【第二十章】姐妹
首辅府上的床榻，比青城山上的木板床软和多了。
姜元柏虽然是文人清流，却也是当朝首辅，有些人做官，是为了天下百姓，有些人做官，是为了野心抱负。姜元柏实现了抱负，同样也享受生活。
桐儿一大早来服侍姜梨的时候，笑容都比往日灿烂了许多，唧唧喳喳的说着昨夜里的床睡得有多软多舒服，屋子又是多宽敞多明亮。
芸双和香巧立在一边，伺候姜梨这种事，芸双压根儿就不愿意做，香巧佯作擦擦桌子陪姜梨说说话，粗活重活却一点也不粘手。
整个芳菲苑里，除了桐儿外，只有芸双和香巧两个丫鬟，芸双和香巧不会去做重活，于是里里外外的事情都是桐儿一人经手。季淑然有意无意的未曾给姜梨配粗使丫头，也就是欺负姜梨不晓得如今的规矩，便是姜梨知道了，给姜梨一些不痛快，回头再给姜元柏上上眼药，说姜梨脾气大什么的，是很顺其自然的事。
不过姜梨一点也不在意，等芸双去外头的时候，她拉了拉香巧的衣角，道：“有件事想劳烦香巧姐姐。”
香巧一愣，笑道：“二小姐有什么事吩咐奴婢就是了。”
“我这院子里如今人手怕是不太够，母亲没有给我这边安排粗使丫鬟，你和芸双姐姐是伺候我贴身起居的，桐儿一人也忙不过来。香巧姐姐在府里呆了多年，应该与买卖丫鬟的婆子那头很熟，烦请香巧姐姐帮我安排一下，我去挑些扫洒的人。”
香巧听过，蹙起眉：“二小姐，院子里丫头的人手都是要经过夫人同意的。”
“母亲爱怜我，却偏偏忘记了要与我这里安排人手，只会是平日里庶务忙碌，以至于忘记了我这边，我怎么好再叨扰她。不过是几个丫鬟，我想亲自挑一挑，香巧姐姐安排一下。”她随手从一边的匣子里拿起一只金镯子，套在对方手上，笑道：“可以么？”
可以么？
明晃晃的金镯子就套在香巧的手上，和她手上那只沉甸甸的赤金镯子不同，这只纤细、精巧，看起来不如自己手上那只厚重，可香巧知道，这样的做工和纹路，却比自己手上的那只更值钱。
“当然可以！”香巧一个劲儿的点头，目光黏在镯子上怎么都挣脱不开。她跟了季淑然多年，季淑然出手可没有这位山野来的二小姐大方。香巧心中不由得纳闷，这位二小姐莫不是不知道这些首饰值多少银子，才会如此轻易地送给她？
来不及等她多想，姜梨便笑道：“那现在就麻烦香巧姐姐了。”
香巧得了金镯子，心中既是紧张又兴奋，当即就道：“奴婢一定替二小姐办妥这件事，二小姐等着吧。”边说边退出屋去。
香巧走后，桐儿立在一边，姜梨看她欲言又止的模样，就道：“有什么话就说吧。”
“姑娘，奴婢不明白，”桐儿道：“您为什么对香巧那么好，明知道她是季氏派来……或许，您是想用这些银钱收买她么？”
“收买？”姜梨摇头：“此人心术不正，两面三刀，惯会见风使舵，且贪财好利，这样的人，即便收买了，也难免会倒戈，我可不敢收买。”
“那既然如此，您为什么要给她这些首饰？要知道，就算她眼下说帮您挑选丫鬟，保不准私下里就告诉季氏了。待那时，送来的那些人，也是经过季氏挑选过的。”
“我这是在给她找差事呢，找差事，也是为了给她送东西。”
“奴婢不明白，”桐儿费解，“姑娘，咱们现在手里的银子可还没多到用不出去的地步。”
姜梨险些被自己的丫鬟逗笑了，她说：“你看，我送给她的都是首饰，而不是银子。你知道是为什么吗？”
“为什么？”桐儿瞪大眼睛。
“当然是为了给人看的。”姜梨笑道：“上兵伐谋，分而化之。桐儿，有时候别人给你漂亮的宝石，珍贵的首饰，如果不需要付出同样的代价，你就得提防了，那可能要你付出更多的代价。”
桐儿看着姜梨发怔，她还是不明白姜梨说的话，却又隐隐的感觉到了什么。想了一会儿，她甩了甩头，姜梨比她聪明的多，她能看明白的事，姜梨肯定也能看明白，姜梨这么对香巧，也一定也她自己的道理，自己只管跟着做就好了。
“我们出去走走吧。”姜梨道，“既然回家了，总要熟悉熟悉自己的府苑。”
“好啊！”桐儿欢喜极了，“奴婢陪着您。”
姜梨换了件衣裳，新做的衣裳还没有送来，季淑然这个继母却也不好做的太过明显，便让人送了一些与姜梨身量差不多大小的成衣来。这些成衣看上去贵重，比起姜幼瑶的衣裳来，做工却粗糙了许多，和姜梨本身的气质更是南辕北辙。
桐儿虽然喜欢好料子，却也觉得这些红啊绿的衣裳穿在姜梨身上，反倒不如素色的好看，琢磨了许久，给姜梨挑了一件葱绿的小裙穿上。
这衣裙乍一眼看起来竟像是给丫鬟穿的款式，葱绿一不小心又容易穿的俗气，不过姜梨肤白又瘦弱，上身竟也不错。更衬得整个人水水嫩嫩的，有种别样的味道。
桐儿和姜梨在庙里呆的久了，梳头平日里只管梳最简单的方便干活，回到姜府里，才发现自己会梳的头只有那么几样。而在姜府里，再梳那些丫鬟头，怕会被别人嘲笑。
还不等桐儿想好怎么梳头，就见姜梨对着铜镜，自己伸手挽住长长的黑发，双手灵巧的翻动几下，就梳好了一个乌纱髻。
桐儿吃惊的瞪大眼睛，道：“姑娘，您怎么会……”
“从前学过的。”姜梨简单的回答。她做薛芳菲时，刚嫁给沈玉容，为了讨好婆婆和小姑，学了如何梳头。想着女儿家爱俏，自己亲手为她们梳头，总会亲近几分。后来她和沈家的情谊断的一干二净，梳头的手艺却留了下来。
“姑娘什么都会，真厉害。”桐儿想着想着，又疑惑起来，“不过姑娘怎么会去特意学梳头，这不是丫鬟们才做的事……”
可惜没等得到答案，姜梨已经起身出了门，桐儿也就将问题抛之脑后。
姜府很大，桐儿当初是大院里的扫洒丫鬟，后来姜梨害季淑然小产后，姜梨院子里的所有下人，打杀的打杀，发卖的发卖。要送姜梨去青城山前，姜老夫人就随手从院子里指了一个小丫鬟跟着去了，这个丫鬟就是桐儿。
因为离开的时候太小，桐儿对如今姜府里的情况，也是陌生的紧。
才出了芳菲苑，没走几步，听见前面有人声传来，姜梨停住脚步，抬眼一看，便瞧见几个人站在不远处小亭里闲谈。
那几人也看见了姜梨，说话声停住，最中间的人一身桃红金丝软纱裙，花容月貌，格外娇艳。
正是姜府三小姐，姜幼瑶。
【第二十一章】堂兄
凉亭里，坐着的三人姜梨昨日里才见过，姜幼瑶的身边，是三房的两位庶女。
姜幼瑶的身边，两个婢女正为她打着扇，姜府里比外面要凉一些，早晨的时候，在屋外走动也不觉得炎热。
桌上放着一些冰糖丝绒果子酪，姜玉燕和姜玉娥一左一右的坐在姜幼瑶身边，众星拱月一般。
姜幼瑶见了姜梨，并未主动开口打招呼，倒是她身边的姜玉燕，踌躇了一下，怯生生的喊了一声：“二姐姐。”
姜梨在姜家行二，姜元柏娶了叶珍珍三年无子，身边的通房丫鬟却先怀了身子，按规矩这孩子不该生下来，只是叶珍珍心软，不忍心误了一双人命，孩子也就生了下来。生下孩子第二年，姜梨就出生了，那位通房也顺势抬了姨娘。
听闻桐儿说，这位姨娘是个本分的老实人，从前是姜老夫人身边的丫鬟，平日里不争不抢，可惜仍旧是命不好。姜梨三岁的时候，也就是季淑然进门两年后，姜家大小姐在花园里玩耍的时候不慎从假山上掉下来摔死了，这位姨娘失去女儿日日夜夜伤心，不久就没了。
姜梨对着姜玉燕点了点头，道了一声：“四妹。”
姜玉燕容貌平常，似乎胆子也很小，见姜梨竟然对自己点头示意，意外极了，随即又飞快的低下头，好似在惧怕什么。
姜玉娥却是盯着姜梨看了又看，突然笑起来，道：“几年不见，二姐和气了许多，难怪说家庙里磨炼人的性子呢。”
她一笑，颇有些柔弱摇曳的小家碧玉风情，只是话语却是刺人。姜幼瑶闻言，眼中闪过一丝轻蔑。
姜梨了然，三房的两位庶女，只怕是因着身份原因，巴巴的讨好姜幼瑶。姜幼瑶拿这二人当枪使，给自己找不痛快。
姜梨微微一笑，回道：“家庙的确磨炼人的性子，五妹也不必遗憾，说不准日后有机会也能体会一番，来日方长。”
“谁要体会……”姜玉娥气急，正要说话，一直没做声的姜幼瑶却拉了一把她的袖子。
姜梨看向姜幼瑶。
季淑然的亲生女儿，的确长得肖似季淑然，模样十分精致娇美，瓜子脸，琼鼻樱唇，杏眼桃腮，大约是首辅府里锦衣玉食的长养，娇娇嫩嫩，穿着桃粉色的纱裙，就如吉祥楼里最珍贵的珠宝一般，一看就不是凡品。生来就该被人好好呵护在掌心，玉足连地也不必沾染的。而她一扬眉，顿生千娇百媚姿态，和薛芳菲倾城绝艳的容貌不同，姜幼瑶的美，是少女的、完完全全正在盛开的青涩之美。
老实说，生出这样的容貌，被人宠爱也是应该的。姜元柏既是首辅，自然会更加疼爱这个女儿。
姜幼瑶也在打量姜梨，姜梨当年离开的时候才七岁，已经过了八年了，姜幼瑶都快记不住姜梨的模样，在她的脑海中，庵堂里养了八年，姜梨就该是小心翼翼、任人践踏的卑微模样，傲气全无，姿态全无，只是一个下贱的不被人关注的恶女罢了。
谁知道八年过去后，姜梨回府的第一天，就在府门口狠狠的将了自己和母亲一军。姜梨的傲气非但没有被磨去，反而以一种更深沉、更内敛的姿态隐藏了起来。这并不代表一件好事，姜梨变得阴险又狡诈了。
姜幼瑶又仔仔细细的从头到脚的审视了一番姜梨，心中痛恨的发现，即便姜梨穿戴皆不如自己精致，但是，并没有被自己比下去。那种清丽纯洁的样子，却更像是父亲姜元柏最欣赏的一类人。
姜幼瑶搅紧了手里的帕子，深深吸了口气，率先露出一个笑容，道：“二姐。”季淑然叮嘱过她，在姜府里，如今这个关头，外人面前，万万不可表现出对姜梨的敌意。
“三妹。”姜梨也笑道。和姜幼瑶努力挤出来的笑不一样，姜梨的笑容自然而诚挚，任谁看了，也不会怀疑她此刻的友好。
姜幼瑶只觉得恶心极了，她突然道：“二姐已经及笄了吧？”
“是。”
姜幼瑶扬起笑容：“过几日我也要及笄了，二姐可不要忘记送妹妹礼物。”
姜梨怔了怔，回道：“是么？既然三妹要及笄了，我一定会送上贺礼。”
“那就好，我听祖母说，及笄那一日，邀请了许多人前来，二姐刚回京，也好多认识一些人，说不准还会遇见熟人。”她意味深长道。
姜梨没在意姜幼瑶的言外之意，甚至连姜玉娥嘲弄的笑容也没放在心上，只是想着，姜二小姐当初及笄的时候，可是孤零零的被扔在青城山，无一人记起。姜三小姐及笄日，就要大肆操办，明明都是姜府嫡出的女儿，这差别未免也太大了。
思及此，她有些同情那位早逝的姜二小姐。至少薛芳菲从没感受过被亲人冷落的滋味。
她觉得有些没意思，便转身和桐儿往另个方向走去，没想到才走了两步，迎面就差点撞上了一人。
“你走路没长眼睛啊！”那人没好气的道。
“是你先撞上我家姑娘的！”桐儿忍不住分辨道。
“这哪有你个下人插嘴的份儿。”那声音更怒，一转眼却愣了，道：“姜梨？”
眼前的少年和姜梨年纪相仿，肤色微黑，生的也算俊俏，正是二房卢氏所生的姜景睿。
二房的两位少爷，大少爷姜景佑长得像姜元平，胖乎乎，笑眯眯的。二少爷姜景睿长得像卢氏，英俊些，脾气也坏多了。
此刻，姜景睿手里提着个巴掌大的竹笼子，里面传来蝈蝈的叫声，大约是在外逗蝈蝈来着，衣裳凌乱，额上冒汗，风风火火，姿态又嚣张，十足的纨绔子弟模样。
他看见姜梨，没有像姜幼瑶一般表现出强烈的敌意，也没像姜玉燕一般避之不及，这个态度，似乎还很熟悉。
姜梨斟酌了一下，想了想，才温声道：“堂兄。”
此话一出，姜景睿仿佛吓了一跳，后退一大步，面上露出了嫌恶的表情，嚷道：“你胡乱叫些什么？”
姜梨面上带笑，心里却打着鼓，姜景佑比姜梨大一岁，姜景睿却只比姜梨大十来天，不晓得从前的姜二小姐是如何称呼姜景睿的。
姜梨还没想好接下来应当说些什么，姜景睿又看向她，突然啐了一口道：“你现在怎么这个样子？”
现在？这个样子？
姜梨不解。
那以前是什么样子的？
【第二十二章】故人
姜景睿虽然生的和卢氏十分相似，却一点也不如卢氏精明。姜梨这头还没说话，他就已经竹筒倒豆子一般的说开了。
“你现在怎么和以前变了个人一样，说话温吞吞的，别扭死了！”
“还穿绿色，你是当自己是根葱吗？”
“长得也太瘦了！连眼光都变差了？打扮的淡出鸟来了。”
“啧啧啧这哪是什么千金小姐不知道的还以为是出家尼姑，你是不是想成仙？”
最后，他以一句“庵堂果然不是什么好地方好好的人说变就变了”结束了对姜梨的打量。
姜梨：“……”
她有些啼笑皆非，想着姜景睿方才的举动，试探的开口：“姜……景睿？”
此话一出，姜景睿的表情顿时缓和了，道：“这才像话嘛！叫什么堂兄，鸡皮疙瘩都起了一身！”
姜梨心想，看来姜二小姐与这位堂兄感情倒是不错，私下里互唤对方名字，再看姜景睿咋咋呼呼没什么心计的样子，应当从前是和姜二小姐一伙的。
姜景睿双手抱胸，道：“我还以为这辈子都见不到你了，没想到大伯父还有点良心，又把你给接回来了。”
“多谢你关心。”姜梨尽量让自己的态度显得自然些。
不过这份“自然”，还是让姜景睿觉得别扭极了。他忍了又忍，道：“不过你也别掉以轻心，有时间多讨好讨好大伯父，我那些兄弟都晓得了你回京的事……我看整个燕京现在都晓得了。他们背地里说你恶毒，我可都听见了。你要是不想再被赶出去，就放聪明点。”
姜梨无言，姜景睿看起来和姜二小姐关系不错，此刻又摆出一副袖手旁观的模样，看起来还有点幸灾乐祸。而他自作聪明的主张，一时间又看不出是不是好意，让姜梨哭笑不得。
姜景睿斜眼瞟了瞟远处，凉亭里，姜幼瑶三人的影子还在。姜景睿问：“喂，你刚才过来的时候，她们有没有为难你？”
“没有。”姜梨道：“说了几句话而已。”
姜景睿一听，好奇的看向她：“说了什么？”
“过几日就是三妹的及笄，三妹嘱咐我不要忘了礼物。”
姜景睿闻言，嗤笑一声，道：“一个及笄礼，还真当自己是公主了。”又看向姜梨，恨铁不成钢的指着她：“你是不是傻？她的话你没听出来什么意思？”
“什么意思？”姜梨不解。
“哎。”姜景睿老气横秋的叹了口气，道：“姜幼瑶的及笄礼一过，宁远侯家的人就该过来商定亲事了。你难道不知道，姜幼瑶的及笄礼上，周彦邦一定会来的嘛！”
周彦邦，姜梨恍然，桐儿提过，宁远侯世子就叫周彦邦。也就是与姜二小姐原本定下亲事的夫君，后来被姜幼瑶鸠占鹊巢了。
难怪姜幼瑶方才说什么及笄礼邀请了许多人，说不准会遇见熟人，这“熟人”，应当指的是周彦邦吧！若是真的姜梨，在及笄礼上看到周彦邦，要么悲伤难言不能自己，要么激动性烈失态于人前，总之是不痛快的，不亚于被人在心上捅上几刀。
桐儿担心的扶着姜梨，姜景睿还在兀自喋喋不休，“我看及笄礼你还是不要去了，你不知道，周彦邦比小时候长得好看多了，如今燕京城多少姑娘青睐于他。你小时候就那么喜欢他，现在见了，只怕更不能割舍。只是如今木已成舟，姜幼瑶和周彦邦都已经定了亲事，你再不甘心也于事无补，只会自己心里难过。还不如不见。”
姜梨听着他说的话，心里只有一个念头，这姜景睿可真是不会说话，要是真的姜二小姐这会儿听他这么劝自己，无异于火上浇油，雪上加霜，没被气死就不错了。
见姜梨不说话，桐儿怕她想起来伤心事，小心翼翼的道：“姑娘？”
姜梨笑道：“我没事，原来周彦邦也要来。”
她说话的语气太过平静，让桐儿和姜景睿都愣了一下。
他们不晓得，姜梨不是姜二小姐，姜二小姐会为了周彦邦跳水寻思，姜梨却不会。周彦邦对她来说，也只是一个连面都没见过的陌生人而已。为一个陌生人喜怒哀乐，这实在太难了。
周彦邦刺激不了她，无论姜幼瑶打什么主意，从一开始就错了。周彦邦在及笄礼上有用，有用的前提是姜梨在乎她。如果姜梨根本不在乎，周彦邦出现与否，都不重要。
姜景睿问：“就算周彦邦来，你也要去吗？”他看着姜梨的脸，试图从姜梨脸上找出一丝伤心或者难过的神情。不过他失败了。
“我如果不去，母亲和三妹会伤心的，父亲也会责怪我，我怎么能不去？况且，我的确有想见的人。”姜梨道。
姜景睿和桐儿听见姜梨前面的话时尚有同情，的确，姜梨不能不去，若是她不去，指不定季淑然背后怎么编排她，活生生把筏子送到了人面前。
但听到后面半句时，二人又同时愕然，姜梨这还是对周彦邦割舍不下吧？不过这神情怎么又一点不像余情未了？
他们二人都以为姜梨说的“想见的人”指的是周彦邦，却不知，她真正想见的人并非如此。
姜元柏是当朝元辅，文人之首，嫡出千金及笄，必然有无数文人官眷前来观礼。沈玉容作为新科状元，如今朝廷文臣新贵，面上会和姜元柏打好关系。沈玉容的妹妹定会来观礼。
而且，沈玉容的妹妹沈如云，和薛芳菲做姑嫂的时候，她就知道，沈如云心中爱慕宁远侯世子。沈如云心胸狭隘，争强好胜，肯定会来瞧一瞧周彦邦未来妻子是何模样。
姜梨想见的人，就是薛芳菲的故人，沈家人。
她等着那些人来。
【第二十三章】熟人
见过姜幼瑶，又见过姜景睿，姜梨这才花了许多时间将姜府的路摸的一清二楚。
姜家的底子深厚，府邸也极大，好在姜梨记忆力不错。况且在桐乡的时候，府邸虽小，她却爱跟着薛怀远出门处理公务，桐乡每个角落都被她跑了个遍，认路倒是一把好手。
接下来的几天，出人意料般的相安无事。除了每日看香巧在面前讨好恭维和芸双颐指气使之外，也并未有什么特别的事发生。微妙的是，无论是姜老夫人，还是二房三房，除了那一日偶然的撞见外，无一人主动来找过姜梨，哪怕是姜梨的父亲姜元柏，连面子也懒得做一下。姜梨在整个姜家，就像是一个无足轻重的人，仿佛将她接回来，就是冷落在一边，过些日子，就被人彻底的抛之脑后。
不，还不用过些日子，现在就已经是了。
旁人不给她面子，姜梨也犯不着上赶着去热脸贴冷屁股，权当没这回事，不主动去见老夫人，平日里吃饭也是单独让桐儿给她端回芳菲苑，似乎这样就是眼不见为净。
但是矛盾并不会因为不理它就自动消失，此刻的平静，亦是在为以后的不平静而准备。
这一日的早晨，雨过天晴，难得的凉爽，不同以往的炎热。姜梨用过早饭之后，就告诉香巧，打算出门一趟。
芸双站的远一些，不动声色的侧耳听香巧问姜梨道：“二小姐，怎么突然要出门？”
“我回府已经半月，整日都呆在府中，实在很闷。燕京城里这几年是什么模样，我也不晓得，只想出去走走逛逛。”不等香巧说话，她又道：“况且再过几日就是三妹的及笄礼，我总不能两手空空。”
香巧眼珠子转了转，问：“姑娘是要去给三小姐挑及笄礼么？”
“不错。”姜梨笑道：“顺便看看有什么其他的新鲜玩意儿。”
香巧的心顿时被勾的痒痒的，姜梨出去买东西，若是自己也跟上去，说不准也会得些赏赐。说起来，这位二小姐虽然在庵堂里长大，出手却十分阔绰。也不知道是不是蠢还是随了先夫人叶珍珍挥金如土的性子，平日的打赏十分丰厚。单就是在姜梨身边呆了半月，香巧得赏的首饰都快赶得上从前一年了。
她故意问：“二小姐，您这几日花销也不小……”
“祖母送我的银子还没花。”姜梨打断了她的话，笑道：“足够买些不错的东西了。”
香巧一想，也是，姜梨打赏她的都是首饰，银子却一直未动。其实银子哪有首饰来的珍贵呢？只是香巧自然不会主动断自己的财路，想到今日说不准又能捞金，立刻把准备劝姜梨勿要出门的话咽回肚里，只道：“那既然如此，奴婢就陪二小姐一道出门瞧瞧，奴婢从前跟三小姐出门过，只道燕京那些铺子好。”
芸双有些不满香巧的反应，姜梨已经开口了，道：“那好，桐儿你也陪着我，麻烦香巧姐姐了。”却是有意无意的忽略了芸双。
两个丫鬟已经足够了，芸双自然也不会跟着去。虽然一开始芸双就不打算迁就这位二小姐，但是姜梨此刻的举动似乎也在明明白白的昭示着一件事：姜梨也不待见芸双。
等姜梨和香巧二人一道出了屋子后，芸双恨恨的啐了一口，转头就去淑秀园季淑然身边了。
姜梨出门的时候，门房那头都有些紧张，幸而香巧非常熟悉，同门房那边热络的聊了几句，就叫两个护卫跟着姜家的马车一道出门了。
许是觉得姜梨并不受重视，所以这点护卫，少的可怜，却恰好对了姜梨不欲人多的道理。
出了姜府大门，桐儿松了口气。她在姜府这段日子也憋得慌，怕给姜梨惹麻烦，每日小心的不能再小心，如履薄冰的过日子。一出来，顿时觉得连一向看不顺眼的香巧都没那么可恶了。
香巧也没含糊，出门就道：“二小姐，奴婢知道燕京最好的珠宝铺子就是吉祥楼了。”
“那就去吉祥楼吧。”姜梨好说话的不像样。
其实姜梨的祖母家，叶家就是做珠宝起家的，虽然不如吉祥楼金贵，却重在量多。后来叶家的商产发展的越来越多，珠宝这一块儿反而不那么重视了。
等到了吉祥楼，吉祥楼的伙计一看香巧来了，热络的与香巧打招呼，只是看到她身边的姜梨时，愣了愣，脱口而出：“这位贵人……”
往日都是香巧和季淑然姜幼瑶一道来的，今日香巧单独陪着一位小姐模样的人。这位姑娘明明坐的是姜家的马车，模样却陌生极了，伙计心里嘀咕，不是姜家的庶女，莫非是姜家哪位亲戚。
正这样想着，却见香巧面上露出一个古怪的神情，迟疑了一下，才别扭的开口：“这是我们府上的二小姐。”
伙计刚一听到二小姐这个名字，还没反应过来，面上热情的笑着，纳闷姜家什么时候有了位二小姐。待看到姜梨的脸时，猛地反应过来，差点被自己的口水呛住。
二小姐？姜家那位毒害继母嫡兄，被送进庵堂修身养性的二小姐！
不是传言中的狰狞鬼面，煞气汹汹，也不是想象中尖酸刻薄，凶狠好斗。面前的女孩子，着月白罗裙，玉色小衫，妆容素净，正微微侧头看着他，仿佛觉得他很有趣，唇角还带着一抹微笑。
澄澈温和，眉眼秀媚，分明是菩萨座下的仙女玉童。
娘欸，这怎么能是姜家二小姐？
伙计只觉得脑袋晕晕乎乎的，什么都转不清楚了。桐儿皱了皱眉，生气道：“这位小哥，是不打算迎客了？”
伙计立刻回过神，一迭声的道歉，又偷眼看姜梨，见姜梨仍是笑容温和，并没有发怒的模样，本来清醒的脑子，一瞬间又有些犯懵。
他一边将几人迎进店里，一边想，今日怎么偏偏客人不多呢，眼下堂厅一个客人都没有。否则，让那些客人瞧瞧，这位恶毒的姜二小姐长成这副模样，肯定吃惊的不止他一人！
姜梨一行人进了吉祥楼，吉祥楼不远的对面，矗立着一栋华美楼宇，金碧辉煌，仙乐飘飘。
楼上靠窗坐着两人，一人开口道：“你看，姜家人。”
对面，一只手提着茶壶轻轻斟了一杯茶，骨节分明的手竟然比细茶壶还要瓷白几分。
“哦。”声音里也带了几分懒散的兴味，“熟人。”
【第二十四章】窥见
吉祥楼里，姜梨三人还在挑首饰。
不知是不是惧怕姜梨的“恶名”，掌柜的和伙计皆是提起了十二万分的精神来应付姜梨。今日恰好也没别的客人，掌柜的几乎把所有新做的首饰都端出来任姜梨挑选了。
香巧本以为姜梨给姜幼瑶挑礼物，别说是尽心，指不定还会暗中下什么绊子。却没想到姜梨果然认真的挑选起来，甚至大方的买下一套红翡滴珠凤头头面，这一套头面，便是整整三百两银子。
姜老夫人给姜梨的那一匣子银子，统共也只有四百两。买下这套头面，可就只有一百两银子了。
再看姜梨，一点也不心疼，香巧觉得，自己实在不知道这位二小姐究竟在想些什么。
那掌柜的和伙计今日本也是战战兢兢的伺候着，谁知道姜梨从头到尾都没刁难过他们，甚至比燕京别的高门千金还要随和，也有些匪夷所思。
买过这套头面，剩下的银子再买吉祥楼别的首饰也不可能了。等姜梨三人出了门，正要往马车边走去的时候。桐儿突然指着不远处的一家当铺对姜梨道：“姑娘，奴婢当初离京前在这里当了一块过世的娘给的玉佩，奴婢想再去瞧瞧，看那块玉佩还在不在，若是在，赎回来做个念想也好。”
姜梨就道：“你去吧。”又将方才剩下的银子交给桐儿，“用这些。”
桐儿推辞不了，只好拿着银子往当铺走去。剩下香巧呆呆的看着姜梨，姜梨对下人实在太好了，就连自己都在姜梨这里得了不少好处，真心实意的讲，有这样的主子，远比跟着三小姐，或是季淑然要好得多。香巧心中有些遗憾，如果姜梨不是姜家的二小姐，注定会被季淑然对付下场凄惨，她甚至愿意跟着这位主子，一定滋润的多。
她们三人在吉祥楼前的这番形状，尽数落入一边“望仙楼”窗前二人眼中。
黄梨木桌前坐着的二人，一人浓眉大眼，黑色衣甲边缘绣着黄色绶带，似乎是军中人，灌茶的动作粗犷带着侠气。他大大咧咧的开口道：“那是姜家哪位小姐？怎么还去当铺？”
过了一会儿，对面的人慢吞吞的答道：“行二。”
“行二？”甲衣军士砸了咂嘴，突然回过味儿来，“姜二小姐？最近回京的姜元柏的长女？你说那个杀母弑弟的恶女？大爷的，不能够吧？！”
站在吉祥楼前的二人，丫鬟打扮的不必说，另一人却是身材纤细，弱柳扶风。这甲衣军士可能眼力也不错，能大致瞧见姜二小姐的模样，嘴里喃喃道：“长得这么可怜，这是姜二小姐？我孔六看人从没走过眼，要么你认错人了，要么这小姑娘根本就没做那种事！”
对面的人没有理会他。
叫孔六的见友人不理，又追问了一句：“……真的是？”
对面的人还是不理，孔六就明白了，这的确是真的。他道：“娘的，还真是人不可貌相。不过你怎么知道这是姜二小姐，你见过？”
对面的人答：“见过。”
“哎。”孔六摇了摇头，“传言不可信，都说这姜二小姐其丑无比，我看着长得挺好的，清清秀秀的，是不是？”他问。
“寡然无味。”
孔六噎了一下：“那姜三小姐呢？姜三小姐长得可水灵吧？”
“庸脂俗粉。”
“你大爷，薛芳菲怎么样？那可是燕京第一美人，你必须承认她好看！”
“好看？”对面的人语气凉薄，“你让我评价一个……死人？”
在他说话的时候，终于收回目光，看向对面的孔六。
这年轻人穿着一件绯红衣袍，领口处绣着黑金凤蝶，将他的脸也映的迷离妖冶。他有一双狭长的凤眼，眼尾微微上扬，应该是高傲的姿态，但因为眼角处的一颗红痣，就让他的高傲也多了几分内敛的风情。
而他的唇也是薄薄的，偏又生的红艳，皮肤又太白，于是深邃的五官也就显得格外清晰。这年轻人的艳丽遮挡也遮挡不住，可他的姿态，又是冷淡的，连提起的兴味看起来都有几分薄情。
孔六看的都差点噎着。
不得不感叹，对面的人的确有资格挑剔世间美人，因他的长相，令他有资格对所有名声在外的美人都不放在眼里。
这就是肃国公姬蘅。
“算了算了，不提女人。”孔六挠了挠头，“右相最近的动作越来越大，已经在暗中拉拢去年的状元沈玉容。沈玉容大概还在观望，如果沈玉容能拉拢，右相和姜家在朝中势力也就不分上下。”
“那你就去帮帮右相他老人家，”姬蘅的语气很温柔，“让状元郎务必被他拉拢。”
“过几日就是姜家三小姐的及笄礼，我看沈家要派人去探姜元柏底细。”
姬蘅道：“沈玉容被洪孝帝看重，姜元柏和右相争相拉拢他。不过，”他唇角弯弯，“他可不能被姜家拉拢。”
“我知道了。”孔六会意，“姜家以后的日子麻烦了。”
“可怜。”姬蘅轻轻叹息了一声，孔六顿感毛骨悚然，他知道，对面的这个家伙，可不会真正可怜谁，相反，被他说可怜的人，结果一定很可怜。
也许是对姜家的未来感叹，令孔六再看向吉祥楼前的人影时，心中都带了几分感叹唏嘘。他说：“你说姜家二小姐这么清纯可人的面相，那杀母弑弟的事，说不准是个误会，指不定人家没干过这种事。”
“不。”出乎意料的，姬蘅竟接话了，他说：“以这位姜二小姐的面相，绝对有可能干出杀母弑弟这种事。”
孔六翻了个白眼，不说话了。
【第二十五章】阿狸
姜梨并不晓得自己在吉祥楼前的动作，全都被旁人尽收眼底。等到桐儿从当铺那头回来，对着她摇了摇头，道：“奴婢之前的那块玉已经被人赎走了，不过在当铺里发现了一块很漂亮的玉佩，就买了回来。”说着摊开掌心。
桐儿掌心里的玉佩成色一般，在姜府这样的地方，香巧自己都见惯了好东西，这块玉相比之下实在没什么出彩之处。若说有什么特别的，就是玉上雕着一只胖狸猫，惟妙惟肖，栩栩如生。
香巧只看了一眼就移开了目光，倒是姜梨，看得目不转睛，接过来爱不释手，对桐儿道：“确实很漂亮。”
“奴婢知道姑娘一定会喜欢，姑娘喜欢就拿着。”
姜梨也没有推辞就收下了，香巧看着在心中嘲笑，到底姜梨是在山上呆了八年的土包子，就这么一个破玩意儿还喜欢。
待回到姜府芳菲苑，天色已经很晚了。香巧不知道什么时候一溜烟不见了，姜梨也心知肚明，必然是回淑秀园给季淑然回话去了。
桐儿见屋里终于没人，掩上门，给姜梨倒了一杯热茶，轻声询问：“姑娘，为何突然要奴婢赎回这块玉佩呢？这块玉佩又是谁的，有什么特别的？”
和姜梨在青城山相依为命了八年，桐儿和姜梨是主仆又胜似主仆，姜梨的所有事情桐儿都一清二楚，可不知什么时候起，桐儿也不明白姜梨做有些事的意义是什么。
譬如眼下这件，今日还未出门之前姜梨就告诉她，务必要帮自己赎回一枚玉佩，在吉祥楼前的一番话都是姜梨之前就教桐儿说的。什么过世的娘，都是瞎编的。
姜梨朝她笑了笑：“你做的很好。”又摩挲着手中的玉佩，道：“这块玉佩是一位故人的，那位故人已经不在了。”
手中的这块玉佩，是当初她出生的时候，薛怀远亲自拿刀一刀刀刻的。薛芳菲的娘亲生薛芳菲的前一天晚上，薛怀远做梦梦见一只花狸猫来自家门前像模像样的作揖。出生后，请阴阳先生给薛芳菲看命，先生说薛芳菲一生飘零，红颜薄命。气的一向稳重端方的薛怀远提着棍子差点打死阴阳先生，嘴上说着不信，心中终究还是介意。听远近的相邻都说命薄的人，最好取一个低贱的乳名，阎王小鬼听了，也懒得收贱命。
于是薛怀远就没给薛芳菲取小字，而是直接添了乳名阿狸。
这块玉佩也是薛怀远攒了半年的俸禄，才从一个远游的商人手中买来，并不昂贵，薛怀远亲自求了高僧开光，亲自凿刻，希望保佑薛芳菲一生平安顺遂。
后来这块玉佩陪着薛芳菲一起到了燕京城，沈玉容中状元被点中书舍郎后，上下都需要打点应酬。沈家家底太薄，薛芳菲将自己的嫁妆全部拿出来，最窘迫的时候，连这块玉都当了。本想着等过些日子家里好转些，就把玉佩赎回来。谁知道没过多久就出了寿宴一事，她名声尽毁，无颜出门，到死也没能赎回这块玉。
桐儿见姜梨不知想到什么，眼神竟十分苍凉，忍不住开口：“姑娘……”
姜梨回过神，笑道：“无事，虽然故人不在了，我还在。”
虽然薛芳菲不在了，姜梨还在。薛芳菲没能赎回这块玉，姜梨却赎回来了。
薛芳菲乳名阿狸，姜梨单名一个“梨”字，或许冥冥之中的这点缘分，就让她代替了这位可怜的姑娘，重新回到了燕京城。
姜梨，将离，名字的寓意并不好，可原先的薛芳菲，一辈子到底也没有繁盛芳菲，可见命运终究还是在人自己的手里。
桐儿眨了眨眼睛，见姜梨笑了，也跟着舒了口气。又想到了什么，道：“淑秀园的两个丫鬟平日里什么活都不干，今日来的外院几个扫撒的也惯会偷懒。姑娘不能一直由着他们下去，季氏不管这事，老爷不好插手后院，老夫人总得管管吧！”
“老夫人对我并不亲近，我要是提出此事，管得了一时，管不了一世。此事还是我自己来解决。”姜梨摇头。姜老夫人强势能干，安稳听话未必会得她欢心，况且姜梨从前就寒过姜老夫人的心，真要计较起来，还真不知道会偏谁。
“姑娘打算做什么？”一听此话，桐儿立刻摩拳擦掌跃跃欲试，自从在青城山上姜梨用一只猴子算计了回京，桐儿就对姜梨的决定深信不疑。
“你这几日，就多在芸双面前嘀咕嘀咕我给了香巧多少好处。”姜梨道：“我那一匣子季氏送的首饰，大半也都在她那儿了。”
“姑娘是想离间她们？”桐儿也机灵，立刻问道。
“她们之间本就不算亲密，谈不上离间。”姜梨笑笑，“这，只是给她们一点小小的考验罢了。”
只是考验，赢了自然相安无事，输了，就满盘皆输。
……
淑秀园里，香巧站在屋中，桌前，姜幼瑶正在练字，只是眼神却是心不在焉。
季淑然问：“红宝石头面？”
“是的，吉祥楼里出的红宝石头面，四百两银子，奴婢亲眼看到的。”香巧道。
“四百两银子的头面算什么，果真寒酸。”姜幼瑶不屑。
“虽说不算多少，却也不会掉脸面。”季淑然沉吟，“大约和二房你两个堂兄送的差不离，按理来说，也挑不出错处。”
香巧闻言，心中计较，季淑然这话的意思，分明就是要在姜幼瑶的及笄礼上做文章。
“娘，那怎么能让她好过？”姜幼瑶放下笔，急忙看向季淑然。
“这些日子她刚回京，柳元丰这头看着，你爹也对她心有愧疚。不过，要得到人的厌恶，也很简单。”季淑然道。
“怎么做？”姜幼瑶眼睛一亮。
“别忘了，她还有一个恶女的名声，杀母弑弟的过去，哪有那么轻易被抹杀。眼下是时间过得太久，人们都快忘了。一旦人们记起来，她就没有活路了。”季淑然笑的贤淑，“燕京的贵人们，最沾不得污泥。”
香巧心中一跳，眼睁睁瞧着季淑然朝她看过来。
【第二十六章】沈家
七月初三是姜幼瑶的及笄礼。
从头天晚上开始，整个姜府都忙碌了起来。这些日子本就默默无闻的姜梨，就更顺其自然的被抛之脑后。甚至到了第二天早上，厨房里的人都没想起姜梨，往芳菲苑送饭菜了。
桐儿自己去厨房只找了点剩下的糕点，一边拿给姜梨一边愤愤然道：“不过是个及笄礼，都是正经的姜家小姐，厚此薄彼到这个地步，也实在太过分了！”
姜梨拿起一块栗子糕咬了一口，一边宽慰她：“姜幼瑶本来就是大房的掌上明珠，及笄礼亦是大事，近日来往贵人众多，当然不能怠慢。”
“姑娘，您说话的语气，不知道的还以为您是外人呢。”桐儿道：“您自己不觉得，奴婢可为您不值。”又道：“这芳菲苑的下人，除了几个还在外面扫洒的，一个人都没了。那芸双说到底也只是个丫鬟，成日里动不动就甩脸子给人看，拿什么小姐做派。这也罢了，那香巧，拿了您那么多首饰，今儿个人影都没见着。大约又去季氏那头邀功去了，呸，真是养不熟的白眼狼！”桐儿对香巧芸双早已积怨，今日终于忍不住，一口气说了个痛快。“香巧本来就是季氏的人，这些日子在我面前摇尾讨好，也就是为了银子罢了。我的匣子都给她掏空了，她当然没有理由再在我跟前讨好。至于芸双，我对香巧那么好，她什么便宜也没占到，当然心中更恨我偏心。”姜梨吃完一块糕点，喝了半口茶水漱口。
桐儿在一边瞧着，回到姜府后，先前这些日子，季淑然暂且还不敢明面上苛待姜梨，吃的用的还过得去。因此姜梨的气色也就被养的更好了一些。她五官本就生的玲珑清透，穿戴一旦比往日稍好一些，立刻就显出美人胚子的形状来。而她的一举一动，桐儿说不出来，总觉得尤其动人。
姜梨见桐儿怔住，问：“怎么了？”
桐儿这才回过神，立刻道：“姑娘，今日三小姐的及笄礼，他们该不会不让姑娘去观礼吧？”
到现在也还没一个人来通知姜梨观礼的事，换做是真的姜二小姐，难免心中五味陈杂，不得不多想，甚至会慌乱无措。毕竟姜二小姐曾经有个不好的名声，如姜老夫人那般爱惜清誉的人，为了以免姜梨在及笄礼上作怪，的确可能会干脆不让姜梨出现。
毕竟姜二小姐有过杀母弑弟的过去，而今日宁远侯世子周彦邦也会出现，姜二小姐见到周彦邦，想到自己的亲事被夺，万一心情激愤，做出什么出格的事，也不是没有可能。
姜梨笑了笑：“不会的。”
桐儿问：“姑娘怎么如此笃定？”
“就算姜府的每一个人都不希望我参加姜幼瑶的及笄礼，有一个人一定会希望我参加，就是季氏。季氏为了让我观礼，一定会努力说服所有人，为我争取这个观礼的机会。”
桐儿瞪大眼睛看着姜梨。
“戏台子都搭起来了，我若是不出场，他们这场戏，怎么唱下去？”姜梨笑的温柔，“不可能的。”
话音刚落，就见香巧从外头走进来，笑眯眯的，仿佛得了天大的喜事，见姜梨和桐儿都坐着，就道：“二小姐，您快些梳妆打扮吧，今日三小姐的及笄礼，贵人们陆陆续续都来了，夫人他们都等着您呢。”
姜梨面上就浮起一个恰到好处的惊喜笑容，道：“真是太好了。”
真是太好了，戏终于要开场了。
……
姜府今日来了不少人。
姜元柏在朝中，地位不低。朝臣们一边看不惯他凡事中庸，只懂得一味附和皇帝的心意，一边又忍不住眼红姜元柏在皇帝心中的地位。
之前那位元辅，盛极的时候几乎可以与洪孝帝平起平坐，后来还不是被抄家流放。从盛极到衰败，也不过短短三年时间，可姜元柏却在元辅这个位置上坐了十来年，还坐的稳稳当当，自然也不是表现出来的那么无能。
不管如何，姜元柏在朝中举足轻重，文人都要与他交好。他的千金及笄礼，来观礼的人自然少不了。
为姜幼瑶行礼的正宾是季淑然的嫡亲姐姐，如今的议郎夫人季陈氏。季淑然有两个姐姐，一个是季陈氏，另一个在洪孝帝的后宫，如今的丽嫔。季淑然如今在姜家说话有地位，除了副都御使季家在朝中地位越发重要以外，也是因为要看在丽嫔的面子。洪孝帝十分宠爱丽嫔。
正厅里，已经有不少的夫人来到了。都是燕京的贵人，谈论的都是近来的趣事。甚至承德朗柳元丰的夫人柳夫人也来了。
柳元丰虽和季家不对头，和姜家表面上却没有直接交恶，尚且算作和平。柳夫人今日来观礼，也并非是真的来看姜幼瑶，而是想看看姜梨生活的怎么样。自从姜梨回到燕京后，柳夫人还未见过姜梨一面。
季淑然坐在诸位夫人身边，她生的温柔美丽，长袖善舞，说话又是八面玲珑。不一会儿就和贵人们打的火热，这自然也是因为这些贵人想要巴结姜家的原因。
姜玉娥和姜玉燕也早早的来到了。姜玉燕穿着紫色深衣，衣裳中规中矩，加上她容貌平平，并不起眼。姜玉燕也习惯了隐没在人群中，就一言不发的坐在一边，陪着自己的母亲杨氏。
姜玉娥却是个不甘平凡的，大约晓得今日姜幼瑶才是主角，不能夺了姜幼瑶的风头，却又不甘心如姜玉燕那般平庸。便穿了一身鹅黄色轻薄小衫裙，挽了一个红豆髻，越发显得小家碧玉，楚楚动人。她眉梢都是轻快喜色，也尽力的寻着话和一些贵女说，希望能攀上一些关系。
贵女们中，厅中往左坐着二人。一人已是中年，眼角都是皱纹，乍一看比周边的夫人们衰老许多，却穿的极为华贵，只是那华贵又有些不伦不类，并不怎么适合她的样子。
她的身边，也坐着一个年轻女子，大约十七八岁，容貌也算清秀，只是脸细而窄，颧骨略高，显得有些刻薄。这女子穿着也极尽富贵，在一众贵女们中格外引人注目。只是她眉目间隐有不耐，低声问身边的妇人：“娘，姜幼瑶怎么还不出来？”
这二人，正是当今中书舍人，去年的状元郎沈玉容的母亲和妹妹，沈夫人和沈如云。
【第二十七章】璞玉
沈如云十分不耐。
她如今地位今非昔比，若是沈玉容并未中状元，也并未做中书舍人，她去年就该出嫁的，嫁给燕京城一户小酒馆的掌柜儿子，就连这样的亲事，都算是高攀。
不过自从沈玉容中状元，又被洪孝帝钦点中书舍人后，水涨船高，沈如云的地位也跟着节节攀升。沈玉容前途无量，又是青年才俊，加之沈如云也晓得，现在沈玉容还得了永宁公主青眼，日后他们沈家更是贵不可言。别说是掌柜儿子，就连普通的官家儿子，沈如云也一并看不上。
沈如云心里有个人，便是燕京城出了名的美男子，宁远侯世子周彦邦。在从前，沈如云只得在心里默默的看着他，周彦邦是天上的云，她沈如云就是地上的泥。可是现在不一样了，身份的改变，让沈如云晓得，自己也是有资格站在周彦邦身边，成为周彦邦的妻。
只是宁远侯周彦邦自小就有了婚约，即是当今首辅千金姜二小姐。只是姜二小姐性情狠毒，小小年纪就干出杀母弑弟的事情。宁远侯家自然不能让这么一个狠毒的小姐进门，可是又不能悔婚，于是亲事仍旧作数，成亲的人选却从姜二小姐变成了姜三小姐。
燕京城的人们津津乐道这件事，但无一人觉得姜二小姐的亲事被替有什么不对，也无一人替姜二小姐鸣不平，因为若是换了自己，也会选择娇美可人的姜三小姐而不是凶狠恶毒的姜二小姐。
今日是姜三小姐姜幼瑶的及笄礼，众人心知肚明。姜幼瑶一旦及笄，和宁远侯世子的亲事也就将近了。
沈如云正是因为心中不甘心，才特意过来跟着沈母一起来瞧瞧周彦邦未过门的妻子是何模样。甚至为了将姜幼瑶比过去，而特意换了鲜艳的衣裳。
来这里观礼的人要么想要巴结姜元柏，要么就是和姜元柏交好，自然不会落了姜幼瑶的面子。贵女们都穿的素淡，好不喧宾夺主，而沈如云这般穿着，在这里就显得十分惹眼。
季淑然也瞧见了沈如云这般作态，心中不悦，不过她曾听姜元柏提过，现在的中书舍人沈玉容日后成就不可小觑，若能拉拢最好。季淑然于是面上仍旧做的欢喜大方，应付着诸位贵夫人的恭维。
一名与季淑然交好的妇人就道：“听闻府上二小姐前些日子也回京了，不知今日会不会观礼。”
“自然会的。”季淑然笑道：“这会儿大约还在梳妆，来的迟了些。”话里却带了些姜梨不听管教的意思。
果然，此话一出，周围的夫人纷纷对季淑然投来同情的目光。有性情直接一些的，便道：“这二小姐许久不回燕京，也不知对燕京的规矩还记得多少。当初年纪还小便难以管教，如今……”话没说完，剩下的意思却不言而喻。
季淑然适时的叹了口气，坐在杨氏身边的姜玉娥眼珠子一转，就道：“本来二姐是赶不上三姐的及笄礼，只是上个月呆的庵堂出事，不知怎的，大伯父就让人将二姐接了回来。”
姜玉娥这话说的有些囫囵，听在旁的贵夫人耳中却又是另一层意思。最初与季淑然说话的那位夫人就轻声道：“我看府上二小姐，是个有本事的。”
暗示姜梨能回燕京，也是自己费了好一番周折，是个有心眼的，不好对付。
柳夫人在一边听着这些夫人说话，有心想为姜梨辩解几句。奈何附和的人实在太多，整个来姜府观礼的人，面子上都与季淑然交好，只怕她就算这头在说话，也无一人听得进去，甚至给姜梨招来麻烦。
姜玉娥见季淑然唇角微翘，内心也得意起来。他们三房自来在姜府不受重视，她是庶子的女儿，只凭杨氏和姜元兴，这辈子也混不出什么名堂。倒不如好好讨好这位大伯母，要知道，季家可还有个在宫中受宠的丽嫔，要是把季淑然哄高兴了，就是吃点残羹冷炙，也是好的。
姜玉燕不如姜玉娥精明，木讷的坐在杨氏身边。杨氏一边愤愤自己的女儿对季淑然的巴结丑态，一边又不得不让姜玉娥这么做。
卢氏离他们远些，也兀自坐在一边，嘴角泛起一丝冷笑，似乎对姜玉娥的这般作态十分瞧不上。
正说着话，及笄礼即将开始了。
姜元柏和季淑然站起身，立在庭中，东面台阶位。客人们立在庭外，有司托着铜盘，立在西面台阶。
姜幼瑶在丫鬟的簇拥下缓缓而来。
今日为了成礼，姜幼瑶穿着绯色大袖长裙礼服，梳着双鬟髻，方便等下挽发。她本就生的娇媚烂漫，少女独有的芬芳令在场的所有人都觉得美好。姜元柏从小娇养着她，更让她精致如珠玉琳琅。而这般鲜艳的颜色，立刻就让她在宾客中十分鲜明。
美人是比出来的，沈如云亦是衣饰鲜艳，然而无论养尊处优的气质，还是美貌，都差得姜幼瑶太多了。
年幼的姜丙吉也来观礼，坐在姜老夫人身边，喊道：“三姐好漂亮！”
姜幼瑶闻言，心情愉悦，霎时间扬起一个笑容。晨光熹微，她一笑，明艳动人，极是娇俏，直教人看直了眼。
众人都看得呆住。
姜幼瑶见此情景，心中得意，更为高兴，正要说话，陡然间察觉出有些不对。那些宾客的目光，隐隐越过了她。
他们在看她身后？身后有什么？
姜幼瑶疑惑的转身，抬眼，就看见有窈窕少女缓步行来。
那女孩子是从庭院另一侧而来，姜家的庭院里，花木众多。她便一路分花拂柳，却无端让人觉得柔软芬芳。
和姜幼瑶明艳不同，这女孩子，只穿一件浅鸭青色襦裙，衣裙上甚至连朵绣花都没有，素淡之极。更衬得一头长发乌黑如墨，用同色的青玉发簪挽起一小簇。
她脸庞洁白，眼神清澈，唇角含着的温柔笑意，如她长裙颜色一般皎洁。不够明艳，却灵秀通透，如果姜幼瑶是珠宝，她就是未经雕琢的璞玉。
未经雕琢，也不必再雕琢了。
姜幼瑶呼吸一窒，指甲险些掐进了掌心。
他们在看她身后。
——身后有什么？
——身后是姜梨。
他们看的是姜梨。
【第二十八章】惊变
迎着庭中众人各异的目光，姜梨依然走的若无其事。她脚步轻快，偏偏动作又很闲适，仿佛漫步花丛中的踏青小姑娘，兀自欢喜着，沉醉着，美着。
她走到庭院中，先是在姜幼瑶身边停下脚步，对着姜幼瑶笑道：“恭喜三妹今日及笄。”又对着台阶上的姜元柏和季淑然歉疚的笑了笑，道：“不知及笄礼在中庭，想找个下人带路，奈何今日繁忙，府中人手不够，找不着带路的人。只得自己找来，费了许多时间，父亲母亲勿要生姜梨的气。”
周围人一听，俱是深思起来。堂堂一个首辅的府邸，怎么会出现人手不够的情况，姜梨找不着下人，分明就是有人故意不带她过来。大约就是为了让她迟到出丑而已。
想着想着，突然又回过神，刚才这女孩子说什么，姜梨？就是那个杀母弑弟的姜二小姐，姜梨？
来观礼的贵人，要么是年纪大姜梨一轮的长辈，要么是和姜梨年纪相仿的小辈。小辈们没见过姜梨，长辈们见过姜梨的，也是许多年前的年幼姜梨。
而在燕京城贵人们的嘴中，姜家二小姐大多都是一个想象出来的模样，人们口口相传，姜二小姐虽不是什么青面獠牙的夜叉，至少也是个凶目横眉的刻薄相。
而面前的女孩子，太过纯澈温柔，甚至于她的柔和和灵秀，都快要把姜三小姐给比下去。这样的人杀母弑弟，实在难以想象。
季淑然在姜梨出现的一刹那就脸色微变。
她擅长揣度人心，当然瞧得出来，姜梨出现的时候，庭中宾客的震撼，对于姜梨容貌的欣赏。季淑然最不愿意的，也就是姜梨将姜幼瑶比下去。就如她成了姜家主母后，姜家就再也记不起叶珍珍一样。姜幼瑶一旦出现，姜梨也就是地上的泥泞。
但是这泥泞，却差点将她的掌中宝给比了下去，季淑然的心中，刹那间掠过一丝暴戾。
姜元柏站在台阶上，俯视着两个女儿。在内心深处，他自然更疼爱从小在他身边长大的姜幼瑶。可是姜梨如今生的像他，姜梨的模样气质出众，让他极有面子，于是对姜梨的不满，顿时散了许多。
姜元柏挥了挥手，道：“无事。”
姜梨就又对姜元柏行礼，站在卢氏身边，作势观礼。
姜梨的出现，吸引了庭中众人的目光。也就让姜幼瑶不再是这场及笄礼的主角，姜幼瑶心中气恼极了，却又不好表现出来。只得按捺住心中愤怒，继续这场及笄礼。
宾客落座，姜元柏起身致辞，赞者是燕京城一位德高望重的女夫子，为姜幼瑶梳过头。有司奉上罗帕和发笈。
季陈氏走到姜幼瑶面前，高声吟唱祝词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”跪下为姜幼瑶梳头。
姜梨瞧着瞧着，脑中浮现起自己还是薛芳菲的时候，及笄礼时的情景来。
她的母亲去世的太早了，桐乡太小，为她梳头的正宾是从小看着她长大的隔壁大婶。及笄礼的时候，薛怀远还背着她偷偷抹眼泪。听薛昭说，薛怀远自己念叨着：“阿狸长大了，就要离开爹爹了。”
她那时没心没肺，搂着薛怀远的胳膊笑道：“阿狸哪里也不去，阿狸就守着爹爹，一辈子和爹爹在一起。”
姜梨深吸一口气，将眼里的泪光敛下。
说哪里不去的人最后抛下老父和弟弟远嫁，再也没回来。红颜薄命的下场，未必不是对她说话不算话的惩罚。
姜玉娥站在杨氏身边，眼瞧着姜幼瑶在台上成礼，眼中难掩渴望和羡慕。她的及笄礼，断然不会如姜幼瑶这般盛大。想到这里，终究有些不甘，忍不住去看姜梨。
同为姜家嫡出的女儿，姜梨瞧着姜幼瑶的及笄礼，再想想自己，大约更会愤恨难平吧。姜玉娥的心中，突然又有了一种快感，可当她看去，却见姜梨盯着台上的姜幼瑶，平静的像是陌生人。
这怎么可能？难道姜梨没有感到愤怒，感到不公平，不甘心吗？
不仅是姜玉娥，周围的许多宾客也在注视姜梨的神情。
可姜梨就这么看着，唇角噙着的笑容也十分真切，仿佛真心为姜幼瑶感到高兴似的。
周围的人都迷惑了。
姜幼瑶一边在台上行礼，一边也没有放过姜梨的表情。姜梨越是表现的冷静，她就越是不信，心中疯狂的呐喊着，她是装的，全都是装的！
直到季淑然一个警告的眼神递来，姜幼瑶才察觉到自己险些失态。她平复了一下自己的心情，想着等会子姜梨将要面对的场景，方才的愤然便烟消云散，取而代之的，是迫不及待的兴奋。
也正在这时，三拜三加完成，姜幼瑶跪在姜元柏和季淑然面前，听完聆训。揖谢礼成。
礼成之后，便是宾客们送上及笄礼的时候。
为了表现出对姜家的友好，这些贵人们出手大方，礼物一个比一个珍贵。姜家里，除了三房送的轻些以外，都是重礼。
姜幼瑶捧着姜梨让桐儿送上的盒子，笑盈盈的看向姜梨，道：“二姐，我可以现在打开你送的及笄礼吗？”
她的笑容还有些不好意思，介于少女和大姑娘之间的羞怯，让她显得格外烂漫。
宾客们都停下脚步，看向姜梨。
姜二小姐虽然眼下看起来温柔可爱，可是当初的事，也是实打实的发生的。姜三小姐年纪小，又被宠爱的不是人间险恶，不知道这位心思狠毒的姜二小姐，会怎么回答姜三小姐的话？
姜梨笑了笑：“当然可以。”
香巧远远的站在人群之后，手心不知何时渗出了一点汗珠。平心而论，这些日子，姜梨对她不错，赏赐丰厚以外，还十分和气。比姜幼瑶和季淑然好了不止十倍。
只是，香巧心中遗憾的想，这世上，并非好人就会有好报，人善被人欺，马善被人骑，三岁小孩都明白的道理。
姜幼瑶低下头拉开盒子，无人看见她嘴角笑容的加深，然而只是转瞬，她就惊叫起来，仿佛受到了极大惊吓，失声道：“天啊，这是什么？”
【第二十九章】指认
“天啊，这是什么？”
姜幼瑶的一声惊叫，将方才庭中尚且欢乐融融的气氛瞬间打破。离得近的宾客，下意识的就往姜幼瑶手中的匣子里看去。
姜元柏和姜老夫人离得远些，看不清楚匣子里究竟是什么东西。卢氏和杨氏站起身抬头张望，姜景睿站在男客的一头，想上前看清楚，被姜元平拉住。
姜幼瑶还未说话，她身边的丫鬟金花却伸手将匣子里的东西捧起来，抬头怒视着姜梨，喝道：“二小姐，您这是何意？”
众人这才瞧的清楚，丫鬟手里捧着的，正是一套红宝石头面。这红宝石头面乍一看，价值不菲。只是眼下宝石头面上面，斑斑驳驳全是刀痕，刻的极为细密，让人一看便不由得倒吸口凉气。
“二小姐，奴婢们知道您心里不痛快，也不喜欢三小姐，可三小姐的及笄礼，您送这种东西，也实在太过分了吧！”这丫鬟的语气对姜梨实在算不得恭敬，若是在旁人府上，被安上一个不敬主子目中无人的罪名也不为过。不过在这里，她的举动却没人计较，反而被人称赞忠仆护住。
姜梨的目光落在金花手里的红宝石头面上，眼中闪过惊讶之色，眉头随即蹙起，摇头道：“不是的，这红宝石头面自买来后便一直被我收着，从未碰过。我不知道怎么会变成如今模样。”
“是不是有什么误会？”季淑然也走过来，她的面上丝毫没有对姜梨的怀疑，反而像是很关怀似的，问道：“是不是这头面的问题，梨儿上当受骗了？”
“怎么会？”桐儿嘴快，立刻道：“这是姑娘特意去吉祥楼为三小姐挑的及笄礼，整整四百两银子。吉祥楼的珠宝，怎么会有问题？”
竟是吉祥楼买的。
宾客们看向姜梨的神色各异，既然能用四百里银子给姜幼瑶买头面，一来说明姜梨出手大方，二来说明首辅家并未亏待姜梨，姜梨的手头还是很宽松的，御史们弹劾也弹劾不上这事。
“不是头面的问题，头面好端端的也不会自己裂开，再说了，这分明就是刀割开的口子。”姜玉娥突然开口了，她道：“二姐，你不喜欢三姐就算了，何必平白浪费了这么一副头面呢？”
杨氏没料到自己的女儿会突然开口，想要捂姜玉娥的嘴已经来不及了。姜玉燕怯怯的拉了一把姜玉娥的衣角，低着头没说话。姜玉娥心中得意，她知道大房的母女定然不喜欢姜梨，能给姜梨添堵，大房就会开心。一来讨好了大房，二来，姜玉娥也不喜欢姜梨。姜幼瑶有季家这个靠山，姜梨有什么？自己娘亲都死了，就活该被人践踏，怎么还能好端端的坐着嫡女的位置。姜玉娥恨不得姜梨落到和自己一样的位置，甚至比自己还不如，她心里就高兴了。
姜梨看向姜玉娥，她的神情倒也算不上慌乱，只是有些不解，对姜玉娥道：“五妹何出此言，我并未不喜欢三妹。”
“何出此言？”姜玉娥扫了一眼季淑然，见季淑然的目光里分明透着满意，心中底气更足，接着道：“你若是喜欢三姐，当初也不会推倒大伯母了，害的大伯母小产。你在庵堂里呆了几年，怕是心中对大伯母有恨。你干脆将恨意发泄在头面上，故意送给三姐，这是诅咒三姐呢！”
“玉娥住嘴！”杨氏本就是个害怕生事的性子，见姜玉娥越说越过分，忍不住开口制止她。要知道整个姜家里，三房是最没有地位的。这会儿姜玉娥讨好了姜幼瑶不假，可也把姜梨给得罪了。瘦死的骆驼比马大，姜梨再怎么落魄，也是姜元柏的亲生女儿，谁知道会不会有一天又得势？
姜玉娥把想说的都说完了，便也不再开口。再看周围的宾客，看姜梨的目光，分明就带着忌惮。
姜梨杀母弑弟的情景，似乎又一次血淋淋的被摆在人的面前，并且这一次，因为姜玉娥的话，众人脑中又浮现起一个画面，便是灯火下，姜梨恶狠狠地用刀一刀一刀的刻刺头面的模样。
蛇蝎心肠，心狠手辣。
柳夫人终于忍不住了，她和叶珍珍交好，在青城山上与姜梨有一面之缘，却莫名的很喜欢姜梨，眼看着好友的孩子成为众矢之的，她道：“姜二小姐心地善良，不是那样的人。”
话音刚落，人群中就不知道是哪位夫人小声说了一句：“看起来心地善良的人才最可怕，知人知面不知心。”
话音虽小，却又能清清楚楚的钻进众人耳朵。柳夫人气的脸色铁青。
姜幼瑶却在这时候小声啜泣起来，她惯来都是天真烂漫的笑容模样，哭起来的时候，泪眼盈盈，倒是十分惹人怜爱。她抽噎着轻声道：“二姐为何如此待我，我本来以为，二姐早已和我们解开心结……”
“我并没有什么心结，也没有破坏这副头面。”姜梨瞧着她，仿佛有些无奈：“只是你们不相信罢了。”
“坏人！坏人！”姜丙吉突然在嬷嬷的手里吵闹起来。
“都闹够了没有！”姜老夫人突然高喝一声，扶着拐杖在丫鬟的搀扶下站起身。她冷冷的环顾了一下周围，宾客们登时噤声。姜老夫人看向姜梨，冷道：“这头面真的不是你刻的？”
姜梨道：“不是。”
“你如何证明？”她问。
姜梨看向姜老夫人的身边，姜元柏瞧着她，目光有些动摇。季淑然却是以袖掩面，仿佛十分伤心。卢氏倒是装也不装，一副看好戏的神情，至于杨氏，瞪着眼睛，正和姜玉娥提醒着什么。
整个姜府，都是作壁上观的人。除了一个桐儿，她的身边似乎没有一个人。
“可以让我的丫鬟香巧来为我证明。”姜梨道：“头面买过后，一直都是香巧替我收着，我没有碰过。”
姜老夫人吩咐身边人：“把香巧叫过来。”
须臾，香巧被人带了过来。姜梨问她：“香巧，那副头面你替我收在匣子里的，你可看清楚了，我并未碰过。”
香巧低着头，身子微微颤抖，久久不见回话，正在众人心中奇怪的时候，香巧突然一下子跪倒在地，哭道：“二小姐，对不起，奴婢不能说谎。”不等姜梨说话，她又面向姜老夫人磕了个头，喊道：“老夫人，奴婢全都说出来，那副头面，就是二小姐拿刀刻坏的，奴婢亲眼所见！”
一片哗然。
