【第一百一十五章】我的
“国公爷，看了这么久的戏，可否出来一聚？”
清亮的声音，回荡在夜里的树林中，月亮低低，几乎要躺在树梢枝头，照亮了姜梨清秀的脸。她眼眸澄澈分明，非但没有穷途末路时候的慌张，反而显的舒展而通透，仿佛成竹在胸。
黑衣人们瞧着她，为首的笑道：“二小姐何必故作玄虚……”
话音未落，就听见树林深处传来一声轻笑，自黑暗里渐渐走出一个绯红的身影。月色下，越是幽暗，他的红衣就越是华丽，月光落在他袍角刺绣的黑金蝴蝶之上，那些蝴蝶也要展翅欲飞似的，在这一刻显得妖冶到了极致。
姬蘅不紧不慢的从夜色里走出来，手持金丝折扇，唇角含笑，道：“什么都瞒不过你。”
姜梨瞧着他，心中微微松了口气。
姬蘅时常喜欢派人盯着他，这桐乡上下，没有他不知道的事。相信冯裕堂的人和季淑然的人来围杀自己，也在姬蘅的掌握之中。此人最爱看戏，这样一处精彩纷呈的戏，姬蘅绝不会错过。不管是姬蘅本人来盯着自己，还是姬蘅的手下盯着自己，姜梨相信，他们一定不会放任自己离开他们的视线之外。在季淑然的人中途杀出来后，本来她已经再无退路，避无可避的时候，突然想到，那跟在自己身后，一路默默无声的人，或许能在此保护自己一命。便是不能保，留下来分散对方的注意力也好。
幸运的是，的确有人跟在自己身后，更幸运的是，竟然是姬蘅亲自跟随。
有姬蘅在，姜梨就安心多了。这其实是很奇怪的想法，姬蘅算不得她的友人，到现在为止，这都是一个神秘莫测的男人。但姜梨与姬蘅打了好几次交道，姬蘅并没有伤害她的意思，姜梨当然不会认为这是姬蘅怜香惜玉，或许自己身上还有什么值得姬蘅利用的地方。
有利用价值总比没有好，只要姬蘅在，今日这一场仗，她能有完全的把握，死的不是自己。且不说姬蘅那些身手了得的侍卫，便是他手中那一柄漂亮的金丝折扇，姜梨也是见识过其中的威力。他并不是一个坐以待毙的人，反而浑身都是杀招，谁要是看他长得漂亮就心生轻视，便会被危险狠狠地打脸。
姬蘅的出现，立刻引起了季淑然请来的杀手们的注意。其中一部分人的剑尖便指向姬蘅。
姜梨的那句“国公爷”，这些杀手们并没有错过。而姬蘅容貌太盛，太过妖冶，独自一人突然出现在黑漆漆的树林中，便如林中精魅，带着艳丽的危险。或许是因为做杀手的，都有对危险的直觉，那黑衣头领便问姬蘅：“阁下何人？”
姬蘅却没有理会他们，含笑看向姜梨，道：“二小姐做戏的本事，越来越精彩了。”
“戏不精彩，如何吸引大人来看。”姜梨瞥了一眼那黑衣头领，笑意更盛：“大人，他们拿剑指着您呢。”
姬蘅这样的人，面上笑意盈盈，实则十分狠辣无情，性情高傲，有人拿剑指着他，或许对姬蘅来说就是一种侮辱。
黑衣头领瞥见姬蘅的眼神，莫名想要后退一步，拿着剑的手指都有些不自觉的蜷起，总觉得十分不妥似的。
姬蘅没有在意，只是笑看着姜梨：“二小姐何必祸水东引，我说过了，我不入戏。”
“难道国公爷看了我这么多场戏，就白白看了，倘若我今日命丧于此，国公爷再也看不到我的戏，心中不会有一丝可惜？”她仰头问。
女孩子脸蛋干干净净，白白嫩嫩，一双灵动秀丽的眼睛，仿佛含了无限祈求。当她用温软的，可怜巴巴的语气说话的时候，神仙也会忍不住怜爱。
然而姬蘅却不是神仙，他是比神仙还要冷酷的恶魔。他只是笑盈盈的看着姜梨，道：“可惜，但我不入戏。”
姜梨的祈求之色，一瞬间收起。叫人难以想象，方才那番动人的情态，她居然能这么快的抽离出来。
姜梨瞧着姬蘅，心中有一丝恼意。前生她为薛芳菲的时候，容颜倾城，虽然她并不觉得这有什么了不得。但大多数在外面的时候，因着那副好看的皮相，几乎是顺风顺水。与人发生冲突，对方看着她的脸，便不会穷追不舍。
美人只需要撒撒娇，一切都能手到擒来。她不喜欢用这种办法，是以薛昭老是说她白白浪费了这么好的皮囊，居然没弄出个祸国殃民的妖女名声。
如今她倒是屈居人下，也不得不逢场作戏做出一副可怜可爱的模样，但不知是对方心肠太硬还是姜二小姐的皮囊算不得倾国倾城，居然一点儿也没有打动对方。反而换来了如此清醒的回答。真叫人泄气。
姬蘅仍旧笑盈盈的看着她，他说的轻描淡写，似乎也并不认为自己这么见死不救有什么不对。一双狭长凤眼下，鲜红的泪痣也有无限风情，在夜里慢慢的氤氲着诱人的风光。
那黑衣首领却像是在这会儿回过味儿来了，他先是对姬蘅道：“阁下既然与我们并无冲突，那事情就好办了。”又看着姜梨，道：“二小姐，您的这位援军似乎不打算帮您，我们也就不磨蹭时间，来吧！”说罢，不知是不是生怕姬蘅的出现会导致夜长梦多，便直扑姜梨而来，闪着银光的剑尖在夜色里带起杀气，激的树叶扑凌凌往下掉！
姜梨见事情再无扭转，偏偏身边人还在云淡风轻的作壁上观，一狠心，毫不犹豫的大声道：“国公爷，我知道您为何要和右相成王扯上关系。如今朝廷三方分立，陛下虽然式微却非池中物，只生性多疑，你要陛下独独只信任你一人，便得扶持成王起立，前有狼后有虎，陛下情急之下必然多多依仗与你，你能做到朝臣第一，这朝廷中的三分局面，就是国公爷您一手造成的！”
姜梨这一番话，说的又快又急，听得来刺杀的黑衣人都是一愣，什么成王，什么右相，这又是什么跟什么？
姬蘅唇角的笑容仿佛在一瞬间凝结成冰。
姜梨话音刚落，眼前已经出现了一柄剑尖，身后又有人持剑朝她刺来，前冲丧命，后退黄泉，前后都是一个死字！
正待这时，一只修长的手突然伸过来，握着她的肩往旁侧轻轻一推，下一刻，一朵牡丹鲜艳的盛开来，姬蘅打开了他的扇子。那扇子的前端，猛然间像是成了尖锐的刀锋一般，姜梨只看得见那扇子前后一挥，开合之间，牡丹花瓣上的金丝绣线，闪出细小的琳琳微光，不过顷刻，“咚”的一声巨响，那两个一前一后围杀姜梨的黑衣人，都扑倒在地，面上还带着诧异的神色，仿佛在生命最后一刻，都仍旧迷茫着自己的死因。
周围的黑衣人被这边的阵势暂时惊住了。甚至没有人完全看清姬蘅是如何出手的，姬蘅的动作太快了，姜梨直直的盯着姬蘅的扇子。那扇子的威力，她再一次看到了，又或许那并不是扇子太恐怖，而是眼前这个男人实在可怕。
“兄弟们，不管了，一起上！”那黑衣首领咬了咬牙，突然招呼身后的人一同前来！
姜梨才堪堪逃过一劫，便见四面八方又都是杀意。想也没想，立刻抓紧姬蘅的衣角。姬蘅这人危险，但敌人的敌人就是朋友，眼下还能护得她一时安危的，就只有姬蘅了！
姬蘅冷眼瞥了她一下，还未说话，前方的黑衣人已经涌来。他唇角带起些冷笑，手上的扇子完全展开，一手拎起姜梨的后颈衣领，带着姜梨飞速后退。他动作极快，让人难以看清，只能看得清楚他袍角翩跹飞舞的黑蝶，带着浓重的诡异的妖魅。
夜色之下，他身形极快，手中的扇子像是某种可怕的兵器，俯仰之间，开合之间，大块鲜血绽放开来，仿佛五月桃花，扇子上闪动的细小光辉，令人脊背发寒。
此起彼伏的惨叫在林间响起，这一刻，这里如同人间地狱。
姜梨下意识的往姬蘅身边贴，却觉得他的衣袍冰凉，仿佛并不是人间人，没有一丝温暖。
不知过了多久，外面的惨叫声消失了。姬蘅的动作也停了下来。
头上响起姬蘅讥嘲的声音：“姜二小姐，场子已经清理干净了。”
姜梨慢慢的松开手，抬起头，看向周围。
月光下，横七竖八的都是黑衣人的尸体，地上全是血花，像是寺庙里壁画上画的人间炼狱。姬蘅一人，便杀了十来人，而这，仿佛才过了短短一刻钟。
姜梨转头看向姬蘅。
月亮慢慢的又爬上枝头，仿佛还嫌眼前的局面不够可怖似的，月光格外皎洁，纯洁的月光和着满地的血污，让人分辨不清这是噩梦还是现实。而姬蘅就站在血污之中，他的长袍艳色红红，让人疑心这红色是不是用地上的血染就的。但他持着折扇，仿佛并没有觉出这一切有多让人不适，只是瞧着姜梨，道：“姜二小姐，不该跟我道声谢吗？”
姜梨无言。
下一刻，那柄扇子，突然抵上了姜梨的喉咙，姬蘅没有逼近，他甚至还与姜梨保持着一定的距离，然而他的神情却异常的冰冷。从认识姬蘅到现在，他总是笑眯眯的，惫懒的，即便知道那是他的伪装。但当毒兽真的亮出爪牙的那一刻，任谁也会感到心寒。姜梨也会觉得可怕。
“姜二小姐，我说过了，我不喜欢入戏，你为什么，偏偏拉我入局呢？”他的声音很轻，像是情人之间缠绵的私语，却含着莫名冷意，一寸寸爬上人的脊梁，让人后背发寒。
“没办法，”姜梨直视着他的眼睛，声音到底有一点软，像是真切的感到抱歉，她道：“我不想死。”
在方才，她能清楚地感觉到姬蘅是真的不打算出手，就打算这么作壁上观。但她决不能让这种事发生，姬蘅要是不出手，她就只能死在这里。父亲还在狱中，薛昭的死还没有大白真相，她不能死在这里，至少现在不能。所以她必须出手。
所以她只能说出来那个她早就窥见的秘密。
不知是什么时候起，有一日她思索姬蘅、成王、皇帝和姜元柏的关系时，突然就恍然大悟了，没有什么特别的事，就是突然明白了。
当今朝廷三分天下，成王、姜元柏一派、洪孝帝一派。可成王在和右相联手之前，并没有现在这般稳固。那时候朝廷大约只能算两派，姜元柏和洪孝帝之间，有师生之谊，姜元柏倘若不生出谋逆之心，洪孝帝也不会有太多忌惮。但后来成王突然和右相联手，朝廷之间的平衡就被打破了。成王的势力，在姜元柏和洪孝帝之间挑拨，师生情谊还在，信任却不在了。姜梨相信，如果有朝一日姜家真有谋逆的证据，洪孝帝也会毫不犹豫的将姜元柏下狱。
洪孝帝不可能和姜元柏联手了，但洪孝帝势力渐微，但姜梨从上次就感觉到，这个生母夏贵妃早早逝去的洪孝帝，并不如表面上一般的好摆弄。姬蘅也许就是看见了洪孝帝的野心，才会决定站在洪孝帝一派。
世上有种人，做事就做到最好，只仅仅成为洪孝帝臣子中的一名，显然不是姬蘅所愿意的。姬蘅所希望出现的局面，是成为洪孝帝的心腹，成为洪孝帝最为信任的人，虽然不知道是为了什么，但姜梨能确定，姬蘅就是为了达到这个目的，才会扶持成王的。也就是说，在一开始的时候，姬蘅就设法扶持成王，让成王和右相联手，成为姜家的威胁。成王挑拨，洪孝帝和姜元柏离心，于是整个朝廷，就此成为姬蘅所希望的三分。孤立的洪孝帝，选择信任姬蘅，让姬蘅成为心腹。
姜梨想到这里，也觉得有些胆寒。姬蘅筹谋，说出去只怕谁都不会信，毕竟这需要长远的目光，精准的计划，还有什么都不怕的胆子。但他偏偏就做了，而且还做成了。
当姜梨窥见这个秘密的时候，她就知道一定要将这个秘密永远烂在心中，绝不可说出口。她知道姬蘅打的什么主意，和姬蘅交锋的时候却丝毫不提，因为她知道，一旦姬蘅晓得自己的秘密被窥见，第一件要做的事情就是灭口。病从口入祸从口出，择食无疾择言无祸。这是姜梨的主意，但人算不如天算，她也没想到会在今夜，被人逼到穷途末路，姬蘅在身边，但没有出手的意思。所以她只能借刀杀人了。
她当着那些杀手的面将姬蘅的秘密公之于众，姬蘅绝不会容许知道他秘密的人活在世上，那些杀手注定要被灭口。
“姜二小姐，你要知道，”他缓慢的开口，“灭口这种事，是不会留活口的。”
他能杀了那些杀手，也能杀了她。一来她知道了姬蘅的秘密，二来她居然用姬蘅的秘密算计姬蘅，只这两项罪名，就足够让她没有活下去的理由了。
扇子冰冰凉凉，抵在脆弱的脖颈之上，他的目光流连在姜梨的脖颈，仿佛带了一丝缠绵的暧昧，但仔细一看，又尽是漠然的残忍。扇子一寸一寸的逼近，死亡的感觉如此清晰，姜梨听见自己心跳的声音，可她的声音却很平静。
“国公爷，我不想死，否则我也就不会说那些话了。”她道。
“给我一个你不用死的理由。”姬蘅看着他。
“国公爷要让陛下信任，势必要成王和姜家两斗，扶持成王不是目的，扶持是为了更好地解决。”姜梨道：“我能让姜家和成王再无修复的可能，能消磨成王的势力。”
姬蘅笑了一声：“你如何做？”
“薛家一案，冯裕堂只是个幌子，背后之人是永宁。”姜梨垂眸，姬蘅怕是早就知道此案和永宁有关，她也不必隐瞒什么，继续道：“我要着手薛家一案，迟早会对上永宁，和成王也是不死不休。无论我父亲怎么看待我，我姓姜，成王都会把这笔账算到姜家头上，成王和姜家成为对手，我是姜家人，我会帮助姜家对付成王。”
“你怎么对付成王？”姬蘅道：“你如今才十五岁。”
姜梨只说了四个字：“不择手段。”
姬蘅沉默了一会儿，道：“姜家也好，成王也罢，最后都留不下来。”
这是姜梨之前就猜到的事，姬蘅扶持成王，挑拨姜家，为的就是成王和姜家互相对抗，互相消磨，这样洪孝帝的势力才会增长。她一心对付成王，但姜家也岌岌可危。平心而论，虽然她并不是真正的姜二小姐，但借着姜元柏的名声，也做成了很多事。姜家除了季淑然母女和姜玉娥，其他人虽然没有与她其乐融融，但也没有加害于她。倘若姜家真的倒了，覆巢之下焉有完卵，她也没有生机。她得在保全姜家的情况下，再对永宁和沈玉容报仇。
“国公爷，我不知道您最后的目的是什么，但姜家倒了，迟早也会有第二个姜家。”姜梨轻声道：“留着姜家，万一日后姜家成为你的助力，你的援军呢？”
她的苦口婆心并没有打动姬蘅，姬蘅笑了一笑：“我不需要助力，也不需要援军。”
姜梨：“……”
但她反而觉得正常，因为实在难以想象姬蘅有朋友，和家人温馨的场面。一条毒蛇和一群绵阳住在一起，想想那场面也让人难以置信。
“你还没有说服我，”姬蘅提醒她：“不杀你的理由。”
“我找不出理由。”姜梨坦然地看着他：“因为这些理由，我连自己都说服不了。但我有没做完的事，现在还不想死。如果国公爷非要不放我的话，希望能给我一些时间，我的命留在这里，等我该做的事做完了以后，我亲自将这条命送上来，希望国公爷笑纳。”
姬蘅瞧着她，笑着道：“如果我说不呢？”
姜梨再一次默然。
又过了一会儿，她道：“如果真的不行，国公爷就下手吧，其实我也赚了，本来今日国公爷不出现，我就死在这些人手上，或许死的还极不体面。如今能死在国公爷手上，是我的荣幸，何况还有这么多人陪葬，想起来也不亏。这些日子，多谢国公爷照应，如果有下辈子，姜梨再结草衔环相报。”说完这句话，姜梨就真的闭上眼睛，平静的微微仰头，等着姬蘅下手。
扇子在白玉般的脖颈上移动，仿佛收割生命的利器。她五官分明，干净清秀的像是山里的仙童，嘴巴小小而红润，抿起来的时候有些倔强，而长长的眼睫毛，像是沾了一层浅浅的露水，将落未落，微微颤动，好不可怜。
姬蘅的扇子游走，渐渐加深，那并不是一柄华丽的折扇，那比刀锋还要凶猛。
毒蛇缠住猎物，张开獠牙，毒液一滴滴的低下来，白兔瑟缩成一团，可怜的，小心翼翼的，指望还有一线生机。它慢慢的靠近，蛇信子冰凉，目光也冰凉，只需要轻轻一咬，这只兔子就再也动弹不得。但它突然甩开了尾巴，扭开头，游走了开去。
姜梨只觉得自己脖颈之上的扇子一轻，一瞬间什么感觉都没有了。她抬起头，看见的是姬蘅平淡的侧脸。
姬蘅道：“被我杀还谢我的人，你是第一个。”
姜梨道：“是吗？那也是我的荣幸。”
“你的嘴巴真甜，”姬蘅唇角一翘，“你是惯来如此吗？”
“不，我只是对着国公爷如此。”姜梨颔首，心中长舒一口气。她终究还是赌赢了，她想，姬蘅到底是个软硬不吃的人，但姬蘅也不是个疯子，见人就杀。虽然外人称他喜怒无常，但事实上，有人招惹了姬蘅，姬蘅才会取了对方性命。自己一旦表现出完全无害、温顺，对姬蘅没有任何影响，他就懒得对自己下手了。
“我知道你不如看起来的无害温顺，”姬蘅像是能料到她想的是什么似的，突然开口，“你也无意中破坏了我很多计划，我不喜欢手下留情。但是，”他突然看向姜梨，眼眸通透又深沉：“你拉我入戏了。”
“这出戏我要看到最后，最精彩的时候，你不能死了。”姬蘅道：“所以你的命，暂时留给你，等你办完事，我再来取。”
姜梨问：“倘若我办的事，要很久很久以后才会办成呢？”
“那就等着。”姬蘅道：“我有耐心，你知道。”
姜梨默然，姬蘅的确很有耐心，早在很久以前，成王还没盛大之前，姬蘅就开始布置。那时候没有人会在意这些事，他就这么一步步的把成王扶持到如今谁也不敢小觑的地步，姜家如今的收敛都是因为此人所致。他比谁都有耐心，他想做的事，大约没什么不能成。
但姜梨已经很满意了，这条命暂且还活着也好，有朝一日会被姬蘅收去也好，总归现在不必死了。她要活着，活着将薛怀远从狱中救出来，活着揭开永宁和沈玉容的真面目，活着给薛昭报仇。一切的一切，只有活着才能做成。姬蘅能让她今日不至于死在季淑然安排的人中，能给她报仇的这条命，她没有任何理由怨恨姬蘅。
前路漫漫，留着命，总能走出头。
“这些人……”姜梨看着地上的这些尸体。
“不必管。”姬蘅看向她：“或许你希望装起来，送回燕京季淑然眼前？”
姜梨认真想了想：“不必了。送回去，她知道事情落败，难免还会想其他法子，我实在分身乏力。还不如就让她以为一切得逞，等我回到燕京，她自然大吃一惊，也是一件快事。”
姬蘅欣然点头：“有道理。”
“国公爷现在打算如何？”姜梨问：“我得回去了，舅舅不知道现在怎么样，冯裕堂的人一心杀我，我怕舅舅有危险。”
“叶明煜没事。”姬蘅道：“冯裕堂的人，永宁功夫最好的三个杀手，过来追你，被你算计在沼泽地里了。”他意味深长的看了一眼姜梨，才道：“剩下的人不足为据，叶明煜能应付。”
姜梨听见姬蘅如此说，这才稍稍放心。如果叶明煜因为她而出了什么事，姜梨只怕自责极了。姬蘅不至于在这上头说谎，姜梨还是相信他的。
“走吧。”姬蘅道，示意她骑马上前。
姜梨怔了怔，方才她匆忙逃避的时候，脚有扭到，不方便行走，本想忍忍，没想到姬蘅看出来了。但眼下也不是造作的时候，姜梨便也没多想，撑着身子，翻身上了马。
姬蘅在身侧不紧不慢的走着，姜梨拉着缰绳坐在马背之上，他们二人，竟是从未有过的和谐。
“国公爷，有件事想问你。”姜梨轻声道：“这条命是借给我的，但倘若还未给你，我便死了呢？”
“那是不可能的。”姬蘅头也没回，红色衣袍在夜里划过一道艳丽流光，他道：“我的东西，别人不可能拿走。包括你的命。”
【第一百一十六章】保护
姜梨和姬蘅回到树林外的时候，叶明煜已经和他的手下寻过来了。手下们重伤了两个，其余或多或少也有些轻伤。叶明煜自己胳膊上被划了道口子，血滴滴答答的往下流，他自己却是浑不在意，随意从衣裳上扯了块布绑住。
他们四处都寻不到姜梨的下落，正当叶明煜也新生绝望的时候，却见青石巷的一头，姜梨骑着马出现了，在她身侧，还有一位美貌的红衣青年。叶明煜认了出来，这男人曾在襄阳叶宅门前出现过，姜梨说过，这男人是肃国公。
虽然不明白肃国公怎么会也到桐乡来了，但看见姜梨，叶明煜还是喜出望外，赶紧带着人马上前迎上去，一边叫道：“阿梨！”
“舅舅！”姜梨看见叶明煜，也很惊喜，立刻勒缰绳下马，舅甥二人重聚，彼此都有逃过一劫的庆幸。姜梨看向叶明煜身后，问道：“舅舅没事吧？那些刺客呢？”
“都是些乌合之众，三个功夫最厉害的去追你了。等我们解决掉后面的那些，早就没了你的影子。我们不知道桐乡的路，分散四处去找你，怎么也找不到，可他娘急死我了。还好你没事。”他上上下下的打量姜梨，见姜梨没伤着一根小指头，这才放下心。
姜梨却看见叶明煜绑缚在胳膊上的粗布，还渗出斑斑血迹，吓了一跳，道：“舅舅，你受伤了！”
“没什么，”叶明煜满不在乎的挥了挥手，道：“都是些小伤，不值一提。阿梨，我跟你说，这一回得亏有我，你要是带着你自己的护卫，保管不行。不过即便如此，那三个功夫好的……我也难以对付。说起来，那三人怎么样了？我看见他们追着你过去，心里急得要死，但被其他人缠住，一时脱不开身，你是怎么从他们手下逃过去的？”
姜梨想了想，说自己利用树林里的沼泽地困死那些杀手，对叶明煜来说，未免有些太吓人了。虽然自己展现出来的疑点很多，但这位舅舅一直全心全意的相信自己。倒不如一直让他想的简单些，她不愿意叶明煜也用看怪物一般的眼光看她。
她就道：“我骑着马，误打误撞进了一片树林，那些人也跟着我进了树林，大约他们也是第一次进树林，在里面迷失了方向，我接着天上星斗的指引，先他们一步走了出来。”
她这随口胡诌，叶明煜竟也没有怀疑，就道：“好险好险。”
一边一直一言不发的姬蘅，闻言却是瞥了姜梨一眼，唇角一勾，好似在笑话她谎话连篇。
叶明煜也注意到姬蘅的眼神，犹豫了一下，问道：“阿梨，这位……”
“我在出来的时候遇到了国公爷，”姜梨笑道：“若非国公爷出手相助，恐怕我也没这么容易回来。”
姬蘅既然已经决定暂时留她一条性命，自然不会出尔反尔。甚至为了维护他“自己的东西不被人拿走”的尊严，还会帮助姜梨不会死在别人刀下。这样一来，姬蘅反而成为天然的屏障，姜梨相信，只要自己有危险，姬蘅虽然不会主动帮忙，但只要她向姬蘅求救，姬蘅就会出手。这简直不知道是一件好事还是坏事。
但不管是好事还是坏事，至少在姬蘅没打算拿走她性命之前，他们姑且可以算作是同盟了。所以对于叶明煜，姜梨也没有隐瞒。
果然，叶明煜闻言，立刻对姬蘅抱了抱拳，感激道：“是吗？多谢国公爷出手相助！叶三感激不尽，日后要是有所需求，叶三鞍前马后，必然竭诚相报！”
姬蘅看向姜梨，笑道：“你们家人，都这么喜欢报恩？”
姜梨脸颊微红，在她被姬蘅的扇子抵住脖颈之时，为了让姬蘅心软，也曾说出“下辈子结草衔环相报”这种话。虽然她晓得，姬蘅未必没有看出她的算计，但最后姬蘅放过了她，是不是因为她这一句话，也很难说。
只要是人，都会有弱点。无非就是多少大小而已，姬蘅的弱点暂时还不清楚，但姜梨知道，他也会有，只要他还有喜怒哀乐。
“不是喜欢报恩。”姜梨笑道：“我们是恩怨分明而已。”有仇报仇，有恩报恩，自古以来都是这样的道理。断没有恩将仇报，忘恩负义的说法。如果有，就要自己去寻求公平和正义。
“好了，不多说了。”姬蘅道：“我回去了。七日以内，冯裕堂的人动不了你们。”他说：“我住在县衙对面的酒馆里，有什么事来酒馆找我。”
叶明煜有些受宠若惊，其实像他这种成年在江湖行走的人，对人的官衔有多大，官威有多大，事实上是没有太多概念的。因此，他对姬蘅才会“抱拳谢恩”，也不觉得这有什么不对。但叶明煜的心底，却并不认为姬蘅真的会帮助姜梨多少。因他看这个容貌美丽的男人，有一种直觉，这男人的心冷如钢铁，并没有人轻易能走进去，说什么情义，说什么恩德，那都是无稽之谈。虽然不知道姜梨为何和他搅在一起，但或许也是逢场作戏。但此刻听姬蘅的话，分明就是愿意帮助姜梨的意思。而且冯裕堂的人七日以内动不了他们是什么意思？意思就是姬蘅会扫清冯裕堂带来的所有障碍，为姜梨保驾护航么？
这人有这么好心？他不是国公吗？能屈尊降贵做这些事情？难道国公比首辅的官儿要小，他要讨好姜元柏升官吗？或许他根本就是想讨好姜梨？姜梨如今也到了能够相看人家的年纪，再过几年就能出嫁了。不是他叶明煜自夸，姜梨的模样性情可是顶顶好的，又聪慧勇敢，颇有眼界，普天之下，能配得上姜梨的人凤毛麟角。这男人难道是癞……天鹅想吃天鹅肉？但话又说回来，国公到底是个多大的官儿？
姜梨不知道自己的舅舅此刻思绪已经飞的老远，姬蘅能说出这种话，不管是出于什么目的，至少现在她都很感激。她对姬蘅行了一礼，道：“国公爷大恩，姜梨无以为报，待有来日，必定相还。”
叶明煜一听，浑身汗毛竖起，警惕的瞧着姬蘅。按照他们行走江湖路过酒馆里听说书人说戏本子，那一句那纨绔子弟就该说“那你就以身相许吧”了！
绝不能让这登徒子得手！他要保护这个单纯的外甥女！
叶明煜正待说句话，姬蘅已经开口了，他道：“不必谢，我既然入戏，就不喜欢看闲杂人等。”
对于姬蘅来说，冯裕堂派出去的杀手，对他来说的确是“闲杂人等”，这些“闲杂人等”要真把姜梨给杀了，接下来的戏也没得唱。
姜梨不太明白姬蘅为何要把好事也给说的这么别扭，不过他这么说，她也不会贴上去自讨没趣，便对姬蘅笑了笑，道：“不管怎么说，还是多谢国公爷。”
姬蘅懒懒的看了她一眼，便头也不回，慢慢的往路的另一边走去了。月色之下，青石巷的路格外悠长，他的背影华丽而寂寥，袍角翻飞，像是孤单又强大的恶魔，优雅的走向回家的路。
姜梨觉得姬蘅和之前有些不一样了。
不知是不是因为她洞悉并且说出了姬蘅的秘密，姬蘅在她面前也无需伪装。那种总是泛着缠绵的笑意，忽然就变成了一种浑不在意的随便。懒散的，无聊的，却又清醒的，随时准备的状态。他是个矛盾的人，但总归不像之前那么“不像个人”了。
叶明煜看姜梨定定盯着姬蘅的背影，心中暗叫不好，自己这位外甥女虽然智勇双全，到底年纪小了些。对上这妖孽般的男人，那男人稍加挑逗，难免小姑娘有不动心的。这会儿瞧着人家的背影出神，莫不是已经沦陷了？啐！世道就是这般不公平，长得好看的男人随便说几句话，就跟真的似的。
他赶紧拉了拉姜梨，希望外甥女能迷途知返，道：“阿梨，怎么样？咱们回去了吧？”
姜梨回头，看着叶明煜的胳膊，道：“好，舅舅，我们先回家，找个大夫重新上药，伤口这么包扎可不行。今夜大家能睡个安稳觉了。”姬蘅既然说出冯裕堂的人不会来找麻烦，意味着有人会保护叶明煜一行人的安危，至少这七日以内，桐乡里，姜梨走在大街上，不会被人突然暗杀。
叶明煜本来也不怎么在意自己的伤势，但这会儿见姜梨关心自己，心中一动，立刻“哎哟哎哟”的叫起来，说的夸张极了，道：“我疼的紧，须得找个大夫来好好包扎，走，阿梨，我们先回去。”他想着姜梨只要分心到自己这里，自然不会惦记那劳什子国公了。对了，明日还要问一问，国公是个多大的官儿。
姜梨奇怪叶明煜怎么突然娇气了起来，但也以为他是真的疼了，便没再多说，扶着叶明煜先回了青石巷的院子。
白雪和桐儿二人守着门口，守得脖子都要望断了。整整一天，白天到了夜里，也没见姜梨和叶明煜他们回来。两个丫鬟担心的吃不下睡不下，突然见一行人安然无恙的回来，差点没喜极而泣。姜梨吩咐她们去打热水准备吃食，又让一个没受伤的人去请大夫，先给叶明煜的人马安顿一下。
趁着白雪给叶明煜清洗伤口的时候，叶明煜问姜梨道：“阿梨，现在彭笑他们已经救下来了，卷宗也已经到手了，咱们接下来怎么做？你说的一家家户户去找桐乡百姓吗？”
“是的。”姜梨点了点头，“舅舅今夜好好休息一下，明日一早，我们就挨家挨户的问询，不过是五百六十八户人，虽然不知道能不能全部问询完毕，但是，能多问一户是一户。”
“那这五日就做这些事情？”叶明煜问。
“只要有一户人家肯站出来，就能上书大理寺名状，大理寺会立刻终止薛县丞的斩令，抓冯裕堂进京。绝不会有任何人能改变，因为大理寺的案子，都要过皇帝的手。只要在这上面添上一笔京中重官，陛下就不会轻视。”有一句话姜梨没告诉叶明煜，她不会只写京中重官，她会直接写上永宁公主的名字。这样一来，也就是明面上和永宁公主立仇。但也没什么可怕的，便是她表面上和永宁公主相安无事，永宁公主能在桐乡就派出杀手将她斩草除根。只要洪孝帝看见永宁公主的名字，这个桐乡的案子，必然就会成为大案，必然就不会让永宁公主在其中做手脚。
这就是她要的，卷宗、官差都已经到了，唯一差的就是桐乡百姓。只要能说动一部分桐乡百姓跟着一起进京，这案子离天下大白的日子，就不远。
“好！”叶明煜一拍大腿，“咱们做了这么多事，眼看着胜利就在眼前了。只要说动桐乡百姓，薛家一案就能翻案，冯裕堂那混蛋也能被绳之以法，老子早就看他不顺眼了。就这么个王八蛋，还能当县丞，去他娘的！”
叶明煜气的连粗话都放出来了，姜梨却没功夫在意，她轻轻叹了口气，眉心笼上一层忧色：“事实上，最后一步，才是最难的。”
自古以来，君王都知道得民心者得天下的道理，不管是谁，想要争取民心，都不是一件容易的事。尤其是这民心，还饱受着生命的威胁。她其实也没有把握，她对人心最没有把握。
但总要一试。
……这一夜，像是过的分外漫长，桐乡这个小县，多少人一夜无眠。月亮在深夜的时候悄悄隐没，风卷起树叶在街道上刮得“沙沙”作响，房檐下的红灯笼在风里晃动的厉害。越是平静的城，越像是在酝酿一场躲不过去的风暴。
到了清晨的时候，十几年没下雪的桐乡，外头忽然飘起了小雪。雪不如燕京的粗犷，温柔的小粒小粒的往下坠，带出些晶莹的亮色。一些挂在了枝头，一层一层的覆上去，形成水晶一般的长帘。显得这并不繁华的小城，也温柔的让人沉醉。
姜梨是被桐儿叫醒的。
桐儿痛心的声音还在耳边：“姑娘怎么能在桌上睡？昨夜都不曾上床？”
姜梨伸了伸懒腰，道：“无事。”
昨夜她屏退桐儿白雪二人，却是连夜写了些东西。桐乡五百六十八户人，每一户人受过薛怀远的恩惠。她一个人要登门五百多户人家，实在来不及。只得让叶明煜的人分担一部分，有了这些“恩惠册子”，叶明煜说服那些人的时候，才会更加有力，或许也会更加容易。
只是写着写着，不知不觉她便伏在桌子睡着了。不过奇怪的是，这般醒来，也并没有太过疲惫的感觉。姜梨站起身，推开窗，一朵雪花便飘进窗里，她怔怔看着，道：“下雪了啊。”
“是啊，下雪了。”桐儿也看向外面。
她在桐乡生活了十几年，还是第一次看见桐乡下雪。不知这是意味着什么，但或许是个新的开始。
姜梨的眼里慢慢的溢出一丝笑意，她道：“挺好的。”
另一头，冯裕堂早晨到了县衙，穿上官服。
桐乡十几年来第一次下雪，也是冷的他喷嚏连连，抹了把鼻子，小厮送上一杯热茶。冯裕堂往椅子上一躺，抱怨道：“天儿真冷。”
“是啊。”小厮赔笑道：“门口的灯笼都给风吹倒了呢。”
冯裕堂看了看外面，问：“昨晚出去的人还没回来？”
小厮道：“没有。”
“没有规矩！”冯裕堂愤愤的道。永宁公主的三个杀手，连他都不放在眼里，有时候使唤他的人，冯裕堂也不敢说话。没办法，谁让人家是永宁公主的人呢？况且他在这头有时候出了什么问题，还得仰仗那些人。所以虽然心里不满，冯裕堂也只敢在背后嘀咕。
昨夜想来又是那三人办完事，带着他的人马不知道干嘛去了。冯裕堂悻悻的想，他倒是没想过暗杀姜梨这事儿没能成功。在他看来，永宁公主的人，那就是身手极好，姜梨一个小姑娘，叶明煜一行人，也就叶明煜能打，但终究不是真正的杀手。姜梨死在那些人手里，是毋庸置疑的事实。
想起来姜梨那张温软秀丽的小脸，冯裕堂砸了咂嘴，还觉得有些可惜。若非姜梨的身份，他绝不会轻易让这么个小美人就死了的，至少等他玩过了再说。说起来姜梨生的不错，又是姜元柏的千金，就这么死在桐乡，也算是时运不济了。但话又说回来，若不是她自己作死非要调查什么薛怀远的案子，又何至于此？所以她死了是活该。
但姜梨一个小姑娘，和薛家应当没什么往来，好端端的怎么会调查薛怀远的案子？莫不是她父亲姜元柏的示意吧？自己非但阻止了姜梨，还取了姜梨的性命，这要是姜元柏知道，自己岂不是和姜家结仇？冯裕堂的心里又有些惴惴不安。他替人办事，下手狠辣，但对于姜元柏，总是忌惮三分，毕竟不是普通臣子，而是文人之首。
这样想着，不觉有些烦躁。本来等着一大早就有人来报姜梨横死的死讯，结果到了现在也没动静。冯裕堂的心里，隐隐觉得不安，但他竭力忍住，只催促身边小厮，道：“再派人去看看，去看看花楼酒馆里有没有他们的人？”
正说着，外头突然有人跌跌撞撞的跑来，一进来，竟然因为跑得太急摔了一跤，鼻尖对着冯裕堂的鞋底，大呼道：“大人！大人，大事不好了！”
冯裕堂正是心浮气躁，闻言一脚踢过去，道：“嚷嚷什么？什么大事不好了？”
“大人……您、您还是亲自出县衙后院看看吧！”手下面带惊恐。
冯裕堂见此情景，心中知道不好。不再多说，三步并作两步往后院走去。
还没到后院，便闻到一股浓重的血腥气。冯裕堂忍住作呕的感觉，再往里走，还没走到中间，就见到院子里的地上，整整齐齐的摆着二十具尸体。
说是尸体，冯裕堂都没看清，但也不必看清了。因着下了一夜的雪，尸体上覆盖了一层雪粒，冷冰冰，硬邦邦的，早已没有了呼吸。血迹都已经凝固，冯裕堂看的倒退一步，险险扶住面前的柱子，才让自己没能跌倒。
他在心里数数，连数三遍，正是二十人。
二十人，他一共派出了自己的手下二十人，还有永宁公主的人三人。现在这里有二十人，还有三人去哪里了？
冯裕堂问：“其他人呢？”
那最先说话的手下上前，语气里还有抑制不住的惊惶，道：“大人，一共二十人，还有三人不见踪迹，没能发现他们。”
没能发现，说不准他们还活着。是了，永宁公主的人身手了得，肯定不会这么容易就死了。冯裕堂的心里，陡然间又浮起一丝希望，问：“有没有发现他们的踪迹？”
手下摇了摇头：“没有发现他们的影子，但在黑树林的沼泽地边，发现了他们的兵器……大人，他们多半……凶多吉少。”
冯裕堂眼前一黑，险些晕倒过去，回过神，当即破口大骂，道：“他们二十几人，去围杀七个人！还能全军覆没！他们是狗娘养的吗？一帮废物！”骂的太急，冯裕堂胸口急剧起伏，像是要喘不过气，但即便是手下，也能听出他声音里的愤怒和恐慌。
冯裕堂害怕了。那二十人，就是他的手下。现在武功最好的手下一下子就损了二十名，剩下的那些，不成气候。没有永宁公主的杀手，他什么都做不成。别说对姜梨她们下手了，如果叶明煜要来暗杀他，他自己的手下都不知能不能保护的了他的性命。
对了，姜梨，叶明煜，现在还不知道他们如何！且不管叶明煜怎么样，姜梨呢？倘若他们的人在死前已经取了姜梨的性命，一切都还不算糟糕。至少他没有办砸永宁的差事，永宁不会怪责与他，还会帮他躲过一劫。只要姜梨死了就好了！
“姜梨呢？”冯裕堂抓住那个报信的收下，问道：“姜梨呢？死了没？死了没？”
他的眼眶充血，形容有些可怖，十分吓人，手下被逼的后退一步，慢慢的摇了摇头。
冯裕堂的心渐渐沉了下去。
“姜二小姐和那个大个子，一大早就从青石巷的宅子里出来，四处走动，安然无恙。”
冯裕堂无力地松开手。
暗杀失败了，他损了二十三人，而姜梨毫发无损，甚至还敢在第二日，大摇大摆的在县城游走，这是挑衅，或者是有恃无恐。
想来也是，面前县衙后园的二十具尸体，就是姜梨的回敬。看来她早就知道来暗杀的她冯裕堂的人，把自己的人马全部收割之后，再不慌不忙的，慢慢的把尸体送回来，让他看个清楚明白，这就是下场。
她真的全然都不怕。
但自己却没有退路了。他看清楚姜梨一行人的危险同时，却更加明白姜梨不能留。不仅是因为永宁公主的命令不可违抗，而是姜梨知道自己对她下手，如果不能杀了她，等姜梨和姜元柏会和，甚至不必等到那一日，自己也会死在姜梨手上，她不会放过自己。
这是两拨人之间的战争，不是姜梨死就是他死，他必须做到底。
“继续派人，追杀姜梨。”冯裕堂恨声道。
“大人……”手下惊讶的看着他，像是对他做出这个决定不解，“恐怕……”
“恐怕个屁！”冯裕堂骂道：“你懂什么，还不快去，去的晚了，我们都得没命！”
这条路，真的得走到黑了。
……
县衙对面的酒馆里，文纪道：“大人，冯裕堂重新派出人马去追杀姜二小姐了。”
姬蘅坐在椅子里，看着杯里的茶水，比起平日里，他看起来平和了不少，望着窗外，不知在想什么。冰天雪地里，他的红衣更加鲜艳，嘴唇也如花瓣一般诱人。
半晌，他道：“你去找人打发了。”
文纪领命离去。
坐在旁边的陆玑若有所思的看着姬蘅，没有说话，自从知道昨夜里姜二小姐被季淑然和冯裕堂的两拨人一起追杀，陆玑心里就悬了一块石头。这样的双手联合，姜二小姐纵然有天大的本事，也插翅难逃。但没想到昨夜里跟着姜二小姐的不是文纪，而是姬蘅。况且这一向从不插手旁人家事的姬蘅，竟然出手相帮，这实在令人诧异。
姬蘅从来不是一个心慈手软的人，更不会善心大发去拔刀相助，但终究还是出手，而且在这以后，对于姜二小姐，竟然还呈现出一种保护的姿态。不管是出于什么目的，利用也好还是其他打算也罢，姜二小姐都还是成功了。她以一种不可思议的手段，将大人也拉入这场精彩群戏之中，大人入局了。
没办法猜到大人心中所想的，但陆玑以为，姜二小姐，真是十分厉害。
【第一百一十七章】民心
桐乡这一日的早上，天上飘起了小雪。
对于南地的冬日来说，即便再冷，下雪也是一件罕见的事情。街道上的人并不很多，从青石巷走出去，能见许多人家的院子里，女子正在清扫院子里的雪粒。最高兴的要数孩童，雪花是天然的乐趣，又是新鲜的玩意儿。
代云早早的起了床，将院子里枝藤上的雪粒仔细的拂去，她年幼的女儿，六岁的平安正乖乖的坐在堂屋里吃饭，稀得能照镜子的粥，平安也吃的津津有味，不时地抬眼看一下窗外，雪花纷纷扬扬的掉下来，颇有趣味。
代云在院子里道：“平安，把窗关了，莫要着凉。”
平安应了一声，从凳子上爬起来，掂着脚将窗子关上了。
代云看了看屋顶，叹了口气，天气越来越冷了，雪水化了顺着破了的屋顶流下来，屋里会更冷，要是落到平安身上，可就麻烦了。得找个时间让人将屋顶补上……要是家里有个男人就好了。代云忍不住又这么想，过去薛怀远还在的时候，她没有这么想过，如今却频频浮起这个念头。
代云今年还不到二十五岁，生的年轻貌美，她是个寡妇，丈夫在平安刚满两岁的时候去河里打渔，遇着十年难遇的风雨，船被掀开，人没了，至此以后，就剩下代云和平安母女两相依为命。
家里没有男人，总是不太方便。那新任县丞冯裕堂每每又想在她身上打主意，代云一次两次还能应付周旋，再这么下去，也不知还能坚持多久。那些邻人大叔，从前也愿意帮衬，因着冯裕堂的恐吓，也不敢与她多有交流，只得这么默默受着。
代云叹了口气，无论如何，她只希望平安能健康长大。代云走到院子的石桌前坐下，桌上放着未做完的针线，她就靠着这些来补贴家用。平安见她如此，乖乖的抱着木头小狗出来，坐在代云身边。木头小狗还是平安的爹生前给她做的，代云见此，心中更是一酸。
母女两正要开始一天的劳作，突然听见外头有人叩击院门的声音，“笃笃笃”。
“有人来了！”平安道。
代云看向院门，心中一紧，唯恐又是冯裕堂过来找麻烦。每一次冯裕堂来，对她而言都是一场噩梦。但今日的敲门声，比起往日的不耐烦急促，显得温和了许多。
平安睁大眼睛，呆呆的看着代云。代云只得站起身，走到院子门前，犹豫了一下，才将门打开。
门外并不是她厌恶的冯裕堂，而是一个陌生的女孩子。
那女孩子不过十五六岁的模样，生的眉清目秀，穿着暗绿色苏绣月华裙，外罩一件青色图纹披风。披风宽大，显得她格外柔弱娇小，一双眼睛灵气逼人，唇边挂着浅浅的笑意。
代云不认识这个女孩子，却能认出这女孩子身上穿着的衣料，至少也要百两银子。
她有些惶恐，道：“您是……”
那女孩子对她笑了笑：“我叫姜梨，我来找您，是为了薛县丞的案子。”
代云一愣，平安悄悄地跟了过来，躲在院子里的篱笆后面，偷偷地看向这位陌生的姐姐。
代云还没来得及说话，那女孩子已经径自走了进去，道：“进来说吧，外面很冷。”
姜梨径自跨进了代云的院子。院子还是原先的模样，若说要比起来，就是比起从前来更加破败陈旧了许多。看来代云的日子过得并不好，当初薛怀远让她来给代云送银子的时候，姜梨也来过这里，那时候平安还是个小不点，如今都已经长得这么高了。时间真是过得很快。
代云看着这女孩子，一瞬间竟是十分踌躇的感觉。这位叫姜梨的女孩子进来院子没有一丝陌生，甚至石桌前坐了下来，还看了看她做的针线活，诚心诚意的赞叹：“做的真好。”
代云忍不住拉着平安，走到姜梨面前，道：“姜……姜姑娘，我不知道您说的话是什么意思？薛县丞一案……怎么了？”
姜梨抬眼看向她，道：“代云，薛县丞因贪污赈灾银两被下狱，五日后就会被处斩。薛县丞是什么人，你应当不会不知道。我要替薛县丞翻案，需要证人，代云，你愿意做我的证人，替薛县丞洗清不白之冤么？”
她的声音轻轻柔柔，却像是重锤击打在代云心上。代云没来由的将平安的手握的更紧了些，勉强的挤出一个笑，道：“薛县丞的事，我们也不是很清楚，我们只是老百姓，官府说什么，就是什么……”
“你怎么会不清楚呢？”姜梨看向平安，平安躲在代云身后，好奇的看向她。姜梨朝她伸出手，平安就忍不住往前走了两步，也伸出胖乎乎的小手，去摸姜梨的指尖。
“平安！”代云激动地制止她，平安就是她的命根子，她绝不允许平安出一点儿差错。
平安听见母亲的斥责，连忙缩回手，却仍旧还是满脸好奇的看着姜梨，没有一丝害怕。
“如果没有薛县丞的话，平安也不会健康的活到现在吧？”姜梨看向代云，“凭这一点，还不能让你成为人证，替薛县丞说一句话么？”
代云如遭雷击。
当年夫君早亡，代云长得好看，又年轻，寡妇门前是非多，有人打代云的主意。只是代云和亡夫感情深厚，并不愿意改嫁。平安两岁半的时候，生了一场重病，代云不得已只得四处筹借银子给平安看病，病是好了，也花了不少银子。债主早就吓垂涎代云美色已久，要纳代云为小妾抵银，代云不肯，那人便威胁要将平安抓走，卖给青楼妈妈。
正在代云走投无路的时候，是薛怀远站了出来。薛怀远救出被人抓走的平安，替她们母女两人还清了欠下的银子。那时候来送银子的是薛怀远的女儿，当时代云还记得，那位薛家小姐的容貌，她感叹世上怎么会有如此倾城又善良的女子，平安也很喜欢薛家小姐，一见她就“咯咯咯”的笑。
眼下姜梨突然旧事重提，代云十分慌乱，她不愿意让自己的女儿平安知道自己是个忘恩负义的人。但她也不能拿平安的安危做玩笑。冯裕堂是什么人，桐乡百姓都知道，顺他者昌逆他者亡。如果冯裕堂知道自己站出来做人证，冯裕堂一定会对平安下手。她是个母亲，不能眼睁睁的看着自己孩子陷入危险。
代云看向姜梨，眼里流露出一丝祈求：“姜姑娘，我们……我们真的不知道，您找别人吧……就当我们对不起薛县丞了……”
姜梨什么话也没说，但代云还是看见了，对方眼里的一丝失望。那一刻，不知是不是心虚，恍惚间代云觉得自己看到的，不是这位陌生的姜姑娘，而是那位人美又心善的薛家小姐，她温柔的笑容不再，也就是这么安静的坐着，失望的看着她。
代云突然觉得自己没脸见人。
姜梨站起身来，摸了摸平安的头，道：“既然如此，那我就去找别人吧。”她对代云道：“打扰了。”转身就往外走。
就这么……完了？代云道：“姜姑娘……”等姜梨停住的时候，她又不知道说什么才好，半晌才讷讷道：“也许桐乡的其他人……也如我这般……”她说不下去。
姜梨道：“我知道，但不这么做，薛县丞就真的一点希望也没有了。我很庆幸，薛县丞过去帮助过桐乡的每一户百姓，五百六十八户人，听上去还是很有希望。如果他只帮助过几个人，而那几个人都如您一般，那就真的令人失望了。”顿了顿，她又道：“好好抚养平安吧，你既然付出了这么大代价，便不要放弃。”
姜梨离开了。
代云低下头，平安牵着她的裙角，睁着眼睛，天真无邪，唤了一声：“娘亲。”
代云泪如雨下。
……
另一头，叶明煜正敲开了一户人家的门。
这户人家很穷，住的是破草屋，因着昨夜下雪又吹风，整座房子都摇摇欲坠，看着令人心酸。叶明煜从小身在巨富之家，还极少看见这般贫穷的人家，权当是看稀奇一般。
许久之后，有人来开门，却是个穿着风烛残年的老妇人，穿着一件薄薄的棉衣，光是看着，叶明煜都觉得冷。
那老妇人看见叶明煜，却像是没看见似的，疑惑的问道：“有人吗？您是……？”
这妇人是个瞎子，什么也看不见。
叶明煜道：“老夫人，您儿子在吗？我来找您儿子。”姜梨写给叶明煜的册子中，这一家人分明还有个秀才儿子。
“你找文轩啊。”老妇人道：“他出去买豆腐去了，很快就回来，你找他什么事？”
话音刚落，外头就有人说话的声音：“娘，我回来了！”
莫文轩刚回家，就看见他家门前站着一个高大的汉子，待回头的时候，再看到那汉子脸上还有一道疤，匪气十足的模样，当即吓了一跳，差点连豆腐都掉了。他问：“这位大哥……”
“你就是莫文轩？”叶明煜挑剔的打量莫文轩。莫文轩如今都快三十了，还未成家，孑然一人，也不怪其他，他家实在是太穷了。而他又是个一心做学问的，只是考到了现在还是个秀才。他头发有些乱，还长了些胡子，一身洗的发白的棉布袍，看人有些不清，还得凑近点看。
莫文轩道：“是啊。”
“我有些事情找你。”叶明煜粗豪的道：“借一步说话。”他要说服莫文轩做证人，自然不能让人年纪这么大的老妇人听见。就示意莫文轩到外面去说。
老妇人虽然也有些犹豫，却没有跟上来。这家太穷，连个院子也没有，叶明煜只得和莫文轩到屋后面的空地上说话。
叶明煜道：“莫文轩，你知不知道薛县丞被下狱的事情？”
莫文轩一愣，随即紧张的连连摆手，四下顾盼，道：“大哥……提不得，提不得！”
真是胆小怕事的书生，叶明煜心中不屑，道：“怕什么？提了会死吗？放心，有我在，保管你不死。”
莫文轩大约也没料到会遇到这么一个口无遮拦的主，纵然他万般害怕竭力阻止，叶明煜仍旧不为所动，一口一个“薛县丞”，生怕别人听不到似的。
“我说，小子，薛县丞现在下了狱，五日后就要处刑，罪名是贪污赈灾银两，薛县丞是个什么人，你不会不知道吧？小子，现在我们要替薛县丞翻案，需要证人，你愿不愿意出来做证人，揭发冯裕堂，帮薛县丞平反？”
莫文轩一听，更是吓得抖如筛糠，道：“使不得，使不得啊！”
“什么不得不得的？”叶明煜最看不上这样的人，没好气的道：“有什么使不得的？你且来说说！我看当初薛县丞帮你在桐乡落脚，让你进乡学念书，让你考秀才，怎么没说使不得，要不是薛县丞，如今你连买豆腐的铜板都没有，你拿什么养你老娘！”
莫文轩并不是桐乡人，多年以前，他带着瞎眼的老母来桐乡投奔亲戚，谁知道那位远房亲戚已死，莫文轩身无分文，又是个外地人，差点就要沦落到乞讨为生。要不是薛怀远偶然在街头遇见他被一帮恶霸欺凌，伸出援手，了解了他的情况。知道莫文轩一心向学，还让他进乡学，这才有了莫文轩后来考中秀才。虽然如今生活贫穷，但要不是当初薛怀远的帮衬，莫文轩怕是早就饿死了。哪里还能赡养老母。
“都说仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，我他娘的今日也算是见识到了！”叶明煜恨声道：“薛县丞要是知道当初帮衬的是这么一个白眼狼，当初就不该伸手拉你一把，合该让你被那些恶霸欺负而死！”
莫文轩怔怔听着，脸色涨红，突然怒道：“够了，住口！难道我不愿意为薛大人平反吗？难道我不知道薛大人是冤枉的吗？仁义忠孝，我读书的时候都读过的！但冯裕堂实在太不是东西了！你知道他怎么对待那些之前想帮薛大人的人吗？他加害别人的父母妻儿！我莫文轩虽然算不上什么好汉，但一条命而已，也没什么怕的，只要能帮恩人！但我还有我娘，我娘辛辛苦苦抚养了我，现在她眼睛瞎了，什么都做不了。我这辈子没能让她享福，但不能让她因为我而身陷险境！”
莫文轩一口气说完，胸口剧烈的起伏，他大概从没与人这般争吵过。连脖子都涨红了，激动地额上青筋都浮现。
叶明煜看着他，怒火稍微散了点，但仍恨他不争气，只道：“你不愿意让你娘因为你犯险，但你愿意让你娘因为你而蒙羞吗？你不知道，你这么做，你娘知道了，心里会有多失望？你是这么一个儿子，让她抬起不头来，这比什么贫穷无能，还要低贱百倍！”
“你！”莫文轩被堵得哑口无言。
正在这时，一个颤巍巍的声音响了起来：“文轩。”
二人回头一看，不知什么时候，莫文轩的娘亲，这位瞎眼的老妇人，拄着拐杖一步步的摸索了过来。她大约是听到叶明煜二人的争吵，终于还是忍不住过来，可想而知，方才他们的争吵，全都被老妇人听在耳中。
老妇人问：“文轩，这位小哥说的可是真的，薛县丞真的入狱了？”
莫文轩支支吾吾答不上来，老妇人瞎了眼，不能外出，不晓得桐乡早已发生了翻天覆地的变化。他也没告诉自己娘亲，因为晓得以老妇人的脾性，一旦知道此事，必然要为薛县丞说话。可他不愿意看着自己亲娘犯险。
“文轩。”老妇人的声音，严厉了起来。
“是真的。”莫文轩无奈的答道：“已经有大半年了。薛大人是以贪污赈灾银两入得狱，很快就要处刑了。”
“一派胡言！”老妇人突然伸出拐杖，狠狠地顿了一下地，显然是被气着了，她道：“薛县丞是什么样的人，桐乡百姓都知道。没有薛县丞，就没有桐乡的今天。文轩，你快跟这位小哥说，你愿意做这个证人，做人不能忘本，如果我们不站出来，那我们和那些奸人有何区别？这是助纣为虐！”
“可是娘……”
“我知道你心里在怕什么，我活了这么大年纪，已经活够了，我不怕死！你要是不怕死，就站出去，要是有人想害你，娘陪你一起担着，这么多年咱们母子都一起过来了，一起死又怕什么，做人最重要的是有骨气。要是你怕死，你就找个地方躲起来，我和这位小哥出去作证，绝对不连累你！”
“娘，您说的这是什么话？儿子怎么会让你一个人犯险。”莫文轩急的跺脚，看向叶明煜，狠心道：“这位大哥，你还是找个地方把我娘藏起来吧，我和你出去作证。我娘说得对，做人不能忘本，冯裕堂这样的奸人，迟早要下地狱，这一次由我做这个送他下地狱的人又如何？”
叶明煜本来已经打算放弃了，这个叫莫文轩的书生，畏首畏尾，他又最是不耐烦和读书人打交道的。姜梨或许还能婉转劝服，他却实在磨不来。连薛怀远对他们的帮助都说了，还是不为所动，那就是真的没法。谁知道会在最后一刻，峰回路转，莫文轩的亲娘跳了出来，改变了莫文轩的主意。
叶明煜看着这母子两，突然有一丝感慨，他年富力强，自小又胆子颇大，做事顾头不顾尾。但许多人有家人，有羁绊，勇气不是那么简单就能生出来的。难怪姜梨要说，最后一步是最困难的，因为人心难测，又有许多桎梏。
但终于还是有一个人愿意站出来了是吧？五百六十八户人，有一户人站了出来，肯定会有第二户，第三户……人性有恶，也有善。
叶明煜拍了拍莫文轩的肩，粗声粗气的道：“小子，别抱着一副英勇献身的模样，冯裕堂就是只纸老虎，不值一提，再说，他在桐乡的好日子马上就要到头了。没人会对你怎么样，也没人会对你娘怎么样。大家都会没事，有事的只有冯裕堂而已。”
莫文轩拱手：“都仰仗大哥了。”
“别客气！”叶明煜道：“那我就不多呆了，我还得去找下一户。”
“下一户？”老妇人奇怪的问。
“桐乡五百六十八户人，家家户户都受过薛县丞的恩惠，我要找完这五百多户，一家一家寻找证人。”叶明煜十分自豪。
“您可真是个好人。”莫文轩呆呆的道：“这样尽心尽力的帮助薛大人，是过去也受过薛大人的恩惠吗？有您这样知恩图报的人，薛大人一定很欣慰。我替薛大人谢谢您。”
“哎，别瞎说，我可没受过薛县丞的恩惠。”叶明煜道：“是我外甥女，和薛大人的家人有故交，这次才特意赶来桐乡帮忙。要谢就谢她吧，她叫姜梨，是当今首辅姜元柏的女儿，以后你们就能看到了，是个难得的好姑娘。”
叶明煜乐滋滋的想，这才是第一户人家，便找着了愿意站出来的人，姜梨要是知道此事，一定很高兴吧。为她自己，也为那身在狱中的，可怜的薛县丞。
……
县衙里，冯裕堂在焦急的等着回信。
他必须要在五日内取了姜梨的性命，他不知道姜梨在做什么，薛家案子且不提，便是永宁公主知道了他把事情办砸了，也不会放过他。
况且那派出去的人马，摆在县衙后院的二十具尸体，实在让冯裕堂坐立难安。姜梨是个这样难对付的敌人，谁知道她会用什么手段对付自己，自己的人马已经失去了二十最精锐的，会不会接下来，自己也成为那二十具尸体中的一具。
冯裕堂想也不敢想，唯一能让自己停止恐惧的，就是现在、立刻让人杀了姜梨，日后的麻烦日后再说，至少在现在，他必须得除去这个让自己难以安心的危险。
但今日一大早他派出去的人马，又如昨夜里派出去的二十三人一般，到现在都还没有讯息。冯裕堂从早晨等到晌午，又从晌午等到午后，傍晚时分，小雪渐渐停了下来，外人无风无雪，很是平静。
平静的让人心生焦躁。
没有音讯，不仅如此，这些人也没有被发现在什么地方出现过，他们就像在短暂的几刻中，突然销声匿迹了似的，没有人发现他们的踪迹，甚至让人怀疑，他们是否真实的存在过。
“大人……”守门的小厮屁滚尿流的滚了进来，声音惊恐的不得了，“大人，他们……他们找到了！”
“找到了！”冯裕堂心中一振，站起身来，他现在甚至都不指望听得到姜梨的死讯，只要那些人有下落就行。他问：“在哪？”
“在……在后院。”小厮惶惑的道。
冯裕堂的心，渐渐沉下去。他脚步一滑，差点没能站稳，努力的打起精神，道：“去看看……”
可便是看小厮的脸色，也晓得后院的情况不好。但冯裕堂没有问，仿佛只有自己亲自见到，才会死心似的。
之前早晨发现的二十具尸体，被他的手下蒙上白布，摞在后院角落，还不知如何处理，如今小雪停了，原本已经空出来的后院，又多了一排没有生机的身体。
冯裕堂闭了闭眼。
这样的手段，这样的挑衅，他已经不知所措了。姜梨分明只有七个人，怎么能如砍瓜切菜一般的，将他的人马折了一茬又一茬。难道他们这些护卫全都是绝世高手不成？
但他们又是如何悄无声息的将这些尸体送回县衙的后院的？冯裕堂知道，他们既然能将尸体在无知无觉的时候送回县衙，也就意味着，他们随时都可以悄无声息的取走自己的性命。
但他们为何没有暗杀自己呢？
冯裕堂不明白。他问：“院子里不是有个哑婆吗？让她出来，问她什么时候看见过可疑人？不能说话就比划！”如果哑婆在院子里，也许能看清楚那些人是怎么进来的。
小厮一愣，像是才想起有这么个人，道：“说起来，好像有几日没看见哑婆了？”
“莫不是死了？”冯裕堂眉头一皱，那个老妇，活得够久，每次看到她，都觉得下一秒她就会断气。他们从没关注过哑婆，所以哑婆的消失也没人发现，便是发现了，也不会放在心上。大约是老死在自己屋里了吧。
“这些人既然没能杀的了姜梨，姜梨现在就还活着。”冯裕堂突然问：“姜梨现在在哪里，在做什么？”
两个手下面面相觑，皆是不敢说的模样。
冯裕堂看着就来气，骂道：“说！”
“姜、姜二小姐一大早就和叶三老爷兵分两路，顺着县东一路往西走，敲开了百姓人家的门，不知道同里面的人说了什么，很快出来，又找第二家，就这么找了几时来户。”
“但是听说，能听见他们提到了薛怀远的名字，应当说的是薛家的案子。”
