【第一百四十五章】海棠
“成王知道丽嫔的不甘心。他蛊惑了丽嫔，而丽嫔上当了。”
姜梨一时之间难以掩饰自己面上的震惊。
她知道丽嫔是季家人，得洪孝帝宠爱，但万万没料到丽嫔竟然早已和成王有所勾结。或许并非是情感上的纠葛，仅仅只是丽嫔为自己未来寻的一条退路。这是皇家秘辛，至少如今这个位置上，姜梨无论如何也打听不到这里头的关系。若非姬蘅说出来，姜梨怎么也想不到这里去。
“可是……仅仅只是因为季家人要送人进宫，丽嫔就同成王勾结？”姜梨问道：“这不合理，毕竟丽嫔是皇上宠爱的嫔妃，而对于成王来说，她并不如何重要。与其攀附成王，不如讨好皇上，便是季家那些姑娘进了宫，以丽嫔的手段，真要掌握在手心里，或打压或使绊子，总会想得到法子解决的。何必铤而走险？”
“那是你的想法。”姬蘅意味深长的看着她。
姜梨顿了顿，道：“也许。”
“没有子嗣的男人，在宫里的结局只有一个，就是迟早被人替代。”姬蘅淡道：“丽嫔是聪明人，更早的看到这点。况且，在丽嫔的眼里，皇帝的位置，未必坐的稳当。”
姜梨吃了惊：“可是季家并不曾站在成王那面啊！”
“季家胆小，”姬蘅笑笑，“就算要站队，至多也会跟着你们姜家一道。丽嫔虽然为嫔，对于季家来说，仍旧只是个嫁出去的女儿，影响不了大局。季彦霖为官之道胆小怕事，见风使舵，公然倒戈成王，他没那么大胆子。”姬蘅唇角翘，珉了口茶，才继续不紧不慢道：“但他的女儿不样，胆子比他大得多。”
“丽嫔脱离了季家转而投向成王，”姜梨道：“倘若成王胜了，季家可以免于灾祸，倘若事情败露，季家也会受牵连。”
“事情没那么容易败露，”姬蘅道：“季彦霖没有任何意外，仅仅一个嫔妃，不至于惹人怀疑。”
姜梨忽然想到了什么，恍然大悟，道：“难怪，难怪当初薛家案子呈上去，成王那么快就知道其内容。当时我便猜测宫里只怕有成王的内应，只是我没想到……没想到此人是丽嫔。”
能看到叶世杰呈上去的密折，必定是洪孝帝身边很亲近的人，姜梨甚至想过内侍，但从未怀疑到丽嫔身上。毕竟丽嫔受尽皇帝宠爱，怎么看也不会背叛皇帝。姜梨这会儿听姬蘅道出真相，心里感慨，却不知该感慨人心易变，还是感慨自己不如丽嫔未雨绸缪，提前找好后路。
“不过，皇上知道此事，为何不发作丽嫔呢？”姜梨问。任谁一个帝王得知自己的女人与觊觎自己帝位的人有所勾结，怕是都不能忍受。倘若定忍受，除了称赞此人意志力超凡之外，还得有个理由。但怎么看，姜梨也找不出个理由，或许洪孝帝根本不知道此事？还是仅仅只是怀疑，并未验证。
姬蘅没有回答姜梨的话，只是笑盈盈的看向她，并没有为她解惑的意思，似乎想让她自己想明白。
姜梨想了会儿，迟疑的问道：“陛下想要发作成王了？”
姬蘅的眸子微微一缩，很快，便又如常，他漫不经心的问道：“怎么说？”
“如果迟早陛下要对付成王，总得找个合适的理由。成王虽然狡诈，但做事倒是不露痕迹，除了永宁公主跋扈以外，并未留下什么把柄在民间。便是要对付，暂时还找不到由头，贸贸然发动，也许还会被成王反咬一口。留着丽嫔，也许有朝一日成王和陛下对峙的时候，这件事还能成为罪证，来让清理成王变得顺理成章。”
姬蘅笑笑：“这些也是姜元柏教你的？”
姜梨一愣，垂眸：“道听途说而已。”
他笑容更加玩味：“你道听途说的，倒比那些身在其中的人看的更明白。”
姜梨叹气，她的父亲曾是工部尚书，有大才干之人，虽然藏起锋芒，但从小耳濡目染之下，她比寻常姑娘能看的更远些。好在姜元柏也是朝里元老，平日里有什么事还能拿姜元柏挡挡，倘若姜元柏只是个平头百姓，她身上这些不合理，就无论如何都说不清楚了。
姬蘅的话，就是默认了她的想法。
这稍微有些出乎姜梨的意料，洪孝帝居然能为了日后的事连眼前的屈辱都忍让了，这么看来，过去对丽嫔的宠爱，怕是其中多少也有做戏的影子。这样的帝王，成王真是对手？又或者这出螳螂捕蝉，洪孝帝才是那只黄雀？
“陛下打算对成王动手了么？”姜梨紧张的问：“这样的话，姜家又如何自处？”
“不是对成王动手，是等成王动手。”
姜梨疑惑：“成王现在就迫不及待了？”
“迫不及待？”姬蘅反问，“为何不是成竹在胸，谋而后动？”
姜梨嗤笑一声，这次，她没再掩饰自己的嘲讽，毫不犹豫的道：“我倒觉得，成竹在胸的恐怕不是成王，是陛下。”
那个看上去总是势弱的洪孝帝，在成王的衬托下甚至会随时失去身下这个位置的帝王，如今看来，未必是真势弱。不过是暗中等待，等待一个机会，一举拿下成王，让所有人看清楚，如今的北燕究竟是谁的天下。
“成王的背后有我。”姬蘅提醒。
“陛下的背后也有你。”姜梨回道。
“那你以为，我会站在谁这边？”姬蘅饶有兴致的问。
姜梨默了默，摇头道：“我不知道，我只知道，我会站在国公爷这边。”
“你在说谎。”年轻男人气定神闲的开口。
“我没有。”姜梨的眼神很是坚定。
女孩子的语气并不重，甚至称得上温柔，但就是这种温柔的坚持，总是让人生出种孤勇的悲壮，让人忍不住的就心肠软了一截。
姬蘅目光闪了闪：“如果我有意那个位置呢？”
“我会站在国公爷这边。”姜梨道。
姬蘅沉默了，他嘴角的笑容隐去，目光渐渐变得锋利起来，几乎要咄咄逼人了。姜梨丝毫不退让，执拗的坚持着。
半晌，姬蘅移开目光，笑骂了声：“逢迎！”
姜梨的心，微微松了一口气。
虽然姬蘅要个平衡的朝堂，到现在为止仍旧不知道是为了什么。可姜梨也能隐约感觉到，姬蘅对皇帝的位置，并无多少兴趣。他虽然看起来喜欢华丽复杂的东西，但做事并不委婉迂回，甚至称得上粗暴。如果想要皇帝这个位置，大可以用更为简单的方式，而不是这样七歪八扭，都不知道他到底在做什么。
可他究竟为何要做如今这些事，仍旧是团谜。姜梨不由得想到他的生母虞红叶和金吾将军，生平亦是十分神秘。或许他要做的事，和他的父母也有所关系，但这些太私密了，姜梨探究不到。
或许探究不到才是最好。
姬蘅在说到皇帝日后会发作成王的时候，也并没有太多情绪。可见对于这件事，他大约不会插手，可能这也是他所预料的情景之一。如果说之前姬蘅就要保持个三方势力稳固的状态，现在就说明，他做好了朝局势平衡被打破的准备了。原因到底是什么呢？
“你今日要问我的，就是丽嫔的事？”姬蘅的话，将姜梨的思绪拉了回来。
她连忙道：“还有一事，我实在不明白。当初季淑然身死的真相，整个姜家里都是不许外传的。但这件事还是传出去了，所有人都怀疑是我做的，但并非我所为。我父亲也派人去查，并未查到什么端倪，我想问国公爷，可否让赵轲帮忙查探番，消息是如何泄露出去的？”
“我看你吹哨子吹的很熟稔，”姬蘅故意逗她似的道：“你要吩咐赵轲做事，直接说就是了，何必问我？”
姜梨有些赧然，她前些日子吹哨子实在频繁了些，用赵轲也用的顺手了点，道：“赵轲毕竟是国公府的人，主子也是国公爷，求他做事，自然要经过国公爷准允。”
姬蘅淡淡笑：“可以。”顿了会儿，又道：“不好吗？”
姜梨愣：“什么不好？”
“季淑然的过去揭露人前，对你来说是件好事。”姬蘅好整以暇的道：“你不必背负骂名了。”
“看样子是这样，不过我觉得作出此事的人，并非是为我出气才如此。如今所有人都怀疑是我干的，姜家声誉受损，倘若此事是冲着我父亲来的，恐怕就不太好。这意味着姜家府里有人与外人里应外合，损害姜家名声。国公爷知道的，内奸难防。”
“你怀疑是冲着姜元柏？”
“准确的说，我怀疑与成王脱不了干系。”姜梨叹了口气，“毕竟之前姜家与右相李家就不和，如今成王又因为薛家案盯上了我。”
姬蘅瞧着面前的女孩子，她似乎很苦恼，眉头都皱紧了两分，不过唇角却仍旧是放松的，大约是认为便是眼前的困境，也只是一时之困，她能解决，她有这个自信。
“放手去查，”姬蘅挑眉道：“在我这里，谁也拿不走你的命。”
姜梨怔忪片刻，微微笑，道：“多谢。”
……
从国公府出来的时候，闻人遥还借花献佛，让姜梨拿了整整一匣子点心，都是姬蘅亲手做的。
姜梨没去看姬蘅的脸，想来对方的脸也不是很好。关于堂堂国公爷居然会洗手作羹汤，做的还相当不错，这件事要是传出去，就和丽嫔和成王勾结事被传出去一样，会发生大事的。所以姜梨决定还是让今日的事烂在肚子里，谁也不说。毕竟她不会扶乩，不能如闻人遥般卜卦到自己的死期。
不过冬至这日，却并不是如她之前想的那般，冷冷清清的过了。先是见了阿昭，又去了叶府，在国公府还热闹了一回。以至于回到姜家，一时之间姜梨都有些不习惯这般冷淡的氛围。
这个冬日接二连三的出事，还出了几条人命，最近姜元柏和姜元平两兄弟朝堂之上还忙着应付来自同僚的恶意，忙的焦头烂额，怎么会有心思兴起过冬至。府里和平常没什么两样，姜梨也就没有多生事，回来后就直接回到了芳菲苑。
回去后，桐儿把从国公府带的一匣子点心好好的放起来，姜梨看着，这要不是吃食是首饰类，想来桐儿还会上把锁锁进宝库。
白雪居然也跟着桐儿凑热闹，道：“这点心珍贵得很，万万不能用平日里的茶水来配着吃，得用上好的茶。”
“国公府里的茶是什么茶呀？”桐儿刻意放低声音，可不能让别人听出自家姑娘和国公府走的近。
姜梨不咸不淡道：“那是皇上赏赐的贡茶。”
本以为这句话就能打消两个丫头发疯了，没料到白雪脸严肃的问道：“那咱们要不要想法子问老爷那头讨点来，老爷应当也会分得一点。”倒弄得姜梨哭笑不得。
正是团乱麻的时候，明月从外面走进来了，笑着道：“白雪，这里有你的信。”
白雪一听，高兴极了，白雪的家信来的并不频繁，有时候两三个月才能等到一封。他们家里没有认字的，要写信得去几十里以外的庄子，找润笔先生来代劳。家又穷，每写一封信，得要一串铜板，所以很是珍惜。
这些日子，白雪也跟姜梨认了更多字的，拿着信就高高兴兴的躲在角落里去看了。桐儿望着白雪的背影，道：“她这回可是高兴了，前几日还跟我说，都快年关了，还没收到家信，怕是家里都把她这个女儿给忘了。眼下可算是放了心，家里惦记着呢。”
姜梨笑笑，身边人觉得高兴，她自然也是为之喜悦的。
过了会儿，白雪看完信回来，姜梨见她笑嘻嘻的样子，应当是家里一切都好，桐儿打趣道：“怎么这般高兴？跟捡了银子似的。”
“我嫂子给我新添了个侄子。”白雪笑道：“这是喜事哩。”
“确是喜事。”姜梨闻言也高兴，就道：“等会子我去拿点银子，你托人给你家捎回去，当做是喜礼。”
白雪忙摆手道：“不行，姑娘平日里已经很照应奴婢了，况且家里如今也够吃喝的。”
“这是我的心意，你若是拒绝，反而说不过去。”姜梨坚持。
“姑娘赏的，就拿着呗。”桐儿也劝道：“日后只要记着姑娘的好，对姑娘忠心就行了。”
白雪想了想，大约觉得自己若是再推辞反而显得不识好歹了，就惭愧的笑道：“奴婢替哥哥嫂子谢谢姑娘的心意。”忽而又想到了什么，道：“对了，姑娘上次问奴婢家乡可有个叫海棠的姑娘，奴婢的家人一直在打听，这次信里也写了，有消息了。”
姜梨怔，一下子站起身：“你说什么？”
桐儿和白雪被她吓了跳，没料到姜梨会有这么大反应，白雪很快意识到，这个叫海棠的姑娘的消息对姜梨来说应当很重要，反正信里都是些家常，没啥不能给人看的，便将手中的信递给姜梨：“都在信里写着，姑娘看看。”
姜梨迫不及待的展开信来看，桐儿立在她旁边，眼尖的瞧见姜梨的手竟然有些发抖，桐儿心中奇怪，信纸轻飘飘的一张，姜梨如何拿不稳？
姜梨却是难掩心中的激动。她身为薛芳菲的时候，因着被永宁算计，被软禁在府，背负着骂名，隐隐察觉到此事可能是场阴谋。紧接着她的两个贴身丫鬟被沈母找了个由头打死，姜梨甚至没来得及阻拦，去的时候已经只剩具尸体了。剩下的两个，则被姜梨以偷盗的罪名，偷偷“赶”出府去。
沈母知道消息的时候赶回来质问她，她抵死也不肯开口，只说是丫鬟拿了她的钱财自己跑了。沈母无奈，只得报官，但官差搜寻了周围，也没找到两个丫鬟的踪迹，便也只能作罢。
当时薛芳菲也没有多想，只是觉得以沈家的习性，无论其有没有阴谋，他们既然认定自己做了“丑事”，就必然会发作自己的身边的丫鬟。这些丫鬟都是从小跟着自己长大的，亲如姐妹，死者不能复生，活着的却也许能谋得线生机。只要杜鹃和海棠逃出去，自己就不算连累了他们，日后也许有机会，还能再谋前事。
谁知道这一别，就是永远。
看到白雪第一眼开始，虽然白雪的模样并不好看，但她力气大，能简单的认识几个字，最重要的是她来自枣花村，那是海棠的家乡，姜梨就怀着侥幸的心想着，若是能从白雪这里得来海棠的音讯，对她来说也是件好事。
不过姜梨晓得，这可能实在是太小太小了。虽然沈家人不知道海棠的家乡在何处，但未必永宁公主不会用手段查出来。如果永宁公主也知道此事，稍加派人手追查，海棠和杜鹃到底是两个弱女子，天下虽大，怕是也难以藏身。
本来是十分渺茫的希望，如今却骤然得了音讯，告诉她这希望可能是现实的。姜梨心中方的欣喜就如当初知道薛怀远还活着般，已经难以掩饰自己的表情。
她飞快的看信，一目十行，看着看着，目光却沉了下来。
好事总是伴随着坏事，白雪的家人在信里说，之前白雪让她们打听的，在枣花村村西米铺旁，的确有户人家的女儿叫海棠。只是那户人家爹娘早就死了，如今只有两个少年，听闻他们的姐姐，就是叫海棠的那个姑娘多年前就跟官家小姐做丫鬟了。
前几个月，枣花村来了个姑娘，不知道叫什么名字，也不知和那两个少年是什么关系，就住在少年家。白雪家的偶尔有次经过，听到那两个少年唤那位姑娘叫姐姐，便猜测是不是白雪之前让打听的海棠。
不过，白雪按照姜梨所描述的告诉自家人，那位海棠姑娘高高瘦瘦，白白净净，模样生的挺好，这位新来的姑娘却不是。虽然算是高瘦，容貌却奇丑无比，尤其是面颊上有两道长长的刀痕，皮肉都翻出来，十分可怖。信的末尾，白雪爹还很奇怪，想说如果这位脸上有疤的姑娘都能做官家小姐的丫鬟，那白雪能做大官儿小姐的贴身丫鬟，也就不足为奇了。
姜梨几乎要抓不住手的信纸，她定了定心神，又将信看了两遍，尤其是有关海棠的部分，仔细看了几遍，心越发确定，此人十有八九就是海棠。
但海棠怎么会变成如此模样？杜鹃又去了什么地方？白雪爹在信里提到枣花村来了个陌生姑娘，只是一人，并非两人。而当时她是让海棠和杜鹃起逃走的，杜鹃无依无靠，不可能去别的地方，定会和海棠在一起。但现在只剩下海棠一人，难道杜鹃……姜梨不敢往下想下去，尤其是得知海棠容颜尽毁，更是让她忍不住胡思乱想。这两个丫头莫不是遭了毒手？亦或是在逃跑路上遇到了不好的事？越想越是难以释怀，姜梨的脸难看极了。
桐儿和白雪都极少看见姜梨这般神情，不约而同的瞅了瞅对方，都是一头雾水。尤其是桐儿，她几乎是和姜梨起长大，姜梨什么事情她都知道。但她从来不知道有个丫鬟叫海棠，更不知道海棠和姜梨是什么关系，竟然能让姑娘的情绪牵动至此，心中对这个素未蒙面的海棠更是好奇起来。
姜梨道：“白雪，你去准备下，我去叶府趟。”
“啊？”白雪一愣，提醒道：“姑娘，您今天已经去过叶府了，您刚刚从叶府回来。”
姜梨这才回过神，是了，她今日已经去过叶府了，虽然实则是在国公府呆了大半天，但在姜家人眼里，姜梨早上出门就去了叶府，到了傍晚才回来。这会子又要出门去叶府，怎么也说不过去的。
姜梨按了按恶心，她这是被急糊涂了，就道：“那明日一早去叶府。”她必须得尽快让人去趟枣花村，把海棠接到燕京城来。一来她不知道海棠是什么情况，呆在枣花村未必安全，倘若她能找到海棠的踪迹，永宁公主也定能。二来，如果沈玉容和永宁的奸情揭露，当年薛芳菲私通案另有内情真相大白，要指证沈玉容和永宁公主合谋杀气灭嗣，海棠是很重要的人证。所以无论如何，她都必须要接海棠回来。想来想去，她在姜家没有可用之人，只能去叶家借人了。叶明煜毕竟有的是江湖兄弟，只要叶明煜的人去接海棠，应当没什么问题。
“姑娘，您没事？”白雪小心翼翼的问。
“没事。”姜梨勉强对她笑了笑，“白雪，这封家书，我替你烧了。”
白雪点了点头：“但凭姑娘处置。”她虽然不知道那信里的东西究竟有多重要，但看姜梨的神情，有关那位海棠姑娘的消息想来不是件简单的事。既然自己不清楚，就让姜梨来处理。
姜梨走到火炉边，将信扔了进去，亲眼见着火苗爬高，将信纸吞噬的什么都不剩，这才轻轻松了口气。
她重新在书桌前坐了下来。
大约是经过方才的震惊，这会儿反而平静下来，也就意识到了自己思考的不妥。
叶明煜固然是江湖人士，但因为自己的关系，只怕永宁公主的人也盯着叶府，旦叶明煜有什么动静，永宁公主肯定会派人尾随，这样子，难免会暴露海棠的存在。况且如果叶明煜亲自去枣花村，叶府就无人照看薛怀远，如果永宁暗使绊子，薛怀远遭遇毒手也难说。要是叶明煜不亲自去枣花村，其他人姜梨也信不过。
最重要的是，叶明煜固然武功高强，但对上永宁找来的杀手，胜负也难说，倘若两败俱伤，叶明煜因此有个闪失，姜梨也会后悔不已。她是真心喜爱这个舅舅，也希望叶明煜能康健的直好好的。
找叶明煜不妥，找谁比较好呢？
姜梨正在犹豫的时候，指尖碰到袖的瓷哨。
对了，她还有赵轲。虽然赵轲只有一人，但赵轲是国公府的人，今日姬蘅还与她说话，让她尽情吹哨子来着。如果叶明煜有可能应付不了永宁公主的杀手的话，换了国公府的人，情形就大一不样了。姜梨非常能肯定，一来国公府的人不会让此事泄露出去，二来便是真的泄露了，路上对峙起来，永宁的人马也对付不了国公府的人。
想来想去，找赵轲去做这件事，或者说，找赵轲，让赵轲去找信得过的人去办这件事，是最好的选择。
这件事唯一不好的便是，姬蘅就知道海棠的存在，心中肯定也会疑惑她与海棠的关系，为何要调查海棠，总会查出她和薛芳菲千丝万缕的联系。
但做事不可能面面俱到，日后之事日后再说，眼前，她必须找到海棠。
姜梨吹响了哨子。
【第一百四十六章】 惊见
赵轲来的很是迅速。
大约是没料到还没到深夜，姜梨就吹响了哨子，他应该还在做别的事，身上还带着外头的雪花和草渣。站在窗前，道：“二小姐。”
“赵轲，有件事情，我想拜托你去做。”姜梨看向他。
赵轲不由得愣，姜梨历来使唤他的时候，都摆出副理所应当，理直气壮的模样。赵轲也由开始的心不甘情不愿，到后来也就麻木了。大人都下了令让他只管服从就是，他还能说什么？
但今日的姜二小姐，语气里几乎有了恳切的意味。她的神情也不如从前般自然，反而是有几分焦急，还有祈求。
虽然国公府出来的人都心硬如铁，但看到姜梨的目光时，赵轲心中还是感叹声，难怪大人这般冷酷无情的人也会屡次对姜二小姐纵容，当这位小姐露出祈求的神色时，会让人生出种错觉，仿佛只要拒绝了她，就是十恶不赦的罪过似的。
“大人吩咐过了，二小姐的要求，属下只管去做。”赵轲呆板的回答。无论内心怎么想，他都不能表现出来。
“我的丫鬟白雪，家乡在枣花村。你能不能去……或者说你能不能找些人去枣花村，替我去接一位叫海棠的姑娘回燕京城？”
赵轲疑惑的看向姜梨。枣花村在什么地方？他从未去这么奇怪的地方执行任务，而姜梨的要求更是匪夷所思，去接位姑娘？他又不是车夫！现在姜二小姐连车夫也并让他做了么？可是国公府的月银并没有增多！
“此事……属下要问过大人。”赵轲道。
姜梨了然，她知道这件事肯定赵轲会告诉姬蘅的，事实上，她让赵轲做的每件事，最后都会传进姬蘅的耳朵，毕竟姬蘅才是赵轲的主子。但是这次，海棠的事一旦被姬蘅知晓，以那个男人的智慧，未必不会发现什么蛛丝马迹。
至少她和薛家并非表面上全无联系，或许渊源颇深这件事，姬蘅是早就知道了的。
虱子多了不痒，债多不愁，这个时候，姜梨反而生出种破罐子破摔的勇气来，她道：“随意。”
赵轲又是阵惊异，姜二小姐既然不让其他人去做，反而让国公府的人去做，必然是件很机密的事。却不怕被姬蘅知道，难道大人和姜二小姐已经到了如此熟稔的地步，等等，难道姜二小姐也成了大人的手下？手下与主子之间，自然是不必隐瞒什么的。
姜梨并不知道面前的侍卫心中有如此多的把戏，她只道：“不管你如何告诉你家主子，但是，一旦你家主子同意，请你定在最短的时间里将她接回来。在这路上，可能遇到仇家追杀，也许对方阵势也不小，万望一切小心，千万要保护海棠的安全。”
她说的郑重其事，开始没当正事的赵轲也感觉到了姜梨的紧张，他意识到这件事对姜梨来说大概是非常重要的件事，当下也不敢小觑，便道：“属下知道，今晚禀告大人，明日早回报姜二小姐。”
姜梨点头。
赵轲消失在窗外了，白雪和桐儿不知发生了何事，只是努力的望风守好门窗，小姐院子里出现个陌生的男人，传出去是要出事的。
姜梨关上窗，也掩上了窗外的风雪，一颗心跳得很快。
如果一切顺利，如果赵轲能够离开，很快，至多十几日后，她就能看到海棠了。
她前生的姐妹。
……
国公府里，很快，纪得到了赵轲传来的消息，将此事一字不落的告诉了姬蘅。
陆玑正在姬蘅的书房里，与姬蘅商议事情，闻言就道：“怎么姜二小姐白日里在这不提，晚上回去反倒吹起了哨子？”
“据说是晚上得了信件，临时决定的。”纪答道。
“海棠……”姬蘅坐在椅子上，大红的衣袍及地，幽暗灯火照亮了袍角的金线，像是溢动的华彩，他一指搭在信纸上，似是无意识的轻轻叩击，片刻后道：“赵轲留在姜家，纪，你挑几人，让人去枣花村走趟。”
纪领命而去。
纪离开后，陆玑抚了抚胡子，奇道：“这海棠和姜二小姐又有什么关系？如果说桐乡好歹还在襄阳，叶家也在襄阳，硬扯的话姜二小姐也能和桐乡扯上关系，但枣花村……就实在没什么关联了。”
况且听这个名字，陆玑在脑子里搜寻一圈，听也没听过，想来是很小的镇子上的农庄。而姜梨如此郑重其事的请求，定然不会那么简单。说起来，上次在桐乡也是，那惜花楼的琼枝看起来也和姜梨毫无关联，但姜梨就是凭着琼枝的口信，才得知了薛怀远的状况。
她好像总知道些别人不知道的事，既然如此，这个被姜梨放在心上的海棠，或许也和什么重要的事有关。
“等人到了就知道了。”姬蘅漫不经心道，忽而想起了什么，又问：“成王那边有动静了没有？”
“最近这些日子频频约谈朝臣，密探来报，商议密谋事。只是内部分成两派，一派主张逼宫，一派主张徐徐图之。一时僵持不下。”
“僵持不了多久了。”姬蘅轻笑声，“他没那么有耐心。”
“倘若年关过后，明年，至多再多年，成王举事，大人是否插手……”陆玑问道。他问的也不甚明朗，其实跟着姬蘅很久，但有时候姬蘅心里想什么，接下来的布局，陆玑看的也模模糊糊。
“不用，他赢不了。”年轻男人懒懒的把玩手折扇，折扇开合，繁丽的牡丹层层叠叠盛开，映照着他的脸越发深艳。他玩味笑：“小皇帝等了这么多年，就等那日。”
“我也等那日。”他看向窗外，窗外是浓重的墨色，能听见风呼呼的吹响，他琥珀色的眼眸也被夜色映的漆黑，又或许是他眸中的情绪暗下来。
他的声音依旧温柔，然而在温柔之中，又含着一种刻骨的冷酷。
“等蛇出洞。”
……
第二日，得了赵轲消息的姜梨，总算是放下心来。姬蘅答应派人替她去接海棠。
昨夜的翻来覆去夜未眠，到了今日，终于有了卸下重担之感。姜梨在院子里的石桌前坐了下来，看着清风明月两个小丫鬟扫雪。
她意识到，自从去了桐乡趟，她与姬蘅的关系，便成了一种非敌非友的状态。他口口声声要自己的性命，因此姜梨在面对他的时候，也没有太多顾虑。如今想想，许多事情，都是托姬蘅出手相助，才会完成的如此顺利。
不管是姜玉娥一事也好，薛怀远一事也好，冲虚道长和眼下的海棠，每桩都有姬蘅在其插手。原本不入戏的人，却至始自终都陪她身在戏中，姜梨并非铁石心肠之人，相反，薛怀远从小就教导她知恩图报。姬蘅所做的一切，她看在眼里，态度不冷不热，只是想要保全自己，毕竟如今局势太复杂，而姬蘅也不简单。
欠了人情，就定要还。她暂时不知道以自己微薄之力，能够帮得上姬蘅什么忙。但想着，日后姬蘅要是真有难处，她必然不会隐藏。这和她的性命在姬蘅手上无关，只是单纯的感谢。
倘若永宁和沈玉容得到惩罚，除了薛怀远之外，她就真的没有任何遗憾了。
姜府里，姜梨轻松的同时，有人却不如何轻松，这人便是瑶光筑里的姜幼瑶。
自从季淑然死后，姜幼瑶的生活，就如从天生跌到了地下。姜家的下人且不说是不是见风使舵，但季淑然做的那些事，当日整个府里的下人都是知道的，对季淑然的女儿，自然不会有什么好脸色。虽然平日里也不曾怠慢了礼数，但姜幼瑶好几次都分明看见了他们用饱含深意的眼光看着自己。她晓得那是什么眼神，那是瞧不起，轻蔑的眼神。
姜幼瑶气的快要发疯了，她如从前般任性的发作几个看不顺眼的下人，却被姜老夫人和姜元柏严厉的责备。从前姜幼瑶骄纵任性，只当是年纪小女儿家天真烂漫，如今有了季淑然的前车之鉴，众人未免会将姜幼瑶的举动同季淑然的恶毒心性结合起来。倘若姜幼瑶也学会了季淑然的恶毒心性，那她的这些举动，就绝不是任性而已了。
这对姜幼瑶来说，却是姜元柏和姜老夫人是因为季淑然的关系，不再疼爱她了，甚至厌弃她。整个姜府上上下下所有的人都看不起她，事实上，别说是她了，连姜老夫人对姜丙吉，也不复从前的宠溺，变得严厉起来——子嗣不能从根子上长歪了，季氏就是最好的例子。
在这样的境况下，姜幼瑶度日如年。
她曾给季家写过信，希望季彦霖能让人接她回季家。既然姜家不待见她，季家自然能帮她。可迟迟都没有回信，姜幼瑶怀疑信被老夫人拦了下来。她什么都不能做，外面到处都是风言风语，还传言她不是姜元柏的女儿，是季淑然和柳才的私生子。桩桩件件，让姜幼瑶几乎窒息。
这个时候，她甚至羡慕起给宁远侯府周彦邦做妾的姜玉娥来。就算是做妾，也能嫁给心上人。周彦邦那般温柔，定会体谅自己，会安慰自己。想到这里，姜幼瑶又不由得恨上了姜梨，倘若当初不是姜梨和姜玉娥合谋，自己如何会被姜玉娥抢占婚事，那本来就是自己的！姜梨抢走了自己在姜家的宠爱，害死了母亲，还让姜玉娥鸠占鹊巢，她该死！
看着姜幼瑶张脸神色变幻，姜幼瑶身边的丫鬟也有些害怕。这些日子遭逢巨变，姜幼瑶的性情也大变，动辄打骂下人，虽然老夫人和大老爷勒令过她，但在自己院子里，姜幼瑶还是能随意惩罚下人。
“我要出去。”正在小心翼翼做事的丫鬟突然看到姜幼瑶从椅子上站起身来，说出这么句话。
“小姐，现在府里要出去……可不容易。”银花提醒道。
尤其是姜幼瑶，是被禁足过的。因着外面有关姜幼瑶和季淑然的传言说什么的都有，若是姜幼瑶出去，难免引起口舌风波。惹不起还躲得起，姜家便让姜幼瑶暂且不出门，留在府中。
但在姜幼瑶眼里，姜家这么做，无非是因为季淑然的事迁怒与她。
“再在这个府里呆下去，还不知有没有命在。”姜幼瑶冷笑声，道：“现在所有人都不把我放在眼里，哪里还记得我是姜家的三小姐。再在府里呆下去，我就会像当年的胡姨娘，被人遗忘，日后变成个废物！”
金花动了动嘴唇，其实她认为如今只是暂时的，只要姜幼瑶乖巧些，老爷仍旧会喜爱这个女儿。毕竟这么多年养在身边的，不会说没有感情就没有感情，而且老爷心肠软，只要过了这段日子，姜幼瑶撒娇或是苦肉计，很快就能回到从前的日子。
但这话她不敢说，姜幼瑶已经有了自己的主意，说什么都是白说。没准儿还会触到姜幼瑶的痛处，因此，她只是问道：“小姐想出府去什么地方？”
“自然是季家。”姜幼瑶眉头紧皱，“如今我的信都被拦了下来，祖父他们不知道我在姜家受苦。我只要逃出府，去往季家，便再也不回来了。总归季家也一点不比姜家差，我姨母更是宫里的娘娘，有姨母为我坐主，谁也不敢欺负到我手上。还在这里受什么气！”
金花和银花面面相觑，姜幼瑶被季淑然宠坏了，对于外头的事一概不知，总以为世上之人总要围着她打转。殊不知出了这事，季家如今连姜家的门也不敢登，如何会让姜幼瑶在季家直呆下去。
“小姐还是再等几日，这几日府里门房实在太严了，怕是找不到机会。”金花劝道。
“过不了多久就是年关，年关府里总要采买，也有许多事要做，到那时便是我的机会。”她又冷冷地看了眼自己的两个丫鬟：“你们两个切勿生出别的心思，你们的卖身契还在我手中，倘若此事不成功被人泄了密……”她眸闪而过的阴狠，竟和季淑然如出一辙。
两个丫鬟心不由得打了个冷颤，慌忙下跪表忠心，什么都不敢说了。
……
冬至过后，再过不到一个月，就是年关了。
即便半年以来，姜家发生了太多事，甚至还出了人命，姜元柏两兄弟的仕途也不怎么顺利，外头还将姜家当做茶余饭后的笑话，但这个年，还是要过的。
府里上上下下，不知不觉开始忙碌了起来。晚凤堂的珍珠和翡翠来了好几次，问姜梨什么时候出去珠宝铺子里挑首饰。姜梨对首饰并无特别的喜爱，去过一次后便不想再去。姜老夫人就又让人请了裁缝来芳菲苑给姜梨裁衣服做新衣，姜梨晓得这是为了补偿她。
说到裁衣服，这期间还有一次，姜老夫人带她去赴宴，一个官眷的家宴。姜梨穿了叶家新出来的涛水纹做的衣裳，当时便引起了众贵女夫人的注意，纷纷拉着她询问哪里买的衣料。姜梨便顺势说出襄阳叶家的名字，在这不久后，叶明煜就接到了襄阳的信，说是叶家现在的涛水纹供不应求，许多燕京城的成衣铺都来定料子。叶家的纺织厂这些日子几乎是夜以继日的赶工。
听叶明煜说起这件事的时候，姜梨心很是欣慰。好歹叶家的古香缎没落下去，还有涛水纹兴起，叶家的难关算是过了。叶老夫人的身子也渐渐好了起来，一切都在往好的方面发展。就连薛怀远在司徒九月的诊治下，也一日比一日精神，如今更是能认得人，叫出人的名字。
这个年关，看起来并不难捱，好像许多事情都能迎刃而解，并无什么困境。
在冬至过后第十五日后，海棠回来了。
赵轲站在姜梨的窗前道：“现在人在国公府里，在姜家恐怕引人注意，叶家门口有人盯梢，二小姐想去见海棠，大人说了，可以去国公府。”
姜梨：“……恐怕会惹人注意。”
“无妨，大人说了，二小姐想去，深夜前去，不会有人发现。”赵轲说的简单，听得姜梨却是阵头疼。
“深夜我如何出得门？”姜梨问，只希望面前的人能考虑些现实的问题。她是首辅家的小姐，半夜三更如何出门，还是去国公府。除非她向叶明煜般有轻功，还蒙面，行踪无定，那就好了。
“这个二小姐放心，切由属下安排。”赵轲说的十分自信。
姜梨仔细看了赵轲好一会儿，看的赵轲都有些不好意思的低下头，才确定面前的侍卫没有说笑，是真的提出这么个解决办法。她仍想挣扎一下，就问：“不可以有别的办法吗？其实可以在街道上的酒楼见面的。”
“二小姐要找的人十分不信任他人，就算到了现在，也对我们保持警惕。”赵轲回答，“如果不是我们制服了她，她会逃跑。”
“你们制服了她？”姜梨惊，“难道你们没有告诉她，找她的人并不会伤害她，是来帮助她的么？”
“说过。”赵轲耸了耸肩，“但她不相信。”
姜梨颗心渐渐沉了下去，海棠如此警惕他人，什么都不肯相信，可见是真的出了事，至少遭遇了什么，才会如此。事到如今，她倒是也顾不得别的，当务之急是先见到海棠，安抚好她，弄清楚在她死后，她和杜鹃跑出去后到底发生了什么事才是。
姜梨道：“好吧，我今夜去国公府，不知国公爷可方便？”
赵轲诧异的抬起头，这么快就答应了？他还以为姜二小姐要挣扎好会儿才会同意，毕竟一个年轻的小姐去陌生男子的府邸，还是深夜，换了谁都会挣扎几下的。不过想想也不对，毕竟大人可是肃国公啊，整个北燕哪个女子不喜欢肃国公，便是真的万一如果可能发生了什么，姜二小姐也不亏，甚至还赚了一波。
这么想来，赵轲眼里的诧异刹那间褪的干干净净，一脸了然，道：“好，属下这就回禀大人。”
姜梨颔首。
赵轲离开了，姜梨眼见着他离开，并未关窗，只是看着窗外白茫茫的一片，心里不知是喜是悲。
喜的是海棠还在，如今就要乍见故人。悲的是时过境迁，物是人非，海棠认不出来她，她也不能贸然和海棠相认。彼此都经受过了巨大打击，再也不是当年无忧无虑的少女了。
桐儿站在姜梨身边，低声问道：“姑娘今夜要去国公府么？”
姜梨看向桐儿，她道：“我去国公府，同姬蘅走的很近，你怎么看？或者说，”她又看向白雪：“你们觉得如何？”
这是她第一次这般严肃的与两个丫鬟说话，对于桐儿和白雪来说，姜梨的所作所为，很多时候她们都不明白这是为什么。就连从小和姜梨起长大的桐儿，也对姜梨莫名冒出来许多有关联的人一头雾水。
桐儿结结巴巴的道：“什、什么怎么样？姑娘不是不要奴婢们了吧？”她的眼睛一红，好像下一刻就要哭出来似的。
姜梨一愣，反倒是被桐儿弄得哭笑不得了，便伸手将窗户关上，清风明月在外头守着门，她在椅子上坐下来，叹了口气，道：“我想你们也看出来了，跟着我的这些日子，我的身边并不太平，甚至充满危险。而我要做的事，可能得罪燕京城的权贵，也许自身都难保。”顿了顿，她道：“你们是我身边最亲近的人了，我并不想欺瞒你们，只能告诉你们，日后我要做的事，也许更加惊世骇俗，相比起来，深夜里去国公府，可以说是件微不足道的小事。这样，你们也能接受么？”
白雪想了想，正色问道：“不接受又如何？”
桐儿连忙扯了下白雪的袖子，但白雪不为所动，她本来就是这么个直肠子，有一说一有二说二，看来是真的很疑惑姜梨的答案。
“倘若不接受，是不可以待在我身边的，不仅是因为怕连累你们，也因为你们帮不上什么忙。”姜梨说的十分坦然，但她的坦然，却并未让人觉得不适或是自私，反儿觉得她说的都是真心实意的心里话，她道：“我希望身边的人能帮得上忙，哪怕只是些小忙。毕竟日后要面对的危险太多，而我并不希望现在就落败。至于我能回报你们什么……”她想了想，道：“银钱财物，自然不是问题，但重要的是，我也会真心待你们。”
世上最难得的，就是真心。
桐儿咬了咬唇，声音里都带了哭腔，上前一步道：“姑娘，不管您要做什么，奴婢是自小就跟着您的，你要是不要奴婢，奴婢也无处可去了。姑娘日后有危险，桐儿舍了这条命也会救主子，这是主仆之道……奴婢会永远跟着您的！”
姜梨还来不及说话，就听白雪也道：“奴婢也是。”她嘴笨不善言辞，话并不多，但四个字说的铿锵有力，很能听出其中的决心。
姜梨看着两个丫头，心中泛出些心疼和感动。海棠的事情提醒了她，因她做的事危险，随时会连累身边人。在身边人不知情的情况下，就如当年的薛芳菲，还是被永宁公主抓住机会加害了薛昭和薛怀远。桐儿和白雪虽然无法理解她为何要这么做，但她们必须知道自己面对的是什么。
如果她们无法承受这样的后果，就应该趁早离开，不要卷入是非的旋涡。而她们都选择留了下来。
“姑娘，不管您面对的是什么，您永远都不是一个人。”白雪道。
姜梨微微笑：“是。”她有两个忠心耿耿的丫鬟，也有叶家的爱护，姜元柏和姜老夫人虽然自私，到底对她心存愧疚。如今属于薛芳菲的痕迹被抹去了，但属于姜梨的，正在重新被找回来。
与桐儿白雪说了些话，总算是将桐儿给安抚下来。接下来，姜梨也没多做什么，就如平常一般，在院子里看看书写写字，或是喝喝茶听丫鬟们闲谈，专心的等待夜色降临。
夜里，燕京城四处再也听不到嘈杂的人声，连风声都小了的时候，姜梨院子里的盏灯仍旧燃着微弱的灯火，在丫鬟来催促了几次的时候，院子里的灯火也熄灭了，应当是主人睡去了。
但事实上，姜梨并未睡着，她端坐在书桌前，天上没有月亮，只有厚厚的云层，唯一的亮火是院子里树上挂着的盏灯笼。灯笼光照在地上，把积雪映的雪白发亮，一切都是静谧无声，整个姜家再无声响。
不知过了多久，姜梨几乎要打盹的时候，窗外突然有了动静声。
有人在轻叩窗户。
姜梨一怔，想着应当是赵轲来了，下意识的就去拉窗户，不曾想来人也正往这边看来，于是姜梨越过书桌拉开窗户，看见的就是张绝艳的脸。
姬蘅来了。
【第一百四十七章】 主仆
冬日的雪很大，到了夜里，小雪变大雪，于是所有的相遇和重逢，都有了一种风雪夜归人的风尘仆仆。
但在风尘仆仆之中，又很是有些绝妙的，美好的景象。
年轻的女孩子探出半个身子，面上瞬间的愕然凝结，因吃惊而显得可爱。而红衣的青年笑盈盈的以扇柄抵着窗户，不紧不慢的抬眼看去，眼里都是似有似无的多情。
又纯洁又香艳，又出乎意料，又像戏里的安排。
一片沉默，青年打破了这片沉寂，他唇角一扬，问：“傻了？”
姜梨回过神，道：“国公爷怎么来了？”
“你不是今夜要去国公府吗？”姬蘅含笑道：“我来接你。”
姜梨：“……”
“我来接你”四个字，本应当是很温柔，含着无限缱绻的，然而被眼前这人说出来，却有种毛骨悚然的不自然。姜梨道：“国公爷不必如此麻烦，其实让赵轲来就是了，或者我自己去。”
“哦。”他道：“我已经来了。”
人都已经来了，也不能让他离开。姜梨叹了口气，站起身，姬蘅伸出手，搭上她的胳膊，道：“跳下来。”
姜梨脚踩上凳子，再踩上桌子，扶着姬蘅的手臂，从窗户上跳了下来。窗户并不高，但跳下去的时候仍旧有些摇摇欲坠，她下意识的抓紧了姬蘅的袍角。
等姜梨站稳之后方才反应过来，嗯？为何要跳窗，她可以打开门走出去的不是么？又看了眼姬蘅，心中无声叹气，又被带着跑了。
姬蘅饶有兴致的打量姜梨，道：“你这身倒很合适。”
因着要夜里出行，姜梨不能穿的太过复杂，女子的裙裾太长，她甚至连披风都没有带，只穿了让白雪准备的一件素白棉袄，下身是灰色的裤子，脚蹬黑靴，长发全都高高的束在脑后，是男子的打扮。
但虽是男子打扮，雪地里，灯笼光映下，五官却越发温柔清丽，有种说不出来的爽快。
“多谢国公爷夸奖。”姜梨应道，她问：“我们如何出去？”
“走后门。”姬蘅回答。
“后门？”姜梨怔：“什么后门？”
事实证明，对于姜府的内部，姬蘅比她这个姜二小姐要熟悉多了。绕过几处平日里根本不常见的花园，竟还真有个后门。路上什么人也没遇到，虽然知道姬蘅肯定提前就让人支开了一切可能出现的下人，但太过简单，会让姜梨产生种错觉，好似整个姜府就是纸糊的一般，随随便便什么人都能进来。要是姜府夜里被人洗劫一空，姜梨可能都不会太过诧异。毕竟夜里都没什么侍卫守门啊！
姬蘅带着姜梨，几乎是光明正大的从后门出去了。
后门外的雪地里，竟然停着一顶黑色的软轿，软轿前，赵轲站着，还有四个车夫，看见姜梨二人出来，便走过来将轿帘掀开。
姜梨踌躇着，轿子和马车不同，男女二人同乘轿，到底暧昧了些。
她这边尚且还在犹豫，姬蘅倒是不慌不忙的上了轿，等了许久，见姜梨不动，便问：“不上来吗？”
这男人说的云淡风轻，十足轻松，仿佛一切都是她多想般，姜梨都不禁怀疑自己是否太小题大做，但路途还远，不乘坐轿子走在街上，万被永宁公主的人认出来，怕是会惹来麻烦，当即只能咬牙，上去了。
赵轲令轿夫起轿。
轿子如同它的主人般华丽精致，里面甚至还有热茶和点心，在冬日里，也算是很难享受了。但无论如何，这都是一个人坐的轿子，因此即便再宽大，姜梨和姬蘅之间的距离，也并不能拉的很开。几乎可以说是很亲近。
姬蘅递给姜梨一杯茶，茶水还是温热的，姜梨喝了口，寒意驱散了不少。她看向小几上的点心，突然冒出一句：“这是国公爷亲手做的吗？”
那一瞬间，姜梨可以确定，姬蘅的动作顿了下，他手里的茶水洒了出来。
外面抬轿子的人走的很稳，国公府的轿夫大约都是经过精心筛选的，一点儿颠簸也感觉不到。因此，绝不可能是因为轿子颠簸而洒出茶，是因为她的话。
姬蘅放下茶杯，掏出雪白的丝帛，慢条斯理的擦拭手上的茶水，末了，才看向姜梨：“不是。”
姜梨：“……”
不是就不是，能把不是说的这般杀气腾腾的，也只有姬蘅了。姜梨忽然明白了为何外人要传言姬蘅喜怒无常，他本来就喜怒无常。
“海棠是你什么人？”姬蘅忽然问。
这话头岔开的太快，姜梨时没反应过来，只听姬蘅道：“你如此紧张的去搜寻她的踪迹，不惜向我求助，不怕我窥见你的秘密，看来对你很重要了。”
“的确很重要。”姜梨笑笑：“还有，我从没想过隐瞒国公爷。”
“别说的好听，你最狡猾了。”姬蘅浑不在意的笑了笑，道：“你认识这个叫海棠的女人吧，就像你早就认识惜花楼的琼枝，桐乡的薛怀远。”
“我认识。”姜梨道：“她是能帮我扳倒永宁公主之人。”
“我一直不明白的是，”姬蘅轻声道：“你为何偏要置永宁于死地？”
“国公爷只看到了我要置永宁公主于死地，却看不见永宁公主屡次对我下毒手。”姜梨笑的浅淡，“只许州官放火，不许百姓点灯，这不公平。”
她说道“不公平”三个字的时候，虽然可以压抑自己的情感，却还是能从其听出丝怨怒。她是真的觉得不公平。
姬蘅支着脑袋，看着她，道：“你是首辅千金，不是百姓。”
“首辅千金就有特权了么？”姜梨反问，“可在我看来，也许对上永宁，或者是更高的人，根本就是不值。”
永宁看她是小吏的女儿，就能随意欺压薛氏门。可当初她便是官儿更大的千金小姐，只要挡了永宁的路，地位却没有永宁高，永宁还是可以为所欲为。这就是如今这个世道的真相，百姓受小官欺压，小官受大官欺压，大官惧怕王孙贵族，王孙贵族俯首称臣于帝王。层层都是剥削，最底下的是血泪。首辅千金不食人间疾苦，体会不到，身为百姓的薛芳菲却亲自领教过，被强权欺凌是如何滋味。
“你好像很生气。”耳边传来含笑的声音，姜梨这才发现，不知不觉，姬蘅已经坐直身子，于是并不如何宽大的轿子里，姬蘅和她的距离已经极尽。她的耳边，似乎都能感受到姬蘅呼出的温热气息。痒痒的，带着莫名的热意，让她心瞬间的戾气，也消散了许多。
姜梨刻意往后退了点，不曾想已经到了边缘，脑袋差点磕到轿子粱上，多亏姬蘅眼疾手快，伸出手垫在她脑后，于是姜梨的后脑触到的，就是姬蘅的手心。
他的手却是常年冰凉的，穿的红衣似火，却凉薄如冰。
姜梨怔了怔，轻声道谢。
姬蘅收回手，懒洋洋的道：“你不必如此仇视官家，姜元柏是首辅，你所言，已经将你置于官家的对立面。小家伙，”他不知是善意还是恶意的提醒，“会暴露的。”
会暴露的。
会暴露什么？姜梨瞬间有些紧张起来，会暴露她不是姜二小姐的身份？虽然她身上有诸多谜团，看在别人眼里也有许多不可思议，但只要她自己不说，没有人会想到姜梨的驱壳里，藏着另个灵魂。
但那是对待普通人，若是对待姬蘅……姜梨抬眼看向对方。
年轻男人眼眸深深，带着笑意，他的凤眼狭长上扬，颜色略重，于是越发够勾勒出漂亮的形状，鼻梁高挺，嘴唇嫣红，像是杯带着谜的毒酒。你无法窥见他的内心，却觉得自己被他的双眼看，内心秘密无所遁形。
他太危险，太清醒，太理智，也太容易让人沉沦。
他不是普通人，如果是他，也许是会发现她身上的秘密的。姜梨没来由的想。
姜梨沉默了，她不知道该说什么，她说的每句话，都能成为姬蘅的线索，多说多错，便只能不说。
不过姬蘅竟也没有继续追问她了，仿佛微微有点倦意，便以手支着脑袋，靠着轿子的边，闭上眼睛。
在狭小的轿子，两人距离挨得近，不约而同的沉默，能听见轿子外头呼呼的风声，还有轿夫的靴子踩在雪地里，发出窸窸窣窣的声响，让冷而静的夜里，多了几分鲜活。
各怀心思，不知过了多久，轿子停了下来，赵轲的声音在外响起：“国公爷，到了。”
一直闭着眼睛假寐的姬蘅睁开眼，掀开轿帘，率先下去，又等姜梨下来。
夜里的国公府，不如白日里看起来艳丽，朦朦胧胧的灯火下，到显出几分不真实的模样。像是在深山跋涉许久的人看见了座仙宇宫庙，再看看俊美的不似凡人的青年，恍然以为自己走到了精怪的巢穴了。
姜梨走下来，国公府的大门打开，她同姬蘅走了进去。
姬老将军大约已经睡下了，因着并未看到他的影子，要是姬老将军在的话，定然不会这般安静，定要拽着姜梨问她为何大晚上的要来这里，到底和姬蘅是什么关系。
一路走到国公府最里面的院子，有处房间，房间外，纪正守候着，见到他们几人，道：“大人。”
“人在里面。”姬蘅看向她：“你是现在进去看？”
姜梨点头，就要走进去。纪道：“姜二小姐，这位叫海棠的姑娘十分不信任她人，您单独进去，恐怕她会伤害你。还是让护卫……”
“不必了。”姜梨微笑着拒绝了他的好意，道：“我进去与她交涉，她不会伤害我的。”
纪看向姬蘅，见姬蘅并未露出不赞同的神色，便让开身子，方便姜梨推门进去。
姜梨犹豫了下，转身对着姬蘅，正要说话，姬蘅就笑了笑，道：“我知道，我在院子门口等，不会偷听你的‘秘密’。”他把“秘密”二字咬的微微重了些。
姜梨笑道：“多谢国公爷体谅。”
姬蘅和他的侍卫们都退到院子里去了，姜梨深深吸了口气，鼓足勇气才推开门。
掩上门，姜梨看向屋里，屋里的桌上点着盏灯，桌前坐着个人。她是背靠着墙壁，仿佛这样能让她稍微感到安心些。背影瘦高欣长，看到这个背影，姜梨的眼泪就差点下来了。这背影让她熟悉，让她百感交集，她不可能认不出来，这就是海棠。
海棠听见有人来了，立刻飞快的转身，目光警惕的盯着姜梨。她的脸上带着块儿面纱，只露出双眼睛，但眼睛里的神色却是陌生的。从前的海棠，温柔而冷静，凡事都有她在一边出谋划策，最是贴心稳妥不过，如今的海棠，眼里看不见过去的温柔了，她像是被伤害过的动物般，提防的盯着来人。
这目光让姜梨心碎。
可姜梨只是扬起一个温和的笑容，在海棠的对面坐下来。在她做这些动作的时候，海棠身子躲开她，紧紧贴着墙壁，一声不吭。
“你是海棠吧。”姜梨微笑道：“是我让人打听你的消息，将你从枣花村带回来的。”
海棠仍旧用看陌生人的目光看着她，事实上，现在的姜梨对海棠来说，也的确只是个素未蒙面的陌生人，还不知是何底细。海棠开口了，她说：“你的目的是什么？”
闻言，姜梨愣了愣，面上错愕之色浮起。
海棠的声音，轻轻柔柔很是好听，当年旁人还说笑，说海棠跟着自己这个主子久了，说话的语气声音都肖似姜梨。可是如今她的嗓子，却像是被火燎过般，沙哑难听的要命。
“你的嗓子……怎么了？”姜梨问。
海棠盯着她，没说话。
对于海棠来说，一个陌生的女子询问她的嗓子，还是这般关切的态度，本身就是不正常的。
“你的目的。”海棠再次问。
“我是姜家二小姐姜梨，当今首辅姜元柏的女儿。”姜梨尽量放轻自己的声音，也让自己的神情看起来柔和亲切些，她说：“我受人之托，来查薛家小姐薛芳菲的案子。”
“小姐……”海棠愣，随即激动起来，她问：“小姐怎么了？！”
姜梨眉头蹙：“你不知道？”
“我不知道！”海棠急切的问道，“她到底怎么了？”
当年海棠和杜鹃离开沈府的时候，薛芳菲还没死，只是因为与人私通这件丑事被软禁。而薛芳菲赶走她和杜鹃，是因为有一日薛芳菲怀疑两个丫鬟偷盗财物，将她们驱逐出府，并让她们永远不得回京。
当时海棠和杜鹃大感委屈，但薛芳菲从未有过那般严厉的时候，多年主仆之谊毁于旦，海棠心里也难过。但后来她们离开燕京城，又过了很久，海棠渐渐的冷静下来，也想明白了，当年的薛芳菲是为了保护她们。如果她和杜鹃一直留在沈府，迟早会被沈母发作。既然自家小姐要她们好好活着，海棠和杜鹃便只能忍着悲痛苟延残喘。如今听到姜梨突然说起薛芳菲，海棠的心里，突然有了不祥的预感。
姜梨看着她，道：“她死了。”
海棠一怔，几乎要坐不稳，跌坐在地。姜梨伸手扶了她一把，海棠才看向她，只是神情仍旧是浑浑噩噩的，她问：“怎么……会呢？我走的时候她还好好地……”
“薛芳菲在发现与人私通后，颜面无存，不久就身染重病，最后重病不治，去了。”顿了顿，姜梨道：“表面上是这样的。”
“你什么意思？”海棠立刻就抓住了姜梨话里的意思。
“意思就是，薛芳菲的死并非意外，也不是什么身染重病而死，她之所以死，是因为被人害死了。就像当初她与人私通事，也是被人陷害一样。”
海棠看着姜梨，她的神情渐渐变化了起来，像是提防，又像是激动，她问：“你如何知道她与人私通事是被人陷害的？”
“我如何知道不要紧，但你应该清楚，你是薛芳菲的贴身丫鬟，当年薛芳菲到底有没有与人私通，你最清楚不过。”姜梨道。
海棠紧紧攥住桌上的茶杯：“她没有与人私通。”
姜梨看着她：“我知道。”
“你为何要来找我，”海棠问，“又为何要与我说这些话？这么做对你到底有什么好处，如果你要我的命，只管拿去，我不在乎，倘若你要用你我来达到不可告人的目的，我劝你最好趁早打消了这个念头，我什么都不会做的。”
姜梨没有回答，只是看着海棠微笑。
过了会儿，海棠紧张地问：“你这是做什么？”
姜梨摇头：“我只是很感叹，薛芳菲有你这个丫鬟真好，难怪她当年费尽心力也要把你和杜鹃送出去了。”
海棠愣：“你知道？”她的声音突然有些颤抖起来：“当年……她是故意把我们驱逐出府的吧？她其实从来没有冤枉过我们吧？”
这件事，虽然海棠后来猜到是这个可能，但她一直放不下。如今薛芳菲死了，这个问题永远得不到答案，但从姜梨的嘴里说出来，她突然又有了一线希望，好似只有这样，才能圆满般。
“是。”姜梨平静的看着她，“她知道自己在沈家将要面临无处不在的危险，更有可能连你们二人的性命也保不住。唯有将你们赶出府去，方能得线生机。若是对你们说出实情，你们反而不会离开，非要和她同生共死。倒不如话说的狠些，能让你们死心，彻底离开燕京城，也保全性命。”
海棠愣愣的听着，不多时，一行眼泪突然而下。她喃喃道：“我知道的……我一直知道的。”
“可是，”姜梨问出了自己想问的问题，“我所知道的，当时并非你一个丫鬟，还有一个叫杜鹃的。为何现在只剩下你一人，你们是途中分道扬镳了？还是另有打算？”
海棠低下头，道：“死了。”
姜梨的心紧紧一缩，仿佛被人用手攫住，只觉得喘不过气来。虽然早就想到了这个可能，但真实听到海棠嘴里说出来的时候，还是不能接受。
陪在她身边的热闹，一个个就这么离开了，好像什么都没留下。
“她是……怎么死的？”姜梨的声音，有点掩藏不住的哽咽。
可因为海棠此刻实在是太伤心了，并未发现她的异样。她只是很疲倦的，像是耗尽了全身力气般的道：“我们逃出燕京城不久，突然发现官府四处在张贴我们的公告，说我们偷了主人家银子，要缉拿我们。杜鹃被人抓住了，我本想去帮忙，去求官老爷告诉他们杜鹃是清白的，但是那夜……等我找到杜鹃的时候，她已经被勒死，丢在乱葬岗上。”
姜梨的心，痛不可挡。
“我不知道那是不是官府的人，既然是官府缉拿，为何案子不审就直接处刑。便是处刑，为何又要不公告于世。倘若不是官府的人，为何四处又都贴着官府的通缉令。我不明白，可也知道，这切都没办法避免了。我看到他们甚至埋伏在乱葬岗附近，大约是等着我自投罗，去替杜鹃收尸的时候将我抓起来，所以我没有为杜鹃收尸。”说到这里的时候，海棠的手都颤抖起来，大约是事到如今，还不能原谅自己当时的所作所为。
“我毁了自己的脸，躲过了官府的搜查，逃回了家乡。”海棠道。
“你的脸……”
海棠问：“你想看吗？”
姜梨点头。
海棠惨笑声，伸手揭开了面纱。
姜梨的呼吸瞬间几乎都停止了，但见那原来洁白俏丽的脸蛋，有两道深深的刀痕，从眼睛直到下巴，狰狞而可怖，伤口结了疤，却非但没有让人觉得好转点，反而更加触目惊心。
是什么能让一个如花似玉的女子愿意自毁容貌到如此地步？从此以后只能以面纱掩面，行走于世。
海棠直盯着姜梨的眼睛，她这张脸，所到之处，看到的无非都是厌恶和畏惧，她早已习惯。便是来接她的这些黑衣人，瞧见她的容貌时，也颇为不自然。她以为姜梨也和那些人样。
但姜梨没有。
姜梨只是深深的看着海棠，她的目光充满了悲伤和愧疚，心疼和悔恨，但唯独没有的，是害怕和躲避。她甚至伸出手，想要碰碰那伤疤。
海棠突然往后退了步，将面纱重新戴上，沉默了会儿，她才道：“你看到了。”
姜梨也沉默，乍见故人，却不是令人欣喜的重逢，彼此都有坎坷经历，让人感叹命运的荒谬。
“我想问，你不惜自毁容貌，为了活下去做到如此，究竟是为了什么？”姜梨问道。
“我不知道。”海棠的目光里有瞬间的茫然，“起初我以为官府的通缉令是小姐放的。可是我心里又觉得不是。我希望能活下去，有朝一日能见到小姐，问清楚这是怎么回事，为何要说我们偷盗财物，也许小姐是为了保全我们性命，那我们就更不应该随便舍弃生命，反而要努力活下去。”
她道：“我们从小就知道，我们是为了小姐而活的。”
姜梨闭了闭眼。
其实薛怀远一直不希望薛家的下人，为主子奉献一切，应当有自己的生活。姜梨也同海棠杜鹃他们以姐妹相称，但世上大约就是有这么一种忠仆，她的一生，都系于另一人身上。很沉重，很沉重。
“我不知道小姐死了……”海棠喃喃道：“我还想着，或许能再见小姐一面……”
“薛芳菲不可能活过来了，”姜梨整了整心思，重新看向她，“不仅如此，薛昭也死了，薛怀远疯了。整个薛家门，现在什么都没有了。”
海棠呆呆的看着她，摇头：“不……”
“海棠，你听着，这不是意外，也不是什么因果报应，这是阴谋，活生生的阴谋。有人害死了薛家一家。我是姜二小姐，我受人之托，帮薛家平反，替薛芳菲洗清莫须有的污名，找到她被人害死的证据。”姜梨盯着海棠的眼睛，“这不仅是因为薛芳菲，也是为了你，为何杜鹃，为了这场阴谋里所有无辜惨死的人。难道要看着凶手逍遥法外吗？”
“我凭什么相信你？”海棠问。她是个聪明的姑娘，有决心能果断，此刻遭逢真相打击，还能坚持自己的理智。
“我若是想要杀你，便不会千方百计将你带到燕京城了。你还可以去看看疯了的薛怀远，便知道我说的话有没有假。”姜梨道：“你是薛芳菲的贴身丫鬟，日日与她在一起，你至少知道，应该怀疑谁，当初薛芳菲与人私通一事，遭人陷害，谁最可疑，做过什么令人起疑的事？”
海棠盯着姜梨，过了会儿，她的目光沉了下来，吐出几个字。
“萧德音。”
“还有，沈家所有人。”
