40) 那达慕（一）
时至七月，蒙古族一年中最是盛大的节日‘那达慕’到来了。宁静的伏尔加草原上彩旗飘扬，营帐罗布，人流纵横，欢笑不绝。赛马、摔角、射猎，各项比赛都高手云集，缤纷出彩。
空中雄鹰长啸不绝，地上骏马奔驰若飞，在号角鸣金声中，兽物四下逃窜。兰吟驾马在林中游羧，眼瞅见矮丛中蹲着只兔子，忙勒住缰绳，不想还未及张弓那兔子却已应声而倒，她懊恼地看向前方，却见个身着劲装的女子正得意地望着自己。许是那女子脸上的神情太过嚣张，抑或是她那身鲜艳的娇红太过刺目，兰吟尤生不快地哼了声，那女子当即便睁目瞪着她高声道：“你哼甚么？”
“我哼我的，关你何事！”兰吟扬高眉，上下打量了那女子后淡笑着抿起嘴角。红衣女子见她脸上流露出轻视之意，禁不住跳下马扬着鞭子道：“你笑甚么？你给我下来！”
兰吟坐在马背上瞅着她道：“你让我下来便下来，你道自己是谁？”
红衣女子闻言不禁狐疑地看着对方，见其容貌气质尤胜自己，心下起了嫉妒之意，三两步走上前往对方的坐骑狠狠甩了一鞭子，那马驹顿时疼痛难忍，跃高嘶鸣而去，她这方敞怀大笑道：“哪来的外路人！不让你尝尝厉害，岂会记住我德德玛的名字！”
兰吟惊呼着，身体被抛离了马鞍，眼见就要坠地的刹那，幸而被人从后拦腰抱住。躺在熟悉的怀抱中惊魂未定，因隐约听得那女子低唤了声‘姐夫’，不禁诧异地回首道：“谁是她姐姐？”
达什汗眼中的愠意一闪而逝，放下兰吟后随即笑道：“德德玛，又淘气了！小心我告诉你姐姐，让她来好好管教你！”
德德玛一改适才的骄横，反红着脸道：“好姐夫，我一时下手没了轻重，再是不会了。”又冷眼瞧着被达什汗牵手在身旁的兰吟问道：“姐夫，她是谁？”
达什汗为彼此做了介绍，兰吟方知此女乃是汗妃托娅的妹妹，杜尔伯特部的小公主，而那德德玛知道了她的身份后，脸上的神色愈发不豫，投射来的目光若刀光般凌厉。
兰吟心中已有了计较，佯装后怕地拍着胸口道：“吓死我了！若真摔着了不死也去半条命！”因见她面色苍白，达什汗也不由担忧道：“那就回营地去休憩吧！原本便是带你出来解闷消遣的，若真出了差池岂得不偿失？”
看了眼矮丛那处的死兔，兰吟幽怨地摊开双手道：“难道让我便如此空手而归吗？”
达什汗拧着她皱起的鼻尖笑道：“才学了拉弓使箭，便想着要狩杀猎物，果然是贪心！”说罢，回身自马鞍上取下个黑布袋子，掏出只雪白的幼兔道：“要那血淋淋的作甚？逮个活物逗趣，岂不更好吗？”
兰吟欣喜地将幼兔捧于掌心，故意在德德玛眼前晃了晃，果然见她气得面色发青，顿时心情大好，亲昵地挽着达什汗的胳膊道：“再给我逮只黑的，别掺了杂毛的。”
两人又低语轻喃了几句，达什汗便扶着兰吟上马共骑，似又想起了甚么，回头嘱咐德德玛道：“这林中多是陷阱，你也别贪玩，早些回去吧！”
兰吟坐在马上似笑非笑地看着德德玛柔语应声，直至他们策马离去后仍还站在尘烟中发怵，禁不住攥着达什汗的前襟冷哼道：“一口一声姐夫，唤得人骨头都酥麻了！她倒与她姐姐浑然两个性情，想必素日里少不得是个惹事生非的主吧？”
“还算尚好！”达什汗垂首，饱含揶揄道：“若论骄纵不及某人当年！”兰吟立马捶了他一拳，而后笑道：“你等着吧！这桃花债可不是那么轻易还得了的！”
两人回到营地，却见王帐前人群攒动，时不时发出叫嚣声，不禁疑惑地走过去。众人因见汗王来至，自觉地让出道来，兰吟跟随在达什汗身后，但见名女子狼狈地躺在草地上，衣衫被撕扯地不堪覆体，□的肌肤上尽是淤青抓痕。
侍卫长上前来禀明，原来是抓获了名潜入王帐内的奸细。因见那女子身旁散落了些果品，兰吟皱眉道：“明明是饿极了偷些食物充饥罢了，怎得便被认作了奸细？即便是奸细，也该由陛下来处置，怎能任由百姓们自行发落？”
那侍卫长闻言面皮涨得通红，结结巴巴道：“原是如此，只是——只是敖登认出这女子曾服侍过白毛鬼，大伙儿激动之下便失了分寸。”
“敖登？”达什汗转而看向人群，一名彪悍的中年男子走出来跪下道：“陛下，去年敖登在俄境做生意，曾亲眼见到这贱人伴随着个白鬼子来买马，举止轻浮张狂。如今她乘那达慕节又回到王都来，必然是心怀不轨，别有企图。”
这敖登便是当日险些将茜红欺辱的马贩，兰吟见了自然无甚好感，冷笑道：“已隔了一年，想是你看走了眼也未可知。况且与俄人在一起买马便算是奸细，那你与俄人做生意买卖，便没有勾结营私的意图了？”
敖登猛抬起头，似也认出了兰吟，怔愣后肃然道：“小人是曾经得罪过夫人，但也是无心之过，夫人心里若还记恨，要杀要剐一句话，我敖登绝不会眨一下眼，但是夫人若借机报复，诬陷我通敌卖国，敖登绝对不服！”
“够了！”达什汗见兰吟还欲反驳，便呵斥住两人，转而对那女子问道：“敖登适才所说可是实情，你果真曾委身于俄人？”
那女子原是一言不发，隐忍着痛楚匍匐在地，此刻方缓缓支起身子露出真颜，只见她面色憔悴，印堂发暗，五官尚属清秀，双目黯淡无神，开裂的嘴角犹带血痕。达什汗待看清了她的容貌后，当即沉下脸喝道：“来人啊，将她拖下去施以鞭刑，若不断气不准停手！”
兰吟吃惊地转过脸，却见他神情阴霾，目光凶狠地瞪着那女子，宛若见了仇人般痛恨。那名女子则浑身一颤，就在侍卫攥起她的胳膊时突然用力挣脱大叫道：“陛下，求您让我见他一面！我有话要对他说，我有话要说！”
达什汗冷哼了声，从牙缝中挤出句话道：“你早在五年前便死了，死人是不会说话的！”
女子的目光不断在四处寻找却不得其果，忍不住绝望地哀声哭啼起来，而围观的百姓皆漠然以对，兰吟因听得心酸不觉转过脸去，见诺敏正朝这处走来，心中一动忙跑过去道：“有人要见你！还不快去！”
诺敏此刻也颇为狼狈，不知为何左眼眶青了一圈，他遮遮掩掩地捂着脸来到人前，看到那地上的女子后越发莫名其妙道：“她是谁？”
“你不认识？”兰吟转而望向达什汗道：“她究竟要见谁？”
达什汗撇开脸不予理睬，诺敏则一脸疑惑地打量着女子，侍卫长借机拽起女子散乱的长发便向后拖去。女子挣扎地在地上翻滚，那边的敖登因见她不甘受罚，上前便踹了一脚道：“贱人！死要临头还想做乱吗！”
女子痛呼了声，从口中喷出滩黑血，夹带着阵阵腥臭，闻者纷纷掩鼻，诺敏更是向后退开数步才对达什汗道：“这女人的肝本就坏了，如今是雪上加霜，便是大罗神仙也救不活了。”
兰吟见那女子已几近弥留，左手颤抖地伸向空中，嘴唇蠕动，终按耐不住走上前一把握住了她的手。女子心有感悟，努力地睁开眼，低声呓语了两句便咽下了最后口气。
见女子已亡故，围观的百姓方才一哄而散，兰吟待抚手阖上女子的双眼，方站起身不解地责问达什汗道：“为什么？为何让她死都不能瞑目？”
“她不配！”达什汗不屑地望着女子的尸体，冷涩道：“临死前方才悔悟又有何用？她犯的错，我不会原谅，汗国的百姓不会原谅，即便是长生天也不会原谅！”
“你怎知那人便不会原谅她了？”兰吟咬着唇，恨声道：“这一错过便是永生，你凭何替他人做了决定！”
“凭什么？”达什汗哼了声，突然向着远处扬声道：“巴根，我的决定错了吗？”
兰吟顺着他的目光回头望去，只见巴根站在王帐的阴影下，面色苍白如纸，双手不住地颤栗，听到呼唤后方似回过神，涣散的目光中带着丝茫然答道：“陛下英明，在巴根心中她五年前已死了，死人是不该说话的。”
上衣是用香牛皮制作的，衣缘上镶满了银钉，下身的白裤肥大，被风吹得鼓鼓作响，腰间系着红、白、黄三色围裙，脖子上的江嘎项圈更是令自己显得威风凛凛。汗国有名的摔跤手一个个地扑上来，却都被自己轻易地掀翻在地。族人们欢呼着将自己抛向空中，阿爸、阿妈的笑脸不断在眼前浮现，可这一切的美好却在声枪响后都化为了乌有。鲜血自下腹咕咕涌出，自己望着面前手持火枪的女子，吃惊地呼唤道：“娜仁托娅——娜仁托娅——”
“——娜仁托娅——”巴根站在乱石堆砌成的坟前，口中喃喃地唤道，五年后当再次提及她的名字，依然是是满嘴的苦涩和心酸。仍记得她亲手为自己戴上江嘎时，指尖滑过肌肤的温热；仍记得自己用全家半年的收入为她打了副金镯时，那喜出望外的笑脸；也仍记得她拿着火枪指着自己脑门时，那冰冷而决绝的神情。
在王宫中除却汗王，旁人对自己的身世总多有揣测，其实自己的经历很简单也很俗套，贫贱夫妻百事哀，便是他与娜仁托娅的真实写照。如若不是因为她的离去所付出的代价太过沉重，如若不是因为她所托之人是自己坚决不能认同的，如若不是因为她背叛了自己的民族、国家和信仰，也许自己会愿意走出去见她最后一面，但终究也只是也许——
兰吟望着巴根的背影，此刻的他屹立在草原狂啸的季风中，显得是如此单薄和孤寂。映像中的他总是稳重沉默地守护在达什汗身旁，高大的身躯给人以近乎压迫的安全感，看似粗鲁的外表下却有着细腻灵巧的心思，为人宽厚，行事低调，也许正如达什汗所言，能忍心伤害他的女人，的确不值得原谅!
听到脚步声巴根并没有回头，见兰吟将束野花放在那堆乱石上，不禁五味参杂道：“她生前最爱用金子铸成的花簪来妆扮，不料死后却只有这束无名小花来祭奠。”
“达什汗都对我说了。”兰吟叹息了声道：“可怜之人必有可恨之处，想来她死得也不冤。”
巴根眼圈微红，哽咽道：“我与她是自幼定得娃娃亲，说不上夫妻情深，她若真想离开，我也并不会执意阻扰。只是——”
“只是太血腥了！”兰吟摇首道：“为了追求本不该属于自己的奢靡生活，宁愿惘顾数十条的人命，想来这几年她过得也并不会尽如人意。”
“当初她想要的，我给不起；如今我给的起，她却已不在。”巴根缓缓捏起拳，沙哑道：“我原不会恨她，即便她伤了我，我也不恨。可她不该勾结俄人抢劫自己的部落，不该让自己的双手沾染上了亲人的鲜血，如今她——罪有应得！”
有时生活的艰辛迫使人们不得不放弃自尊，才得以继续挣扎着生存下去，可是当奢求的欲望超出现实的极限时，便使人利欲熏心，失去理智，作出种种疯狂的举动。兰吟想到娜仁托娅临终前紧紧握着自己的手，仿佛是在尽力汲取这人世间的最后丝温暖，当时的她是否已曾后悔先前的妄兴之举，是否也在惧怕那些正在幽冥之界等待她的亲人？
两人在坟前又默哀了片刻，巴根这才犹豫地问道：“她——她最后说了什么？”
望着坟头上的那束野花被劲风吹得七零八散，片片花瓣飞舞着飘向四方，兰吟揉了揉眼，仰首正视着巴根道：“她说——她错了，求你永远不要原谅她。她还说——你有个儿子，叫普楚，求你一定要找到他！”
41) 那达慕（二）
那达慕节的第二日，各项赛事已到了激烈的角逐阶段，汗王与众妃端坐于高台之上，准备为最后的胜利者颁发奖赏。兰吟位坐于大妃托娅身后，看着她时不时与达什汗并肩交谈，掩嘴轻笑，不由自主地握紧了椅把。因忽听得边侧有动静，她这方才挪移视线转向别处，却原来是高云被乌力罕鼻青脸肿的模样给唬住了，直逼问兄长缘故。
达什汗见乌力罕言辞闪烁也不追问，只回首对身后的巴根道：“不是让你提防着点，别让他们两个凑在一处吗？”
巴根也颇心不在焉，迟疑了下方摊手无奈道：“这两年都相安无事，总估摸着事过境迁，彼此都作罢了。谁知昨日比射又分到了一处，我赶到时两人身上就已挂了彩。”
达什汗听了转而望向台下，随即冷笑了声道：“脚底抹油，他倒也溜得快！”
兰吟思及昨日所见诺敏脸上的淤伤，料想与乌力罕起冲突的便是他，因两人皆是汗国内举足轻重之人，实是不解有何间隙竟可令他们在众目睽睽之下撕破脸面，大打出手。
坐于右侧的阿茹娜此刻莫名地笑了声，因见兰吟询问地看向自己，便轻声道：“定是与诺敏王子又打架了。”
“哦？你亲眼瞧见的？”兰吟寻思着又问道：“莫非他们从前便常起冲突？”
“不用猜便是他。谁不知道汗国的苏合大台吉最宠爱的便是长子乌力罕，举国之内敢与其动手的便也只有诺敏王子了。”阿茹娜舔了舔干涩的唇，凑近又道：“听我舅舅说，几年前乌力罕曾意图侵犯诺敏王子，幸而被人撞破，可至此汗国内皆知其喜好男风，原本定下的门亲事也作罢了。他因颜面扫地，恼羞成怒，自此便与诺敏王子结下了梁子，前几年两人呆在一个屋檐下都会起冲突，幸而后来由陛下调解方慢慢好了，不想昨日又固态旧萌了。”
“男风——”兰吟狐疑地望着乌力罕，实是不甚理解。许是听到了两人的私语，一直坐在左侧静默不语的乌仁图娅转向阿茹娜道：“别瞎说！以讹传讹，岂可相信？”
阿茹娜噘嘴不服气道：“谁瞎说了！私底下谁不知道这事！否则为何乌力罕至今尚不娶亲，还不是因为汗国的贵族都不愿意将女儿嫁给他吗？”
乌仁图娅一顿，咬着唇不说话。兰吟见状便搭住她的手背道：“我也不信，乌力罕大人是位正人君子，绝非若传言中那般不堪。他与诺敏王子之间的恩怨，想来是有心之人为了诋毁中伤他方才添油加醋了番，不是当事之人不能妄加评断。”
听她之言倒也合理，阿茹娜无言反驳，而乌仁图娅则反握住兰吟的手舒眉悦心道：“正是此理，不是当事之人不能妄加评断。”接着又颔首道：“妹妹果然是聪颖睿智，难怪陛下如此宠爱。”
兰吟盈盈一笑，因见达什汗正回头望过来，便吊飞着眼角不屑地哼了声，转过脸又与阿茹娜去说话。两人闲聊了会，场下人声鼎沸，却原来是摔跤比试已结束，最后的胜利者正在人群的簇拥下走上高台。那胜者乃是个名三十来岁的男子，肥头大耳，憨态可掬，他在向台下的人群挥手致意后，转身跪下准备接受汗王的恩赐。
兰吟凑前望去，见那男子一袭蓝袍包裹着圆滚的腹部，下颚垂坠的肥肉因兴奋而簌簌抖栗，禁不住掩嘴轻笑，待又见达什汗起身从托娅手中接过柄包金的匕首，匕柄上偌大的玉石在耀目的阳光下熠熠闪烁，土扈男子素爱以匕首的珍贵来昭示身份地位，汗王亲赐的匕首对于常人来说意义自然非同小可。看着那男子拘谨地将手伸向头顶，兰吟渐渐敛起笑容，心中咯噔声感到莫名异样。
达什汗正欲将匕首赏予胜利者，忽听得背后传来声惊呼“小心——”，那原本跪在地上的肥壮男子猛然跃起抽出他手中的匕韧笔直刺来，他应急地丢过匕鞘踢开椅座向后退去，待一转身迎面正对上兰吟苍白的脸。
两旁的侍卫蜂拥而至将刺客团团围住，那刺客挥舞着手中的匕首应战了几轮便已显败势，达什汗边拉着兰吟逐步后退，边怒视着那人命令道：“抓活的，给我留下活口！”
刺客眼见着形式不妙，持匕向自己的脖子抹去，火石闪电间，匕韧被人踢落在地，只在脖子上留下道细浅的血痕，巴根见机上前一把反剪住他的双臂强按在地。众人见刺客被擒无不松了口气，不料只听得声闷哼，那刺客脖子一歪却已断了气。巴根看着刺客脖子上渗着黑血的伤口，回头对达什汗道：“刀上有毒，见血封喉。”
达什汗没说话，只是将目光缓缓转向一旁还惊魂未定的汗妃，在众多目光的疑视下托娅回过神镇定地道：“不是我——”
高妃在汗妃的寝宫内哭嚷吵闹，晌午的行刺事件在宫廷中引起了轩然□，原本那达慕赛事各项的奖赐是该由汗妃备置的，但由于侧妃高云素爱揽权，今次的事便由她主动包揽承办了去，如若达什汗有何不测，那么汗位的继承者必然便只是她所出的格根小王子，所以高云顷时间成为了最大的嫌疑者。以高云的秉性自然不会坐以待毙，她不顾乌日罕的劝阻径直跑到托娅处来生事，不想吓坏了大病初愈的苏日娜小公主，因而惊动了达什汗、兰吟及宫中众人。
事后赶到的乌日罕一把拽住妹妹，颇为恼怒道：“别胡闹了！此事陛下自会明察秋毫，快和我回去！”高云用力甩开兄长，尖声道：“我不走！凭甚不让我说完！大妃也有机会接触匕首，怎得便只怀疑我！”
托娅听了脸上颇为不自在，尴尬地笑了笑坐到达什汗身旁，高云凤目横瞪，又指着一直在旁缄默不语的兰吟道：“还有她！她怎知那人是刺客！她——”不待说完，乌日罕已忍无可忍地挥过一巴掌，高云冷不防摔倒在地，惊诧羞愤之下捂着脸流下泪来。
气氛霎时沉寂下来，其余人等见汗王高坐上位面无表情，始终一言不发，自然也不敢逾越，只都屏息静待，直至巴根脚步匆忙地跑进来方暗松了口气。只见巴根神色凝重地在达什汗耳旁低语，眼角的余光则不断地扫量着地上低泣的高云，几句话毕后才退至一旁。
达什汗先是皱眉敛目，深思了片刻后才抬眼望着兰吟道：“我也要问你，你是怎知那人是刺客？”
“原也不知会是刺客，只是偶然觉得那人穿得古怪罢了。”兰吟笑道：“虽不该在此刻说这玩笑话，只不过那名刺客也着实太肥了些，摔跤尚可以力取胜，武功却是蹩脚，若是我决计不会派这么个人来做这等惊天动地的事。”
达什汗听了也不觉勾起嘴角道：“的确是过于负累了。你说穿得古怪，究竟有何不妥吗？”
“自然是有大大的不妥。”兰吟翻着身上的蔍菱青缎褂子问道：“陛下可瞧见我穿得是何闪的衣料？”
达什汗逆着光，微眯起眼道：“绿闪的，明眼人一看便清楚。”
“确切的说是松绿石的。”兰吟抚着衣上的褶皱道：“这是前几日新做的，虽说宫中的东西已属上品，但比起我先前的那几身仍略显粗糙了些，所以当我偶尔瞥及那刺客所穿的身蓝袍，心里便起了疑虑。”
达什汗抚着下颚，拧眉道：“蓝袍？刺客所穿的蓝袍很寻常，在汗国内随处可见。”
“看似平常，实是不平常。陛下是男子，自然不曾在这上面留心过。”兰吟如数家珍地扳着手指道：“需知布染也分三六九等，咱们寻常所见的蓝色有正蓝、藏蓝、海蓝，上乘的便有菊蓝、宝石蓝、亮间蓝，而上乘中的极品便是景泰蓝。”
“景泰蓝？那又如何？”一旁的乌日罕纳闷地发问，众人也皆目光疑惑地注视着她。
“这景泰蓝的布染程序极为复杂，每年两宁织造所出的景泰蓝绸缎都被列为贡品上奉给朝廷，所以这景泰蓝又被称作皇家蓝，使用者非富即贵。”兰吟颔首，对达什汗笑道：“当年即便是我，这般料子的衣褂也只做过四套。陛下想，如此昂贵的布料在宫中已属少见，而一名汗国的寻常百姓焉能穿得？所以我才感到事出突然，不想那人竟然会是个刺客。”
“果然是千金之躯，见多识广，也只有你能从这般微小的细节中察觉异样了。”达什汗意味深长道，随即回首与巴根对视了一眼，后者脸上涌现出不可思议之色。兰吟冷瞅着两人的神情，脑海中猛然闪过个念头，视线不觉朝上望去。
达什汗向她使了个眼色，转而望着仍坐在地上发髻散乱，双眼通红的高云肃声道：“还有何要指责的？巴根在你的寝宫里搜出了瓶毒药，与匕首上所抹的毒一致，你还想狡辩吗？”
此言一出，高云当即变了脸色，惶然摇头道：“不可能——我没有——”乌日罕也上前躬身抱拳道：“陛下，属下愿以性命担保，高云绝不会做出此等大逆不道之事——”
一个琳琅八角盒滚落在高云面前，巴根神色复杂地道：“这里面装的是毒药，娘娘可要否认此盒不是您的？您寝宫中的侍婢可都承认了！”
高云顿时面若死灰，目光扫过托娅、兰吟等人颓然不语，乌日罕见此情形，焦急地攥住她的双肩用力摇晃道：“小妹，你说话啊！不是你，对不对？对不对？”
“哥——”高云仰起脸，双目黯淡，欲言又止地看着他，乌日罕只道她已默认，气得双目血红，推开她恨声道：“你无药可救了!”
“不——”高云跌爬着攥住兄长的衣袖，哭丧道：“哥，我真的没有——这盒子确是我的，但里面装的不是毒药，是——”说到此处她目光游散，犹豫不决。
乌日罕急得直跺脚，怒吼道：“究竟是甚么？”
高云浑身一抖，偷瞄了眼四周的目光，良久方垂首蚊鸣道：“是－藏红花——”
“哗啦——”众人循声望去，只见大妃手腕上的串绿母檀麝香珠断了线，一粒粒滚圆的珠子散落在地，分外盈润夺目。兰吟敛目望着足下，光洁可鉴的地面上倒映出晃动纷乱的人影，嘴角不禁噙着冷笑。
达什汗将晕厥过去的托娅抱入内室，阿茹娜和乌仁图娅等跟随而入，吟故意落慢脚步，待大厅中之人几近走空，方端着杯盏走过去临头浇了仍伏在地上的高云一脸茶沫。
乌日罕见状气急败坏地挡过来，黑脸喝道：“你作甚么？想落井下石不成？”
“我说过，定不会忘淑人赐水之情，如今算是还报了。”兰吟丢了杯盏，抹着手道：“听闻去年大妃曾小产过，想来与高妃姐姐这盒子藏红花有关联吧？”
乌日罕哼了声，转过脸怒视高云，颇有恨铁不成钢之势。兰吟看在眼里，便叹道：“怎办啊，说盒里是毒药，便等于承认了弑君谋逆的罪名；说盒里是藏红花，便等于承认了谋杀王嗣的罪名。这两项罪名，任意一项便都是死罪，不知该受十二刑中的哪一刑呢？剐刑还是锯刑？”
乌日罕扶起已虚脱恍惚的高云，随即横扫了她眼道：“你唬谁呢？我乌日罕的妹妹岂会容他人随意践踏？你也莫要得意，他日不知谁能笑到最后！”
“是啊，不知谁才是笑到最后之人呢！”兰吟搅着指尖道：“其实要找出此事的主谋倒也不难，只是怕大人不敢追究到底。”
“你知道是谁陷害高云的？”乌日罕警惕地打量着她道：“你既知谁是主谋，为何不去禀告陛下？”
“陛下耳目四通，我若能猜出谁是主谋，他自然也会知道。”兰吟眼光狡黠，抿嘴道：“只是陛下为顾及全局，到最后必然将此事不了了之，我不忍让高妃姐姐白担了这项莫须有的罪名，所以才想来提点大人一句。”
“你——为何要帮我？”高云倚靠着兄长，脸上已全无了素日的骄横优越，只抬眼望着她幽幽道：“扳倒了我，你岂不称心如意？”
“我从未有过如此的想法，是姐姐您多虑了。”兰吟转身望着大厅上方并排而列的红木交椅，咬着唇道：“我所要的你并没有，何必凭添层烦恼呢！”
乌日罕冷笑了声，对着还在犯糊涂的高云冷笑道：“我早提醒过你，莫要小瞧了咱们的兰夫人。如今看来，你过去不是她的对手，现在不是，将来也不会是！”
“大人果然是个明白人，一点即通。”兰吟自腰间解下个色彩斑斓的鱼莲香囊，晃荡着笑道：“这香囊我通共只做了一对，陛下身上也悬挂了只。香囊倒无特别之处，只不过这荷花上的蓝锦鲤鱼却是用景泰蓝的丝缎缝制的。我人轻位卑，只从巴根那里得了块零头布，至于这料子的源头在何处，想必以大人的权势必然能彻查个清楚。时与我便，咱们各取所需，岂不两全齐美？”
42) 那达慕（三）
昨日的行刺事件为汗国上下凭添了份紧张窒息的气氛，大妃卧病在床，高妃被勒令闭门反省，乌仁图娅夜间感染了风寒也告了假，巴根更是不知所踪，达什汗便只带着兰吟和阿茹娜参加第三日的那达慕节。
兰吟站在楠木椅前，撇着嘴角问道：“做甚么？”达什汗指着身旁原本托娅的座位，淡笑道：“别装模作样了，再不坐下便让给阿茹娜了！”
听到提及自己，阿茹娜慌忙摇头，赶紧拣了一旁的位子坐下。兰吟脸上笑意渐浓，大大方方地在达什汗身旁坐了下来，望着台下一览无遗的景象颔首道：“果然是这里风光独好啊！”
见她欢欣愉悦的模样，达什汗疲惫的脸上略显舒缓，轻捏着鼻梁道：“风光是好，纷争更多。”兰吟见他眼下青影浮现，心下不觉有些愧疚道：“乌力罕可是纠缠了一夜，扰得你不得安睡？”
“此事我自会还他一个公道，同样的也会给托娅一个解释。”达什汗皱起眉头仰望着蔚蓝的天空，碧目中闪现出忧虑之色。兰吟见他手指不断地敲击着椅把，轻风吹拂起垂落在额前的棕发，那道浅淡的疤痕时隐时现，禁不住伸过手去道：“其实我有个法子，能让乌日罕不再追究此事——”
“傻丫头！”达什汗反握住她，摇首笑道：“你以为我是在为昨日之事烦心吗？齐家、治国、平天下，若是连自己的家务事都解决不了，焉能坐稳王位？”
兰吟瞧了他半晌，方开口问道：“当初大妃流产之事，你其实早已知内情了，是不是？”
“流产也好，诬陷也罢，只要不影响国事都无足轻重，”达什汗微撇开脸，冷淡道：“平衡拉锯，利弊左右，就让她们互扯长短去吧。”
“即便是失去自己的亲骨肉也无所谓？”兰吟冷笑道：“若我是她，也不争这长短了，索性真派个刺客来，即便自己生不了儿子，也变着法去做个太妃。一石二鸟，既除了眼中钉又报复了你这冷面冷心之人。”
“只可惜她不是你！”达什汗舒缓了下筋骨，斜瞅着她笑道：“若是你我的骨肉自当别论，却不知何时宫中才能再添个小殿下呢？”
兰吟啐了声转脸望向别处，因见台下众多贵族身旁陪坐的无不都是娇妻美妾，唯独特木尔身旁的女子形容粗陋，衣着朴素，与其他的一干华众格格不入。那女子神色倦怠，无聊地四下张望，与自己的视线撞个正着，微愣后含笑致意，眼角的笑纹深刻地似两排绽开的扇翼。
素闻特木尔的夫人乃是位不爱红妆的巾帼英雄，兰吟估摸着便是眼下这名女子，在颔首与其示好的同时，也不禁暗叹其的不擅保养和边幅不整。就在两人神交之时，自西方的天际飞来片不知名的鸽群，引得人们纷纷仰首展望，台下的诺敏、特木尔皆是面色一紧，焦急地看向达什汗。
一只雪白的信鸽脱离群队，落到了兰吟身旁的椅把上，达什汗自鸽腿的木筒内取出卷纸笺，拆看后神色凝重，半响不说话。诺敏最先按耐不住，跑上台来问道：“边关急报怎得说？”特木尔也随后沉步走了上来，目不转睛地望着达什汗。
“边境有麻烦了吗？”兰吟心生不祥，也忧虑地望着达什汗道：“是——是要打仗了吗？”
“不是。”达什汗摇首宽慰她道：“只是昨夜接到了急报，三日前彼得沙皇去世了，新的皇位继承者是他的姑母——安娜女皇。”
兰吟当下明白了他何以一整日愁眉不展，皇位的变更便意味着国策政略的改换，意味着汗国随时可能被卷入政权新旧交替的纷争中，更意味着以往一切在俄国各处的布置经营都将前功尽弃。
果然达什汗对诺敏及特木尔道：“边关急报上说，女皇已派使团来我土扈参加那达慕节，意欲巩固两国之谊，以及谈判边境驻兵等诸多事宜。”
“新皇刚登基便派出了使团，怎么如此着急？”诺敏不解，而后又笑道：“等那帮白毛子到了，那达慕节也结束了，就让他们来草原捡咱们留下的马粪吗！”
“昨夜我已下了命令，将驻守在边境上的部落首长就地正法了。”达什汗面无表情地看着他道：“接到沙皇去世的消息已晚了三日，你以为俄使团会是在何时出发的？”
诺敏打了个愣怔，一旁的特木尔忙问道：“那么他们何时会到？”
“论行程，今夜可到王都。”达什汗望着远方扬起的尘烟，面色阴霾道：“若是快马加鞭，现时便至。”
俄国使团猝不及防地到来，打乱了那达慕节原本欢融的气氛，幸而达什汗已命巴根暗中有所布置，方才不至于自乱阵脚。布置一新的王帐内，彩花烂灼，纱绫成扎，红装宫女们手持银盏，分侍两旁，兰吟也换了身缕金宫銚玫瑰红的绸裙，光艳照人地坐在达什汗身旁共同接待外宾。
俄国使团约莫来了二十余人，但远见着来参加宴会的却只有四人，首先踏入眼帘的是个身材魁梧的中年俄人，红发棕目，态度严谨，其次而入的是位年轻男子，身着灰石色的长尾洋装，一头亮得发光的金发随意披散在肩，衬托着湛蓝的双目越发清澈如纯。因想到了自己的教父，兰吟便多瞅了那人几眼，似感觉到了她的注视，金发青年不禁颔首善意地冲她笑了笑。
“看来你是他乡遇故知了。”达什汗垂首低声道，兰吟随着他的视线望去，只见个清装中年文士紧随着踏入帐内，目不斜视地站定在金发青年身后，心下奇怪得很，忽感手腕生痛，侧首只见达什汗面色铁青地瞪着前方，目光阴犀，牙齿咬得咯咯作响。她忍痛看向最后进入王帐之人，一眼便望入了双浅灰色的眸，霎时纵是五月初夏也感如身至冰窖般冰冷。
那是位二十来岁的俄国军官，海蓝色的戎装，肩披着条红白蓝三色武装带，银灰的卷发，瘦削深刻的五官，右手握着斜跨在腰侧的佩剑，阔伐大步的走来。
“汗王陛下，我的小兄弟!”那名俄国军官上来说着口流利的土扈语，神情傲慢地道：“我还以为当年您会一蹶不振，自我放逐，如今看来倒也过得不错吗？”达什汗哼了声，冷涩道：“我也以为当年米尼赫伯爵会被终身囚禁在彼得格勒的监狱内，如今看来你又重见天日了！”
被唤作米尼赫的俄国军官冷笑了声，眼光扫过他身后的诺敏道：“四年不见，王子殿下越发漂亮了！”诺敏身形僵硬，面色苍白地瞪着他，一旁的特木尔则双目发红，不住喘着粗气，似在极力压抑心中勃发的怒火。
瞧着众人的异状，兰吟侧首对达什汗笑道：“哪里有让客人都站着的道理？大伙儿都入座，喝酒畅饮，听歌看舞才是正经道理啊！”说罢便让身请米尼赫等人入座。
米尼赫这才注意到达什汗身旁的女子，淡瞄了眼道：“又是个标致的女人！看来土扈这种不毛之地专出美人啊！”
闻言兰吟心下不爽，又奈何发作不得，幸而此刻那名金发青年用俄语与米尼赫交谈了两句，米尼赫方才收起挑衅之意，正式对大家介绍金发青年道：“这位莱昂公爵，出生在历史悠久的德国奥古斯特家族，是当今女皇陛下最宠爱的外甥。女皇陛下特派莱昂大人作为我的副手，共同出使土扈，希望他能够借此对伏尔加草原上的各个汗国及部落有更深入的了解。”
达什汗敛定心神，用流畅的俄语向莱昂问候，那莱昂是位风趣且和善之人，兰吟虽听不懂两人说话，但见达什汗在几句交谈之后流露出愉悦之色，不觉也暗松了口气。她又仔细端量着跟随在莱昂身后的那名中年文士，但对方低眉敛目，凝望着脚下的黑棉布鞋，对周遭之事恍若未闻。
寒喧了几句便各自入座，期间达什汗、米尼赫及莱昂一直用俄语在交谈，兰吟也只有做壁上花的份，不知不觉中喝多了几杯，禁不住双颊滚烫，就在她昏沉沉之时，突然被声巨响所惊醒，顿时睡意全无，瞪大双眼看向一侧。只见特木尔身前的桌案已断成两截，他眉目狰狞地望着米尼赫怒道：“比就比，难道还怕了你们不成？”说罢，征询的目光投向正在上座酌饮的达什汗。
兰吟还没弄清状况，但见达什汗满面肃穆，缓缓站起身，略一攥劲手中的杯盏便碎裂四迸，他环视了圈帐中众人，扬起浓眉对米尼赫等人道：“正是此话，难道土扈真怕了你们不成？伯爵既然有意要参加那达慕的赛事，那就让我们看看究竟孰强孰弱，究竟谁配在这片伏尔加草原上驰骋飞翔！”
那达慕赛事起源于蒙古汗国建立初期，在成吉思汗时期被发扬广传，成为了蒙古各部落每年都要举办的传统盛会。土扈汗国的那达慕赛事共分为摔跤、赛马，射猎、下棋四艺，除去摔跤，其余三项均还未决出最后的获胜者，而在米尼赫存心挑衅之下，原本的那达慕大赛变相成为了土扈与沙俄的较量之争。
兰吟随驾移至帐外，仰头见天色郁暗，遮云避日，草原的劲风一阵猛刮，吹得黄沙迷眼，脚步不由被迫向后退去，就在此刻周身一紧，抬首却是达什汗将她揽入怀内，用衣袖挡住了两人的脸，那一刻四目相对，心有昭犀，暖暖其融。
待风停罢后，兰吟羞红着脸自达什汗怀中退出，抬头猛见站在对面的莱昂笑盈盈地望着自己，便越发惭愧了，急寻了位子坐下。土扈百姓闻得比赛，纷纷涌向高台，情绪高昂地齐声助威，而米赫尔的俄使团则显是声势单薄，鸦雀寥寥。
因昨日摔跤的胜者已中毒身亡，故第一场比试由巴根顶替出赛，但见俄人中走出名八尺高的光头大汉，前襟大敞，胸毛丛生，每迈一步都虎虎生风。兰吟见了，低声担忧道：“不知巴根可赢得了这大力士？”
“若论气力，这大力士自然更胜一筹，但摔跤不是光靠蛮力，还要论技巧。”达什汗冷笑道：“米尼赫显然是有备而来，存心捣乱！”
“看情形，你与这米尼赫伯爵可是有过节？”兰吟抿着嘴道：“瞧你适才的模样，足有将他生吞活剥的架式？”
“只是没想到他能够东山再起，更没想到他竟还会出现在自己面前。”达什汗答非所问，只是目光灼灼地盯着下座的米尼赫道：“说实话，我倒真有些佩服他的胆量，若换作旁人再是不敢踏入土扈这片土地了！”
两人说话间，场上的巴根与大力士已纠缠的难解难分，果然依达什汗所言，巴根竞之以巧，稳固重心，无论那大力士如何撞击、踢弹，都灵活变招，轻易化解，最后乘大力士扑上来拉扯自己腰带的破绽，以力借力，跃身过肩将他摔出了场。
场内外一片叫好，那名大力士灰头土脸地起身回到自己那方，特木尔则喜得上前拍着巴根的肩膀直翘大拇指。达什汗脸色也渐缓，直视着米尼赫笑道：“承让了！看来伯爵这名手下也空有身力气，却不知如何善用啊！”
米尼赫依旧看不出喜怒，他起身解下腰间的佩剑道：“第二局赛马不知谁来与我挑战？”
“怎么？伯爵要亲自出赛？”达什汗说着也站起身道：“若是如此，我也来活动下筋骨，顺便与伯爵切磋下技艺。”
“陛下的马养精蓄锐，而我这里却是人困马乏，若是如此就下场比试，未免也太不公道了！”米尼赫努着嘴，冷笑道：“去年我从荷兰买了海尔德兰和格罗宁根两个品种的马，此次出使也随行带了来，不知陛下可有兴趣与我一试这世界上血统最纯正，跑得最快的马种？”
达什汗边示意兰吟不要出言阻止，边悠闲地卷着衣袖道：“既如此，我便试一试也无妨。”
米尼赫的脸上浮现出奇异的表情，不断颔首道：“太好了，希望陛下不要后悔！”
那绝对是匹难得一见的好马，身形线条优美，四肢有力，高昂的头部流露出迷人沉静的气质，兰吟虽不甚了解马却也知米尼赫所言非虚，眼前的这匹骝色高马的确是千里良驹。只见一名衣衫污浊的土扈男子，一瘸一拐地牵着马来到达什汗面前，颤微微地团身跪下，旁边的米尼赫早已踩着另一名马夫的背上了坐骑，并大声笑问道：“怎么陛下不习惯如此上马吗？”
达什汗低着头没说话，攥紧马鞭转到另一侧上了马，两人在声号令后，若平地飞云般窜了出去。此刻的兰吟心中七上八下，不断起身候望远方，忽然平地惊雷，闪电劈开天际，雨点洋洋洒洒地落了下来。在场之人谁也没有闪避躲雨，皆都无言的看着远处烟雨朦胧中的草原，时间便在这窒息的静默中慢慢流逝，终于马驹的嘶鸣声由远及近，一道骝光在片溅水声中率先闯过了终点。
兰吟欣喜若狂地跑上前去，不料却见达什汗跳下马来狠力摔着鞭子，面色阴沉地独自离去，禁不住站在雨幕中发怵，直至巴根撑着把油伞来到面前，她方回神错愕道：“怎么了？他不是赢了吗？”
“不，陛下输了。”巴根语气中带着丝伤感道：“当自己的兄长作为他人的奴隶而匍匐跪在脚下时，那一刻陛下便输了，输掉了整个土扈王室的尊严！”
43) 那达慕（四）
雷雨停歇之时已近黄昏，后两项赛事被延搁到了明日，兰吟因在王帐内不见达什汗，便踏着漉草来到营地外寻找。七色彩虹悬挂于东方，连接着无垠的蓝空碧草，凝望着眼前的美景她不觉有些看痴了，待回过神来尤见一人自虹桥那方缓缓走来，身披着数道霞霭，光灿地令人不敢直视。待那人走近，兰吟方看清了对方的脸，不禁颔首示意，莱昂手里正端着捧色彩斑斓的无名野花，因见了她便从中抽取了支橘色花束微笑着递了过来。
兰吟想了想，大方地接过花束道：“Thank you!”
莱昂怔愣后激动地说了一串连珠炮似的外语，兰吟忙摆手急道：“我只会这一句，我教父只教了这一句，我听不懂你在说什么！”
莱昂冷静下来试探地又说了句外语，兰吟接着摇头，他不气馁地继续问了句，兰吟终不耐烦，索性打了停止的手势挥手欲走。此刻莱昂恍然大悟地拍着脑门，冒出了句不甚纯正的江南方言道：“可会说汉话吗？听说有些土扈人会说汉话的！”
兰吟一把捂住嘴瞄着他点头，莱昂知两人能沟通甚是高兴，但见她笑得直不起腰的模样又不禁起疑问道：“你笑甚么？我说错话了吗？”
原来莱昂说的是口吴地方言，苏州话发音讲究低吟浅唱，温软清美，兰吟见他身形高挑，丰神隽朗，却偏生刻意压低嗓音，学那莺燕软语，自然觉得好笑且又问道：“教你汉话的师傅可是苏州人？”
“是啊，吴先生只会说汉话。”莱昂笑眯着眼道：“所以我只能眼睁睁地看着米尼赫与汗王用蒙语交谈，却还搞不清状况，如今总算能和夫人说上话，再也不用做哑巴了！”
“那位吴先生既是汉人，为何会随公爵大人来到土扈呢？”兰吟问道：“瞧他举止古怪得很，可是不愿与人多交谈？”
“不是不愿与人交谈，只是他数年前得了场大病后便坏了嗓子，再是不能开口说话了。”莱昂的蓝眸一黯，又道：“是我连累了吴先生，不过我会负责，保障他的生活无虑。”
兰吟也不便再探究竟，远见急匆匆地跑过来一人，便遥指笑道：“可是背后不能论人长短，说曹操，曹操便到了！”
那吴姓文士嘴里喘着粗气，来到面前先是神色紧张地上下打量了莱昂一番，待看见他手里的捧花登时紧蹙双眉，用力夺过狠狠摔在了地上。兰吟又惊又诧，转而看向莱昂，却见他满脸堆笑地摊开双手道：“没事，没事！”
吴姓文士又将目光扫向兰吟，见了她手里捻着花当即也抢了过来掰成碎屑，兰吟真是气极了伸手便是一巴掌喝道：“混帐，凭你也配碰我拿过的东西！”
莱昂唬得退后一步，暗咕哝了句后道：“有话好说！汉人说过‘君子动口不动手’！没道理为朵花就翻脸了啊！”
“我是女子不是君子！”兰吟不甩他，只盯着那文士道：“瞧你的模样，也是个知书达理之人，可知君子不夺人所好。一花一世界，纵是这路边无名之花也皆有灵性，怎容得这般蹂躏摧残！知微见著，由此看来你定是个面善心恶，冷血无情之人！”
那文士即便挨了煽，先还是无动于衷，但逐渐地便面色潮红，吹胡瞪眼，莱昂来回看着两人迥异多变的表情，终忍不住拍手大笑起来。兰吟止言转看过去，见他越发笑得弯腰揉腹，最后拍着文士的肩膀道：“吴塘啊吴塘，我终于明白了！明白那汉人的孔先师为何说‘唯女子与小人为难养也’了！”
兰吟深吸了口气，牵强地笑道：“公爵大人学识渊博，果然是个‘中国通’，我有要事在身，便不在此多作停留了。”说罢，告辞急步离去。
望着那消失在漫山芳野中的婀娜倩影，莱昂饶有兴趣地道：“吴塘，还记得我念得那句莎士比亚名言吗——因为她生的美丽，所以被男人追求；因为她是女人，所以被男人俘获。你说这么个既美丽又聪慧的女人，能够俘虏她的男人又会是何等的厉害！”
草泽深处，寒意渐渗，兰吟不觉打了个冷颤，待拨开片矮丛方才身心俱松下来。只见水塘边达什汗与雪影负背而坐，荡漪的水藻闪着幽暗的暝光，将一人一兽笼罩在片远隔喧嚣的净尘中。
兰吟心中酸楚，红着眼走过去道：“十年离乱后，长大一相逢，问姓惊初见，称名忆旧容。他已不是昔日的他，你也不是昔日的你，但毕竟是骨肉至亲，你终究还是放不下！”
达什汗自膝间抬起脸，目光茫遁，良久方缓过神来沙哑道：“如若当初旭日干安分守己，不妄想借助俄人之力来图谋王位的话，也不至于最后阴谋落败逃亡国外。以前每每提及此事，我都想若是抓获了他，必要好好凌迟一番，可就在适才那刻——知道吗，我真想当场就将他命毙！”
“蝼蚁尚且偷生，何况于人呢？”兰吟跪坐下捋着雪影的毛发，叹道：“巴根只道你是因王室尊严受损方才生气的，我却想你素来狂妄，断不会因这颜面之事而失态。你心里定然是在自责，后悔当初未曾及时阻止旭日干投奔俄人吧？”
“胡说！”达什汗神色恼恨道：“我后悔甚么！后悔的人该是他，如今为人鞍马，遭人践踏的人是他——我后悔——我怎么会后悔！”
兰吟婉然释笑，展臂将他搂入怀内道：“嘴犟的孩子！同贵相害，同利相忌。你与他自出生起便注定要为敌，他若为王，那么今日匍匐在马前的人便该是你了！”
达什汗埋首不语，半晌方闷哼了句道：“听你说来，倒是我还不该存有这点妇人之仁了？真是个坏心眼的丫头！”
“不是说‘唯女子与小人为难养也’吗？”兰吟想到适才的情形，忍不住噘起嘴道：“我算是看明白了，这世上的男子不论古今中外，老的少的，俊的丑的，贵的贱的，个个都是假学道，伪丈夫！下辈子投胎定要做个男人，再是不用受那些闲气了！”
“又闹甚别扭了？”达什汗抬起眼来，抚着她的背感慨道：“咱们俩纵隔了千山万水终还是走到了一处，今生已注定，即便来世也定要做夫妻，生生世世绝不分离！”
“眼前已是不痛快，还提甚么生生世世？”兰吟掐着他的胳膊，咬牙道：“但凡有不顺心如意的时候，便只会带着雪影躲起来慰寂，难不成在你眼里我连雪影亦都不如吗？若如此还是让雪影陪着你过生生世世吧！”
达什汗忍痛看向雪影，抽着嘴角苦笑道：“听到了吗？兰格格吃醋了，还不过来认罪赔礼？”晓通灵性的雪影呜咽了声，窜过来摇头摆尾，一双湛绿的眼可怜兮兮地望着兰吟。
“谁吃醋了！”兰吟啐了声，又拎起雪影的耳朵道：“素日都白疼你了，到头来还是帮着他，下回要吃糖果，别再来找我！”
达什汗咳了声，拽过兰吟的手笑嘻嘻道：“雪影哪比得上你啊！三言两语下来，我便不似适才那般懊丧了，可见你才是真正的解语花，医治心病的良药！”
见他展露欢颜，兰吟欣慰地也不再计较，又道：“明日还要继续比试，早些回去做些准备才好。既已胜了两场，再胜一场不再话下，届时咱们也能赢回几分颜面，别让那些公爵、伯爵看轻了才是！”
达什汗携她站起身，又拧着眉头道：“今日两场得胜，我总觉着诡异，米尼赫此人阴险狡诈，怎会如此轻易认输？我料想明日之赛，定有蹊跷。”
“管他呢！”兰吟挽着他的胳膊，满不在乎道：“船到桥头自然直，看他还能玩出什么把戏来！”达什汗闻言淡笑了声，脚下的雪影早已追逐着只蚱蜢奔窜而去，两人窃窃私语了阵，便携手漫步离开。
因天色已黑，茂丛中星星点点的萤火虫四处扑朔，喜得兰吟拿出绢帕来兜，戏耍了阵后香汗淋漓，抹着额头回首，却见身后那位正仰望着夜空发怵，叹息着上前想再宽慰其几句，猛听得草坡上传来说话声。达什汗听清楚了来人，悄拉着她在坡角坐下，夜风徐徐，对方的谈话清晰地飘入耳内，却原来是诺敏和乌力罕。
只听乌力罕怒声责问道：“你有完没完，我上辈子欠了你的吗？一次又一次地被你愚弄，你究竟想怎样？”
诺敏则颇似受了委屈道：“我碍着什么了，明明是你先动手的，可怜我的眼险先便瞎了。我不曾理论，你倒先来兴师问罪了！”
“你碍着的事多了！”乌力罕气急败坏道：“你为何要去招惹她！你搜罗了那些个艳姬美婢还不知足，竟敢对汗王的女人也动了坏心眼——”
“原来你也知道她是汗王的妃子啊！”诺敏冷笑道：“已所不欲，勿施于人。你心里所思所想的，又何曾比我圣洁？我只不过看她使弓的把式不对，好心过去□了番，连陛下都不做言语，你又何必急眉怒眼地来寻事呢！”
兰吟听到这里忙紧张地瞅向身旁的达什汗，见他并无惊讶之色，反倒是那边的乌力罕心虚地直喘粗气，良久方咬牙切齿道：“你越是神气得意，在我眼里就越是可怜！你纵是俊美无畴，风流倜傥又怎样？纵是成为了整个汗国女子都梦寐以求的檀郎夫婿又怎样？哈——她还是不要了你！”
诺敏似被说中了痛角，登时厉声呵道：“不许你提她！我说过任何人都不准再提起她！”
“别人不能，唯独我可以！”乌力罕同样高声道：“她本是我的未婚妻子，你用计谋夺了去便也罢了，原本我也自认般配不上她，但你又做了甚么呢？早知如此，当初还不如力争到底，拼个鱼死网破，让她看清你的真面目才好！”
“我的真面目？”诺敏讥讽地笑道：“我的真面目便是个傻子，让她愚弄了数年的傻子！”
“你明知她最厌恶淫靡龌鹾之事，却乘我酒醉之时布局陷害，可如今你不也是夜夜笙歌，玩呷娈童吗？”乌力罕咬牙切齿道：“你若是傻子，她便是天字第一号的傻子！明知是你杀了她的父亲，坏了她的姻缘，毁了她的一生，却还是无怨无悔地陪你渡过了那些年。也算是苍天开眼，让她临了顿悟，若换作旁人，莫说是离开你，便是一刀杀了你也不为过！”
诺敏已是不说话，只听得阵撕扯之声，兰吟抬身一探，原来两人竟似幼稚小儿般扭打起来，冠落靴褪，满身泥草，待纠缠阵后，许是两人势均力敌，都不得便宜，便各自松开瘫倒在地。
良久又突闻得他们放声大笑，兰吟心里暗道两人莫非是着魔疯癫了不成，待仔细听来，却感那笑声凄凉，苦不堪言。那方笑罢，又听诺敏哑着嗓子道：“你的气力渐长了，想当年可是被我狠狠压制在身上不得动弹啊！”
乌力罕啐声道：“若非如此，怎会让你奸计得逞！再说了她总是护着你，每次摔跤比试，但凡伤了你点便会得一顿讨骂，说来也只有这项我比你略强些！”
“那是我故意输的，每回身上挂了彩，她定会亲自拿药酒帮我来推拿疗伤。”诺敏掩饰不住得意地道：“她必定没有为你如此做过吧！”
乌力罕也不恼，只幽声道：“当初咱们这帮人里，只有你敢倚仗年纪小耍手段撒娇，其他人莫不都将她奉若女神，哪敢存有丝毫绮念。直至后来遇到了真正的心仪之人，我才知晓原来仰慕与爱慕之间是不同的，可惜晚了——”
“你说——”诺敏带着丝迷茫地问道：“如若四年前一切都不曾改变，那么如今的你、我会是何等的情形？”
“不知道，也不敢想。”乌力罕深吸了口气道：“想了便再也不敢面对如今的现实了，活一日算一日，休做那妄想吧！”
诺敏闷哼了声，喃喃叹道：“当初若是死了，该有多好啊！为何是我活了下来了呢——”
当两人离去后，诺敏那声幽怨的叹息似还不断在耳边萦绕，兰吟沉凝了许久方道：“想不到诺敏竟也是个苦情之人，只怪他平日太过放纵自己，难免让人有所误会。只是那乌力罕对——既然未作出玷污宫廷之事，想来也不必太过追究。”
“当日我特意赶在乌力罕下聘之前纳娶乌仁图娅，便也就不打算去理会二人间的纠葛。”达什汗面对兰吟疑惑的目光道：“苏合年事已高，乌力罕是唯一的继承人，他为人最重情意，对乌仁图娅之情恐怕不是轻易能割舍得去的。高云在明，乌仁图娅在暗，有此二人牵制，可保克烈惕部平静无忧。”
兰吟眨了眨眼，问道：“你不怕物极必反，令他生出怨恨之心吗？”
“因人而异。”达什汗摇首道：“若是对诺敏、特木尔，此法必令其反，但对乌力罕必然有效。”
“其实宫廷朝野所发生之事，一桩桩都可说在你掌控之内，枉我还自作聪明，原来你才是真正深谋远虑之人。”兰吟将脸靠在他肩头，望着黑洞幽邃的远方叹道：“只是越了解便也越是心痛，如此而你我诈，谋划算计的日子到何时才是尽头？亦如这寥寥幕夜，纵有满天璀璨的星辰，却也终不能照亮整个漫漫长路啊！”
沉重的鼻息吹拂过颈侧的丝发，兰吟作痒地抬起脸，却见一只萤火虫自眼前冉冉飞起，闪烁着扑入了重雾迷迭的夜空。
达什汗碧目中涌现温暖之意，凝视着她道：“你不用做那星辰，夜太深暗，星辰再亮也无事予补了。你只要陪伴在我身边，让我知道在无尽的黑暗中，还存有那么点微弱的光明便可了！”
44) 那达慕（五）
朦胧的晨雾笼罩着碧盈的草原，在片寂静中汗国迎来了新的一日，当阳光撕开浓重封锁的那一霎，校场中央高竖起的铜锣也焕发出金灿般的黄亮。诺敏站在纬幕下不停地调试着手中的弓弩，乌力罕则在一旁挑选翎箭，当看到达什汗、米尼赫等人入场时，两人不约而同地疾步上前跪求请战。
若论箭术诺敏当胜乌力罕一筹，但说起沉着稳重他却不及后者，达什汗正在踌躇思量间却听米尼赫道：“既然两位都有角逐之意，咱们何不改变下比试规则。光只射靶子未免也太过沉闷，不如双方各出一题比试，既可娱乐助兴又能让两位大人都各显身手？”
达什汗直视着米尼赫的灰眼问道：“若真是娱乐助兴倒也罢了，伯爵似乎话还未说完？”
“陛下果然是与以前不同了！”米尼赫拍掌笑道：“数日前，克里木汗王在一夜间侵占了伏尔加河以北三百公倾的土地，为此女皇陛下十分震怒，命我定将失去的疆土收复。我想克里木汗国追其根源，与土扈汗国也算有些关联，如若能得土扈从旁协助，岂不事半功倍吗？”
这克里木汗国原是蒙古帝国下辖的金帐汗国属地，后历经百年变迁又沦为了土耳其的藩属，在土耳其苏丹的怂恿下，三番五次地侵占俄地，意图在伏尔加沿岸重建个穆斯林国家。土扈与克里木虽有同宗之源，却从无瓜葛联系，米尼赫此意实则是想将土扈再次牵扯进俄土纷争中，达什汗了其目的不禁冷笑道：“莫非伯爵大人要以此次比试为要挟，迫使土扈出兵克里木？”
“怎能说是要挟呢？”米尼赫干笑了声道：“为免伤土扈与我沙俄间的睦邻之谊，相信陛下自然也不会反对。若是陛下输了，便择日出兵克里木半岛如何？”
“有输便有赢。”达什汗扬起眉正色道：“若是伯爵大人输了呢？”
米尼赫抹着下颚考量了道：“若是我输了，便上报女皇陛下免除土扈边境贸易税收三年，如何？”
同意的话便等于自入陷阱，九死一生；但若是反对想来米尼赫必还会纠缠不休，并且免税三年——这的确是个极大的诱惑，达什汗权衡利弊后决心已定，颔首道：“希望伯爵届时不要食言！”
米尼赫胸有成竹地伸出手道：“我以女皇之名发誓，绝对不敢有半分虚言！”
“我不相信你。”达什汗瞅着他关节鼓突的手冷笑，随后又狠狠与其击掌道：“你的诚信毫无价值可言，但我至少还可以相信你的女皇！”
校场上由乌力罕先上阵，但见他策马上身奔驰而去，待过了高悬铜锣的木杆约有三丈开外，回首拔弓便是一箭，箭尖先是穿过铜锣前的方口钱币，随即打在铜锣上发出响亮的振鸣，顿时场下欢声雷动，众人无不叹为观止。
随后上场的便是那名红发中年俄人，兰吟紧张地闭目暗念，待急促的马蹄声后只听得一声锣响，不禁在众人的唏嘘声中睁开眼，转而失望地看向身侧。达什汗不动声响，向她宽慰一笑，将目光继续投向前方。
那边的米尼赫颇为得意，对着正要上场的诺敏笑道：“王子似乎已急不可待了，不知你的箭术是否还像四年前那般精准？”
闻言诺敏猛然转过身，举起手中的弓箭瞄准了他的脑门，在场之人皆是一惊，而米尼赫则面不改色，叹息了声道：“曾经你也算是我的朋友，可如今——”
诺敏面色铁青地冷哼了声，缓缓放下弓箭转而对达什汗颔首道：“练下把式而已，我是决计不会输的！”
达什汗应了声，待诺敏上场后召来巴根道：“待会儿你亲自将他送回府，寸步不离地看守着，若有异动便是将他绑了，打晕了都可，只待米尼赫这伙人走了才可了事。”
兰吟在旁听了，纳闷地瞅着两人问道：“难道还真怕他拿刀去砍人不成？要真是被绑了、打晕了，以他的脾气事后岂肯罢休，何必做这庸人自扰之事呢？”
达什汗没作声，巴根则低垂下眼，此刻只见校场原本立靶之处被两个俄人拉起了块丈人高的白布，米尼赫自果盘中拣了个苹果走过来道：“为免有作弊之疑，请陛下派你方一人站在帷幔后，头顶此为靶。”说罢，便抬手抛了过来。
达什汗接过圆泽红润的苹果，拧起眉道：“隔着幔布射苹果？你可知稍有差池便会伤及人命？”
“若是怕便有我方出人好了。”米尼赫摊开手，耸着肩膀讥讽道：“想不到土扈之人都是贪生怕死之辈！”
此言一出场下议论纷起，土扈百姓无不愤概而斥，只听得声高呼，但见名女子从贵宾座中起列而出，近身跪到达什汗面前道：“陛下，我愿为人靶。”
兰吟见来人正是特木尔的妻子，忍不住插嘴道：“夫人大可不必如此，土扈有的是豪杰男儿，何需你一个女子出面迎危呢？”
“的确如此。”达什汗也摇首对她道：“莎林娜，你已有了三个月的身孕，难道不怕伤及腹内的胎儿吗？”
莎林娜扬起脸，晒得古铜的脸上露出抹无畏的笑意道：“土扈男儿皆都出生入死，何惧这人靶？莎林娜此举只是要证明我土尔扈特莫说是男子，便是区区一介女流也不怕他国强势，莫说是女子，便是腹中未出世的孩子，也誓为捍卫国威而不惧生死！”
一番慷慨陈词，闻者无不动容，兰吟更是尤生钦佩之意，达什汗亲自扶她起身叹道：“都道男儿英雄，但又有几人能比得上你这般大义凛然呢？只是此事并非我一言可定的，你便不在意特木尔的感受吗？”
莎林娜回首看向特木尔，见其脸上流露出赞许支持之意，顿时感激地红了眼圈，达什汗见状便将苹果郑重地交予她手上道：“若是真伤及了夫人半分，定不让这批俄人轻易走出汗国的土地！”
“有陛下这句话，死不足兮！”莎林娜手中紧握着苹果，决然转身大步向帷幔那方走去，场外的百姓无不为她叫好鼓气。
兰吟目送着她走入幔布后，因见莱昂与那名跃跃欲试的红发俄人正在悄声说话，集中心智用汉语道：“听闻基督教里说，那些伤害了未出世胎儿的人，来生也会被选择置于一个堕胎母亲的腹中，会被人以同样的方法来伤害。若是如此，真可谓是报应啊！”
莱昂停下话诧异地看了她眼，想了想又继续对红发俄人说话，兰吟撇着嘴角回过身，却见达什汗正也疑惑地望着自己，便丧气地道：“只是希望能帮上莎林娜而已，不过想来是白费心机了！”
烈日下的白布上显现出莎林娜的影子，紧扯的帷幔在风中荡起微浅的水纹，令那置于头顶的圆影更显摇晃，诺敏见上场的还是那红发俄人，不屑地冷笑了声，待看对方自腰间掏出把乌黑的火枪，当即面色一变上前喝止道：“你做甚么？拿这东西出来唬人吗？”
“王子适才没听清楚吗？”米尼赫大声道：“双方各出一题比试，此刻这局的规矩该由我方来定。王子若不喜欢用火枪，待会儿竟可以用弓箭，我不会算你犯规的！”
“卑鄙！”诺敏咬牙怒视道：“视人命如草芥，终有天会得到报应的！”
米尼赫满不在乎地干笑了声，兰吟看在眼中分外厌憎，转而又见他身旁的莱昂似有不悦地皱起眉，心道两人乃一丘之貉，这个却还要故作姿态更是可恨。
原本喧闹的校场内一时寂静无声，但见那红发俄人从容举起火枪瞄准了目标，爆裂的枪响震得鸟飞兽走，身心俱是一颤，几名胆怯的女子已捂着脸不敢目睹。
白幔依旧迎风而竖，在左上边角处可见个冒着烟的焦黑洞口，莎林娜自帷幔后走了出来，面色略带苍白，手中的苹果依旧完整无缺，人群中顿时爆发出喝彩之声。在片欢喜庆贺的气氛中，莎林娜走回来举着苹果对米尼赫道：“物归原主。”因见对方伸手想接，手故意一松，那苹果便滚落在地，在那双灰眸的怒视下她嘴角噙着笑，坦然自若地回到了原座。
米尼赫倒抽了口气，自脚边捡起苹果，随即对回位的红发俄人厉声训斥，那红发俄人垂首不吱声，倒是一旁的莱昂劝说了两句，他方才作罢。
此时的诺敏更是信心满满，急不可待地叫嚣着俄方快派人进帷幔，一名栗发俄兵领了苹果正要前往，却被米尼赫半途叫了回来，在他耳边嘱咐了两句方又颔首折返而去。
想来是原本的布局被打乱，米尼赫才临时改变了主意，果然稍许但见帷幔内人影摇曳，随后栗发士兵走了出来，独立一人在幔后静待。因此人是从校场拐角直接走入幔布后的，所以也不知究竟是何人，但见映在白布上的身姿窈窕，依稀可鉴是名女子。
米尼赫拍掌道：“既然汗国女子都敢挺身而出，我方自然不能落于人后，如此才算是公平合理，是不是？”
达什汗探究地打量着他，不明其究竟是何目的，而诺敏则冷笑道：“你道换个女的出来，我便不敢射了吗？即便是失了手，也决计不会便宜了你！”说罢举弓瞄准，拉弦欲发。
额头渗出点点细汗，诺敏目不转睛地望着前方的身影，拉弦的手微微颤抖，随后霍然放下弓箭，深吸了口气再抬臂瞄准，可双手抖得越发厉害。终于锐利的箭锋在朗空下滑过道银光颓然落地，他灰败着脸转过身，手里搭拉着弓，脚步虚浮地走回看台。
乌力罕忙上前搀扶了把，目光却忍不住再三望向那纬幔后，达什汗则面色阴晴不定，只瞪着米尼赫不语。显然是在自己意料之内，米尼赫毫无意外地笑道：“看来百发百中的神射手，也还是有失手之时啊！”说罢，又扬声道：“出来吧！”
只见名雪衣女子自幔后走了出来，贴身的圆领短衣，隐约现出截纤细的腰肢，镂花衣边上悬着一串串珍珠流穗，随着她的浅移漫步而左右晃荡，延拖在地的长裙上镶饰了闪亮的碎钻，在日光下熠熠生彩，如海草般浓密卷曲的黑发，用根白金链子缠系着垂挂于胸前，精巧的黄金面具遮掩住了大部分的容颜，只露出双眼部分和个瘦削细致的下颚。
女子□在外的肌肤若象牙般白洁细腻，即便周身点缀满了珠宝，也无法夺去本人自身所散发出来的柔美光辉，每走一步若踩地生莲，身形浮动如云。兰吟更是看愣了，想她从来便自视貌美，少有人能及，但在这隐面女子跟前也不禁相形惭愧，那身绝代风华，只可用‘倾国倾城’四字来形容。
米尼赫看着女子走到眼前，满意地触抚着她脸上的面具道：“带你来土扈确是个明智之举，若非如此我可真要有负女皇陛下的使命了。”
女子螓首望着脚下不语，米尼赫一把将她揽入怀内，随即高昂着头对达什汗等人道：“这是我最美丽的奴隶，我唤她作金面奴！”
“嘣——”
兰吟循声望去，只见诺敏手中的弓弦绷裂，断弦孤零零地挂在弓橼上，自己心里正奇怪他今日为何如此反常，待回头正对上了双鸢尾花般华美的紫眸，顿时恍然大悟。
虽然每隔一段时间总能收到关于她的消息，但自己从没想过还能再次见到她；虽然帷幔后的身影几乎都大同小异，但只那一眼自己便还是轻易认出了她；虽然四年的光阴不算短暂，但只在那霎方感岁月流逝匆匆。
诺敏紧攥住划了口子的手掌，浑然感觉不到伤口的疼痛，待鼓起勇气再次抬头望向对方。那双美丽的眼睛依旧纯美透彻，丝毫未曾沾染了世间的俗泞，可当年的那深情纵容却已不复存在，剩下的只是犹如陌生人般淡然和疏离，终于忍不住失声而笑，原来恨了这么些年，放纵了这么些年，到头来被困在这禁锢中挣脱不得的人却只有他——却只有他自己一个人！
45) 那达慕（六）
王帐中央数名翠衣舞姬手持红巾翩翩起舞，荷衣撩动，体态婀娜，个个鲜艳妩媚，笑靥如花，但在席作观之人却神色迥异，各怀心事。
兰吟手捧着酒盏浅啄，黝黑的眼珠不停地来回溜转，只见那金面奴端正地陪坐在米尼赫身侧，不时为其添酒奉果，俨然副卑躬屈膝的仆婢模样，而对座的诺敏则满面春色，拉扯着两名面容姣好的宫女为自己斟酒、添菜，尽享齐人之福。
歌舞娱兴后，米尼赫拍手笑道：“土扈歌舞欢快优美，风格独特，想当年一曲《鸾凤》可是令我惊艳叫绝，不知诺敏王子的舞技是否已如箭术那般荒废了？如若可以，能否让在场之人重温旧梦？”
诺敏原本已红涌的脸泛起了抹青紫，还不待说话只听上方的达什汗道：“他醉了，伯爵若要欣赏歌舞，唤舞者再上来便是。”
米尼赫则冷笑哼声道：“那些个平庸之辈的舞技，不看也罢！”他目光转视了圈，随即笑道：“既然诺敏王子不愿屈尊上场，那只有让我的专属舞姬出来献丑了！”说罢，便将身旁的金面奴推了出去。
那金面奴在措手不及下踉跄地跌倒在场地中央，原本该万般狼狈的她却丝毫不显情绪，从容地站起身掸去衣裙上的尘埃，优雅地屈身伴随着丝竹之乐起舞。衣裙飘曳，绰约多姿，举手若月华披洒，踏足如彩云流动，恍若那仙子虚步在席间，霓裳翻卷，漂浮天行。观赏她的舞蹈，仿佛有栖身于花丛，飞翔在天际，座看佛国伎乐，人间百化之妙感，直至乐舞结束，金面奴飞旋数圈下腰斜卧后，众人仍沉浸于这旖旎风情中不能回神。
兰吟因见那她久卧不起，若尊玉像般毫无声息地倒在地上，禁不住‘咦’了声，同时间米尼赫与诺敏皆霍然站起身，双方对视后又都面色不善地怵在原地，良久那金面奴似回转了生息，长舒口气后微微动了下，两人这才恢复常态各自归座。
金面奴缓缓站起身凝视着上座的达什汗，而后又看了眼他身旁的兰吟，方郑重地行了礼拖曳着裙尾退身而下。米尼赫见她回来，脸上却并无得意之色，只是冷涩地说道：“果然又精进了！平日里怎不见如此卖力？”那金面奴身体略抖瑟了下，垂首始终一言不发。
旁座的莱昂用俄语说了两句，米尼赫点头后对达什汗道：“酒足饭饱了，是否该继续咱们的比试？”
“棋艺比试不同他项，伯爵确定还要赛吗？”达什汗轻晃着酒盏，眯起眼道：“棋局如战局，败军之将又何言排兵布阵之道呢？”
米尼赫闻言脸色越发阴霾，灰眸里浮现出抹嗜血的恶毒，许久方沉声道：“三局两胜，每局都由我方持白为庄，你可敢应战？”
达什汗长笑了声，揶揄道：“三局都由你来做庄，这便宜未免也占得太大了吧！
“三局过后，土扈若是输了便倾全国之力出兵克里木，若是赢了我国从此便不再提助战之事！”米尼赫咬牙道：“不仅如此，女皇陛下还会遣返那些一直在彼得堡求学的土扈子弟，这个条件足够优绰了吧！”
所谓在彼得堡求学的土扈子弟，实际上是数年前彼得二世为牵制汗国，强行要求当时的土扈豪族所呈送上去的贵族子弟——这些人质便像是绞套在土扈这匹骏马脖子上的缰绳，但凡有些许反抗便会便勒得喘息不得。
“一言为定！”达什汗当即站了起来，硕高的身形在光洁的杉木桌上拉起道修长的阴影，他狠力拍案道：“届时那六十三名土扈子弟，你都需给我一个个悉数平安送回！”
蒙古棋又称‘沙特拉’，棋盘共有64个黑白方格组成，双方各持16子，每个棋子造型皆不同，有国王、王后各一个，狮子、骆驼及马各两个，卒子各8个。当见特木尔端身坐到棋盘前，兰吟颇感意外地转向达什汗轻语问道：“怎得是他？”
“为何不能是他？”达什汗浅笑道：“莫看他平日里鲁莽厉扈，谈吐粗俗，但若论棋技，却绝不弱于任何人？”
“可适才你也说棋局如战局，连本兵书都不曾熟读之人，怎能指望他在棋面中运筹帷幄，决胜而出？”兰吟禁不住皱眉道：“莫非你不想赢了？”
“你以为肃腾将军之名是凭空得来的吗？他出身寒微，少年投军，自然不似你我能识字习文，但短短数年间便可从个普通的士兵晋升到汗国第一将，靠得不仅仅是那满腔热血和置生死于度外的勇气。”达什汗望着场中之人道：“特木尔是个真正的奇才，他对行军作战有着敏锐的直觉和判断力，这不是认得几个字，读几本兵书便可以获得的，天赋所持，无人可及！”
“你是说——”兰吟新奇地瞪大眼道：“他百战百胜，从不曾输过？”
“世上没有常胜之将。”达什汗停顿了下道：“他输过，并且输得很惨，我想几年来的卧薪尝胆足以让他吸取当时败北的教训，所以这一局有八成胜算！”
兰吟忆及当日王寺之事，本想继续问清缘由，但又觉不合时宜便暂且忍住话茬，后见俄方出来的是那莱昂公爵，禁不住抿嘴笑道：“有趣，有趣！这个半吊子中国通也会下蒙古棋吗？看来这局莫说八成胜算，已是十分稳拿了！”
那莱昂坐下之前，先是友善地想与特木尔握手，怎知对方却不屑地撇开脸去，不禁尴尬地缩回手，自嘲地耸了耸肩膀。双方坐定后由莱昂持白，他每行一步都要良思许久，而特木尔则自开局起便大刀阔斧地连吃对方一马三卒，令在旁观棋的土扈之众不断颔首示好。但当棋局过半后，渐渐地只见特木尔浓眉紧蹙，落子越来越慢，而莱昂则一改适才慎重之态，以雷厉风行之速横扫去黑方数子。
特木尔手持兽骨所制的马棋，不断在纵横两格间犹豫，待以千钧之力落下一子后又霎时变了脸色，但举手无悔为时已晚，不下多时他的国王便被白方包围逼入死角，只得投子认输。
见赢得此局，莱昂显得分外高兴，身后的红发俄人也欣喜地上来与其拥抱庆祝，特木尔则面含愧色，沮丧地起身来到达什汗面前道：“我又输了，请陛下责罚。”
达什汗拍着他的肩膀安慰道：“错不在你，是我低估了对方。”他转而望着那边笑容灿烂的莱昂颔首道：“果然是深藏不露，一击即中啊！”
“汗国第一将也不外如此吗！”米尼赫得意地端着另一盘棋盒，走上来骄声问道：“这第二局谁来啊？”见他替换去原先的棋盘，达什汗当即厉声责问道：“你这是何意？”
“比试棋艺啊！”米尼赫拨弄着盒中的圆润棋子笑道：“我适才只说持白者为庄，并没有规定每局都要下蒙古棋啊！难道陛下要反悔不成？”
众人闻言皆怒，大骂米尼赫言词取巧，狡诈至极，达什汗则示意大伙儿噤声后，面无表情地坐到莱昂眼前，举手示意请他开子。兰吟虽对达什汗的围棋造诣颇有信心，但还是有所忌惮地来到他身后细观棋路，发现对方落子沉稳，步步为营，决计不容小窥。
在双方厮杀了几个回合，割据半壁棋面后，便开始了悬而不决的拉锯之战，兰吟在旁正看得入神，不觉中闻到股清淡的药香，侧首望去身旁站着的却是那名吴姓文士。起先见他目光灼灼地盯着棋盘，兰吟只道也是在观局，但不久便发觉那文士的视线始终随着莱昂的手在移动，心下异样便也开始转移了注意力。
那双手的十指修长而优雅，指甲修剪得十分整洁干净，苍白的肌肤下青筋脉络隐约可见，唯一感觉突兀地便是每个指关节处都有隆起的红肿，似有淤血漏积之症。兰吟先是盯着莱昂的手，良久方才举目又细打量了他番，最后拧着眉咬唇深思。
约莫过了一个时辰左右，鸦雀无声的场内终于爆发出喝彩声，达什汗抬眼望着对方笑道：“承让了。”莱昂面色略有些惨淡，却仍不乏大度地回应道：“棋逢对手，不妄此行了。”
一负一胜，双方持平，米尼赫见状便打个了眼色，只见那金面奴双手又捧上了副木制棋盘，众人定目一看，此棋除却仍是64个黑白格子外，其余皆与蒙古棋迥然不同。
“这棋波斯语唤作‘沙特兰兹’，是风靡了整个欧洲的世界通行象棋，每一位骑士都将它列为进修的必学课程。”米尼赫诡异地笑道：“听说汗王陛下学贯东西，既然能精通东方的围棋，相信这西方的世界象棋也不会被难倒吧！”
此刻王帐中的每一个土扈人都以愤恨的目光瞪着米尼赫，达什汗则神色冰冷，目光闪烁，而诺敏则仗着几分酒意冲上来吼道：“有种便真枪真刀的上来与我单挑，什么三局两胜，分明是摆明了来下套，我才不承认呢！”
米尼赫越发嚣张地笑道：“这可由不得王子你说了算，真若如此岂不是让陛下食言，自煽耳光？”他又指着莱昂道：“如再无人应战，那公爵大人便算胜出，不过想来土扈之中，也无人会此棋了！”
“谁说无人会此棋的。”兰吟走出来道：“既然伯爵说是世界象棋，自然是流传于天下，广布于四海。”说罢，便倾身坐到棋盘前。
“兰儿！”达什汗上前喝止道：“这可不是闹着玩的，还不快起来！”
兰吟却并不理睬他，只对米尼赫道：“英吉利、法兰西之人皆都是些绅士淑女，最是注重礼仪，想来伯爵虽出身沙俄荒蛮偏远之地，所受教化不多，但也不至于反对女士优先吧！”说着，将黑卒在棋盘中向前挪动了一格。
米尼赫顿时变了脸色，不敢置信地望着她，达什汗、诺敏等人也静待下来，数十道目光齐刷刷地落在了兰吟身上，莱昂则是惊喜地用汉语问道：“你竟然会走‘沙特兰兹’？真是太让我吃惊了！”
“我教父会，小时候看他耍过，但我只记得这开局的第一步，其他的规则早忘到脑后了。”兰吟面不改色地颔首，又用汉语道：“虽然我不会走这‘沙特兰兹’，但想必米尼赫伯爵更听不懂咱们在说什么，所以还请大人指导我如何走下一步！”
莱昂一怔，望了眼那旁正疑惑地在打量他们的米尼赫，忙持白走了步棋后道：“要我自己与自己下棋？难道不怕我揭穿你这障眼的把戏？”
兰吟侧首看了眼达什汗，回转头来对他道：“看得出公爵不是个暴虐之人，难道您真忍心亲手将土扈推入战争之中，看着汗国百姓血流成河，哀嚎遍野吗？”
莱昂想了想，指导兰吟走了步黑棋后，自己捻起个白棋在手中摆弄，旁人看来好似彼此对弈时还不断争以口舌之利，形式分外严峻，而在场的也惟有达什汗、巴根和那吴塘听得懂两人所言，知其内幕。
“这一局我不能输。”莱昂叹息了声道：“女皇陛下寄希望我和米尼赫顺利完成此次使命，能带着好消息回到彼得堡。”
“自然不会让公爵输的。”兰吟眨着美目，莺语婉转道：“只希望大人也不要赢，一负一平，咱们双方打成平手，如此谁也没有损失，不是吗？”
“夫人是否太天真了？”莱昂摇头好笑道：“你凭何让我牺牲如此大的利益呢？”
兰吟将黑卒往前又推进了一格，挑起笼烟的柳眉道：“就凭大人欠我一条命！”
莱昂的手一顿，举目诧异地望着她道：“我何时欠过夫人如此大的恩情？”
“吴先生的师傅便是江南名医叶天士吧！”兰吟冷不定地说了句，果然那吴塘闻言身体微颤，黯然地垂下眼来。莱昂则放下白棋，神色严肃地问道：“你究竟是谁？怎会知晓吴塘的身世？”
“我自幼便喜好收集耀眼夺目之物，玉石珠宝，黄金玛瑙，不过最稀罕的当属支金丝豪笔了。”将目光从那头绚烂的金发挪下直视着他若海般湛清的蓝眸，兰吟笑道：“汉语有云：滴水之恩，涌泉相报。如今我只要一盘和棋而已，想来公爵大人不会认为这是过分之求吧！”
46) 金面奴
春波流淌，水草如丝，和煦的阳光下男孩尽情舒展开双臂，身下的木筏随着荡漾的河水潺潺前进。沿岸两侧骏马奔腾，羊群遍布，牧羊犬围着栅栏蹿梭嗷叫，壮硕的妇人头顶着盛满鲜乳的瓦罐，嘴里哼唱着歌谣，箭步如飞地走向自己的蒙古包。远处的山坡上，隐见一人正在向自己招手示意，男孩激动地站起身高声呼唤道：“妈妈——妈妈——”
木筏一寸寸地推进，对方的容颜也越发清晰，就在男孩伸出手要握住母亲的那刻，一个劲浪猛地打过来，掀翻了窄小的木筏。河水不断涌进口鼻，令人犯呕的血腥味充斥了五脏六腑，鲜红的河水里游浮着数之不尽的骷髅，他们一个个张牙舞爪地向自己扑来，当冰冷的骨趾扎入胸口时，强烈的恨意也随之传达到了体内。
痛——似乎已减轻，恨——似乎已淡忘，当自己挣扎着浮出水面，满怀希翼地想再次扑入那温暖的怀抱，却发现母亲的眼角赫然垂挂着滴血泪，无限哀伤地望着自己。
“妈妈——”男孩不解地向前迈了一步，咫尺间的距离顿时拉锯开了百丈，他不解地嘶喊道：“为什么？为何连你也不要我了？”
母亲摇着头，身影逐渐飘逝，自己只能在片烟雾中听到她绝望的声音：“你不是我的儿子——可怜的孩子——你已不是我的儿子啦——”
男孩低头望向河面，水镜里倒映出自己血红的眼，阴森的牙，骷髅们倚在肩头狰狞地发笑，并且齐声唱道：“你已成魔——你已成魔——”
“妈妈——”
达什汗惊呼了声睁开眼，坐起身不断喘着粗气，夜风吹过背脊飕飕发凉，伸手一摸内衫尽都湿透。身旁的兰吟微微动了下，随后揉着眼迷迷糊糊地问了句道：“怎么了？”
沉寂了半响，他方吸了口气道：“没事，睡吧。”
兰吟此刻已全醒了，懒洋洋地起来瞄了眼窗外黑蒙蒙的天色道：“算了，一时也睡不着了。”
达什汗轻嗯了声，顺手替她捻高了薄被道：“这里比不得京城，夏夜风高，若是贪凉盖得少，小心明早起来头疼！”
“何时连你也变得这般罗嗦！”兰吟娇啧，猫缩进他的怀内道：“有一个茜红在身边念念叨叨的已够我烦了，后来又添上了个巴根，三天两头地跑来提醒敬告。你可千万别学他们这般爱管教人，否则我可要恼了！”
抹了把那皎洁滑剔的脸颊，达什汗笑道：“谁闲着没事会来挑你的刺？茜红是本份，巴根是好心怕你出错，换作旁人他还懒得理会呢！再者你若受凉生病，我岂不是要跟着担忧心疼，所以别冤枉错了好人！”
兰吟红了脸，仰首揽上他的颈项问道：“说得倒是中听！且问你这份好心是独独对我一人呢，还是雨露均分，各人都有？”
“什么意思？”达什汗紧抿着嘴，不解的看着她。
兰吟眨眨眼，拽着他耳后的散发道：“大妃不是病了吗，难道你心里便不担忧疼惜了？若是我与她同时都病了，你先来瞧谁？”
达什汗白了她一眼，没好气道：“自然是先来看你了，难不成要我当着你的面说先去看她？好是无聊的话！”
兰吟嘻嘻轻笑，又问道：“若你手里只有一枚灵药，只救得了一人性命，是给我还是她？”
达什汗仰首望了望床顶的吊帐，随即摊手道：“好吧，自然是救你。”
狠狠地掐着他的胳膊，兰吟啐道：“你犹豫什么，可见心里还是较量过的！一副迫于无奈的模样！”
“我若不假思索答了，你便会说是口是心非；我认真考量后答了，你又说是迫于无奈。”达什汗龇着牙倒抽了口冷气道：“反正横竖是错，我又何必说谎来哄骗你呢？”
兰吟松开手，捋着腕上的点翠金镯问道：“你果真不是哄我？”
达什汗认真地道：“你于我心中的份量，天地可证。”
兰吟想了想又问道：“也知无不言，言无不尽吗？”
见达什汗坦然颔首，她也随之笑道：“那么便将金面奴的秘密据实都告诉我吧！”
“为何会问起她来？”达什汗敛起笑意，正色道：“事关米尼赫的一切，我都不愿提及。即便昨日你涉险得了手和局，但那厮事后必定起疑，但凡想到他打量你时的神情，我便恨不得戳瞎了那双灰眼！”
“这米尼赫虽名为正使，但对那莱昂公爵却颇有顾忌，想来也不会冒然与之反目。”兰吟斜瞅着他道：“你若不愿提及，我也不强求，但不提及便就真能粉饰太平吗？”
达什汗垂目不语，良久方闷声道：“你觉得索——那金面奴怎么？”
“舞美，人更美。”兰吟颔首道：“即便是戴上了面具，也隐没不了她的美丽。当年读曹子建的《洛神赋》，实是无法想象诗中所描绘的绝丽仙颜，如今方知晓何为‘远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波，’这金面奴着实可与宓妃比拟，与之相较我倒成了那等庸脂俗粉了！”
“倒是头次听你如此称赞其她女子，这金面奴——”达什汗迟疑了下，叹息道：“当年的汗国第一美女自然是不弱于人的——”
月光挥落，朦胧掩纱，巴根望着那在门前停滞不动的身影，于心不忍道：“进去看一眼吧，过了今夜不知何时才会再有此机会。我已将他打发到了别处，想必一时半会儿是回不来的了。”
螓首微颔，曳长的裙摆终于扫过门槛而入，庭院内空寂无物，瓦砾的阴影倒映在雪墙上分外诡丑，原本亲手所植的花草木卉早已被刨根移除，廊前心爱的画眉金莺也已不见了踪迹，环视这片荒寥之境，哪还寻得着昔日半分的旧貌？
金面之下的紫眸涌起滢滢水光，望着近在咫尺的墨门已无力再前行，就在翩然转身欲离去之际，原本紧闭的房门霍然大开，房内那片光鲜夺目的艳红顿时夺去了她所有的思绪，只愣在原处动弹不得。
诺敏斜倚着门冷笑，身后则站着衣衫不整的孟恩，空气里散发出□的兰麝之香，恍如只无形的巨掌掐住了自己的咽喉，窒息般的刺痛狠狠敲打着她的胸口，脆弱的身体实是已不堪重负。
金面奴深喘了口气，脚步逐渐向后退却，诺敏见状大步走过去攥住她的胳膊厉声道：“既来了，又何必如此急着要走呢？难不成是因为我，所以才不敢继续逗留？你是在害怕吗，害怕见到我，所以才让巴根想方设法地支开我？你是该害怕，因为在这世上我最恨的人便是你，即便是对米尼赫，即便是对你父亲，即便是所有的仇恨加在一起也不及对你的一半！”
泪水若断了弦般涌溢而出，金面奴不断地摇着头，嘴里喃喃道：“你恨我是应该的，可是为何要如此作贱——作贱自己呢？”
“作贱自己？”诺敏瞟了眼一旁面色苍白的孟恩，自嘲道：“究竟是谁作贱了我？旁人不知也罢，你心里还不明白吗？”
闻言金面奴身形一震，随即用力甩开他的挟制向院门跑去，才迈开步子便自后被人揽腰抱住，无可奈何之下只得大声呼唤。院外的巴根听到动静应声而入，见状忙过去欲分开纠缠的两人，并禁不住喝斥诺敏道：“你疯了！怎可以如此待她！忘了她是谁吗？”
几缕长发飘落在地，诺敏抬起血红的眼，凌厉地笑道：“谁疯了？你说她是谁？米尼赫不是唤她作金面奴吗，左右不过是个白毛的奴隶，有何好生气的？对了，娜仁托娅死时，你不是都避而不见吗，此刻何必又惺惺作态？”
巴根喘了口粗气，忍下怒意道：“眼下你想怎样呢？骂也骂了，恨也恨了，难道还要打她，杀她不成？正如你所言，她是金面奴，是米尼赫的奴隶，那么你便更不能伤她分毫！你忘了当初沙俄是如何咄咄逼人的？你忘了四年来的忍辱负重是为了什么？诺敏王子，我的王子殿下，稍有差池整个汗国又将成为人间炼狱啊！”
一番言语后，诺敏顿然松开了手，金面奴也停止了挣扎，各自都往后退去，但只这一步便若楚河汉界般在两人之间划开了道巨大的鸿沟。巴根暗叹了声，看着渐红的东方对金面奴道：“天亮了，我送您回去吧。”说罢，便搀扶着她转身而去。
“等等——”诺敏脱口而出地唤了声，随即迟疑了下伸出手道：“还给我！”
金面奴注视着他左耳上的猫眼，良久方嗓音沙哑道：“找不着了，四年前在离开的路上便弄丢了。”
缓缓收回手，诺敏黝黑的眼眸里浮现出抹凄凉，随即摘下耳上的猫眼狠力掷向阴暗的墙角，又冷瞅着她道：“这劳什子不要也罢！戴着揪心，丢了省心！”
金绿的猫眼在晨曦的折射下闪耀出迷丽的光彩，亮目的绚美刺痛了在场每个人的眼，当诺敏回过神来，巴根早已携着佳人离去，惟遗留下一缕清雅的淡香漂浮在院中。原本畏缩在旁的孟恩因见他目光所至，便挪动了步子走过去想拣起地上的猫眼，却被暴扈地推倒在地。
“别拿你的脏手碰它——”诺敏咬着牙，俊美的脸上满是厌憎之色道：“你不配！”孟恩浑身打了个寒颤，踉跄起来一步步退出了院落。
将猫眼紧紧地攥入手心，诺敏颓然跪下暗泣，芳庭绣户，昔日憧憬，终已不能再寻了！
花开若铃，宁静高雅，金面奴凝望着夹生在郁草丛中的朵桔梗，纯白的色泽在露珠的衬染下更显娇而不艳，身后的巴根则眼瞅着前方，满是忧心道：“天色已亮，此刻回去真得不碍事吗？”
金面奴摇头，蹲身轻抚着那重叠盛开的花瓣叹道：“这些年一直尝试着种植桔梗，可每每花开皆不尽人意，纵是悉心栽培却仍及不这路野随意的一朵！”
“若是喜欢，便摘回去吧。”巴根怜悯地望着她道：“临走前带上些花种，也许便能栽植成功了。”
“不用了。”金面奴拍着手站起道：“花种再好也需撒播在合适的土壤里，想来只有在汗国的土地上方能开得如此鲜艳吧，又何必再荼毒它呢？”
巴根沉凝了下，自怀中掏出个八角的桃木盒子道：“今年的药已制好，如此便直接交予您。他是嘴硬心软，光就这份用心便昭然若示了。”
“这个我自然明了。”金面奴接过木盒，苦笑了声道：“年复一年，日复一日，这药吃到何时才是尽头啊！”因见巴根眼圈微红，便又拂手道：“回去吧，送至此处已可，前方的路我自己能走。”
巴根听了猛然跪下重重磕了个响头，大声道：“公主！陛下让我代诺敏王子向您磕头！陛下说了，您孤身在外，需得加倍保重，一切皆要以自己为重啊！”
旷野中回荡起声声嘱托，金面奴扬首沐浴着温柔的晨辉，深吸了口清新的泥土气息，毅然转身向着阡陌高处的营地迈步而去。
“我的怒火燃着了，直烧到阴间的极处，吞灭了大地和它的出产，山的根基也烧着了。我要把灾难堆在他们的身上，用箭射倒他们。我要用饥饿、热症、致命的瘟疫来吞噬他们！我要差使猛兽到他们当中，差使毒蛇临到他们。叫他们外有敌人的刀剑，内有极大的恐慌；年轻人都尽遭杀灭，婴孩和老年人都不能幸免——”
听到脚步声，米尼赫合上《旧约》的书面，抬眼望着来人笑道：“终于回来了！昨夜我一直在想你是否会就此一去不回，看来是我错了。”
金面奴没吭声，将散乱在地面上的纸张一页页的拾缀起来，整理好放在桌案上，米尼赫冷眼瞅见她手腕上青紫的淤痕便道：“想必是见到了要见的人，但结果并不愉快？”
依旧是没有回应，见金面奴又跪下身预备为自己替换靴子，米尼赫心中顿生出股无名怒火，揪起那头浓密的黑发迫使她仰目正视自己道：“值得吗？值得为了他而如此吗？”
“不是早已说过了。”金面奴果决地颔首道：“无论在何时何地，我的回答亦如四年前那般，决计不反悔！”
四年前——
米尼赫闭上眼，耳边似乎还能听到当初轰鸣的炮火声，浓烈的血腥味和尸体的恶臭至今提及都令他作呕，就在那片被硝烟和肃杀之气笼罩的月夜里，眼前的女人走入了自己的营帐。记得当时也是如此问道：“值得吗？牺牲了自己，并不意味着会得到感激和谅解，你又何必陪着他一起下地狱呢？”
瑰丽的紫眸中闪过轻蔑之意，她望着自己摇头笑道：“似你这般的人是永远不会明白。我所做的——只是为了挡在地狱门前，阻止他进去！”
47) 裂隙生
朝霞映染在窗格上，透落出明霭的红，剪落了银台上的烛花，兰吟挽着发转身问道：“所以便有了今日的金面奴？”
“这是她自己的选择。”达什汗颔首，自卧榻上站起身道：“从未有人逼迫过。”
“你自然未曾逼迫她，只不过是袖手旁观看着她堕入深渊罢了。”兰吟冷笑了声，坐到妆台前讥讽道：“红颜薄命，古往今来又有几个倾国绝色是有好下场的？我只是不解，为何每每到了最后被牺牲的总是女子呢？”
达什汗默然无语，兰吟抓了把头发狠力拉了两下，因扯得头皮痛，便将手里的梳子‘啪’地丢在案上忿恨道：“男儿浴血杀敌，马革裹尸，不就是为了保家卫国，妇孺平安，凭甚反要个弱女子去顾全大义？看似铮铮铁骨，却原来是脂粉堆砌，真是可笑！”
说话间茜红开门进来，手里端着洗漱的银盆，猛见两人都已起身不禁笑道：“今儿是怎么了？陛下起得早是要去议政，格格怎得也改了作息？太阳果然能打西边出来啊！”
“早起的鸟儿有食吃，没听说过吗？”兰吟挑高了眉道：“若是睡得太沉太死，梦里被人卖了都不知呢！”茜红听她口气不善，便收起笑脸正经地过来预备梳妆，兰吟则推开道：“你这丫头好没眼色，陛下都未曾洗漱，怎能让我占了先？”
茜红怔愣道：“我是格格的人自然是要伺候您的，素来不都是如此的吗？”
“傻子！”兰吟斜瞅着一旁的达什汗道：“如今咱们是寄人篱下，仰人鼻息过日子，自然要守得分寸，保得方圆了。你是我的仆，焉知我还是人的奴呢？”
听得这满腹牢骚，茜红一时也不知该如何是好，达什汗见状示意其退下后道：“动怒伤肝，何必为了旁人的事损耗自己的身子呢？你气得许是一时，可知我心里恨得却是一世？但那又能怎样，这世道本便是肉弱强食，谁会与失败者去讲仁义礼信，胜者为尊的道理恒古不变！”
兰吟原还想辩驳，抬眼自铜镜中见到他目光黯淡，神色寞落，便也不好意思再盘纠，只是轻叹道：“难道当时真得已无路可退了吗？”
达什汗苦笑了声，踱步来到窗前，院中的荼蘼攀藤而架，琼绶火红，煞是美艳。可惜这般的景致在自己眼中却成了萧条绝望之色，开到荼蘼花事了，尘烟过，知多少？曾经的他也是年少轻狂、满腔热血，继位后衷心想打造个自强富足的汗国，哪知烽烟起，虎狼眈，仅一夜间便摧毁了所有的豪情壮志。
在那个栖霞映碧，尘烟滚滚的傍晚，当遍身血污的诺敏背着几近气绝的特木尔出现在城门口，当清澈的伏尔加河水被鲜血所染红，当满城百姓尽素白缟时，他便已到了退无可退之境——
“听你言下之意那一役后汗国元气大伤，不知究竟折损了多少兵马，竟然令得你们对米尼赫的强挟已无还击之力？”兰吟不解地问，因听达什汗嗡语了句手中的簪花陡然掉落，回转过身不敢置信地道：“怎么会呢？那可是五万铁骑啊？”
“是的，五万铁骑，汗国最是勇猛的精锐之师——五万男儿只回来了两人。”达什汗背对着她，嗓音沙哑道：“也许对于大清来说，损失五万兵马算不了什么，可是对于土扈无亦于是亡国之灾，国中青年男子尽亡半数，家家举丧，户户孤寡——”
说到此处达什汗已哽咽噎语，兰吟忙过去自后环抱住他微颤的身体道：“不说了，不说了，咱们再也不提这伤心事了！那米尼赫才是当时的两军总领，战败的后果皆该由他负责，错并不在你啊！”
“不，是我的错！我错在不该轻信那奸佞之徒，同意出兵共伐土耳其；错在我夜郎自大，以为国力足可以于周遭列强抗衡；更错在我将祖父当年的淳淳教导抛于脑后，只道沙俄是真心与土扈结盟。”达什汗说着举拳狠狠砸向窗框，登时木屑若落尘般扬扬飞洒而下，兰吟手背一热，忍不住动了动却被一把按住。
“不是泪，因为已无泪可流了。”达什汗转过身，咬破的唇角处淌着血珠子，他垂首舔去那脂白肌肤上的鲜红，扬起幽绿的眼低沉问道：“曾还记得当初你说过非我族类，其心必异？”
兰吟僵滞，随即敛色问道：“当初本是推托之词，难道此刻你要秋后算账不成？”
“你没说错。”达什汗捧起她的脸，神情肃然道：“要谨记住这句话。即便是为你流过泪，流过血，即便是在你面前卑微地似个奴仆，即便是虔诚地跪在你脚下膜拜，也永远不要相信那些不同肤色的异族人！”
“你——”兰吟面色苍白，带着三分彷徨之色问道：“我不明白你究竟是何意？”
达什汗将她揽入怀内，叹息道：“别会错意，我说得是那白毛沙俄，在他们眼中土扈人命贱如畜，岂会真心实意相待？经一堑，长一智，自此再也不抱存幻想了！”
脸贴着那温热的胸膛许久，兰吟方仰首迟疑地问道：“米尼赫——究竟对你们还做了甚么？”
“那年时值夏汛，俄军中流行痢疾病，获病者十有七八，全然已失去了战斗能力，于是他便下命令爆破了伏尔加河上游的堤坝，而当时堤下的土扈将士却还正在和土耳其人苦苦周旋。”达什汗闭上眼，牙关打颤着道：“米尼赫用汗国五万男儿的性命铸成了道血肉长城，阻截了苏丹的追兵，如今那洪水吞噬之地俨然已成了俄国最大的畜牧场！”他缓缓睁开精熠的双目，森冷地笑道：“知道俄人每日里吃的是甚么吗？牛乳？黄油？不——他们喝的是土扈人的血，吃的是土扈人的肉，他们是群在嚼碎土扈人脊梁的豺狼！”
房内一时寂静下来，达什汗紧搂着兰吟的身子以汲取温暖，两人便如此相偎而立，直至门外响起呼唤声方才松开。巴根面色不豫地走进来道：“俄方的营地出了事，有人乘夜潜入欲投毒，结果被发现擒获，那米尼赫正叫嚣着要来讨个说法。”
“是谁——”达什脸色一变，怒道：“不是让你看着诺敏吗？”
“不是他，是乌力罕大人。”巴根面无表情地道：“只是适才在宫门口诺敏殿下和特木尔将军听闻此事，二话不说便携带着众多兵士跨马奔往城外营地了。”
“乌力罕？怎么会是他？”达什汗头痛地捏着鼻梁道：“也对，除了诺敏便也只有他了！”
虽站在一旁听着两人商讨善后之事，兰吟的心思却逐渐游离开去，待回神之际见达什汗已装束整齐地正预备离去，他走了两步忽然回过头来道：“如若可以，我绝不会袖手旁观，但时局所迫，不能由己。”
兰吟颔首，目送着他的身影逐渐消失在宫院尽头，茜红因见她良久都倚着门不动，便轻推了下道：“陛下都走了，您还看甚么？”
兰吟笑了笑，仰望着头顶一方清澈无云的碧空道：“我与他相识在豆蔻之年，虽称不上是青梅竹马，却也是少无嫌猜。他幼时性情虽说倔傲，但还尚且存着分赤子之心，可如今——可见人随事易，帝王之道更是如此！”
“陛下再变，对格格的那份心是变不了的。”茜红道：“任谁都看得出你俩是郎才女貌，天造地设的一双伉俪，只可惜当年未得指婚，如今只能屈居人下了！”
“当年吗——”兰吟沉凝了会，随即摇首道：“不提也罢！看情形一时半刻他们是回不来的，用过早膳后咱们也该去大妃那里瞅瞅了。”
“见她作甚？”茜红疑道：“这几日一直对外称病，闭门谢客的，咱们难道还要自讨没趣地去碰一鼻子灰不成？”
“人家在韬光养晦，咱们又岂能坐以待毙？”兰吟对镜整理着衣容道：“这两日已是风光无限，若再不殷勤俯首，恐怕俨然会成为第二个高云了！”
茜红蹲下身为她抚平裙边上的皱褶，又仰首道：“格格自然是不怕的，论心智才学，这宫里的女子无人可及！”
兰吟抿着嘴角，挑眉冷然道：“人不犯我，我不犯人，我不怕斗，只怕她不与我斗。面善心狠远比嚣张跋扈更来得可恶，宁交真小人，莫结伪君子，鹿死谁手，还不定为知呢！”
来到大妃宫外，正巧遇上衣着鲜亮，脂腻粉香的德德玛自宫内出来，兰吟眼瞅着她神情失落的模样，心中止不住好笑。而那德德玛一见她，便满脸敌视地道：“你来做甚？我姐姐身子不适，任何人都不见！”
“见不见也由不得你说了算！”兰吟笑意盈盈道：“公主与托娅大妃姐妹情深，每日里都进宫来奉汤侍药，真是羡煞我等旁人。只不过这身妆扮着实有些不妥，知道的人自是明白你的纯良之心，不知道的可是要误会你此举有效仿小周后之嫌哦？”
德德玛眼中流露出迷惑之色，问道：“谁是小周后？她与我有何干系？”
兰吟白了眼一旁捂嘴偷笑的茜红，转而道：“是南唐后主李煜的皇后，李后主曾亲提《菩萨蛮》道：‘花明月黯笼轻雾，今霄好向郎边去，刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。’可见其姿容娇艳，堪易人怜，其行为举止为当时世人所津津乐道。”
因其中篡插了段汉诗，德德玛听得似懂非懂，只得逞强地挺直了背脊道：“会几句诗词有何了不起！瞧你这副单薄的身形，骑射打猎皆是不成，真不知陛下觉得你哪里好了！”
“我自然是不好的，托娅大妃才是真正的贤淑之人，为人处世是何等的周全四顾，只不过——”兰吟斜瞅着她道：“只不过在公主的终身之事上未免有些轻怠，姑娘大了，终究是留不住了！”
红晕渐渐漫上德德玛的双颊，她垂首绞弄着腰带上的流苏，甚是娇羞地道：“姐姐说她心中已是明白的，只待病好了便可开始张罗。”
兰吟心中一惊，转即拍掌笑道：“好极了，和硕特王府终是要办喜事了！我早说诺敏殿下也老大不小了，怎还能放任其继续糊天海地，是该找个人好好管束管束！”
德德玛诧异地抬起头，语气焦急地问道：“诺敏？是谁传这谣言来着？我与他有何干系！”
“是吗？”兰吟故作不解道：“前几日我亲耳听陛下提及，说是托娅大妃为公主您向诺敏殿下保媒，这还会有错不成？”
“姐夫不会同意的！”德德玛立即反驳道：“你这话分明是在糊弄人！莫说姐姐不会如此做，更何况姐夫与我已——”说至此她打住话，神色尴尬地闪避开兰吟的目光，只小声说道：“总之我不信你说的话。”
蔻红的指甲折断了半截，兰吟将手藏于背后，不露声色道：“陛下说后宫之中有一位杜尔伯特公主足矣，再多了恐会惹出萧墙之祸来，既然是大妃执意要求，他便也只有勉为其难地答应了。公主若是不信，尽管携我去对质，只不过大妃那儿是得不出实话的，不如还是径直去找陛下问个清楚吧！”
德德玛眼中流露出慌乱之意，先是转身欲往大妃宫中，走了两步猛然停驻跺脚道：“我找姐夫去问个明白！”
茜红见德德玛脚步匆忙地离去，方才走上前问道：“格格，您真听陛下如此说过吗？若那诺敏王子要纳娶，巴根大人该是知道的，怎从未听他提起过？”
兰吟僵直着背，面色淡若白纸道：“瞎编的，谁知大妃心里如何盘算的呢！”
“可这位已经去找陛下对质了呀！”茜红才说着见她神色异常，上前摸了把惊道：“格格，您的手怎这般冰凉，莫非是病了不成？”
迎面吹来股热风，泪水止不住夺眶而出，兰吟抬手擦拭着眼角道：“没事，沙子迷了眼而已。”说罢，便向前走去。茜红有些不知所措地道：“那便不管德德玛公主了？事后她若来寻事怎办？”
“达什汗自然知道该如何打发她。”兰吟咬紧牙关，恨声道：“未做亏心事，难道还会怕了不成？”
直至日沉半山，茜红正在院内收拾花盆，只见达什汗面带倦色直奔而来，见了她劈头便问道：“你家主子呢？今日有何不妥吗？”
茜红努着嘴道：“不妥之处倒没有，只是独自躲在房里练字。您是知道格格的脾性的，这粘着椅子坐了两个时辰还不挪动身子，真是绝无仅有的事啊！”
达什汗神色越发凝重，迟疑了下终还是掀帘而入，只见兰吟正伏案专注地在习字，细密的汗珠布满了光洁的额头，便顺手拿起把纨扇过去为她煽风并道：“大暑天的怎想起练这功夫字来？为何不让人在旁打扇，瞧这衣裳都湿了！”说罢，便伸手摸向她后背。
兰吟一把挥开手，那身雪白的滚金蟒缎上登时添上了道乌黑的墨渍，她轻哼了声丢下豪笔撇开脸去不语言。达什汗深吸了口气，继续浅笑着挨过去道：“乌力罕投毒一事还待仔细彻查，只可恨那米尼赫咄咄逼人，与他周旋了半日也不得结果——”
“德德玛可是去找你了？”兰吟冷笑着打断他的话道：“有这么个年轻貌美的小姨子，整日里姐夫前姐夫后地唤着，必定连骨头都要酥软了吧！”
达什汗敛起笑意，凝重地望着她道：“都是过去的事了，又何必耿耿于怀呢？无论德德玛要嫁谁，那人决计不会是我，如此你还不放心吗？”
闻言兰吟胸口一阵泛呕，憎恶地道：“你果然承认了！我可真是要替大妃扼腕，一边是敬若神明的丈夫，一边是疼爱尤加的妹妹，表面上光鲜亮丽，和乐融融，骨子里却是男盗女娼，鸡鸣狗盗之徒！”
话音刚落一巴掌已挥了过来，兰吟慢慢捂住滚烫的左颊，瞪大眼道：“你打我！你又打我！我阿玛、额娘都不曾打过我，你却打了一次又一次！”
达什汗则垂首望着自己的手发怔，许久方面色铁青地抬眼道：“你早已过了躲在父母怀内撒娇的年纪，为何说话行事还不懂得分寸。我今日虽是一时错手，却也不冤你这巴掌，总比来日你惹来祸事再教训的好！”
48) 情纷扰
巴根打帘走进屋内，只见茜红正坐在桌旁做针线，便轻声问道：“已过了两日，还不见好转吗？”茜红手里也不停歇，神情冷涩道：“脸上的淤血是散了，可心里的伤哪会好得了？自那日起浑然变了个人似的，不说也不笑，看着都觉得心酸。”
“其实陛下这两日也不好过，俄人一直揪着乌力罕大人投毒之事不停勒索，他日间要疲于应付，夜里更是睡不安稳，几次徘徊到这门口又折返了回去。”巴根眼瞄着内室，故意扬高声道：“食不下咽，寝不能眠，今晨起来便说头痛，偏还逞强不让大夫来诊治，如此下去可真要拖垮了身子！”
茜红放下手中的活计，瞪着他道：“当初干甚么去了？且不说我家格格是何等尊贵的身份，便是瞧在她背井离乡，不远万里追随而来的情分上也不该动手！打了方才后悔有何用，杀了人难道便不用偿命了吗？”
巴根尴尬地咳了声，站在原地浑身不自在，又见她穿了身半旧的水绿绸裙，藕香色的汗巾揽着腰身垂挂而下，便又放低声道：“姑娘也该做身新衣裳了，明日我让人送两块上好的缎子来，是刚从中原运来的正宗苏锦。”
“我哪配穿那好东西！”茜红哼了声道：“我生来是个低贱之人，只要是格格给的，便是乞丐烂衫也喜欢，其他的便是皇后凤袍也入不了眼，大人不必如此破费了！”
“知道你是为自家主子鸣不平，但我也是为了你家格格啊！”巴根拉过把椅子坐下，语重心长道：“咱们可是一路看着他们走过来的，那是吃了多少苦头方才熬到了今日。这回小俩口闹得比往日里凶，各自又都不肯抹下面子来，难道便如此僵持着不成？予人予己，咱们都该尽力去调停才是啊！”
“依你这般说来，是要让我家格格先低头俯首喽？”茜红撇着嘴道：“万事好商量，惟独这项不成，大人还是去劝劝陛下吧，毕竟是他先动了手的。”
巴根气馁地拍腿道：“真是有其主必有其仆！你这丫头好生倔犟，我好说歹说怎得就不松口呢！”
“大人也好生罗嗦！”茜红斜瞅着他道：“格格若有心和好，哪需得你我在旁着急，若是存心漠视，旁人纵是磨破了嘴皮也无用。您呀，整就一个皇帝不急，急死太监！”
被番抢白后，巴根脸皮涨得通红，良久才道：“大白天的你家格格还在睡吗？怎得听不到一点动静？”
“格格一早便出宫散心去了，守宫门的侍卫难道没通知大人吗？”茜红咬断线头，抖擞着手中的衣裳道：“大人试试吧，这般的大热天却还穿着夹层的褂子，您这总管可就尽光顾着别人，忘了自己了！”
巴根愕然，目光看着那件崭新的石青色镀纹绸褂再也说不出话来。
古木参天，碧荫翡翠，兰吟倚树而卧，当自梦中醒来时，只见衣裙上铺满了嫩黄的桐子花，淡雅的清香缭绕周身。吱吱蝉鸣，叽叽雀语，一派鸟语花香的清新气象，直至声嚣长的哨音打破了这片祥和风光。
回首看向来人，兰吟期待的目光随即沉然，意兴阑珊地起身拍落花瓣欲走，却被唤住了脚步。莱昂满面欣喜地跑过来，锃亮的靴尖闪出刺眼的光芒，他喘着气道：“夫人，我一直在找您，没想到竟能在此相遇。”
兰吟心不在焉地听着他诉说当年游历江南时的见闻，随手自茂丛中掐下段嫩枝摆弄，绕来折去地竟编出只蚱蜢。莱昂停下话，饶有兴趣地问道：“好有趣，能教我吗？”
望着手中的蚱蜢发怵，兰吟慢慢红了眼，喃喃自语道：“学会了又有何用？编得再好也比不上当年的那只了。”
莱昂眯起眼打量着她神色苍茫的脸，逐渐地拧起剑眉道：“您的脸——出了什么事？”
指尖抚过微肿的左颊，兰吟望着散落在脚下的片片落英，蝶翼般的睫毛微微颤抖，在眼下形成了两道曲长的阴影。
莱昂心中莫名一动，不觉放柔声道：“莎士比亚说过，爱情是叹息吹起的一阵烟；恋人的眼中有它净化了的火星；恋人的眼泪是它激起的波涛。它又是最智慧的疯狂，哽喉的苦味，吃不到嘴的蜜糖。我想此刻夫人的心情如此低落，必然是您爱的人做出了伤害您的事，对吧？”
兰吟抬起眼，望着他的蓝眸勉强笑道：“难怪棋艺如此精湛，公爵大人果然有洞悉人心的本领。”“莱昂，叫我莱昂。”莱昂也跟着笑起来道：“虽然很唐突，但我还是冒昧地想知道夫人的名字，可以吗？”
兰吟颔首，蹲下身拣起根枯枝在地上划起来，并边写边念道：“兰花的兰，吟诗的吟，可是记住了？”莱昂在口中默念了两遍，随即赞道：“好名字！又有花又有诗的，难怪名字的主人既美丽又聪慧！”
闻言双颊生烫，兰吟讪讪地起身掸去粘在裙角的残叶，因闻得他身上夹带着股浓郁的沉香便随口问道：“病可有好些了？我瞧那吴塘紧张你的模样，想必还不曾痊愈吧？”
“也就如此了。”莱昂耸着肩膀，满不在乎道：“前几年还一直在吃煎药，如今改成药丸了，平日里只要避免不受伤，便没什么异常的。只是——”他原本亮丽的眼黯淡下来，摊开双手道：“只是有时候关节处会积血，手脚便不能动弹，要在床上躺上数天才可以恢复。除却这小小的遗憾，其他的真没有异常了。”
“能活着便好。”兰吟伸出手道：“送给你吧。上天有好生之德，庇护着世间万千生灵，一草一花，一禽一兽皆都如此，更何况于人呢？”
莱昂欢喜地接过那只蚱蜢，嘴角挂着抹无可奈何地笑意道：“中国不是有句谚语‘做一天和尚撞一天钟’吗，我也是得过且过罢了。”
“寺庙里可不收洋和尚！”兰吟抿嘴浅笑，又长叹了声道：“你可还知《金刚经》中有云：人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。所以病痛远比不上心痛来得苦楚，而你也不见得比世间诸人来得可怜！”
记忆里那美丽的中国女童已俨然长大，明朗娇媚的笑容取代了当年傲慢骄奢的态度，依旧是玲珑睿智，但在那份聪慧中已平添了份悲天悯人的慈悲心。莱昂低头望着她略带郁色的黑眸，认真道：“没有人说过我可怜，即使是知道我病情的亲人也不曾，也许他们心里会如此认为，但从来没说出口。夫人您——是第一个在我面前如此直言不讳的人。”
“瞧你是个宽怀大度之人，想来也不会责怪我的坦诚。”兰吟皱着鼻头道：“你有国有家有亲人，有名有利有权势，再是不好也比我强上三分。”
莱昂伸手摸索着下颚问道：“夫人您是王妃，在整个土扈国内是一人之下，万人之上，难道还有何不满之处吗？”
“我是哪门子的王妃？左右不过是个妾罢了。”兰吟冷笑了声，又扭头问道：“听说西方各国上至国王贵族，下至黎民百姓皆都是一夫一妻制，可是真的？”
“不错。”莱昂颔首道：“不过即使教会与法律都言明规定婚姻的双方都要彼此忠诚，但是上流社会中夫妻各有情人的风流韵事比比皆是。”
“看来东西方都是一样的。”兰吟狠狠踩着地上的花瓣道：“花落飘零碾作土，世间谁是惜花人？难怪人常道妻不如妾，妾不如偷，家花果然不如野花香！”她越说心火越旺，便瞅着莱昂道：“你说男人怎得都这般下贱，遇着年轻貌美的女子便都似见了腥的猫般贪婪！”
莱昂红着脸干笑了声，搔着头披散的金发道：“对了，夫人要怎么回都城啊？是等人来接您吗？”
“我的马在林子外栓着呢！”兰吟道：“原本便是出来散心解闷的，哪还会知会人来接送。公爵大人又为何而来，尤其还不见那吴塘，他不是素来都跟随你左右的吗？”
“我也是偷溜出来的，想必此刻吴先生正着急地四处寻找呢！”莱昂面有难色地道：“只怕夫人不能骑马回去了，不过此处离我们使团的营地很近，不如您先随我回去再做安排吧。”
“什么意思？”兰吟略往后退了步，警惕地看着他道：“我怎么来的便怎么走，不用你操心！”
“我的猎犬刚才在林外惊吓跑了匹马，所以我才进树林里来寻找马主，没想到——”莱昂举起胸前的银哨解释，双眼则熠熠发亮道：“没想到却在花丛中发现了位沉睡的天使！”
乌力罕垂头丧气地走出了议政厅，诺敏上前揽着他肩膀幸灾乐祸道：“拿什么砸你的？红得都起泡了！”
“纸镇。”乌力罕低咒了声，揉着额头道：“吃了火药桶似的，不容我辩解一句，当即便扔过来了，幸而躲闪得快只蹭破了点皮。”
诺敏笑得前俯后仰，又凑到他耳边道：“适才忘了提醒你，据巴根透露咱们陛下与兰夫人整整冷战两昼夜了，看来已是内火虚旺，阴阳极度不调！”
“你故意的！”乌力罕一把掐住他的脖子，咬牙道：“事后才告诉顶屁用！我没死在米尼赫手里，却险些被个纸镇给撂倒！这两日已受够了窝囊气，还要被你落井下石，倒不如当时真下毒灭了几个白毛抵命呢！”
诺敏奋力挣脱开挟制，抵着墙角直喘粗气道：“你若没下毒为何昨日在陛下和米尼赫面前不说个清楚，平白让俄人捞去了百两黄金的便宜！”
“我是被陷害的！”乌力罕恼怒道：“若真是去投毒，那米尼赫怎肯如此轻易作罢？百两黄金换我乌力罕的一条命也太便宜了吧！”
“你漏夜潜入俄人营地总不假吧！”诺敏直起腰板，正色道：“我其他的不管，只问你此次出事是否与她有关？”
乌力罕神情一变，犹豫了片刻方道：“接到了封她亲手所书的信函，所以才贸然前去的。如今想来必是米尼赫所设得个陷阱，为了讹诈金银而已。”
“无论是不是陷阱，都不该去！”诺敏挥手怒道：“你终究还是不曾忘记她！一张白纸黑字便能令咱们素以冷静沉稳著称的乌力罕大人心智浑沌，糊里糊涂地去送死，果然是英雄难过美人关啊！”
闻言乌力罕也气煞了，厉声道：“你这醋劲也太大了吧！不论怎么说，我与她也有青梅竹马之谊，因信中提到句‘攸关生死，务必前往’，如此我还能无动于衷，坐视不理吗？”
诺敏冷笑了声，目光随即看向他身后道：“你不用与我解释，还是想想如何让她相信吧！”乌力罕回首望去，只见乌仁图娅正面无表情地站在廊门外，黝黑的杏目中涌起层浩淼的烟波，他的心顿时凉了半截。
乌仁图娅走到宫中一处偏僻之境，见四下无人方转身呵斥道：“大人跟着我作甚？瓜田李下，您难道不怕流言蜚语吗？”
见她面若冰霜的模样，乌力罕心中苦涩道：“你要相信我！我心里真得只有你一个，再也容不下旁人，否则不会时至今日还孤身一人，就是不想耽误了其他女子的前程。”
“让我信你？”乌仁图娅冷笑道：“当初上战场前你信誓旦旦地说会护我家人周全，结果你却中途折返部落苟全了自己的一条性命，而我的父亲兄长却成为了硋下冤魂；当初你说国丧期满便会迎娶我过门，结果我等来得却是汗宫的花车；当初我是那么地相信你，相信你说的每一句话，相信你做的每一件事，信任你简直已成为了我人生的教条！”
“娅娅！”乌力罕激动地握住她的手道：“当初我返回部落是因为父亲病重，陛下特允许我回家侍奉，与你失之交臂，是因为我不知陛下暗中已与你爷爷商订了婚事。一切都只能怨天意弄人啊！”
“你还是不明白。”乌仁图娅抽出手，摇头道：“你总是将一切归咎于命运不济，殊不知所有的借口只不过是为了掩饰自己的优柔寡断。也许曾经在我心目中，你是个顶天立地的好男儿，可如今看来你只是个怯懦的逃兵！不过——这些都不重要了，毕竟你我已再无任何瓜葛。”
若临头浇了盆凉水，乌力罕浑身冰冷地矗立在徐热的夏风中，良久他方扬起晦暗得不见一丝亮采的眼，沙哑地道：“原来在你眼里我竟已如此不堪，无论我如何弥补都不能再获得你的信任了，是吗？”
再相信你？也许直至午夜梦回，父兄血肉模糊的容颜不再出现；直至自己甘心被囚在这四围宫墙，不再奢望自由飞翔；直至红颜老去，已到了鹤发鸡皮的垂暮之年；也许到了那时我一脚踏上黄泉，一脚回望红尘，到那时——也许我方能放下所有芥蒂。
乌仁图娅背过身，见龟裂的墙角有只硕大的蜘蛛在正努力修补残损的丝网，眼中一热，捂着郁闷难奈的胸口沙哑道：“也许——也许直到你死的那刻才会相信吧！”
49) 横祸起
青松抚檐，彩焕蛟头，金辉兽面巍峨屹于石阶之上，图兰色的双眼散发出肃穆狰狞之光，俯视着脚下的重阁琳宫。托娅手轻抚过兽头上那冰冷尖锐的獠牙，目光则投向远处的翠障红琢，脉脉花香，清清葛芷，盛夏丽景，妍光泛彩。只是景观虽美，却不能在心中激起半分涟猗，自己早已不是当年那个懵懂不知的杜尔伯特公主，五年的孤寂岁月早将那最初的纯真和热情磨灭近逝。
德德玛一早便进宫来哭诉，言语中不乏有抱怨责怪之意，将她劝服打发走后，自己原本极度抑郁烦躁的心情竟得到了莫名的舒缓，身体里那名唤‘嫉妒’的怪兽也暂时安慰平息下来。
记得洞房花烛之夜，当盖巾掀落自己对上那双若翡翠般幽深莹冷的眼时，她的心便彻底沉沦了。至此每到掌灯之时，她总是倚着宫门眺望，只希望能等到那抹孤竣的身影出现眼前；每日晨起梳妆之时，她总不忘佩戴上兰惠荷包，只因看到他书房中总是放着盆四季建兰；每至雷雨轰鸣之时，她总会在宫中四处寻找，只因知道他会带着雪影蜷曲在某处黯然神伤。
用尽了心力，哭干了眼泪，却还是得不到他的温情和抚慰，只有那逐年愈增的尊重和疏离，原以为诞下女儿苏日娜后，这共同的血脉之亲会将两人间的距离拉近，可是失望依旧在延续。达什汗似乎并不喜欢孩子，即便是面对小王子格根也未见有多少动容，这也许成为了自己唯一值得的欣慰之处。
当寄许感情无望，只能将满腔的爱意寄托在女儿和未出世的孩子身上，谁知一碗被下了藏红花的保胎药却断送了最后的希望。当看着血盆里那已成形的男胎肉骸，她若被刮去了心头肉般地痛不欲生，更另自己痛苦得是明智凶手即在眼前却不能将其绳之以法。
德德玛进宫来探病，病榻中的她忽略了妹妹看见达什汗时眼中那跳跃的火花，只一昧地想借助亲情的扶持重新获得生命的活力。可当从侍女口中听闻德德玛夜宿汗王寝宫的消息时，鲜血喷口而出，整个世界在眼中俨然已成为了水深火热的无涯苦海，至此仇恨和嫉妒之情便似挣脱枷锁的野兽咆哮而出，再是不能节制。
表面上继续隐忍着高云的骄横跋扈，只待等候时机，终于达什汗再次纳娶，且这位新夫人隆宠极盛，风头独一无二，着实打击了高云的嚣张气焰。原本想乘胜追击，将这眼中钉一举拔出，却不料事与愿违，在最后时刻反被那兰吟翻转了局面，她这才警觉到这位身世扑朔迷离的新夫人绝非一般女子。其后又听闻兰吟在与俄人的比试中竟能帮助达什汗力挽颓势，便更是坐立不安，颇有前门拒虎，后门进狼的两面受夹之挫——
正在百转千思之际，忽听得一声叫唤，托娅欣然回首望去，笑意却陡然凝固，她忙闪身躲到石兽之后，屏息静待。
“你等等——”达什汗一把拽着眼前人的胳膊道：“我唤了几声，你都不曾听见吗？”
兰吟撇着嘴角，讥讽道：“便是听见了才赶着要走的，难不成要等着讨打吗？”
达什汗细看了下她的左颊，拧眉道：“出手是重了些，可也是因你口不择言，我才在冲动之下做了糊涂事。论理咱们俩都有错，不如就此作罢可好？”
“呸！”兰吟用力抽出手，啐道：“我说得字字句句都是实言，哪里有错了？明明是你做了苟且之事，被我说愧了便恼羞成怒动起手，如今听来倒似自己受了天大的委屈，忍辱负重要来成全我？”
长叹了口气，达什汗无可奈何地摊开手道：“好吧，是我错了。咱们如此折腾下去，既伤了情分又令底下的人为难，何苦来哉？只要你不再呕气，我任由处置可好？”
“怎么处置？”兰吟冷笑道：“你赏了我一巴掌，难不成还能打回来吗？”
“真若能令你解气，打便打了。”话音刚落，达什汗眼前一花，他忙举臂挡道：“你还真下得了手？”
兰吟则挑高了眉瞪着他不语，两人僵直了刻，达什汗环视了圈四周终于默默放下手臂，垂脸闭上了双目。屏息良久，只觉左边脸颊上若被柳絮扫过般轻摸了下，他瞬间睁眼笑道：“如此便算两清，再是不准生气了！”
“年岁长了，人便越发不济事了。”兰吟收回手，面带落寞地自嘲道：“若换作当年在京城之时，我岂会如此作罢？可如今你能对我动粗，我却不忍让你折辱，可见你已不复当年之情啦！”
达什汗听闻忙将她揽入怀内道：“不是的，我对你之心从不曾变过。我嘴上虽不说，其实当场就后悔得要死，几日来都是糊里糊涂地过日子，只想着该怎么化解这段隔阂。怨你太过固执，却又愈发爱着如此倔犟的你，曾经的我是多么愚蠢，总想着能从德德玛身上汲取些你的影子聊以慰寂，可在这人世间你根本是无可取代的！一念之差铸成大错，幸而尚未到绝境之地，从今以后我决计再不会做出这等荒唐之事，你可能真心原谅我这一次！”
兰吟在他胸口低应了声，抬起微红的双眼道：“适才那巴掌不算，要罚你当马背着我在这园子里逛上圈方才作罢！”
达什汗二话不说便蹲下身子，兰吟俯身上了他的背并问道：“这会儿你又不怕被宫女、侍卫看见了笑话吗？堂堂汗王陛下竟被个女子所驱策，岂不是颜面尽失！”
“既然我是王，自然不怕他们在底下闲言碎语！”达什汗满不在乎地笑着道：“只要我的王妃殿下能顺心如意，便是让我趴在地上作狗也乐意！”
“明知你是说着玩，我听了却也开心。”兰吟螓首靠在他的肩头，叹息道：“我额娘常说这世间无十全十美之事，我幼时倒不以为意，如今方才体会到其中滋味。我阿玛、额娘堞鹤情深，尚存遗憾，更何况你我呢？”
达什汗驻足回首瞅着她，目光涌动道：“兰儿，咱们快些生个孩子吧！若生个男孩，便立他为嗣，悉心将他培育成为一代英勇开明的君主，若生个女孩，便封她为‘护国公主’，挑选个最俊朗痴情的男子做她的夫婿。你所有的遗憾和缺失，我会加倍补偿给咱们的孩子，让他们成为这世间最幸福的儿女！”
兰吟听了不觉垂下眼帘，良久方低声道：“真能有此等大福倒也罢了，如若不然幸而还有格根和苏日娜能承欢你膝下，总不至断了后嗣香火。”
达什汗愣了下，随即脱口而出道：“那不一样的，你我的骨肉自然是不同的——”
私语声声，人渐远离，托娅已听不清两人的对话，只觉有股灼热的火焰自那荆棘缚茧的心壳内冲跃而出，顷刻间便将所有的理智修养吞噬邑尽，只残存下痛彻入骨的愤怒——咬碎银牙，终难平服！
这日达什汗邀俄人去城外狩猎，兰吟午睡醒来唤人递茶，见应声而入的是个柳眉细目的大宫女，禁不住问道：“面生得很，怎不曾在这房里见过？”
“奴婢名唤得喜玛，原是在伙房里伺候各位大师傅的小婢，只因会做些粗糙的点心，便被巴根总管特派到夫人您这里伺候。”得喜玛斟了杯茶端上来道：“适才茜红姑娘带人去大妃娘娘那里领取后日筵席所需的器皿和油烛，奴婢便被留下来候差了。”
兰吟抿了口茶水，点头道：“原来昨日的八宝蒸糕便是出自你手，怪好吃得，陛下也很是受用，连声称赞不止呢！”
“奴婢在伙房待了三年，素知陛下是不喜甜食的。”得喜玛笑弯了眉眼道：“想来陛下受用的并非是奴婢所做的蒸糕，而是夫人您的那份好心情吧！”
兰吟抬起眼又细打量了她番，宛然颔首道：“你倒很会说话，果然是个讨喜的人儿！”
“人往高处走，谁不知夫人是陛下心尖上的人，自然都千方百计地想依附上您得些好处。”得喜玛殷勤地又伺候着兰吟起身洗漱，更衣，待听到门外有动静忙道：“必是茜红姑娘回来了！”说罢，便兴匆匆地出去帮众人抬箱搬柜，清点物件。
茜红在院里洗好手走进房，见兰吟正盯着桌面上的香茗发怵便随口问道：“瞧您皱眉的模样，是这茶水有何不妥吗？”
兰吟抬眼笑道：“素日里伺候在身边的都是些拙口笨舌之人，一时间来了个伶牙俐齿的倒不习惯了！”
茜红撇嘴道：“格格嘴里拙口笨舌之人自然非我莫属了，只是那伶牙俐齿的不知是指谁？”
“不高兴了？”兰吟望着窗外正在忙碌的一帮仆从，随即又回首对她道：“懂得察言观色自然是好，只是太过伶俐反会适得其反！”
“您是说新来得得那个得喜玛吗？”茜红脸上露出不屑的表情道：“奴婢瞧着她便不入眼，整日里摆出副狐媚子笑脸，不知是在打什么坏主意呢！这里比不得紫禁城，在宫里走动地都是些血气方刚的大男人，保不准哪日便会闹出档伤风败俗的事来！真不知巴根大人为何会将这么个妖精指派到咱们这处来！”
“若她想攀高枝，自然知道该往哪里使力，可惜以她的出生达什汗自然不会看上眼，若她只是想寻个稳妥之人托付终生，我也无意去阻扰。”兰吟冷哼了声，转即又看着她笑道：“论理也该是我先跳脚，怎得你倒忿忿不平起来？难道是咱们茜红姑娘怕自己的心上人被狐媚子勾去了魂不成？”
霞色瞬时漫上了双颊，茜红低啐了声扭头便往门外跑，一猛子撞进来人的怀内，待定神看清后更是气冲冲道：“原来是你这——”
巴根因见她跑得快，不及听清后面两个字，便问兰吟道：“这丫头说我什么来着？”
兰吟回过神来道：“只是姑娘家随口的玩笑话罢了！”说着不觉抿起嘴角，直瞅着巴根毛骨悚然，闪避地咳嗽两声道：“陛下回途中被苏合台吉请去府中做客，想必是要用过晚膳后才能回宫，特命我来取件披褂。”
“酷暑夜里要披褂作甚？”兰吟奇道，但仍起身翻找起来，半晌方摊手叹道：“他的褂子前几日都浆洗收入了后面的大樟木柜子里，我也懒得开锁再找，不如去大妃那里寻件带去吧？”
“既如此便不必了。”巴根笑道：“取披褂左不过是个借口，实则是让我做个跑腿送信的，小两口才斗完气恨不得天天都腻在一处，如此分开两三个时辰自然要惦记的。”
兰吟闻言不禁皱起柳眉冷涩道：“旁人不知也罢，你又何必来挖苦取笑呢？还不是你苦口婆心地劝说了数日的功劳。人在屋檐下，不得不低头，我已非昔日的千金之躯，他却是今日的王者之尊，学会审时度势，方可保全两人间的情分，不是吗？”
“您若如此想，反倒会错了我的意思。”巴根急忙辩解道：“陛下继位之初，群臣欺他年幼，多有刁难，好不容易平息了朝堂之争，战祸又起——”
“国事繁重，偶有怡情，无伤大雅，你想说得便是这个意思吧？”兰吟摆手示意，不胜疲惫道：“既然已冰释前嫌，其他的便无需再多言，我瞧你与其枉为旁人费心竭力，不如多留意下自己身旁的人吧！”
“自己身旁的人？”巴根不解道：“除了陛下，还有谁？”
“情爱之事，见人见智，冷暖自知，旁人可观不可言。”兰吟端起桌上的茶盏浅啄，又慢悠悠道：“对了，才派来的那得喜玛嘴乖心细，糕点功夫一流，难为你费心将她提调来这处当差。”
“那丫头进宫足有六七年了，她一辈的宫女嫁得嫁，走得走，惟独只剩下她死活不肯出宫。”巴根道：“我瞧她手艺不错，便打发到这里来做个闲差，远比在伙房领份微薄的俸禄要来得好。”
兰吟垂首想了想，抬眼浅笑道：“这宫里有什么好得，竟值得她白白牺牲了自己的花样年华？不过既然总管大人有心怜惜，我自然也会留心提携的。”
巴根顿时面红耳赤，竭力否认道：“我只是瞧她一人过得凄苦，并无他意。您这话若是传扬了出去，岂不要惹人非议。”
话音刚落，只听得身后的窗格子重重被摔落，微晃的人影闪逝而去，兰吟瞅着巴根疑惑地神情不觉意味深长道：“看来这得喜玛今后的日子并非能如大总管所愿了——”
过了两日俄国使团归国，宫中举办举饯行宴会，兰吟作陪时多饮了几杯，不久面红耳赤，双颊发烫，便半途退席去洗脸。宫廊回绕，彩灯盏盏，举头望着那轮高悬皎洁的弯月，兰吟不禁停下脚步，倚墙而驻，目光悠离，身旁的茜红则失声道：“格格，您怎么哭了？”
“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”兰吟举手抹着眼角的的泪痕，问道：“茜红，你可曾想家了？”
见茜红忙不迭地摇头，兰吟酸楚地笑道：“傻丫头，思乡之情人皆有之，又何必否认呢？最近我可是想家想得厉害，几度梦回京城，与阿玛额娘还有弟弟欢欢喜喜地一家团圆，和乐融融。”
闻言茜红沉凝了会儿，方才开口问道：“格格可是后悔了？”
兰吟回身正待说话，却见茜红突然软身倒地，还不及自己出声呼喊，一只粗糙的大手便自后死命地捂住了她的嘴，耳旁响起了沙哑陌生的嗓音：“后悔？相信我，过了今夜最后悔的那个人绝非会是你！”
50) 两相难
千里碧茵，飞土绝尘，一队土扈骑兵将正欲归国的俄使团包抄拦截在边境处，马啸狗吠，白刃现影。米尼赫见土扈兵士个个精装重备，神情肃穆，心中暗暗诧异，又见一人白铠红缨，分道驾驰而来，不禁道：“王子好客，不辞辛劳远道送行，真是不敢当啊！”
诺敏跨下马冷哼了声，向身后的士兵挥手道：“搜！陛下有令，即便是一根头发也不能放过！”
米尼赫见对方势众，示意部下勿冲动，自己则道：“女皇陛下的使团怎能让人随意搜查？但既出动了汗王的亲卫铁骑，想必事关重大，我自然也不敢耽误王子办差。”说罢，便欠身向后退让了两步。
“算你识相！”诺敏撇嘴喝道，米尼赫浅灰的眸盯着他空悬无物的左耳，脸上露出抹古怪的笑意道：“想当年你可不会用这般的语气与我说话！曾经我们可是亲如手足——”
“别让人恶心！”诺敏一脸憎恶地啐道：“我可不待见有你这个白毛子做兄弟，否则死了也无法去见地下的那五万土扈勇士！”因见米尼赫身后的大蓬马车外观甚至华丽，举鞭指向道：“便从这辆开始查，若让我发现有何见不得光的东西，你可休想全身而退！”
说话间，诺敏推开个挡在车前的俄人，径自踏上马车，扎一眼但见车内甚至宽敞，且雕壁白琢，工画金漆，待看清车内所坐之人，禁不住冷笑了声，又瞄见车尾叠放着的大小行李箱便越步而去，猛然掀开其中最是精巧的只雕花小箱盖。
他心中明知这一尺见方的箱子根本无需去计较，却仍是忍不住粗鲁地翻查起来，待拨开两件衣裙，看到压在佻红蕾丝巾下的件青藩色肚兜时不禁一愣，随即拎起攥在手内，侧目颤声问道：“你竟然还留着？”
一直静坐不语的的金面奴此刻方抬起眼，瑰紫的眼眸不现任何波澜，只是淡然反问道：“为何不能留着？”
诺敏指腹轻捻过边角已脱毛掉了色的布料，相较与身上的锦衣华服，这方小小的肚兜是如此的晦暗陈旧，可是又有谁知此物对他来说都蕴含着无与伦比的意义。那时自己尚未知世，许多事情都是后来从上一辈的老人嘴中听说的，只知两人的母亲乃是义结金兰，她的阿妈来探望刚生产不久的好姐妹，却不料时逢部落发生叛乱，双方的母亲都不幸死于非命，只有她与自己被忠心的奴仆偷偷放了出来。
一个五岁的女孩背着个尚在襁褓的男婴，风餐露宿，靠着乞讨徒步走了数百里荒路回到王都，沿途遇到坐在蒙古包前正在哺乳的妇女，女孩总会磕头请求对方能喂嗷嗷啼哭的孩子一口奶，便是这样一次次的下跪一口口的百家奶延续下了自己的性命。
回到了王都，先王派兵剿平了叛乱，父亲的遗体也被发现，身为独子的自己成了和硕特部的继承人，暂且留在王都由她的父王哺育教养。从此两人朝夕相伴，共相长大，她亦母亦师，对自己总是包容宠溺，关怀备至，这件肚兜便是自己三岁时她亲手所缝制的。绣工虽说不上细致，却是她凭生第一次做针线活，以至于日后自己时常向乌力罕提及此事炫耀。时光转逝，她日渐美丽，自己却也是眉目如画，两人相携而立，总会引来旁人的阵阵唏嘘赞叹，不想祸根便也是从那时埋下的——
忆及往事心中苦涩难言，诺敏紧抿起嘴角，转眼冷笑道：“睹物思人，你是否是在米尼赫这处过得不尽如意，方又想起我的好来了？这也是——堂堂汗国的封户公主却私奔了去做白毛子的舞妓，自然是很难适应的了！”
不理会他的冷嘲热讽，只将目光转向车窗外，俄人对土扈士兵的强行搜查极度不满，双方僵持对立，已到了剑拔弩张之境，金面奴心中一紧，焦虑地问道：“陛下竟允许由你拦截俄国使团，莫非是宫里丢了要紧的东西？”
诺敏双目微眯，霍然伸手掐住她的下颚肃声道：“你问这话，究竟是出于对汗国的关心还是想刺探机密，好向你的伯爵主子邀功请赏呢？”
“你弄疼我了！”金面奴昂首不悦道，正伸手欲推开他的挟制，却不料反被狠狠压倒在车壁上，不禁脱口而出道：“阿敏——”
诺敏身形一顿，随即右手死命地攥着她的双腕恶声喝道：“不许你这样喊我！永远不许再这么喊我！”说罢腾空的左手便向那灼灿的黄金面具伸去，邪肆笑道：“你倒还有丝廉耻之心，知道已无颜面来见汗国的百姓，可戴着这劳什子便以为没人能认出你了吗？”
面具跌落在脚下，她眉目未变，可是右脸颊上若拇指般大的烙印却将这份娇艳破坏贻尽，诺敏顿时涨红了脸，手指抚上那丑陋的疤痕，激动地问道：“谁干得？是米尼赫吗？是他吗？”
“不是他！”金面奴忙握住诺敏的手，阻止道：“不干他的事，是我自己烫得，真得不干他的事！”
见她如此焦急地为米尼赫辩解，诺敏心中尤生出股怒火，狠狠甩开手并跺足气愤道：“你父王常说天下间貌美的女子皆都是朝秦暮楚，水性杨花之辈，他却不知自己的女儿才是真正的个中翘楚。果然是对好父女，只可惜当初那一箭死得只有他！”
“是啊，当初若是死了岂不干净！”金面奴凄然笑道，素手缓缓抚上胸口，双眉凝蹙成结。诺敏先还是无动于衷地翘首而立，渐渐地听她口中发出痛苦的呻吟，实在按耐不住恶声道：“药呢？七转还心丹呢？”
金面奴轻嗯了声，手指费力地指着身旁的月白色方布包，诺敏低咒了声扯开布包摸出个珐琅小圆瓶，拔了瓶塞倒出两枚小黑药丸塞入她嘴内且不满地道：“七心草乃是天下难得的灵草，用在你身上真是可惜了！”
话音刚落，两枚药丸又吐回到了自己手中，诺敏怔愣地抬起眼，却见金面奴泪目炯炯，涩声道：“既如此今后便无需浪费了！与其日日受那煎熬，不如让我自身自灭吧！”
“自身自灭？”诺敏失神自语道，转即伸手提起她的前襟冷笑道：“休想！我会让你活下去，会让你长命百岁，会让你这一世都不得安生！”
“为何要这要——你犬马声色，淫猥娈童，所作所为与我父王当年又有何不同呢？”泪珠滑眶而出，金面奴伸手抚上他的面颊哽咽道：“阿敏，阿敏啊！我的心疾尚有良药可医，你的心病却从不曾痊愈，你究竟要我如何是好呢？”
“我倒想问问，你究竟要我如何是好？”诺敏垂首凑到她颈项边，眸色深沉道：“此趟回来土扈，你还不曾去拜祭过你父王吧？”
金面奴猛地缩回手，瞪大眼激动地连声质问道：“你对我父王做了甚么？你又对他做了甚么？”
“汗国中即便是黄口小儿都会唱道‘三斗珍珠粒，换取一颦笑，公主倾国色，君父视若宝。’在土扈，谁人不知萨奇珂王爷生前最疼爱的便是他的掌上明珠穆黛公主？”诺敏呵呵轻笑了声，耸着肩膀道：“我想你父王一人孤零零地躺在地下必然寂寞，所以便想了法子让他能时时刻刻都看到自己心爱的女儿！”
穆黛颓然垮下身，蝶翼般的长睫在眼下划上两道幽暗的阴影，诺敏见状脸上浮现出残忍之色，双手捏着她削瘦的肩膀道：“我将他的骨骸挫成灰沫，命人秘密地洒入了米尼赫的庄园内，难道你不曾发现自己每日所路过的那片花圃，玫瑰花开得特别娇艳吗？”
“玫瑰花？”穆黛哑然失声，身子如秋后残叶般轻轻颤栗，眼见一口气喘不上来，嘴中津滋润泽，清凉芳檀之香顺势流如腹内，灵台顿时异常清明。
诺敏沉溺许久方缓缓抬起脸，望着穆黛红肿的双唇和清澄的目光，不禁撇开脸去沙哑道：“服下七转还心丹后静卧半个时辰，否则易血气逆行，反噬心脉。”
轻叹了声，穆黛幽声道：“昨日之事不可留，你又何必为难我更为难自己呢？”
诺敏冷嗯了声，正欲开口却听马车外传来声响道：“王子殿下，你的士兵可都搜查完毕等候多时了！”
诺敏瞥了眼穆黛，打开车门走了出去，见米尼赫正悠闲地站在车外，一脸谕虐地望着自己道：“我这车里果然有好东西，能令王子驻留如此长的时间，只可惜再好也不是你的了！”
诺敏此刻已心乱如麻，不愿与之争口舌之力，米尼赫见状借他擦身而过之际悄声道：“知道我是如何被赦免释放的吗？彼得格勒的那些个权贵都很喜欢她，时常提醒我要经常带她回去重温旧梦呢！”
脚下一个踉跄险先跌倒，诺敏晃了两下方稳住身形，一名亲兵见状忙跑过来搀扶，却被粗暴的甩开。米尼赫看着他狼狈离去的身影，嘴角扬起森冷的笑意——当年那迎风欢舞，美若朝阳的少年终是不复存在了！
箱盖被打开，兰吟忙眯起眼，许久方才适应了豁然射入的光线，待她看清眼前人的容貌时，不禁非外惊诧，止不住呜呜作响。对方拔出塞在嘴中的布团，端来碗水凑近，兰吟瞅了他眼，随即垂首大口饮畷起来。
“你不怕吗？”对方用似刀割裂后的沙哑嗓音问道：“可知我会如何处置你？”
“大费周章地将我藏匿运送出来，想必定无性命之忧，既然此刻形势已非我所能左右，便只能听天由命了。”兰吟按耐下心中不安，强自镇定道：“多思多忧，伤神伤肝，我已入囚笼，何必雪上加霜自损其身呢？”
“难怪达什汗待你如珠似宝，果然是冰雪聪慧，与众不同，又加之有这副好皮相，只可惜你这么朵鲜花却让他摘了去——”旭日干粗糙的拇指狠狠捻过她光剔滑嫩的脸颊，声色俱厉道：“他只不过是个杂种，凭甚王位，女人都让他独占了去！我哪里不如他来着？”
“你若不服气，尽可正大光明地去与他决斗！”兰吟忍着痛楚道：“我左右不过是个无足轻重的侍妾，纵是一时得宠也不过浮云过眼，你便是杀了我也动撼不了他半分根基，何必如此铤而走险呢？”
“你若只是个微不足道的的妾室，他又怎会派宫中的侍卫亲军拦截追查？”旭日干脸上露出得意之色道：“只可惜他派了诺敏率军，这小子平日里办事倒还稳妥，可只要但凡遇到穆黛，便全然失了冷静。”说到此处，他斜瞅着兰吟笑道：“诺敏若是知道他所要找寻之人，便近在咫尺，自己却大意漏失，不知要懊悔成何等模样啊！”
兰吟心中暗咒了声，凝神又细端量起旭日干，见他虽形容污浊，五官却也生得端正，若非身有残疾又委身成奴，收拾停当后也是个潇洒儿郎，便叹道：“我本也是父母捧在手中娇养长大，不料一场剧变后家破人亡，只沦落得四海飘零，偶因得到达什汗垂怜，方才得一安身立命之处。虽看似风光，实则凄凉，似我这般身世单薄的女子汗宫中岂止千百——王兄，待到青春逝去之时，又有谁会来怜惜白发红颜！”
一声‘王兄’唤得旭日干微愣，兰吟借机迅速地打量了下四周，见身处在个简易的帐篷内，四下堆放着大大小小数个箱柜，孤灯独火，清冷寥寂，心中不禁焦急。
此刻旭日干已回过神来问道：“我已被宗室除名，你这般唤我，不怕被按上通敌卖国之罪吗？”
“骨肉至亲，血浓于水。”兰吟深吸了口气道：“无论王兄今日以何等的面目出现，永远也无法抹灭您是土扈王子，阿玉奇大汗嫡长孙的身份！”她见旭日干敛目不语言，继续道：“试想当年铁木真寄人篱下，游牧草原时，焉知数十年后竟然成了横扫蒙古、中原乃是西方诸国的成吉思汗呢！身为血性男儿，自不以一时成败论英雄，更不屑使用宵小手段留驻后世骂名，您说对吗？”
旭日干沉声良久，猛然抬起脸咧嘴啧啧道：“好一个不屑使用宵小手段留驻后世骂名！你说了这许多，终究不过是想让我放了你，若非事前有所了解，我倒险先被你这番托词诓骗了去。巧舌如簧，果然是个异常狡诈的女子！”说罢，抬起她的脸眯眼道：“这般妙嘴生花，若是失去了舌头，不知还能发出什么动听的声音呢？”
兰吟不禁打了个冷颤，身子不断向内蜷缩，背脊抵着坚硬的箱板，硌得骨头隐隐生痛，旭日干见其已不复适才的镇定，不禁阴沉地笑起来，随手摘去她云发上的两根杂草道：“生得这般好颜色，又岂能不怜香惜玉呢？放心吧，你很快便能回家了！”
不明白他话中之意，兰吟也不敢再轻易开口，帐篷内顿时沉寂下来，旭日干席地而坐，背靠着木箱轻轻哼起曲来。兰吟本又饥又累，一时间听得昏昏欲睡，朦胧中只感一股火焰自小腹直烧上心扉，她顿时瞪大眼，神情恐惧。
旭日干停下转过脸来，焦黄的脸上泥泪斑斑，他瞅着兰吟面色绯红的脸，良久方神色复杂道：“不要怪我，只能怨这世间有太多恩怨，你既已踏入这是非之地，便不得不受这无妄牵连了！”
51) 逢险境
回程途中诺敏神情恍惚，一路浑沌，任座下的马驹肆意放蹄急奔，跑至一草坡处紧随其后的亲从不及提醒，只眼睁睁地看着他坠马落地。幸而草地柔软摔得倒也不重，诺敏扶着腰站起来，看着坐骑自泥洞内拔出蹄子，拐着脚痛苦的嘶鸣，心中尤生起股悲凉之意，面色苍惶地站在原地发愣。
身后大队的骑兵因他的异常举止不知所措，皆都勒马驻在原地待命，许久突听得空中雕啸鸣长，马蹄声杂沓，举目望去王旗飘扬，一对精骑纵驰而来。待人马接近，诺敏瞧见达什汗一身墨青的劲装，越发映衬着面沉如铁，不禁向后退却数步垂首下跪。
达什汗满面风尘，眉宇间掩饰不住憔悴之色，他停下马瞥了眼诺敏问道：“人呢？”
诺敏无力地摇着头，遗憾道：“没有，只能等乌力罕和特木尔的消息了。”
“他们回来了。”达什汗皱眉，居高临下地盯着诺敏道：“你确定都搜过了？”
“都搜过——”诺敏话一出口，脑海中猛闪过个念头，不禁打了个寒颤，冷汗慢慢沁满了额头。上方那双碧目炯亮，刺得自己浑身作痛，不得不闪烁地避开那凌厉目光，就在此刻身后传来抽气声，待他反应过来白玉般的脸颊上已多了道火辣的鞭痕。
在场所有的人都吓坏了，土扈国中人所公共知汗王待诺敏王子恩宠有嘉，对他诸多荒唐行径皆一笑了之，从不苛责，而此刻竟能对诺敏挥鞭怒责，显然已是愤怒到了极点，全然不顾往日的颜面和情分。
诺敏捂着脸，不敢流露出丝毫抱怨之意，达什汗见其一副唯诺的模样，高高挥起的手慢慢放下，随后将封信函掷到了他脸上。诺敏打开信封，取出里面的纸笺一看，顿时变了脸色道：“这——何时收到的？”
“夹在今晨递上来的文件内，直到未时才交至我手里。”达什汗阴沉道：“发现这封信函的宫女已被扣押起来，巴根正在宫内逐一审查，眼下最紧要的是将人追回来，若她——”说到此处，他闭上眼深吸了口气以平复体内汹涌澎湃的不安情绪。
诺敏又详细地阅览了遍手中的信函，思索道：“绑了人却留下透露行踪的线索，这有违常理啊！分明是——”
达什汗摆手示意他勿要说下去，抬眼望着草原的尽头，勾起嘴角露出抹森冷的笑意。他示意所有部众继续向边境追击，因见诺敏在瘸脚的坐骑边踌躇，随手抽出身旁侍卫的护刀便飞劈了过去。
骏马不及嘶鸣，便已身首异处，截断的马脖中鲜血咕咕流出，瞬时便染红了脚下的草茵。诺敏倒抽了口冷气，又听得达什汗似有隐忍地斥责道：“没用的东西留着作甚！还不快追！”他低应了声，赶紧换马紧随而上，迎着夕照晚霞策骑奔驰，飞扬的灰尘最终淹没了起伏的地平线。
水与火在体内交融形成汹涌的漩涡，不断纳取却也无法填补那份无尽的空虚，痛苦的低泣渐渐化作暧昧的索求，无力的挣扎变成了娇媚的缠绵。兰吟努力睁开眼，使劲想推开压在身上的人，但手指刚触碰到对方的颈项，抗拒便不自觉地成为了纠缠。
滚烫的泪滴在□的肌肤上溅成朵朵水花，上方的人身体顿时僵硬，埋首在娇蕾前的脸渐渐抬起，湛蓝的眼眸内涌动着炽热的□和无助的迷茫，他凝神许久似方看清了身下人的容颜，嗓音沙哑而惊诧道：“怎么会是你——”
兰吟颤抖着身体喃喃道：“求你——求你离开——”哀求声逐渐化作喘息的呻吟，随即被吞没在唇齿的交缠间。抹胸早已不知被丢弃在哪里，身上唯一的亵裤早已被春潮沁湿，私密处隔着层浅薄的布料抵触到了上方火热的坚硬。兰吟双手狠狠扣住对方的背脊，尖利的指甲在上面留下两道长长的划痕，血珠与汗水渗成点点细粒沿着脊骨流下，在雪藕般的胳膊上点下了赤红的朱砂。
白玉血红，妖异魅惑，在眼内撩拨起更加浓烈的深沉，黏湿的金发贴服在额前，腾升起淡渺的水汽，莱昂努力摇晃着头，想自被欲念吞噬的理智中抽出丝清明，可身下的娇躯若片温润的草泽，拽着他不住向下沉沦。
挣扎着翻过身，乌黑的长发倾泻而下披撒在两人的身体上，丝丝缕缕触动着本就敏锐的感官，兰吟面若春花，鲜艳欲滴，惟有那水晶般的黑眸泪若泉涌，充斥着无尽的痛苦和绝望。
“毯子左边——毯子下有柄匕首——”莱昂吐着热气，断断续续道：“只要昏过去，昏了——便没事了——”
闻言兰吟的左手颤抖着探入毛毯下，待摸索着抓住冰冷的刀柄时，心中有如乍见光明般地喜悦，虚软的身体内似也重生起崭新的力量。感觉到莱昂的手已摸上自己的亵裤，她猛力举起匕首，毫不犹豫地刺向了身下之人。
雪光在空中狰狞闪过，左肩胛的剧痛似给体内喧嚣的□开了个风口，瞬间便扑灭了所有炽念。黑暗慢慢侵袭了眼前的旖旎，莱昂似乎听到耳边响起了苏格兰悠扬的风笛，在那被石南花覆盖的原野上自己欢笑狂奔，张开双臂扑向远处微笑颔首的父亲——
将手自匕首上松开，兰吟勉强使力翻落在地，望了眼身旁面无血色，昏迷过去的男子，她慢慢地向帐篷外爬去，咬着牙一寸寸向前挪动。夜风吹拂起帘布，帐外是无尽的黑幕，手指深刨着地上的泥土，使劲撑着身体前进，她知道——知道在黑夜的那端，他一定正在快马赶来！
当土扈骑兵包围住俄使团的露营地时，俄人自己早已乱作一团。米尼赫焦急地看着正在被急救的莱昂，苍白的肌肤几近透明，如若不是胸前还有微弱的起伏，躺在地铺上的他安静地似尊俊美的雕塑。想到回到彼得堡后将会遭遇到的种种可能，他不禁恼怒地瞪向令一侧窝缩在穆黛怀中呻吟的女子，待听到下属禀报后更是烦恼不已。
铠甲的摩擦声噌噌作响，米尼赫整理了下衣襟掀帘走了出去，瞅见达什汗在火把下扑朔明暗的脸，不自觉地绷紧了神经。两方人站定，达什汗瞧着他身后人影闪动的帐幕，目光灼灼不语，米尼赫则作势行了个虚礼，咳嗽了声道：“陛下——”
刚起了话头，便只见从营帐内飞奔出一人，乌发结散，双足□，身上披着件宽大的黑天绒俄式披褂，宽大的袖口被夜风吹得鼓鼓隆起。
兰吟飞扑到达什汗怀内，蹭着他的身子似泣似吟道：“你来了，你总算来了，我难受，我——好难受——”
达什汗伸手抬起她的下颚，望着那春潮泛涌的眼，细语安抚道：“知道了，待咱们离开这里便好了。”说罢一把扯落她身上的披褂，解下自己的缎青披风为她小心翼翼地系上道：“好了，该回家了。若再见不着你，茜红丫头可是要哭瞎眼睛了！”
兰吟低嗯了声，脸颊贴着达什汗身上冰凉的铠甲不断摩擦，蛟蛇般的双臂缠绕着他的颈项，身体如菟丝花般攀附着他，口中莺燕绵语，风情无限。在场之人见状自是明白个中缘故，土扈兵士尤其愤慨难当，达什汗将兰吟抱起，原本柔和的视线在扬首的那霎冷若寒霜。米尼赫见他返身欲走，忙追上前拦阻道：“这个女子刺伤了莱昂公爵，她要被带回彼得堡接受女皇的审判！”
达什汗手指温柔地擦过兰吟滚烫的脸颊，引得怀中人愈发不安份的往里钻缩，他轻笑了声方抬眼道：“伯爵说笑了，我的女人不需要接受俄国女皇的审判，同样的我也不会追究你们抢虏土扈王妃这件事。”
米尼赫自然也很想将这件风波轻易抹杀过去，但偏偏此刻他却不得不拨出腰间的佩剑，指着他们道：“不行，女皇陛下一定会追究莱昂公爵受伤的事，我必须将行凶者带回彼得堡！陛下，咱们两国刚签订了边境和平条约，难道您这么快就要毁约不成？”
达什汗霍然停下脚步，扭头瞄了眼指着自己背脊的剑锋，颇为轻蔑地哼道：“毁约又如何？难道还会怕了你不成？”说话间，土扈兵士齐唰唰地拨出利刃，映在火光下峥峥雪亮，这边刚有举动，那方俄人立即有了回应，纷纷掏出火枪相持。
米尼赫分析着眼前的形势，自己这方的武器虽占上风，但毕竟敌众我寡，难以久御，可形势所迫又不容他俯首低头。
达什汗见他面有难色，本有了七分的把握，忽见诺敏窜上来掏出柄火枪对准了米尼赫的脑门，已气青了脸吼道：“你又发什么疯！再敢向前走一步，我打断你的腿！”
诺敏恍若未闻，只扣着扳机一昧向前，眼见已走到射程之内，面前人影晃动，便见穆黛已挡在了米尼赫身前，他不禁冷着脸呵斥道：“走开！我今日定要杀了这畜生！”
穆黛摇首，黄金的面具内涌出清泪，诺敏面容扭曲着咽语道：“走开！否则我先杀了你，再拉着他一起陪葬！”
“不行，你不能杀他！”穆黛护着米尼赫边退边道：“何苦为了图一时痛快，而断送一生呢！阿敏，不值得啊！”
“我不管！杀了他方才能解我心头之恨！”诺敏龇着雪白的牙恨恨道：“若错失今日的良机，日后便再也无可能报那国仇家恨！杀了他，大不了抵命便是，我已一无所有，还有何割舍不下的！”
“除非你当即抹了脖子倒在这里，否则便说不得一无所有！”听到身后传来的森冷之声，诺敏手一颤，定了定心神方拿稳火枪。达什汗见状继续道：“我数到三，若还不撒手撤枪，后果自负！1——2——3——”
痛呼声咋起，火枪随即掉落在地，诺敏惊慌失措地看着穆黛吃痛摔倒，一枚金币割破了她的衣裤深深嵌入右腿内，不见半分血迹。达什汗的金币乃是由国中手艺最巧的工匠特制而成，边缘处锯有一轮小齿，中伤时看似不重，实则拔金币时痛楚异常，锯齿绞连着肌筋，稍有不甚便会留下后遗症。当年自己执意要去彼得堡寻找穆黛，众侍卫拦截不成，便被达什汗用此金币打伤倒在宫门处，而当要拨除金币疗伤时，他竟不许大夫给自己用麻药。那样的痛牵扯着心肺，自己承受不住当即便晕厥过去，足足养了三个月方能下床。
“你明知她衷爱舞蹈，怎还狠心伤其右腿？”诺敏扭过头，双目赤红道：“这伤甚是难愈，好了肌肤却还伤及筋骨，每到梅雨季节便酸痒噬心！为何要如此——”
“我说过后果自负的，人——只要活着便必然会有牵挂，你又何必自欺欺人呢！”达什汗面无表情，扬声喝道：“还不快回来，难道要我打断她另一条腿吗？”
诺敏哪还敢不从，瞥了眼在米尼赫怀中痛得冷汗淋淋的的穆黛，动作迟缓地拣起地上的火枪，一步一顿地走了回去。达什汗见他一脸颓丧便也不去理睬，抱着早已化作滩春水的兰吟快步离去。
米尼赫此刻已是焦头烂额，手里抱着穆黛，心里担忧着莱昂，既想避免冲突又怕祸延自身，眼见达什汗在视线中越走越远只得张嘴——
“米克！”听到这声呼唤，米尼赫惊喜地回头看见莱昂左肩膀上打着厚厚的绷带，在奥尔加和吴塘的搀扶下慢慢走出营帐道：“我没事了。让——让他们走吧！”
“可你的伤势很重。”见那绷带上渐渐酝阔开的猩红，米尼赫不禁犹豫道：“女皇陛下如果追究起来的话——”
“米克，没事的。”莱昂无力地扯动嘴角，失血的脸上泛着异样的潮红道：“一切我会承担，现在——现在还不到时候！”
米尼赫点头会意，感到怀中的穆黛正抬眼看向自己，便垂首笑道：“听到了？该放心了吧！你的陛下果然好手段，诺敏那么个任性跋扈的孩子，他动动手便能制得服服帖帖。你的父亲是他的师傅，你的母亲是他的表姨，论理他本该待你比诺敏更亲近，可在你们两人间，他永远选择伤害的是你！”
穆黛眨了眨眼，紫眸流光溢彩，她缓缓摇首道：“你不会明白的，诺敏有时的确任性，但他更是个坚强的孩子，远比我更坚强！”
达什汗刚将兰吟抱上马，便感到她在自己身上胡乱的摸索，双目似闭似睁，樱唇吐气如兰，不禁暗咒了声捉住她的双手沙哑道：“乖，待咱们出了俄人的营地，寻一处僻静处便好了！听话，安稳地坐着别动啊！”
兰吟点点头，为了避免发出不雅之声贝齿狠力咬住下唇，又突然想到自己身陷囫囵的缘故，忙疾声道：“是旭日干，是他作怪，要小心他！”
话音刚落，营地内响起雷鸣般的爆炸声，火光冲天，马蹄惊厥，眼前的视线顷刻被黑烟遮蔽，只听得周围遍布人们的惊呼怒吼声。兰吟原本紧搂着达什汗，不料身下的坐骑突然高高跃起，将她狠狠甩了出去——
“近来无限伤心事，谁与话长更。从教分付，绿窗红泪，早雁初莺.。当时领略，自尽断送，总负多情。忽疑君到，漆灯风飐，痴数春星.。”兰吟自书中抬起脸，转着乌黑的眼眸问道：“舅公的诗总是这般凄凉，我不喜欢！世间哪有这般多的伤心事啊，分明是无病呻吟之作！”
额娘搁下笔浅笑道：“你还小，不知道情之所幸在于心，情之所苦在于痴，情之所痛在于失，待你长大之后便能体会这个中意境了。”
兰吟皱着鼻头做鬼脸道：“什么幸不幸，苦不苦，痛不痛的，我才不要呢！我长大了要嫁给十四叔，这样每日都有人能陪我赛马狩猎玩耍，天天都会很开心快乐的！”
“傻丫头！”额娘刮着她的脸，戏弄道：“你十四叔已经有了你十四婶，还有那么多的小婶子，你嫁过去可是要给她们一个个磕头敬茶的，你愿意吗？”
“那算了！”兰吟立即不乐意，噘嘴考量了半响又兴奋道：“既然十四叔不成，那就嫁个似十四叔那般的大英雄吧！抬手间天地变色，挥洒中日月无光，多威风啊！”
——大英雄——大英雄——
童言无忌，却也承载着少女对未来美好的憧憬，兰吟叹息着睁开眼，发现自己原来还身处俄人营帐中，身旁达什汗、诺敏、莱昂、米尼赫等都虚软地倒在地上，而正上方赫然坐着一人，黄衣金靴，甚至威风耀目。
“弟妹，甚么事令得你在梦中都能发笑啊？”旭日干抚着下颚，饶有兴趣地问道：“难道是因为知道本王子今夜要登基继承汗位，你才如此高兴的吗？”
