【第七十六章】悔婚
明义堂的校验，上三门和下三门，终于全都结束了。
这场校验来的轰轰烈烈，落幕的也轰轰烈烈，有一个名字却在这场校验中为众人所知晓，便是姜二小姐姜梨。
书、算、礼、乐、御、射，六项皆夺魁，这是自明义堂开始以来的第一人。倘若这位姜二小姐是个从小就声名远播的神童，这也就罢了，这位姜二小姐偏偏还是刚启蒙就被送走，在庵堂里独自呆了八年的小姑娘，这可比神童震慑人心的多。
燕京城大街小巷的赌坊倒是大赚了一笔，因着同孟红锦的赌约，大部分人都押的是孟红锦胜，押姜梨胜的寥寥无几，即便押姜梨胜，也只是买一点点，这样一来，获利的反是庄家。因而赌坊里的坊主对姜梨十分喜爱，但凡见人，总要说姜梨一些好处——因别的得了红利，总得投桃报李几分。这样一来，姜二小姐的名声，竟然因为这一场校验，突然好了许多。
同样，有得有失，姜二小姐是在校验场上大出风头了，尤其是琴乐和御射之上，那么多双眼睛都瞧见了姜二小姐的真本事，是把场上其他家的小姐都比的一无是处。因此今年的校验，是姜二小姐一枝独秀，再无往日百花争艳的局面。
人们记得起姜梨，以往令人惊艳的姜幼瑶等人，便早就被人抛之脑后了。即便是人们记得孟红锦，也只是因为她在御射场上箭伤了永宁公主，还有和姜梨那个可笑的赌约，和她自己的风采并无半分关系。
有人记得姜家三小姐生的甜美可人，娇艳可爱，也有人记得姜二小姐清丽无双，灵秀聪慧。世上弱水三千，各有各喜欢的那一瓢，但能否能取得中意的一瓢饮，却全靠缘分了。
宁远侯府上，周彦邦正坐着发呆。桌前的书页被风吹得翻开，周彦邦却无心理会。眼前浮现的，是跑马场上，少女青衣落落，飞扬如风的身姿。
周彦邦有些痴狂了，在他过去的那些年里，从未对女子如此上心。哪怕是他先头很满意的未婚妻姜幼瑶，在周彦邦的心中，女子并非最重要的，娶一位小姐，令她锦衣玉食，将府邸交给她打理，这就叫妻子。可眼下，周彦邦明白了，他中意的妻子，只有姜梨。
那少女像是一个谜，越是对他不屑一顾，周彦邦就越是执着。尤其是姜梨曾经还是他的未婚妻，本来就该是他的人，若非中途姜家出了变故，如今哪还会如此麻烦。今日跑马场上，看姜梨的人除了自己，还有许多，周彦邦瞧见身边人看着姜梨的目光就是不喜。
那是他的人，怎能被别人随意眼看？
之前姜梨的名声不好，怕是日后难得找到夫家。可这一场校验，姜梨的才名燕京都晓得，她生的又是如此美丽，又是姜元柏的嫡女，姜梨也早就及笄了，只怕过不了多久，就会有提亲的人前去……姜梨这样的条件，相看中她的人怕是不在少数。
周彦邦心里不是滋味，又有些坐立不安，一想到姜梨嫁给别人，就仿佛自己的妻子被人夺去，十分愤怒又懊悔。
正在烦恼的时候，小厮进屋来道：“世子爷，夫人来了。”
宁远侯夫人走了进来。
周彦邦忙站起身：“娘。”
宁远侯夫人笑道：“我让厨房给你做了些梅子糕，这几日天气热，你吃点也清爽些。”瞧见周彦邦放在桌上有些凌乱的书籍，侯夫人顿了顿，探询的看向周彦邦，问：“彦邦，你近来是不是有心事？”
最近周彦邦做事时常出神，与他交代事情的时候也常有心不在焉的情况。侯夫人想着是不是国子监放榜，周彦邦得了第三而难过，就劝慰道：“你莫不是因为国子监那事，彦邦，你爹都说了，此事怨不得你，之前未曾听过叶世杰这个名字，不过他既能超过李家大少爷李璟，想必是有真本事，你不必太过挂怀。你为第三，也很不错了。”
今年国子监放榜，周彦邦原本以为是第二的，整个国子监超过他的也只有右相府上的大少爷李璟，可这回李璟成了第二，他成了第三，第一却是个之前不曾听过名字的叶世杰，应当不是燕京城的官家。
“母亲，我不是因为此事……”周彦邦有些难以启齿。宁远侯府上就他这么一个儿子，侯夫人和侯爷都很疼爱他，但此时提出这样的要求，周彦邦自己也觉得有几分荒唐。
“那是因为何事？”侯夫人奇怪道。
“我……”周彦邦咬了咬牙，道：“我不想娶元辅府上姜三小姐，儿子心中中意的，是姜二小姐！”
宁远侯夫人手里的点心碟子，“啪”的一声，跌到了地上。
……
“老爷送了银子来。”
芳菲苑里，桐儿兴高采烈的托着一个小木盒，将木盒放在桌上。
姜梨打开盒盖，便见整整齐齐码着的正是一锭一锭的银子，听说姜元柏在过去姜幼瑶校验表现的不错时，就会赏银子。不晓得是不是为了一碗水端平，也给她送了银子。不过姜梨明白，如果这回是姜幼瑶校验全都拔得头筹，至少姜元柏除了银子外，还会很热烈的恭贺她，而不是说几句简单的夸奖就走了。
姜梨并不感到意外，姜元柏和一个离家八年的女儿，除了愧疚以外，实在很难有特别深厚的感情，当然对长养在身边的姜幼瑶更疼爱。如今姜幼瑶失落，姜元柏当然不会大张旗鼓的为姜梨感到亲贺。亲疏有别，一看便知。
她道：“把银子收起来吧，日后用得上。”
桐儿依言把银子收好，明月在外头敲了敲门。
姜梨道：“进来。”
明月进来后，将门掩上，上前低声道：“姑娘，奴婢打听过了，那孟家小姐现在还没回府呢，孟家夫人还在府里等着，孟老爷出面周旋去了。好似这回永宁公主不肯罢休。”
姜梨点了点头：“知道了。”这是她猜到的事，孟红锦应当不会好了，永宁公主折磨人的手段姜梨是见识过的。这回孟红锦可能让永宁公主永远的留疤，孟红锦能好过才怪。
如果不出所料，明日孟红锦就会被放回来，不过在这期间孟红锦遭受了什么，可就不得而知了，或许是受到巨大的惊吓，又或许，永宁公主也在孟红锦身上留几个疤。孟家是哑巴吃黄连，有苦说不出。
白雪闻言，问姜梨：“那姑娘和孟小姐的赌约还要作数么？”
“想做数，可惜做不得数了。明日孟红锦肯定不会出来，介时你们便找几个人在国子监门口声言，我心里体谅孟小姐受惊，那场赌约本也是玩笑，就此揭过，日后不提。”
桐儿有些失望，道：“可真是便宜她了。”
姜梨笑道：“即便我不说，孟友德也会寻个由头让这场赌约作废，或是给我道歉，总之不会让孟红锦真的颜面扫地。就如若是我输了，父亲也会想法子推脱这场赌约。结局本就是注定的，眼下我这样说，反而能得个好名声，何乐不为？”
外人看到，只会说她宅心仁厚，心胸宽广，不但有才华，还有德行。咄咄逼人总显得太过计较了些。说句话又不碍事，也不妨碍结局，为什么不？上辈子，她就是太过不在意名声，才让人拿她的名声做了刀锋，如今她就要贤名满天下，戴着面具做事，总要简单许多。
“姑娘这回得了魁首，听说得了魁首的人要进宫，皇上亲自授礼。”桐儿想到了什么，“姑娘岂不是马上就能进宫面圣了？这可是皇上赏下的赏赐，是无上的荣耀。日后就再也无人敢欺负姑娘了。”
姜梨失笑，回想起来，上一次见到洪孝帝，还是沈玉容中状元以后，宫中夜宴，她作为沈玉容的家眷一起前往。无数人羡慕她这位新科状元夫人，毕竟沈玉容风流倜傥，还前途无量。那时候永宁公主还与她喝了一杯酒。
她目光微沉，或许在那时候，永宁公主就已经瞧上了沈玉容，开始打沈玉容的主意。自己被当做绊脚石，却还傻傻的不自知。如今再入宫，势必是会见到永宁公主，倘若是宫宴，或许还有沈玉容。只是这回，她不再是沈家妇，而是姜家女。谁又奈何的了谁呢？
她又离那两个人近了一步。
……
国子监不远处的一间宅院里，夜里屋内点起灯。
叶世杰坐在桌前，正在写信。
他此番得了国子监校考的第一，过几日进宫得圣上授礼，不久后就能上官。他得把这个好消息告诉襄阳叶家的亲人。
短短几行字，已经交代了自己。剩下的，叶世杰提着笔，犹豫起来。
姜梨也得了明义堂校验的第一。
叶世杰不知道自己该不该把姜梨也写上去，这么多年来，叶家从没有人提起过姜梨的名字。多年前姜二小姐的那句话彻底寒了叶家人的心，更让叶老夫人大病一场，从此后，叶家只当没有这位表小姐，连带着叶珍珍也没人敢提。这种情况下，突然提起姜梨的近况，应当很突兀吧。叶世杰真打算不写了，可每每想要搁笔的时候，又想起姜梨与他说的话来。
“我当时年纪小，外祖母又远在襄阳。我娘走得早，父亲政务繁忙，多是由继母看管。我说了什么，未必就不是有人教我，或是有人威胁我说此话。”
姜梨说叶家乃商户，要与叶家断绝关系的话，会不会真的是有人在背后指使？为的就是让姜梨和叶家割裂开来，再无往来？
叶世杰发现，自己已经不由自主的偏向相信姜梨了。其实他和姜梨见的面也不多，能说得上话的更只有短短两次，两面之缘，自己就这么信任她了么？
叶世杰有些不可思议。
但他觉得姜梨也很不可思议，在姜家如此忽略她的情况下，硬生生的又让整个燕京城的人都能记住她的名字，而且这名字还不是罪恶的象征，提起来旁人也只觉得姜二小姐颇为有才。那可是明义堂六项全都夺魁的女子。
提起笔又放下笔，放下笔又提起笔，这样反反复复多回，正当叶世杰也很不耐烦时，他的贴身小厮元宝进来了。
元宝从怀里掏出一封信，兴冲冲的道：“大少爷，襄阳那头来信了。”
“来信了？”叶世杰一愣：“这还不到来信的日子。”他与叶家通信，都是半月一封，来去也要一个月。这个时间应当还不到日子才对。
“定是夫人他们记挂大少爷这次校考，”元宝得意道：“老夫人要是知道大少爷得了第一，肯定会在襄阳大摆筵席三天三夜的。”
叶世杰没理会他，自己拆信打开来看，一目十行的看完了。
元宝见叶世杰面露讶然，就问：“大少爷，怎么了？”
“父亲和二叔要来燕京城送货。”叶世杰道：“已经在路上了，大约七天后抵达。”
“啊？”元宝愣了愣，傻乎乎的开口，“那咱们还写信回去不？”
“写。”叶世杰道。不过只写自己的就行了，他心想，既然父亲和叶二叔都要来燕京城，也算是有了个商量的家人，关于姜梨的疑惑，到时候自然可以让他们来商量，比自己一个人在这里头疼好得多。
想到此处，叶世杰顿感轻松，三两下就将先头的信折好封进信封，递给元宝，道：“送回去。”
元宝乐呵呵的结果：“好勒！”
……
校验结束后，明义堂暂且不必进学，学生都在家休息几日。
姜梨的人在第二日国子监门口，就依照姜梨说的，声言同孟红锦的赌约作废，不必耿耿于怀。
此话一出，燕京城的人对姜梨又是高看了一筹，自己对赌约全力以赴，胜局之后却不会抓着赌约不放，心胸宽广又仁爱，十分难得。
这样一来，衬的孟红锦反倒是个笑话了一般。
不仅如此，因为姜梨表现出来的太过温和，还有人开始怀疑当初姜梨杀母弑弟的事是否有什么隐情，因为这样一个温柔可爱的姑娘，怎么看也不像是能做出这样狠事的人哪。而季淑然是继母，这个关系微妙，猜测也就众说纷纭了。
这些话传到了季淑然耳中，季淑然气得不轻，却因此待姜梨更加贤淑慈爱了些，惹得姜梨都觉得十分不自在。
淑秀园里，院子里里外外的丫鬟都在认真做事，谁都知道，季淑然这几日心情不大爽利，丫鬟们都唯恐自己被拿来做了筏子，做事也比平日更尽心。门口守着两个丫鬟，屋里，铜牛里的冰块似乎也不能解去暑期，夏日到了尾巴，更加闷热，惹得人的心情都浮躁不安。
季淑然正在和自己的姐姐季陈氏说话。
季陈氏是一大早就过来找季淑然的，姜元柏并不在府上，季陈氏道：“这几日你都在做什么？你可知外头如今怎么说你的？那些闲话连我都听见了，说姜梨当初杀母弑弟的事，未必不是你做的戏码。”
不提此事还好，一提起此事，季淑然也是满心怒意，道：“姐姐，你怪我做什么？这话是外头人流传的，我这院子里上上下下可不敢提此事。”
“不管是谁提起的，流言传的越多，对你可不是什么好事。”季陈氏道：“都是那丫头引出来的事，你怎么连个小丫头都对付不了？”
季陈氏和季淑然未出阁时，关系就十分要好，比起季淑然常做婉约姿态，季陈氏要强硬的多。
季淑然没好气的道：“那丫头滑不溜秋，心眼忒多，莫说是我，便是你对上也得吃力。这回孟家你瞧清楚了没有，孟红锦分明就是赔了夫人又折兵，我本想着孟红锦既然要对付她，我做收渔翁之利最好不过，谁知孟红锦不济事，不仅没有得手，还把自己搭了进去。”
“怎么回事？”季陈氏一惊：“孟红锦的事也同她有关？”
季淑然便将孟红锦和姜梨的事细细的同季陈氏说了一遍，末了才道：“姜梨自回了燕京城以后，一次亏也不曾吃过。她也和幼瑶差不多年纪，可你看心眼比幼瑶多得多了。若是日后留她在府中，幼瑶哪里是她的对手？”
“听你的话，”季陈氏沉吟道：“姜梨是不能留了，只怕她再过些日子，还要厉害些，最好趁早打发了出去。”
“你是说……与她说亲？”季淑然道：“倒不是不可以，只是老爷定然要过问。”
“那还不简单，”季陈氏冷笑道：“金玉其外败絮其中的公子哥儿数不胜数，便是找一个听上去不错的，实则不怎么样的人，你把人嫁过去，两三年就没了，外人也瞧不出什么，不是很简单的事？”
“姐姐，你帮我留意着。”季淑然道：“若是有这样的人，我便想法子告诉老爷，让老爷成了亲事。”
季陈氏点头，二人正说着，突然见姜幼瑶从外面跑了进来，她跑的太急，连季陈氏也没有瞧见，只唤了一声“娘”，声音就哽咽了。
季淑然吓了一跳，连忙走上前拉起姜幼瑶的手，便见姜幼瑶满脸泪痕，急道：“幼瑶，你这是怎么了？”又怒斥姜幼瑶的丫鬟金花银花，道：“你们是怎么照顾主子的——”
“娘，”不等季淑然继续说话，姜幼瑶就一头扑进了她的怀里，抽噎着道：“周世子，周世子要与我解除婚约……”
“什么？”一边的季陈氏拍案而起，“幼瑶，你说什么？”
姜幼瑶这才发现季陈氏也在，她喊了一声“姨母”，就兀自哭个不停。
季淑然让丫鬟把门掩上，问姜幼瑶道：“幼瑶，你这是说的什么胡闹，周彦邦怎么会和你解除婚约，你莫不是从哪里听来的传言……”
“是真的，金花的姐姐在宁远侯府当差，昨日夜里宁远侯夫人和世子争吵，那丫鬟买通了世子院子里的小厮，才问清楚，世子说、世子说要与我解除婚约，要娶姜梨！”
“金花！”季淑然道：“幼瑶说的可是真的？”
金花立刻跪倒下来，道：“奴婢所言千真万确，确有此事。”金花心里也是惊惶不已，燕京城的人都知道姜幼瑶和周彦邦的亲事已经是板上钉钉的事实，即便是姜梨回来后也改变不了。可这个节骨眼儿上，周世子竟然提出要娶姜梨，这可是大水冲了龙王庙，自家人打自家人了。
“真是岂有此理！”季淑然大怒，道：“周彦邦把我们姜家当做什么人了？想来就来想走就走？”
姜幼瑶已经哭花了妆容，一把抓住季淑然的袖子：“娘，我该怎么办？周世子不要我了，他还要娶姜梨……我会成为燕京城的笑柄，娘，我不要……”
季淑然见她哭的梨花带雨，十分伤心，亦是心疼不已，只抓着姜幼瑶的手道：“你放心，娘会替你讨个说法。那周彦邦如此摇摆不定，我姜家却不是任人挑选，想解除婚约没那么简单，谁要让你成为燕京城的笑柄，娘定会让他后悔一辈子！”
最后一句话，季淑然几乎要将牙都咬碎了。
“幼瑶先别急，”季陈氏比季淑然要冷静些，只道：“昨夜既然周彦邦和侯夫人争执，便说明侯夫人是不赞同周彦邦的做法。况且周彦邦已经悔过一次毁约，如何能毁第二次，姐姐变妹妹，妹妹又变姐姐，这在北燕以来还是第一次听说。周彦邦倘若日后还想升官加爵，便不会做出如此荒唐之事。宁远侯不会让他做，你父亲也不会同意的。”
姜幼瑶闻言，心下稍安，问：“周世子不会与我解除婚约么？”
“当然不会。”季陈氏笑道：“你可是姜家的嫡女，你父亲是当朝首辅，谁敢如此待你。”
“可姜梨也是姜家小姐，”姜幼瑶不甘，“若她不是姜家人就好了，倘若她只是个普通人，必然没有这么麻烦。”若姜梨只是个普通人，以季淑然的家世，自然可以让对方知难而退，或者是消无声息的“消失”。
“便是她是姜家人，也没有那么麻烦。”季陈氏拍了拍姜幼瑶的肩，道：“幼瑶，你先下去，我与你娘还有事情要商量。”
姜幼瑶原本还想让季淑然替她坐主，可一看季陈氏的脸色，便晓得季陈氏和季淑然有重要的事要商量，倒也没有多说什么，带着金花银花泪痕未干的回瑶光筑了。
姜幼瑶走后，季淑然冷道：“姐姐，现在你看到了，姜梨那个小贱人多有本事，这才回京多久，连周彦邦也勾搭上了，真是不知廉耻！”
“周彦邦年纪轻轻，男人嘛，都是一个样子，”季陈氏道：“妻不如妾妾不如偷，偷不如偷不着，当初姜梨和周彦邦婚约尚在的时候，周彦邦何曾问过她一句？如今姜梨回来了，他倒又想起这桩亲事，无非就是三个字‘求不得’罢了。倘若他得了姜梨，便又会念着幼瑶的好来。”
季陈氏这一番话，竟将男人的劣性分析的淋漓极致。季淑然道：“即便如此，一想到我女儿的丈夫心里念着的人是姜梨，我就一阵恶心。”
“所以说，得想个法子。”季陈氏道：“我原本想，在姜梨的亲事上做文章，可现在想来，姜梨嫁了旁人，反而还会让周彦邦落下心病，更觉‘求而不得’，对姜梨的执念更甚，难免会怪责到幼瑶身上。幼瑶是我看着长大的，我待幼瑶也如亲生女儿一般，怎么忍心看她受委屈。”
季淑然道：“我也是这般以为，姐姐，可燕京城里动手，并不容易……”
“动手做什么？”季陈氏摇头，“咱们季家的人，从来不亲自动手。而且要她一条性命，又有什么好的？”
季陈氏不解：“姐姐的意思？”
“不是说，明义堂校验的魁首，过几日宫宴当进宫面圣，陛下亲自授礼的么。宫宴之上，来的人可不少，都是燕京城的世家大族，倘若在宫宴上弄出点什么动静，可就真的名声扫地了。”
“是要让她……”季淑然恍然大悟。
“当初中书舍郎沈大人的夫人沈夫人你可还记得吧？那般好好地美人儿，若是论容貌论才华，进宫都进的，可最后还不是遭万人唾弃，你瞧她死了，连个为她说好话的人都没有。可不就是当着贵人的面儿做了丑事。这姜梨也是一样，姜梨还不及那位容貌才华呢，还有杀母弑弟的名声在身，但凡在宫宴上出点差错，可就是真的在无翻身之地了。”季陈氏缓缓道来。
她说的轻松，却让季淑然一瞬间明白了，眼前似乎都出现了姜梨被人指指点点的画面，令她激动又快慰。
“这件事我来安排，宫宴之上，我会为她好好安排一个‘情儿’的。”
季陈氏瞧了季淑然一眼，道：“笨，眼前不就有一个？”
季淑然不解。
“我听闻此次国子监榜首是叶世杰，那是叶珍珍的娘家。姜梨和那叶世杰好歹也是表兄妹，表兄妹什么，最容易生出点事儿。之前姜梨不是还在街上替叶世杰解围么，我猜，指不定他们真有什么。”
季淑然脸色一沉：“你说叶世杰？凭什么让她这般便宜？”在季淑然看来，叶世杰勉强算青年才俊，现在更是国子监榜首，姜梨嫁给叶世杰，实在是便宜了叶世杰。还不如让姜梨所嫁之人一无所有，人人都瞧不上的丑恶懒汉，这才解气。
“我的好妹妹，你可要想的长远些，姜梨嫁给叶世杰真的好么？”季陈氏不紧不慢道：“叶世杰如今中了魁首，日后就要为官。虽然季家不把他放在眼里，但总归瞧着碍眼，叶家要是靠叶世杰起来，姜梨就有了外祖家依靠，到那时，你想动姜梨，就更难了。”
“宫宴之上，倘若叶世杰和姜梨有了首尾，大白于人前，圣上大怒，定然迁怒叶世杰，叶世杰升官无望，还会被人戳脊梁骨。姜梨声名狼藉，这两人就只得成亲。可是成亲后，真的就会相敬如宾？”季陈氏娓娓道来：“叶世杰因姜梨毁了前途，必然对姜梨有怨，叶家也会因此怪责姜梨。夫妻二人要是有了嫌隙……”季陈氏一笑，“要想过得好，可就难如登天。到那时，你再去从外头寻几个貌美的丫头，或者买通姜梨身边人，时时挑拨几句，不怕叶世杰和姜梨成不了仇。”
“而一桩姻缘里的仇人嘛，女子总比男子难过得多。”季陈氏继续道：“待那时候姜梨身在襄阳，你要是想法子对付她，比现在容易得多。”
季淑然茅塞顿开。让姜梨和叶世杰“有情”，既能毁了叶世杰的前途，断送叶家希望，让叶家无法翻身，还能让姜梨嫁到一个对她有怨的夫家，事事不顺。
只要嫁到襄阳，季淑然相信，她有一万种办法让姜梨生不如死。
“多谢姐姐提点。”季淑然这回对季陈氏算是心服口服，道：“姐姐的法子比我周全多了。”
“比起宫里的丽嫔，你我二人还差得远。”季陈氏道：“你现在赶快去安慰安慰幼瑶，她自幼被人宠着，周彦邦这般羞辱与她，她心里定是难过极了。切莫让她冲动之下做出傻事坏你计划。”
季淑然心下一凛，道：“我省得，我现在就去。”
季陈氏满意的点头。
……
另一头，桐儿将打听来的消息告诉姜梨。
“说是三小姐心情十分不好，瑶光筑的下人们都被责罚了一遍，不过有人瞧见三小姐还哭了……”
姜梨放下手里的书，奇道：“哭了？”姜幼瑶能为之生气的，大部分都是自己，可姜梨不认为自己能把姜幼瑶气哭，自从校验过后，她可是呆在府里，哪里也没去，和姜幼瑶并没有犯冲。
“是啊，也不知道是什么事，后来听说季氏安慰了好一阵子才好，可老爷又发火了。”
姜梨更加不明白了，只是她才来姜府并不久，又没办法在姜府安排自己的人，除了芳菲苑以外，其他院子里的事，都只能靠桐儿帮忙打听。这样打听来的消息，总是不怎么周细的。
才说了这句话，就听见门外有人喊她的名字：“姜梨！姜梨！”
是姜景睿的声音。
“二少爷又来了。”桐儿撇了撇嘴，姜景睿来的太频繁，芳菲苑里的茶都要快被喝干了，新茶要下个月才送来。
姜景睿瞧见桐儿的神色，嚷道：“姜梨，你好好管管你丫鬟，我是姜家府上的二少爷，旁人求着我过来我还不过来，我过来这里，你这里是蓬荜生辉，你看她是什么表情？”
姜梨也懒得纠正他胡乱的说辞，只道：“你来到底又有什么事？”她本来是一个极有耐心的人，待人也算和气，奈何姜景睿这人实在能胡闹，说的话又不太中听，是以姜梨都不怎么欢迎他。
姜景睿造作的四下顾盼了一番，拉着姜梨进了屋，将门关上。姜梨心中无奈，芳菲苑要是有了内贼，只怕一看姜景睿这副模样都晓得他们要商量密室，生怕别人不晓得他要说话似的。
姜梨等他把门关上，自己在木几前坐下，见姜景睿熟门熟路的让白雪给他倒茶。
姜梨道：“你再不说，我就出去了。”
“哎，别别别，我这回可是带了一个大秘密给你。”姜景睿对她挤眉弄眼。
“说。”
“咳咳。”姜景睿清了清嗓子，才故意压低声音，道：“你知道吗？宁远侯世子周彦邦，要解除和姜幼瑶的婚约！”
“什么？”饶是姜梨早有心理准备，也被姜景睿这话惊得不轻。她没记错的话，周彦邦之前已经解除过一次婚约，就是和姜二小姐，后来才变成姜三小姐的。眼下又故技重施，解除和姜幼瑶的婚约，这是闹得哪出？
“我就知道你肯定不知道。”姜景睿仿佛为自己得知了一个姜梨都不知道的秘密而洋洋得意，他道：“你猜，周彦邦究竟为什么要和姜幼瑶解除婚约？”他对着姜梨促狭的笑着。
姜梨隐约猜到了一些原因，可又觉得荒唐的不可思议。周彦邦再如何胡闹，断然不至于如此。她道：“我猜不到。”
“是因为你！”姜景睿哈哈大笑：“周彦邦如今后悔了，可能是看你在明义堂校验上大出风头，觉得你比姜幼瑶好得多，这才决定又要解除婚约，重新娶你过门！”
“真好笑！”说话的是桐儿，桐儿气愤的把手里的茶壶往桌上一放，“我家姑娘又不是他周家的丫鬟，想怎么样就怎么样？之前解除婚约是他们周家说了算，如今想重新娶姑娘，问过姑娘的意见了么？宁远侯家简直欺人太甚！”
连桐儿也在为姜梨抱不平。
姜景睿奇道：“这有什么可生气的？周彦邦虽说不怎么样，在燕京城里好歹也算青年才俊，与姜家门当户对。生的也还不错，许多姑娘倾慕与他，配你家小姐也不亏。再说了，姜梨，”他看向姜梨，“你若是和周彦邦在一起，姜幼瑶肯定气死了，也是你把姜幼瑶比下去的证据，她不如你。”
姜梨简直要被姜景睿的一番说辞气笑了，她也算看明白了，姜景睿分明就是没长脑子，她道：“我把她比下去，为何还要证据，证明给谁看？为了气死姜幼瑶，我还得搭上我自己，我疯了不成？况且，”她冷笑一声，“周彦邦就算再好，旁人用过的东西，我姜梨可不愿意去捡。”她又不是永宁公主，专喜欢捡别人用过的东西。
姜景睿目瞪口呆的盯着姜梨，姜梨这一番话，说的姜景睿跟个街上扔的破玩意儿一般，而且看姜梨说话的神情，她是真的对周彦邦不屑一顾，不是装出来的。姜幼瑶视作珍宝的，偏偏被姜梨弃如敝履。
姜景睿道：“你冲我发什么火？提出这事的是周彦邦。”
“然后呢？”桐儿急忙追问：“老爷同意了此事么？”
“怎么可能？”姜景睿鄙夷，“之前周彦邦和你家小姐解除婚约，是因为……咳，出了点事，你家小姐去了庵堂。现在周彦邦提出解除婚约，姜幼瑶又没有做错事，大伯父怎么能容忍？没上门找周家讨说法已经是仁慈了。”
姜梨抓住姜景睿说话的重点，道：“怎么？周家没有来人？”
“嘁，周家哪敢来啊。周彦邦是疯了，他爹娘可没疯。这话是周彦邦自己说的，不过宁远侯和宁远侯夫人没有同意。周彦邦家的小厮听到了他们吵架，偷偷告诉了咱们府上的下人，那下人又告诉了大伯母。听说姜幼瑶哭得不轻，大伯母还在安慰，大伯父很生气，差点亲自走一趟宁远侯府。”
姜梨恍然，难怪桐儿打听过来姜幼瑶哭了，原来是因为这事。
“你是怎么知道的？”姜梨问。
“我娘和嬷嬷说话，我听到的呗。”姜景睿大大咧咧的道：“我娘成天关心大房的事，有点风吹草动，比你知道的快多了。”
姜梨竟无言以对。
“周彦邦这厮，”姜景睿继续道：“竟然在这个关头说要解除婚约，可见是真的被你迷住了。想要娶你为妻，姜幼瑶那么喜欢周彦邦，估计是被气坏了。不过这也是她咎由自取，当初你被送往庵堂，大伯母可是不久之后就在筹谋让姜幼瑶代替你嫁到宁远侯府。可见有些东西，抢也是抢不走的。”
姜景睿说这话的模样，似乎还有几分为姜梨自豪似的。
姜梨可没有姜景睿这样好的心情，她清楚，周彦邦提出要解除婚约娶自己这件事，对她来说绝不是什么好事。至少季淑然母女的心里，此刻一定比以往更恨自己百倍，甚至千倍。
依照这母女两心胸狭隘，心狠手辣的性格，姜梨以为，姜幼瑶绝不会轻易放过自己。为了以绝周彦邦的念想，甚至会斩草除根。
想来想去，不久后的宫宴，倒是一个绝佳的时机。
姜梨垂眸，危机渐渐逼近了。
【第七十八章】宴帖
明义堂校验过后不久，姜家也很快收到了宫中夜宴的宴帖。
洪孝帝自小就性喜简朴，不爱奢侈，只是当今太后却爱热闹，洪孝帝虽然和太后不是亲母子，二人相处却也融洽，洪孝帝的生母夏贵妃死的早，太后无子，先皇将洪孝帝放在太后膝下长大，这么多年情谊在，也算母慈子孝。
这一回除了宴请群臣以外，众人都晓得洪孝帝还要在宫宴上授礼校验的魁首，无论对学子本人还是家族，这都是莫大的荣誉。因此即便姜老夫人对姜梨算不得十分喜欢，也吩咐身边人尽心尽力的给姜梨准备宫宴上要用的衣裳和首饰，切莫出一点差错。
姜梨的日子过得比从前滋润了一些，至少校验过后，姜府里的下人议论她的时候，不会如从前一般毫不在意的大张旗鼓，都是背地里议论。虽然有些心酸，但姜梨的地位比之前高了一点点，是毋庸置疑的事实。
宫宴上，燕朝燕京城里的官家许多都会前去，不过承宣使孟友德这一回，却是去不了了。
孟家里，同往日热闹的景象一比，近日来萧条的要命，花园里的花草仿佛都无人打理，兀自开败了许多。枯黄的叶片落在花坛外头，炎炎夏日也觉出些肃杀。
夜里，屋子里的灯火幽微，靠里的一间屋子里，有人说话声隐隐传来。似乎是争吵的声音，过了一会儿，“啪”的一声，什么东西被摔碎了，有人摔门而出。
正是孟友德。
短短几日时间，孟友德也憔悴沧桑了许多，再无往日春风得意的模样。身后有人追了出来，是孟友德的妻子，孟夫人。
“老爷，老爷——”孟夫人小跑着哀求道。
“不必说了，明日把她送回庄子里休养，她这样下去，迟早会出大事！”孟友德头也不回的道。
“那可是你的女儿，你怎么能如此狠心！”孟夫人尖叫。
“我狠心？”孟友德止住脚步，猛地回头，指着远处紧紧关闭的屋门，“你看她现在的样子，留在府里就能好么？如今我已得罪了永宁公主，右相也不再理会我。我的仕途到这里就完了！这一切都是你的好女儿惹出来的祸事！当初要不是她不知天高地厚和姜梨立什么赌约，要不是她在马场上那一箭射伤了永宁公主，我孟友德何至于此？”
“可是……”孟夫人还想说什么。
“她现在已经疯了！我自己的女儿，我不心疼？但是她疯了！留在孟家未必是好事，倘若让别人知道她疯了传了出去，日后还有谁敢娶她？要是在庄子上待些时候，好了些再回来，没有人知道她疯过的事实，这还不好？”
孟夫人闻言，渐渐冷静下来。她看着孟友德，悲伤地问道：“红锦在永宁公主那里究竟发生了什么，我们真的没办法给她报仇么？”
“报仇？”孟友德冷笑一声，那愤怒不知道是对永宁公主还是对他自己，他道：“永宁公主背后是成王，成王如今的势力连陛下都要忌惮，将来……”他叹了口气，“民不与官斗，官不与君斗！”
语气里的无奈和悲愤，让孟夫人瞬间沉默下来。
屋里，床榻的一角，孟红锦紧紧抓着被子缩在角落，目光警惕的瞧着来人，道：“走开……走开！”
地上是摔碎的药碗，药汁撒的满地都是，一个丫鬟正弯腰收拾着地上的残局，另一个丫鬟正对着孟红锦轻声安慰：“小姐，没事了，奴婢不会害你的。”
“走开！”孟红锦尖叫一声，道：“不是我干的，不是我干的！”
自从三天前孟红锦被永宁公主的人送回来，醒来后就是这个样子。
孟友德和孟夫人唯恐永宁公主对孟红锦用刑，回来的第一件事便是让人检查孟红锦的身上有无伤痕，检查来检查去，并无伤痕，可孟红锦醒来后就成了这样，见人就躲，仿佛受了巨大的惊吓，不认得周围的人，好像连自己都忘了。谁也不知道孟红锦在永宁公主那里发生了什么，这一切，只有疯了的孟红锦和永宁公主才能知道。没有人敢去对永宁公主兴师问罪，哪怕是孟友德，只要他还想要前途，孟红锦就注定要做无谓的牺牲。
……
公主府上，是和孟府截然不同的灯火通明。
厅殿里的妙龄舞姬们穿着薄薄的纱衣，轻盈起舞，白纱遮了半张脸，露出一双剪水双瞳，端的是柔情万种，皆朝厅中最中央的人投去。
最中央的男人，高鼻、深目、薄唇、浓眉，五官英俊，却因脸窄而长显出几分不好亲近的冷漠。
这便是成王。
“大哥觉得哪个好，就从我这里拿去吧。”永宁公主恹恹的道。
成王瞧了她一眼，道：“怎么无精打采的？”
“没什么有意思的事，当然无精打采了。”永宁公主支着脑袋，眼波柔媚，不知道想到了什么，变得有些烦躁起来。
成王道：“前些日子不是把承宣使府上的小姐弄回来了，怎么还是无趣？”
闻言，永宁公主有些惊讶，道：“难为你竟然会留意这种事。”她剔着指甲，说道：“别提了，那孟红锦看起来厉害，实则是个外强中干的，我不过是带她去公主府上的刑狱里走了一遭，动也没动她，她就吓得尿了裤子。”永宁公主露出嫌恶额神情，“瞧她那样子，我连折磨的乐趣也没有，就把人送了回去。”
“你那刑狱里的惨状，男子去了也未必受得住，”成王笑了一声，“你带她看这些，难怪她会吓疯。”
公主府的刑狱里，关的都是惹了永宁公主不高兴，永宁公主恨极又不愿意立刻让人死去的人。便留在这里，想出些折磨人的法子，譬如剥去半张皮，又或者挖去膝盖，效仿烹刑，总之，说是人间炼狱也不为过。孟红锦虽然平日里嚣张跋扈，可在孟府里，最多也就是见过打死个把丫鬟的事。这样活生生的惨状，足以令她吓破胆量，成为心中永远的噩梦了。
“没意思。”永宁公主冷笑，“折磨人当然要留在眼皮子底下慢慢折磨才有趣，最好还会抵死挣扎，看着她努力求生马上就要有一线希望的时候，”她“呼”的吹口气，将面前一盏小灯里的火苗吹灭，似乎觉得很好玩，“咯咯咯”的笑起来，才道：“就像这样，把她最后一丝的希望吹灭，让她绝望，那才叫有意思。懂得反抗挣扎的猎物，才叫最好的猎物……”
成王淡淡一笑：“你说的是薛芳菲吧。”
永宁公主撇了撇嘴，正要回答，外头有人来报，道：“中书舍郎沈大人来了。”
永宁公主闻言，眼前一亮，目光里的倦意顿时一扫而光，很高兴的开口：“快让他进来！”
成王不动声色的摸起面前的茶杯尝了一口，什么都没说。
过了一会儿，沈玉容由人领着进来，他先是对着成王行礼，这才看向永宁公主，道：“公主殿下。”
永宁公主见了他便喜出望外，表情比之前甚至称得上是平易近人，她对成王道：“沈大人是我请来的，大哥，你前些日子不是说文昌阁里缺人……”
成王微蹙眉头，似乎对永宁公主这般迫不及待有些不满，好在忘形的只有永宁公主一人，沈玉容还是站在厅中，持重端方，目不斜视，成王对他这才满意了些。
永宁公主和成王感情极好，自然看得出成王对沈玉容满意，心里很高兴，又有些得意，为沈玉容自豪似的。自从马场那一日她被孟红锦的箭射伤后，公主府里来了不少人来关心她的身子，却没有沈玉容。
沈玉容如今是中书舍郎，又是洪孝帝看重的人，才死了妻子不久，和她这个公主走得太近被人瞧见可不是什么好事。永宁公主不是不懂这个道理，只是实在忍不住不想他。沈玉容对她其实算不上巴结，也不如别的男人一般讨好，可他越是对永宁公主冷冷淡淡，永宁公主就越是爱极了他这幅模样。
永宁公主以为，沈玉容就是天生来克她的。她为了沈玉容抛弃公主的自尊，放下脸面，甚至杀了他的妻子，还在他面前展露对别人从不展露的笑容，这一切，只是为了让沈玉容回报她同样的爱。
她很爱沈玉容。
成王开始问询沈玉容一些事，沈玉容站的笔直，态度不卑不亢，倒很有几分能人的风采。成王眼里对沈玉容的满意便越来越浓，虽然沈玉容和永宁公主有首尾，不过成王以为这也不是什么大过错。成大事者不拘小节，何况只是个没有用处的女人呢？
世上之人不是垫脚石就是绊脚石，垫脚石要踩，绊脚石要丢。沈玉容只是丢掉了一个绊脚石，可他日后的路却会越来越宽广，一片坦途。
……
“沈玉容到了永宁公主府上，成王也在。”黑衣侍卫有来报。
国公府的书房里，姬蘅从木架上将抽出的书籍放了回去。侍卫又悄无声息的消失了。
“看来沈玉容和成王搭上线了。”陆玑喝了一口茶，笑眯眯的看向姬蘅。
“早晚的事。”姬蘅放回书籍，并没有离开，而是站在黄梨木架前，似乎在找别的书。
“恭喜大人的事又顺利了一步。”陆玑道：“沈玉容搭上成王，成王在新贵这头增添一员大将，势力将会上升许多。”
姬蘅漫不经心的回道：“沈玉容有野心，成王有野心，有野心的人身上散发的味道是一样的。就像狼不会与狗为伍，沈玉容在朝中，不会选皇帝，只会选成王，只有成王才能满足他的野心。”
“还是大人看人看得准。”陆玑喟叹一声，忽而想起了什么，道：“只是承宣使孟友德那头可惜了，孟友德之前是右相的人，如今得罪了永宁公主，就是得罪了成王，右相是成王的人，自然不会再用孟友德。孟友德这个人，其实还是很有能力——”
孟家本来为右相办事，也是成王的手下，如今因为孟红锦和永宁公主的这个马场意外事件，孟家注定要被成王撅弃。其实并非成王迁怒，而是孟友德的女儿被害成如此模样，便是孟友德嘴上说着不计较，仍旧为成王办事，内心也难免会有怨言。有怨言，也许有朝一日就会反咬一口。成王谨慎多疑，绝不会再用孟友德了。其实孟友德按能力来说，日后成长起来，未必不是个好助力。便是站在局外人的立场，都要为成王惋惜。可惜事已至此，也挽回不了。
“这回也是因为姜二小姐。”陆玑笑道：“之前的叶世杰，因姜二小姐解围而让计划改变，现在的孟红锦，也是因为姜二小姐让孟家脱离成王。两次都是因为姜二小姐让大人的计划受阻，这姜二小姐和大人还真是有孽缘。”
“你想说，姜二小姐不是无意？”姬蘅道。
“大人不是也这样以为？”陆玑笑眯眯的回答：“否则也不会让文纪去盘查，究竟是谁在背后提点叶世杰了。”
姬蘅终于从木架上找到想找的书，抽出书卷，转过身，艳红的袍角绣着一只金色的蝶，翩然从身后飞过。
他道：“是姜二小姐。”
陆玑不笑了，看向姬蘅：“姜家……”
“不是姜家。”姬蘅慢慢的勾起唇角，露出一个意味不明的笑来：“是姜二小姐。”
“是不是很有趣？”姬蘅身子往后一靠，懒洋洋道：“我怀疑，这位姜二小姐，就是来克我的。”
……
夏日绵长，眼看着快要入秋，却仿佛仍旧没有一点清凉秋意要到来似的，日头热烈烈的延续下去，花园里的花都被晒得蔫巴巴的。所以迟来的雨水总是格外受喜爱。
夜里下过雨，早晨起来也没停，只是由瓢泼大雨转为淅淅沥沥的小雨。雨水顺着房檐滴落成细密珠帘，滴滴答答打在院子里的青石砖上，将青石砖洗的格外干净，像是古朴的翠石，似乎还能闻到泥土的芬芳。
桐儿端着早膳进来，见姜梨还没醒，有些意外，往日里姜梨醒的挺早，姜梨没有起懒的习惯，桐儿每次端早膳的时候，姜梨自个儿都梳洗完毕了。
“姑娘。”桐儿轻声呼唤道。
塌上，姜梨从睡梦中猛地睁开眼睛，见是桐儿，迟疑了一刻，方是才明白眼下是什么时候。她坐起身，按着额头，桐儿见姜梨额上全是冷汗，怔了怔，连忙找帕子来为姜梨细细擦干了，道：“姑娘这是梦魇着了么，流了许多汗。”
白雪也正从外面走进来，闻言就走到窗前，将几扇窗推开，外面的凉风一下子吹进来，屋里不如之前闷热，姜梨好似也清醒了许多。
她道：“做了个梦。”
“原是噩梦，”白雪道：“不打紧，我们乡下那边有个说法，但凡做了噩梦，心里不舒服，便到太阳底下晒一晒就没事了。姑娘要是觉得害怕，咱们去晒太阳——”
“你说什么胡话，”不等白雪说完，桐儿就打断了她的话，“外面眼下正下着雨，哪来的太阳？”
白雪这才回过神，道：“哦，那再等几日晒。”
桐儿问姜梨：“姑娘梦见了什么，这样害怕？”
虽然姜梨极力掩饰，但目光里的恐惧和惶然还是泄露了几分。她平日里总是微笑着做事，好似没什么事能烦恼到她，因此一旦失态，就显得格外明显。
“没什么，”姜梨敛下眸中情绪，道：“只是梦见了一个故人。”
昨夜里，她又梦见了薛昭。
和上次马场校验梦见的薛昭不同，这一回，姜梨瞧见薛昭被关在一个大牢一样的地方，那地方有许多人把守，人人都生的凶神恶煞。薛昭满身是血，被倒吊在一间牢房中，姜梨想要靠近他，却被铁栅栏隔开。而她呼唤着薛昭的名字，薛昭却没有动弹一下，生死不知。紧接着，不知从哪里来的人开始对薛昭用刑，他们用烧红了的烙铁在薛昭身上烫，还用掺了辣椒的盐水浇灌。薛昭开始大叫，姜梨痛苦极了，可她却无法触碰到薛昭。
直到桐儿将她唤醒，姜梨才晓得自己是做了个梦。
她心里忍不住有些惶惶，她为何会梦到薛昭。传言死去的亲人会在夜里对家人入梦，可薛昭为何要在梦里让自己看到那些？那是什么地方，是地狱不成？可薛昭这样的少年，从未做过半分坏事，赤诚热烈，为人正直勇敢，无论如何都不该下地狱？而望着薛昭自己无能为力的感觉，真是比杀了她还要痛苦。
虽然只是一个梦，姜梨却难以释怀，加之今日天气又阴雨绵绵，也不知是不是受了影响，姜梨什么话都不想说，很是沉默。
姜梨的沉默被芳菲苑的丫鬟们看在眼里，桐儿和白雪也不知道为什么，不过瞧见姜梨并不想被人打扰的模样，大家也就各自默默地做事。
下午时候，姜老夫人身边的翡翠来了芳菲苑一趟，说让姜梨去晚凤堂，姜老夫人有要事交代。
姜梨应过之后，回到屋里换衣裳，趁这个间隙，白雪问：“不知老夫人找姑娘过去做什么。”
“这还用问，”桐儿一边给姜梨套上外裳，一边道：“当然是为了宫宴的事了。明日就是宫宴，咱们姑娘不仅得去，还得接受陛下的授礼，这么大的荣耀，老夫人肯定会细细叮嘱姑娘，免得出什么差错。不过，”桐儿小声哼哼道：“自打跟姑娘回京开始，我就没见过姑娘出什么差错，不如担心三小姐他们自己吧……”
桐儿这性子也是带着几分不逊，许是在山野里养久了，这话落在姜梨耳中，令姜梨忍不住失笑，一早开始的阴霾也因此散了一些。
见姜梨总算是笑了，桐儿和白雪也松了口气，只听姜梨道：“是了，老夫人叫我过去定然是因为宫宴一事，现在就过去吧。”
此刻的晚凤堂里，除了姜梨以外，大房，二房，三房的女眷们都到齐了。
姜元柏是当朝首辅，姜元平是三品通政，姜元兴虽然只是个校书，但因为有这样两位兄长，也能去宫宴沾光。宫宴是大事，代表着姜家的脸面，姜老夫人自然要叮嘱一些事宜。
这些事宜大约也都说的差不多了，年年都是如此，因着今年姜梨也要同去，所以还会格外再与姜梨嘱咐一遍。
在等着姜梨来的间隙，卢氏许是觉得乏味，便问季淑然道：“大嫂，听闻幼瑶和周世子的亲事时间已经定了下来？”
此话一出，屋里几人神色各异。
姜老夫人并无神情波动，三房几人却是满脸诧异，显然是第一次听说。
季淑然笑的温柔：“弟妹的消息倒是很灵，不错，前些日子和宁远侯夫人商量了一下，侯夫人以为幼瑶已经及笄，可以早些成亲，明年冬日就最好了。”
明年冬日，姜幼瑶就快十六了。
姜幼瑶闻言，脸上立刻飞起两朵嫣红。只是因为她和周彦邦的亲事大家都知道，是以不必避讳什么，她也只是很娇羞的低下头，没有说话。
姜玉娥却很是震惊，她一早就知道姜幼瑶和周彦邦的亲事迟早要成，可没想到竟然这么快。周彦邦是宁远侯世子，宁远侯只有这么一个儿子，日后整个宁远侯府都是他的。姜幼瑶嫁过去就能管家，就能当侯夫人。况且宁远侯世子周彦邦是燕京城出了名的美男子，博学多才，又性情温和，姜幼瑶出嫁后的日子也定会很好过。
姜幼瑶嫁得良人，姜玉娥忍不住想到了自己，自己的父亲只是个校书，论官阶别提有多卑微了。在姜家又是庶子，和大伯二叔都不甚亲近，虽然自己努力讨好季淑然，可季淑然在自己的亲事上必然也不会过多尽心。能帮得上自己的人寥寥无几，无论如何，她都不能像姜幼瑶那样嫁给这么一位如意郎君。
见他思己，姜幼瑶想到自己未来的命运，不由得在心里长吁短叹，又是哀怨又是不甘。
卢氏笑道：“幼瑶可真是好福气，那周世子可是燕京城人人都想嫁的人家。不过大嫂，”她很关切的问：“可别忘了梨儿也是咱们姜家的人，梨儿还是姐姐，梨儿的亲事都还没定，幼瑶的亲事就先定了下来，也未免有些招人闲话吧。”
这话就有些微妙了，谁都知道姜幼瑶的亲事本来可是属于姜梨的，姜幼瑶这不仅是鸠占鹊巢，还要夺人先机。
姜老夫人微微阖上眼，对两个儿媳的明争暗斗充耳不闻，眼前的一幕早已很是熟悉。季淑然外表温柔却手腕强硬，卢氏爱慕虚荣又争强好胜，两个人凑在一起，磕绊少不了，到底只是无伤大雅的小打小闹，只要不影响大局就好了。
“多谢弟妹关心。”季淑然仿佛没有听到卢氏话里的嘲讽，和和气气的回道：“梨儿的亲事老爷也在让我留意，我也挂在心上的。梨儿这年纪，也理应到了该说亲的年纪，只是如今还无人来提亲，我也没瞧见更好的，不舍得将梨儿匆匆忙忙的嫁出去，弟妹若是有了好的人选，烦请告诉我一声。我让老爷过目，掌掌眼，毕竟梨儿的终生大事，我也不敢轻易做主，还得母亲和老爷看过才是。”
季淑然轻巧避过了姜幼瑶夺人亲事的话，又不着痕迹的将姜梨贬了一下，都说一家有女百家求，可姜梨回到燕京城这么久，可从没有人上门来给姜梨提亲，人家瞧不上姜梨，姜家也不可能主动将女儿送过去。后头又把姜梨的亲事全推到姜老夫人和姜元柏身上，自己摘了个一干二净。
不巧，姜梨刚走到晚凤堂门口就听到了季淑然这么一番话，忍不住笑了。
桐儿气的头上直冒青烟，见姜梨还笑，有些不解，季淑然都这么说她了，姜梨非但不生气，还笑，这有什么好笑的？
姜梨一脚跨进晚凤堂，道了一声：“老夫人。”
姜老夫人眸光一暗，姜梨如今叫的她还是“老夫人”，而不是“祖母”，她好像刻意在划开和自己的关系，或者说，和姜家的关系。姜老夫人当然瞧得出来不能把如今的姜梨和当初的姜二小姐当作一人看，姜梨变了许多，只是，姜老夫人也不知这是好事还是坏事。
卢氏幸灾乐祸的别开眼，想着姜梨听到了季淑然方才那一番话，必然要回敬几句，让季淑然不痛快，她总是乐见其成。
但姜梨仿佛没有听到季淑然刚才的诋毁一般，叫过老夫人后，又一一给她们行了礼，丝毫没有提一句季淑然的不是。
姜玉娥瞧着姜梨新换的撒花百褶裙——姜老夫人在校验后送给姜梨的奖赏，妒忌的眼睛都要红了。
姜幼瑶则是盯着姜梨，想到之前从丫鬟嘴里听到的，周彦邦要解除和自己的婚约找姜梨，更是忍不住眼中的怨毒。
姜梨从容的站着，对她们的目光视若无睹。
她根本不在乎。
【第七十八章】进宫
“梨丫头，明日你要跟我们一起进宫。”姜老夫人开口道：“差什么，需要什么，就告诉你母亲，你母亲会为你准备好。”
姜梨颔首称是。
“这是你回燕京城第一次进宫，切莫坏了规矩，不懂的只管问，介时不知道怎么做，就跟着幼瑶丫头那样做。”姜老夫人细细嘱咐，“衣裳首饰都给你准备好了，明日你代表的是姜家的脸面，我相信你能做的很好。”
姜老夫人竟然破天荒的夸了她一遭，姜梨微笑着点头，并未表现出十分激动地模样。
她这样，落在一边的姜玉娥心中就十分不是滋味，姜玉娥是眼看着姜梨回府后，地位一点一点的提高。从来都是恨人有笑人无，姜梨过的好，看在姜玉娥眼里就十分刺眼，恨不得姜梨一夜跌进地狱，过得比自己还要潦倒才令人称快。
“梨丫头可真厉害，这回是要陛下亲自授礼的，咱们府中的小辈，可就梨丫头一个人做到了。”卢氏笑盈盈道：“听闻今年国子监的魁首是叶世杰，叶世杰是襄阳叶家的人，要说起来，和咱们姜家也是沾点亲故的，他还是姜梨的表哥呢。”
叶珍珍去世多年，姜家也和叶珍珍的娘家没有来往，这时候卢氏提起叶世杰，自然是为了堵季淑然的心。要知道季淑然的娘家侄儿，在国子监红榜连榜都没上，更别提魁首了。
姜梨听到卢氏提起叶世杰，心中就是微微一叹，她并不希望把叶家也牵涉到姜家这趟浑水里来。叶家在襄阳，日后她要回襄阳祭拜薛怀远，还得依仗叶家。把叶家和姜家牵扯到一起，对叶家来说未必是什么好事。她希望叶家干干净净的。
季淑然笑着看向姜梨：“是了，我也以为梨儿应当和叶家少爷多走动走动，虽然珍珍姐姐已经去了，但两家到底是姻亲。若是叶家少爷进了仕途，日后咱们家老爷也能帮衬一下，都是自家人，帮衬自家人总比帮衬外人来得好。”
姜梨闻言，目光微动。
季淑然这番话，说的可谓是十分真诚了。但季淑然真的会有这么好心，甚至会让姜元柏帮衬叶世杰？这绝不可能，季淑然只会让人暗中打压叶世杰。倒不是姜梨故意将人心想的阴暗，而是在姜府里呆了这么些日子，季淑然是个什么样的人，她心知肚明。
此番周彦邦甚至还提出和姜幼瑶解除婚约，与自己在一起，种种件件，季淑然母女不恨毒了自己才怪。
不过到现在为止，季淑然母女都很安静，没有作妖。
姜梨想到这里，就往季淑然看去。
季淑然笑的贤淑，仿佛真是一个慈爱的母亲，只是姜梨觉得她的目光更像是一条盘旋在树枝上的毒蟒，正眯着眼睛，慢条斯理的打量自己的猎物，发出阴惨惨的笑意，尖牙还淬着毒汁。
她在算计什么。
姜梨的目光，又落在姜幼瑶身上。
姜幼瑶到底年纪小些，不如季淑然表情天衣无缝，她也极力想要表现出旁若无人的微笑，只是到底掩饰不了眼里对姜梨的恨意，还有一丝不知为何而起的兴奋。那种目光黏黏腻腻的，让姜梨似曾相识，但这转瞬之间，姜梨并不清楚是在何时看过。但唯一可以确认的是，这种目光让她十分不舒服，脊背发凉，让她一瞬间就警醒起来。
杨氏在姜家没有多说话的分量，只一双精明的眼睛滴溜溜转个不停，一会儿瞧瞧姜梨，一会儿瞧瞧季淑然。
姜老夫人没多说什么，又对姜梨讲了些进宫的事宜。其实这些姜梨早就晓得，当初她也是作为沈玉容的家眷跟着进过宫的。而姜家作为朝廷命官，规矩反而要轻松许多。
待姜老夫人一一交代完之后，已经过去了很久。想着还得回去准备，大家就从晚凤堂各自散去。
姜梨出了晚凤堂门口，就往自己院子里走去。芳菲苑在姜府的角落，和姜幼瑶几人的院子都不在一个方向，自然不必同行。
只是没想到才走了一小段，身后就有人唤她：“二姐。”
转头一看，却是姜玉娥和姜玉燕姐妹二人。
对于这二人，姜玉燕是个不吭声的，姜玉娥却对姜梨从来没什么好脸色。一看到姜玉娥，姜梨就晓得对方又在盘算什么。
“二姐，你走的这么快，我都快追不上了。”姜玉娥亲亲热热的开口。
姜梨站在原地，连虚与委蛇都不愿，只客气的道：“五妹有什么事？”
姜玉娥没想到姜梨会连面子都不屑于装一装，脸上有些挂不住，不过片刻，她又很快调整过来，笑道：“今儿个在晚凤堂，二姐还没过来，听说了一件事。”说到此处，姜玉娥特意顿了顿，才道：“是三姐的亲事，大伯母说，三姐和周世子的亲事已经定了下来，就在明年冬末开春。我想二姐也许不知道这件事，才特意过来告诉二姐一声。”
就为了这事？
桐儿有些生气，姜梨微微一笑，道：“多谢五妹告知，我知道了。”
似乎对姜梨平淡的语气有些不满，姜玉娥仔仔细细的打量了一番姜梨的脸色，见姜梨并没有痛苦失落的神情，就道：“其实当初二姐和周世子的亲事也是很好的一桩姻缘，若是二姐没有出事，如今嫁进宁远侯府的就是二姐了。周世子可是整个燕京城里数一数二的良配，眼下三姐不费吹灰之力就能嫁进周家，二姐比三姐还要年长，亲事却没有着落，我打心底为二姐鸣不平。”
姜玉燕有些惶恐的看了一眼姜梨，想制止姜玉娥的话，最终只是伸手扯了扯姜玉娥的衣角，什么话都没说。
姜梨没有急着回答姜玉娥的话，只是盯着姜玉娥细细看了一遍，嘴角含笑。她的笑容温柔澄澈，没有包含任何一位在里面，却无端的看的姜玉娥有些发慌。
为了冲破这种压迫感，姜玉娥问姜梨：“二姐盯着我看做什么？”
“没什么。”姜梨云淡风轻的道：“只是觉得五妹如此为我忧心，心里有些感动，只是……”她淡淡道：“五妹的这份用心，不知母亲和三妹知否？”
姜玉娥脸色一下子变了。
她急于过来戳姜梨的心窝子，却不知那句“为二姐鸣不平”落在季淑然母女耳中，又会是怎么一番情景。
姜玉娥勉强笑道：“这是我与二姐的贴心话……”
姜梨瞧着姜玉娥，笑了笑：“其实我的亲事，五妹不必太过担心。我父亲是当朝首辅，燕京城再不济，也能寻个官家嫁过去。便是母亲不为我担心，还有父亲和老夫人，我是姜家大房的嫡女，还能低嫁了不成？”她意味深长的看了一眼姜玉娥：“五妹虽还没及笄，但不如多管管自己，三叔如今的仕途并不见光明，依照三叔和三婶的势，五妹日后会嫁到什么家，还是不好说。”
眼见着姜玉娥脸色瞬间变得铁青，姜梨心情顿好，继续不紧不慢道：“这世上，要知道，才华容貌性情品德虽然都很重要，可要没了家世，什么都不是。要不，你看京城倚红楼的那些姑娘，哪个不是万里挑一的美若天仙，蕙质兰心，可也就一辈子是个姑娘了。”
说完这句话，她也不等姜玉娥回答，就带着桐儿飘然而去。自是没看到身后姜玉娥是什么表情。
回去的路上，桐儿一路笑的打跌，待回了芳菲苑，又将此事一字不落的讲给白雪几人听，说完后，大笑道：“你是没看到五小姐当时的脸色，哎唷，咱家姑娘可真能耐，拿五小姐和燕京城的倚红楼姑娘们相比，五小姐一定气炸了，啐，谁让她没安好心，故意挑衅！”
“五小姐干嘛老是和咱们姑娘过不去？”明月年纪小，好奇的问：“若是三小姐和姑娘过不去，那是因为三小姐和姑娘都是大房的嫡女，三小姐争风吃醋，可五小姐是三房的人，姑娘又没碍着她。”
“见不得人好呗。”桐儿脱口而出，“非要人人都如她一般苦大仇深，凭什么呀，姑娘是金枝玉叶，她干嘛时时和姑娘比。姑娘比她好，那不是理所当然的事么？”
姜梨听着自家丫鬟们的议论，笑着摇了摇头。
姜玉娥图什么，无非就是不甘心罢了。姜玉娥希望看见自己过得落魄潦倒，伤心不已，这样就能让她觉得比自己高人一等。姜玉娥甚至希望用周彦邦刺激自己，可姜玉娥不懂的是，姜梨对周彦邦，还真是没有一点儿兴趣。周彦邦于她来说，就是个陌生人，还是个挺讨厌的陌生人。
姜梨道：“有这样的人，出身不好却不安分，成日想着跃上枝头，以为世上全都是不公，心中不甘心。这样的人，什么事都能做得出来。”
几个丫鬟似懂非懂的点头。
姜梨想着，这样看来，其实姜玉娥和沈玉容是一样的人，越是身份卑微的人，尝到了高处的滋味，对高处越是向往，生出执念，便越是不择手段也要往上爬。只是姜玉娥不懂得掩饰自己的不甘心，而沈玉容太懂得掩饰自己的不甘心。掩饰好到连自己结发妻子也没能察觉，还以为他是一腔热血的热情抱负。真是可笑。
姜梨的笑容慢慢沉寂下来，她又想起在晚凤堂里，姜幼瑶看她的目光，那种似曾相识的目光，让她到现在都还不舒服。她得提防起来。
姜梨想了想，道：“桐儿，把我的匣子拿过来。”
……
头一日的风波，并没有影响到第二日大家进宫的欢喜。
姜玉娥再看到姜梨的时候，并没有因为昨日的事对姜梨横眉冷对，仍旧是如以前一样挂着笑容，甚至还称赞姜梨的裙子好看极了。
姜梨就回道：“五妹妹也很不错。”
姜玉娥快要及笄了，虽然她年纪比姜幼瑶还要小一些，是姜家最小的女儿，但姜玉娥个子高，只比姜梨矮上一点，看起来一点不显稚气。她穿着一件蜜合色八妇罗裙，裙裾上绣着蟹爪菊花，长发挽成垂云髻，点缀着一支海棠滴翠珠子碧玉簪。
其实这身富贵打扮，反而将姜玉娥身上小家碧玉的风情给淹没了，只是姜玉娥本身却很高兴。大约是因为进宫的衣裳首饰都是老夫人叫裁缝来准备，姜玉娥往日里难得有这般贵重的衣裳首饰，因此也不觉得不好，十分满意。
季淑然显然对这样的情景乐见其成，姜玉燕姿色普通，姜玉娥打扮太重，自然就能衬的姜幼瑶一枝独秀。
姜幼瑶也的确是花了心思，别的不说，那一身玫瑰红蹙金双层长尾鸾袍，就足以吸引人的目光了。金雀钗，八宝手串，腰间樱红络子，加之特意妆容过。姜幼瑶平日，倒是很少妆浓，此番要进宫，难得描眉敷粉，点了胭脂。她的五官精致娇美，也压得住这样的浓妆，站在花丛下，显得人比花娇，艳光四射。倘若这样进宫，的确能吸引贵族公子的目光。只是，姜梨很纳闷，姜幼瑶既然已经和周彦邦订亲，为何还要盛装打扮？
要知道别的人姜幼瑶根本瞧不上眼，更别提主动吸引旁人了。
在姜梨打量姜幼瑶的时候，季淑然也在打量姜梨，卢氏更是夸张的掩嘴笑道：“若非我晓得这两个丫鬟，可真是认不出梨丫头了。”
姜梨惯来不爱盛装，许是姜老夫人也察觉到了她的习性，这回让裁缝来做衣裳，也挑的不是红艳的颜色。但因为要面圣，不可过于素淡，还是需要一些颜色。姜梨穿着木兰青双绣锻裳，里头配着碧玉云锦裙，清清浅浅的翠色。葫芦髻让她看起来格外清新爽利，头上没有任何发钗点缀，只坠了两粒白玉耳坠，衬的耳朵小巧精致，衬的脸庞洁白如玉。
她没有如姜幼瑶一般浓抹，只清清淡淡的描了眉，眉如螺黛，眼如点漆，唇色淡淡，却有了出尘之态。和姜幼瑶在一起，犹如青竹之于红花，幽谷之于烟火。后者固然让人喜爱，前者却容易印在脑中。
季淑然转过身，轻轻按了按姜幼瑶的肩，姜幼瑶这才收起愤恨的目光。
倒是一边的姜老夫人，忍不住多看了姜梨两眼。姜家的几个女儿，三房是庶子生的，她看不上眼。二房没有女儿，大房的两个女儿，原以为姜幼瑶是掌上明珠惹人喜爱，如今看来，长养在外面的姜梨就像是落在岸边的璞玉，自有灵秀风采。孰好孰坏，现在真是难分上下了。
姜元柏见两个女儿都亭亭玉立，此刻生出了满足之感，就道：“可以出发了。”
各房各自乘坐一辆马车，姜梨乘坐的马车里，姜幼瑶不住地对姜元柏撒娇，不知是不是为了刺激姜梨。
姜梨只是微笑着看着眼前的一切，无动于衷，让姜元柏有些不自在。姜梨看得出来，姜幼瑶时常对姜元柏撒娇，姜元柏此刻的不自在，也许是对自己这个女子儿的心虚。
但她没有什么难过的神情，姜幼瑶见此情景，仿佛一拳打在棉花上，心里堵得慌。自来贤良的季淑然，对于姜幼瑶这般挑衅的行为，也没有制止。想来也是了，自己女儿和父亲撒娇打闹，是在正常不过的事了，哪里还用得着制止？
姜元柏见姜梨不为所动，心里竟微微感到失望。这个女儿如今出落得美丽，优秀，他这个父亲，不是不骄傲。姜梨对他当年的做法好像没有怨言，也从不抱怨，这也许是姜梨大度，但姜元柏更觉得，是姜梨不在乎。姜梨就像是在旁观陌生人一般。
此刻的姜梨，却是坐在马车里，想着从前进宫的事。
那时候，她是真切而深刻的欢喜着，为沈玉容的成就骄傲，为自己是他的妻子感到庆幸。她生怕自己做错了一点给沈玉容丢脸，故而在府里的时候便紧张的演练。她极少有这般紧张的时候，那时候沈玉容还笑她，对她道：“不怕，阿狸要是做错了惹得陛下震怒，大不了为夫就不当这个官儿，和阿狸回桐乡种田去。”
她佯怒要去打沈玉容，惹得沈玉容哈哈大笑。现在想起来，真是恍如隔世。事实上，她没有在宫宴上出丑，反而做得很好，皇后都称赞她聪慧。而沈玉容也根本不会为了她丢官弃爵，反而会为了加官进爵而杀了她。
以为真实的不是真实，以为的谎言不是谎言，真真假假，这一次，走曾经走过的路，她不会再被蒙蔽双眼了。她也会慢慢走到自己想走到的地方，一点一滴做成自己将要完成的事。替父亲和薛昭报仇，替冤死的自己讨个公道。
马车行驶，到了后面，姜幼瑶也不再说话，变得沉默。这一家子各自怀着自己的心思，只觉得时间也过的飞快。
大约过了小半个时辰，马车停了下来。
外头的马夫道：“夫人，老爷，到了。”
姜元柏先下车，下面的丫鬟婆子来扶季淑然等人，姜梨甫下马车，塌上与宫门一墙之隔的土地，望着深深的宫墙，一时间心绪复杂。
就是这个宫里，长养出来永宁公主那样恶毒跋扈的人，以强权欺压百姓，而沈玉容就是为了在金碧辉煌的宫殿里争得一席之地，才毫不犹豫的牺牲了她。这个宫殿看起来富丽堂皇，然而住在里头的人，又有多少是行尸走肉？他们穿金戴银，好像什么都有，但实则什么都没有。姜梨可怜他们，也瞧不起他们，更不愿意与他们为伍。
“二姐，这就是宫门了。”从后一辆马车上下来的姜玉娥道。
姜梨笑笑，姜景睿不自在的扭了扭脖子，他今日也得穿的人模人样的，也不能如在府上一般放肆。这对姜景睿来说简直是要了他的老命了，他身边的姜景佑倒是一如既往的很和气，和姜元平父子两个简直一个模子刻出来的。
宫门外也陆陆续续来了一些官家的马车，品级低些的还过来给姜元柏讨好般的打招呼。只是姜家来的本就有些晚了，姜元柏等下还要先见洪孝帝，因此没有在宫门外过多停留，由引领的人直接往里去。
姜幼瑶本想着，姜梨第一次进宫，定然会手足无措，过分紧张，若是能看见姜梨出丑就再好不过了。谁知道一转头，却见姜梨微微提着裙裾，走的格外悠闲。倒像是宫里是她自家的后花园似的。
姜幼瑶不由得气闷不已，饶是她第一次进宫，也战战兢兢生怕做错了什么，可姜梨看起来却一点也不怯场。姜幼瑶有心想挑姜梨的错处，可直到快走到了目的地，姜梨也做的万无一失，没出一点纰漏。
姜老夫人十分满意，毕竟今日来的小辈里，只有姜梨对宫里最为陌生，她生怕姜梨这头出了差错，眼下看来，姜梨做的挺好，应当是不会有问题。
此刻，玉明殿的大殿里，已经来了许多官眷。这些夫人贵女都是燕京三品以上的官家家眷，身份贵重。因着夜宴还未开始，多数都是找相熟的人攀谈着，如这样的宫宴，女儿家都努力打扮着自己，这些女子有及笄的，或是没有及笄的，都愿意在宫宴上留个好模样。因着今日进宫的，还有许多官家子爵，青年才俊，北燕风气相对前朝更为开放，年轻男女只要不做逾越之事，互相有情，皆可以通过上门提亲结成秦晋之好。而宫宴这样的地方，来的人大多都是门当户对，这便是一大便利。
坐在正东方向的一对母女，女子大约十六七岁的年纪，穿着翡翠撒花洋绉裙，头上戴着玉蝴蝶纹步摇，生的也算美丽，她身边的妇人亦是穿戴华丽，只是论起来，不如周围的夫人举止自然，带着几分小家子气。
这母女二人，正是沈玉容的母亲和妹妹，沈如云。
如今沈玉容是中书舍人，沈如云和沈母自然可以来参加宫宴。虽然沈玉容是鳏身，但燕京城的人都晓得是沈玉容的妻子薛芳菲与人私通，这样的妻子死了正是老天开眼。沈玉容自己年轻有为，前途无量，更是生的俊美无俦，文质彬彬，许多人家也就看准了沈玉容，心中思量着打发女儿去沈家。要知道沈家人口简单，只有沈如云和沈母，将来沈如云出嫁，谁家女儿嫁过去便能当家，不用与小姑子相处，只需要和婆母相处融洽就行，对于许多娇身惯养的小姐来说，这已经很不错了。
正是因为心中有这些思量，看在沈玉容的面上，许多贵妇人就来与沈母攀交情。她们倒也不嫌弃沈母原先小门小户，十分热情的吹捧着沈母，连带着对沈如云也夸赞有加，令沈如云都有些飘飘然。
聂小霜，朱馨儿，上次同姜梨一起在校验御射时候同组的两名明义堂小姐，也都簇拥着沈如云说话。
一边的柳絮见状，轻哼一声，悄声与柳夫人咬耳朵：“真是头一次见着上赶着给人家续弦的。”
柳夫人一点柳絮的额头，低声道：“就你话多！”
“本来就是。”柳絮嘟囔着，她实在看不上眼这些同窗的行为，还是燕京城数一数二的贵女家呢，那沈状元才死了妻子，且不说薛芳菲品性如何，反正沈状元表现出来的可是对亡妻一往情深，那些小姐也不好好想想，既是对亡妻一往情深，怎么会这么快续弦？如果这么快续弦，那沈状元便不如表现出来的这般深情，也是个表里不一的人。
才说着，又听得身边有个人开口道：“听说宁远侯府世子和首辅姜家三小姐的亲事也定在了明年冬末。”
此话一出，另一头的沈如云登时变了脸色，她道：“可是真的？”
“是真的。”聂晓霜道：“我也听母亲前几日提起过，幼瑶和周世子的亲事一早就定了下来，如今只是将日子决定了，也是情理之中。”
沈如云忍不住心中怨气，讥讽道：“我记得周世子的亲事一早是和姜二小姐定下来的。”
周围的人面面相觑。
沈如云这话说的不好听，没人敢接，这要是接了，就是得罪姜家，姜元柏可是当朝首辅，他的女儿谁敢说半个不是？不过中书舍郎的妹妹，大家同样不好得罪，便只得沉默。
只是沉默中，又不约而同的想起沈如云说的话。的确也是，当初和周彦邦定亲的，可不就是姜梨，这妹妹顶了姐姐的亲事，说起来总也不怎么光彩。大家就去看宁远侯夫人的脸色。
宁远侯夫人像是对这一切置若罔闻，正与议郎大夫夫人，季陈氏，也就是季淑然的嫡亲姐姐说笑，仿佛没有听到周围人的谈论。只是听到还是没有听到，就只有个人自己知晓了。
柳絮有心为姜梨鸣不平，但又不知道说什么好，只得频频看向门口，心想姜梨怎么还没到。
正在这时，通报的宫女传道，姜家女眷到了。
众人往门口看去，便见最前面的是姜老夫人，季淑然在前，卢氏紧接在后，跟着便是杨氏，姜家的女孩子们，款款走了进来。
