【第七十二章】绝艳
姜幼瑶款款上了校验台。
已是八月初，虽是盛夏，今日却是个好天气，昨夜下了一夜雨，天却未放晴。只是吹着凉爽的晨风，姜幼瑶便如这清晨里一朵含苞待放的花骨朵儿，如粉莲，娇柔明艳，颤巍巍的盛开着。
季淑然今日特意为她装扮过，烟霞色的衣裙，便令这晨间也生动俏丽起来。她就如真正的钟鸣鼎食之家长养出来的千金闺秀，举手投足都是精致小巧。
周围的贵夫人适时的同季淑然投去艳羡的目光，季淑然含笑点头。连带着另一头季家的人也与有荣焉——自家便是外孙女都是如此出众，难怪丽嫔能得洪孝帝另眼相待了。
周彦邦也在人群之中，姜幼瑶上台后，不知有意还是无意，特意往他的方向瞧了一眼，似乎又很害羞，只匆匆一瞥就离开。
然而好事者将这一切都看在眼里，顿时在旁打趣周彦邦，起哄道：“姜三小姐上去了！”
姜幼瑶和宁远侯世子周彦邦的亲事，燕京城的官家几乎都晓得。周彦邦笑了笑，只是那笑容却有些勉强。佳人仍旧还如从前一般鲜活可爱，可他的心却飞走到了另一个地方。他忍不住看向另一侧，姜梨的方向。却见姜梨正侧头与身边的好友说着什么，完全没有发现他的目光。
周彦邦的心里顿时又涌上一层酸涩的甜蜜，在这一刻，他突然明白，爱而不得的快乐是什么了，那比一切还要折磨人，又比一切还要来的让人期待。
事实上，姜梨并非没有察觉到周彦邦的目光。她心里觉得又可气又好笑，当初真正的姜二小姐便是为了周彦邦而落水香消玉殒，但凡宁远侯府上对这个未过门的未婚妻有半点上心，哪怕只是问过一句话，姜二小姐的日子都未必会这般难过。可惜他们没有，如今姜二小姐早已往生，这周彦邦还来做痴情人态，平白让人恶心。姜梨搭理也不想搭理。
正想着，一边的柳絮突然道：“瞧，快开始了。”
台上，姜幼瑶刚刚浴手过，她做这一切的时候做的十分自然优雅，平心而论，姜梨觉得，至少姜幼瑶琴乐的这个模样，还真是不赖。
紧接着，姜幼瑶就嫣然一笑，玉指落在七弦琴上，拨动了第一根弦。
姜梨道：“是《平沙落雁》。”
柳絮一愣：“你怎么知道？”
话音刚落，姜幼瑶指尖琴声如流水般倾斜而下，琴音叮咚，果真是《平沙落雁》。
柳絮有些目瞪口呆，她问：“你在府上听过姜幼瑶弹过？提前就晓得她要弹这曲？”
“不知道。”
“那你怎么听出她弹得是《平沙落雁》，她才起音呢。”
“你瞧她动作就知道了，况且一个音也足够。”姜梨说的很轻松。
柳絮却听得很不轻松，上上下下看了姜梨一会儿，才低声道：“你莫要骗我，你从前也是学过琴乐的吧？或许你的琴乐还不错？可是青城山上怎么会有琴乐先生？莫非你是天才？”
姜梨有些啼笑皆非，道：“倒也不是很难。”她说着，又察觉到有人在盯着她，往外头一看，正对上叶世杰远远盯着她的眼神。
叶世杰见她看过来，立马移开目光，惹得姜梨倒是有些惊讶。
叶世杰移开目光后，又觉得自己方才的举动像是欲盖弥彰，一时心中懊恼。想着真是吃饱了撑的才去担心姜梨今日出丑，那女子心计颇深，又底牌层出，谁知道今日又会做出什么让人匪夷所思之事，他又何必在这里多管闲事。
“叶兄，你在看什么？”身边有人说话，却是右相李仲南的幼子，李濂。
叶世杰回头，道：“只是随便看看而已。”自从上次姜梨提醒他，刘子敏和李濂关系颇好，李濂拉拢自己或许别有用心之后，叶世杰便刻意疏远了和李濂的关系。
李濂察觉到了叶世杰的态度，笑了笑没说什么，只是叶世杰侧过头去后，目光闪过一丝探究。
台上，姜幼瑶弹琴弹得很好。
《平沙落雁》描写秋天里大雁在天空中飞过，时而盘旋，时而顾盼的情景。古语有云“取清秋寥落之意，鸿雁飞鸣”，取“秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣，借鸿鹄之远志，写逸士之心胸”。
这曲调悠扬流畅，姜梨也没想到，姜幼瑶竟然会选择这么一首《平沙落雁》，她以为姜幼瑶这样的闺秀小姐，当是弹拨一首意境小巧一些的曲子。倒不是说女子便弹不得大气的曲子，而是因为琴声通心境，姜幼瑶的心境，如何能这般大气疏荡。
但姜幼瑶弹得还不错。
“这曲子已是极难，这么多年校验来，极少有人弹，便是有人弹，也弹得很是普通。如姜幼瑶这般弹得出色的，她是头一个。”柳絮喃喃道：“这样难的指法，偏偏她还是弹成了，她一点儿也不陌生。”
姜梨闻言，有些奇怪，就问：“这曲子很难么？”
“当然了！”柳絮立刻道：“明义堂的古琴十首名曲，最简单是《流水》，其次分别是《阳春白雪》《梅花三弄》《渔醉唱晚》《潇湘水云》《渔礁问答》《阳关三叠》《广陵散》，然后是《平沙落雁》。说起来，当初惊鸿仙子也正是因为《平沙落雁》而名满燕京的……哎呀，”柳絮突然想到了什么：“我就说方才姜幼瑶的动作瞧着有几分熟悉，原来看着像是惊鸿仙子……莫非惊鸿仙子私下里指点过她么？”
姜梨心下了然，姜家出的起价钱，季淑然又是铁了心的想让姜幼瑶在此次校验场上大出风头，能请的动惊鸿仙子也不是难事。
她问：“这只有九曲。”
“最难的是《胡笳十八拍》，《平沙落雁》好歹有人弹，只是弹得不好。《胡笳十八拍》，可是这么多年里从未有人在校验场上弹过，哪怕是琴艺最出色的学生，甚至连萧先生也没有弹过。”
萧先生，自然指的是萧德音了。姜梨想，萧德音其实是弹过的，只是萧德音过分追求没有瑕疵，而她的《胡笳十八拍》又总是差了一那么一点儿，所以干脆便不在人前弹。而私下里，萧德音为了将《胡笳十八拍》练好，多年一直在下苦功熬练，还曾请教过自己。
不过，薛芳菲死了，已经没人知道这些事。
姜幼瑶还在弹，鸿雁有回翔瞻顾之情，上下颉颃之态，翔而后集之象，惊而复起之神。姜幼瑶的琴音里，竟将这鸿雁的各种情态，徐徐展开，让人感觉仿佛正是秋日，长空如碧，雁过无痕。
考官里，萧德音神情微动，惊鸿仙子瞧着台上姜幼瑶的动作，眼中闪过一丝满意。
却听得身边有人说话：“不知道仙子何时也收徒了？”
正是那宫廷乐师，绵驹。绵驹如今也五十来岁了，可他看起来却仍如二十来岁的年轻人一般快乐，成日嘻嘻哈哈。他那件粗布麻衣穿的发白，看起来一点也不像是为皇帝演奏的乐师。他说这话的时候，语气里颇带揶揄，却是对惊鸿仙子的做法并不赞同的模样。
惊鸿仙子闻言，耳根一红，姜幼瑶的指法，瞒不过绵驹这样的高手，她也早就想到了。只是被当面点破，仍旧有些羞恼。可自从赎身嫁为人妻，许多事情都今非昔比。她嫁得茶商之子只是普通商户，并非巨富之家。她自可不能再去抛头露脸，但终究还得需柴米油盐。季淑然给她的银子，足够能让一家老小几年内衣食无忧，因此私下里指点姜幼瑶这件事，她无法拒绝。
好在姜幼瑶到底是个不错的苗子，教一个有灵气的徒弟，总好过资质平平之辈。
又听得绵驹在一边道：“不过你这徒弟，委实不怎么样。”
饶是惊鸿仙子好脾气，此刻也有些不舒服，便问：“请先生指教。”
“仙子勿怪小老儿多礼，”绵驹笑嘻嘻道：“这姜三小姐只习得仙子形，没习得仙子魂。《平沙落雁》的雁群百态，你这徒弟是弹得七七八八，不过这开阔舒朗之意嘛，还差得多了。”
惊鸿仙子心中恼怒，却又晓得绵驹说的没错。她知道姜幼瑶的这个问题，也曾努力想要帮助姜幼瑶，可是琴乐一事，先生们教的只是指法和技巧，琴心得自己领悟，谁也帮不上忙。姜幼瑶领悟不了琴心，这是无可奈何地事。
“不过小姑娘嘛，年纪轻轻，没什么心事，这等意境，领悟不了也实属正常。能弹成这个模样，已经很不错了。要是没什么意外，今儿个的魁首，只怕就是这姑娘了。”绵驹又笑嘻嘻的补充。
听到绵驹这一句，惊鸿仙子的心里这才好过了些。她从来没收过徒弟，也没指点过任何人，倘若得了她指点的姜幼瑶最后还是没能得到魁首，这传出去才会笑死人。
他们二人说话的时候，萧德音和乐官师延都没有开口，萧德音是惯常的明哲保身，不多说话，师延则是傲慢的性格使然，懒得理会他们。而一边的姬蘅，则是以扇支着下巴，微眯双眼，像是在百无聊赖的打盹。
姜幼瑶在台上的姿态优美，琴声又十分流畅动听，加之她弹得又是难度极大的《平沙落雁》，毫无疑问的就成了校验场上众人目光的终点。
“那姜家三小姐倒是生的很漂亮。”李濂突然道。
叶世杰心中有些反感，无论如何，大庭之下讨论姑娘的容貌并非君子所为。然而李濂的话立刻得到了其他人的赞同，竟然纷纷开始表达对姜幼瑶的倾慕之情。
另一头，年轻女子盯着台上的姜幼瑶，恨恨道：“真是搔首弄姿，难看死了！”
这人是沈如云。
沈如云心里倾慕周彦邦，自然对周彦邦的未婚妻姜幼瑶没什么好脸色。眼见着姜幼瑶在台上大出风头，更是不甘又妒忌。她身边的沈母听了，也跟着道：“不像大户人家出来的好姑娘。”
却不想想，姜幼瑶可是当朝首辅的千金，论起出身来，沈家才是真正的寒门小户，若非沈玉容中了状元，沈如云就是去给姜幼瑶当个丫鬟，也要先被人挑拣一番。
“以为她自己弹得多好，还不如当初嫂嫂一半能听。”沈如云脱口而出。
话音刚落，便被沈母狠狠地拧了一下，沈如云立刻知道自己说错了。如今沈家可是从来不提薛芳菲的事，若是被那一位晓得，动了怒可怎么办？还是事事小心为妙。
沈如云便缄口不言。
姜家席上，从来沉默寡言的姜玉燕此刻也忍不住道：“三姐弹得真好听。”
姜玉娥听了心中十分不爽利，想着姜玉燕这会儿捧着姜幼瑶作甚。可季淑然都在身边，便也挤出一个笑容，道：“那当然了，三姐自来聪慧，在琴艺一事上又多有慧根，今日的头名必是三姐无疑。这《平沙落雁》旁人都不敢挑，只有咱们三姐敢挑，还弹得挑不出错处，要我说，三姐再过几年，燕京城就没人是她的对手了。”
季淑然道：“玉娥可别捧着你三姐，这话要是让外人听到了，不知道会怎么笑你三姐不知天高地厚。人外有人天外有天，你三姐日后要学的还很多。”
话虽如此，季淑然的笑容，却是遮也遮不住的，眼里的得意让姜玉娥觉得刺眼。
姜玉娥想着，分明自己也不比姜幼瑶差，但只因大房有钱有势，便能请最好的先生。自己要是也能和姜幼瑶一样，跟着那些名师学琴，自己自然也能在校验场上出风头。为什么出生在大房不是自己？为什么自己的父母偏偏是庶子，若是平民之家也就算了，可姜家三房，为何就自家最普通？
姜玉娥不甘心极了。
她的不甘心，并没有被任何一人注意到。此刻的姜梨，也正在看姜幼瑶的校考。
“她弹得……真好。”柳絮艰难的开口，似乎十分不情愿承认这个事实。然而众人的反应已经说明了一切，比起去年来，今年的姜幼瑶，和他人的距离又狠狠拉开了一截。
姜梨道：“可她没有琴心。”
“琴心？”柳絮愣住。
“《平沙落雁》弹到最后，作曲人发出世事险恶，不如雁性的感悟。既落则沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有叙。乐声静美绵延，静中有动，动中有静，动静皆宜，姿态轻盈。”姜梨细细道来：“但是因为姜幼瑶的琴心里，少了一份‘淡泊’，所以她的琴声里，就少了一点‘轻盈’。”
柳絮认真的听姜梨说话。
“我的三妹，将这首《平沙落雁》的确弹得炉火纯青，但是她弹了一千遍，哪怕一万遍，只要没有领悟到意境，摸到琴心，她的琴声里，就一定会缺少一些东西，她就不是最好的。”
“你说的也有道理。”柳絮听着听着，也觉出味道来，不过又摇头道：“琴心二字，你说的容易，可哪有那么轻易就能触碰道。有些琴师，就算终其一生，也无法碰到。咱们明义堂的学生，只怕更没有人能拥有，意境这事，领悟得到，也太难了吧！”
姜梨微笑，的确如此，要让长养在闺房里的千金小姐，去领悟雁群开阔疏荡，天大地大的豪迈淡泊，这似乎有些痴人说梦。别说是千金小姐，就算普通人上了年纪，也未必会接触到。
正在说话的功夫，姜幼瑶的琴曲，已接近尾声。她漂亮的完成最后一段收音，琴音顿止，很快，校验场上便此起彼伏的响起叫好声和鼓掌声。
这在之前的女学生中，是没有的。
姜幼瑶的此殊荣，也很高兴，笑的更加灿烂，同考官行过礼，不紧不慢的走下校验台。
柳絮紧张的手心都渗出了汗珠，对姜梨道：“怎么办？到你了。”
“没事的。”姜梨还得反过来安慰她：“我很快就回来。”她说着，就要离开，被柳絮一把抓住袖子。
柳絮道：“等等！我还没问你，你准备弹什么？”
姜梨冲她笑了笑：“弹没有人弹过的。”先行离开了。
柳絮站在原地，喃喃道：“弹没有人弹过的，没有人弹过的……她……”她的目光突然僵住，不可置信的看着那个往校验台上去的背影。
“不会吧……”
姜梨上去的时候，恰好遇着姜幼瑶下场，两人交错的时候，姜幼瑶笑的很甜，她说：“二姐，祝好。”
姜梨头也不回的回答：“当然。”
绑着红巾的小童站在校验台上喊道：“第十三位，姜梨。”
全场静悄悄的。
姜梨走上了校验台。
“快看，你妹妹上去了。”姜景睿身边，有个好事的少年推搡着起哄。
“别吵。”姜景睿有些生气。
那人瞧着他的脸色，奇道：“怎的，你还等着听你妹妹弹出一首仙乐？姜二少，你可没病吧？”
少年们都晓得姜家二小姐八年前干下的好事，也晓得姜二小姐在庵堂里呆了八年，人人都默认了姜二小姐是个不学无术的草包。便是在明义堂里得了魁首，一时之间也难以撼动这个固有的印象。加之书、算、礼大约在庵堂里也能学，但琴、御、射，就不是庵堂里能学到的东西了。
姜景睿面如锅底，心里虽然也没底，但听到旁人这么说姜梨，也很是不忿，怒道：“没长眼睛啊你们，看看不就知道了？”
“看看就看看。”少年们笑嘻嘻的回答。
他们兀自说的热闹，却没有发现自己身边的宁远侯世子，目光却是追随着台上的姜梨，久久不愿离开。
姜梨在焚香浴手。
她初学琴的时候，哪懂什么焚香浴手。香是贵重的东西，是大户人家用的。桐乡穷，薛怀远那点俸禄压根儿不够用，更别提好一点的古琴。薛怀远用木头刻了一把琴给她，那把琴是姜梨初学时候用的，弹起来十分晦涩，音色沉闷。当姜梨学会弹琴后，就再也不肯用它了。
她的第二把琴，是薛昭和人比武得来的战利品。当时薛昭被人挑衅，对方家中家业丰厚，还有一把很不错的七弦琴。薛昭晓得她心心念念一把好琴，就将计就计，和人立下赌注，若是那人输了，就要把那把琴给他。那琴对薛家来说是一笔不小的数目，对另一家却算不得什么。姜梨甚至还能记得起那一日，薛昭兴冲冲的从门外跑进来，一把将背上的七弦琴搁在桌上，得意的对她道：“姐，送你的琴！”
后来那把琴跟了她很久。
她用那把琴弹过《渔舟唱晚》，也弹过《阳春白雪》，弹过《平沙落雁》，也弹过《梅花三弄》。
宝剑配英雄，初学的时候，只觉得要用好琴，才能配的上好艺。可越到后来，心境反而越豁达，世上哪有那么多绝世好琴，好琴常有，而好琴师不常有。
可惜啊……
可惜后来，她随沈玉容嫁到燕京，沈母说已为人妻，当担起家府重任，不可如从前一般吟风弄月。那把琴就被锁进沈家的库房，落满灰尘，遗憾的留在黑暗中了。
听说薛芳菲死后，沈家一把火烧了薛芳菲的所有物品，想来那把满载着她回忆的，充满了父亲和弟弟关爱的七弦琴，也在那把大火种灰飞烟灭了。
姜梨垂下眸，很奇怪，这一刻，她的心里竟然异常平静。
“她这是怎么了？怎么还不开始？”有人见她迟迟没有动作，不耐烦的问道。
“姜二小姐不会是不知道怎么用琴，现在傻了吧？”
有人分析：“确实有可能，庵堂里又没有学琴的地方。”
“要实在不会就算了呗，何必非为了争一口气，弄得自己下不了台。”
“是为了面子吧，说不会，多丢脸呀。”
“喂喂，现在站在这里不动，难道就不丢脸么？”
耳边充斥着各种嘲笑、讥讽、怜悯和同情，叶世杰看向姜梨的目光里，带了些焦急。姜梨是怎么回事，上次看见她，不是很机灵，很会算计么？怎么现在束手无策，她的聪明都到哪里去了？姜梨在校验台上迟迟不说话，姜幼瑶和姜玉娥同时心中一喜。若是姜梨在这校验台上什么都没法做，即便之前上三门得了一甲，也掩饰不了她是个笑话的事实。
季淑然担心的开口：“梨儿这是怎么了……”
“二姐该不会是不会吧？”姜幼瑶摇头自语：“这怎么可能？二姐最是聪慧，上三门都得了魁首，此番琴乐定然不会差。”
她不说还好，一说，惹得众人又开始怀疑姜梨上三门的魁首，是否真的名副其实。
孟红锦见姜梨在台上迟迟不动，心中也是乐开了花，连日而来的阴霾但是一扫而光，恨不得姜梨再顺势在校验台上摔个跟头，丢脸到家才好。
就连台下的萧德音也皱起眉，示意小童上前提示，倘若姜梨再不动作，就要被驱逐下台了。
正在红巾小童准备上前提醒的时候，毫无预兆的，姜梨忽然开口了。
“光风流月初，新林锦花舒。情人戏春月，窈窕曳罗裾。”
这是一首民间小调，姜梨的歌声也并非燕京的官话，像是某个地方的方言，带这些活泼的味道。
“这是什么？”姜幼瑶问季淑然。
季淑然摇了摇头，她也未曾听过。
“听上去像是某个地方的小调，”二房的卢氏眼睛一亮：“莫不是梨丫头在庵堂的时候，跟山里人学的？”
这倒是可能。
姜梨丝毫没有受到半分影响，她仍然没有弹拨琴弦，只是坐在古琴之前，清唱着对全场人来说都十分陌生的小调。
“青荷盖绿水，芙蓉葩红鲜。郎见欲采我，我心欲怀莲。”
她的声音清越而温柔，澄澈的如同一汪未被人发现的溪水，宁静而活泼，随着春日积雪的划开潺潺流动，挟卷着日光和晨露，朝霞和晚风。像是山间里的采莲女第一次遇到心上人，少年少女懵懂的感情一触即发，迅速发芽成长成茵茵绿树，花草芬芳。
“秋风入窗里，罗帐起飘扬。仰头看明月，寄情千里光。”
那少女沉迷于情人的微笑之中，将满腔柔情寄于月光，她真是单纯又可爱，她本是快乐的，但爱情也教她变得忧愁了。
爱情真好，爱情让一切变得可爱。让人忘记了春日和夏日是如此短暂，秋日已经来了，冬天也不远。
她就唱：“昔别春草绿，今还樨雪盈。谁知相思苦，玄鬓白发生。”
她的歌声戛然而止。
四季变化，唱歌的女孩子最终也是一场空待，然而华年已逝，不知是岁月蹉跎，还是蹉跎了岁月。
姜梨的声音很好听，她的歌声更好听。不知不觉中，校验场上的人竟也被这首清脆的小调吸引，沉迷到了那个甜蜜又忧伤的梦境里。
有人喃喃道：“这小调是什么名字？我怎么没听过？”
“不知道。”旁人摇头：“不像是燕京腔调。”
挨着永宁公主不远处，沈玉容猝然抬头，盯着那个台上的少女，这首歌，他听过……
这是桐乡流传甚广的一首民歌，叫《子夜四时歌》，桐乡的姑娘们大约人人都会唱。姜梨唇边的微笑浅淡，她也唱过的。
台下，萧德音蹙起眉，不知在想什么。惊鸿仙子有些惊讶，师延仍是一本正经，没什么表情，绵驹却是乐得手舞足蹈，竟然对惊鸿仙子道：“这小姑娘有意思，琴乐一项，从来比的是琴，她却唱了首歌，这歌还不错！”
“那也不行。”惊鸿仙子好声好气的解释：“若是不比琴乐，她也只能算取巧，对别的学生不公平。”
绵驹撇了撇嘴，正要说话，突然发现了什么，乐了，道：“什么取巧，你看，国公爷也被她的歌吵醒了。”
原是姬蘅不知何时已经睁开眼，正以扇柄抵唇，含笑望着台上的女孩子，神情微妙。这可是从一开始到现在，姬蘅第一次表现出“听”的姿态。
另一头，姜玉娥道：“二姐这是只打算唱首歌，不弹琴了吗？”
那首歌固然很新奇，可是自来琴乐，比的是“琴”，而不是“歌”。
看来姜二小姐是真的黔驴技穷了，才会想到以歌代琴，众人心里正这么想着，就见姜梨伸开双手，抚上琴弦，拨动。
第一个音流泻出来。
“嘎——”看戏的人差点噎着，“她要弹呐。”
“快听听她弹得是……”
一个“啥”字还没说出口，又是一串流畅的琴音划过人的耳朵，比姜幼瑶的更甚，像是有人用刀，一点点凿刻在人的心尖上。
“她弹得是《胡笳十八拍》！”
有人听了出来，一时激动，声音都变了调。
此话一出，闻着皆是变色。“胡笳十八拍”，连明义堂的夫子都不会弹得曲子，一个不小心变回弄出笑话，姜梨竟然敢？
多少年没有听到有人弹《胡笳十八拍了》？！
校验场上，一下子安静下来。在安静中，突然有人哈哈大笑，正是绵驹，他乐得手舞足蹈，哪还有个宫廷乐师的模样，兴奋的不得了：“是《胡笳十八拍》，这小姑娘胆子够大！够勇猛！”
惊鸿仙子无奈道：“先生，安静。”
绵驹连忙讪然一笑，立刻噤声。
于是校验场上就只有姜梨的琴声了。
《胡笳十八拍》写的是女子思乡、离子的凄楚和浩然怨气。重在一个“凄”字，且不提夫子们如何，明义堂的女学生都是些贵族家的豆蔻少女，正是天真烂漫无忧无虑的日子。便是有些忧愁，也都是些微不足道的小事。如何能弹得上一个“凄”字？连“悲”都很难弹得出来。
虽然世人常说感同身受，但感同身受，又岂是四个字那般简单？大约只有心怀天下的圣人才做得到。
孟红锦嗤笑道：“真是不知天高地厚，不过是自作笑话给人看……”
她本想着，姜梨弹这么一首曲子，必然是弹不好的。若是姜梨能弹好，岂不是说姜梨比明义堂这些年来最聪明的才女还要厉害？这怎么可能。
可她的嘲笑渐渐笑不出来了，脸色也越来越难看。
姜梨的指法很是熟练，仿佛早已学琴数十载，她的动作也十分优雅，没有半分刻意和雕琢，随意轻盈的不可思议。
女孩子就坐在校验台上，风清日薄，衣袖宽大，翠色逼人，灵秀可爱，一时间，校验场上也成了深山幽谷之中，并不似名利场般浮躁，就像是弹给自己听。
是弹给自己听的。
姜梨的目光没有看眼前任何一处，又像是看尽了眼前任何一处。
曲者离乡、离子，她不仅离乡、丧子，还家破，人亡。
枕边人是中山狼，她的家人就在这一场无妄之灾中，什么都没有留下。可恨的是仇人还步步高升，她重生以来，终于再见仇人，可却不能就在此刻为父为兄报仇，只得按捺。
隐忍不发是为凄，血海深仇是为凄，无辜冤死是为凄，满门不幸是为凄。强权压迫是为凄，苍天无眼是为凄，凄凄凄！
琴声铮铮然如利剑直刺长空，那一瞬间，浩然怨气冲天而起，让听的人只觉得肝肠寸断，哀怨不能自己。
凄楚！哀怨！痛彻心扉！
时隔许多年，终于有人第一次在校验场上弹起《胡笳十八拍》，本以为这女孩子只要将指法能记得完整，就已经很是不错，可姜梨不仅能记得完整，还能记得熟练，看她的样子，分明一点也不陌生。
这便也就罢了，可她一个十五岁的小姑娘，怎么能弹出“凄”！
十有二拍兮哀乐均，去住两情兮难具陈。十有三拍兮弦急调悲，肝肠搅刺兮人莫我知。
十有四拍兮涕泪交垂，河水东流兮心自思。十五拍兮节调促，气填胸兮谁识曲。
十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠。对萱草兮忧不忘，弹鸣琴兮情何伤。今别子兮归故乡，旧怨重兮新怨长。泣血仰头兮诉苍苍，胡为生兮独罹此殃。
萧德音向来温和的面目此刻有些僵硬，仔细去看，她的手指还在微微颤抖，姜梨的琴乐，至少在《胡笳十八拍》这一首上，已经高出了她太多太多！姜梨这一曲所展示的高超技艺，甚至能当她的先生！
燕京第一琴师，此刻仿佛成了笑话！
惊鸿仙子也十分诧异，她早已为人妻母，不在乎名利，因此年轻的后辈超出自己，也并不会令她感到紧张。她只是很疑惑，一个十四岁的豆蔻少女，凭什么能将《胡笳十八拍》的凄怨了解的如此通透呢？即便姜梨自幼丧母，七岁就被送进了庵堂，即便过了八年在山上的清苦生活，这些苦难，和琴曲里的“凄怨”也不是完全一样啊。这简直不能相信。
绵驹最是高兴了，他双眼放光，盯着姜梨的目光像是守财奴突然发现一大块金子，垂涎三尺，舍不得移开一点儿目光。他甚至喃喃道：“这是个天生的琴师！”
师延比绵驹好些，不过听到姜梨的琴声，令他一改之前的傲慢神色，渐渐有些动容。他是乐官，不如绵驹无所顾忌，但只要是好琴乐，都会用心欣赏。
这四人最末，却是姬蘅。
满场人都被姜梨的琴声吸引蛊惑，那琴声似乎有惑乱人心的作用，令每一个听到的人都心生悲凉之感，仿佛看到黄土焦地，寸草不生，进而联想到自己的悲怆之事，难以自持。
琴声是有这样的魔力的，传说中妖琴师能以琴音将人带入自己制作的幻境之中，令人迷失自己。世上大约没有妖琴师，却有高明的琴师，能以琴声传心，传情。
众人都被琴师俘虏的时候，唯有一人，不为这琴声所动。
他既不像姜幼瑶孟红锦之流，因这琴音而妒忌，也不像萧德音因琴艺而恐惧，也没有如其他众人沉迷其中，他就瞧着姜梨，嘴角的笑容也没有一丝改变。
姬蘅在看着姜梨。
他睫毛长长，衬的眼神也十分潋滟动人，仿佛也沉醉在其中去了，可是细看时却能见，他又是十分清醒的。他将自己与琴声隔绝开来，也像是将自己和人群隔绝开来。
他看姜梨弹琴，就像是看自己府上请来的戏班子唱戏，看校验场上的人沉迷在姜梨的琴声中，就像是看戏中戏。
台上台下众生相，红尘熙熙攘攘，他像是个一个薄情的美人，站在戏外冷眼旁观着，好做看戏人。
他很清醒的抽离着。
有人抽离着，有人沉迷着，那弹琴的人姜梨如何？
她整个人被巨大的悲伤笼罩，琴声的哀怨和她内心的凄怆仿佛成了两个互相增长的影子，争先恐后的拉长着。她像是被一分为二，一个疯狂的薛芳菲，在琴声中如泣如诉诉说着自己的悲哀，一个姜梨，冷静的瞧着台下的众人反应。
十七拍兮心鼻酸，关山修阻兮行路难。去时怀土兮心无绪，来时别儿兮思漫漫。
十八拍兮曲虽终，响有馀兮思无穷。是知丝竹兮皆造化之功，哀乐各随人心兮有变则通。胡与汉兮异域殊风，天与地隔兮子西母东。苦我怨气兮浩於长空，六合虽广兮受之应不容。
悲哀总有尽头，琴声总会收尾。
姜梨弹拨完最后一个曲调，猝然收音，巨大的响声过后，是空落落的安静。
没有一个人说话，天地万物都好像在为这悲哀的琴音默然。
台下的柳絮只觉得脸上冰凉凉的，抬手一摸，不知什么时候，脸上全是湿漉漉的眼泪。再看周围，闻音落泪的不在少数，皆是怅然若失。
《胡笳十八拍》，终于有人在校验场上弹奏了，而那十八拍之前的一首乡间小调，却更为这悲怆的曲子增添了哀怨的色彩。
众人不由自主的看向台上的姜梨，若非亲眼所见，无论如何，都不会有人相信，能弹出这一首的，是一个十五岁的姑娘。
女孩子站在校验台上，微风吹得她的发丝猎猎作响，她微垂着头，让人看不清她的表情，却觉得这女孩子亦是十分安静。
姜梨心中长长叹了口气，刚一抬头，就愣住了。
她对上了一双狭长的漂亮凤眼，里面满是玩味。
【第七十三章】爱美
倘若将这一首《胡笳十八拍》比作一场戏，众人或因唱戏人愤怒或恐惧，或因戏曲本身悲喜顿生，终究是被人牵扯着情绪，在所有人都入戏的情况下，乍然再看到一个清醒的人，就足以令人惊讶了。
姜梨盯着那双漂亮的凤眼，一时间也揣摩不清那双眼里包含的情绪，只觉得心里凉凉的，差一点被人看穿。
那位喜怒无常的美人肃国公，在打量她，可能还在试着发掘她的秘密。
姜梨垂眸，掩住心里万千情绪，施施然对着台下行礼，她弹过了。
众人目瞪口呆的瞧着她。
一时间，所有的嘲讽、讥笑、不屑甚至谩骂都戛然而止。如果说之前的上三门，姜梨得了魁首还难以服众，因着到底不是当着所有人面进行，那眼下质疑她的人也无话可说。
在台上弹琴的，可就是真正的姜二小姐。
考官里，那位快乐的小老头儿绵驹率先喊了出来，他道：“小丫头，你的琴是谁教的？”
首辅家的千金被叫做“小丫头”，实在有些唐突。不过这人就是洪孝帝最喜欢的宫廷乐师，姜元柏也得卖他一个面子，倒也不会有人说什么。
绵驹的一句话，让众人回过神，确实，姜梨这一手琴艺众人都瞧见了，那指法熟悉，可不像是第一次摸琴的人，看她的模样，只怕已经学了许多年。可那寺庙庵堂里又没有琴师，莫不是哪里来的高人？隐藏于俗世之外？
姜梨一瞧绵驹熠熠发光的眼睛，就晓得绵驹心里在想什么，干脆顺水推舟道：“家师已经远游……”
呵，果然是有高人指点！
绵驹差点按捺不住就要扑上前来，一迭声的追问：“你那师父叫甚么名字？家住在哪？去往何地了？怎么样才能找到他？”
姜梨为难的看了他一眼，含含糊糊的道：“学生也不知道……”
绵驹闻言，先是有些着急，随即想到了什么，又长叹口气，道：“罢了罢了，这些高人大都不愿意透露自己的行踪，一生如风般自由，又怎会为俗世所累。”又看着姜梨，颇有些羡慕的开口：“你这小姑娘倒很有造化，小小年纪就能得这样的高人指点，这辈子也都能受用不尽。我怎么没这样的造化？哎！”
姜梨见他长吁短叹的模样，心中有些哭笑不得。不过绵驹的话，到底是让别人心中解了惑。
周围的人俱是谈论起来。
“原来姜二小姐是得了高人指点，难怪弹得这般好？我瞧着比方才姜三小姐的还要技高一筹？”
“那可不？绵驹先生不是说了，能被绵驹先生成为高人的，自然很了不得。姜二小姐出师高人，哪是旁人能比得了的？”
“姜二小姐可真是好运，说不准日后能成为琴师。你瞧绵驹先生的模样，这是起了爱才之心呐。”
“啐，放着好好地首辅千金不做去做琴师？姜二小姐又没毛病。”
耳边的谈论从方才到现在，仿佛一下子就天上地下。叶世杰有些愕然这突如其来的变化，想清楚后，又忍不住失笑。
一开始他忍不住为姜梨揪心，可又隐隐觉得，姜梨或许能有自己的办法。那个势力的、看不起商户的千金大小姐如今长大了，变成了和过去迥然不同的人，最明显的一点就是，她变得比从前聪明多了。
姜元柏听着周围的同僚夸奖姜梨的声音，一时间心意复杂难明。一方面，无论如何，自己的女儿得了旁人赞赏，总是让他高兴的事。另一方面，看着姜幼瑶委屈的模样，他又有些心疼。
到底是自己如珠如宝捧在掌心里长大的小女儿，从来琴艺一项都是姜幼瑶最擅长的，如今被姜梨比了下去，姜幼瑶必然很难过失望。
事实上，姜幼瑶心中的妒忌大于难过，仇恨大于失望。在姜梨开始弹拨《胡笳十八拍》的时候，姜幼瑶就晓得，今日的局面，怕是又要因为姜梨而搅混了。她看向季淑然，见季淑然也是一脸凝重，心里就隐隐有些失措。
失措过后，就是深深地羞耻感。
被姜梨比下去，被一个扔在庵堂里早就一无所有的姜梨比下去，这比杀了姜幼瑶还难受。尤其是看到周围人对姜梨琴艺的称赞，就无异于狠狠地打了一巴掌在姜幼瑶脸上。
夸姜梨弹得好，那她是什么？
就在姜幼瑶快要抑制不住自己面上的表情时，坐在她身边的季淑然轻轻拍了拍她的手，对她道：“不要慌，还没到最后，未必会输。”
听了季淑然的话，姜幼瑶才渐渐平静下来，虽然心有不甘，却终究没有失态。
姜幼瑶的神情变化也被姜玉娥尽收眼底，心中虽然疑惑季淑然到底说了什么，不过更疑惑的，是姜梨怎么会在琴乐一项上如此出众？本以为回府后的姜梨，是比自己还要不如的可怜虫……可是事实接二连三的证明，姜梨仍然能踩在自己头上。
姜玉娥恨恨的盯着姜梨，不晓得是在为自己父亲庶子的身份不甘，还是为自己比不上姜梨而不甘。
此刻，孟红锦心里也十分不舒服。但凡姜梨得了什么夸奖，人们总是要怜悯的看她一眼，每个人都在提醒她不要忘记自己说过的赌约。看着孟友德难看的脸色，孟红锦心里也十分后怕。倘若姜梨真的在明义堂的所有校考中拔得头筹，自己就要在国子监门口脱去外裳给姜梨跪下来道歉。那样一来，自己就会沦为整个燕京城的笑柄了，还会让孟家抬不起头，父亲一定不会原谅自己。
孟红锦的后背，蓦然生出一阵凉意，仿佛已经看到了那可怕的一面。
不会的，她安慰自己，姜幼瑶也弹得不错，姜梨未必就会夺魁，不会的……
姜梨走下了台，她没有回到姜家那边，而是走到正对她招手的柳絮身旁。
柳絮兴奋的拉起她坐下，姜梨还是第一次见这姑娘有如此多的情绪，柳絮道：“姜梨，你方才弹得那首《胡笳十八拍》实在太厉害了！难怪你方才上台前要说弹没有人弹过的，《胡笳十八拍》还是第一次有人在校验场上弹，我瞧着你比姜幼瑶弹得好多了，连我这样琴艺平平的人都能感觉到你琴声里的意境，以你说的‘琴心’来看，这一场，魁首非你莫属！”
她说的很有自信，像是她就是考官一般。
姜梨微微一笑：“那可未必。”她睨了台上一眼。
校验台上，绵驹正对师延道：“小延延，方才姜家那小丫头弹得，你觉得怎么样？”
“小延延”，乐官师延板着一张脸，对绵驹给他的称呼不置可否，道：“还可以。”
世人都晓得，乐官师延最是傲慢挑剔，大部分人在他那里得来的评价也无非是“太难听”“可怕”“不好”，得一个“还可以”，那就说明师延对此人已经认可了。
绵驹显然十分了解师延的个性，当即就一拍巴掌道：“我就知道小延延跟我的想法一模一样，我们这样的高手，都是这么以为的！”又看向惊鸿仙子和萧德音，问：“仙子和萧先生怎么看？”
惊鸿仙子有些为难。
她是拿了季淑然银子的，“贿赂考官”这事，过去的明义堂从未有过，惊鸿仙子之所以这么做，也是本想着如今的明义堂，在琴艺上能与姜幼瑶一较高下的根本没有。姜幼瑶就算凭借自己本事也能得魁首，季淑然给她拿的银子说是对指点姜幼瑶的酬谢，可那酬谢也太丰厚了些。惊鸿仙子也就接了，想着这是顺水推舟的事，反正姜幼瑶本来也是可以得魁首的，不如做个人情给季家。而且姜幼瑶到底算她半个徒弟，于公于私，她都要偏向姜幼瑶一些。
本是板上钉钉的事，谁知道半路中杀出一个姜梨来。平心而论，姜梨的琴艺在姜幼瑶之上，尤其是姜梨以十五岁的年纪能领悟“琴心”，在眼下实在是凤毛麟角。
惊鸿仙子爱才也清高，但常年混迹于风月场所，即便只是清倌，也晓得人情世故。姜梨固然很好，可她拿了季淑然的银子。姜元柏的两个嫡女，姜梨七岁就被送走，姜幼瑶才是跟在姜元柏身边长大。姜幼瑶更受宠，姜幼瑶还有季淑然和季家，姜梨什么都没有……
“姜梨很不错，与幼瑶不相上下。”惊鸿仙子斟酌许久，才道。
此话一出，不曾想绵驹直接乐了，道：“仙子莫不是看在姜幼瑶是你徒弟才偏心与她？我瞧着姜梨小丫头可比姜幼瑶的造诣多多了，且不说《胡笳十八拍》比《平沙落雁》更难，关于意境的领悟，姜幼瑶在门外，那姜梨小丫头可是已经进了门了。仙子，怎的如今越发世俗，再过几年，怕是连你自己的‘琴心’也失了！”
这话说的极为不客气，几乎是不给惊鸿仙子面子了。惊鸿仙子在望仙楼做清倌开始，便时时被文人墨客捧着，何曾被人这般不客气的斥责？当即脸上一片通红，羞恼不已。
“罢了，萧先生如何看？”绵驹又问萧德音。
萧德音沉吟了一会儿，却是出乎意料的开口道：“我也以为姜梨同姜幼瑶不相上下。”
这便是不承认姜梨要好过姜幼瑶了。
绵驹当即冷笑一声，看着萧德音的目光也变了，他问：“萧先生莫非也收了姜幼瑶这个徒弟？怎的一个两个都昧着良心说话。”
萧德音道：“倒也不是，姜梨固然弹拨的很好，可《胡笳十八拍》这首曲子凄怨太重，不如《平沙落雁》意境开阔。《胡笳十八拍》指法与《平沙落雁》不相上下，难就难在意境，毕竟曲者的凄怨之心，常人难以感同身受。但就德音本身说来，不喜凄怨之音，琴心如人心，倒喜欢疏荡辽阔之意。”
“真是胡说八道。”绵驹被萧德音一席话气笑了，道：“我今日才知道原来琴心还分高下。恕我直言，萧先生，你这样沽名钓誉的琴心，只怕已经担不起燕京第一女琴师的称呼了。且不提惊鸿仙子，那已经过世的状元夫人薛芳菲娘子也比你强，再过几年，怕是那姜家的小丫头姜梨也胜出你多矣！”
这番话可是毫不客气，却说的萧德音勃然变色。
她道：“绵驹先生慎言！薛芳菲私德败坏，你竟然拿我与她相提并论？”
“说的萧先生人品很好似的。”绵驹语带嘲讽。
“你！”
这校考还没结束，两位考官都要先在台上吵起来了。虽然绵驹看起来很好说话，却是个极为固执的老头儿。惊鸿仙子连忙出来打圆场，笑道：“两位何必动怒，这还有别的学生尚未上台，等他们一起上了也不迟，倘若中途还有琴艺更高超的，便不必难以取舍了。”
绵驹冷哼一声，这才罢休。可是几人却心知肚明，只怕接下来的学生里，要想超过姜梨和姜幼瑶二人的，根本没有。最后还是要争执一番的。
台上绵驹和萧德音的争执，也被姜梨看在眼里，虽然她听不到两人说的到底是什么，不过大约也能猜得到一点，是关于她与姜幼瑶的琴艺。绵驹想来是推崇自己的，因为绵驹在进宫之前，只是个普通的民间乐师，姜梨弹琴前的一首乡间小调，应当很合绵驹的性子。
至于萧德音，若是从前，姜梨信她一定会站在自己这边，可是眼下……就说不定了。
周彦邦紧紧盯着柳絮身边的姜梨，方才姜梨的琴艺再一次震撼全场，他便又在心中更加坚定了一定要和取消和姜幼瑶的姻亲，和姜梨在一起的念头。姜梨本就是他的未婚妻，若非阴差阳错，说不准他们现在都已经成亲了。这样的女子，本来就应该是他的！
周彦邦想，如今姜梨凭着自己的本事，大约已经洗脱了“草包”之名，这样一来，父母亲的反对定也不会这般激烈。虽然有毒害嫡母之名，但宁远侯一向疼爱自己，应当也会妥协。只是这样一来就对不起姜幼瑶了，想到这里，周彦邦有些内疚，只得从其他地方补偿她。
在周彦邦思量着姜梨的时候，他身边的不远处，沈玉容也是目光迷惘。
姜二小姐在台上抚琴的时候，莫名让他想到了自己已经过世的妻子。说起来，薛芳菲的琴艺也是一绝，当初在襄阳桐乡的时候，薛芳菲经常抚琴，那时候他常常站在薛家门外，墙头下听着里头佳人的笑声和琴声。
后来薛芳菲来到燕京，不再抚琴了，他成了状元，忙着各路应酬，记忆里薛芳菲的琴声也渐渐模糊，却在今日，姜二小姐的琴曲下，莫名仿佛又看到了自己的亡妻。
虽然薛芳菲不会弹这么凄怨的曲子，虽然薛芳菲和姜梨是两个完全不同的人……
沈玉容的异样，却被坐在成王身边的永宁公主看在眼中。永宁公主唇角笑容依旧，眼里却闪过一丝怨毒。看沈玉容这模样，分明就是又想起了薛芳菲。一想到沈玉容如今还会惦念薛芳菲，永宁公主就妒忌的发狂，连台上的姜梨也一并恨上了。都该死，谁让姜梨像谁不好，偏偏像那个贱人！
外头的个人心思，姜梨自然也不会知晓，她只是心里盘算着，不晓得肃国公姬蘅是否发现了什么，总觉得姬蘅的目光让人十分不自在，莫非还有什么深意？可除了在青城山那一次，她和姬蘅又并无交集。就算姬蘅记得她，也只是一面之缘。
应当……没什么关系吧。
姜梨打定主意，倘若姬蘅拆她的台，说出她在青城山上算计静安师太的事，她就咬死也不松口，反正也没有其他证据。
这般想着，竟连学生们上台校考也不上心，一个个学生继续琴乐，柳絮也过去了，姜玉燕弹过了，姜玉娥也完成了，直到最后一位女学生弹过，整个琴乐校考已经结束，已是下午了。
有了姜幼瑶，或者说有了姜梨珠玉在前，其他人的琴声听起来总是寡然无味，像是只进的指法，甚至连指法都没有熟练。实在是差距太大了，别说是懂琴的，就连门外汉也能立刻分得清孰高孰低。
琴乐校考是要当时便出榜的。而如今众人关注的焦点，也无非就是姜梨和姜幼瑶二人身上。
姜幼瑶站在台下，抓紧了季淑然的手，这一刻，神情还是忍不住紧张起来。
若是在自己最擅长的一面输给了姜梨……姜幼瑶根本不敢想，若是周彦邦看到了会怎么看待自己！
二房的卢氏眼见着姜幼瑶不如之前自信，登时就笑着对季淑然道：“还是大嫂好，养了两个女儿，都是个顶个的聪慧，我看，无论是幼瑶还是梨丫头得了魁首，都是你们大房的人，大嫂定然是高兴的，不愧是大哥的孩子。”
季淑然本就有些心烦意乱，闻言卢氏挑事的话更觉怒意，面上却是一点儿也不显，笑道：“那是自然，我倒是觉得，梨儿弹得更好一些。”还主动夸奖了姜梨。
姜玉娥在心里嗤笑，只怕自己这位大伯母，心里已经恨毒了姜梨。不过姜玉娥也宁愿是姜幼瑶得了魁首也不愿意是姜梨得了第一，毕竟姜梨什么都没有，一个什么都没有的人怎么能和什么都有的人争东西？就应该乖乖俯首称臣，摇尾乞怜如自己一般才对。
五位考官在商量。
其他的学生倒是没什么异议，唯独到了姜梨和姜幼瑶二人这里，分歧出现了。
惊鸿仙子和萧德音认为，姜幼瑶应当得魁首，而绵驹和师延认为，姜梨应当得第一。两方僵持不下，谁也不肯让步。
“有眼睛的人都能看出来，就是姜梨第一，你们到底是怎么回事？”绵驹痛心疾首，“你们都听不出来吗？”
“绵驹先生，”萧德音道：“个人有个人的看法，正如我们不能左右您的想法，你也不能左右我们的想法才是。”
惊鸿仙子心里有些微微诧异。
她自己是因为得了季淑然的银子，姜幼瑶又是她亲手教出来的，不得已才只能选择姜幼瑶。可是按他们懂琴的人来说，姜梨的琴艺应该是在姜幼瑶之上的，萧德音不可能没听出来。那为何萧德音非要弃姜梨而选择姜幼瑶，莫非萧德音也得了季淑然的银子？可这不可能啊，萧德音平日在明义堂做先生，生活富足，况且当初做宫廷琴师都给拒绝了，可见是个不贪慕荣华富贵的，不会是因为银子的原因。
惊鸿仙子难以理解。
萧德音却是难得一见的坚持。
绵驹更不可能放弃，师延连话也不多说一句。惊鸿仙子迟疑了一会儿，道：“莫非，此番要并列两个魁首？”
并列魁首，从前的校验中，也不是没有过。是因为两方不相上下实在难分伯仲才不得已而为之。
绵驹冷笑：“可姜梨分明就比姜幼瑶弹得好多了！”这是不肯的意思。
这也不行，那也不行，气氛于是就僵持了起来。
校考的考官迟迟不拿出个结果，渐渐地就被校验场上的众人注意到了。
“怎么回事？怎么还不宣榜？”
“我方才看绵驹大师好像指了一下姜二小姐和姜三小姐，是不是难以抉择？”
“那倒也是，姜二小姐和姜三小姐平分秋色，不过我更喜欢姜三小姐，姜三小姐可真是漂亮！以往也都是姜三小姐得琴乐第一的。”
“我倒是更喜欢姜二小姐，那可是《胡笳十八拍》，从未有人弹过的。”
姜幼瑶见那头迟迟不出结果，心里又渐渐升起一线希望。哪怕是并列魁首，都比姜梨胜过她要令人好受一些。
“咱们总不能在这里呆到天黑吧？”绵驹有些不耐烦了：“总得拿出个说法。”
“可现在也没有旁的办法了。”惊鸿仙子苦笑一声。她和萧德音是决计不肯让步的，眼下看绵驹和师延也是和他们一样的想法。
进退维谷。
正在这时，突然有个声音响起，带着些懒散的深意，问道：“怎么，还没结束么？”
回头一看，却是一直在打盹的肃国公姬蘅，不知何时已经醒了过来，正把玩着手中的折扇，含笑看着他们。
即便是已为人妇的惊鸿仙子，瞧见姬蘅的笑容时也忍不住一时间晃神，回过神来后，才歉意的道：“眼下出了分歧……”
绵驹却像是想到了什么，眼睛一亮，对姬蘅道：“国公爷，你醒了正好，我和小延延以为姜梨应当得魁首，仙子和萧先生认为第一应当是姜幼瑶，咱们两方谁也说服不了谁，既然你醒了，今儿你也是考官，你且来说说，你站在哪一边？”
惊鸿仙子简直哭笑不得。
绵驹找谁不好，偏偏要找这位肃国公。虽然不晓得为何肃国公也成为了琴乐一项的考官，但是今日众目睽睽之下，这位肃国公可是从上场开始就打盹，中途或许是醒了一两次，但又很快心不在焉的眯起眼睛。
从评判第一位学生开始，姬蘅都没有说过一句话，仿佛今日他只是来游玩凑个热闹。所以四人心照不宣的，也没有去烦恼他，四人就自顾自的决定了其他人的成绩。便是真的让姬蘅过来，他又不是琴师，又怎么懂琴呢？
可是眼下，绵驹却让这位连眼皮子都懒得抬的肃国公来评定最后结果。说姜梨还是姜幼瑶得第一，惊鸿仙子甚至怀疑，肃国公到底认不认识哪个是姜幼瑶，哪个是姜梨？连人的琴声都没有认真听就来评判，这不是瞎胡闹吗？
最重要的是，肃国公的态度就是根本不屑于参与这些事，谁知道他会不会开金口，怕是话都懒得多说一句。
绵驹却是目光炯炯的盯着姬蘅。
姬蘅瞧着面前的一页红纸，目光停留在“姜梨”和“姜幼瑶”两个木牌上，低声道：“姜梨……”
“对！听到了没有，肃国公大人很有眼光，已经决定了是姜梨！”姬蘅乐得差点跳了起来。
“绵驹先生稍安勿躁。”萧德音淡淡道：“国公大人话还没有说完。”
萧德音想着，肃国公对琴没什么喜好，喜欢的是唱戏，今日也没有认真在听，定然不会因为琴艺去选择谁。但是肃国公的爱好，有一个是喜欢美人，姜幼瑶可是个活色生香的大美人……萧德音突然心里“咯噔”一下，说起来，姜二小姐姜梨，也并不丑啊！
她扭头看向姜梨。
姜梨正侧头在和身边的柳絮说着什么，更衬得侧影清秀绝伦，浅碧色的衣裙如春日，更勾勒出少女的窈窕和美好，似乎还能闻到她发间的芳香。
姜幼瑶的确很美，但姜梨也一点不差！
正想着，就见美貌的红衣青年突然扬唇一笑，手握着折扇，洋洋洒洒随意指了一个方向，漫不经心的道：“就她吧。”
众人连忙朝他指的方向一看！
金丝折扇薄如蝉翼，合起来也只有窄窄一条，扇子指着的木牌，赫然只有两个字。
姜梨！
姬蘅选择的是姜梨。
惊鸿仙子心下一松，不知为何，她竟觉得轻松了不少。拿了季淑然的银子，她也的确帮了姜幼瑶，可是肃国公亲自说话，这是她所控制不了的。而姜梨也名副其实。
萧德音却仍然执拗的道：“国公爷勿要戏耍，校考不是小事……”她的话全都咽在嗓子里，只因为姬蘅瞥了她一眼。
那一眼凉凉的，含着几分讥诮，像是洞悉了她心底的秘密，让她一瞬间如坠冰窖，什么话都说不出来了。
绵驹当机立断，大笔一挥，就在红榜的魁首处写下姜梨的名字。
尘埃落定！
萧德音眼睁睁的看着红榜上姜梨独占鳌头，再无转圜余地，肃国公姬蘅却是轻笑一声，站起身来，像是不准备在这里呆下去，就要离席了。离席之前，眼神却又似有似无的，往姜梨那头飞了一眼。
姜梨也正盯着姬蘅，还想着姬蘅的目的，冷不防姬蘅临走时又看了她一眼，一时间更是怔然，就觉得这人还真的当得起“无常”二字，实在是不晓得在想什么。不过他这是准备走了么？
尚在愕然，绑着红巾的小童已经拿了写好的红榜，一个个的开始念榜。从后到前，柳絮得了中等，姜玉燕和姜玉娥更差一些，孟红锦倒是得了第六。越往前，姜幼瑶就越紧张。
她能不能得第一呢？
红巾小童念道她的名字：“姜幼瑶，次乙——”
姜幼瑶只觉得脑子一懵，双腿一软，险些跌倒在地，幸而季淑然扶了她一把。待站稳后，身上微微颤抖着，绝望的等着那小童说出最后一个名字，心里拼命呐喊者千万不要。
然后她注定要事与愿违。
“一甲，姜梨！”
干脆利落的两个字，粉碎了姜幼瑶不切实际的幻想，像一把利剑直刺姜幼瑶的胸口。同时刺伤的，还有孟红锦。
孟红锦摇着头，狠狠掐了自己一把，似乎要分辨这一切究竟是做梦还是现实，手上传来清晰地痛感，提醒着她这一切都是事实。
加上上三门，姜梨一共拿了四个第一了。
在这样下去，自己的赌约就要输了，就要在国子监门口，沦为整个燕京城的笑柄，自己输定了！
一时间，孟红锦的脑子里只有这个念头。
叶世杰远远地松了口气，见姜梨得了魁首，他既觉得不可思议，又觉得是理所应当的事，连他自己都没发现，听到姜梨是一甲的时候，他嘴角边的笑容。
到底是胜了。
在柳絮一迭声的恭贺中，姜梨的笑容也是很温和的，并不十分感到兴奋。事实上，拿她的所学来参加明义堂的校考，是在欺负这些年轻的学生。不过，看着校验场上沸腾的人声，姜梨心里也小小的高兴了一下。
这一战，她也算小小的扬名了，以后的路走起来，会更加容易。
姜梨又扭头，想去看姬蘅，可只见到校验场门前红衣的背影，渐渐隐没在日光的余晖中。
罢了，姜梨心想，或许是自己多心，肃国公与姜家并无瓜葛，又怎么会注意到自己一个小女子，无非就是恰好遇上，觉得新奇看了两眼而已，就跟他看那些学了新戏本子的戏子一样。
想通了这一点，姜梨就释然了。
柳絮激动地比自己得了一甲还要高兴，道：“姜梨，你是第一，你可听见了？”
“我听到了。”姜梨笑道。
“你怎么瞧着一点儿也不激动？”柳絮有些狐疑，“难道你不高兴？”
“我怎么会不高兴？”姜梨道：“不过是想到接下来还有御射两项，心里觉得很是担忧而已。”
“对哦，”柳絮也想到了，“御射两项，除了那些将门之家的女儿，咱们学堂里的姑娘们也大多势弱。你……会吗？”她小心翼翼的问姜梨。若是从前，柳絮定然毫不犹豫的以为，姜梨肯定不会。可在经过好几次之后，柳絮也不晓得姜梨到底会不会了，姜梨总是一次次的出人意料，让人怀疑她究竟有什么是不会的？比如上三门的书算礼，比如会辨别真画和赝品，又比如能弹出所有人都没用弹过的《胡笳十八拍》。
姜梨含含糊糊的答道：“会一点。”
即便只是“会一点”，柳絮也被这个回答震住了，险些惊叫出声“你果然也会”这样的话。
“好了，”姜梨笑笑：“也不是什么大事，我也只是为了应付校考而已，大约今日是运气好，不知御射两项上有没有这样的好运气。”她与柳絮一边说，一边往姜家的位置走。
姜元柏看见小女儿姜幼瑶满脸失落的模样，心里正不是滋味，就看见自己的大女儿往这边走来，表情就复杂起来。姜梨被放在庵堂八年，无人教她也能出落成这般，这似乎说明了姜梨本身比姜幼瑶还要聪慧，可这样聪慧的女儿就这么被耽误了。
一方面姜元柏为自己对姜梨多年的不作为感到愧疚，另一方面却又无法忘记八年前姜梨对季淑然犯下的错。虽然少知错能改善莫大焉，但伤害已经造成，用什么办法弥补都会有裂痕，对姜梨来说是这样，对他自己来说也是这样。
姜梨忽略了姜元柏复杂的目光，迎上了卢氏热络的笑意，卢氏道：“梨丫头真是好样的，这才进明义堂没几天呢，就又得了魁首。我瞧着，明义堂这么多年来，梨丫头是最厉害的，旁人都没能做到的事，梨丫头你却一下就做到了。”
夸奖姜梨，却也是不动声色的又踩了姜幼瑶一脚。说姜梨能做到的事，姜幼瑶却没有做到，姜幼瑶比不上姜梨。
姜幼瑶闻言，心中更恨，面色却更加委屈失落，看上去分外可怜。
姜元柏清咳两声，又不忍心小女儿心里难过，就道：“幼瑶也不错。”
季淑然反而还道：“幼瑶还是年幼了些，不如梨儿精炼。梨儿今日真是让咱们大家大开眼界，”她笑着看向姜梨：“日后幼瑶得多跟梨儿学学才是。”
这大度的模样真是让姜梨叹为观止，想着季淑然也真是个能屈能伸的性子。不过让她指点姜幼瑶，且不说她自己愿不愿意，只怕姜幼瑶也不愿。况且姜梨可不觉得，姜幼瑶会觉得自己胜过惊鸿仙子。面上还是要做的好看的，姜梨就笑着回道：“都是母亲教的好。”
姜玉娥在一边看着，内心哂笑，这会儿做上慈下孝，谁知道是不是各怀鬼胎。季淑然会做戏，姜梨也会做戏，姜玉娥心里渐渐开始防备起姜梨。
“明日还有御射两项。”姜老夫人道：“梨丫头，你可会？”
御射两项，本是御马和射箭，今年的校考，将这两项合并在一起，即是在御马途中射箭，也相当于骑射。这是因为前些年东突入侵，东突人来自草原，擅长骑射术，军中便开始操练骑射军队。明义堂便也效仿军中，让女子们将御马和射箭放在一起，借骑射术同时考验两项，也算事半功倍。
“会一点。”姜梨道。
姜幼瑶和姜玉娥心中同时“咯噔”一下，看向姜梨，她怎么能连这个都会？难道青城山里还有一个明义堂，连御射都一并教了吗？
姜元柏也很诧异，问：“你从哪里习得？”
“庵堂里曾经有香客捐过马匹，我喂马的时候好奇，爬上去偷偷骑过，那马性情温顺，并不难以驾驭。”姜梨道：“至于箭术，我和桐儿曾经在树林里拿树枝做了弓箭，打鸟来吃填饱肚子。”
桐儿心里有些疑惑，她怎么不晓得这些事？不过还是点了点头附和姜梨的说法，一本正经的跟着主子面不改色的扯谎。
这话听在姜老夫人和姜元柏耳中又是一番滋味，喂马、打鸟、填饱肚子，不晓得的，还以为是生活在乡下的贫苦人家，哪里想得到是首辅家的小姐，这些年，不晓得姜梨过去的日子有多苦。
姜元柏是个耳根子软、心也软的人，尤其是在对自己的家人面前，当即就对自己当初的做法后悔极了。
季淑然却心中暗恨，姜梨竟敢当着自己的面叫屈，年纪轻轻的，竟恁有手段，再不找个办法制止住她，那还了得？不晓得在姜府里日后要给自己添多少麻烦。
姜梨不能留了，季淑然心想，普通的法子也不行。
正当季淑然心里这般想着的时候，突然察觉到了什么，偶然一瞥，却微微一怔。
不远处，孟红锦站在人群里，正直直的盯着姜梨，虽然很短暂也很模糊，但目光里的阴沉和盘算，却没有错过季淑然的眼睛。
季淑然先是有些疑惑，随即恍然，心下一定，立刻轻松起来。她笑着看向姜梨，方才的阴霾瞬间一扫而光，甚至还顺着姜元柏的心意道：“梨丫头过去这些年真是受苦了，如今你既然回家，那些日子都过去了，今后只会越来越好。”
姜元柏很是满意季淑然如此体贴，姜梨却在听到这番话后，心里立刻警惕起来。
发生了什么变化，季淑然好像突然就轻松起来了。
是什么变化呢？
