【第十章】美人
“太仆少卿杨华亭的折子被扣下，成王连夜召右相进府，皇上现在在四处找您。”
“嗯。”
“大人刚刚……”佩刀的高大侍卫刚说到一半，身边的年轻人便“嘘”了一声，打断了他的话。
山上静悄悄的，远处的寺庙依旧灯火通明，这一夜注定是不眠之夜。有美锦衣夜行，不紧不慢道：“文纪，看戏的时候不要多嘴。”
叫文纪的侍卫便不再说话了。
“他喜欢看戏。”
屋里，姜梨正对桐儿解释。
“姑娘，您说那是……那是肃国公？”桐儿问。
姜梨点头：“不错。”
燕朝百年人才辈出，肃国公却是如今最年轻的国公爷。说起来，他如今也不过二十有四。
肃国公姬蘅，父亲姬暝寒乃金吾将军，随先帝开拓疆土，立下汗马功劳。先帝感念其心，袭封肃国公。
金吾将军英武不凡，皇宠不衰，是所有燕朝女儿的梦里人。只是这位大将军姬暝寒，却偏偏迎娶了一位罪臣之女，虞红叶。
虞红叶的父亲当时被卷入一场贪墨案，查出后家眷皆受其牵连。虞红叶作为虞家庶女，辗转被贬入青楼。年轻的姬暝寒同同僚应酬，对虞红叶一见钟情。
虞红叶生的国色天香，性情机敏狡黠，事实上，即便她是罪臣之女，燕京城的公子哥儿也巴巴的上赶着讨好她。后来姬暝寒为虞红叶赎身，将她迎娶进门。
如果姬暝寒只是出身于普通之家，至多也是被人指点。可惜姬暝寒是金吾将军，是肃国公，姬家族里对姬暝寒迎娶虞红叶百般阻拦。不过姬暝寒做事我行我素，也奈何不得。
虞红叶和姬暝寒成亲一年后，虞红叶生下姬蘅，姬蘅一岁的时候，东夏来侵，姬暝寒领命出征，待凯旋，却得知虞红叶重病不治的消息。
谁也不知道到底发生了什么事，只晓得姬家里里外外的下人都被换掉了，贴身伺候虞红叶的那几个丫鬟从此再也没出现过，而姬暝寒也和族里断了联系，从此肃国公一家再无后族。
处理好一切后，姬暝寒就消失了，只剩下幼子姬蘅，由祖父姬老将军抚养。再后来，先帝病故，洪孝帝登基，姬蘅少年继承爵位，十四岁变成了燕朝最年轻的国公爷。
姬蘅的父亲一生，倒是颇具传奇色彩，轮到了姬蘅自己，也不遑多让。
让燕朝百姓津津乐道的，首先非姬蘅的容貌莫属。
听闻姬蘅的生母虞红叶便是天下有名的美人，一颦一笑皆如画中人，又比画中人灵动，当得起“妖女”之称。姬蘅的容貌大多继承了母亲的美貌，能生生叫人看痴。而他的气质却继承了姬蘅的冷酷，做得到金吾将军的人，自然性情坚毅。
姬蘅此人，极美极冷，倒不是说他待人疏离，而是内心残酷，喜怒无常。也许上一秒还在对你柔声相待，下一秒便能眼都不眨的令人将你拖出去砍头。燕京百姓称他为“玉面修罗”，但无论性子怎样阴沉，仍旧有大把大把的少女前赴后继。
而他本人也十分张扬，传闻燕京官家，别说是大臣，就是亲王皇子，见了他也要忌惮几分。姬蘅心机深沉，若是得罪了他，也就给自己找了一堆麻烦。他喜穿艳色，更衬得人浓艳，也喜美恶丑，府中上上下下哪怕是倒夜香的小厮都生的明媚俊秀。
姬蘅有两个爱好，一是赏花，二是看戏。他的府中收集了各种世间奇花，喜欢招戏班子听戏。听得不错的，赏金千两，听得不好的，就叫人连人带戏班子滚出燕京千里之外，燕京城里的伶人都对他又爱又恨。
有人说，姬蘅喜欢看戏是因为有养戏子的爱好，燕京城许多高门大户的公子哥儿也有这样见不得人的爱好的。直到后来那位京城有名的吉祥戏班的台柱柳生被打折了四肢扔出国公府门外，听说是爬床不成被丢出来，这个谣言才不攻自破。
总而言之，肃国公姬蘅就是个飞扬跋扈，喜怒无常，阴沉可怕，不懂怜香惜玉的绝色美人。
美人有毒，还是美人。
桐儿也是听闻过肃国公的大名的，八年前他们来到这个庵堂，当时的姜梨才七岁，那时候的肃国公已经十六了，燕京何人不知，没想到却会在这里见到。
“姑娘怎么认出那是肃国公的？”桐儿问：“姑娘从前可从没见过肃国公呀。”
姜梨微微一笑。
她是怎么认识肃国公的，在她还是薛芳菲的时候，和沈玉容嫁到燕京，渐渐地，燕京第一美人的名声落在了她身上。作为喜美恶丑的肃国公，当时也听到了薛芳菲的名号。
而肃国公是怎么评价薛芳菲的？据说肃国公有一次在大街上，瞧见薛芳菲与沈玉容的妹妹一起逛珠宝铺子，只瞧了一眼，便嘲道：“美则美矣，毫无灵魂。”
这话被当做燕京城的笑谈传了好一阵子，尤其是那些世家小姐，突然多了薛芳菲这样一个绝色美人，世家小姐自然不服，姬蘅可算是狠狠为她们出了一口气。也有男子为薛芳菲打抱不平，却又不敢公然得罪姬蘅。
薛芳菲自己没觉得什么，沈玉容却为此气闷，薛芳菲还反过来安慰他。沈玉容的妹妹和娘亲却觉得薛芳菲让沈家闹了笑话，为此令她禁足不得出门了三个月。
现在想起来，她仍是对肃国公的话不怎么生气，甚至觉得姬蘅的话说的很对。那时候嫁给沈玉容，她为了讨好沈母和小姑子，收起自己的天性，拘着手脚过日子。学做贤妻良母，却不复少女时候的灵动欢乐。
爱一个人爱到牺牲自我，变成了另一个人，可不就是卑微到了尘埃里，没有灵魂？
姜梨道：“燕朝里能长成这样的，也就只有肃国公了。何况，他眼角还有红痣。”
桐儿不疑有他，只是疑惑的问：“可肃国公怎么会来这里？也是来上香吗？”
当然不是了。
“也许他是来赏花。”姜梨想着想着，不由得失笑，“没想到看了一场好戏。人生两大乐事一天都满足了，他现在心情一定很不错。”
当然了，她自己也是一样。
【第十一章】必归
桐儿听完姜梨的话，跟着点头，又想起了什么，道：“不过那位柳夫人可真是好人。”说罢笑眯眯的看向姜梨，“其实过了这么多年，奴婢都想不起来了，没想到姑娘还记得这位柳夫人的样貌。在场的夫人那么多，也就只有柳夫人肯仗义执言。”
姜梨笑了笑，她作为薛芳菲时，嫁到燕京，也时常和一些夫人小姐闲话，和旁人不同的是，她自幼记忆力极好，承德郎府上的柳夫人和原先襄阳叶家的叶珍珍也被人提起过两人的关系。
而她自己曾与柳夫人短暂的接触过，晓得柳夫人此人心地仁善，颇有几分嫉恶如仇的侠气。今日她以故交女儿引柳夫人同情在先，暗示当初被送往庵堂之事内有蹊跷在后，于情于理，柳夫人断然不会袖手旁观。
“但是姑娘，”桐儿犹犹豫豫的开口，“即便柳夫人回京之后与老爷提起您，老爷真的会立刻派人接你回京吗？要不，咱们还是明日一早跟着柳夫人一道走吧。”
虽然桐儿平时嘴上说的笃定，坚信姜元柏有朝一日一定会来接姜梨回家。可这些年，姜元柏对这个女儿不闻不问，所有人都看在眼里。真到了这一日，桐儿自己都不肯相信。
“放心，父亲一定会派人来的。”姜梨道。
三年前，承德郎曾与副都御使，也就是季淑然父亲季彦霖推荐的门生有所嫌隙。承德郎本可以再往上升迁，季彦霖推荐的门生却因为季彦霖的关系，抢了承德郎的肥差。
夺人功劳，阻人仕途。柳大人和季彦霖之间，本就不算风平浪静。只要柳夫人回到燕京后将此事与承德郎说过，承德郎这个聪明人，自然不会放过让季彦霖吃瘪的机会。
这件事本就是季家的错，再者她那位乐善好施，心胸宽容的首辅亲生父亲，更是个注重名声的好人，怎么会留下一个刻薄亲女的把柄在自己的政敌身上。
“我不仅要回去，还要风风光光的回去。”姜梨伸手敲了敲桌子，“同柳夫人一同回去，是落了下乘，也在燕京城里掀不起什么风浪。如果派人来接就不一样了，全燕京城都知道，姜家的二小姐将要回京，京中的贵族圈里就会知道这个消息，这样，我才算正式的，风风光光的回京。”
桐儿眨了眨眼睛，不知为何，这些日子，她有时候会觉得二小姐变得极为陌生。从前的姜二小姐，冲动，倔强，莽撞而脆弱，而现在的姜二小姐，却温柔极了，冷静极了，也厉害极了。
“等着吧。”姜梨弯了弯眼眸，“就快了。”
……
第二日一早，柳夫人就启程回燕京了。
一同回去的还有那些夫人小姐，他们迫不及待离开的模样，像是在避讳着什么。想来也是了，出了这等丑事佛门净地，女眷们自然避之不及。
鹤林寺不晓得，姜梨所在的尼姑庵里，所有的尼姑却走的干干净净，一个都没留下。据说是通知了邻近的衙门，已经连夜将这里的尼姑们都带走关押审问去了。
柳夫人临走之时，又留下几个小厮护卫在这里，免得姜梨呆在这里不安全。柳夫人的贴身丫鬟玉香也留在姜梨身边。
马车即将启程，柳夫人掀开马车帘子，担忧的看着姜梨道：“姜二姑娘真的要留在这里么？我左思右想都觉得不妥，不如还是跟着我们一道回京吧。”
姜梨温和又坚决的拒绝了她，笑道：“多谢夫人一片好意，只是我既然答应了父亲，就一定会做到。”
提起姜元柏，柳夫人想到早逝的好友叶珍珍，不由得脸色沉了几分。忽而回神，看着姜梨叹了口气，道：“罢了，既然你如此坚决，我也不劝你，放心，我一定会说服你父亲尽快派人来接你。”又对玉香道：“玉香，好好照顾姜二小姐。”
玉香点头应了。
一行马车在滚滚烟尘中渐渐消失，桐儿望着车马的远去，眼里不由得浮现起几分怅惘。这一去，不知什么时候才会有人再来……
桐儿忍不住道：“姑娘，真的能风风光光的回去么？”
“会的。”姜梨微笑。
她当然要风风光光，热热闹闹的回去。要让所有燕京的贵人圈里都晓得这个销声匿迹的二小姐的存在，只有这样，她才能恢复到从前的生活。姜二小姐的这个身份，将会为她谋取无数的便利，而最大的便利，就是能名正言顺的接近永宁公主。
永宁公主，沈玉容，甚至京兆尹，还有那些助纣为虐的所有人。父亲，薛昭的死仇，她时时刻刻放在心上，一分一秒都不敢忘却。
燕京，是个繁华的好地方。
燕京，也是个复仇开始的好地方。
姜梨嘴角的微笑渐渐加深，站在身侧的玉香见了，眼中不由得浮起一丝诧异。姜家二小姐温柔无争，笑起来如花般澄澈。
却无端有一丝隐隐的凄厉。
【第十二章】姜家
燕京城近日来发生了不少事情，街边酒楼说书人的唱本都增添了许多。
说的最热闹的，还是“俏尼姑夜会苦行僧，卷尾猴惊撞风月局”。
前些日，去鹤林寺上香的一众贵人回来，带回来一个骇人听闻的消息。
青城山的鹤林寺里，主持通明最爱护的弟子了悟竟是个艳僧，糟蹋了临近不少妇人，甚至连旁边尼姑庵里的师太也不放过。
要知道鹤林寺是名寺，许多夫人小姐都曾在此上香祈福，惊闻此丑闻，去上过香的女眷都闭口不提，生怕被连累德行败坏一说。有人上奏此事，洪孝帝看过之后震怒，重惩一行相关人士。甚至连那百年名寺鹤林寺也跟着一道闭寺了。
当时是有许多人亲眼撞见僧尼幽会，女眷不提，男子们却绘声绘色的说起那静安师太生的年轻美貌，权当做是桩风流韵事。
不过这桩风流韵事，除了惹得皇帝震怒之外，还牵扯了出了个意想不到的人，便是京城首辅姜元柏的嫡女姜梨。
八年前，姜家二小姐姜梨推继母小产，姜元柏罚她去家庙修身养性，从此消失在众人视线之中。这次了悟出事，竟发现姜二小姐居然在那静安师太的尼姑庵中。
即便姜二小姐再如何恶毒跋扈，送到家庙也罢，哪怕是真的绞了头发做姑子也无可厚非，但却送到这样一个妖尼的手中，姜元柏这事儿做的也就不地道了。
承德郎柳元丰的夫人去鹤林寺上香，在静安师太的庵堂里见着了这位姜二小姐，当时已是深夜，姜二小姐却被妖尼刁难，跪在佛堂滴水未进。柳元丰的折子上的极有技巧，姜元柏人脉众多，难以撼动，不好得罪，他这折子里也就丝毫未提姜元柏的错处。反是说虽然当初姜梨犯错，可年纪尚小，况且子不教父之过，怎么能将亲生嫡女交到德行败坏之人手中，任其自身自灭。身为姜元柏后宅主宰者的季淑然，为人母实在太过严苛。
参季淑然，也就是参季家，打季彦霖的脸。折子里明里暗里都是说季淑然是为报私仇，故意将姜梨送往静安师太手下没安好心，授意折磨。
本来这折子只是件小事，但是当今陛下洪孝帝，并非先皇后所出，他的生母在他出生后就死了，养在皇后名下。皇后有太子，十分厌恶他，自小对他百般刁难。后来洪孝帝忍辱负重，在争夺权力的道路上走到最后，才走到如今这个位置。
柳元丰的这封折子，立刻让洪孝帝想到了当初的自己。生母早逝，继母刻薄，令他立刻对季淑然产生了如对先皇后一般的厌恶，心不由自主的就偏向了姜二小姐一般。再找姜元柏在御书房说话的时候，也就提点了两句。
等姜元柏离开御书房，出宫回到首辅府后，第一件事就是令人立刻马上接姜梨回燕京。
季淑然得了这个消息，匆匆忙忙的赶来，进屋就道：“老爷，怎么这么突然就将二小姐……”
姜元柏“啪”的一下将手中的折子按在桌上，季淑然一下子闭了嘴，她极少看见姜元柏这般恼火的模样。
姜元柏转过头。
虽然已经是几个孩子的爹，早已过了不惑之年，作为当朝首辅，皇帝恩师，姜元柏虽然不负年轻时候的英俊潇洒，却更多了几分成熟男人才有的独有魅力。加之如今说他是文臣之首也不为过，更是清隽如松，颇有文气。
只是他平日里温和的神色，此刻全然不见，隐有怒意。
“今日皇上召我去御书房，承德郎柳元丰虽没有在折子里道明我的名字，可我也被连累了。”姜元柏道：“接梨儿回来，这是皇上的意思！”
季淑然吃了一惊：“皇上的意思？皇上怎么会过问这种事？”
“当今陛下的生母可非太后——”姜元柏只说了一句话。他是洪孝帝幼时的先生，辅佐洪孝帝登上帝位，自然对洪孝帝的性格十分了解，只怕这次这回事，恰好触动了洪孝帝的心事。
不接姜梨回来是不行了，姜元柏心道，皇帝早已不是那个事事都要过问与他的小皇帝。当皇帝羽翼渐丰，享受到权利的滋味之后，就更容不得违抗。既然洪孝帝都亲自过问了此事，自然就是要姜元柏这么做，要是不这么做，在洪孝帝的心中，也就和抗旨差不多。
“况且，梨儿确实是我姜家的女儿。”姜元柏叹道：“一直让她流落在外，于心不忍。夫人，”他看向季淑然，轻声问：“你不会怪我吧？”
这个时候，他就又恢复到从前的温和模样，眸中隐含愧疚。
季淑然笑了笑，顺势依偎过去，道：“老爷这是说的哪里话，当我是心肠歹毒之人不是？二小姐是姜家的小姐，也是老爷的亲生女儿，当初是二小姐年纪小才会犯错，这么多年，我早就不放在心上了。老爷要去接二小姐，我便让嬷嬷去准备些东西，也早早地将屋子都腾出来。”
“夫人的体贴，天下找不出第二个。”姜元柏将她搂在怀中叹道。
“这些都是我该做的，只是……”季淑然的声音有些小心翼翼，“希望能与二小姐好好相处吧。”竟是有些害怕。
姜元柏闻言，想到六年前姜梨做的那些事，不由得皱了皱眉，安抚季淑然道：“如今她可不是小孩子了，若是敢言行无状，我必不会轻饶！”
又安抚了季淑然几句，姜元柏才离开，应当是去吩咐接人的人手去了。
姜元柏刚走，姜幼瑶就带着丫鬟闯了进来，一进门就道：“母亲，你知不知道姜梨她……”
“幼瑶！”季淑然喝止她的话，令人关上门窗，才斥道：“你怎么如此莽撞！”
姜幼瑶委屈的开口：“母亲，不是我莽撞！听说父亲要将姜梨接回来了，怎么回事，好端端的，怎么会突然想起接她回来？”
季淑然蹙眉：“幼瑶，我跟你说过多少次了，不要盯着姜梨看。她不过是根草，迟早都要被踩灭，你是姜家嫡出的千金小姐，何必与她计较。”
“可是……”姜幼瑶不甘心的还要说话。
“便是她真的回来了又如何？如今这个府里，管事的是你娘我，她回来就能讨得了好处？这次不过是她运气好，撞上了而已。”
“娘能让她不回来吗？”姜幼瑶气问。
季淑然摇了摇头。若只是旁人的意思甚至是姜元柏的意思，她当然可以做点手脚，让人在姜梨回京的路上下杀手，介时便是姜梨的命不好。可惜此事连皇帝都过问了，要是中途出什么岔子，整个姜家都吃不了兜着走。
姜梨不但不能出事，还必须好好地接回来，甚至要风风光光的，给洪孝帝看。
想想真是令人不痛快。
“无妨，”季淑然冷声道：“不过是多给了她七年时间活头，就不知天高地厚了。她回来也好，回来后，我自然有办法收拾她。”
“到那个时候，她就不会觉得回京是件好事情了。”
【第十三章】来人
青城山上的桃花开的繁盛，盛至极点，就开始大块大块的衰败。即便是衰败的花泥，似乎也是桃粉色的，配合着前些日子鹤林寺艳僧的传言，倒给这山里增添了不少旖旎的色彩。
山里不似山下炎热，清爽极了。姜梨和桐儿再不必同从前一般做无尽的活计，柳夫人临走前留下了足够的吃食和银子，玉香也在一边帮衬着。尼姑庵里没有了那些恶尼，桐儿的笑声都飞扬了许多。
六月初二的时候，尼姑庵外突然有了嘈杂的人声。桐儿正坐在窗前听玉香说燕京城这些年发生的奇闻异事，听见人声便是一怔，奇道：“外面出什么事了？”
坐在下首并着桐儿听玉香说话的姜梨眼眸一动，轻声道：“来了。”
“什么来了？”桐儿不解。
姜梨微微一笑：“接我们的人来了。”
玉香心中思量几分，站起身道：“奴婢先去外面瞧一瞧，二小姐先在此坐一坐。”
“不必。”姜梨笑着站起身：“我也跟着一道去吧。”不等玉香说话，她便率先往屋外走去。桐儿见状，急忙跟着起身追出门，道：“奴婢也去！”
自从出了了悟大师和静安师太一事后，鹤林寺且不说，尼姑庵却差不离是荒废了。本来这里的香火就不旺盛，声名一落千丈后，哪个正经人家愿意主动往这里来，巴不得离这等污秽之地远远地，免得也被人连带着指指点点。
因此，安静了大半月余，突然来了人，便显得格外明显。
刚出了尼姑庵庵堂的大门，便见门口早已陆陆续续的站着一群人，约有二十来人。大半人穿着护卫家丁的衣裳，还有些丫鬟打扮的，为首的是个黑壮的妇人，穿着绸缎小衫，头发上插着晃花人眼的足金钗子，三角眼，因着身材高大，眼神都带了几分居高临下的凶恶。
这些人站在这里，实在格格不入。为首的妇人打量了一下走出门来的三人，目光极快的落定在姜梨身上，上前一步，道：“奴婢见过二姑娘。”
姜梨没有回答，含笑微微侧身，接了这个礼。她并非真正的姜家二小姐，是以也不知道这妇人姓甚名谁，不过也不值得惧怕罢了。
那妇人见姜梨非但不接话，还从容的受了她的礼，不由得有些诧异，忍不住抬头打量姜梨。
事实上，时间过去了六年，整个姜家还记得姜二小姐的人实在不多，便是当初见过姜梨的，只怕如今连这位小姐的容貌也记得模糊。此刻抬眼看去，妇人只觉得眼前的少女陌生至极。当初姜梨送往尼姑庵时尚且只是个稚嫩女童，然而如今眼前的女孩子，衣裙素净，眉眼清澈，亭亭玉立的站在这里，便让人心中说不出的熨帖。
不愧是姜首辅嫡出的姑娘，清落高洁的模样，真是和她父亲如出一辙。妇人的心里没来由的浮起这么一句话。
桐儿眨了眨眼睛，语气古怪道：“孙嬷嬷，您怎么来了？”
原来这妇人姓孙，姜梨心中想着，只听孙嬷嬷笑道：“夫人命奴婢接二小姐回府，二小姐在此呆了几年，夫人心中挂念不已，多次同老爷说起想将二小姐接回府中，前些日子老爷总算答应了，夫人立刻就让奴婢带人来接二小姐。”
只说夫人季淑然想接姜梨，首辅姜元柏反而百般阻挠，听起来她这个女儿的确恨不得生父喜爱。这到底是事实还是挑拨，姜梨当然不会瞧不出来。
她笑着冲孙嬷嬷颔首，道：“多谢母亲挂念，姜梨在尼姑庵里也时时刻刻惦记着母亲，不能侍奉在母亲跟前尽孝，一直颇为自责遗憾。如今总算要回府了，母亲的一片心意，姜梨不敢忘怀，今生今世，一定会想法子报答。”
她说话的声音轻柔温顺，孙嬷嬷听着听着，却觉得自己的胳膊不知为何遍布了一层细细的鸡皮疙瘩。仿佛六月的炎炎夏日，竟也生出点点寒意，不动声色的拂过她的心头。
孙嬷嬷一时哑然。
还是玉香打破了沉默，玉香笑道：“既然如此，姜二小姐能回府是一件再好不过的事情，敢问嬷嬷，打算带二小姐何时动身？”
孙嬷嬷这才注意到玉香，探询的问道：“这位是……”
“奴婢的夫人是承德郎府上的柳夫人，”玉香笑道：“我家夫人心疼姜二小姐，本想当初就带着姜二小姐一道回燕京的，姜二小姐不肯，夫人就让奴婢留下来照顾姜二小姐。”
承德郎府上柳夫人的贴身丫鬟，竟然留在这里给姜梨使唤，姜梨何时与承德郎夫人这般亲近了？孙嬷嬷心中生疑，嘴里却回答道：“夫人当然是希望二小姐越早回府越好，等二小姐收拾好行礼，就即刻动身。”
“如此，”姜梨嘴角一翘，“正好，咱们现在就出发吧。”
此话一出，周围人都愣住，包括那些车马旁的家丁。孙嬷嬷掩住眼中的鄙夷，道：“二小姐不必如此心急，夫人既然说出，就一定会让二小姐回府，何必……”
“不是心急，”姜梨打断了她的话，“而是没什么可收拾的。”
孙嬷嬷一愣。
“我没什么行李，便是当初带过来的那些行李，六年了，嬷嬷该不会以为还剩下什么吧。嬷嬷又不是不知道，我可没带什么金银珠宝，只带了些衣裳，如今那些衣裳我也早已穿不下了，整个尼姑庵里，我唯一有的，就是桐儿，把桐儿带着回去就够了，至于那些木头凳子碗筷……莫非首辅府里还需要么？需要的话，我便让桐儿把它们都收起来。”
孙嬷嬷的脸“腾”的一下红了。
当着玉香的面，姜梨这话，岂不是说首辅府虐待了她这个嫡出的女儿，在山里呆了六年，什么值钱的东西都没用，不名一文，如今要离开了，连行李都收拾不出来一件。她这个下人都还有几件首饰呢！
要知道玉香府上的男主子，承德郎柳元丰可是和夫人季家不对盘，晓得了这些事，谁知道会怎么做文章！
孙嬷嬷看向姜梨，姜梨一脸认真地看着她，仿佛并不明白方才那番话中，包含的深意与讥诮。
一瞬间，孙嬷嬷觉得有些棘手。
这个离开了姜家六年的二小姐，并非如书信中所说的冲动无脑，她温柔客气，却并不能让人轻易讨得了好去。
孙嬷嬷勉强挤出一个笑，道：“那好吧，二小姐，容这些护卫喝口茶歇歇脚，咱们就启程出发。”
姜梨感激的笑笑：“多谢嬷嬷。”
【第十四章】回府
青城山到燕京城，路途并不算是很遥远，不紧不慢的赶路，十日也就到了。
从山上到山下，变化的不止是天气，还有沿途的风景。
一路渐渐炎热起来，即便是这样的天气，也没能阻挠桐儿好奇又激动的心情。越是临近燕京城，越是不时小心的掀开马车帘一角，偷偷瞧着车窗外的风景。
玉香坐在姜梨身边，孙嬷嬷虽说是来接人，不知有意还是无意，却并未带伺候姜梨的小丫鬟。是以一路走来，还是玉香和桐儿跟在姜梨身边。
马车倒是好马车，车里铺着软软的褥子。桐儿方落下手里的马车帘，回过头看着玉香道：“玉香姐姐，马上就要进京了。我同姑娘多年不曾回京，也不知道京城里如今时兴什么，又是什么情景，玉香姐姐能不能教教我，免得回去闹出了什么笑话。”
桐儿和姜梨的年纪差不多，当初姜梨被送到青城山的时候，桐儿充其量也只是个什么都不懂的小丫头，对于京城的印象，实在是很模糊了。
玉香失笑，道：“一路上你说这句话没有十句也有八句了，该说的我都与你说了，再者不过是回京而已，这么紧张作甚。瞧二小姐，可一点儿也不担心。”
桐儿瞧了瞧正在看书的姜梨，不知想到什么，忽然又乐了：“那是当然，我们姑娘，不是普通人家的小姐，自然犯不着紧张。”
玉香闻言，也跟着笑了，却又忍不住看了一眼姜梨。一路上，姜梨要么是看书，要么是闭目养神，和桐儿层出不穷的好奇心不同，对于回京这件事，姜梨表现的格外平静，也格外不在意。
玉香不明白，不管当初姜二小姐是因为什么原因被送到青城山去，是被继母设计陷害也好，还是真的谋害继母也好，离开姜府这么多年，甫回京，总要表现出一点情绪吧。激动，紧张，好奇，或者愤怒，不甘，甚至近乡情怯？
不过，什么都没有。姜二小姐只是安静的坐在马车上，安静的赶路，对于即将见到的京城，许久不见的亲人，表现的事不关己，只是那眉目间的温顺和安然，有时候看着，更像是漠然。
马车轮子“咕噜噜”的行驶着，到城门口时，已经快近中午。
城守备瞧过孙嬷嬷一行人的行令放行，一进燕京城，耳朵边似乎都热闹了起来。
孙嬷嬷的声音从外面传来，笑道：“二小姐，这就进城了。”
姜梨挑开马车帘，方一开马车帘，便对上外头民众好奇的眼神。桐儿也没料到外头竟然这么多人，一时怔住了。
玉香笑着解释：“首辅府上的马车华丽精致，百姓们见了多会注意，想来二小姐要回府的事外面已经晓得了，今日这些百姓如此，多是得了消息。”
姜梨笑笑：“多谢玉香姐姐提点。”
玉香忙称不敢当。
外面的日头晒得人实在刺眼，姜梨只匆匆一瞥，便将马车帘放了下来，桐儿还想往外看，只得作罢，又觉得心里有些不安，想安慰姜梨几句，谁知姜梨只是倚着马车垫子，不紧不慢的喝茶。仿佛一点都不担心。
桐儿扯了扯姜梨的袖子，小声道：“姑娘，等回了府，奴婢一定会好好保护姑娘的。”
这干巴巴的誓言取悦了姜梨，姜梨摇头道：“没什么可怕的。”马车帘子隔绝了外头那些好奇的目光，却让姜梨的心里更加如明镜一般清楚。
青城山出事以后，姜家二小姐被送到妖尼庵中的事人尽皆知，想来柳元丰没有放过这个参季家一本的机会，这其中自然也有柳夫人的帮忙。季淑然既然要证明自己是个贤良的继母，必然就要堵住悠悠众口，不仅要将自己接回来，还要让整个燕京的人都晓得自己被接回来了。
这排场么就不得不阔气，无论是马车亦或是护卫，都是季淑然必然要做的面子。无形之中却给姜梨自己抬高了身家，让燕京城的民众都晓得，即便姜二小姐是个毒害继母嫡兄的蛇蝎心肠，即便又被送到庵堂里消失了七年，可，她仍然是首辅府中嫡出的金枝玉叶，怠慢不得。
只是不晓得如今的元辅夫人，姜梨的继母季淑然，在做这些事的时候，是否闹心了。
姜梨嘴角微微一翘，她并不惧怕首辅府中将要到来的未来，哪怕前方是刀山火海，豺狼虎豹，她也无所畏惧，死过一次的人，连胆气都铸炼成铁。成为姜家二小姐，从此以后，姜二小姐的未来和过去，她都一力承担。
而她最后要走的，便是借助姜家的权势，接近那个人，那一双人的复仇之路。
马车一路行驶，不知过了多久，终于在一处停了下来。
外面的熙熙攘攘似乎安静了下来。
孙嬷嬷的声音从外面响起，道：“二小姐，到家了。”
到家了。
这，就是姜梨的家了。
马车外，宅门口，四处都是看热闹的民众。前几日姜二小姐即将回府的消息整个燕京城都知道了。七年前姜二小姐毒害继母的事可是热闹了好一阵子，而姜元柏又是如今朝廷的肱骨之臣，姜家的事，自然吸引了无数人的眼球。
包括这七年不曾回府的姜二小姐。
姜府大门外，也正站着一大群人。为首的妇人温柔美丽，颇有风韵，而站在她身边的少女，更是娇俏可人，五官精致的如同画中仕女。站在她们二人身边的男子，身材高大，形容清俊，十分儒雅。
这便是姜元柏，以及他的夫人季淑然和女儿姜幼瑶了。
百姓们窃窃私语的声音传进耳朵。
“姜三小姐生的真是貌美极了，不知姜二小姐生的怎么样？”
另一人啐道：“姜三小姐那是肖母，也不看姜夫人是如何仙姿琼态。我听说姜二小姐的生母，先头那位姜夫人可是容貌平平，若是姜二小姐也随母，噫，差之远矣。”
“那也不能这样说，你又没见过。”
“没见过怎么了？且不说容貌，姜二小姐可是在庵堂里呆了七年，规矩礼仪都不懂，怎及得上姜三小姐谈吐修养？再说，那庵堂不干不净，说不准还沾染了什么不得劲，那就更入不得眼了……”说话声音小了下去，似乎是怕被人追究口舌之祸。
姜幼瑶听着这些议论，差点忍不住翘起嘴角，但看一边的季淑然，仍是端庄得体的模样，便隐没了内心的心思。
孙嬷嬷叫了这么久，马车里却没什么动静，这边，姜元柏微微蹙眉，百姓们都有些不耐烦的时候，突然，马车里响起了一个脆生生的声音。
“姑娘，奴婢扶您下车。”
马车帘被掀开，有人搀扶着姜二小姐下来了。
【第十五章】交锋
日头挂在天空上端，像个金色的大盘子，夏日无风，只有蝉鸣的声音。
一个穿褐色短布衣的小丫鬟，梳着双鬟，形容可爱，搀扶着另一人下了马车。
女孩子不过十四五岁的模样，正是豆蔻年华，却穿着洗的发白的灰色缁衣，缁衣宽大，更衬得她娇小羸弱。乌黑长发以一支木钗半绾，剩下的随意披在脑后，却是乌发如瀑，显得唇红齿白，一双眼睛如林中小鹿，温纯良善，清秀异常。
她的腕间只有一串木质的佛珠，脚上是最简单的灰色布鞋，双手合十，微垂着眼帘，睫毛长长，雪肤黑发，让人看了一瞬间，竟然忍不住屏住呼吸。
就像朝生的蜉蝣，美丽，脆弱，却又温顺的不识人间险恶。像观音座下的童女，纯澈如白纸一张。
六月无风，这女孩子下马车的瞬间，却让人觉得四周都清凉舒服了起来。她五官不及姜幼瑶精致夺目，却天然灵秀，许是在深山寺庙中长大，钟灵毓秀，无欲无求，一步步走来，灵澈如晚风。
小丫鬟扶着女孩子走到姜府门口，女孩子站住，微微行礼，声音也如模样一般温顺柔和，她说：“姜梨不孝，见过父亲母亲。”
她这么一说话，周围的百姓似乎这才被惊醒，皆是呆呆的看着她，突然，有人叫道：“姜二小姐生的像首辅大人啊！”
姜梨的睫毛微微一颤，嘴角微抿，姿态却更加温顺。
姜元柏神情复杂的注视着这个女儿。七年不见，姜梨的变化之大，几乎让他认不出这是自己原先那个性烈如火的女儿了。他总觉得姜梨的性子更像叶珍珍，做事简单粗暴，不知变通，更是不懂低头。如今听闻百姓之言，姜元柏突然发现，长大了的姜梨，便是容貌上，就更像自己，比姜幼瑶更甚。
姜幼瑶继承季淑然的美貌，精致小巧如瓷器，姜梨却像是长养在深山里的一树梨花，清落高洁，气质卓然，更像是他们文人的风骨。
即便这文人的风骨只是伪装。
许是七年不见的女儿突然出现，激发了姜元柏心里的血脉天性，也或许是如今的姜梨模样肖似自己，让姜元柏更加亲近，总之，姜元柏心软了，伸手扶住了姜梨下弯的腰，温声道：“回来了就好，进去吧，你祖母他们还在等着你。”
姜元柏出声，身边的季淑然笑意僵硬了一瞬，随即更加真切，也跟着握住姜梨的手，笑道：“总算是回来了。”
姜幼瑶眨了眨眼睛，突然道：“二姐，你回府，怎么还穿着庵堂里的衣裳，母亲不是让孙嬷嬷给你做了新衣裳么？何必穿的如此简陋？不知道的，还以为母亲苛待了你呢。”
周围都静了一静，季淑然喝止道：“幼瑶，别胡说！”又转头安抚的拍了拍姜梨的手，笑道：“你妹妹是有口无心，你莫要放在心上。”
门口还未散去的百姓便是盯着姜梨，季淑然饱含歉意的安抚，姜幼瑶隐含得色的目光，以及姜元柏看着她微微变色的神情，都被姜梨尽收眼底。
啧啧啧，好大一出戏，不过是回燕京，连家门口都没进，便给她这么一击下马威。这话如何接，姜梨回府，明明有新做的衣裳，却偏偏要穿尼姑的缁衣，这是什么意思？是对季淑然不满所以不穿季淑然准备的衣服，还是故意要让百姓瞧着元辅府亏待了自己？总归在姜元柏眼里看来，姜梨的这番作为，是不顾姜府，对姜府含有怨愤。
姜梨微微一笑，眼神比季淑然还要纯澈，她笑道：“母亲的一片好意，姜梨心领了。孙嬷嬷送过来的衣裳，用的是上好的丝绸，繁复的刺绣，还镶着珠宝翡翠，让人一看就欣喜极了。”
季淑然瞧着姜梨含笑的目光，不知为何，突然有一种不安的感觉，直觉想要阻挠姜梨继续说下去。可还未等她说话，姜幼瑶便开口接道：“既然如此，你为何不穿？”
“定是梨儿习惯了简衣素食，暂时不能习惯罢了。”季淑然赶紧道，她直觉不能让姜梨开口，便率先阻拦了下来。
姜梨摇了摇头：“怎会？姜梨到底是女子，女子如何不爱华服，只是……”她遗憾的摇了摇头，“姜梨毕竟七年未曾回府见到母亲，七年也极少通信，母亲不晓得姜梨身长几寸，做的那些华服，竟无一件是合身的。”
无一件是合身的！
周围的百姓一片哗然，姜梨这番话，七年不曾回府便罢了，七年极少通信，只怕不是极少，是根本就没有吧！否则做母亲的做衣裳，怎么会不知道女儿的身长尺寸，那是因为七年以来，根本就不晓得姜梨是什么情况，又长得如何高了？
可真是心狠啊，再大的错，那可是自己亲生的血脉啊！
周围的指点落在姜元柏身上，姜元柏心中暗脑，面上不动声色，季淑然却晓得姜元柏是不高兴了，情急之下，季淑然看向孙嬷嬷，这么大的事，孙嬷嬷回来的途中怎么一点都未曾提过？否则她精明一世，如何能让姜梨个小丫头拿了筏子？
孙嬷嬷心中也是叫苦不迭，她之前将那些衣裳给姜梨，姜梨不穿，孙嬷嬷问她为何不穿，姜梨只说不喜欢穿这些。孙嬷嬷便也没劝，只以为姜梨是使性子，甚至觉得这样使性子更好，回府的时候，正好是个把柄给季淑然拿捏，让姜梨吃个闷亏。
那时候姜梨只说是不喜欢穿，没说是不合身啊，孙嬷嬷想着之前姜梨的种种行径，不由得恍然，感情一开始姜梨就挖了坑，正等着夫人三小姐往里跳呢！
姜梨心下失笑，她可没故意给别人挖坑，只是顺手如此罢了。也是试探，如果姜三小姐和季淑然真不是省油灯，自然会撞上来，若是他们老实，也就相安无事。没想到才刚回府，各人秉性一试皆知。季淑然不如模样上的善良温婉，姜三小姐对自己也颇有敌意。
至于这个便宜爹，姜梨并不是他的亲生女儿，是以对他做的事，也并不会失望。否则换了真正的姜二小姐如此，只怕早就心灰意冷了。
罢了，这姜家是燕京城首屈一指的官家大户，高门大户，必然不会平静无波，既然如此，也只有兵来将挡，水来土掩。
只是如今的她，既不是技不如人落水而忘的姜二小姐，也不是逆来顺受被人害死的薛芳菲，现在的姜梨，什么都不怕。
你害我，焉知我不能害你？
姜梨对着季淑然一笑，道：“母亲虽然将衣裳做的不太合身，可到底是一片拳拳心意，姜梨不敢忘怀。只是七年的庵堂生活，姜梨知不可浪费。衣裳既然做了，不合适也不能在我这里放着。”她突然看向一边的姜幼瑶。
季淑然心中一跳，只听姜梨笑道：“我瞧着三妹，和母亲做的衣裳尺寸恰恰正好，不如将母亲做的衣裳全都送给三妹，现在想想，那些款式颜色，三妹穿着更是契合无比，十分好看。”
季淑然面色发白。
压死骆驼的最后一根稻草！只怕从明天起，燕京城里就会四处流传姜家新来的这位夫人如何对待继女和亲女。亲疏有别，一看便知，姜梨刚回府，就打破了她苦心经营多年的贤良名声！
好一个姜二小姐！
【第十六章】弟弟
百姓的议论声听得并不清楚，然而不必听得如何清楚，季淑然也知道他们在说些什么。她看向姜梨，后者正微笑着看着她，神情温顺，模样真诚。然而到底是和从前不一样。
姜梨不等季淑然继续说话，便看向尚且怔住的姜元柏，道：“父亲，我们进去吧。”
姜元柏这才回过神，看了一眼季淑然，才对姜梨点头道：“好。”率先迈步走了进去。
季淑然袖中的指尖顿时掐入掌心，姜元柏那一眼，分明是对她不满意。可容不得她说什么，姜元柏和姜梨已经往屋里走去。只得按捺下心中情绪，笑盈盈的跟了上去。
姜幼瑶急急地道：“母亲，你看她……”
“闭嘴。”季淑然低声喝道，顿了顿，她才开口道：“方才你父亲已经恼了，等到了厅中，你一句话也不要说。”
见季淑然神情不似作伪，姜幼瑶也有些害怕，纵然心中委屈不满，面上也不敢显露出来。
呆在门外的孙嬷嬷踌躇不安的绞着手里的帕子，倒是一边的玉香，心下一块石头落了地。原本柳夫人将她留在姜梨身边，除了在青城山有所照顾以外，也是为了让姜梨刚回府的时候，不至于被府中的刁奴欺负了去。想来一个十四五岁的小姑娘，多年不回府，同父亲的感情也不甚深厚，在继母手下讨生活，难免艰辛。
谁知道刚回燕京，连姜家的门都还没进，姜梨便结结实实给了季淑然母女吃了一记暗亏。姜梨这性子倒是出乎所有人的意料，竟不是一味容忍，反击也反击的恰到好处，是个聪慧的女孩子。
玉香以为，季淑然要想让姜梨不舒服，也不是那么简单。
另一头，姜梨正随姜元柏走近姜家府邸。
姜府或许是因为有姜元柏这么一位当朝首辅，要显出些文人清流的风骨，倒不是一味极尽奢华，反而布置的颇为风雅。廊院亭桥，花草檐角，以黑白色为主，清雅素净，却又精美奇巧。独特，自然也要花费不少银子，只是相比起大大咧咧的镶金涂银，显得高贵了许多。
姜梨甚至瞧见花园一角还栽有翠竹，看起来真像是隐士之风。
她毕竟不是真正的姜二小姐，甫进姜府，入眼全然陌生。姜梨也并不打算掩饰自己对姜府的陌生，行走之间多有打量。这打量的目光落在宅院里仆妇小厮的眼中，便觉得府里这位二小姐果真是在山野间呆久了，见不得富贵。
可落在姜元柏眼里，却觉得十分不是滋味，自己府上的嫡女，再如何不好，出去这般小家子气，也是打自己姜家的脸。
姜梨不加掩饰，桐儿却是一板一眼走的极为端正，心里惦记着不能给主子丢脸，故意做出一副很熟稔的模样，看的姜梨有些好笑。
待到了“晚凤堂”，门口立着两个身材窈窕的丫鬟，一左一右，穿着嫩黄色水仙裙，模样俊俏，看见姜梨一行人走来，左边那位未近眼前就先笑开了，道：“老爷，夫人，老夫人正等着二小姐回家，总算是回来了。”
姜梨瞧了她们二人一眼，这两个丫鬟穿着打扮皆是富贵，说话也亲切，想来在姜老夫人身边颇为得脸，当下便也大大方方回了二人一个笑容。
两个丫鬟齐齐一愣，二小姐多年不见，如今要回府，府里自然也是各种传言。只是见到了二小姐本人，却觉得十分清和温顺，甚至比三小姐看起来还要舒服一些。并不是个粗鄙的野丫头。
心中有了计较，两个丫鬟也不再多想，笑着将一行人迎了进去。
炎热的夏日，姜府里却一点也不热，固然是因为庭院里种了不少树木花草的缘故，却也少不了地窖里冰块的功劳。而这“晚凤堂”，比姜府府邸外面还要清凉几分，甫一跨入，只觉得如人间三四月，冷热正好，十分舒适。
厅里正坐着许多人，见姜梨一行人进来，除了最前方的软座，其余人都站起身来。
“娘，梨儿回来了。”姜元柏朝座位上的人拱了拱手。
座位上的人便开口了，沉稳的声音，一时间听不出喜怒，她说：“回来了就好，二丫头，上前来让我瞧瞧。”
姜梨依言上前，慢慢抬头。
座位上的老妇人，大约已过古稀之年，满头银发一丝不苟的梳在脑后，打理的十分干净。她穿着松绿色丝绸薄袍，十分轻便的模样，玉色的盘扣令她看起来又添了几分华贵。一张爬满皱纹的脸，有些苍老，那双眼睛却很有神，威严十足。
这是一个很利落的老妇人，即便是年纪大了，穿着也讲究，大约对自己对他人都挑剔严厉，不显得慈爱，却足够挑起一个府邸的担子。是个聪明，有魄力的妇人。
想来也是，姜老太爷去世的早，姜老夫人未到四十就开始守寡，一介妇人养出了当朝首辅，当然不简单。
姜梨已经从桐儿那处听得，这位姜老夫人性格严苛，但处事还算公平。叶珍珍去世后，季淑然进门，姜老夫人也没有因此忽略姜梨。只是后来姜梨害得季淑然小产，失去姜家长房嫡孙，姜老夫人就对姜梨失望了。姜梨被送往青城山时，姜老夫人也没有说一句阻止的话。
总而言之，如今的姜梨和姜老夫人，祖孙情谊也单薄的算是没有。
正想着，突然听到自外面有人凌乱的脚步声，伴随着孩童稚嫩的呼喊：“娘，祖母！”
姜梨扭头，自门外走来一名仆妇，仆妇手里还牵着个穿金丝小衫的孩童，约莫五六岁，生的也算瓷白可爱。
那孩童一进门，就挣脱了仆妇的手，径自跑向了姜老夫人，姜老夫人忙让身边嬷嬷扶着他，孩童熟门熟路的爬上姜老夫人的膝上，搂着姜老夫人的脖子，突然看向姜梨，然后，他脆生生的道：“你就是害死我哥哥的坏人？”
哥哥？坏人？
此话一出，周围都静了一瞬，季淑然斥道：“吉哥儿，不得胡说！”
那吉哥儿嘴巴一扁，委屈的看向姜老夫人。
姜老夫人没说话，姜元柏轻咳一声，才对姜梨道：“梨儿，这是你的弟弟，丙吉。”
姜丙吉？弟弟？
姜梨看向姜老夫人怀里的孩童，再看看扬起嘴角的姜幼瑶，突然恍然大悟。
被姜老夫人如此宠爱，又称呼季淑然为“娘”，看来当初姜二小姐谋害继母腹中胎儿之事，至少说什么继母再无法有孕是假。
而面前这，就是姜家长房嫡出的孙子，季淑然后来生下的儿子，姜幼瑶的亲弟弟，姜元柏唯一的儿子，姜丙吉了。
一瞬间，很多事情姜梨都不点自通。
难怪姜幼瑶敢明目张胆的抢姜二小姐的亲事，原是季淑然生下了儿子，站稳脚跟，叶珍珍彻底成为过去，长房完全翻篇。
这是有恃无恐啊！
【第十七章】家人
姜丙吉的一句话，让姜梨此刻的处境十分尴尬。
桐儿站在姜梨身边，有心想为姜梨争辩几句，可这里没有她一个丫鬟说话的份。
姜丙吉提醒了在场众人，当初姜梨有多心狠手辣，这样一个谋害血脉的女子，到底让人害怕。
姜梨只像是没有听到姜丙吉的话一般，面上的笑容丝毫不减，对着姜丙吉笑道：“这就是弟弟？没想到回来便瞧着这么高了，真是可爱。”
她的称赞不似作伪，可听在季淑然耳中，却是不怀好意。还不等她开口，姜丙吉就高声道：“谁是你弟弟？你是杀人凶手！”
这话说一遍罢了，说两遍便有些刺耳。尤其是姜丙吉还扬高了声音，姜元柏沉下脸，道：“谁教你这么说话的？”
姜丙吉脖子一缩，似乎有些害怕这位父亲，不再说话了。
姜老夫人安抚的拍了拍姜丙吉的后背，瞪了一眼姜元柏：“说话就说话，朝孩子发火算什么？”她又看向姜梨，淡淡道：“二丫头，来见见你叔婶们吧。”
姜梨依言，这才抬眼看向其他人。
除了长房姜元柏以外，姜府还住着二房姜元平一家，三房姜元兴一家。
姜元平是姜元柏嫡出兄弟，如今是燕京城三品通政。夫人是乘务郎嫡女卢氏，门当户对。
姜元平生的大腹便便，和姜元柏玉树临风的模样迥然不同，看着笑眯眯的，倒是对姜梨十分和气。卢氏是典型的燕京贵女，穿着打扮十分讲究，姜梨略略一扫，衣裳发钗多是珠宝，大约不缺银子，也爱打扮。卢氏长得纤细柔美，目光却精明，和姜元平互补，给姜梨褪下腕间一串碧玉珠子做礼，嘴里说着“回来就好”，不住地打量姜梨。
姜梨便从善如流的接了。
至于三房姜元兴，是姜老太爷妾室的儿子，是庶子。虽是庶子，和姜家其余两房倒也相安无事，只是姜老夫人不怎么喜欢三房，对三房总是淡淡的。三房姜元兴生的清秀羸弱，有些腼腆的模样，他的夫人杨氏瞧着却是个泼辣性子，听说是司直郎府上的庶女。虽是庶女，司直郎怎么着也比姜元兴这个校书品极高，大约正因如此，杨氏总认为自己是低嫁，对待姜元兴十分强势。
姜梨与三房见礼的时候，杨氏就给了姜梨一对珍珠耳环。这珍珠耳环还是旧的，也不知是三房窘迫还是杨氏小气，总之和卢氏给的碧玉珠子一比，实在不值一提。
这便是姜梨的二叔二婶和三叔三婶，而卢氏身边，还站着两个少年，年纪大点的十六七岁，长得肖似姜元平，胖乎乎，笑眯眯的。年纪小点的和姜梨差不多大，模样肖似卢氏，仪表堂堂，正盯着姜梨使劲儿瞅，见姜梨看过来，立刻将目光移开。
姜元柏道：“这是你大堂兄景佑和二堂兄景睿。”
原是二房的两位嫡孙。
三房杨氏有两位女儿，看上去和姜梨差不多大。大点的叫姜玉燕，模样平平，穿着也极为普通，看起来有些懦弱。小点的叫姜玉娥，倒是颇有小家碧玉的风情，穿着也比姜玉娥更鲜艳一些，盯着姜梨不知在想什么。
这，就是姜二小姐的家人了。
站在厅中，看着这些全然陌生的脸孔，自己如今名义上的亲人，姜梨的脑中却浮现起桐乡这样的小县，自己和薛怀远，薛昭嬉戏玩闹的情景来。
纵然这里锦衣玉食，金碧辉煌，姜梨叶并不觉得姜府有什么值得留恋的地方。这些家人，看着她的目光里只有试探、打量、或是心怀鬼胎，或是居心不良，便觉得这看似风雅清净的府邸，也是杀机重重。
他们盯着姜梨，也许是因为时间隔得太久，实在亲近不起来，只有姜元平和姜梨说谈了两句，其他人都不怎么说话，姜梨甚至还从两位庶妹，姜玉娥和姜玉棠眼里瞧见了害怕和鄙夷，大约是当初她谋害继母嫡兄的事实在是深入人心，如今人都当她是心狠手辣的恶女，不愿与之为伍。
姜元柏竟没有发现这一点，见姜梨已经与亲人都打过招呼，便对季淑然道：“夫人，你让人带梨儿去她的院子，奔波一路，梨儿也累了，今日就早些休息。”
姜元柏对姜梨还算温和的态度，令晚凤堂里的众人都是面色各异。
季淑然笑着道：“老爷就算不吩咐，妾身也早就安排好了。孙嬷嬷，”她吩咐道：“带二小姐去住的院子。”突然又想起了什么，对姜梨笑着开口，“梨儿方回府，我瞧着你身边只有一个小丫鬟用着也不妥当，便想着给你安排两个丫鬟伺候你。”她又对着高座上的姜老夫人道：“妾身院子里的香巧和芸香不错，勤快又乖巧，想做主给二小姐，娘觉得如何？”
姜老夫人淡道：“你看着办吧。”
季淑然便笑了，询问姜梨道：“梨儿喜不喜欢？”
姜梨瞧着季淑然温柔体贴的模样，只觉好笑。实在想不明白，如今的季淑然有了嫡子，姜元柏的心也在季淑然身上，季淑然为何还是如此不安，甚至连她一个七年不曾回府的，恶名在外的嫡女也不放过？刚回府，便送了自己一双人马在她身边。
姜梨叶笑笑：“母亲一片心意，梨儿自然喜欢，梨儿就却之不恭了。”
季淑然仿佛放心的松了口气，看着妻子和女儿相处和气，姜元柏的表情都轻松了许多。他道：“那便不要耽误了，先带梨儿住下。”
孙嬷嬷就赶紧带姜梨离开。
姜府既然住了三房人，占地自然不小。姜梨随孙嬷嬷走着，姜府的路她并不熟悉，桐儿却是认识的，越是往里走，桐儿的表情就越是古怪。
这一处院子实在很远，等到了的时候，姜梨看着院子门前三个字，目光怔然。
院门口，有个木质的小匾，字迹不算好看，却有种莫名的洒脱可爱。
芳菲苑。
姜梨的心中说不出是什么感受，顿了半晌，才低声喃喃道：“芳菲啊……”
“这是夫人当初养病的院子。”身边，桐儿小声提醒。
【第十八章】打听
姜二小姐的生母，叶珍珍嫁进姜家三年无子，一直到了姜元柏的通房都生下庶长女后，叶珍珍才怀上姜梨。可惜叶珍珍命薄，生下姜梨后身子便一日不如一日，半年后就去了。姜元柏正是考虑到幼女需要人照顾，才会不久就娶季淑然进门。
叶珍珍当初养病的院子，就在这芳菲苑。
姜元柏是个文人，虽然是个一心往上爬对权势极有野心的文人，但文人的酸腐脾性多少也沾染了一点儿。比如姜元柏就喜欢标榜清高，不喜欢俗艳。叶珍珍生在商家，历来喜欢繁盛热闹的东西，就连养花也要养娇艳灿烂的，姜元柏却喜欢清荷翠竹一类。
季淑然会投其所好，以文秀婉约为标榜，这芳菲苑，是不屑于进的。如今姜梨回府，有意无意的，却又将生母养病的院子给了她。
往深处坏处想，这院子是长房里最偏远的一间院子，离其他姐妹兄弟都远，更勿用提姜老夫人和姜元柏，这自然是不亲近。而住在生母养病的院子，姜二小姐究竟会不会睹物思情，或许备受刺激，甚至被激怒呢？
桐儿的担忧在看到姜梨的举动时彻底烟消云散了。
姜梨没有忧伤，也没有愤怒，除了一开始看到芳菲苑三个字时有些怔然以后，一直表现的很平静。令孙嬷嬷都十分诧异，匆匆交代了几句，孙嬷嬷就离开了。
屋里只剩下姜梨和桐儿二人。人既然已经回到了姜府，玉香也回承德郎府上柳夫人身边了，临走时，姜梨还托玉香同柳夫人表示感谢，改日定会亲自登门道谢。
房间里收拾的还算干净，就是从前芳菲苑里都是叶珍珍吩咐下人种的各种花卉，如今院子荒废多年，除了被清理的杂草，便是一片荒芜，又因院子太大，显得格外冷清。
桐儿看向姜梨，犹豫了一下，还是开口问道：“姑娘，心里没有不舒服么？”
“这院子挺好的。”姜梨四处看了看，“很大很清净。”她仿佛没有将桐儿的顾虑放在心上，而是看着荒废的花坛认真思索了一下，才道：“就是没有花草荒芜了些。不过也罢，你我在青城山住了多年，侍弄花草做的很熟，改日你去寻些花种，我们就在院子里种下，过些日子，就热闹了。”
桐儿听着听着，高兴起来，道：“姑娘说的是，咱们在青城山种过粮食，花草也是一样，这院子大，种起花来一定很好看。”她觉得自从姜梨落水惊险过那么一回后，自醒来，就一日比一日过得好，或许真是宁远侯的事情刺激了姜梨，如今的姜梨行事有章法，心志坚强，这或许就是老人常说的“破而后立”吧。
“咱们的日子也会如这院子里开花一样，一日比一日热闹，一日比一日好。”桐儿真心实意的道。
姜梨笑了笑，她在院子里种花，可不是为了应景，也不是为了表示自己对生活充满希望。而是，她总要做些什么事情来吸引别人的注意，让人知道姜家的二小姐，不是可以被人扔在角落里堆满尘埃说遗忘就遗忘的。
种花如此，以后做的事也是如此。
她可不准备做一个默默无闻的千金小姐。
到了晚上，芳菲苑热闹了起来。先是季淑然派的裁缝过来给姜梨做衣裳，白日在姜府门口姜梨当着众人的面说的话，季淑然无论如何都糊弄不过去，为了显示这个继母的大度，挽回破碎的形象，季淑然自然要下血本，给姜梨做几件真正华贵的衣裳。
不仅如此，季淑然还送了一匣子首饰，姜老夫人也让人送了一些银子过来。比起首饰，姜老夫人送的银子倒是更为实用些，姜梨如今手里空空如也，没有银子，在这个姜府，她可无法差遣人做事。
姜元柏也来了一回，瞧见芳菲苑布置的还算妥帖，这才点了头，说了几句话后，父女间都觉得多年不见感情梳淡，姜元柏就离开了。
等再过了一会儿，屋里点起灯时，季淑然送的两个丫鬟，香巧和芸双来了。
这两个季淑然嘴里“懂事乖巧”的丫鬟，就站在姜梨的面前，给姜梨请安。
季淑然送来的丫鬟，只能做姜梨的贴身丫鬟。这二人穿的比桐儿实在金贵多了，尤其是香巧，腕间的一枚金镯子竟是赤金的，色泽鲜亮。
芸双虽然站着请安，眼神却透出些倨傲，礼也行的漫不经心。大约是觉得姜梨只是个失势小姐，即便是回府，在现在季淑然当家的情况下，迟早也没什么好下场，连装都不好好装。
香巧是个精明的，嘴巴也甜，一双眼睛咕噜噜的转个不停，在季淑然送来的首饰匣子上打了个转，毕恭毕敬的同姜梨请安。
无论是什么形态，总归都是季淑然派来盯着她的人。姜梨只看了一眼这二人神情动作，心中大约对这二人的秉性就有了了解。
芸双捧高踩低，目中无人，香巧贪婪拜金，见风使舵。都是小人，虽不是自己人，未必也不可利用。
桐儿对这二人是横看竖看都不顺眼，便将不喜直直白白的摆在脸上。
姜梨就摆了摆手，道：“我这里没什么事了，香巧，你留下替我说说府里如今的情况，芸双，你先下去吧。”
芸双巴不得早点离开，立刻就应了。香巧留了下来，姜梨让她坐下，香巧连称不敢。
等香巧推辞一番坐下后，姜梨打开季淑然给的首饰匣子，从里面挑出一只红宝石蜻蜓发钗，塞到香巧手中，道：“我刚回府不久，还得依仗香巧姐姐提点，香巧姐姐也与我说说府里的情况吧。”
香巧咽了咽口水，她本该推辞的，可手里的宝石发钗沉甸甸的，她就怎么也说不出推辞的话。
姜二小姐不出手则已，一出手便是让人无法拒绝的诱惑！谁能抵抗的了？
思索了一下，香巧便想，看来二小姐是个没脑子的，既然如今她在二小姐身边伺候，只要把二小姐哄高兴了，岂不是日日都能赚的盆满钵翻。要说府里的情况，反正姜梨身边也没什么聪明人，还不是靠自己一张嘴来说？这样也没有背叛夫人，甚至还有两份银子拿。
想到这里，香巧高兴起来，便道：“二小姐万万不可这样说，为您解惑是奴婢的本分，如今这府里……”却再也没把握着钗子的手放开。
桐儿急的抓耳挠腮，这香巧分明是不安好心，姜梨竟还给她这么厚重的打赏，要知道人心不足。可看姜梨眼下，又分明听香巧说的很认真。
香巧直说的唾沫横飞，口干舌燥。眼见姜梨听得仔细，不由得心中得意，她说的这些，看似细致，其实大多都是在讲二房三房，至于长房夫人这边，可是一字也没透露。这二小姐也是傻，竟然听得深信不疑，说些无关紧要的话，就能得一只宝石发钗，可是难得的美差事。
待说了半个时辰，总算是说的没话说时。香巧就道：“回二小姐，这就是府里如今的情况了。”
姜梨听得入神，此刻香巧停住，她似乎有些意犹未尽还想听，想了想，便道：“既然府里没什么可说的，那就说说府外的趣事吧。”
“府外？”香巧一愣。
“对，就是燕京城近几年有什么有趣的事儿么？听闻荣信陵的老太太三年前去世了，我记得我小时候她还给过我一方观音双面绣呢。还有，我听玉香姐姐说起过燕京城第一美人，她的夫君还是新科状元，听说前些日子病逝了，是真的么？”
【第十九章】价值
“对，就是燕京城近几年有什么有趣的事儿么？听闻荣信陵的老太太三年前去世了，我记得我小时候她还给过我一方观音双面绣呢。还有，我听玉香姐姐说起过燕京城第一美人，她的夫君还是新科状元，听说前些日子病逝了，是真的么？”
没头没脑的，怎么突然说起这些无关紧要的事？香巧先是有些发懵，再看姜梨仍是一脸认真地看着她，突然反应过来，姜二小姐大约是在深山里呆的太久了，虽然如今已经十五，到底是个孩子，想听些新鲜趣事。
香巧这人，虽然贪财，却的确是个拿了钱财便会将事情办得妥帖的，尤其是眼下还是一桩只需要动动嘴皮子的简单差事。便如平日里和小姐妹嚼舌根一般的倒了出来。
她道：“确实是呢，荣信陵里的老太太三年前去世时，咱们府里的老夫人还去吊唁来着。您说的燕京第一美人的夫君是去年的新坑状元郎，如今的中书舍人沈玉容沈大人吧。”
听到这个名字，姜梨的心紧紧一缩，然而面上反而笑起来，她说：“正是此人。”
“沈大人可是个厉害的，奴婢听老爷曾和夫人提起过，这京城里的朝堂新秀，沈大人便是升迁最快的一个，是个真正有才华之人。他那夫人漂亮是漂亮，只是……”说到此处，香巧便停了下来，眼中一闪而过轻蔑，紧接着看向姜梨，变得吞吞吐吐了起来。
“是那位夫人与人私通一事吗？”姜梨问。
香巧大吃一惊：“您连这也知道了？”她赔笑道：“原本还怕说这事污了您的耳朵，没想到您早就知道了。也是，沈夫人妇德败坏一事早就人尽皆知了，您想想，沈大人哪里不好，年轻有为，青年才俊，这沈夫人居然还在外偷人，真是不知如何想的？”说的很鄙夷似的。
“妇德败坏？人尽皆知？”
香巧觉得姜梨的表情有些奇怪，气氛突然有些凝滞，停了一下，有些犹豫的开口：“二小姐？”
姜梨笑了笑：“没事，你接着说。”
香巧顿了顿，似乎才记起正事，就道：“这沈夫人做尽了对不起沈大人的下作之事，偏偏沈大人痴情，不仅不怪沈夫人，还待她一如往昔。许是老天爷看不过去，这沈夫人自从私通之事被人发现之后就病了，直到前些日子，大约一月前，诺，去了。所以说这就是报应。”香巧摇摇头，唏嘘道：“状元郎晓得妻子去了，很是伤心，在家不吃不喝三天三夜，差点跟着去了。陛下责备他堂堂丈夫气短无状，责令他告假不上朝的事，却也感念他重情重义，听老爷说，沈大人大约又要晋升了吧。”
说了长长一段话，香巧没听到姜梨说话，抬起头一看，姜梨嘴角的微笑瞧着有些僵硬。不过片刻，姜梨就笑着端起茶来喝了一口，道：“这沈大人还真是个长情之人呢。”
“确实如此。”香巧点头，心里嘀咕着，可不是么，哪个男人会不介意自己妻子给自己戴了绿帽子，偏偏这位状元郎就不在意。还好那位沈夫人死得早，否则状元郎要是一辈子顶着这顶绿帽子，享受众人异样的眼光，且不说同僚如何，光是在百姓间都要贻笑大方了。所以说，老天终究还是有眼的。
姜梨掩嘴，轻轻的打了个呵欠，道：“行吧，今日你们陪我也乏了，我也准备早些休息，这里有桐儿伺候就行了，你先下去吧。”
香巧是季淑然的人，本该寸步不离的守着姜梨，不过今日她急于回去欣赏姜梨赏的这支宝石发钗，便立刻欢欢喜喜的应了，退了下去。
等香巧走后，桐儿才将门关上，着急的道：“姑娘，那香巧不是个好的，是看您人好欺负，哄您银子呢。”
“她哄我，焉知我不是哄她？”姜梨微笑道，随手从季淑然送来的一匣子首饰中捞了两把，都是华贵的首饰，想来虽然比不上姜幼瑶的那些，至少对一个在山里呆了八年的人来说，足够晃花人的眼睛了。
只是认真去看，姜二小姐的眼眸中映着这些珠宝发钗，熠熠发光，却平静的出奇。
燕京城的人都晓得薛芳菲死了，燕京城的人都晓得沈玉容为了薛芳菲差点殉情，一个有才、有貌还有情的男人，在世人的眼中，是毫无瑕疵的。在上位者眼中，在皇帝眼中，臣子有情，也是可用之才。
沈玉容和永宁公主狼狈为奸，奸夫淫妇，害死了原配薛芳菲，却成全了自己的长情之名，以长情之名为由，还要博一个好名声，借机步步青云。
可这个长情之人，内心有多寡廉鲜耻，薄情寡义，就只有天知道。老天若真的有眼，就不该如此不公。
好一个长情之人！
如今的沈玉容，已经站到了一个足够高的高度，甚至因为身后有了永宁公主的支持，就算薛芳菲死而复生，与他也是云泥之别，无法伸手将他从云端拽下来。而一旦失去先机，沈玉容只会越走越高，越走越远，远到一个她无法触碰的位置。
幸而，如今她是姜二小姐，姜家在燕京城的官家里，地位不菲，背靠大树好乘凉，这是一个捷径。
只是，她必须想想办法，奠定自己在姜家的地位了。一个说话有分量的姜二小姐，做一些事情，总比一个无人问津的姜二小姐来的容易。
且不提心怀鬼胎的继母一家，也不提并不熟稔的二房三房，就连血缘关系最近的姜元柏，对她的那点感情，也不见得有多深厚。
怎么才能在姜家站稳脚跟呢？
薛怀远曾经说过，任何时候，都要有自己的价值。
她必须让姜家人明白她的价值。
