　“那是过去的荒唐事，我保证从现在开始，你未来的夫君只会拥有你一个女人。”他认真地对她说。
　　然而话一出口，连策凌自己也愣住了!
　　他刚才保证了什么?只会拥有她一个女人?这是他从来没对其他女人许下的承诺，就连颐静也不曾，跟颐静在一起时他甚至连想都没想过!过去他认为男人三妻四妾是正常的事，何况他将来将回蒙古继位为汗王，不可能没有其他妻妾。然而现在，他却为了她轻易改变以往根深柢固、牢不可破的想法。
　　策凌心底明白，这些话并非随便说说，而是他心中真正存着这样的念头!
　　若兰望着他，美丽清澈的眼眸中毫不掩饰她的怀疑。
　　她生在宫中、长在宫中，当然明白在皇家贵族中男人三妻四妾是很寻常的事。何况策凌贵为清廷的爵爷，未来如果回到蒙古还将继承王位，他此生不可能只拥有自己一个女人。
　　“你不相信我?”策凌问，声音粗嗄。
　　若兰没承认也没否认，“我想相信，可是现实很快就会让你改变主意。”她轻声叹息。
　　当年皇阿玛热爱额娘时，想必也曾许下这样的承诺。然而当恩爱退潮后，承诺只不过是一时兴起的情话，谁要对这“承诺”认真就会陷入痛苦，例如她的额娘。
　　策凌皱起眉头。“你对我以及你自己的信心实在太少了！”
　　“我只是在陈述一个事实，至少有了额娘的例子，让我明白对男人绝不能要求太高。”她谨慎地回答。
　　“听起来仿佛你阅人无数!”他嗤笑。
　　若兰脸孔泛红。“爵爷，您的话太轻薄了!”
　　“是吗?”策凌沉下脸。“那还真是抱歉!”
　　但他可一点都不想抱歉!策凌想不到自己头一回掏心挖肺对女人说真心话，竟然如此不值钱。
　　若兰当然听得出来，他的口气充满不悦。
　　“倘若在婚前与婚后你都能顾及我的尊严，不让你的妻子被流言困扰甚至让外人耻笑，那么我将会非常感搬你。”换言之，除此之外，她不会在意他拥有几个女人、娶多少妻妾。
　　“听起来，你的‘尊严’似乎比我对你的承诺，在你心中还要来得重要?”他眯起眼。
　　“事实上我不能阻止你纳妾的自由，只请你在‘行动’前先知会我一声，别让我最后一个知道。”这是她唯一的要求。
　　“你大方得简直让我受宠若惊!如果天底下的男人，知道我的妻子根本不在乎我想娶几个女人，绝对会非常羡慕我的艳福。”他咬牙切齿地说。
　　若兰迷惑地望着他——虽然他嘴里称赞她“大方”，但是他看起来却不怎么高兴。
　　“快天亮了，你该离开了。”她低声警告他。
　　策凌瞥一眼窗外，懊恼地发现外头天色已经从墨黑渐转为深蓝，天果然快亮了!但是他今晚到这里，可不是来找她盖棉被纯聊天的!
　　“还有一点时间。”他享受着怀中的软玉温香。尽管她伶牙俐齿得让他难以招架，他却越来越不舍得放手。
　　“要是再不离开，我担心你会被人发现……”
　　“为了你，我宁愿冒这个险。”他脱口而出真心话。
　　发现他的喘息变得低沉，若兰羞红了脸，倒抽一口气。“你该不是想——”
　　策凌嗤笑。“不然，你以为我想‘做’什么?”声调粗嗄。
　　“不行，”她红着脸严词抗拒。“说什么都不能一错再错了。”
　　“一错再错?”策凌挑起眉。“你用的词还真新鲜。”他低笑。
　　“我不是跟你玩笑的！”若兰板起小脸，用力把他推开。
　　策凌还来不及反应，已经被她“踹”下床。
　　她竟然真的把他赶下床!
　　策凌眉头打成死结。
　　他是出了名的京城浪子，到刚才为止，没有任何一个女人能抗拒他的魅力。而他简直不敢相信，自己的未婚妻子，竟然是这世上头一个、也是唯一一个不留情把他赶下床的女人!
　　“你快离开，心蝶等一会儿就要进房了。还有，出去的时候记得把窗门带上。”说完话，她躺回床上拉起被子，转身面向内墙。
　　策凌一阵错愕……
　　他开始怀疑，往后他若想用自己向来自信的男人魅力管束他的妻子。极可能一点都不管用!她非但十分乐意把他“送”给别的女人，现在竟然还把他逐下床!
　　尽管策凌的面子挂不住，然而他心底却很清楚。依目前的局势来看……
　　往后，他的日子恐怕不会太称心如意!
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 　　才一清早，颐静的侍女小春便脚步匆忙地越过京城巷道，她的目标是爵爷府。
　　“喂，你是哪来的?!”爵爷府看门的家人挡住小春的去路。
　　“大哥，我有急事要见爵爷。”
　　“你?”那家人上下打量她，见小春一身布衣，遂轻蔑地道：“你是谁呀你?你能有啥事见爵爷?”
　　小春陪着笑脸。“请大哥行行好，让我进去见爵爷一面——”
　　“不成!爵爷没吩咐，我哪能自做主张!”
　　“那么，就劳烦大哥进去通报一声，就说顺亲王府的侍女小春，有急事求见爵爷。”
　　那看门的起先不肯，直到小春从口袋里掏出银子他才露出笑容。“你在这儿等着，我进去问问!”
　　果然如小春所料，不一会儿看门的出来后态度立刻有了转变，他客客气气地请小春进门。
　　小春才一踏进正堂，一眼就见到坐在堂前那一身贵气、气宇轩昂的男人。她垂下眼，心口一阵狂跳，手脚不自在的不知该往哪儿摆才好。
　　从前她听宫中的奴才形容，策凌爵爷是个俊俏风流的男子，那时她只当丫头们是发花痴，见是主子就急忙献身了!
　　纵然那些“谣言”让小春心中对这位爵爷也有些倾倒，可毕竟没见过真人，那分倾慕她还按捺得住，何况小春始终对自己的容貌有十分自信，因此倾慕归倾慕，比起宫中一干蠢笨的丫头，她小春对自己可是十足骄傲!
　　然而小春也深信——她的美貌便是格格嫉恨自个儿的主因，因为如此，她刻薄狠毒的主子从没一天让她有好日子过。
　　“爵爷，奴婢名叫小春，是来传话的。”小春道。
　　“顺亲王府有两位格格，你口里的格格是哪位?”策凌沉声问。
　　爵爷跟她打了个哑谜。
　　小春一愣，随即会意过来。“爵爷真爱说笑，难不成您也熟稔咱们府里头的珊瑚二格格?”
　　策凌撇起嘴。“不巧，贵府两位格格我全都不‘熟稔’。”
　　小春又是一怔，看来这位俊俏爷儿要同她装蒜到底。
　　见策凌面无表情，那张英俊的容貌虽能让女人掏心挖肺，可那股冷冽劲儿也能数人心口发寒。
　　“不瞒爵爷，咱们格格这会儿病得好重，就算您同她不‘熟稔’，那么就让小春带个讯儿回去可好?至少能稍许安慰格格，免得她一心挂念着您病情更加重了。”她收敛起轻薄，安分地道出来这一趟的缘由。
　　听到颐静生病，策凌的目光转为深沉。他沉声问：“把话说清楚，你的主子为什么生病?”
　　小春垂下眼，不敢正眼瞧策凌那对严厉的眼神，这才能把事先套好的说词流利道出：“格格她吃尽苦头，还不都是为了您咽!”
　　顿了顿，见策凌没有反应，小春只得自言自语地往下道：“数日前，格格为指婚皇八爷一事跟王爷呕气，当时格格在王爷面前便举起剪子架在自个儿的喉头上，打算以死相逼，求王爷到皇上跟前退了婚事。可您说王爷领的是皇饷，怎敢抗皇上的旨?事情当然不能顺格格的心了，可格格一心三思只在您身上，宁愿死也不嫁，当下便把心一横，那把明晃晃的剪子就这样擦过格格白嫩嫩的咽喉，想咱们格格可是金枝玉叶呢!怎受得了这样的皮肉苦头?可即便如此，王爷审问她何苦来哉的时候，她也没把您给招供出来!可怜咱们格格这会儿人还瘫在炕上，都已经过去三天三夜了还下不了床!”
　　有其主必有其奴，小春的演技跟她的主子一般维妙维肖，说着说着，两行泪就这么扑簌簌地往下坠。
　　小春之所以卯足了精神做戏，只怕这戏若演得不够真情切意，她那位尖酸刻毒的主子不会放过自己，回头就有无限的苦头等着她吃。
　　“不瞒爵爷，今日其实是奴才多事，格格她并不知道奴才找您来了，实在因为格格一片痴情落得这样的下场，奴才看着实在不忍心，所以才……”
　　“你找错对象了。”策凌的口气很冷，冷得出乎小春预料。“颐静格格早已经指婚，她出了事你该往皇八爷那儿报讯。”
　　小春还没说完的话哽在喉头。“可、可咱们格格是为了您才——”
　　“没事你可以走人了。”扔下话，策凌转身步出前厅。
　　“可爵爷……”
　　“请回吧，姑娘。”府内总管肃全早已等在屋外，听见策凌下逐客令他立刻进门赶人。
　　小春才被拦阻，转眼就已经见不到爵爷的影子。“我没听见爵爷答应瞧我家格格去，我就是不走!”事没办成，她决定赖在堂前不肯走人。
　　她岂敢回去?!就算不要命了，死前恐怕还要受非人折磨，一思及此她便恐惧到骨子里。小春想起那段被关在王府水牢里、蹲在那污臭水坑中的日子，便机伶伶地打了个寒颤。
　　“你可别敬酒不吃吃罚酒!”肃全皮笑肉不笑地道。有人就是给脸不要脸，对付这种奴才，他有的是办法。
　　“你想怎么着?你也是奴才又能把我怎么着?”见策凌不在，小春的言词便大胆放恣起来。
　　肃全冷笑一声。“来人呀!把这顺亲王府的奴才给我撵出去！”他直接下令。
　　随即进来几个府内长工，以对待男人的方式，极端粗鲁地架起小春。“你们干什么?干什么动手动脚的啊?!”小春尖声吼叫起来。
　　虽然她拼命挣扎，然而她哪敌得过几个大男人的力气?两三下就被人架起，然后被狠狠地扔到屋外。
　　“识相的就快走人，一会儿如果还在门前见到你，我会有更好的方法让你‘彻底消失’。”肃全依旧皮笑肉不笑地道。
　　闻言，小春脸色一变。
　　然后爵爷府的大门，便当着她的面用力关上。
　　小春愣愣地瞪着那两扇厚重的门，心底慌乱的没了主意……
 　　第5章
 　　颐静从白天等到深夜，小春却始终不见人影。
　　夜色渐转深浓，颐静按捺已久的火气快要爆发之际，忽然听见窗外“咯”地一声响，一道黑色的影子忽然笼罩住床帐，随后帐子就被揭开来。
　　颐静一惊之下假装昏睡，直到房里的火烛被点亮她才皱着眉头苏醒过来。
　　“策凌?”见到来的人居然是策凌，颐静瞪大了两眼，又惊又喜。“真的是你!我不是在做梦吧?”
　　“为什么这样伤害自己?”瞪着她颈子上裹的白布，他阴郁地问话。
　　“你在说些什么?我不明白。”掩藏着颈子，她故作神伤地别开脸。
　　她看起来的确脸色憔悴，楚楚可怜。
　　其实早在夜晚来临前，颐静便坐在梳妆台前在脸上精心敷抹白粉，却故意不上胭脂，这样不仅能表现出憔悴的容色，又不至于暴露她本来蜡黄的脸皮。
　　“白天你的侍女已经把一切事都告诉我了。”策凌沉声道。
　　他瞪着颐静憔悴的容色，讶异自己心中居然没有丝毫疼痛的感觉……
　　得知她为了自己而受伤，策凌不能无动于衷!于情于理，他都应该来探视她。
　　颐静瞪大了眼睛。“我的侍女?你是说小春?”她无辜又委屈地对策凌说：“那丫头跟你胡诌了什么?你别听她胡说。”
　　策凌默不作声，突然出手欲揭开颐静颈子上的白布……
　　“策凌?”颐静反应不慢，立即警觉地缩到墙角。“你要做什么?”颐静明知故问。
　　见她婉拒，策凌的眼色冷酷。“我要弄清楚，一直不肯随我到皇上面前揭开事实真相的女人，何以突然改变主意为我殉节。”
　　“我……我没为你殉节，你别听小春胡说。”她垂下脸，哀伤的容色让她看起来仿佛无限委屈。
　　“你怎么知道，小春对我说了什么?”他质问，不动声色地凝望她的神情。
　　颐静一愣。“求求你回去吧!这么晚了，万一让人发现你在我房里，我阿玛要是一状告到皇上跟前，连皇太后都保不了你。”她眼角积了一泡泪，哀莫大于心死的神情维妙维肖。
　　策凌眯起眼。“你当真为我着想?或者，只是在演戏?”他冷漠地问，毫不留情地质疑她的哀伤与殉节，根本是一种伪装。
　　策凌之所以如此认定，只因为他太了解颐静。他虽然喜欢她，但也明白她是一个怎么样的女人，颐静极可能因为他与皇十格格被指婚一事，而演出这场戏码，试图夺回属于她的男人。她的妒意与占有欲，从来就不逊于她的脾气。也正因如此，当初他便是被她狂野的性格、以及艳丽的美貌所吸引。
　　颐静倒抽一口气。“怎么了?你怀疑我什么?难道因为我没自裁在阿玛面前，所以你把我恨进骨子里了?”她泪眼滂沱、语调充满自厌自怜，其实是故意借此露出口风。
　　“自裁?”他冷笑一声。”你当真会自裁?倘若是真的，那么早知如此，又何必当初?”
　　她脸色一变。“你明知我是为了阿玛，逼不得已才答应婚事的!”
　　“既然有自裁的勇气，那么，当初为何不肯跟我到皇上跟前，把话说清楚?”他质问。
　　“说到底你就是怀疑我、不肯相信我是吗?!既然如此，今夜你又何必到我房里来?难道只是为了嘲弄我?”她伤心地问。
　　“我来是想看清楚，这场戏你还要如何演下去，好让自己对你彻底死心。”他冷冷地道。
　　颐静脸色一变。“你不爱我了?”
　　策凌嗤笑。“我不会爱一名虚伪的女人。”他的眼神很冷。
　　“虚伪?”颐静质问，语调尖锐，与一开始的柔弱判若两人。
　　“你让小春编了一套殉节的故事，难道不叫虚伪?”
　　在他轻蔑的目光下，颐静眼泪汪汪地控诉：“原来，原来你以为我在编故事骗你吗?!”
　　策凌不置可否。
　　颐静忽然激动地扯下缠在颈子上的白布——
　　“那么你看吧!”白布被扯开后，不必细瞧便可清楚看见，颐静的颈子上果然有一抹刀痕，伤口红肿显见是不久前割裂的。“看看为了你，我到底做了多‘虚伪”的事?!”她喊道。
　　那伤口虽不深刻，但切面却不短，伤痕长到足以让策凌变脸。
　　他脸上瞬间转变的神情，全瞧在颐静眼底，而这正是她想要的“效果”!
　　她够狠，狠到不惜破坏她向来自豪的‘完美’，咬牙往身上割下这条丑陋的疤痕，来赌策凌的良心。而事实证明，这一剂猛药她下对了!
　　颐静很清楚，倘若狠不下手出狠招，依她对策凌的了解，他绝对不会轻易相信自己!
　　策凌冷酷的眼色变得复杂，他阴鸷地瞪着颐静，瞬间转变的情势让他心头五味杂陈……
　　“你希望我怎么做?”瞪着已哭成泪人的爱人，他面无表情地问。
　　“你尽管别理我的死活，这一切都是我的命!反正阿玛要三思孤行，我也只有死路一条，咱们只能来世再做夫妻了。”颐静呜咽着接下道：“何况你已经同皇十格格指了婚，咱们的命运已成定局，原本我就已不敢奢望能与你共结连理，只期待能保全自己冰清玉洁的身子，以证明我对你的深情……”
　　颐静的话未说完，策凌已霍然转身。
　　“你上哪儿去?”她惊问，以为他仍然不相信自己。
　　“我不会让你白白牺牲。”亲眼所见，他选择相信她。就算他的心硬如钢铁，但毕竟他不曾真正拒绝过颐静。
　　他承认，当初要求皇上指婚十格格一事，只不过是一种报复的手段；报复她为了权势富贵，而抛弃他们的誓言。
　　“你打算怎么做?你可千万别为了我做傻事啊!”颐静拉住他的衣角，忽然像个小女人般，言语温存地劝慰，并且投怀送抱……
　　她紧紧抱住策凌，把握住这个机会打算像过去一样，以自己的身体诱惑他。
　　“只要知道你没把我给忘了，这就够了!你别为我争什么，总之这一切都是我的命，我老早就认命了!”她凄楚地道。
　　虽然颐静自认为了解他，可他那男子气概的表现与果断的承担力，非但出乎她的意料之外，更将她心窝里的春情激荡得勃发起来，这些日子不能见面，他的男子气概一直让她难以忘怀!
　　她只打算要夺回策凌的眷爱与温存，让那该死的“皇十格格”认清，策凌真正爱的女人到底是谁!当然，还有她日思夜梦，以往与策凌私会偷情的滋味?!
　　思及以往的恩爱旖旎，她兴奋地打了颤。只要一朝尝过滋味儿，就会永远想做策凌的女人。因此之前他待她的冷漠，简直让颐静发狂!
　　但是关于嫁给皇八爷一事，她当然也不会就此作罢!
　　她相信，策凌说到做到。或者有他的想法，然而她却有她的做法。她想要得到策凌，更不想放过未来母仪天下的机会!
　　然而策凌却拉开颐静紧紧环抱住他的手臂。
　　“情势跟从前不同了，未来我们必须更谨慎。”他沉声安抚，眼眸中闪过一道复杂的光芒……
　　他必须先厘清心中波澜不生的冷淡，是因为对若兰的责任道义，还是他对颐静已经不再有过去那种浓烈的热情与渴望!
　　“我了解。”颐静不自然地露出微笑。
　　从前策凌根本不可能拒绝得了她!而现在，是什么原因使这个男人改变了?
　　“可我求你……千万别遗弃我，否则我一定会活不下去。”垂下眼，颐静楚楚可怜地对策凌说。眼睫下，颐静深情的脸色一转，算计与阴鸷的精光笼罩了她微眯的双艰。
　　“如果失去你，我也不想活了。”她使出杀手锏。
　　颐静打赌，既然策凌还愿意来见她，可见在他心中自己还占有一席之地!她会好好利用这点胜算，达到她想要的目的。
　　“你要我怎么做?”策凌问她。
　　“我只有一点卑微的请求……求你别对我置之不理。答应我，让咱们就跟过去一样在夜里见面。”
　　“在你的房里?”
　　“当然不是!”她抬起眼，媚颜乞笑。“一切就跟过去一样，咱们在李姐姐安排的地方见面。”
　　策凌眯起眼。
　　“你能答应我吗?”她让自己眼底逼出泪光，仿佛正在为脖子上的伤口强忍着疼痛。
　　“什么时候见面?”他松口。
　　“明晚，我在怡红苑的后厢房等你。”她笑逐颜开。
　　“怡红苑?”那是妓馆，他怀疑颐静为何会同意在那里见面。
　　“我知道你心底想什么，可你也知道李姐姐的出身，况且我已经仔细想过了，怡红苑那种地方龙蛇杂处，在那里见面应该不会引人侧目。”
　　他同意，她说的没错。
　　“明晚我会去看你。”他终于承诺。
　　策凌临走前深深凝望她最后一眼，才转身离开。
　　依依不舍地瞪着策凌退出房外，颐静喜不自胜!思及脑中早已谋定的计划，颐静不由得咧开嘴……
　　明晚，好戏就要上场了!
　　得意之余，她忽然瞥见镜子里的自己，脸上那层粉霜似有些许脱落。她不能忍受地立刻掀开被子下床，找到脂粉盒，立刻朝自己脸上补抹一层厚厚的白粉，直到蜡黄的脸皮重新被覆盖住。
　　“小春!小春!”
　　叫了两声，颐静才想起那个死丫头根本还没回来。
　　“该死的奴才，到底死到哪偷懒去了?!等人回来我一定剥掉她一层皮!”颐静恨恨地咒骂着。
　　但是现在她的心情其实好得很!
　　在铜镜前，她开始给自己苍白的脸孔抹上胭脂红粉。
　　她露出淫荡的笑容。送走了策凌，就要趁着夜色出府去见皇八爷!再晚一点，她还要到怡红苑里去见李氏，到时候想必李氏早已安排好了“节目”，众人只等她一个人大驾光临!
　　对着镜子补好了胭脂与红粉，颐静满意地再一次对着镜子里“完美”的女人咧开嘴微笑，并且得意地想着。
　　刚才她在策凌面前表演的“苦衷”，实在不逊于戏台上那受尽委屈、身不由己的小……
　　这盘棋她绝对稳操胜算!能同时把两个男人玩弄于股掌间，让她心中充满了变态的骄傲与满足!
　　颐静变得不可自拔，她已经完全沉迷在这个刺激的游戏里。
 　　这是最后一次，若兰出宫为额娘买药。
　　等皇阿玛来见过额娘后，若兰相信额娘的处境会有所改善。
　　至少这几天她看到额娘脸泛红光、整个人神清气爽，很明显地，一些纠结在额娘心头许久的事，额娘必然已经慢慢想开。因此若兰相信，等皇阿玛来过后，必定会有一个好结果。
　　黑夜里，若兰低着头快步往前走……
　　若兰知道如果她开口要求策凌，他一定会帮助自己，那么今夜她就不必再冒险出宫。
　　然而若兰一点都不想麻烦他!她认为这是自己的事，在两人成婚前，策凌没有义务为她分忧解劳，即使他一再对她承诺。
　　若兰一个人孤独而且缓慢地步行着，直到原本寂静的街道中，突然传出一阵轻微的马蹄声响……
　　她如以往般仓促找到隐蔽处，等待夜间的陌生人经过。
　　但是等到一匹强壮的骏马，突然从若兰面前的那座豪华的府第后院出现时，若兰瞪大了眼睛——
　　她看到了策凌!
　　他脸色阴沉地拉住马头，显然小心翼翼地，等到出府后才夹紧马腹。
　　骏马突然奔驰起来，从若兰身边经过……
　　她再一次肯定，那名坐在马背上的骑士就是策凌!
　　若兰猜测着，这么晚了，不知道策凌究竟来拜会什么样的人?
　　而策凌因为心事重重，这一回，他根本没发现那一道躲藏在墙边的黑影。
　　等策凌的骏马远去后，若兰绕过这所府第的外墙来到大门前，她抬起头搜寻着门匾，直到看见上面所题的字后，若兰心口狂跳：
　　因为门区上明明白地……
　　题明了“顺亲王府”四个大字!
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 　　策凌去而复返!
　　两人的婚约已经成为不可改变的事实，他不该答应颐静与她在怡红苑私会。
　　然而就在策凌回转顺亲王府后，他看到一匹棕色牡马躲躲藏藏地从王府后院出来，马背上是一名披着红色披风的骑土。
　　策凌勒住座骑，定定等候在数十尺之遥处，瞪着前方那匹牡马远去……
　　他一眼就认出那是颐静的座骑!过去两人私会时，她总是骑着这匹马来见他，同时身上披着这件红色披风。
　　唯一一次他送她回府，是在他们最后一次见面的时候，当时他被激情冲昏了头以致忘了问清楚，那天她为何没有骑马，又是如何来到郊外的?
　　然而他没有记错的话，刚才颐静与他约的见面时间是明晚!
　　策凌瞪着那匹渐行渐远的牡马……
　　片刻后他夹紧马腹，决定跟在颐静后头，看看她身上负伤却还三更半夜骑马出门，究竟要往哪里去。
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 　　若兰回到宫中，已经接近天亮。
　　心蝶在后门焦急地等待了许久，终于看到主子回来。“格格!”心蝶脸上的欢喜又转为忧心。“怎么了?您的脸色怎么这么苍白?发生什么事了?”
　　若兰摇头，把药交给心蝶。“回去再说。”
　　她匆匆在前头，脚步快得让心蝶几乎追不上。
　　“今晚小应子来过，他说皇上对瑞福公公说了，过两天就会到静嫔娘娘住的地方来瞧瞧。”这是瑞福公公说给顺福公公听，再由顺福公公转告小应子的。心蝶看主子神色不展，于是说出这个消息希望主子能高兴一点。
　　若兰脸上的笑容昙花一现。“是吗?额娘知道这个消息，一定很高兴。”她脸色苍白，强颜欢笑地道。
　　“格格，心蝶瞧您好像有心事?”心蝶问。刚才主子出门前明明还好好儿的，心蝶不明白，这一夜的时间难道主子出了什么事。
　　“我没事。”若兰别开眼。
　　两人说话韵功夫，已经回到住处。
　　心蝶掌了灯后，为主子斟上一碗热茶。
　　“我猜皇上这回来见娘娘，肯定还会提及您大婚的事。”心蝶欢欢喜喜地说，全然不了解主子的心事。
　　若兰没有回应。
　　“咱们总算能在这宫中扬眉吐气，届时可得好好热闹、热闹!”心蝶道。
　　若兰依旧不语……
　　她沉默地凝望着桌上明灭的烛火，苍白的脸孔在晕黄的烛光照拂下，并未增添几分血色。
　　心蝶还在一旁喃喃自语，兴奋地计划着主子大婚之前，该要求敬事房里的太监给娘娘准备什么样的衣料子、屋里头需要几盆喜花、多少对喜灯、几样备来宴请贺客的果子等等，只要是别家格格出嫁时拥有的常例，她都非给自个儿的主子挣到不可!
　　可心蝶的盘算，若兰全都听而不闻。她的心思回到昨日，
　　昨天策凌才在夜半潜进宫中找她，然而今天夜里……
　　他却回头去找颐静格格。
　　难道因为自己昨夜拒绝了他?
　　若兰内心里虽然不愿意相信，自己所嫁的夫君是如此浅薄的男人。然而事实胜于雄辩……
　　她亲眼看见他半夜三更从顺亲王府的后院走出来，如果光明正大他不必鬼鬼祟祟。
　　然而倘若他给她的承诺与保证都是虚伪的，那么她该如何说服自己装作若无其事般嫁给他?
　　若兰知道自己办不到。
　　倘若他无法自圆其说，那么她也无法说服自己走进婚殿，与他完成婚礼。
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 　　天亮之前，策凌终于离开顺亲王府后院的小径。
　　跟了颐静一夜，充分揭露了她丑陋败德的另一面，令他震惊!
　　直到现在他才明白，以往在他心目中一直是那么清纯的情人，竟然是一名人尽可夫的妓女!
　　策凌勒住马头返回府中，他仍然不敢相信，自己与皇八子竟然会被一个女人玩弄在股掌间!
　　正陷入沉思时，策凌的坐骑险些践踏过一名突然跑出路面的人。
　　“唉呀!”
　　只见小春跌在小径旁边的泥水上，摔得四脚朝天!差一点被马蹄踏过吓得她脸色惨白。
　　“是你!”策凌立刻认出小春。
　　“爵、爵爷……”小春瞪大眼睛。
　　将近天亮小春才回到王府附近，在门外徘徊到现在的小春，并不知道策凌来见过颐静，因此她迟迟不敢回府，就怕她那恶毒的主子把她给生吞活剥了!她就这样在王府附近走来走去，神思不属像个幽魂，因此才差点被策凌的座骑踏过。
　　“爵爷，您……您来看过格格了吗?”小春呆坐在地上，沮丧的她根本不想爬起来。
　　“看过了。”策凌瞪着小春，眸色深沉。
　　听到爵爷的回答，小春忧心仲仲的表情瞬间化为无形，她非但露出笑容，还喘了好大一口气。“太好了!爵爷您能见来格格一面，真是太好了!”
　　见到这名看起来显然惊吓过度的婢女，一个念头突然闪过策凌的脑子。他立即翻身下马，走到小春面前。
　　“事实上，我昨夜已经来见过你的主子。我听到她抱怨你整夜不归，一定是趁机偷懒!等你回来后一定会严加处罚。”
　　听到这话小春两只眼睛瞬间瞪大，机伶伶地打了个冷颤。
　　“格格、格格她……她真是这么说的?”小春已经吓得面无人色。
　　“你怕吗?”
　　小春“咕嘟”一声，用力咽了口口水。“怕……”
　　已经到这步田地，她终于说出心中的恐惧。
　　“你好心帮你的主子传话，有什么好怕的?”策凌沉下眼。
　　小舂喃喃道：“不是的，爵爷您不明白……”
　　“那是为什么?”策凌不动声色地，从怀中取出一锭银子。“说实话，这锭银子就是你的。倘若你能说出更多我所不知道的事，就有更多像这样白花花的银子。”
　　银子!
　　小春贪婪地睁大眼睛。有了银子她就能远离京城，再也不必忍气吞声、饱受折磨。
　　“爵爷，您刚才说的……是真的吗?”小春两只眼睛再也离不开那银子。
　　“是真的。”策凌咧嘴一笑，把银子扔到小春跟前。“说多少得到多少。”他重复一遍。
　　意外!
　　她很快地扑上前拿走那锭银子……
　　“我说，我小春一定知无不言，什么都告诉爵爷!”小春眼中闪着炽盛的仇恨光芒。
　　能在爵爷面前揭穿那个恶毒女人虚伪的假面具，这是她日日夜夜祈祷，求之不得的事。更何况，她不但能咒骂那个女人，还能得到她这一辈子从来没摸过的、白花花的漂亮银子!
 　　第6章
 　　策凌依约在隔日晚间，于怡红苑与颐静私会。
　　他刚来到怡红苑时，缜密地观察往来宾客，发现有不少皇城贵胄皆于座间狎妓——明显的，这个地方并不单纯。
　　李氏在这里攀上皇亲国戚手段必不简单，她还能安排颐静与自己在这里见面，可想而知李氏并未完全离开这个环境。甚至，现在她有更好的“身分”与更丰沛的“人脉”，足以掩护她暗地里所行的勾当——例如引诱心意不坚的皇家妇女陷入火坑，成为她手下的一枚淫棋!
　　“策凌!”颐静稍后来到策凌被带领而至的厢房，她脸色红润、笑颜如花地迎接情郎，与前一晚病慷慨的模样判若两人。
　　策凌沉着地瞪着迎上前的女人，眸色冷沉。
　　“怎么了?”颐静的笑容僵凝在脸上。
　　原本她以为，两人在这种百无禁忌的地方见面后激情必定一触即发，然而策凌的脸孔却异常冷峻。
　　“我想，在这种地方你必定如鱼得水。”策凌冷冷地道。
　　瞪着她涂抹着浓厚胭脂的脸孔，策凌皱起眉头。他头一回发现，颐静脸上的白粉厚得足以抹墙!然而过去他就像被蒙住心眼，居然完全没注意到她异于常人的举止。就连在两人上床恩爱的时候，她也从来没卸过妆。
　　策凌蓦然想起他的未婚妻子，回想起即使在平常若兰也脂粉不施!她娇嫩的脸蛋常常因为他的话而无端泛红，引他遐思。
　　“你这话是什么意思?”颐静收起笑脸，眸光闪烁地问他。
　　“选择在这里见面是你的主意吧?这样等我走了以后，刚好方便你留下来通宵玩乐。”他直截了当地戳破她的谎言。
　　他的话还没说完，颐静已经脸色大变。
　　“你是来这里羞辱我的吗?”颐静对他哭诉。“难道我对你的痴情，就换来你这样的回报?”
　　她虚伪、做作的模样让策凌作哚。他质疑自己以往是否中了蛊毒，竟然完全没发现这个女人有这么好的演技!
　　“昨天晚上，我离开亲王府后去而复返。”策凌定定地凝望她，一宇一句道：“没想到竟然在王府后院，发现你的踪影。当时你骑着那匹棕色的牡马正准备离开王府，我一路跟随你到八爷潜邸外，当时你在八爷府足足待了一个时辰。”
　　颐静瞪大眼睛，即使她力持镇静仍然脸色惊骇。“我、我只是去探望皇八爷!他生病了，我探望他并没有错。”
　　“是么?”策凌冷笑。“那么之后呢?之后你离开八爷潜邸，再到怡红苑内尽情玩乐超过两个时辰，难道怡红苑内也有人病了，需要你来探视?”他寒声问。
　　至此，颐静因为过度震惊已经完全忘了平常的矜持与做作，她脸孔一变，不仅瞪大眼睛、垂下嘴角，还尖声质问策凌：“你竟然跟踪我?!”
　　她忘了这句话一出口，证实了她昨夜的确到过八爷潜邸与怡红苑!
　　“如果没有跟踪你，我怎么会知道一个看似清纯的女人，私下竟然是一名纵情玩乐、人尽可夫的败德妓女。”
　　“你敢质疑我?”颐静尖声冷笑。“难道你过去不也经常纵情于声色?否则你就不会花重金给那个下贱的舞娘赎身!你又凭什么指责我的不是?凭什么你们男人能做的女人就做不得?！”既然假面具已经被揭穿，颐静索性豁出去，反过来指责策凌的不是。这些话，都是平常李氏教她、灌输给她的观念。
　　策凌冷眼看她，到现在，他已经完全把这个女人看透。“我不否认，过去我也许荒唐过，然而自从与你在一起后我已经杜绝那些余兴节目。”他沉声道。
　　他无法了解的是，她为何会有心力在与他私会后又直奔妓馆，显然他们之间的激情还无法满足颐静。
　　“那又怎么样?”颐静撇起嘴哼笑一声，十足烟视媚行的神态。“难道未来你不会续妾?不会另有新宠?男人在台面上能做的事，女人也能在台面下做!”
　　策凌淡眼冷视她。他已经不想跟她再多说一句。今晚他已经证明过去两人的山盟海誓，都只是虚伪的诺言。这个女人没有爱过任何人，包括他在内，她只爱她自己。
　　策凌不再多言，他转身打算离开。
　　“等一下!”颐静还不放弃。“既然话已经说开，你是个聪明又有魅力的男人，而我对你又有十足的吸引力，我们何不维持关系尽情享乐?”颐静试图引诱他。
　　他凝视颐静丑陋的嘴脸。
　　“不可能，我一点兴趣都没有。”他冷淡地回答。
　　颐静脸色一僵。“力什么?你明明对我的身体很感兴趣!”
　　“那是过去，因为当时我还以为自己爱着你。”策凌道。
　　“那现在呢?我不相信你不再爱我了！”她媚颜无耻地对着策凌谄笑。
　　策凌凝望她的脸孔……
　　他平静地看了颐静片刻。
　　“事实上，我发现自己根本没爱过你。”最后，他面无表情地对她说。
　　然后他毫不留恋地转身走开，大步离开这片充满污浊的是非之地。
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 　　离开妓院后，策凌迫不及待地潜进宫中，只想尽快见到他朝思暮想的女人。仅仅相隔两天没见面，他对自己未婚妻子的想念，竟然远远超过从前他对于任何一个女人的渴望!
　　策凌潜进宫中的时候，夜已近三更。
　　“若兰?”他依旧从窗门潜进屋内，低声呼唤他未婚妻的名字。
　　这一夜若兰还没入睡，她听见策凌的声音时他已经来到房中，月光将他的身影与脸上的表情照映得十分清晰。
　　策凌走到她面前时，一瞬间若兰忽然有股错觉。他与那一夜闯进她屋内的狂徒，两人的身影几乎重叠。
　　直至他来到面前，若兰屏住呼息。
　　“我非常想念你!”策凌满腔的思念，化成了如火的热情。
　　他刚想在若兰的床沿坐下，她却突然翻身下床。
　　“你不应该屡次贸然闯进宫中，如果被宫中的侍卫发现，我们两人都将会被问罪。”她冷然以对。
　　策凌不以为意，他笑着说：“我知道，上回你已经提醒过我了。”
　　他上前一步想将她搂入怀中，然而若兰却退开。
　　“怎么了?”他开始注意到她的不对劲。
　　“你到这里来之前是否去过别的地方?”
　　“你为什么这样问?”
　　“或者，你从我这里离开后，还有别的地方可去?”
　　“你到底想问什么?”策凌沉下脸。
　　“你是否能回答我，昨夜你去了哪里?”她问。
　　他咧开嘴，故意说：“你问话的口气，听起来就像个善妒的妻子!”
　　“不管听起来像什么，我只希望你能对我说实话。”她明白他另有所爱，而她唯一要求的只有他以诚相待。
　　策凌瞪着她。
　　“我哪里都没去。”半晌后，他回答。
　　他去见颐静的事不该告诉若兰。女人眼底容不下一颗沙子，说实话只会节外生枝。
　　“是吗?”若兰喃喃道。
　　“你到底怎么了?”他放柔声。“今晚上你不太对劲，是不是从承德回京路途遥远，太过疲倦所致?”
　　“我没事。”若兰别开眼，低垂的眸子含藏起心事。
　　“真的没事?别逞强，你看起来很累。”他柔嗄地对她低语。
　　现在的他，看起来又像个温柔的情人。
　　若兰忽然感到迷惑……为何对自己说谎的他为何还能如此温柔?
　　“你没有别的话告诉我了吗?”她抬起眸子强颜欢笑，喉头却仿佛卡着硬块让她哽咽。
　　“当然有!”策凌低笑。“我有许多情话要对你说。”他温柔地搂住她，爱怜地轻揉着她的秀发。
　　若兰推开他。“也许我真的有点累，我想休息了。”
　　策凌眸光深浓。“今夜让我留在这里陪你。”他粗嗄地低语。
　　若兰摇头。“不，在成婚之前我不能再与你同房，这是我的原则，希望你能体谅。”她对他说。
　　策凌看了她半晌，然后他深吸一口气。“好，我尊重你所谓的原则，这是因为你将是我未来的妻子。”虽然她该死的原则让他欲火焚身!但至少，她冰清玉洁的性格让他又爱又重。更何况他越喜欢她，就越不舍得勉强她……
　　策凌脑中掠过一个奇异的念头。
　　他已经知道该如何分辨自己是否爱上一个女人!原来当男人爱上一个女人，会情不自禁地愿意付出等待的“牺牲”。
　　若兰苍白地微笑。“谢谢你。”她再次别开眼，笑容急促而短暂。
　　策凌咧开嘴。“无妨，等我们成亲后，我会把这阵子蒙受的气跟“损失”，一一追讨回来。”他冲着她暧昧地低笑。
　　若兰垂着脸对他说：“你该离开了。”
　　“我知道。”他笑着低语：“但是我仍然不能接受，我的未婚妻子一再赶我走的事实。”
　　“你一向被女人所爱，所以才不能接受我的坚持。”若兰心酸地道。
　　“但是从现在开始，我会说服自己学会‘委曲求全’。”他笑出声。
　　若兰却了无笑意。
　　她忽然发现，自己在不知不觉中竟然已经如此的在乎他——
　　在乎到因为看见他走出顺亲王府，而感到无比的心痛。
　　然而他爱的女人是颐静格格，这是若兰早就知道的事，是她自己不愿意去面对事实……
　　策凌娶她也许别有目的，也许是因为颐静格格已经与皇八哥订亲的缘故!
　　即使她早已有心理准备，然而直至亲眼看见他走出顺亲王府后院，强烈的心痛才终于让若兰明白，她已经爱上了策凌!
　　如果他不对自己说谎，也许她会选择原谅他。就如同她劝额娘原谅皇阿玛一样，即使明知他爱着另一个女人，是如此的令她痛苦。
　　“夜深了。”她再次提醒他。
　　“我现在离开，也许明天晚上，”策凌握住她的手，执到嘴边印上深深一吻。“我会再来看你。”
　　若兰没有表情。
　　带着遗憾，策凌终于离开。
　　然而就在今夜，他知道自己已经找到此生挚爱。
　　但策凌却不知道，若兰的心情在今夜之后，已经陷入谷底。
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 　　任何人都没料到，颐静的心思如此诡诈险恶。
　　她之所以不与策凌约在自己惯常出入的百花妓馆，而选择在怡红苑见面，是因为怡红苑内多是皇城贵胄莅临玩乐嫖妓，每每笙歌至夜半，一旦策凌爵爷这位皇城名人出现在怡红苑内，李氏散播谣言的媒介得来容易，说服力也就快了数成。
　　因此隔日策凌爵爷至妓馆、狎妓玩乐的流言就传遍了整个北京城。流言同时更恶毒地攻击策凌的未婚妻子。
　　那个皇十格格，竟然连自己未婚夫的心都管不住!想必她貌似无盐，要不就是妇德有损!
　　很快地，流言便如毒液般迅速蔓延开来，第二天便传进了宫内。这回不必小应子多话，在景阳宫中侍候的太监与宫女们私下已经口耳相传、窃窃私语，众人都只等着看若兰格格的笑话。
　　心蝶从其他宫女口中听见传言后，气的想找那些碎嘴的奴才理论!可她好怕她的格格伤心，这口气再怎么也只能忍下来。
　　可就算心蝶不说，若兰有眼睛有耳朵，深宫内苑人多口杂，宫人送生活必需品进景阳宫内苑给嫔妃们，经过若兰与她额娘的椒房门前，总免不了东张西望、窃窃私语，不必两天，关于流言若兰已经听说得一清二楚。
　　“格格，您别听他们胡言乱语，他们肯定是嫉妒您拥有一个好姻缘，其实压根儿没这样的事。”心蝶看到主子的脸色，知道若兰已然听见宫中那些不堪入耳的流亏口。
　　“无事不会生非，我连景阳宫苑大门一步都未踏出，这件事就已经传进我的耳朵里，我想，此时宫外恐怕早已传得沸沸扬扬。”若兰淡声道。
　　她没有心蝶以为的伤心与难过，只有哀莫与心痛。原以为他只是对旧情人无法忘怀，没料到他下改以往风流本性，在她未嫁入爵爷府之前就毫不顾虑她的感受进出妓馆，让她蒙受莫大的耻辱。
　　“格格……”心蝶心底真难过!她不明白，像格格这样美好的女子，为什么爵爷不懂得珍惜她?
　　“心蝶，为何负心的总是男人?”若兰喃喃问。
　　然而，她其实不需要答案。
　　女人从小被三从四德与标榜贞节的妇德所困，除非一生恪守礼教，否则就会被叫做“淫妇”。然而男人非但没有严厉的三从四德从小束缚到大，还能纵情任性在家中同时豢养三妻四妾!不仅家中妻妾成群无妨，倘若外头再有女人，这样的男人充其量也只称得上“风流”。
　　多不公平!看来不止皇阿玛，其实普天下的男人全都是乌鸦一般黑!
　　“心蝶！”屋内的气氛正低迷，小应子忽然从外头一路奔进来。
　　小应子仍旧不改他急急忙忙、莽莽撞撞的个性，看到两人都在场，他无喘口气再激动地宣布——
　　“皇上、皇上他这会儿已经朝静嫔娘娘的寝宫来了!”
　　小应子这话，暂时解除了屋内萧瑟的气氛。
　　而就在若兰得知皇阿玛即将前来，她黯然的眸色逐渐沉定，终于默默在心中下了一个毕生最重大的决定……
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 　　相隔十数年再次前去探视静嫔，皇帝心中实在怀着异样的感情。
　　人非圣贤，回想起当年恩爱情景，皇帝的心一下子就像年轻了十数岁，心中更挟杂了一丝当年夜探佳人的兴奋、刺激与甜蜜。
　　“娘娘，皇上到了。”瑞福公公先一步到静嫔的屋子里报讯。
　　静嫔与若兰跪在门口，如礼迎接。
　　当皇上驾到后扶起静嫔妃这一刻，石静嫔已经泪流满眶。
　　“别哭，是朕……是朕的不是，朕早该来看你。”皇帝一见静嫔的眼泪，铁汉心霎时间全化成了绕指柔。“以后，朕一定时常来见你。”
　　“皇上……”听见这话，静嫔再也压抑不住满腔深情思念。
　　两人十数年没见，有许多话能说，这一夜皇帝打消既定行程留宿在景阳宫，陪伴了静嫔一整夜。
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 　　隔日一早，皇帝正要离开景阳宫前，终于想起了若兰的婚事。
　　“关于兰儿的婚事，”皇帝对送行的母女俩道：“朕这几日会召策凌进宫商讨，让两人着即完成大婚——”
　　“皇阿玛。”若兰打断皇帝的话。“皇阿玛，儿臣有话想跟皇阿玛禀报。”
　　静嫔疑惑地回头看着女儿。
　　“什么话直说无妨。”皇帝道。
　　“是关于儿臣的婚事，儿臣希望皇阿玛能再详慎考虑。”
　　皇帝皱起眉头。“说清楚些，朕不明白你这话是什么意思?”皇帝暂不离宫，等着若兰开口。
　　若兰看了她的额娘一眼，静嫔眼中的疑虑让她下定决心。“皇阿玛给儿臣指的对象，儿臣认为不妥。”她对皇帝道。
　　“不妥?你是说策凌?”皇帝口气不悦。“如何不妥，你倒说来听听！”
　　既然皇阿玛要她说，若兰就畅所欲言：“儿臣不反对，甚至极为赞成女人该遵守并拥有良善的妇德，然而男人其实也该当如此!姑且不论公不公平，这才能让阉家兴旺有为。”
　　皇帝挑起眉，代替询问。
　　若兰进一步道：“女人有妇德便能持家安业，相对的，一旦男人‘夫德’沦丧便足以乱家败业。然而家庭不和乐，城邦就不和谐，城邦不和谐代表纷乱不治，城邦不治就不足以兴国，所以，没有夫德的男人根本上是一国祸乱的根源!”
　　“兰儿!”听见若兰如此胆大与批判性的言论，静嫔妃惊讶极了!然而她已来不及出言阻止。
　　但惊讶的人可不止静嫔。皇帝乍听见这番“见解”，简直目瞪口呆到了极点。他这女儿，竟然不局限于妇人的见解，与他这皇帝以经世治国之大道，论道起男女间错综复杂的情感!
　　“皇阿玛，如果您能找出儿臣话中任何漏洞，若兰就愿意收回刚才那番话。”若兰定定地对着皇帝道。
　　皇帝起先惊讶错愕，接着另眼相看，再然后皇帝慢慢挑起了眉头……
　　“女人若不为妒妇，就没有你所顾虑的问题存在。”皇帝道。
　　“女人若不爱自己的丈夫，普天之下就没有妒妇存在。”若兰如是回答。
　　听见这话，皇帝瞪大眼睛。
　　然后，皇帝以十足惊讶并且激赏的眼光，重新审视他一向不看重、也不关心的这第十个亲生女儿。
　　事实上，皇帝乍听见这番话实在心有戚戚焉。这十数年来，皇帝已经为宫中成群妻妾明争暗斗、皇子间枉顾亲情勾心斗角夺嫡——而伤心费神不止!倘若一个皇帝不需蓄养上百名宫妾，那么相信他这九五之尊的烦恼，就少上数千数万桩。
　　可细心推究起来，这一切都是他自个儿招来的!宫中有半数妻妾，全是皇帝游幸至江南等地，搜罗而来的众美。归咎起来，皇帝的烦恼，正是被“风流”二字所害。
　　“朕无法反驳你所说的每一句话。”半晌后，皇帝终于道。
　　石静嫔一颗吊得老高的心，随着皇帝这番话方才尘埃落定。
　　“兰儿，你不是一个男人，实在让朕惋惜万分。”皇帝望着他的女儿，叹了一声终于下了结论。
　　“儿臣倘若是个男人，就不一定能说得出今天这番话。”若兰道。如果她是男人，在松弛的礼教下也许会同流合污，必定不能深刻地了解女人。
　　“也有道理。”皇帝微笑同意。“不过，你刚才说朕指婚的人选不妥，那么朕想知道，你对朕说这番话真正的原因是为什么?”
　　皇帝当然不笨。他知道若兰这番话，仅仅是开始另一段话之前的铺陈。
　　“皇阿玛明鉴。”若兰跪在皇帝面前，她能感觉到自己的心就快跳出胸口，她即将出口的话尽管离经叛道，却不得不说——
　　“儿臣请皇阿玛做主。”
　　“做什么主?”皇帝挑起眉。
　　“儿臣要退婚。”
　　若兰话一出口，四周安静死寂了好半晌……
　　然后才传来静嫔倒抽一口气的声音——
　　“你说什么?你要退婚?!”静嫔妃瞪大了眼睛。她才刚刚尘埃落定的心，这下子又给吊得更高了!
　　这回皇帝却没多大反应，像是早已料到了一般。
　　“为什么要退婚，你得给朕一个理由，否则回头朕如何对皇额娘交代?”皇帝面不改色地道。
　　“刚才儿臣已经道出‘理由’。”
　　“你的意思是……”英明的皇帝也露出困惑之色。
　　“儿臣的要求很简单，只要我未来的丈夫能够‘齐家’，已经是在协助皇阿玛治国。”
　　皇帝起先一愣，继之莞尔。“你的意思是你之所以退婚，是因为策凌爵爷没有‘夫德’?”
　　“皇阿玛圣察。”若兰回答皇帝。
　　静嫔再次倒抽口气。她没想到自己所生的女儿，比起自己当年的倔强，有过之而无不及!
　　而听见这回答，皇帝不怒反笑。
　　“你的理由充沛，实话说朕还真找不出理由拒绝你退婚的要求！”皇帝幽幽地道。
　　静嫔再一次倒抽口气——
　　“皇上，您不该由着兰儿的性子——这不能成个理由！”她急忙阻止。
　　然而皇帝举手制止了她。
　　“朕以为，这不但能成个理由，还是个好理由!”皇帝嘴角咧开一丝神秘的笑痕……
　　看起来，策凌这回麻烦可大了!
　　皇帝看透若兰眸中坚毅的力量，他能肯定的是……
　　这回，连神仙都帮不了策凌。
　　倘若策凌真想得到兰儿，他这个一点都不平凡的女儿，那么策凌就得自个儿想办法，得到他未婚妻子的原谅!
 　　第7章
 　　隔日午后，皇帝召策凌进宫。
　　策凌原以为皇上召他进宫，想必为商讨他与格格大婚一事，没料到皇上竟然在皇太后面前，将指婚当时爵爷府赠与皇十格格的婚约信物当面退还给他。
　　“皇上，您这是做什么?”皇太后见状，抢先在策凌前头发难。
　　皇太后原也以为皇上要商讨两人婚事，她老人家特地前来聆听，没想到却见皇帝把信物交还给策凌。
　　“皇额娘，朕这是代十格儿，把信物还给策儿。”皇帝佯装没事，笑着说道。
　　“把信物还给策儿?难不成皇上想悔婚?”皇太后吊高了嗓子眼。“皇上这么行事，连哀家也瞧不明白了!”
　　“皇额娘，”皇帝不动声色陪着笑脸道：“昨日我去瞧过静嫔，听见若兰那孩子跟朕说了一番话……”皇帝故意欲言又止，一对眼睛瞧向策凌。
　　策凌脸色铁青，静待皇帝的解释。
　　“皇上倒是给哀家说明白，那十格儿究竟跟您说过什么话?”皇太后眉头皱得死紧。
　　“十格儿告诉朕，策儿有违夫德，所以——”
　　“‘夫德’?那是什么玩意儿?”皇太后瞪大眼睛质问。
　　皇帝清了清嗓子眼，然后续道：“近两日朕已听说，京城里沸沸扬扬的，都在传着策儿的事?”皇帝把烫手的山芋，丢给了策凌。
　　皇太后听不明白还想问话，策凌已经接下皇帝的战帖——
　　“皇上听说的，并不真实。”他直截了当挑明了讲。
　　他知道流言迟早会传进宫中，因为这正是颐静的目的。
　　“噢?”皇帝挑起眉头。
　　“皇上，臣必须见十格格一面。”他要求。
　　“你想见十格儿?但是她并不想——”
　　“如果不见面，十格格对臣的误会就不能解释清楚!”
　　皇帝端详了策凌片刻。“既然你这么说，朕确实也不能仅听一面之词。那么朕就答应你，让你跟十格儿见上一面——”
　　“听起来好像是十格儿对这桩婚事有意见?或者，这又是那静嫔的主意?”皇太后对这对母女向来无甚好感。
　　“皇额娘，您别烦心，这不是静嫔的主意。”
　　“不是静嫔，那么就是十格儿?总之有其母必有其女，依哀家的看法合该把她们拆散，就不会额外生这么多枝节了!”
　　“皇额娘——”
　　“哀家实话说，策儿想见十格儿，哀家没意见!这桩婚事能不能成，哀家也不期盼!总之哀家不论事情如何发展，眼下只要皇上应了哀家一件事，你们要成婚退婚，哀家就全都不管了!”
　　皇帝挑起眉问：“皇额娘，您要朕应您什么?”
　　皇太后的话未出口，策凌已然料到
　　“母女俩在宫中共处一室，成何体统?皇上应当尽早，把十格儿跟她那不懂规矩的额娘分开才是!”
　　皇上没料到是这样的要求，一时间无法反应……
　　只有策凌明白，倘若皇上真的这么做，对若兰会造成多大的影响与伤害!
　　然而他更清楚的是，倘若他无法说服若兰回心转意，对若兰母女早已心存成见的皇太后绝对不会让步。
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 　　当皇帝告诉若兰策凌要求见她一面时，若兰不能拒绝皇命，她知道自己必须面对策凌的忿怒与质疑。
　　于是皇帝安排两人在御花园里见面。
　　若兰原以为她心底已经做好准备，然而一见到策凌，她的心窝还是狠狠地给揪紧了。
　　“为什么?”策凌脸色难看，直截了当问她。
　　“我说过，对你我不求其他，只要求我未来的丈夫所作所为能顾及我的颜面。但很显然地，你连这一点都做不到。”
　　“我究竟做了什么，让你失去颜面?”他质问。
　　她不明白，他何以还能明眼说瞎话?“难道这些日子来，外头传的流言还不够吗?”她选择避重就轻。
　　“就因为‘流言’?所以你要退婚?”他沉下声。
　　“难道这还不够?”
　　“我不相信你是这么没有主见的女人，竟然会相信毫无根据的流言!”
　　“就因为有主见，所以我认为咱们两人并不适合。”
　　“不适合?”他英俊的脸孔浮现怒意。“我倒认为，再也没有人比咱们在床上还来得‘适合’!”怒意让他口不择言。
　　若兰屏息。“若要谈论这种“适合”，我相信会有更多女人比我更适合你。”
　　策凌沉下脸。“你是什么意思?”
　　她深吸一口气，决定与他讲理。“我相信家庭、相信婚姻，然而你跟我却完全不同。你不是一个属于家庭的男人，婚姻只会束缚你，而我不愿意成为你的束缚、你痛苦的根源。”
　　“何以见得?”策凌面无表情。
　　“很明显，你的表现说明了你内心真正的渴望。”
　　他盯着她问：“你真的知道，我‘渴望’什么?”
　　若兰想起那一夜，她看到策凌从顺亲王府的后院走出来。
　　“我知道你同意这桩婚约，是因为皇祖母的缘故。如果当初让你自己选择，新娘必定不会是我。”她望着他，喃喃地道：“现在既然是我先提退婚，你不仅没有任何责任还能得到自由，对你而言应该是最好的结局。”即使无缘成为夫妻，她也会把话说明白让彼此好聚好散。
　　“这么说，我还应该感谢你的体贴?”他冷笑。
　　“即使退婚，我也不希望我们彼此憎恨对方——”
　　“你甚至不给我解释的机会!你亲口要求皇上退婚，已经让我颜面尽失!”策凌的脸色趋于严厉。“我怀疑你执意退婚，只为了扣复我让你受困于流言!”
　　若兰脸色惨白。“如果对你造成伤害，那么我道歉，但是请你公平一点，想一想我受到的伤害不会比你更少。”
　　“你可以对这些伤害置之不理。”他沉声道：“只要咱们成婚，任何流言都会不攻自破。”
　　她摇头，笑得凄然。“我也许可以骗别人，但我骗不了我自己。”
　　策凌握紧拳头，咬牙对她说：“你所‘相信’的不一定是真实的!你根本就不知道真相——”
　　“我很清楚何谓‘真相’。”她眼神凝定地望着他，一字一句地道：“我亲眼看到你夜半去探视一名女子，即使你们两人之间没有任何腧越礼教之处，然而你选择夜半去见她，心中想必对她仍然放不下。”
　　“你到底在说什么?”他冷然间。
　　“那天晚上，我正好出宫替额娘买药，看见你从顺亲王府的后院走出来。”
　　策凌脸色一变。
　　他脸上的表情变化，她已经看得一清二楚。
　　不必再听他解释，若兰已经印证她所看见的“事实”。
　　“难道你能否认，对颐静格格你没有丝毫牵挂?”她问。
　　“你说过，不反对我蓄三妻四妾。”他面无表情。
　　策凌不能否认。至少在当时，他的确“以为”他牵挂着颐静。
　　“但是我拒绝在婚前蒙羞。”她坚决地对他说。
　　策凌瞪着她，直到确定她清澈的眼神依旧执着那丝倔强。
　　“皇姑奶奶已经要求皇上，要将你与静嫔妃分室而居。你执意退婚，只会让自己的处境更陷窘困。”
　　若兰怔然。
　　“即使如此，我也不会收回要求。”她对他说。
　　策凌深深凝望她。
　　“回答我，你以为我向你求婚，是为了什么?”他低嗄地问她。
　　若兰屏息片刻，然后凝望着他低声回答：“为了报复颐静格格，答应与我皇八哥的亲事。”
　　“这就是你以为的?”
　　“难道不是吗?”
　　他看着她的眼睛，然后承认。“是，一点都没错。”
　　若兰黯下眼。
　　“但，那只是我一开始的想法。”他嘶哑地接下道：“如果我告诉你，现在我要你，就只是因为‘我要你’这么简单，你相信我吗?”
　　这一刻花园里连风都静止，若兰屏息了许久，久到她胸口发疼
　　“也许这的确是你‘现在’的想法。”她低喃：“然而一年后、半年后、甚至三个月后，还会有其他女人改变你的想法!”
　　他的眸色刹那间变得深浓。
　　“情况就是如此，像你这样的男人永远都会让女人伤心。”
　　“何以见得?”他低嗄地问。
　　“如果你爱颐静格格，就不该改变初衷。”她拿他的话反驳他。
　　策凌陷入绝望。他开始明白她要的是什么!
　　“我不爱颐静，我只能这么回答你。”他道。
　　若兰微笑，笑容惨澹。“无所谓了，我想，你还不知道你到底爱哪个女人，或者哪个女人能为你所爱。”
　　策凌瞪着她不吭声，久久地凝望她清澈的眼眸。
　　“你为何不给自己机会，印证你的想法是错误的。”看透她眸中的决然，他胸口紧缩。
　　她摇头。“我已经给过你机会。事实证明任何女人在你心中皆无足轻重，即使我给你再多的时间也没有用。”
　　他握紧拳头。“难道，”最后，他嘶哑地问她：“没有一点转圜的余地?”
　　若兰屏息，片刻后她毅然摇头。
　　“好……”策凌凄然冷笑。“既然你执意如此，我就成全你。”他终于放弃。
　　经过颐静这件事，至少现在，他还没有把握给予任何女人爱与承诺，包括若兰在内。
　　若兰的脸色苍白，得到他的答案，她沉默不语。
　　“皇太后不会放弃我的婚事，”策凌深深凝望她最后一眼，然后对她说：“我一样会娶别的女人，不管我是否适合婚姻。”说完话后他转身离去。
　　留下若兰杵在原地，神色怔然。
 　　*　　*　　*
 　　得知皇十格格居然退婚，出乎颐静意料之外。
　　而这个出乎人意料的结果，着实让颐静心中窃喜不已。
　　虽然上回策凌拒绝了自己，可依这个情况看来，颐静相信过不了多久，策凌一定会再回头找她。
　　而颐静与皇八爷之间的私情，仍然秘密地在进行中。在皇八爷面前，她可是纯情与贞洁的化身。
　　至于每夜的玩乐时光，当然更是绝对不可少!
　　在百花妓馆里，颐静每夜化身为风情万种的妓馆小娘，态情纵欲辗转在不同男人的怀抱里……
　　而今夜，令人亢奋的节目才刚要开始。
　　颐静在妓馆后厢房内，为自己戴上那早已准备好的金色面具。
　　离开后厢房前，她对着镜子里那衣着单薄的女子顾影自怜一番，临别一瞥，颐静得意地咧开嘴，露出胜利的笑容。
　　北京城最有身价的男人，只能任她玩弄在股掌间，倾倒在她的石榴裙下。她是全北京城最能迷惑男人的女神!
　　撩起掩不住春光的薄纱裙角，她媚笑一声走出厢房。
　　来到前堂时，她扭着蛮腰、千娇百媚地推门而入。
　　堂内男男女女，人人脸上都蒙着面具，然而这其中就以颐静的服装最为大胆。
　　几乎半裸的蒙面美女一进场，堂内男人全数屏息，现场一阵鸦雀无声……
　　颐静骤然发出一声媚笑。“怎么?又不是头一回见面了，各位爷们别停呀，咱们继续畅饮美酒、痛快享乐吧!”颐静以她独特低哑、妖媚的嗓音，促狭地道。
　　接着她狐媚的眸子一瞟，选了一名看起来身强体壮、脸上蒙着虎面具的男人扭着腰肢贴过去，顺势倒在那男人怀里。
　　那男人的手却没如她意料中，贴上她的背心肉。“这位爷是头一回来的吧?别害臊，既然上这儿来就是咱们有缘，尽管尽兴玩乐吧!”她媚笑着，大胆地拉起男人的手，不知羞耻地往自己胸口贴
　　态情沉醉在淫乱欲望里的颐静全然没发现，男人阴沉的眼神，如秃鹰攫食般牢牢地叨住颐静嘴角边那独特的小痣……
　　尽管脸上戴着面具，颐静的身分看在熟人眼底，还是一眼就被揭穿——
 　　*　　*　　*
 　　暗夜中，一名英俊男子站在百花妓馆的围墙外等候着。
　　肃全回来的时候，策凌知道事情已办妥。
　　“爵爷，全都安排好了。”肃全跟主子禀报。
　　“确走人已经进去?”
　　“皇八爷早已经进人厢房，颐静格格也如往常般穿着淫秽暴露，刚才也已经进入厢房玩乐。”
　　策凌咧开嘴，他黑沉不见底的眼眸中闪烁着冷酷的光芒。
　　肃全等了会儿，不见主子吩咐。“爵爷?”
　　策凌阴鸷的眼神投向纸醉金迷的百花妓馆。
　　“现在，就等好戏上场了！”
 　　*　　*　　*
 　　当夜策凌设局，让皇八爷加入百花妓馆的淫乐房。
　　一群人嬉戏至夜半酒酣耳热之际，颐静胆子渐渐放大，在众人怂恿下她终于忍不住揭下面具——
　　然而她万万料不到，这面具一揭下，就是她悲惨命运的开始!
　　当夜皇八爷在众人面前将颐静休弃。
　　第二天顺亲王府的颐静格格化身为妓馆鸨娘，夜行淫乐、不守妇道之事终于纸包不住火迅速传开!
　　一夜间，颐静成了京城贵胄，人人唾弃的淫娃荡妇!
　　豪门公子们一听见颐静的名字，从原本的苍蝇见到香肉，到如今人人避之唯恐不及……
　　就连躲避在顺亲王府自己的房间里，房外的婢女们也对她指指点点任意嘲笑，府内低下的男仆看她的眼光非但不再庄重，还充满了讥诮与淫秽……
　　她就像过街老鼠，成了被人诅咒、遗弃的淫妇!就连李氏也不敢再上门找她。
　　从此之后颐静只能关在房内，整天对着镜子上妆再卸妆，时常对着镜子又哭又笑、喜怒无常……最后连她自己的亲阿玛都不敢接近她。
　　王府里的婢女从门缝里给她送吃的，没人敢接近她。
　　日子一久，昔日艳光四射的颐静格格变得蓬头垢面、丑陋不堪，她不分昼夜地在屋子里头又喊又叫，那尖锐刺耳的叫声就像野兽一样令人难以忍受……
　　她甚至攻击接近她的所有人——包括顺亲王在内!
　　终于，就连顺亲王也不得不承认，以往他那虚荣高傲的大女儿，如今已经彻底成了暴力狂乱的疯子。
 　　*　　*　　*
 　　若兰被迫搬离景阳宫，已经过了月余。
　　除了心蝶服侍，若兰现在住的地方多了其他宫女，却少了自由与自在。她多了许多皇太后规定的“功课”，以及早午晚三回的例行问安。
　　尽管如此，若兰为了额娘在宫中的名望，所有皇太后的安排她悉数照单全收。
　　只是搬离景阳宫后，也许因为不适应的关系，若兰时常感到身子不适，整个人昏昏沉沉，疲倦、恶心。情况坏的时候，她甚更一整天吃不下一口饭。
　　若兰敏感地察觉到情况不寻常，她并非无知少女，很快地就联想到可能在自己身上发生的最坏情况。在一次空腹作呕之后，若兰已经能够完全确定，如今在自己身上正发生着什么事……
　　“格格!”将近午时心蝶才心事重重地从门外走进来。
　　若兰正准备去跟皇太后请安。“怎么现在才回来?咱们还得要跟皇祖母问安，就快来不及了——”
　　“格格!”心蝶唤住主子。
　　“怎么了?”
　　“我……”心蝶欲三口又止。
　　“究竟怎么了?”若兰笑问她。
　　心蝶犹豫半晌，才吞吞吐吐地道：“刚才……我在外头听见其他宫人说，皇上给十三格格许了丈夫。”
　　“是吗?善喜年岁不小，确实也该指婚了。”
　　“可是、可是十三格格指婚的对象是——”心蝶顿住，她咬了咬牙才接下道：“十三格格指的对象，是策凌爵爷。”
　　听见这个消息，若兰脸上的笑容消失。
　　半晌后，她重新若无其事地对心蝶微笑。“那又如何?”她淡道。
　　“如何?”心蝶瞪大眼睛。“格格，难道您听见爵爷将娶十三格格这件事，一点都不在意吗?”
　　“我为何要在意?又凭什么在意?”
　　“可是——”
　　“别说了，”她打断心蝶未完的话。“咱们该出发了，如果错过时间皇祖母会不高兴的。”说完话，若兰迳自走出屋外。
　　心蝶愣在原地好半晌……
　　“格格，您等等我!”回过神，心蝶这才急忙追出去。
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 　　心蝶带回来的消息，对若兰并非全无影响。
　　然而她告诉自己，应该将这件事彻底遗忘，因为从退婚那天起策凌与她的生命就再也没有交集。
　　然而当她在坤宁宫前巧遇策凌时，若兰的脸色十分苍白。
　　策凌远远的看见她，他脸上没有表情。
　　两人错肩而过时，他终于停下开口：“很久没见了。”
　　若兰停下脚步。
　　策凌走到她身边。“你好吗?”他低嗄地问。
　　“谢谢爵爷的问候，我很好。”
　　策凌凝望了她好一会儿，久到若兰以为已经过了一辈子。
　　“你看起来很累。”许久后他终于开口。
　　若兰心窝紧抽。“大概是昨夜晚睡，爵爷看起来倒是气色不错。”她装作若无其事。
　　“明日我将启程前往大漠，不久会回京城，之后我将再回到大漠，正式继承汗位。”他对她说。
　　意即是，他将不会再口京了。
　　“是吗?恭禧你了。”她对他微笑。
　　策凌凝望她，欲言又止，最后仅仅短促地道：“好好照顾自己。”
　　“我当然会。”若兰再次对他微笑。
　　策凌看到她的笑容，想起当日她执意退婚的情景，他眯起眼。“你听说颐静的事了?”
　　若兰点头，藏不住话的小应子，早已把这阵子京城里轰动一时的“大事”一五一十说个详详细细。
　　“那时候，我已经知道这件事。”
　　“退婚，”策凌定睛看她。“难道直到现在，你仍坚持？”
　　若兰不语，策凌还在等待她的答案。
　　若兰惊慌地感觉到腹部一阵呕意，然而她却对他露出笑容。“当时我的决定，与颐静格格并没有关系。”
　　策凌定定地凝望她。
　　“我只在乎我的丈夫，是否愿对我忠实。”她对他说。
　　策凌沉下眼。
　　若兰认为话已说完，她回头对心蝶说：“咱们走吧!”
　　“告诉我，”他突兀且语调尖锐地质问她：“退婚让你得到什么?!”
　　若兰两手按着心口与腹部，好一阵过后终于决绝地对他说：“只有唯一却是最重要的‘尊严’。”
　　她说完话便朝坤宁宫而去，留下策凌面无表情地瞪着她的背影。
 　　第8章
 　　这日晚膳后若兰见过静嫔，依旧前往皇太后的寝宫问安。
　　心蝶陪着主子刚到宫门前就看到太监往来忙碌，没人招呼两人。
　　“长顺公公您老好，我瞧太后娘娘宫里头好生忙和着?”心蝶见到长顺，急忙上前询问。
　　“唉呀，可忙晕头了不是!太后娘娘身子不适，太医给娘娘看诊开了药方、煎了药汤，这会儿我得伺候着去。”长顺匆匆扔下话就走了。
　　若兰听见了，急忙对心蝶说：“咱们快进去瞧瞧。”
　　走进太后寝宫，若兰见到佟贵妃已经坐在太后身旁伺候汤药。一旁杵着数名嫔妃，都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。
　　自然，在这些嫔史之中独缺静嫔，因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息，比如若兰也是现在才听长顺公公说起。
　　“贵妃娘娘?”若兰走近后轻声呼唤坐在太后床畔的佟贵妃。
　　“兰儿，你来了。”佟贵妃正喂太后喝下最后一口药汤。
　　“皇祖母吉祥。”若兰先问安。
　　皇太后连说话的力气都没有，只能挥挥手。
　　“皇祖母，您感觉如何?身子不好吗?”若兰问。她中午前才来问安，那时皇太后人还好好儿的，这会儿却忽然病了。
　　皇太后皱着眉摇头。
　　一旁几个嫔妃听见，冷言冷语奚落。“没瞧见皇额娘已经躺在床上?还问这话不嫌矫情吗?”
　　若兰听见了，只当没听见。
　　“孟贵妃娘娘，您看起来很累，晚膳用了吗?”她知道佟贵妃一向孝顺，太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡，一心三思照顾。
　　“我不要紧。”佟贵妃满脸忧虑。
　　“皇祖母还好吗?”她干脆直接问佟贵妃。
　　“皇额娘午后忽然觉得身子不适，歇下后就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走，他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损，才会突发急症。”
　　“皇祖母能用膳吗?”
　　佟贵妃摇头。
　　“孟贵妃娘娘，您去歇着吧!让我来照顾皇祖母——”
　　“哪轮得到您十格格呢!”一旁桂嫔妃突然开口说话。“咱们杵在这儿也不是一时半会儿了，等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了!十格儿若要跟咱们争这荣宠，也未免太不厚道了！”桂嫔妃噘着嘴皮子，掐着嗓子眼道。
　　荣宠?若兰简直不敢相信，这些嫔妃们连这个都要争!
　　“就是呀!十格儿，皇额娘有咱们伺候着，你突然冒出来瞎凑合什么热闹?”站在桂嫔妃旁边的毓嫔妃也寒声数落。
　　热闹？
　　若兰倒吸一口冷气。
　　然而她很快就释怀了。
　　想来皇祖母好不容易得病，她们逮到机会还不趁机示好，如何确保自己在宫中的地位?
　　若兰只能对佟贵妃说：“孟贵妃娘娘，您要保重身体。”
　　“你先回去吧，兰儿。”佟贵妃叹了口气。
　　若兰知道自己管不着，只能离开。
　　她相信，这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人，是真心关怀皇祖母的安危。
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 　　皇太后病了需要静养，接连两天若兰不能前去问安，于是她将皇太后生病的事告诉了额娘。
　　就在静嫔得知消息要前往探望时，佟贵妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。
　　“小应子，你说这话是真的?”静嫔质问前来报讯的小应子。
　　“是呀!太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病!现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候着，谁也不敢靠近!”
　　“为什么会这么严重?怎么会这样呢?”静嫔听见这话，忧心起来。
　　“那么皇阿玛呢?皇阿玛知道了怎么说?”若兰问。
　　“皇上被阁老们挡在宫外，几位德高望重的阁老拼死给拦着、劝着，说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望，就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上，那可就乖乖不得了了！”
　　静嫔与若兰面面相觑。
　　“没亲人在旁照料着，这样可不成!”静嫔忧心如焚。
　　虽然皇太后一向不喜欢她，可她爱着皇上，心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲，现下宫内有事就像自个儿的家出了事，她当然忧心。
　　“额娘，不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘，您说好吗?”若兰提议。
　　“当然好!”静嫔欣然同意。
　　“那么我这就让小应子去回禀皇阿玛，让皇阿玛别担心。”若兰对母亲说。
　　于是静嫔携着侍女春梅，若兰带着心蝶，立即动身前往探视皇太后与佟贵妃。
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 　　见过皇太后与佟贵妃后，静嫔就告诉若兰，她必须留下来照顾佟贵妃，并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。
　　“皇额娘醒来后见到你，会比见到我心情好些。所以就由你来照顾皇额娘，让我来照顾佟贵妃，我想这是最好的安排。”静嫔对女儿说。
　　“额娘，您这主意再好不过，我心里头也是这么想的。”若兰欣然对母亲说。
　　于是若兰立即前往坤宁宫照料太后。
　　没有其他嫔妃的干扰，坤宁宫内安静许多、也冷清许多。
　　病中皇太后的意识并未完全丧失，她知道若兰一直留在坤宁宫中，却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候着自己。
　　“咳咳，十格儿?你……你过来!”
　　这日午后皇太后终于觉得好些，在长顺公公的搀扶下，皇太后从床上坐起来对若兰道。
　　“皇祖母，您怎么不躺着休息?”若兰正从宫女手上接过药汤，小心翼翼地端到皇太后跟前。
　　“我没事，”皇太后定睛凝望若兰，看到她的脸色憔悴。“孩子，你在这儿伺候哀家多久了?”
　　“没多久，皇祖母。”若兰放下药汤对老人家微笑，伸手给祖母掖紧被子。
　　“太后娘娘，十格格在这儿伺候您已经有十数日了!”一旁长顺公公忍不住插嘴。
　　“十数日了?”皇太后一怔，她没想到自己已经病重了这么些日子。“那么佟妃人呢?她上哪儿去了?还有其他嫔妃们呢?”皇太后忽然想起佟贵妃，她记得早先是佟贵妃在伺候自己。
　　“佟贵妃为了照顾您，倒是把她自个儿给累病了!至于其他娘娘嘛……”长顺撇撇嘴，话没往不说。
　　“其他嫔妃怎么了?”皇太后质问。
　　既然太后问话了，长顺于是道：“其他娘娘们见佟贵妃也染了病，一个个吓得连上门问安都不敢了。”
　　皇太后一听，脸色微变。
　　“皇祖母，您该吃药了，让我来喂您好吗?”若兰见皇祖母脸色微愠，她于是借口喂药抚慰老人家。
　　“好，真好样儿的!”皇太后摇头喃喃道：“平日里见她们一个个围在哀家身边嘘寒问暖的，让哀家以为她们真打心眼底关怀着哀家。可这会儿哀家出了事儿，她们倒是一个个溜得不见人影!这回才让哀家看清了这群人的真面目!”皇大后边说话边觉得痛心。
　　若兰没有立场说话，只能轻拍老人家的背，安抚祖母的心情。
　　“倒是你这丫头，”皇太后情不自禁握住若兰的手，感伤起来。“平日我对你那么严厉、不苟言笑的，这会儿却只剩你待我这老人真心切意了!”
　　“皇祖母，这是若兰应该做的，您别挂在心上。”她端起药碗，悉心喂祖母喝了一口药汤。
　　“你日夜留在这儿照顾我，那么你额娘呢?”皇太后想起来。
　　“额娘留在贵妃娘娘的寝宫里照料着。”若兰回答，手上喂药的活儿没停下。
　　皇太后听见这话，起先是一愣，继之眼眶里酸涩起来。“你额娘照料佟妃，而你来照料我?”
　　“是呀，皇祖母，这是额娘的安排。”若兰笑着柔声说。
　　皇太后没再说任何一句话。
　　若兰悉心将药汤慢慢喂食完，才站起来吩咐心蝶收拾药碗。“皇祖母，您快歇下吧!您得歇足了，病才能早日好起来。”
　　皇太后怀着心事，顺着若兰的意思在床上躺下。
　　经过这件事，皇太后沐浴人情冷暖，心境已经截然不同……
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 　　皇太后病好后，佟贵妃的病也渐渐痊愈。
　　然而若兰却在这个时候病倒了!皇太后得知若兰生病的消息急忙唤来太医，不顾自个儿大病初愈、身子虚弱尚需静养，坚持要亲自与太医一道前往探视若兰。
　　若兰病后搬回景阳宫，由静嫔亲自照料女儿。
　　皇太后到了景阳宫内，亲手将跪在地上的静嫔扶起，两人四目对望尽释前嫌，一切已经尽在不言中。
　　“孩子，你觉得如何了?”静嫔搀扶着皇太后来到若兰床前。皇太后握着若兰的手，十分关心她的病情。
　　“皇祖母?”若兰勉强从床上坐起来。“我没事……”
　　她的身子原不至于这么弱，这回得病，她隐约明白是因为什么原因……
　　“好好躺着，别起来!哀家带太医来了，赶紧让太医好好给你瞧瞧。”皇太后唤来太医。
　　见到太医，若兰心头一寒。然而她明白这是皇祖母的一番好意，绝对不能拒绝……
　　太医手上掂握着若兰的脉象、眉头紧蹙着，琢磨好一阵子，最后看了眼若兰欲言又止。
　　见太医迟迟不回话，皇太后与静嫔对看一眼。
　　皇太后没耐性再等，索性开口问道：“究竟怎么了?十格儿身子还好吧?”
　　“这个……”太医犹豫起来。
　　皇太后焦急若兰的病情，口气严厉：“什么这个、那个的!你快跟哀家把话说明白了!”
　　太医脸一垮，突然两腿一屈“咚”一声在若兰床边跪下。“皇太后饶恕，臣不敢说。”
　　“不敢说?”皇太后蹙起眉头。“究竟怎么回事儿?你有什么不敢说的?”
　　“臣……”太医苦着脸，仍旧吞吞吐吐。
　　“你倒是快说呀!”皇太后不耐烦起来。
　　太医左右为难，然后才婉转地道：“有可能是臣把错了脉——”
　　“皇祖母，”若兰不忍心为难太医，于是开口解围。“皇祖母，若兰有话想告诉您。”
　　皇太后不以为然。“有什么话，等我先问过太医再说!”
　　“皇祖母，您先听我说话，一会儿咱们再传唤太医好吗?”若兰紧握住皇太后的手，以祈求的眼神凝望着祖母。
　　皇太后察觉了不对劲，终于对太医说：“好啦，你出去吧!让哀家跟静嫔母女聊些体己话。”
　　太医走后，皇太后问：“好了，这儿没外人了，究竟什么事儿呢?”
　　若兰看了疑惑的母亲一眼，才缓缓说：“皇祖母，额娘，接下来若兰要告诉你们的话；肯定会让你们惊讶、难过、甚至生气……可是无论如何，请你们静静听我把话说完就好。”
　　“究竟有什么话，你就说吧，兰儿。”静嫔一颗心吊得老高，她从没见过女儿如此。
　　若兰深吸一口气，才鼓起勇气宣布真相，“刚才太医欲言又止，迟疑着不敢回皇祖母的话，那是因为我……我有了身孕。”
　　一时间，皇太后与静嫔瞪大眼睛，半天反应不过来。
　　“你……你说什么?你有了身孕?这怎么可能!”静嫔不敢相信。
　　“这是真的，额娘。”若兰神色平静。
　　听见若兰如此笃定，皇太后反而冷静下来不像静嫔如此惊慌。
　　皇太后审视了若兰好半晌，终于开口问她：“倘若哀家没猜错，你肚里这孩子是策儿的?”
　　若兰知道瞒不过祖母，她点头承认。
　　皇太后神色凝肃。“孩子，你什么时候知道的?”
　　“您生病之前。”
　　“既然如此，你这孩子怎么半声不吭呢?”皇太后叹气。“你可知道皇上给策儿另外指了婚?这下、这下可怎么收拾呢?”
　　“退婚是我自己的选择，皇阿玛要给爵爷另许亲事，我谁也不怨。”
　　“就算你不怨，可也不能不为肚里的孩子在乎呀!堂堂一名皇格格，总不能未婚先孕吧?这要传出去，你还能做人吗?”
　　“兰儿……事情怎么会变成这样呢?”静嫔也不能理解。
　　“唉，这实在是哀家的错!”皇太后怪起自己。“策儿这孩子从小桀骛不驯，都是哀家太纵着他的性子了，才会发生今天这样的事!”
　　“皇祖母，额娘，”若兰由衷地、满怀歉意地对两位长辈道：“若兰实在很抱歉让你们两位操心了，可这不是爵爷的错，你们千万别错怪他。”
　　“怎么还说不是他的错?都到这个时候了，你还袒护他!”
　　“皇祖母，这真的不是爵爷的错，一切都是因为我太倔强了。”
　　皇太后端详若兰片刻，然后问：“孩子，有件事哀家实在不明白，既然你这么袒护策儿，证明你实在喜欢他!既然这样，当时你又何苦坚持要退婚?”
　　若兰没有否认，她真心诚意地对太后说：“皇祖母，关于您的问题，我也曾认真思考过。我想，我的性格就跟额娘年轻的时候一模一样，可也许因为我并非如额娘一般嫁入宫中、身不由己，所以我宁愿选择离开一个不爱自己的男人，来成全我的骄傲与自尊。即使如此任性而为，会让自己尝到最深沉的苦果。”
　　“兰儿……”听见这番话，静嫔深深怔住了。
　　皇太后的表情严肃起来。
　　“我知道凭我自己一个人的力量，肯定无法抚养这个孩子成人，所以，我只请求你们两位知情后，能成全我的心愿。”若兰谦卑、恳切地对两人说：“帮助我离开宫廷，让我独自一人生下这个孩子，然后好好地抚养他长大。”
　　这一番告白，早在若兰心中兜转了几乎一辈子。
　　自从发现自己有孕的迹象，若兰从震惊到冷静、从冷静到深思熟虑……
　　最后她明白自己必须面对现实，为自己的选择负起责任，为肚子里未出世的孩子做一个安排。
　　皇太后愣了许久。
　　“孩子，哀家得承认，哀家真是佩服你的勇气。”皇太后终于深深叹息一声。“你的勇气以及担当，是哀家年轻时候追不上、更做不到的!可看着你如此，哀家实在心疼!因为这样实在太自苦了!”
　　“皇祖母，若兰并不以为苦。”她握住祖母的手，恳切地说：“请皇祖母饶恕若兰的胆大妄为，因为若兰实在以为，女子并非只有嫁人一途，倘若真要嫁人，就一定要嫁个爱自己的丈夫。”
　　听见这番至诚至恳的话，皇太后深深折服，最后只能摇头叹气。“傻孩子!你怎么知道事情一定就这么坏呢?也许策儿对你的感情，并不是如你所想像的那般薄幸?也许事件还有转圜的余地?哀家可以跟皇上再提，让策儿与你——”
　　“皇祖母，退婚之前我已经与爵爷见过最后一面，当时爵爷的心思已经表明得再清楚不过。”若兰温和却坚定地对皇太后说：“‘退婚’是若兰的选择，也代表了若兰对婚姻的坚持，即使有了孩子也不能改变初衷，只请您与额娘能够成全若兰。”
　　皇太后眉头深锁，许久后终于叹了口气。“唉，你实在是个不一样的孩子!一般女子所谓的幸福，对你而言恐怕是不值一顾!看来，哀家不该以自个儿的眼光来揣度你、让自个儿的期盼来圈住你。”
　　若兰无语。
　　皇太后深深叹息。会到今天这个局面，皇太后深深感到自己也有不是的地方。
　　“孩子，你要哀家怎么做?”皇太后问。
　　“请皇祖母安排若兰到承德。”
　　“就这样?”
　　“能这样，若兰已经由衷感激皇祖母的恩德。”
　　若兰心意已决，皇太后只好同意。
　　“好吧!既然如此，哀家就成全你。”皇太后道。
 　　策凌才刚回京城，就被太后召进宫内。
　　“皇姑奶奶，听说前些日子您生了场大病。”策凌人未到，声先到。
　　皇太后让人扶她站起来。“策儿！唉哟，你这小子……”她亲自迎上前去。
　　策凌接过皇太后的手搀扶着。“皇姑奶奶，现在还有没什么事儿了？”
　　皇太后一听，眼色一兜。“要不是若兰的话，你就见不到你的皇姑奶奶罗！”
　　策凌一怔。
　　皇太后瞧见了，不露声色地往下道：“还真多亏哀家生的这场病，认清楚那一干有口无心的嫔妃!说到底还是静嫔母女最贴心、最孝顺，最称哀家的心意!”
　　策凌挑起眉。他才离开京城没多久，从什么时候开始，向来让皇太后看不顺眼的静嫔母女，成了皇太后眼中最贴心、最孝顺的第一人选?
　　“唉，不过说来还真令人伤感，再过不了多久，若兰这么孝顺的乖孩子就要离开哀家身边罗!”皇太后瞅了策凌一眼，有意无意地道。
　　策凌沉下脸。“什么意思?”
　　“怎么，你不知道吗?”皇太后故做惊讶状。
　　“我该知道什么?”
　　皇太后撇撇嘴，讪讪地道：“想来你不知道也是该当的。就在你刚离开京城不多久，皇上就给若兰这孩子指了婚，现下就要先送往北方去，等待成亲。”
　　成亲?“这是什么时候的事?”策凌寒声问。
　　皇太后嘴角微抿，随即装作若无其事。“唉呀，你问的可真巧!不就是明儿个辰时的事!明日辰时，十格儿就会离开京城往大漠草原去。”
　　策凌瞪着皇太后……
　　即使策凌怀疑皇太后“故意”泄漏这个消息给他的动机，然而听见若兰即将出嫁的消息，他的脸色陷入阴沉。
　　“唉，等十格儿离开京城、嫁了人以后，哀家可再也瞧不到这个乖巧、孝顺的好孩子罗!”皇太后在一旁扬风点火。
　　“皇姑奶奶何需操心?”策凌没有表情地道：“您有众多皇孙以及皇孙女，相信他们必定会好好孝顺您。”
　　他冷淡的声调，出乎皇太后意外的平静。
　　皇太后挑起眉，心头不安。倘若这招也激不起策凌，看来若兰那孝顺孩子，注定了命苦
　　一个多情，一个无心，皇太后暗自摇头叹息。
　　女子在这世上什么都能舍能弃，就是放不下男人的爱。若兰这孩子太聪明却又太傻，她连最后能争到的一点点名分都宁愿不要，只因为……
　　策凌不爱任何女人，包括为他怀了孩子的若兰在内。
 　　第9章
 　　策凌不是一个被动的男人。
　　从皇太后那里得知若兰隔日即将远行的消息，不到一天的时间他已将数日来京城内动向，以及与皇十格格有关的一切打听得一清二楚。
　　他确认皇上的确有意，将若兰指给札萨克郡王仓津!
　　当天夜里，若兰待在额娘的寝宫里，母女俩促膝长谈了一夜不舍得分离，却仍要分离。
　　明天一早就要离开京城，什么时候还能再回来，若兰没有半点把握。回到往昔自己睡觉的屋子里，她吹熄了油灯，准备合眼入睡。
　　夜里万籁静寂，若兰因为怀着心事而辗转难眠。
　　她躺在床上两眼仍然睁开着，想着离开京城后的事……
　　直到窗门被打开发出轻微的“嘎嘎”声，起初若兰以为是因为自己太过疲倦而心神恍惚，她不认为那曾经夜半闯进她卧房内的男人，在她执意“退婚”后，还会回头来找自己……
　　然而当策凌低沉的声音在她耳边响起时，若兰因为过度震惊，而以为这是自己的幻觉。
　　“少拿这双水蒙蒙的眼睛勾搭我!”策凌恼怒地朝她低吼。
　　他终于明白，无论多久没见面，只要一看到这个女人他的自制力就不受控制!
　　“真的是你!”若兰倒抽一口气。这粗鲁又放肆的口吻让若兰确定是策凌。他恼怒时就会对她说这些让她脸红的话，当日受困沙洲时若兰已经领教过。
　　“你为什么还来这里?”她怔然间他。
　　“我为什么不能来这里?”他皱起眉粗声回话。“你当真以为我会让你称心如意，顺利逃走?”
　　若兰看得出他很生气。“逃走?”可她不明白他又气着什么?
　　“你明天要往北走?”他问，口气粗鲁，明显压抑耐性，不过这可不是他的作风。
　　若兰闷声不答，不置可否。
　　“说话!”他咬牙威胁。
　　“爵爷，我可以隐忍不揭发你三番两次擅闯宫内的恶行，但是我们之间已经再无干系，你无权干涉我的——”
　　“女人，少跟我逞口舌之能!”他粗鲁地打断她。现在，他可没心情再跟她讲理!
　　若兰眨着眼睛。今天晚上的他，就像一头被激怒的狮子。她有预感，今晚的他不会跟自己讲理。
　　“下床，立刻跟我走。”接下来，策凌冷峻地命令床上的女人。
　　“跟你走?”若兰不可思议地瞪着他。“你疯了?你知不知自己在要求什么?”
　　策凌懒洋洋地瞅了她一眼，仿佛没听见她说话。
　　若兰脸孔涨红。“你不能这样要求我!明天一早心蝶醒来就会发现我失踪，倘若额娘告到皇阿玛那儿去，掳走皇格格的‘恶徒’肯定会被问罪处斩!”
　　策凌冷笑一声。“那又如何?”
　　若兰怀疑他受了什么刺激。
　　“下床，我不想说第三遍。”策凌再次命令，这回他决定动手。
　　若兰大惊失色，她下意识地反抗。“你究竟想干什么?”
　　策凌忽然从怀中取出一只银色面具，手法熟练地迅速贴戴在脸上。
　　若兰倒抽一口气一她当然认得这张银色面具……
　　“干什么？”策凌嗤笑一声。
　　她脸上惊讶的表情，正如他所料。
　　“不干什么，只是要掳走你!”
　　说话同时策凌已经捉住她的手，在若兰还来不及反应之前紧紧捣住她的嘴，强行把若兰“掳出”深宫禁苑。
 　　*　　*　　*
 　　策凌当夜把若兰掳走，已下定决心把她带离京城，直奔蒙古。然而他的计划显然遇到挫折——
　　他忘了被掳的“当事人”，不见得肯合作。
　　若兰的挣扎抗拒成了他的包袱，他不得不按捺怒气，将她暂且先带回爵爷府。
　　然而待在爵爷府一整天，若兰拒绝进食，以示她不满策凌私自将她掳离宫闱的决心。
　　“肃全告诉我，你一整天没吃饭?”他走进这间软禁她的屋子，看到若兰坐在床边闷声不响，因为一日未进食而脸色发白。
　　策凌皱起眉头，脸色冷峻。
　　“让我回去，我什么也不说。”她冷淡地对他道。
　　“不可能。”他回她三个字。
　　“你把我关在这里也没用，我不可能跟你走。就算你把我强行带走，我也一定会逃走。”
　　策凌沉下脸。她真的把他惹火了!
　　“就算你逃到海角天边，我一定会把你捉回来。”他威胁。
　　“就算你把我捉回来，我一样会再逃走。”她跟他卯上。
　　策凌脸色难看。
　　两人就这样僵持了片刻……
　　终于，若兰叹息一声。“你何必如此?”她声调放软。
　　“你很清楚，”他定定地看着她说：“我想要你。”
　　若兰心口揪紧。“但是我不会接受你。”她断然回答他。
　　“为什么?”他粗嗄地问。
　　她淡然一笑，深深凝望他。“让我回去吧!别再在这个没有答案的问题上打转了。”
　　“你为什么这么固执?”
　　“那么你呢?为什么不能痛快放手，让咱们两人都能好过一些?”她反问他。
　　策凌脸色一僵。“你到底想要什么?”他压着脾气质问她：“到底想要我怎么做，你才肯放弃你那该死的固执?”
　　“你什么都不必做。”她木然地望着他，冷淡地对他说：“别企图做什么，因为无论你做什么，我们之间不会有不同的结果。”
　　听见这番话，他粗声诅咒。
　　若兰沉默地忍受他暴躁的坏脾气。
　　策凌已经彻底被激怒!他想把她揉碎，又想把她抱在怀中狠狠地吻醒她——
　　他完全不能理解，这女人的小脑袋瓜子究竟在想些什么?
　　“好，既然你这么有决心，那么我就看你能坚持到什么时候!”他撂下话。
　　临走前策凌意味深浓地瞥视她最后一眼，然后把她留在屋子里，并且在屋外下了一道重锁。
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 　　若兰的绝食持续了三天。
　　整整三天时间，策凌完全对她不闻不问，任由她选择挨饿与否。然而在第三天到来的时候，若兰终于因为饥饿而昏倒……
　　策凌在得知若兰的情况后，迅速来到软禁若兰的屋子内——
　　他看到她坐在冰冷的石板地上，整个人已经陷入半昏迷状态
　　策凌的心跳在这刻几乎停止，
　　“快，找大夫来!”他对总管肃全咆哮，同时抱起奄奄一息的若兰。
　　是他下令对她不闻不问，是他亲自对她下的毒手!他痛恨自己的狠心!
　　倘若她因为挨饿三天而有不测，他会杀了自己。
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 　　然而大夫看诊过后，给策凌带来了一个他再也意想不到的消息——
　　“爵爷，夫人已经怀有身孕二月余日了。”
　　即使明知策凌尚未娶妻，大夫仍然识相地，称这名策凌紧紧将其抱在怀中的女子为“夫人”。
　　乍听见这个消息，策凌简直欣喜若狂。
　　“你说什么?!”他揪住大夫的衣领，野蛮而激动地质问对方：“你确定她怀了身孕?!”
　　“是……是的，爵爷，在下无比确定——”
　　策凌一松手，大夫就跌在屋角摔个四脚朝天。
　　“兰儿！”策凌紧紧抱住怀中弱质的她，激动而且深情地朝着她的耳边低吼。“你这个该死的小傻瓜，你怎么能这么对我?”他咆哮。
　　他肯定，她早已知道怀有他的孩子!
　　然而她居然执意退婚，甚至在他将她掳来后，仍然不从……
　　“该死的……”他瞪着她半合的星眸，知道她现在根本听不见他任何吼叫。
　　策凌回头对缩在角落的大夫吼道：“给我开最好的安胎药方!我要她完整无缺安然无恙!如果她醒来后身上少了一丁点肉，就唯你是问!”他恶狠狠地威胁那可怜的文弱大夫。
　　紧抱着她，至少他能感受到她微弱却暖热的体温。
　　他知道她能活下来——
　　他一定会让她活下来!
　　等她清醒后，倘若她还是要继续坚持她那该死的固执——
　　策凌下定决心，他很快就会对她证明，她究竟犯了多严重的错误。
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 　　若兰昏迷了一天一夜，她醒来的时候，身边只有几名照顾自己的婢女，以及战战兢兢守候在旁的总管肃全。
　　“格格，您终于醒了!”看到若兰清醒，肃全松了一口气。“格格，您肚子饿了吗?我已经命厨下熬了粥，您喝一些吧!”
　　若兰摇头。“让我回去。”
　　肃全脸色凝重起来。“你把粥端来。”他吩咐一旁侍候的婢女。
　　“是。”
　　那婢女下去后，肃全劝道：“格格，您想回去，也得先喝了粥才有力气。”
　　若兰摇头。“他怎么把我掳来的，就怎么把我送回去。”她虽然虚弱，却很坚持。
　　肃全神色一窒。“格格……”顿了顿，肃全才往下道：“现下，怕您得自个儿回去了。”
　　若兰一怔。“什么意思?”
　　肃全犹豫半晌才道：“爵爷已经进宫，这会儿应该已经见着了皇上。”
　　“他进宫见皇阿玛?”她不明白。“为了什么事?”
　　“为了您的事。”
　　肃全的面色凝重，若兰隐隐感到不安。“什么事，让他必须去见皇阿玛?”她问。
　　“爵爷进宫见皇上，主要是请求皇上，将您再一次指给他。”
　　“他为什么要这么做?我已经说过——”若兰屏息着。“我说过我与他之间已经不可能。”
　　“所以，爵爷会把你们之间的事向皇上禀明。”
　　“我们之间的事?”若兰蹙起眉心。
　　“您怀了爵爷的孩子，他不能坐视您嫁给札萨克郡王。”
　　若兰屏息地瞪着肃全。
　　“爵爷全都知道了，格格。”
　　“他知道了什么？”她明白肃全的意思，然而也因为太过诧异而问。
　　“您怀了爵爷的孩子，实在不该退婚。”肃全向来严守下人的本分，却仍不免嘀咕两句，道出心中的不以为然。
　　若兰抿紧唇……
　　原本她以为，能守住这个秘密一辈子。
　　“奴才跟在爵爷身边一辈子了，对爵爷，奴才再了解不过。”肃全叹息道：
　　“爵爷看似风流，其实那只是外表营造出来的假象，咱的爷是一个精明的主子，绝对不是性喜眠花宿柳的公子爷。”
　　若兰沉默无语。
　　“格格如果还心存疑问，肃全能以性命保证，倘若您不是爵爷想要的女人，就算以性命威胁也不能逼爷就范!相反的，当咱们爵爷想要一个女人，就会死心塌地待她，一心一思爱这名女子!就像今日爵爷为您所做的一样。”
　　若兰抬起眸子看着策凌的老仆。“他想为我做什么?”她颤声问。
　　贸然进宫请求，已足够构成触怒皇帝的理由。皇阿玛非皇祖母，策凌在婚前让她怀子身孕，绝对得不到皇阿玛的原谅……
　　“您是个聪明人，格格，您心底肯定比我还清楚。”肃全脸上充满忧色。
　　“他不会这么傻，断送自己的前途。”她喃喃道。
　　“爵爷原本打算将您掳到蒙古，这样事情会简单许多。可奴才也不明白，为何爵爷会临时改变主意，但奴才想，爵爷做这一切肯定全都是为了格格您!”肃全接着道：“格格不相信的话可以回宫，就会知道奴才所言不假。”
　　若兰双眸迷蒙地瞪着老仆，然后颤抖地对肃全说：“请你准备一乘轿子，我要进宫。”
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 　　若兰回到宫中要求觐见皇阿玛，然而出来见她的人却是皇太后。
　　“皇祖母?”见到太后，若兰的眼泪就流下。
　　若兰回宫时，碰巧瑞福公公正要上爵爷府找人。
　　瑞福见到十格格，便告知策凌爵爷胆大妄为、目无法纪，因事触怒皇上已被锁拿关进大牢，等侯发落。
　　“孩子!”皇太后趋上前去，握住若兰的手。“别哭，皇祖母知道你的委屈。”
　　“皇祖母，策凌他——”
　　“哀家全都知道。”皇太后叹了一声，心疼地审度若兰的模样。“哀家瞧你整整瘦了一圈，怎么?策儿那胆大妄为的小子，他敢明目张胆的把你给掳走，难道就没好好照顾你吗?”
　　若兰摇头，柔声说：“是若兰自个儿找的，不干他的事。”
　　皇太后一愣，然后笑着摇头：“瞧你们这两个孩子哟!一个傻，一个痴，明明都这么维护着彼此，为什么还要顾着颜面不肯把话摊开了说?”
　　“皇祖母……”
　　“好啦!”皇太后叹了一声，然后对若兰说：“这会儿你想说什么，你皇祖母全都明白!”
　　“皇祖母知道，策凌被皇阿玛拿下，锁进大牢了?”
　　“当然知道!”
　　“那么您还让皇阿玛这么做吗?”
　　“哀家就说皇上做得好!”皇太后轻啐一声。“这小子，非但轻薄我的孙女，还胆敢闯进宫中把人都给掳走了!要不杀杀这小子的锐气，他还真当这皇城能任由他来去自如、无法无天了!”
　　若兰不敢啧声，她知道皇祖母说的都是事实。
　　“不过策儿这小子再胆大妄为，孙悟空终究还是逃不出如来佛的手掌心!”皇太后笑出声。
　　“皇祖母?”若兰不明白皇太后的意思。
　　皇太后笑眯眯地对若兰说：“兰儿，你要记住皇祖母的话。策儿是个男人，哀家瞧，男人就是全天底下最糊涂的家伙!”皇太后进一步解释：“什么情呀、爱的，除非天生就是个花花骗子，否则‘情爱’这两个字，男人对自个儿心爱的女人压根儿说不清楚、也说不出口!你要到了皇祖母这样的年岁，就会明白，绝不能光听男人嘴里说些什么，千万要仔细瞧清楚男人为你做了些什么！”
　　若兰专注地听着，却不明白祖母对自己说这番话的原由。
　　皇太后看出若兰的疑惑，她故做神秘地对若兰说：“你是个冰雪聪明的孩子，何不想想，你有了身孕这事儿，真能瞒住你皇阿玛?哀家真能毫无名目地把你送往承德?让你独自一个人弧伶伶地产下这孩子?”
　　皇太后没把话说清楚，然而若兰一点就透。
　　掩不住吃惊的神色，她问祖母：“难道，皇阿玛他——”
　　“简言之，皇上不是个不明白事儿的主。”
　　若兰怔然。可她不明白，这一切的安排，又是为了什么?
　　皇太后脸上带着神秘的笑容，突然执起若兰的手。“哀家知道你虽然退婚，可一心只系在谁的身上!又为什么不肯放下身段，屈就于一桩你皇阿玛与皇祖母为你安排的‘婚约’。现在你就随哀家一起，哀家要让你瞧瞧何谓男人的真心话。”
　　在若兰还来不及反应之前，皇太后便握着若兰的手走出殿外。
 　　策凌早已料到，皇上不可能答应自己的请求，甚至可能将他锁拿入狱!
　　然而他一定得到皇上跟前表明心意，因为这是若兰要的答案。
　　皇帝到大牢里见策凌时，提出了另一个条件。
　　“再怎么说，你与博尔济吉特氏家族渊源深厚，倘若你愿意履行承诺迎娶十三格儿善喜，朕将以大局为重，可以不跟你计较这诸多荒唐事。”
　　“皇上，”负罪在身，策凌只能跪着说话：“您明知道，臣绝不可能迎娶十三格格，因为十格格已经怀了臣的孩子——”
　　“住口!兰儿胆大妄为，朕将另行惩罚她!”皇帝怒道。
　　在皇帝眼中，没有任何事能不经他安排而进行。策凌想要的结果，他就偏生下给他。
　　皇帝怒及若兰，这是策凌唯一担心会发生的事。
　　“皇上，这一切千错万错都是策凌一个人的大错，臣罪该万死，然而此事与十格格完全无干。皇上若要论罪惩罚，就请只惩罚臣一人。”
　　皇帝冷哼一声。“你非但是十格格未婚怀子的元凶，还胆敢深夜闯入禁宫，如此滔天罪行、的确罪该万死!”
　　策凌默然承担。
　　“如你所言，犯了这么大的恶行，如果你胆敢不同意朕的安排，迎娶十三格格善喜，将会死无葬身之地！”皇帝威胁他。
　　然而策凌脸上毫无惧色。“皇上对臣的责罚，臣心甘情愿信受。”
　　皇帝眯起眼。“你这话什么意思?”
　　“皇上要授臣死罪，臣不敢不从。但皇上要臣迎娶十三格格，臣宁愿一死也不敢从命。”选择面见皇帝，策凌早已做好最坏打算。
　　“你竟然宁愿死也不肯娶善喜?”
　　“皇上的厚爱臣铭感五内，然而臣的个人生死为轻，十格格待臣的深情挚爱为重，臣绝不能有负于她。”
　　“只是因为不能有负于她?就宁愿以性命相搏?”皇帝问。
　　“皇上明鉴。臣倾今生今世深爱十格格若兰，任何女子皆不能取代十格格在臣心目中的地位。”
　　“所以?”
　　“所以，倘若臣为活命而遵从皇上的旨意迎娶十三格格，不仅将造成十三格格一生的不幸，臣即使苟活下来，也将如同行尸走肉，生不如死。”
　　牢房尽头，有人正专注地倾听着皇帝与策凌的对话。如今策凌这番至情至性的言语，已深深烙印在倾听者柔情似水的心坎底……
　　皇帝挑起眉。“堂堂一名男子，岂能为儿女私情耽误终身?”
　　“臣以为既为男子汉大丈夫，更应当深明大义、恩爱分明，敢为敢当、有取有舍。倘若人皆如此，人心不需教化将五伦分明、纲举目张。皇上的天下尽皆如此，则国富民强永保安泰。”
　　皇帝闻言愕然失笑。这番大道理，不久前他好像听另一人说过，只不过那人却是一名女子。
　　皇帝暗暗回目顾盼，眼见现下“那名女子”，正远远儿地对着这所大牢里的“钦犯”拭泪。
　　“你说的真好，说的真有道理。不过俗言常道：忠言逆耳。朕听不得也不听你这番话，你尽管说你的道，朕只行朕的理!”
　　策凌抬起头，望进皇帝冷冰冰的目光。
　　“你不娶十三格格，那也可以!不过朕也不会如你的意，把十格儿嫁给你。非但如此，肤还要问罪十格儿与你，将你们二人皆打入大牢，不仅你死罪不可免，十格儿所行所为有辱皇家，朕也容不了她活命!”
　　听见皇帝如此决绝，策凌周身的血液直往下窜。
　　“朕只再说一遍，这是你与十格儿最后的机会!”皇帝下了最后通牒。“只要你肯迎娶十三格格，朕就答应另行安排，免你们两人的死罪。”
　　策凌握紧拳头……
　　他很清楚，自己同意迎娶十三格格与否，已经不止关系到他个人性命存活，皇帝正以若兰的性命在要胁他就范……
　　“如何?你考虑清楚了?”皇帝沉声问。
　　策凌澹下眼，这是他没料到的结局。而兰儿将为这结局，一辈子无法原谅他。
　　“谨遵皇上意旨。”策凌面无表情地回答。
　　他只能同意。
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 　　康熙四十五年，皇帝嫁女儿，还一连嫁出两名女儿!
　　皇十格格受封为和硕纯殷公主，皇十三格格受封为和硕温恪公主。两位格格其中一位嫁入策凌爵爷府，另一位远嫁蒙古札萨克郡王仓津。
　　公主下嫁，皇帝在保和殿盛大宴请三品大员，皇家办喜事接二连庄，就属这回最为隆重其事!
　　公主出阁，不仅皇宫内处处张灯结彩，整个皇城内亦尽皆充满了喜气洋洋的景象。
　　这夜原是大喜，新人合卺之时，然而策凌脸上却毫无喜色。
　　大半夜过去，策凌瞪着那名头上覆盖着喜帕、端坐在喜床上的女子，没有分毫即将行动的表示。
　　新娘子坐在喜床上等了许久，敏感地察觉到，爵爷迟不上前掀开自个儿头上覆的喜帕，这不是一名新郎倌该有的表现。
　　于是她大着胆子偷偷揭开喜帕一角，窥伺新郎的举止……
　　“今夜我不会与公主圆房。”策凌低沉的声调骤然响起。
　　他知道，新娘子正在悄悄窥探自己。
　　新娘子听见了他的话，可显然不明白他话中的意思。
　　他能感觉到她正凝神端坐着，侧耳倾听。
　　“不仅今夜，从今而后除了夫妻名分，策凌永不能与公主行夫妻之礼。策凌不敢请求公主的原谅，只因策凌心中早已另有深爱，这一生一世只能对公主负心。”他沉声道。
　　策凌明白，自己的决定对温恪公主并不公平!
　　然而何谓公平?他负了此生最深爱的女人，同意迎娶另一名女子，对若兰而言已经是永远的不公平，即使这么做是为了保全他所深爱的女子的性命!
　　听见今天才刚成为自己丈夫的男人，竟然说出心中另有所爱这番话，新娘子难以再保持沉默——
　　“额驸何不先行揭去我头上的喜帕，再决定对我负心与否?”新娘子柔声淡淡地低喃，语调羞怯。
　　听见这轻轻柔柔、欲语还羞的语调，策凌浑身一震。
　　“你还不来揭去我的喜帕，难道要我自个儿动手吗?”新娘子纯殷公主，也就是之前的皇十格格若兰，轻笑着对她的新婚夫婿抱怨。
　　她猜，这一笑的结果，她向来行动派的丈夫肯定不会再呆坐等待。
　　果然，下一刻策凌已经冲过来揭去她的头巾……
　　“兰儿!”
　　乍见到若兰，这张令他朝思暮想的脸蛋，策凌以为他的心跳会停止。然而他的心跳非但没停，反而怦怦有力，迅速活泼、欢欣鼓舞地跳动起来!
　　“你、”策凌简直不敢相信。“为什么会是你?!”怕是自个儿作梦，一会儿她就要消失，策凌冲动地一把搂住他的新娘子，紧紧抱在怀中。
　　“不然你希望是谁?十三格儿吗?”她嘲笑他，笑颜如花。
　　策凌跟着傻笑。“我希望是你!几千几万个、数不尽的希望是你!”
　　若兰羞怯地对着她的丈夫轻笑。“我还以为你不会说肉麻话，原来，你还说得挺溜的。”喃喃地娇语。
　　见到她自然流露出的娇态，策凌情不自禁深深吻住怀中的挚爱……
　　“可是，为什么是你?不许逃避，一定要跟我说个清楚！”掩不住的狂喜，他仍然不忘追根究底。
　　她玩弄着他襟上的扣子，思量了一会儿才含蓄地对他说：“最后一次皇祖母把你召进宫中，告诉你我即将指给札萨克郡王的消息之前，皇祖母早已经跟皇阿玛说好了，可能要演出这场戏。当然如果当时你没有掳走我，不曾有任何行动的话，后来这场戏也就演不成了。”
　　策凌瞪大眼睛。“而你竟然同意跟皇姑奶奶、还有皇上一起，联手作弄你的丈夫？！”
　　“我并不知道他们会这么做，我也是在你掳走我后回到宫中，才晓得他们竟然骗你，皇阿玛要把我指给札萨克郡王。”若兰无辜地对他说：“何况那个时候，你又不是我的丈夫。”
　　策凌好气又好笑。“是你把我这个‘丈夫’给‘退’掉的，记得吗?”
　　“那是过去的事了，你这个人怎么那么爱记恨呢?”她娇柔地微笑。
　　策凌简直不知该拿她如何是好。“那么现在呢?为何回心转意，同意‘下嫁’于我了?”他只好故作严肃问她。
　　“此一时、彼一时嘛!”她娇声笑呢：“现在你都说了你心中已有‘深爱’的女人，既然如此，这个女人当然不该食古不化，应该要立即改变心意嫁给这个男人，这样才能幸福快乐的过一辈子。”
　　“早知如此，何必当初?你就非得要我以性命明志，才肯以身相许?”
　　若兰摇头。“当然不是。”她柔声对她的丈夫道：“对你，我早已以‘身’相许了，不是吗?”
　　策凌含笑着深深凝望她，眸中的浓情化不开。
　　“然而夫妻两人要生活在一起，一定要以互敬与情义为基础，才能恩爱相续、拥有人生真正的幸福与快乐，否则激情散去，人世间只是平添一对怨偶。”
　　他专注地倾听着。
　　若兰笑问他的丈夫：“你同意吗，夫君?”
　　策凌低头，在他妻子白皙洁净的额头上，印上深深一吻。“同意。”
　　他含笑颔首，与妻子十指交握……
　　深深同意。
　　“有妻深爱若此，夫复何求。”他低诉。
　　若兰深情回望她的丈夫。
　　人依依、情浓浓。
　　深爱若此，夫复无求。