序 幕
白白的月光斜斜地照进雄伟的宫殿。
深邃的甬道亮起一盏盏晕红的宫灯。
天未亮的寅时，是钦天监为新君玄武皇帝立后册封所选定的吉日良辰。
三名入选的秀女已等在贞顺门外良久，两名年纪稍长的秀女眼观鼻、鼻观心，盛妆的睑上没有笑容，一副傲视群芳的骄矜神情。
年纪最小的秀女倒是满脸愉悦的表情，不时偷望着她们，也悄悄欣赏正待苏醒的富丽皇宫。
一阵晨风拂来，小秀女禁不住打了个冷颤，一连「哈啾、哈啾！」地打了两个喷嚏。
「我的小祖宗，打喷嚏要拿手绢遮着嘴，不是教过很多次了吗？在皇上面前这么大剌剌地打喷嚏，万一口水溅到皇上的脸，你纵有一百个脑袋也得掉光，不但你的小脑袋不保，连你的祖宗十八代都玩完！」内务府指派来教导秀女宫廷礼仪的嬷嬷连珠炮似地提点、恐吓着，双手一刻不停地替小秀女撂鬓整发。
小秀女不以为然地格格笑起来，去年的冬天，她曾经两次见过这位皇帝表哥，闲谈中知道他为人极好，不是那种会砍人脑袋的人，所以她相信就算她真的不小心喷了他一脸口水，他顶多只会瞪圆他那双俊眸，绝不会砍她的脑袋。
「噫，你还笑，瞧瞧你笑得什么模样，不是教过你要『行不回头，笑不露齿』的吗？跟你讲过多少回了，笑得抿着嘴笑，你到底听明不明白？」内务府嬷嬷千叮咛万嘱咐，滔滔不绝地说着。「我的小祖宗，你想不想当皇后？要想当皇后就求你安分守礼些，成吗？」
「成，这样对吗？」小秀女嫣然一笑，机伶地抿着唇，微撅起嘴笑问嬷嬷。
嬷嬷忍不住被她可爱调皮的模样给逗笑了。
「稳着点，沉住气，要记住嬷嬷教你的规矩，这样才会讨皇上喜欢，知道吗？」老嬷嬷前后左右地仔细端详她的衣饰，深怕有什么地方没顾全到。
「多谢嬷嬷。」小秀女娇憨地甜甜一笑。「嬷嬷待我真好，我若当了皇后，绝不会忘记嬷嬷的。」
老嬷嬷怔了怔，负责教导秀女宫廷礼仪是内务府指派给她的差事，她只是奉命办差罢了，并没有真的对这个小秀女放下多少感情，大半辈子待在皇宫当奴才的她，甚少听到如此真情至性的话，眼圈登时不由自主地红了，就连跟在另两名秀女身旁补脂添粉的老嬷嬷听了，也情不自禁地停下动作，讶异地望向满脸天真稚气的小秀女。
这个相貌甜美可人、聪明洒脱的小秀女，稚气的娃娃脸上露出一股天真纯洁的气质，一看就知道不谙世事，和另两位出身名门的官宦千金相比，她更加显得清新如朝露。
老嬷嬷们心中都在暗暗忖度，虽然当朝瑜皇太后是她的亲姨母，但她是个已被吞并灭亡的亡族公主，没有双亲也没有族人，任何一点对皇室联姻的有利条件她都没有，会有多少机会成为皇后呢？
第一章
御花园钦安殿内的龙椅宝座上，端坐着刚满十八岁的少年天子——玄武皇帝霁威。
他表情凝肃，俊朗的眸中清楚显现出唯我独尊的孤傲光芒，棱角分明的脸庞不怒而威，令人难以逼视。
那双俊眸怠懒地在殿内缓缓扫视一圈，在他的身侧坐着生母瑜皇太后，胞姊和硕大公主霁宁侍立在旁，左右两边分坐着先皇两位妃子，在他登基后进封为璘太妃和璃太妃，另外在两位太妃身后站着不少近支的福晋、命妇，而带入宫，一同参与择后大典。
御座前的几案上置有两只极其华美的锦盒，一只内摆着一柄金镶玉如意，另一只内摆着绣有交颈鸳鸯的金丝绣花荷包，待选的秀女若由皇帝授以玉如意，便是统摄六宫的皇后，授以荷包的秀女则封为妃嫔。
在如意与荷包右侧有一银盘，银盘内排放着三支彩头签，分写秀女的姓名。
霁威的视线落在中间写着「桑朵那」的那块牌子上，怔然凝望了半晌。
他记忆中的桑朵那天真烂漫，笑靥如花。
只不过，这半年多以来，内务府不知会将她调教成什么模样？
他冷瞥一眼案上的镶金如意，这柄如意该授予谁？他的亲额娘在昨夜已经暗示过他了，这场选后仪典不过是要他配合演场戏罢了，并不是真相心让他「如意」。
选后？呵，他根本没有选择的权利。
这种被要求顺从的感觉令他生厌，何况要求他的人是他自小就疏远不亲的额娘，更加激起他心中叛逆的情绪。
虽然他对内定的皇后人选并不太讨厌，甚至还对她清新娇憨的笑容颇有些好感，但是却因为皇太后「内定」这一层缘故，令他对选后的仪典和内定的人选异常反感起来。
「皇上，吉时已到，快将入选的秀女传召上殿吧！」瑜皇太后柔声开口，她心中的期待与兴奋之情都远远高过了皇帝。
霁威没有应声，眼神孤冷淡漠地垂视案上的玉如意，意态阑珊地支颐斜倚在御座上，不动声色。
殿内等着看热闹的宫眷命妇们停止了低声交谈，视线一一朝御座望过去，却在注视到霁威冷峻神情的瞬间，暗中抽口冷气。
殿内每个人都看得出来，这位少年新帝的选后心情显然欠佳。
瑜皇太后秀眉微蹙，心里轻轻一叹，这么多年来，她对儿子的冷淡态度早已习惯了，也早就学会用泰然的心情来面对他的疏离冷漠。
「把入选的秀女领进来吧。」她转过脸向身后的太监吩咐。
「是。」太监领旨退到殿外。
璘太妃与璃太妃默契十足地端起茶盏轻啜几口清香的龙井，两人悄悄互望一眼，表面不动声色，内心却窃喜不已，这对母子的关系愈不和，感情愈不好，看在她们眼中就愈感到欢喜高兴。
在内务府司官的带领下，三名秀女缓缓步进殿来，在御座前横一字排开，袅袅婷婷地行礼。
年纪最小的秀女居中站着，个子娇小、略显稚气的她，穿若一袭月白色点绣腊梅的衣裳，夹在年纪稍长的两名秀女当中，非但没有被她们那身艳冠群芳的牡丹华服给比下去，反而还更吸引人将目光焦点移落到她身上来。
秀女们的出现，将殿内原先冷寂的气氛带来了一些热度，福晋、命妇们开始暗地里对秀女们一一评头论足了起来。
御座上的霁威淡瞥一眼那道明亮纤柔的身影，她正笑盈盈地凝望着他，一捕捉到他的视线，明眸倏地发亮，灿如明星。
他缓缓垂眼，避开那双惹人怜爱的大眼睛，但是血液中荡漾的一丝兴奋感只有他自己知道。
秀女们胸前都系着一块牌子，上面写着姓名、某旗、某官某人之女等等，一旁的太监开始照着牌子一一唱叫她们的名字。
「占云，满人，镶黄旗，知府崇佑之女，十八岁。」
坐在一旁的璘太妃浅露微笑，这个占云便是她中意的秀女。
「桑朵那，蒙古人，科尔沁台吉班格济之女，十六岁。」
瑜皇太后满意地看着桑朵那抢眼的表现，为了自己的私心和对亲妹妹仪凤的歉疚，她无论如何也得把桑朵那这个亲侄女拱上皇后宝座。
不过……她不放心地看了一眼神情怠懒的霁威，就怕他处心与她作对……
「馨月，满人，正白旗，江苏巡抚德泰之女，十八岁。」
轮到璃太妃点头微笑了，馨月是她的远房表亲，倘若馨月成了皇后，她便等于有了一座稳当的靠山，馨月能不能胜出，她自然比谁都要紧张。
太监唱名完毕，殿内安静得没有人出声，就等着皇上授予如意了。
霁威微掀长睫，视线从占云、桑朵那、馨月的脸上缓缓扫过去，耳边回荡着霁华探查回报的声立——
「占云的父亲与翁应龙大人是知交好友，而翁大人是先皇的心腹股肱之臣，所以占云可算是自己人，馨月的父亲是肃中堂的门生，在皇上登基后往来增频，我猜馨月是颗棋子，怕是肃中堂想安在皇上身边牵制、监视皇上行动的人，桑朵那是皇太后的亲侄女，和皇上的关系比占云和馨月都要亲，依我看，皇太后的意思是要立桑朵那为后，我也觉得可行，不过妃子得选占云，不可选馨月。」
霁威闭目沈思，修长的手轻托着下颚，半天没有动静。
众人面面相觑，场面很快地又僵冷下来。
每个人都怔望着年轻俊朗、脾气古怪得令人无法捉摸的新皇帝，正闭眸小憩，根本对三个姿容娇丽，仙子似的秀女们视若无睹，一副全然不感兴趣的态度。
「皇上，大家都在等着呐……」瑜皇太后轻声低唤，深怕触怒了他似的，一颗心提到喉咙口，很是忐忑不安。
霁威抬眸，悠然傲慢地起身。
「朕……不会让大家失望的。」他拿起案上沉重的玉如意，嘴角勾着一丝蔑笑，朝第一个秀女的方向走去。
红烛烨烨，众目睽睽，所有的视线都集中在皇帝手里的那柄玉如意上，整座大殿静得连呼吸声都听不见。
霁威从容地一步一步走到占云面前，璘太妃惊喜地睁圆眼睛，瑜皇太后则是错愕地站起身，脸色异常惨白。
占云屏息等待着，但是霁威并没有将如意授予她，却捧着如意慢慢往后走。
霁威斜睨着母后惊愕的反应，刻意对桑朵那视而不见，迳自走到馨月面前，将如意往前递出去，似是要授予馨月。
惊喜的反应转到了璃太妃脸上，而瑜皇太后的面色更加惨白了。
馨月娇羞地低垂着颈子，正准备撩裙摆跪接如意时，蓦然问，瑜皇太后发出一声低沉的怒喝！
「皇上！你可看清了吗？」
突如其来的重喝声，像一道迅雷，震得众人一阵哆嗦。
瑜皇太后情急之下，不顾一切地出声喝止，瞥见殿内每个人脸上顾盼尴尬的神惰时，这才猛然惊觉自己的失态。
霁威回首斜睨着母后失措的反应，蓦地，他纵声大笑，像一个恶作剧成功的孩童，无法抑止地畅快大笑着。
众人个个膛目结舌地看着这一幕，无法理解究竟是出了什么事？
「选后选德，选妃选色，朕当然看清了。」
霁威拿着如意的手转了个方向，看也不看地递给桑朵那，桑朵那的双瞳立即闪过惊喜光芒。
「给皇太后、皇上谢恩。」她开心地撩起裙摆跪下，双手高举接受如意，这仪节嬷嬷教她练习了好多次，很熟了。
如意尚未放到桑朵那手中，霁威故意先松开了手，让沉重的如意看似丢入她的掌心，不过由于如意太重，加上掉落下来的力道，让桑朵那的腕力一时承受不住，差点将玉如意掉落在地上。
她机敏地伸出双臂承接如意，在众人的惊呼声中，将如意整个搂抱进怀里。
「哗，真是好险，差点摔坏了宝贝！」她放心地呼口气，随即耸耸肩，绽开一朵喜盈盈的微笑。
霁威愕然地看着地，他刚才明明故意做出令她难堪的举动，她怎么还能笑得出来？若是换成了娇生惯养、心高气傲的官家千金，受到此等羞辱，早就泪洒当场了，可是桑朵那却仿佛一点也不在意，仍然开开心心地接下如意，他不禁要怀疑她是不是个没神经的傻姑娘，否则心胸也未免宽厚得异于常人了。
这个小插曲将先前僵冷的气氛冲淡了不少，殿上每个人的目光都集中在桑朵那这位新皇后的身上，很好奇她到底是个什么样的人物，为什么大家都听出皇帝那句「选后选德，选妃选色」话中对她不够美貌的嘲贬之意，但是她却非但没有丝毫尴尬和难堪的直接反应，还能意态从容地接下如意，轻松化解可能发生的僵局。
桑朵那脸上自自然然、没有城府、毫无芥蒂的笑容，让在场的每个人都对这位新皇后有种耳目一新的感觉。
选后仪式到此算是完成了，瑜皇太后终于放下了心中大石，细心的她当然也留意到璘太妃和璃太妃脸上沮丧愤懑的神情，为了不让桑朵那在选后当天就树敌，她必须让今天的仪式圆满落幕，皆大欢喜。
「皇上，占云和馨月两位秀女淑慎端庄，都可封为贵妃，皇上如果都中意了，就将荷包一起赐给她们。」瑜皇太后温言说道。
太监恭恭谨谨地捧了两只荷包呈给霁威。
霁威很清楚母后打的如意算盘，一股反抗感又油然而生，母后硬是要他顺着来，他就偏要逆着去。
他的目光朝占云和馨用冷冷地轻瞥一眼，从背景来看，选占云是最没有危险性的，但是他对端肃稳重、从头至尾凝视地面的占云实在提不起兴趣，宫里没有灵性的木头美人已经够多了，他可不想再弄来一个烦自己。
至于馨月，正因为他刚才故意的捉弄而羞窘得泪眼汪汪的，她虽然最美，但气质神韵轻佻，无法令他动心，但她是肃中堂手中的棋子，基于这个因素，他必须做出不同的选择。
「一个贵妃就够了。」他只取一只荷包，单独赐给了馨月。
瑜皇太后呆了一呆，瞥见璘太妃阴郁的怒容和璃太妃喜不白胜的神色，她的心情莫名地沉重起来。
「奴才给皇上谢恩。」馨月受宠若惊地跪接，破涕为笑。
瑜皇太后敏感地看了桑朵那一眼，发现她竟然没有半点心眼地笑望着霁威和馨月，还一副颇为馨月高兴的神情。
老天爷啊，瑜皇太后不禁为桑朵那捏一把冷汗，这丫头浑然不知对方从这一刻起就是她的敌人了，接下来要面对的就是与她一对一的战争呀！
瑜皇太后心底忽然升起一股不好的预感，她开始担心桑朵那不是馨月的对手了。
「接下来呢？」霁威转过身，端起茶盏轻啜几口，脸上虽然挂着雍容而闲适的笑容，但眼神明显写着不耐。
「请谕旨颁布立后册妃之封号。」内务府司官呈上一纸单子，上面写有皆为「女」字傍的三个字，分别是「嫱」、「嫦」、「孋」。
霁威提起朱笔，没有多认真看，直接就圈定前两个字。
「其馀的交由额娘定夺吧，朕要上早朝了。」他不再看任何人一眼，旋身走出钦安殿。
贴身太监连忙尾随在后，急跟了出去。
主角一走，留在殿内的每个人不自在地彼此对望着，都觉得今天这场选后仪典非常扫兴。
瑜皇太后无奈地强装出笑容，定下后妃封号。
桑朵那为嫱皇后，馨月为嫦贵妃。
手捧着沉甸甸的玉如意，桑朵那心中并没有太多心事，也不懂得揣测旁人的心事，因此根本不会知道刚才霁威故意挑衅他母后权威的行为，已经暗暗在馨月心里种下了妒果。
此刻的她只感到无比的幸福和满足，单纯地为当上皇后而开心不已。
霁威表哥曾经戏言要帮她当上皇后，想不到，他果真没有骗她。
她真的当上了皇后。
当上了他的皇后。
☆ ☆ ☆
昭阳仪仗午门开，夹路宫灯对马催，队队宫监齐拍手，后名边知是凤舆来。
皇帝大婚这一日，整个京城笼罩在一片喜气洋洋的气氛当中，迎亲的御道上悬挂着数百盏宫灯，远远望去，好似一条璀璨夺目的银链。
桑朵那端正地坐在黄缎盘金鸾凤肩舆内，沉甸甸的凤冠上垂下一排珠串缨络，遮住她粉妆玉琢的容颜，她必须很小心地挺直背脊，不让珠络碰坏她脸上细心化好的水粉胭脂。
昨夜她紧张得一夜没办法睡好，天还没亮就起身沐浴梳妆，将以金线绣成十二只凤凰的杏黄色礼服穿好，戴妥嵌有十二颗大东珠的珠络凤冠．穿戴着这一身沉重华丽的大礼服，进行着繁琐的婚礼仪式。
虽然肉体疲累得像随时会崩解掉，但她的思绪却是异常清醒，情绪也高昂得恍如置身云雾间。
忽然听见钟鼓声齐呜，声震九门。
桑朵那忍不住拨开罩在面上的珠络，好奇地掀开窗上的纱幔悄悄偷望着。
一眼看过去，视野之内全是红，所有的宫门、殿门让喜气的红装饰得美轮美奂，大红的地毡、红色的宫灯、喜灯、悬满双喜字彩绸的宫殿，将喜庆的气氛彻底染到极致。
红，能成为喜色，也能成为人间最悲惨的颜色。
桑朵那的神思渐渐飘向远方，想起了尸横遍野，被鲜血染红的草原，一颗心揪疼了起来。
额娘，您看见女儿今天有多美了吗？您总是希望女儿能嫁给京城内的富贵人家，别留在草原大漠受苦，女儿如今已如愿嫁进了世间最尊贵的帝王家，嫁给了最尊贵的男人了，您在天上可看见了吗？可为女儿高兴吗？
女儿已完成了您临终前的最大遗愿了，额娘，您来看看女儿吧……来瞧瞧女儿今大有多么幸福快乐……
她的泪水忍不住夺眶而出，明知道不该弄花了费心化好的妆，但眼泪已止不住地顺颊淌下，擦拭不及了。
☆ ☆ ☆
大婚礼成。
在全福侍卫以满语唱完「合卺歌」后，大婚的最后一项繁缛礼一即「合卺宴」已经完毕，由女官将霁威和桑朵那这对新婚夫妻引入坤宁宫东暖阁。
红烛如林，满室辉煌。
四位全福福晋七手八脚地把桑朵那身上沉重的礼服卸下来，替她梳起双凤髻，戴上双喜如意玉钗，换上双凤同和袍，把装着米谷的宝瓶塞在她怀里抱着，然后引她坐在龙凤喜床上。
太监忙碌地替霁威换下衣服，将他送上喜床后，便与四位福晋匆匆跪安退了出去，随即阖上殿门，留下四位福晋守在门外。
当屋内只剩下霁威和桑朵那两个人时，桑朵那这才情不自禁地轻吐了一口长气，任人摆弄了整整一天，还被沉重的大礼服拘压了一整日的肩背，总算可以松懈下来了。
自从选后那日以来，她时时刻刻都被教导要行规步矩，一言一动，都要先想清楚这样可不可以？合不合宫里的规矩礼仪？从小在大漠生活不受拘管的个性，简直快被这些繁文褥节给闷坏了。
总算，这里不再有罗唆唠叨的宫女、嬷嬷们，她终于可以自由自在、无拘无束地和皇帝表哥聊聊天了。
她刚偏转过脸看向霁威，发现他也正好看向她，两人眼光同时相遇。
奇怪得很，她其实并不想避开目光，但是不知怎么地，霁威凝视她的眼神中透着一种奇异莫名的光炬，令她无端羞红了脸，下意识地垂眸盯住怀中的宝瓶。
「许久不见表哥，表哥今天看起来有些不一样呢。」她抿着嘴儿笑说，虽然还是那股有什么就说什么的脾气，但心里不禁奇怪着，自己明明又不是第一次看到表哥，干么要脸红心跳？是因为才经过半年，表哥又更像成熟的大人了？
等了半晌，没听见霁威的回应，桑朵那仍强烈地感觉得到盯住她的那道灼热的视线，她的心跳渐渐加快起来，在炽热眸光的注视下，她觉得自己的脸颊愈来愈滚烫，彷佛连头发都要根根烧起来似的。
在未开窍的心灵里，她还不懂得辨识混乱的呼吸和激烈的心跳是因何而起？没来由的心慌也说不出个原因，只是烦恼着该找点什么话来说才好？
霁威默然不语，目不转睛地盯住她。
她的心脏乱跳得难受，全然不受控制。
哎，说什么好呢？
忽然间，她忆起了半年多前与霁威分别时，他那时身受很重的伤，现在不知道怎么样了？
「表哥，你的伤可都全好了吗？」她蓦然抬起眸子，担忧地望向他的肩胛处。
霁威心中一热，她的问话勾起了半年前的回忆，他不禁怔然，默默凝望着她，她的脸红得像颗熟透的桃子，可爱得让人想狠狠咬一口。
可爱？！呵，可爱又怎么样，小小年纪就知道如何攀龙附凤，抓住瑜皇太后这个高枝就晓得要往上爬，未来还不知道是怎样的一个狠角色。
他冷冷地瞥开视线，站起身离开喜床，走到龙凤喜烛前站定。
「这里是皇宫，朕是皇上，以后不许再喊朕表哥。」他不带丝毫感情地说道。
「是，皇上！」一听见霁威开口说话，桑朵耶高兴得眉毛邵跳起来了，根本来不及会意他话中的冷漠。「我会记住宫里的规矩，哦，不，嬷嬷说在皇上面前，我不能说我，得说臣妾，这半年来臣妾跟嬷嬷学了很多，不过宫里的礼仪实在是太多了，让人很难全部记住，难怪皇上曾经说过皇宫里很闷，成天都要牢记这些规矩，的确是会把人给闷坏……」
「闭嘴！」他猛然回身冷视着她，硬生生打断她兴奋谈心的情绪。
桑朵那愕然呆住，瞅着那双冷冷的，没什么温度的眼睛。
那双眼睛深不见底，是一种将感情刻意隐藏的眼神。
「在宫里，朕不叫你说话，你就不许说话。」他下颚微扬，高高睥睨着她。
桑朵那振奋的神情顿时僵住，脸上娇艳的红潮也渐渐褪去了。
奇怪，她觉得有什么地方不对劲？在她记忆中的霁威表哥并不是如此疏离和冷漠的……
「皇上，这也是宫里的规矩吗？」她迷惘地眨动晶莹大眼。
「朕让你提问题了吗？」他眯起冷眸，口气中满是厌烦。
她什么声音也听不见了，双腿动弹不了，忘了该如何呼吸，心脏也忘了该如何跳动了。
我讨厌你！讨厌要被迫立你为后！
寒冰似的声音不断绕在她的耳际，她不敢相信，眼前这个冷酷无情的皇帝，是那个记忆中温柔可亲的表哥。
初次与他相见时，他不是现在这个样子的，那时候，他会常常笑，会说话逗弄她，为什么坐上龙椅宝座以后的表哥，仿佛彻底变了一个人。
犹记得……
她的记忆展开翅膀，朝遥远的、瑞雪纷飞的殊像寺翩翩飞去……
「表哥，京城好玩吗？皇宫有多大呀？」
「你自己去看看不就知道了。」
第二章
那一年的冬天来得特别早，漫天飞雪，气象混沌。
桑朵那随着母亲前往避暑山庄北面的殊像寺，与姨母瑜皇贵妃会面。
初次见到姨母，桑朵那立刻被她惊为天人的美貌慑住，本以为自己的额娘已经是数一数二的大美人了，想不到姨母还要更美上几分。
「仪凤，你比上回见面时瘦多了。」身着宫装的瑜皇贵妃挽着蒙装少妇的手轻叹着。
「是吗？」仪凤秀眉轻扬，摸了摸脸颊笑道。「我自个儿没怎么留心，倒是姊姊，这些年不见，姊姊看上去又更美了。」
「瞧你这张嘴。」瑜皇贵妃苦涩地笑了笑。「我老了，早不美了。」
多年不见的两姊妹亲热地拉着手闲聊，桑朵那安安静静地站在她们身旁，把玩着两条乌黑的长发辫，她脸上带着天真烂漫的微笑，一双又圆又大的杏眼兴致勃勃地望向屋外的天井，额娘和姨母的谈话引不起她的兴趣，反倒是站在天井中与喇嘛低声说话的少年，吸引了她全部的注意力。
「朵儿，东张西望的看什么？快过来，你还没拜见过姨母。」仪凤轻声低斥着桑朵那。
桑朵那害羞地耸肩一笑，露出两颗可爱的虎牙。
「姨母。」她膝盖微微一蹲，请了个安。
「好标致的小丫头。」瑜皇贵妃轻抚她红润的脸颊，慈爱地笑着。「姨母还记得你的名字叫桑朵那，今年有……十四岁了吧？」
桑朵那认真地偏头想了想，轻轻笑说：「多谢姨母惦记着，过了中秋，我就满十五岁了。」
清朗爽脆的声音，如莺声呖呖，再加上桑朵那一脸娇憨的甜笑，让瑜皇贵妃对她怜爱进了心坎里。
「朵儿，想不想跟姨母进皇宫玩玩呀？」她一只手轻按着桑朵那的膝盖。
「听说皇宫又大又美，我很早就向往进宫去玩玩了，可是父汗和额娘总是不肯答应带我进京。」桑朵那偷看了母亲一眼。
「这是为什么？」瑜皇贵妃不解地问道。
仪凤缓缓垂眸，避开姊姊的愕视。
「朵儿还小，带进京有很多不便之处，何况她的父汗也看守得紧，只能等她大一点再说。」她淡然回答。
瑜皇贵妃怔望着妹妹，看得出她虽然勉强装出开朗的神情，但眼中的积郁怎么也藏不了。
她悚然心惊，记忆跌到了很久很久以前——
当年，她们一双姊妹同时入选进宫，封为常在，初时两人还庆幸能一同服侍皇上，有个说话的伴儿，但是事情却起了料想不到的变化，皇上看中了她，而且只看中她一人。
从此，六宫恩宠集于一身，皇上为她冷落了所有的嫔妃，对仪凤连一次也不曾召幸过，皇上的专宠让整个后宫波诡云谲，嫔妃们暗中串连孤立她，甚至当她一生下七阿哥霁威以后，便让皇后以代她教养之名夺走。
她的性格软弱，不会手段，明争暗斗的后宫令她陷入困境，也让她体会到宫廷斗争的可怕，她不忍心受冷落的仪凤在无情的后宫孤单终老，于是暗地里乞请皇上放仪凤出宫。
怎知，皇上确实放仪凤出宫了，然而却是将仪凤当成了礼物献给蒙古科尔沁台吉班格济，她的一片好意反倒害了仪凤，这些年来，她一直对仪凤满怀愧疚，担忧仪凤过不了大漠的苦日子。
「仪凤……」她欲言又止，似有许多话想问，但最后只挤出了一句话。「好妹妹，在大漠这几年过得怎么样？」
这一问便触及了仪凤的委屈伤心处。
「也还算过得去……」她的眼圈微红，勉强苦笑了笑，凝望着姊姊那张芙蓉般娇艳的面容，眸中不自禁透露出些许的哀怨。「唉，大漠的草原生活自然远不比姊姊在皇宫里头舒服，你瞧瞧我的脸，历经几年草原风霜，看上去倒比姊姊你老上好几岁了。」
「没的事，我脸上擦的是上好的宫粉，来，你仔细瞧瞧就知道了，我脸上有多少皱纹都藏在宫粉下面呐，远看还行，可近看就露馅了。」瑜皇贵妃以自我解嘲来安慰妹妹。
仪凤淡然一笑，默默细看着姊姊，这一细瞧，心中不由得暗暗吃惊，姊姊的脸远望有如象牙般柔滑细腻，但是近看才发现憔悴不堪，确实有小少细纹隐藏在上好的宫粉之下。
「我在大漠曾经听闻过，说皇上对姊姊恩宠极深，十数年不变，近来还册封姊姊为瑜皇贵妃，地位仅仅在皇后之下，姊姊的际遇是多少嫔妃水之而不可得的，还有什么令你烦心的事呢？」仪凤不敢相信地说。
瑜皇贵妃嘴角露出一丝苦笑，慢慢把目光转向窗外的天井，凝视着站在天井中飘逸颀长的少年背影。
「我的确是宠冠六宫，可是皇上愈是加恩于我，我的亲生儿子就愈加恨我，你说，这怎么能不令我烦心呢？」
「姊姊说的是霁威吗？」仪凤愕然的目光也移向了天井，这才看见天井中站了一个器宇不凡的少年，正跟着一个小喇嘛走到宝相阁去。「 外边那人可是霁威？怎不叫他进来见面说话？」
「刚才你们还没到，他跟我坐在这儿等嫌闷，倒宁愿出去和喇嘛说话。」瑜皇贵妃勉强的笑容中带着苦涩。
仪凤深知宫廷斗争的可怕，表面上姊姊看似风光，得到别人都得不到的荣宠，但事实上，她才是真正的输家。
「霁威从小跟在皇后身边，自然跟皇后亲，跟你疏，皇后因你之故遭皇上冷落，霁威替他的嫡母抱不平，这也是人之常情，不能怪他。」
听见妹妹柔声劝慰，瑜皇贵妃幽怨地点点头，蹙眉轻轻一叹。
「生下霁威那一 年，我还只是个身分卑微的常在，即使生下了皇子也没有资格亲自抚养，因此霁威才生下三天就让皇后抱回宫养育了，自此以后，只有逢年过节方能见到霁威一面，我和他之间的母子亲情，自然远远及不上他和皇后嫡母间的感情，我虽得皇上专房之宠，但是霁威却将皇后受冷落怪罪到我的头上来，我是他的生母，他却凡事都向着他的养母，真教人情何以堪……」说到这里，她眼中已忍不住噙满了泪水。
「姊姊，皇后待霁威如何？」
「皇后为人温良恭俭，待我如亲姊妹，待霁威视如己出，甚至比对她自己的亲儿子霁善还要好，皇上常在我面前赞扬皇后的宽容大度。」
「一个母亲怎么可能待别人的孩子比自己的孩子好？真是一个心机深沈的皇后。」仪凤不以为然地冷笑道。「姊姊，皇后以博大宽厚当她的武器，光就这一点你已不战而败了，除了委屈点、忍耐点，你可一句抱怨的话都不要说，日久天长，霁威终有一日会明白你的苦心。」
「我明白。」瑜皇贵妃点了点头，挤出一丝疲惫的笑容。「宫廷里头处处潜藏着危机，我一个人势单力孤，难以保护霁威，而皇后的家族势力是个强有力的后盾，霁威认皇后为嫡母，能得到较好的教育环境，总比跟在我这个出身寒微的母亲身边强，只要霁威将来不会因为我的出身不好而遭受其它兄弟冷眼相待，他认不认我倒不是那么重要的事了。」她幽幽长叹，语带哽咽地诉说着。
仪凤紧紧握住姊姊的手，两人静默对望，心中各怀着难以言说的心事。
坐在一旁的桑朵那听得怔然，她虽然不太懂姨母话中的危机和后盾是什么意思，但却能从她的语气中强烈感受到那种浓得化不开的悲哀，那种幽怨的神态她常从额娘身上看见，已经太熟悉了。
「姨母，您这么好，霁威怎能不认你？」桑朵那忍不住插口。
「朵儿，霁威是你的表哥，不可以直喊他的名字，额娘不是教过你了吗？」仪凤斥喝着。
「没有关系。」瑜皇贵妃爱宠地搂着桑朵那的肩膀。「朵儿没见过霁威，突然要她叫表哥难免生分些，等会儿就会让你们表兄妹见见面了。
「一会儿见到表哥可不许叫霁威，要记得喊表哥知道吗？仪凤再次叮嘱。
「知道了，好罗唆。」桑朵那回头对母亲扮了个鬼脸，仪凤瞪大眼睛作势要敲她的头，她急忙躲进瑜皇贵妃怀里，装出一脸吓坏的表情。
瑜皇贵妃被她们母女两人逗得大笑起来。
「唉，朵儿自幼长在草原大漠，个性大剌剌的，像个男孩了一样，从来不懂什么规矩。」仪凤望着桑朵那的目光满是慈爱。「我看是应该把她交给姊姊带回京见见世面、学学规矩，将来也好在京里找个好婆家嫁了。」
一听到能到京城，桑朵那的眼睛立刻亮了起来。
「带朵儿进宫不是什么难事，不过得过阵子再说，因为皇上现在病势沉重，宫廷内外都在冷冷观望，将来一旦皇上……」瑜皇贵妃顿住，黯然咬住唇，不敢再往下说。
「皇上病得很重吗？这怎么会呢？」仪凤急忙地问道，掩不住眉眼间的激动和焦虑。「皇上还年轻，体格也健硕，怎么就突然病势沉重了呢？」
瑜皇贵妃讶异地看着仪凤显得有些过度的反应，突然灵光一现，顿悟了什么。
「仪凤……你……你对皇上……」
仪凤蓦地胀红了睑。
「没有，姊姊多心了，我对皇上什么也没有！」她情急地分辩着。
看仪凤惊慌失措地辩驳，那反应欲盖弥彰，瑜皇贵妃更相信了自己的猜测，倘若真是如此，那么当初由皇上亲自下旨将仪凤送嫁给班格济，是件何等残忍的事。
想到这里，瑜皇贵妃止不住浑身颤栗，脸上流满了自责的眼泪。
「都是姊姊的错，当初我不该多事的……」
桑朵那困惑地看了看额娘，又看了看姨母。
「朵儿在这儿呢，姊姊别这样。」仪凤冷下了声调，满脸不自在地低垂着头。「那都已经是多久以前的事，你也别再记挂着了。」
瑜皇贵妃立即省悟，匆匆擦拭泪水。
聪敏的桑朵那知道有自己在场，额娘和姨母便不能尽诉心情，于是机灵地站起身来。
「额娘，姨母，我想出去走走逛逛，您们慢慢谈。」她笑盈盈地说完，脚步轻快地跑了出去。
仪凤不自在地低下头梳理衣角的流苏，埋在心底的秘密措手不及地被揭了起来，唯有无言才能掩饰心中的凌乱，提起那个在选秀时见过一面的尊贵男人，她仍然心生隐痛。
那是她今生初次对男人动情，也是最后。
「有件事我想拜托姊姊帮忙。」仪凤毅然扬起睫，避开令她不安的话题，回到现实来。
「妹妹只管说。」瑜皇贵妃抽出丝绢，轻拭眼角的泪珠。
「我想让朵儿跟随姊姊进京。」她平静地说。「一来是为了朵儿将来的婚配，二来是因为近几年在蒙古各部落间不断发生激烈的争斗，荣茂的原野牧草渐渐干枯殆尽，牲畜也日渐减少，科尔沁部正面临了空前的危机，我想光把朵儿送走，免得将来一旦发生了战事，会耽误朵儿的终生。」
「我明白。」瑜皇贵妃点点头。「不过现在我不好先答应你，依目前的情况看来，皇上没法子在春天以前回京，看看接下来情势如何发展再说吧。」她已暗地里决心要替朵儿寻一个高门贵族的显赫婆家，好弥补她心中对妹妹的亏欠。
「会好的，一定会好的……」仪凤抿着唇，轻轻低语。
瑜皇贵妃懂她的意思，怔忡呆望着面容平静的妹妹。
「班格济待你如何？」她小心翼翼地问。
「他待我很好，只是草原的生活太苦了，这么多年来总是习惯不了，我也实在忘不了京城，忘不了……忘不了很多、很多。」仪凤怅然地笑了笑。
瑜皇贵妃紧握着她的手，试图安慰她，也想借着亲情的力量来分担自己内心的苦楚。
一直保持镇定和冷静的仪凤，眼泪再也不能自抑地滚了下来。
☆ ☆ ☆
身材高大、俊雅修长的少年，正驻足在寺内的宝相阁中，若有所思地欣赏着文殊菩萨骑狮像。
或许是过分专注，所以并没有留意到身后传来的细碎脚步声。
「你在看什么？」
少年的凝思冷不防被身后清脆的嗓音打断。
他回头，接住一双乌溜溜的大眼，那双眼睛恍若草原夜空闪烁的亮星，他怔了怔，仔细再看清楚，发现说话的人是个小姑娘，身上穿著鲜丽的蒙古服饰，两条乌黑的辫子拖到腰间，唇边挂着爽朗率真的微笑，俏生生地朝他望。
「你没看见我在看什么吗？」少年淡漠地回望着她。在这宝相阁内只有一尊文殊菩萨木雕，她那么大的眼睛难道就没瞧见他在看什么？
「我看见了呀。」桑朵那双手背在身后，冲着他甜甜地一笑。「不过这是汉人拜的菩萨，我在大漠从没见过，哥哥若知道这菩萨的名字，告诉我可好？」
哥哥？！少年微眯双眸，审视着眼前这个稚气娇憨的蒙古小姑娘。
到底是蒙古人，说起话来率直大方、天真热情，明亮的眼睛直视着他，丝毫没有汉族姑娘那种羞怯和扭捏作态。
不过由于身分尊贵，从来没有人敢在他面前胡乱开口，更不用说随口喊他「哥哥」了，所以他有些不舒服，觉得被这个蒙古小姑娘占了便宜。
「谁是你哥哥，别见了人就乱认亲戚。」他沉下脸。
「咱们是亲戚没错呀！」桑朵那瞠大双眼，热情地凝视他。「我叫桑朵那，是你的表妹，你是我的表哥，叫霁威对吗？」
这少年正是皇七子霁威。
「怎么，你是仪凤姨母的女儿？」霁威怔了一怔，凝视着眼前这位素未谋面的小表妹。
「是啊，我们都说了好一会儿话了，你怎么不过去见见我额娘？一个人在这儿瞧这个什么菩萨？」桑朵那走到他身边，仰起小脸笑望着他。
霁威面无表情地瞥她一眼，懒得作答。
若不是额娘好言好语地劝邀他一同前来，他根本没有半点想见姨母和表妹的意思，不过这是他的心事，自然不便告诉她。
「这是文殊菩萨，别老是这个什么菩萨的乱叫一通。」他轻描淡写地说道。
「喔——」桑朵那拖长了尾音，认真地点点头，视线敷衍地瞥了眼菩萨，依然回到他的脸上直直地盯着瞧，显然真正令她感兴趣的并不是那尊菩萨，而是他的那张脸。
桑朵那目不转睛的凝视令霁威十分不快，他差点要怀疑自己的脸上是不是沾了可笑的饭粒。
「你看什么？」他不悦地斜睨着她，忍住摸索脸颊的冲动。
「我？」她呆了呆。「看表哥你呀！」回答得理所当然。
霁威皱了皱眉。
「你知不知道，用那种眼光盯着人看是非常无礼的。」活像个乡巴佬似的。
「是吗？」桑朵那又呆了呆，一脸崇敬地看着他。「皇宫里长大的人就是不一样，做什么都讲究，连说个话都有这么大的规矩。」
霁威哑然失笑。
「难道你额娘不教你规矩的吗？」
「也教，不过没有教不许盯着人看的规矩。」她认真地回答，满目天真的疑惑。「表哥，在皇宫里跟人说话眼睛不许看着人，那得看着什么呀？」
「身分不同，规矩也就不同。」霁威耐着性子对她说。「下人对主子说话得看着地面，你我是同辈，可以直视对方说话没有错，只不过为何要用那种眼光盯着我看？」
「什么『那种』眼光？」桑朵那困惑地眨了眨眼。
「像看到什么奇珍异兽的眼光。」他说得更清楚。
桑朵那恍然大悟，耸肩轻笑了起来。
「表哥虽不是什么奇珍异兽，不过在朵儿眼里也是非常与众不同的唷！」
「还不就是蒙古和满人的不同罢了，有什么与众不同的？」他觉得她夸张得好笑。
「可不同了。」桑朵那的表情无比认真。「我在大漠从没有见过生得比表哥还干净好看的男人，我们那儿的蒙古男人个个皮肤黝黑粗糙，健壮得像牛似的，我以为天下男人都长那个样，所以一看到表哥吓了一大跳，从没想过男人也有长得像女人那般白净秀气的，才会忍不住看傻了眼，呵呵——」
听见如此坦白率直的回答，让霁威有点生气又有点想笑，不过被比成女人总不是件光彩的事，他正想板下睑表达不悦时，桑朵那忽然倾过身．鼻尖靠向他的胸膛处深深嗅了几口气。
「哗，好香——」她杏眼大睁，红唇绽出一抹惊讶的灿笑。「表哥身上闻不到一丝牛羊的腥膻气呢！」
霁威被桑朵那的话逗得啼笑皆非，这个笑起来爽朗如朝阳的表妹，脸庞有着宫中少女所没有的白里透出的红润，还有一种他未曾见过的天然素朴的气质，天真无邪得令人无法动气。
「你没到过京城吗？」他多此一问，明明从她的言谈中也知道她肯定没离开过大漠。
「没有，父汗说京城是个会使人性沦落的地方，所以不许我去，也不许我额娘去。」她无奈地低声埋怨着。
「喔？」霁威不以为然地挑了挑眉，他没想到班格济竟有这等心思。
桑朵那不懂自己说的话隐含了什么样的利害关系，迳自兴味盎然地追问着她想知道的事。
「表哥，京城好玩吗？皇宫有多大呀？」
「你自己去看看不就知道了。」霁威懒懒地回答，对一个只住过帐篷的小丫头而言，皇宫的华美除非由她亲眼目睹，否则说再多都是浪费力气而已。
「你肯带我去吗？表哥……」她神态自然地挽住他的手轻轻摇着，仰望他的双眸中充满了殷殷期盼。
霁威怔愕地看着她，就连与他最要好的六妹霁媛，也甚少如此亲密地挽抱他的手臂，他的心莫名一动，低下眼光，怔然地盯着她看。
「我额娘也曾在宫中住过一阵子哟！」桑朵那率直地说着，满脸天真又带着些乡野的傻气。「我想皇宫必定是又大又漂亮又雄伟，而且还有许许多多的奇珍异宝，因为我额娘常常对着皇宫的方向出神，想着想着就哀声叹气的，我猜她是想再回皇宫去住一住，皇宫肯定是美极了，要不我额娘也不会那般朝思暮想的。」她其实不明白，她的额娘朝思暮想的并不是那座宏伟的皇宫，而是坐在龙椅上的那位九五之尊。
自幼生长在皇宫的霁威，可不觉得皇宫有什么值得朝思暮想的地方，他反倒希望自己能有机会到四处闯荡游历，而不是像只娇贵的金丝雀，整日被关在雕梁画栋、金碧辉煌的笼子里。
「皇宫里其实很闷，一点也不好玩。」这是他切身的感受。
「真的吗？」桑朵那侧头一想，摇头笑道：「表哥若是住在大漠，肯定相信皇宫比大漠要好玩多了。」
「你又没住过皇宫，怎么知道皇宫一定比大漠好玩？」他淡笑了笑。
「大漠只有草原、牛、马、羊，除了这些便没有新鲜好玩的东西了，整日望着一成不变的风景，实在是无趣得很。」她边说边甩着辫梢玩。
「你所说的草原、牛、马、羊，对我来说反而是新鲜有趣的东西，人多半是喜新厌旧的，在同一个地方住久了难免烦腻，即使是皇宫也一样。」
桑朵那眼珠儿转了转。
「不，我还是相信皇宫更好玩些。」她自信地摇晃着可爱的脑袋。
「何以见得？」他缓缓垂眸，注视着她灵活生动的眼砷。
「因为表哥就住在皇宫里呀！」桑朵那热切合掌笑道。「有表哥在，日子肯定就不会烦腻了。」
霁威冷呿。这丫头该不会以为他会负责哄她开心吧？
「你可别指望我会哄你玩，我没那么大的闲工夫。」他自小就不爱玩乐，六妹也常抱怨他不懂情趣也不解风情。
「只要能和表哥一起住在皇宫里，我就已经觉得很开心了，就算表哥不能陪我玩也不要紧，因为我喜欢表哥。」她满不在乎地说。
霁威讶异地怔住，盯着她灵动活泼的神态，那些诚心挚意的话，令他心中没来由的一热。
娇生惯养、谨守礼教的公主格格们他见得多了，就从未遇见过像她这样爽朗率直的女孩子，对这个初次见面的表妹，竟然生出一种奇异莫名的好感来。
「你们蒙古姑娘说起话来都这么口无遮拦的吗？」霁威暗暗一咳，掩饰心中些许的不自在。
「我说话听起来像口无遮栏吗？」桑朵那困惑不解。
「我的公主妹妹们就从来不会随口说出她们喜欢我这样的话。」
「怎么，你让她们讨厌吗？」她错愕地睁圆了眼。
霁威淡淡勾起唇角。
「不是，她们喜欢我，只不过不乱说话，是她们打从一出生就受的教养。」
桑朵那听得更糊涂了，说喜欢自己的亲哥哥是件没有教养的事吗？皇室的教养还真令她不能苟同。
「我不明白，喜欢一个人如果不对他说，那个人怎么会知道呢？我们族里若有小伙子喜欢上姑娘，就会对她唱情歌好让她知道的呀，不说，怎么会知道呢？」她不解地低喃着。
「有时候即使不说，对方也能明白你的心意。」霁威微扬起睑，凝望着宝相阁外正朝铜鼎里添香的喇嘛，接着说道：「会说话的不是只有嘴巴，眼睛也会说话啊，你没听过眉目传情吗？有时候话说得太明白了反而不美，最深的感情是尽在不言中的。」
「尽在不言中……」她似懂非懂，努力体会。
霁威微微耸肩，若有所思地说：「你该庆幸自己不是生在皇宫里，不是那些倒霉的公主格格们。」
「倒霉？这是怎么说？」桑朵那眨了眨惊疑的大眼，心中对皇宫内苑、公主贝勒的原始认知全都被混淆了。
「你不用知道那么多，反正你也当不成公主格格。」他垂眸睨她一眼。
「嗳，这话真伤人。」桑朵那抗议，有些负气地说。「我当不成公主格格，说不定当得成皇后呢！」
霁威微愕，忍不住笑出声来。这丫头不只率真爽直，还聪敏机伶得很。
「你想当皇后啊，没问题，我向父皇保举你当皇后如何？」他开始对这个傻不隆咚的表妹胡扯起来。
「真的可以吗？」桑朵那眨了眨眼睛。
「我是七皇子，有什么不可以的，不过你的年纪还太小，等父皇召幸还要两、三年才行，就算父皇真的召幸了你，想当上皇后的路也还很漫长，没那么简单。」他本想随口唬她几句就算了，结果愈掰愈离谱。
桑朵那把他的话当了真，一听见当的是他父皇的皇后，吓得不知所措。
「表哥，我说着玩的，我没想过要当皇后，真的，你千万别向皇上提起我。」她紧张兮兮地低喊。论辈分，皇上是她的姨丈哩！要她等皇上召幸，怎么听都有那种乱伦的感觉。
霁威又笑了，忍不住还想继续掰。「你想住进皇宫还有一个办法。」
「什么办法？」她眼眸骤亮。
「嫁给我其中一个兄弟就行了，我有五个兄弟，将来总会有一个当上皇帝，你要是押对了宝，准能当上皇后。」他扯上了瘾。
「喔。」她的眸光黯了黯，有股不明所以的失望，为了什么失望？小小的一颗心也不甚明白。
「嫁对了人，还是能有机会成为皇后，用不着烦恼。」云淡风清的一句话，其实隐藏着可怕的暗潮。
「我只是想进宫住住玩玩而已，并不是非要当什么皇后不可的，表哥千万别把我刚才的玩笑话当真了，你的兄弟我一个也没见过，我……谁也不想嫁。」桑朵那脸色微红，秀眉烦恼地轻轻蹙聚着。
霁威轻笑出声。
「是你自己说很想住进皇宫的，我只是告诉你一条捷径罢了。」他存着几分逗弄之心。
桑朵那慌忙摇手。
「表哥，一会儿见到我额娘时，千万别提起刚刚说的话，她要是知道我们在谈嫁不嫁人、当不当皇后这档事，肯定会吓晕过去的。」
霁威见她一脸谨慎小心的叮嘱，忍不住又笑起来。这丫头心思单纯，无瑕得像张白纸，尔虞我诈的黑暗皇宫并不适合她，她应该属于辽阔无垠的草原大地。
「走吧，表哥，别瞧这个什么菩萨了，去见见我额娘嘛，她一直很想见见你哩！」她很自然地牵住他的手往外拉。
霁威被动地由她牵着，当她温暖的小手牵住他的那一刻，有一种无限温馨的柔暖感觉，彷佛比他和兄弟姊妹之间的感觉还要至亲。
「我说过了，那是文殊菩萨，不是这个什么菩萨，你怎么就记不住。」他故意板下脸，把手自她掌心抽回，试图挥开那种莫名其妙的感觉。
「是，文殊菩萨、文殊菩萨。」她甜甜地娇笑着，像只快乐的小鸟在他身边转圈圈，鲜艳亮丽的圆裙飞扬得恍若一朵盛开的花瓣。「表哥，咱们一起求菩萨保佑天下太平、国泰民安、风调雨顺，成不成？」
霁威清亮的黑眸浸染着笑意，追随着她轻灵舞动的身影，但笑不语。
坐在厢房内的瑜皇贵妃，视线不经意地瞥见他们，当她看见霁威眉目、唇角间难掩的笑意时，不自禁地怔呆住。
个性孤冷傲岸的霁威，就像一道冬日的阳光，和熙、宁静，永远让人感觉不够温暖，脸上鲜少有笑容，在她面前更是冰冷淡漠，吝惜对她这个亲生母亲释出一丝暖意。
然而现在，她却看见眸光灼灼、嘴角噙着笑的霁威，用一种亲切温柔的眼神，追逐着轻盈跳跃的桑朵那。
如此散发出柔和温度的霁威是她不曾见过的。
是桑朵那的缘故吗？
如果是，也许……她可以……
瑜皇贵妃心一动，各种复杂的情绪一拥而上，与霁威母子感情修好的希望强烈地震荡着她的心。
也许是个机会，她知道自己必须紧紧抓住这个难得的机会才行。
第三章
莽莽苍苍的群山。
层层迭迭的宫殿。
亭台楼阁错落在山间林内，看上去别有一番清俊之美，这里便是皇家的避暑山庄——承德。
每年，皇帝都会率领王公大臣、后妃、皇子和八旗部队来到避暑山庄，与蒙古王公进行一年一度的「木兰秋狩」，并接见前来朝觐的藩臣使节。
这一年也与往年一样，随驾的人和出京的日子都没有太大的不同，唯一不同的是，皇帝一到了避暑山庄就意外染上了肺炎，而且一病不起，使得原本热闹的秋狩活动蒙上了一层阴影。
随着皇帝的病情日益加剧，诡谲、死寂的气氛也逐渐弥漫了整个避暑山庄。
重病的皇帝将立谁为嗣？
大家都在关注着社稷的前途，也关注自己的身家性命和荣辱盛衰，因为每一代王位的更迭，都将是一次历史命运的抉择，顺之风平浪静，逆之则狂风暴雨。
如一局棋，胜者只有一个。
每个人都在冷眼观望，「谁」会是胜出的那一个？
严酷的冬天过早地笼罩了北国旷野。
凛冽的北风狂啸肆虐着热河行宫，一场意外早来的寒冬犹如雪上加霜，使得染上肺炎的皇帝，病情更添加重，随着天子渐渐沉重的病势，宫内弥漫的神秘和紧张气氛也随之慢慢升高了。
身为一国之君，皇帝深知自己已经病入膏肓，将不久于人世，影响最大的就是关系皇朝未来命运的继嗣问题，他不能有片刻犹豫，必须尽快做出决定。
当这个抉择在他的脑海中闪现的片刻，眼前立即浮出一张眉目俊朗的少年容颜，他的唇角微微泛起了一抹安心宽慰的微笑。
望着坐在榻前，衣不解带照料他的瑜皇贵妃，面容渐渐凝肃起来，他挥手摒退太监，把她轻轻拉上榻。
「瑜妃，明日一早，你立刻带着霁威先回皇宫去。」他捏紧她的手，用只有她听得见的音量说。
「可是皇上病着，臣妾想留下来服侍皇上，皇后已经带着霁善回去了，我和霁威若也走，留下皇上一个人在这儿怎么成。」她心乱如麻地紧握他的手。
「傻子，你怎么就这么实心眼。」皇上微叹了口气。「你可知道皇后为何急着带霁善回宫，却不把霁威、霁礼、霁华、霁瑞也一起带走？为什么？就只带霁善一个人？你仔细想过吗？」
瑜皇贵妃的心口急跳了一下，怔愕地望着那张青灰色的病容，一种不祥之兆在她心底浮起。
「那是他们已料定朕大限将至，急忙为自己铺路去了。」他黯然闭上了眼睛。
瑜皇贵妃顿时惊悟，一颗心慌乱、一忙然了起来，虽然她从未曾想过谁坐上皇位对她有什么影响，但是坐上皇位的人若是嫡子霁善，那么有一点是肯定的——
嘉惠皇后绝不会放过她。
「听朕的话，明日一早，你立刻带霁威回宫，接下来的事自有朕安排。」
「其它的皇子们是不是也要带回去？」她的思绪呆凝，愣愣地轻问。
「不用，带霁威一个人回去就行了，把霁华、霁礼、霁瑞留下来陪朕，朕希望在临终之前，还有几个儿子能陪在身边。」说到这里，他心中陡起一阵凄凉，缓缓合上了眼。
瑜皇贵妃内心 酸，眼眶含泪，强忍着不掉下来。
皇上的话中已明白指定了霁威是与霁善争夺皇位的唯一人选，她内心忐忑不安极了，一时间无法接受这样的事实。
「皇上，能不能让霁威一个人回宫，让臣妾……留在皇上身边……」她哽咽得说不下去，哇地一声哭了出来。
他颤抖的手轻轻抚摸着她的秀发，疲惫的脸上露出一丝笑容。
「世上有几个皇帝能得到妃子情意真挚的眼泪，朕能拥有你真情流露的泪水也值了，你要跟着霁威走，他坐上了皇位，你才能保住性命，也保住后半生的富贵，明白吗？」
「臣妾……明白……」她拥紧了她的皇帝丈夫，哭得肝肠寸断。
过了今夜，是生离，也是死别了。
☆ ☆ ☆
匆促整装，随着瑜皇贵妃离开热河行宫的霁威，虽然年仅十八岁，但心中却似雪般明白，父皇要他在风雪天中赶回皇宫，其中代表着什么样的涵义。
其实，他对当皇帝并没有太大的兴趣，而且看在自幼抚育教养他的嫡母皇后分上，他似乎也不应该和大哥霁善争夺皇位。
「皇额娘是父皇的宠妃，此刻父皇病势沉重，皇额娘是否应该随侍榻前亲自照料父皇，尽一尽宠妃的义务才是。」他盘腿坐在马车内，语气轻慢地对坐在身侧的瑜皇贵妃说。
瑜皇贵妃浑身一震，如泥塑般动也不动。
「皇上要我跟着你走。」她两眼出神地望着前方，喃喃地像是自言自语。「皇上说，只有我的亲生儿子才能保我活命，皇上要我跟着你……」
霁威咬了咬牙，分不清是什么样的情绪强烈敲击着他的心．他蓦地掀开车旁的窗帘，望向雪幕中的远方夜空。
他任由车外呼啸的风声吹荡耳鼓，丝毫不想去分析辨明他亲生额娘语调中深藏着的是惆怅或哀伤。
☆ ☆ ☆
烟波致爽斋后殿。
皇帝在病榻上强撑起瘦弱的病体，摒退身边的太监、随从，与急召而来的御一前四品带刀侍卫罗烈以及军机处大臣肃格中堂、翁应龙商议传位大事。
「你们……都跪近榻前……仔细听清了……」皇帝用微弱、缓慢，却极清晰的声音说着。「朕有九子，除去四位早殇的阿哥……只剩下大阿哥霁善、三阿哥霁礼、六阿哥霁瑞……七阿哥霁威和九阿哥霁华，你们就从这五位阿哥当中……择贤继嗣吧。」说完，皇帝混浊的眼珠缓缓从跪在榻前，满脸怔愣的大臣们脸上一一扫过去。
「皇上。」肃格叩了头，率先开口说道。「臣以为霁善是皇长子，又是皇后嫡出，以皇族直亲血脉这点来说，正是其它庶出的皇子比不上的，再从年龄来看，大阿哥已经二十四岁，比起二十岁的三阿哥、十九岁的六阿哥、十八岁的七阿哥和十六岁的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封为郡王的皇子，因此臣认为大阿哥是继嗣的最合适人选。」
肃格的话说来合情合理，皇帝沈默了半晌，把目光转向了翁应龙。
「应龙，朕想听听你怎么说？」
「回皇上，微臣不敢妄议。」翁应龙神色紧张，满脸忧戚地望着天子龙颜。
「朕知道你不敢评论皇子们的品行……」皇帝勉强苦笑了笑，竭力凝聚体内的精力，费力地说道。「其实，朕难道不了解自己的儿子吗？谁堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己来说吧。」
他缓了口气，徐徐说道：「霁善虽是皇后嫡出，但是心高气傲，以储君自命，从不与弟妹们亲近，性格上显得刻薄寡情，加上脾气又急躁，并不是帝王的理想人选，另外，霁礼秉性过于敦厚木讷，与世无争，生性淡泊，而霁瑞却又过于精明干练，心眼太多，暗地里时常对朕阳奉阴违，他们两个也都不适合。」
说到这里，立嗣人选已经呼之欲出了。
翁应龙不动声色地倾听着，但肃格的眼中却闪动着鬼火般的幽光。
皇帝冷瞅了肃格一眼，继续说：「霁威……虽然只有十八岁，但性情稳重，学养兼优，皇子当中就属他最为聪颖慧黠，尤其对待皇后嫡母至为孝敬，霁华的聪明才智虽然也不输给霁威，但毕竟他年纪还小，孩子气重了点，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有传给霁威最适合。」
翁应龙和罗烈一听说要把皇位传给皇七子霁威，默契地交换了一个放心的眼神，都像吃了一颗定心丸，不论仪表、风度、气质和修养，霁威确实是众皇子中最优秀突出的一个，能立他为储君，让他们两人大大松了口气。
「皇上圣明，这乃是天下苍生之福。」翁应龙和罗烈重重叩了个响头，肃格却是面色灰败，丧魂失魄地也随着磕了头。
皇帝仿佛用尽了最后一分力气，缓缓合上了眼睛。
「事关国家社稷，朕将霁威交给你们了，要好生辅佐他，应龙，你将朕所说的话拟写三份传位诏书来，你们三人各藏一份……」说到此，皇帝已气微神弱，声音轻得几乎听不见了。
翁应龙连忙起身走到书案前，铺纸蘸墨，振笔疾书，直到写完三份遗诏的最后一个字，搁下笔，捧起案上的玉玺，郑重盖在诏书上。
就在这时，皇帝突然睁开了眼睛，定定望着罗烈。
「罗烈，你跟在朕的身边十多年了，念在君臣一场的情分上，你得帮朕好好保护霁威……」
「皇上……」罗烈浑身震栗，望着皇帝恳求的目光，听着越来越弱的声自心，禁不住一阵激动，汨汨落下泪来。
「朕知道……九门提督扎克图是霁善的人，一旦知道朕将皇位传给霁威时，必然会兴风作乱，朕现在命你带着传位诏书速速回京……调派兵马护卫霁威……」皇帝勉强伸出瘦削的手，微微发颤地搭在罗烈的肩上。「霁威若能坐上龙廷，你必能加官进爵，若是不能……只怕你也难逃一死了……」
「臣领旨……臣领旨……」罗烈颤栗不已，额上的冷汗直淌下面颊。
「为天下苍生……勿兴干戈……勿起……兵变……」
皇帝嘶声力竭地说完，扶在罗烈肩上的手慢慢往下滑，软软地垂落在榻边，一双眼瞳失了神，渐渐黯淡无光了。
「皇上！」
倏地一阵冷风卷了进来，将御案上的烛火吹得忽明忽灭。
「皇上——」罗烈与翁应龙扑倒在御榻前，带着哭声大喊。
摇曳的烛影中，有双眼睛鬼火似的灼然生光。
☆ ☆ ☆
月色朦胧。
从热河行宫通往京城的驿道上，前后奔驰着两匹快马。
一骑朝紫禁城疾驰而去。
另一匹则奔向了善郡王府。
带着传位诏书的罗烈，不眠不休、不停挥鞭催马地赶到紫禁城东华门前，用力猛敲早已下钥的宫门。
「开门、快点开门来！我是御前侍卫罗烈，奉圣旨来见皇后、瑜皇贵妃和七阿哥！」
巨大的宫门「咋啦咋啦」地开启，打破了深夜岑寂的皇宫。
几盏灯笼晃动的光影下，罗烈见到了几张熟面孔，登时放下心来，知道皇宫内安然无恙，还没有出事。
「罗大人，您不是跟皇上在热河行宫吗？怎么突然回来了？」大内善扑营的侍卫穆里愕然地问道。
「穆里，速点二十名干练的善扑营士兵跟我上东五所去。」罗烈低声下令，脚下的步伐片刻未停。
「上东五所？」穆里更叫错愕了。「是皇子们出了什幺事吗？」
「别问那么多，现在情况紧急，把人带上就是了。」
「是。」穆里转身便去亲点身手矫捷的侍卫。
就在此时，东华门外突然传来了一阵急促的马蹄声和跑步声，罗烈打了个寒颤，回头一看，微弱的火光照出一列列马队和步兵。
「你们是什么人，怎么没见过？」驻守东华门的士兵面面相觑。
「我们是步军统领衙门的人，奉命接管东华门，戒严京城九门。」马队中一人开口说道。
罗烈煞白了脸，惊出一身冷汗，拔腿就往干清宫方向飞奔，隐约还听得见东华门方向传来喧嚷的对话声——
「奉谁的命令？」
「自然是九门提督……」
☆ ☆ ☆
善郡王府。
刘管家疾步走到皇长子霁善的寝室外，轻轻敲了敲门。
「王爷，扎克图大人求见。」
正要入睡的霁善听了大吃一 惊，直觉是热河行宫那边出了事。
「快请他进来。」
霁善匆匆披衣起身，看见穿著青衣便袍的扎克图疾步走了进来，面色如土地直趋近身，在他耳畔低语了几句。
「什么？！」霁善惊瞪着双眼，不敢相信地大喊出声。「皇阿玛当真要立霁威当他的继位人？」
「王爷，这是肃格大人从热河行宫快马传来的消息，不会有错。」扎克图压低着声音说。
「这怎么会？！」霁善激愤地气血上涌，怒不可遏地大吼。皇阿玛居然将皇位传给霁威！找可是嫡长子，论理皇位该传给我才对，凭什幺传给庶出的霁威，更何况霁威才十八岁，而且还是贱婢所生的……」
「王爷，冷静些，您得冷静些，别这么大声嚷嚷，这事千万不能走漏半点风声，弄不好咱们可就全都玩完了。」扎克图连声提醒，暗示霁善小心隔墙有耳。
「扎克图，我的四个弟弟年纪都还小，原以为自己是稳坐皇位了，想不到会发生这种变局，教我该如何冷静？」霁善气郁得满室乱走。
「肃格大人请王爷要沈着应变，前些日子瑜皇贵妃带着七贝勒突然返回皇宫时，皇后娘娘和肃格大人就已经怀疑皇上的用心了，现在遗诏颁下，确定猜想的没有错，眼下最要紧的就是先商议如何布局策反……」
「策反？」霁善大震。虽然觊觎皇位已久，也暗地里笼络着朝野人心，但他万没想到这一天会来得这样快。
「不错。」扎克图微眯着眼，沉声说道。「李世民策动玄武门之变，杀了兄弟，逼退父皇而当上了皇帝，千秋万代之后，这场宫变并没有让李世民背上骂名，王爷，要成大业便不能心软。」
见霁善不发一语，扎克图冷冷笑说：「王爷不必担心，我已下令戒严内城九门，要杀七贝勒是易如反掌了。」
霁善狠狠抽口冷气，咬牙凝思了半晌，眸中渐渐放出凶冷的光来。
☆ ☆ ☆
干清宫东五所内走出一个身材高大颀长的少年，朝坤宁宫快步行去，在他身后紧紧跟随着罗烈、穆里以及二十名扑善营侍卫严密护卫着。
「父皇当真把皇位传给了我？」嗓音低沈的少年正是皇七子霁威。
「是，奴才奉了皇上旨意进京保护贝勒爷，护卫贝勒爷登基。」罗烈随在他身后，忧急如焚地说。「可是……九门提督扎克图下令戒严了京城九门，看样子有人想谋夺皇位，想……」
霁威头也不回地往坤宁宫方向走，淡淡地低问：「戒严九门是何目的？莫非想杀我？」
「这……不无这个可能。」罗烈见霁威笔直地走向嘉惠皇后的寝宫，惊得大汗淋漓。「贝勒爷，您先与瑜皇贵妃找个隐密的处所避一避，皇后那儿……您能不能别去了……」
霁威蓦然停下脚步，眸中闪过一道冷光。
「是谁想杀我？」他厉声问。
「善郡王爷。」
果然没错。霁威不动声色地继续往前走，他从不想当皇帝，也不想跟兄弟们争夺皇位，但霁善若为了坐上皇位而不惜发动血腥宫变，狠心残杀手足，他怎么能坐视这样一个凶狠残暴的人当上皇帝！
「七爷，奴才求您别上坤宁宫，那儿现在是危险的地方，皇后的心必然是向着善王爷的，说不定正埋伏着善王爷的人……」
霁威的心口狠狠抽痛，罗烈的话直接点破他的心病，母亲向着亲生儿子是天性，怎会向着养子呢？
他脑中一片混乱，脚步一刻未停地走向坤宁宫，远远看见坤宁宫宫门未上钥，灯火大亮。
往常这个时辰，皇后早该安歇了，今日却反常……
明知道走进那里很可能失去性命，但他迫切想弄清楚养育他十多年的皇后嫡母，是否真会帮霁善谋夺皇位而置他于死地？
「你在坤宁宫外等着。」霁威对罗烈低声下令。「别担心，生死有命，我若是真命天子就不会有事。」
罗烈呆住，与二十名侍卫骇然互望，无所适从地怔在当场。
霁威迳自走进坤宁宫，宫女、太监们没有接获通报就看见霁威擅闯入宫，一个个慌张失措地跪了一地，根本没有时问向皇后通报。
正躺在床榻上辗转难眠的嘉惠皇后，看见霁威突然毫无预警地闯进来，不禁一惊，脸色大变。
「霁威，这么晚了，你还来这里做什幺？」她惊愕地起身，犹疑地看着面容平静，眼神坚定沉稳的霁威。
「儿臣是来告诉皇额娘，宫里出事了。」他语调轻淡，阴鸷地望着朝夕相处多年的嫡母皇后，竟忽然感到陌生起来。
嘉惠皇后凛然一颤，抚养霁威那么多年来，她从不曾看过他此刻眼神中透出来的陌生和冷冽，从他不信任的目光中，她已看得出来，霁威什么都知道了，再也瞒他不住了。
虽然当初抚养霁威纯粹是出于对瑜妃的嫉妒之心，但是霁威天资聪颖、素质不凡，很快地受到她的喜爱，加上这么多年来的相处，她对霁威并不是全然没有慈爱之心的，她对霁威愈来愈喜欢，也就愈来愈不愿瑜妃夺走他，因此私下不断制造他和生母瑜妃之间的矛盾与隔阂。
但是如今关系到皇位的争夺战，从现实的角度考量，她只有站在霁善这边才对自己最有利，毕竟霁威不是她的亲生，难保他不会倾向自己的亲生母亲而牺牲掉她这个养母，她当然必须为自己的将来着想。
「孩子，什么话都别再多说，你还是快走吧，走得愈远愈好。」尽管不希望霁威夺走亲儿子的皇位，但她也不忍心见他因宫变而被杀。
霁威心一凉，皇后果真要将他赶离皇宫，好让自己的儿子稳坐龙椅。
「儿臣想知道，若有人要儿臣死，皇额娘会出手救儿臣吗？」他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇后的眼睛。
她的亲生儿子要杀她的养子，她会冷眼旁观吗？
「孩子，身在皇宫，很多事都身不由己。」嘉惠皇后脸色惨白，走上来轻轻握住他的手，禁不住潸然泪下。「霁威，你要知道，额娘无法顾全你……那也是……不得已的……」
「身不由己？」霁威冷笑两声，用力抽回手，陌生地盯着她。「一句身不由己就能摧毁你我之间的母子情分？一句身不由己就能让你冷眼旁观的送我下地狱？身不由己？哈哈」
嘉惠皇后震惊得浑身头栗，翕动着嘴唇，半晌说不出一句话来。
「儿臣实在不愿相信皇额娘这些年来待我的好原都是虚假，宁愿相信皇额娘是基于一片宽厚仁和之心抚养儿臣，对儿臣的嘘寒问暖也都不假。」霁威顿了顿，内心的伤痛倏忽而至，他再也藏不住激动的情绪，悲愤地大喊：「皇额娘，告诉我，您对我的好都不是在演戏！」
「霁威……」嘉惠皇后泪流满面，泣道。「皇额娘抚育你原先就是一场戏，只是到了最后却假戏真作了，霁威，你虽不是皇额娘亲生，可是你一定要相信皇额娘爱你之心绝不少于霁善。」
霁威深抽一口气，得到了这样的保证，他似乎不该再对皇额娘苦苦相逼了，心里不知道该感到欣慰还是悲伤。
「皇额娘，儿臣什么都不奢求，只希望能像平常百姓家那样，父慈子孝，兄友弟恭……」
他话还未完，就忽然听见宫外传来激烈的厮杀声。
「七爷，有伏兵，快走哇！」
听见罗烈的狂喊声，霁威脸色陡变，正要朝外走时，一个森冷的声音自殿外响起。
「站住，哪里你都别想去。」
霁威猛然回头，看见霁善阴冷地走进来，手中提着一把长剑。
嘉惠皇后大惊失色，急忙以身护住霁威。
「霁善，他是你的弟弟，莫要伤害他！」
「皇额娘，我不是要伤他，伤他会留下后患，我可没那么傻，我是要杀了他！」霁善两眼间着寒光，恶狠狠地举剑朝霁威劈头砍下。
霁威大惊，飞快闪身倒退，撞翻了身后的花瓶摆设，惊险地躲过凌厉致命的一剑。
「霁善，住手！」嘉惠皇后惊声大喊。
「皇额娘闪开，我不杀他，日后他必会杀我！」霁善挥剑追着霁威乱斩乱劈。
霁威矫捷地躲闪凌乱的剑招，忽见嘉惠皇后冲入他们之间，为了保护她不受利剑砍伤，他心急地用力推开她，这一推分了神，剑锋逼近他的咽喉，再敏捷也逃不过这一剑了！
鲜血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，几乎晕厥。
「霁威——」
他听见嘉惠皇后凄厉的哭号声，不知道这一剑砍中了自己什么地方？只迷迷糊糊地看见胸前的衣襟迅速染红了鲜血，红得令人触目惊心。
他支撑不住，软软伏倒在地，神智渐失，隐隐约约看见满身鲜血的罗烈挥刀冲进来，及时挡住霁善意欲再刺向他的一剑。
可怕的黑暗迅速淹没了他。
昏迷前，他脑中闪过一念——莫非，他没有真命天子的命？
第四章
大雪纷纷扬扬地下着，寒风凛冽，积雪遍野；大地万物都在寒冷的冬夜中彻底冰封住。
一座规模不大的城隍庙盖在土坡旁，被漫天风雪吹拂得瑟瑟颤抖。
城隍庙内的神龛前蜷缩着一名年仅十五、六岁的少女，身上裹着一件沾满雪泥的厚棉袍，紧挨着熊熊的炭火盆呵气取暖，在她瘦削苍白的脸上，看得出饱受饥寒交迫的痕迹。
她，便是科尔沁部公主桑朵那。
科尔沁在蒙古草原中是较弱小的一个部盟，时常受到日益强大的喀喇罕部族威胁，大小争斗不断，就在十天前的夜里，科尔沁终于不敌，被喀喇罕歼灭吞并了。
桑朵那在双亲以死抵挡之下逃出了尸横遍野的草原，往南逃到了这座废弃的城隍庙里躲避突如其来的大风雪。
风雪交加地连下了五日，桑朵那并没有带多少干粮在身上，干粮很快吃尽，她整整两日没有东西下肚，饿得浑身虚软，思绪混沌，倘若这场大风雪再不止息，她恐怕也难逃一死了。
听着呜呜的风声和沙沙的落雪声，饥寒交迫的桑朵那忍不住泪如泉涌。
「早知道会自己一个人孤孤单单死在这里，还不如不逃，和父汗与族人同归于尽，走在黄泉路上也有个伴儿，偏偏孤身一人逃到了这座荒废的城隍庙里，若是冻饿死了，只怕神不知鬼也不觉。」
她喃喃地自语，目光缓缓转向了屋顶，彷佛望得很远很远，恍惚迷离间，若有似无地听见了好似额娘轻柔一哀伤的吟唱声，自遥远的天际隐约传来。
云笼月，风弄铁，两般儿，助人凄切，
剔银灯欲将心事写，长吁气，一声吹灭。
空旷凄清的雪野中，传来「哒哒」的马蹄声和「吱呀」的车轮辘辘声。
一行二十馀骑的大内带刀侍卫，个个都像雪俑般护卫着马车，马车后紧跟着一辆骡车，在积雪颇深的旷野中艰难地行进着。
领在最前方的御前四品侍卫罗烈忽然勒住了缰绳，回头朝马车高声喊道：「请瑜皇贵妃示下，此处方圆十里内没有驿站，前面有座城隍庙，今儿晚上要不要在那儿留宿？」
马车的车帘缓缓掀起一角，微露出一张颦眉蹙宇的绝色容颜，目光担忧地仰视着昏暗的天空，再望向阴暗萧索的城隍庙。
「雪好象越下越大了，再这么走下去，人和牲畜都受不了，可是……」瑜皇贵妃眸光忧惧地望了身侧一眼。「若不继续赶路，怕扎克图很快就会追上来，霁威，你说该怎么办好？」
「皇额娘，」马车帘后传出虚弱的少年嗓音。「下这么大的雪，扎克图就算想追上来也不容易，儿臣以为歇息一夜耽误不了多少时间，就让大伙儿歇息歇息，养足了精神，明日一早再走吧。」
身心俱疲的侍卫们一听，个个精神为之一振，暗地里都松了口气。
「也好，七爷既然这么说，你们就照办吧。」瑜皇贵妃缓缓放下车帘，隐住了那张带着淡淡哀愁的绝美容颜。
「是。」
罗烈接旨，遂高扬马鞭，指向一列侍卫发令。「穆里，你先带几个人进城隍庙里安排一下，庙里面如有人则命他们回避，若是废弃没有香火就打扫干净，先生火取暖，快！」
五、六名侍卫应声，连忙策马朝寺庙飞驰而去。
当大队马车缓缓踏着雪泥走到城隍庙前停下时，残破的纸已然透出温暖殷红的火光了。
「地面湿滑，请皇贵妃、七爷小心行走。」
罗烈小心翼翼地将马车内的瑜皇贵妃先接下车，再谨慎地避开霁威受伤的右侧，以身当支柱，撑着他的左身慢慢地下车。
霁威在罗烈的撑扶下缓缓站稳身子，他将脸微仰起来，慢慢地扫视着周围，漫不经心地打量着半破半旧的城隍庙。
大殿内透出的火光，将他似雪雕般苍白的脸孔映出了淡淡血色，尽管身上穿著粗衣棉袍，也掩饰不了他浑然天成的贵族气息，藏不住他不凡的出身。
「七爷，您挺得住吗？」虽然先帝遗诏上已明确写出帝位继任人是霁威，但出逃的这段期间内，霁威严厉警告所有人只许喊他七爷，不许称呼皇上。
「可以。」霁威下意识地抬手按住肩胛处的伤口，所幸霁善那一剑伤得并不深，加上他还年轻，复元能力很强，伤处已不若先前那般痛楚了。
尾随在马车后的骡车此时也停住了，从车篷里钻出来两个年纪约十五、六岁的小宫女，紧跟在瑜皇贵妃和霁威身侧侍候着。
就在一行人准备进庙时，一名侍卫忽然从大殿内疾步冲出来。
「大人，神龛前躺着一个奄奄一息的小姑娘，看样子八成是要饿死了。」
罗烈一听，旋即回身禀道：「皇贵妃、七爷请稍待一会儿再进殿，奴才先进去看个究竟，免沾了晦气。」
「一个小姑娘就快饿死了，救人要紧，还管什么晦气不晦气。」瑜皇贵妃秀眉轻蹙，不悦地冷哼一声，回头吩咐两名小宫女。「荣儿、寿儿，你们赶紧进去瞧瞧那个小姑娘，若是还活着，就拿些干粮喂给她吃。」
「奴才知道了。」荣儿、寿儿两个丫头快步奔进大殿。
「霁威，你的伤还未愈，不可吹风，咱们快进去吧，这风刮得脸疼。」瑜皇贵妃扶着霁威的手，慢慢朝大殿迈步。
罗烈拧起了眉，亦步亦趋地跟上去，硬着头皮低声禀道：「皇贵妃，眼下咱们身边干粮盛夏不多了，要再让那个小姑娘分了去，仅存的干粮实在很难维持到下一个市镇……」
瑜皇贵妃止步，明眸微怒，斜睨着罗烈。
「你的意思是咱们该见死不救喽，我和七爷会落到出逃这步田地，正是因为满朝百官有太多人见死不救，我最恨这种人了！」
罗烈闻言大惊失色，一张脸变得煞白，咚地一声跪倒在地。
「奴才如实禀报为的是怕饿着了主子，并非没有恻隐之心……先皇将护卫皇贵妃和七爷的重责大任交给奴才，奴才一直心怀忐忑，战战兢兢，就怕出半点错，愧对先皇所托呀……」说到这里，连日来承受的沉重压力令他不禁哽咽起来。
「不就是救个小姑娘嘛，你这是怎么了？」瑜皇贵妃叹口气，眼中露出一丝惆怅与伤感。
「皇额娘，身为御前侍卫，罗烈的顾忌并没有错，眼前这种情况下，原是不该救下那个小姑娘。」霁威淡淡地说道。
瑜皇贵妃一阵愕然，怔怔望着他。
「皇额娘现在大发善心救活那个小姑娘，也不过是让她多活几个时辰罢了，咱们明儿一走，她还不是只有饿死一条路，若想让她在人世间多活个几日，咱们就得把身边所有的干粮都留给她，但却可能因此赔上更多人的性命，救活她有何意义呢？皇额娘如今已是全天下最尊贵的女人，罗烈自然清楚该如何作出取舍，不让命如蝼蚁的小姑娘从皇贵妃嘴边抢食是很理所当然的，皇额娘若因此事斥责罗烈，也未免太感情用事了一点。」霁威神情漠然地说着，苍白的面容更衬得他那双黑眸深邃幽冷，几乎测不出半点温度来。
瑜皇贵妃不自禁地打了一个寒颤，她怎会听不出霁威这番话里隐含的讥刺与无情，她心如雪亮，明白这是因为他将嘉惠皇后之死归咎于她的缘故。
那夜宫变，霁善差点杀死霁威，幸好罗烈和扑善营侍卫及时赶到，救下已受重伤的霁威，一行人护着他逃到了她的寝宫，火速止血疗伤后，片刻未停地乘马车逃出皇宫。
当时，若不是因为嘉惠皇后突然举刀自刎，罗列才能抢在霁善恐慌得失了方寸时惊险地救出霁威。
她很感激嘉惠皇后在最后关头用自己的性命救下霁威，可是在霁威苏醒得知此事后，悲愤交集，面对她时的神色较从前更为冷峻，目光也更加鄙夷了，看起来倒像是把那股怨恨迁到她的身上来。
想着想着，一阵委屈泉涌了上来，她眼中闪出泪花，几句想为自己辩驳的话哽在喉咙口吞吐不得，她不知该说什么，才能让霁威明白嘉惠皇后的死与她无关。
「霁威……」她凄然地望着他，很想对他说，若要她牺牲生命去救他，她也会毫不迟疑去做的。
霁威轻蔑地甩开她的手，别开脸不看她，迳自走进大殿。
在他的心里，她是一个善用手段迷惑父皇，觊觎后位，一心贪恋富贵荣华的女子，永远无法和他心目中贤慧并舍命救他的嘉惠皇后相比。
小宫女荣儿这时从大殿内急奔而出。
「七爷，瑜主儿，那小姑娘还活着呢！」她飞快地禀道。
霁威恍若未闻，一言不发地走进大殿。
「是吗？上道进去瞧瞧。」瑜皇贵妃落寞地搭着荣儿的手，缓步朝大殿走去。
一走进大殿，霁威就看见几个侍卫围在神龛前，审视着蜷缩得像只虾子的少女。
「光在那里看，是想看着她死吗？还不把她带到火堆旁取暖。」他淡淡吩咐，迳自在火堆前摆放的椅子上坐了下来，这一牵动，伤处痛得令他倒抽一口冷气，额上渗出了细细的汗珠。
「是。」几个侍卫七手八脚的把少女边拖边抬到火堆旁。
霁威垂眸望了望躺在地上的少女，她那张苍白似雪的脸孔沾染了不少泥灰，两颊有明显的冻伤，但仍可看出是个容貌姣好的少女，再看到她拖到腰间的两条乌黑长辫子时，他忽然掉入一种熟悉的茫然中，彷佛似曾相识。
瑜皇贵妃这时走进大殿里，她直接走到少女身旁，蹲下身仔细地打量她。
「咦！」她突然低呼一声。「这是……这可是朵儿？」
霁威怔了怔，再只看一眼，果然没错，这少女居然是桑朵那！
「快、快！荣儿、寿儿，去熬些热汤来！」瑜皇贵妃惶急地喊、一面捧起桑朵那冻僵的手摩擦着。
桑朵那？她怎么会在这里？霁威疑惑地揣想着。
「朵儿，朵儿，快醒醒，我是姨母呀！」瑜皇贵妃轻拍着她的脸颊低唤。
霁威有种不好的预感，这座城隍庙离科尔沁草原很远，桑朵那会只身一人出现在这里，想必是科尔沁部盟出事了。
「皇额娘，如果我猜得没错，科尔沁应该是被喀喇罕袭击，桑朵那恐怕是逃命到这里来的。」霁威微蹙着眉说道。
瑜皇贵妃一听，脑中轰地一响，整个人惊得站起来，脸色惨变。
「科尔沁出事，那仪凤必然是凶多吉少了。」她沉痛昏乱地低嚷。
霁威咬了咬牙，他刚经历过一场可怕的宫变，想不到桑朵那也遭遇了与他类似的痛苦，两人都同时失去挚爱的双亲，对她油然而生了同病相怜的同情。
「朵儿、朵儿，来，把嘴张开，喝些热汤。」
他看见皇额娘从宫女手里接过热汤，抱着桑朵那靠在胸前，亲自口一口一口地喂她喝。
桑朵那喝了几口，苍白的脸色渐渐回转过来，有了些许血色。
「父汗……额娘……快逃啊……」桑朵那喃喃呓语着。
「朵儿，我是姨母，快醒一醒！」瑜皇贵妃在她耳际柔声呼唤。
桑朵那的长睫微微颤动，然后缓缓地睁开眼睛，她一时之间不知身在何处，误把瑜皇贵妃焦急、怜惜的眼神看成了自己的额娘。
「是额娘吗？我刚刚作了噩梦，好可怕……」她虚弱地说，本能地往瑜皇贵妃的怀里倚偎。
瑜皇贵妃的眼泪扑簌簌地流了下来，心中油然生起了一种天性的母爱，这是她生下霁威以后，第一次有了被当成母亲需要、依考的感觉。
「乖，不怕，额娘在这儿，不怕喔……」她不由自主地把桑朵那当成了霁威的影子，当成了自己的骨肉，温柔地拍抚她、轻哄地，在这一刻，感觉着为人母亲那种温馨丰厚的幸福。
霁威迷惑地看着自己的母亲，在他面前，她总是容颜忧伤，眼眸怯惧，他从未看过她如此真情流露的模样，她那么幸福地、爱怜地拥着桑朵那，看起来比对他的感觉亲上了许多。
这么一想，心便突然抽紧了，有股说不出来的酸涩滋味。
所有人的目光都同时集中在瑜皇贵妃和桑朵那身上，大殿静悄悄的，除了柴火发出的「吱剥」声，没有人发出半点声响来。
☆ ☆ ☆
桑朵那昏睡得很不安稳，她不停地发出呓语，不停地哭嚷。
「父汗……额娘……我不逃……我们死在一起……」
「额娘，你在哪儿呀……别把我一个人丢下……」
瑜皇贵妃听着这些呓语，既心痛又怜惜不已，她细心地帮她拭净脸上的泥灰，喂她喝汤水，温柔地抚慰她。
坐在一旁让荣儿、寿儿换药的霁威，表情生冷地看着她们，几簇火星子在他瞳中跳动，一种将要发作的情绪已酝酿到了边缘。
他也受了伤，而她却只顾着照料桑朵那，对他视而不见。
荣儿在缠里药布时一个不小心弄痛了他，他瑟缩了一下，疼得龇牙咧嘴。
「笨手笨脚的，走开！谁都不许再碰我！」他无来由火起，伸手把荣儿、寿儿挥开。
「奴才手笨，奴才该死！」荣儿吓出一身冷汗，趴在地上连连磕头。
寿儿看见霁威伤处尚未缠好的药布，在他突然用劲之下全部松脱开，刚要结痂的伤口又裂了缝，渗出血来，她惊得魂飞魄散，万一皇上伤势加重，她和荣儿肯定没命。
「求皇上让奴才侍候上药……」
「我不是说过不许叫皇上吗？」他怒喝一声，把寿儿吓得跪倒在地，哆嗦得不知该如何是好。
瑜皇贵妃不明白霁威为何突然发那么大的脾气，她急忙走过来，瞧见霁威的伤口不断溢出鲜血，顿时吓慌了手脚。
「这是怎么回事，荣儿、寿儿，你们是怎么侍候七爷的！」情急之下，她忘了自己最怕见血，忙乱地想替他里好凌乱的药布，但是猛一见鲜血淋漓的伤口，她立刻觉得反胃欲呕，本能地后退几步，捂住口鼻大叫着：「罗烈，你赶紧过来瞧瞧七爷的伤！」
霁威像头负伤的兽，再度被瑜皇贵妃无心的反应刺伤，他恼怒地挥开身边所有的人。
「任何人都不许过来！」他用力扯开胸前松脱的药布，尽情发泄似地往外一扔，走到临时铺的地铺上躺下，不再理睬任何人。
罗烈、荣儿、寿儿和一干侍卫们全都跪了一地，看着霁威肩胛上丝丝流淌的鲜血，个个面无人色，三魂七魄都吓飞了。
瑜皇贵妃叹了一口长气，她对霁威向来没辙，霁威的个性偏冷，也不多话，兄弟姊妹加起来有九个人那么多，但和他较亲的也只有九皇子霁华和六公主霁媛，谁都弄不清楚他心中在想些什么，连她这个亲生额娘也从来都拿捏不好该用什么态度面对他才好。
「霁威，你别这样……」她趔趄走近他，温言软语地说道。「天冷，你别冻病了，先把棉袍子盖上，让罗烈替你上药……」
「用不着理我，谁都不许靠过来！」他合着眼，喝断她的话。
瑜皇贵妃怔站住，不知该拿他怎么办好，只好等他气消了再说。
「把柴火移些到七爷身旁，别让他冻着了。」她低声下令，侍卫们匆匆挪了些柴火过来，努力把火添旺一些。
瑜皇贵妃看得出来霁威是在闹脾气，她并不怪他，这阵子在他身上实在发生太多事了，父皇骤逝、长兄杀伤他、皇后养母自刎，他才十八岁时，接二连三遭受到这么多打击，也难怪情绪不稳定。
她幽幽叹了口气，忽然听见桑朵那「嗯」了一声，像是要醒过来。
桑朵那缓缓睁开眼睛，眨动着长睫，蒙胧地环视，看到大殿内奇怪地跪着一堆人，一片鸦雀无声。
她再转头环视，看见一个男人躺在近墙处，身上的衣服脱卸下一边，露出光裸的右臂膀，在他肩胛处有道长长的刀伤，渗出的血丝正朝腹部流淌。
她迷迷糊糊的，不明白眼前为什么突然多了这么多人？那个受伤的男人是谁？他怎么了？那些跪着的人又是谁？
「朵儿，你醒了吗？」
好熟悉温柔的声音。
她转了转眼珠子，看见美丽的少妇正对着自己笑，这少妇好眼熟，好象……
「姨母？」怎么可能？她不敢相信。
「朵儿，你能认出姨母了！」瑜皇贵妃惊喜地低喊。
桑朵那的意识渐渐清醒了，她挣扎着坐了起来，无法置信地紧紧抓住瑜皇贵妃的手。
「姨母，我不是在作梦？我没死吗？」她呐呐地说道。
「不是梦，幸好你过着了姨母，大难不死，你必有后福呀。」她带泪又带笑地将桑朵那抱进怀里。
「姨母，我额娘死了，我父汗也死了，我的族人几乎都死了……」桑朵那想起遍野尸首的景象，「哇」地一声，失声恸哭。
「姨母已经知道了。」瑜皇贵妃心痛地拍抚着她，眼圈也红了。「可怜的朵儿，别担心，你还有姨母在，姨母会好好照顾你的。」
桑朵那紧紧抱着她，像抱着唯一的救命浮木，哭得抽噎了起来。
瑜皇贵妃就这么抱着她，陪着她落泪，直到她哭声渐止。
「好些了吗？肚子饿不饿？要不要吃些东西？」她捧着桑朵那的脸，万分慈爱地问。
桑朵那泪眼汪汪地点了点头。
「荣儿，去把馍馍泡在热汤里，弄一碗过来。」
桑朵那依恋地倚在瑜皇贵妃温暖的怀里，蓦地心中一动，视线朝受伤的男人望过去，这回终于看清了那张雪雕似的脸孔，正是偶然会出现在她梦中的人。
「那不是霁威表哥吗？」她唬地直起上身，惊愕地喊。
「是啊，两个月前你们才见过的。」瑜皇贵妃凄然地一笑。仅仅两个月，在他们每个人身上竟然都有了翻天覆地的改变。
「表哥受伤了，他是怎么受伤的？」她全部的心思和注意力都被牵引到了霁威的身上。
「一言难尽。」瑜皇贵妃无奈低叹。
「受了伤怎不上药？上了药会好得快些呀！那么多人在这里，怎么就没有人替表哥上药呢？」她着急地喊，觉得一颗心都揪紧了。
瑜皇贵妃叹口气，更加无言。
桑朵那想起了什么，伸手往腰间的暗袋摸出一只小荷包来。
「我这儿正好有父汗给我的活血丹和金创药，我去替表哥敷上。」她说完，便挣扎着起身，却又浑身乏力地软倒在地。
「你身子还弱，等等再说。」瑜皇贵妃急忙扶住她。
「表哥伤得那么重，怎么能再等等？」她很坚持地。「姨母，要不您叫个人把这药给表哥敷上。」
「这……」瑜皇贵妃欲言又止。
「怎么了？」桑朵那觉得姨母的表情很奇怪，再看看跪在地上的一堆人，每个人都一副面有难色的表情。
「你表哥不准任何人靠近他，所以没有人敢上前替他敷药。」瑜皇贵妃无可奈何的笑了笑。
桑朵那愕然睁大了眼睛。
「我不知道你们大家到底在干什么？我只知道疗伤要紧，没有人敢去，那就我去好了。」她身体力行，挣扎着爬了起来，踉踉跄跄地朝霁威躺的方向走去。
众人一个个傻了眼，都替这个蒙古小姑娘暗暗捏一把冷汗。
温柔解人的瑜皇贵妃细心察觉到桑朵那对霁威毫不掩饰的关心，她相信可能连桑朵那自己都不知道，霁威已经在她心底引起了某种难以解释的感情，她决定不干涉，乐于见到他们之间擦出火苗。
躺在狼皮褥子上闭目假寐的霁威，将桑朵那的话听得清清楚楚，他知道这个蒙古小表妹性格爽直，个性不羁，不会像宫女、侍卫那般畏他如虎，他不动声色，等着看桑朵那会怎么做。
一双润凉的小手轻轻触了触他的肩膀，灼热的肌肤感受到沁的凉意，奇异地消褪了他体内焦躁的情绪。
「身子这么烫，可千万别发烧了才好。」她忧心忡忡地低喃，双手轻柔地拭去伤处的血渍。
霁威虽然没有睁开眼，却能听得出桑朵那声音中的疼惜和焦虑，强烈感觉到她发自内心的关怀。
「伤口好深呐，是谁那么狠心下这种重手？」她有些哽咽，小心翼翼地将金创药倒在他的伤口上。
伤口受到药粉的刺激，一阵阵收缩的痛楚蔓延到他的四肢百骸，他痛得忍不住弹坐起来。
「你给我上的是什么药？」他一把扯住桑朵那的手，怒视着她。
「这是最好的金创药，嗳，你快躺下来，药都散掉一大半了啦！」她急忙把他压回狼皮褥子上，像安抚一个倔强的孩子般，对他说道。「男子汉大丈夫，这点痛有什么好怕的，这种刺痛一会儿就过去了，别怕啊！」
霁威当惯了高高在上的阿哥，从来也没有任何人敢用这种口气跟他说话，一时间有些恼羞成怒，激起了一股连自己也说不清的傲劲。
「我准你过来敷药了吗？滚开！」他冷冷低狺。
桑朵那整理布条的双手停住，楞楞地望着他。
整个大殿鸦雀无声，大家都提心吊胆地看着桑朵那。
「表哥不喜欢我帮你敷药也没办法，这里没有人敢靠过来替你上药，你就忍一忍吧。」她不理会他的抗拒，小小的手在他肩胛处灵活熟练地忙碌着，很快地就将伤口层层包裹好了。
霁威头一遭遇见不把他的话当回事的人，他无法再对她动怒，否则就会显得他是在闹孩子脾气了，愤然把头一偏，索性任她摆布。
所有人见状统统松了口气，都对桑朵那的勇敢佩服得五体投地，只有瑜皇贵妃看在眼里，喜在心里。
桑朵那最后帮霁威一件一件穿好衣衫，再为他妥善盖好厚褥，虽然整个过程中霁威都很不合作，不肯移一下身子或抬一下手臂，但桑朵那全然不以为意，不过她也还是个虚弱的病人，因此做完了这些事后，她已经累得喘吁吁了。
「表哥，把这颗活血丹吃下去，你会好得快些。」她纤纤玉指捏着那药丸，送到他唇边，等着他张口吞下去。
霁威被动地张开嘴，药丸立刻滑入他口中，当牙齿不经意触到她的指尖时，他不怀好意地用力咬住，桑朵那痛得抽气，闻声呜咽，小脸全皱成了一团。
看着桑朵那吃痛的表情，他尝到了报复后的得意，牙齿仍紧咬着她的指尖没有立刻松口，奇怪的是她也没有立刻把手抽回去，只是瞠着无辜的大眼惊望着他，仿佛在询问他，为何自己要受这个惩罚。
他眩惑地松了口，桑朵那犹犹疑疑地把手收回去，然后垂下目光，怔怔看着指尖上明显凹陷的齿痕。
她像丢了魂似的模样，忽然让霁威深感抱歉，她那么尽心尽力地照料他，他居然还忘恩负义地咬她一口，似乎是太过分了。
霁威忍不住再仔细看她一眼，虽然桑朵那谈不上是绝色，但一双汪汪的水杏眼和唇边的小梨涡，将她不甚出色的容貌衬出了几分甜净俏丽的味道来。
「不小心咬伤你，对不起。」他低声道了歉，明明有心，他却说不小心，便有些心虚地别开脸去。
「没有，没有受伤。」桑朵那连忙摇了摇头，脸颊漾起了红晕，令脸上轻微的冻伤看起来格外殷红。
霁威怔忡地凝视着垂首痴望指尖的桑朵那，忽然感到一股奇异的悸动。
不知是什么东西，重重地撞击了他的心。
☆ ☆ ☆
月光下。
大队军骑在薄雾中朝城隍庙疾驰而来。
罗烈凝神屏气地遥遥望去，辨认出擎着火把，戎装贯甲的车骑是健锐营的禁军护卫。
「是救兵到了！七爷……不，皇上，健锐营赶来护卫皇上登基了！」罗烈一面放出信号，一面惊喜地狂喊。
霁威倏地起身，朝窗外望出去。
所有的禁军护卫一接收到信号，全立在风雪中列队待命。
「是罗烈大人吗？」为首的将领提督自怀中掏出一只包裹着明黄绸缎的锦盒，高声喊道。「我奉翁中堂之命，带着传位诏书前来护卫皇上登基。」
罗烈亦从怀中掏出明黄锦盒，高高地捧起。
「我们得救了，霁威，我们终于得救了！」瑜皇贵妃喜极而泣，她转过身拥住迷惘不安的桑朵那，开心地对她说：「朵儿，你的表哥就要登基当上皇帝了，快，快过来朝拜新君！」
众人一听，纷纷匍匐在地，齐喊：「参见皇上。」
桑朵那不明所以地跟着大家一起跪倒，懵然望着霁威。
霁威深深看了她一眼，她看见他眼中流露出一丝郁郁的光。
表哥不喜欢当皇上吗？桑朵那恍惚地想着。
「朵儿，你放心，姨母不会丢下你不管的，你只管随着姨母进宫去，姨母会好好调教你，不负你额娘所托，一定给你找一个举世无双的男人，让你嫁进最富贵的人家。」
瑜皇贵妃欣喜若狂地给桑朵那承诺。
桑朵那神思恍惚，一脸的困惑，一脸的茫然，并不知道这个承诺中所隐含的真正意义。
但她似乎看见了霁威唇边漾起一抹几难察觉的古怪微笑。
当时的她，并不知道自己半年后将会被授予皇后大宝，入主中宫，成为新君玄武帝的皇后。
第五章
东方渐白，天蒙蒙地亮了。
龙凤喜烛已经燃尽，烛泪也已干了。
桑朵那孤独地坐在喜床上，飘飞的魂儿悠悠的回到了新婚「洞房」来，怔然凝望着绣满百子图的纱帐。
她难以入寐，捡拾着散落在地上的米粒，慢慢地、一颗一颗地捡了一整夜，满脑子翻来覆去、左思右想着的都是霁威对她所说的话——
我讨厌额娘！讨厌你！讨厌要被迫立你为后！
她想得头都快爆了，也想不出自己到底什么时候招惹了表哥讨厌，自半年前城隍庙那夜以后，她就被安排住在姨母寝宫西厢的乐志轩，整整半年由内务府嬷嬷教导学习宫内礼仪和规矩，在这半年之中，她连一次也不曾见过霁威，怎么可能有机会得罪他？
表哥还说他连姨母都讨厌，这实在令她很难谅解，姨母是他的额娘，一个人怎么会讨厌自己的亲额娘呢？何况姨母那么温柔又和蔼可亲，如何能令人讨厌？
至于讨厌被迫立她为后，更让她百思不解，如果霁威真的讨厌立她为后，那么在选后仪典那天，为什么还要把如意给她？
忆起选后仪典那天的情形，霁威一开始似乎是准备将如意给馨月格格的，可是后来……是姨母出声唤住他，他才转而把如意递给她。
这么说起来，霁威心底其实不想立她为后，只是碍于姨母的缘故，才迫于无奈把如意给了她，他是不是并不喜欢她，而比较喜欢馨月格格？
桑朵那怔然凝视着烛台下那一摊烛泪，找到了答案，心口却仿佛刀绞般疼痛起来。
这个皇后……她并不是一定非当不可的，是命运的捉弄，才让她糊里糊涂进了这个皇宫，她打从心底喜欢霁威，只要能在宫里时时见得到他，偶尔有机会和他谈天说笑，也就已经心满意足了，她不想为了一个皇后之位而惹得霁威讨厌她。
如果跟馨月格格交换身分，把皇后让给馨月格格当，她来当妃子，这样霁威是不是会开心一点呢？
桑朵那慨然长叹，她这一生还没有遇过什么人是相处不来的，唯独这位霁威表哥令她伤透了心神，他总是带着神秘莫测的表情看着她，她永远猜不出也摸不透他内心真正的想法。
「皇后娘娘醒了吗？」殿门轻叩了两下，传来略带稚气的清脆嗓音。
桑朵那连忙收束心神，清了清喉咙。
「醒了，有什么事？」
「奴才是来侍候皇后娘娘梳洗的。」一个小宫女提着一壶热水推门走进来，恭恭敬敬地跪下请安。「皇后吉祥。」
「噢，起来吧。」桑朵那不大习惯受人磕头请安，不自在地不知该继续坐着还是站起来好。
小宫女起身，提着热水倒进银盆架。
「请皇后娘娘梳洗更衣。」小宫女脸上挂着不甜不淡的笑容。
桑朵那虽然不惯让人侍候，但是皇后的服饰她自己一个人根本穿戴不来，只好起身走到梳妆台前乖乖坐着，让小宫女替她穿上莲花底的凤履，戴上两把头的凤冠，两旁缀上珍珠串的络子，再披上彩凤的凤帔。
「奴才替皇后娘娘抹些胭脂。」小宫女接着打开匣子，取出胭脂盒，用小手指蘸了蘸化开的胭脂，在手心抹匀了以后，淡淡敷了一层在桑朵那的两颊上，看起来仿佛喝了酒之后泛起的红晕，再一面替她画眉染唇，一面讨好似地说着：「皇后娘娘真是美极了，肯定能把嫦贵妃给比下去。」
桑朵那呆了呆，小宫女的话带出了宫闱的现实。
在昨天以前，她还从未想过自己必须和另一个女人争夺皇上的爱，经过昨夜独守空闺的洞房花烛之夜，提早结束了她对宫廷生活热切而模糊的梦想，她少女的天真被淡淡的忧伤取代，对未来，她有一种无所适从的迷茫。
「皇后娘娘想什么呢？」小宫女转过身想迭榻上的百子被时，愕然看见被褥整整齐齐地折迭在床边，看样子丝毫没有掀动过，她呐呐地低声问：「皇后娘娘……昨夜一宿没睡吗？」
「我……睡不着。」桑朵那淡笑，看着小宫女脸上写着了解与同情，心口忽地一热，她是她入宫以来接触过年纪最相近的一个，在乐志轩那半年里，围绕在她身边的都是一些老嬷嬷，什么话也说不上来，都快闷死她了。
「你叫什么名字？今年多大了？」她主动拉住她的手，渴望找个同伴说说话。
一回皇后娘娘的话，奴才名叫银秀，今年十五岁。」小宫女有些吃惊地盯着桑朵那的手，进宫当差了那么久，她没听过比这位皇后主子还和气的声音。
「你小我一岁呀，进宫很久了吗？」桑朵那尝试着和她闲聊。
「奴才进宫快三年了，先前是嘉惠皇后宫里的人，嘉惠皇后薨逝以后，所有原在坤宁宫的奴才们都一并移给皇后娘娘您使唤。」银秀依旧恭敬地回答。
「嘉惠皇后……」桑朵那第一 次听见这个名字，忍不住好奇地问道：「嘉惠皇后是怎么死的？生病吗？」
银秀脸色微变，紧张地四下环视。
「皇后娘娘就别问了，宫里有规矩，奴才们不能私下乱传话。」
看银秀谨慎小心的模样，世故老成得不像个十五岁的小姑娘，向来以一片真心示人的桑朵那，可一点也不喜欢这种在严格宫规之下被精心调教出来的奴才样子。
她想要有个人能说真心话，能彼此倾诉心事，她受不了独自一人发呆的感觉。
「银秀，我从草原大漠只身一人来到宫里，很孤单，很寂寞，昨天一夜我烦得睡不着，又不知该怎么办好，很想要一个说话的伴儿解闷，你能不能……」她转过身，坦诚地看着银秀目瞪口呆的表情，率真地一笑。
「你能不能当我的朋友，别当我的奴才，我想你偶尔陪我说说话，解解闷，在我烦恼的时候开导开导我，当我心情烦闷时能安慰安慰我，别像那些老嬷嬷一样，张口闭口就是规范礼制，好吗？」
「娘娘……」银秀呆若木鸡，发傻了好半晌，突然间泪水颗颗滚落，她「咚」地一声跪下，激动得哭成了泪人儿。
自十三岁进宫，她跟着「姑姑」辈的老宫女学规矩，两年多来连饭都没有吃饱过，打骂更是家常便饭，宫里就像个冰窖，许打不许骂，刚进宫受苦受累时还会掉眼泪，可是心渐渐冷了以后，眼泪也就渐渐没了，在宫里，主子是不可能和奴才谈心的，她从来没有听过如此真情至性的话，因此感动得不得了。
又听见桑朵那说昨夜烦得一夜没睡，便想起昨夜皇上撇下她一个人独宿大婚洞房，让她独自面对受冷落的难堪境地，这件事已私下在太监宫女底下传遍了，她的自尊不仅被皇上践踏，也被奴才们践踏了一回，想到这里，她便万分同情起这个皇后娘娘了。
「娘娘这么看得起奴才，奴才怎能不对娘娘掏心掏肺呢。」她激动地看着桑朵那，边擦眼泪边说。
桑朵那开心地笑起来，她抓着银秀的手，紧紧一握。
「银秀，你是我离开草原大漠第一个交的朋友，以后能不能别喊我皇后娘娘，听着怪别扭的，我叫桑朵那，你就喊我朵儿行了。」她耸肩一笑，孩子气的天真又回到她的脸上。
「不行，皇后娘娘的名字怎能随便乱喊，奴才怕掉了脑袋，不过，奴才以后不喊您皇后娘娘，喊主子行吗？」银秀倒也答得爽气。
「好吧，喊主子听起来也亲切些。」桑朵那忍不住笑了。
这两个本来就还是二八年华的小少女，只消一个诚挚热情的微笑，就能闪耀出真诚奇妙的友谊来。
「既然主子把银秀当朋友，那银秀就偷偷告诉主子，嘉惠皇后是自、刎死的。」银秀贴在桑朵那耳旁小小声地说。
桑朵那听了大为惊讶，然而更令她震愕的是银秀紧接下来的那句话。
「她是为了救皇上而自刎的，是当今皇上，不是先帝喔。」
「真、真的？」她悚然一惊，彷佛偷窥到了霁威冷郁眸光中的秘密。
「主子听过了就好，若在宫里有旁人问起，主子最好假装什么也不知道，不然循线追查起来，奴才小命就不保了。」银秀郑重地叮咛着。
桑朵那愣愣地点了点头。
「银秀，你见过皇上吗？」
「皇上？当然见过呀！皇上自小是嘉惠皇后抚养大的，当阜上还是贝勒爷的时候，常常住在坤宁宫里，奴才侍候嘉惠皇后时常常能见到皇上。」
「真的！」桑朵那还想知道更多和霁威有关的事。「皇上还是贝勒爷时，和现在有什么不一样？」
「这……」银秀蹙眉思忖着。「皇上还是贝勒爷的时候比较随和，常跟九贝勒和六公主玩在一块儿，不过当了皇上以后脾气变得有些古怪，好象眼什么人都过不去似的，当了皇上不是应该更开心吗？奴才真不懂。」
桑朵那也不懂，可是她希望自己有一天能弄懂他的心事。
「主子，今天要做的事可多了，一会儿您得和皇上各处磕头，找到机会就和皇上说说话儿，给皇上留下深刻的印象，还有啊，在宫里能见到皇上的机会不多，除非皇上召见，否则一天就只能见这么一回，主子可要把握住喔。一银秀这会儿一颗心全倒向了桑朵那，唯恐她这位皇后主子不得宠。
「好。」桑朵那提起精神站起来，多了银秀这个朋友，力气彷佛多了几分。「一个人在这儿哭丧着脸也无济于事，倒不如积极一点，把握见表哥的机会，咱们走吧。」
银秀用力点头，抬起手搀扶着她，一同走出充满喜气的东暖阁。
☆ ☆ ☆
大婚第二日，皇帝、皇后得拜天、拜地、拜神、拜祖宗，然后再到寿皇殿给先朝帝后画像行礼，最后才到皇太后跟前递如意。
「皇额娘迹象！」霁威和桑朵那双双向瑜皇太后行三跪九叩礼。
「都起来吧。」瑜皇太后接下如意，照理接见新媳应是满脸堆欢才是，但她脸上却不见半点喜色。
霁威察言观色，知道自己昨夜离开坤宁宫的事已有太监禀报过母后了，原来就不想让母后和桑朵那称心如意，如果能惹她们生气动怒更好，但是现在，她们没有出现他预期的反应，母后没有动怒，而是满眼哀怨，桑朵那也没有黯然神伤，反而精神奕奕，方才还几次偷眼瞧他，似乎想找机会和他说话。
他默默转动着拇指上的白玉扳指，通常这么做会分散一些他心中烦躁的情绪。
突然一个没留心，他把拇指上的白玉扳指转掉了，咕噜噜地滚在地上。
「我来捡！」桑朵那一心想找机会和霁威接触，却忘了她脚上穿著高高厚厚的花盆底鞋，走路都要人搀扶了，遑论蹲下身捡东西，所以当她刚一屈膝时，便骤然失去重心，「咚」地一声，直接双膝跪地，险些跌趴在地上。
瑜皇太后和银秀同时惊呼出声，银秀急忙冲上去把桑朵那扶起来。
「先把扳指捡给我。」桑朵那不忘提醒银秀。
银秀会意，连忙捡起扳指放进她的手心，她好不容易稳住身子，深吸口气，尽可能优雅地走到霁威面前。
「皇上。」她盈盈一笑，把双手往前一送。
众人屏气凝神，都等着看霁威会用什么态度收下扳指。
霁威震动地看着躺在她白晰手心里的白玉扳指，没有立刻接过来，一迳若有所思地凝视着她的笑靥。
为什么？不管他对她冷漠、无情、苛待，她都并未因为遭受挫折而软弱，一样能笑得心无城府，满不在乎？为什么？当她露出这样甜净的笑容时，他就一刻也不想移开目光？他喜欢看她笑，喜欢看她无邪的眼睛，喜欢……
他必须承认，他喜欢她！
他迅速拿起扳指套进拇指，什么话也没说，迳自向瑜皇太后请安告退。
一走出宫门，他就听见母后带着哭音日对桑朵那说：「朵，都是姨母害了你，霁威如此待你，姨母真不知道该怎幺向你的额娘交代才好啊！」
「皇额娘，皇上没待我不好，等过些日子，皇上会和我更熟悉，我们也会处得更好，皇额娘别太操心了。」
霁威听完桑朵那的话，打从心底泛起一股说不清的苦涩滋味，他刻意冷落桑朵那，反倒加深她和母后之间的感情，而他和母后之间却显得更加疏离了。
他的胸口被怜惜和恼怒的复杂情绪充塞，缓缓坐进软轿回养心殿。
他无意待桑朵那残忍，也不是真心想折磨她，只是他自己也是一个极不快乐的十八岁少年，从前曾幻想父皇封他郡王或亲王，赐给他一座亲王府，这样他就可以远远离开皇宫，在天地间自由展翅了。
可是事与愿违，他当上了皇帝，永永远远要被禁锢在这个华美的牢笼里了。
天子又如何？天子身边总是围绕着虚假和没有感情的奴才，这些奴才们对天子的琐碎事了若指掌，甚至有权利将天子的隐私都一一编注记录档案，这种被几百双眼睛监视的生活最令他痛恨、厌恶。
他是喜欢桑朵那，但他偏偏不要被人逼着爱她，他挥不开盘踞在心底那种叛逆别扭的情绪，也不明白自己固执顽强的抵抗究竟对谁有好处，只有让所有的人都更不快乐？
这辈子，他不曾如此不驯过。
唯一只有一点能证明，那就是母后将会在桑朵那身上看见，一个皇后是如何忍耐望穿秋水的寂寥。
☆ ☆ ☆
自从大婚的洞房花烛夜后，霁威一步也不曾踏进桑朵那的寝宫，然而更令桑朵那难堪的事紧接着发生，馨月格格正式册妃入宫了。
册封为嫦贵妃的第一夜，霁威在晚膳时就翻了嫦贵妃的牌子，敬事房太监在承幸簿上载录下嫦贵妃的名字后，送到坤宁宫经桑朵那钤印，当夜便抬进了养心殿。
桑朵那虽然未经人事，但毕竟受嬷嬷调教过，知道霁威召幸嫔杞是怎幺一回事，当她缓缓盖下印时，指尖微微抖瑟。
自此以后，她日日要盖一次印，每盖一次印，她的心都揪得好疼。
母仪天下的皇后不能嫉妒，嬷嬷已经教过她了。
对男女之事仅一知半解的桑朵那，目前还不太懂得嫉妒，她只是很难受，难受得想回草原大漠。
桑朵那每天照例得到锺粹宫向瑜皇太后请安，而今天宫里很热闹，璃太妃和璘太妃也来了，嫦贵妃正不知说着什么笑话，一屋子笑声不断，一见她进来，都很有默契地浅笑不语，端起茶盏啜饮。
「朵儿，用过早膳了吗？」瑜皇太后亲亲热热地喊她。
「儿臣用过了。」桑朵那勉强笑了笑，只是在璃太妃和嫦贵妃冷嘲的目光下，她笑得一点也不自然。
「过来这儿坐，吃些百果年糕。」瑜皇太后把她招呼到身边来。
霁威日日召幸嫦贵妃，有心冷落桑朵那，让瑜皇太后对她是既心疼又愧疚，她也深知霁威冷落桑朵那是对她一种无言的报复，可怜了桑朵那要代她受这种活罪。
「皇后每天都做些什么消遣啊？」璃太妃没好意地笑问，仗着远房小表妹嫦贵妃受宠，眼中放出的光都嚣张锐利了许多。
「噢，最近银秀教我打络子，想不到打络子还挺好玩的，十只手指头就能把珠线、鼠线、金线编织出各种漂亮的图案来，真了不起。」桑朵那把玩着纤纤十指，很认真地回答。
璃太妃一副大惊小怪的表情，说道：「嗳哟，我们皇后娘娘怎么把下人的活儿拿来做了呀，你难道没别的事好做吗？」
「我也不知道能做什么？待在坤宁宫里无聊得很，所以现在愈来愈爱赖在皇额娘这里不走了，在这儿跟皇额娘一道用膳，吃的东西也香多了。」桑朵那完全听不出璃太妃语中故意的嘲弄，有人愿意跟她闲聊，她高兴得一打开话匣子，就叽叽咕咕说个没完。
「皇后娘娘可以作作画、写写字呀，像我们家馨月琴棋诗书样样行，在江南官宦世家长大就是不同，难怪讨人喜欢。」璃太妃得意地说。
瑜皇太后沈下脸来，她当然听得出璃太妃故意炫耀的味道，心里又怒又气，却碍着皇太后的身分，不好随便发作。
桑朵那这会儿也听出些许不怀好意了，她笑得有些僵硬，目光甚至不敢朝嫦贵妃望去，心中对她存着一股莫名的惧意，不明白自己怕她何来？
璘太妃忍不住摇头叹气，倒是挺同情这个小小年纪的皇后娘娘。
「皇额娘，儿臣在皇上肩膀看见一道伤疤，不知道这道伤疤是如何造成的？」
当嫦贵妃一提出这个问题，突然每个人脸色都变了，她本来是想藉此暗示自己和霁威之间的亲密，好打击桑朵那，却不料误触宫中最禁忌的话题。
「馨月，不许多问，以后也不许再问起这件事。」璃太妃厉声喝阻她。
嫦贵妃尴尬地低下头，但她依然成功地影响了单纯的桑朵那，一想到霁威和嫦贵妃之间的肌肤之亲时，桑朵那的心情就直沉入谷底。
「皇上驾到！」
太监刚进殿禀报，霁威随后便走了进来。
「皇额娘，两位太妃吉祥。」他屈膝请了安。
「皇上吉祥。」桑朵那和嫦贵妃分别蹲身行礼。
「皇上辛苦了，今日召见哪几位臣工？」瑜皇太后例行性地关切。
「儿臣召见了肃格中堂，随后召见兵部艾刹，也接见了暹罗国使臣。」他声音平稳，目光略略一抬，下意识地轻瞥一眼桑朵那，却见她恍若失神地呆望着他。
「艾刹？可是读了不少兵书，文武全才的那个武状元？」瑜皇太后笑问。
「是他没错，儿臣有意重用他。」再看桑朵那一眼，她还是一瞬不瞬地望着他，恍若无神，恍若沉思。
「好，将才得来不易，皇上目前正是用人之际，一定要好好拢住他的心。」
霁威听得出瑜皇太后言中之意，肃格和九门提督都是霁善的人，位高权大，暂时动不了他们，所以他必须尽快培养一批封他效忠的兵马，防患于未然。
「对了，儿臣带来暹罗使臣进献的珍珠，这东西对儿臣没有用，所以决定借花献佛，献给皇额娘用吧。」他示意小太监荣安将一盒锡色大珍珠献上去。
瑜皇太后喜逐颜开，心里万分高兴霁威今天脸色和悦，不像往常总冷着一张脸来去匆匆。
「额娘很高兴你有这份孝心，不过额娘戴这些珍珠能给谁瞧呢？倒不如送给皇后，皇上以为好吗？」她有心替桑朵那制造机会。
霁威斜睨一眼桑朵那，见她愕然回神，发呆了好半晌，才露出受宠若惊的表情，他有些诧异，没想到自己短短这阵子对她的冷落，竟把一个天真烂漫的少女折腾成现在这样失魂落魄的模样。
「儿臣已将珍珠献给皇额娘，任凭皇额娘处置。」他不忍看她。
「太好了，朵儿，还不快谢恩！」
桑朵那在瑜皇太后的催促下，愣愣地上前，正要蹲下身谢恩，突然听见璃大妃发话了。
「这怎么成，珍珠只赏给皇后一个人，把咱们嫦贵妃搁在哪儿呢？」璃太妃显然是替不甘心的嫦贵妃抱不平。
霁威闲适地环视众人，桑朵那凝止不动，殷殷望着他，嫦贵妃一脸幽怨地垂视地面，皇太后和两位太妃则是静待他如何处置的态度。
「这盒珍珠只有九颗，即使对分也分不平。」他微扬起嘴角，懒得介入后妃间的明争暗斗。「皇额娘和太妃给儿臣出的这道难题，儿臣实在没有兴趣解，要怎么对分或者干脆磨成粉都行，儿臣先行告退了。」
「嗳，干脆嫱皇后和嫦贵妃各吟一首诗来，谁赢了谁就得这盒珍珠，由皇上来评定输赢如何呀？」璃太妃兴致勃勃地说，她料准了自己的小表妹才情出众，要赢那盒珍珠绝不成问题。
「这……吟诗……我不行……我没念过汉人的书……」桑朵那吓慌了，她根本不懂得满人贵族和汉族文人吟诗作对那一套，要她比赛骑马还说得过去。
「那你可以唱些蒙古歌谣呀，这总会了吧？」嫦贵妃颇为幸灾乐祸地笑说。
「这里没有草原、没有骏马，唱起蒙古歌谣挺奇怪的……」
「红颜轻似叶，薄幸坚如镜，妾意为君多，君心弃妾耶？」不等桑朵那把话说完，嫦贵妃已率先吟了几句诗，她幽幽望了霁威一眼，再有意无意地瞥向桑朵那，带着示威的味道。
「嗯，出自元朝萧氏的菩萨蛮。」霁威淡淡一笑，他当然听得出嫦贵妃是在埋怨他「落花有意、流水无情」，不过他向来不是个热情的人，对这种露骨表白的诗句并不喜欢，而他明明日日翻膳牌传召她，她却在长辈面前吟这诗，分明有暗讽他的味道，令他有些恼怒。
轮到桑朵那了，她为难地看了看瑜皇太后，又瞥了瞥霁威，刚刚嫦贵妃叽叽咕咕念了几句，她听得一头雾水，霁威却能立刻知道出处，两人如此有默契，想必霁威一定喜欢极了那么有诗意的嫦贵妃，所以才日日都要召幸她。
她愈想愈沮丧，像只被赶上架的鸭子，低低地吟出她这一生仅会的一首诗。
「云笼月，风弄铁，两般儿，助人凄切，剔银灯欲将心事写，长吁气，一声吹灭。」
在听完桑朵那带点委屈无奈的低吟时，在座的每个人都大吃了一惊，最受震撼的人是霁威，除了马致远正好是他少数欣赏的诗人之一以外，他完全能了解她诗中那种明明千言万语，却不知如何倾吐的痛苦。
「你会吟马致远的诗？」他深深瞅着她，声音柔和了不少，也充满了感情。
「臣妾不敢欺骗皇上，实不相瞒，臣妾实在不知道这是谁的诗，只是我额娘时常念起，我听着听着就会了，也慢慢喜欢上这首诗，不过，臣妾真的就只会这首，别的不会了。」她老实地坦承，就怕要她再吟一首，杀了她她也吟不出来。
「好，你赢了，朕把这盒珍珠赏赐给你。」他浅浅一笑，对她的欣赏和好感都在眸中表露无遗。
桑朵那喜出望外，飘飘然地跪下领赏。
「好朵儿，姨母没白疼你。」瑜皇太后笑得好开心。
璘太妃也笑容满面地看着桑朵那，沿是坐在一旁的璃太妃和嫦贵妃却脸色十分难看，本想藉此机会把桑朵那彻底压倒，万没想到被倒呼了一巴掌，难堪、尴尬，却又不能喊疼，简直呕死了。
这场后妃之间头一回的正面交锋，在霁威心里分出了胜负。
还有，他很高兴能在桑朵那脸上看到久违了的纯真笑靥。
第六章
得到皇上赏赐的珍珠，并没有改善桑朵那的处境，霁威依然日日传召嫦贵妃，不曾驾临过坤宁宫。
她除了每天早上在锺粹宫向瑜皇太后请安时，才能有机会看见霁威，但总是匆匆一瞥，常常半句话都说不到，他便又匆匆地走了。
虽然贵为皇后，但坤宁宫里的太监宫女们都看得出皇上有意冷落她，皇上不来坤宁宫，她如何有机会生下皇子，说不定将来连皇后宝座都保不住，这些势利眼的太监宫女们都看准了皇后不得宠，草草地做完例行差事后，能偷懒就偷懒，绝不多花一分力气，很现实地不到她跟前侍候奉承，每天无时无刻都陪在她身边的就只有银秀一个人。
向来习惯广大草原的桑朵那，如今每天穿戴得整整齐齐地呆坐在寝宫里，无处可走，无事可做，无聊拘束的皇宫生活渐渐快逼疯她了。
才在宫里住一段时间，她就已经觉得快闷疯了，那么那些先朝的妃嫔们，长日漫漫，是如何消磨这无止无尽的深宫岁月呢？
「银秀，宫里有没有马骑？」她好想骑骑马，奔驰发泄一下心情也好。
「宫里是有御马房，可是主子，没有特别的允准是不能去骑马的。」银秀一边做绣鞋，一边回话。
「是要皇上的允准吗？」她长长地叹口气。
「是，除非有皇上的金牌令。」
桑朵那怔望着门外扶疏的绿意，这种寂寞深宫的日子，到底要过到什么时候才算完哪。
「我现在去见皇上。」她忽然站起身，直接朝外走。
「不行啊，主子！」银秀吓得丢开绣鞋，冲到她身前挡住。「皇上不是说见就能见的！」
「可是我有话想跟皇上说的时候该怎么办呢？」她气闷地人喊，焦躁得快要发疯了。
「皇上不传，谁都不准到他面前，主子要忍哪。」银秀急儿儿扶着她的手臂转回来，小心避开侍立在宫门口的太监。
「我每天都得这么坐着吗？坐着等什么？等请安、等传膳、等日升日落、等花开花谢？等皇上？」她烦躁地满室乱走，忍无可忍。
「主子轻点声，小心隔墙有耳，万一您说的话被传了出去，那可是要惹祸的！」银秀暗示地指了指外面的太监，无奈地叹口气。「皇宫里各个嫔妃都跟主子一样，一旦进了宫，那也是没法子的事呀！」
「银秀，我是不是永远也等不到皇上？」桑朵那紧紧咬着下唇，遥望着无云的天空。
「主子，奴才也不懂，皇上既然选了你当皇后，却为什么又不来见你，皇上心里头到底在想什么？」她很担心桑朵那的未来，忍不住又叹口气，自言自语。「怎么坤宁宫就摆脱不了成为冷宫的命运呢？！」
「什么意思？」桑朵那呆了呆。
银秀警戒地看了外面一眼，悄悄附在她耳旁，把先帝、嘉惠皇后、瑜皇太后和霁威之间的微妙关系细说了一遍。
「主子，皇上和嘉惠皇后之间很亲，加上嘉惠皇后又为了救他而丧命，皇上会不会因此将那股怨恨出到瑜皇太后身上？而主子您……成了倒霉的牺牲品？」银秀最后下了结论，她在坤宁宫太久，很多事情都看得见、听得到，因此才敢下这样的断语。
桑朵那从不知道霁威和姨母之间有着这么大的心结，回想起他们相处的情景，确实有种化不开的怨意，如果这个结不打开，她现在的处境将永远得不到改善了。
要怎幺打开这个结才好？
「银秀，你一定要帮我想想办法，就是会死，我也必须见皇上一面。」
☆ ☆ ☆
御花园。
「竹林外头等着，不用侍候。」
霁威遣开贴身太监，独自一人踅过竹林，走进澄瑞亭。
天空清澈澄明，没有一丝云彩，澄瑞亭前已经挂满了一排鸟笼，有金丝雀、画眉鸟，发出清脆嘹亮的叫声。
他坐在太监预先准备好的软座上，面前已摆好一壶清香的龙井茶，平时他最喜欢一个人坐在这里，支颐闭目，静静倾听优美悦耳的鸟叫声，什么都不做，什么也不想。
这是他唯一能摆脱所有人，享受独处时的快乐。
「皇上……」
一个怯怯懦懦的声音打断他的冥思，他愠极睁眼，愕然看见打扰他独处的人居然是桑朵那。
「你怎么知道朕在这里！」他盯着跪在身侧的桑朵那，转念一想，便知道是谁告诉她的了。「银秀现在是你宫里的人，想必是她告诉你的？」
「是，皇上。」桑朵那老实地承认，把躲在后面花丛里的银秀吓得花容失色。
「你躲在这里等朕来？」他专注地凝视着她低垂的小脸。
桑朵那屏息点头。
「你是在找死，你知道吗？」这个笨蛋到底知不知道她在干什么，她的行为随时能被安上行刺或暗算皇帝的罪名。
「臣妾知道，银秀警告过了，可是臣妾一定要见皇上，把想说的话说一说，就算会死，也比在坤宁宫里长日无聊地度日子要好多了。」她抬起头，豁出去地直视他，声音却有些发颤。
「放肆！」他森然低喝，瞪视着她那双充满佩强和傲气的眼睛。
桑朵那被他威严的气势慑住，好不容易凝聚的勇气几乎被他吓跑，她慌张地低下头，仔细一想，好不容易才能见到他，无论如何都不该轻言退缩，于是又下定决心抬起下巴瞪了回去。
「皇上，臣妾是亡族的公主，父汗和额娘惨死，族人都被喀喇罕杀害，臣妾虽然侥幸活下来，但这条命是姨母和表哥救下的……」她泪光盈盈，眼中含着泪水，忍着不落下来，一喊出姨母和表哥，情绪顿时溃堤，把所有的礼仪规范全抛到脑后，情不自禁地呜咽低嚷起来。「表哥，我不怕死，你若要我死，我便把这条命还给你，没什么大不了的，我只是想弄明白一件事，你既然不喜欢我，又为何要立我为皇后？既然要立我为皇后，又干么把我丢在坤宁宫里不闻不问，我做错了什么，你要这样对我？好歹你得跟我说清楚啊，反正我要死了，你就明明白白告诉我，别让我死得不清不楚，求求你了！」
这一大段足可算是大逆不道的话，把花丛后的银秀吓得冷汗涔涔，腿一软瘫倒在地。
霁威默默凝视着她，这丫头实在搞不清楚状况，居然敢向他噼哩啪啦抱怨一堆，以常理来说，她铁定要被废后，甚至要被打入永不见天日的宗人府。
不过，他就是偏偏喜欢听这种真得不能再真的话，喜欢桑朵那对他任性、撒娇似的抱怨，更对她傻乎乎的勇气十分激赏。
「我不会让你死的。」他支起她的下颚，似笑非笑地望着她。「我吃过你的活血丹，用过你的金创药，你算是我的恩人，我不会随便要你的命。」
原来……这就是答案……
「你不是因为喜欢我而立我为后，只是因为我曾经救过你？」桑朵那的心彷佛被轰开一个大洞，立她为后，是对她的报答吗？
霁威深瞅着她，她颓丧空洞的眼神扰乱了他的思绪。
「如果这就是臣妾要的答案，那么皇上，臣妾能否求你一件事？」坠入无底深渊的感觉令她陷入了恍惚中。
「什幺事？」他强迫自己压下对她的怜惜。
「求皇上放臣妾出宫，臣妾愿把皇后之位让给嫦贵妃。」她的嘴唇无法自抑地颤抖着。
霁威脸色一沉，前所未有地震动，他的手指捏紧了她的下颚。
「放你出宫，你能去哪里？你已经没有家可回了！」他俯下身，用力抬高她的脸，鼻尖几乎碰到她的鼻尖。
「去哪里……都行……」第一次这么靠近霁威，她的舌头忽然不听使唤，结结巴巴了起来。
「你给我老老实实待在坤宁宫里，哪里也不能去！」他眸中放出幽冷的光。她是这座冷冰冰的皇宫里唯一有真性情的人，也是唯一令他动情的人，他绝不能放她走。
「我每天都很老老实实地……待在坤宁宫里呀！」面对近在咫尺的俊眸、高鼻、淡色的嘴唇，她的意识完全糊成一团，无法自制地脱口低喊。「可是银秀说……你日日召幸嫦贵妃……她很快就会承恩受孕，接下来便会……母以子贵，将来我可能连皇后的位子都保不住……我也想永远住在坤宁宫里呀，可是你不来坤宁宫，我生不出皇子，你要我老老实实待在坤宁宫里……是什么意思呢？」
霁威的剑眉挑得很高，她这番不含蓄、不做作的话，居然害他耳朵热了起来。
花丛后的银秀彻底被桑朵那吓成一摊烂泥了。
「你……想生我的孩子？」他不自在地轻咳一声，竟开始感到好笑起来。
「银秀说……要生孩子才能巩固自己在你心里的地位。」她老实得很。
「银秀说银秀说，想不到银秀还真教了你不少东西。」他捏住她下巴的手，漫不经心地摩挲起她细腻的肌肤。
死了死了，这下死定了，我的皇后主子，你可把我害惨了！花丛后的银秀面无人色，在心里无声地哀嚎。
「银秀都是为我好……」她微微嗅到从他袖中飘出来的淡淡麝香，心魂一荡。
「她为你好，要你把皇后让给嫦贵妃？」他的上身俯得更低，轻柔地逼问。
「没有，这是我自己的想法。」她象头宠猫，乖乖地享受在她颈窝的抚摩，舒服得连眼睛都闭了起来。「皇上不是比较喜欢嫦贵妃吗？她当皇后……你不是会开心一点……」
「统摄六宫的皇后宝座岂是容易到手的，你居然随随便便就想拱手让人，你是傻瓜还是笨蛋？！」她迷蒙沉醉的表情，扰乱了他的气息，也紊乱了他的思绪。
她忽然睁开眼睛，望着他那双深邃俊美的双瞳，想着这双眼睛日日望着的人是嫦贵妃，就情不自禁地悲从中来。
「我大概是笨蛋，只有笨蛋才会不讨人喜欢……」她哽住声，眼泪再也忍不住地颗颗滚落。
她脆弱无助的眼泪崩解了霁威傲慢的自尊，他轻轻低叹，不由自主地将她搂进怀里，所有的怜惜全化成了深深的一吻。
桑朵那呆住，不明白发生了什么事，全身僵硬得无法动弹，脑中一阵意乱情迷、天旋地转。
这也是霁威初次吻女孩子，他青涩地探索着柔软红唇中淡淡的甜美气息，桑朵那则是颤抖而迷眩地回应，两人的唇舌彼此触碰、纠缠。
桑朵那微启诱人的红唇颤颤喘息着，让霁威尝到了陌生的情潮，汹涌炽烈地席卷他的意识，他的男性本能渐渐被唤醒了。
他的鼻尖摩挲着她柔嫩的肌肤，唇舌一路下滑到她的颈肩，他本能地解开她颈部的盘扣，将凤帔扯下地，方便他继续探索她莹莹雪白的胸脯，渴望一窥少女胴体的秘密。
忽然，澄瑞亭外传来急促的脚步声。
「快，快侍候着！」总管太监荣安捧着一匹黄绸布奔过来，连声催促后面记录承幸簿的敬事房小太监成贵。
霁威听见气喘吁吁的说话声，激情霎时烟消云散，转化成了一腔怒火。
「滚开！」他一掌击在石桌上，将茶碗里的龙井震溢了出来。
荣安和成贵腿一软，跪了下去。
「皇上，宫里的祖制，奴才不敢不从……」两个人哆嗦着，语不成句。
桑朵那眨了好几回眼，才从恍惚中回过神来。
霁威凝视着娇颜酡红，星眸迷离的桑朵那，痛恨与她的初吻必须就这样草草收场。
他讨厌当皇帝，正是因为当皇帝完全无法有自己的隐私，每天吃什么东西、穿什么衣服、出几次宫、召幸那个嫔妃，都有人在一旁记录着，就连和心爱的女人在一起做些什么，也有人在一旁盯着看。
「真想杀了你们两个人！」他咬牙狺吼，容忍度被逼到极限，再激昂的兴致都没了。
「皇上饶命、皇上饶命……」荣安和成贵趴在地上，连连叩头。
霁威轻瞥一眼瞠目发呆的桑朵那，霍地站起身，孤冷地走出澄瑞亭。
「快！快跟上去！」荣安和成贵忙不迭地爬起来。
银秀这时从花丛后气急败坏地冲出来。
「都是你们坏了事，真是气死人了，你们晚点来不行吗？」她指着荣安和成贵，破口大骂。
荣安和成贵忙着追霁威而去，没空理会银秀怒气冲冲的骂声。
「主子，真是气死人，就差一点、差一点而已了，都是那两个羔子坏了事！」银秀又气又恼地直跺脚。
桑朵那痴痴凝视着霁威早已看不见的孤冷背影，本来对男女之事懵懵懂懂，但是经过霁威的撩拨，模模糊糊地感受了男女之间的爱和欲，那么相互吸引，如此炙热燎烧。
忽然，又想起了嫦贵妃，想起了霁威日日都与她做刚刚对她所做的事时，她有种强烈的怅然和失落。
霁威每天都痴痴看着嫦贵妃？热烈吻着嫦贵妃？像抚着猫般爱抚着嫦贵妃吗？
她的心忽然灼痛起来，尝到了被妒火燃烧的滋味。
☆ ☆ ☆
养心殿正殿，霁威坐在御案前，专注地提着朱笔批合奏折。
嫦贵妃侍立在御案旁磨朱墨，忍不住悄悄打了个呵欠。
「皇上，已过子时，皇上是不是该歇了？」她偷偷瞅着面无表情的霁威。
「你累了就找个偏殿睡。」他蘸了蘸朱墨，头也没抬，继续挥笔批折。
又是这样！日日「召」她却不「幸」，日日要她站在御案前磨朱墨，她可是个堂堂皇贵妃，为什么要她做奴才做的事？嫦贵妃在心底埋怨着。
「臣妾不累，要不要臣妾替皇上念折？」她小心翼翼地观着天颜。
霁威微微一怔。呵，忍了这么久，狐狸尾巴终于露出来了．这阵子肃格重病不能上朝，必然私下要她打探奏折的内容，好在病中仍能掌握朝政。
「不用了，你累了就去休息，传荣安进来给朕磨墨。」他不动声色。
「皇上传召臣妾，臣妾理当侍寝才是，怎么……总是要臣妾磨墨？」她终于隐下，闪烁照耀，除了肩胛骨一道初愈的暗色伤疤，他俊挺的身躯好看得令她倾醉。
「皇上，今夜要了臣妾吧……」她将头靠向他的胸膛，气息凌乱地。
霁威初次与女人裸程相对，一个十八岁的少年如何禁得起撩拨挑逗，怀抱着柔软丰盈的胴体，令他血脉偾张了。
「朕是为了给肃中堂面子才封你为妃，其实朕不爱你。」这是他初次体会到，原来男人没有情也能有欲。
他的坦白令嫦贵妃怔住，心中暗暗感到恐慌，若美色诱不了他，肃中格以她所布的局就会输了。
「只要能生下皇子，皇上不爱臣妾也没关系，身为皇上能拥有众多妃嫔，皇上当然无法爱得来，只求皇上赐给臣妾皇子，臣妾就心满意足了。」
霁威炽烈躁动的欲火忽然被她的一席话浇熄了，他本来就对宫中只有性没有爱的帝后关系厌恶至极，怎么能放纵自己重蹈先皇覆辙，更何况她只是被肃中格所利用的政争工具，他怎么可能傻傻地落进陷阱里。
「你走吧，朕不用你侍候了。」他轻轻推开她，转身跨进银澡缸，全身没入热水中。
「皇上！」嫦贵妃慌了，不知道自己做错了什么，情急地喊着。「皇上日日召幸臣妾，但臣妾到今日仍是处子之身，臣妾不愿枉担这个虚名，求皇上恩泽臣妾这一回吧！」
「荣安、成贵，送嫦贵妃回宫！」他不由分说地下令。
两名太监立即掌起宫灯，把嫦贵妃请出偏殿隔间，将失魂落魄的她一路送回到栩坤宫。
霁威浸没在热水里，平整杂乱的思绪。
当初为了减低肃格对他的戒心，所以留下馨月格格，日日翻她膳牌也是为了混淆视听，一来观察她，二来让肃格误以为他迷恋女色，不过现在他开始后悔了，他这么做很明显地伤害了桑朵那，他不想看见她的脸上出现失宠嫔妃才会有的幽怨。
这一次的经验，他更肯定自己的心情，方才怀中抱着馨月时，他想起的是那日在御花园澄瑞亭的炽烈浓情，多渴望抱在怀里的人是桑朵那。
在清理撤除掉肃格的势力以前，他不想让桑朵那卷进政争的漩涡里。
留下霁善的性命，是为了报答嘉惠皇后的救命之恩，但是囚在宗人府的霁善却是稳固皇朝的一大隐忧，他很清楚肃格和九门提督扎克图仍然一心要推霁善为皇，取而代之。
他感到极端的空虚、烦躁和不安，他努力挥开那些恼人的威胁，缓缓进入一个人的恍惚世界。
☆ ☆ ☆
「翁应龙，朕命你秘密将蒙古各部盟汗王请进京来，除了喀喇罕汗王以外。」霁威在养心殿召见军机处大臣翁应龙。
「皇上，这是何故？」翁应龙疑惑地问道。
「喀喇罕灭了科尔沁以后，声势力量大增，看来有雄踞蒙古的野心。」霁威看着桌案上的皇舆全图，慢条斯理地说。
「臣也早有耳闻，确实要严加防范喀喇罕的野心，不过皇上召蒙古各部盟汗王进京是为了……」
「朕要联合这些蒙古部盟，在喀喇罕的声势未再继续壮大之前，一举消灭他。」霁威在地图上喀喇罕的点上用力一拍。
「皇上！万万不可！」翁应龙惊愕住，极力劝阻。「皇上才登基不久，只将逆伦想杀害皇上的霁善王爷囚在宗人府，肃中堂和九门提督时时刻刻都虎视耽眈地想把霁善王爷拱上皇位，只要抓住机会，他们必定谋反，皇上在此时派兵征剿喀喇罕，等于是将禁卫护军从身边调走，这岂不是称了肃中格的意了吗！？」
「翁应龙，今日肃中堂为何没来？」霁威心不在焉地捧起茶碗啜饮。
「肃中堂告病假一个月，这事皇上是知道的。」翁应龙疑或地回答。
「就是了。」他悠然淡笑。「肃中堂为了锺爱的小儿夭折而抑郁攻心，突然病倒，御医视疾回来后向朕回禀，肃中堂肝郁严重，短期内难以上朝。」
「皇上的意思是想藉此机会剪除肃中堂的羽翼？」翁应龙恍然大悟。
「正是，一来可削弱肃中堂的势力，二来可以免去喀喇罕坐大的忧患。」他一弹指，自偏殿立刻走出一个高大威武的男人。
「艾刹！」翁应龙愕然惊呼。
「翁大人。」艾刹颔首微笑，五官恍如雕刻一般，眸光锐利似鹰。
「皇上难道想派艾刹调兵出征？」翁应龙顿时醒悟。
「没错。」
「可是艾刹接管兵部不久，带兵的资历恐怕不够。」翁应龙十分不看好艾刹的原因还有一个，他才二十四岁，太年轻了。
「朕明白你的顾虑，不过朕十八岁就当上皇帝，又有什么资历可言呢？你是多虑了。」他不以为然地笑了笑。
「可是……」
「君、无、戏、言。」
他果决地打断翁应龙的忧思，慢慢转动着白玉扳指。————
决定出兵征剿喀喇罕尚有一个原因是他没有说出来的，那就是替桑朵那报灭族之仇。
第七章
坤宁宫内，桑朵那摇头晃脑地背诵着银秀不知从哪里找来的词笺，银秀要她闲来无事时背个几首，找到机会就能跟皇上谈诗说词，多讨一些皇上的欢心。
「青山隔送行，疏林不作美，淡烟暮霭相遮蔽，夕阳古道无人语，禾黍秋风听马嘶，我为什么懒上车儿内，来时甚急，去后何迟？」桑朵那背了十几次，才好不容易背熟了这段。
「主子，一个字没错，接下来那段再背背。」银秀捧着词笺盯着她，像个出题考学生的老师。
「接下来呀……」桑朵那苦着脸，绞尽脑汁地想。「四围山色中，一鞭残照里，遍人间烦恼……遍人间烦恼……」
「遍人间烦恼填胸臆。」银秀提醒。
「噢，接下来是——量这些大小车儿如何载得起，对不对？」桑朵那开心地拍拍手。
「六公主到！」
宫门外忽然传来太监的高喊声。
桑朵那和银秀同时一怔。
「六公主！」桑朵那惊跳了起来，手足无措地。「我现在该怎么办？要出去迎接吗？」
「用不着，主子是六公主的嫂嫂，又是皇后的身分，用不着出迎，在这儿等着就行了。一银秀双手扶起她的右臂，搀住她。
「六公主叫什么名字呀？」坤宁宫头一回有访客，桑朵那又紧张又兴奋地望着宫门口。
「她叫霁媛，是璃太妃的掌上明珠，也是皇上最钟爱的妹妹……」
银秀话还未说完，一个玲珑剔透的美少女优雅地踏进宫门口，一看见站在正殿中等着她的皇后娘娘，立即腼腆地笑一笑。
啊——我喜欢她！桑朵那在心里陶醉地大喊。
「现在才来拜见皇后嫂子，还望嫂子别见怪。」霁媛行了礼，一身淡雅的装束，看起来像朵白色木槿花。
天哪，她像个小巧玲珑的瓷娃娃，一点也不像是那个可怕的璃太妃的女儿。
「不！我一点也不见怪，公主肯来看看我，我高兴都来不及了。」桑朵那不改热情爽朗的本性，立刻一见如故地抓住六公主的手，六公主是罕多公主当中唯一一个前来拜见她的，她的一颗心已被她感动得热腾腾起来。
霁媛惊异地看着桑朵那，她自幼长在深宫，生性害羞文静，从不曾见过像桑朵那这样天真热情的蒙古姑娘，心中有股说不出来的好感。
两人对看半晌，相视一笑。
「公主请坐，刚刚皇额娘才派人送来了奶茶和桂花甜糕，正巧公主来了，两个人一起吃会更好吃。」桑朵那挽着霁媛的手，双双在暖炕上坐下。
银秀立即忙着上奶茶和桂花甜糕。
霁媛无意间瞥见一旁散落的词笺，拾起来看了一眼，惊讶地眨了眨眼睛。
「皇后嫂子在读这个吗？」
「公主见笑了，我从来没读过诗词，所以要银秀帮我找些诗词来背一背，免得在……在长辈面前出丑。」桑朵那不好意思地笑笑，把在皇上和嫦贵妃面前出丑这句硬咽回肚子里去。
「哎，使不得，皇后嫂子若在长辈面前背出这些词来，那可要真出丑了。」
「啊！」桑朵那呆住，银秀也呆住了。
「这是西厢记里的唱词，在宫里西厢记是闲书，只能偷偷看的。」霁媛羞怯地笑着。
「哎呀，都是银秀不好，从芍药那儿要来了这些词笺，想不到是西厢记里的唱词，差点害了皇后娘娘出丑，真是罪该万死。」银秀扑通一声跪下叩头。
「这也没什么，犯不着要你死一万次，快起来。」桑朵那满不在乎地笑了笑。「不过我背的那词是挺美的呀，就这么上不了台面吗？」
「在长辈面前念些李白或是白居易的诗比较好，这些词呀，留着念给皇帝哥哥听。」霁媛忍不住抿着嘴儿笑。
桑朵那眼眸忽地一黯。
「有那机会念给他听就好了。」她低低叽咕着。
桑朵那叽咕得颇大声，霁媛听得一清二楚。
霁媛挥手命银秀退下，银秀会意地退出了正殿，把殿门带上。
「皇后嫂子，我额娘昨儿对我说，要请皇上给我指婚了。﹄霁媛羞赧地低着头，秀秀气气地对桑朵那说。
「指婚？什么意思？」桑朵那不懂。
「就是要给我找个婆家嫁了。」霁媛一张鹅蛋脸泛了娇羞的红晕，衬着柳眉杏眼，煞是好看。
「那很好哇！公主大喜了！」
「可是……」霁媛欲言又止，嗫嗫嚅嚅地说。「妹子有一事相求，不知皇后嫂子肯否帮忙？」
「公主有话直说，有我能帮得上忙的，一定帮！」桑朵那豪气地保证。
「万一皇帝哥哥说起我的婚事，求嫂嫂帮我向哥提一个人。」她羞涩地低垂着头，揪扯着手绢。
「谁？」桑朵那兴奋地追问。
还没说出名字，霁媛的脸已红到了耳根，她挣扎了好一会儿，才鼓足勇气，细声地说：「艾刹。」
「艾、刹。」桑朵那重复了一次这个名字，好记进脑袋里。「好，没问题，不过……」她忽然叹了一口长气，无奈地说。「公主应该去拜托嫦贵妃帮这个忙，只有她能天天见到皇上，而我……不知道什么时候才能见皇上一面，就算想帮公主这个忙，也是心有馀而力不足了。」
霁媛和嫦贵妃虽然有亲戚关系，也常在额娘璃太妃的寝宫里见到她，但就是很奇怪地无法对她产生一点好感。
「我不喜欢嫦贵妃，我知道皇帝哥哥也不喜欢嫦贵妃，他喜欢的人是你，所以只有你能帮我的忙。」霁媛软语央求着。
他喜欢的人是你！桑朵那被这句话震昏了神智。
「怎、怎么可能？！」她猛摇头，压根儿也不信。
「是真的，你不信我？」霁媛表情无辜地看着她。
「不是不信，是不敢相信。」她叹口气，猜不透霁威的心。
「皇后嫂子，我最近无意间听见身边的奴才传着一个对皇帝哥哥不利的谣言，我很替哥哥担心……」
桑朵那一听见不利于霁威的谣言，急得跳了起来。
「是什么谣言？」
「传皇帝哥哥是……」霁媛附在桑朵那耳边，小小声地说：「天阉。」
「天阉？」桑朵那完全听不懂字面意义，傻傻愣住。
「吉思是说皇帝哥哥不能……」霁媛毕竟是未经人事的小姑娘，说到男女之事，脸红尴尬得就是吐不出那两个字来。
「不能什么？」桑朵那快急坏了，这小公主到底吞吞吐吐到哪一年才肯说。
「反正意思就是皇帝哥哥生不出子嗣啦！」霁媛娇嗔地拿手绢蒙住脸。
桑朵那钝钝地出神了好一会儿，反反复覆咀嚼着霁媛说的几个字，「阉」、「不能」、「生不出子嗣」，蓦然间惊跳起来！完全弄懂了。
「皇上不是日日都召幸嫦贵妃吗？怎么会有这种谣言传出来？」她急怒得满室乱走，厚重的花盆底踩得地砖震震响。
「皇后嫂子先别急，宫里头的太监宫女上上下下有几千个，光养心殿里侍候皇上的就有百多个，很难知道是谁传出这个谣言。」霁媛忧心忡忡地叹口气。「皇帝哥哥才刚登基、霁善大哥虽然被圈禁在宗人府，可是谁都知道他仍然处心积虑想夺皇位，这个谣言难保不是大哥那党人设计的，你想想，一国之君生不出子嗣，会造成这个皇朝内外廷多大的震荡，倘若皇帝哥哥一直无法让你和嫦贵妃受孕，那他的帝位就岌岌可危了。」
霁媛的话，令桑朵那惊悸悚惧不已。
「务必得找嫦贵妃出来澄清这个谣言才行。」桑朵那脑袋混乱得只想得出这个方法来。
「不行，嫦贵妃靠不住。」霁媛摇了摇头，坚决地说。「我刚刚不是说过了，皇帝哥哥不喜欢她，我了解我哥，看不出他有哪一点看起来像迷恋嫦贵妃的样子，所以这个谣言会传出来的只有两个地方，一个是养心殿侍候皇上的贴身太监，还有一个就是嫦贵妃的栩坤宫。」
桑朵那骇然倒抽一口冷气。
「皇后嫂子，你要沉得住气，千万不能私下调查这件事，太监宫女是皇宫里隐形的杀手，要是把他们逼急了，连皇帝哥哥的命也保不住，你只能以事实证明谣言只是谣言。」霁媛冷静清晰地说道。
桑朵那不敢相信宫闱是如此黑暗可怕，她想起了那日在城隍庙时霁威阴郁的眼神，难怪他对当皇帝没有半点喜悦，置身在这尔虞我诈、步步荆棘，重重束缚的皇宫里，怎能快乐得起来。
「事实证明？要如何证明？」她眩惑地问道，一心只想着该如何保护霁威，如何能使他快乐。
「当然是给哥哥生个皇子呀！」霁媛头都昏了，这个皇后嫂子还真是单纯得可以。
「我也想啊，可是……他不来找我……」她丧气地垂下头。
「我哥顽强得很，我知道他现在在闹脾气，你得耐住性子软化他，别让他冷冰冰的外表给骗了，我哥他呀，是那种外冷内热的人。」霁媛微微地笑说。
这点桑朵那完全相信，那天在御花园澄瑞亭，他就热吻得她快要窒息融化。
「皇后嫂子，在宫里，能交心的人不多，过不了多久，我就要嫁出皇宫了，皇帝哥哥能说话的伴儿又少了一个。」霁媛轻柔地握住桑朵那的手，语重心长地说。「以后能陪伴他，不让他孤独寂寞的人只有你一个了。」
霁媛道出了桑朵那心中最深的渴盼。
「放心，我会的。」
桑朵那说着，坚定地微笑，明亮的笑颜深刻而真实。
☆ ☆ ☆
两旁夹着赭红色宫墙，地上铺着青条石的长长甬道上，两个少女一前一后地走着。
「银秀，你把马甲缝得太小了，我都快不能喘气了。」桑朵那不敢用力呼吸，怕银秀替她拆掉重新缝制的马甲会绷开来。
「主子，忍着点，」会儿见了皇上，要千万记住咱们套过的招。」
「我知道。」桑朵那抬头挺胸，上身不敢妄动。「这招璘太妃用在先皇身上或许管用，但是对表哥就不知道有没有用了……」
霁威坐在养心殿正殿的御案前，看着艾刹四百里加急的密折，唇角缓缓绽出了笑纹。
他把密折锁进身后的金漆大柜内，回身看见御案上堆着高高一迭尚未批阅的奏折，忍不住叹口长气。
「荣安，今天谁当值？叫进来磨朱墨。」他摊开案上的奏折和公文，正准备批阅时，眼角余光瞥见殿门外有着奇怪的动静，传来异常的吵嚷声。
一个小太监悄无声息地走进来，训练有素地垂手侍立御案旁，悬着右手腕静静地磨朱墨。
「外面发生什么事？」他低着头阅看奏折，淡淡地问。
「回皇上的话，是皇后娘娘求见。」小太监轻声回答。
霁威错愕地抬起头，忽然发现这个当值的小太监面孔很陌生，似乎从没有看过这个人。
「朕没见过你，你是新来的？」他心生警戒，暗中观察这个小太监。
「是，奴才今天头一回到养心殿当值。」
「叫什么名字？」
「奴才名叫李欢然。」小太监清楚地应答着。
宫中太监大部分是从偏远贫困的乡下卖进宫来，名字多半粗俗土气，甚少有如此雅致好听的，霁威对他的戒心又多了几分。
不过他现在没空详问这个小太监的来历和背景，他知道桑朵那为何被挡在宫门外，必然是她没有准备贿赂太监的赏钱，所以才会前来求见他却不得其门而入。
他快步走出正殿，桑朵那和荣安的争执声便远远从养心门那头传过来，他悄悄避靠在墙边，看见桑朵那又气愤又委屈地捏着拳头，与扬着下巴，脸上透着跋扈的总管太监荣安对峙着。
「……十两不够，要给二十两，你这分明是狮子大开口嘛，十两你要收不收，我今天偏要见皇上不可！」桑朵那两颊红扑扑地，显然被惹得很火。
「皇后娘娘，嫦贵妃都是给二十两赏钱，奴才不是要争这十两银子，而是在给皇后娘娘争身分、争面子呀！」荣安说得很清高。
「那是嫦贵妃坏了规矩，往例都是给十两赏钱的。」跟在桑朵那后头的银秀忍不住插口说道。
「反正我就只有十两，你要是再罗唆，我一定让皇上惩罚你！」桑朵那气喊。
「奴才是皇上宫里的总管太监，皇后娘娘为了十两银子不肯赏脸，那就是不给皇上面子，皇后娘娘别因小失大才好呀！」荣安不愧是磨练出来的，说出来的每句话都能压死桑朵那。
霁威知道自己要是不出面，只怕桑朵那闹到天亮也无法见得到他。
「朕从来不知道你是朕的面子。」他冷冷地出声，从暗处缓缓走出来。
「皇上恕罪、皇上恕罪！」荣安惊骇地跪倒在地，连声求饶。
桑朵那一看到霁威出现，顿时忘了刚才所受的羞辱和委屈，她忘情地朝他迈步，口里叽哩咕噜地诉苦着。
「皇上，这人硬是跟我要二十两银子，你说他是不是很欺负人……」
霁威挥手打断桑朵那，眸中燃着两簇冷焰。
「是朕把你们的胆子养大了吗？竟敢放肆地向主子要赏钱，还要得那么理直气壮！」
「奴才下次不敢了！」荣安以头撞地，磕得砰砰响。
「往后皇后娘娘到养心殿来，不许讨赏，听清楚了吗？」
「听清楚了。」荣安战战兢兢地答。
周围跪伏在地的太监们一个个噤若寒蝉。
「随朕进来。」霁威看了桑朵那一眼，旋身走进正殿。
桑朵那胜利地朝跪在地上的荣安吐了吐舌尖，有霁威替她出气，她的心情好极了，追向霁威的脚步也轻盈得像要飞起来。
一进正殿，霁威挥了挥手，殿内的值班太监们会意，迅速无声地退了出去。
「你来见我有什么事？」他不看她，端起御案上的茶碗，慢条斯理地啜饮。
「皇上知道臣妾为了见你一面，花了多少银子吗？银秀花了十两，才从敬事房太监那儿打听到皇上今天没有翻嫦贵妃的膳牌，又花了十两才封住宫里太监的口，让他们放臣妾出来，现在差点又要花上二十两，真可怕，臣妾坤宁宫的月例就这么东赏赏西赏赏给赏光了。」桑朵那不可思议地拨动手指数着。
「你过来。」他忽然向她招手。
桑朵那怔怔地往前跨了几步，和他保持三步左右的距离。
「再靠过来一点。」
桑朵那受宠若惊地走到他身旁，仰着脸凝视着他。
霁威看她有些傻气的表情，想起她说花了十两银子才打听到他今天没有翻嫦贵妃膳牌这件事，就忍不住觉得好笑。
「这是宫里一个不成文的规矩。」他低下头，靠在她耳际低低地说。「发赏钱的惯例由来已久了，只有这么做，那些奴才们才会尽心尽力办事，还有，对那些奴才们要恩威并施，下次不要跟宫里的大太监硬卯上，当心他们反过来咬你一口。」
桑朵那冷然一颤，想起霁媛也对她说过类似的话，就觉得异常恐怖。
「说吧，找我有什么事？」见她眼中露出悚惧，不忍再吓她。
霁威温和的声调抚平了她的恐惧和不安，看着他脸上久违了的温柔笑容，她痴望了好半晌，才猛然想起自己辛苦来此见他的任务。
「皇上知道艾刹这个人吗？」她不懂得拐弯抹角，直接就问。
「你问他干什么？」霁威微愕，怀疑她是否已经知道他派艾刹围剿喀喇罕这件事。
「皇上觉得这个人怎么样？」她没有回答霁威的话，反而还多问他一个问题。
「你到底想知道什么？」见她如此兴致高昂地打听另一个男人，他居然感到非常不是滋味。
「艾刹可有妻室？皇上知道吗？」她根本没发现霁威的温柔全冻成了霜雪，还在尽责地执行她的任务。
「你打听艾刹究竟有什么目的？」他冷静全失，猛地抓住她的手臂，森然喝问。
在霁威猛力地抓扯之下，桑朵那胸前短马甲上的扣子突然一颗颗地绷开来，露出绣有冷梅的雪白里衣。
这个意外让霁威一时失了神，他愕然盯着令衣扣绷开的鼓胀胸脯，想象力狂妄地飞驰起来，想象着藏在里衣内的浑圆酥胸，连马甲都包裹不住的傲人丰腴，他的喉咙干渴，体内涌动着莫名的燥热。
桑朵那动也不敢动，深怕仅存的三颗扣子也飞出去。
对了，这是她今晚到养心殿的第二个任务——色诱霁威！
她紧张地观察霁威的反应，他面色沉凝、眸光炯炯地直盯住她的胸前，看起来第一招的效果不大，她赶紧使出第二招来。
「糟糕，衣服愈来愈小了，皇上，这里有针线吗？」她好生困扰地把马甲脱下，看准御案上的目标，漫不经心地挪步走过去。
霁威的胸膛沉重起伏，浑身肌肉绷得很紧。
「我这里怎么会有针线这东西……」
他沙哑的低语还未完，就又听见「哎唷」一声，原来是桑朵那脚踝一拐，失去重心趴在御案上，连带碰翻了案上的茶盏，茶水泼湿了她胸前的衣服，雪白的绸衣顿时透明了，刺绣精巧的肚兜轮廓立即清晰可辨。
哗，没有失误，昨天的练习果然有用。桑朵那一跳一跳地跳到边侧的暖炕坐下，暗自高兴不已。
若隐若现的娇艳肚兜，还有她胸部柔软的晃动，都令霁威的呼吸更浊重了。
「糟糕，我的脚好痛，不会是扭伤了吧？」第三招。桑朵那把疑似拐伤那只脚的鞋袜脱掉，轻轻抚揉着白玉般玲珑纤巧的足踝。
三招已了，她偷偷望了霁威一眼，不知道银秀教她的这几招到底有没有用？
模样看上去颇为狼狈的桑朵那，在霁威眼中却是无比的撩人，他是个十八岁的少年，小小的挑逗对他而言都能引起强烈巨大的反应。
「你色诱我？」他咬牙低喃，微眯的双瞳跳动着奇异的火焰。
糟了，失败，这么快就被发现了！桑朵那懊恼地叹口气。
「真厉害！什么都瞒不过你的眼睛……」看着他渐渐走近，她一双杏眸愈睁愈大，声音却愈来愈低。
霁威猝然打横抱起她，直接将她压上暖炕，克制已久的爱欲情狂霎时翻涌而上，他急遽侵占她的红唇，狂肆地将舌尖探进她口中，彻底引爆疯狂的烈焰。
桑朵那愕然喘息着，晕眩柔顺地享受他的唇舌摩弄，她没有少女应有的矜持和羞涩，当他环紧她柔软的身子时，她也张开双臂搂住他，当他急促地想剥开她的衣扣时，她亦帮着他松解他身上的衣物。
「你的胆子好大。」他喑哑地低吟。
「皇上生气了吗？」她紧张地停住拉扯他裤腰的动作。
「没有，不要停，继续……」他的轻笑声在她柔嫩细致的胸脯流转。
「是。」她舔吻着他的颈窝，双手继续忙碌地解开他的裤带。
他喜欢她不卖弄风情，也不玩忸怩作态、欲拒还迎那一套，她大方地尽卸两人身上的衣物，与他肢体纠缠，肌肤厮磨。
「这个伤……」她看到了他肩胛处的伤疤，怜惜地抚摸亲吻着。
随着她轻柔生涩的摸索，他蹙眉屏息，下腹燃起猛烈的欲焰，亢奋得一触即发。
他咬牙强忍着，不想自己和桑朵那的第一次结束得太快，他的手指顺着她光滑细腻的肩膀，缓缓滑向她柔嫩的裸背，再悄悄进入肚兜内探索丰润饱满的酥胸，尝到了令他销魂的触感。
「朵儿……」他埋在她的肩窝喘息，将一腿切入她的双腿之间，昂扬的亢奋抵住她柔嫩的大腿内侧，他如遭电殛般地震栗，浑身抽紧，体内奔腾的烈焰急于找寻宣泄的出口。
两人初试云雨，情欲对他们而言是全然的陌生，桑朵那昏眩迷离地陶醉在肌肤相亲的快感里，她本能地弓挺背脊，移动自己来配合他的探索。
巨大的冲击骤然贯穿她的幽秘，她痛喊出声。
他封住她的红唇，将她的瑟缩、娇吟和喘息一一吞噬。
☆ ☆ ☆
「这样……我就能受孕了吗？」
赤裸的两个人紧紧相拥在一起，桑朵那一边好奇地环视着养心殿内雅致的陈设，一边慵懒地轻问。
「你只在乎这个？」霁威圈抱着她的双臂僵了僵，如果她问的是「你爱我了吗？」，他会感到更高兴。
「只要能受孕，就不怕那些奴才们私下乱传皇上的坏话了。」她困倦地将脸埋进他温热的胸前，像猫一般用鼻尖摩挲着他。
「传我什么坏话？」他蹙起居心，努力克制再度昂扬的欲望。
「传皇上是……天阉。」想着昨夜狂野的激情，她忍不住格格一笑。
他冷哼一声。「真是唯恐天下不乱，这种谣言大概是肃中堂买通的坐探传出去的，目的只是想扰乱宫廷。」更有可能是嫦贵妃自己散布的。
「如果嫦贵妃有喜讯，这些谣言自然就传不出来了呀，皇上不是日日都召幸嫦贵妃吗？我不懂……」她舔了舔唇瓣，低低地问道。
「没什么好难懂的，朕不爱她，就这么简单。」他漫不经心地拨弄着她凌乱微汗的发丝。
「那……嫦贵妃日日待在这儿都做些什么？跟皇上说话谈心吗？」她把玩着他修长的手指。
「看见那一大迭奏折了吗？」他朝御案指了指，淡笑着。「当皇帝不是有那么多时间可以天天和嫔妃谈心的，她来这里只是替朕磨朱墨，晚了就宿在偏殿，养心殿里的当值太监都很清楚这些事，所以才会传出奇怪的谣言。」
她真是不敢相信，每天到锺粹宫向皇太后请安时，嫦贵妃总是在她面前摆出一副受尽恩宠的模样，想不到事实是……
「嫦贵妃岂不是很可怜吗？」她轻叹，每天要装模作样的，一定很累。
「你真的可怜她？」据他所知，嫦贵妃对桑朵那的处境可是相当幸灾乐祸的。
「可怜一个人难道有假的吗？」她从他怀中仰起脸来，奇怪地反问。
他靠在她的额上轻笑不已，他忘了桑朵那和一般女子是不太一样的，她有蓝天般清朗单纯的心，有流云率真自在的本质，还有草原的宽阔胸怀。
「如果她不做错事，安分守己，朕会找机会弥补她。」他深深凝视着她，在她清澈透明的瞳眸中看见自己。
「那就让嫦贵妃受孕吧！」她认真地想弥补的办法。
他愕然瞪视着她。
「皇上是一国之君，皇帝都要生很多、很多的子嗣才行的，不是吗？」她紧接着补充。
「你还真大方。」他不悦地拧眉。
「这是当皇后要具备的操守，臣妾早有心理准备了。」她坦然微笑。「当我每天在敬事房承幸簿上钤印时是最痛苦的时候，不过那段最痛苦的日子已经过去了，现在的我心情比较平静释然了，也更能用心思考如何当个好皇后，皇后的责任是要帮皇上治理后宫内廷，臣妾必须要更无私无我，才得做好一个皇后。」
看着桑朵那清幽淡然的笑靥，霁威感到雷劈似的强烈震撼，讶异她能用如此从容自在的方式面对充满暗流的深宫，在她稚气未脱的脸上，闪耀着青涩的自信，这份自信彻底点燃他对她的爱意，一迳炽热地燃烧起来，再不隐藏。
他猛然将她拥入怀中，紧紧的像要将她融入身体血液里，这一瞬间，他才惊觉自己一向的处事态度有多么可耻，也强烈感受到自己这一生绝对不能失去她。
她的与众不同，让他得以比较出嘉惠皇后和瑜皇太后之间的是非和恩怨，嘉惠皇后选择以自怨自艾和怨天尤人的态度过日子，把自己拘进深幽的心牢里，也将偏激的生活态度潜移默化给了他。
因为狂热地爱上桑朵那，他忽然能明白父皇为何只将爱独独给了母后，又将皇位传给了他，现在他终于能明白那是父皇对他们的爱，只可惜当时嫔妃太多，因此才会酝酿出病态的后宫来。
他不愿女人只为了赢得他一人的青睐而勾心斗角地活着，既然爱桑朵那，就该把全部的爱都给她。
「能给朕生皇子的只有你一个人。」他叹息似的虔诚低语，落入她柔软馨香的酥胸里。
初尝云雨的两个人，再度炽情交融，同升飞往神秘欢愉的境地。
第八章
当嫦贵妃的膳牌不再被皇上翻动，而皇上却从此日日上皇后的坤宁宫，再无虚夕以后，最先乐坏的人便是瑜皇太后了。
而原本在内廷传得沸沸扬扬的谣言也顿时沉寂了下来，往后不管桑朵那走到哪里，都有灼灼的目光盯着她的眉眼和身子瞧，大家都在猜测，皇后到底什么时候会受孕？
夜静更深，万籁俱寂。
坤宁宫内只亮着几盏羊角灯，桑朵那和霁媛两个人肩偎着肩坐在暖炕上，各捧着一碗八宝面茶和点心当消夜吃。
「嫂子，我问问你，洞房花烛那夜，你……疼不疼？」霁媛刚问完在宫里唯一的手帕交，还是忍不住羞红了脸。
「疼。」桑朵那想也没想就回答。
「真的！很疼吗？」霁媛惊怕地眨了眨眼。
「嗯，心好疼。」桑朵那看她一眼，忍不住噗哧笑出声来。
「笑什么？」霁媛的脸更羞红了，只差没有埋进碗里。
「我知道你要问什么。」桑朵那撞了一下她的肩膀，笑着悄声说。「我和皇上那夜在一起时，是不会太疼啦，可是每个人的状况应该是不一样的，我不知道你跟艾刹……疼不疼？」她故意逗弄霁媛。
「讨厌、讨厌！」霁媛娇羞地轻斥，耳朵红得快要渗出血来似的，少女的一颗芳心被桑朵那搅得意乱情迷。
「那天跟皇上提了艾刹的名字，不知道皇上有没有放在心上，过几天我会再跟皇上提一提，你不用太担心。」桑朵那很了解霁媛对未来的婚事忐忑不安的心情。
「嗯。」她感激地点点头。「反正艾刹带兵去剿喀喇罕了，暂时也回不来。」
「你说艾刹带兵去剿喀喇罕！」桑朵那还是第一次听见这个消息，震惊不已。
「是啊，九哥跟我说的。」霁媛口中的九哥是霁华，他们都是同父异母，但感情很好的兄妹。
「是什么时候的事？公主知道吗？」桑朵那心急地问。
「艾刹出兵快一个月了，是皇兄派他出兵的，不过九哥说，皇兄这么做非常不智，艾刹留在京里可以保护他，但是他却派他远征蒙古，会让他的处境变得危险。」霁媛把所听到的一五一十说出来，她并不清楚喀喇罕是桑朵那的灭族仇人。
桑朵那慌乱、不安极了，国家大事离她很遥远，也复杂得不是单纯的她所能了解的，她不懂霁威为何那么做？
「宫门要上钥了，公主要回宫了。」霁媛的贴身宫女秋菊在外面低声提醒。
「今儿皇上会来吗？」霁媛转脸问桑朵那。
「应该不会，因为我的月信来了，敬事房会告诉皇上，所以皇上大概会留在养心殿批折，不会来了。」桑朵那无奈地苦笑了笑。「月信来了就表示我还没受孕，唉，想不到要受孕还真不是件容易的事。」
「别想太多。」霁媛轻拢她的鬓角，笑着安慰。「皇兄现在天天到坤宁宫来找你，你就是想不受孕也很难了。」
「真是那样就好了。」桑朵那烦恼地叹口气。「皇上说，能给他生皇子的人只有我一个，让我觉得压力可真大呀。」
「皇兄真这么说？」霁媛好惊讶。
「是啊，所以我得努力地生，不能让皇上输给历朝先帝爷。」桑朵那唇畔泛着甜蜜娇羞的微笑。
霁媛凝视着桑朵那，她脸上流露出来的柔情与满足，令她好生羡慕，从小一起长大的皇兄，性格就像白玉般温润、缜密、高尚，本质也如白玉，远观清冷高洁，但是一旦有人日日以肌肤体温贴身盘摩时，便能使他润泽生采。
而如今使皇兄润泽生采的人就是眼前热情明媚的桑朵那了。
她怔忡地想着自己的未来，不知可有桑朵那这般幸运的婚姻。
「公主，要回宫了吗？」秋菊再一次提醒。
「替我打赏坤宁宫里的大小太监，本公主今天要睡在坤宁宫里，谁都不许到外头多嘴去。」霁媛当下决定。
霁媛话才刚说完，桑朵那立刻热情地猛点头。
「好哇好哇，我们可以聊个通宵不睡，真好。」
两人正开心地说着，外面忽然传来太监的通报。
「皇上驾到！」
「哦……你们一天不见面都不行啊！」霁媛插着腰，跺脚，故意摆出吃醋的样子。
桑朵那脸一红，一双水汪汪的杏眼情不自禁地飘向门口。
霁威一身便装，大步走进来，一屋子宫女太监请安的请安，拜倒的拜倒。
「原来是六公主在此，怪不得这么热闹。」霁威打趣地说。
「皇兄快回去，今天嫂子是我的。」霁媛抱住桑朵那的腰，仰头哼地一声。
「小丫头。」霁威走过去，捏了捏她的脸颊。「我今天来是有正事的。」
「什么正事？」霁媛收起玩笑之心，正色问道。
霁威看向桑朵那，微微一笑。
「蒙古的战事传回捷报，喀喇罕已战败称臣了。」
桑朵那猛地震颤了一下，惊喜激动地凝视着他，紧咬着下唇，眼中闪出晶莹的泪珠。
他与她定定相望，看着她颊畔喜极而泣的泪水，脸上带着若有似无的笑意。
「不过，伤了艾刹这一员大将，让朕很不甘心。」
霁威接下来的这句话吓白了霁媛的脸，她一听「殇了艾刹」，踉跄一步扑倒在霁威身上，抱住他的手抖瑟地问：「皇兄，艾刹死了？—」
霁威呆了呆，看见霁媛和桑朵那惨白的脸色，顿时明白是她们听错了他的话。
「是受伤的『伤』，不是那个『殇』。」他解释清楚，心中十分狐疑这两人为何对艾刹如此关心。
两人一听，顿时大松一口气。
「公主，幸好艾刹没死，过阵子你就能见到他了。」桑朵那开心地脱口就喊。
「你什么时候认识艾刹的？」他惊疑地看着霁媛。
霁媛脸一红，羞怯地偷偷瞟了桑朵那一眼。
桑朵那会意，把霁威往旁边一拉，悄声地对他说：「公主对艾刹颇有好感，要是璃太妃请皇上指婚时，皇上能不能把公主指婚给艾刹？」
「什么！」他睁大眼睛看着她们，原来桑朵那会关心起艾刹这个人全是因为霁媛的缘故，他显然是多心了。
「哎，糟了！」他脱口低喊，突然想起了艾刹不久前给他的奏折里曾经提到过自己的婚事。
「什么事糟了？」霁媛一颗心提了起来，和桑朵那惊疑地互望。
「好妹妹，艾刹已有妻室了，他在给朕的奏折里提到过，当他凯旋回京时就要完婚了。」他看着霁媛愈来愈苍白的脸色，心中十分不忍，却又不得不说。
「那怎么办？公主怎么办？」桑朵那激动地大喊，满屋子绕圈圈。
「好妹妹，你想想看有没有什么人是你也看中意的，皇兄定会替你作主。」他拍着霁媛纤弱的双肩，尽可能抚慰她。
霁媛悲哀地瞅着他好一会儿，缓缓垂下头，眼泪倏地颗颗坠地，她猛然旋身，拔腿就往坤宁宫外冲出去。
「公主！」桑朵那惊喊着，正要追出去时，被霁威扯住。
「别追，我这个妹妹在伤心难过时，最不希望有人看见。」
桑朵那怔然呆立，想着倾诉心事的少女容颜，想着狂奔而出的纤瘦背影，想着想着，地忽然觉得好难受，忍不住扑进霁威怀里大哭起来。
☆ ☆ ☆
驿道两旁万头攒动，挤满了想一睹将军风采的百姓们。
艾刹骑着雪白的骏马，脸上挂着荣辱不惊的淡笑，在十二骑身穿黄马褂的御前侍卫护从下，朝巍峨的午门行进。
霁威缓缓从午门正门走出来，亲自迎接他同赴御花园的庆功宴。
五十馀桌酒席摆满了干鲜果品和水陆珍馐。
霁威带着艾刹一同坐上宝座，接受王公贝勒和众大臣们敬酒。
胱筹交错，众官员一个个喝得面热耳酣，霁威虽然对前来敬酒的王公贝勒仅浅尝一口回敬，但几杯下来，也已有了些许醉意。
「你的伤势好多了吗？」霁威微笑地问艾刹，一边喝些热汤消减一些酒意。
「好多了，多谢皇上关心。」艾刹欠了欠身回答。
一个面目清秀的太监前来替他们斟满了酒，又退了下去，艾刹忍不住多看了太监一眼，觉得这个太监的眼神锐利得令他不舒服。
「他叫李欢然，太监叫这个名字，相当少见吧。」霁威发现了艾刹的异样，低声说道。
「皇上知道这个太监的来历吗？」艾刹总觉得他看起来很不寻常。
「查过了，他的家乡闹干旱，全村的人都死光了，他怕活不下去，所以进宫当了太监。」这些是荣安禀报给他的资料，就不知道这些资料有没有作假了。
艾刹不动声色地观察李欢然，见他忙着将酒壶添满，试毒的太监用银针在他捧的酒壶里探了探，银针没有发黑，显示这壶酒无毒，观察了他半晌，一时也看不出他究竟有什么地方古怪。
「今天这场庆功宴，肃中堂也来了。」霁威面色平静地说。
「怎么不见肃中堂前来向皇上敬酒？」艾刹微怒。
霁威冷冷一笑。「所以他心中并没有我这个皇帝。」
「臣的属下打探到丰台大营有异常的骚动，正在密切观察当中。」艾利以酒杯遮掩，用只有霁威听得见的音量说道。
「嗯，最近宫里有种说不上来的诡异气氛，养心殿里当值太监时常轮换，宫里的侍卫首领也多了很多步军衙门的人，这意味着朕已身陷罗网中了。」他微眯着眼，冷然望着筵席中与王公贝勒敬酒的肃格。
「皇上，臣私下派了十几名心腹部属混入筵宴里，随时保护皇上的安危，既然臣已回兵部，定会严加整顿健锐营和步军营这些禁军。」
「朕信任你。」霁威朝他举杯。
「谢皇上。」他先干为敬。
两人亮了亮喝干的酒杯，相视一笑。
宴席中的肃格突然站起身来，举杯高喊。
「臣率领众大臣敬皇上一杯，祝皇上龙体健康，圣寿无疆！」
众官员纷纷起立，一齐举杯高喊。
「祝皇上龙体健康，圣寿无疆！」
霁威缓缓站了起来，李欢然正欲上前替他斟满酒杯时，忽然一个不慎跌跤，摔落了酒壶，把壶内的酒全洒光了。
后面的太监立即又送上一壶酒过来，由李欢然捧上来斟满。
霁威冷睨了李欢然一眼，他垂眼看着地面，捧着酒壶的双手平稳，没有颤动，表面上看起来与平常无异，但是他却发现李欢然的睫毛不住地轻颤。
这酒恐怕有毒！
他面无表情地盯着杯中晃动的琥珀色液体，这液体中混入了什么？砒霜？鹤顶红？
他冷冷地勾起唇角，好一个狡猾的老狐狸，利用这样的场面，让他在群臣百官面前进退两难。
这一迟疑，艾刹立刻感觉到了，他正想开口代霁威饮下这杯，但霁威立刻以眼神制止他。
如果这杯酒有毒，那就以毒攻毒吧。
他阴鸷地盯着肃格，淡淡地挑衅一笑，在群臣百官面前仰头一饮而尽。
霁威只将酒含在口中，并没有真的喝下肚去，当他发现这口酒灼烫得好象吞进烙铁时，就知道这酒确实有剧毒，而且绝非一般的单纯毒药，他随即一口吐出来，但毒酒已经很快灼伤他的喉咙和口舌了，吐出来的这口毒酒夹杂着鲜血，血丝沿着他的嘴角流淌下来。
艾刹大惊失色，倏地站起来，将酒杯朝石壁掷去，混在筵宴中的禁卫军迅捷地在酒席外围站定，等候指令。
「肃格……谋……逆……」霁威狠狠地直指肃格，猛地一阵呛咳，他双手捂往口，血丝从他指缝间不断渗出来。
「所有的人统统不许动，一个也不许走脱，谁想离开都格杀勿论！」艾刹厉声大喝，由自己和十二名御前侍卫立刻将霁威层层保护住。
忽然有凌乱急促的脚步声自四面八方传来。
艾刹愕然看见肃格的脸上现出一丝狞笑，顿时明白接下来将面临一场激战了。
「把李欢然绑起来！」他回身向御前侍卫下令。
「他死了！」
艾刹没空细看，霁威发紫的脸色令他心乱如麻，当他听见脚步声愈来愈密集时，立刻抽出怀中的信号炮，点燃引信，信号炮迅即射向高空。
霁威一时找不到茶水可以漱掉口中的剧痛，残馀在日里的毒性发作，尖锐的痛楚直冲脑门，他浑身震栗不已，冷汗淋漓。
老狐狸，这酒中的毒下得还真重，如果他真的一口喝进肚去，只怕当场就会七孔流血而死了。
不，他绝不能输！
看着双手骇人的鲜血，听见尖锐刺耳的厮杀声，无数人影在他眼前急速晃动，所有的景物慢慢变成了惨灰的颜色，他的眼神涣散，逐渐失焦，眼前模糊的景物渐渐地由灰到浅黑到深黑——然后，他就什么也看不见了。
☆ ☆ ☆
自痛楚中苏醒，霁威恍恍惚惚地看见柔暖的灯光，看见一 双肿似核桃的泪眼，看见养心殿的层层纱帐，相信自己应是还在人世间，只清醒一瞬，就又昏昏沉沉地睡去……
幽暗中，彷佛看见父皇慈爱地坐在床畔，柔声告诉他要忍一忍，他在梦中痛喊，父皇，为何要立儿臣为王？父皇的眼眸似悲似喜，柔声说父皇爱你，天下子民爱你，你会是个好皇帝……
父皇的面貌模糊了，他醒了又睡，睡了又醒，不知道在黑暗中过了多久，才渐渐恢复意识，渐渐看清楚了始终守候在床榻前的那张憔悴的脸。
「皇上，要不要喝点水？」桑朵那用银匙沾水润湿他的嘴唇，虽然他的意识总是不清，从不回答她的问话，但她还是每天用最温柔的声音对着他说话。
霁威看着她散乱的发髻，红肿的双眼，尖瘦的下巴，还有焦虑沈郁的神情，这是他冗长得仿佛发不过来的昏迷中，最渴盼见到的容颇。
她是他生命中永恒的光亮。
「你……瘦了……」听见自已沙哑粗嗄的声音，他忍不住皱起眉头。
桑朵那浑身一震，惊怔地睁大双眼。
「皇上，你清醒了？完全清醒了？」她屏息地，不敢相信。
「嗯。」他一出声，喉咙就干渴得像火在烧，他示意桑朵那拿纸笔过来。
桑朵那跳起来，团团乱转，眼泪不受控制地拚命狂掉，她嘴里忙颤抖地喊着：「纸笔呢？纸笔在哪儿？快拿来！」
养心殿顿时起了骚动，太监宫女们找纸的找纸，找笔的找笔，欣喜若狂地捧到床前来。
霁威拿着笔，微颤地写着：「我昏迷了多久？」
「半个多月。」桑朵那拚命擦拭着眼泪，感谢上苍没有从她身边夺走他。
「御医怎么说？」他又写。
「除了喉咙灼伤的地方留下疤痕，会影响一点声音以外，其它的伤口愈合以后就没有大碍了，哎呀，好烦，眼泪怎么擦不完啊！」她好气流不停的眼泪，害她不能好好看清楚霁威的表情。
霁威微微地一笑，拿起她手中的丝绢，替她擦眼泪。
「你很害怕吧？」他写下这一句。
这句话崩解了桑朵那这些日子以来强撑的情绪，她颤栗地哭山声来，扑进他怀里，失控地泣喊。
「我好怕，我真的好怕，我好怕会失去你，我已经失去父汗和额娘，不能再失去挚爱的人了，那会让我发疯的，在城隍庙以为自己要死了的时候，也没有像现在这样害怕过……」
霁威用虚弱的双臂回拥她，吃力地在她耳畔哑声低语。
「别怕……两次我都死不了……可见真命天子是当定了……我还要等你给我生一堆皇子呢……」桑朵那仰起脸，凝视着他，他的唇边漾着恬静安适的微笑。
「只要你好好活着，要我生一百个皇子给你都行！」她带泪又带笑地喊。
「一年生一个，得生到一百多岁，那岂不是成了老妖精了。」
桑朵那掀了掀长睫，笑不可抑。
「喔，好痛——」霁威才轻笑一声，就不禁发出惨叫。
桑朵那亲昵地靠在他肩上，两人又噗哧一声大笑出来。
☆ ☆ ☆
午后，阳光炙烈。
病体初愈的霁威，沐浴濯发，悠闲地躺在廊下，风干浓密的黑发。
桑朵那坐在一旁轻哼着蒙古歌谣，温柔地梳理他的头发，慢条斯理地编结成辫，然后在辫梢系上缀有白玉小饰的明黄丝条。
她看见银秀捧着一碗药伫立在墙侧许久，大概是不想打扰他们。
「皇上该吃药了。」她把玩着他的辫梢，轻笑着说。
霁威坐起身，深深吸一口气，大大伸个懒腰。
银秀忙移步过。跪下，高高捧起药碗呈上。
霁威仰头一口气就把药喝光，然后拿起药碗旁的醉梅丢进嘴里。
「银秀。」他见银秀起身要退下，出声唤住她。「你可曾听到太监私下谈论起李欢然这个人？」
「有，听御茶房的人说，李欢然原是个读书人，太监里头难得有如此温文儒雅又出口成章的，因此总管太监觉得他来侍候皇上比谁都合适，所以把他从御茶房调来了养心殿，谁也没想到，他竟然是肃中堂派来暗算皇上的人。」银秀把听来的照实说了。
「一个读书人，为何肯净身？」霁威蹙起眉，无法了解是什么原因使一个男人放弃当男人。
「什么！」桑朵那愕然低呼。
「听说肃中堂不知将他心爱的女人怎么了，所以李欢然不顾一切听命于肃中堂，愿用他的命换他爱人的命。」
霁威震动了，桑朵那也震住了。
「朕知道了，你退下吧。」
银秀退了开去。
霁威见桑朵那一脸又吃惊又感动的神情，忍不住笑了笑。
「朕知道你在想什么，我会叫艾刹去查一查，若真有这名女子，朕会好好安置她。」
「皇上不恨李欢然？还要安置他心爱的女人？」她怔然，几乎不敢相信。
「他是身不由己，在杀朕时也许是痛苦的。」他幽幽一笑。「朕很明白那种身不由己的感受。」
桑朵那蓦地投入他怀里，用尽全部的力量抱揽着他，对他的爱排山倒海地汹涌而来，她前所未有地爱着他，她很高兴她所爱的男人虽然尊贵却不是个辣手无情的人。
「既是这样，皇上对嫦贵妃必然不会深究了。」她放心地说。
霁威眼眸倏地一沉。他听说当他昏迷不醒时，嫦贵妃寻死了几次都被宫女救下，他明白那只是她的生存手段罢了，他一直都很清楚她私下常与肃格传递消息，有关他是「天阉」的谣言也是自她的栩坤宫传出来，这样一个狡狯的女子，他根本不想留在后宫。
父皇生了九个皇子，殇了四个，他的三个哥哥和一个弟弟殇得不明不白，处在深宫里的人都心知肚明，这四个早夭的阿哥，是争房之宠下的牺牲品。
他怎能留下这样的女子，成为未来皇子们的潜在威胁。
「朕会善待她，不会杀了她的。」他淡淡说道。
「幸好。」桑朵那如释重负地松一口气。「璃太妃一直来求我替嫦贵妃求情，听皇上这么说，我也好向璃太妃交代了。」
霁威轻轻抚着她的头，没有接口，心中已暗下决定，要把嫦贵妃贬为庶人，遣返原籍，让她嫁入寻常百姓家了。
「今天阳光真好，要不要四处走走？」她依恋着他的臂弯，甜柔地问。
霁威点点头，牵起她的手，慢慢走出养心殿。
天空一丝云也没有，阳光照在橙黄色的琉璃瓦上，映出一片耀眼金黄的灿亮。
他的目光缓缓掠过铜鹤、日晷……
「这是多少人觊觎的皇宫，多少人想当这座皇宫的主人，可是又有多少人知道那张龙椅不好坐。」他感慨地说。
「纯金打造的椅子硬邦邦的，肯定不好坐。」桑朵那点头同意。
霁威白了她一眼。
「嗳，别生气，开玩笑的，我当然知道龙椅上有铺厚厚的垫子嘛。」她格格地笑挽着他的手。「不过那张龙椅只有你能坐，那个霁善坏透了，他要是当上皇帝，一定民不聊生，大家都这么说。」
「大家？哪个人家？」他微微蹙眉。
「就是那些阿哥、公主呀，皇额娘也是那么说。」
他这才想起在养伤的这些日子，母后一次也没有到过养心殿探望他。
正疑惑地想问，忽然听见不知何处传来了阵阵祈福锣声。
「那是什么声音？」
「皇额娘下旨，要宫里所有的差役人等日日要为皇上烧香祈福，所以那应该是太监宫女们诵读佛经的声音。」她深深望着他震动的神情，期待他接下来的反应。
「皇额娘如今在哪里？」他的声音柔软了，也充满了感情。
「她在慈宁宫的佛堂里，我们一起去。」
桑朵那欣喜地牵起他的手，在法器铿锵、抑扬顿挫的诵经声中，朝慈宁宫快步走去。
☆ ☆ ☆
慈宁宫怫堂中，木鱼笃笃，香烟缭绕。
霁威和桑朵那透过宫门，看见瑜皇太后燃上几根藏香，双手合十，在释迦牟尼佛像前祝祷，口中念念有词。
「佛祖啊，求您让霁威活下来，只要霁威能活，此生平安顺遂，我愿意终生虔心礼拜佛祖恩泽……」
「这段日子里，皇额娘天天都在佛堂里拜佛，一步也没出去过，反反复覆念的都是那些话。」桑朵那悄声地说。
霁威的心灵感到前所未有的撼动，这一生他除了给她冷眼，半点温情也不肯多给，怎堪她如此全心全意的对待？
他默默凝视着她的背影，一件素净的旗袍，全身上下卸尽了所有的发饰缨络，发髻上没有了钗环，他这才惊见她的黑发中已生了斑斑白发。
她在用她渺小的力量与天地抗衡，愿意向佛祖倾付终生，来换回她的爱子，如果不是亲眼看见，他永远也测不出她对他情感的深度。
他从来没有那么真切地感受过她的爱，年少跋扈的心渐渐消蚀，化成了深深的愧悔。
总认为坐上金龙椅便等于是坐上了刀山火海，时时要提防阴谋诡计，刻刻须留意善患忠奸，身边虽围绕千万人，但真心的却没几个，原以为当了皇帝便要忍受孤独寂寞一辈子，但是此刻望着跪立佛祖前的虔敬背影，还有身边那一双深情凝注的眼眸，他深信这一生绝不会孤单寂寞。
握紧了桑朵那的手，他带着愉悦的表情，微笑地说：「陪我一起进去。」
桑朵那紧紧反握住他，绽开一朵明亮灼灿的笑。
「儿臣给皇额娘请安。」他带着桑朵那双双一同跪下。
瑜皇太后吃了一惊，回头看见他们两人跪在身后，急忙起身拉起他们。
「你怎么出来了！病才刚好，万一招了风就麻烦了！」她忧心地碰碰他的手，碰碰他的脸，旋即节制地缩回手，生怕惹恼他似的。
霁威主动伸手握住她，小心翼翼地牵着她坐下，自己则在她腿边跪下。
「皇额娘，儿臣全好了，不会有事的，您大可放一千万个心，您不到养心殿看我，只好我自己来看皇额娘啦！」他双眸含笑，带着点撒娇的味道笑望着她。
瑜皇太后睁大眼睛，不能置信地看着霁威，当她怔愕地望见桑朵那鼓励的眼神，倏地明白了，明白的瞬间，她难掩激动的情绪，欲哭欲笑地伸出手，颤栗地轻轻抚摸霁威的脸。
这是这么多年来，她第一次能好好地抚摸自己的爱子。
「好，太好了，额娘好高兴……」她激动得一时不知该说什么好，只是一迳揩去顺颊滑下的泪水。
桑朵那看着这一幕，眼睫上也不禁闪着泪。
「来，孩子，这是额娘诵念过一百零八遍金刚经的朝珠，你日日戴着上朝，佛祖一定会降吉祥于你。」瑜皇太后将一串珊瑚朝珠戴在霁威颈上，慈爱地说。
「谢皇额娘。」
他捻着朝珠，一滴泪悄悄落在心版上。
尾声
「皇上，肃格家产都已经抄没，这里是御批、御札和书信，还有查封的家产帐册。」艾刹将一只大锦盒置于御案前，躬身说道。
霁威没有查看的举动，一迳若有所思地望着艾刹。
「皇上，与肃格谋逆有关人等都已囚入大牢，是否都要满门抄斩？」艾刹没有察觉霁威的异样，仍尽职地请旨。
「不，朕一个也不杀。」霁威缓缓开口。
「不杀……恐怕后患无穷。」艾刹担忧地说。
「就算杀了这些人，有心谋反的人仍然会有，朕不想兴起大狱，只有以宽仁厚道治国，慢慢收服民心，才能遏阻思反之心。」他悠悠地说。
「是。」艾刹如释重负地一叹。
「这阵子辛苦你了，才刚从蒙古征战回来，就又立刻接下这烫手的差使。」
「这是臣应当做的。」
「那个……」霁威欲言又止，犹豫了半晌，还是忍不住问道：「你的婚期定了吗？」
「刚忙完，还没有时间敲定婚期。」
「你可曾见过新娘子？」
「见过一次面。」
「印象如何？」他紧张地问。
艾刹疑惑地望了霁威一眼，不明白为何皇上如此关心他的婚事。
「匆匆一瞥，没有什么印象。」君问话，他不敢不答。
「她是何方人比？谁家的女儿？」霁威知道再问下去就逾越了身分，但为了霁媛，又不得不问个清楚。
「她是汉人，两江总督苏承应之女。」
霁威陷入沉思。若从中作梗，想法子让他们解除这桩婚事，行得通吗？但是要他以天子的身分破坏，未免太不道德，真是为难……
艾刹开始察觉到今天的皇上很古怪了。
「皇上，您怎么了？」他犹疑地低喊。
霁威猛然回神，尴尬地笑了笑。
「没什么，你跪安吧！」这件事他还得再想清楚。
艾刹困惑地退出养心殿，奇怪到底皇上想跟他说什么，为何绕着他的婚事问了一堆问题，反留下一堆疑问给他？
走出养心门，他缓步行向两侧都是红色高墙的甬道，忽然感觉到身后有道注视的目光，他下意识地旋过身，看见一个剔透清丽的少女，从月华门探出身来，远远地望着他。
他怔住。
她也怔住。
两人定定相望。
柔柔的微风拂面而过，不知名的花香，淡淡的惆怅……
