【第八十五章】争夫
姜梨死死盯着沈玉容。
身为沈如云的大哥，沈玉容不可能不知道自己妹妹的心思。永宁公主如此识情识趣，帮自己妹妹解决终身大事，沈玉容亲眼所见，会不会有所感动？
沈玉容的眼皮子微微动了动，却是没有说话。
姜梨心中嘲讽，竟然如此淡漠，她还以为沈玉容会顺势欢喜的谢恩呢。
另一头的季淑然能清楚地感觉到怀里姜幼瑶的激动，一时间也犯了难。
如果说前些日子周彦邦提出要和姜幼瑶解除婚约，季淑然只是愤怒，却并不是很担心，毕竟但凡宁远侯府有点脑子，也不会做出自毁前程的事。但眼下的事情，就大大的超出季淑然力所能及的范围了。
如果只是姜玉娥一人，季淑然也能想法子徐徐图之，然而还牵扯到了中书舍郎沈玉容的妹妹，沈如云可不是能被轻易打发的角色。这回宁远侯世子周彦邦也是自身难保，季淑然一眼看见姜元柏难看的脸色，就晓得在姜元柏的心中，这门亲事应当是不成的了。
季淑然也不希望姜幼瑶嫁给周彦邦——周彦邦此事一过，仕途再无可能。
奈何姜幼瑶喜欢周彦邦。
季淑然只觉头疼，这实在是飞来横祸，虽然倒霉的是周彦邦，但最伤心的还不是姜幼瑶？想到这里，季淑然又忍不住看了一眼姜梨。
姜梨站在姬蘅身边，姬蘅个子高，恰好令姜梨站在他的背影中，因此看不清楚姜梨的神情。但季淑然以为，现在姜梨的脸上，一定挂着那种讨厌的，好似没什么能动摇她的笑容。
此事一定和姜梨有关，季淑然恨恨的想，今夜本想让姜梨和叶世杰名声扫地，不曾想出事的却是周彦邦，且不提沈如云这头，姜玉娥如何和周彦邦搅在一起，着让季淑然气恼，却也相信一定有姜梨在其中动手脚的缘故。
但姜梨和姬蘅到底是什么关系？季淑然不敢过去质问姜梨，她实在忌惮肃国公，那貌美的青年就像颜色艳丽的毒蛇，盘旋在姜梨周围，却无意中把姜梨纳在了保护范围。
季淑然也束手无策。
永宁公主的话，一时让人接不下去。
其实沈玉容也进退两难，若是他接了永宁公主的话，便太过轻易的解决了此事，显得沈家女儿轻贱，好似迫不及待地要嫁给周彦邦似的。若是推辞，当着沈如云的面……沈如云一定会不理解。
永宁公主自以为了解他的心意，却太过愚蠢，这种事，私下里商量就是了，何必在现在，当着这么多人的面提出来，让人难以回答。若是薛芳菲在，她一定不会这么做……沈玉容怅然的想。
最后，他还是没有顺势接永宁公主的话，只是对宁远侯道：“今日舍妹受惊，在下先带她回府休息看大夫，此事在场诸位都亲见所见，日后还请大人一定给我沈家一个交代！”说完，一副不欲过多纠缠，十分关心沈如云的样子，就走到沈母身边，腰带沈如云离开。
沈如云大失所望，对沈玉容没有顺势承接永宁公主的话感到非常不解，还要不依不饶的闹上几句，一抬头正对上沈玉容严厉的眼神，当即不敢说话了。虽然沈玉容对她很好，但沈玉容真的生气的时候，沈母都不敢招惹他。
沈如云只得万般不甘的同沈玉容离开了。
永宁公主一番好心，不曾想沈玉容根本不接她的话，十分下不来台，一边在心里骂沈玉容没有良心不识好歹，一边又恨都怪着周彦邦生事。一时间连周彦邦也恨上了，只对着宁远侯冷笑道：“真是上不得台面的伤风败俗！”一转头走了。
宁远侯今日算是当着同僚的面，里子面子全丢了个干净，站在原地，脸涨得通红。
姜梨唇边溢出一丝笑。
姬蘅问：“姜二小姐笑什么？”
“五十步笑百步，”姜梨道：“不好笑么？”
永宁公主骂宁远侯是上不得台面的伤风败俗，却也不看自己有没有资格说这番话，在姜梨眼中，永宁公主和周彦邦不过是一丘之貉。况且周彦邦可没有杀人，永宁公主还鸠占鹊巢，更加不要脸面。
宁远侯夫人总算是回过神，她强忍着心中的愤怒和惊慌，走到毓秀阁门口，先是佯打了周彦邦几下，又看向姜玉娥，道：“姜五小姐今日也受惊了，先回府休息去吧，过几日，我们周家也一定给姜五小姐一个交代。”却是皮笑肉不笑的，令姜玉娥也有些害怕。
沈如云是口口声声说自己被周彦邦轻薄，可姜玉娥和周彦邦在一起被众人发现的时候，可不像是被人轻薄的模样，反倒是郎情妾意。在宁远侯夫人眼中，指不定是姜玉娥先勾引的周彦邦。而姜玉娥的身份，就犯不着宁远侯夫人诚惶诚恐了，便是要给姜玉娥一个身份，最多也是周家的一个妾。诸人都晓得，姜家三老爷姜元兴和姜元柏姜元平不是嫡亲的兄弟，也不必看在姜家其他人的面子上对姜元兴多有礼遇。给姜元兴一个交代，也就轻松得多了。
姜玉娥不是没有听出宁远侯夫人语气里的奚落和不在意，她心中半是屈辱半是羞愤，却也无可奈何，只得把求助的目光投向杨氏。
杨氏和姜元兴二人，此刻才是叫苦不迭。虽然平日里杨氏也不喜欢自己女儿讨好季淑然母女，但身为姜家人，也晓得其中利弊。姜玉娥成了姜幼瑶跟班一样的存在，不是没有杨氏纵容的结果。姜玉娥眼下这么做，无疑是得罪了大房，便是想为姜玉娥说话，现在场上，也实在没有姜家三房开口的位置。尤其是，姜玉娥和周彦邦之间，指不定是你情我愿，既然是你情我愿，也就不存在什么“交代”不“交代”得了。
杨氏都不好说什么，只得硬着头皮上前扶起姜玉娥，带着姜玉娥走到一边，匆匆与姜元柏说了几句话，甚至不敢去看季淑然是什么表情，匆匆离去了。
在场的人见此情景，身在此局中的两位小姐都离开了，独独只剩周彦邦一人。宁远侯府也是立刻要带周彦邦离去的。看客们看到此处，也晓得接下来没什么精彩可欣赏，便纷纷告辞打道回府，却是准备着回到府中，继续谈论这场惊心动魄的风流韵事。
姜家也得回府。
姜幼瑶大约还想质问周彦邦为何要这样对待自己，奈何季淑然一直死死牵着她，况且周围还有许多人再看，只得作罢，只是那心如死灰的模样，竟比被捉奸的周彦邦还要憔悴几分。
姜梨也跟在姜家人身后，准备一起回府。要离开的时候，忽然想到什么，停下脚步，转过身来。
姬蘅还站在原地，见她转身，有些意外。
姜梨轻轻对他行了一礼，道：“今日的事，全仰仗国公爷出手相助。姜梨不胜感谢。”
“别。”姬蘅的扇子在黑夜里，发出些幽暗的华光，他漫不经心的道：“唱戏的是你，看戏的是我，二小姐不要弄错了，”姬蘅诡异的一笑，“我只看戏，不唱。”
姜梨微微一怔，心里有几分泄气，她故意这般说话，便是想让姬蘅以为，今日之事是他们二人一起做成的。日后姬蘅倘若想要出卖她，总有几分顾忌。谁知道这人连这个当也不上，倒是警惕的不得了。真是奸诈极了。
姜梨的笑容就淡了几分，点了点头，随着姜家的队伍飘然而去了。
“唔，女人真可怕，”姬蘅在背后低笑了一声，自语道：“小女孩也是女人。”
……
回去的时候，姜梨没有和姜幼瑶他们同乘一辆马车。
姜幼瑶大约要同季淑然好好哭诉一番，这番伤心欲绝的模样是万万不能被其他人看在眼里的，尤其是姜幼瑶的眼中钉姜梨。姜梨便与二房乘坐一辆马车。
一路上，姜景睿神情古怪，仿佛极力忍耐想要与姜梨说话的冲动。想来也是了，他定然巴不得和姜梨好好讨论一番今日姜玉娥和周彦邦的秘事，只是父母兄长都在一个马车，姜景睿不好开口，便一路上都对姜梨挤眉弄眼。姜梨不必问他都知道他想说什么——回府后到芳菲苑再细细说谈。姜梨却是懒得应付他。
今日之事，季淑然母女想害她和叶世杰，结果却成全了周彦邦和姜玉娥，甚至让沈如云钻了空子。这池塘里的水已经被搅得混到不能再混，说实话，就连姜梨自己也没料到会促成这么个结果，谁知道沈如云会有这么一出神来之笔？
看起来对于姜梨来说是皆大欢喜，实则却才刚刚开始。
季淑然迟早会弄清楚，姜玉娥和周彦邦一事是姜梨所为。而这一回后，姜幼瑶彻底不会和周彦邦走在一起，姜幼瑶恨姜玉娥，更恨始作俑者姜梨。
而叶世杰那头，季淑然想害叶世杰不成，但叶世杰如今已经是户部员外郎，本就惹人眼热，谁知道明里暗里会招多少嫉恨？先不说别的人，季淑然大可以让她的娘家，季家人给叶世杰下绊子。叶世杰虽然是洪孝帝钦点，但刚入仕，一点可以依仗的关系都没有，叶家过去并无做官的人，能给叶世杰的庇护，实在很少。
她和叶世杰的路，接下来势必要走的更加艰难。
不过，那也没什么。姜梨愉悦的想，无论如何，能让眼前的敌人吃亏，也不算亏待了自己。未来的困难再多，再多也无非是像今夜一样，一一化解就是了。
她的路，总会越走越平坦的。
……
回到府里后，姜梨没有与姜元柏他们打招呼，直接回去了芳菲苑，今日已经太晚。白雪和桐儿见她安全无虞的归来，皆是松了口气。姜梨也没有告诉她们二人今日宫宴上发生了什么。今夜她也忙了一夜，还和肃国公姬蘅周旋，眼下也想好好休息，有什么事，明天再说也不迟。至于姜元柏和姜老夫人那头，姜梨微微一笑，今夜他们当然顾不上自己，还要更重要的事要做。
晚凤堂里。
姜老夫人肃容看着姜元柏。
她活了这么大把年纪，见过不少事，大庭广众之下捉奸的事听了不少，也不是没有亲眼见过。譬如之前状元郎沈玉容的妻子薛芳菲，当初在沈母寿辰宴上被抓到与人私通，姜老夫人也是在场的。
她鄙夷不知自爱的人，讨厌破坏家族名誉的子女，但万万没想到，有朝一日，这件事会发生在他们姜家身上。
“真是庶子德行！”姜老夫人冷道：“教出来的女儿也一样！”出事的是三房，并非自己的亲生儿子，姜老夫人也不知道该庆幸还是该愤怒。
姜元柏很少看见母亲如此动怒，也沉默着不说话。
“你打算如何？”姜老夫人问。
“儿子打算立刻辞了幼瑶和周彦邦的亲事。”姜元柏正色道：“此事一出，幼瑶不能再嫁去周家了。不管玉娥和周彦邦如何，幼瑶是我大房的嫡女，嫁去周家，也会沦为全燕京城的笑柄。”姜元柏叹道：“且周彦邦此子，心术极为不正，明明与我儿定亲，却又和姜家其他小姐牵扯不清，人品有悖，我不相信此人以后会好好对幼瑶。”
“我也是这般想的。”大约是看姜元柏和自己想到一处去了，姜老夫人脸色也缓和了几分，道：“他们周家此番也没脸再提和幼瑶的亲事。无碍，幼瑶如今年纪不大，这几日你再多留意合适的人家，我姜家的女儿再怎么，找个比周家小子好的郎君，也是易如反掌的事！”
姜元柏点头称是。
母子两刚说到此处，外面便传来女孩子哭叫的声音，姜元柏回头一看，却是姜幼瑶不顾季淑然的阻拦，自己闯了进来。
姜幼瑶一闯进来，就拉着姜元柏的袖子哭道：“父亲，我不能取消和周世子的亲事！”
闻讯赶来的季淑然赶紧拉起她，姜老夫人眉头一皱：“季氏，你是怎么带幼瑶的，怎么让她进来了？”
季淑然万般无奈，只道：“娘，老爷，幼瑶她伤心的过分，之前几次都险些晕厥了过去……幼瑶也是太可怜了，好端端的，周世子做出这种事，不是在往咱们幼瑶心头扎针么？”
姜元柏低头看向小女儿，姜幼瑶显然是真的伤心了，以她这般爱惜模样的性子，如今眼泪哭花了妆容也顾不得，嘴唇更是苍白如纸。姜元柏也难免心疼，在他看来，这件事受伤最大的就是姜幼瑶了。毕竟姜幼瑶没有做错什么，却遭到了心上人的背叛。
姜元柏耐着性子道：“幼瑶，别任性了，周彦邦做出这等事，如何能做我姜家的女婿。”又看了一眼姜幼瑶不死心的模样，狠着心肠继续开口，“周彦邦既然能和姜玉娥在一处，显然是心里没有你的。他心里若是惦念着你半分，就不会做出这等让你蒙羞的事。为父不能把你嫁给这么一个没有担当，也没有你的男人！”
“不——”出乎意料的，姜幼瑶听完姜元柏的话，非但没有被说服，反而更加执拗起来，她反驳道：“周世子的心里是有我的，他之所以和姜玉娥在一起，是因为……是因为姜玉娥勾引他！是姜玉娥害他的，对，是姜玉娥做的戏，姜玉娥早就想抢走周世子，才会用如此下作的手段。这不是周世子的错，爹，是姜玉娥的错，你要做的不是解除我和周世子的婚约，是严惩姜玉娥那个贱人！”
此话一出，季淑然暗叫不好，姜元柏吃惊的看着姜幼瑶。
姜元柏的心里，姜幼瑶一直是个天真烂漫不懂事的小女孩，而眼下这个状若疯癫，满口污言秽语的女子，实在是太陌生。
季淑然忙笑道：“幼瑶她是太生气了，之前也听到些风言风语，说是玉娥……”她也有意要把脏水往姜玉娥身上泼，或许也算不上什么脏水，季淑然看来，姜玉娥最后与周彦邦搅在一起，未必没有半推半就，或者根本就是和姜梨狼狈为奸。
“胡闹！”一直冷眼瞧着的姜老夫人厉声道：“姜玉娥是自己引诱的周彦邦，那沈如云又如何？中书舍郎的妹妹，可犯不着主动去引诱周彦邦！”
倘若姜梨在这里，听到姜老夫人的这番话，定然会忍不住笑出声来。因为就如姜老夫人荒谬的说法，中书舍郎的妹妹，可不是主动着去引诱周彦邦？甚至不惜牺牲自己的名声，也要放言周彦邦“轻薄”与他，嫁到周家去！
姜幼瑶呆住了。
的确，姜玉娥可以说是引诱周彦邦，那沈如云又是怎么回事？沈如云和周彦邦之间，过去可以说的上是陌生人啊。况且沈如云不是姜玉娥，一旦沈家提出要周彦邦负责，毫无疑问，如永宁公主说的那般，周彦邦是一定要娶沈如云的。自己就算贵为首辅千金，也不能怎么样？除非当日被周彦邦轻薄的还有自己，或许还能和沈如云一较高下，看周彦邦最后如何选择。
看姜幼瑶似乎有所触动，姜老夫人又冷声道：“况且，不管姜玉娥最后和周彦邦如何，我们姜家，也绝不允许姐妹共事一夫的事情发生。周彦邦，不可能成为你的丈夫。”
姜幼瑶身子一软，直接瘫软在地，什么话也说不出来，只顾着嘤嘤的哭泣。
她知道，姜老夫人说的话是真的。她和周彦邦，什么都做不成了！
辛辛苦苦筹谋，从姜梨手上抢来这门亲事，欢欢喜喜的等着良人迎娶自己进门，只要等来年冬天，只要等那时候，她就是名正言顺的世子夫人。可这一切，却在快要成功的时候功亏一篑，到头来辛辛苦苦，却全为他人作嫁衣裳！
姜幼瑶的心中，灰暗的绝望。
正在这时，外面又自远而近传来女子抽泣的声音。有人打外面进来晚凤堂，却是姜家三房的人。
姜元兴一进门，二话不说，就对着姜老夫人跪了下来，在他身后，杨氏和姜玉娥也跟着跪下来。
姜元兴转头，对着姜元柏“砰砰”磕了两个响头，道：“大哥，三弟对不住你，子不教父之过，玉娥这次闯下大祸，都是我没有教好她的缘故，你打死我吧！”
杨氏也冲季淑然哭道：“大嫂，我实在没有脸面来见你。我知道玉娥这次做的实在太过分了，但是……玉娥是我身上掉下来的肉，你也是做人母亲的，我没办法，求您给玉娥一条生路吧，来世我做牛做马报答你！”
姜玉娥也是泪眼朦胧，对着姜幼瑶哭着磕头，她倒是不如姜元兴和杨氏那么多话，只是抽噎着道：“三姐……我错了……”
这一家子人，竟是全都来赔罪来了。一时间，晚凤堂哭声震天，好不热闹。
姜元柏有些尴尬，他和这个庶弟平日里并不怎么亲热，倒不是嫡庶有别，而是姜元兴的性子实在太过懦弱无能，姜元柏看不上他。这会儿也是，男儿膝下有黄金，姜元兴给他跪下，姜元柏不觉得这样就是姜元兴心诚的表现，反而会觉得他太过轻松地就下跪了。
季淑然则是避过杨氏抓自己裙角的手，勉强笑道：“弟妹说的是什么话，什么叫我给玉娥一条生路，我又没有对玉娥做什么。倘若你说的是周家和幼瑶的亲事，那倒不必顾忌什么。我们家幼瑶和宁远侯世子是决不可能的，玉娥接下来有什么打算，和幼瑶扯不上半点关系。所以你说的做牛做马报答，倒是不必了。”
杨氏没料到季淑然会说的这么爽快，再听到姜幼瑶和周彦邦之间不可能，这门亲事大约是不成的时候，心里更是一沉。姜家所有人都晓得姜幼瑶对周彦邦情根深种，如今姜幼瑶进不得周家门，姜玉娥却进了，姜幼瑶不记恨姜玉娥才怪。
杨氏的心就像是漂浮在水里的浮萍，分不清上下左右，茫然无措，慌张的很。
一边听着的姜玉娥却是心头一喜。
平心而论，若是在沈如云和姜幼瑶中选一个成为周彦邦的正妻，姜玉娥宁愿选择沈如云。日日和姜幼瑶呆在一处，就会让姜玉娥想到自己在姜家不受重视的日子，也会提醒她自己只是一个庶子之女的事实。姜玉娥并不愿意和姜幼瑶呆在一处，姜幼瑶将她比下去，她还得给姜幼瑶敬茶请安，布菜问候，就像平日里自己恭维姜幼瑶那般，和过去的自己并无什么区别。这样一来，她还不如去伺候一个陌生人。
姜玉娥目光中的喜悦，却是清清楚楚的落在了姜幼瑶的眼中。姜幼瑶只觉得心里头的火“嗡”得一下窜得老高，那喜悦刺眼得让姜幼瑶失去了理智，她一下子跳起来，朝姜玉娥扑了过去。
“贱人！”她尖声叫道。
姜玉娥正瑟缩着身子楚楚可怜的跪着，冷不防姜幼瑶突然跳起伤人，一下子被扑倒在地，发髻上的珠钗刚被甩落，就被姜幼瑶扑的往地上跌去。
姜玉娥惨叫一声。
……
日头懒洋洋的照射在雕花的窗户上，一只黄鹂停在门口海棠花枝上，叽叽喳喳的欢快叫着。
姜梨走过来的时候，那黄鹂受了惊，便扑棱着翅膀，一眨眼飞到高树上去了。
姜梨抬眼看着外面的天空，是个好天气。
“姑娘——姑娘——”桐儿自外面小跑进来。
白雪正在扫地，桐儿进门的时候跑的太急，脚下一滑，眼看着就要扑倒在地，白雪忙伸出一只胳膊托住她，不愧是力气大的白雪，一只手也托的稳稳地，桐儿这才站直了身子。有惊无险的对白雪感激道：“谢谢你啊白雪。”
“有什么事这么急？”白雪好奇道：“慢慢说不行么？”
“不行，头等的大事，慢慢说就不新鲜了，姑娘——”她终于寻到站在窗前晒太阳的姜梨，道：“可算是找着您了，姑娘，今儿个奴婢去外头院子，听闻了一件事，姑娘可知道是什么事？”
不等姜梨开口，白雪就插嘴道：“你不说，姑娘怎么知道是什么事？”
“你别说话。”桐儿道：“奴婢听闻昨儿晚上晚凤堂里出事了，不知道三小姐和五小姐因为什么事情打了起来。”
“打了起来？”姜梨意外，不过想想也释然。姜玉娥和姜幼瑶二人本来都不是什么沉得住起气的人，打起来也很正常。只是没想到他们会在晚凤堂，当着姜老夫人的面也不知道收敛几分，胆子不小。
“谁打赢了？”白雪只关心这个。
“嘿嘿嘿，三小姐那么横，当然是三小姐打赢了。听闻五小姐还被三小姐伤了脸，流了血，这回可是破相了。不过奇怪的是，三夫人和三老爷也没说什么，昨夜里找大夫来瞧过，此事就算揭过了，居然没有责怪三小姐，这也太奇怪了。”
桐儿耸了耸肩：“也不知道她们是因为什么打起来的。”
姜梨笑了笑，她知道她们是为了什么。
为了周彦邦。
【第八十六章】怨恨
姜梨见桐儿和白雪想不明白的模样，便告诉了她们昨夜里发生的事。
两个丫头没有跟着去宫宴，是以也不知道还要这么一出，听完姜梨叙述的整个过程，皆是十分惊讶。姜梨倒也没说自己是如何作弄姜玉娥的，只说阴差阳错，该给自己的药酒被姜玉娥给喝了去。
桐儿后怕极了，惊惧的道：“多亏那药被五小姐给喝了下去，若是被姑娘喝了……”桐儿简直不敢想接下来姜梨会遭遇什么事，又双手合十对着天上默念，“这都是夫人在天有灵，一直在暗暗保护姑娘不受伤害，阿弥陀佛……”
“夫人的心太狠了，”白雪却是皱眉道：“这么做，是没有给姑娘留一条活路。看着温柔慈爱，实则却是蛇蝎心肠。姑娘，咱们不能告诉老爷，让老爷看清她的真面目么？”
姜梨摇了摇头。“此事我并没有证据，光是我的一面之词，她们自然也可以反驳。且如今姜幼瑶无端被毁了亲事，父亲对她本就有愧，心中偏向于她，我说什么都不会被人相信。无事，”姜梨道：“光是这一回和周彦邦的亲事作废，也就足以令这母女二人元气大伤了。总归没伤到我，至于她们的真面目，”姜梨微微一笑，“只要我还在这府里待上一日，就总能找的着机会。”
桐儿和白雪面面相觑。
既然姜梨都这么说了，她们也只能作罢。桐儿问：“那如今周世子到底要如何？是要娶五小姐过门么？我瞧着老爷一定不会再让三小姐嫁给周世子的了。”
连桐儿都看得出，经过这么一出，姜幼瑶是不可能再入周彦邦的门，姜元柏绝不会允许姜幼瑶这样轻贱自己，也辱没姜家的名声。
“五小姐也不可能做正妻吧，”白雪跟着道：“周世子不还有个沈家小姐牵扯着的嘛？便是沈家小姐的地位，也要比五小姐高得多。如果要给五小姐交待，就更要给沈家小姐交待，沈家小姐和五小姐之间，肯定会先迁就沈家小姐的。”
桐儿大力点头，随即又看着姜梨拍了拍胸脯，心有余悸道：“周世子和这么多女人牵扯不清，这还没成亲呢……如此看来，此人真不是什么良配，姑娘和他早早的撇清关系也好，就让他去祸害其他人好了。”桐儿十分庆幸，幸而姜梨早已和周彦邦解决了婚约，否则如云伤心的就不是姜幼瑶，而是眼前的姜梨了。
“不过，”桐儿忽然又想起了什么，疑惑的问道：“不曾听过周世子之前和沈家小姐有什么干系啊？他们有事怎么搅到一块儿去的？是意外么？”
喝醉了的周彦邦偶然见到沈如云色心顿起，才会突然生出非礼之举，是这样？
姜梨的笑容冷淡了些。
郎君无情，妾却有意，这可不是什么意外，而是沈如云精心布置的“壮举”。
……
沈家。
家仆们低着头认真做事。
即便如今的主子归为中书舍郎，看上去也十分宽容仁爱，但中书舍郎的老娘，还有他的妹妹却不如沈玉容那般好说话，两个女人生来脾性里就带着些刻薄。尤其是在沈玉容官运越发亨通的现在，两个女人的脾气也渐渐增长，好似为了弥补过去的苦难，便要将从前所受的苦全都发泄出来似的。而发泄的办法，自然是折磨下人了。
沈府的下人们都晓得两位女主子待人苛刻，因此做事一丝一毫也不敢分神，十分小心。
屋里，沈如云正与沈玉容对峙着。
“你做的太过分了！”沈玉容道。
沈如云不以为然，回道：“哥，做错事的不是我，是宁远侯周彦邦，你怎么还来怪我，你到底是不是我的大哥？”
沈玉容不怒反笑，看着沈如云，问：“哦？真是他做错了？”
他的目光十分尖利，像是“嗖的”一下直接钻入人的心里，将人心里所想的全都窥探的一干二净。沈如云瑟缩了一下，硬着头皮道：“不错！”
沈玉容定定的看着她。
沈如云有些心虚。
宫宴上的那一晚，众人看得见结果，宁远侯世子周彦邦和未婚妻的堂妹姜玉娥宫中私会，颠鸾倒凤，还意图轻薄中书舍郎的妹妹沈如云。宁远侯世子并不如表面上起来是个翩翩君子，而是色胆包天。众人看得见结果，却无人知道那一晚具体的究竟发生了什么事。甚至连周彦邦和姜玉娥，可能知道的也不甚清楚，最清楚莫过的，正是沈如云。
那一夜，她在花园里偶遇了姜梨，得知周彦邦的去向，挣扎几番，终于还是忍不住自己的一腔思慕，自己也前去了毓秀阁，打算与周彦邦“偶遇”，至少与周彦邦说上几句话，让周彦邦记住自己，晓得有这么个人，而不是一个陌生人。
直到现在，沈如云还庆幸自己做出了这个决定。
当她推开毓秀阁的大门，看到姜玉娥和周彦邦耳鬓厮磨抵死缠绵的丑态时，差点忍不住尖叫出声。愤怒和妒火瞬间淹没了她，沈如云几乎没有任何犹豫，就打算跑出去，将这桩丑事公之于众，狠狠报复这个伤了她心的男人，和这个不知廉耻的女人。
在离开之前，沈如云不知是出于什么样的心情，又退了回来，她想要质问周彦邦为何要这么做。如果之前自己不得不放弃，只能远远地望着这个深爱的男人，是因为周彦邦和姜幼瑶已经订了亲，但已经定亲的周彦邦，为何要和姜玉娥在一起，难道他喜欢的是姜玉娥吗？
沈如云一眼就认出来姜玉娥，姜幼瑶的妹妹，一只讨厌的总是摇尾乞怜的姜幼瑶的狗。
可是在沈如云鼓起勇气质问周彦邦后，周彦邦却没有回答。他好像听见了沈如云说话，抬起头对着沈如云的方向，然而脸上的表情却是迷迷糊糊的，仿佛喝醉了一般，带着不正常的潮红。
沈如云就想起姜梨所说的，周彦邦喝醉了小憩，想着周彦邦莫不是喝醉了，心中又生起一点侥幸，是周彦邦喝醉了无意识的做出这种事吗？
当她大着胆子再走近一点，强忍着内心的厌恶看向姜玉娥的时候，发现姜玉娥也如周彦邦一般，迷迷糊糊的不清醒。但纵然是醉酒的人，也不该是这副模样。
沈如云隐隐约约察觉出有一丝熟悉的感觉，觉得这画面像是在什么地方见过，直到她看见屋里的角落，点燃着半截熏香，另外半截已经变成灰烬，落在地上。
沈如云恍然大悟！
她明白了为何眼前的这幅画面如此熟悉，让她忍不住回想是否在什么地方见过，如今终于晓得，这不就是当初她的大嫂，薛芳菲被人抓到与“奸夫”在一起时候的画面么？几乎一模一样！
那时候的薛芳菲也是如此，迷迷糊糊不甚清醒，怎么也不明白自己处在什么样的环境中。好容易将她弄醒，外头围观的夫人们将想看的场景也看的差不离了。
也是一样昏昏欲睡不清醒的两个人，也是一样的熏香，一样耐人寻味的味道。
沈如云在房里呆得愈久，愈是能感觉到口干舌燥，一股陌生的热潮在体内涌动。
若是她没有经历过薛芳菲一事，以沈如云不算聪明的头脑，自然弄不清楚这是怎么一回事。但因为有过经验，沈如云这回十分聪明，立刻就猜出了这是怎么一回事。
周彦邦和姜玉娥这是被人算计了！
事已至此，沈如云反倒犹豫了起来。
周彦邦若是被人算计，就并非是他本意，自己自然也犯不着报复他，不必叫人来围观这场丑事。但若是不叫他们起来，醒来以后，姜玉娥会不会借机利用此事赖上周彦邦？越想越觉得有这个可能，沈如云甚至在想，说不准，设计算计周彦邦的，就是姜玉娥自己。
有了这个猜想，沈如云越发觉得自己想的是对的。要知道以姜玉娥的身份，未来想要嫁给官家子弟，是不可能的事，更别说是燕京城少女人人倾慕的宁远侯世子。便是嫁给宁远侯世子做个妾，也算是姜玉娥高攀。
这样一想，沈如云就觉得耿耿于怀起来，看姜玉娥十分刺眼。要是自己就此走掉，岂不是如了姜玉娥的愿？让姜玉娥白白捡了个便宜，是沈如云不愿意看到的事。
思来想去，沈如云也没想到很好的办法，不由得愤愤，谁让和周彦邦纠缠的不是自己呢？若是如今和周彦邦躺在一张床上的人是自己，事情就好办多了，以中书舍郎妹妹的身份，周彦邦娶了自己不就行了呗，还门当户对，十分般配。而有了夫妻之实，便是姜幼瑶再如何不甘，也势必要和周彦邦断了往来的。姜家不会允许姜幼瑶做平妻的。
本来是随意一想的事，想到后面，沈如云突然一愣。
对啊，既然自己要是和周彦邦纠缠在一起，姜幼瑶就没戏唱的话，那为什么不这么做呢？
反正如今的周彦邦被人下了药人事不省，便是多一个人“纠缠”，周彦邦也不会知道的。
只是沈如云也清楚，自己如今身份不比往昔，还有个中书舍郎哥哥。自己做的太难看，沈如云脸上无光，或许会影响沈玉容的仕途。她不可能和姜玉娥一样，也这样衣衫不整的睡在周彦邦身边，她是女子，她得顾忌到自己的声誉。
在这一事上，沈如云大约把此生所有的聪明才智都用尽了，才编造了一个‘被轻薄’的故事，如此一来，她便成了人人可怜的受害者，但也和周彦邦有了肌肤之亲，能以此让周彦邦对自己负责。
事情进行的十分顺利，甚至永宁公主都站在自己这一边帮自己说话，看宁远侯的语气，也势必会给自己一个交代。
沈如云睡着都做着嫁给周彦邦，做世子夫人的美梦。但没想到自己的亲哥哥，沈玉容却没有站在这一边，相反，还指责她不该这么做。
被沈玉容的目光看的心里发毛，沈如云岔开话头，道：“哥！现在还来说这些有什么意思？宁远侯说过要给我们交代，如今我和周世子有了这样的关系，旁人也不敢再娶我了，除了嫁给他，我没有别的办法！”
“没有别的办法？”沈玉容哼了一声，“你当时这么做的时候，怎么不想想现在没有别的办法！”
沈如云心里一震，沈玉容还是猜到了，也是，以沈玉容的心思，不会猜不出其中的蹊跷。
“我知道你喜欢他，但他是姜家的女婿！”沈玉容道：“如今姜家唯有退婚，你害姜家和周家成仇，你以为宁远侯府不会恨你？姜家也会记在你头上！”
沈如云最讨厌提到姜家，虽然她如今也是中书舍郎的妹妹，但还是比不上首辅千金来的金贵，她忍不住讥讽道：“姜家姜家，你就知道姜家，说到底，你还是在意你的仕途。如今公主殿下都在咱们沈家，你何必惧怕姜家，你——”
“啪”的一声，沈如云的话音戛然而止。
因沈玉容一巴掌打在她的脸上。
沈玉容被她打的身子一歪，险些跌倒。只见沈玉容双目通红，手掌发抖，看着她，目光阴鹜，他道：“注意你的言辞。”
沈如云吓得连哭也不会了。
她晓得自己这个大哥聪明，从小念书就念得好，私塾里的先生都说，他们沈家迟早要出一个状元郎。后来沈玉容果然成了状元。
沈玉容对沈母和沈如云很好，但沈如云真的惹恼了他，沈玉容发火的时候，沈如云也会忌惮。但不知从什么时候起，大约是从薛芳菲死了以后，沈如云就觉得自家这个大哥越变越阴沉，越变越陌生，譬如现在，她害怕极了，她不知道沈玉容会做出什么事。
外头听到动静的沈母忙推门进来，一进来，便见沈如云捂着脸双眼含泪，急忙过去拨开沈如云的手，一见沈如云脸上的伤痕，顿时怒道：“玉容，你怎么能对你妹妹动手！”
沈玉容见沈母来了，顿时无奈的按了按额心，道：“娘，此事你不要插手。”
“怎么能不插手！”沈母道：“我是你娘！如云昨夜受了这么大委屈，她做错了什么？她是你妹妹！我晓得你本事大了，如今我管不住你，你要是觉得我和如云累赘，嫌我们丢人做不得你的家人，便趁早告诉我。我和如云收拾东西回乡下去，不敢招惹你这位状元爷！”说到最后，却是干脆一屁股坐到地上，干嚎道：“都怪老爷死得早，丢下这么个烂摊子，好容易把儿子含辛茹苦养大，眼下却不认亲娘，真是作孽……”
沈如云连忙跟着蹲下来，母女两个抱头痛哭。
外面的下人更是吓得大气也不敢出一下，佯作没有看到，离得远远的。这样的场景沈府里并不陌生，沈母每当奈何不了沈玉容的时候，总会用干声嚎哭这一招逼沈玉容妥协。
果然，沈玉容立刻败下阵来，他道：“娘，我何时说过不管你们了，都是儿子不好，儿子不孝，是儿子错了。如云，晌午我去宁远侯府一趟，此事不会让你受委屈，周彦邦……你在家放心等着吧。”
沈如云心中暗喜，却还要抽抽噎噎的道：“大哥莫要骗我，也莫要觉得是妹妹不依不饶，如今若是宁远侯府不给个交待，我也没有别的去处，只得绞了头发做姑子去了。燕京城人如何对待不洁的女子，你也是知道的……”她猝然住嘴，惶惑不安的看了一眼沈玉容。
沈玉容不允许在府里再提到薛芳菲一句，众人都猜测是因为承认自己戴了绿帽子，妻子与人私通对丈夫来说到底是一件屈辱的事。
沈玉容眉心微微一跳，没有发火，只是突然安静下来，神情也变得冷淡，他说：“我知道了。你们在府里等着吧，我先出去一趟。”说罢，竟也没管沈如云和沈母，径直出去了。
沈母这一回，也没再次干嚎，只等沈玉容走了后，兀的一巴掌拍向沈如云的后背，埋怨道：“好端端的，你提起那件事干什么？你看你哥，又不舒服了。”
沈如云心里也很后悔，这个结骨眼儿上，她也不愿意惹沈玉容生气，嘴上却还是不松口，道：“大哥这到底是怎么回事？提起那人还如此作态，不会是还惦念着她吧？”
“胡说什么？”沈母立刻道：“你大哥和那个女人早就没有关系了！她让你大哥成了全京城的笑话，天下哪个男人能容得下偷人的妻子，她死得好，她若是不死，你大哥还要被她拖累，哪里来的如今的好前程？！”
见沈母声色俱厉的样子，沈如云也不敢反驳什么，过了一会儿，她道：“娘，大哥真的会去宁远侯府替我出头么？”
“他当然会！”沈母握着沈如云的手，眼中闪过一丝厉芒，“便是你大哥不出面，宁远侯府当着这么多人的面辱了你的清白，自然要给你一个交代，实在不行，就让公主帮忙……总之，断不能让你受了委屈！”
沈如云有些心虚，她算计周彦邦一事，除了让沈玉容猜出来以外，连沈母都不知道。宁远侯府若是得知了真相，必然不会善罢甘休，但昨夜瞧周彦邦的情状，应当是不会得知真相了。如此一来，此事天衣无缝，她能顺利的嫁入宁远侯府。她总算得偿所愿了。
……
此刻的宁远侯府，堂厅里传来女子的哭声。
“老爷，别打了，别打了！彦邦经不住这么打，快住手！”宁远侯夫人劈手就要去夺宁远侯手上的鞭子，被宁远侯一把推开跌倒在地，眼睁睁的看着那乌黑油亮的鞭子落在周彦邦背上，周彦邦顿时惨叫一声。
厅中的下人，宁远侯府的其他人都不敢为周彦邦求情。周彦邦跪在地上，有意要躲避父亲的鞭笞，却被抽打的更凶。他的背上，立刻爬满红色的伤痕，伤痕一道道凸起，因着平日里细皮嫩肉的长养着，疤痕十分可怖。
宁远侯一边打，嘴里一边痛骂着：“竖子荒唐！”
宁远侯夫人再怎么也劝阻不了，只得眼睁睁的看着宁远侯打累了，将手里的鞭子一扔，哼了一声，头也不回的走了开去。
宁远侯夫人连忙扑上去，见周彦邦奄奄一息的模样，眼泪顿时怎么也止不住，对身边的下人急喝道：“快去请郎中！”
郎中很快来了，为周彦邦写了几张药房，宁远侯夫人连忙叫人去抓药拿到厨房去煎，一边又亲自为周彦邦的后背涂上药膏。
过了一会儿，昏迷的周彦邦这才悠悠醒转过来，唤了一声：“娘。”
宁远侯夫人的眼泪落在手背上，心中哀其不幸怒其不争，恨不得伸手打周彦邦两下，却又舍不得下手，只道：“你这是做的什么事？”
周彦邦也说不出来。
做的什么事？从昨夜到现在，他都晕晕乎乎什么都不清楚。
宁远侯夫人又道：“你和姜玉娥搅到一起便算了，左右也只是个庶子的女儿，实在不行，纳进来做个贵妾也就过了。可你好端端的，去招惹沈如云做什么？那可是中书舍郎的妹妹，如今皇上最是看重沈玉容，你招惹沈家，皇上势必对你不喜，也对咱们宁远侯府心生不虞，你父亲才会如此生气。”
周彦邦只听得头大，他何时去招惹沈如云，他连沈如云长什么样子都不清楚，中书舍郎的妹妹，昨夜出事，她声泪俱下的控诉时，周彦邦才第一次看清楚这女子的模样。对这么一个陌生女子，他如何会去轻薄？周彦邦自己都想不清楚。
“你之前不是说你中意的是姜家二小姐姜梨，既是中意她，如何又会找上姜五，还有沈如云，彦邦，你心里到底是怎么想的？你怎么会做出这样的糊涂事？”
姜梨？周彦邦一愣，背上鞭笞留下的疼痛一瞬间都被他忽略了。周彦邦想了起来，昨夜里，他分明是在毓秀阁约见的姜梨，怎么会变成姜玉娥？那时候他眼见着毓秀阁来人，以为姜梨前来赴约，心中喜不自胜，才会情不自禁。难道那时候起，来的其实就是姜玉娥？
见周彦邦呆住不说话，宁远侯夫人问：“你怎么了？”
周彦邦回过神，敷衍道：“没事。”心中却如惊涛骇浪一般，实在无法平静。
姜梨会变成姜玉娥，这是怎么回事？那封纸条是让人送到姜梨手上的，回报的人也说清楚了，姜梨是拿到了这张纸条。这种重要的东西，姜梨也定然不会随手乱扔让人捡到。
周彦邦又想起昨夜沈如云引来人群后，姜梨也站在人群之中，望着他的目光里，并无一丝惊讶，平静的让人齿寒。
她早就知道了。
如同一盆凉水兜头浇下，周彦邦只觉得浑身上下都冷的发抖，身体越是冷，心里头仇恨和愤怒的火苗却是越窜越大，越来越旺。
姜梨不想来赴他的约，就干脆和姜玉娥合起来陷害他。一个姜玉娥千方百计想要嫁进姜家，姜梨一定是早就知道这事，才把这张纸条给了姜玉娥。如此一来，她就能站在人群里，冷眼看着自己的丑态！
周彦邦心中出离的愤怒。
便是他再傻，也知道经过昨夜的事情后，他的仕途算是全都毁了。从国子监出来的门生，第一个必须的便是德行。他的德行经过如此多人的验证，已经成了个笑话。洪孝帝不喜，他没有在仕途上大展拳脚的机会了！
这一切，都是拜姜玉娥和姜梨所赐。
周彦邦恨姜玉娥，更恨姜梨。姜梨不来赴约就算了，还用了这么一种折辱人的法子。她对自己的真心视而不见，还弃如敝履。用了这么一种办法，毁了自己一生。这是个恶毒的女人！
见周彦邦似乎浑身上下都发起抖来，宁远侯夫人有些着急，问他：“是不是哪里不舒服？再让郎中来瞧瞧？”
“不用了。”周彦邦强忍着背上的疼痛和心里的寒冷，道：“娘，接下来应当怎么做？眼下的我和姜五小姐，沈家小姐都有了牵扯，我当如何？”他牵起嘴角，“和姜幼瑶的亲事，应当不可能了吧。”
宁远侯夫人沉默了一会儿，摇了摇头，“今日一早，姜家就派人来了。”她的语气也不知是愤怒还是遗憾，“和姜幼瑶的亲事，你就当没有发生过吧。”
周彦邦道：“无事，本来我和姜幼瑶的婚事，也不应该。”
宁远侯夫人觉得他说的话有些奇怪，忍不住看着他。
周彦邦心里却想着，当初和姜幼瑶的亲事，本就是他和姜梨的代替。如今姜幼瑶离开，也算回到了最初。但他和姜家的渊源，似乎并没有全部断开。
“姜玉娥怎么样？”周彦邦问：“我好像得给她安排一个名分，娘，她做妾怎么样？”
“这是最好的了。”宁远侯夫人哼了一声，“也不看看她自己的身份，若是这个都满足不了她，她就最好打消了进宁远侯府的念头。”
【第八十七章】中秋
如同宁远侯府商量着对于姜玉娥的处置一样，姜府里，三房院子里，杨氏也正为姜玉娥的事与姜元兴争吵不休。
“玉娥现在已经和周彦邦在一起了，她只能嫁去宁远侯府！”杨氏瞪大眼睛，大约是因为姜玉娥的事，一夜之间，她竟看上去消瘦不少，越发显得脸尖而薄，颧骨高高，比平日里更显泼辣。
“我决不允许自己的女儿做妾！”姜元兴却一改往日的懦弱性子，与杨氏争得脸红脖子粗。他道：“去给宁远侯做妾，将来她的儿子就会像我一样，只能做个庶子！”
这一下，竟是连杨氏也哑口无言了。她看着自己的丈夫，当初嫁给姜元兴，她也不是不喜欢，姜元兴虽说只是三房的庶子，但她也只是个司直郎的庶女，想要嫁给更富贵的人家，也是不可能的。加之姜元兴看起来清秀文弱，也不讨厌。但过日子，总是柴米油盐。人的心又总是喜爱比较，比起大房和二房的富贵，三房过的这般拮据，让杨氏也气恼不已。心中有了不甘心和责怪，杨氏便时常与姜元兴争吵。姜元兴从不反驳，只是诺诺的受了，杨氏这才看清这男人不是文弱，是生性懦弱，一辈子也只能是个校书。如今成亲多年，这还是第一次姜元兴与她争吵。而连“像我一样只能做个庶子”这种话都说了出来，显然姜元兴是被气急了。
姜元兴的确是被气急了。只有他自己知道做个庶子有多么卑微，虽然平日里看着他好像不计较这些，但在两个兄长面前，他总是自卑抬不起头的。他小的时候也曾幻想过，倘若他的生母是姜老夫人就好了，那么兄长拥有的一切他都能拥有，走到哪里都会受人尊敬。长大了以后，便晓得，一切都是人的命，老天要他托生在一个妾侍的肚子里，他的一生就注定只能被两位兄长踩在脚下。
他的命运是不能更改的了，但他的女儿可以。姜玉娥是可以不走这条路的，她可以选择不嫁给周彦邦，这样一来，她的子女也就不必成为庶出这样悲惨的命运。
“那你说要怎么办？”杨氏突然冷静下来，她没有如从前一般和姜元兴不依不饶的争吵不休，而是近乎绝望的道：“玉娥的身份，只能嫁给宁远侯世子做妾，难道他们会娶玉娥做正妻么？眼下全燕京城的人都晓得玉娥和周彦邦在一起了，没有人会娶玉娥，你难道要她一辈子呆在府里做个老姑娘？还是让她干脆剪了头发到庙里去，青灯古佛一辈子？”杨氏喃喃的道：“我是没有教导好女儿，可你若不是个校书，如果出事的不是玉娥而是大房的女儿，断然不会是这么个结果。”
姜元兴如遭雷击，踉跄着后退两步。
这时候，姜玉娥从门外跑了进来，一进来便跪倒在地，哭着对姜元兴道：“爹，我不要做姑子，我也不要在府里呆一辈子。眼下已经如此了，如果不嫁给周彦邦，我便是没有别的路可走，爹，您要逼死女儿吗？”
见妻女如此，再想想自己如今的身份，姜元兴脸色灰白，再无招架之力，蠕动着嘴唇，终于闭了闭眼，半晌后才道出一个“好”字。
就此尘埃落定。
……
时日不紧不慢的过去，夏日终于过去了，秋天随着桂花的香气一道从遥远的长空中赶来。
这个夏日过的分外漫长，燕京城似乎发生了许多了不得的事。仔细想想，除非生死，也都是小事。但是小事里，也有被人津津乐道数月不停的。
宁远侯府周彦邦的桃花运便是一桩。
说起来，自从宫宴之上宁远侯世子当着诸位宾客的面与两名女眷纠缠不休，男子们皆艳羡周彦邦可享齐人之福，女子们则是不约而同的同情起周彦邦原本的未婚妻姜幼瑶来。
说起来也是飞来横祸，姜三小姐只要再过一年便可与周彦邦完婚了，谁知道中途出了这么个事。分明什么也没做，未婚夫便被人抢了。也有妒忌姜幼瑶的人拍手称快，只说一切都是报应，姜三小姐的这门亲事，可不是从姜二小姐手里抢走的么？可见真是自己的东西，抢也抢不来。
不管众人如何说道，最终这桩风流韵事，还是以宁远侯府周彦邦的姻缘来解决。
周彦邦将迎娶沈家小姐沈如云为妻，同时纳姜家姜三小姐为妾。
沈如云是被周彦邦“轻薄”的，又是中书舍郎的妹妹，女儿家的清白声誉最是重要，只得将沈如云娶进门去。那姜玉娥，燕京城流言里大多都是姜五小姐和自己的准姐夫早就暗度陈仓，只是为了遮掩这桩丑事，不得已才纳进门，只是姜家三房地位低微，做妾便行了，当然，姜家三房也应了，无形之中便更是映证了姜玉娥与周彦邦早有私情一事。
在外人看来，周彦邦娇妻美妾在怀，又成了当今皇上面前的红人——中书舍郎的妹夫，也算是皆大欢喜。但这其中滋味，也就只有周彦邦自己知道了。
芳菲苑里，桐儿坐在屋前的小凳上，和白雪一起打络子。
“三小姐不在，近日天气都好了很多。”桐儿伸着鼻子深深嗅了一口，空气里的桂花香气格外浓烈。
白雪煞有介事的点头：“对。”
“就是不知道三小姐要被禁足多久，”明月和清风扫完地，闻言笑道：“多关个三五日才好。”
姜梨笑着看着院子里的丫鬟，这段日子以来，她们也轻松了许多，不知道是不是因为季淑然母女没空理会芳菲苑的缘故。
姜幼瑶被禁足了。
那一日晚凤堂里，姜幼瑶和姜玉娥打架，听闻姜幼瑶划伤了姜玉娥的脸，姜梨是没有看到，不过有看到的丫鬟说，姜玉娥当时血流如注。以姜元兴的身份，自然不能对姜元柏要求什么，也不能把姜幼瑶怎么样。但老夫人动怒了，令人将姜幼瑶禁足。
姜梨想着，姜老夫人让姜幼瑶禁足，倒也并非是为了惩罚姜幼瑶弄伤姜玉娥一事，想来是怕姜幼瑶对周彦邦仍不死心，知晓周彦邦要娶沈如云和姜玉娥后，做出什么蠢事，干脆绝了她的路。
姜老夫人这么一来，实在省了姜梨的力气。没有姜幼瑶在姜府里惹人讨厌，季淑然大约也分身乏力，没有力气来对付她，这些日子，姜府里平静的要命。
姜玉娥听说是送去庄子上养伤去了，和宁远侯府的亲事也定了下来。姜梨还是挺佩服宁远侯府的魄力，周彦邦的婚姻，便这么轻轻松松的定了下来。算起来，周彦邦也算是经历过三门亲事的人了。只是最后这一桩，想来是周彦邦最不满意的。
不过周彦邦不满意，沈如云和姜玉娥却一定满意。
沈如云也算得偿所愿，嫁给早就心仪的周彦邦了。姜梨以为，沈如云未来的日子并不好过，沈如云心胸狭窄，性情跋扈，却有一个功于心计，善于谄媚的姜玉娥相抗衡。而周彦邦本身并非爱慕沈如云，长此以往，定会对沈如云心生埋怨，这几人在一起，不怕宁远侯府不鸡飞狗跳。
恶人自有恶人磨，把沈如云和姜玉娥凑在一起，实在很圆满。想着未来宁远侯府的闹剧，姜梨忍不住有些想笑，正想着，耳边传来少年的声音：“你这是思春呢？还是思春呢？”
姜梨抬眼一看，姜景睿正一脸促狭的看着她，仿佛逮到了姜梨的小秘密，还嫌不够似的凑上前道：“说出来，咱们府上的二小姐青睐的是哪家公子？小爷我帮你去探探虚实。”
“胡说什么？”桐儿“蹭”的一下子站起身，道：“我家小姐清清白白，男子都没见过几个，什么思春，二少爷再胡乱说话，小心二夫人教训你！”
“这还威胁我娘告状，”姜景睿张大嘴巴，“姜梨，你养的丫鬟也太凶了。”
姜梨实在懒得管他，姜景睿成日就跟没什么事可做似的，一晃神就晃到这里来了。卢氏也真是奇怪，姜景佑管的那么好，怎么对姜景睿就这么放纵，难道真是会哭的孩子有糖吃？姜景睿越是无法无天，就越是没人敢管他？这也不对，倘若薛昭敢这么做，早就被薛怀远罚的叫苦不迭了。
“你来到底有什么事？”姜梨问。
“三日后是中秋夜，晚上有灯会，去不去看？”
姜梨：“不看。”
“不看？”姜景睿瞪大眼睛，仿佛看怪物似的看着姜梨，“你为什么不去？中秋夜灯会上有那么多好吃好玩的，你之前又没去过……咳，你之前去过也是很多年前的了，如今更比从前热闹，怎么不去？”
姜梨道：“不想去。”站起身就要往屋里走。没料到姜景睿跟个无赖似的，立刻站起身，缠着她进进出出的问：“姜梨，你很有问题！旁的小姐都盼着每年的中秋灯会好热闹，你倒好，却也不去，到底是怎么的？那一日咱们府里的人都要出去，你不去，呆在府里干嘛，和禁足的姜幼瑶打叶子牌？还是陪祖母抄佛经？”
姜梨这样的好脾气都有些不耐烦他，道：“没有为什么，不想去就是不想去。”
姜景睿站在原地，桐儿白雪她们也一道看向姜梨。
姜梨这才觉得自己说话的语气重了些，她缓了缓心情，对姜景睿温声道：“我不爱热闹，人太多难免磕磕碰碰，实在害怕，你要去便自己去吧，我一个人不去没什么的。”语气虽然温和，却是不由分说的肯定。
姜景睿磨磨蹭蹭了一会儿，最后也无奈的发现姜梨好像没有要改变心思的意思，只得垂头丧气的离开了。
姜景睿走后，姜梨便没有在院子里晒太阳，自己进屋去了。
等姜梨进屋后，白雪疑惑的问桐儿：“姑娘怎么不高兴了？”
桐儿摇了摇头：“不知道，可能是二少爷太讨厌了吧。”
屋里，姜梨对窗坐着。
桂花树翠绿的叶子里，开着细小的浅黄花粒，看着虽不起眼，却比其他花束都要芬芳。树底下也落了许多残败的花朵，由浅黄变成金黄，最后变成带着香的花泥，尘归尘，土归土。
又是一年中秋了，姜梨默默地想。
她回忆自己第一次跟着沈玉容来到燕京城，第一次在燕京城里过中秋。中秋是团圆的时候，她想念远在家乡的父亲和薛昭，总是分外怅然。沈玉容就牵着她的手对她道：“从今以后，这里就是你的家。你还没见过燕京城的中秋灯会吧，不比桐乡差，我带你去看，以后每年都带你去看，你会喜欢这里的。”
沈玉容就带着她去看灯会。
和桐乡这样的小地方不同，如果桐乡是淳朴，自然、温馨和可爱，燕京城就是繁华、迤逦、热闹和人群。她第一次见这么多花灯，那些猜灯谜的小贩写在灯谜上的谜语总是分外简单，她和沈玉容总是一猜一个准，赢得的灯笼手里也拿不下，转而送给路边偶遇的小童。
她还记得有个灯谜叫“众里寻他千百度”，她猜出来是“盼”，沈玉容在她耳边低声道：“这个字，就像我对你一般。”
他“盼”着她，那时候的她以为是真的，也真的相信，却不知道那个“盼”后，还有一个“死”。
他盼着他死，才无人可挡他路。
姜梨手握成拳，深深吸了口气，才慢慢松开掌心。
她并不愿意沉溺于过去的回忆之中，但后来越是残酷，就显得过去的回忆越是清晰。姜景睿说的要她也出门看中秋灯会，但姜梨怕，她怕一走出门，处处都是回忆，处处都是往昔。
那就太残忍了，她宁愿不看，永远只记得对方丑陋的面目，这样温情的美好好似也不会被打破，就被封存在地下，就当一开始就没用过。
她不会自讨苦吃。
……
燕京城的客栈里，有一间的灯火燃的特别亮。
叶世杰坐在屋里，正小心的拨动灯里的烛心，正动着，身后门的方向突然传来声音，有人推开门进来了。
叶世杰站起身转头一看，脸上流露出些激动：“二叔！”
来人是个身材清瘦的中年男人，模样倒也生的文质彬彬，戴着羽冠，白衣，垂下两条银色的缎带，看起来像个读书人，眼中却有一丝狡黠的灵慧。他关上门，也快步上前，嘴里叫道：“世杰，你可是有出息了啊！”
他走到叶世杰面前，用力拍了拍叶世杰的肩膀：“你的事情我都听说了，一路上听夸你的人不少。不错，给咱们老叶家长脸了！”
这男子正是叶世杰的二叔，襄阳叶家的二老爷，叶明轩。
叶世杰看了看叶明轩的身后，没看到其他人，疑惑的问：“二叔，怎么只有你一个人？我爹呢？”
说到此处，叶明轩眉头微皱，方才的喜悦也稍稍冲淡了一些，他道：“你祖母身子不好，前几个月在家晕了一回，眼下身边离不开人。襄阳的生意也有了些麻烦，别说你爹，你三叔都回襄阳了。”
“怎么？”叶世杰一愣，“出什么事了？”
“不是特别大的事。”叶明轩回过神，拍了拍叶世杰的头，“我此次过来，是给你送些银票，顺便把燕京城的生意收一收。你如今是官儿了，上下打点多要用银子的地方，虽然说财不可露白，但该用的地方还是要用，咱们家也不缺这点银子。”
叶世杰还是有点难以放心，问：“二叔，真的没什么事？我想回去看看祖母。”
“你这才刚上任没多久，哪有这么长的时间回襄阳，没事，你祖母不是什么大毛病，你且安心在燕京城待着。等你在这头立稳脚跟，咱们举家迁到燕京城也不是什么难事，喏，我估摸着那得等你升迁到三品，其实三五年就也成了。”他摸着下巴思忖。
叶世杰有些无言，想了想，对叶明轩道：“二叔，你还记得姑母么？”
叶明轩微微一怔，看向叶世杰。
他们叶家有三子一女，唯一的女儿就是叶珍珍，也是他的妹妹。只是这位妹妹命薄，死的太早了，提起来也令人唏嘘。
叶世杰观察着叶明轩的脸色，小心翼翼道：“前段日子，我见到了姑姑的女儿……表妹。”
“姜梨？”叶明轩反应极快，立刻说出了姜梨的名字。
叶世杰心里这才松了口气，还好，叶明轩没有忘记还有姜梨这么个人。既然还记得，那就好说多了，叶世杰便将这些日子以来遇到姜梨的事，姜梨对他说的话，还有燕京城里关于姜梨的传言，事无巨细，一一告诉了叶明轩。他对姜梨也有许多困惑看不明白，眼下总算是有了个能商量的人，说出来也能商量商量。
好容易说完，叶世杰已经是口干舌燥，拿起桌上的茶水来灌了一口，道：“二叔，你说姜梨这是什么意思？这是要和咱们叶家重修旧好？但她当初也说过不屑于商户为伍，我现在越来越看不明白了。”
叶明轩毕竟比叶世杰年长一些，听完叶世杰的话，也并没有立刻回答，而是细细想了想，才道：“你说的这些，我知道了。凡事听人一面之词自然不可信，我并非不信姜梨，而是信不过姜家。姜家虽然身为官户，但官户有时候还不如商户坦荡。我怕这并非姜梨本意，而是姜家在背后指点，虽然咱们叶家没什么可图谋，但防人之心不可无。”叶明轩敲了敲桌子，道：“这样吧，找个机会，我想和姜梨见一面，介时真心或假意，一试便知。”
“二叔，”叶世杰迟疑的问道：“姜梨说她羞辱商户那些话，并非她本本意所说，你以为，这件事是真的吗？”
叶明轩笑了，他一笑，那股商人的精明冲淡了不少，又像是个读书人了，他道：“并非不可能。只是，就算是有人背后授意她这么说，只要当时她肯相信我们，当着我们的面说出实话，我们也能有办法带走她，但她没有相信叶家。”
“也许是当时她年纪太小了，年纪太小，很容易被人吓唬住。”叶世杰忍不住道。
叶明轩没有说话，只是笑眯眯的看着叶世杰，看的叶世杰也不自在起来。他问：“怎、怎么了？”
“没什么。”叶明轩道：“不错，小孩子的确容易被人蛊惑，所以真是如此，我们也不会怪责她，反而会自责当初我们没有发现此事。不过如今她不是小孩子了，听你的话，她是个有主意，胆子很大的姑娘，这一回，她可以说出自己真实的想法，也能自己选择是否要相信我们。”
“一切等见了面就知道了。”他说。
……
肃国公府。
肃杀的秋日，国公府里的花园里，仍旧是花团锦簇。
国公府似乎没有秋日冬日的萧条景象，肃国公养了一府的花，自然有春夏秋冬都能盛开的。桃花不会在秋天开，但秋天有菊花，荷花不会开到冬日，但冬日也有红梅。
当然了，普通的桃李菊梅，都入不得肃国公的眼，肃国公府养的花，比燕京城里大多人都要娇贵。冻着不成，热着也不成。水浇多了不成，土埋浅了也不成，还要时时为她剪枝，捉虫，为她寻一个舒服的位置，不能太逼仄，也不能太空旷。不能被猫抓坏，也不能被鸟啄伤。
国公府里的每一个人，上至管家侍卫，下至倒夜香的，人人都是养花高手。若是寻常人养不好的花，去肃国公门口蹲着，等早上小厮出门的时候随手逮一个问问，保管能说的头头是道。
是以别人问燕京城景色最好的地方是哪里？不是白云山，不是青道观，不是宫里，不是画舫，而是国公府。那是把人间最好的颜色都集到一处，与外头格格不入的艳丽。有人说，若不是肃国公喜怒无常无人敢惹，只怕每日偷看国公府花园的人都能把府门的外墙推翻。实在是太美了。
而且不知道是不是地方越美的地方，养的人也是美的。整个国公府里的下人小厮侍卫打手，个个都貌美如花，虽比不得肃国公绝色倾城，拿到外面去，大约也能迷倒一片。实在费解。
此刻，肃国公府书房里，有人正在说话。
孔六一拳擂在桌上，粗着嗓子道：“明日中秋灯会，你到底去不去？”
“不去。”姬蘅干脆利落的回了他两个字。
“为什么？”孔六问：“你不想看成王搞什么鬼了吗？”
“还不到他动手的时候，去了也没用。”姬蘅漫不经心的道：“年年都一样，没意思。”
“今年有金满堂。”坐在另一边的陆玑斯斯文文的开口，还不忘抚弄一下他尖尖的山羊胡：“大人不是很喜欢看戏？”
“对对对，”孔六也道：“金满堂，听说比那劳什子之前红遍天的相思班要好多了。”
姬蘅看了他一眼，要知道，之前名满燕京城的相思班，就是因为出了个柳生场场红的，只是那总是唱旦角的小生柳生却起了不该起的心思，竟然趁着来国公府给老将军祝寿的时候企图爬姬蘅的床。可把姬蘅恶心坏了，姬蘅打折了他的腿将他丢了出去，连带着相思班也连夜逃出燕京城。
惹恼了肃国公，丢掉性命都是轻的。相思班就此从燕京城销声匿迹，也没有别的戏班子起来。前不久来了个金满堂，说倒是不错。
见姬蘅还不回答，孔六大叫道：“你要是不出门，我和陆小胡子都得在国公府陪你处理一晚上公事。明日是中秋节，中秋节！姬蘅，国公爷，大人！能不能有点人性呢？叫花子都得过节哪！”
陆玑没有说话，笑眯眯的模样，却也是十分附和孔六的话的。姬蘅抬眼看了他们二人一眼，半晌，道：“不。”
孔六一下子泄了气，正要反驳，门忽然开了，姬蘅的祖父，老将军走了进来。
九月末的天气，老将军还是打着赤膊，应当是在院子里练剑刚回来，额上还有亮晶晶的汗珠。不过他的剑气应当一如既往的糟蹋了不少姬蘅养的花。眼见着老将军头上还飘着几朵残落的花瓣，陆玑的眼皮子就忍不住跳了跳。他可认了出来，那花瓣好似之前姬蘅花一千两银子从外商手里买回来的“香雪海”，这么几片花瓣，也值当个一百两银子吧。难怪国公府的下人老说最奢侈的不是姬蘅，而是老将军。这般不怜香惜玉的祖父，真不知道是如何与姬蘅相处下来的。
“明日你们要去中秋灯会啊？”老将军中气十足，声音洪亮，看着姬蘅，眼神里有些惋惜，“我本来想让你留在府里陪我练剑的，刚听到你们在屋里说甚么灯会，太可惜了。”
孔六正要说“不可惜姬蘅又不去”的时候，就听见姬蘅遗憾的声音响起：“确实很可惜。”
孔六吃惊的看向姬蘅，姬蘅微笑着，神态自若的道：“祖父一人在府里练就好了，最好在空地练，我们出门会很晚才回来。”
