【第二百二十二章】 上门
叶家和姜家因为这一突如其来的赐婚而方寸大乱时候，殷府里，却是一片安静。
这里的下人们本就在云中呆的久了，云中民风淳朴彪悍，不如燕京城这般热闹，因为殷湛又是将军，平日里的小厮们也像是得了兵营的习惯，走路悄无声息，也不如别的府上热闹。加之今夜见主子们脸色难看，小厮们更是不敢多言。
下了马车，进了府，殷夫人就想先拉着殷之情回院子。殷之情挣脱了开来，走了两步，走到殷湛面前，想说什么，但又什么都说不出来，一瘪嘴，差点哭了起来。
殷湛看了她一眼，道：“之情，你先和你娘回屋去。”
殷之情眨了眨眼，殷之黎拍了拍她的肩，温声道：“有什么事明日再说吧，今日很晚了，之情。”
殷夫人也跟着点头，紧张的看着殷之情。殷之情忽然觉得有些难堪起来，便干脆扭头，也不顾殷夫人在背后的呼喊，自己先跑回了院子。殷夫人只得无奈的冲殷湛和殷之黎笑，说了句抱歉，这才追了上去。
殷之黎看着殷之情的背影，叹了口气。
殷之情生的娇媚动人，花容楚楚，但事实上，殷湛最疼爱的，还是殷之黎这个儿子。虽然对殷之情也算娇宠，但绝不同于殷之黎这般，亲手带大，亲自教他认字念书，骑马射箭。殷之情就是被奶娘带大的，但从小到大，殷湛也没短缺过殷之情什么，而且因为殷家没有什么姨娘通房庶子庶女，殷之情的日子，过的也算天真烂漫。不过比起殷湛来，殷之情和殷之黎这对异母兄妹，感情反而要更好些。
还在发怔的时候，殷湛的声音在耳边响起，他道：“你跟我过来。”
殷之黎跟着殷湛到了殷湛的书房。
灯火下，殷湛的脸色，褪去了宫宴上的爽朗，虽然称不上阴沉，却也绝对不愉悦。他道：“今晚的事，你知不知道？”
殷之黎摇头：“我不知道。”
“我猜你也不知道。”殷湛道：“今日我看姜元柏的神情，看上去不像知情的样子。姬蘅这般作为，实在令人意外。你之前与姜二小姐相处的，不是很好么？”
殷之黎压住心中酸涩，道：“是很好。”
“这就很奇怪了，”殷湛道：“姜梨今日接旨的时候，并无惊讶，甚至还对我笑了下，我还怀疑她是不是早就知道此事，甚至是和姬蘅串通起来的。毕竟在这之前之情曾经说过，他们刚回燕京城的时候，同乘过一辆马车。”
对，殷之黎心想，那是他第一次见到姜梨的时候。
“起初我也以为他们关系匪浅，后来打听过，原是姜梨被成王手下掳到黄州，恰好姬蘅经过，顺手救了她，所以后来他们一道回了黄州。但是，我总觉得奇怪，姬蘅可不像是见义勇为的人。姜梨和他之间，果然不简单。今日虽然没有真凭实据，但我还是以为，姬蘅这么做是故意的。之黎，”他看向年轻人，“你和姜梨相处的时候，没有发现她有心上人？”
殷之黎心中更加不是滋味了，但他只道：“没有，姜二小姐没有表现出来。”
“也许是姜家的主意。”殷湛道：“姜家把我们欲与他们联姻的事情告诉了姬蘅，姬蘅才得以抢先一步，在我们之前求得圣旨。否则不可能这么巧合。”
“可姜首辅不是愿意联姻？”殷之黎疑惑的问。
“姜元柏是只老狐狸，怕是也在权衡利弊，摇摆不定了。就是要看我们与国公府谁的实力更强罢了。是我低估了他。”殷湛笑道，只是他的笑容里，多了些冷淡。
殷之黎不说话。
“这件事不是你的过错，并非是你不如姬蘅，没能夺得姜二小姐芳心。实在是因为姜家早就有备而来，做了两手打算，咱们漏算了一层。”
殷之黎苦涩的想，不是的，并非如此，姜二小姐是真的喜欢那个人，她看姬蘅的眼神，还有有关扇子的暗示，他的确是输给了姬蘅。
“这些都是小事，之黎，你不要为此受到挫折。”殷湛道：“姜家如此不守信，日后自然也会付出代价。当务之急，是我们要留在燕京，等留在了燕京城，第一个要对付的，就是肃国公姬蘅。”
殷之黎张了张嘴，想问为什么，最终还是沉默了，他其实以前也问过殷湛这个问题，但殷湛不肯告诉他，殷之黎也只能作罢。今日就算他问了，他也得不到答案。他只能麻木的称是。
从殷湛屋子里走出来的时候，殷之黎的脚步十分沉重。
身后，书房里的灯火明亮，似乎要彻夜烧到天明。殷湛就是这样的人，他有数不尽的公务要处理，即便在云中的时候，很多人嘲笑他成了个空壳将军，一辈子都回不到燕京城的时候，殷湛还是如此。小时候殷之黎很疑惑，不明白殷湛在云中，天高皇帝远，每日怎么还会有这么多的事。后来长大了，这个疑惑也没有解决，但殷之黎却学会了不问，大约是习惯了。
他走的很是缓慢，一步步，不知不觉，竟然走到了殷之情的院子外。
等回过神的时候，殷之黎摇了摇头，转身要走，忽然间，一个声音叫住了他：“殷之黎！”
殷之黎一回头，就看见院子里，殷之情坐在石桌前，难过的看着他。
她平日里叫他“哥哥”，私下里总是直呼其名，殷之黎也纵容她，他将殷之情满脸是泪，心中叹息，走上前去，左右看了看，没看到殷夫人的身影，就问：“母亲呢？”
“我说我要睡了，让她回去了。”殷之情道。
“你怎么回事？”殷之黎道：“快擦擦脸吧，满脸都是眼泪。”
殷之情拿袖子胡乱抹了把脸，今日为了去宫宴，她是精心打扮过，描摹脂粉，如今眼泪把脂粉都洗干净了，倒是别样的美。若是旁人在此，定要为梨花带雨的美人心疼，可惜美人梨花带雨，却又是为了别人。
“爹说什么了？”殷之情问：“这门赐婚可还有转圜的余地？”
殷之黎道：“那是圣旨，抗旨是要掉脑袋的。”
殷之情闻言，大失所望，看着殷之黎，心中戚戚，道：“你我真是同病相怜了。”
她倒是没有对殷之黎隐瞒自己的心思，当然了，殷之黎的心思也没有瞒过她。想来两人也是，他们兄妹看上的心上人，却阴差阳错成了一对，这要写在话本子里，只怕听戏的人也不会相信。
“爹一定安慰了你吧。”殷之情闷闷的道，“告诉你不必伤心，下一个会更好？”
殷之黎苦笑，众人都认为他受宠，殷之情自然也理所当然的认为，殷湛会对他所有的喜怒哀乐感同身受，但事实上不是的。其实有时候殷之黎自己也很费解，他知道父亲对自己好，那些手把手教导的父子之情，他心中充满感激。所以殷之黎从小到大就严格要求自己，做父亲心中最完美的儿子，最出色的那个。他的确也做的极好，无论是用兵排阵，还是美章华篇，他都能做的出色至极。每当看到父亲脸上露出的骄傲笑容，他就会觉得一切都是值得的。
但殷之黎如今也只有二十多岁，小时候可以遵循父亲的心愿做事，长大了以后，他也有了自己的想法。尤其是父亲在很多时候，不告诉他为什么，只让他这么去做，久而久之，殷之黎自己也会生出抗拒。
这次来燕京城，和姜梨联姻，殷之黎开始本来也是拒绝的。若不是后来听到了姜梨的那些传言事迹，亲自所见姜梨，殷之黎的心里，也不会十分意愿。可惜的是，他鲜少和父亲同样的想法，愿意去做的某件事，就在这么突兀的情况下失败了。
殷之情十分难过，殷之黎道：“别哭了，没事的。你瞧我也跟你一样，不也没哭。你这么漂亮，自然以后能找到更好的。”
“可以后更好的人我也不喜欢。”殷之情回答的倔强。
殷之黎闻言，不以为然，她才见过姬蘅几次面，甚至话都没怎么说，不过是一时兴起，说的决绝，其实很快就会淡忘。反而是他自己，看上去云淡风轻，实则……没有人知道他的沮丧。
都过去了。殷之黎看着天上，深深地吸了口气。
愿赌服输。
……
宫中，华宴散去，灯火幽微，热闹消失后，看起来反而比平日里更加冷清。
太后和洪孝帝正往御花园走去。
洪孝帝让妃嫔们都散去了，他今日饮了些酒，却还未醉，不过看起来心情十分愉悦。太后看着他的模样，微笑道：“皇上今日很开心。”
“自然。”洪孝帝道：“朕记得几年前的时候，姬老将军就跟朕提过，如果遇到了合适的姑娘，一定要指婚给肃国公，国公府缺个女主人。都几年过去了，朕总算是满足了姬老将军的愿望，也算是不负所托。”
他眼角眉梢都是笑意，丝毫也没有掩饰。太后跟着笑道：“今日的事，哀家也吓了一跳，原本还以为会赐婚给郡王世子的，没想到肃国公倒是先了一步，皇上之前可没告诉哀家，有这么一回事。”
“母后不知，是因为肃国公自己找到朕面前的。燕京城里都说肃国公此人喜怒无常，何曾把什么人放在心上。却主动在朕面前提起想要娶姜二小姐，朕恰好觉得姜家不错，姜二小姐之前在桐乡案上的表现也有勇有谋，肃国公的眼光不差，朕也就顺水推舟，做个成人之美。”
“只是可惜了郡王世子。”太后感叹，“哀家今日瞧着他，很受打击。”
“那是他与姜二小姐无缘，怨不得别人。”洪孝帝笑道：“再者大丈夫何患无妻，不必如此耿耿于怀。”
“说的也是，肃国公这回真是得偿所愿了。”太后像是想起了什么似的，面上带着些回忆的神色，“哀家还记得他小时候，被姬将军带着进宫，真是像画上走出来的娃娃般。小时候性子倒也还乖巧，反倒是越长大越教人琢磨不透，令人害怕。”
洪孝帝不以为然：“肃国公只是行事张狂了些。别人不去招惹他，他也不会去找麻烦的。”
这话却是明明白白的站在姬蘅这边了。太后笑着看了洪孝帝一眼，没有再继续说下去了。二人走过御花园最后一段路，天色不早，太后称乏，就先回慈宁宫了。
洪孝帝站在花园里，面上还带着愉悦的笑容，静静的看着太后和宫人的背影远去。苏公公站在一边，低着头，不知为何，心却划过一丝不安。
“走吧。”洪孝帝道。
太后回到了慈宁宫之后，便先回软塌上坐着了。宫女们忙过来为她锤肩暗腿，上茶打扇，殿里还燃着香，太后的心情似乎平静了些。
“昨日肃国公进过宫？”她皱眉问道。
离太后身前最近的一个宫女回答：“并未看到肃国公的踪影。”
太后的眉头皱的更紧了些。过了片刻后，她对面前的宫女道：“你去传个信，让殷湛现在不要轻举妄动，皇上……防着他。”
那宫女点头称是，抬起头来，赫然是张熟悉的脸。更是当初永宁公主最信任的贴身丫鬟梅香。
……
不管怎么样，事情都已经发生了。
在这个夏末初秋的时节，姜梨的亲事就这么被定了下来。而且还是赐婚，当年和宁远侯府那桩亲事，只是口头上的约定，周彦邦说毁就毁，说换人就换人。如今变成了皇帝的金口玉言，谁敢毁，谁敢换人？都只得乖乖准备。
姜元柏亲自去了趟国公府，回来的时候告诉姜梨，同姬老将军商量过了，因着这赐婚来的有些突然，姜家什么都没准备，所以要等到明年夏日才能完婚。姜梨猜测是姜元柏还想拖些时间，大约是觉得姬蘅的确还是不容相信，但这一切仍旧只是缓兵之计，皇帝的圣旨还能有改变的？除非姬蘅不在人世了，但就算不在人世，说不准还得守望门寡。
但不管怎么说，事情还是要一桩桩一件件做的。
姜家对这门亲事，是无可奈何，因此称不上多热情。卢氏不晓得其利害关系，只是单纯的认为殷之黎比姬蘅性子温和善良多了，好几次在姜梨面前长吁短叹，表示遗憾。
姜梨不以为然，最高兴的还是芳菲苑的丫鬟们，确切的说，是白雪和桐儿。她们二人自来都是以姜梨的喜好为喜好，姜梨能和喜欢的人成亲，天下没有比这更好的事了。所以关于嫁衣首饰，还有荷包上该绣什么图案，桐儿和白雪反倒是比姜梨更加热络。
姜梨哭笑不得。在得知赐婚以后，姜梨还去了叶府一趟，叶明煜拉着她就问这到底是怎么回事，好容易安抚了叶明煜，轮到薛怀远和薛昭面前，姜梨又有些不知道如何解释。
不过就连这件事情，薛昭也提前帮她做好了。薛怀远竟然表示早就知道了姜梨和姬蘅之间的关系匪浅，倘若姜梨是真心喜欢姬蘅，薛怀远不会有任何异议。姜梨一听就知道薛昭把所有的事情都告诉了父亲，薛昭还得意洋洋，说要不是他，现在姜梨光是要和薛怀远解释也要花费好大一番功夫。
总而言之，在姜家难以办到的事，在薛家轻而易举的就得到理解了。薛怀远还告诉姜梨，他没有见过姬蘅，不过听薛昭所说，应当不是传闻那样的无恶不作。加之薛怀远也相信，姜梨是个有分寸的姑娘，倘若姬蘅真是那样的恶人，姜梨怎么会喜欢？他相信姜梨的眼光，不过，还是希望有日能亲眼见见姬蘅，这样他才放心。
姜梨自然是答应了，只是回到了姜家之后才开始犯难。叶明煜看姬蘅横竖不顺眼，如何会主动让姬蘅去叶家。再说姬蘅去叶家看薛怀远……要是被人知道了又该如何？
她觉得有些头疼，不由得按了按额心。
桐儿正在描花样子，见她如此，就道：“姑娘怎么了？是不是累了，要不去塌上歇会儿吧，都看了一大早上的书了。”
“该歇会儿的是你吧。”姜梨回答，“你从早上起来就坐在这里描花样子，不累么？”
“不累呀。”桐儿笑嘻嘻的道：“奴婢做的可开心哩，姑娘你看，绣的荷包上做成牡丹花样怎么样？要么蝴蝶也好看？奴婢把几个花样子都描了出来，姑娘仔细挑一个，其他给别人的奴婢们做好，给国公爷的，姑娘得自己做。”
姜梨无言以对，道：“我为何要给他做荷包？”
“现在不比从前了。”桐儿仍旧乐滋滋，“姑娘和国公爷都有了婚约，自然要交换信物的。”
“我不爱做针线。”姜梨道。其实她倒不是不爱做针线，从前做薛芳菲的时候，她也给薛昭薛怀远做衣裳。嫁给沈玉容后，也是如此。不过成了姜二小姐以后，虽然不至于衣来伸手饭来张口，但许多事情的确不必自己亲自动手，她都没怎么摸过针线。现在也是如此。
“可是姑娘要是给国公爷做荷包，国公爷会很高兴的。是不是，白雪？”桐儿问在一边晒茶的白雪。
白雪猛地被喊到，她是个实诚人，愣了会儿，才道：“我不是国公爷，不知道他会不会高兴。”
姜梨狐疑，姬蘅会高兴吗？这人对穿的衣裳可是极为讲究。姜梨都见过好几次了，他的衣裳料子上乘，每日都要换，虽然都是红色，图案却不同。她的手工虽然不算差，可比起来，也实在很寒酸了。弄巧不如藏拙，这是姜梨深知的道理，她没道理去自讨苦吃。
“姑娘，要不要过几日再去逛逛首饰铺子？新做些首饰。啊呀，咱们府上没有姑娘出嫁，也不知道出嫁的时候要准备些什么。”桐儿道：“奴婢还是去问人打听打听吧。”
姜府里的小姐里，也就只有姜玉娥嫁了人，还是做妾，没有良辰吉日，也没有抬大轿，根本称不上出嫁。
“还早得很。”姜梨道：“不必心急。”
几人正说笑着，明月气喘吁吁的从院子外跑了进来，道：“姑娘，国、国公爷来了！”
桐儿和白雪都是一愣，紧接着才回过神，明白明月说的是肃国公，姜梨站起身来，道：“怎么会？”
“真的！奴婢才从晚凤堂过来，国公爷正在和老夫人说话，老夫人还想叫珍珠姐姐来找您过去，国公爷就说不必了，他来找你就是。”明月口气说完。
姜元柏和姜元平现在都不在府里，姬蘅来这里干嘛？
姜梨正想着，就听见姬蘅的声音从院子门口想起，他道：“你的丫鬟还真是机灵，这么快就来通风报信了。”
姜梨回头一看，姬蘅正从院子外面走来，他一袭红色衣袍在风雅的姜府里格外显眼，明月几个丫鬟连忙行礼，姜梨就让她们去做自己的事，不必在这里待着。
芳菲苑的小丫鬟们脸红的能滴出血来，姜梨瞧着有趣，似乎还是第一次见她们这幅模样。不过姬蘅也是第一次光明正大的出现在姜府，从前那些夜里不请自来不算。他的容貌的确是没得挑剔，闻人遥虽然也温柔俊美，却不如他会勾人，小丫鬟们都正值妙龄，哪经得住他这么无意识的撩拨，便是看着也怕会心生向往。
这人分明是故意的，姜梨心中恼怒。抓着他的袖子，让他进了自己的屋，将门一关。忽而又反应过来，这么做似乎有些不妥。她当做了是从前，夜探国公府的次数多了，两人独处也就做的无比自然。
姜梨正要去把门打开，姬蘅就道：“打开做什么？省的别人看见了。”
“别人看见？”姜梨问：“看见什么？”
“看见你对我垂涎欲滴，上下其手的画面。”他含笑道。
姜梨瞪了他一眼，道：“你怎么会来？”
姬蘅靠在姜梨书桌的边缘，顺手拿起姜梨之前看的书翻了几页，随口道：“过来看看，你我都有婚约在身，我来看看岳父。”
姜梨正端起杯茶喝了一口，闻言差点把嘴里的茶全吐了出来，她道：“你在胡说些什么？”
“没有胡说。”他复又放下姜梨的书，挑眉道：“这边这位岳父我是见过了，虽然他不大喜欢我，我也不在意。叶家那位岳父大人，阿狸，你什么时候带我去看看？”
姜梨怔住。
她险些怀疑姬蘅是她肚子里的蛔虫了，父亲想要见姬蘅，姜梨还在犯难如何对姬蘅开这个口，他就自己主动说了出来，倒是免了自己的尴尬。姜梨看向姬蘅，轻声问道：“你愿意去见吗？”
“为什么不？”他一手握着折扇，身子探过来，另一只手摸摸姜梨的脑袋，道：“这不是应当的？”
姜梨一下子笑出来。
女孩子笑容灿烂，仿佛快乐怎么也绷不住似的。因他这句话，整个人都被点亮了。让人瞧着心都要化了。
“谢谢你啊。”她道。
“你真要谢我……”他突然坐到了姜梨身边，两张椅子挨得极尽，姜梨猝不及防之下，他的脸已经近在咫尺，他声音温柔，含着些诱哄的蛊惑，道：“就给我唱首曲子。”
姜梨蹙眉，道：“我不会。”
“我知道你会。”他气定神闲道：“我听过。”
“你何时听过？”姜梨诧异。
“唔，明义堂校考的时候。”
姜梨这才想起来，《胡笳十拍》前，她唱过一首桐乡的歌谣，想来姬蘅是在那时候听到的。她道：“闻人遥还说你会唱戏，你怎么没有唱给我听？”
他笑了笑，道：“我以后唱给你听。”
姜梨本想反驳，扭头，差点撞到姬蘅的脸上，他的唇挨得极尽，呼吸相闻间，心跳似乎也停止了。年轻人的目光落在她娇嫩的双唇上，她的唇饱满，没有擦口脂，却如樱桃般红艳，他慢慢的凑近……
姜梨猝然别过头去：“姬蘅！”
他也实在太明目张胆了！只因为如今可以以“姑爷”的身份随意进入姜府，也没人敢说什么，可即便有了婚约，青天白日的，还没嫁过去呢，就敢在屋里这般轻薄，日后下去岂不是要上天？
姬蘅看着她，笑了起来。
姜梨有些慌乱，有些恼怒，狠狠地瞪着他。姬蘅却又安抚似的摸了摸她的头，说的话却十足威胁，“你不唱的话，小姑娘，我就要亲你了。”
姜梨：“唱！”
她带着恼怒，心不甘情不愿的唱起来。
“春江月出大堤平，堤上女郎连袂行，唱尽新词看不见，红霞树影鹧鸪鸣……新词宛转递相传，振袖倾囊风露前。月落乌啼风月散，游童陌上拾花钿。”
她的声音清亮温暖，听起来别样的动听，原是有些气愤的在唱，唱着唱着，却温软起来。
姬蘅伸手揽住了她的肩，他个子高，下巴抵住姜梨的额头，闭上了眼睛，长长的睫毛垂了下来。
【第二百二十三章】 亲家
姜梨是什么时候唱完的，她自己都不知道，只是感觉抱着自己的姬蘅一动也不动，她想要仰头看一下，姬蘅的声音就从头顶响起来，他道：“别动，就这样待着。”
不知为何，这一瞬间，姜梨似乎能捕捉到他一些异样的情绪，那是个陌生的姬蘅，脆弱的，茫然无助的。
她便安静的动也不动的。
秋日的日光不如夏日热烈，温和泛着金色，慢慢的照在他们身上。她其实应该推开姬蘅的，倘若被下人看到，万一有多舌的，难免麻烦。然而她却什么都没做。
在她需要帮助的时候，姬蘅帮助了她。即便这帮助可能打乱他的计划，他也没有计较。如果现在的她还要吝啬于一个拥抱，那就是有些忘恩负义，而且，他的怀抱没有想象的冰冷，姜梨觉得很好。
过了很久很久，久到姜梨以外姬蘅都睡着了，维持着个姿势，她也觉得疲倦的时候，姬蘅松开了手。
他端详着姜梨，唇角一勾，道：“小姑娘，你真可爱。”
他像是真心的赞扬，不像是调侃或是调戏，因此姜梨也不觉得害羞，只是有些担忧的问：“你怎么了？是有什么事情发生了吗？”
“没有。”姬蘅沉吟，“我只是想，什么时候去见岳父大人更合适。”
姜梨道：“你说了算。”她倒是时时刻刻都能去叶府，姬蘅却不一定。他要盯着殷湛的动静，未必有许多的时间都在燕京城里。
“就这几日吧。”姬蘅道：“我让赵轲给你口信。”
姜梨点头，想了一会儿，道：“殷家……那边可有什么动作？”
姬蘅嗤笑一声：“正想方设法留在燕京，看来也是沉不住气了。”
“你多小心。”
“放心。”姬蘅回到。
短暂的温情很快就结束了，在姜元柏回来之前，姬蘅离开了姜府。虽然姜元柏现在也管不着他，他未来是皇帝亲口赐下的姑爷，真要进姜家，大可大摇大摆的做就是了。不过大约是不想和姜元柏互相揣测，你来我往，姬蘅走的也很爽快。
桐儿和白雪进屋的时候，面上都忍不住笑，姜梨问：“你们笑什么？”
“外面都说国公爷这人心肠歹毒，无恶不作，他们那是没看到国公爷是如何对姑娘的。奴婢们觉得，只怕那殷家的郡王世子，也不及国公爷来的温柔。况且殷家世子对什么人都温和，国公爷却只对姑娘一人温柔，奴婢们为姑娘感到高兴，姑娘没看错人。”桐儿说了老长一串。
姜梨就笑了：“你倒是知道得多。”
她的心里，那些原来的不安和迷茫已经完全无影无踪了。过去彻底成为过去，关于薛芳菲的小心和谨慎，复仇和痛苦已经没有，她如今很喜欢现在的自己，有个全新的未来。
只是想到了不知姬蘅什么时候会去看薛怀远，姜梨就无端的有些紧张。父亲会喜欢姬蘅这样的人吗？毕竟姬蘅这人实在太过张狂无常。对父亲姬蘅又会如何，倘若他们不和，她要如何化解。还真是难题。
……
十月初五的时候，燕京城的天气，已经非常凉爽了。甚至清晨和晚上，已经有了初冬时候的影子。燕京靠北，冬日来的早，姜梨在这里生活了几年，也已经习以为常。这日早上，她用过饭，披上衣裳，准备出门。
姜梨打算去叶府，她和姬蘅已经约好，今日同去叶府见薛怀远。还没出门，外面就下起小雨来，一场秋雨一场凉，白雪还去给姜梨取了件披风，姜梨才坐上马车。
上了马车后，姜梨想到接下来的事情，就不免有些担心。
姜元柏和姬蘅见面，姜梨并不担心，平日里朝堂宫宴之上，姬蘅和姜元柏已经见过面了，且姜元柏也懂得面子上的事情。可薛怀远不一样，当年就是因为看不惯官场黑暗才辞去工部尚书的职务，姬蘅平日里又独来独往惯了，和薛怀远在起，也不知道能说什么事。薛怀远大义，正气，公正，和姬蘅根本就是两个人，姜梨想想，只觉得惨目忍睹。虽然有薛昭在可能要好些，但薛昭也经常好心办坏事，火上浇油啊。
这么一想，姜梨心里越发担忧，催促了车夫几次，恨不得早些到叶府，省的姬蘅要是先到了叶府，和薛怀远先见了面怎么办。
桐儿见她焦急，心中奇怪，劝慰道：“姑娘，雨天路滑，可不敢走的太快了。今日咱们出门的时间也早，很充裕的，不会迟，叶老爷不会怪责姑娘的。”
姜梨勉强笑笑，好容易才看到了叶府的大门，马车夫勒住缰绳，马车在叶府门口停了下来。白雪先下了马车，打着伞，桐儿扶姜梨下了马车，三人同往叶府走去。
门房小厮熟稔的给他们打开门，姜梨问：“可有其他人来了？”
小厮愣：“其他人？没有哇，今日不是只有表小姐过来？”
看来姬蘅他们是还没到，姜梨方才松了口气，门口又响起马车的声音。这辆马车却比姜家这辆要大得多了，看起来极为华丽鲜艳。姜梨看过去，那马车帘子就被人一掀，一个熟悉的身影跳了出来，跟着的还有他跳脱的声音，“姜二小姐，好久不见了！”
姜梨愣住，竟然是闻人遥。
今日不是姬蘅来此，闻人遥来做什么？紧接着，姜梨就看见闻人遥身后，一个小脑袋探了出来，却是姜梨从黄州救回来的林尧。林尧自从跟着闻人遥回到燕京城后，姜梨很少见到他，不知道被闻人遥拉着鼓捣什么，如今小小年纪就穿着道童的衣服，倒是颇有仙气，看上去也瘦了些，也许是长高了。
再然后，司徒九月从马车上跳了下来，再然后是姬老将军，最后那马车帘子被一只漂亮的手挑开，姬蘅慢条斯理的从上面走了下来。
姜梨目瞪口呆。
她实在不知道本来是姬蘅一个人来，怎么突然就变出了这么多人。难怪要用这么大辆马车，姜梨愣了愣，道：“这是……怎么回事？”
这一行人先走近了叶家的大门里，外面不再有人看到。闻人遥才道：“姜二小姐，听说你和阿蘅定亲了，我十分高兴，今日阿蘅要来看你的叶家舅舅，我想，他一人总归不好，作为他的朋友家人，我们也应当在场，不然，人家还以为国公府无人，孤零零的，虽然确实是这样。”
“滚犊子，”姬老将军气十足的喝道：“国公府怎么会无人！姜丫头，我听说你和你舅舅关系很好，你舅舅又是个江湖英雄，老夫很欣赏！特意来看看他！”
姜梨看向司徒九月，目露疑惑之色，司徒九月冷道：“我不是来看谁的，薛昭身上的伤口还需用药，我过来送药。顺便看下伤口情况，方便制新的毒。”
姜梨觉得这话怪怪的，司徒九月这分明就是在为薛昭好，是在做好事，何以要急不可耐的否认她的好意，反而强调下是为了“制毒”。姜梨心中摇头，只道大约是司徒九月是个面冷心热的姑娘，在这件事上有些别扭，所以才不愿意人察觉她的好心。
姬蘅含笑道：“他们都是来参观的，走吧，阿狸。”
他这话说的，也是十足嘲讽了。姜梨都能想到，除去司徒九月不说，这群人死乞白赖的扒着姬蘅的马车，非要跟着一块来的景象。
叶府门口的小厮也惊呆了，万万没料到如往常一样的表小姐来叶家做客，怎么会带来这么大帮人。不过这群人看起来各个都不是普通角色，当即不敢怠慢，一边叫人过去通报，一边热络的令人引路。
姜梨觉得古古怪怪的，她和姬蘅并排走，低声道：“你没有劝过他们么？”
“劝过。”姬蘅眼眸一眯，“不过，你难道不觉得，这样更好？”
姜梨呆了呆，才明白过来姬蘅是什么意思。单从姬蘅自己本身来看，虽然姜梨知道她千好万好，但不是每个人都和姬蘅深入交往过，不晓得姬蘅是什么性情也情有可原。但是姬蘅带了这么多人来，也就从侧面否定了肃国公喜怒无常，无恶不作的传言。倘若他是这样的人，身边决计不会有亲人朋友的。但姬老将军、闻人遥和司徒九月，甚至林尧都来了，这就说明，姬蘅并不是传言那么冷酷无情，他对于自己人的厚爱和保护。而且闻人遥那么聒噪，大约是可以让大家开怀的吧，姜梨只能这么想。
才走到叶府院子，还没到前厅，叶明煜已经闻讯赶来，他先是看了看姜梨，道：“阿梨，你怎么不是一个人来的？”目光落在姬蘅身上，顿时又没有了声音。
每次看到姬蘅，叶明煜是男人，不会为姬蘅的美貌而倾倒，他是江湖人，只会觉得这人身上的杀气怎么也遮不住，危险极了。要把姜梨交给这么危险的人，叶明煜是决计不放心的，但圣旨已下，他们一介商户，似乎也别无办法。他又看到姬老将军，顿时为姬老将军身上的正气和坚毅所摄。毕竟是上过战场的将军。
叶世杰跟在后面，脚步一慢，他看到了姜梨和姬蘅并肩而行，姜梨对于姬蘅的信任。
这是她最珍贵的东西。
两方人马见面，彼此都有些尴尬，不知道从何说起。这时候，一个高兴地声音打破了沉默，他道：“姐……姜二小姐！司徒大夫！”
司徒九月目光动了动，薛昭推着轮椅从后面走过来，他在叶府的这些日子，看上去比在国公府呆的时候高兴很多，面上都有了些少年特有的飞扬，笑容还是如既往的温暖。
“阿昭，”姜梨道：“我们来看看舅舅，也想看看薛先生和你。”
叶明煜心中嘀咕，姜梨来看他他当然欢迎，但带着这么一帮子来路不明的人来看他，他就有情绪了。然而当着外甥女的面，这些想法还不能表现出来，便挤出个格外虚假的笑容，道：“那你们先说，我让人去看看厨房。”他才不想和靠美貌骗小姑娘的男人说话！
叶明煜就走了，叶世杰抱歉的笑了笑，他其实也看出来，恐怕姜梨带的这些人，主要是来看薛怀远的。虽然不知道为什么，但姜梨和薛家的关系，本来就颇为奇特，叶世杰是个聪明人，便道：“我去看看三叔，你们先去找薛先生吧。”
姜梨感激的对他笑了笑。
薛怀远在院子里看书。
薛昭活泼，白日里跟着叶明煜学鞭法，因此最早就知道了姜梨过来。薛怀远要晚些，等他知道了此事想过来的时候，姜梨已经带着人来到了他的面前。
当着其他人的面，姜梨也只能叫他“薛先生”。
“姜姑娘。”薛怀远从善如流，温声道，他站起身，看着面前的一群人，目光先落在了姜梨身边的姬蘅身上。
年轻男人的容貌，实在英俊艳丽极了，眉目间自有魅惑，却又带了丝杀气，最重要的是他的眼睛，长了双琥珀色的含情双眸，眸却一丝混沌也无，清醒的近乎冷酷。只有在他偶尔投向姜梨的目光里，才会有刹那的温柔。
瞬间，薛怀远对姬蘅的看法，就改变了。
他活了大半辈子，也曾和阎王擦肩而过，见识过人心险恶，世道艰难，不敢说看透人心，却至少多多少少能看出一些。沈玉容那样待人温和有礼的，却对自己的枕边人痛下杀手，而姬蘅这样恶名昭著的，独独把温柔的一面给姜梨看。任谁一个父亲，看见自己如珠似玉的女儿被人放在掌心呵护，总归是高兴的。
“您就是薛先生吧。”姬蘅道：“阿狸经常说起您。”
在场的所有人都呆住了，包括姜梨的，都跟见了鬼似的看着姬蘅。姬蘅何时这么规矩有礼的与人说话？别说他自己的亲祖父，就是对着洪孝帝，姬蘅的笑容，只怕都带着三分懒淡和随意。莫不是遇见了个假的姬蘅？姜梨的心里，突兀的冒出这个念头。
姬老将军似乎也被自己的孙子这番话震住了，大惊失色，为了挽回自己方才的失态，他看着薛怀远道：“薛尚书，可还记得老夫？”
薛怀远做薛凌云的时候，还很年轻，姬暝寒都还没娶妻，那时候金吾将军的威名还在，虽然一个是文臣，一个是武官，却都听过彼此的名字。金吾将军战功赫赫，薛凌云修运河造福百姓。不过多年过去了，死的死，散的散，再次相逢，却是这样的关系。
薛怀远道：“姬将军。”
姬老将军哈哈大笑：“我后来听说了你的事，这些年，你也过的不容易啊。好在阿昭这小子还活着，不知道吧，阿昭还是我孙子给救回来的！”
这件事，薛怀远早就知道了，只是听姬老将军当面说起，还是有些感怀，便郑重其事的对着姬蘅道：“多谢国公爷救命之恩。阿昭，还不谢恩。”
薛昭草草的谢了个恩，道谢这种事，在国公府的时候他就已经做了。现在姬蘅既然已经是准姐夫，那就是家人，拜来拜去有什么意思？
闻人遥见一直没有自己插嘴的机会，颇为不甘心，逮着个机会就开口，道：“我们今日来，都是因为阿蘅的事来的。姜二小姐和阿蘅的亲事，虽然是皇上赐下的，但我们阿蘅，可不是随随便便什么人都愿意被赐的，能与姜二小姐议亲，阿蘅本身也很高兴。我们都知道姜二小姐和薛家的渊源匪浅，又很看重薛先生，所以就都来看看，大家也好认识下。”
他嘻嘻哈哈，言行无状，这么说姬蘅，要是放在平日，姬蘅怕是早就让他滚出去了。然而今日姬蘅却什么都没说，只是任由闻人遥胡说八道。
薛怀远的心里，又满意了一层。
那些旋涡、利弊、危险，姜梨已经身在其中，这点没办法改变了。而且姜梨自己做的决定，谁也没有办法替她更改，就算她的父亲和兄弟也必须尊重她。不过现在看来，阿狸这个选择，没有看上去那么遭。
薛怀远不知道姬蘅是个什么人，但姬老将军的正直，他却是知道的。就算姬暝寒不在了，由姬老将军手养大的孙子，到底也会继承些姬家的品质吧。
姬老将军的内心里，其实也十分纳闷。这样一大家子见亲家，和和睦睦笑着商谈的事情，理应发生在姜家才对。毕竟姜梨是姜家的小姐，然而姬蘅一次也没有提过要去姜家，反而是这次，主动来与他说，要一起去叶家。
去叶家看姜梨的舅舅？这姬老将军勉强也能理解，毕竟听闻姜梨和她的三舅舅很好，可是到了叶家，叶明煜只是打了个照面就不见了，反而是被拖着来与薛怀远说话。姬老将军也不是个傻子，能看得出来，这分明就是来特意看薛怀远的。
姜梨对薛怀远比对姜元柏还好，这话姬老将军也听过，当时还很幸灾乐祸了一回。活该，姜元柏那么老奸巨猾，姜梨却格外正直勇敢，当然会和薛怀远这样的好官更投缘，但眼下看……这似乎有些过分了吧？
姬老将军心中百转千回，面上却一点儿不表现出来。因他知道，就算他说了，也没人会回答他。罢了罢了，总归是给孙子来见亲家的，见姜元柏或是见薛怀远，对他来说也没有差别，知道了会嚎啕大哭的也是姜元柏不是他，那他还介怀什么，还是随他去吧！
这么想，姬老将军就干脆利落的抛开了心中的疑惑，和薛怀远走到屋子里茶桌前坐下，边喝茶，边说起过去的峥嵘岁月来。这下，反倒把其他人晾在了院子里。
姜梨有些愕然，这实在出乎她的意料。姬老将军可能是许久没见到故人，一时半会儿倒是兴起，薛怀远反倒成了陪他说话的人。
姜梨无奈的看向姬蘅，姬蘅含笑道：“没事。”
姜梨只得沉默，闻人遥看着坐在轮椅上的薛昭，问他：“薛少爷，你这手里拿的是什么，是鞭子么？”
“嗯。”薛昭笑道：“叶三老爷教了我套鞭法，又送了我根鞭子，我便用这根鞭子习武，日后也不至于真的手无缚鸡之力，还能保护想要保护的人。”
站都站不起来了，却乐观的不像样，口口声声都是要保护别人，这样的人，也实在是世间少有。薛昭却丝毫不觉得有什么，在他的眼神里，甚至找不到一丝晦暗，他道：“这鞭子我尚且用的还不熟练，等用的熟练了，再去换一根。”
司徒九月看着薛昭，突然就想起在国公府的时候，薛昭说起的关于保护的那袭话来。
她道：“这鞭子不好。”
众人疑惑的看向她，薛昭也问：“司徒大夫何以这么说？”
“要用鞭子杀人，实在很费力气，相比之下，刀剑匕首要容易得多。你坐在轮椅上，力气不如站着的人，杀人就更难了。”
闻人遥嗤之以鼻，道：“司徒，你好歹也是个姑娘，怎么口口声声都是杀人。咱们这位薛少爷喜欢的是劫富济贫，惩恶扬善，不是看人不顺眼就杀人，和你不一样的。”
司徒九月一愣，“和你不一样”几个字，她过去也曾听过无数次。她小的时候逃亡，别人说她和别的小姑娘不一样，过于冷酷。她杀人的时候，别人说她和其他大夫不一样，像刽子手。可没有一次被她放在心上，不一样就不一样，那又如何？可今日这个“不一样”，听起来却格外刺耳。
她的脸色渐渐沉下来。
姜梨看在眼里，心一动，正要说几句话将话头岔过去，薛昭却开口了。
薛昭道：“可是要保护一个人，就免不了杀人啊。要自保的话，杀人也没有关系的吧。”
他这么说着，却是笑眯眯的看着司徒九月，目光和煦宽容的足以融化冰雪。
司徒九月怔住。
“我从小认定的就是弱肉强食。我不需要旁人来救，谁要是害我，我就杀谁。”蓦地，那日，自己与薛昭的谈话又出现在司徒九月的脑中。
她说的是实话，所以她故意吓唬那些人，让他们厌恶她，这正和她意。但是如果可以重来，如果她还是漠兰的公主，如果没有那些动乱，谁愿意拿起的淬了毒的宝剑而不是带着芳香的花朵，谁愿意平白无故，颠沛流离提心吊胆的生活？
她觉得她自己没有错，哪怕她偏执、心硬、冷漠，然而这都是为生活所逼。为了活下去，她把自己从天真烂漫的公主变成了这么个人人都要惧怕的魔头，世上的人惧她，骂她，视她如蛇蝎，却没有个人试图去理解为什么。好像她生来就很喜欢杀人取乐似的。
但是眼前这个少年，这个和她截然不同的少年，梦想是走遍名山大川，惩恶扬善的意气少年，别说杀人，可能他这辈子都没干过什么坏事，干净的如一张白纸，却能站在她面前，说出一番近乎于理解的话。
就像光把黑暗的人拉出来，只一句话就能让人得到救赎。
薛昭笑道：“如果我的鞭子能杀人，我身边的人就不必杀人了。等我强大到有足够能力保护亲近的人，他们就不必为了自保而拿起刀。司徒大夫。”他叫司徒的时候，固执的用“大夫”二字，虽然司徒九月一直强调，她并不是大夫，她是会害人的毒姬。
薛昭道：“有什么办法能让鞭子和匕首刀剑一样呢？”
司徒九月沉默。
她知道薛昭在为她解围，他就像照顾一个丢了脸出了丑的再普通不过的女孩子，让她不至于难堪，也不至于失态。
“有，”她听见自己的声音，“在鞭子上淬毒。”
在鞭子上淬毒，鞭子打在人身上，人会受伤，却很难致死。但粹了见血封喉的毒，便顷刻之间能要人性命。
真狠毒，但薛昭却笑了，他道：“好主意，那就劳烦司徒大夫，能不能赠与我一点毒药？”
闻人遥不明白薛昭和司徒九月说的是什么意思，只是觉得他们二人间气氛有些奇异罢了。姜梨却是若有所思的看着这一幕。
“你弟弟真是个人才。”姬蘅站在姜梨身后，含笑开口。
“你也觉得……”
“别问我，”姬蘅道，“和我无关。”
姜梨瞪了他一眼，她心中有些猜疑，一时也不确定，不过看着薛昭和司徒九月，倒是觉得这样也不错。正在这时，姬老将军从屋里走了出来，他喝饱了茶，满脸红光，看起来也颇为高兴，走到姬蘅身边的时候，拍了下姬蘅的肩，道：“臭小子，薛尚书叫你进去。”
姜梨讶然。
闻人遥也奇怪：“薛先生找阿蘅进去做什么？”
“我怎么知道。”姬老将军不悦，“我又不是长舌妇，还打听他要说什么，快去吧，”他不耐烦道：“站着干啥。”
姬蘅就进去了。
【第二百二十四章】放心
薛怀远单单只叫姬蘅进去，却不叫姜梨或是薛昭起进去，姜梨的心里，就有些担忧，不晓得他们会在里面说什么。
她焦灼的神色被薛昭看在眼里，薛昭推着轮椅走到姜梨身边，示意姜梨过来听，姜梨俯下身，薛昭就低声在她耳边道：“爹看女婿，自然有许多要交代的话。他又知道你的身份，爹也不用忌惮什么，姐姐你也别担心，爹不会吃了姐夫的。”
他一口一个“姐夫”倒是喊得十分自然，不知道的，还以为他们是相处多年亲密无间的连襟。姜梨心道，她才不是担心薛怀远做什么，父亲向来待人温和，她担心的是姬蘅的脾气把父亲气着了。
不过转念一想，今日姬蘅在见到薛怀远的时候，温和礼貌的样子连姬老将军都吃了惊，可见惺惺作态的本事也是不差的。现在在这里无论想的有多多，都是白费力气，姜梨也就不去想了。
一扭头，却见司徒九月正盯着她和薛昭，目光若有所思。姜梨心中一顿，她和薛昭这会儿的姿势，实在有些太近了些，司徒九月并不知道薛昭和姜梨是姐弟，难免会多想。
她站直身子，大约是窥见了司徒九月的这点心思，反而格外的宽容，就对司徒九月道：“九月姑娘，你今日过来不是看阿昭的伤口便于研制新的毒药，不如就先去阿昭看看吧。”
薛昭有些迷惑的看着姜梨，不明白姜梨怎么突然说起这事。不过司徒九月的一片好心，他也不会拒绝，就笑道：“是吗？司徒大夫，我身上的伤如今好了许多，如果能对你炼毒有用，那真是太好了。”
司徒九月动了动嘴唇，最后只道：“跟我进来吧。”虽然面上还是冷冰冰的，语气却温和了许多。
姜梨正想和姬老将军说几句话，就看见不远处，姬老将军和叶明煜说什么正说的热火朝天，他们应当是在讨论刀法类，姬老将军说的脸红脖子粗，声音震天响。
林尧盘腿坐在石凳上，石桌上放了装满点心的盘子和花茶，他正吃得不亦乐乎，嘴角都是糕饼屑。姜梨看着看着就看笑了，自己掏出手帕帮林尧擦嘴，一边道：“慢点吃，小尧，国公府里没有为你准备这些么？怎么吃得如此急。”
闻人遥也拈起小块桂花糕放到嘴里，叹道：“别说是小徒弟了，就连他为师我都没在国公府里吃过这么好吃的糕饼。”
姜梨奇道：“为何？叶家不缺银子，可以请得起厨娘，可国公府也不穷，怎么会在吃食上苛待他们？”
“姜二小姐，你真以为姬蘅会贴心到给大家做这种小孩子姑娘家喜欢的甜食？国公府的厨子都是按阿蘅和老将军的口味做饭，这些东西平时是不做的。想吃自己得去街上买，当然了，如果哪天阿蘅下厨，是可以吃吃的。只是阿蘅下厨的日子太少了，十年里可能就几次。”
姜梨听他说的好笑，不由得笑了起来。
闻人遥以为姜梨是不信，连忙道：“我说的可是千真万确。就算如今你和阿蘅定亲了，日后我得叫你声嫂子，关于阿蘅的不好我还是要说的。”说着说着，他又嘀咕起来：“说起来阿蘅怎么就和姑娘定亲了呢？我还以为他辈子不会娶亲的。”
“为何他一辈子不能娶亲？”姜梨问。她本以为闻人遥会说姬蘅性情恶劣之类，却没料到闻人遥的回答令人意外。
“因为那个卦签啊！”
姜梨问：“什么卦签？”
闻人遥也没有隐瞒，只道：“十年前给阿蘅卜卦的时候，卦象显示‘冬月生，王侯之相，因女祸遇劫，暴尸荒野，鹰犬啄食。’听这卦象就很凶，阿蘅虽然表面上没把这件事放在心上，但这么多年我也没见他提起娶妻生子的事，所以我想也许他还是在意的吧。不过没想到又主动与皇上求了赐婚。”
姜梨闻言：“女祸是什么？”
“就是因为女人惹出的祸事呗。哎，”闻人遥似乎意识到了自己说的不妥，赶忙补救，道：“我不是在说二小姐。而且那个卦象……可能也不准吧。阿蘅自己都不怕，我师父也说过，扶乩门一代不如一代，到了我这一代，我扶乩的本事已经一塌糊涂，简直有辱师门，所以可能出了错。”
虽然闻人遥这般说，但姜梨并没有因为他的解释心情放松下来。不知为何，她的心里生出一种不好的预感，像是有块石头沉甸甸的压在胸口。
见姜梨神色还是没有轻松起来，闻人遥暗骂自己多嘴，突然想到了什么，就道：“姜二小姐也不用担心啦，这卦象里还没有完，只是前面，还有后面的，我……”
他话音未落，薛怀远屋子里的门就开了，姬蘅从里面走了出来。
闻人遥立刻忘记了自己想要说的话，只看了看姬蘅，奇道：“你居然挺高兴？”
姜梨看向姬蘅，姬蘅的脸色很好，嘴角含笑，似乎十分轻松。她心稍稍回落了些，薛怀远也紧接着走了出来。薛怀远看起来也不错，他对着姜梨含笑点了点头，姜梨的心，这才彻底的放了下来。
她走到姬蘅身边，轻声问道：“父亲和你说什么了？”
姬蘅嘴角一勾：“说你骄纵任性，让我日后多担待。”
姜梨瞪了他一眼，知道他说的不是真话，她哪里骄纵了，论起任性，姬蘅才是最任性的那个。她还要再说什么，叶明煜已经招呼大家去前厅用饭。因为是家宴，不必拘束什么。
叶家人大约还有不自在，其他人也就罢了，姬老将军爽朗耿直，闻人遥是个爱凑热闹的自来熟，林尧就是个小孩子，司徒九月倒是性子冷了些，但人家是个大夫，而且长得很漂亮，是能够忍得。但姬蘅就不行了，虽然姬蘅也长得漂亮，但他的漂亮太富有侵略性，虽然至始自终噙着笑容，但总让人忌惮下刻他会不会就要把人拖出去灭了。
而且叶明煜很执着的认为姬蘅抢走了自己的外甥女，原本他的主意是撮合姜梨和叶世杰，这样日后姜梨也算是嫁到自家，叶家都会好好呵护他的。谁知道中途杀出这么个人来。叶明煜吃饭的时候目光都带着恨意。
姜梨心中好笑，不过令她欣慰的是，薛怀远、薛昭和姬蘅竟然相处的不错。因为是自己的父亲和弟弟，姜梨也十分了解，她能看的出来，薛昭就是个傻瓜少年，姬蘅对他有救命之恩，心早就偏向姬蘅了。父亲虽然没有表现出特别的欢喜，但也绝对不抵触，非常自然的，而且不知道是不是姜梨的错觉，她甚至觉得，比起对当年沈玉容来，薛怀远似乎更喜欢姬蘅些。
这顿饭吃的，勉强算个宾主尽欢吧。等到了下午的时候，各自都要回去。姜梨对姬蘅低声道：“你先在外面等我下，我和父亲阿昭有话要说。”
姬蘅点了点头，闻人遥和姬老将军已经在门外上了马车了。司徒九月也收起药箱，叶明煜在外头冷眼瞧着，心道这是怎么回事，自己是姜梨的舅舅，但无论是姬蘅还是姜梨，却总是和薛怀远说悄悄话，难道薛家和国公府有什么关系？
叶世杰倒是比叶明煜有礼多了，他在朝呆的时间其实也不算很长，也就一年，可和过去那个会在街道上，因为一幅画与人气争执的少年相比，他实在判若两人。在官场上要守住本心实在很难，他也在飞速成长，虽然还达不到喜怒不形于色，却也开始学会把自己的情绪掩藏起来，不让旁人发现。虽然他觉得，他自己的一点失落，可能瞒不过面前年轻男人的眼睛。但他还是这么做了，希望自己姿态能好看些，有尊严的退场，也算没有辱没叶家的门楣。
另一头，姜梨和薛昭薛怀远回到了屋里。
姜梨关上门，道：“爹，您和姬蘅今日在房中，到底说了什么？”
她实在很好奇。
薛昭满不在乎道：“姐姐，都说了是岳父交待女婿的事儿，你怎么就不明白呢？”
姜梨没好气的道：“我又没有问你。”
在薛怀远和薛昭面前，她过去的脾性就展露无遗，仿佛没有经历过那些巨大的伤害似的。薛怀远看在眼里，一时也有些怔忪，但很快，他就回过神，笑道：“你弟弟说的没错，我的确是交代了他一些事情。毕竟日后要把阿狸交给他，我现在还不放心。”
姜梨有些紧张地问：“那结果怎么样？”
“旁人怎么说他我不管，毕竟世上表里不的人太多了。就算外头人都觉得这个人是好人，但他对他的家人朋友，也不一定如表面上的和善。所以爹不在乎别人的评论，爹要自己看。”
“正直、诚实、善良的人，天下有很多，但也许并非阿狸喜欢。经历了这么多事以后，我并非不想要阿狸嫁给一个毫无瑕疵的，品性高洁的人。但如果阿狸喜欢的人不是这样的，我也不会阻拦。阿狸喜欢一个人，总会有些理由。我之前不明白阿昭说的，姬蘅是如何护着你的。今日我与他说了一席话，我觉得，可以放心了。”
姜梨讶然的看着他。
“爹可以很放心的把你交给他。”薛怀远笑道。他的语气不似作伪，连薛昭也愣了一会儿，从前对沈玉容的时候，薛怀远也不至于如此有信心。
薛怀远也想到了从前。
姜梨生下来没了娘，一个粉雕玉琢的小姑娘，他亲自又当爹又当妈把她拉扯大。小时候刚去桐乡最穷的时候，家里没有丫鬟，连头发都是薛怀远学着给姜梨梳的。把姜梨嫁给沈玉容的时候，他有多舍不得可想而知。
那时候沈玉容跪在他面前保证，说肯定会中状元，飞黄腾达，让阿狸过上好日子，好好呵护她。但其实那时候，薛怀远并没有很高兴，他知道自己女儿并非是攀附富贵的性子，最想要做的，也并非夫君飞黄腾达，自己做官夫人。但那时候阿狸喜欢沈玉容，沈玉容也有这个心，薛怀远也就罢了。
今日的姬蘅，没有在薛怀远面前下跪，他能从姬蘅眼里看出年轻人的骄傲，和过去的姬暝寒如出一辙。姬蘅和沈玉容不同，国公府有权有势有银子，他不必费心如沈玉容般去夺，他能为阿狸做什么呢？
“我保她一世安稳顺遂，永远快乐，永远不必为了别人委曲求全，去做另一个人，这个‘别人’，也包括我自己。”姬蘅道。
他的话不紧不慢，说出来却像是最珍贵的承诺。
前生阿狸就是因为沈玉容，为了沈家，委曲求全做了不快乐的事，姬蘅明白了这一点，他于是说，让阿狸永远成为阿狸，就算是为了他，也不必改变。
“我不明白，你喜欢阿狸的是什么？”薛怀远道：“因为容貌？她如今已经不是燕京第一美人，因为勇敢，因为聪明？姬蘅，你身边这样的女子，并不会少。”
“薛大人，”姬蘅含笑道：“不是因为我喜欢她的品质，才喜欢她。是因为我喜欢她，才喜欢她的品质。如果她是一个杀人如麻，飞扬跋扈，骄纵任性，心思歹毒的女人，如果我喜欢她，无论她是什么样的人，我都喜欢。”
他真是肆无忌惮，天下有几个人敢说这样的话？承诺容易，真心的承诺却太难。他本就是浓烈艳丽的人，所以他的喜欢，也是如此决绝深刻。
“天下污名多少，我不怕。”姬蘅淡笑着开口：“不好的事情由我来做，她可以永远如眼前这样长大。薛大人，”他看着薛怀远的眼睛，琥珀色的眸子，清醒的近乎冷酷，然而他的话语，却是如此温柔，像是猛兽亮出了最柔软的皮毛，执拗的守护着最珍贵的东西，他道：“沈玉容护不住她，我可以。”
就是这句话，让薛怀远所有的质疑，都没有了。
他的女儿，亲眼见过一次她被伤害，对于一个父亲来说，就是希望她能平安。虽然阿狸很聪明可以做许多事，但当危险来临的时候，一个能护得住她的人，胜过所有。
薛怀远道：“你赢了。”
姬蘅仍旧笑着。
“阿狸交给你了，姬蘅，”薛怀远道：“请你好好照顾她。”
那个年轻人褪去传言的阴毒，温和的不可思议，他说：“我也会好好照顾你们，因为你们是她的家人。”
同姬蘅的对话似乎还在眼前，薛怀远就见面前的姜梨蹙起眉，道：“可是你们到底说了什么呀？”
“阿狸。”薛怀远道：“爹老啦，也许以后不能陪着你长长久久的走下去。他能护得住你，爹对他有信心，你也应该对他有信心，也对你自己有信心。”
姜梨沉默。
她看的出来，薛怀远是真心的放松下来，和姬蘅的这次会面，比姜梨想象的还要顺利。薛怀远不肯说，姜梨也就没有继续追问下去了。爹不说，自然有爹的道理，况且这是父亲和姬蘅两个男人之间的交谈，是他们之间的秘密，理应尊重。
她又叮嘱了薛怀远，就要离开，薛昭在后面道：“姐姐，帮我跟姐夫道别啊。”
这孩子！姜梨心中好笑，他倒是比谁都接受得快这件事，想了想，姜梨就道：“阿昭，你平日里对司徒大夫，也该好好致谢。人家替你治伤，你又没有付诊银，怎么也说不过去吧？这可不是薛家的门风。”
说完这句话，她就不管呆若木鸡的薛昭，自己出了门去了。
等到了外头，和叶明煜叶世杰道别，姜梨才走到姬蘅身边。她其实本来还有些话要和姬蘅说的，奈何闻人遥他们都已经上了马车，要说什么都不方便，也只得各自分别。只是各自分别前，姜梨还是忍不住道：“今日你怎么会那样对父亲说话，吓了我一跳。”
姬蘅对人说话可从没有这么客气过。
“因为那是你爹，因为你啊。”他笑着道。
姜梨怔住。
许是因为前生的她，是为了别人而改变的人，知道那种心酸，而不曾受过别人为她而改变的包容，但姬蘅这个所有人眼中的恶人，却会为她改变。
她笑了起来，觉得姬蘅真是上天为了弥补她送来的妖精，就像那些野史话本里的书生，倒霉关头，就会从天而降一位绝色妖姬，替他红袖添香，与他耳鬓厮磨，之后一路金榜题目，扶摇直上。
只是那些绝色妖姬最后都没有好结局，那些书生也都抛弃了她们当做是段艳遇，但是她在心里默默念道，她永远不会抛弃姬蘅的。
姬蘅见她盯着自己只顾着笑，便伸手捏了捏她的脸颊，他下手很轻，嘴上嗤道：“傻里傻气。”
真好。
……
薛怀远和姬蘅见面的事情，就这么顺利的过了，在那以后，姬蘅就忙碌了起来，姜梨没能和他再见面。赵轲倒是又重新回到了姜家当花匠，桐儿旁敲侧击的问姜府的其他下人，下人们还脸理所当然的告诉桐儿，之前赵轲离开是回家奔丧了。这个谎言，倒还是有理有据，开始就为了回来做好铺垫。
天气一日比一日冷，慢慢的，桐儿就趁着天气有太阳的时候把兔毛披风，狐皮大氅拿出来晒，说再过不了两个月，怕是燕京城就真正入冬下大雪了。天气冷，提前把这些东西准备好。
姜家人也很忙碌，忙碌到姜梨有时候连好几天都看不到姜元柏和姜元平的身影。他们早出晚归，晚上回来的时候姜梨已经睡下了，自然见不到。姜梨猜测是因为殷湛的事。姜老夫人和卢氏也逐渐的接受了姜家的姑爷是姬蘅，渐渐开始为姜梨准备起嫁妆来了。当年叶珍珍嫁过来的时候，嫁妆实在很丰厚。季淑然过门后，将那些东西据为己有，本想着全都给姜幼瑶出家的时候陪嫁，不曾想会有这番变故。姜老夫人就把仓库的钥匙给了姜梨，让卢氏给拟个嫁妆单子。
姜梨看了嫁妆单子，若说是从首辅千金的份来说，实在是不低，但说要有多高，也谈不上，许多都是叶珍珍当年带过来的。姜梨也不以为意，她本就不在乎有多少嫁妆。只是心中未免替真正的姜二小姐感到难过，好容易属于她母亲的东西拿回来了，接受的人却不再是她自己，而成了自己这个鸠占鹊巢的人。
日子就这么平淡的过着，直到姜梨从赵轲嘴里得到了一个消息。夏郡王殷湛不必回云中了。
姜梨听到这个消息的时候，并不是很意外，大约是因为之前姬蘅已经提醒过她，殷家并非像表面上看起来的与世无争。但她还是问道：“为什么？”
赵轲道：“说是入冬了，从燕京到云路大雪，兵马行之不易，浪费粮饷，且云中不必守，相反，应当提防成王的势力卷土重来，燕京城才最危险。”
姜梨笑了笑，这个理由，说不上不好，但也说不上好。可见殷湛是真心想要留在燕京城，而殷湛应该也从上次洪孝帝赐婚的事情上看了出来，洪孝帝对殷家起了疑心。干脆不再掩饰自己的野心，就算做的很明显也要留下来。
殷湛和成王不样，洪孝帝为了对付成王，成王做了多少年的筹谋，洪孝帝就准备了多少年。但殷湛是很久之后才回的燕京城，这么多年，朝中几乎要忘记这个人。若不是他在此次平反展露出来的骁勇令人震惊，朝堂里的人都不会把他放在眼里。对于殷湛，洪孝帝没有准备，也没有了解，他不能轻举妄动，像对成王那种瓮中捉鳖，等着别人自投罗的办法，对殷湛不适用。彼此都在胶着较劲。
姜梨的心里，也有些担忧起来，这样太平的日子不知什么时候就会结束，一旦结束，国公府和姜家，势必要受到牵连。但愿平安无事。
……
深宫，百花凋零，繁盛过后，异样的凄清。
花园里的花，几乎全都凋谢了。便是那些常青树，在暗沉的天气下，也像是蒙着一层尘埃似的。燕京城的冬天很快就要来了，而冬日一向要隔着很久才会过去。人们总是冬日还没过完，就开始思念初春来。
年轻的帝王负手而立，皇陵外，重兵把守。他站在墓碑前，坟墓里，葬着他的生母，夏贵妃。
深宫之中，流传着各种有关夏贵妃的传言，许多宫里的老人要么死的死，散的散，留下来的实在很少。于是那些过去的芳华，也就没有人再提起。洪孝帝生下来作为皇子，看过了北燕朝廷变迁，几度风云，本该对这些事情云淡风轻，但作为儿子，记得母亲，是一理所当然的事。
和刘太妃年轻时候的泼辣美艳不同，和太后年轻时候的温婉端庄不同，夏贵妃狡黠灵动，聪慧美貌，对待下人宽和，她聪明，有主见，知进退，是个有趣的人，皇帝欣赏她。
但大抵红颜薄命四个字是个诅咒，夏贵妃在生下他不久之后病逝了。洪孝帝不知道他的生母长什么样。他只能在宫里画匠曾经的画作找到夏贵妃的模样，只能靠着那些不知真假，只言片语的传言拼凑起夏贵妃的模样。但即便如此，每当他站在生母墓前的时候，脑中回忆也只是一片空白。
先帝把他交给了皇后，皇后那时候有太子，并不亲近。后来太子早夭，皇后甚至一度认为他才是杀人凶手，直到太医来为他洗清冤屈，证明太子是先天不足，突发心疾而死。但当时所有人，包括他的父皇，看他的怀疑目光，他到现在还忘不了。有时候半夜从梦中惊醒，那种刻骨的悲愤和绝望，历历在目。
再然后，皇帝立了他做太子，成王母子越来越嚣张，为了保住自己的位置，皇后拿他做筹码，和成王母子相斗。暂且算是一条船上，他和皇后总不能撕破脸，至少要表现的母慈子孝，不能让人钻了空子。
是什么时候和太后看起来格外亲切，仿佛一对真正的母子的，洪孝帝已经记不得了。但在他心里，过去从来不曾过去，他从来没有真正的从那些事情走出去过，所以听到姜梨的遭遇时，他会如此愤怒。他渐渐学会了如何做个真正的帝王，但如何做个儿子，这件事在他很小的时候，就被剥夺了权力。
“母妃，”帝王的神情恍惚，有丝不易察觉的脆弱，他的声音似乎也是茫然的，他道：“你现在，过的怎么样呢？”
……
慈宁宫里，青烟袅袅，梅香小步上前，走到佛像前面跪坐的人身边，轻声道：“太后娘娘，探子刚刚回来，陛下去了皇陵，夏贵妃的墓前。”
穿着绸衣正在敲打木鱼的太后手一顿，烟雾缭绕，她的面上，浮起了一个浅淡柔和的笑容来。
她幽幽叹息声：“真是养不熟的白眼狼。”
