82) 定数
康熙五十六年，秋。
这日尘芳午睡醒来，见房中只有一个小丫鬟侍候，却不见绵凝和剑柔两人，心里泛疑。待用过些点心后，她便独自在花园中散步，穿花度柳，不多时已香汗淋漓，娇喘着来到池塘边的花荫下纳凉。
刚到花架下，只听得绵凝、剑柔的窃窃私语声，正想乘机吓唬她们，待隔篱一听，不觉又煞住了脚步。
只听绵凝道：“你也是个明白人，如今这般的世道，咱们躲着那些人还来不及呢，你倒好，却越发的纠扯在一处了。”
剑柔道：“起初我也是不上心的，可是渐渐地就似着了魔一般，日里想着他，夜里梦着他。见不到他，整个人便懒洋洋地提不起劲，见到了他，又不觉恼恨，只恨他为何是那府中的人。”
“你呀，想当初提及他时，便咬牙切齿，可如今却又心心念念地记挂着他。真真是一对冤孽啊！”绵凝叹道：“格格若知道了此事，必定烦恼不已。你也知道，她对雍王爷一直有心结，你这一来，岂不是让她左右为难。”
剑柔想了下，决然道：“我也知此事不妥，几次想与他一刀两断，却终下不了决心。前日他与我议及了提亲之事，我决意不肯，他便恼了。看来还是早些了断地好，也避免旁生枝节。”
“剑儿！”绵凝见她神容哀怨，不忍地将她搂入怀中，安抚道：“长痛不如短痛，一切都会过去的。”
“姐姐——”剑柔终于止不住落下泪来，哽咽道：“如今我总算明白了，原来这世上真的有许多无可奈何之事。为什么是我，为什么是我啊！”
绵凝无语，听到了背后的动静，赶紧回首一瞧，不觉纳纳道：“格格——”
尘芳自花架后走了出来，拧着眉，问道：“告诉我，那个人是谁？”
剑柔嘴唇轻轻动了下，却还是忍住不作声。
在尘芳的直视下，绵凝只得叹了口气，幽幽道：“此人，格格您也见过。便是那日在汤山行宫所遇到的，雍王府的领班侍卫。”
“原来是他！”尘芳颔首，对剑柔笑道：“不愧是我调教出来的丫头，果然是有眼光。”
“格格——”剑柔擦着眼，不解地望着她。
“宁拆十座庙，不毁一门婚。”尘芳抬手，用手绢擦着剑柔脸上的泪痕，柔声道：“原来剑儿早已长大了，我却一直不曾发觉。他若是真心要娶你，便让他亲自向我来提亲吧。”
“不——”剑柔摇头道：“我不嫁，我不要离开格格，我不嫁他！”
“傻丫头，天下无不散之筵席。你难道真要一辈子守着我，做个老姑婆不成？”尘芳笑道：“别管他是哪个府上的人，只要是两情相阅，天大的事我都替你担着！”
“格格！”一旁的绵凝神色忧虑地唤道：“可是雍王爷那里——”
尘芳摆手，对她道：“我尚且为情所困，挣扎多年，终也不能释然，更何况是涉世未深的剑儿呢？”
“格格！”剑柔呜咽道：“您是这世上最好的主子，您的恩惠，我此生都无以偿还，来世愿再为奴为婢，侍侯跟随您一辈子！”
“来世？”尘芳仰望着蓝天赤日，苦笑道：“我已是无来世之人，只想今生过得如意些，便余愿足矣了！”
端详着面前局促不安的青年男子，尘芳不觉笑道：“想来我也见过大人两次了，却一直还不知道大人的名讳，不知可否相告？”
“奴才姓楚，名宗，字汇海，山东人氏——”
还未待对方说完，尘芳手中的杯盏已滑落在地，四分五裂，顿时堂中之人皆惊讶地举目望向她。
“没什么，一时失手而已。”尘芳努力平复下激动的情绪，淡定地问道：“不知楚大人家中，还有何人？”
楚宗看了眼正蹲身收拾残瓷的剑柔，道：“家中上有父母双亲，下有一幼妹，尚未及妍。”
“原来是一脉单传的独子。”尘芳颔首，接过绵凝新沏上的茶，又道：“剑柔虽是我的侍婢，却自幼便跟随在我身边，名为主仆，实为姐妹。先前是我糊涂，她都这般年纪了，却还留在身边不放，如今既然月老牵线，你二人情投意合，我也乐得成人之美。”
听到这里，楚宗暗舒了口气，面色不禁缓和下来，与她身后的剑柔相视一笑。
尘芳看在眼里，抿了口茶，又道：“不过，我且有个条件，方能全然应允这门亲事。”
“福晋请讲，奴才自当从命。”楚宗躬身道。
“此事说难也不难，说易也不易，皆在楚大人的一念之间。”尘芳盯着他，缓缓道：“我要你离开雍王府，这贝子府中一应差事，由你任选。到那时，剑柔既不用离开我的身边，你们夫妻又可朝夕相对，岂不两全其美？”
楚宗闻言，冷下脸道：“忠臣不事二主，想我顶天立地一男儿，怎能为了儿女私情，易主而侍。此事实难从命，奴才就此告辞了。”
见他毫无犹豫地跪安离去，剑柔苍白着脸，上前呵斥道：“你——站住！”
楚宗身形一顿，转过身无语地望着她。
“好一个忠臣不事二主！那我又岂能离开主子，反随你入雍王府为家奴？”剑柔冷冷道，颤抖着自头上拔下支金簪，狠狠砸在地上道：“还给你，用你主子赏的银子买的东西，我不希罕！”
“你——”楚宗铁青着脸，沙哑道：“未想你竟是这般无情无义的人！”
“你我也只是各为其主罢了。”剑柔撇开脸，哽咽道：“自此后，咱们桥归桥，路归路，再也无瓜葛了！”
“好，很好！”楚宗看了眼孤零零躺在地上的金簪，冷笑道：“我算看错你了！自此后，咱们便是从不相识的陌生人！”
“楚大人走好，那奴婢就不送了！”剑柔冷涩道，倔强地瞪着他负气离去，随即捂着脸也跑了出去。
尘芳拍案起身，见绵凝上前欲言又止，便摆手道：“我意已决，你也休得多言。”
绵凝自知多说无益，只能低叹了声道：“早知今日，还不如不知道的好呢。”
午膳后，尘芳正在房中徘徊嘘叹，忽听得一个小丫头走进来问绵凝道：“剑柔姑娘正在院子里架了火盆烧东西呢，是姐姐让烧得吗？”
绵凝一愣，随即看了眼尘芳，放下手中的针线，怏怏道：“我去看看，那丫头不知又在做什么傻事呢？”
绵凝走出房，见剑柔蹲在角廊下，将地上的一摊书信，往烧旺的火盆里丢去，顿时火光高窜，烧黑了的纸灰在空中纷乱飘舞。
“你这是做什么！”绵凝上前一把抢过她手中残存的书信，道：“你平日里不是最宝贝这些的吗，没事就爱拿出来念念，怎得就都烧了呢？”
“既然分了手，留这些个烂字纸的做什么！”剑柔拍着手，笑道：“要断就断的干净，一了百了的方好。”说罢，伸手又想拿回那书信，绵凝执意不肯，两人一时纠缠起来。
剑柔扯着书信的一角笑道：“这倒奇了，明明是我的东西，要留要烧，任凭我处置，你急什么？”
绵凝将书信揣在怀中，望向正房处，道：“急得人不是我，真正心里焦急的人在那里！”
剑柔顺着她的视线望去，却见尘芳默默地站在窗下，乌黑的眼眸中似凝着层水雾，黯淡地望着自己，眼眶一红，正欲开口，却见尘芳将窗户猛地关上，一时不知所措地愣在了原地。
胤禟走进屋，解着外衣嚷嚷道：“都入秋了，这日头却还这般毒辣，我从府门走到房里，才几步路，便又湿了一身衣服。”
将衣服丢给丫鬟，胤禟穿着身雪纺的中衣走到床边，搂着倚在床上看书的尘芳笑道：“还是你好，躲在家里清净。今日倒有精神，前几日我这时候回来，你不都在午睡吗？”见她倦怠不语，又瞟了眼她手中的书道：“近些年，你倒是对佛经多有涉猎。不过，红尘中人还是少看些这个为妙，以免走火入魔，断了俗念，那岂得不偿失。”
尘芳放下书，看着他幽声道：“素日我都道人心叵测，欲念横流，可如今看来，我更是不堪。”
“又怎么了？对了，我正想问你呢？”胤禟疑道：“适才走进来，见剑柔站在日头下，硬是不肯进来。是她做错事了，在那里受罚吗？”
“不是。”尘芳沙哑道：“做错事的人，其实是我。己所不欲，勿施予人。自己不得圆满，却还要拖累于她。我——实是可恶！”
胤禟瞅着她红肿的眼，良久方道：“你们主仆之间的事，我不清楚。可我见你伤心，见她自责，心中实在是不忍。梅儿，这世间最难得的便是缘分二字，夫妻之缘，父子之缘，母女之缘，甚至主仆之缘，都是定数。同是一杯茶，有人觉得苦，有人觉得甘，也有人觉得涩，一切皆在自己，不是吗？”
“既是如此。”尘芳握住他项上挂着的玉佛，抬眼问道：“若今日你所遇见的，便是明日会取你性命之人，那又该如何是好呢？”
胤禟一怔，随即反握住她的手，剑眉高挑，勾着嘴角冷笑道：“那我倒要拭目以待，看看他是如何翻云覆雨，竟能将我置于死地！”
83) 剑柔
秋高气爽，苔绿横林，远处农家炊烟袅袅，吹入车厢的凉风飒飒。
尘芳望着马车外的景色，不禁道：“金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。真是个如诗如画的季节啊！”
坐在对面的绵凝笑道：“难得今日格格好兴致，愿意出来郊游，让我和剑儿也连带沾了光，可以出来透透气。”
尘芳看了眼沉默不语的剑柔，又道：“我是见有人一直泱泱得提不起劲，深怕她在府中闷出病来，才特意出来这一趟的。”
听了这话，剑柔抬起脸，小心翼翼问道：“格格，您不生奴婢的气啦？”
“傻丫头！”尘芳弹着她的脑门，笑道：“我何曾生你气过？从小到大，你那火爆脾气，替我闯了多少祸，惹了多少事？若一件件数落过来，我岂不早就气死了！”
剑柔眼眶一热，倾身跪在尘芳脚下，呜咽道：“格格——我，我以为您再也不理睬我了！这两日，我都怕死了！”
尘芳手轻抚着她头，柔声道：“你自幼便跟随着我，事无巨细样样亲历亲为，虽然有时候会莽撞误事，却也是因全心为我而致。十多年的形影不离，相依为命，我感激你还来不及，又怎会为了些小事而伤了你我之间的情谊呢？”
“格格——”剑柔将脸贴在尘芳腿上，抽泣道：“都是我不好，都是我没用！从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！”
“人生若只如初见，何事西风悲画扇？苍茫世界，又有几人有幸，能觅得知己？千转百折中，回首若梦。”尘芳叹道：“在这个世道中，身为女子，已有许多无可奈何之事。但即便如此，也不能放弃自己的人生，明白吗？”
剑柔抬起红肿的眼，似懂非懂地点点头，哑声道：“只要是格格说的，剑儿都会听，都会照着去做！”
尘芳心中一酸，那边的绵凝已止不住哭出声来。
剑柔奇怪地回头看了下，擦着眼道：“绵凝姐姐，这是怎么了？”
“她这是在委屈呢！”尘芳强颜欢笑道：“绵凝是看你在我怀里撒娇，心里不痛快罢了！”
“是吗？”剑柔眨眨眼，忽然又问道：“格格，一直想问您，剑儿和绵凝姐姐之间，您更喜欢谁啊？”
“你这丫头，竟问出这般刁钻的问题。我早说过，你和绵凝就像是我的左膀右臂，哪来得高低之分。”尘芳端详着剑柔英气的浓眉，乌黑的杏目，又道：“可今日里，我却格外喜欢剑儿。我们的剑儿长大了，是个脂粉不让须眉的好姑娘。”
“我知道格格这是在哄我高兴呢！”剑柔红着脸，扭头对绵凝做着鬼脸道：“姐姐别生气，今日就让我扬眉吐气一回，明日便给你赔不是去！”
绵凝破涕为笑道：“才说你长大呢，这会儿却又说孩子话了。”
尘芳也浅浅一笑，对剑柔道：“记得当年在盛京服丧期间，我夜来孤寂，你便时常瞒着你额娘偷跑到我房中，陪着我长嘘短叹。有一回，你见我落泪，急得便将最爱吃的酥糖全给了我，还对我说——”
“吃了酥糖就不会流泪了。”剑柔接口，又不好意思道：“当时我年纪小，只觉这酥糖是世上最好吃的东西。每回额娘打我后，阿玛拿块酥糖给我，我便高兴得忘了痛，也不会再哭了。”
“是啊，年幼的你尚且如此，更何况是如今的你呢？”尘芳从身边拿过一个包袱，伸手进去摸索了阵，取出一支金灿灿的簪子，道：“这是你丢下的，我替你拣了回来。”
剑柔顿时面无血色，错愕的问道：“格格，您这是做什么？”
此时，马车轻轻颠簸了下，停了下来。外面的车夫扯着沙哑的嗓子道：“主子，到了！”尘芳深深吸了口气，将金簪插入剑柔的发髻中，含泪笑道：“我要把当年的那块酥糖，还给你。”
主仆三人下了车，剑柔见前方的贞孝碑下站着一欣长壮硕的背影，待那人转过身来，不禁又惊又喜。
楚宗见了她，眼中一亮，快步走上前来请安。
尘芳微微颔首，又道：“楚大人依约而至，看来已收到我的信函了。”
“奴才谢福晋的成全，奴才自知势单力薄，也无能为福晋效力之处。”楚宗激动道：“待回去后，奴才便为福晋您设个长生牌位，日日上奉，以求上苍保佑您长命百岁。”
“若长生牌有用，我也不会频添这些烦恼了。”尘芳摇头笑道：“楚大人，其实我多希望你一个可以趋炎附势的小人，抑或是个为情所困的痴情种。可偏偏你不是，你是一位威武不屈、克己律人的君子，我既敬佩却也很无奈。”
楚宗一愣，忙道：“福晋过讲了，奴才一介莽夫，怎敢当‘君子’二字。”
“君子有所为，有所不为。楚大人当之无愧。”尘芳随即拉过身后的剑柔，道：“窈窕淑女，君子好逑。今日我便把剑柔的终身托付给你，望你能好生珍惜这份得之不易的姻缘。”
“不！格格，我不离开您！”剑柔紧紧攥住尘芳的胳膊，哭道：“适才我不是说过了吗，从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！我不要离开您！”
“丫头，人生太短暂，机会稍纵即逝。”尘芳将手中的包袱递给她，哽咽道：“这是我为你准备的嫁妆，不能让你风风光光的出嫁，是我对不起你。从此，你自己可要好生保重了！”
“不——”剑柔将包袱砸在地上，突然一把上前推攘着楚宗，横眉怒目道：“你走！谁让你来得！你快走啊！”
楚宗踉跄地退后两步，剑柔回身扑到尘芳脚下，泪水四溢道：“格格，别丢下剑儿！我会听您的话，我会一直听您的话！”
“我不要你了。”尘芳摇头道：“至此，你我主仆恩断意绝，老死不相往来。”
剑柔身形一怔，松开手，抬头呆滞地望着她。
“他日，我与贝子爷无论是青云直上，富贵荣华，还是身陷囹圄，阶下为囚，都与你无关。”尘芳冷涩道，又望着楚宗道：“楚大人，你身在雍王府，更应明白我此话的意思吧？”
“奴才明白。”楚宗上前扶起剑柔，朗声道：“福晋真正是个光明磊落的人，奴才自愧不如。”
“其实，我是个顶坏心眼的人。”尘芳冷笑道，望着还愣在他怀中的剑柔道：“只是，这次我真得不忍心罢了。”
听到马匹的嘶鸣，剑柔顿时清醒过来，一把推开楚宗，追着马车跑了上去，口中凄厉地喊道：“格格——格格——”
绵凝红着眼，听着车后越来越遥远的呼喊声，忍不住动了下身子。
“不许看！”尘芳厉声呵斥道，手中的绢帕拧成一团，“看了就会心软，那岂不前功尽弃了！”
“可是格格，为什么要如此绝情呢？”绵凝抹着泪道：“在楚大人和您之间，剑儿不是早已做了抉择吗？”
尘芳闭目不语，忽听得声哀叫，身形不由一颤。
绵凝赶紧掀帘外看，只见剑柔躺在地上，满身风尘，一双充满绝望的眼直直地望着飞尘而去的马车。
“剑儿跌倒了！”绵凝回头泣道。
“剑儿是个坚强的孩子，跌倒了也会自己爬起来。”尘芳忍着胸口的揪心之痛，苦涩道：“绵凝，我真希望自己是观世音菩萨转世，可以有能力救赎每一个人，可惜我不是。在我力所能及的范围内，我可以给剑儿的，便是还给她一个女子完整的人生。”
“格格！”绵凝不解道：“可是为什么，您要用如此激烈的手段呢？您这样，剑儿该有多伤心啊！”
“因为我没有时间了。”尘芳淡淡道，划眶而出的泪水，在疾驰的马车中随着拂面而过的秋风飞逝。
是的，没有时间了。
在这康熙五十六年的暮秋，在这个美景如画的季节，在这片温暖和煦的天空下，我的心却异常惶恐悲凉。因为我己感觉到了，那逐渐在逼近的死亡气息！
84) 祸起
“又在看什么呢？”胤禟走进房，解下身上的石青银鼠斗篷，递于丫鬟后，搓着手来到书案旁，笑道：“都已经满腹诗书了，难不成你真要去考女状元？”
尘芳捧着手炉，笑道：“只可惜大清国没有女子科举，否则我可真要去一试。即便考不上状元，拿个榜眼、探花，也是好的。”
“你倒挺自信的。”胤禟将冰冷的手往她脸上一放，惹得尘芳一阵惊叫，自己则哈哈大笑道：“瞧你娇生惯养的，外边才下了些雪珠子，便躲在房中不肯出去，还说要去考科举呢？安生在家呆着吧，你可吃不起那种苦！”
尘芳哼了声，白了他一眼道：“就知道你们这些大男人，看不起女人！”
“我哪敢啊！”胤禟搂着她，呢喃道：“没了你，我可怎么办？我真恨不得，能将你时时刻刻都带在身边。少看你一眼，我心里便堵得慌！”
“你这张嘴，也不知诓了多少人！赶明儿，让绵凝用针线缝了它，这世间也就少个祸害了！”尘芳啐道，红着脸推开他。
“我诓了世人千万，也不曾诓你一句啊！”胤禟争辩着，随手拿起桌上的书册，不禁咦了声，道：“你倒是越发长劲了，这会儿竟能看起洋文来！”
“这哪是洋文啊！是我自己写的。”尘芳夺过他手中的书册，道：“亏你还是个阿哥呢，接待了那么多的外国使团，又与英格兰、法兰西的商人做生意，连这都分辨不出。看仔细了，单词哪是这样拼写的！”
“是吗？可这明明是英文中的字母啊！”胤禟疑惑道：“我虽不精通洋文，但这基本的A、B、C字母还是认识的！”
“这不叫英文字母，这叫汉语拼音。”尘芳强调着，想了想又道：“我教你怎么拼写，可好？”
“没听说过。”胤禟忙摇首道：“学这个没用的做甚？白耗费了精力不说，还耽误我的时间。”
“这里可有个巧宗儿，你若不学，将来后悔可没处喊冤去！”尘芳嘴角含笑，道：“你若学了，我便应允昨夜的事。”
“真的？”胤禟眼色深沉，问道：“你果真答应了？”
尘芳脸红若霞，低声道：“我只觉得那样别扭，你若学了这拼音，我便照着去试试。可事先说好了，若不舒服，我可再不做了。”
胤禟搂过她的娇躯，紧紧扣在怀中，道：“那就快开始吧，我可等不急了。”
“下流！”尘芳轻捶着他的胸膛，娇羞道：“也不知哪里学来的，竟变着法得想摆弄人。”
“闺房之乐，人之常情吗！”胤禟揽着她一起坐到书案前，鼻息粗重，焦急道：“我只答应了学，可没说一定能学会，到时你可不能赖帐哦！”
“你倒和我咬文嚼字起来，真是个不愿意吃亏的！”尘芳抿着嘴，斜眼瞅着胤禟，见他坐立不安的模样，不禁笑道：“若我愿先赊帐给你，到时你吃干抹净了，可会赖帐？”
“我做生意向来就凭着‘诚信’二字，从不会赖帐！”胤禟一把抱起她，大步向鸳鸯床走去。
“天还没黑呢！”尘芳急道：“若被奴才们听到了，我还有脸出去见人吗？”
“不管！”胤禟将她放在床上，解着她的衣扣，沉声道：“是你先撩拨我的！”
“放手了！”尘芳推攘着他，轻声道：“是我不对，是我错。我逗着你玩呢，适可而止吧！”
胤禟拔下她髻边的玉簪，一头如丝般柔亮的长发，随即披散在殷红的绣花锦被上。撩起一缕青丝，闻着那淡雅的芳香，他的凤目微微一眯，倾身垂下脸，吹着热气道：“我不逗你，此刻我只想做一件事，便是吃了你！”
尘芳一愣，随即便是一阵疾风骤雨般的吻，不禁心神一荡，喃喃道：“阿九——”
胤禟吻着她迷离的眼，沙哑道：“在这里，梅儿。我永远都会在你身边，梅儿！我的梅儿——”
“梅花帐里笑相从，兴逸难当屡折冲。百媚生春魂自乱，三峰前采骨都融。”
芙蓉帐外搭拉下一支纤瘦合度的玉臂，在翠绿的碧玉镯映衬下，更显得肌肤白皙光润。
“小心着凉了！”胤禟将她的手臂拉回被中，吻着那光洁细腻的肩膀，柔声道：“累了吗？”
尘芳将脸埋在软褥中，闭着眼低喃道：“你下去了，压着我全身筋骨都痛了！”
胤禟笑着起身，看到弃落在床角的那册书，倚着床拣起翻了下，便道：“这拼音也不是实用的学问，值得你如此费心讨好，非要逼我学会吗？”
“谁说不实用了！”尘芳睁开眼，支起脸道：“不实用的学问才稀罕呢！只有你看得懂的文字，岂不方便联络。”
“这个更说不通了，若是旁人都看不懂的东西，我学来何用呢？”胤禟捋开她额前的湿发，道：“还不如去做些正经事的好！”
“旁人都看不懂，岂不更好。”尘芳将脸靠在他赤裸的胸膛上，道：“那这世上，也只有天知、地知，你知、我知了。”
“难不成，在我被派差外出时，你想鸿雁传书，又怕书信半路被截，恐泄露了咱们的私秘之事？”胤禟笑道：“那未免也太小题大做了，且不说想出这法子需费精力，便是要找出个敢私拆我信函之人，恐也难吧！”
“时下你是大清国的皇子，自然没有人敢在太岁头上动土了。可正是因为普天之下，莫非皇土，才更要想到这法子变通。”尘芳仰起脸，狡诘地笑道：“我只是怕有一日，你会把我弄丢了！”
绵凝在一名小沙弥的引导下，来到一处佛堂，见室宇精美，铺陈华丽，全无半分空门所该有的简朴素雅之风。珠帘半卷，香烟弥漫，隐见正墙上悬挂着一副墨画，便信步走上细看。画中是一名柳眉星目的旗装少女，坐在花圃中，冥思沉想，绵凝只觉画中女子，气质若兰，出尘脱俗，一时不觉看愣了。
“很美吧！”胤禛突然从内间走出来，淡淡问道。
绵凝先是一顿，随即颔首道：“原以为我家格格己算是绝色的，却未想这世间，竟还有比她更灵秀之人。”
“可见天外有天，人外有人。若不将眼光放长远些，便会成为井底之蛙。”胤禛端量着那幅画道：“我将此画供奉在这‘三思堂’的目的，便是要提醒自己，凡事都要三思而行，不可因一时意气用事，而致最后追悔莫及。”
绵凝不解地望向他，见胤禛竟又比上回相会时消瘦了许多，面色蜡黄，两颊凹陷，一副病容，心中不免疑惑。
“你的主子真是个有福之人！老九自幼桀骜，目中无人，惟有对你的主子可谓是费尽心机，百般娇宠。”胤禛侧首瞅着她，道：“不过，你的主子却也值得这般对待。”
绵凝讪讪一笑，问道：“四爷，今日召唤绵凝前来，不知有何吩咐？”
“长言道‘穷不与富争，民不与官斗。’可咱们的九皇子，即是天皇贵胄，又是财大气粗的富商。上至亲王贝勒，六部九卿，下至侍卫巡查，太监宫女，他都能长袖善舞，打通关节，真可谓是八面玲珑啊！”胤禛冷笑道：“他自己不冒头，却怂恿着老八和十四跳出来，笼络人心，挣抢兵权。”
虽是寒冬腊月，绵凝却只觉背脊生汗，沁湿了衣襟，她牵强地扯着笑容道：“贝子爷在仕、商两途确是有番经营，想来是无意中得罪您了吧！”
“幸而你是个识大体、懂得权衡利弊的聪明人。”望着绵凝苍白的脸色，胤禛嘴角含着笑意道：“今日我有一事相授，你若办妥当了，则可立即离开贝子府，到我府中开房立室。”
“四爷尽管开口，绵凝定当竭尽所能。”绵凝将微颤的手藏于背后，哑声道。
“你是九福晋的贴身侍婢，想来将此药让老九服下，是件极为容易的事吧。”胤禛从怀中掏出个精巧的花纹小瓷瓶，递上去道：“此药入水即溶，无色无味，绝不会被察觉。”
“好——”绵凝干涩地应声，接过小瓷瓶，用力地握在手中，又道：“绵凝告辞，请四爷静候佳音。”
“等等！”胤禛唤住已走到门口的绵凝，见她带着丝慌乱地回首望向自己，不禁淡淡一笑道：“你知道吗，从始至终我都是相信你的。”
绵凝微微一怔，颔首离去。
待绵凝走后，自内间又走出一魁梧彪悍的铠甲男子，面目端正，英气勃勃。他张望了下门外，又道：“王爷，松潘局势未定，奴才奉旨回京复命已毕，不便在此久留，这就要回四川去了。”
“好，亮工一路小心。”胤禛颔首道：“西藏之事，我心中已有定论，不必太过忧虑。”
此铠甲男子正是时任四川总督的年羹尧，他见胤禛胸有成竹，便道：“四爷运筹帷幄，亮工自然放心，但有传闻说，皇上想挑选一位皇子带兵出征西藏。奴才恐兵权旁落，危及全局。”
“将在外，君命有所不授。手握兵权，的确可以纵横全局。”胤禛哼了声，又道：“虽说天高皇帝远，可有时离皇帝太远了，也未必是件好事。”
“四爷的意思是——”年羹尧眼中一亮，见胤禛摇手示意，便忙道：“奴才明白了。可是，适才那个侍婢，真得能相信吗？将毒药给她，您不怕打草惊蛇？”
“谁说是毒药了？”胤禛幽深的眼中厉光闪现，冷冷道：“那是解药，也是我给她的最后一次机会。希望她不会令我失望，否则她的主子会更失望。”
85) 蝶梦
“当春天地争奢华，洛阳园苑尤纷拏。谁将平地万堆雪，剪刻作此连天花。”
御花园的回廊下，德妃望着银装素裹的雪景，不禁脱口吟颂道。话音刚落，只听得背后一声叫好，回头一看，却见一穿着大红色猩毡的女子缓缓走来，映着雪色，更显容颜素丽，我见尤怜。
“韩文公之诗词，向以气势充沛、巧譬善喻著世。娘娘虽是随性道来，却可见胸襟宽广，气度不凡。”尘芳请安后，笑盈盈道：“难怪旁人都赞娘娘您，德才兼备，六宫无人可拟。”
“你这孩子的一张嘴，真似抹了蜜般的甜。”德妃也止不住笑道：“放着正经的婆婆不去讨好，却在我这里下功夫，就不怕你额娘知道了，又要编派你？”
“尘芳说得是事实，即便额娘听到了，也不会责怪与我。”尘芳努努嘴，又道：“娘娘生性淡薄，抱朴守拙，此等修为确是这宫中众人望尘莫及的。”
德妃纳纳一笑，摇头道：“你道我是谁？我刚进宫那会儿，也是个争强好胜，斤斤计较之人。只不过——只不过有人提点了我，在这深宫之中，争即是失，不争即是得。”
“争即是失，不争即是得？”尘芳想了想，颔首道：“果然是高见。想皇阿玛乃旷世圣主，慧眼识辨天下，这宫中的得失，他心中自然明若镜台。看来提点娘娘之人，熟知皇阿玛脾性，方才深谙此道。”
“真是个伶俐的人！从前就听说你是个才女，可就今日这寥寥数语，我却说‘才女’二字倒是委屈你了，该说你是个女中诸葛，方才贴切！”德妃啧啧道：“只可惜当年，十四的年纪太小，否则我定然要向皇太后请旨，讨了你去做媳妇！”
“果然是骨肉亲情！做额娘的，总想把最好的留给自己的儿子。”尘芳抿嘴笑道，冷不丁地又道：“幸而娘娘当年没为雍王爷请旨，否则我和九阿哥的夫妻情缘，岂不是失之交臂了？”
德妃一怔，良久方尴尬地道：“四阿哥的事，我做不了主。”
虽然是自己的亲生骨肉，在襁褓中却被抱去做了孝懿皇后的阿哥。原以为孝懿皇后逝世后，自己能与胤禛再拾亲情，却不料已是母子疏途。数十年来，胤禛虽说晨昏定省，从不落于人后，可与自己终不如胤祯那般贴心无阂。
“为什么？为什么会这样？”德妃垂首，喃喃自问道：“我究竟做错了什么？”
巨大的疑惑长期在心中盘踞，二十多年前的那个深夜，她跪在孝懿皇后的病榻前，就不停地责问自己，究竟做错了什么，才让孝懿皇后对她如此痛恨不齿。
“贵妃娘娘，您要喝水吗？”当时还是德嫔的她，对着在凤榻上昏睡的佟佳氏，小心翼翼问道。
“贵妃？”佟佳氏紧闭的双目突然睁开，冷冽地望着自己。
“不——是皇后娘娘！”德嫔忙跪下道：“臣妾一时口误，臣妾知罪！”
“既然知罪，那就理该受罚。”佟佳氏喘了两口气，道：“来人啊，掌嘴。”
德嫔还不及回过神，便被一旁的老嬷嬷狠狠煽了两个耳光。只觉两颊火辣生痛，嘴角破裂，流出血来。
佟佳氏望着她狼狈的模样，枯黄的瘦脸上带着丝快意，招手道：“你近些来，我有话要说——”
德嫔犹豫了下，颤微微地靠近卧榻。佟佳氏又细细打量了她一番，摇头叹道：“我有什么不如她的，你又是何苦如此呢！”
“皇后娘娘——”德嫔试探地问道：“要臣妾去请太医吗？”
“德馨！”佟佳氏双目含泪，嘶哑道：“我是真的喜欢四阿哥，至始至终，全无半点害他之心！”
“臣妾明白，您待四阿哥视若己出。这份恩情，咱们母子永怀在心。”德嫔擦着眼角，感叹道。
“咱们？母子？你以为我死了，你和四阿哥就能母子团聚，和乐融融吗？”佟佳氏突然用力扣住她的肩，狰狞地笑道：“德馨，难怪我和罗纭都争不过你，你真是个愚蠢的女人！蠢得简单，蠢得迟钝！”
“娘娘——”德嫔浑身簌簌，挣扎着想起身。
“你休想！”佟佳氏冷笑着，在德嫔耳边咬牙切齿道：“我即便是毁了禛儿，也不会把他还给你！你这辈子，都休想如意！”
“娘娘，您看！”尘芳的呼唤声，拉回了德妃的记忆。
她循声望去，却见廊壁上停着一只彩纹黑蝶，适才心中的阴郁不竟一扫而光，惊喜道：“好奇特的蝴蝶啊！”
这流连于冬日的蝴蝶，张开了透明的双翼，向着黯淡的天空飞去，不料被阵寒风席卷而过，翩然掉落在雪地上，扑腾了几下，便再也没有了生息。
“好可惜啊！”德妃叹道：“终究是不抵冰寒，难抗天意啊！”
“风雨如晦，生命不止。”尘芳望着那凋逝的蝴蝶，凝重道：“即便是螳臂档车，也终归要一试，方能甘心。”
德妃奇怪地看了眼她，道：“瞧你这孩子一副伤感的模样，不就是只蝴蝶吗？说起蝴蝶，我倒想起了件趣事。来，咱们边走边说！你觉得逝去的恭王爷，是个怎样的人？”
“您是说五皇叔吗？”尘芳跟上德妃的脚步，又道：“掷果潘安，琴心剑胆。”
“恭王爷确是难得一见的美男子，我冷眼瞅来，这么多子侄里，也就你家老九有他那几分品貌。”德妃用手绢捂着嘴笑道：“偏就这么一个齐整的人，小时候还闹过个大笑话。这事还是皇上，那年在元宵节的家宴上，说给大伙儿听来取乐的。”
“当年太皇太后要给五弟指婚时，他说什么也不愿意，直嚷着要取一位蝴蝶仙子！搅得当时宫中的秀女们，人人在髻上插上蝴蝶兰，在衣角绢帕上绣上蝴蝶，待到正选时，太皇太后、皇太后和朕往那一坐，只觉得满目都是蝴蝶，乱花迷眼的。”康熙望着下座的常宁，笑道：“当时朕才恍然大悟，原来那帮秀女不是想来给朕做妃子的，却是冲着咱们样貌无双的恭亲王来的！”
席间众人闻言，皆都笑出声来。
德妃将怀中的胤祯抱给乳母后，也笑问道：“王爷，您说的蝴蝶仙子，可是在梦里才见着的？”
常宁修长的凤目闪过丝酸楚，随即淡淡道：“我十二岁那年的初夏，出宫去舅父家小住避暑。舅父家的后山上，当时开满了一望无际的蝴蝶兰。在那里，我遇到了一位小格格。她的身上总停留着一只火红的蝴蝶，所以我便唤她作蝴蝶仙子。”
“蝴蝶兰？”德妃心头一震，忙又问道：“那位格格，今在何处？”
常宁盯着她略有丝慌乱的脸，突然笑道：“娘娘，那是梦啊！没有蝴蝶会永远停留在人的身上，也没有人会看到自己的影子，更没有人会去留意自己的背后。人总是要往前看的！”
“对啊！那是您的梦啊！”德妃松了口气，笑道：“王爷果然是个有趣的人！”
“娘娘也是个天真随和的人！”常宁举起酒盏，一饮而尽，随后嘴角勾着苦涩的笑意道：“我的梦，其实早就醒了！”
“没有人会看到自己的影子，更没有人会去留意自己的背后？”尘芳反复咀嚼着这两句话，喃喃道：“五皇叔说这话，究竟是何意呢？”
“喝了这烫热的酒，果然全身都暖和了！”德妃放下酒盏，笑道：“十四说你心思沉重，果然不假。想这些做什么？来，我给你看样好玩的东西。”说罢，便起身吩咐了一旁的宫女两句。
“娘娘，您的围脖掉了！”尘芳拣起地上的真丝围脖，上前欲替德妃戴上，突然手一顿，不觉愣在原地。
“怎么了？”德妃回过头，见她惊讶的眼神，忙了然道：“是了，看到我项后的胎记了吧！好大一块，所以我自幼便习惯戴上项圈、围脖之类的遮掩。”说罢，她拿过围脖，重新系了上去。
“娘娘从没看过这项上的胎记吗？”尘芳迟疑了下，问道：“难道一次也没有吗？”
“从前用镜子照过几回，淡红的，圆乎乎的一团，丑死了。”德妃摇头道：“如今老了，还去留意这个，做甚么！”
“听人说，有些胎记在喝酒或活动后，会变得明显，图案也会发生变化。”尘芳望着德妃的侧影，叹道：“只是娘娘您的胎记生在项后，而人，的确是不会去留意自己背后的。”
德妃也没注意听，手指着宫女递上来的托盘，笑道：“这东西是四阿哥孝敬给我的，听说在法兰西，只有贵族才能用。你看多漂亮，我都一直舍不得点呢？”
尘芳将目光一转，只见红色的托盘中放着一对碗口粗的玉色蜡烛，蜡身通透澄明，蜡芯上则开着五彩斑斓的鲜花。
“蜡烛见多了，这开着鲜花的蜡烛可少见？四阿哥说，这蜡芯是泡过药水的，有安神清心之用，是法兰西大使特地作人情送的。”德妃忽见尘芳面容惨淡，不禁道：“孩子，你没事吗？”
“娘娘，我突然想起件要紧事，这就告辞了。”尘芳额头冒着冷汗，急忙跪安。走了两步，又犹豫地回过身，对满脸疑惑的德妃纳纳道：“娘娘，其实您项后的胎记很美，真得很美！”
香烛高盏，满室芳香。这一夜，德妃做了一个奇异的美梦。
梦中，幼年的她在一片如诗如画，似梦似幻的花野中奔跑，满山尽是纯白、鹅黄、淡紫、橙赤和蔚蓝的蝴蝶兰。
“原来你还在这里？”温柔若水的声音在头上响起。
小德馨闻言仰起脸，耀目的阳光刺痛了双眼，她忙不迭的垂首擦拭眼角。
项后的长辫被撩起，如清风微抚的吻，在那鲜红欲滴，若展翅蝴蝶的胎记上停驻良久，方恋恋不舍地离开。
小德馨呆滞地回过身，只见一面若春花的少年，眼含悲凉的望着自己道：“你还是忘了我，对不对？当再相遇时，我已认出了你，我的蝴蝶仙子，你却忘了我！”
“大哥哥！”小德馨扑向少年的怀抱，呵呵笑道：“我记得你，你是我的大哥哥！”
“多美的梦啊！”在万紫千红的簇拥中，少年抱住了小德馨，红着眼道：“为什么，只有在梦中，你才会记得我。一切都太迟了，太迟了！”
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
86) 夜宴（上）
“还给你！”将一对制作精美的蜡烛往桌上一放，穆景远大咧咧地坐进太师椅内，嚷嚷道：“我化验过了，这蜡芯的确泡过药水，含有大量的大仑丁成分。不过若只是用来燃烧，对人体是没有损害的。怎么样，我这个药剂师还算合格吧？”
“大仑丁？”尘芳拧眉不解道：“那是什么药物？”
“嗯，就是苯妥英钠的学名。”穆景远搔搔脑袋道：“这药对大脑皮层运动区，有高度选择性的抑制作用，可以防止异常放电的传播。后世用来治疗癫痫和心律失常，用蜡烛作为媒介，通过呼吸道吸收，的确有镇静安神的作用。”
“癫痫？”尘芳的手指微微一颤，又道：“若是长期或大剂量的食用呢？”
“药物的副作用，并非放之四海而皆准的，尤其是这个时代人类的体质又与后世不同。”穆景远耸耸肩道：“不过，凡是精神类的药物，还是要谨慎使用，人的脑子可不能开玩笑。对了，这蜡烛你是哪里弄来的，按理说，在大清国里还不可能出现这么先进的药物啊？”
“这蜡烛原是胤禟在书房中使用的，我见过几回一直没上心。直至三日前，在德妃那里又见到一摸一样的，这才明白，原来这么漂亮的对烛，竟然都是从雍王府流出来的。”尘芳手指轻点着桌面，冷笑道：“雍亲王经手过的东西，我岂能等闲待之。”
“所以你才急忙派人把我从天津找回来，做分析鉴定？”穆景远没好气道：“你呀，简直是杯弓蛇影，杞人忧天！”
尘芳淡笑了下，听到背后的脚步声，回首见绵凝走过来，手中抱着一只玳瑁色的碧目波斯猫。
“好可爱的猫咪啊！”穆景远跳起来，欲伸手抱过，却被尘芳一把拍开，不禁吃痛地龇牙抽息了声，“你下手可真狠，我只是想抱抱也不行吗？”
“不行！”尘芳白了他一眼，径自抱过波斯猫，问道：“怎么样？这两日还会在院子狂跑吗？”
“自昨日起，这猫儿便恢复了正常，不似前几日那般烦躁了。”绵凝梳理着波斯猫身上厚重的背毛，笑道：“幸而没事，否则这么乖巧的小东西死了，岂不可惜？”
尘芳神色复杂地望着绵凝的笑颜，良久方道：“你——以后再也不准去见他了！”
“为什么？”绵凝诧异地抬起眼，不解道：“难道奴婢做得不好吗？”
将手中的猫放下，尘芳凝重道：“这猫没死，他给你的便决不是毒药。虽不知他葫芦里卖的是什么药，可是我想，他已不信任你了。”
绵凝脸色一变，禁声无语。
穆景远一边蹲身逗弄着地上的波斯猫，一边对着那边神情沉重的主仆二人道：“我说两位女士，天塌下来了，都由高个儿顶着。你们放着锦衣玉食不好好享受，成日里愁眉苦脸的做什么！”
尘芳听了，不禁噗哧笑出声来，拍着绵凝的脸道：“是了，今朝有酒今朝醉。咱们尽人事，听天命吧。”说罢，也走过去与猫儿戏耍。
“我给格格和穆先生去拿些点心。”绵凝牵强的笑着，随后缓缓走出了水榭。
望着那瘦削微偻的背影，尘芳心中一痛，回首对穆景远道：“景远，请帮帮我吧！”
穆景远身形一顿，僵住了笑容，抬首望着尘芳哀凄的脸，道：“你——这究竟是怎么了？”
“我原只想和胤禟安安稳稳地过完今生，可是天不从人愿，我身边所爱着的，想保护着的人，都一个个地被卷入了这场纷争中。”尘芳望着水榭前结了薄冰的池塘，摇首道：“你说我杯弓蛇影也好，杞人忧天也罢！可是，女人的直觉告诉我，这场毫无硝烟的战场中，最后决战的号角已经吹响！”
康熙五十七年，三月。
暮春一夜，桃花满园，丁香紫藤争奇斗艳。时值雍亲王侧妃纽祜禄氏的寿辰，雍王府设宴延请各府的王爷贝勒及家眷。到了夜间，整个大厅中，更是灯火通明，亮若白昼。丝竹琵琶，清韵悦耳，歌舞乐姬，曼妙婀娜。席间众人无不举杯欢交，声声笑语，一派融洽欢愉的皇家景象。
尘芳坐在席间，望着上座的纽祜禄氏，见她华服秀饰，身形丰腻，容光焕发，与以前判若两人。欣慰之余，也不禁暗暗称奇。
“这纽祜禄氏算是熬出头了！”旁坐的沂歆凑过身来道：“以前四哥对她极是不上心，可这些日子来，突然便得了专宠。今年也不是她的整寿，却还这般张扬，也不知是使了什么手段，连四哥那么个清冷的人，都能降服！”
“各人有各人的缘法，凡事都有否极泰来之时。”尘芳见纽祜禄氏面含笑意的看向自己，也颔首示意，又回头对沂歆道：“纽祜禄氏是个有福之人，你若能与她交好，将来自有好处。”
沂歆撇撇嘴，摊手道：“再说吧！她可是个极无趣的人，每回遇上，和她聊不到几句，我便生厌了。”
“真是个长不大的孩子！”尘芳点着她的脑门，笑道：“在你眼里，除了十四弟，还有谁会是有趣的！”
沂歆双颊一红，吐着舌道：“好马配好鞍，我也只能与他对上眼了。”
两人低声说笑了会，见胤禟、胤礻我及胤祯三兄弟敬酒回座，方才散开。
“说什么呢？”胤禟轻捏着她的粉脸，笑问道：“我老远便瞅见你在笑，还是沂歆有本事，没两句就能逗乐了你！”
“那丫头说十四若是匹千里马，她便是架在马背上的好鞍。”尘芳抿嘴笑道：“幸而她不曾说是王八、绿豆之类的不雅之流！”
“千里马？”胤禟颔首道：“胤祯确是一匹良驹。你可知，皇阿玛有意封他为帅，出征西藏？”
尘芳闻言，脸上的笑意顿逝，轻叹道：“是吗？连十四也快离开咱们了。果然人生聚少离多，也不知他日能否再与十四相见？”
“十四出征这事，还未敲定。不过——”胤禟望向上座的胤禛，疑惑道：“我只是奇怪，为何这次老四竟然会极力促成十四出征之事？需知大清乃是马背称雄，让十四夺了兵权，于他又有何好处呢？”
“阿九！”尘芳低声唤道，见胤禟回首望向自己，禁不住抬手抚着他紧锁的眉头，淡笑道：“如若你我不是生在这帝王之家，该有多好啊！宁愿舍弃这一身的荣华富贵，做一对男耕女织的平凡夫妻！”
“你是在担心吗？”胤禟握住她的柔荑，道：“你放心，我是不会让自己陷于绝境的。四哥那里，我也下了不少功夫，谅他对我也无可奈何。”见尘芳仍愁容满面，他便又笑道：“现已开了春，南方正是花红水绿，千里莺啼之时。过些日子，待我得了空，便带着你和兰儿去趟江南，赏春散心如何？”
见他神情期待地看着自己，尘芳不禁也笑起来道：“好，这回可说定了。你若失约赖帐，我和兰儿便再也不理你了。”
“我何时爽约过了。”胤禟呵呵笑道，见胤礻我又在召唤自己，便起身走了过去。
尘芳随之眼神一暗，自言自语道：“江南？我们真得能一起去吗？”
酒过三巡，胤禟解手回来，行至一湖山石前，见不远处的大桂树下，一对男女正在拉扯纠缠，不时传来女子的挣扎抽涕声，不觉剑眉微拧，侧身欲避道而行。
刚走了两步，便听到声娇喝，却是那名被轻薄的女子快步赶了上来，挡住自己的去路。
“你为何不过来救我？”女子涨红了脸，高声道：“没听到我的呼救声吗？”
望了眼那落荒而逃的身影，胤禟又打量着面前的女子。见她约莫双十年华，身形较小，面容俏丽，脸上尤带着泪痕，娇憨动人，楚楚可怜。不禁挑眉问道：“我为何要救你？没有我，姑娘自己，不也能挣脱那登徒子的纠缠吗？”
“你可真是不解风情！”女子跺着脚，娇嗔道：“难道你不能英雄救美吗？”
“抱歉了，这位美女。”胤禟笑道：“在下，可从来没想过做什么英雄豪杰。”
那女子一愣，望着胤禟俊秀丰神的笑颜，微微颔首道：“有趣，真有趣！你果然是与众不同！”
胤禟则正色道：“姑娘，在下的妻子已在厅中等候多时，恕我不敬，就此告辞了。”
“等等！”女子唤住擦身而过的他，郑重其事道：“记住了，千万别喝那杯红色的酒！”
胤禟豁然回首，目光炯炯地盯着她问道：“你究竟是谁？”
“贵州都司朱九龄之女。”女子杏目闪着黠光，笑盈盈道：“——朱凤芩。”
87) 夜宴（中）
尘芳见胤禟一脸困惑的回来，不禁奇道：“你这是怎么了？”
“遇见个人——不过没什么！”胤禟转而笑道：“我给你猜个谜，如何？”
“猜谜？”尘芳撇撇嘴道：“我素来是最拿手的，你若考不倒我，便还是别说出来献丑了！”
“猜了再说，谜底是个四字成语。”胤禟刮着她的鼻尖，笑道：“鸳鸯双双戏水中，蝶儿对对恋花丛。君有柔情千万种，今生能与谁共融。”
“也不知打那里听来的淫词艳语，谜底定然龌龊。”尘芳边啐着，边暗自思量起来。
胤禟笑抿了口酒，望向前方。
此刻大厅中，鱼贯而入一队苗族女子，个个上穿青黑色斜襟长衣，下着绉褶花裙，凡领边、袖口、围腰都以五色丝线镶绣，上下用湖蓝色的绸带扎成蝴蝶结，走动时彩带飘逸，缕缕生风。为首的女子更是以银冠、银珈、项圈装饰，形美色明，叮当作响。
在座众人皆为这异族风情所惑，都不禁安静下来悉心观赏。每位苗女手拿芦笙，站成个舞圈，一边吹起了色圆流畅的音乐，一边开始不住地相互交叉、换位舞蹈。但见舞姿轻犷奔放，洒脱和谐，舞圈时而向内蹦跳聚拢，时而向外围旋舞散开，有如百花园中的朵朵鲜花争妍绽放，又好似缤纷的彩蝶在纵情歌舞。
一曲舞毕，座下一片喝彩叫好。胤禛起身淡笑道：“贵州都司朱九龄送了坛希罕的酒给我，我见着有趣，便趁今日拿出来与大伙儿一起享用。”
“四哥，别的我不敢夸口，可单论这酒，我可是喝过不下千种。”胤礻我大声嚷道：“什么希罕的酒，竟值得你拿出来献宝？”
“我若打狂，你到时便罚我！”胤禛道，随即使了个眼色，只见两个苗女抬出瓮青瓷坛，为首的苗女打开坛盖，一时间酒香充斥了整个大厅，闻者无不惊叹，胤礻我则低咒道：“该死！真他妈的是好酒！”
苗女们分别在酒坛中搅了壶酒，各自散向四座，为宾客们斟酒品尝。但见那为首的苗女端着酒盘，俏生生地向胤禟和尘芳走来，行至桌前，倾身行礼道：“给贝子爷和福晋请安，这是民女家乡特制的百花酒，香醇浓厚，且色泽多变奇幻。望贝子爷和福晋能喜欢！”
胤禟这才发觉面前的女子，正是适才所遇的朱凤芩，不禁心下一沉，望向身侧的尘芳。
“噢？难道这酒除了芳香扑鼻外，还有其他的奥妙吗？”尘芳颔首淡笑道：“若真如此，我倒也要见识一下？”
朱凤芩打量着尘芳，也笑道：“百花酒有养颜美容之效，福晋丽质天生，辅以此酒，定可力压群芳，独占花魁。”
“倒是个会察言观色的丫头！”尘芳微眯了下眼，看着她道：“以你的言谈举止，不似是一般普通人家的女儿？”
“她是朱九龄的女儿。”胤禛走过来，道：“这次是特地奉父命，送酒入京的。”
“真不知这坛子酒，到底藏了什么玄机，竟需要一名官家千金不辞万里，护送而来。”胤禟冷笑道：“不会是四哥专为咱们这帮兄弟，特意酿制的吧？”
“此酒虽名百花，实是由蜈蚣、金蚕、蛤蟆、阴蛇等百种毒物酿制而成。”朱凤芩勾着嘴角，挑衅道：“若是如此，贝子爷您敢喝吗？”
“此刻用这激将法，未免太多执白。”尘芳转向胤禛，笑道：“那么四哥，您敢喝吗？”
“有何不敢？”胤禛示意朱凤芩斟酒，又道：“弟妹既然以将激将，我也只能舍命奉陪了。”
朱凤芩在盘中的三个空盏中，依次倒上酒，只见同一酒壶中倒出的酒，竟呈现出红、白、黄三色。尘芳诧异之余，不觉道：“果然是色泽多变奇幻！”
“九弟，弟妹，你们先选吧！”胤禛神色坦然道：“我主随客便。”
“这酒太过猛烈，不宜女子饮用。”胤禟挡住尘芳伸过的手，直视胤禛道：“四哥，我与你喝吧！”说罢，毫不犹豫地拿起盘中盛红液的酒盏，仰首一饮而尽。
朱凤芩顿时神情错愕，待胤禟将空盏放回盘中时，不禁狠狠瞪了他一眼。
那边胤禛则端起白液的酒盏，敬道：“祝你们夫妻二人能琴瑟调和，白头偕老。”说罢，也一饮而尽。
“既如此，我也祝四哥心想事成，诸事一帆风顺。”还不待胤禟阻止，尘芳已端起剩余的那杯黄酒，饮干掷回盘中，冷冷道：“夫妻本就该同舟共济，生死与共，我又焉能辜负四哥的这番美意！”
“好，弟妹果然是巾帼不让须眉，令这世间男儿皆都汗颜。”胤禛沉下脸，冷笑道：“以后我会拭目以待的。”
待胤禛与朱凤芩走后，胤禟则忙道：“梅儿，你没事吗？”
“没事。”尘芳长舒了口气，如释重负道：“谅他也不敢公然在这酒中做手脚。”
“我想也是。”胤禟盯着朱凤芩的身影，低声道：“可我还是不能相信他，也不会相信他身旁的任何人。”
穆景远烦躁地在房中来回走动，不时望着桌上的对烛发怵。
“究竟是什么？我究竟还忘了什么呢？”他忍不住敲打着脑门，自言自语道：“大仑丁——大脑皮层——电传播——癫痫——苯妥英钠——这里面还有什么联系呢？”
“穆先生，用夜宵吧！”绵凝敲门进来，手中端着食盒道：“人是铁，饭是钢。您饿着肚子，用怎能考虑事情呢？”
穆景远瞥见绵凝手上戴着的红玛瑙戒指，脑海中灵光一闪，突然问道：“绵凝，你的记性可好？”
“还可以吧！”绵凝一顿，又道：“穆先生，为何这样问？”
“在很久以前，当我还是个药师时，曾遇到一个女病人。她的言行举止都很得体，对人也很友善，可是唯独对红色很痛恨。无论是穿着红衣，戴着红花的男女，抑或是老人孩子，她一律都恶言相向，有时还会拳打脚踢。”穆景远抚摸着自己的下颚，拧眉道：“后来，我发现这个女人患有癫痫病，她对红色的厌恶，缘自于年轻时一段惨痛的记忆。可是无论用任何方式，我和其他大夫都无法令她恢复那段记忆。”
“您在说什么？”绵凝摇头道：“我不懂！”
“我的意思是——是什么样的记忆会令一个人选择遗忘呢？”穆景远盯着绵凝道：“若是你，会选择抹去生命中的哪一段岁月呢？”
“十三岁。”绵凝眼中一热，苦笑道：“若是能抹去那一年的回忆，即便死也无憾。”
“你——”穆景远见她面含苦楚，眼角挂泪，心中不禁一动，撇开脸道：“我只是随口一提罢了，并无他意。”
“我知道。”绵凝擦着眼角，笑道：“这世间，哪有人可以随便选择遗忘的，除非是脑子坏了的人。”
“脑子坏了——”穆景远喃喃自语，突然跳起来道：“我的那本红皮面的药典呢？我放在哪里了呢？”
见他在房中翻箱倒柜的寻找，绵凝也忙上前来帮忙。见到床角下的红色书角，便拣起来，发现是本外文书，便道：“穆先生，是这本吗？”
“对，对，对！”穆景远接过来匆忙翻看了会，随后脸色苍白地道：“原来还有这种副作用？为什么我先前没想到呢！”
“穆先生，您究竟知道什么了？”绵凝也不觉焦急道：“您快说啊！您别让我在这甘着急啊！”
“绵凝!”穆景远望着她，艰难道：“如若忘记痛苦的过去，是种快乐，那若是忘记了幸福的记忆，那——又会怎样？”
“喝酒！我还要喝酒！”见胤礻我醉得脚步虚浮，口中仍不住嚷嚷要酒喝，跟随在后的胤禟及尘芳不觉对视一笑。一旁的崔延克被授意后，忙上前协助其他侍从，将胤礻我扶起向厅外走去。
“咱们坐在这里，等小崔子回来吧。”胤禟扶着尘芳在一处角廊坐下，道：“今夜正值满月，你看多圆的月亮啊！”
尘芳仰首望着寥寂星空中的皓月，颔首道：“虽清冷些，却是别有一番韵味。此情此景，却让我想到了一句凄美的五言律。”
“噢？是什么？”胤禟拢紧她身上的嫩黄披风，笑道：“别是你杜撰而来的？”
“写此五言律者乃惊世文豪，岂是我可敢怠慢的。”尘芳摆手笑道：“冷月葬花魂。你看可切景？”
“冷月——葬花魂？”胤禟望了下天际，又摇头道：“冷月倒是有，这花魂又在何处？”
“我岂不就是那花魂吗？”尘芳话一出口，又忙拍嘴急道：“是我失言，再不说了！”
“你呀，明知我最忌讳你说这些，还总是口不择言。”胤禟铁青着脸叹道：“真不如早些被你气死算了！”
“你别气，我认错还不成吗？”尘芳拉着他的衣袖道：“适才你给的谜面，我已猜到了。若猜对了，你便原谅我，好不好？”
“猜到了？”胤禟神色一松，努嘴道：“那你说来听听！”
“鸳鸯双双戏水中，鸳鸯乃是情鸟，便是个‘情’字；蝶儿对对恋花丛，恋花丛即是个‘投’字；君有柔情千万种，柔情是个‘意’字；今生能与谁共融，共融则是个‘合’字。”尘芳美目含笑道：“四字并在一起，便是情投意合。我可说对了？”
“早知如此粗浅的东西，难不住你！”胤禟垂首，深沉地望着她道：“梅儿，咱们俩情投意合，心无旁骛。今生今世，任谁也不能把咱们分开！”
尘芳揽住他的脖子，目光盈盈道：“好——今生今世，任谁也不能把咱们分开！”
胤禟笑意更欢，胸中止不住一阵翻涌，忽觉耳鸣若刺，头痛欲裂，随即眼前似分幻出无数个尘芳的面容，不停地在旋转破碎。
“梅儿！”胤禟陡然大喊了声，紧紧搂住尘芳，恐惧地瞪大眼道：“别离开我！无论发生什么事，也绝不能离开我——”
88) 夜宴（下）
“大仑丁——主要用于防治癫痫大发作和精神运动性发作。本药不良反应较小，长期或大量使用，可引起共济失调、神经性震颤、精神错乱等，有少量病例可诱发颞叶癫痫。颞叶癫痫的特点是简单部分发作，可有听幻觉或错觉或睡梦状态以及视觉性感知障碍，严重者可能发生记忆缺损。”
穆景远反复阅读着红皮药典上的这段文字，只觉背脊发寒，心中隐隐不安。听到背后的开门声，忙回首道：“是他们回来了吗？”
绵凝走进来，面容惨淡道：“不是。崔总管回府来传信说，贝子爷在雍王府昏倒了，此刻太医正往那处赶去。”
“昏倒了？”穆景远更是急道：“那你家主子呢？”
“自然是还陪在那里。”绵凝忍不住哭出声来，呜咽道：“怎么办？穆先生，不会真如你说得那般可怕吧！”
“应该不会吧。”穆景远双手捏拳，颤声道：“即便真是如此，也只是损伤了一点记忆。不会很严重的，不——会的。”
“真的？”绵凝泪眼朦胧地望着他道：“是真的吗？”
穆景远一顿，随即苦笑着摇头道：“此刻我若说有半成把握，那也是在自欺欺人。四阿哥实在是个厉害的对手，布局缜密，既然已出手，想来是决不会给他们留下一条退路的。”
尘芳坐在床边，紧紧握住胤禟的手，视线一刻不离地停驻在他昏睡的脸上，只怕他突然醒来见不着自己，只怕自己稍不留神，他便会在眼前消失。
“回福晋，贝子爷气息平稳，脉象平和，不似外邪入侵、内毒发作之状。”太医诊脉后道：“想必是酒醉深沉，一时晕了过去。休息片刻，稍顷便会醒来。”
“既如此，就劳烦太医亲自去煎一副醒酒药来。”尘芳颔首道：“事后，我与贝子爷定有重赏。”
那太医一愣，瞄了眼一旁面无表情的胤禛，才道：“是，奴才这就下去煎药。”方畏缩地退了下去。
“弟妹似乎很不放心我雍王府里的一干奴才？”胤禛淡笑道：“连煎药这等小事，也需要太医亲自去办？”
“我不是不放心这帮奴才，而是不放心他们的主子。”尘芳冷哼道：“九爷为何会昏倒，想必四哥心中定然有数。”
“弟妹此言差矣。太医不是说九弟过后便会醒来吗？”胤禛似乎心情不错，踱步走到床前道：“其实我一直很羡慕胤禟。自幼人便长得得意，在宫中极受欢迎，宜妃对他宠爱有嘉，胤祺也总是谦让着他这个弟弟。胤禩、胤礻我甚至连胤祯都能与他交好，而他最有福气的地方，便是娶了你。”
尘芳闻言，不觉诧异地仰起脸看着他。
胤禛神色坦然，将胤禟露出的衣角塞回被褥内，又叹道：“似乎天下间所有的好事，都让他一人独占了。”
“人有时外表看着风光如意，其实内中的酸甜苦辣，旁人又岂能知道。”尘芳轻抚着胤禟的面颊，感慨道：“这些年来，他为我受了许多的苦。虽然那些艰难的岁月，我们共同熬过了，可是我更希望在往后有限的日子里，他能过得轻松舒畅些。”
“哦？老九还会有不如意的事？”胤禛冷笑了声，不置可否道：“我倒不曾发觉。”
“四哥您位列亲王，执掌重权，时下又圣宠正浓，外人看来不也是光鲜灿赫。”尘芳斜了眼他，淡然道：“可又有多少人，了解四哥您的切身之痛呢？”
胤禛眼中闪过一丝戾气，哼道：“也只有你一个人罢了。”
尘芳不予理会，只盯着胤禟，不时在他脸侧轻声耳语。
胤禛见此情形，心中升起一股异样，不觉道：“九弟若是不醒，弟妹难道便要这般守着他一辈子不成？”
“即便是一辈子，那又如何？”尘芳身形一颤，转过身冷笑道：“四哥，其实您嫉妒得不仅是胤禟吧？您嫉妒皇上对废太子的舔犊情深，嫉妒八阿哥对良妃娘娘的母子之情，您嫉妒十阿哥的豁达开朗，嫉妒十四的英勇无畏，甚至连终日追随与您的十三，您也嫉妒！十三虽自幼丧母，孤苦无助，可他为人光明磊落，活得问心无愧！”
“你——”胤禛脸色一变，厉声道：“你知道自己在说什么吗？”
“我知道。但我所说的每一字，每一句，都是事实！”尘芳迎步上前，摇头叹道：“四哥，你真可怜！日夜被这些嫉妒憎恨之情折磨着，能活得舒心痛快吗？无怪乎，人都道嫉妒至极者，必然残暴。您即便理一辈子佛，吃一辈子斋，又能从这佛理经文中得到多少宁静祥和，又能弥补多少过去所犯下的错误呢！”
“你不怕我了吗？”胤禛伸手将她揽到面前，贴近她的脸咬牙切齿道：“过去你不是一直都很怕我吗？怎么这会儿，竟敢这般放肆地对我说话？”
尘芳直视着那双阴沉的眼，冷涩道：“是四哥您先撕破了脸，我还有什么好顾忌的！胤禟稍顷若能醒过来，我自然会向您斟茶道歉，若是他醒不过来——四哥，也该知道我并非任人鱼肉之辈，了不起便玉石俱焚，同归于尽！”
胤禛脸色愈青，锐利的目光不断在那张清丽的素颜上巡梭，良久突然松开她，拍手大笑道：“哈——我这辈子还是第一次被个女人威胁，有意思，太有意思了！”
“四哥认为我在说笑打狂吗？”尘芳面色苍白地倒退两步，靠在桌缘前道：“此生只为胤禟一人而活，他若有不测，我又岂能在这世上独留！”
“果然是夫妻情深，同生共死啊！”胤禛收了笑意，正色道：“人生得红颜若你，胤禟也该死而无憾了！”
“你这是何意！”尘芳闻言，胸口作痛，眼前顿然黑懵，喃喃道：“不会的，他——”
见尘芳若蒲叶般翩然而倒，胤禛忙上前一把抱住她，待到两个丫鬟将她扶了出去，自己方才发觉双手湿腻，原来是适才搀扶尘芳时在她后襟上摸到的汗水，不觉摇头自语道：“身为女子，竟有这般的胆识，确是不易。可惜了，真是可惜了！”
此刻自床旁的暗门中，走出一苗衣女子，俏丽可人，正是适才的朱凤芩。她一脸深思，咬着唇道：“这个九福晋倒是特别，与九阿哥简直是天造地设的一对。”
“话虽如此，如今却也无济于事了。”胤禛整理了下衣襟，冷漠道：“这条路既然是他们自己选择的，也休要怪我无情了。”
“王爷神机妙算，果然知道九阿哥会选那杯红酒。”朱凤芩望着胤禟沉睡的俊颜，摇头道：“枉九阿哥聪明一世，却中了这计中计。信任一个人，真有那么难吗？”
“若你自幼生活在宫廷中，便会明白这个中的因果。”胤禛眼光一暗，随即又道：“时间紧迫，你开始吧！”
“可是王爷，真要如此做吗？”朱凤芩搓着手，犹豫道：“其实您事前在蜡烛中下的药，已够九阿哥消沉一阵了，何必再穷追猛打呢！”
“怎么，你心软了？”胤禛瞪着她，冷哼道：“别忘了，你只是朱九龄和个苗妇生的贱种，若不是我有心栽培，你早被随意嫁到个苗寨去当牛作马了，哪还有今日的风光体面？既然已在酒中下了蛊，你这个蛊主焉有半途而废之理？难道要我再将你，送回到贵州你父亲那里吗？”
朱凤芩浑身一颤，牵强地笑道：“王爷言重了。您的命令，凤芩哪有不遵从之理。”
“记住！我不要一个痴傻残缺的病人。我要的是一个思路清晰，人事依旧的九阿哥，要的是一个记忆中从不曾与我冲突、作对的九弟，要的是一个在仕、商两途，都能辅助听从于我的固山贝子。”胤禛眼中厉光一闪，嘴角勾着冷笑道：“要的是一个风流倜傥、游戏人间的胤禟。”
朱凤芩颔首，上床盘坐后咬破指尖，将一滴鲜血挤在胤禟的唇间，待见血渗入嘴内后，方捧起胤禟的头置于腿上，用甜美清脆的嗓音缓缓道：“九阿哥，您此刻只是喝酒醉倒了。我会一直守护在您的身边，当您醒来后，第一眼便会看到我——朱凤芩，贵州都司朱九龄之女。您此生最宠爱的女子——”
89) 夏蚀
“山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
满目新绿如翠，花团锦簇，剪剪微风抚过柳梢，荡漾起轻窈的舞姿，锦鲤在湖中高窜跳跃，搅乱了一波碧池。望着面前的如画美景，尘芳整个人却似被霜茧包覆着，寒彻透心。隔岸的水榭中，人影攒动，不时传来丝竹笑语声，听入耳中更觉辛酸不堪。
一件外衫搭上肩头，尘芳一顿，方道：“绵凝，此刻也只有你陪在我身边了。”待回首一看，却发觉来人竟是房中的侍妾巧萱。
“福晋，这池边的风大，您还是早些回房去吧。”面对尘芳，巧萱显得有些拘谨，垂下眼又道：“绵凝姑娘适才见不到您，正急得在四处寻找呢！”
尘芳将身上的外衣取下，见是件素朴的石青色棉布花衫，心中不觉一暖，浅笑道：“我可没你想得那般娇弱。倒是你身形单薄，还是快将衣服穿回去吧！”
“不，我不冷。”巧萱忙摆手道：“听绵凝姑娘说，近日来您寝食不安，那就更要悉心保养。我自小便挨饿受冻惯了，不怕这点凉风。”
还未待自己说话， 便听得一阵刺耳的欢笑声及女子的娇吟，尘芳拧起眉道：“今日是朱氏的寿辰，你不去向她贺寿，怎反倒来陪我这个落寞之人？”
“我只是个无足轻重的侍妾，她又怎会留意到呢？”望着对岸，巧萱摇首道：“况且我也不想见到贝子爷。”
“还在意你兄长的那件事吗？”尘芳将外衣罩回她身上后，叹道：“其实一切皆因我而起，你要恨便恨我吧！”
“兄长如今仕途风顺，我兄妹二人对您和贝子爷的资助之事，感恩带德，哪敢有半分怨意。”巧萱摇头道：“我只是——不想见到贝子爷如今这番模样。”
“他怎么了？”尘芳苦笑道：“只不过是换了个专宠的妻妾罢了！”
“不一样了，似我这般愚钝的人都看得出，贝子爷与过去不一样了。”巧萱想了想道：“过去的贝子爷表面上孤傲，对人冷淡薄幸，但总不失一颗赤子之心。尤其是每次看到福晋您，他的眼里总会流露出浓浓的眷恋，周身都散发着无喻伦比的喜悦。可是如今的贝子爷，即便是在开怀大笑时，在他的眼中也寻找不到丝毫光彩。他看每一个女人的眼神都是疏离的，即便是朱氏，又能得到几分真正的关切呢？”
“那我岂不是更糟？”尘芳长叹道：“他对我简直可说是厌恶至极，连瞧都不愿意瞧我一眼。”
“福晋，贝子爷究竟是怎么了？”巧萱不解道：“为何与从前判若两人？现下府中的奴才们各个谨小慎微，惟恐有了闪失，便会惹来雷庭之怒。”
“他——他只是病了。”尘芳不觉红了眼，沙哑道：“即便受了再多的委屈，咱们也不能责怪他，他这也是身不由己啊！”
“是什么病这般严重？”巧萱吃惊道：“竟连您的好，也都忘了？”
尘芳淡然一笑，随即自语道：“唯今所庆幸的，便是得了这病的人幸而是他。四哥你终归还留有一丝仁慈，否则岂不太过残忍了！”
两人又说了会话，正准备回房，突然听到自水榭中传来一阵惊呼，“四格格！四格格！”尘芳心下一惊，匆忙赶了过去。
步入榭厅内，只见满屋子的人都簌簌站立着，惟有朱凤芩斜倚在满面怒容的胤禟身旁，陪笑道：“爷，您不看僧面看佛面，福晋不立马就赶来了吗？“
尘芳淡扫了眼胤禟，转即看到兰吟捂着脸，呆滞地跌坐在地上，不禁道：“兰儿，怎么了？”
兰吟回过神来，咧嘴哭道：“额娘！阿玛打我，阿玛从来没打过我！额娘！阿玛竟为了弘鼎打我！”
一旁的婉晴忙拉过弘鼎道：“福晋，是鼎儿不该和四格格抢果子吃！鼎儿，还不快与你四姐姐去赔礼道歉！”
“不准哭！”胤禟拍案呵斥道：“明明是这个丫头嚣张，做错了事还和我胡搅蛮缠，若不好好整治一番，将来岂不辱没了我皇家的名声！”
尘芳见兰吟吓得双目无神，心痛地将女儿揽入怀中，又回首道：“我这就带兰儿回房，自会约束管教，不劳您亲自动手！”
“福晋！”朱凤芩突然开口道：“不是妾身多嘴，按理说四格格也该让爷好好管教了。都道是慈母多败儿，只恐您狠不下这心肠来！”
尘芳望着朱凤芩得意的笑脸，冷笑道：“有劳你费心着想，此事我自有分寸。”
“站住！”胤禟铁青着脸，扬声道：“真是有其母必有其女，见了我也不行礼，难怪生养出这般的丫头！”
尘芳身形一顿，猛然抬头，直视着他阴郁的双眼，那双漂亮的凤目曾多少次用无比的深情望着自己，可如今却是这般的冷淡陌生。良久，在众目睽睽之下，她直挺着腰，双膝重重地跪在冰冷坚硬的青石花板上，郑重地对着胤禟及身旁的朱凤芩磕了个头。
婉晴听到那一声沉重的叩首，心中禁不住一颤，不由紧拢住弘鼎的身子，无奈地望着那纤细倔强的背影。
胤禟满意地点着头，又道：“今日是凤儿的好日子，你也敬她一杯吧！”
“好。”尘芳颔首起身，随手端起桌上的一盏酒，轻描淡写道：“玉树盈阶秀，金萱映日荣。芳寿仙恒！”
朱凤芩僵笑着正欲接过酒，不料半路却被拍开手，酒盏应声落地，破碎成片片瓷花。
“要喝我额娘敬的酒，你不配！”兰吟瞪着清冷的眼，大声啐道。话音刚落，突见胤禟一掌煽向自己，不由楞在当场。
“兰儿！”尘芳惊呼着护身冲上前去，陡然间脸颊火辣辣地生痛，身形不稳地扑倒在地。
“格格！”刚赶到的绵凝痛声大喊着冲了过来，周围的侍妾们都不觉唬楞当场，几个小阿哥和小格格更是吓得哭出声来。
尘芳昏沉沉的支起身，这才感到手掌刺痛，定目一看，却是被适才的磁片扎破了多处，鲜血自伤口处沽沽流出。
“额娘！您的手，您的手！”兰吟尖叫起来，回首对胤禟吼道：“你不是我阿玛！你不是我阿玛！”
胤禟一怔，望着尘芳惨白的素颜，脑海中随即闪过数个零乱的片段。
“你以为自己是皇阿哥，我们这些个做奴婢的，就要任你蹂躏，任你践踏吗？你以为你有多高贵？只不过是因为你投胎投得好，生在帝王家。其实你只是个五谷不分，四肢不勤的废人罢了！”
“既然我不知廉耻，你竟可以解除婚约啊！有的是三从四德的女人要嫁给你，也不稀罕少我这一个！”
“无论你再巧舌如簧，也不能将腹中的骨肉还给我了！我凭什么，再相信一个扼杀了自己亲生骨肉的凶手！”
待再想下去，他便觉头痛欲裂，不禁晃晃头，冷哼了声道：“我当初为何会娶了你？”说罢，不屑地甩袖离开。朱凤芩见状，忙疾步跟了上去。
兆佳氏则悄悄走到婉晴身后，惊魂未定道：“这样的贝子爷，好可怕啊！”
“这些日子来，一切的变故都似一场噩梦。”婉晴面无血色的摇头道：“可我真正害怕的是——那个将来从噩梦中醒过来的贝子爷。”
“格格！疼吗？”绵凝一边替尘芳擦着脸上的冷汗，一边嘱咐在清理伤口的太医道：“您轻点啊！轻点行吗？”
那太医连声称是，待包扎完后道：“福晋，这几日您可要格外注意。切勿让伤口进水，否则这双手恐是不能再做精细活儿。”
闻此言，刹时间绵凝泪水溢涌而出。
尘芳则示意太医退下后，叹道：“傻丫头，这手还不是没废呢？你伤心什么？”
“格格，奴婢好恨啊！”绵凝的下唇已咬出道血齿印，她捧着那双包裹得如团粽的手，哽咽道：“您为什么不哭！难道您不痛吗？您的心不痛吗？”
“是啊！没想到您伤得竟然这般严重！”朱凤芩突如其来地走进房内，啧啧道：“瞧这您一头的冷汗，定是很痛吧！”
“滚出去！”绵凝冷着脸指着门外，厉声道：“这是我主子的屋子，你怎敢擅自闯进来！”
“绵凝，你去兰儿房中看看，她适才吓得不轻，恐怕乳母一时还哄不住她。”尘芳点头道：“我没事。你过会儿再回来。”
“可是——”绵凝戒备地瞪着朱凤芩，稍顷才慢吞吞地走了出去。
朱凤芩四下打量了眼，又从怀中掏出个小桐木盒子，放在桌案上道：“这是我家乡特产的白药，对止血生肤有奇效。”
“费心了。”尘芳颔首，又道：“要茶吗？我唤外面的丫头给你去沏。”
“这倒罢了，我也不口渴。”朱凤芩一顿，疑惑道：“难道您不恨我吗？”
“我为何要恨你，你不是也身不由己吗？”尘芳反问道：“难不成你是因恨我入骨，方才三番五次地折腾于我？”
“您真是很特别！”朱凤芩摇首叹道：“我这辈子佩服的人不多，您是第一个令我肃然起敬的女子。逢遭剧变，却处惊不乱，坦然处之，能以不变应万变。”
“谬赞了。”尘芳冷笑道：“只不过比你虚长了数岁，多了些历练，深知‘世事无常’这个道理。”
“您——还是离开吧！听说您从前在盛京住过几年，这会儿便还是回那里去吧！”朱凤芩迟疑了下，又道：“远离这个是非之地，您能够过得更舒坦些。只要您离开，我决不会再做出些针对伤害您的事。”
“离开？那倒是简单的很。”尘芳冷哼道：“可我不会走，决不会离开胤禟。我发过誓，此生再也不会离开他的。”
“难道您要继续呆在此处，忍受这些伤害？”朱凤芩心中一紧，高声道：“若是如此，莫怪将来我无情了。”
“你定然没有爱过一个人，所以你不曾体会过爱一个人的痛。”瞟了眼她故做镇定的脸，尘芳举起自己的双手，宛然一笑道：“与之相比，此伤微不足道。”
胤禟，自明珠府与你第一次相遇，二十年来走过的岁月，此刻点点滴滴都汇集在心头。如若生命中只充斥着甜蜜和喜悦，那么我们从前经受了巨大的考验才换得的幸福，从前那无谓艰辛携手共立的海誓山盟，岂不成为了南柯旧梦和一纸空谈。
放弃的确很简单，面对如今的你，我确实感到力不从心，无可奈何。可这从痛苦中滋生出的爱，却是维系我继续生存下去的勇气。
决不离开你，胤禟！就如当初几度徘徊在生死边缘，你却从不曾松开我的手一般，我——对你，也决不放手！
90) 蹋梅
浮云若散，旭日黯淡。闷热潮湿的空气中，弥漫着淡若虚无的梅香。朱凤芩望着面前的梅林，虽是高树枯枝，回映在碧天下，却别有一番凛然洁傲的气势。
“就是这里啦。”朱凤芩指着前方，道：“我就要在这里建块花圃，种植百花。”
身旁的总管眉头一皱，呐呐道：“此事还是待贝子爷定夺后，再行办理吧！”
“贝子爷自然是不会反对。”朱凤芩白了总管一眼，回首对几个刚招募入府的花农道：“你们愣着做什么！还不快将这片林子砍了！”
花农们忙拿过斧头，下到林间开始砍伐，急得总管直跺脚道：“不能砍！不能砍啊！这梅林可是当初贝子爷亲自监督种植的！”
“谁都不准停手！”朱凤芩推开总管，对着花农们道：“砍下一株，我就赏一两银子。砍得越多，就赏得越多！”
听了此话，花农们毫不犹豫地大力挥动起利斧，一刀刀砍在灰褐色的树干上，木屑飞扬，鸟惊蝶飞，稍顷一片偌大的梅林便被毁去了一半。吵杂的伐树声，引得府中众人闻讯过来旁观，一时间议论纷纷，人声喧闹。
“怎么回事！”崔廷克推开人群道：“主子正和十爷在书房议事，只听到外面嘈杂不已。你们不在各院做事，都跑到这里来做甚么？”待他看到眼前的一幕，不禁又惊又急道：“谁？是谁胆敢砍这梅林的？”
“我。”朱凤芩笑道：“贝子爷让我在府中选块地种花，我便要了这一处。崔总管，难道我连这点主意都拿不得吗？”
崔廷克冷冷道：“贝子爷是决不会允许此事的，格格您还需三思而行。”
“这可不见得。”朱凤芩手执香扇，悠闲道：“我若想要，贝子爷岂有不肯的。崔总管，常言道：十年河东，十年河西。看你也是个识时务的人，怎地就不会好好掂量一下呢？”
“你——”崔廷克拉下脸道：“奴才还是劝格格勿要鲁莽行事。”
朱凤芩冷哼了声，上前大声娇喝道：“快变天了，你们还不加紧干活。若是耽误了我花种下播的节气，可是要扣工钱的！”
见她如此嚣张，崔廷克咬着牙转身欲走，却远见着一身雪衣的丽人在搀扶下颤微微地走过来，不禁一愣，忙迎上前道：“福晋，您的病还没未痊愈。怎得又出来吹风呢？”
“只是风寒而已，并无大碍。”尘芳咳嗽了两声，笑道：“崔总管，前面何事这般热闹啊？”
“没什么。”崔廷克不住地向绵凝使眼色，又道：“前面人多嘴杂的，您还是回房好生修养吧！”
尘芳见他言辞闪烁，心下起疑，冷不防推开他，向人群走去。待看到眼前一片狼藉的梅林时，心头顿似被活生生镰了刀般的痛，忍不住一阵剧咳后虚弱地倚靠在廊柱旁。
绵凝不及照顾她，便冲上前去，挡在花农面前喊道：“不准砍！你们若要砍，就砍在我身上吧！你们谁都不准动这里的一根树枝！谁都不准！”
花农们顿时停下手，为难地看向朱凤芩。
“一个奴才也敢违背我的意愿！”朱凤芩冷笑了声，向身后的两个心腹侍婢道：“将这丫头拉到柴房里，不准给她饭吃！看她还敢犯上作乱吗！”
话音刚落，她冷不防被打了一记耳光，着实一怔，半晌方回过神瞪着面前憔悴虚弱的人，恨声道：“你敢打我！”
“我为何不能打你？”尘芳疲惫地扶着廊柱坐下，喘了两口气又道：“我对你一而再，再而三的忍让，只因念在你与我有些渊源瓜葛罢了。你以为自己是谁？一个小小四品都司的庶女，从穷乡僻壤中提拔上来的女子，你知何谓尊卑有序，上下有别吗？我是正室发妻，你不过是个则室旁妾。在我面前，你竟敢三反两次的挑拨离间，肆意妄为？这巴掌不是我赏的，是你自讨的！”
朱凤芩一时无语，动了动嘴唇，还欲想开口。
尘芳又抢白道：“国法、家法你无一遵从，又怎敢理直气壮地站在此处高声喧哗，支使奴才呢？我今日不是要教训你，而是要提醒你。人生无常，怀善为本。需得为自己，为子孙后世积些阴德。莫道黄泉万事休，因果循环几人知。”
“好！说得好！”
听得一声喝彩，却见胤礻我拍掌走了过来，身后则是面无表情的胤禟。众人忙下跪行礼，唯有朱凤芩呜咽一声，跑到胤禟身旁抽涕道：“爷，福晋打我！”
胤礻我厌恶的瞪了眼她，转而走向尘芳，关切道：“九嫂，你没事吧？”
“没事。”尘芳牵强地笑道：“至少还有力气教训人。”
望着她黯淡无华的脸，胤礻我心中一惊，转而道：“九哥，我看嫂子似病得不轻，歹请个高明的大夫好好诊治一番了！”
胤禟瞟了眼尘芳，又指着面前的梅林道：“这是怎么回事？”
仍与花农僵持在那里的绵凝，高声道：“贝子爷，他们要将这梅树砍了栽花！贝子爷，这片梅林可是您授意栽植的，难道您连这也忘了吗？”
“栽花？”胤禟望了眼朱凤芩，恍然笑道：“是了，是我应允你的。既然这林子己伐了大片，那就索性都砍了吧！”
“九哥，你疯了！”胤礻我面色发黄，诧异道：“你——你忘了自己当初是何等辛苦，才从杭州将这些梅树移植而来的吗？”
胤禟一愣，使劲摇摇头，方道：“想是忘了吧。不过将这里改为花圃，岂不更色彩缤纷，有推陈出新之效。”
“是我听错了吗？”胤礻我不敢置信的望向尘芳，颤声道：“九哥说他忘了？他竟然会忘了这片梅林？难道连你——”
尘芳苦笑地颔首，低声自语道：“此刻方能深切地体会到穆景远当初的煎熬，遗忘果真是能令人痛彻心扉，苦不堪言。”
“听到了没有？贝子爷都说要砍了！”朱凤芩扬着脸，对花农们道：“你们还不动手！”
花农们忙应声，推开绵凝继续挥臂砍伐。此刻突然飞沙走石，风雨大作，豆大的雨点倾泄而下，打在身上隐隐做痛。见雨势愈大，花农们只得收了刀斧，四下逃窜避雨。余下的人也皆一阵混乱，慢慢地都散了去。
胤礻我正在庆幸之时，眼前人影一晃，却是尘芳冒雨步入了梅林，不禁急道：“九嫂，雨大得很，你快回来！”
雨水当即浸湿了单薄的衣衫，尘芳浑身似笼着层白烟，茫然地环抱住一株残存的梅树。包扎着绷带的手，轻轻抚摸过粗糙的树皮，她红着眼喃语道：“树儿，你一定还记得吧！我说过，如果夏日的傍晚坐在你的身下喝着青梅酒纳凉，冬日里则欣赏着你红芳吐艳，独立冰雪，春天交芒种节时，在你处祭饯花神，秋天则在这里临帖读书。如果是这样，我一辈子都不会厌烦。”
“格格！”绵凝跑过来，扑通跪下哭喊道：“格格，您别吓我！咱们回房去吧！你的手浸不得水，您的身子还病着呢！”
“树儿，可是如今你却要被砍去了。”热泪混杂着雨水潸然而下，尘芳将脸贴近树干，哽咽道：“一辈子，你是我一辈子的依靠和寄托啊！你怎么可以忘了呢？你怎么忍心忘了呢？”
“九嫂！”胤礻我也跑过来，扶住她摇摇欲坠的身子，焦心道：“走，和我回房去！你这副身子，不能再淋雨了！”
失意地望了眼仍站在回廊下神情复杂的胤禟，尘芳脚一软，猛然倒入胤礻我的怀内，轻轻呢喃了两句。
胤礻我一愣，随即微微颔首，又道：“回去吧！别让九哥将来痛不欲生。”
“好。”尘芳叹息着想站稳身，忽感喉头腥甜，陡然吐出一口鲜血来，打在梅枝上。
“格格！”绵凝惊惶地大喊着，胤礻我则不由分说地抱起她，大步向房中走去。
疾风骤雨后，天空放晴。
胤禟犹豫地走回到梅树前，望着那枝干上残留的点点红斑，不觉剑眉深锁，脸上尽是疑惑之色。
“爷，您怎么在这里啊！”朱凤芩尾随而至，小心翼翼道：“这梅林的事，妾自会办理妥当，您就不用再费心了！”
胤禟不语，修长的手指轻触过树梢，嘴角随即勾起淡不可及的笑意。
“爷，您——笑什么？”朱凤芩试探地问道：“您是想到什么可笑的事了吗？”
“我什么也没想，什么也想不起。可是当手一接触到这树时，我便觉得很开心。”胤禟双目微眯，转而对她笑道：“凤儿，这些日子以来，每晚我都会做梦。梦中尽是和你在一起共渡的美好时光。我带着你去游园踏青，去骑马狩猎，你为我歌唱舞蹈，为我采蜜酿酒。”
“是吗？”朱凤芩双颊一红，娇羞道：“凤儿与您共效于飞，愿此情不泯，相守携老。”
“好，很好！”胤禟伸手抚弄着她细致娇嫩的脸庞，待滑到颈间，突然五指紧收，狠狠掐住了她的咽喉。
“爷——”朱凤芩惊恐地望着那双深邃幽暗的眼，痛苦道：“您——您——”
“吓着你了吗？”胤禟随即松开手，望着瘫坐在地的她，冷然道：“虽然你在我的梦境中时常出现，虽然你的声音让我听来是如此熟悉，虽然我的脑海里常常是一片凌乱迷茫。可是我的心告诉自己，你——决不是那个我最爱的女人！”
91) 蛊毒
“王爷，那位姑娘在庙门外已跪了一夜。”小沙弥将早膳收拾了后，犹豫道：“还是不去理会她吗？”
“唤她进来吧。”胤禛看着手中的佛卷，淡漠道：“下了一夜的雨，让她把鞋脱了，别弄脏了我的佛堂。”
小沙弥应声退了下去，稍顷只见一衣襟尤湿，赤着足的女子浑身哆嗦地走了进来，见到他立即跪地磕头，沙哑道：“王爷，奴婢错了！奴婢该死！您杀了奴婢吧！”
“即便杀了你，也于事无补。”胤禛视若无睹地拿起桌案上的茶盏，吹着水面上的浮叶，悠哉道：“解药，我不是已给过你了吗？”
“王爷！”绵凝爬过去，扯着他的衣角，泪不成泣道：“格格的手废了！那双手再也不能写字作画，抚琴弄萧了！格格自幼苦练书法，妙笔生花，可如今二十多年的心血毁于一旦，难道这还不够吗？”
“果然是个忠心不二的奴才。”胤禛冷笑道：“既如此，当初你又为何会倒戈与我？想来也是你那聪明绝世的主子，授意你的吧？”
“不，不是！”绵凝摇着头，哽咽道：“是奴婢自作聪明，是奴婢对不住王爷您！”
“可怜的丫头！”胤禛望着她红肿的双眼，叹道：“我说过，从始至终我都是相信你的。我连解药都毫无保留地交托给了你，你却还是辜负了我。让我猜猜，你定是把那解药给丢了？抑或是交给你的主子后，让什么猫儿、狗儿给吃了吧？”
“王爷，您要杀要剐，奴婢决无怨言！”绵凝不停地磕着头，哭道：“您就放过我家贝子爷，饶了我家主子吧！来生奴婢愿做牛做马，任您驱使！”
“我是个没有来生的人，又何需你这牛马！”胤禛起身，肃然道：“我给过你机会，是你令我失望，才以致于你的主子承受这些磨难！如今你又来求我，难道还指望我会再网开一面，饶恕背叛我的人吗？”
“不——奴婢只求您手下留情，放一条生路给贝子爷！念在兄弟之情，您难道就真得狠心让他将来痛不欲生吗？”绵凝苍白着脸，摇首道：“奴婢知道，从前贝子爷一直暗中与您作梗，可是他从来没有过害您之心啊！我家格格虽提防着您，却也敬佩您的公正清廉，冷面无私，从不在人后诋毁于您！难道生在皇家，就真得连一丝亲情都不念了吗？王爷！您也有感情，也有想保护、关爱的人——－”
“够了！”胤禛猛地捶击下了桌案，铁青着脸道：“有个伶牙俐齿的主子，调教出来的丫头果然也是这般牙尖嘴利！”
绵凝身形一抖，抬眼却见胤禛走到窗下的红漆樟木箱子前，拉起箱盖狠力一翻，哗啦啦地数百册佛经倾泻一地。
“你主子的手废了，你的手总还能写字吧！这箱子佛经原是我一故人的遗物，你将这些都重新抄写装册，我便考虑一下解药的事。”见绵凝神色一喜，胤禛又冷笑道：“别高兴得太早。这里每册经书，我都需要一千册副本来发放布施。你即便是十二个时辰不吃不睡，也需一年方能完成。不知到那时，你的主子还煎熬地住吗？”
“绵凝！绵凝！”
尘芳大喊着，惊醒过来，见是巧萱在旁看护，不禁急道：“那丫头还是去了，是不是？”
巧萱一愣，随即道：“绵凝姑娘昨日看您睡下后，便说要出去办些事，她不在的这段时日内，嘱托让妾身照顾您。”
“傻丫头！”尘芳眼中一热，哽咽道：“与虎谋皮，她焉能全身而退。是我害了她，从一开始便不该答应她的！”
“福晋，您的手——”巧萱迟疑道：“要再找个太医来瞧瞧吗？”
摊开自己的双手，昔日纤细修长的十指，如今却无法再伸直，指端处更感麻木僵硬。尘芳心酸的闭上眼，摇头叹道：“罢了，此刻也顾及不上了。我问你，自那日后，十爷可曾再过府来？”
“遵照您的吩咐，妾身一直留意着。”巧萱边在她身后垫了个靠枕，边道：“至今为止，十爷还未曾来过。”
“都这些时日了，怎会还无消息？”尘芳拧眉低语道：“莫非途中出了意外？”
正说着，忽听外间的丫鬟惊呼道：“姐姐！你怎么来了！”
只见一身着弹墨花绫的少妇掀帘而来，一看到尘芳便止不住泪若泉涌，扑了过来。
“剑儿！”尘芳惊喜道：“真的是你！”
“格格！您瘦了，也憔悴多了！”剑柔倒在她怀中，哭道：“若不是前日遇到十爷，奴婢还不知您这些日子竟受了那么多的委屈，那么多的苦！”
“你难得来看我一回，竟是惹我来哭的吗？”尘芳热泪盈眶道：“剑儿，楚大人待你可好？公婆待你可亲？”
“不好，都不好！”剑柔抬起脸，抽泣道：“不在您身边，即便是每日里锦衣玉食，奴仆环侍，剑儿也不会开心！格格，若知您今日会如此，当时剑儿即便跑断了腿，也会追着您回来。即便您再打再骂，剑儿也会恬不知耻地留在您身边！可如今——”
“我没事！”尘芳咬牙抽出绢帕，欲替她擦泪，不料手一抖，帕子翩然落地。
剑柔察觉异样，捧起她的双手，颤声道：“您的手——您的手怎么了？”
“没什么，至少还能用汤匙吃饭。”尘芳淡然地抽回手，转即浅笑道：“你何时能抱个娃娃回来，也让我这个做姨娘的高兴高兴？”
剑柔面无血色地站起身，环视左右，问道：“绵凝呢？怎么一直没见她？”
“那丫头出去办事了。”尘芳抢在巧萱前答道：“到了用晚膳时，便会回来。”
“不会的。绵凝姐姐绝不会在此刻离开您，她也一定出事了。”剑柔不住摇头，沙哑道：“才数月光景，一切都变了。是因为那朱氏，对不对？”
“你还是回去吧。”尘芳避开她的目光，黯然道：“这府中之事，再也与你无关了。”
“奴婢今日既然来了，就从未想再回去。”剑柔眼中厉光一闪，又道：“是十爷命奴婢带了一位高明的大夫来，为您把脉解忧的。”
“大夫？”尘芳这才发觉房门口一直低头跪地的男子，忙对巧萱道：“我怕奴才们掌握不了火候，你亲自去厨房为我煎一剂风寒药，可好？”
见巧萱退下，房中再无旁人，那男子方抬起脸，蔚蓝幽深的双眼中泛着淡淡的哀愁，叹息着道：“尘芳，你——受苦了！”
“这些日子以来，我一直在联络各地的传教士，打听关于大仑丁的事。终于在数日前，从一位奥地利的教士口中探听到一些端倪。那位教士过世的导师，是位西医。在三十多年前，曾在京城游历，当时接待过一对中国贵族母子。那就诊的小男孩患有癫痫症，导师便将配置大仑丁的方子送给了那对母子。”穆景远见尘芳眼中一亮，便笑道：“想来你已猜到那对贵族母子是谁了？西药也是从植物或动物中提炼出的化学成分，似大仑丁这类药物其实并不难配置，配方也只是几种简单易寻的植物。”
“那换言之，解药也不难配置了。”尘芳颔首道：“想来你已是胸有成竹。”
“既受你所托，我自当竭尽全力了。”穆景远又道：“其实解药并不难寻，再厉害的药物也会随着机体的排泄而减少，重要的是人。”
“人？是下毒的人吧。”尘芳冷笑道：“其实我早已猜到了。费尽心机接近胤禟，除了要控制他，还是为了要继续下毒。这世上哪会真有控制心神的药物，否则岂不天下大乱了。即便这世人都被蒙蔽，却也骗不了你、我两人！”
“没有那种药物，可是却有蛊毒。”穆景远想了想，道：“苗疆、云贵一带，的确有巫蛊之说。我做过研究，其实所谓的蛊，只不过是细菌、药虫一类的毒物，经服食后，在人体的大脑及某些脏器内寄生下来，再由蛊人利用温度、气味、甚至催眠等方法，控制蛊毒。”
“那么朱氏所用的方法，也不外乎这几种了。”尘芳转而看向剑柔，问道：“想来你已见过十爷了。他可曾派人去调查解蛊的方法。”
“十爷已告诉了剑儿。”剑柔握紧拳，低声道：“其实解法并不难。”
尘芳闻言，正欲详细盘问。待听到外间一声娇喝，不禁摇头道：“说曹操曹操便到，真不知我这子孙债，还需还到何时？”
“福晋，听说您这里来了一位高明的大夫？”朱凤芩走进来笑问，待进屋见到金发碧目的穆景远着实一怔，不禁呐呐道：“原来是个西洋人。”
剑柔上下打量了番她，厉声问道：“你便是朱凤芩吧？”
“你是何人？”朱凤芩望过来，不悦道：“竟敢直呼我的名讳？”
“这样唤你，算是客气的了！”剑柔不屑道：“我还没直叫你小妖女、小娼妇呢！”
“大胆！”朱凤芩气的横眉竖目，上前呵斥道：“你这个泼妇，是从哪里钻出来的？”
剑柔冷笑了声，突然将宽大的衣襟一掀，抽出藏于身上的一柄利剑，直向朱凤芩的眉心刺去。朱凤芩登时吓得踉跄后退，扯落了一桌的茶碟。听到外间有动静，穆景远忙上前将内间的房门紧扣上，反身堵住了出路。
“剑儿！”尘芳忙不迭地下了地，气急道：“你胡闹什么！伤了她更解不了蛊毒！你不是已知解蛊的方法吗？”
“这女人歹毒，她下的是母子蛊。”穆景远森冷地盯着慌乱失措的朱凤芩，摇头道：“用寻常方法解蛊，九阿哥即便不死也会致残。惟有杀了她，她身上的母蛊一死，九阿哥脑里的子蛊也会慢慢死亡。十阿哥教给剑柔的唯一解蛊之法，便是一个‘死’字。”
“原来如此。”尘芳一顿，见到朱凤芩狼狈躲闪的模样，心中不忍道：“难道真得只有这一条路了吗？”
“尘芳，你已无路可退！想想你这些日子以来的忍辱负重吧！”穆景远坚定地颔首道：“不是她死，便是你亡！”
剑柔将朱凤芩逼到墙角，见她无路可退，不由沉声道：“我这辈子都没杀过人，可是杀你，我决不会手软！”说罢，雪光一闪，直向她的喉间逼去。
“福晋！”朱凤芩绝望地看向尘芳，凄厉地喊道：“救救我！我不能死啊！我腹中已有了爷的骨肉！”
92) 绝唱
康熙五十七年，秋。
将桌上的雪纸铺平后，绵凝翻过一页经文，执笔抄写起来。刚写了两行，一滴泪珠禁不住打落在纸上，瞬间将墨字化湿了一片。她不禁低咒了声，将纸捏团丢弃，又重新开始裁纸研磨。
“似你这般抄写，莫说是一年，即便是三年五载也完不成。”胤禛一身戎装地走进来，将马鞭丢于一旁，道：“我刚送了十四出城，便顺道来瞅瞅你。看来你的主子，又得再多熬些时日了！”
绵凝不予理会，用衣袖狠抹了把脸，红着眼继续伏案抄写。
见她这般模样，胤禛也不恼，反坐下来叹道：“似你这般心无二意的奴才，正是我身边所缺的。可惜啊，你执意要效忠的主子，却不是我！”
“有什么样的主子，便会有什么样的奴才。”绵凝盯着经文，冷涩道：“王爷又何曾对人坦诚相待过？”
“如你这般说来，反倒是我的不是了？”胤禛哼声道：“我看你的主子，接人待物未必会比我少些戒心！”
“格格表面看似清冷，其实心地善良，悲天悯人。”绵凝手一顿，无不感慨道：“若非如此，她又怎会落到今日这般田地？”
“会落到今日这般地步，只因她执意要与我作对。”胤禛冷笑道：“你的主子虽聪慧，却不知明哲保身之理。也不怪她，谁让她嫁与老九了呢？想必如今已懊悔不已了吧！”
“为了贝子爷，格格连死都不怕，又岂会后悔？”绵凝瞥了眼胤禛，摇头道：“您——是不会明白的！”
胤禛闻言，当即黑着脸起身欲走，忽见绵凝翻过一页经文后，身形一颤，直愣愣地盯着书页发怵。
“怎么了？从佛经里看到菩萨现世了，这般惊讶？”胤禛走过去，信手拿起经书。
这经文已完，原是尾页的空白面上，写着两排蝇头小楷，墨迹娟秀飘逸，字字入眼熟悉。他陡然一愣，胸口若有千军翻腾，脑海中霎时浮现出女子伤心欲绝的泪颜。
“凌潇——”胤禛低喃了声，不禁剧烈地咳嗽起来。
待绵凝回过神，正欲去倒水，却见他捂嘴的手缝里淌出刺目的猩红，不禁当即愣在原地。
鲜血沾染到书页上，若梅点雪，更显凄凉孤冷。短短两行秀字，道尽了女子一生的悲欢离合，红尘渊源——
“问世间情是何物，直教生死相许。”
丹桂飘香，车马萧萧，关山内外，皇旗凛凛。抚远大将军——皇十四子胤祯，奉上喻率军远征青海。
关山口，尘芳看着不远处正与胤禟、胤礻我话别的胤祯，嘴角不觉勾起一抹笑意。
金甲红缨，壮志凌云，振臂一呼，三军威赫。此刻的胤祯，已全然不负当年的稚拙鲁莽，成为了一名纵越江山，号令天下的统帅。
稍顷，胤祯转身向尘芳走来，一身铠甲战袍，映衬着他如昔日般爽朗灿烂的笑容，更觉光芒四射，热血亢奋。
“我今日是特地求九哥，把九嫂你带出来的。”胤祯高大的身形挡住了刺目的阳光，他神色忧虑道：“我想九嫂不杀那妖妇，自有你的道理。可是九哥与从前不一样了，你需得好生保重自己。”
尘芳拢了拢身上的斗篷，含泪笑道：“你不用牵挂我，上了战场需得步步为营，小心谨慎才是。此物你好生收着，待到危难之时，方可打开。这也是我最后能给你的东西了。”说罢，自衣袖内掏出个五色纹路锦囊，递了过去。
“九嫂给了我什么锦囊妙极，好让我破敌攻城啊！”胤祯笑着接过，郑重地放入衣襟内，又道：“可惜嫂子你是个女儿身，否则我定将你带军随行，也可为我出谋划策。”
“十四——”尘芳摇头叹道：“好男儿能屈能伸，虽一时显赫，却免不了有俯首之时。你明白我的意思吗？”
“明白了！”胤禛笑应，随即招来自己的坐骑，越马而上道：“九嫂，你暂且再忍耐些时日。待我凯旋而归时，自会为你讨回这个公道。”
望着胤祯绝尘而去的身影，尘芳止不住潸然落泪。想到此生，也许再也不能见到他的笑脸，再也无法听到他的呼唤，终于忍不住发足跑上关隘，站在高处眺望那远行的大军。
“西出阳关无故人，十四，一路保重啊！”尘芳哽咽道：“当你再踏足此地时，不知我已飘零到何方？也不知来世，你我可有缘再见？”
“看够了吗？”胤禟淡漠的声音在身后响起，“时辰不早了，回去吧！”
尘芳回首望着他冷若冰霜的脸，突然笑道：“忘了恭喜爷，您又要做阿玛了！府中再添一位小阿哥，真是件值得庆祝的喜事！”
惨白瘦削的脸上挂着泪痕，若雨后梨花般素净柔怜，清淡美丽的眼中压抑着无言的悲伤，似潭幽暗深邃的死水，散发出浓浓的寒意。
看着她比哭更痛的笑颜，胤禟胸口若压了块石头般的沉重，喘不过气来，禁不住吼道：“罗嗦什么！还不快走！”说罢，转身大步离去。
胤禟刚走到关隘梯台处，却见胤礻我一脸惊惶地跑了上来，紧攥住他的胳膊，指着头上结巴道：“九哥，那——那里！”
胤禟仰头一看，却见尘芳正站在城墙上，不禁心中一沉，忙与胤礻我跑了上去。
这关隘有数十丈高，隘底为坚硬的石地，若失足摔下去，必死无疑。而尘芳则脱了鞋，平步在宽约三尺的墙头上行走，山风鼓鼓，衣襟当飘，长发飞舞，若有乘风欲去之势。
“你做什么？”胤禟铁青着脸呵斥道：“快给我下来！”
尘芳居高临下地望着他，泪目点点，摇首道：“你可知这世间有一种荆棘鸟，它一生只唱一次，当曲终而命竭。荆棘鸟的歌声，比世上一切生灵的歌声都更加优美动听。因为它的歌唱是以生命为代价，是世间最凄美的绝唱。”
胤禟又哪还听得进，对一旁已呆滞的守城官兵喊道：“都是死人吗？还不快将她给我拉下来！”
一名兵士醒悟过来，忙躬身围上去，徒手欲拉下尘芳，不料对方身形移动，只扯下了那件石青斗篷。待他见到尘芳斗篷内所着之衣，吓得扑通跪倒在地，其余官兵也纷纷下跪叩首，三呼万岁。
望着那身明黄，胤禟不敢置信道：“她——这是哪里得来的黄马褂？”
“是十四给的。未曾料到，连这御赐之物，他竟也舍得送人。”胤礻我摇头叹道：“看来，真正最不放心她，怕她受委屈的人，竟是十四弟！”
尘芳迎风张开双臂，深吸了口气道：“如若此刻肋下能生出双翼，眨眼间便能飞回生我、养我的故土，该有多好啊！”
“九嫂！”胤礻我也不敢太过靠近她，只站在一丈外，焦急道：“你先下来吧！若是有个闪失，将来你让九哥如何是好啊！”
“将来？是啊，我还有将来，还有来世！”尘芳拨开脸上凌乱的发丝，苦涩道：“可是那般的来世，我不想要！那样的轮回，太累了！我已累得没有气力再去思考，累得没有信心再去面对，累得没有勇气再去选择了！”
“胡言乱语！”胤禟冷着脸，低斥道：“别以为你身上穿了黄马褂，我便不敢过来！你若不想事后受罚太重，便自己乖乖下来。否则休怪我动手了！”
“这样的你真好！这样的你才是大清国的九皇子，言辞厉令，高不可及。”尘芳凄凉地笑道：“这样的你，虽近在咫尺，却也远在天涯！”
胤禟当即失去了耐性，推开拉扯他的胤礻我，上前一把握住她的裙角，抬眼冷笑道：“唬弄人罢了！还不快下来！”
尘芳深深看了眼他的容颜，忽然手中寒光一现，只听得一声锦裂，裙角应声而断。胤禟则捏着手中的一缕碎布，错愕地盯着地上的匕首。
“世间安得双全法，不负如来不负卿。”尘芳哽咽道：“对不起，阿九！”说罢，便闭目仰身向后倒去。
纤弱的身体直线向下坠落，尘芳只听得耳旁山风呼啸，夹杂着胤礻我的痛呼声，泪水禁不住越发汹涌，撞击产生的剧烈疼痛，瞬时夺去了她的知觉，陷入了无尽的黑暗。
胤禟，当你把背影留给我时，可知已让我失去了再前进的勇气。当你不及转身时，我却已决定了放弃！面对无辜的新生命，面对无法摆脱的历史轨迹，我只能以自己作为这绝唱的赌注，等待着你最后的抉择！
93) 前尘
“梅，你要坚持住啊！梅，你不能死！”
黑暗中传来温柔的呼唤声，尘芳紧闭双眼，微拧着眉问道：“你是谁？”
“我？你难道忘了吗？”似有轻柔的吻落在她的额头，“我是送你来这个时代的人——”
1999年，12月，沈阳。
“各位同学，这位罗浩同学是从美国来的交换生，自今日起，便在我们班上借读。希望同学们无论在学习和生活上，都能予罗浩同学帮助和支持。”
听到班主任的介绍，梅将目光转移到他旁边穿着一身休闲服的年轻男孩。高硕魁梧的身材，微卷的黑发，拥有黄色人种少见的深刻五官，笑起来嘴角有些歪斜，带着丝痞味。他用令人吃惊的流利中文，落落大方地介绍了自己，最后还向着大家诙谐地眨了眨眼，引得女生们一阵唏嘘。
罗浩的座位被安排在梅的后排，他一坐下，便友好的向四座打招呼，待和梅说话时，更是双眼发亮，笑意昂然。
“你的姓很特别！”罗浩瞟了眼她的胸牌，吹了声口哨道：“是满州皇族啊！我在华盛顿时，读过一本中国史书，很佩服里面的成吉思汗和康熙皇帝，你不会就是康熙的后代子孙吧？”
梅浅笑道：“看来你对中国的古代文明倒真有些了解，不过现在是自习课，还是专心看书吧。”
“你还没回答我呢？”罗浩轻扯着她的马尾辫，当即受到了白眼，忙举起双手道：“Sorry！我只是好奇而已，你告诉我吗！”
梅瘪着嘴，忽然发现罗浩浅棕色的眼瞳在光线下，竟散发着圈淡金的亮光，不觉讶意道：“你——是混血儿吧！”
“Yes！”罗浩掰着手指算道：“我有四分之一的法国血统，八分之一的西班牙血统，八分之一的越南血统——”
见他如数家珍的追诉自己的血源，梅忙不迭的嘘道：“下课再说吧，别影响其他同学的自修！”
罗浩也学着她的样子，手指点住自己的唇，颔首道：“好，好！下课再说！”
梅松了口气，回过身看书，却听到背后又传来愉悦的哼曲声，不禁又好气又好笑，一堂课便如此混混沌沌地度过了。
至此，罗浩与梅渐渐熟络，每天都会粘着她。梅去图书馆找资料，他便跟着去翻看杂志；梅去体育馆练舞蹈，他便跟着去放音乐；梅去医院小儿病房做义工，他便跟着去发糖果；到后来，连梅上下学，他都索性陪同；于是文澜高中的才女与一个ABC谈恋爱的传闻便在校园内不径而走。
“班主任把你叫出去，有什么事吗？”一放学，罗浩搭拉着书包，追上梅道：“看你回来时一副不高兴的模样，是训你了吗？”
“也没什么。只是反复对我强调，还有半年就是高考了，要专心学业，不要被其他事分心打扰。”梅长叹了声，“又说过二天，让我父母来学校一趟，增强学校与家长的互动合作。”
“是我害了你吗？”罗浩耸着肩道：“听说中国的学校是不允许学生恋爱的，所以班主任才要找你父母谈话。”
“我没有谈恋爱。”梅踢着路边的石子，摇头道：“所以与你没关系。”
罗浩停了下来，面色有些惨淡道：“没有恋爱？那这些日子以来，我和你算什么？”
“是同学，更是朋友。”梅也站定，漂亮的大眼睛望着他道：“浩，我不是笨蛋，感觉得到你的心意。可我还是个学生，将来还要读大学，还要工作。而你是个交换生，过不了多久便会回美国去。我们原本就走在两条不同的道路上，在短暂的交集后，还是会分道扬镳的。”
“我不明白?”罗浩摊开手，不解道：“我可以继续留在中国啊!即便回了美国，我们也可以通过电话和互联网联系，每年我还可以飞回来看你——”
“浩！你听我说，真正的原因并不在此。”梅摆手，叹道：“我喜欢你。每次与你在一起，我便会觉得很开心，这种感觉就像和我早逝的哥哥敏在一起时很相似。仿佛我们在很早以前就已相识，仿佛我们是这世上最亲近的朋友知己！”
“Shit！”罗浩当即变了脸色，捏着拳道：“你说了这么多话，无非是想告诉我，你不爱我，是不是？”
“是，我不爱你。”梅捋开额头垂落的发丝，坚定道：“我从来没谈过恋爱，也不明白什么是爱情。可是自小我便有种感觉，我所爱的那个人，正一直等待着我去寻找他。我立志要做记者的原因也在于此，将来我会踏足这世界的每一个角落，直到能与他相遇。”
“踏足世界的每一个角落？”罗浩冷笑道：“如若你永远都遇不到他，难道就找寻一辈子吗？梅，没想到你的思想竟然这般幼稚可笑！”
“幼稚也好，可笑也罢。”梅轻笑道：“每个女生，都有编织瑰丽梦想的权利。对不起，浩！伤害你，我很抱歉，可你不是我梦想中的那个白马王子！”
寒风飒飒吹过，罗浩望着消失在巷口的身影，良久方喃喃道：“梅，其实你已找到了那条通往梦想的捷径。只是我——我——”
“我还以为，你永远都不会理睬我了？”梅笑着坐下来，裹紧身上的棉衣道：“在楼顶约会倒是清静，只可惜太冷了！”
“再过半个小时，人类便会迎来2000年，在这个千禧年的最后一夜，我想和你一起渡过。”罗浩将身上的毛毯分于梅盖上，俯视着楼下的万家灯火道：“这也是我在中国的最后一夜，明天我就要回美国去了。”
“怎么没听你说起过啊？”梅吃惊道：“你才读了一个月，便又要回去了？不会是因为我，把你给气跑了吧？”
“我刚收到麻省理工的入学通知书，下个月便要去办理入学手续。”罗浩语重心长道：“其实我来中国的目的，只是为了完成一项任务，并不打算长期停留。”
“任务？”梅饶有兴趣道：“你不会是个间谍吧？”
“家族使命。”罗浩笑道：“梅，其实我希望将来成为一名科学家，能够研究爱因斯坦的相对论以及四维空间理论，从小我对这方面便有极大的兴趣。我相信除了对外太空的探索外，时空研究也同样能推动人类的进步。人类终究有一天，能够破解那些历史中的不解之谜。”
“好啊！”梅颔首道：“等我将来做了记者，还有可能去采访你这位大科学家呢！说不准，你又将是一位获得诺贝尔奖的华裔科学家！”
望着她巧笑倩兮的容颜，罗浩不觉眼角湿润，道：“梅！其实我很早便知道你的存在，一直在脑海中刻画着的你的模样，揣测你的个性和脾气。”
“胡说八道！”梅白了他一眼，笑道：“那我倒要问你，我可有比你想象中的更漂亮更聪明吗？”
“没有，你比我想象中的丑了一点，笨了一点。”话音刚落，罗浩当即被赏了个爆栗，忙吃痛地揉着脑门道：“我说得是实话啊。在我的映象里，你是个美丽、聪慧、神奇的女人，犹如女神般神圣不可侵犯。可是当我遇到你后，才发觉你善良、可爱、坚韧，是个充满魅力，值得我爱的女孩。”
梅不觉听楞了，纳纳道：“浩，我——”
“别说！什么也别说！”罗浩抱住她，沙哑道：“梅，我舍不得你！我第一次开始嫉妒那个可以得到你的男人！真希望时间能在此刻停止，这样我就永远不会失去你了！”
“你今天好奇怪啊！”梅安抚他道：“浩，无论怎样，你会是我这生最好的朋友！”
“有时我真恨自己的情不自禁！”罗浩松开她，咬牙道：“可是你既然执意要走自己的路，我又怎能阻止你的追寻呢？”
梅一楞，见他起身走到护栏边看着手表，便也跟过去，笑道：“快到12点了，我们一起倒数迎接新纪元的开始吧！”
“好啊！”罗浩的笑容看起来有些凄凉，他颔首道：“开始吧，这也是我们人生的最后一次交集了！”
梅不以为然地闭上眼，抱手倒数道：“9、8、7、6——”数到三时，突觉额头一热，睁开眼却见罗浩正低头望着自己，眼瞳呈现出璀璨的金色。
“临别Kiss！”罗浩攥住她的肩膀，痛苦道：“永别了，我的梅！”说罢，便用力一推，眼见着梅惊惶地翻身坠下了30层的高楼——
千禧年的钟声响起，人群中发出一阵阵欢呼雀跃声，五彩缤纷的焰火照亮了天际，高楼下依旧车水马龙，没有任何不协调的事情发生。
望着那在半空中消失的身影，罗浩如释重负地松了口气，回身自背包中拿出一本泊金的书册，小心翼翼地翻开其中一页读道：“——在坠落的那一刻，我如同掉入了熊熊燃烧的烈火中，全身炙热疼痛。灵魂与肉体在红色的光焰中分离，我看着自己的肉身，在一瞬间化为无数微小的颗粒，散落在空中。而当我再度睁开眼时，才发觉自己迎来了新的生命——”
“记得我了吗？梅！”声音仍在尘芳耳旁徘徊，“要坚持啊！梅可是个从不轻言放弃的女生！”
“你为什么要推我下楼！”泪水自眼角滑落，尘芳凄凉地喊道；“若非是你，我也不会落入今时这举步艰难之径！”
“送你来这个时代，是我的责任，也是我家族的使命。梅，此刻你之所以能感应到我的存在，是因为我们彼此虽然生活在不同的年代，命运却息息相关。”
“你真是罗浩？”尘芳奈何眼皮发沉，睁不眼，“告诉我，你究竟是谁？”
“我吗？我是你的过去，也是你的未来。”声音正在逐渐远去，“我的全名叫作——爱新觉罗浩！”
94) 独舞
阳光透过窗隙射入房内，照在苍白的脸上，羽翼般的睫毛微颤了两下，尘芳缓慢地睁开眼来。
身子似被鞭打过般得酸痛，她挣扎着坐起身，一旁正伏案而眠的巧萱转醒过来，惊喜地跑过来道：“太好了，福晋您终于醒了。您昏迷了一天一夜，嘴里还不停地说着胡话，我都怕死了！阿弥陀佛，真是菩萨保佑啊！”
尘芳嗓子干渴，待饮完一盏水后，方沙哑地问道：“是谁救了我？”
“听说是来京上贡的土尔扈特使者，您在落地的那刹被他们接住了。”巧萱迟疑了下，又道：“福晋，贝子爷为了此事很生气，将您送回府后，都不曾来探望过。”
“我知道了。”尘芳颔首道：“近日来辛苦了，这个镯子你务必收下，以表我的谢意。”说罢，便将腕间的一只五色宝石攒丝金镯褪下，替她戴上，又笑道：“你若推辞，我可要恼的。”
巧萱这才收下，又道：“能够伺候福晋，是妾身的福气。妾自入府来，时常受人欺负，若非后来得到您的护荫，又哪来如今的这般安生日子。”
“听你这话，我更是惭愧了。”尘芳叹道：“当初帮你，我也只是出于一时私欲，却不想倒换来你今日的以诚相待，可见人还是要多行善积福地好！”
“福晋您是个好人，将来必有好抱。”巧萱见尘芳掀被起身，忙搀扶住她道：“太医说您坠落时撞到了背，需得休息几日，方能下地啊！”
“不需要。”尘芳推开她的手，咬紧牙关，艰难地在地上走了两步，方回首笑道：“瞧，这条路我已走了三十年，总不会在此刻就走不下去了吧！”
黑夜中洒落着寥寥数点星光，空气里弥漫着似麝非麝的暗香，胤禟手持一盏八角宫灯，来到花园中徒步散心。曲径通幽，草木叠翠，待转过处玲珑大山石，猛然望着面前狼藉一片的梅林，心头更觉百般空寂。
“雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”背后传来幽怨的吟颂声，胤禟身形一顿，淡淡道：“原来夜不能眛的人，不止我一人。”
“人言柳叶似愁眉，更有愁肠似柳丝。”尘芳走到他身旁，叹道：“似这般寂静的夜晚，更会徒生千般惆怅，又怎能安然入睡呢！”
“你——”胤禟侧目望了眼她身上的月华色罩衫，不觉皱起剑眉道：“风寒露重，怎穿得这般单薄？你是嫌药还吃得不够，想让太医再多开几帖吗？”
尘芳感慨道：“若是如此，才能得到您的瞩目，多吃几帖药又有何妨？”
“别以为说些乞怜讨好的话，我便会原谅你那日的行径！”胤禟冷笑道：“真是个胆大妄为的女人！这些日子，我在人前颜面扫尽，皇阿玛和额娘直追问着你自寻短见的缘由，只道是我委屈欺负了你。若非四哥出面圆场，说你是因一时痰迷心智，方才做出这等惊骇之举。我真不知，这场风波要到何时才可了结！”
“未想四哥竟是个古道热肠之人，会在此刻为您解围？”尘芳冷哼道：“真是个冷面佛爷啊！不知还有多少人，暗地里受了他这般的恩惠，却又不能说出口来。”
“你此话是何意？”胤禟狐疑地看着她，又道：“你从来便是个口不饶人的，以前我也不知被你明里暗里亏了多少回。你这话中带刺的毛病，倒是再也改不掉了！”
“您难道只记得这些吗？”尘芳苦涩道：“二十年的光阴，留在您映象中的，便都只是些瑕癖？”
“那倒也不竟然。我知你饱读诗书，出口成章，又通音律，更写得一手好字——”说到此处，胤禟一顿，垂首望着她交握的双手，又叹道：“其实女子无才便是德，不会写字作画也好！”
“我自幼勤练书法，虽不奢望能似舅父那般传承与世，却也不免会有骄傲之心。”尘芳摊开素手，哑声道：“而今数年苦功，化为乌有，犹胜壮士断臂。可是人生便是如此，福无双至，祸不单行，有谁能一世无忧，逍遥红尘呢？”
“你若真是看透了，便不会有那纵身一跳！”胤禟摇首道：“可见你还是心有不甘的。”
“即便字比书圣，画追唐寅，又能如何？”尘芳信步走入梅林，回首道：“若非此生所爱，即便失之，又何来锥心之痛呢？”
“何又谓你此生所爱？”胤禟抬高宫灯，望着她清丽秀雅的面容，适才的烦闷不觉一扫而尽。
灯光下，胤禟的脸似镶了层淡金的黄晕，散发着柔和的光彩，眉眼间带着微不可及的笑意，全然不复前段时日的冷漠绝然。尘芳眼中不觉一热，哽咽道：“这个只能意会，不能言传。说出来，反倒显得突兀了。”
胤禟略带失望的叹息了声，正欲转身离去，却听得尘芳唤住自己道：“爷知道吗？其实我还有一项才艺不曾在人前显露过，原以为荒废多年，无法再拾。未想前些日子稍加练习，便有小成。”
胤禟不觉站住，疑惑道：“琴旗书画，你不是样样皆通了吗？”
“我曾有位兄长，自幼双腿有疾，行动不便，可他却极爱观赏舞蹈。为了能满足他的心愿，我自四岁起，便学习舞蹈。旁人都道我不会跳舞，珠木花更曾在圣驾前撩拨我，却也不得如愿。”尘芳浅笑道：“即便是在您面前，我也不曾显露过分毫。本意是想忘却前尘往事，安分守己地过好此生。可到如今方才领悟，只要是付出过血汗所得的，即便再刻意忽略，也终究不会遗忘。亦如曾经刻骨铭心爱过的，即便再身陷绝境，也终究不忍放弃。”
胤禟拧眉望着她，却见尘芳倾身鞠躬后，抬眼笑道：“这样的舞，我只跳一次，这样的我，您也只能看到一次。”说罢，扬手抬腿，轻垫起脚尖，身体旋转起来。
白衣无暇，舞姿轻盈，优雅含芳，淡若无痕。胤禟吃惊地望着她轻灵飘忽的身姿，快速律动的足尖，仿佛遥不可及的仙子在林中漫舞，恍有嫦娥临别奔月之势。良久，忽听得一声痛呼，不假思索地大步上前抱住她倾倒的身体。
尘芳顺势揽过他的项间，呢喃道：“我便知道，这一次你一定会接住我。”
摔在地上的宫灯瞬间燃烧，窜起高跳的火苗。胤禟狭长的凤目中闪动着异彩，盯着她道：“你是故意的。”
“是故意的。”尘芳美目含笑，低声道：“爷可以立即放下我，拂袖而去。”
“虽然不明白你为何要这样做，可是此刻若放下你，我岂不成了天大的笨蛋？”胤禟抚上她白皙滑嫩的肌肤，只觉手下生酥，心神荡漾，不觉低咒了声道：“我这是怎么了？难道就如此轻易原谅你了吗？”
握住他欲收回的手，尘芳轻叹道：“如若要怨，过了今夜再怨，如若要恨，到了明日再恨。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”
胤禟一怔，随即笑道：“是啊，何苦压抑刻薄自己呢。”说着，拦腰抱起她，向房中走去。
依偎在他怀中，尘芳望着自己脚上的那双秋香色平底缎鞋，鞋尖正渗出殷红的鲜血来。她不禁闭上眼，幽幽道：“原来人鱼公主要学会走路，真得是很痛苦的一件事。”
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
望着胤禟沉睡的容颜，尘芳忍不住轻抚上他纠结的双眉，叹道：“梦中的你，一定也受了许多的苦吧！若是早知今日，不知当初你对我，还会那般执着，义无反顾吗？”想了想，她又禁不住笑道：“一定会的。否则你便不是我的阿九了。”
她叹息着起身下床，却冷不防被一把抓住手腕，不觉暗惊地回过头来。
“至今不明白你为何要自寻短见，难道我真伤你如此重吗？”胤禟赤膊地坐起身，黝黑的眼定视着她，沙哑道：“那日事后，胤礻我告诉我，你——你曾经是我最爱的女人，是真得吗？”
“曾经？”尘芳心中一痛，望着胤禟胸口悬挂着的玉佛，哽咽道：“有些承诺即便忘了，浅意识中也会去兑现，有些人即便死了，仍会活在他人的心里。”
“别和我说些似是而非的话！”胤禟不悦道：“我现在要的，是你的回答。”
“我的回答？”尘芳摇首，凄凉地笑道：“我不是您爱过的那个女人，您——也不是我最爱的那个男人。”
95) 土扈
庭户皓盈，残雪压枝，白茫的雪地上，留下了两排延绵的脚印。脚印的主人们，正在不远处的冰池边追逐嬉戏，不时传来银铃般的悦耳笑声。
尘芳走到回廊下，指着其中的一人，笑问道：“和兰儿玩耍的那孩子是谁？象是从蒙古来的？”
巧萱瞅了眼，便道：“是土尔扈特的渥巴锡王子，听说那日便是他命令属下救了您的。”
“渥巴锡？”尘芳一怔，又道：“他何时与兰儿这般熟识？我却不知。”
“想必是您还在昏迷的那日，渥巴锡王子来府中探视时与四格格相识的吧。”巧萱又笑道：“两个孩子年纪相仿，自然很快便玩到一处去了。这大半年来，四格格受了许多的委屈，难得见她笑得这般开心，可见与这王子定是极为投缘。”
望着兰吟笑廧如花的脸，尘芳不觉拧眉不语。巧萱见她只穿着件梵青缎袄，便道：“那件银鼠大毡忘了带出来，我这就给您回房拿去。”说罢，便急步离开。
尘芳又注视了会远处的两个孩子，忽见一团雪白的影子向渥巴锡飞快地奔驰而去，来到他面前后不停地摇尾乞怜，渥巴锡则笑着对它指向身旁的兰吟。
听到那宠物的一声长啸，尘芳顿时面无血色，急跑过去喊道：“兰儿，小心啊！那是狼，是狼啊！”
兰吟不及反应，便被白狼扑倒在地，发出一阵笑声：“好痒啊！好痒啊！”
尘芳赶至跟前，虽知兰吟性命无忧，但看着那血红的长舌在女儿脸上抚舔，白森的獠牙在眼前晃动，仍止不住一阵胆寒。她勉强地对着渥巴锡笑道：“王子，雪地里太冷，还是让兰儿快些起来吧！”
渥巴锡似狼般森绿的眼睛，意含嘲弄地看了眼她，随即喊道：“雪影，快回来！”
白狼当即从兰吟身上跳起，快速地跑回到渥巴锡脚下蹲坐。
尘芳则忙将女儿自雪地中拉起，紧紧地抱在怀内，眼中禁不住流下一行清泪，沙哑道：“吓死额娘了！兰儿，我的兰儿，没事吧？”
“兰儿好好的啊！”兰吟靠在尘芳怀中，撒娇道：“额娘，我也要只像雪影这般的白狼，好不好？”
“再说吧！”尘芳擦着眼角，回身看向渥巴锡，见对方用一种很奇怪的眼神望着自己与女儿，忙道：“这里太冷了，王子可否移步到暖阁一叙？”
渥巴锡颔首，见尘芳又戒备地望着雪影，便搔抚着雪影的脖子道：“你便待在这里，别让人发现了。”
雪影低嚎了声，趴坐下来，白色的皮毛与雪地似融为了一体。
“王子的狼，很聪明。”尘芳颔首笑道：“可说是通晓人性。”
“生存之道而已。”渥巴锡冷笑道：“福晋若是生活在伏尔加草原上，便会真正明白什么叫做弱肉强食，适者生存了。”
尘芳一怔，这才仔细地打量起面前少年老成的土扈王子。一席松绿色凸纹滚边长袍，土黄色的皮裘背心，同色的羊皮靴，年龄似与兰吟相仿，身形尚未发育完全，仍显单薄瘦弱。五官倒也俊俏，唯独那双冰冷的碧目，望之生畏。
“王子虽未成年，却已有长者之风。”尘芳浅笑道：“您不仅容貌清奇，举止谈吐也与众不同。”
“很奇怪吧！”渥巴锡冷哼了声，淡淡道：“我是个杂种，自然与其他人不同了。”
尘芳一语顿塞，只得拉起兰吟为渥巴锡引路，向暖阁走去。
进入暖阁，但觉香风袭面，周身烘热。兰吟一进屋便直嚷着累，倒身上了软塌休息。渥巴锡则见正墙的紫檀架上放着只银盘，盘中供着数只黄色冻蜡佛手，不禁好奇地走过去端详了番，方道：“这东西有趣，在土尔扈特从不曾看过！”
“王子若喜欢，尽可拿去玩耍。”尘芳亲自为渥巴锡斟了盏茶，笑道：“王子仁心侠义，若非当日挺身相救，妾身哪还有性命可活。您的救命之恩，真不知何以为报？”
“才一月光景，福晋似乎又不想死了？”渥巴锡瞟了眼已入睡的兰吟，又道：“其实我救得不是你，而是穿着黄马褂的人。我知道有资格穿这件黄褂子的，必是皇帝面前的举足轻重之人。”
“看来，您事后必定失望了吧？”尘芳淡然道：“那黄马褂乃是他人转送，而我虽是皇上的媳妇，却人微言轻，无足轻重。”
“原以为是这样，不过我却发现你的女儿很讨我欢心。”渥巴锡眼中闪过异光，邪昧地笑道：“你将银盘中的冻蜡和你的女儿都一并都送与我吧！”
“王子说笑了。兰儿再不济，好歹也是皇家的血脉。”尘芳来到软塌旁，为兰吟盖上条羊绒毯，抚着女儿的脸，轻声道：“即便是将我的性命拱手相还，我也不会将兰儿当礼物送于任何人的。”
“那我若娶她呢？”渥巴锡抿了口滚烫的茶，颔首道：“好茶！京城果然是个富庶之地，地杰人灵，当今皇上更是富有四海，相信对我一心返归的土尔扈特汗国，是不会吝啬的。”
土尔扈特原属于蒙古克烈惕部，成吉思汗时期曾游牧于蒙古高原偏北地区，后随着历朝更新，一度驻牧于塔尔巴哈台山南侧，由于该地狭小贫瘠，加之不堪蒙古准葛尔部的压迫，便决计西迁至伏尔加河草原，占领了伏尔加河中下游，形成了单独的土尔扈特汗国。后虽形式上臣服于沙俄，形成了一种双重主权的特殊状态，但土尔扈特的领土离沙俄的政治中心太近，受到俄国的压力也越来越大，不觉有了重返天山北麓故土的念头。
“我相信王子若开口，皇上定会答应指婚。”尘芳不动声色道：“可是以一个母亲的眼光来看，王子决计不是个合格的夫婿人选。”
“难道我配不上你的女儿吗？”渥巴锡冷笑道：“还是福晋认为土尔扈特国小贫瘠，将来会让你的女儿受苦？”
“我自幼生于富贵，衣食无忧，却也不曾开心过几日。可见世间的甜与苦，并非能用财富来衡量。”尘芳叹息了声，又道：“兰儿自幼娇生惯养，不知人间疾苦，可是我的女儿也绝非鼠目寸光之人，她将来的夫婿不需权贵富豪，只要是个顶天立地、堂堂正正之人便可。”
“你这是在讽刺我吗？”渥巴锡一改适才的冷漠，笑得更欢，但暖意却丝毫未传达到漂亮的碧目中。
“我只是在陈述事实。王子少年睿智，将来必成大器。可是现在的您，能否在我面前，在天下人面前，问心无愧地说一句——我是大清的子民，只臣服于当今的康熙帝呢？”尘芳摇首笑道：“您不能。土尔扈特人彪悍坚忍，却也是个可怜可悲的部族。为了生存，不得不离乡背井，为了生存，不得不活在沙俄和大清两个强国的夹缝中。这种环境，必然会造成为了得取利益，不择手段的的扭曲人性。所以王子，您的确配不上我的兰儿。”
渥巴锡嘴角抽搐了下，起身平静道：“我的随从还在角门等候，告辞了。”
“不送。”尘芳颔首道：“王子的救命之恩，他日定会报答。”
渥巴锡脚步一顿，冷哼道：“不必了，有你这番话足矣。”
“也是个倔强的孩子。”望着渥巴锡的背影，尘芳回头拍着兰吟的身子道：“鬼精灵，人都走了，还装！”
兰吟睁开眼，一骨碌坐起身道：“还是额娘厉害，三言两语就打发走了他。”
“这次你玩过火了。”尘芳正色道：“那王子，你招惹不起。从今后不许再与他来往。”
“兰儿只是太无聊了，这渥巴锡挺特别，他的狼更特别。”兰吟狡诘地笑道：“兰儿不傻，才不愿嫁到那个叫土尔扈特的鬼地方去呢！”
尘芳不语，良久方叹息道：“果然是平日对你约束太少，方才惯出了你这不知胆怯，肆意妄为的性子。只可惜现在为时已晚，日后惟有让上苍垂怜，让你安然渡过那几年了。”
“额娘，您在说什么？”兰吟眨巴着大眼，疑惑道：“兰儿听不懂！”
“兰儿，不要怪额娘狠心。”尘芳俯身抱住兰吟，哽咽道：“你——已经长大了，会有自己的人生，而额娘也有自己的路要走！”
“福晋，穆先生来了。”巧萱拿着银鼠大毡走进暖阁，穆景远则尾随而入。
尘芳起身擦着眼角，对巧萱道：“四格格饿了，你带她下去用些点心。”
巧萱放下大毡，便依言带着兰吟出去。
穆景远看着她红肿的眼，摇头道：“决定了吗？难道你真得放得下兰儿，放得下他？”
“事到如今，我也不强求，各按天命吧。”尘芳伸出手道：“我要的东西，带来了吗？”
穆景远踌躇了阵，犹豫道：“不再考虑一下？”
“大限已至，再无退路。”尘芳苍白的脸上露出欣慰的笑意，如释重负道：“既然已得到了我所要的，董鄂尘芳的人生也该就此结束了。”
96) 城关
喧嚣的集市中，一辆朱轮华盖车缓缓而行，穿越人流，渐来至西城门。近日来，由于城门守备森严，凡出入京城的百姓及货物，一律皆要盘查，故此城门处已排起了等待通关的长队。
守城的士兵上前喝令车夫停车，车内之人听到动静忙掀帘而下。见是位金发蓝眼的洋教士，士兵不觉一愣，又听对方用流利的京腔对自己道：“这位小哥，车内坐着的是英吉利大使夫人。我与夫人正欲赶往天津与大使先生会和，时间紧迫，可否通融快些出城？”说罢，便将一纸礼部尚书的亲笔加印手谕，送了过来。
“大使夫人？”士兵透过车帘下的缝隙，看到拖在车板上的红色丝绒裙摆，又见手谕无误，不禁点头道：“既如此，便过去吧。”
此刻又走过来一名守城官员，对士兵道：“隆科多大人吩咐过，出入的车马必严加搜查，不可轻易便放关出城。再说五日前，英吉利使团不是已离京了？怎又会偏偏拉下一位大使夫人呢？”
洋教士将官员的话翻译了遍，便听得车内的大使夫人又是跺脚，又是砸东西，还噼里啪啦地说了一通听不懂的洋文。
洋教士忙用洋文安抚了两句，接着对守城官员道：“大使夫人是因水土不服，出京前便病倒了，方才赶不上与使团共同离开。夫人出身显赫，是英吉利惠灵顿公爵的妹妹，素日连大使先生也不敢抚逆她的意思。既有手谕为凭，我劝大人还是退身让路，免得引起国事纠纷，反因小失大，岂是不值得了？”
守城官员想了想，颔首道：“那你们便出城去吧。”
洋教士松了口气，道谢后正要登车而上，却听得远处一声呼唤，不禁僵直了背缓缓转过来，神情复杂地望着来人。
“穆先生，您怎么在这里？”兆佳筱琴一身素衣地走过来，疑惑地问道：“难道在此刻，您还要出城吗？”
“是啊。我受英吉利大使所托，正要送大使夫人去天津。”穆景远牵强地笑道：“福晋怎会在这里？”
“今日是九嫂出殡的日子，九哥现已扶柩去了皇陵，我与十三爷刚从城外送殡回来。”筱琴红着眼，满面哀凄道：“四哥惊闻此事，也从承德匆忙赶了回来，可巧与咱们在城门这儿遇上了。”
“您是说四——雍王爷也在这里？”穆景远诧异道，抬眼果然见到胤祥与另一锦衣男子，正向自己走来，不禁暗暗惊出一身冷汗。
守城的官员一见胤禛，忙上前来请安。
胤禛嘱其不得张扬，避免惊扰百姓，又问穆景远道：“这位穆教士的车里，载的是英吉利大使夫人吗？”
“是，这位想必便是雍王爷了吧。”穆景远笑道：“耳闻不如目见。今日有幸得见王爷您，果然是不同凡响，名不虚传。”
胤禛冷冷一笑，又道：“据说穆教士与九福晋交情非浅，想不到在弟妹出殡之日，教士陪伴相送的人，却不是她。”
“这也是无可奈何啊！”穆景远摊开手道：“我毕竟是英吉利人，服从于大使先生的命令，无可厚非吧！至于九福晋的死，我却不伤心。她是个似天使般美好的的女性，死后必定上得天堂，与我主同在。”
“大清泱泱之国，自然不会怠慢来朝国使。既然大使夫人急着要出京，我等也不敢阻碍。”胤禛望着紧闭的车窗道：“只要夫人下车一见，确认无误，当即便可放行。”
“这不行！”穆景远忙摆手道：“大使夫人病体尚未痊愈，不能吹风。王爷，我这里有礼部尚书的手谕啊！”
“近来边陲战事频繁，为恐京机有变，皇上特下旨，命九门提督严加戒备。无论王侯公亲，皆要接受盘查。”胤禛瞟了眼那手谕，淡然道：“相信大使夫人，为了早日能与大使先生团聚，也不会拘泥与这一见吧？”
穆景远面色不善地对着车内嘀咕了两句洋文，车内一时寂静，良久方见一只戴着红宝石戒指的素手，缓缓伸出车帘外。
胤禛嘴角勾着笑意，不觉走上一步，伸手准备搀扶大使夫人。
车帘一点点被掀起，但见一截雪白光润的胳膊暴露在阳光下，引得旁观的男女老幼一阵抽气。最为接近的胤禛，待看到被红色丝绒洋裙衬托得刺眼的乳沟时，忙不迭将车帘狠狠一摔，厉声道：“大使夫人不必出来了！”
“雍王爷，您可看仔细了？”穆景远哈哈笑道：“大使夫人就是太爱漂亮了，这般的大冷天，也不懂得穿暖和些！”
胤禛阴晴不定地瞪着马车，突然回身对筱琴道：“弟妹，你上车去与大使夫人打个照面吧！”
筱琴一怔，犹豫地望向身旁的胤祥，见他向自己颔首示意，方才讪讪地登上了马车。
穆景远握紧颤抖的双手，蔚蓝的双眼死死地盯着车帘，稍顷见筱琴神色无异地走下车来，饱含深意地看了自己一眼，方走过去对胤禛道：“大使夫人有双紫罗兰般的眼睛，真得很漂亮！”
胤禛这才作罢，同意放行，随即不悦地拂袖而去。
穆景远上车前，回首对筱琴笑道：“福晋，您真是我见过得最温柔善良的女子，定会一生平安幸福！”
筱琴颔首道谢，望着朱轮华盖车出城后一路绝尘而去，良久方回身与胤祥上了自家的马车。
“四哥去畅春园了，咱们也回府吧。”胤祥坐上车便道，却发现筱琴神色忧郁，右手紧紧攥着衣领不放。
“怎么，有事吗？”胤祥反握住她冰冷的左手，揣度道：“别是着凉了吧？”
抬眼望着丈夫疲倦的脸，筱琴心头不禁一酸，沙哑道：“我没事，倒是爷近日来又消瘦了许多！”
“我很好，只是——只是舍不得九嫂。”胤祥哽咽道：“自额娘逝去后，这世间真正关心我的，也惟有四哥和她了！”
“我明白。”筱琴也止不住热泪盈眶道：“从第一次见到九嫂时，我便知她是个好人。不会因爷的失宠，而疏远我们；不会因四哥的得势，而曲意奉承；暗地里送来西药，治疗您的腿疾；每每在人前，维护照顾我。”
“天妒红颜，这般美丽聪慧的女子，不想却骤然而逝。”胤祥红着眼，颤声道：“若非亲眼看着九嫂毫无生息地躺在寿棺内，我怎么都不会相信她——真得已离开了我！”
“我也不敢相信。”筱琴面无华色，摇首道：“我亲眼看着她被盖棺上钉，亲眼送她出了京城，可是为什么呢？”
“什么？”胤祥疑惑地望向她，道：“从适才起，你便吞吞吐吐的，有何事不能向我言明的吗？”
“我是一妇道人家，从不过问朝政，但也知自十四爷走后，四哥圣宠日益浓眷。这对您，对咱们府中的一干人等，都是件好事。”筱琴叹道：“可我还是怀念咱们从前被圈禁，被冷遇的那段时光。那些日子虽过得清苦，但咱们心里却是踏实、安宁的。那时候与咱们来往的人，也皆是真心实意关心、爱护您的人。”
“琴儿——”闻得她言，胤祥不禁一愣，纳纳道：“原来你竟有这般的心思——”
“雪中送炭，能有几人？虽然有很多不解，可勿庸置疑的是，对于九嫂的恩情，我此生都不会忘记。”筱琴摸着衣领下的琳琅象牙胸针，淡笑道：“为了她，更因为您，我决不后悔——”
97) 羽凋
康熙六十一年，九月。
又逢秋闱狩猎，时因圣体不豫，今年的木兰秋狝便暂缓取消。这日胤禟御前侍奉后，便顺路来到翊坤宫探望宜妃。母子两人说了会体己话，待聊到康熙的病况时，宜妃愁眉不展道：“我看你皇阿玛，此次恐是熬不过去了。这往后之事，咱们还需早做打算。”
“额娘不必忧虑。”胤禟端起手中的茶盏，漫不经心道：“这几年，十四在外行军的战备费用，我暗地里可没少使银子帮衬。兄弟做到这情分上，他自是心中有数。”
“我年轻时，原也是个心高气傲的，一心巴望着你们兄弟俩，能成大气候。可如今老了，反没了那份奢望，只求菩萨保佑你与胤祺平安无事，我便知足。”宜妃语重心长地叹道：“若是十四真有了那段大福，倒也罢了。可听说下月恭代祀天的，是这个主啊！”说着，她比了比四个手指。
“若是他，我也不担心。前年，他送给六世达赖喇嘛的黄金佛塔，是我的商铺给赊的金子；去年，王掞、陶彝商议复储被治罪的案子，是我给打通的人脉让他得了渔利；四川年羹尧那里，我至今还在砸银子填那无底窟窿。光这几项，他不谢我也难，更别说其他琐碎的事了。”胤禟抿了口茶，当即拧眉不悦道：“谁上的酸梅汤，不知道我最不喜食梅子吗？”
下面的一个小宫女忙跑过来跪下道：“奴婢知罪，奴婢这就给您去换！”
“没用的东西，白长了双眼招子！”胤禟将整盏酸梅汤泼到她脸上，冷哼道：“快滚，看了就心烦！”
一脸湿漉的宫女红着眼，磕头谢恩后便拣起地上的空盏，躬身退了下去。
宜妃在旁冷眼看着，也不作声，良久方道：“我素来体热，虽说入了秋，可这天还是闷热得很。故而让奴才们常备着酸梅汤，今日想是一时忘了，方也替你送了碗上来。”
“这次后，他们该都长记性了。额娘平日里便是太纵容他们了，方才让这一个个的都不长眼色。”胤禟掀襟起身，道：“时辰不早了，我也该回府去了。”
见他跪安欲走，宜妃忙高声唤住他道：“胤禟——”
“额娘还有何吩咐？”见宜妃犹豫不决的模样，胤禟笑道：“您什么时候也吞吞吐吐起来了？”
望着他丰神俊秀的笑脸，宜妃心头止不住一酸，涩声道：“这几年来，你一次都没去你媳妇坟上给上过香。今年她的祭日，你——你便去皇陵走上一遭吧。”
“眼巴巴地提她作甚？”胤禟沉下脸道：“我不是每年都让人，给她捎去金箔冥纸了吗？”
“你是我身上掉下来的肉，按理说我对你可算是了若指掌，偏生你这些年来的行径，倒真教我摸不透头脑。”宜妃疲惫地捏着鼻梁道：“你媳妇在跟前时，倒没多讨我喜欢，可如今不在了，却方知她的好处甚多。你全当替我进孝，去瞅她一眼吧！”
胤禟一愣，讪讪道：“去便去吧，额娘何必说得我似没心没肺一般。”说完，扫兴地拂袖离去。
宜妃看着他的背影，摇头叹道：“不是额娘爱管教你，只是怕你将来后悔啊！”
秋风习习，树梢红叶翩翩，疏林如画。
朱凤芩怀抱着栋喜，坐在湖边，望着清水潺流，黄花随荡，不觉喃喃道：“福晋，一年又转眼即逝。喜儿也满三岁了，他果然是个讨喜的孩子，逢人便笑，府里的人都爱逗弄着他玩。只可惜喜儿还来不及唤您一声额娘，您便这样离开了！”
“额娘！”栋喜抬起滚圆的大眼，呀呀道：“您和谁在说话啊？”
“额娘啊，在和这湖里的仙女说话啊！”朱凤芩指着碧波荡漾的湖面，笑道：“这湖底住着位很美丽，又好心肠的仙女，便是她将喜儿赐予额娘的。所以额娘啊，一辈子都忘不了她的恩惠。”
“仙女？”栋喜瞪大眼张望了半晌，瘪着嘴道：“没有啊，看不到啊！额娘骗人！”
“额娘一辈子都在骗人，唯独对喜儿不会说谎。”朱凤芩亲着栋喜稚嫩的脸，叹道：“为了喜儿，额娘往后再也不会做伤天害理的事了。额娘答应仙女的事，也终于办妥了。”
房间内寂静无声，只能听到急促的鼻息。血珠子在剑尖晃动了两下，垂直地滴落在地面上，渐渐汇集成一滩刺目的红潮，在朱凤芩的心中不断激荡。
剑柔望着尘芳手握利剑的刃端，凛然挡在朱氏身前，不由自主地松开了手。只闻得哐啷一声，利剑摔在了地砖上，令得在场之人皆是心中一惊，不觉回过神来。
“福晋——”朱凤芩红着眼，沙哑地喊道：“您不杀我了！”
“你受人指示，下蛊祸乱，令得我夫妻反目，若不杀你，难解我心头之恨！”尘芳转过身，森冷地望着她道：“我不杀你，只是为了你这腹中的孩子！”
“尘芳！”穆景远焦急道：“你不是说过，早已放下前尘往事，不再思前虑后了吗？为何此刻又心慈手软了？”
“杀了你，一切的确都会恢复到从前，杀了你，我也不会心存内疚，可是我终不能狠下心肠，连带杀了你这腹中的孩子。因为我也是一个母亲，明白当生命在体内开始孕育时的喜悦，明白作为一个母亲的忧虑和责任。”尘芳将脸转向穆景远，凄凉地摇首道：“我不能伤害那孩子，并非因为他是胤禟的血脉，也不是因为我与他的渊源，只因为那是一条无辜的生命。无论在野蛮或文明社会，无论在过去还是未来，即便母亲本人是个作奸犯科、无恶不作的罪犯，也没有任何人能有权利，剥夺母亲腹中孩子生存的权利！”
穆景远一怔，良久方道：“那——那你怎么办？胤禟怎么办？”
尘芳淡然一笑，转而看向朱凤芩，将带血的右手抚到她雪白的面颊上，红着眼道：“看到了吗？这是我为你流的血，以血偿血，以命抵命，至此我再也不欠你们母子，不欠爱新觉罗家任何东西了！”
朱凤芩的脸沾染上了猩红，看起来血肉模糊，分外狰狞。她猛然跪地，热泪盈眶道：“福晋的恩情，妾定终生谨记。来世便是结草衔环，也难报答其一。”
“不用来世，我要的便是你的今生。”尘芳捏起拳，恨声道：“我此生，便是被这前生后世的孽债所困，方蹉跎了多年的岁月，时至今日悔之已晚。”
“只要能保全腹中的孩儿，妾身万死不辞。”朱凤芩抹了把脸，急切道：“福晋，您尽可吩咐。”
任由剑柔默默地跪下为自己包扎伤口，尘芳扫了眼一旁神色狐疑的穆景远，转而又道：“第一件事，我要你好生保重自己，要活下去，活得越久越好。”见朱凤芩诧异地抬起眼，尘芳继续道：“只有你活着，胤禟才不会从蛊毒中苏醒过来，也只有如此，他——才会永远忘记我！”
朱凤芩身形一颤，惭愧地低下头来。
“第二件事，我不相信你。不——应该说，我不相信一个母亲对我的承诺。若今日，你是为了保全腹中的骨肉，而对我俯首听命。那来日，那人也用这孩子作为要挟，你岂不也会乖乖就范？”尘芳冷笑道：“所以，我要你做的第二件事，便是尽力脱离那人的掌控，不再任人驱使。”
“此事恐要费些周折。”朱凤芩为难道：“我——”
“你办得到。”尘芳蹲下身，盯着她的双眼道：“为了能做一个称职的母亲，为了能给你的孩子做个堂堂正正的表率，你一定能办到！”
“我办到了！福晋，从今后我再也不会任人呼喝了！”朱凤芩擦着眼角，自语道。待在摸手绢时，方发觉在自己走神之际，怀中的栋喜早也不知了踪迹，忙起身去寻找。
来到一片山石内，见一角青衣露在石缝外，朱凤芩猫步走进石洞内，边笑道：“喜儿！额娘早看到你了！还不快出来！”
青衣一闪，待看清眼前人的面貌时，朱凤芩不觉一愣，随即剧痛袭身，低头一看，腹部正赫然插着柄精巧的匕首。
“崔总管——为什么——”她颓然倒在湿冷的地上，痛苦地蜷缩成一团，不解地望着面前神情冰冷的崔延克，“你——背叛贝子爷——”
“这句话，该是我来问你。”胤禟自石洞的阴暗处，缓缓走出来道：“你才是四哥的人，是个货真价实的奸细。”
“不——不再是了——”朱凤芩匍匐地向胤禟爬去，在地上拖下了长长的血痕。
“也就是说，曾经是喽？”胤禟挑着眉，哼道：“我早说过，你决不是那个我最爱的女人，更不是一个能让我信任的女人！”
“救我——我不死啊——”朱凤芩终于艰难地抓住胤禟的衣角，淌着泪断断续续道：“我答应过——我不能死啊——您——要后悔的——”
“后悔？”胤禟厌恶地扯开自己的衣角，对着她死灰的脸冷笑道：“我从不做亏本的买卖。这后悔药还是留给你，在黄泉路上吃吧！”
