【第六十三章】双魁
“二小姐乃头名，此番校考魁首，恭喜老夫人了！”
季淑然的笑容僵在脸上。
姜幼瑶张了张嘴，没忍住脱口而出：“你说什么？”声音都带了几分惊惶的尖利。
“莫不是听错了，”姜玉娥满心不可置信，摇着头，仿佛这样才能说服自己，只道：“定是你弄错了……”
还是卢氏最先反应过来，当即笑开了花，道：“我方才没听错的话，梨儿是得了魁首？”她瞥一眼季淑然僵笑的脸，心中闪过一丝快意。
她早就对季淑然颇有微词，季淑然仗着副都御使季彦霖这几年升迁，越发在姜府里称大。卢氏本来就是心高气傲之人，惯来看不惯季淑然。况且每年的校考，姜幼瑶成绩越好，就越是衬的二房的两位少爷平庸之极。如今横空杀出来一个姜梨，狠狠地压了一压季淑然的威风，卢氏自然是乐见其成的。
“没想到梨儿是个这么有本事的人。”卢氏毫不犹豫的往季淑然心口插刀，“才来明义堂不久，从前好似也没学过这些呢。要我说，不愧是大哥的血脉，都是这般文采斐然，天生灵气呀……”
她每说一句，姜幼瑶心中的怨毒就多一分。被姜玉娥超过的愤怒，此刻已经全部转移到了姜梨身上。姜玉娥便罢了，姜梨算个什么东西？她连一个刚进明义堂才几日的人都比不过，岂不是说她比废物还不如？
姜玉娥此刻也是搅紧了手中的帕子，指甲险些嵌进了掌心。方才等待的满心欢喜，此刻像是被当头泼了一盆冷冰冰的水，三伏天里冷透骨髓，让她的指尖都泛起凉意，除此以外，还有刻骨的不甘。她唯一引以为豪的东西，唯一可以将姜梨踩在脚下的东西，眼下也没有了！凭什么？！
姜老夫人只虚虚的扫了一眼，各人众生形态，皆入眼中。她淡淡道：“你可看清楚了，果真是二丫头榜首？”
“正是，”那小厮道：“老夫人请看誊写的红榜，二小姐书、数、礼三门皆是头名，榜首毋庸置疑！”
姜幼瑶身子一软，险些瘫软下去。
……
芳菲苑里，姜梨正在看梨儿侍弄花草。
“你真的不走？”姜景睿坐在椅子上，一边拿茶水往嘴里灌，一边忍不住劝道：“眼下逃走还来得及，逃走顶多是被人嘲笑言而无信，要真等到想逃都没处逃的时候，跪下来给孟红锦道歉，你这辈子可算真完了。要我说，你又不是什么男子汉大丈夫，再说男子汉大丈夫也要择况而行。留得青山在，不怕没柴烧，你何必和自己过不去？”
别看姜景睿一副纨绔子弟的模样，说起这些宽慰人的大道理也是一套一套的，姜梨险些还真被他说动了。不过，她只是看了一眼姜景睿，就道：“这茶是君山银针，我今日只泡了这么一壶，你牛嚼牡丹似的，日后就不要来这里喝茶了。”
姜景睿气的把茶杯一摔：“听听你说的这话，你真是咱们姜家出来的小姐么？这般俭省作甚，咱们千金之家，就要花天酒地，纸醉金迷。你这样，忒无趣！”
寒门小户和金玉之家的差距，得，姜梨也懒得跟他争辩，个人有个人的活法，不必强求。
正说着话，清风和明月突然自外面快走了进来。两人面上都是红扑扑的，带着些许激动之色，清风甫一进门就道：“姑娘，明义堂的红榜贴出来了！”
姜梨还没来得及说话，姜景睿将手中的茶杯一搁，道：“怎么样怎么样？你家姑娘是不是垫底的？”
姜梨瞅着他的模样，觉得他说希望自己能赢，约莫是个假话。
明月瞪了一眼姜景睿，道：“说什么胡话，咱们姑娘聪明绝顶，天生就是念书的好材料……”
话没说完，姜景睿就大笑起来：“说谎也不带这么说的。”
姜梨静静的看着他。
明月急了：“可没有说谎，如今府里上上下下都知道了，咱们姑娘这回是明义堂校考的榜头，魁首！”
她重重咬清了“魁首”二字。
姜景睿道：“你这丫头，说话怎么一点没脑子。便是安慰你家主子，也不该如此妄言。”
清风道：“是真的！”
姜景睿还要说话，见几个丫鬟真的急红了眼，意识到了什么，慢慢的不笑了，试探的看向姜梨，问：“是真的？”
姜梨懒得跟他说话，只问：“国子监呢？国子监校考的榜首是谁？”
“好似是个陌生的名字，姓叶……叫叶世杰！”
姜梨心里一块石头落了地。
姜景睿反应过来，兀的大叫起来：“怎么回事？你成了明义堂的校考榜首，你表哥成了国子监校考的榜首。”他凑近姜梨，神秘兮兮的低声道：“老实说，你们莫不是买通了考官，要知道你表哥家中可不差银子，不过国子监这头如今是这么容易被买通的么……”他又喃喃自语起来。
清风道：“老夫人让二小姐您赶紧去晚凤堂。”
“好。”姜梨站起身：“我这就去。”
“我也去！”姜景睿跟着站起来，道：“这回你可是为姜家挣了一回脸面，祖母肯定会好好赏赐你。”
姜梨见他兴奋无比，不晓得怕是会以为姜景睿才是那个夺得魁首的人。顿了一顿，道：“你确定你现在要去么？”
“我为何不去？”姜景睿莫名其妙。
姜梨叹了口气：“你就不怕论起你的成绩。”
“我不怕。”姜景睿不以为耻反以为荣似的，满不在乎到：“大家都习惯了。”
姜梨也懒得说话，姜景睿自己都不在乎，她何必做多舌的坏人。便带着桐儿和白雪往晚凤堂走去。
等到了晚凤堂，外头站着的小丫鬟俱是对她露出个和气的笑容，还带着几分打量，估摸着是对她得了榜首的事也是十分惊诧。
姜梨对这些置若罔闻，自顾自的抬脚走了进去，等进去后，发现姜元柏竟然也在。
不止姜元柏，姜元兴和姜元平两兄弟也来了，杨氏正和卢氏说着什么。姜家三房人，竟全都在此刻共聚一堂。
这倒是罕见。
【第六十五章】三门
见姜梨来了，姜元柏张了张嘴，似乎又不晓得说些什么才好，便尴尬的轻咳了两声。
姜梨上前道：“二叔、三叔。”
姜元平笑眯眯的打量着她，道：“小梨这干的好，能在明义堂校验中拔得头筹可不是一件容易的事。我刚才还在和你父亲说，此次要好好嘉奖你。”
姜梨含笑躬身：“多谢二叔了。”
姜元平就又十分慈爱的看着她，这个二叔瞧着是个好脾气的人，比起姜元柏还要装模作样，姜元兴胆怯懦弱的形象来看，姜元平反而是最好相与的一个。不过，姜梨可不会真的以为，姜元平就真是一个慈爱的长辈而已。这是一只笑面虎，虽然喜欢笑，却还是一只老虎，惹怒了他，他就会露出老虎的尾巴来。
姜元兴站在最末，看着姜梨，也笑了笑，只是这笑容却有些小心翼翼，道：“恭喜小梨了。”
姜元兴作为姜家的庶子，连带着三房都不怎么被看重，尤其是姜元柏和姜元平的仕途一片敞亮时，姜元兴就更被人遗忘在角落。和姜家的繁盛格格不入似的。
杨氏眼见着姜元兴也跟着夸了姜梨，心中十分不是滋味。过去每年校考，姜玉娥在上三门的课业里可都是姜府小姐里最好的。姜幼瑶擅长琴乐，因季淑然从小就请了最好的名师教导。姜玉娥没能有这样好的先生，书、算、礼却是实打实的自己成才。唯一能在姜府里风光一回的机会，这回却被人抢了，杨氏心中怎能不恼火？
不过她的恼火，到底比不上季淑然女心底的恼火了。
姜幼瑶眼看着姜府里的三位老爷，包括自己的父亲都将目光看向姜梨，对姜梨大加赞赏，心中既是不平又是愤怒，忍不住脱口而出：“二姐，你此番得了魁首，势必有许多人难以信服呐。”
屋里的人都是一静，姜梨回头看着姜幼瑶，轻声道：“哦？”
察觉到众人都看着自己，姜幼瑶犹豫了一下，十分担忧的看向姜梨：“二姐，你之前并未来明义堂进学，才回京不久，到明义堂还不满十日。未曾习学便能夺得魁首……实在惊世骇俗了些。”说罢，又不等姜梨回答，便娓娓劝道：“我知道二姐和孟家小姐的赌约非同小可，二姐必然不愿意输，可咱们是姜家呀，父亲还在朝围观，切勿不可因为小事而损了根本，毕竟名声重要，品质风骨也不可丢弃。”
姜梨都想在心里给姜幼瑶鼓鼓掌了。瞧这一番话说的，多么冠冕堂皇，多么正气凛然。却又多么不怀好意，直接怀疑姜梨是靠舞弊得了魁首。
姜景睿嗤笑一声：“别人脑子里怎么想与我们何干？他们不服就不服，难道还能把明义堂的考官拖出来打一顿，让别人改了名次？赌场里还有个词儿叫愿赌服输了，怎么，合着只准她孟红锦赢，姜梨赢就是作弊？”
这番话可是足足的下了姜幼瑶的面子，姜幼瑶面色涨红，姜景睿是个混人，和他讲不通道理。姜幼瑶只在心中连姜景睿一起恨上了。
季淑然忙道：“幼瑶也是担心。”望向姜元柏。
姜幼瑶这番话说的虽然诛心，不过平心而论，也不是没有道理。姜元柏盯着姜梨的眼睛，道：“梨儿，你以前未曾习练过，怎么能考中榜首？我看过红榜，你的上三门，书、算、礼都是头名。你……七岁就去了庵堂，那时也才刚刚启蒙，如今才回燕京，怎么会有如此成绩？”
“父亲，”姜梨笑道：“有好学之心，无论有没有博学的先生教导，都会有所收获的。”顿了顿，她才回忆般的道：“当初在青城山上，山上生活清苦，并无乐趣可言。索性庵堂里藏书不少，曾有许多香客捐助了书籍，我每日到了夜里，觉得日子难捱的时候，就看看那些书，这样沉浸于中，时间就会过得快一些，苦日子也就没有那么难熬了。”
众人皆是一怔。
姜梨悠悠的叹道：“我在青城山呆了八年，庵堂里的书看遍了，便去临近的鹤林寺借读。这样一来，这么多年，看过的书也并不比燕京城里学馆里的先生们少。”姜梨笑了一笑：“也不必什么先生教的，看得多了，自然就懂了。”她说这话的时候，语气莫名的有些怅惘，分明是青春鲜嫩的少女，却好似已经有了历经人事的风霜。让人无端感到心酸。
姜元柏就觉得喉头一梗，姜梨并没有说一句他的不是，可字字句句都像是在控诉。他眼前仿佛浮现了风雪破屋里，尚且还是女童的姜梨笨拙的捧着书籍，青灯古佛，过的孤单又悲伤。到底是血浓于水，姜元柏的心肠，倏而软了一截，姜梨有没有舞弊这件事，他就不愿意，也不想去计较了。
姜老夫人显然也是一样，她道：“你做的很好。”干巴巴，硬生生的，却也含了些宽慰的意思在里面。
季淑然的脊背就是一僵，再一次，姜老夫人和姜元柏的态度又改变了，就因为姜梨三言两语，就把事态扭转了。
季淑然心中升起极度的怒意，不过一个十四五岁的小丫头，却仿佛成了精，将人的心思拿捏的恰到好处。自进府以来，自己一点好处也没讨到，反而让她占尽上风？真是岂有此理。
姜幼瑶也不说话了，她挑拨几句，却一点效果也没有。连带着姜玉娥都看懂了眼前形式，不再言语。
卢氏倒是对姜梨升起了一点点同情，再看姜景睿，仿佛被丢到破庙的是他一般，似乎只要姜梨一声令下，就要替她出头了。
“二丫头勿要骄傲。”姜老夫人淡淡道：“上三门你是得了榜首。六艺里，下三门可还没有校验。听闻孟家丫头上三门得了第二，倘若乐、御、射她超过了你，你还是输了赌约。”
“你得在这三门，继续得胜才行。”她问：“可有信心？”
姜梨嫣然一笑：“但求一试，尽力而为。”
【第六十六章】盛名
姜梨上三门得了明义堂校考魁首的事，很快就传遍了整个燕京城，自然也传到了孟红锦耳中。
此刻，承宣使府上一片安静，屋中，孟红锦伏在塌边，低低的啜泣着。身边的孟母心疼的搂住她，道：“我儿，莫要哭了，这只是上三门而已，不是还有三门未验，哪里就到了山穷水尽的地步？”
“丢人！”孟友德，即时孟红锦的父亲，此刻脸色十分不好看，道：“胸有成竹的与人立下赌约，眼下却输得一败涂地，连带着你爹我也丢人，真是没用的东西！”
孟红锦闻言，心中大恸，哭的更加不能自持。
孟母见女儿哭的伤心，心中也是怨气冲天，当即就道：“这怎么能怪红锦？那姜梨不过刚回燕京城，在庵堂里呆了八年，谁都当她肚子里空空如也，怎么能料到此番突然夺魁。你能料到不成？”
孟友德语塞，他还真无法料到这么个后果。正是因为如此，当得知自己女儿与姜梨立下赌约时，孟友德只轻描淡写的斥责了几句冲动，便没再说什么。只因为孟友德心中笃定，姜梨一定会输。结果现实狠狠地打了他一记耳光。想到今日上朝的时候同僚对自己揶揄的眼神，孟友德就觉得胸口十分烦躁。
孟母又开口了：“我思来想去这件事都不大对劲，莫不是那姜梨使了什么手段？要知道姜元柏在朝中地位非同小可，莫不是买通了此次校验的考官？否则我梨儿怎么可能输给她？”
“不错。”孟红锦抽抽噎噎的道：“我与明义堂的姐妹们在此进学了五六年，姜梨才来了不到十日。莫非她在庵堂里也有如明义堂一般的学馆，能让她进学不成？”
听闻妻女都这么说，孟友德心中就思量起来。他如今暗中已经投靠了右相，那就是右相的人，姜元柏和右相从来不和。自己也相当于和姜家是敌人，如今姜梨在校考中出色的实在不太自然，倘若能抓到姜元柏和明义堂考官相互勾结的把柄就再好不过。当今圣上最讨厌的就是有人在文仕上做手脚，要是能借此狠狠打击姜元柏，自己就算立了大功。
塞翁失马焉知非福，孟友德心中突然就有些隐隐激动起来。他拿起外袍披上，道：“我出去一趟。”便匆匆离开了。
孟红锦眼见着父亲离开，委屈更盛，孟母安慰她道：“怕什么，这不是还有下三门么？明日开始下三门校验，琴、御、射三门，你的御射之术，本就是佼佼者，就算庵堂里有先生，却定然没有教习御射之术的人。那姜梨不是定会败在你手下。”
孟红锦是明义堂中，少有的几个对射御之术十分感兴趣的女子。她本来性情暴烈，却恰好对了射御之术要的刚硬。当初一手御马艳惊四座，射箭也是准头能与好男儿媲美。在明义堂，或者是整个燕京城里，关于射御，无人敢与之争锋。如果说之前的书、算、礼三门，孟红锦尚且算是优秀，这接下来的乐、御、射，乐且不提，御射两项，却是她的拿手好戏。
想到这里，孟红锦心下稍定，可即便如此，因姜梨而产生的耻辱感并未消失。因为姜梨，她之前的豪言壮语似乎成了笑话。连一个刚进明义堂的蠢蛋都比不过，不知道多少人会在背后议论自己。孟红锦只要一想到别人嗤笑的目光，心中就对姜梨的恨意升了一分。恨不得接下来在校验场上，将姜梨踩在马蹄之下……
蓦地，一个念头从她脑中浮起。
若是将姜梨踩在马蹄之下……校验场上，刀剑无眼……
她的心像是在冷水里滚过，又浇了一道热汤，凉凉热热，慢慢的沸腾起来。
……
却说另一头，出去寻姜元柏和考官“勾结”的孟友德，也注定无功而返了。
明义堂校考为证公平，特意张贴誊写过的头三位试卷于堂门边上，一时间观看者无数。
孟友德险些被人挤出来，只听到身边许多人议论：“谁他娘的再说姜二小姐大字不识一个，我非一扁担敲破他的脑袋不可。我瞧姜二小姐的字比村里学堂里的秀才写的好多了，虽然我一个字儿也不认识，我也知道好看！”
这大约是个白丁。
也有看起来斯文的读书人，声音隔着人群传到了孟友德的耳中：“最妙的还是文章，引经据典，见解独到，姜二小姐当是博览群书之人。在下寒窗苦读十五载，却还不如个小姑娘，惭愧！惭愧！”遂掩面长叹。
“都说见字如见人，姜二小姐的字倒像男子，颇有胸襟，开阔舒朗，像是个豪气好儿郎。”有仿佛将士般的粗髯男子闷声闷气的道。
“这算账的功夫也不赖，这还有新鲜的法子，这法子好，我誊下来回头用在铺子里管账，倒比旧时算法轻松许多。”也有脖子上戴着金算盘的商人目露精光。
总而言之，姜二小姐的这份试卷誊录一出来，所有的谣言都不攻自破。明义堂校考是不可能漏题，姜二小姐当是现场所做。再对比其他头三的答案，姜二小姐的考卷，显然要高明多了。这个第一名，实在得的名副其实。
孟友德失魂落魄的从人群中走出来，他不必再去费尽心神去寻找姜元柏勾结考官的证据了。姜梨的这封试卷，不仅能让姜梨脱颖而出，连带着姜家都会与有荣焉。而姜梨越是得到赞誉，同样的，孟红锦在比较之下，就越是显得逊色。一个人的升起，踩着另一个人的才名上位，在官场上是屡见不鲜的事情。孟红锦也代表着孟家，在这一局赌注中，至少前半场，是孟家输了。
孟友德脚步虚浮的往自家府上走去，周围人兴奋的议论在他耳边渐渐模糊的不成样子。此刻孟友德的心中只有一个念头，此次赌注到了现在，并非小孩之间的玩闹，其影响已经太大，或许宫里也晓得了。倘若孟红锦不能在下三门里扳回一局，孟家再无胜算。那可就麻烦了。
【第六十七章】永宁
正如孟友德所想，姜梨的这份考卷，果然是传到了宫中。
御书房，年轻男子从里走了出来，门前的苏公公躬身将他送出门外，瞧着他离开的身影感叹，不过二十出头，一朝中第，短短一年时间便爬到如此位置，果真是顺风顺水，后生可畏。
这年轻人不是别人，正是当今的中书舍郎沈玉容。洪孝帝眼下十分喜爱沈玉容，时常与他谈论时事，甚至有人说，洪孝帝有心想要沈玉容进内阁，当做未来的首辅，姜元柏的接班人培养。
未来的事谁也说不准，但并不妨碍现在就有人巴结。
沈玉容穿过御花园，往外头走时，却在长廊处遇着了一人。
永宁公主正在花园石桌前小憩，瞧见他，便露出一个妩媚的笑容来，道：“沈大人。”
正是夏日，御花园树荫繁密，幽风凉爽，从树叶间隙洒下的一丝金线，恰好照亮了她一半脸颊。端的是富贵明丽，只觉得那皮肤也是上好的羊脂玉，想让人摸上一摸。分明是眉眼上挑，骄矜的样貌，却是做温柔小意姿态，唤的礼貌端庄。
沈玉容拱手行礼：“公主殿下。”
“你方才从皇兄那里出来，是说了什么事呢？”永宁公主拿薄薄的纱扇轻摇，嘴唇涂了大红的口脂，丰润饱满，娇艳欲滴。
沈玉容移开目光，道：“陛下听闻昨日校考红榜已出，国子监榜首和明义堂榜首花落两家，与下官谈论此事。”
“哦？”永宁公主讶然的瞧着他，语气带着些撒娇的烂漫，又像是诱人，道：“此事本宫也听说了。听闻明义堂的榜首是姜家二小姐，当年被逐出姜家在庵堂里呆了八年，此次回京不过月余，入明义堂更是不过十日。却在此番夺魁。”她嫣然一笑，“果真是个不折不扣的才女呢，听说更是写的一手好字，本宫没有亲眼见过，沈大人以为如何？”
沈玉容一怔，垂首道：“下官亦没见过。”
“呵，”永宁公主又轻轻笑了一声，“原本以为这样的事，沈大人一定要去见一见的，没想到沈大人倒是不感兴趣，大约沈大人见惯了才女，更爱红粉脂色？”最后一句，话里带了轻佻的勾引。
沈玉容退后一步，道：“公主慎言。”
“瞧把你吓的。”永宁公主眸中闪过一丝不悦，随即飞快的隐没，嗔怪道：“我的人都在外面守着，我与你说话也无人听见。这些日子许久不见，你有没有想我？”越发的肆意起来。
沈玉容微垂着脑袋，几不可见的点了一下头。
便是这轻轻的一下头，顿时令永宁公主喜笑颜开。她甚至伸手去抚沈玉容的手，一边笑道：“我便知道，你也是念着我的，只是近来琐事太多，我倒不好来找你。明日明义堂校验下三门，不若你我都去观看，看毕后……”尾音消失在暧昧里。
沈玉容任由她拉着手，面上神色缓和几分，轻声道：“公主……”
“我早就说过，无人时候，你当唤我永宁。”永宁公主痴迷的看着他俊朗的眉眼，从她第一次见到沈玉容开始，她就爱上沈玉容。这般年轻俊朗的男子，识的政事，做的华章。见他在高头大马上策马游街时，她就芳心遗落，再也收不回来。
只可惜，使君有妇，不过，到底不是什么大事。她是金枝玉叶的皇家公主，而他的妻子，只是个小吏的女儿，纵然才貌双绝，也是低贱如蝼蚁。
所以她杀了她。
永宁公主晓得，沈玉容的心里，不是没有薛芳菲的。薛芳菲生了一张好皮相，又有才女之名，和沈玉容又有多年夫妻情分。沈玉容尚且有余情，永宁公主却容不得他心里半丝不属于自己。对于薛芳菲，她不仅要她的命，还要她的名声、尊严，要她一无所有的死去，以最狼狈的姿态。谁让她占着不属于自己的东西呢？
自己到底是赢家。
沈玉容没有在御花园里多呆，毕竟宫中耳目众多，虽有永宁公主的人守着，到底怕出什么意外。薛芳菲死了还未半年，若是传出了和永宁公主有染，怕是堵不住悠悠众口。
永宁公主只得恋恋不舍的看着沈玉容的背影消失。
树荫下便是又无人了，永宁公主想着，隔三差五，自己到宫里，表面是和刘太妃说话，实则是为了瞧一眼心上人，这般艰难。薛芳菲都已经死了，自己却还是不能和他日日耳鬓厮磨，无法光明正大，反而像是对偷情的人。想着想着，不由得哀婉起来。
“厮守难呀……”她长长的叹了口气。
忽而又想起明日校验过后，又能与沈玉容有片刻的欢愉，永宁公主的眉梢就染上一层喜色。虽然对于这些有才华的女子，她一向不怎么喜欢，只因为这会令她想到薛芳菲。
说起来，当初薛芳菲的字也是燕京一绝，只是薛芳菲写的是簪花小楷，姜二小姐字形却肖似男子。才女代代出，薛芳菲到底已经死了。
……
芳菲苑里，白雪看着姜梨正在练字，琢磨了一会儿，道：“姑娘的字写得真真大气。”
“大气”，已经是白雪能想到的最文绉绉的词了。
“是呢是呢，”端茶的明月过来扫了一眼，笑道：“和其他姑娘的字儿都不一样。”
姜梨笑了笑。
她是薛芳菲的时候，前半生在桐乡，字迹龙飞凤舞，是学薛昭的豪气。后半生到了燕京，却开始改写簪花小楷。不为别的，就因为燕京城的夫人小姐们都这样写，为了不让自己显得特立独行，更快的融进这里的贵人圈。她放弃了自己喜欢的，包括写字的习惯。
就连沈玉容，大约都以为她擅长簪花小楷。但今非昔比，簪花小楷固然娟秀，但身为女子，在世上行走本来就比男子更为艰难，只因世人待男子宽厚，待女子严苛。
既然如此，不靠天不靠地，靠自己就好。倘若将自己当做男儿，自然也能扛得起事实无常。
【第六十八章】下场
姜梨和孟红锦的赌约，上三门的结果已经出了。如果如同赌坊里的赌局分上下两场，上半场就是姜梨赢了。仅仅只是姜梨赢就罢了，姜梨还是明义堂的魁首，让人不禁想到姜梨和孟红锦的赌约。要是最后结果姜梨成为魁首，孟红锦可不只是下跪道歉，而是在国子监门口，脱去外衣，背着荆条来跪下来道歉。
一时间，许多京城里的纨绔子弟成日就在国子监对面的酒坊茶肆里坐着，只等着来日看场好戏。
不过，到底还有下三门的校验。下三门的校验考的是“乐、御、射”，且不提琴如何，光是御射两术，孟红锦在整个燕京城可是佼佼者，姜梨瞧着，难有胜算。而琴乐一艺，又属姜梨的妹妹，姜家的三小姐最为优秀。一时之间，结果便扑朔迷离起来。
红榜已出，“乐”的校考，定在明日一大早。
淑秀园中，姜幼瑶正恨恨的撕着手里的扇子。那扇子扇面洁白平整，薄如蝉翼，绣花更是灵动如生，一柄也要十来两银子，就这么被姜幼瑶撕的粉碎。
“莫撕了。”季淑然一把夺过姜幼瑶手中折扇，道：“你要这么撕到什么时候。”
“娘，我便是不甘心。”姜幼瑶的声音里满是刻毒，“姜梨凭什么能得到父亲和祖母庇护，这才回府多长日子，父亲和祖母就都站在她那头去了。难道他们忘了当年姜梨害的母亲你小产的事？我恨不过，姜梨此番又在明义堂校考处扬名，岂不是要飞到天生去了？一想到日后她越发嚣张，我就难受的紧。”
季淑然抚了抚姜幼瑶的长发，神情未见波动，只淡淡道：“你不要以为女子扬名就是好事，姜梨才刚回燕京城，明义堂的贵女比比皆是，她出风头，自然有不忿的会替你收拾她，你只管看好戏，何必亲自出手。再说了，如今是她才回燕京不久，我不好动手，再过些日子，等外头风言风语定下来，你母亲我也有的是手段。”
“真的？”姜幼瑶听完，心下稍定，却还是忍不住问道。
“当然。”季淑然爱怜的瞧着她：“你却如此沉不住气，真是个孩子。”
姜幼瑶撇嘴：“我也是心疼母亲。”
“不必心疼我，”季淑然道：“明日校考的是‘乐’，你一向在上头颇有造诣，今年更是得惊鸿仙子指点，当是比去年更胜一筹。每年的下三门，来观礼的人无数，姜梨虽说上三门得了魁首，可无人观看，人们对眼前所见的更为印象深刻。你若是在下三门琴乐一道上给人留下深刻印象，未来三个月，街头巷尾只会谈论你的琴艺高潮，谁还会记得姜梨？”
姜幼瑶目光一亮。
姜家的女儿家，自小便习得琴棋书画，尤其是姜幼瑶，作为大房嫡女，姜元柏的掌上明珠，更是从小什么都不缺。季淑然非常看重姜幼瑶的才学，晓得姜幼瑶不必事事精通，但一定要有一样擅长的。姜幼瑶恰好最有天分的，也是琴乐。因此，从姜幼瑶小的时候开始，就得了各种名师教导。明义堂的萧德音且不说，别的名师也指点过她不少，这不，今年的校考前不久，季淑然甚至请了早已退隐的琴师惊鸿仙子来给姜幼瑶做先生。本就有天赋，又得了这么多高手指教，姜幼瑶的琴艺造诣，本就不低。有人甚至传言，等姜幼瑶再过几年，许就能超过萧德音了。
季淑然对姜幼瑶的琴艺很有信心。
“来的人多是功勋贵族之家，介时你在场上风华独一无二，日后为你找寻夫婿，亦是有些好处。”季淑然打量着。
姜幼瑶脸颊一下子染上绯红，不晓得想到什么，又有些娇羞的模样。她道：“咱们姜家可不只我一个女儿呢……”
“姜玉娥和姜幼瑶不足为提，姜梨还有过杀母弑弟的过去，”季淑然冷道：“但凡好人家，总不会容许娶这么个人进门。若是求娶，必有所图，也不是良配，姜梨咎由自取，日后你父亲也救不了她。况且明日你在场上越是夺目，就越是显得她粗鄙，这就是云泥之别。”
她看着姜幼瑶，突然笑道：“姜家的千金，从来只有你一个。”
“我听娘的。”姜幼瑶道。
……
芳菲苑里，姜梨也正和众人说起明日的校验。
姜景睿再次不请自来了，自从姜梨得了魁首，他仿佛也面上很有光似的，时时来芳菲苑没话找些话儿来说。他道：“明日琴乐，这回你可完了吧，要不先去学些最普通的，只要不当众出丑就行了。”
桐儿忧心忡忡的在一边倒茶。姜梨七岁以前，年纪太小，刚启蒙不久，别说弹琴。后来又被驱逐到了青城山，桐儿是晓得的，那些日子每日都有干不完的活，更别说是弹琴了，姜梨上哪去寻教琴的先生。姜梨根本就不会琴嘛，让一个不会琴的人去考琴乐，桐儿心里只要一想到那个场景，就揪心的说不出话来。
姜梨道：“你也会去观礼吗？”
“当然了！”姜景睿毫不犹豫道：“每年的下三门校考，京中多少人去瞧。明义堂的姑娘们都漂亮，那些公子哥儿日后还要娶媳妇，趁机相看。在校考上风头最盛的，来年求亲的人最多。”
姜景睿说话大大咧咧的，倒也不忌讳什么，一股脑儿的全说出来。他又道：“所以你要是想嫁人，就可劲儿好好做，要是不想嫁人，随随便便弄几下就行了。”
“放心吧。”姜梨轻笑道：“便是我拿到了下三门魁首，在校验场上风头无两，待到来日，也是无人问津。”
桐儿一干小丫头，还有姜景睿愣愣的看着她。
姜梨道：“谁会要娶一个杀母弑弟的恶女呢？”
她的声音轻快，并无自嘲的苦恼，反而像是在说一件好事。
这当然是一件好事，姜梨心中很高兴，这样一来，她就可以毫无顾忌的，夺人风头了。
【第六十九章]仇人
第二日，姜梨起得比以往还要早些。
桐儿一大早就开始给姜梨比划着要梳个什么头配什么衣服，白雪因着从前是在家里种庄稼，对于这些倒是不很擅长，于是都交到了桐儿手中。
桐儿自打回到姜家以后，倒是不曾闲着，为了让姜梨看起来不比姜幼瑶差，也是下了一番苦功。
待好容易出了院门，便见姜幼瑶正在晚凤堂门口，和姜元柏说着什么，正拉着姜元柏的衣袖，似乎在撒娇，十分娇憨的模样。
姜元柏也本低头瞧着姜幼瑶，慈爱的很，一时没有看见姜梨。站在一边的季淑然分明眼角瞥到了姜梨，偏偏却等姜梨走上前才仿佛刚看到，笑道：“梨儿来了。”
姜元柏下意识的看过去。
姜梨也看向姜幼瑶。
今日是很重要的日子，桐儿尚且晓得为姜梨打算，季淑然定然也会为姜幼瑶打算。只见姜幼瑶穿一件烟霞色曳地飞鸟描花长裙，外罩一层白梅蝉翼纱，当是飘飘如仙。耳边坠着红翡翠滴珠耳环，色泽极为鲜亮，衬的她整个人比花娇，端丽冠绝。她也上下打量着姜梨的穿戴。
如今姜梨的衣裳都是季淑然吩咐裁衣的给准备，有了回府当日在门口的一着，如今季淑然给姜梨准备的衣裳合身倒是很合身，富贵也是很富贵，却不见得很适合姜梨。一来是姜梨身材纤弱，眉清目秀，撑不起那些极尽奢华的衣裙，二来是首饰也很繁琐贵重，戴起来很显头重脚轻。虽然是不会出错的装束，只是和姜幼瑶站在一起，就会立刻沦为姜幼瑶的陪衬。
倘若是真的姜二小姐，为了表明身份，未必就不会穿上这些贵重的服饰。可惜姜梨不是，她对华丽的衣裙向来没有太多渴望，更何况，沦为姜幼瑶的陪衬，她是万万不愿意的，因此，她并没有穿季淑然为她准备的衣裳。
她只穿了桂子绿的齐胸瑞锦襦裙，一个反绾髻，点缀着一支碧玉簪。简单的不能再简单的装束了，却化繁为简，眉是眉，眼是眼，淡雅脱俗，清丽得不得了。像是深山幽谷里的一副兰画，幽静，不争不抢的美丽。和姜幼瑶站在一起，姜梨一点也没被比下去。反而因为姜幼瑶太过明丽，衬的姜梨的美还要高明一筹。
姜幼瑶的脸色就有些不好看。
姜元柏轻咳一声，问姜梨道：“可准备好了？”
姜梨含笑以对：“是。”
今日的校验，姜府所有人都要去的，并着姜老夫人也要一道。刚刚才说到这里，又听见姜玉娥的声音传来，姜玉娥和姜玉燕从后面走上前来，笑道：“二姐和三姐今日好漂亮。”
姜玉娥和姜玉燕今日也是盛装打扮过的，只是因为三房的情况，不能和姜梨姜幼瑶相比。不过也算是很仔细了，姜玉娥看起来十分兴奋，如往常一般讨好的往姜幼瑶身边凑，姜玉燕仍是懦弱安静的模样，低着头站在一边。
“既然都好了，就出发吧。”被珍珠翡翠扶着的姜老夫人道。
一行人便上了马车，往校验场那头驶去。
大约三炷香的时间，便到了校验场。
明义堂的校验场是前朝一个练武场，前朝选举武状元便在这个广场之中。后来先帝宗明帝继位，迁皇宫，这个练武场荒废了多年。等洪孝帝继位的时候，就把练武场变成了校验场，明义堂下三门校考都在这个地方进行。
广场四周，早已是人山人海，位置最好的是为贵人们准备的，许多还是今日来校考的贵女们的家人。也有如姜景睿说的“为功勋子弟挑媳妇”的官家，甚至还有皇室子弟。
姜梨到的时候，校验场上已经来了许多人。
跟在柳夫人身边的柳絮瞧见姜梨，立刻过来与她打招呼。姜梨拉了她的手，一道与柳夫人行过礼。柳夫人很高兴，对姜梨道：“我晓得姜二小姐上三门得了魁首的事，还没来得及说声恭喜，希望今日姜二小姐亦能抱得甲等。”
姜梨笑着颔首：“多谢夫人。”
柳絮低声在姜梨耳边道：“你看，孟红锦。”
姜梨顺着柳絮给她指的方向看过去，果然见不远处的孟红锦正看向自己。若是换了从前孟红锦的脾气，势必要上前来给姜梨撂些狠话，今日她却没有上前，只是用怨毒的目光注视着自己。看来是上三门红榜的事，让孟红锦收敛了一些。
“你的琴谈得如何？”柳絮小声道：“今日来做琴乐考官的有萧德音、惊鸿仙子、师延、绵驹，还有肃国公。”
“肃国公？”姜梨十分诧异。萧德音、惊鸿仙子便罢了，师延、绵驹也无可厚非，但为何还有肃国公姬蘅？自来听闻姬蘅爱听戏，可琴乐一行，和戏曲南辕北辙。姬蘅过来能做什么？姜梨觉得费解。
“谁知道呢，考官都是当今圣上钦点的。”柳絮摇了摇头，“我未曾听过你抚琴，你的琴艺到底如何？”
言语间十分为姜梨担忧。
姜梨笑了笑：“还行吧。”
柳絮一颗心安然落了地：“不管如何，只要能过的去就行了，并非事事都要魁首。”是在安慰姜梨。
姜梨道：“介时再看吧。”一边看向周围，蓦地，她的目光突然定住了。
在贵人们坐着的位置，有专门的小筑，便见不远处，有身穿金纱百丽裙的年轻女子，正在捻着琉璃罐子里的紫葡萄吃。那葡萄晶莹剔透还带着水珠，落在琉璃的罐子里，如紫莹莹的宝石，越发衬的捻着宝石的纤纤玉指富贵而明丽，那女子模样骄矜，微微仰着头，眼波流转，自有些微媚意。
柳絮见姜梨直直的盯着一边，顺着姜梨的目光看过去，恍然道：“永宁公主？没料到今日她也会来。”
姜梨瞧着永宁公主，前生害她家破人亡的凶手，胸中剧烈起伏，可是面上，却仍带着三分笑意，目光冷莹莹的。
永宁公主在此地，不必想了，沈玉容一定也会在此地。
仇人都在这里了，挺好。
【第七十章】他来
校验场上的女学生们，大约都齐到一处去了。
姜梨随着带领的先生跟随着走到校考的一边，得跟着抽签决定什么时候轮到她校验。抽签的签筒都放在一个长圆的小木罐里，姜梨和柳絮一前一后的从里面拿出小纸条。
那负责记录的人念道：“姜梨，十三位。柳絮，十八位。”
统共校验的也就三十位。姜梨处在不上不下的位置，这话才刚念完，另一头，姜玉娥便夸张的“啊呀”一声，用姜梨这头也能听得见的声音道：“二姐是十三位呢，恰好排在三姐的后面，三姐是十二位，这可是太巧了！”
姜幼瑶是十二位？
姜梨微愣，随即心中失笑，这确实也真是巧合的很。
柳絮却不如姜梨这般轻松，闻言摇头道：“这下不好了，姜幼瑶的琴乐向来是明义堂里数一数二，去年一首《化蝶》艳惊四座，今年想必技艺更上一层楼。她弹得越好，等会子你便越是吃亏，就算是还行，也要被她衬的不行了。”
人们总是乐意比较的，刚见识过玉盘珍羞值，转眼要看糟糠窝头，于是山珍海味愈发珍奇难寻，于是粗茶淡饭越发难以下咽。这对姜梨来说的确是不利的。
“怎么偏偏二丫头在三丫头后面？”姜老夫人也皱起眉。都是姜家人，姜梨落后太多，对姜家来说也不见得是件光荣的事。
姜幼瑶心里可高兴坏了，万万没料到会有这么个意外之喜，只觉得老天爷都站在自己这边。此番定然要姜梨相形见绌，颜面扫地才好。
孟红锦见状，鼻子里冷哼一声，也很是幸灾乐祸。她自个儿琴艺比不上姜幼瑶，不过见姜梨出丑，也很高兴。
姜梨的心中却没有心思去计较这些，她瞧见了永宁公主，却迟迟没有见到沈玉容。但她心里也清楚，今日永宁公主一反常态来了，沈玉容定然也会来的。
正在思量的时候，周围的女孩子们突然又激动起来，连带着隔得近的人群也骚动沸腾起来。耳边传来柳絮吃惊的声音：“怎的成王殿下也来了？”
“成王殿下？”姜梨往声音沸腾处看去，果然见一蓝衣男子正在落席，做到了永宁公主身边，果然是成王。
成王和永宁公主是一母同胞的兄妹，都是刘太妃所出。姜梨还是沈家人的时候，从沈玉容嘴里多少也能听出一些宫廷秘闻。当年先帝还在时，刘贵妃和夏贵妃争宠争得风生水起，只是后来夏贵妃病逝，洪孝帝便养在了皇后身下，后来便成了太子。
成王距离那个位置最近的时候，大约也只有一步之遥。却不知是不是因为当初得宠，当今的刘太妃仍然保留着当初飞扬跋扈的性情，连带着成王也有些不知收敛，锋芒太盛，如果不是洪孝帝仁慈，换一个性情多疑的君王，成王不知要吃多少苦头。
成王一进场，便引得人群沸腾，姜梨甚至听到身边的贵女小声的、害羞的谈论：“成王殿下真是俊朗非凡……”
姜梨忽然想到，成王如今有一房正妃，却没有侧妃。在场的贵女们，有些身份稍微低点的，高攀些给成王做侧妃也未尝不可。不知成王此番过来是不是就是为了挑个合适的女子。脑子里想到了姜景睿的“挑媳妇”一说，姜梨忍不住有些想笑。
笑意还没蔓延到眼底，姜梨又忽然愣住了，在离成王——或者说是永宁公主不远的隔壁，便坐着一个熟悉的身影。简单的月白长衫，眉目温润秀逸，依稀可见年轻时候是个美少年，只是如今那少年早已成熟，变得开始稳重端方。
隔得老远，姜梨都能一眼认得出他的模样。或者说，便是隔着千山万水，千年万年，她还是能一眼认出他来。
她的夫君，两小无猜恩爱缱绻的夫君，能为她描眉黛画青螺，能与她执手百年，白头偕老的夫君。
那是她的夫君，枕边人，也是她的仇人，眼睁睁的看着她赴黄泉的人。
姜梨猛地闭眼。
心中汹涌而来往昔依依岁月，支离破碎的快要拼凑出完整一副，却又在关键时候戛然而止，像铜镜一面打碎，最后入眼的，却是挣扎在旁人手中时，窗外那个仓皇逃离的影子。那个凉薄的，熟悉又陌生的影子。
姜梨木然的睁开眼睛。
即便只是远远地一瞥，姜梨确定自己看见了，沈玉容和永宁公主交换了眼神。永宁公主娇媚如花，小声飞扬，那是鲜活的女人。而薛芳菲已经死去了，化作埋在泥土里的一堆骨骸，冰凉的腐烂着。
她低下头，哭不出来，也笑不出来。
柳絮不觉有他，依然和拉着姜梨道：“今日校考的考官到了，你且看，那是惊鸿仙子……”
姜梨心中此刻正是复杂难明，不得不抬头往柳絮指的方向看去。便见一女子白衣胜雪，头上点缀新黄丝带，丹唇外朗，皓齿内鲜，臻首娥眉，瑰姿艳逸。因她走动间，宽大衣袖微微摆动，仿佛天外飞仙，令人心折。
这便是惊鸿仙子。惊鸿仙子当初是望仙楼的一名清倌，卖艺不卖身，后来因一手琴艺出神入化，惹得整个燕京城的贵族子弟追捧，倒比一般的闺秀要高洁几分。再后来惊鸿仙子与一茶商之子相爱，茶商之子为惊鸿仙子赎了身。惊鸿仙子便离开望仙楼，洗手作羹汤安心做人妻了。京中人无不叹惋不能听到惊鸿仙子再谈一曲，但惊鸿仙子的琴艺如今也无人质疑。今日考官里再有她，却也不算出乎意料。
今日在场的亦有年轻少年郎，见了虽为妇人却比少女还要美丽的仙子，纷纷红了脸不敢直视。
姜梨正叹着这惊鸿仙子果真仙姿楚楚，又听得耳边柳絮一声惊呼，道：“肃国公也到了。”
似乎是为了映衬柳絮的说法，周围忽而变得安静了起来，集中夹杂着一些不真切的呼吸声，却也是很小心的，仿佛生怕惊扰了什么。
如雪的白衣过后，紧跟着是一抹深艳的红，红的凄凄，红的浓艳。
那是肃国公，姬蘅。
【第七十一章】上场
如果说惊鸿仙子是自九天之上下凡来的仙女，高洁不容侵犯，肃国公姬蘅就好像是丛间幽夜里锦衣夜行的迷人精魅，勾人心魄于眨眼之间。
年轻人的红衣在校验场里，瞬间便夺走了所有人的目光。那张漂亮的、没有瑕疵的脸有着令人痴迷的魔力，而他似笑非笑的眼神，又令他唇角的淡笑变得邪恶几分。这是一个迷人的青年，连眼角的红痣也妖冶的像是衣裳上绣着的黑金凤蝶一般，扑凌凌的瞧的人头晕目眩。
他闲庭信步，在校验场上行走的姿态优雅又慵懒，仿佛在庭中赏月一般，却衬的整个校验场上的人群也轻浮了起来，衬的前边高洁无双的仙子也像是惺惺作态。
上天赏的好样貌，姜梨心中微叹，她见过好看的男子，沈玉容、薛昭、甚至姜景睿、叶世杰，可姬蘅的漂亮更像是直接粗暴的与常人拉开一大截距离，倘若不是亲眼所见，甚至很难相信世上会有这么漂亮的男人，或者说这么漂亮的人。
周围的人都看直了眼，连孟红锦和姜幼瑶也远远地盯着姬蘅看，舍不得移开眼睛。众人似乎都忘了，姬蘅可是一个喜怒无常的混蛋，就算他是美人，一个阴晴不定的有毒美人，还是少招惹为妙。
姬蘅丝毫不在意旁人的眼光，便跟着惊鸿仙子一样，也在校考的考官位置落座。至此，连带着萧德音在内，共有五位考官落座。
萧德音因着是明义堂的先生，自然一直就在这里。眼见着绵驹也到了，他是北燕如今的宫廷乐师，专为皇帝及妃嫔奏乐，穿着一件粗布麻衣，倒很有隐士之风，看起来也十分快乐。还有一个清瘦的中年男子，这是师延，是当今最高职位的乐官，掌管礼乐，形容有些傲慢。
这几位，要么是琴师乐官，要么是夫子琴女，都是在“琴乐”一事上时有所长，唯独一个姬蘅在其中，显出几分格格不入。他的身份和其他人不可同日而语，可是真正的重紫王爵，论琴乐，只听说过他爱听戏，却没听过看听琴，而且听琴也并不等同于会用琴。他甚至称得上是行外人，要一个外行来评定结果，未免有些儿戏。
可不论旁人心里怎么想，都不会表现出来。也不知道是害怕惹怒了姬蘅，还是已经被姬蘅的容貌所惑。
姜梨眼见着今日认识的不认识的都齐聚一堂，她甚至瞧见了周彦邦，目光无意中和周彦邦的碰上，周彦邦顿时眼睛一亮，惹得姜幼瑶看姜梨的眼神像是要剜她的肉一般凶狠。
校考就快开始了。
手臂上绑着红巾的小童开始报各人位数。姜梨只挑了自己认识的人记着，孟红锦是第八，姜幼瑶是十二，姜梨是十三，柳絮是十八，姜玉燕二十，姜玉娥二十五。
因着每人的时间并不多，校考几乎没有多余的步骤，很快就挨个上场了。
明义堂的贵女们既然能进入明义堂，自然都很出色，即便再如何平平的，放在普通人家，也是能叫好的。
姜梨听着耳边传来的琴声，心思却不在此处。她只是在心里想着，如今沈玉容和永宁公主大概越发痴缠了，永宁公主和成王是兄妹，永宁公主必然是要和成王引荐沈玉容的。如果姜梨猜得没错，沈玉容日后是成王的人，是毋庸置疑的事。
成王有势，沈玉容也有些脑子，未必不会得成王另眼相待。如今沈玉容已经是中书舍人，还得洪孝帝看重，若是又被成王推着，日后岂不是地位更高？要想再对付沈玉容，可就难了。
但也并非全无办法，成王如今和右相交好，右相李仲南，又恰好和姜元柏是死对头。也就是说，姜家和成王不是一路人，如果把姜家也牵扯进来，对付成王一派的沈玉容，便是顺理成章的事。
借姜家的势，比她一人要轻松许多。只是要如何借势，就得好好思量一番了。
心中计较着这些，竟不觉得时间过得慢，转眼间七位贵女已过，就轮到了孟红锦。
柳絮让姜梨专心看，但见孟红锦上了校验台。
今日的孟红锦比往日沉着了许多，也或许是因为琴乐本就不是她所擅长的东西。她坐了下来，取了瑶琴，焚香浴手，弹波一曲《水云》。
《水云》是寄托游人在南迁的路途中，瞧见云水奔腾的景象，唤起内心热爱祖国山河，感慨实施飘零，向往隐遁生活的复杂心情。散音重，荡吟多。姜梨听着，觉得孟红锦这曲《水云》软绵绵的，不像是南迁的游人，反倒是像来赏云的小姐。
虽然气势并没有弹出曲者的心境，不过孟红锦的指法还是很熟练的。只是学琴除了指法以外，更看重琴心，孟红锦算是尽力了，也只能说在琴乐一事上不算有天赋而已。
果然，孟红锦弹完整曲，有不明所以的公子哥儿称好以外，五位台下的校验考官面上都无甚表情。那姬蘅更是心不在焉的把玩自己手中的金丝折扇，将折扇打开又合上，眉眼艳丽多姿。
“孟红锦弹的倒是还好，”柳絮松了口气：“这样你也轻松许多。”
姜梨上三门得了魁首，只要下三门不垫底，便不会被逐出明义堂，自然也不用给孟红锦跪下道歉。但即便这样，如果下三门做的太差，这个赢面也不是没可能被推翻。至少孟红锦没有“艳惊四座”，姜梨可以稍稍放心一些。
“不过你那个妹妹可不简单。”柳絮又道：“我瞧她胸有成竹的模样，此番约莫是有所依仗。你恰好又在她后面……”
可真是不巧。
虽然不巧，但该来的总会来。孟红锦校考完，又过了三位，很快的，就到了姜幼瑶上场的时候。
她临上前时，还特意走到姜梨面前，笑道：“二姐，到我先了。”听着是谦虚有礼的妹妹上前和姐姐说话，话语里的挑衅，姜梨却也没有忽略掉。
她也跟着笑：“祝好。”
