66) 迷离
“香筒儿，我爱你玲珑剔透，一时间动了火其实难丢。温温，香喷喷，拢定双衣袖。只道心肠热，谁知有空头。少了些的温存也，就不着人的手。有一段湘妃的丰致。那一个妙人儿开动了你玉肌，眼儿漏了多少香和气——”
花香缭绕，红纱绿裹，精致华丽的包间内，一名十一二岁的青官怀抱琵琶，唱着令人搔心的艳曲。布满各色山珍海味的八仙桌前，五六个娇俏的女子正环伺着三位衣着华丽，气度不凡的男子，竞相邀酒划拳。
胤礻我笑呵呵的捏着一旁花官的脸，回头却见胤禟不耐烦地拨开身旁的女子，独自斟饮了一杯酒，不禁奇道：“九哥，你这是又在和谁怄气喝闷酒呢？“
“怎么不见八哥？”胤禟也不接他的话茬，问道：“不是说，要拉他出来解闷的吗？”
一旁的胤祯笑道：“找八哥来这‘百艳居’喝花酒，若被八嫂知道了，还有咱们的活路吗？我看是十哥自己奈不住寂寞，寻个理由让你、我陪他来找乐子罢了！”
“我是看九哥许久没出来了，怕连这‘百艳居’的门往哪处开都忘了吧！”胤礻我道：“今日咱们玩个尽兴，我连过夜的房间都订下了。听老鸨说，刚来了几个嫩雏，待会就带来给咱们挑选！”
胤禟拧着剑眉，良久方道：“前些日子，我听了一个故事。现下已忘了八九，只知故事的大意是说，不仅女子需恪守妇道，连男子也需对妻子忠贞。事后，我一直在疑惑，世间真的会有这样的男子吗？”
“穷人家的老百姓生计困难，养不活人口的，自然只能取一房妻子，但凡有点财力的，哪个男人不是三妻四妾。”胤祯打着哈欠道：“你看八嫂虽处处管着八哥，还不照样为了子嗣，歹容八哥纳妾。总不能为了守着一个女人，而让自己绝了香火吧！”
“可不是，即便是长情的，就好比纳兰性德吧，他原配夫人还在世时，自己不也是收了一房侧室吗？”胤礻我接口道：“九哥，你是从哪里听来这般可笑的故事？忠贞？那是女人才该有的吧！”
“对了，听说西洋的男人只能娶一个妻子，就连他们的国王也只能有一个皇后，不能有侧室。”胤祯又道：“我这可是听英吉利的大使说的，不知是真是假？”
“那些个洋鬼子还未开化，国弱力衰，怎能与咱们大清国的男人相比？”胤礻我笑道：“九哥，你不会是听前几日住在你府里的那个传教士说的吧？”
胤禟讪讪道：“我虽知荒唐，心里却总想着这事，真是中邪了！“
“哪是中邪了？”胤礻我冷笑道：“分明是触动了你的心思。不是我泼冷水，只是做兄弟的，想提醒你两句。男人宁可风流，也不能痴心，尤其对方还是一个相处了十几年，却仍琢磨不透的女人。”
青玉酒盏重重地摔在桌上，房中众人立时安静下来。胤禟一怔，抬头讶意地看着胤祯，道：“十四弟，你这是怎么了？”
胤祯满脸通红，瞪着胤礻我道：“我知道，十哥又在说九嫂的坏话了！打小十哥就不喜欢九嫂，从前也就罢了，可如今咱们是一家子骨肉，你却还要挑拨九哥与九嫂！”
“我何曾挑拨他们夫妻了！”胤礻我也借着酒意，站起来喊道：“我和她只是叔婶，虽是一家子，可再亲，也亲不过九哥这个亲兄弟啊！我是心疼九哥罢了！这些年来，九哥为她——”
“胤礻我！”胤禟呵斥道：“别说了，也不看看这是什么地方！”
胤礻我唬了下，胤祯乘机拍桌子吼道：“九嫂为九哥受了那么多的委屈，你难道就没长眼看到吗？先别说在宜妃娘娘那里不讨欢喜，她这么个伶俐的人，却处处在宫中受到挟制，即便在自己府里，也要面对一帮处心积虑谋害她的女人，难怪她要逃回盛京去呢！”
“十四，你这是什么意思？”胤禟冷下脸，眯起眼严厉的问道：“你说尘芳在宫中受到挟制？府里则有人要谋害她？”
“我是说——我是说——”胤祯不禁逃避着胤禟的目光，结结巴巴道：“我是说九嫂子很可怜，九——九哥你也太博爱了！”
胤禟勾着嘴角，冷笑了声，只盯着他不语。
一旁的花官们见势不妙，其中一名自持容貌出众的红衣女子，大着胆子上前扯着胤禟的衣袖，娇笑道：“九爷，您是来这里找乐子的，怎与自家兄弟斗起气来？常言说得好，家花不如野花香，难道咱们这些姐妹，还比不上您家中的那位？”
胤礻我闭上眼，心中暗叹不妙。果不其然，那红衣女子登时被一脚踢到了墙边，瞬间昏了过去。其余人见了都簌簌发抖，不敢再出声。
“你连提起她的资格都没有！”胤禟冷眼看着匍匐在地的女子，猛然回头对胤祯道：“今天不给我一个满意的答案，谁也别想踏出这房门一步！”
胤祯哭丧着脸，看向胤礻我，胤礻我苦笑道：“此刻莫说是我替你求情，便是皇阿玛在跟前，你也休想脱身了。还不如乘早说出来，也免得撕破了脸，伤了兄弟间的情分。”
“你们先都下去吧，任何人不得打扰。”胤禟吩咐道，众人忙搀扶着那红衣女子出了包间，只留三人在房内。
胤祯踌躇了半日，方坐下道：“我一直没说出这事，一则确是因没有证据，只是我的揣测。二来牵连到的人，也不便擅自提起。那是几年前，有一回沂歆从宫里回来，和我提起件怪事。说是慈宁宫里有个小太监，被皇太后命人用乱棍打死了。你们是知道的，皇太后平日里吃斋念佛，最是和善，一时竟做出这等苛刻严厉的惩治，想必是恼怒至极。”胤祯看了看胤禟，又道：“后来我进宫，恰巧遇到九嫂子失魂落魄地从慈宁宫出来，见着我也视若无睹地走开去。当时我只道她身体不适，可过了两日，便听说——听说她小产了！
“那又怎样！”胤禟捏紧拳头，道：“就凭这些，你怎能妄断她是受了挟制和谋害呢？”
“是不敢断言，可后来我偶尔得知，那被打死的小太监，姓杜，慈宁宫里的人都唤他小杜子。他虽进宫不到两年，却很得皇太后的喜欢和信任。”胤祯迟疑了一下又道：“还有——这小杜子是九哥府中一位妾室的表弟。”
“谁——”胤禟一顿，猜测道：“是婉晴还是兆佳氏？”
“是白佳！”胤祯叹道：“就是那年，出了事的白佳氏的表弟。”
尘芳进了屋，见绵凝正在灯下做针线，走进一看，却是胤禟平日里穿着的一件葱黄菱纹马褂。
“贝子爷前两日穿这褂子时，不知被什么钩破了块，我见丢了怪可惜的，便试着修补一下。”绵凝笑道：“现完成了大半，不知是否能遮住这瑕丝。”
“我来试试！”尘芳伸手拿过针线，坐下认真地针纫起来。
绵凝奇道：“今日是怎么了？平日里连捻个线头都不乐意，怎么突然就转性了？”
尘芳含笑不语，补了两针，又看看，端详了一下，继续落针。绵凝替她多点上了盏灯，便到外屋和剑柔去说话了。
胤禟甩帘进来，见灯光下，尘芳的皮肤如晕染了层瑕光，暖暖生华，眉眼墨黑如画，神态安详地坐在那做针线，心头不禁一热。
尘芳抬头看了是他，浅笑道：“回来了，和十弟、十四弟去什么好地方了？”
“能去哪里？不就是找个地方，喝了两杯，闲扯几句吗？”胤禟解下外褂，走过去笑道：“从没见你拿过针线，不知你的女红如何？”
“自然是比不上绵凝那丫头了！”尘芳道“我只是想试试看，反正是破了，若修补不好，也不可惜。”说话间，却已一不留神扎到了手。
“瞧你，真不小心！”胤禟忙拉过她的手，想看看伤口，却不料扑了个空。
尘芳猛地缩回手，冷冷地看着胤禟脖间的唇印。胤禟似也知道了不妥之处，镇定的望着她。一时间，房中气氛凝重，安静异常。
也不知过了多久，尘芳回过神，快步走出屋去。
望着她的背影，胤禟摇头苦笑了声，疲倦地坐了下来，拿起桌上的马褂发怵。忽然听到一声重响，却见尘芳端着一个银盆走进来，用力放在茶几上，随后绞湿了帕子，来到身边，开始擦拭着自己脖子上的胭脂。
不顾项间的疼痛，胤禟一把握住尘芳的手，哑声道：“梅儿——”
拍开他的手，尘芳咬着牙强自淡定，挣扎许久方纳纳道：“你为何总是这样？你为何总要考验我的耐性？我——实在我受不了，我再也受不了了——”
“梅儿——”胤禟眼中流露出喜悦之情，将她紧紧搂在怀中，“为何不早说呢，为何不早对我说这句话呢？”
“我不知道，我现在什么都不要想，不要知道！”尘芳神情决然道：“我只知道，我不能再这样活下去了。情之所钟，目下无尘。阿九——阿九——我想，我想——”
“只要你开口，我任何事都可以答应你。”胤禟点住她的唇，轻语道：“在这之前，我只问你一句话。若能从来一次，当年你还会喝下那碗堕胎药吗？”
尘芳一愣，松开了胤禟，沉凝片刻后方缓声道：“我知当年你是多么期盼那孩子的出生，可是即便再让我选择十次，百次，我还是会喝下那碗药！”
胤禟脸上流露出失望、痛苦之色，他神情复杂地盯着尘芳半晌，随后拖着沉重的步伐，颓然向门外走去。就在两人擦身而过之际，白皙纤长的手挡住了他的去路。
“这一走，也许又会是四年！我们之间，已没有多少个四年可以浪费了。”尘芳将脸轻轻靠在他的身侧，泪水黯然而至。“那孩子早死了，在我没喝下那碗堕胎药前，就已死在我的腹中了。”
胤禟一惊，低头望向她。
尘芳无奈的一笑，凄凉道：“更可悲的是，那孩子是被他的阿玛亲手毒死的。”
67) 喜脉
康熙四十六年，夏。
白佳氏桂月坐在菱花镜前，用黛墨细心地描绘着柳眉，房中的侍婢打水回来，见她如此，忙惊道：“主子，您怎么起来了呢？太医不是说要卧床修养一月的吗？”
“不碍事的。”桂月眯起眼，对镜左右端详了番，继续画着眉。
“女人家小产，比生孩子还要伤身，若不保养好，可是要拖累一辈子的。”那侍婢替她披上件外衣，又道：“都这光景了，您还理妆做什么？”
“不知九爷待会可会过来，我总不能用这副憔悴的模样见他吧！”抚着自己苍白的脸颊，桂月信手又取来胭脂盒子。
“您就安心休息吧，九爷是不会过来的。”侍婢忙道：“您忘了，今日是四格格满周岁，府中正宴请宾客呢。奴婢自进府以来，还没见过这么大阵势的酒宴，各位皇子、王爷都带着家眷来赴宴了，送的贺礼能从前厅排到后花园。九爷迎来送往的，正忙得不可开交呢，想必是抽不得空过来了。”
桂月手一颤，不禁冷笑道：“是吗？我倒忘了这茬了。人都道，母凭子贵，一个小格格也值得这般大肆铺张？真不知是积了几辈子的阴德，才能投胎从她的肚子里出来！”
侍婢禁声不敢再语，桂月修饰完容妆，挑了件鲜艳的衣裳换上，便道：“走，咱们也去瞧瞧热闹，看一看这世间最是集万千宠爱于一身的格格，究竟是何等的惹人喜爱！”
“这排场，可比得上宫里小阿哥的满月酒了。”婷媛望着亭外的人来客往，满眼的红彩绿瑛，啧啧道：“不知又砸下了多少的银子，表哥可真是财大气粗啊！”
“我劝也劝了，说了说了，他就是不听，硬要这般的张扬。”尘芳无奈道：“我便索性就由着他去了。”
沂歆一边逗弄着乳母怀中的兰吟，一边回首道：“这娃儿真是太可爱了，难怪九哥当是心肝宝贝似的，开口兰儿闭口兰儿的，十四爷这些日子听得耳朵都起茧了！”
婷媛冷哼道：“哪是这孩子可爱啊，是她的额娘惹人爱罢了。”
尘芳一置而笑，也不去理会。又道：“过了正月，你也是要做人额娘的了，怎得还是这般的嘴不饶人，将来也不怕被孩子笑话！”
“我可没那福份！”婷媛磕着瓜子，涩声道：“又不是我亲生的，将来还指不定，认不认我这个额娘呢！”
“我知你心里不爽，可是事到如今，还是想开些为好。”尘芳看着她倔强的眼神，不觉叹道：“无论正出、庶出，不都是八阿哥的骨肉，不都要唤你一声额娘吗？”
“隔了层肚皮隔了层山，不是亲生的，总是会有差别。”婷媛转而又冷冽道：“除非是没了亲娘，自幼便养在身边，倒是还可靠些。”
“你——”尘芳心头一寒，道：“你不会做得那般绝情吧！”
“你说呢？”婷媛诡异的一笑，看向亭外道：“我可不是你，会有那胸襟海量，容忍这些个狐狸精，在面前晃眼。”
顺着她的目光看去，尘芳苦笑道：“总是觉得自己很可怜，必须去接受许多无奈的事实。”望着在侍婢的搀扶下，正摇摇地向亭榭走来的白佳氏，她又叹道：“可有时看着她们，却不禁想，其实在这世上，又有谁会比谁更可怜呢?”
桂月微喘着气，走进亭榭，刚要行礼，却听尘芳道：“罢了，你身子还未大愈，怎得就出来吹风受凉呢？”
“妾身修养了几日，身子已无大碍了。”桂月咳嗽了声，又道：“妾身知今日是四格格的周岁之喜，特地来给福晋道贺。”
“累你费心了。”尘芳一顿，道：“这里风大，你身子虚弱，还是回房静养才好。九爷忙过了这阵，定会去探望你的。”
桂月连声称是，看着兰吟，又道：“能让妾身抱一下四格格吗？”
尘芳见桂月神色期待，又想到她上月的流产之痛，不禁向乳母颔首失意。桂月面露暖意，伸手正想接过兰吟，不料却环落空怀。
“兰儿要阿玛抱，是不是？”胤禟从旁接过兰吟，看着抓着自己衣襟不放的女儿，不禁笑道：“兰儿可是想阿玛了？我的兰儿最是乖巧听话了！”
“爷——”桂月失落地喊道。
“我听你适才咳嗽，可是感染了风寒？”胤禟拢着兰吟的衣领，淡淡道：“若过了给孩子，岂不麻烦？”
“是妾身的疏忽。”桂月红着眼，低声道：“妾身这就回房去了。”在众目睽睽下，她颤抖着身子，缓缓的走出了亭榭。
“她上月小产，你才去探望了一回，这也就罢了。今日她只不过想抱一下兰儿，你何苦这般数落她呢？”尘芳忍不住指责道，想从胤禟手中抢过兰吟。
胤禟一侧身，避开她道：“咱们兰儿身体本就不好，若过了风寒，到时又要看医吃药，岂不是苦了她。我这也是防范未然罢了。”
“表哥，这就是你的不对了！”婷媛插嘴道：“毕竟是自己的妾室，总要留给她几分薄面吧。”
“算了吧！”胤禟白了她一眼，继续亲着兰吟的小脸道：“你先管好自己府中的那些个妾室再说吧！”
“哼！做爹的我倒看多了，却从没见过像你这般的。”婷媛冷笑道：“幸而你不是皇帝，若不然，想这皇位都会传给兰儿，让她做第二个则天女皇了！”
“女皇有什么好的，我的兰儿只要做个快乐无忧的格格就行了！”胤禟不以为然，回首道：“梅儿，你说是不是？”
尘芳又气又好笑，正想说话，只觉胸口发闷，眼前黑朦。待再缓过神来，已靠在胤禟的怀中，一旁的兰吟则趴在乳母的身上放声大哭。
“我这是怎么了？”尘芳恍惚地问道。
“想是太累了，我们这就回房，传太医。”胤禟满脸忧虑，一把抱起她便大步向亭外走去。
“九哥对九嫂可真好！”沂歆不禁羡慕道：“若十四爷能这般待我，即便立马死了，我也甘愿。”
“傻子，你觉得这是件好事吗？”婷媛望着远去的一行人，想到了自己与胤禩间的种种，五味含杂道：“你难道没听说过，‘爱之深，恨之切’吗？”
“奴才给九阿哥道喜，福晋这是有喜了！”太医诊脉后，笑容满面道。
“真的！”胤禟随即忧色全扫，拉着尘芳的手大喜道：“梅儿，听到了没有？咱们又要有孩子了！咱们又有孩子了！”
一屋子的奴才皆跪下道喜，一旁的婉晴和兆佳氏也神色复杂的上前道贺。
“不可能，不可能的！”尘芳摇头不敢置信，喃喃道：“怎么可能再有孩子？怎么还会有孩子！”
“兰儿，你又要有个弟弟或妹妹了！”胤禟欢喜地似个大孩子，将兰吟抱到床上，指着尘芳的身子道：“这一次，兰儿想要个弟弟，是不是？有了弟弟，长大了就可以保护额娘和姐姐，是不是？
“妈——妈——”兰吟爬到尘芳怀中，含糊地喊着。
尘芳心中一动，搂过兰吟，红着眼，哽咽道：“兰儿，我的兰儿——”
“你这是怎么了？”胤禟疑惑着，抬手拭去她脸上的泪水道：“这不是件喜事吗？你怎得反倒哭了？”
婉晴见状，忙带着一干人等跪安退了出去。
待哭累了，尘芳方松开兰吟，擦着眼角强笑道：“我只是太高兴罢了。从前有个相士给我算过一卦，说我命中只有一女，却没想还会有今日这个惊喜。”
胤禟松了口气，刮着她的鼻子道：“占卜之术，本就不可全信，毕竟事实已摆在眼前。你呀，都多大了，还哭鼻子，也不怕兰儿看了笑话！”
兰吟乌黑滚圆的眼珠打着转，似乎也在疑惑娘亲的不同寻常。
轻轻吻了下女儿的额头，尘芳抚着自己的腹部，叹道：“是啊，我又做娘了。为人父母，保护子女是天职和本能。只要这孩子在我腹中一日，我就决不会让他受到任何伤害。”
取过笸箩里的小衣，桂月轻抚着衣角的浪纹绣花，眼中流露出柔爱祥和之色。那曾是自己一针一线，满带着喜悦和希望绣制而成的，可如今却已用不着了。她淡笑着拿起把剪子，咔嚓一声，将小衣狠狠地拦腰剪断。
“来人啊！”将剪子和碎布丢进笸箩，桂月整理了下衣容，从容地对走进来的奴才吩咐道：“替我准备一下，明日我要进宫去看望皇太后和宜妃娘娘。”
68) 毒药
自从尘芳再度有了身孕后，宫里皇太后、宜妃、惠妃的赏赐源源不断地送来，绵凝和剑柔三天两头地便要忙着盘点入帐，胤禟更是每日里捣鼓些安胎补气的方子。尘芳原本就不思饮食，这一折腾更是没了胃口，正当众人一筹莫展时，咸福宫里的小太监送来了个食盒，打开一看，却是一碗陈酿的大头菜。尘芳顿时来了胃口，就着菜喝了一碗燕窝粥，喜得胤禟直要去谢良妃，又命厨房即刻按法去采办酿制，放上几瓮在地窖中已备不时之需。
用完午膳后，尘芳歪在床上昏昏欲睡，绵凝忙替她添上床被子，剑柔则在炉鼎中添上御赐的香料。胤禟出去了一趟，回来时，见她睡眼朦胧的模样，不禁笑道：“刚吃了饭便睡觉，也不怕积食？”
尘芳迷糊地睁开眼，打着哈欠道：“没法子，有了身孕就是贪睡些。先前怀兰儿时，我不也是这样吗？一觉能睡到太阳落山，还意犹未尽呢。”
捋着她垂落颊边的秀发，胤禟怜惜道：“辛苦你了。此刻，我也有劲没处使去。你想吃什么，要什么，但凡能想到的，只要不是龙肝凤胆，我都能端到你面前来。尽管开口吧！”
“真的吗？如今我这胃口也吃不下什么——”尘芳妙目一转，笑道：“若是能不吃些什么，便好了！”
胤禟瞪着眼，佯怒道：“其他的都可依你，唯独这一件不行。”
“可是那药也太苦了。”尘芳嘟囔道：“比黄莲还苦。”
“良药苦口，太医说你平日肺燥，特地加了味天花粉在安胎药里，生津润养。”胤禟安抚道：“我预备好了话梅和些西洋的奶糖，吃了就不苦了。”
正说着，外屋的丫头己用漆红盘子端了碗汤药进来，绵凝顺手接过递了上来。胤禟看着碗中放着的瓷勺，不悦道：“怎么用这个，不是有套银碗勺吗？”
“哦，奴婢一时忘了，这就去拿。”绵凝忙放下碗，从柜中取来支小巧的象牙包银汤匙。
见胤禟将汤匙在药碗中搅匀吹凉，一旁的尘芳不禁叹道：“你也太过小心了，从取药、煎药、送药都有人在眼皮子下看着，难道真有人会害我不成？弄得在自己家里，都不得安心！”
“小心使得万年船。”胤禟勺了一匙递到她嘴边，“自小在宫里看多了这些阴毒的把戏，怎能不防着些呢。”
尘芳无奈地吞了一口药后，便吐着舌头道：“可真苦啊，比毒药都难吃！”
“胡说！”胤禟笑道：“你还真吃过毒药不成？”
“虽没吃过，却也想来是不苦的。”尘芳擦着嘴角道：“不是说越美的花草毒性越重吗？那越毒的药也就越甜了。”
“好了，别说这些扫兴的东西。”胤禟将碗中的药喂完后，道：“你呀，就是爱胡思乱想。”
尘芳笑道：“整日里被人摆布着吃饭、喝药，似个废人一般，能不乱想吗？”
“那倒是我的不是了？”胤禟起身，见到床上挂着的如意平安荷包，问道：“这是哪得的？料子、香味、做工都像是宫里的东西。”
“是额娘赏赐的，听说挂在床头可以安神凝气。五哥的一位侧福晋也有了身子，那日进宫，可巧额娘就赏了我们俩各一对。”尘芳道：“我放了几日，果然觉得夜里睡沉稳了些。”
“额娘给的，自然是好东西了。”胤禟笑道：“她必是想抱孙子，才连带着也心疼起你来。”
“不是已有弘政了吗？”尘芳泱泱道：“将来也不会少啊！”
胤禟一愣，尴尬地道：“那不一样，只要是你生的，就不一样！”
“若我还是生了个格格呢，若我生了的孩子不幸夭折呢？”尘芳冷笑道：“若我这辈子就只有兰儿一个骨肉呢，难道你就不会有其他孩子了吗？”
“才好好的，怎么就一下子说到这话茬上来了！”胤禟也扳起脸来，道：“你近日脾气怎变得这般古怪，动不动就使小性，冷言冷语的！”
“我向来便是这般嘴利的，你又不是不知道！”尘芳只觉得一股怨气在胸口积聚，不由高声道：“若在我这里呆着不爽，尽可去别处啊！反正你也不愁没睡的地方！”
胤禟铁青了脸，扭头便走，可到了门口，又犹豫着回身道：“你现下有了身子，自然心里会烦躁，我也不与你争辩，待夜里再来看你。”
尘芳背过身，不去理睬予他。剑柔见了，唬着脸悄声对绵凝道：“格格这是怎么了，近些日子三天两头的和九爷怄气？”
“随他们俩去吧，不消片刻便没事了。”绵凝抿嘴笑道：“可真是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”
果然到了夜间，小夫妻俩又和好如初，尘芳逼着胤禟喂一口药，讲一个笑话，一时间房中春意昂然，笑语不断。
直到有一日，尘芳自清晨起床后，便坐在窗下，怔怔地望着远处发愣。良久，才发觉外屋的脚步声，却是绵凝风尘仆仆地走了进来。
“怎么样了？”她也不回头，只淡淡问道。
“奴婢打听过了，那位侧福晋这些日子身子健朗，虽只有四个月的身孕，却足有五个月大般的身子，可见是母子平安。”绵凝疑惑道：“格格，奴婢不明白，您为何让我打听此事啊？”
“我早料到了，毕竟是自己的骨肉，怎会做这般天理不容的事呢？”尘芳缓缓转过身，只见神色黯淡，满面泪痕，她抚着自己微垄的腹部，无奈地笑道：“绵凝，此事我只对你一个人说。这孩子恐怕是保不住了，我——我已经有两日感觉不到胎动了。”
“格格！”绵凝一惊，慌忙道：“我这就去告诉九爷！”
“不许去！”尘芳喝道，转即起身，将握在手中的如意平安荷包丢在桌上，冷涩道：“这孩子，天若不容也就罢了。可若是被人为所害，我决不会就此善罢甘休！既然这荷包没问题，咱们就继续查其他的。我倒要看看，是谁有这般能耐，竟能从这天罗地网中，夺去了我孩子的性命！”
后来几日，两人将房中的日常用物及食物、汤药一应都检查了遍，均未发现异常。就在此刻，慈宁宫传来了懿旨，命尘芳速进宫一趟。
尘芳满腹狐疑地来到慈宁宫，仁宪皇太后一见她，便拉着她的手道：“好孩子，你这几日身体可有不适？”
“臣妾这两日吃得下睡得好，哪有什么不适啊？”看到皇太后眼中的不安，尘芳继续笑道：“您老人家眼巴巴的召臣妾进宫，就是为了问这吗？”
皇太后松了口气，笑道：“好些日子没看见你这孩子，心里很是记挂。人老了，就是这般的罗嗦，你不会怪哀家让你平白走这一趟吧？”
“怎么会呢？”尘芳笑得更欢，道：“有您老人家惦记着，是臣妾的福气。”
两人又说笑了会，尘芳便起身告辞。刚走到宫门处，便听两个小太监在嘀咕。
“真可怜，就这样被活活打死了！”“
“谁让他敢偷波斯进贡的香料呢？那一两东西可比黄金还贵啊！”
“怎么一开始，没发觉呢？”
“听说是偷梁换柱，掺了其他东西填斤两，才没察觉的。”
尘芳停下脚步，垂首想了会，突然脸色煞白，一路踉跄而去。在外久候多时的绵凝和剑柔见她一副失魂落魄的模样，忙上前搀扶。尘芳上了车，紧攥住绵凝的胳膊，压低声道：“咱们先回府里，你拿些东西去个地方，不得声张，知道吗？”
绵凝只感到手臂隐隐作痛，心中不由一紧，沉重地点了下头。
“吃药了！”胤禟敲着碗沿，笑道：“每日里可都要我亲自督促你，才能吃下这安胎药。真是个不听话的大孩子！”
尘芳看着那明晃晃乌黑的药液，不禁发怵。
“怎么了，又要闹别扭了？”胤禟将汤匙递到她眼前，哄道：“乖，这会子受些苦，将来咱们的孩子可就长得白白胖胖的，比那画中的福娃还讨喜呢！”
泪水一滴滴落在药碗中，尘芳恍然回过神，忙接过碗一饮而尽，转即擦着眼角，笑道：“好苦！真的好苦啊！”
胤禟拧着眉，打量她道：“真的这般苦吗？要不我让太医再换几味甘甜的药？”
“不用了。”尘芳抽吸了声，沙哑道：“良药苦口，若不是辛苦至极，又怎能尝到甘甜之美呢？熬过这段时日，便好了。”
“果然懂事了。”胤禟眉开眼笑，又道：“我约了胤礻我一起去法源寺，听说那里的菩萨灵验，我将打给兰儿和这孩子的两把长命锁拿去开光，让佛祖也保佑咱们的孩子平安康泰。”
尘芳点点头，目送他欣然离去，良久方道：“大夫怎么说？”
绵凝跪在床前，红着眼，哽咽道：“奴婢将东西拿去给药铺里的大夫看，大夫说那如意平安荷包里裹的是徐长卿和雪莲花，有安神补益之效，慈宁宫御赐的波斯香料中混杂了牛膝粉，孕妇虽忌，但不食用也无碍。只是——这几味药虽是无毒，但当和天花粉混杂在一起，每一味便都成了可以致命的剧毒。即便不是食用，长久的吸入，也会致胎儿中毒衰毙。”
“果然是个天衣无缝的计谋，这下我可真是有冤也无处诉了！”尘芳将手中荷包的穗带硬生生地扯断，冷笑道：“总不能对大伙说，我这腹中的孩子是被他的太祖母、祖母以及他的阿玛联手扼杀了的吧！”
69) 攻心
“桂月妹妹，你在想什么呢？”婉晴轻推了她一把，道：“福晋和你说话，都没听到？”
桂月回过神，见尘芳歪在屋中的红木软香榻上，正笑意盈盈地望着自己，忙起身道：“妾身一时走了神，还请福晋见谅。”
尘芳示意她坐下，又道：“都是一家子，哪来这般的拘束。我适才问你，自小产后，身子可已大愈了？”
“已大好了，太医给吃的药现也已停了。”桂月迟疑了下，又问道：“福晋的身子可安妥？这三、四个月时最是要仔细，妾身当时就是因不甚滑倒才掉了孩子的。”
“你们看呢？”尘芳敞开怀抱，道：“我这样子还不安妥吗？”
见她面色红润，神采飞扬，桂月牵强地笑道：“福晋果然是安养的好，不比我当时太过大意了。”
一旁的婉晴见她神情失意，不禁笑道：“说这丧气话，做什么！前日我还提起，桂月妹妹进府也有这么些年了，待人处事、服侍九爷都极为周到，正琢磨着想和福晋商量，乘年前便将桂月妹妹升了做庶福晋，可好？”
桂月惊喜地望着婉晴，又转而看向尘芳。
“好啊，都怨我太过懒散，将这府中的大小事务一应都丢给了婉晴，确是辛苦你了，多个人帮手也可分担些。”尘芳端起茶盏，瞄了眼桂月欣喜的脸，抿了口甘中带涩的龙井后，又慢条斯理道：“等下月，便升了兆佳做庶福晋吧。我回头和九爷打声招呼，过两日便呈报上内务府去。”
婉晴听了不由一愣，桂月则僵着笑容，回头对身旁的兆佳氏道：“恭喜姐姐了。”
兆佳氏这才急忙从座位上起身，向尘芳磕头谢恩。
尘芳示意她起身，方又对桂月道：“不是我偏心，咱们俩一同选秀经历得那些日子，岂是旁人可比的？只不过兆佳膝下有二格格和五格格，自然要比你先一步提拔了。你心中可会怨我？”
“妾身不敢！”桂月忙躬身道：“福晋说得极是有理，妾身心悦诚服。”
“这就好，我是最不爱生事的，就怕别人暗地里说我的不是。”尘芳掩嘴笑道：“更何况是一家子的骨肉呢？”
“说什么呢？笑得这般开心？”胤禟披着弹墨云纹斗篷走进来，俊目轻挑道：“可能给我听听？”
“咱们姐妹在说体己话，你凑合进来做什么？”尘芳啐道：“你还是找帮爷们儿，取乐子去吧！”
“我就爱赖在这脂粉堆里，你又能奈我如何？”胤禟笑道，解下斗篷。在他近身的桂月看了正想信手接过，不料一旁的绵凝闪过来，笑道：“爷，奴婢帮你拿下去。”
胤禟一愣，径自将斗篷递到她手中，走到软榻边对尘芳奇道：“这丫头今日是怎么了？素日里可没见她对我这般殷勤啊？”
桂月则难堪地收回双手，讪讪地走回到原位。
“你是她的主子，衣食父母，她不对你殷勤，还对谁去？”尘芳拉着胤禟坐下，用手绢擦着他下颚处的黑痕，边道：“你定是又和胤礻我及十四弟去骑马了，一脸的风尘。”
“这屋里啊，就数你最眼尖伶俐了。”胤禟很是受用道：“若能日日这般的温柔体贴，就更是好了。”
“好没羞！”尘芳淡笑着，冷眼扫了遍众人神情各异的脸，又道：“也不怕别人笑话！”
胤禟当即回头，对身后一干人不耐烦道：“好了，福晋也乏了，今日就此散了吧！”
婉晴、兆佳氏、桂月只得跪安离去。看着她们的背影，尘芳转而又道：“今日里，我求你一件事，可好？”
“噢？”胤禟仰身躺下，将头靠在她的膝间，笑道：“你也会有事求我吗？这可奇了，这世上还有你董鄂尘芳办不了的事吗？”
“正是如此。”尘芳俯身，在他唇上轻啄了下，眼神冷列道：“此事定要你亲自出马，才可事半功倍。”
“花间一壶酒，对影成三人。”桂月举着酒盏，望着窗外的圆月，不禁喃喃自语道：“可怜我，却在此处一人孤独斟饮。”
“谁说是一个人了？”胤禟走进房间，道：“我这不是来陪你了吗？”
“爷——”桂月慌乱地起身，手忙脚乱地整理着衣容，边道：“您怎么来了？”
“慌什么！”胤禟好笑道：“都几年夫妻了，见了面还是这般的拘谨。听说，今日是你的生辰，我特地过来给你这个女寿星道个喜！”
“您竟还记得？”桂月红着眼，哽咽道：“妾身以为，您再也不会踏足这屋子一步了！”
“这是什么话？”胤禟安抚道：“前些日子，是我的疏忽。这不，今日恰好借机也来给你陪个不是！”说着，便从怀中掏出一块白玉环佩，又道：“这是蓝田出产的上等美玉，做件贺礼总不算委屈你了吧！”
“谢爷的厚爱。”桂月小心翼翼地将环佩收藏到盒中，又道：“爷，您今夜会——留下来吗？”
“这是自然了。”胤禟坐下，为自己斟了杯酒，喃喃道：“反正也没可去的地方。”
桂月瞬时面若红潮，眉眼含春，羞涩道：“妾身这就准备去。”
稍顷，桂月才服侍胤禟脱了外衣，便听到外间匆忙的脚步声。一会儿，忽听得剑柔焦急的声音响起，“爷，福晋不舒服，直喊着肚子疼，要见您哪！”
胤禟一惊，扯上衣襟，问道：“可去请太医了吗？我走那会不还是好好的吗？”
桂月待不及张口，便看着胤禟毫不犹豫地决然离去，心中不觉一灰，摊坐在床头，无奈地冷笑。
胤禟赶回到尘芳房中，猛见她脸色无异地躺坐在那里，方松了口气，这才道：“不是说肚子疼吗？怎么就立马像个没事的人似了？”
“是我贪嘴，多吃了些生冷的水果，现下已无碍了。”尘芳吐着舌，俏皮道：“看你这般火急火燎地过来，定是吓坏了吧！”
“我说今夜要陪着你的，偏生是你硬逼着我去别处。现下让我再回去，我可不讨这差事了。”胤禟和衣睡到她身边，吐了口气道：“这倒罢了，只要你和孩子没事就好！”
尘芳心中一痛，凑过去静静打量着他闭目养神的脸，良久方道：“阿九，若有人伤害了咱们的孩子，你会如何办理？”
胤禟合着眼，嘴角勾着冷笑，淡淡道：“若真有这般狠毒的人，我会让他死无葬身之地。”
“若是被利用，无意间做错了的人呢？”尘芳眼含悲意，沙哑地问道。
胤禟睁开眼，转脸凝视着她，冷涩道：“不能原谅，只要是伤害到了你、兰儿、还有这腹中的孩子，我都不能原谅。无论有意还是无意，在我看来，都是十恶不赦的罪行，我穷极一生，都不会放过他！”
将脸紧紧地依偎在他的怀里，尘芳痛苦地闭上眼，泪花闪烁。
胤禟，你总是这般呵护我，不想让我受到丝毫伤害。同样的，我又怎忍心让你受到伤害呢？又怎忍心让你年迈的祖母，敬爱的额娘，被迫卷入这场诡计中呢？所有的苦，我会一并咽下，所有的恨，我会一笔清算！
我，决不会原谅那个人！那个人曾背叛了我，又扼杀了我的骨肉，更是伤害到了你——我在这世间最挚亲的爱人！
不可再坐以待毙，不会再任人宰割，不能再听天由命！
“阿九！”尘芳在已熟睡的胤禟耳边轻语，“你放心吧，从今后我不会再让任何人掐住我命运的咽喉了，我——也要保护你一生一世！”
70) 惊变
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”
尘芳放下毫笔，不禁摇头叹息。原来这张颠的狂草，讲究的是左驰右鹜、诡异变幻，她虽是一气呵成，却不能摈弃妍美、纤弱之态，可见落笔间仍是犹豫不决，意志不定。
此刻，绵凝走了进来，环顾四下无人，便上前轻声道：“格格，她从慈宁宫回来了。”
“跟在她身边的人怎么说？”尘芳也不抬头，只径自看着雪纸上的数行草字。
“不出格格所料，太后娘娘为了她表弟小杜子偷换波斯香料一事，果然十分气恼。”绵凝随手研起磨，又道：“那对茉莉南珠，奴婢已带给了齐嬷嬷。她让奴婢转告格格一句话，说定当不负格格所托。”
“果然是皇太后身边的红人，识得好东西。那对茉莉南珠，是宋孝宗之妻，夏皇后的心爱之物，黄金百两也买不到第二对。”尘芳冷笑道：“这一回，她是休想再踏足慈宁宫一步了。”
“近两日，她都心绪不宁，脾气也焦躁了许多。前日房中的一个小丫头，失手打碎了个花瓶，便被她责罚了十杖棍。”绵凝踌躇了下，问道：“格格，您看她何时才会动手呢？”
“快了。”尘芳掌心一合，将手中的雪纸攥成团，丢进了一旁的纸篓里。
“多好的字啊！”绵凝不禁叹道：“扔了岂不可惜！”
“这字写得并不好，旁人虽看不出端倪，可自己心里却明白的很。”尘芳重新铺了张纸，抬眼笑道：“心已乱，自然神不定，神不定，自然手不稳。如今只需那最后一击，便可马到成功了。”
桂月坐在石凳上，怔怔地望着面前秋波荡漾的湖面。昨日慈宁宫中的一幕仍历历在现。皇太后冰冷地望着自己，齐嬷嬷则一脸鄙夷地在旁道：“果然是一家子的骨肉，在慈宁宫里进进出出的，真真是玷污了这干净地方。”
还未待自己辩解，皇太后便起身示意，“小杜子已死，也查不出他为何要偷换香料，可毕竟那香料，是哀家要赏给各宫各府贵眷的，若中间有了差池，岂不是哀家的罪过。幸而哀家都查了遍，没听说有何不妥之事，便也作罢了。今后若是无事，你就不用给哀家来请安了。安生呆在九阿哥那里，规规矩矩地做好自己的本分便是。”
皇太后的翻脸无情是自己始料不及的，可是更令她害怕的，是在身旁逐日拢聚的不安气息。仿佛有一双眼睛在日以继夜的盯着她，看着自己的一举一动，监视着自己的一言一行。
“让我看看吗！好姐姐，让我看看吗！”远处两个丫鬟在嘻笑玩耍。
桂月回过神，擦着眼角，起身原想回屋，但当看到其中一人手中高举之物时，不禁一愣，忍不住悄然走了过去。
“姐姐，这是福晋赏你的吗？”厨房中的粗使丫头小箸，反复抚摸着手中的白玉环佩，不禁叹道：“我便是挣一辈子的工钱，也买不了这玉的一小块啊！”
绵凝掏出手绢，擦着额头的细汗，笑道：“前几日，九爷在天津的金铺里进了一批玉石，那里的掌柜便挑了这对玉佩呈上来孝敬福晋。可这样的货色，怎能入福晋的眼呢！偏巧我办好了件差事，福晋顺手就赏了我这一块。”
“福晋人美性子又好，府里无人不称赞的。”小箸啧啧道：“姐姐的命可真好！能跟在福晋身边，不仅吃穿用度都是最好的，还时不时会得些赏赐。”
见她对手中的玉佩如此爱不释手，绵凝索性甩手道：“罢了，看你这眼馋的模样，这玉就送给你了！”
“真的！”小箸瞪大了眼，又喃喃道：“可是——如此贵重的东西，我怎能平白无故就收下呢！”
“傻子！”绵凝拧着她胖乎乎的脸蛋道：“说出去也不怕人笑话！咱们是什么人家？天家皇子府，便是那府里的门房也抵得上一个六品官。好东西还见的少吗？这算什么稀罕的！说句不中听的，和府里的其他珠宝玉器比起来，这只算是个下三等的货色了！”
“既如此，我这个下三滥的奴婢，也算是能配上这下三等的货色吧！”小箸傻呵呵地笑着，将玉佩揣进了怀中。
“你呀，也不用为得块玉，就这般贬低自己吧！”绵凝啐道：“走，到我屋里去吃点心！”
“好啊！”小箸拍手笑道，两人渐渐走远。
只隐隐又听得绵凝道：“剩下的那块环佩啊？也不知是赏给谁了？说不定啊，又是被哪个下三滥的得了去了吧！”随即是两人的一团哄笑声。
桂月默默地从树荫后走了出来，颤抖地解下腰间的白玉环佩，凝视了许久，终于挥手将它投进了深不见底的湖水中。
“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。”
尘芳终于满意地看着手中的狂草，这才侧目望向窗外。
秋日黯淡，残叶纷飞，落絮粘染在窗榭上，淡若无痕。在这个颓废、美丽的季节里，自己的心却是那般冰冷、孤寂。究竟是对还是错，其实早已不重要，既然已选择走到了这一步，她就只能咬牙继续前行下去。
“格格！”剑柔喘着气跑进来，急急忙忙道：“格格，奴婢看到——看到白佳主子在您的安胎药里动了手脚！”
尘芳一顿，即刻颔首道：“知道了，你倒是个眼尖的。”
“格格，咱们快把此事禀告给九爷吧！我这就去找爷，定要那个女人好看！”剑柔咬牙切齿道。
“等等！”尘芳淡笑道：“素日里说你急躁，你还嘴硬不承认。这会儿没凭没据的，你去告了状，若是一个误会，岂不让人说我矫情。咱们这一房风头已是独一无二了，难不成还要添上个诽谤诬陷之名？”
“您说的是有道理，但难道就这般作罢了？”剑柔道：“再怎么着，也要弄清楚她在玩什么把戏啊！”
“我心里自有分寸。”尘芳指着书案上的两册书道：“你现去趟十四阿哥府，她福晋前几日提起向我借书，可巧今日想到了，你便替我送去！”
“这些个小事，派其他丫头去便是了。”剑柔摇头道：“我要守着您，哪里都不去！”
“沂歆也是个难伺候的主，若派其他人去，怕有个闪失得罪了她。”尘芳沉下脸，严肃道：“越来越没规矩了，连我的话都不听了？”
剑柔一跺脚，噘着嘴捧起书就走了出去。
尘芳松了口气，正盘算着事后如何解决这突如其来的状况。只听得外间的脚步声，却是绵凝端着药盅，和桂月走了进来。
“格格，奴婢在厨房取药时，正遇到了白佳主子。”绵凝放下药盅，笑道：“奴婢知道格格这两日呆在屋里闷地慌，便硬拉着白佳主子来陪您说会话。”
尘芳望向桂月，见她面色难看，眼神慌乱，便走过去拉着她坐下道：“可巧，我正想着你，你便来了。”
“福晋有孕在身，妾身也不便久扰，还是改日再来吧！”桂月坐立不安道。
“这是哪里的话！现已入秋了，这几日我不禁总想起当年咱们一块选秀的日子。”尘芳按住她的手，笑道：“那会儿，咱们俩可没这般的拘束啊！”
“今非昔比，现在您是福晋主子，我是妾室奴婢。”桂月讪讪道：“哪里还能和您没有尊卑高下的说话呢？”
绵凝将药盅里的汤药倒进碗内，递了上来。尘芳撇开脸，厌恶道：“苦涩涩的，怎吃的下！”
“格格，您若不喝，九爷可是要怪罪奴婢的。”绵凝随即又对桂月道：“白佳主子，您在这里就好办了。看在您的面子上，格格定能乖乖吃药的。”说着，便将药碗塞给了桂月。
桂月的手一抖，洒落了少许汤药。
“这丫头真是刁钻！”尘芳望着桂月微颤的手指，笑道：“她明知我定不会推诿你，才让你喂我吃药。亏她想得到！”
桂月牵强地一笑，缓缓搅了一汤匙药送到了她嘴边。
尘芳一顿，冷冷道：“你终究还是想喂我喝下这苦药啊！”说完，边饮下了这一勺。
“福晋是自小没吃过苦的人，自然是怕吃这苦药了！”桂月又搅了一勺，道：“我却是从小在苦水里泡大的，从来没尝过甘甜的滋味。直到八岁那年，额娘给了我一块麦糖，我才知道，原来世上竟会有如此好吃的东西。只有吃过苦的人，才知道甜的来之不易。”
“是吗？”尘芳用完药，擦着嘴角道：“听说人的血也是腥甜的，不知你可尝过？”
桂月心头一颤，哑声道：“您这是什么意思？”
豆大的汗珠自额头淌了下来，尘芳苍白着脸，一把抓住她的手腕，强忍着腹痛，冷笑道：“可是让我抓住你了！”
在场的绵凝突然凄厉的尖叫起来，还未待桂月反应过来，忽见剑柔被人丢了进来，倒在地上，房中三人皆是一愣。
天边乌云翻滚，雷霆轰响，将蓝天白云的苍穹在顷刻撕裂。尘芳挣扎着站起身，眼前寒光一闪，却是胤禟铁青着脸跨步而入，手中的利剑直逼自己的胸口。
71) 离间
瓢泼大雨倾泄而下，天地都迷失在朦朦雨雾中，彩羽鸳鸯拍翼游到残荷下躲避，池中蛙鸣被劈天惊雷震慑地了然无声。
而在房中却异常寂静，气氛沉重，时间仿佛在这一刻已凝固。
尘芳看着离自己只有一寸之遥的犀利剑锋，身形僵硬，思绪混乱。
“九爷！”绵凝回过神，扑上去扯着胤禟的手臂道：“是白佳主子下的药！是她要害格格！”
胤禟看着桌上的空碗，甩开绵凝，怒喝道：“贱婢，还想诓我！”
地上的剑柔抬头，用不敢置信的眼神望着尘芳道：“为什么？格格！奴婢——奴婢在府门口遇到了九爷，便忍不住将此事禀报了。格格——奴婢做——错了吗？”
“我提着这剑，原是想来杀那蛇蝎毒妇的。”胤禟眼中夹杂着丝困惑，恼恨的瞪着尘芳道：“可未想，让我利剑所指的人竟会是你！别告诉我，你是存心要杀了自己腹中胎儿的！”
尘芳只感头晕目眩，不禁倒退两步，倚坐到床沿上，但见鲜血顺着她的裤角流了下来，瞬即在凿花砖上滩成了一片。
绵凝和剑柔惊呼着上前扶住她，一边大声唤着外边的奴才去请太医。
胤禟心中一凛，想上前却始终迈不动步子，不禁愤而转身，挥臂怒喝道：“贱妇，我先杀了你！”
髻散发落，片片青丝飞坠。剑影白光中，桂月只觉右脑勺一痛，忍不住抬手一摸，手中鲜血淋漓，再待一看，地上的发堆中赫然混杂着半截耳朵。
“啊——”她顿时瘫软在地，惊恐的大喊。
尘芳恍然睁开眼，看着桂月血流满面、凄厉如鬼的模样，嘴角扬起一抹冷笑。
桂月喘着大气，颤微微地抬起头，望着神色冷然，眼中嗜血的胤禟，只觉万念俱灰，心如枯槁。待剑尖再次向胸口刺来时，不觉伸手一攥，徒手握住了剑刃。
剑锋上，点点血珠滴落。胤禟一怔，随即冷笑道：“你以为这样，就可以阻止我杀你吗？”
“妾身不敢。妾，生是爷的人，死是爷的鬼。爷要娶妾身的性命，妾决不敢偷生。但是即便是死，妾也不愿看到爷受人蒙蔽，遭人陷害！”桂月转而面向尘芳，恨声道：“福晋，您难道不知，妾身为何要暗下这堕胎药吗？”
见她眼含恶意，尘芳心中一紧，挣扎着对胤禟：“别听她胡言乱语，杀了她！”
“哈哈——”桂月大笑着，面目更显狰狞，“原来你也会有害怕的时候！福晋，您不是早已知道我要下这堕胎药吗？您不是不想要这腹中的骨肉吗？这不是您和毓庆宫的主子商量好的吗？”
哐啷一声，胤禟手中的剑，不由自主地掉落在地。
“你——”尘芳又气又恼，无奈腹痛发作，霎时脸白若纸，虚弱地说不出话来。
“妾身的药是从毓庆宫得的，妾身也是被迫无奈而为之。”桂月观察着胤禟阴晴不定的神色，乘势又道：“福晋之所以要打掉这腹中的骨肉，是因为她不想再有拖累，她——她与皇太子殿下暗通曲款！”
“胡说！”剑柔上前，连煽了她两个巴掌道：“你自己做了这等伤天害理的事，竟还敢污蔑我家主子！”
“我胡说？”桂月吐出口血水，戏谑道：“福晋，我若是胡说，又怎会知晓您和皇太子殿下过往的私秘之事呢？我区区一个妾室，又何来这天大的胆子，敢污蔑当今的太子千岁呢？”
胤禟面若死灰，上前按住尘芳的双肩，颤声问道：“是——是真的吗？你，果真还和他——”
“阿九！”尘芳眼中一热，喘着气道：“你若相信她，我们岂不是——白认识了一场，白做了这几年的夫妻！”
胤禟一犹豫，忽听得绵凝一声大叫，回首只见桂月已拾起地上的剑，正泪目盈盈地望着自己。
“你做什么！”胤禟暴喝道。
“妾自知人微言轻，不敢奢望爷会全然而信。但望爷能将妾身所言，听进一两分，妾便死而无憾了！”桂月转而看着尘芳，诡异一笑道：“福晋，您果然聪明！”说罢，提剑直插入了自己的腹中。
咕咕鲜红自剑刃旁涌了出来，趴在地上的桂月，痛苦地抬起眼，努力伸手抓住了胤禟的衣角，嘴角含笑，喃喃道：“麦糖太好吃了！尘芳——你为何连那小小的一点——糖渣都要——要和我抢！别——别怪我——”
见桂月断了气，绵凝忙跪下道：“九爷，格格是有苦衷的！奴婢将事情的来龙去脉，都向您全盘托出！”
“我不想听！”鲜血染红了胤禟的眼，也摧毁了那最后的一点理智。他满眼阴郁地看着尘芳，冷冷道：“我不想听你们这些个贱婢的满口谎言！”
“不——您先听奴婢解释！”绵凝扯着胤禟的衣袖，不料被一脚踢了出去，头磕到桌角，顿时便不省人事。
尘芳见状，心中痛楚，不禁虚弱道：“听我说，其实我——”
“其实你心里还想着他，是不是？即便他一次次地伤害了你，即便他害死了你的舅母，你的阿玛，你的表妹，你还是想着他，是不是？”胤禟赤红着眼，一把将她从床上揪起，咬牙切齿道：“我真是个傻子！还以为自己剖心挖肺地对你好，便可以得到几分回报！却原来一切都是假的！都是一场黄粱美梦罢了！”
“不是——不是！”眼泪夺眶而出，尘芳摇着头，有气无力道：“听我说——”
“我再也不相信你了！”胤禟凤目含泪，周身散发出绝望的气息，痛声道：“无论你再巧舌如簧，也不能将腹中的骨肉还给我了！我凭什么，再相信一个扼杀了自己亲生骨肉的凶手！”
“爷！”闻讯赶来的婉晴见到屋中桂月的尸体，先是一惊，待看见胤禟拉扯着裙褂上满是鲜血的尘芳，更是心惊肉跳。后面跟来的兆佳氏，见了这血肉模糊的场景，当即便昏了过去。
“太医来了！”外间的奴才兢兢颤颤的禀报。
“九爷！”剑柔不断磕着头，泪流满面道：“求您先让太医给格格医治吧，她的血都快流光了！奴婢求您了！”
“有胆喝堕胎药，难道还怕流这点血吗？”胤禟青筋暴突，摇晃着尘芳薄若柳絮的身子，低喝道：“你不怕死吗？你不怕事情败露，我杀了你吗？你真的认为，我不会杀你吗？”说着便拽起她，推开众人往屋外走去。
尘芳被胁迫着在大雨中，踉跄而行，她捂着腹部，颤声道：“阿九，我实在痛得厉害！阿九，你听我说，那孩子——”雨水不断灌注入嘴里，细微的喃语被淹没在了轰雷中。
一路上，府中众人又求又跪，胤禟却恍若未闻，只紧紧拖扯着尘芳，跌跌撞撞地来到花园的池塘边。
闪电划过天际，照亮了胤禟阴森妖异的脸，他环视众人，恶声道：“谁都不准靠近，否则我杀了他！”。
众人只得退后数丈，在雨中屏息观立。
胤禟抹了把脸上的雨水，扶住尘芳摇曳的身子，森冷道：“你既这般绝情，我也无可留恋了！这湖水很干净，会是个安息的好去处！”
尘芳努力睁开眼，紫绀的唇微微动了下，便再也支撑不住，昏了过去。
胤禟搂她入怀，颤抖地抚摸着那冰冷的面颊，不禁哽咽道：“别怕！只有这样，他才不会再来纠缠你！只有这样，你——才可以永远属于我！”
混杂着鲜血的雨水自眼前淌过，染红了路边的青苔，剑柔忍不住撕心裂肺地喊道：“爷！您没看见格格在流血吗？您真的这般忍心吗？”
婉晴则瘫坐在地，痛哭流涕。余下众人皆跪地叩首，苦苦乞求。
“我自然是不忍心了！”胤禟望着怀中之人，苦涩道：“所以才要和她一起走！”说完，在惊呼声中，带着尘芳倾身倒向了湖面。
冰冷刺骨的湖水灼痛了胤禟的神经，他陡然清醒过来，不觉睁开眼。见尘芳身若无骨，顺着水纹向湖底深处飘去。如丝的长发似海草般纠结缠绕，苍白的肌肤在暗沉的水下更显透明。此刻的她是如此美丽而梦幻，那是生命在逐渐流逝的精华，那是惊心动魄的死亡之美！
一念间，胤禟猛力抓住那细致湿滑的手，向头顶上方的光亮奋力游去。在冲破水面的那刹，热泪经不住潸然而下。
如若死亡真的可以解决一切难题，为何在那一刻，我的心竟是这般苦楚？当能和你一起离开这个人世时，我却感觉不到丝毫的快乐？不是因为对死的恐惧，也不是因为对生的留恋，而是遗憾，是此生无法得尝所愿的痛心之憾。如若真的到了那一天，生命无可避免的要结束，我只希望是带着你的微笑，进入那永久的长眠！
72) 悲离
“多情却似总无情，惟觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”
地面上的水迹逐渐干涸，胤禟僵直着背坐在桌旁，怔怔地望着一滴蜡油沿着红烛缓缓流下，最终落在白玉碟上凝成了蜡冻。
“福晋小产后气虚血亏，本该悉心调养，却失血过多，寒邪侵骨，导致冷热失调，肾脾两虚，肝郁宫寒。”太医对婉晴道：“产后入水，本是大忌，幸而拣回了条性命，可这病根子，就此便落下了。”
婉晴迟疑了下，压低声道：“那严重吗？可有方子能治好？”
“若调理得当，倒是无甚大碍。只不过——”太医谨慎地看了眼一旁的胤禟，叹息道：“福晋今后——恐再也不能生育了。”
婉晴吃了一惊，却见那边胤禟猛地拍案而起，面色苍白地冲了出去，心中不禁酸楚，暗自道：“真是作孽啊。”便领着太医下去开方煎药。
里间的绵凝听了这话，冲到床前握着尘芳冰冷的手，热泪滚滚道：“格格，奴婢这就去告诉九爷真相，不能再让他误会您了！”
尘芳神容惨淡，抬起眼，颤抖的睫毛上挂着泪珠，望着绵凝良久，方伸手抚摸着她额头的伤口，沙哑道：“还疼吗？”
“不疼了！早不疼了！”绵凝呜咽道：“格格，您别老顾念着别人，也要为自己多做打算啊！难道您和爷的情分，就此便断绝了吗？”
“大错已铸成，此刻再与他说明缘由，只是徒增痛苦罢了。”尘芳摇首，哽咽道：“是我自作聪明在前，如今这般下场，也是自食恶果，怨不得他人！”
“奴婢不甘心啊！”绵凝咬牙切齿道：“那恶妇临死还反咬您一口，害得您与九爷夫妻反目，害得您断了子嗣，真恨不得食其肉，饮其血！”
尘芳仰息闭目，一时无语。
这会儿，剑柔走进来，见这般情形也忍不住过来跪下，决然道：“格格，是奴婢多嘴！是奴婢害了您！您就惩罚奴婢吧！”说着，连连自煽起耳光来。
“傻丫头！”尘芳挡住她的手，苦笑道：“谋事在人，成事在天。错不在你，你若这般自责，让我又情何以堪？”
剑柔眼中一热，扑进尘芳怀中，嚎啕大哭道：“格格！为什么有人要挖空心思的害您？为什么您活得这般苦闷？当初咱们真不该回京城来，奴婢好想念在盛京的那段日子啊！虽比不上这里繁华热闹，可毕竟日子过得清闲安稳！”
“盛京？”尘芳喃喃自语道：“是啊，该是离开这是非之地，好好想一想了！”
“格格——”绵凝唤道。
“你们先下去，让我一个人清静会。”尘芳乏力地挥挥手，待看着二人走出房后，终于团身躲入被中，暗自抽泣。
被衾内散发着淡淡的龙涏香，那是自己今生最爱的气息。胤禟，此刻有谁能告诉我，该如何弥补你我之间的这道裂痕呢？
也许逃避是遗忘这段伤痛的唯一良剂，也许时光可以麻痹彼此间的伤痛，也许我该远远地离开你，让你的生命至此远离苦恼和折磨！
“九爷，再喝一杯！”‘百艳居’的花官吴侬软语，酥手轻带，将酒盏递到胤禟嘴边。
胤禟一口饮尽杯中之酒，俊目微迷，恍然间用手指描绘着花官的唇形，笑道：“我喜欢你的小嘴，真漂亮！”
花官不禁得意道：“您光喜欢这嘴吗，难道妾的眼睛，鼻子就生得不美吗？”
胤禟又端量了一下，神情严肃道：“我就喜欢你的嘴！”说罢，拿起手绢遮住了花官的大半张脸，只露出她的红唇，狠力吻了上去。一时间娇喘低吟，迤逦无限。
那花官初时还意乱情迷，后只觉唇瓣生痛，一丝血腥渗入嘴中，方惶恐地推搡着对方，却不料越是抗拒越是生痛，止不住哭出声来。
听到哀泣声，胤禟猛地将她摔到地上，恶声道：“哭什么！难道爷没给银子吗？”
擦拭着嘴上的血迹，花官委屈地站起身，颤微微地上来为他斟酒。胤禟一口口灌着酒，最后索性端起酒壶豪饮。
“九哥，原来你在这里！”胤礻我走进包间，看到满脸通红，酒气熏天的胤禟，不禁大声道：“你可让我好找啊！”
“胤礻我！”胤禟笑呵呵，打着酒嗝道：“来得正巧，咱们兄弟俩好好喝上几坛子！我今日才发觉，这酒真是个好东西，简单、痛快！比女人好懂，比女人听话！”
胤礻我心中一酸，打发了那花官后，才道：“你府里的奴才正四处在找你呢，我听到了消息便尝试着来这，果然你在此处。”
“找我作甚！”胤禟冷笑道：“没了我，天会塌下来不成？”
“自然是有急事了。”胤礻我犹豫了下，方道：“她走了，听说是要回盛京老家。我来时，看着她的马车刚出了西直门。”
胤禟一愣，良久方纳纳问道：“她——是一个人走的吗？”
“带着两个贴身的奴婢，收拾了些细软便走了。”胤礻我补充了句道：“她没带走兰吟，把孩子留在了府里。”
胤禟不觉松了气，径自又斟起酒来。
“就这样任由她离开吗？”胤礻我走过去，按住酒壶道：“你府中的人口风甚紧，我虽不知你俩究竟发生了什么事，但人走茶凉，岂不哀哉？”
“你不明白！”胤禟冷涩道：“留住了人，也留不住心，随她去吧！”
“早知如此，又何必当初呢？”胤礻我叹道：“当初的苦苦追求，舍命相偎，换来得竟是这般下场！我早说过‘情’字碰不得，能够情投意合，两厢无悔的，这世上又有几人？更多的是粉身碎骨，终身抱憾！”
“你说的对！”胤禟趴在桌上，喃喃自语道：“枉我自认聪明一世，却原来是个大傻瓜！白白耗费了多年的心血，便是连性命也险些丢了！”
“亡羊补牢，为时未晚。她走了，倒不失为一件好事。”胤礻我苦口婆心道：“九哥，你就自此作罢吧！男儿在世，何患无妻？生在皇家，自以江山为重，若你我兄弟同心协力，社稷帝位，也岂是遥不可及的。”
“江山多娇，尤胜美人！”胤禟把玩着手中的空盏，突然猛力一捏，瓷片碎落。
“九哥——”胤礻我讶异地唤道。
“他得了江山还不知足，为何又要与我来抢！”胤禟眼中怒火熊熊，恨声道：“等着吧，我会让他到头来，两头落空，一无所有！”
“你——终究还是放不下！”胤礻我摇头苦笑道。
胤禟只觉心如刀绞，一把揽过胤礻我，在他肩头沙哑道：“怎么办，胤礻我？我是不是已无药可救了！死了是痛，活着更痛！我该怎么办？”
胤礻我红着眼，良久方道：“我的马正拴在‘百艳居’外，今夜守关的统领，是前年，我从汉旗营里提拔上来的，他认得你——”
还未待自己说完，胤禟已踉踉跄跄地冲了出去。胤礻我长舒了口气，端起桌上的酒壶自斟了一杯，淡淡道：“情孽之毒，果然侵蚀腐骨！”
千峰叠翠，龙走峻岭，长城内外，关山阻塞。剑柔掀起车帘，回首望着灯火长龙的关隘，心中悲凉。
“别看了，风都漏进来了。”绵凝用被褥捂严实尘芳，回首道。
剑柔应了声，用力揉了揉眼，方缩回车中。
“怎么了？”绵凝见她这般模样，浅笑道：“看到什么古怪东西了？”
“没什么！想是眼花看错了。”剑柔一顿，又不禁低声道：“咱们这一去，也不知何时才能回来？”
“若是心无牵绊，便是十年、八年都有可能。”绵凝望着沉睡在旁的尘芳，叹道：“若是心有所属，便是天涯咫尺，一念之间。”
关隘上，旌旗飘飘，火炬燎燃。当值的统领，见面前的锦衣男子站在夜风中，眺望关外，身形纹丝不动，不由担忧地上前道：“九阿哥，您站在这里，己足有半个时辰了。您若要出关，奴才这就去安排。”
“不用了。”胤禟看着消失在夜幕中的马车，忧伤道：“即便追上了，也是相对无言。也罢，就如这般，各得安宁的好。”
红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索。错！错！错！春如旧，人空瘦，泪痕红悒鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！
73) 誓言
金鸡报晓，蜡尽灯枯。尘芳打开窗，望着阴郁的天空，但见绵绵惆雨，一夜西风，已是黄花满地，篱落香飘。
“事情的来龙去脉，便是如此。”她回首望着胤禟，叹道：“未想，我这一走，便是四年。”
放在桌上的手逐渐攥紧成拳，胤禟缓缓站起身，良久才道：“这——就是真相？”
尘芳颔首，上前道：“我本该早与你说明的，可几次话到嘴边，又咽了回去。前程往事 ，错孽诸多，我只恐伤了你！”
“时至今日，你才与我说明。难道就不怕伤了我吗？”胤禟面无华色，眼含悲意道：“我究竟是谁？你的丈夫？你孩子的阿玛？还是一个需要你保护安抚的稚童？一个禁不起风吹雨打的人偶？”
“你明知我本意并非如此，何必说出这气话来呢？”尘芳伸手拉扯着他的衣袖，哽咽道：“阿九，我们一起忘记过往的伤心之事，好吗？”
“怎么能忘呢？”胤禟甩开她，退后数步，摇首道：“忘了我被他人假手，扼杀了自己的骨肉？忘了我的丧心病狂，与你一起同归于尽？忘了我的鲁莽残忍，害你无法再育？一件件，一幕幕，我都——刻骨铭心！”
“我不在乎！”泪水肆意，尘芳沙哑道：“只要能与你相守，一切我都不在乎！”
“我在乎！当知道桂月是安插在你身旁的眼线时，你便该告诉我，那我决不会应允皇太后的指婚，将那毒妇留在了身边。当你发觉胎死腹中时，你便该告诉我，那我决计不会顾及皇太后和额娘的颜面，定将事情彻查清楚，手刃元凶。当你满腹委屈，远赴盛京时，便该将事情的真相原原本本的告诉我，那你我何至于分隔四年，两地惆怅。”胤禟猛然回身，一拳重捶在墙，痛声道：“可是你一次次地逃避，一次次更加沉重地伤了我！你让我，简直心灰意冷！”
“不要——不要——”望着白壁上的血痕，尘芳颤抖着身子，呜咽道：“我怕得就是你会这般说，我不要——”
当事态发展，严重到如雪球般越滚越大后，她便越是不敢将事实倾诉，归根究底是因心中明白，痛虽在自身，苦却在他心。
“为什么？”胤禟望着手背上的鲜红，喃喃自问道：“为什么伤你至深的那个人，竟会是我！”说罢，他颓然走出屋去。
胤禟浑身水雾，漫无目的的向前走去。细雨中，庭阁迷朦，烟柳缭花，湖光幽美，秋意切切。但在自己眼中，却只觉满目苍凉，寒意侵骨。他脚步虚浮，恍然被绊，幸而有人在后扶持，方未跌倒。
“你跟着我做甚？”胤禟甩开手，懊恼道：“难不成，你以为我连路都不会走了吗？”
尘芳将描花绿油纸伞，撑到他头顶，道：“我何曾跟着你了，难不成只许你雨中漫步，我便不能踏秋赏景了吗？”
胤禟将伞推了回去，干笑道：“你牙尖嘴利，凡事都能说出个子丑寅某来，我也不与你辩！现只求能一个人呆着，也不行吗？”
尘芳垂首不语，见他疾步离去，忙紧随其后地追了上去。
“你究竟想怎样？”胤禟顿足道：“你想逼疯我吗？你的确也有这个能耐。我倒是想疯，便能将以往的事都忘得一干二净，偏是天不从人愿，此刻我心里比任何时候都明白的很。董鄂尘芳，你可知自己——有多残忍吗？”
“要我下跪认错吗？”尘芳抬起眼，认真地问道。
胤禟一怔，只听她又道：“还是要我卧席承罚，亦或是负荆请罪。只要你一句话，即便千刀万剐，我也决不会有半分犹豫！”
“你——”胤禟瞬间白了脸，哑然道：“你在胡说些什么啊！”
“我像是在胡言乱语吗？”尘芳苦笑道：“总需有个解决的法子吧！难不成，你至此便不再理睬我？我们又要回到四年前的那般光景吗？”
胤禟仰首长叹道：“容我再想想，此刻我已不知该如何是好了！”
“要多久？一个时辰？二个时辰？”尘芳追问道：“还是一宿？”
“你何需这般急切？”胤禟不解道：“这又不是买东西称斤两，说一便有二的事。”
“一年有三百六十日，一日有十二个时辰，人生在世，又能够挥霍多少岁月呢？”尘芳红着眼道：“更何况对于你、我来说，更是一寸光阴一寸金。何必执着于过往，而浪费了这短暂的年华呢？”
“执着于过往？”胤禟咬牙切齿道：“你所说的过往，可是血淋淋的事实，是日不能食，夜不能寝的寂寞，是面上欢笑心中滴血的痛苦。你竟要我在一昔之间，便将此都一笔勾销？究竟是我执着，还是你太过严酷？”
看他又欲拂袖而去，尘芳忙上前，再次抓住了他的手。
“放手！”胤禟恨声道。
“不放！”丢下油伞，尘芳倾身自背后环抱住了他，喃喃道：“决不放手！”
胤禟挣扎了两下，却终不忍脱离那温馨的怀绕，两人便这般伫立于雨中无语。
将脸贴着那挺拔坚实的后背，尘芳抽泣道：“适才你说了那许多，无非是责怪我不将真相如实以告。我若有错，你尽管责罚。可我还是那句话，即便再让我选择十次，百次，我还是会喝下那碗堕胎药。因为当初的护你之心，没有错！错只错在天意弄人，错只错在你我命运不济，错只错在——我爱你至深！”
胤禟心中一酸，颤抖着回过身，望着那梨花带雨的素颜，不禁摇头叹道：“你为何是这般的倔犟呢？我一心呵护宠爱你，想让你享尽这世间的荣华富贵，想你每一日都能过得快乐舒心！可如今，我该如何面对你，该拿什么来补偿对你的愧疚呢？”
“我要的很简单。”尘芳抬手抚着他俊逸的脸，深吸了口气道：“阿九，我要你的全部，你的发，你的唇，你的笑，你的泪，能都给我吗？”
“我早已——”胤禟刚开口，却被纤指点住了唇。
“不一样的，我说的不是这里。”尘芳垂手捂住他的胸口，道：“我要的是一生一代一双人，我要的是你的全心全意，你的独一无二。我要的，是成为你生命中唯一的女人！你，能给得起吗？”
“那日我听了穆景远讲给兰儿的一个故事，心中一直疑惑，女子三贞九烈本是平常，男子却不然。真有男子可以从一而终吗？”胤禟反握住她的手，哑然失笑道：“天下之大，红颜何止千万，却都只是障目之叶，只有你，才是我心中所求。从前如此，现亦如此，今后更是如此！细想来，自四年前你回到我身边后，这偌大的贝子府哪里还曾再纳入过新妾，哪里还曾再有阿哥格格出生。这四年来，我日夜陪伴着你，不曾再在他处留宿。梅儿，我不是早已做到了吗？”
尘芳一愣，讪讪道：“是——是真的？”
“怪只怪，我以前太过荒唐！”胤禟搂住她，叹道：“这府中的女人实在太多了。乱花迷人眼，我们身在其中，竟不能看清楚彼此！”
尘芳忍不住捂着嘴，哽咽道：“是真的吗？是真的！”
“我爱新觉罗胤禟，在此向天神盟誓。”胤禟竖起三指，仰望苍穹道：“从此刻起，心无旁骛，只忠于董鄂尘芳一人，决不再染指其他女子。若有违誓，便心神俱损，死无葬身之地！”
“何必发这般的毒誓呢？”清泪纵横，尘芳惴惴不安道：“只要心诚，又何需誓言！”
“若是心诚，又何惧誓言？”胤禟指腹擦拭着她的泪痕，不禁道：“怎么了？不是已得偿所愿了吗？为何还要落泪？”
“我是喜极而涕罢了！”尘芳擦着眼角，却越发止不住酸意，索性埋首在他怀中，断断续续道：“阿九——你实在待我太好了！我真舍——舍不得你！若是真有阴曹地府该多好！咱们在那里，也能再做上十年夫妻，该——该有多好！”
“傻丫头！”胤禟哭笑不得道：“咱们都活上一百岁，不就可以再做数十年的夫妻吗？今生过完了，还有来世，咱们生生世世都在一起！”
“能如此过完今生，我已知足！”尘芳垫起脚，将火热的唇映在了他的齿间。
胤禟不禁低喃，贴紧了她的身子，莺呢燕绕，缠绵悱恻。
胤禟，冰冷的雨水洗涤了我们彼此间的困惑和猜忌，咋凉的秋意已不能熄灭我们心中的热情。此时此刻，你的誓言使未来，变得神秘不可预测。若没有了爱新觉罗栋喜，没有了爱新觉罗梅，我们的相遇也许只会停留在今生今世。
可是即便沧海桑田，宇宙洪荒，我也要紧紧抓住此刻的你，这样的你——才是值得我历经百年追寻的爱人！
74) 射圃
康熙五十六年，夏。
这日，皇十四子胤祯府中设宴听戏，尘芳最怕热，原想推辞不去，后听说还有射圃之会，不觉来了兴致，便与胤禟一起前往。
沂歆见了自是极为欢喜，与她并坐在高台上，絮絮叨叨说了许多。旁人倒也罢了，唯独婷媛受不了她的呱唣，不悦道：“你就不能安静片刻，说是请大伙儿来听戏的，倒成了听你这位女相公来说书似的！”
沂歆噘嘴道：“爱听不听，我知道八哥又被停了爵俸，你心里不痛快，却也犯不着向旁人撒气吧！”
“我何曾不痛快了！”婷媛干涩道：“不吃这皇家的米粮，倒比往日里活得更自在些！如今十四在皇上面前日益得宠，可真是一人得道，鸡犬升天。有人还没成王妃呢，倒是先学会趾高气昂的说话了！”
沂歆涨红了脸，刚想开口反驳，却被一旁的尘芳制止道：“算了！好不容易，一大家子人聚在一起玩乐，何必为些无伤大雅的事败了兴致呢。你是女主人，更该尽地主之谊，怎么反倒和客人拌起嘴来？”
沂歆听了，便也无语。婷媛瞅着尘芳冷笑道：“倒底是个才女，能言善辩。难怪将表哥治得服服贴贴，这些年来对你惟命是从，心无二意。真是羡煞旁人啊！”
尘芳听她话中含酸，也不去理睬，只转过脸望向台下。
楼台前，已摆上了箭靶。几个素日习武善射的阿哥皆站定在数丈外，偏胤禟与胤禩两人躲在树荫下窃窃私语。见尘芳望过来，胤禟颔首微笑，边努嘴示意一旁在试弓的胤礻我及胤祯。
尘芳回首对婷媛笑道：“十四弟看起来，倒是信心十足的。”
“从前十三爷还没坏事时，他总是输给十三哥。”沂歆拭目以待，边道：“这几年呢，倒是有了些出息，偏去年比试，又输给了五哥，他便一直闷闷不乐的。稍得了空闲，便跑去练习，卯足了劲要挣回这面子。今日名为听戏，实则是他已按耐不住，早早的邀来众家兄弟，想一争高下。”
“大清的天下，是从马背上打下来的。十四弟这般精练骑射，不愧为八旗男儿，热血肝肠，少年英雄。”尘芳抿嘴道：“我与你赌个东道，这回他必是能拔得头筹。”
“我打赌胤礻我能得第一。”胤禟跑过来，听了她的话，不禁笑道：“胤礻我这些日子也不曾怠慢，我押一百两银子赌他赢。”
“我押一百两，赌十四爷能获胜。”沂歆忙接嘴道。
席中众人听了，不觉都得了趣，有几个便也押宝下注。婷媛随了胤禟，押在胤礻我那儿一百两，五阿哥与十阿哥的家眷们自然都各押了自己的本家。
“四嫂，您也拿几两银子出来玩玩，讨个乐子可好？”胤禟突然对一旁沉默不语的乌拉纳拉氏道：“想来四哥也不会管这鸡毛蒜皮的小事吧？”
乌拉纳拉氏一愣，随即笑道：“我不玩的，但也不能扫了大伙儿的雅兴。”便对坐在身旁的一位年轻妇人道：“既然九弟开了口，你便替我凑个趣吧。”
尘芳见那妇人眉清目秀，气质淡雅，不禁低声问沂歆道：“这是四哥的哪位内眷，我却不曾见过。”
“是纽祜禄氏。”沂歆道：“她素日低调，难得今日出来一趟。你自然是不认识的了。”
“原来是弘历的额娘。”尘芳点头，见纽祜禄氏面有难色，似举棋不定，便起身对胤禟道：“你一个爷们，财大气粗的，却和咱们这帮女眷赌银子。我第一个便不服气！”
“哦？”胤禟挑高了剑眉，眼中笑意更浓道：“那你意欲如何？”
“若是十弟嬴了，这些个输家的银子，你可分文不能取。你若收了妯娌们的胭脂水粉钱，岂不遭人笑话。”尘芳妙目一转，又道：“若是十弟输了，你便以一罚十，给咱们这些人添置首饰钱。”
胤禟拧着她的脸颊道：“胳膊肘尽往外拐，都忘了自己是谁的媳妇了！”
尘芳拍开他的手，笑道：“这可是两码事，我最是喜欢与人打赌的。我呀，就押五百两，赌十四弟能独占鳌头。”
那边的纽祜禄氏听了，也道：“既这样，我也押一百两在十四弟身上。”原本谨慎不曾下注的几位，见既有这般的好事，便也纷纷下了注。
待射圃开始，只见胤祺一马当先，开弓拉箭，厉光一闪，正中靶心，众人无不叫好。又过了几人，轮到胤礻我，他不待调整，上前信手便是一箭，也命中红心，可见技艺比胤祺更为娴熟。
胤禟一边叫好，一边对尘芳得意道：“我的银子可是保住了！十四再厉害，也只能和胤礻我打个平手罢了。”
“急什么！”尘芳白了他一眼，道：“不到最后，鹿死谁手，还不一定呢！”
待到胤祯上来时，沂歆不觉起身，屏息注视。
娇阳下，胤祯身姿英挺，目露精光。他随手自箭篓中抓出一把羽箭，便上了弓，拉弓如满月，凝神怀若谷。嗖嗖两声，三箭齐发，皆中正心。众人一阵沉寂后，便爆发出赞叹鼓掌声。
“这小子，果然是长大了！”胤禟止不住颔首，笑道：“这银子输得并不冤枉！我心服口服！”
“虽知复尘难掩宝剑，但待他初露锋芒时，却又止不住感叹。这般的豪情壮志，又能持续多久呢？”尘芳望着胤祯笑意昂然的脸，不禁低叹道：“少年自古未得意，日暮萧条登古台。”
胤禟一时未听清，倒是那边还在欢喜雀跃的沂歆一顿，转过身疑惑地问道：“九嫂，你在说什么？”
“我说啊，幸好有你在。”尘芳伸手抚着沂歆圆润柔稚的脸，笑道：“咱们自幼一处长大，我知你虽调皮些，却是个享得富贵，守得贫穷的人。十四娶了你，是他的福份。”
沂歆脸红若霞，喃喃道：“也只有你这般夸我，十四爷还一直说我长不大，小孩子脾性呢！”
“路遥知马力，日久见人心。”尘芳转眼，望着胤禟的背影，苦笑道：“毕竟你们将来的日子还长得很，也不急于这片刻光阴。”
射圃后，众人便入席听戏，尘芳只觉高台内闷热，便径自撇下绵宁和剑柔，来到后园散步。胤祯府邸的花园，虽无庭台楼阁，但山石花草，皆俊秀瑞丽。待转过一道山怀，咋感阴凉，却原来是数百竿翠竹遮映，风游叶间，寂寂生津。
尘芳欢喜地拣了一幽暗处坐下，仰目望着这遮日的竹林，心中暗叹是个避暑纳凉的好地方。正想着，忽闻得脚步声，刚要发问，待听到来人的声音，心中一紧，不觉蹲身躲到了块九孔大奇石后。
“既是福晋让你跟着来的，今日也就作罢了。以后安生呆在家里，看你一副萎缩小气的模样，还是少出来丢人现眼的好！”
又听到女子委屈地答应着，然后低声说了两句话，立即被狠狠煽了个耳光，当即哭了出来。
“哭什么！我说过，不准再提这个的！真是骨肉至亲，打断了骨头还连着筋，一样的讨人嫌！”
“可是爷，弘历已六岁了，难道还不该请个先生管教，任由他这般荒废学业吗？”女子呜咽道。
尘芳这才方知那女子正是纽祜禄氏，心中生疑，不觉脚下一动发出了声响，立即听到严厉地呵斥声：“是谁——”顿时面无血色，没了主意。
胤禛示意纽祜禄氏收了哭声，正欲走过去一探究竟，却听远处道：“是我，四哥！”
只见竹林中，胤祯缓缓走了出来，手中拿着一柄竹枝，笑道：“我说自家的竹子长得好，八哥便要讨一节去作箫，这不便眼巴巴地被催着来取了？”
胤禛淡淡道：“那倒是物尽其用了，既如此，我们便先回去了。”
“四哥走好。”胤祯转而望向一旁垂首不语的纽祜禄氏，眼含怜悯道：“小嫂子，您也要保重。”
纽祜禄氏身形一颤，微微点了点头，便随着胤禛离开。
待见两人走远，尘芳走出来，吐着大气道：“幸而你来的及时，若是被四哥抓个正着，岂不麻烦！”
胤祯见她额头还冒着细汗，不觉好笑道：“没想到连九嫂你，也会怕我四哥！”
“我一个妇道人家，怎会不怕这位冷面的雍亲王？”尘芳冷哼道：“你与他是一母同胞，自然是不怕他的了。”
“谁说我不怕！”胤祯望着参天的竹林，只觉寒意渗骨，苦笑道：“记得有两年，我夜夜噩梦，白日里见了他，也会不寒而栗，惴惴不安。”
“四哥平日里虽严厉些，可待胤祥却极好，可见他心中未必无情。你若能与他交好，他待你必不会逊与胤祥。”尘芳劝道：“毕竟你们血缘更亲更近。”
“我不相信他。他的心是铁做的，他的血是冷的。”胤祯冷笑道：“一个可以亲眼看着自己喜爱的女子被人活活绞死，而无动于衷的人，他——还会在乎骨肉亲情吗？”
75) 意外
过了半月，时值皇太后凤体违和，圣心忧虑，便率领着各府皇子及内眷，到京城西郊翠微山南麓的法海寺斋戒理佛三日。
各府的女眷，被安排在了刚兴建完成的汤山行宫夜宿。尘芳闲暇时，便在绵凝和剑柔的陪同下，四处游览。汤山行宫布局十分讲究，前为殿宇楼阁，富丽堂皇，中有轩亭阁楼点缀，错落有致，后则是山青秀水，绿树浓荫，曲径通幽。尤其是此处温泉常年润洽，水土得天独厚，尤其是掬泉亭畔的池塘中，金边莲花盛开，更显富丽娇艳。
尘芳见池塘中停着一叶扁舟，有两个宫女正嬉笑着在采莲，不禁道：“乘彩舫，过莲塘，棹歌惊起睡鸳鸯。游女带香偎伴笑，争窈窕，兢折团荷遮晚照。”
一旁的绵凝听了，笑道：“这诗倒是应了景，想来果然传神。”
剑柔则拍手笑道：“格格，您看！这池子里的鱼，倒比御湖中的五彩鲤鱼还活泼！想是这天太热，连水都煮沸了，它们才奈不住要跳出来的吧！”
尘芳候首一看，果然见几尾白鱼正不停地在水面上扑腾，不由道：“这倒奇了，难不成小汤山中的温泉，也流到这池塘里来了？”
三人看了会，见天色渐暗，便依原路返回。尘芳忽见一个小人影匆忙地往这边跑来，还不待看清，便一头撞到了自己怀中。不由向后倒去，幸而剑柔眼明手快地扶住了她。待站定一看，竟是雍亲王的四阿哥弘历。
“怎么了？弘历？瞧你慌慌张张的模样，这是要去哪里啊？”尘芳蹲下身，笑问道。
“没——没什么！”弘历支支吾吾道，不时回首看着来路。
尘芳隐见几个人影正向此处赶来，便向绵凝使了个眼色，绵凝会意，立即拉着弘历躲到了一旁的竹竿山内。稍顷，一个领班侍卫带着两个小太监行色匆匆的走过来，见到尘芳先是一愣，待身后的太监提醒后，才忙叩首请安。
“这位大人，难道不知此处为行宫内庭，多有宫中女眷出入，外侍应回避吗？”尘芳转着手腕中的芙蓉红玉镯子，漫不经心的道。
那侍卫垂首，铿锵有力道：“回福晋，奴才是奉雍亲王命，特恩准进内庭办差。实不知，竟在此处会遇到福晋。”
“放肆！”剑柔上前，大声呵斥道：“依你之言，倒是我家主子的不是，不该在此处出现，让你遇上了吗？”
那侍卫瞄了眼剑柔，又低下头道：“奴才绝无不敬之意，请姑娘不要曲解了在下的意思。”
剑柔先是一怔，随即道：“你一个小小领班侍卫，竟敢在我家主子面前顶嘴反驳，你该当何罪！”
“奴才虽只是个侍卫武官，却也是食君之禄，自然要担君之忧，为君效忠了。”侍卫正视着剑柔道：“姑娘，请自重。任意叱骂污蔑朝廷命官，按律当斩。”
“你——”剑柔当即哑口无言，只涨红了脸瞪着他。
一旁的小太监忙上前道：“福晋，楚大人确是雍王爷叫进里办差的。实是因为我家四阿哥，伴驾来了行宫，可不想自今早，人便不知了踪影。现下，王爷正派人在四处询查呢！”
尘芳打量着那侍卫，见他虎背熊腰，相貌端正，眉宇间正气昂然，不觉浅笑道：“我当什么事呢？弘历啊，才从这里经过，往前殿去了。”
两个小太监一喜，忙跪了安，倒是那侍卫迟疑了下，方缓缓跟了上去。
见剑柔一脸吃蹩的气恼模样，尘芳反望着那侍卫的背影，笑道：“丫头，你可别小瞧了此人。处惊而不乱，威武而不屈。眼下他虽只是个四品的领班侍卫，可将来即便做不了封疆大吏，也必能官至一品，位及人臣。”
此刻，绵凝已带着弘历走了出来。
尘芳眨眨眼，对弘历笑道：“婶子的这招调虎离山之计，可好玩？虽有趣，却终是不妥。你阿玛久寻不到你，必然要焦心担忧。你还是赶紧回去的为妙，否则真是皮痒找打了！”
弘历突然红了眼，猛地跪下道：“九婶子，我知您是个好心肠的人。您帮帮我吧，否则待到回府时，我便再也见不到我额娘了！”
尘芳一惊，忙扶起他道：“好孩子，这是哪里的话！你额娘怎么了？”
“额娘病了，阿玛却一直不给她请太医诊治。”弘历稚嫩清秀的脸上闪过丝恨意，哽咽道：“我离府的时候，额娘——已卧病在床数日，水米不进。不知此刻，她——”
“所以你想偷溜回府中，照看你额娘，是吗？”尘芳用手绢擦拭着他脸上的泪痕，颔首道：“真是个孝顺的孩子，不枉你额娘为你，受了那般多的委屈！”
“婶子怎知我额娘受了许多委屈？”弘历擦着眼，狐疑的问道。
尘芳笑而不答，掸着他身上的泥土，又道：“你一个孩子，莫说是孤身回京城内，便是要出这汤山行宫，也是件极难办到的事。”
“难不成，就任由我额娘病入膏荒，听天由命吗？”弘历跺着脚，咬牙道：“如此我岂不愧对了额娘的养育之恩，自后又怎能立足于天地！”
见他转身欲走，尘芳忙拉住他，叹道：“你这孩子，竟也是个耿直的脾气。这么着吧，我派人送信回京城，让我府中之人借探病之命，带个大夫进去为你额娘诊治，如何？”
“格格——”绵凝刚想出声，却被尘芳摇手阻止。
弘历见了，便道：“我阿玛治家严谨，若知您为我额娘请医治病，必会责怪予您。婶子的好意，侄儿心领了便是，还是不要牵连您的好！”
“傻孩子，救人一命胜造七级浮屠，更何况我们是一家子的骨肉呢？”尘芳抚着他的脸，柔声道：“你额娘是个大富大贵之人，将来还有段大福等着你们母子呢！你必要好生保重自己，不可再任性枉为了！”
弘历听了虽有不解，却止不住感激道：“婶子的恩情，弘历铭记在心。他日若有机会，必当报答与您。”
尘芳红着眼，沙哑道：“婶子知道，你是个知恩图报的好孩子。只可惜，你还太小，而我——也许等不到那一日了。”
“若是如此，还有九叔，若九叔也不在了，还有兰吟姐姐。”弘历神情坚定道：“总之，弘历此生，必将这份恩情还报。”说罢，硬是不顾尘芳的阻止，给她行了个大礼。
让剑柔送弘历回去后，尘芳冥思许久，方问绵凝道：“你说，雍亲王是个怎样的人？”
“面对他时，会从心底涌上阵惧意，以致都不敢与他直视；依靠在他的怀中，虽能听到他强劲的心跳，却感觉不到生命的活力；躺在他的身边，虽能触及他肌肤的温暖，却有着冷冽渗骨的寒意。”绵凝迟疑了下，又道：“他——是一个没有了心的人！”
峰峦绵叠，苍松巨柏中，百年古刹屹立不倒。为皇太后祈福的法事完毕后，尘芳忍不住避开众人，出了大雄宝殿，来到法海寺的后檐，观赏其墙上的壁画。在后世，这法海寺与甘肃敦煌、山西永乐宫中的壁画，并称中国三大古壁画。
只见壁画中祥云缭绕，牡丹、菩提为衬，十方佛、飞天、仙女、金刚，神情各异，惟妙惟肖，一副海天佛国，清净无为的西方极乐世界。
待转到后檐外墙，尘芳忽闻得一阵极为沁鼻的幽香，似麝非麝，似兰非兰，不觉寻香走了过去。沿着条溪石小径，来到座废弃的佛楼前，只觉香郁更浓。见那楼门上挂着个已打开的铁锁，想是刚启用供香客游览，她便不假思索地推手走了进去。
佛楼内，一反楼外的陈旧剥落之相，极是整洁雅致。沿着木梯而上，到了三层的顶阁，只见是一处佛堂。堂中只有一方小供桌，桌上的铜鼎中燃着三柱红香，正是自己所闻到的幽香。尘芳举目望向供桌上挂着的一副画卷，不觉又惊又奇。
只见画中有一名女子，坐在花圃中，身着六菱花瓣旗装，发髻项圈、璎珞首饰样样精致，且此画并非笔墨所做，乃是用金线组成，沥粉堆砌，阳光照在上面，呈现出一片金碧辉煌。但更是令人生奇的是，此女子虽身姿婀娜，面若满月，却未曾绘上五官。如此精美赞叹之作，竟是一位无颜美女，尘芳心中极是扼腕，又不禁猜测着是何人将此画供奉于此，却是大海捞针，了无头绪。
良久，她欲下楼离去，突感到身形轻微晃动，心中一紧，随后便是更剧烈的天旋目转，地动山摇。脚下的地板瞬刻裂开一条巨缝，自己不及站稳，便倾身掉了下去。正闭目只待受死时，只觉左臂被人紧紧攥住，方延滞了下落的速度。当身子跌倒在实地上，正庆幸之际，头上又是一阵巨响，却是整个楼顶掉了下来，幸而有根大梁档着，方未压到自己，只是被困在了这坍塌的楼内。
尘芳喘着大气，回过神看向身旁的救助之人。几道阳光自塌方的缝隙内射了进来，照在了那冷然严肃、尘埃满面的脸上，她不觉脱口而出道：“四哥，怎么是您——”
76) 废墟（上）
尘芳团坐在地，看着胤禛在幽暗的断壁残垣下摸索，一时思绪万千，又猛见他胸前的血迹，不禁失声道：“四哥，您受伤了？”
“不碍事。”胤禛淡漠道，双手拔开处尘垢，似在寻找东西。
尘芳拧起烟眉，静静地望着那瘦削的背影无语。良久，眼前明晃晃的一亮，疑惑地起身，走到那阳光折射处的光源，拣起地上的东西，伸手过去道：“四哥，您可是在找此物？”
瞟了眼她手中的金镶双扣扁盒，胤禛摇头，继续埋首苦寻，待他抬起一块断木后，不觉神情一松，暗舒了口气。
尘芳探身一瞧，断木下压的却是那幅无颜美女图。只见胤禛轻轻地抚去上面的尘土，小心翼翼地收卷了起来。
“真是万幸，在如此浩劫中，竟还能丝毫无损，可见是上苍保佑这图中之人，免遭荼毒了！”尘芳叹道。
“这是用金丝编织而成的软甲纸，水火不侵，更别说这地震塌方了。”胤禛起身，目光炯炯地望着尘芳道：“弟妹，你为何会在此地？”
“在法海寺看着壁画入神，不知不觉便迷了路，来到了此地。”尘芳牵强地笑着，浅浅往后退了两步，又道：“四哥不是也该陪着皇阿玛，在大殿中颂经吗？怎么也偏巧来了这处？”
胤禛不语，环视了下四周的废墟，闷声道：“不知此刻外边灾情是否严重，依情形只是震了半盏茶的功夫，应是无大碍的。”
“想来只是他处的余震波及所致，否则你我怎还能在此安然无恙？”尘芳喃喃自语道：“难怪那日见池中的白鱼翻腾不安，原来是天有异相之兆。也不知此时胤禟与兰儿可安好，只恨被困在此地，不得脱身！”
“这佛楼年久失修，自然容易倒塌。皇阿玛他们处在安全之地，必是无虑。”胤禛说着，脸色渐白，神情凝重，双目直勾勾地盯着尘芳的手。
尘芳心中一紧，见胤禛的嘴角逐渐抽搐起来，接着是手指，右臂，最后是半侧身子，慌忙将手中的扁盒递过去道：“四哥，您的药！”话一出口，她便追悔莫及。
胤禛颤抖着手，接过扁盒，意味深长地瞄了她一眼，随即打开扁盒，倒出两粒白丸，吞服而下。
尘芳只觉周身发寒，心灰地瘫坐在地，怔怔地看着灰暗的地面。
胤禛调息了下，身形也渐恢复平稳，方冷笑道：“原来你早已知道了这扁盒中的秘密。定是废太子告诉你的吧？”
尘芳抬起头，红着眼望着他无语。
“在这世间，也只有他知道我有这个病。你——是第二个！”胤禛淡漠的眼中划过丝怜悯，叹息道：“真不知，他为何要这样做？”
“看您这情形，似并不严重。”尘芳强忍着心中的惧怕，打起精神道：“想是用药物便可压制住了。”
“已有许多年未发了。”胤禛寻了处角落坐下，神色泰然道：“今日想是受了大变故的刺激，方有这发病的先兆。幸而你替我找到了这药盒，否则我真该不知如何事好呢？”
“是啊，幸而有我。”尘芳苦笑道：“刚才您救了我一回，眼下我不就立马回报了。这下可算是两清，咱们谁也不欠谁的了。”
“我这病，连皇阿玛和额娘也不知道。除了废太子，知道的人，都已死了。”胤禛垂着头，涩声道：“旁人都说我孤僻、严肃，难以相处，可是我又能如何呢？小时候在南书房上课时，我每一刻都过的战战兢兢，唯恐发病时丑态毕露；习武骑射时，总是不能集中精神，手脚有时也不听脑子的使唤，止不住地颤抖；每当清晨睁开眼时，总会惊出一身冷汗，唯恐自己是倒在了路边，发病后才清醒过来。这样担惊受怕的生活，年复一年，日复一日，我已整整过了快有四十年了。四十年的春夏秋冬，四十年的心酸苦涩啊！”
“为什么要独自承受呢？”尘芳听了，也不禁心生同情道：“生老病死，本是人之常情，有何不可对人言的？”
“如若是其他顽疾也就罢了，偏生是得了这天神诅咒下才会有的恶症。难不成，你要我扯大了嗓门告诉皇阿玛，告诉我的额娘，我的兄弟家人，告诉全天下的人——”胤禛眼中混杂着痛苦和绝望，恨声道：“告诉他们，大清国尊贵的四皇子，高高在上的雍亲王，其实是个可怜的羊癫疯病人！他只要一发病，便会神智不清，口吐白沫，便会全身抽搐地在地上打滚，便会像条奄奄一息的野狗，留着泪倒在路边，乞求他人的怜悯和救助？”
尘芳呆愣在原处，半晌方纳纳道：“这也只是您的揣度罢了，世人并非都是冷漠无情之辈！”
胤禛哼了声，冷冷地盯着她道：“若是如此，你为何先前从废太子处得知了此事，却一直守口如瓶？即便是胤禟，想必你也不曾告诉吧？因为你心里自是明白，没有人，尤其是这紫禁城中的人，会平等的去看待一个羊癫疯病人。即便他的血统再高贵，即便他再干练再公正，他也只是个低人一等的怪物！说到此，我的确要感激你，无论你出于何种目的，却始终未将此事捅露出去，倒是难得！”
“我是个平凡的妇人，只希望能与胤禟夫妻白首到老，并不想介入这朝廷的纷乱斗争！”尘芳眯起眼，打量着胤禛稍有松弛的脸色，又道：“再者，即便是说出去，又有几人会相信呢？”
“至少胤禟会信你。”胤禛突然笑道：“想必弟妹你此刻心中一定懊恼。被困在此地已是晦气，竟还要与我这个不苟言笑的人做伴，更是艰难了。”
“的确，若是换作胤禟在此，我二人即便是呆上三天三夜，也不会嫌烦闷。”尘芳也不禁笑道：“可是既来之，则安之。有四哥您做伴，也总比我一人被困，叫天天不应，叫地地不灵的好。”
“如此说来，咱们倒是患难与共了。”胤禛大声道，眉宇间散发出淡淡的祥和之态，待不经意中望见手中的画轴，又顿时收了笑意，沉下脸道：“你才貌双全，思维敏锐，确是个慧智兰心的女子，只可惜我平生最痛恨的——便是太过聪明的女人。”
尘芳心中一凛，沉寂了片刻，忽然道：“菩提本无树，明镜亦非台；心中无一物，何处惹尘埃。能在这皇家寺庙中，寻得如此一处幽禁之所，供奉这画中女子，让她享受这人间香火，又得四方神佛护佑，可见四哥所耗心血之多，顾虑之周全。想必，这画中之人也是一位才貌无双，冰雪聪明的女子吧！”
“她叫凌潇。”胤禛的手来回地抚摸着画轴，不由放柔声道：“当年也是太子妃的候选秀女之一。”
“哦？”尘芳不觉讶意道：“原来她竟是落选的秀女。”
“落选？石氏与她有天壤之别，怎能相提并论？”胤禛冷笑道：“你既能在皇太后的寿辰之日，借画喻意，如愿以偿的指婚给了胤禟，焉知他人就不会略施手段，选妃落败吗？”
尘芳顿时了然，道：“想来凌潇格格的故意落选，是为了四哥您吧！”
“她是镶黄旗人，阿玛为光禄寺卿，我们可说是青梅足马，两小无猜。”忆及往事，胤禛不觉闭上眼，神情向往道：“凌潇自幼便天资聪慧，有过目不忘之才。也许是生得太过周全，才养成了她孤傲洁癖的性子，我母后——我是说已仙逝的孝懿皇后，并不喜欢她。可当时我却只知，今生非卿不娶，这世上除了孝懿皇后，对我最好的人便是她了。”
“那为何——”尘芳迟疑的问道：“我听说她是被绞死的，是吗？”
胤禛睁开眼，厉光四射，冷冽道：“她背叛了我，她违背了自己的誓言，这是她自食恶果！从那时起，我便再也不相信任何人了，尤其是漂亮聪明的女人！”
“是你杀了——她！”尘芳面无血色，艰难地问道：“你怎么下得了手？”
“你似乎很想知道事情的始末？”胤禛冷笑道：“你认为，我定会有问就必答吗？”
“此处与世隔绝，救援之人不知何时才会找到这里。四哥，想来您心中必有许多话，憋了数十年无人可述，难道弟妹我，不是一个好听众吗？”尘芳也淡笑道：“再说，从我将药盒归还之时起，已注定是个死人，再也走不出这废墟了，不是吗？”
“和聪明的女子说话，唯一的好处便是不费气力。”胤禛脸上流露出赞许之色，颔首道：“只可惜你是个女儿身，若为男子，必可封候拜将，覆手翻云。”
“我若为男子，定当追随与四哥身旁，待来日扶步青云，跃登龙门。”尘芳笑的更欢，放在背后的手，却已被指甲掐出了血丝。
胤禛朗声大笑，但似吸入了些空中的尘埃，顺即便是一阵突如其来的剧烈咳嗽，他顿时只感胸痛异常，大汗淋漓，不由自主地向前倾身倒下。
尘芳忙跑过去，见他神智模糊，面红耳赤，呼吸微弱，胸廓则膨胀若桶，绝非癫痫发作之像，暗自琢磨了会，刚想扶起他，却猛地停住了手，只瞪着胤禛痛苦的面容发怵。
胤禛混沌中睁开眼，见尘芳跪在自己身侧，面冷若霜，长发披散，手中握着支闪着寒光的金簪，不觉大惊失色地喊道：“你——要做甚！”随后便堕入了黑暗中。
“四哥，你通晓佛理，必然听说过‘忍字上面一把刀，为人不忍祸自招，能忍得住片时刀，过后方知忍为高。’可我却想知——”尘芳撩开胤禛的前襟，高举起金簪，对准他起伏的胸口，目露精光，咬牙问道：“若是人已到了绝境，忍无可忍之时，又该如何呢？”
77) 废墟（中）
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是——”
胤禛缓缓睁开眼，看见头顶的彩蝶穿花纹锦帐，先是一怔，随即望向床外，只见碧绿的茜纱窗下，一名素衣少女正在理佛颂经。香烟缭绕，莺声入耳，他不觉坐起了身。
素衣少女听到动静，将手中的琉璃佛珠一收，起身回首道：“你总算是醒了！”
鹅脂润玉，月眉星目，顾盼流转间，文采精华，浅步若浮云，衣香鬓影，翩若惊鸿。胤禛看着那少女走到面前，顿时心中一窒，止不住抬起手，沙哑地喊道：“凌潇——潇儿——”
“你这一觉，可睡得真长。”凌潇将他的手放在自己的脸上，淡淡道：“我还以为，你再也醒不来了呢！”
抚摸着那温柔滑腻的肌肤，胤禛红着眼，不住摇首道：“这是梦，我一定是在做梦！”
凌潇瞥了眼他，道：“做梦？你与我二哥出去探访民情，却喝得酩酊大醉回来，昏沉沉地便倒在这房中。若不是念及你我的情分，我早就命人，将你这个酒气熏天的醉汉，丢到荷花池中喂鱼去了！真是糟践了我这清净地方！”
“你——”胤禛贪看着她的丽颜，忍不住问道：“你——过得可好？”
“自然是不好了。”凌潇白了他一眼，指着书案上的一叠经文道：“这《功德经》我只抄了七七四十九遍，原该每日念颂五百遍的《心经》，也才只念了三百遍。若不是你耽误了时辰，我早该做完这些功课的。”
“那我帮你！”胤禛忙起身，汲着鞋来到书案边，整理着凌乱的经文道：“抄写经文，我可是最拿手的。”
凌潇上前，一把夺过他手中的纸稿，拧着眉不悦道：“你傻了！神佛面前，容不得丝毫怠慢作弊。这是我每日的功课，要你插手做甚？”
胤禛愣了下，尴尬地收回手，盯着她无语。
“这每日抄经颂佛的事，我已做了尽十年，哪一日曾偷懒，假他人之手代劳过？”凌潇抚平了纸上的折痕，又道：“我日日理佛，只希望天上神明得见，能让你免遭那恶疾纠缠。若是功德圆满，兴许能让你断了那病根，也未可知。”
“潇儿，你待我真好！”胤禛自背后搂住凌潇，在她耳边哽咽道：“这世上，只有逝去的母后和你，是真心待我好的。”
“德妃娘娘待你不好吗？”凌潇倚在他怀中，叹道：“她可是你的亲生额娘啊!释迦牟尼大悟成佛后，仍能回家省父见妻儿，可见骨肉亲情是不可割舍的。德妃娘娘和十四阿哥都是你的至亲骨肉，你何必为了孝懿皇后，而疏远回避他们的好意呢？”
“即便是血脉相连的骨肉，也都不及你对我的情深意重。”胤禛用力地抱紧她，恨不得能将这副娇躯嵌入自己的骨血中，且道：“你是这世间最了解我的人，你是我在这世上唯一信任的人，你才是我真正的亲人！”
“胤禛！”凌潇心中一动，清淡的眼中闪过丝哀伤，抬首道：“我只是希望，在这世上能多一个人爱惜你，你心中的痛苦便会稍减一分。我想找回十年前，那个不曾被病痛折磨着的你，想找回那个背着我在山间采集野花的你，想找回初次相遇时那个笑容灿烂的你！”
“可是——我再也不是原来的那个胤禛了！”胤禛埋首在她的肩头，嘶哑道：“我是个怪物！我是个被天神诅咒的人！”
“你若如此意志消沉，才真正不是我所认识的胤禛呢！”凌潇推开他的依附，冷然道：“我的丈夫，需是个顶天立地的热血男儿。他能体恤百姓疾苦，能悲天悯人，能整顿朝纲，能创世立业。你若做不到这些，自此便不需要再来找我了！”
“只要你想要的，我一定都能设法替你办到！”胤禛拉住她的手，神情恳切道：“只要你不离开我，只求你——不要离开我！”
凌潇宛然一笑，如春花绽放般娇艳动人。她拨弄着手中的琉璃佛珠，抿着嘴问道：“那你以后还会自哀自怨，丧气消沉吗？”
“不会了！”胤禛也不由笑道，低头看着那双如春笋般圆润晶莹的双手，摸索着那手上一道突兀丑陋的疤痕，喃喃道：“真是可惜了！若不是我，也不致美玉带瑕了。”
那是当年一次病发时，凌潇在情急之下，将自己的手塞到了他紧咬的牙关间，才不致让他伤害到自身，自此，这双手上便也留下了道永不可褪的痕迹。
“可惜什么！我却觉得这道疤很好！世间万物，哪里来得十全十美！”凌潇抽出手，又冷冷笑道：“你这一辈子的把柄，可都落在了我这手上。看你将来，还敢对我不好！”
“我哪里敢啊！福晋大人！”胤禛作了个揖，笑道：“你不欺负我，已是万幸了！”
“福晋？”凌潇撇着嘴道：“四阿哥的福晋，听起来，也不过如此！”
“若我将来做了贝勒，你便是贝勒的福晋了!再不成，我做了亲王，你岂不就是王爷的福晋，一品的王妃诰命夫人了！”胤禛见她虽面无喜色，也不禁沉下脸道：“难不成，你想做太子妃吗？”
“谁稀罕！”凌潇啐道：“太子妃的头衔，谁爱得便得去，我便是剃了头去做姑子，也不愿意受那罪！”
“嘘——”胤禛点住她的唇，叹道：“母后生前便不喜欢你这孤僻倔傲的性子，你呀，将来踏入我这帝王之家，真不知该如何自处？”
凌潇冷笑道：“若连你都不能护我周全，我还能指望谁呢？”
“潇儿，我的潇儿啊！”胤禛长叹道：“我真恨自己只是个普通的皇子！若是能登峰造极，俯瞰江山，若是能让你凤撵香车，坐拥坤宁。我胤禛此生，便也无憾了！”
“你哪里不如皇太子了！”凌潇捧住他的脸，奕奕有神道：“我的胤禛，可是有指点江山，统御四海之能的！”
“若真如此。”胤禛淡笑道：“我既为帝，你便是后。将来帝后同撵，游遍这天下的名山秀水，宝塔古刹。唐诗云：人谓尔从江南来，我谓尔从天上来。咱们头一程，便去苏杭，你意如何？”
“我才不喜欢车马劳顿，一路风尘地四地游览呢！”凌潇闭上眼，扬着嘴角道：“我只想有座园子，将江南的灵秀睿气，漠北的豪迈风情，统统收敛在内。将天下间各色的奇石怪林，遗迹古沓，都包揽其中。我每日也不用出门，便可坐看世间百相，踏足千山万水。”
“你倒是个贪心的！”胤禛捏着她的鼻尖，笑道：“这终究也是咱们的玩笑话！”说完感口渴，便转身去斟茶。
凌潇睁开眼，嘴角的笑意顷刻便消失无踪，一双皎若辰辉的眼，只忧郁地望着他瘦矍的背影。
待胤禛回过身，却见凌潇发髻边不知何时簪上了朵荼艳若火的红花，不禁奇道：“这花倒是极美，我竟从未见过？”
“此为彼岸花。”凌潇的眼角淌下一滴清泪，哽咽道：“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”
话音刚落，那朵红花便凋谢而坠，凌潇的身躯也瞬即化作了千万片花瓣消失在空中。
“凌潇——”胤禛大喊着抱住她淡缈的身影，待睁开眼，却发现自己竟还身在废墟中。他陡然间惊出一身冷汗，喘着气，摸向自己的胸口，发现身上打着厚厚的绷带，再一看，却是女子的裙衬撕裂而制。
“您这是因剧咳，致肺脏卒然损伤而造成的喘证。”尘芳倚靠着墙角处，神情麻木道：“我幼时学过些医理，适才情势所迫，贸然救治，幸而无碍。若有逾越之处，望四哥见谅。”
“你救了我。”胤禛眯起眼，不解道：“你为何要救我？难道你不知，你我两人中，只有一个可以活着走出这里吗？”
“四哥您通晓洋务，一定听说过在西方有个叫罗马的地方。在千百年前，那里曾建立起一个最强大的国家，被称为罗马帝国。在罗马帝国的诸代帝王中，有一位最了不起的统治者，他叫做凯撒。凯撒王睿智英勇，征服了东西方的无数个国家。可是他同时也是一位羊颠疯病人，他也会似您这般抽搐、震颤，可这丝毫也不能影响他在罗马帝国中的声威，他永载史册，名垂千古。”尘芳转向他，面无血色道：“天才与疯狂都是上天赐予的财富，只有非凡绝世的人，才真正的能在这疯狂中找到自我，才能比常人创造出更宏伟的梦想！”
胤禛一愣，良久方道：“你说这些，也是于事无补的。”
“若你我之中，只可以活下一个人，那我宁愿那个人——是四哥您。”尘芳起身，走到胤禛面前，猛地跪下磕头道：“四哥，您不能死。现大清看起来虽是一派盛世繁华，其实积弊诸多，官贪民怨，国库空虚，外族又虎视眈眈，朝廷人心浮动，国之根基不稳。所以您雍亲王不能死，您死了，我去哪里再找一个公正不遏的冷面王，还给朝廷社稷，还给黎明百姓，还给后世子孙呢！”
“你——”胤禛望着那双盈盈泪目，不觉心虚地连退了两步。
“四哥——”尘芳仰起脸，深吸了口气，决然道：“我只求你，能用我的命——换胤禟的一生平安！”
78) 废墟（下）
“笑话！”胤禛撇过脸，避开她的眼神，冷笑道：“胤禟的平安是否，与我何干！如今圣心叵测，也许明日被圈禁的人便会换作是我，我又何来能力保他人周全？”
“世事难料。四哥乃是天命所授，有真龙之相。我知素日，胤禟有诸多得罪您之处，不敢奢求他日后的平步青云，只望您能法外开恩，保他一世太平，一生无虑！”尘芳用衣袖抹了把脸上的泪水，哽咽道：“我今生欠胤禟实是太多，所享之荣华富贵，皆由他赐，身无外物，唯有这性命是父母所育，与他无干。今日只能投桃报李，以一命换一命。四哥，您慈悲为怀，便成全了我吧！”
“九弟能得妇如此，真是三生修来的福气。”胤禛拿起手中的画轴，沉凝了片刻，严肃地问道：“我若答应了你的要求，你又焉知我事后不会反悔呢？到那时，你岂不白白丢了性命！”
“我相信四哥，必是一诺千金的君子。”尘芳忙道。
“你虽机智，却终究还是太年轻了！”胤禛摆手，冷笑道：“念在你对我的救命之恩，我且说一句肺腑之言。若想在这世上，尤其是在这紫禁城中生存下去，首先要学会的第一件事，便是不能相信任何人，决不能将自己的性命寄托在他人手中！”
尘芳身形一滞，将目光看向他手中的画轴，知道一切的症结，便在予此。终于忍不住，将一直的疑惑脱口而出道：“四哥，为何这画中的凌潇格格，只见其形不见其容呢？难不成，是因作画之人，不曾见过本人，才留下这遗珠之憾吗？”
“此画，乃是我亲手所制。金编粉沥，费时一年。”胤禛盘腿坐下，摊开画卷端详道：“可就在我大功完成之际，却恍然发现，自己竟记不得凌潇的容貌了！”
“怎么可能？”尘芳狐疑地看着他，道：“莫说是自己的心爱之人，便是一般的寻常人，见过几次，也会记住对方的音容笑貌。”
“我又何必诓你呢！”胤禛痛苦地捂住头，喃喃道：“记得她说的每一句话，记得她的每一件事，她的每一举每一动，都历历在目，清晰可见，却想不起她的容貌，她的笑颜。不——我记得，只有在梦中，我可以看清她的脸，可以触摸到她的肌肤。在梦中，我总是狠狠地盯住她的脸，将那容颜铭刻在心间，可每一次梦醒后，脑海中便又是一片空白。每一次都是如此，二十多年了，我已在梦境与现实中，苦苦徘徊了数千个日夜！为什么？这终究是为什么啊！”
见胤禛说到激动处，又忙不迭地从怀中掏出那金镶双扣扁盒，颤抖地倒出两粒药丸，吞服而下。尘芳心中起疑，又试探地问道：“凌潇格格为何要死？难道她，真地对您做了不可饶恕的事吗？”
“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”胤禛突然将画轴丢向远处，咬牙切齿道：“她竟将我身患恶疾的秘密，告诉了旁人。她曾在孝懿皇后和我的面前发过毒誓，决不会将此事泄漏半分的！”
“我纽祜禄氏凌潇，在此指天为誓，若将此事泄漏给旁人得知，便不得好死。即便死后，也被厉鬼缠身，受尽千般折磨，永不超升！”
那誓言如今仍循循在耳，当初她既已发了这般的毒誓，为何后来又要违背自己的誓言呢？她一生信佛，难道真得不怕死后的阎王厉鬼，纠缠于自己吗？
“这法海寺中香火鼎盛，我将她供奉于此，便是希望这寺中诸多的神佛，能守护她的亡魂，让她获些阴德，早日超升。”胤禛不由攥紧拳，恶声道：“可是我想了二十年，还是不明白——她为何要背叛我！”
“四哥！四哥！”胤祯红着眼，跑进撷芳殿内自己的住所，拉着他道：“你快去救救凌潇姐姐吧！东所里的嬷嬷说，凌潇姐姐秽乱宫廷，皇太后已赐下三丈白绫，命她自尽了！”
胤禛缓缓站起身，面无血色，哑声道：“是吗？如此——如此便也干净了！”
“四哥！”胤祯推攘着他，大喊道：“你是急糊涂了吗？咱们这就去找额娘，请她向皇太后求情。凌潇姐姐绝不会做对不起你的事，她一定是被人陷害的！”
良久，胤禛才恍过神，发现自己正在前往永寿宫的途中，不由猛地停住脚步，甩开胤祯的手，向东宫跑去。
“四哥！四哥！”胤祯恨得直跺脚，气急败坏地追了上去。
来到秀女所住的东所，只见院中一片肃然，嫌杂人等都已被谴退了下去。只有个嬷嬷和四个小太监守在房门外。
胤禛犹豫地走了过去，艰难地问道：“她——已经去了吗？”
还未待为首的嬷嬷开口，门霍然打开，只见凌潇自房内走了出来，冷着脸道：“原来你已等不及了，只可惜我还未死。四阿哥，奴婢正等着你来亲自监刑呢？”
胤禛心中一窒，转身欲走，却听凌潇在身后道：“念在咱们十几年的情分，你就不能送我这最后一程吗？”
胤禛停下脚步，木然地僵直了背。
“皇太后问我，与我暗渡陈仓，共享风月的男子是谁？我不曾回答，只是苦苦地望着慈宁宫的大门，希望那人当时可以出现，以解我之困境，可他一直没有来。事后我想，也许他是害怕有损清誉，影响了日后的前程，才忍痛割舍的。适才我坐在房内，望着那三丈白绫，只希望那人可以出现，与我话别离肠，我便是死也无憾了，可是他还是不曾来。”凌潇抬起脸，目光冷冽道：“现在他来了，却是想替我来收尸的。此刻我终于明白，原来所有的一切都只是个阴谋，是想将我置于死地的阴谋。四阿哥，我猜对了吗？”
“你一向是个猜谜的高手。”胤禛转过身，含泪望着她道：“你——是你先不仁，也就不能怪我不义了！”
“仁义？”凌潇冷笑道：“四阿哥，在你心中还有仁义良心可言吗？怨我凌潇糊涂，委身于一个假仁假义之徒，果真是死有余辜！”
“放肆！”一旁的嬷嬷上前便是一巴掌，横眉竖目道：“死到临头，你竟还敢出言不逊！”
“我的心上人，是个顶天立地的热血男儿。他能体恤百姓疾苦，能悲天悯人，能整顿朝纲，能创世立业。”凌潇跌坐在地，嘴角淌下鲜血，她捂着红肿的脸，眼含讥讽地瞪着胤禛道：“四阿哥，你比不上他，永远也比不上他！”
见胤禛的脸色越发灰暗，那些太监忙一拥而上，取来白绫缠在凌潇的脖子上，左右开工缚拉。
“等等！”胤禛忙冲上前制止，他按住凌潇单薄的身子，在她耳边轻语道：“我给你最后一次机会。告诉我，你将我的秘密泄漏出去，是迫于无奈。你自毁誓言，是身不由己。”
凌潇身形一顿，胤禛则眼含希翼地看着她道：“只要你点一下头，我就全当一切从未发生过，咱们便可以从新开始！”
凌潇的目光在他的脸上停住了许久，突然摇头笑道：“胤禛，你真是一个傻子！我算是白认识你了！”
胤禛眼光一黯，起身退后数步，厉声道：“你们这帮奴才，还等什么！”
两个小太监忙将手中的白绫狠力一缴，凌潇顿时痛苦地抓住项间的白绫，泪水顷然而下，口中喃喃私语。
“她说什么？”胤禛颤声问道。
一个小太监凑到凌潇嘴边，听了下，答道：“回四阿哥，她说——过去所说的一切都是骗您的。”
胤禛眼前一黑，踉跄地退到身后的梁柱旁，方扶定了身形。
“凌潇姐姐！凌潇姐姐！”胤祯矮小的身影，跌跌撞撞地跑进来，见到这情形，先是一怔，随即面露恐惧地望向胤禛道：“四哥——你为什么不阻止——四哥——”
“她该死！”胤禛面若死灰，神色木然地望着那颓然倒下的丽影，斩钉截铁道：“她是该死，我没有错。我——没有错！”
小太监将落在白绫旁的一串琉璃佛珠拣起，躬身送到胤禛面前。
胤禛颤抖地接过佛珠，紧紧握在手中，随后又听那太监道：“回四阿哥，适才罪妇咽气前，奴才还听她说——”
佛珠坠地，琉璃点点。胤禛只觉耳鸣若箭，穿透了脑子，一切都再也看不清，听不见。凌潇的容貌和遗言，就这样在自己的记忆中永远地消失了。
“凌潇格格将您的秘密，究竟告诉了谁？”尘芳不解道：“您不是说，在这世间我是第二个知道的人吗？那还会有谁！”
“自然是废太子了。”胤禛重重地敲打着断壁，恨声道：“若不为此，这些年，我又怎会身不由己，听凭他挟制驱使呢！”
尘芳惊愕万分，茫然问道：“四哥，您又是如何知道，废太子便是从凌潇格格那里得知的呢？”
“若不是她告诉废太子的。”胤禛苦笑道：“难不成，会是我自己吗？”
“幽迳无人独自芳，此恨凭谁诉。”尘芳起身捡起那幅画轴，摇头叹道：“凌潇格格果然是个目下无尘，倔傲孤僻之人。我想她临终之时，必已是万念俱灰，生无可恋了。如此一位气质若兰，志洁比仙的女子，的确是难容于这俗世的。”
“你此话是何意？”胤禛接过她递上的画轴，不禁疑惑道。
“其实往事已矣，不提也罢。可我实在不忍心，让一位如此美好的女子，蒙此不白之冤，含恨九泉。”尘芳眼中流露出怜悯之色，哽咽道：“废太子不是从凌潇格格那里得知您身患恶疾的，这个秘密是您逝去的母后——孝懿皇后告诉他的！”
79) 情孽
“你胡说。”胤禛面不改色，淡淡道：“孝懿皇后视我如已出，当年我第一次在母后及凌潇面前发病时，是她秘密地请太医为我诊治，事后又将知晓此事的人统统灭口。若非我苦苦哀求，恐怕连凌潇也难全身而退。母后如此处心积虑地为我打算，又怎会将这个秘密告诉废太子呢？”
“此事乃废太子亲口所言。”尘芳想了下，又道：“或许其中另有隐情，也未可知。”
“绝无可能。”胤禛抓了把地上的尘土，不住地在手中撮动，语气颇为急切道：“我虽非孝懿皇后所出，却在襁褓中便由她抚养。仍记得我幼时高烧不退，是母后日夜守护着我，亲自为我擦身换衣。为了医治我的恶疾，母后甘冒宫闱大忌，带着着我乔装出宫，走访民间良医，甚至去看过西洋的大夫。即便是在母后身患重病，自知将不久于人世的那一刻，仍还惦记着我，命舅父隆科多竭力辅佐于我。你说，孝懿皇后如此心心念念地善待于我，又怎会将我置身于险境呢！”
尘芳一时也无语，自觉孝懿皇后所为，确实不合常理。
“你也无话可说了吧！”胤禛见此情形，暗舒了口气，合掌笑道：“我便知道，我没有错。我绝不会出错的！”
尘芳知此刻多说无益，不禁仰望墟顶，自缝隙中，看见了满天繁星，闪烁有光，不禁叹息自语道：“这是我此生，最后一次得见星辰了。”
胤禛闻言，便道：“你似乎并不怕死。我理佛尽二十年，也不能参悟看透生死，你却能如此超然，置生死于度外。”
“这世上又有谁不怕死呢？即便是得道高僧，也会希望多活一日，以宏扬传颂佛法。”尘芳浅笑道：“我也怕死，只希望能多活一日，便可与胤禟多聚首一日。可是人活百年，终归逃不过一死，若是能死而无憾，便也含笑九泉了。”
胤禛神色一变，随即冷哼道：“只恐怕，你不能得偿所愿了。”
尘芳心中一窒，正待开口，忽听得自头顶上传来的敲凿声，不禁面容惨淡地望向胤禛。
“有人吗？下面有人吗？”上面的人喊道：“有人的话，就应一声啊！”
胤禛看了眼尘芳，高声道：“雍亲王在此！你是何人？”
“回王爷，奴才是雍王府中的领班侍卫，正奉命在四处询查您的下落。”上面的人欣喜道：“王爷可曾受伤？下面还有其他人吗？”
“只是点皮外伤而已。”胤禛对一直在旁缄口的尘芳，诡异一笑，即又高声道：“这里只有我一人。你快些召集人手来，拉我上去。”
听那侍卫应声离去，尘芳黯然地倾身坐地，幽幽道：“四哥，是答应了我的请求吗？”
“自然不是。”胤禛冷笑道：“你要怨，便怨时不助你，让雍王府的人先找到了此处。”
“生死由命，富贵在天。”尘芳借着昏暗的光线，望向胤禛冷然的脸，涩声道：“我若在地震中失事身亡，也是顺理成章之事。”
胤禛见她摇曳地站起身，抬手解开自己胸前的衣襟，不觉一愣，待看她脱了外衣，开始解下内衬的中衣，尤其是那下身的衬裙还被撕去了半边，露出一截白若凝脂的小腿，不禁失色惊道：“你这是做什么？”
“这是四哥您教我的，不能相信任何人，决不能将自己的性命寄托在他人手中。既然我无法得偿所愿，那也就不能白白丢了自己的性命，不是吗？人，终究还是活着的好。”尘芳缓缓褪下中衣的一角，露出一段滑腻细致的香肩，目光炯炯地望着胤禛道：“不过我的生死，仍还捏在四哥的手中。您是清廉寡欲，理佛诚信的雍亲王。试问，您是希望我堂堂正正，活着走出这废墟呢，还是希望我衣衫尽褪，在此咬舌自尽呢？”
尘芳整理好身上的衣物，将垂下的绳索捆在腰间，大声道：“好了。”
只听在上面的胤禛涩声道：“拉吧。下面的人是九福晋，你们可要小心了。”
身子渐渐上升，望着头顶越来越亮的星空，尘芳禁不住鼻酸，只感命运无常，世事多变。
“小心啊！”上面拉绳索的两个侍卫突然大喊道。
只见绳端不负重量，赫然而断，就在自己绝望之时，突感双腕生痛，却是胤禛扑身下来，将她牢牢地拉住。
胤禛幽黑的双目中闪过丝流光，在一名侍卫的帮助下，将尘芳拉了上来。
“四哥——”尘芳犹豫了下，道：“谢四哥的救命之恩。”
“有一件事，你说错了。”胤禛捂住胸前渗着血丝的伤口，冷笑道：“我不是一个一诺千金的君子，却也不是一个言而无信的小人。我既答应让你活着走出这废墟，就决不能让你死在这里面。”
“九福晋，九阿哥来了！”那在旁协助的侍卫沉声道。
尘芳定眼一看，岂不正是那日在汤山行宫所遇到的侍卫，还不及反应，便听到胤禟一声声急切地呼唤，不觉眼中一热，转身看向那急奔而来的身影。
“只此一次，下不为例。别让我再逮到你犯错。”胤禛森冷地在旁轻语。
尘芳早已听不进任何话，只迈开步子跑向胤禟，待投入那熟悉温暖的怀抱时，终于失声痛哭出来道：“阿九！阿九！我以为再也见不到你了！你知道吗？我好怕，我真的好怕啊！”
“我知道，我也好怕啊！”胤禟红着眼，仍心有余悸道：“地震后，我四处寻你。眼见着日落西山，我越发的心寒恐惧。若再见不到你，我快发疯了，我一定会发疯的！”
“阿九！”尘芳抬手抚着他憔悴的面庞，沙哑道：“我虽被困于废墟下，度日如年，可你又何曾好过。想你在上面忧虑牵挂，远比我更受身心煎熬。”
“看你这副苍白萎靡的模样，定是受了许多的苦吧！”胤禟紧紧搂住她，哽咽道：“再也不让你离开我的视线了，一刻也不行！”
“格格！格格！”绵凝与剑柔皆闻讯赶来，尤其是剑柔蓬头垢面，神色疲惫，一见到尘芳，激动之余倒然而晕，幸而那侍卫眼明手快一把将她接住。
“自地震后，剑儿翻遍了这寺中每一处坍塌的残壁，拼了命的寻找您的踪迹。这会儿想是精疲力竭了。”绵凝对尘芳道，随即看到胤禛正在不远处，若有所思地望着自己，不觉周身一寒，渐退到胤禟的身后。
望着相拥而立的两人，胤禛心中只觉酸涩，咬牙转身离去。手中的画轴在匆忙中滚落而下，在地上欣然铺陈开来。月光皎皎，流金生辉，画中的凌潇俨若佛光环伺的仙子，奕奕脱俗，暖暖生香，他不觉呆愣在原地，望着画卷发怵。
“四哥——”听到呼唤，他良久方回过神，却是胤祯站在面前。
胤祯看到地上的无颜美女图，目光一暗，膝身将那画卷谨慎地收起来，又抬眼道：“若是你身上的伤势无大碍，便随我走一趟。”
见他顺手带走了画轴，胤禛不由自主地跟了上去。两人一前一后，走过大雄宝殿，来到了其西间迥廊的祖师堂内。
只见胤祯自堂中供奉的一尊地藏菩萨身后，取出一个红漆梵文锦盒，随后道：“我虽不理佛，却听人说，地藏王是诸多神佛中最是慈悲仁善的。地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。想来，他定会保佑在地府的每一个亡魂能早脱苦海，登升极乐。”说罢，便打开锦盒，送到胤禛面前。
胤禛垂目一看，登时僵直了身子，脸色阴晴不定。
见他不接手，胤祯便将锦盒与画轴放到一旁的神坛上，又道：“幼时，我总爱欺负胤祥。凡是他喜爱的，我便一定要夺过来，凡是他擅长的，我便一定要胜过他。旁人都道我争强好胜，其实不然。我只是讨厌他，讨厌他用仰慕的眼光望着你，讨厌他凡事都以你为榜样，讨厌他跟在你身后扬扬自得的模样。直到他被皇阿玛圈禁，直到他腿疾严重，无法再与我比剑赛马时，我才发觉，其实一切的厌恨都是假相。”
胤禛听了心中一动，望向他。昔日的幼弟已长大成人，眉宇间英姿勃发，举手投足中淡定自若。遥想当年，自己也曾教他识文练字，也曾与他共骑策马扬鞭，更曾带着他与凌潇共赴上元灯会。
“其实我真正讨厌的人，是你！”胤祯神色复杂的看着他，哽咽道：“我讨厌你，人前总以孝懿皇后为尊，从不顾及额娘的感受；我讨厌你总是冷崩着脸，喜怒不形于色的模样；我也讨厌自己，明知你并不在意我这个至亲的弟弟，却仍要与胤祥一争高下，以求你的瞩目一视。曾经——曾经我以为，你即便再是冷漠淡情，但终究不是绝情之人。可是——可是你却——”
“十四——”胤禛眼中不觉一热，抬手想搭住他的肩。
胤祯忙不迭地躲闪开，擦着眼角，沙哑道：“当时，你可知我有多害怕吗？那些年，我甚至都不敢直视你的眼睛。可是如今，我长大了。我有能力去保护身边的每一个亲人，无论你心中在盘算什么，我决不会再容忍你伤害任何一个人的！”
望着弟弟决然离去的背影，胤禛止不住咳嗽了数声，更觉伤口处疼痛难忍，额头冒出豆粒般大的冷汗。他拧着眉，转身走向神坛，颤抖着将手伸进锦盒内。
“舍利子，是诸法空相，不生不灭。不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识。”耳边似又响起了那熟悉的颂经声，他眼前一亮，恍然看到了那梦中熟悉的容颜。娟丽的五官在脑海中越来越清晰，那眉下的小痣，那右侧嘴角的梨涡，都分明可见。
琉璃佛珠在手中散发出色彩绚丽、变幻瑰美的光芒，胤禛突然痛苦地跪倒在地，抱头大喊道：“不会的，不会的——”
记忆的残缺终于被填补，却转即化作了数把利刃扎入心头。原来二十年的空白，却是为了逃避当时的绝望和悔恨。
“回四阿哥，适才罪妇咽气前，奴才还听她说——”小太监尖涩的嗓音，不停地在幽暗阴森的祖师堂内回荡，“罪妇说——”
“胤禛，我过去所说的一切都是骗你的。”看了眼那清淡矍瘦的身影，凌潇黯然地闭上眼，咸涩的泪水渗入苍白的嘴中，她喃喃道：“什么皇位后冠，江南漠北，苏杭林园，都是骗你的。——其实只要有你的地方——我便——我便宛若在天堂——”
80) 宫闱
积满尘埃的屋子里，一双干瘦若爪的手，颤微微地自床内伸了出来，端起桌上一碗浑浊的茶水，却不料中途被砰然打落。
床上之人心中一惊，抬起一张皱若橘皮的脸，深陷的眼窝内空无一物，干瘪的嘴喃喃地问道：“是谁——”
松石色祧纹的衣缘，轻轻掠过桌角，“王谙达，还记得我吗？”
床上的垂暮老者，先是一怔，随即激动地张开双臂，尖声道：“是——是四阿哥吗？”
胤禛坐到床边，握住老者的手，叹道：“王谙达，未想今生还能再见到你，我还一直以为你已病逝了。”
“奴才留着这口气，就是在等这一日啊！”老者哽咽道：“四阿哥，可容老奴冒犯，摸摸您的脸？”
“有何不可？”胤禛将那双指甲掺泥的手放到脸上，感慨道：“当年还未入学时，便是你教我认的汉字，一日为师，你终身便是我的谙达。”
老者在胤禛的脸上摸索了阵，方放下手，笑道：“长大了，奴才的四阿哥长大了！对了，潇丫头呢，她可曾与你一起来。想当年，奴才可是变着法的，安排您出宫去见她。那丫头可做了您的福晋？你们可曾有了小阿哥，小格格？”
“她死了。”胤禛淡淡道，眼中不觉一热，随即又道：“王谙达，我千辛万苦地打探到你的消息，又日夜兼程地赶来见你，只想问你一件事？”
老者空洞的眼眶，在烛光下泛着白亮，他舔舔干裂的唇，问道：“是为了贵妃娘娘的事吧！”
胤禛颔首，犹豫了下，问道：“母后——我是说孝懿皇后，对我是否有所不满？”
“贵妃娘娘极是疼爱您，奴才的眼睛被剜了，您却不曾瞎。难道您连自己所看到、所经历的事，都不相信了吗？”
老者觉得嗓干，不住咳嗽，胤禛见状，解下身上的水囊，喂了他两口道：“谙达，这地方太过简陋，饮水也污浊不清。明日，我便派人给你重新安置吧。”
“不必了。我这身老骨，还能活上几日。”老者润了润口，推开水囊，又道：“当贵妃娘娘待字闺中，还是个小格格时，奴才便伺候在她身旁了。娘娘出身显赫，又是当今皇上的表妹，自幼抚养在深宫，锦衣玉食，万般娇宠，天下间可说没有比她更惬意的女子了。可就是这么一位天之娇女，却终身都不曾快乐过。”
“这是为何？”胤禛不禁疑道：“是因为后位空悬多年，而皇阿玛却一直未让她入主坤宁宫，直到临终之际，方才得偿所愿吗？”
“娘娘是看着皇上与赫舍里皇后一路生离死别的，她怎会不解圣意，自讨苦吃呢？当年的钮祜禄氏皇后，因是辅臣遏必隆之女，被册封为后，却屡违圣意，将坤宁宫内重新装饰修整了一番，惹得龙颜大怒，冷落中宫，才短短数月便抑郁而终。”老者冷笑道：“皇后之位不是那么容易坐稳的，更何况有赫舍里皇后珠玉在前，后来之人恐是无望了。”
“我幼时，总见孝懿皇后郁郁寡欢地坐在秋千上，望着浮云作叹。”胤禛回忆道：“她唯一最开心的事，便是每逢宫中节日庆典之时，打扮一新地去听戏。”
“这是自然了，只有在那时，娘娘才可以坐在高台上，看到自己朝思暮想的人。”听到胤禛的抽气声，老者一顿，又道：“娘娘自幼未受过挫折，唯有在这婚姻之事上，横生变故，以致檀郎另娶，也使得她终生对一人不得释怀。”
“那人是谁？”胤禛惊道：“我却从不得知道。”
“这是老一辈的事了，您自然不得而知。”老者摆手，叹道：“那人便是安亲王的大格格，和硕郡主罗纭。娘娘与罗纭郡主虽是青梅足马，却可说是八字不合，即便是各自出了阁，难得在宫中相遇一回，也往往不欢而散。直到那一日，罗纭郡主病重不治，我随着娘娘去探病——”
佟佳氏走到床前，看着那张憔悴灰暗的脸，心中不禁一沉，坐下道：“太医怎么说？”
“还能说些什么，只让我每日按着方子吃药罢了。”罗纭挣扎着坐起身，无奈地笑道：“一切皆由命定，我也是过一日少一日了。”
“上个月在皇太后的寿筵上，见你还好好的，怎地就一下子病得这般严重。若非你回宫养病，我还无从得知呢？”佟佳氏摸了把她骨瘦如柴的身子，啧啧道：“这些日子，你难道都没进食吗？瘦成这样了！”
罗纭止不住眼一红，哽咽道：“我还以为，你是来看我死了没有。”
“这是什么话！”佟佳氏面色一僵，冷笑道：“我纵是铁石心肠，也不会咒你早死，毕竟咱们是自小在一处长大的。”
“若非不是当年我一时把持不住，向五哥倾诉了衷肠，也不致令太皇太后震怒，将宫中的一干格格从速指婚，也令你央及渔池，黯然出阁。”罗纭喘息了两声，又道：“真是一段孽缘啊！”
佟佳氏想了下，涩声道：“你、我既已为人妇，就不必对昔日之事耿耿于怀。如今，你还是静心悉养的为重。”
“我曾问过五哥。”罗纭抬眼望着佟佳氏道：“我问他，若我不是他的族妹，在你与我之间，他究竟会选谁？”
佟佳氏放在腿上的手指轻轻一颤，牵强地笑道：“都是些陈芝麻烂谷子的事，不提也罢。”
“是吗，你真的不想知道吗？”罗纭眼含讥讽，长叹了声道：“五哥说即便如此，也无从选择。他对你、我皆只有兄妹之情。”
佟佳氏暗松了口气，淡淡道：“也许是吧。”
“听了这话，你一定在暗自得意吧。”罗纭冷笑道：“毕竟我才是他的族妹，你与他并无血缘之亲。比较起来，你更占先机。若非当年你不及向太皇太后请旨，他选择的人定是你无疑。”
佟佳氏纳纳一笑，起身为她倒水。
罗纭见状，一把攥住她的手腕，拉到自己眼前，咬牙切齿道：“赢了我，你真得就这般高兴吗？你以为我不知，当年便是你在太皇太后面前告状，以致我匆忙被指婚的吗？”
“那你呢！”佟佳氏吃痛的甩开罗纭的手，变了脸色道：“若不是你在太皇太后耳边嚼舌，我又怎会被指婚给皇上。你为何一辈子都要与我作对，小时候与我争宠，长大了与我争五哥，即便是指婚出了宫，每到庆典聚宴之时，还处处抢我的风头！我身为贵妃，六宫之主，你为何还不安分守己，时刻令我难堪！”
“哼！六宫之主，你这辈子都别想入住坤宁宫！”罗纭揉着胸口，苍白着脸道：“幼时你为了不让我在太皇太后面前献艺，故意剪断了我的琴弦；后来为了独自与五哥出宫踏青，你在我的茶中下巴豆；你偷听到我与五哥的私语，便跑去慈宁宫告状。这些年，每逢相见，便在大庭广众之下，对我冷嘲热讽。我倒要问你，为何你要一生都与我纠缠不休，至死才能罢手吗？”
“念你是个病人，我也不与你争辩。”佟佳氏嘴角勾着笑，道：“毕竟现在卧床不起的人，是你不是我。四阿哥还在宫中等着我一起用膳呢，我也不便久留，就此告辞了！”
“是啊，算来你也是四阿哥的额娘。真是可笑，枉你嚣张一世，却做了件最愚蠢的事！”罗纭冷哼道。
“你这是何意？”佟佳氏一顿，问道。
“唉，我自知快不久于人世，纵是有百年灵芝，千年人参，也只医得了病，医不了我的命。”罗纭仰头抽涕了声，转而望向佟佳氏，诡异地笑道：“你我争了一辈子，斗了一辈子，到头来却是一出闹剧。你以为五哥真得对你有情，对我有义吗？若非当日我听到了他的酒后之言，恐怕也会一直这么糊涂下去。告诉你吧，他心里真正喜欢的人——不是我，更不是你！”
花谢漫天，梁燕归巢，夹李飞桃，莺莺啼啼。花冢旁，一位宫装女子在垂目哀泣。良久她起身正欲离去，却见自山石后走出一位面若冠玉，眼若秋水的俊美少年，忙跪下道：“德馨给恭王爷请安。”
常宁看着她红肿的眼，不禁道：“你是哪个宫的，似面生的很？”
“臣妾是刚晋封的贵人。”德馨忙擦着眼角，回道：“现住在永寿宫。”
常宁颔首，侧身离去，走了两步又回头道：“你在这里已哭了一个时辰，还是早些回宫去吧。”
德馨一愣，随即喊道：“王爷可否留步，臣妾有事讨教。”
见常宁疑惑地止步望着自己，她红着脸道：“王爷与皇上是骨肉兄弟，必然对皇上的喜好极为熟悉。臣妾想问，皇上最是喜好何物，不知王爷可否相授？”
“你倒是个有心的。”常宁目光一暗，淡然道：“皇上最爱石榴花，凡有榴香之物他都喜爱。空闲时最爱下棋，切记对弈，要全力以赴，不能迎合让子。”
“谢王爷提点！”德馨笑廧如花，感激道：“王爷真是个好人。”
常宁也不觉笑道：“宫中生活远不如所见的那般惬意舒适，贵人今后可要多加小心保重。”
花瓣上的露水悄悄滴落，滋润了新绿的草坪。虽只是那么一点甘甜，却带给了大地春的芬芳，虽只是那么一次偶然的相遇，却在少年的心中留下了不可磨灭的印记。
若干年后，当贵为妃子的德馨闻知恭王爷的丧讯时，不禁对一旁的宫女叹道：“可惜了，恭王爷真是一位难得的好人啊！”
“故事的结局便是这样。奴才因知晓得太多，事后被娘娘剜目，秘密地送出了宫。”老者长叹道：“其实贵妃娘娘不满意的人并不是您，而是您的亲生额娘——德妃。幸而所有的一切，都随着逝者的离去而烟消云散了！”
“哈！一个男人，两个女人，三段情缘。”胤禛苦笑道：“可这纠葛纷乱的情事，又与我有何干系，为何到头来我却成为了彻底的祭品？母后啊，我是何等的无辜啊！”
“四阿哥——”老者不解道：“难道贵妃娘娘对您做了什么吗？”
“谙达，这世上留给我的，究竟还剩什么？”胤禛自言自语道：“一副千疮百孔的皮囊，一段痛不欲生的回忆，负了我的孝懿皇后，我负了的凌潇，淡薄疏远的生母，形同陌路的兄弟？哈——是是非非，真是太过可笑，也太过可恨了——”
“自古英雄多寂寞。”老者道：“这是您幼时读史书时，时常挂在嘴边的一句话。如今想来，确是如此。我在宫中呆了数十年，看多了人生起伏。即便是当今皇上，四海归一，子孙满堂，可他心中又何尝没有遗憾，又何尝不寂寞呢？”
“自古英雄多寂寞？”胤禛深吸了口气，攥紧双拳道：“我已孤独至此，若再不能成为这盖世英雄，岂不辜负了上天对我的种种安排！”
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。
81) 端倪
“君子曰：学不可以已。青、取之于蓝，而青于蓝；冰、水为之，而寒于水——”
朗朗读书声，自书房内传来，弘历席地坐在窗下，摇头晃脑地随着屋内的师傅一起颂读诗文，正念得兴起时，见一双黑色云靴走到眼前，抬头一看，忙慌张地跳起来道：“阿玛，我——”
胤禛见他吓得面无血色，心中止不住一痛，轻抚着他的脸颊，柔声道：“别慌，随阿玛来。”
弘历局促不安地跟在胤禛身后，来到了一处云阁。胤禛眺望着远处的宫檐飞梁，长叹道：“弘历，你是否在心里怨恨阿玛？”
“儿子不敢。”弘历一愣，随即垂首答道。
“不敢？那终究还是有喔。阿玛——的确对不起你。”胤禛回身，见他面目清秀，神形伶俊，不由又添了几分欢喜，道：“以前阿玛对你太过苛刻，不给你请师傅，不让你和弘时、弘昼一处读书，确是太过偏倚。见你躲在窗下听课，可见你的确有好学之心。我问你，适才师傅教的，你可会背了？”
弘历犹豫着答应了声，又在胤禛的示意下，清了清嗓子念道：“君子曰：学不可以已。青、取之于蓝，而青于蓝；冰、水为之，而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
胤禛不住点头，又道：“光会背不行，还要理解其中的含义。自今日起，你便随兄弟们，一起入书房读书吧。”
“真的？”弘历不敢置信地睁大眼，喃喃道：“阿玛，我真得可以进书房了？”
“算起来，起步是晚了些，但勤能补拙，只要你奋发努力，定能补上过去荒废了的时日。”胤禛淡笑道，又指着云阁外问道：“告诉阿玛，自此处望去，你能看到些什么？”
弘历张望了眼，不假思索道：“雍王府啊！”
“闭上眼睛。”胤禛嘱咐着，随即将弘历拉到窗前道：“用脑子想想，还能看到些什么？”
弘历冥思了下，迟疑道：“紫禁城，一望无际的宫城。”
“只有这些吗？”在弘历的惊呼声中，胤禛一把将矮小的他抱上墙栏，严厉地呵斥道：“不许睁开眼，用你的心去看，告诉我，究竟还能看到些什么？”
弘历颤巍巍地站在高处，耳边是簌簌吹过的风声，他紧紧闭上眼，深吸了口气，良久方道：“是江山，是万里江山尽在脚下！”
胤禛将他放下地，蹲下身笑道：“好孩子，果然一点即通。”
“阿玛！”弘历放大了胆子，第一次将手覆在胤禛的脸上，红着眼道：“您笑了，您对我笑了！”
还不待胤禛说话，忽听得一声大喊，父子两人同时侧目望去，却是纽祜禄氏惊恐万状地站在那里。
“去吧，阿玛还有话要对你额娘说。”胤禛拍着弘历的背道。
弘历见胤禛神色宁和，便兴高采烈地跑过去道：“额娘，阿玛让我进书房念书了！额娘，我现在便去见师傅！”
纽祜禄氏错愕地望着弘历跑远，随即惴惴不安地走过去，小声道：“王爷，是真的吗？”
胤禛颔首，又问道：“病可大好了？记得我随驾去汤山行宫时，你病得还真不轻。没想才过了几日，倒是能落地走动了。”
“好——好了。”纽祜禄氏脸上闪过丝慌乱，垂眼盯着地面讪讪道。
胤禛倒也不在意，反背身过去，幽长地叹息了声，问道：“你，可还曾记得你的三姑姑吗？”
“三姑姑？您是说早逝的那位姑姑吗？”纽祜禄氏不解地望着胤禛的背影，道：“听说当年，她是在宫中选秀之际，意外暴毙的。家里人对于她的事，都绝口不提，我因当时年纪小，对她也不曾留有印象。倒是我阿玛，每逢到了她生祭之时，便会消沉伤感好一阵子。只记得阿玛对我说过，天下女子之精华皆集于三姑姑一身，故她芳华早逝，虽是劫，却也是命。”
“是啊，这污秽的凡尘，确是没有她的容身之处。”胤禛淡淡道：“即便是所谓的人间天堂，终也逃不过名利的熏染，怎会有清心寡欲、尘埃不沾之人呢？”
“王爷，您为何突然会提及我的三姑姑呢？”纽祜禄氏小心翼翼地问道。
“静怡——”听到胤禛唤着自己的闺名，纽祜禄氏不觉心漏跳了一拍，抬眼望着面前的丈夫，第一次在他的眼中看到了有若春风拂柳般的温暖和亲切。
“其实，在你很小的时候，我便抱过你。”胤禛目不转睛地看着她，脑海中仿佛回到了二十多年前的那个上元佳节，自己手牵着顽皮的胤祯在人潮中寻找着那抹纤丽的身影。石拱桥旁，灯火阑珊处，佳人依约赴会，只不过怀中多了一个尚在襁褓的婴儿。
见到自己不悦的神情，凌潇笑盈盈地将婴儿塞到他怀中，拍开胤祯伸上来欲要撕拧婴儿稚脸的毛手，对他郑重其事道：“这是我二哥的格格，我给娶得名，唤作静怡。小静怡啊，是我最疼爱的侄女，不仅我对她好，将来你也要对她好，知道吗？”
知道吗——
胤禛心中一热，不禁道：“过去是我的错，从今以后，我会好好善待于你，静怡！”
纽祜禄氏不觉一怔，随即红了眼，哽咽道：“爷——您今日这是怎么了？”
胤禛摇头，又道：“弘历这孩子，很是聪慧。你要好生教导，将来我所有的一切，都会是他的。”
纽祜禄氏一顿，恍然醒悟过来，又惊又喜，一时却不知该说些什么。见胤禛挥手示意自己退下，只得抹着泪缓缓离去。
见纽祜禄氏走远，胤禛这才身形一软，扶着墙剧烈地咳嗽起来，待气息平定些，却见捂嘴的白绢上一滩刺目的鲜红，不觉一愣，随即又若无其事地将白绢放进了衣袖内。
“报应，终于来了。”胤禛自怀中掏出那串琉璃佛珠，在手中轻轻拨动，淡然道：“不会再让你等很久了。再给我些时间，让我完成曾经应允你的所有愿望，然后我便会去找你。无论是刀山火海，无间炼狱，我都会跪着爬着去到你的面前，不求你的原谅，只求能再让我看上你一眼，即便魂飞魄散，永不超身，也无怨无悔！”
“夏日好，有榴复有莲。莲开成藕后，榴开结子前。夏日好，夜色白入雪。东山照合欢，西山照离别。夏日好，花月有清阴。上宿鸟比翼，下坐人同心。”
尘芳轻声吟诵，头靠在胤禟的肩头，望着满天的星辰，嘴角不禁勾起笑意。
“一个人在偷笑什么呢？”胤禟垂首，拧着她的鼻尖道。
“夜寂无声，泛舟湖上，入目繁星，回首良人。”尘芳感叹道：“若是能日日如此，该有多好啊！”
“那有何难！”胤禟笑道：“只要你喜欢，咱们可以夜夜划着船，坐在这湖心观星赏月啊！”
“今夜别有不同吗！”尘芳手指轻描着他的薄唇，娇笑道：“过了子时，你可就又老了一岁啦！”
胤禟一把攥住她的手，佯装不喜道：“怎么，你敢嫌弃我不成？”
看着他阴柔俊美的五官，在岁月的历练下，昔日的美少年已成为了成熟风雅的美男子，举手投足间爽朗清举，言笑欢谈时霍鼓春心。尘芳不禁叹道：“我的阿九，即便是老了，也是这世间最英俊的男子！倒是我，美人迟暮，比不得你时值盛年，光彩夺目。”
“胡说！”胤禟沉下脸，将她搂住怀中，语重心长道：“我的梅儿，才是真正的风华绝代，世间无双呢！近些年，我时常自问，若今生从未遇到过你，我的人生将会是如何？每每思及，竟能吓出一身冷汗来。”
见尘芳不解地抬眼望着自己，胤禟又笑道：“若今生从未遇到过你，我会是何等的逍遥快活，歌舞笙箫，夜夜红巢，混然一世，富贵一生。可是待到临了，回首往事，便会只觉是行尸走肉，虚度光阴。生无可恋，死无可寄，远比那贩夫走卒，更为可悲可怜。所以，我庆幸遇到了你，方能尝遍这世间的甘甜苦辣，以致此生精彩纷呈，死而无憾啦！”
尘芳眼中一热，脸贴向他的胸膛，听着那强劲有力的心跳，哽咽道：“曾经沧海难为水， 除却巫山不是云。阿九，我会一辈子记住你对我的好，他朝即便分隔天涯海角，也绝不会忘记你。”
“又说丧气话了！”胤禟责怪道，捧起尘芳的脸，吻着她眼角的泪珠，喃喃道：“别再哭了，我的心都痛了！”
尘芳低应了声，只觉浑身酥麻，双臂不觉揽上胤禟的肩，缠绵悱恻起来。正当两人情不自禁时，忽见得湖中白影掠过，唬得他们急忙分开身子。待定眼细看，却是一只白鹭点水飞过，不觉相视一笑，各自整理起凌乱的衣物。
“我寻思了许久，方才决定将此物送予你，做为寿礼。”尘芳自怀中的荷包内掏出一物，道：“你可否答应我，一旦戴上了，再也不摘下来？”
胤禟见她手中的玉佛分外眼熟，稍回忆了下，随即不悦道：“这不是前些年，你生辰的时候，四哥送给你的贺礼吗？你何时也变得这般吝啬，这借花献佛的东西，我可不希罕！”
“这是四哥送的贺礼，却是不假。此物珍贵之处，这是在此。”尘芳笑道：“可今日这玉佛，却也非昔日之玉佛了。”说着，她将玉佛的头部轻转了两下，便将佛头拔了下来。
“原来内有玄机。”胤禟颔首，见佛身内白晃晃的，不禁奇道：“怪精巧的，里面装得是什么啊？”
尘芳将佛头装回原处，亲自替胤禟挂在颈项上，素手抚摸着那冰冷的玉佛，眼中闪过一道流光，这才抬头郑重其事道：“这玉佛里灌的是毒药，见血封喉的毒药！”
