晓雾: 帝纪・殿上臣

1.

国历四百八十七年，长庚都城天绅。
夜阑珊。
偌大的皇宫里，只剩御书房灯火通明。宫女上了茶点后，照例早早退下，留二人一正一侧，各据了张几案，聚精会神地做着手边事，屋内除去纸张翻动声，一片寂然。
时间静静流逝。
楚修衡将一日奏折批完，直起身子，正要活络下筋骨，却瞥见一旁的人已经静静伏在案头。
停下动作，心中有些内疚。
近日朝中事多，分内职责已耗去他大半精力，又被召来誊清诏命，疲惫自不待言。偏这人脾气又倔强，怎样都不肯说半个累字，教他也无从收回成命。
缓缓从座位上站起，放轻脚步踱到他面前。衣袖下压的绢纸上，写满熟悉字体，遒劲挺拔一如人品。翻了翻其余文书，便知他是完成最后一道诏书，才抵不住睡神召唤，酣然入梦。
这是当然。因私废公的事，他从未做过。
楚修衡端详他安详睡容，脸上表情逐渐变得柔和。
长庚君主的年轻辅臣，果然无论何时，都无愧俊彦之名。
纱帽早已摘了摆在桌上，皂色巾帻也歪在一边，五官即被手臂压得稍稍歪斜，仍掩不住为人惊叹的清雅脱俗，卸下冰冷防护后的面容，柔和甚且带些稚嫩，与醒时相比，平易近人许多。
铁面御史难得一见的率性，有幸目睹之人，必定寥寥吧。
想到这里，不禁有些自得。
咦？唇上似有一粒褐痣，这倒是从未注意……
不知不觉，将头凑到他跟前寸许处，侧着脸想要细瞧，手也慢慢抚上右颊。
掌心传来的阵阵刺痛，比那粒痣的形态，更迅速传达到意识中。
手感……意外地好。自然与女人的光滑细致大异，却结实平整。熬到这样晚，自己脸上已新生出不少胡茬，他却不甚明显。许是体质的关系吧，也实在难以想见，满脸胡须的他，该是怎样一幅光景。
这样胡思乱想着，一只手在颊上来回游移不愿撤离，所到之处竟微微有些……心旌荡漾。
这是，怎么回事？
正困惑间，只见眼前人眉心突地皱拢。像是怕做贼被逮似的，楚修衡身体与手同时退开。
狭长的眸子便在此时打开一条缝，发觉咫尺处站着个人，顿时惊得睡意全无。
“陛下——”
楚修衡双手负在背后，冲他笑得镇定：“既然醒了，回府里再睡吧，朕命人备车送你。”并非不曾留过他夜宿宫中，都被一口一个于礼不合顶回来。不是轮到值宿的夜里，便是再晚，他也要回家的。
无视身后疑虑眼神，楚修衡扬声，唤来门外侍卫。


2．

“总之不必再多费唇舌！”
金碧辉煌的朝堂上，一名年轻官员昂然立于中央，以决断的口气丢下结论：
“不管是如何罕见的异兽，要用十个宫人，五百石的俸禄供养，臣断断不敢苟同！”
如画的眉目被怒气纠缠得狰狞，浅色眼眸中满是炽红火焰，所持朝笏的颤动中，身体反应之激烈清晰可见——显然，冗长的论战已将他的耐性耗费殆尽。
面南高坐、与之对峙的另一方，虽然在这之后许久未曾出声，强烈的不悦感却切实传达到每个人的心中。使得分站两班文武官员，个个低头噤声。
打破沉寂的还是那青年，只见他再走上一步，微微抬首，咄咄逼人：“请陛下定夺！”
随着物体落地之声，三两本奏折顺着汉白玉台阶，狠狠滑落青年面前。
青年弯下身去默默拾起，继而高声道：“奏本虽小，皆是百官呕心沥血之作，其上所言，更关乎天下民生，陛下岂能如此轻贱？”
御座上的高大男子闻言，猛然站起，向前跨了一步，便似要冲下来一般，众人霎时屏息。
可那玄色身影随即又停了动作，重重哼了声后，低沉冷怒的嗓音缓缓传来，其中似带无限杀机：“朕以后——不想再看到你！”
群臣依然缄默，只是将头垂得更低。
随后只听得衣襟带风，渐渐地，上方杂乱的走动声不再响起。待有人敢抬头时，御座左近已是空无一人。
看来，今日是又不会有退朝式了。
精明强干，个个堪称一时之选的文武官员，此时才长长舒了口气，回复若无其事表情，三三两两地，结伴走向门外。
连方才与九五至尊争得面红耳赤的青年，也一下换了个人似的，平静地转身离去。途中遇人招呼，便淡淡回礼。

“咦，岑兄这是怎么了？”
新从地方调职进京的中年官员，煞白着脸，除了眼珠子尚在骨碌碌地转，全身僵硬，动弹不得。
“不消说，肯定是被方才情境吓的。”另一位同僚含笑走过来搭讪，满脸神清气爽，像是全然未被方才的气氛影响。
“是吗？”先开口的官员沉吟，“难道岑兄来之前，未曾听说过朝中四彦的传闻么？”言下之意，之前的剑拔弩张已是司空见惯。
“是、是斯律兄，真是失礼了……”岑姓官员好不容易缓过了气，匆忙与旧识见了礼后，边擦着额头的汗，边颤着嗓子应对，“下官听、听是听过……但、但、但全然未想到有这般、这般激烈！”
两人颇为同情地看着他，后来的那人道：“下官刚来时也是如此，不久便习惯了。”
岑姓官员到吸一口气：“常……常常是这样？”
犯颜直谏的年轻人，定是鼎鼎大名的四彦之首，“铁面御史”秦子陌无疑。可这样激烈的行径，就算是普通人都会觉得被冒犯，以喜怒无常闻名的陛下，又怎会不往心里去？
两人一齐点头：“常这样。”
“虽则经常如此，不过这回大概又有一段时间看不到了。”
“哎？”
“嗯，这回应该会被贬到星纪州。”
岑姓官员听得一头雾水——才刚退朝，吏部的调令未下，他们如何知道秦大人被贬何处？再说了，照方才陛下撂下的狠话，又怎是区区贬谪便能了事的？
“那真是千里迢迢啊。”
“可不是——对了，岑兄今次是荣迁春官从事吧？”春官署掌祭祀与宫廷宗室事务，首官宗伯向来由皇室亲贵担任，可说是晋升的好去处。
“不敢当。”谈及此，岑姓官员口中谦恭，心下却有些得意，“下官前日已到春官赴任。”
“这么说来，秦大人恰好为岑兄省了桩麻烦。”
岑从事大惑：“此话怎讲？”
“宫中供养陛下爱兽的开支，从今日起该是省下了。”他所说爱兽，是指上旬皇帝南山狩猎之时，带回的一头小虎。那虎头生双角，通体雪白，皇帝甚爱，优养于宫中，饮食起居花费甚巨，因而才引起今日之争。
大概从明日起，陛下若不放虎归山，就只能躬亲抚养，不得假手旁人了。
“这、这如何可能？方才下官看陛下可是生了好大的气！”再说了，以天子之尊，豢养一二猛禽作宠物也无可厚非，做臣子的本不必太过严苛。
“便是被秦大人说服了，陛下才生大气，秦大人则因此被贬谪，定例如此。”这两位间的大争端，向来便是如此收场。
岑从事完全跟不上这两人的想法，心下更加茫然。


3.

京城郊外有鹧鸪山，百丈峭壁上瀑布如练，飞流三折五叠始入潭中，珠玉四溅，美不胜收，是为京都胜景。都城“天绅”之名，也因此而来。
眼下是北方湿季，鹧鸪山下，午后一片烟雨朦胧，出行不便自然游人稀少。正对瀑布的凉亭石桌旁，坐着人称铁面、银枪、锦心、绣口的“朝中四彦”。
“寒蝉西驻，长庚犹故，千载河流如怒。华舫燕乐，舞榭歌台，醪醢香闻满路。偏有岸头新岗，才葬徭人无数，游魂涕泣忘川渡。问怙恃，从今谁顾？鼓瑟吹笙，云收烟散，寂寂寒江欲曙。”
以贺须族文字写成的歌词慷慨，伴以激越曲调，瀑声虽隆，却盖不住妙声琴韵，响遏行云。
到最后一个“曙”字时，歌声与琴音戛然而止，余韵悠长，绕梁久久。
秦子陌收回一脸神往，冷淡的脸上稍露笑容：“能聆听任柳二位大人的雅奏仙音，实在是生平之幸。”
“词是你填的，曲是你谱的，怎的反倒来谢我们？”美到令人瞠目的娇艳女子杏眼一瞪，口出娇嗔。
秦子陌摇头，认真地道：“词曲易得，请两位大人同时一展歌喉琴艺，可是难上加难。”不特才艺超群，心细如发的本朝第一女官，自出任司徒之后，在朝廷力行轻徭薄赋之下，仍使得国库满盈，物阜民丰。
柳葵官轻笑：“今儿个倒难得嘴甜！该不会是被某人教坏了吧？”铁面御史为人刚直天下皆知，平日里极少赞人，他这样说，必是出自真心。饶是平日里听多了吹捧的她，也是喜上眉梢。
“他自己奉承于你，可别又冤枉了我！”坐在柳葵官左侧的年轻男子，是当朝丞相任思远之子清野，官居典客卿，他一身书生打扮，面白无须，干练又俊俏的样貌尽得父母佳处，双眼带些邪气却并不惹人厌，是容易教女人着迷的长相。一张嘴更是舌灿莲花，有着单凭言语，便赚得长庚拓疆五百里的辉煌功绩。
“你们刚才唱的，就是那首‘寒江行’？”铁塔似的巨人开了口，语气也如长相般粗犷豪迈。
柳葵官使劲拍了他厚实的肩膀一记：“哎呀呀，我说狄嘉司马，你就算再怎么不爱读书认字，也不该不知道这样有名的曲子吧？”
“我、我可不像你们这样闲得发慌，每天忙着练兵，哪、哪里有空听小曲！？”不知在紧张些什么，贺须裔的司马狄嘉直埋在虬髯里的黝黑脸庞涨成紫红，说话也吞吞吐吐。
“这可不是一般小曲。”任清野将古琴交予侍从收起，对狄嘉直笑说道：“前年秦老弟在大火州贬所作的这首‘寒江行’，不但上达天听，惊动陛下一气拿掉大火州郡守以下官吏五十六名，更是传遍十二州，成为天下士子‘文章命世’的典范。”
“小老弟干得真不错！”狄嘉直的巨掌在秦子陌背后一拍，“前年你才二十吧，竟然被这么多人读书人敬仰，真是了不起！”
秦子陌微微摇头，淡然道：“只是凑巧罢了。此等人云亦云之事，任大人说起，倒教子陌惭愧。若说到为人敬仰，狄嘉大人才不愧为百姓心目中的战神。”千军万马中斩杀敌酋的狄嘉直，四年前平叛之役后，银枪武神之名不胫而走。
“战神？我吗？”狄嘉直指着自己的鼻子询问，得到肯定的回应后，顷刻间笑得合不拢嘴。
柳葵官推了推他的脑袋，不屑地道：“真是够了，咱们几人在百姓间，谁没被封上一堆稀奇古怪名号的，你在那里得意个什么劲！”说完想起今日的正题是送行，又对子陌道：“星纪州远在东南，路途遥远，秦大人可要保重才是。谭小弟，可要好好看着你家主子，不要教他太过操劳哟。”
侍立在子陌身后的美貌少年并不答话，只是沉稳地点了点头。
“好好的一对美人儿，主仆俩却都是这个冷冰冰的样子，堪称憾事呐。”
柳葵官赞同地点头，似有无限惋惜。
“秦大人人如果不早些回来，恐怕我们的陛下又要‘驰梦空疑更漏晚，伤心争奈月华明’了。”任清野用来调侃的，是君王那首脍炙人口的汉诗中，广为称道的名句。
“实在是难以想象那样一个男人，竟然会写出这种缠绵旖旎的东西来。”柳葵官将这两句诗依着旋律哼了两遍，看来是颇为喜爱。“你说，是不是找人代笔的？”
任清野煞有介事地点着头。“有可能。说不定‘寒蝉西驻’才是陛下的手笔，这首则是秦大人捉刀的。”
“是极是极，不是连陛下自己都说过，‘朕与秦卿，不分彼此’么？”
两人说得兴起，浑不顾青年本就严峻的脸色，这时又暗沉了几分。
又默默听他们聊了一会，看看天色，秦子陌拱手道：“天色不早，下官先告辞了。”说罢举了举杯，将美酒饮尽。三人待要站起送行，被他示意且坐着无妨。
起身又对三人做个长揖，他从容往外走去。
身边的少年向各人微微颔首，背起行囊，撑开雨伞，不慌不忙地跟上。


4.

狄嘉直望着主仆背影，斜睨被明显是被抛下的二人。“看吧看吧，你们俩每次都说些没影的事儿，把他欺负得逃走。”
“我们有这么坏吗？什么没影的事儿？”
“不知道呀。”柳葵官慵懒地装起无辜。
“啐，还敢抵赖？子陌兄弟与陛下之间，除了君臣之义，还能有什么事情，偏生被你们说得天花乱坠。欺负看不顺眼的人倒还罢了，不是很欣赏他么？干什么每次都耍个不停？”秦子陌刚毅木讷的性子，注定了他面对这种场面总是没辙。不过幸而敢开他玩笑的，全天下除了眼前这两人以外，也只剩下金殿上坐着的那位而已了。
“原来我们这样坏的人啊。”柳葵官夺过他的酒壶，将酒慢慢地往地上倾倒，媚眼流转，对于汉子的哀号听而不闻。“话说回来，这次好像有些不一样呢。”
“什么东西？”汉子像是死了爹娘一般，哀恸地看着地上流淌的深红色液体，木然回应。
任清野支肘看着主仆二人离开的方向，道：“虽然一向话少，但是像今日这样完全不开口，还是第一次。”
“眉宇间更有轻愁，实在是我见犹怜那。”说话者可是公认的本朝第一美人，若是被赞者听了，不知感受如何。
“小孩子长大了，总有些心事吧。”汉子不太在乎地剥着花生米。
葵官白他一眼。“去，你都长这么大了，为什么都没见过有什么心事？”
“他跟我又不一样。生得那般美丽，却是一副不服输的好强性子，再加上出身贫寒却少年得志，烦恼必定多。”
他们三人都是旁人口中的世家子弟，祖上历代为国之重臣，因此虽然年纪轻轻便掌权柄，旁人也觉得是子承父业理所当然。像秦子陌这样只是靠着州郡的推荐进京，几年间便窜升到高位的，朝中仅此一人。
“虽说出身贫寒，但是有陛下当靠山，旁人对他的敬畏，可是比对你我还多。”任清野笑貌如常，看来并无不服气的意思。
“天威难测。今日陛下对他恩隆越重，恐怕他日所遭灾厄，也会越加惨烈吧。”
“那也不尽然。毕竟陛下对他的宽容，已经超过任何一位君主善待臣子的底线了。”
于公可以金殿舌战，可以一日之内连升连降十级以上，于私可以通宵倾谈，可以毫无顾忌地互相对骂。有时甚至觉得，皇帝与秦子陌之间的关系，比之他们这些青梅竹马的好友，更为亲近。
狄嘉直像忽然想到了什么，一拍桌子道：“陛下突然说要改头换面当个明君，不会也因为受了子陌老弟的激将法吧。”
这件事他们也不十分清楚，只知道前一日还在花天酒地，立志要把长庚搞垮的暴君，忽然间将三人召去，踌躇满志地说要缔造一个不朽盛世。
“让他们看看，只要朕想，不管是昏君还是英主，朕都可以游刃有余。”
从那时起，皇帝身边就多了一个心怀天下的少年御史。推行新法，铲除奸佞，为民请命，留下无数美谈。
如今距离那场四人精心策划的平叛之役，已有三年，世人眼中的长庚，一改百多年来“大而无当，摇摇欲坠”的倾颓衰败，君臣齐心，内政修明，百姓安乐，隐隐然有成西北共主之势。
任清野耸肩。“即便挑衅，恐怕也是无心。”他们的英明君主与铁面御史，似乎有将彼此所说的任何一句话，拗成敌意的非凡才能。明明都是坚忍内敛的性格，却每次一对上，就鬼哭神嚎，电闪雷鸣。
柳葵官突然想起一事：“你们有没有发现，我们的御史大人，这几年出落得越发俊俏了？这可是大违常理。”
她所说的“常理”，是一般贺须人必经的成长过程：年少时男子肖女，肤白而容貌艳丽，随着年龄渐长，肤色会慢慢加深，容貌身形也变得粗犷。女子则正好相反。因而各国后宫都多蓄贺须女子，贺须男子则常勇悍有余智略不足，少见灵秀清雅的类型。
秦子陌与三人初相见时是十八岁，如今已是二十一，这三年间除去声音变沉，身量又高挑了一些以外，外貌上并未产生如平常贺须男子般的变化。反而如柳葵官所说，更加俊美了起来。
“你们说……他会不会是女扮男装？”
“我怎知道？我可没上过他的床。”
“虽没上过，可你是做梦也想上吧？”
“你还不一样？如果不是怕被陛下知道，恐怕早就出手了吧？”
“他是货真价实的男人，这个我知道。”狄嘉直听不下去，出声澄清。
两颗头马上转过来，怀疑地道：“……你怎么知道？”
“两年前安阳平叛时，我曾经与秦老弟共浴过——”
“共浴！？”二人跳将起来，一个抓他肩膀一个抓他领口，定要听个分明。
“那时候不是要混进山寨打探底细吗？大家伙儿都一起洗澡的。”也就是那次之后，他对秦子陌的才智胆略心服口服。
“天哪！竟然被你这种人捷足先登！”柳葵官异常不满地锤着他的脑袋。
任清野吞了吞口水，抓住他的手臂急问：“你看了？你全看到了？感觉怎么样？”
“什么感觉？就是个普普通通男人啊。”他又不像这两人，各有怪癖。
“你、你真是全世界最最没眼光的大笨牛！”柳葵官咬牙切齿，“想想看那雪白雪白的肌肤，充满弹性的身体……”
“还有平滑匀整的曲线，被用手一碰就整个人开始颤抖……啊对了，肯定连那里都会被吓得缩回去吧！太可爱了！”任清野也跟着整个人陷入幻想当中。
“又来了。”狄嘉直不耐烦地嘟囔，“你们俩反正不敢对他下手，耍耍嘴皮子又有什么乐子？”一个放着好好的七尺男儿不要偏喜欢美丽少年，另一个则是只要生得好看男女不拘，难怪秦子陌每次看到他们就会躲得远远。
任清野笑道：“反正吃不到，耍嘴皮子本也碍不着谁……对了，不如再来赌秦老弟几时会回来吧？”
通常情况下，被贬出朝廷的京官，想要积累升迁回来，非得花个五年十年不可，但是这位秦御史的升升降降，就如同家常便饭。常是在一地了解些民生疾苦，升署没几日，便即被召回，倒是返京上奏之后，发回当地施行的条规，比在任时更多。
到现在几乎所有朝官都认定，秦子陌的“左迁”，不过是代天巡狩的别称而已。
柳葵官拍手赞成。“好啊。上次是谁赢？”
“我。”狄嘉直上回一时口误，将十旬说成十日，结果被贬窜到大梁州的秦子陌，前脚才到治所，召回的诏命后脚便至——这算是到现在为止的最短时间了。
抱着玩笑的心态，两人分别押了极短时间之后，任清野才要随口瞎说，脑中却忽地闪过秦子陌眉宇间的轻愁，以及……皇帝贬谪这位宠臣的缘由，与以往相比，太过微不足道。
“我赌……半年。”


5.

“父母不亲，兄弟不仁，人臣不义，区区不忍。”嗓音嘶哑却语气铿锵，狭长的眼眸中喷薄出火焰，危险而艳丽。
梦境中的詈骂声将修衡自假寐中惊醒。
这句话，是初见时他所说，自己分毫不差地记了七年。
斥退进来服侍着装的宫人，年轻的帝王敞开衣衫仰躺在床上，结实的胸腹部上还留着些汗湿。呼吸沉稳，投向窗外的双眸冷厉有神，仿佛方才激烈情交并非由他主导。
事实上，刚刚离开的侍寝女子长成何等模样，楚修衡打一开始就不曾留意。
经常是这样，整晚整晚地不得安睡。闭上眼就会出现一双清亮的眸子，明明在无意间透着温柔敦厚，私下相谈时更有迷惘蒙昧的姿态，却总爱装扮着冷漠镇定的神色拒人千里，最慑人当然要情绪激动之时，淡色的瞳仁中猛然跳跃起两点火焰，将佯装的老成燃烧得一点不剩，像个小孩子般发着好勇斗狠的脾气……也因此常爱拿大事小事去刺他惹他，非要看到那两簇丽焰才肯罢休。逗过头时，自己每每忍不住认真起来，连表面上的君臣分际也忘了守……
不必听群臣的私下议论，他也知道自己太纵容了些。
但是无妨，就算给他再多的优容宠信，备受平民爱戴的铁面御史惦记着的，也不过是能用手中筹码为百姓做些什么而已。
他深知那个人的野心到此为止。
七年。从十五岁的稚嫩异族少年，到已能独当一面的出色臣子，每一步路，自己都是秦子陌人生际遇上，不可或缺的人物。
所以他的心思举动，他懂。
竟然过了一年。
将他延揽入朝以后，不记得有这样久时间未见面。
这期间皇帝依然勤于政务，三少辅依然默契良好，长庚依然欣欣向荣，嫔妃依然雨露均沾——但那种愈演愈烈的茫然若失，怎生解释？
仔细算来是一年还差三日。还记得五月十二他走的那日，也是这样的天气，细雨淅淅沥沥打着窗棂，他一个人坐在寝宫中，自斟自酌到天明……

“该死！”楚修衡猛然从床上跃起，焦躁地拨开纠缠在颈项上的长长发丝。
朝官外放的时间长短，吏部会记，太史令会记，秦子陌自己会记，他这个当国君的，做什么记得这样清楚？桌上还有批不完的奏折，明日还有理不完的政务，哪得这些闲工夫记些无聊事！
已经说过了不再把那种感觉摆在心上，他是一国之君，什么样的女人没有，什么样的消遣没有，再无稽也不至于将心思放在同为男子的谁身上，只不过是一时错觉，只不过是短暂迷惑，成大事者不拘小节，荒唐的想法，笑一笑便忘了它罢。再想作甚？再想秦子陌也是个男儿，再想也不会令他对自己另眼相看——
并不是怕。
他是弑过父母，杀过兄弟的人，人世间的繁文缛节，全不在盘算之中。心仪的对象，管他是男是女，只要伸手去夺过来就好。
可是为何偏偏是那个秦子陌？
不过是个男人而已，比寻常男子好一点的容貌，却远非世上难寻。
又那样的不驯，从不会说半句好听的话。
最重要的，那个人死板不知变通，决不能容忍任何触犯常规之事，连皇帝半夜要出个城都不肯开门的人，怎么可能接受违逆人伦？恐怕只要有人在他面前稍稍提一下这个话题，就够被训上三天三夜的了吧？
小小年纪就毫无情趣，真不知道当年自己怎么会被个十多岁的少年哄得说要当个明君？
那时是不同寻常的孩子，后来是适任的臣下，什么时候有了这以外的想法，连他自己，也想不起来。自己是不爱受拘束的个性，又自视甚高，能忍受与一个人见面便起争执冲突整整七年，未感厌烦反而热切期待，早该察觉大事不妙了。
不料在这种事上头，自己是迟钝的人。
楚修衡发现自己在笑。一边笑一边摇头。
用几乎整整一年的时间坚壁清野，将他赶得远远的，以为眼不见心便静，成效在哪里？
要说成效，大概就是想得更明白，也更绝望吧。
若是早一些发现，就会将他锁在怀里哪也不去，虽是性烈之人，只消好生调教，保不定能慢慢顺从，毕竟是少年人心性未定。
现在却已经大了，足够独当一面，受了朝野敬仰，满心满眼里都只社稷万民，若是使强，恐怕除了玉石俱焚，再无旁的结局。这种结果，自己并不乐见。
楚修衡从不认自己有妇人之仁，境内子民即便尽数死绝，也不见得会皱一皱眉。唯独此人，不管能否为自己所有，他都想好生对待。
“可恶。”明明是咬牙切齿地说出口，却听不到一丝火气，倒是无奈的意味更甚。伏在角落静静注视主人的猛禽，缓缓站起，拖动着与身体等长的尾巴，踱到他身边。
鼻子蹭上手腕时，楚修衡伸手摸了摸他头顶两角间的部分。这头虎在一年中生长迅速，体形大了一倍不止。
大概是传说中的“酋耳”吧，尾长参其身，身若虎豹而食虎豹，王者威及四夷则至。
威及四夷么？
动听的说法，却并未带来满足感。
自己的初衷，本就不是这个。
“碧石，你也记得他吧？”他对着爱兽绿莹莹的眸子问道。这虎儿刚来的时候，就很黏秦子陌。那人外表冷硬，心地却是柔软，当时若非他抱着幼兽状似依依不舍，自己也懒得捡回宫。偏生带了回来，他又硬不让拨专人养育。
——就是这样怪的家伙，自己偏生放不下。
这一年来越来越厌恶旁人的陪伴，连从小跟在身边的卓荦，也只是让他在偶尔门外值守而已。
三月前又来了一批刺客，自己杀伤一些，碧石咬死咬伤大半，等到护卫破门而入时，能做的只有善后。也因此，越发觉得周围人不能信任。
白虎似懂人言，低吼了声，微微点着头。
“是他不让人伺候你，不给你吃好的，可还是惦记着，对吧？”自言自语着，心中认了输。
没再看碧石的反应，到桌前左下，奋笔疾书。
召回的谕旨已写过不知多少次。这回，打定了主意要发出去。


6.

“……主婚？”御书房中，书桌后的英伟君主，怔然重复臣子的请求，声调失了起伏。
“是！卡斯茜公主与臣情投意合，已经互许终身。子陌不愿委屈了公主之尊，所以在请义父向强圉国提亲之后，先央陛下允了为臣主婚！” 强圉是长庚东南的小国，毗邻星纪州。子陌口中的义父，便是当年保举他入东宫伴读的析木太守松沂延年了。
楚修衡木然看着跪在阶前的一双男女。
头发似长了，容貌并未大改，只是那疏远神情给人的峻峭感觉，比之一年前，稍稍柔和了些。
是因为他身边的女子么？温婉的中上容貌，能在强邻君主面前镇定自若的，也对得住一国公主的身份。据说是离宫游玩途中与他相遇，才牵起的一段情缘。
在扫到女子隆起的腹部后，他弯起嘴角，笑意却未达眼底。“好个情投意合！”
千里召回，令他进京之后先面圣再返家，迫不及待见到的，却是俪影双双，玉种蓝田。
秦子陌听出他话中的嘲讽之意，忍不住脸上发热。
“臣愧对公主，做了有违礼教之事，承蒙公主不弃，愿意终身相许……”
面无表情的帝王脸上忽然闪过什么，突然变得兴致盎然起来。
“秦卿是在边镇上，与公主相遇的？”
“……是。”
“强圉国都在东，长庚在西，公主又怎会游历到这样远的所在呢？”兴许另有内情，若是另有内情……
“那是因为——”
凌厉的目光扫过去。“秦卿，朕想听公主自己说。”
“贱妾与母后同往西陲看望外公，一时动了玩心，才只身来到贵邦，逾矩之处，还请陛下恕贱妾年幼无知。”
口齿倒是清楚，汉话也说得流利。“来了之后，便与秦卿遇上了么？”
“不是。贱妾在贵邦境内游玩两月，身上钱财耗尽，多蒙秦大人收留。”
“收留之后就占为己有——秦卿是这样的人么？”楚修衡眯起眼，“记得当年任典客将他强拉进青楼，秦卿可是在一众美貌女子环绕之下，还能坐怀不乱的真君子那。”
不待公主答话，秦子陌便着急地插了进来：“公主、公主本是清白女子，臣先是真心爱慕，之后才情难自禁，与烟花之地的虚情假意，怎能相提并论！”说完恶狠狠地瞪视着楚修衡，回护之意表露无疑。
楚修衡看着那与记忆中一模一样怒气冲冲的眸子，怅然而笑。
就算有内情，也与他无关了。
那原本只为百姓福祉而燃烧的火焰中，现在又添了一个特别的在乎。
不是他，自然永远不会是他。
“不料秦卿也是性情中人。京城多少名门闺秀的提亲，你通通拒之门外，原来姻缘早已天注定……”
若不是将他放到边境，若不是这一年刻意不闻不问，若是早日召还……
“陛下的意思是——”
深吸气，稳重的口吻人君风范十足：“长庚国立国以来最年少的副相、朕最重要的股肱之臣喜逢红鸾，主婚一席，舍朕其谁？”
怎样的虚假言语没从口中说出过，按捺下心头些许黯然，卖个人情有何难？亲自出面主婚，可保他不被强圉刁难，顺利抱得美人归，对于自己来说是举手之劳，但却可以得到他夫妇的全心感激，不失为一桩好买卖。
失之东隅，收之桑榆，如是而已。
秦子陌与卡斯茜公主对望一眼，一齐俯首：“谢陛下隆恩！”
这恐怕，是他最心甘情愿的一次低头吧。
楚修衡默默地看他执着那女子之手，笑得开怀。
言语的尖锐不见，疏离的防卫撤去，纠结的眉心舒缓——这时的表情，才是二十二岁的年轻人该有。
原来他笑起来，左边嘴角有个酒窝啊。
楚修衡为这发现，而稍稍开了怀。
一时间竟觉得，只要他能始终这样笑着，那么无论是对谁而笑，因何而笑，全都无所谓了。
冷嘲。原来楚家人的血脉，也生得出这样的痴情种子么？
“秦卿既然父母双亡，松沂太守又远在析木，索性这个亲，也让朕来帮着提吧。”自暴自弃般地，想要他高兴些，更高兴些。
秦子陌近乎惊愕地看着他，过一会儿大喜过望：“谢、多谢陛下！”
总算这回，是冲着他笑。楚修衡藏在衣袖中的双手紧紧攥着，也回了他一个长者般的笑容。
总之，从今以后，对于此人，只有君臣之分，莫再有半点他念。
他是君临天下的九五至尊，比谁都明白有舍才能有得。丢掉了多少东西，才得到今日地位。这区区一点私心，自然放得下。
放得下的。


7.

强圉与长庚国力相差数十倍，听闻公主能成为少年副相的正妻，又是由三少辅之一的典客卿任清野出任求亲使节，国王以降，皆受宠若惊，一干步骤遂十分顺利地完成。派来的送亲使节是公主的同胞兄长，亦即强圉储君，携丰厚妆奁到新赐的御史府邸会面时，对未来妹夫执礼甚恭。为免公主来回奔波，便借了亲王府邸当作出嫁之所，暂且居住。
咋咋呼呼说要全权操办的婚礼的地官司徒柳葵官，让除了试衣之外、什么忙也帮不上的准新郎，正好可以将出任一年来的心得整理完毕，奏报圣听。
“边境有互市，每季一开，我国丝帛茶米与彻利、柔兆、强圉土产，常有往来，星纪边商因此暴富者众。然按我国定例，番商赍货物入为市易者，官府抽其十四，乃听贸易——盘剥实重。因此便有豪商开私市，于商贩处各抽十三，便为其斡旋贸易，公家赋税，皆入私囊。近年互市营收甚少，皆因此辈。”念到此处，楚修衡将奏折放下。“所以秦卿认为，应降低官府所课重金，以此取缔私市？”
“是。”
此刻并非正式的早午朝，皇帝身着常服，便帽也未曾戴。秦子陌刚进来时便对此皱起了眉，知道即使说了再多次皇帝也不会听，因是小事，也只能随它去了。
“清除私市，需要这样麻烦么？只消将几个主犯抓来关了，籍没家产，自然无人再敢犯。”
“陛下有所不知。这些边境豪商，并非您所想象的唯利是图之人，反倒多仗义疏财、周济贫民的豪杰，在四国官商之间也颇得人望，因此旁人才赖之以成私市。若官府贸然将之羁押，恐怕引来诸多不满。”
楚修衡立刻猜到他的行径：“这么说，秦卿是又深入敌营，好好查探过一番咯？”
四年前年秦子陌曾乔扮书生，与狄嘉直一同混入玄枵州叛军营垒探查虚实，虽说因此得以兵不血刃地化解干戈，回来却被楚修衡以不重自身安危为由，狠狠的训斥了一番。
二人不约而同想起往事，秦子陌情知瞒不过他，只得应了声“是”。
楚修衡叹气，“说了再多次你也不会听？是不是？”
秦子陌睨了眼他披散在两边的长发，不语。
臣说再多次也没见您穿用过正装，不是么？
明显的抗议楚修衡岂看不出来。
他重重叹口气，无力地道：“这两者根本不能相提并论！你再不知轻重，哪天真出了事，朕也是鞭长莫及。”
秦子陌明显慌乱起来，他敢与这人吵得天翻地覆，却唯独对这种鲜见的柔软没辙。
“臣、臣以后当注意。”
“这便很好。”
楚修衡以茶盏就口，掩住得意神情。
此谓以柔克刚。若是明显的嘲讽或者怒声痛斥，性烈的秦御史断断不肯承受，但索性怀柔以对，却可以使得他弃械投降。这些年下来，楚修衡已深谙与他相处之道。
这样想着，随即心中又是一痛——饶是千般了解万分珍惜，却也只能是君臣而已。
明知多见一次，便多一分这样的叹息。却又不甘心只在递来的奏折上，加个冷冷的批复，就此失了说话的机会。
不来面圣，大约只会去看未婚妻而已。与其去效那儿女情长你侬我侬，自不如在这里操心国事来得有益！
……反正他日后与那妻子相处的时间定多上百倍千倍，自己现下稍稍占一会儿，又有什么打紧？
“臣的建议，陛下意下如何？”
被这一问，楚修衡才想起刚刚所议之事，他看着奏折上端丽方正的字迹稍加思索，道：“以朕之见，不如便放手教那些豪商去做！”
“什么？”秦子陌愕然。
“既然再从豪商手上将互市夺过来，课税也须得降低，还不如索性与其联手，给他‘官商’头衔，税金便直接两造分成。如此既不必大动干戈得罪四国商人，官府也省去监理互市之责，秦卿以为如何？”
秦子陌眼睛越睁越大，最后只能嗫嚅道：“臣……未尝想过有这样的办法……”
“那现在开始想如何？”每当被他的想法吓到时，秦子陌就会有迷路儿童般的表情，这时的他，最无防备，也最可人。
秦子陌虽然固执，但只要是认为有理的说法，无论出自谁口，与自己所想是否出入，都会认真相待。他迅速在心中盘算之后，说道：“此法甚可行。只是这官商的名号，旷代未有，就此授出去，似乎有些不合仪制——”
楚修衡摆摆手阻止他往下说。“朕即位以来，所做不合仪制的事还少了么？卿说的那些豪商，既已家财万贯，想要的东西，除了长生不老之外，也就只有令名美誉而已了，之所以要做那扶危济困之事，图的不就是个名声？官府的封赏，算得上不错的甜头，愿意合作之人，必定不少。对朝廷而言，想要的无非赋税而已，而最大的筹码便是封诰权力，两厢交换便皆大欢喜。管它官商私商，只要能为我所用，给他十个八个空名又有何妨？”
他说到这里放下奏折，身子微微向后仰，大剌剌地伸了个懒腰。“所谓天之道，损有余而补不足，不也是此意？”
秦子陌沉吟片刻，颔首道：“……陛下所言甚是。臣回去后便将细则拟上来。”
无论何时，他总是不会歌功颂德的，大约是之前的自己品行太过败坏，教他不敢有一刻松懈。
“接下来是彻利的异动……”走向身侧皇舆图，秦子陌说着自己的发现。
看着他的纤瘦身影，恍恍惚惚间又陷入沉思。
这个新婚在即的男子，仍如此尽心竭力地热心国事，到底是哪里来的这分以天下为己任的心？
他知道人皆有所好。不管是身外虚名，金珠宝玉，还是美酒佳人，翰墨真迹，只要一直给予，直如上瘾一般，一旦停止，便会为了继续享用而匍匐在自己脚下。许多年来，用此种方式收服的人何止千百。
秦子陌也有喜好，却只是坐看国泰民安。这样奇怪的兴趣，除了给他权柄放手做事，没有旁的方法。权柄他可以说收回便收回，但是却见不得他失望落魄的神情。他爱看他站在朝堂上天不怕地不怕地高声指责，爱看他从贬所回来后兴致勃勃地建言，爱看他私下商谈时放松的神情和偶尔钦佩。有时候甚至觉得自己是为了看那样子的他，才有了打起精神处理朝政的兴致。什么中兴之主，什么威德远布，或许汉家史书上，周幽王烽火戏诸侯的典故才适用于他——人皆以他三年不鸣一鸣惊人，只有他自己知晓，楚修衡不过在不知不觉间，从暴君变成了昏君而已。天下人该庆幸的是，他身边的这个褒姒，兴趣不在看焰火，也不在听裂帛之声，而是治国平天下。
现在想起来，大概从一开始起，秦子陌在他心中，就非“直臣”这样简单的存在，只因同是男儿身未曾看到危险，自己毫无防备地任好感日积月累。待到醒悟时，已经无力回头；再待到决心直面时，他将娶新妇。
似乎，总是太晚。


8.

“……陛下，陛下？”
“嗯？”
他收回心思，看向他指点着长庚舆图的认真神情。
心中知道，但教国事不晚，这个人，什么都不在乎的。
不，现在还有了旁的在乎——美眷娇儿，天伦之乐。自幼怙恃的他，真是该无比开心。
半天没说话声，忍不住抬头，见他有些不悦的看着自己。
“秦卿？”
“陛下心不在焉。”不是指责，反倒有些担忧。这几日听了不少人说一向康健的皇帝有些神思不属。现在的样子，可比在早朝上懒散样更厉害。
“朕没事，卿不必过虑。”他半真半假地道，“不过是看卿洞房花烛在即，心中有些不安罢了。”
“……”
看秦子陌脸色一变，他不慌不忙地解释：“仿佛是朕自己的孩儿长大成人，要娶妻房呐。”
子陌悄悄松口气，不悦地道：“陛下是一国之君，威仪气度，务必时时在意。”他二人年岁不过差了六载，这种占臣子便宜的话，也亏他说得出来。
“冷冰冰又啰嗦的析木州人，真是麻烦得可以。”修衡装作受凉般地打着寒战。
秦子陌的家乡析木州位于北地，再过去就是雄伟矗立在大陆北端、绵延千里的雪山山脉，气候严寒。
“若陛下今日已无心议事，臣这便告退。”每当他开始不正经起来，秦子陌就会从心升起一种无力感。
这副吊儿郎当阴晴不定的脾性，与他心目中的英主明君相差甚远，遇事却每每智计百出，兼之英明果决。嘴上不说，心中不得不承认此人雄才大略，放眼天下，无人能出其右。日近一日的长庚治世，他自然居功厥伟。但刚即位那两年的斑斑劣迹，又教人不能放心，“朕偏要做个明君给你瞧瞧”这句誓言，无论怎样听，都只觉得是一时心血来潮。
平心而论，这般狂放不羁的性格，比之守成，更适合开疆拓土，他也确实有过毁了这个国家再用双手重建的激烈想法和行动。保不定哪天说句“无趣”，便把所有事都抛下，深宫作乐或者四海逍遥——这样还好，若是重新开始他那足以在短时间内毁掉长庚的屠戮行为，又有谁能劝得住？这样一头猛兽，既危险又光华四射，丧邦兴邦，全在一念之间——若是能被人驯服，善加驭使，那该多好。
可是这世上，又哪里去找能够让他心甘情愿服膺之人呢？
端丽的容颜便在眼前，冷若冰霜，凛然难侵。修衡只是默默地看，许久后轻道：“朕……早已无心议事了。”
子陌皱起眉。“恕臣愚昧，不解圣意。”
“卿不懂也好。”还是那样低沉的音调，随即又十分无谓的加上一句，“不懂最好。”
“若是国事，陛下尽管开口，臣愿分忧；若是后宫家事，不提也罢。”看他这个样子，多半是嫔妃争宠引起不快，夫妇之间纠葛，可不是向他抱怨就有用的。
被这样冷淡地推拒，修衡苦笑：“真是无情。是谁说过帝王无家事，桩桩件件皆攸关天下的？”
“陛下到底有何心事？”有话便说，不想说就不要这般语焉不详，总是这般拐弯抹角的，很有趣么？
“卿真的想听？”
“……”被鹰般的利眸威压着，子陌感到呼吸不顺，而这破釜沉舟般的语气又是为了什么？
“不想听便回去吧，其它的事明日再议无妨。”
看他丧气地垂下肩膀，子陌心中一阵愧疚。再怎样也是有知遇之恩的君上，在他陷入沮丧之时，如果自顾自抽身，似乎不够仗义。
“臣洗耳恭听。”罢了罢了，难得无往不利的天之骄子也会有烦恼事，且听听无妨。
修衡抬起头，视线紧紧攫住他眼眸，沉声道：“说实话，那晚朕做了逾矩之事。朕看秦卿已醒转，才收的手。”
子陌立刻明白他所指“那晚”为何，顿时脸色煞白，慌乱地看向他，仿佛要找出什么破绽般，颤声道：“陛下的玩笑，开过头了。”
“哈，那时你果然有所觉。说是玩笑啊……嗯，那便是玩笑了。秦卿吓到了吧？”
皇帝从头到脚滴水不漏，脸上也只有平常的嘲讽笑容。
“一点也不好笑。”他竭力控制住一拳挥过去的冲动，保持镇定已经成了极大负担。
这个人，到底要耍人耍到何时？
修衡从他因愤怒而涨红着的脸上移开视线，懒洋洋地随声附和：“是啊。朕也觉得不好笑又无趣。秦卿先回去吧，等下次来，朕一定准备好能令卿捧腹的大笑话。”
“臣……告退！”这种气氛不适合再呆下去，子陌匆匆行了一礼，不敢抬头看他脸色，便退出御书房。
直至出了宫门，方寸还因恐惧而飞快跳动。
那日的事情，一直记得清楚。
他被传唤进宫一同用晚膳，不懂皇帝为何总要个毫无情趣之人作伴，但事属平常，便也没多想去了。用完膳后又照例被拉了做事，那日诏命似乎特多，工工整整写完时，已是深夜，说了要告退他没空理，不自觉打起盹。朦胧中似觉有鼻息凑近，手也抚上脸颊，本以为是梦境，但触抚一直未停。睁开眼时，只看见他负着双手站在一旁，镇定得有些过头——按着他的脾气，常常是嘲笑几句才肯罢休的。
自己惊慌失措地离开，之后两人便有好几日没有面对面说过话，直到因为碧石之事，双方都生出了超过以往的火气，自己简直是故意挑衅，而他也稀罕地动真怒，理所当然有了长达一年的外放。后来在贬所，再玩味这桩事时，才觉得许是自己过分紧张，又将防备做得太明显，才令君臣关系陷入僵局——毕竟皇帝不好男风，这一点任谁都知晓。也因此，只将这一串事情当成自己出了个大丑，偶尔想起时，会自嘲一番而已。
到了现在，也仍能如此确信吧。


9．

盛大婚礼上，皇帝挂在嘴角的微笑，在在昭示了对于重要臣子成家立业的喜悦。相比之下，反倒是本该喜上眉梢的新郎，神色中透着许多的不自在，旁人都道他秉性刚直不善表达，也并不十分在意。
直到仪式完毕，新娘进入洞房，楚修衡也没有回宫的意思，无视专门准备的特殊位置，便在主宾席上，挨着任清野坐下来。
坐上诸人欲起身行礼，被他制止。
“朕今日是来和秦卿喜酒的，各位是尊长，不必多礼。” 座间诸人都是官场人物，对皇帝凡事随兴的性格，多少有了解，虽有些战战兢兢，也依言安坐，由他去了。
任清野向他举了举杯当作打招呼，随即笑说：“还以为秦御史回来之后，君臣廷辩的奇观又将恢复旧观呢。”
楚修衡瞥他一眼。“我俩不是专为演戏给你看的。”
典客卿笑道：“无论如何，两位给臣等提供了茶余饭后的谈资，这一点总不会错的。”
皇帝也不在意，淡淡道：“原来，只是谈资而已。”
“想来确实不值。我等兢兢业业为国效力，到后来，也只不过是名字被人多提个几次罢了。”
“你不稀罕，自有人稀罕。”眼光搜寻向大厅和庭院，并未发现想找的人。
“秦御史回来后，陛下的心情，似乎并未好转。”任清野自知他所指何人，半是玩笑，半是试探地道。
“朕的心情，与他何干？”修衡上扬的嘴角始终未变，看向他的眼中写着“荒谬”二字。
任清野抿唇一笑，不再说话。
未几，新郎换了衣服，上来敬酒。本是朝着义父——已经致仕的松沂延年走去，不料却见皇帝还未离开，忍不住停下踌躇。
“子陌，还不快来向陛下敬酒？”精瘦的贺须裔老人泰然道。
秦子陌应了声“是”，慢吞吞地走到皇帝跟前，低头沉思了一会儿，才下定决心般地为他添满酒，举杯道：“陛下知遇之恩，臣无以为报，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”
说完就这样将酒杯端在手中，双目炯炯，直视修衡。
修衡看着杯中摇曳的灯光，心中冷笑。
这是你的警告吗？何必将界限划得这样清楚，你以就算你心有所属，朕也一定要占为己有么？
错了。朕不是死缠烂打之人，也没有……卑劣到那种地步。
举杯与他的一撞，慨然饮尽，调侃道：“尽心国事是好，新婚燕尔的，秦卿可别要冷落了公主。”
同桌的人都笑起来，秦子陌皱起了眉，疑惑地看他一派神色自若。跟着松了口气，喝下杯中酒。“臣自有分寸！”
好在那日言语，又只是个让他反应过度的笑话而已。
一桌桌不停地敬酒，新郎接下来的表现明显比之前放松，自告奋勇做司仪的柳葵官，更是将气氛炒得火热。
“上次一趟出使，倒教臣听到了有趣的事。”酒过三巡，任清野不经意开口。
楚修衡不甚在乎得道：“强圉又有美人入了典客大人的眼？”他口中的有趣，总不外风花雪月。
任清野摇头。“卡斯茜公主与旃蒙国君的三子，从小便订了亲。”
楚修衡睨他一眼。“那又如何？”难道长庚副相的身份，还比不上区区小国的王子么？
任清野受不了地甩了甩手：“是是，臣知道只要御史大人要求，就算是安澜国的女王，您也会替他娶过来。”
楚修衡脸色一僵，将杯中酒尽数饮尽，斥道：“废话少说。”
任清野自在地替他斟上酒，继续说道：“前年彻利的国君遣使求亲，强圉王就改了主意，想将女儿嫁给那老头作侧妃。”毕竟彻利国势强于旃蒙，三王子也不能成为王储，这样看来，彻利自然是更好的亲家。
“强圉以商立国，果然名不虚传。”皇族的婚事，本就由不得自己，只教对自身有利，儿女的后半辈子是怎样的生活，君主无心过问，也是常事。
“公主本身极力反对悔婚之事，曾经两次试图与旃蒙王子私奔，但均被追回。”
楚修衡事不关己的神色瞬间消逝。
“私奔？”也就是说，在政策联姻之外，双方是有情意的？那么她现在跟了秦子陌，是真心，还是利用而已？
“公主与那王子见过好几次面，据说对对方都颇为满意。”典客卿任清野所负责的外务事宜，并不只有官方交接，他国动向与国内细微变化，尽在掌握——换言之，实是长庚君主的重要耳目。
楚修衡再也装不来镇定自持的样子，伸手抓过他襟口，低吼道：“为何不早说？”
“臣以为，这是御史大人的家务事。”
不管如何，连孩子都有了，总不必担心公主胆敢抛夫弃子，做出令两国交恶的事来。作为君主，还有什么可担心的？
楚修衡倏地将手放开，猛然站起，不顾周围人惊惧目光，怒冲冲走出厅堂。
“卓荦，你留下。”贴身侍卫被他一拦，停下脚步。
自己的猜测，似是成真了。
任清野看向仍在前庭敬酒的新郎官，蹙起风流眉眼，为日后可能的变化，微微担起忧来。


10.

宽敞的新房内，只新娘一人。七个月的身孕不耐久坐，已有人贴心地让她靠在床头，背上垫着柔软的棉毯。
开门声将卡斯茜从假寐中惊醒，抬眼看时，进房的不是夫君，心下讶然。
“陛下？！”
见过两面的长庚国主，纵使一身便装，也是无论到哪里，都教人无法忽略的强势存在。更何况如今的脸色，更是阴沉得骇人。
卡斯茜挣扎着要站起行礼，他却已疾步趋前，一双鹰目盯得新妇心中战栗。
“你与旃蒙国的亲事，如今怎样了？”
卡斯茜脸色大变。
“朕不管以前如何，现在你是秦子陌明媒正娶的妻子，就绝不准做出对不起他的事！”
卡斯茜不解他为何如此慎重地跑来警告，吓得说不出话，只能忙不迭点头。
楚修衡再迫近一步，两人间距离仅止寸许。他粗鲁抬起女子因为施了脂粉而分外娇艳的脸容，眼底神情无比复杂。
卡茜斯从中分辨出了痛苦挣扎，然后是杀意——
“你若不能教他快活一世，你若使他不幸，朕定要你，定要你阖国来殉……”喃喃自语间，骨节分明的手扼住了她的脖颈，自以为不重的手劲，却教卡茜斯的一张脸涨成紫红。
卡茜斯努力去掰开他手，修衡浑然未觉，用脚踢蹬着，他才终于惊醒，飞快地松手退开，狂乱之色渐渐消失。
默默看她痛苦呛咳，骇异自己竟失了自制。
比之更愤恨更失落的境地，不是没有过，但从未做出这般无谋的行径。这些年的帝王生涯，将原先的坚忍全数埋没了么？
还是比自己所知道的，更加在乎？
不过区区一个男子，他如此自苦是所为何来？
无论如何，这女人已是秦子陌的家人，腹中又有他骨血，若是伤了分毫，那人会找自己拼命。
——索性便让他恨得杀了自己，未尝不是好事。
念头只兴起一瞬，便即压下。
不是早已立了誓的？这条命除了自己，老天爷都不教拿去。
“朕醉了，公主别往心里去。”随随便便撂下场面话，不再看那女人惊疑不定，游魂似地转身，开门出去，却与过来探视的新郎撞个正着。
秦子陌看到他，反射性便欲躬身行礼，突然又觉得蹊跷。“您在这里做什么？”
那样防备的神色，是将他当作洪水猛兽了吗？他心下不悦，口气极冲地道：“卿以为，朕会做什么？”
说完拂袖便走。
管那女人要多什么嘴，在秦子陌眼底，他一直是才能尚可、私德败坏的人物，多分厌恶也无妨。只要还想为民造福，他纵使心中嫌弃，也离不开这个朝廷，离不开自己身边。
苦笑——原来，自己能吸引他之处，只有权势而已么？
“您是九五至尊，如若真的在乎，直接夺过来也无所谓。”
闻声望去，灯火阑珊中，任清野站在走廊的另一端。
他连否定的力气都失却，只能深深吁口气，失魂般地道：“这么明显？”
任清野迎上去，有些同情看他。“二十年的交情，可不是空口白话。”
“也对。”修衡僵笑着敷衍一句，便要越过他身边离开。
“刚才的建议，陛下意下如何？”
魁伟的身形狼狈顿住。
“连这点气概都没有么？陛下不是一直说，为达目的，尽可以不择手段？”任清野问得挑衅，语中有怨。
即使是将青梅竹马当做诱饵，也要将有力朝臣拉入阵营；即使背负着杀父弑兄的恶名，也要把江山收进手中——这样的楚修衡，真有做不出来的事？
以为他不准备回答时，低沉到嘶哑的嗓音幽幽传来：“朕不要做得如此难看。徒然教人瞧不起而已。”
不想被他看不起。所以四年前夸口要用双手振兴长庚，如今说绝不用卑鄙伎俩，被说成什么样都可以，唯独那双淡色眼眸中的鄙夷，不要冲着他来。
任清野望着他仓皇离去的身影，低低叹息。


11.

许久没有这样单独觐见。
秦子陌站在御书房中，看着一如以往的陈设，心中惶恐消退不少。
皇帝爱开他玩笑，也不一天两天的事了，自己为此避而不见，实是有些小家子气。
一会儿见了面，可别再糊里糊涂教他给耍了。
如此这般翻来覆去叮嘱着自己，耳听得侧门后传来脚步声。
碧石先一步转出来，看到他后，缓缓地踱到跟前，摆着头，半张开嘴做个鬼脸，之后便撒娇也似将头埋进他衣摆磨蹭。
秦子陌微微弯下身去，抚摩他结实的脊背，一身纯白色的毛皮柔顺干净，看得出被精心打理着，春官署撤回了专人照顾后，他大概便把身边的宫人分给了碧石吧。听闻只要在宫中，皇帝无论走到哪里都带着它。若不是以任相爷为首的满朝文官极力反对，朝堂上怕也可以看到这只大兽的身影。
养了碧石之后，值守的禁卫只准在宫门前巡视，也不再让卓荦亦步亦趋伴驾随行。
皇帝对于旁人的不信任，看多了经历多了，秦子陌早有所感。上回互市的事情，自己是请了命想去的，但未获准。表面上是说新婚燕尔不宜远行，事实上，只是怕他在当地为官时卓有政绩，现在再去施惠豪商，人脉一旦太好，便易坐地为王。
隐约知道皇帝少时在夺嫡之争中，遭遇过许多背叛与构陷，如今草木皆兵的警惕心，其来有自。但想到自己无缘无故不被信任，总是有些沮丧。
这时楚修衡亦进得门来。碧石看他一眼，也不过去招呼，就地卧在了秦子陌脚边。
这虎十分通灵性，至今未伤过无害之人，但王者天生的傲气使然，决做不来摇尾乞怜之事，便是对贵为人君的饲主，也未尝多有依赖。看两者相处的情形，仿佛是两国君主分庭抗礼，各具威势。
他下跪行礼如仪，皇帝落座开口。
“稀客。秦卿今日怎有空来？”
他抬头，楚修衡像是刚睡醒般，无精打采地看向这边。
脸上即是挂着散淡表情，也不能如任清野般予人闲适放松之感。长庚国主，是无论何时何地，都能引人战栗的人物。
“秦卿若是再这样盯着朕，可休怪朕兽性大发。”
自从成亲之后，像是吃准了自己不敢回对，皇帝在金殿上都会拿闺中笑话来调侃于他，实在是可恶已极。
秦子陌收回目光低下头来，冷冷地道：“臣今日受托而来。”
所为何事，楚修衡不会猜不到。
“哼，那帮老家伙连你都搬出来了？”
“由此可见事态严重。”若不是最尊敬的任老丞相亲自出面拜托，这类事，他向来不插手。
“朕睡不睡女人，关卿等何事？”
秦子陌为他粗鄙的言辞皱起眉头。“后宫事关皇朝存续，自然是惊动朝野的大事。”
长庚朝的后宫规模在维陟兰大陆各国中并不大，史上以好色闻名的穆纪帝，也不过收纳百多人。楚修衡刚即位时大肆搜罗天下美女，后来大多馈以金珠发付乡里，至今留在宫中的妃嫔，统共二三十人而已。皇帝在这些女子中也并无特别宠爱。再加皇后在四年前的叛乱中被牵连赐死，现在宫中后位虚悬，皇帝膝下犹虚。也难怪一干老臣终日惶惶，挂心不已。
“就算如此，你一个小孩子家也没什么好插嘴。”
“臣虽年轻，也快是一个孩子的父亲！”也正因为如此，“四彦”中老臣们才独独挑了他来“言传身教”。
皇帝闻言沉默。过得一会儿才缓缓道：“说得也是……尊夫人也快临盆了吧。”
“便在这几日间。有劳陛下挂心。”
秦子陌应答完，不容他岔开话题，接着说：“陛下如是对后宫佳丽有所不满，不妨再于名门闺秀中挑选可心女子，充实后宫。皇上年轻英伟，文治武功，不论挑了哪家女子，都是她家门之幸。”他僵硬地说完这话，顿得一顿补充道：“这是丞相和宗伯大人的意思，请陛下定夺。”
“朕自然知道‘年轻英伟，文治武功’这八个字，无论如何也不会出自秦卿口中。”楚修衡的口吻，听得子陌更不自在。“那任思远也好笑，当年就是因为反对朕选秀才丢的官，这回却反倒来劝朕再纳嫔妃。”
“此一时彼一时。当面虽不说，对于如今的陛下，丞相确是心悦臣服。”他不知当年皇帝和任清野，是怎样请动赋闲在家的“任青天”出来襄理朝政，只看到四年来每当皇帝决定停岁贡奖农耕、四面休兵等等大事时，老人家显而易见的欣慰。
“朕做什么令人满意的事，可不是为了他的心悦臣服。”楚修衡说“他的”二字时音量提高，子陌只当他说做好皇帝只是本身兴致。
“在陛下是为自己，在百姓，却已感恩戴德。陛下身系万民福祉，故而一举一动，皆应得体。”
“朕又有哪里不得体了？”近来连招惹他的心情都没有，又哪里做了什么不得体之事？
“侮慢高罗使者不得体，推说小恙罢朝七日不得体，奏折上只写‘拟办’‘酌办’不得体，将丞相宗伯逐出偏殿更不得体。”就在等这句话似的，子陌如背书般说出心中不满。
好一个四面开弓。楚修衡在心中大叹其气，“在秦卿的眼中，皇帝就该是一点脾气没有，只会讨臣下欢心的老好人？”
子陌低下头，独将眼往上一挑，道：“臣心目中的皇帝威德兼具，不必故意，自然能使臣下服膺。”
“嗯……”，楚修衡闭上眼，自得地道，“朕何其荣幸，被秦御史服膺。”
子陌心中大呕，又想起自己觐见的原因。“后宫佳丽何其多，陛下若要逞口舌之利，不妨与嫔妃们多说说话。”
“若后宫佳丽有秦卿一半有趣，朕也就不至于连看都不想看一眼了。”
子陌沉下脸。
又来说这些浑话！明明不是与任典客一样的人，学什么暧昧口气，若有人当了真，看他怎样收场！
“不够有趣，便选些有趣的进来，连丞相都如此说了，相信也不会引来反对之声。”
修衡疲倦已极似的垂下头。“朕连宫里这几个都顾不过来，哪有心思再纳嫔妃？”
子陌闻言惊愕地微张开嘴，眼睛瞪得老大，不敢置信地看向满脸困扰的君主：好像……听到了不得了的事？
“陛下……”
“身为男人的烦恼，秦卿没有过么？”


12．

男、男人的烦恼？
他与皇帝，是能够讨论这些事的交情么？不不，最最震惊的在于，身强力壮、年未过三十的皇帝，竟然已经有了“那等”烦恼？他毫不隐瞒地说了出来，自己应该怎么办才好？对对，找太医！务必要找太医开药！可只教他去找太医，不劝慰一两句，似乎太过失礼。皇帝这样坦荡地将难言之隐说与他听，不好好回应他便辜负了，也许还会引得他更沮丧……这可怎生是好？
子陌呆滞地目视楚修衡，双手不自觉点戳着碧石头上犄角，惹来白虎怪异目光也无所觉，双唇更是开了又合，合了复开，半晌不能成言。
楚修衡一边沉着脸色一边察看他表现，终于忍不住大笑出来。
子陌一愕，随即明白自己又被耍弄，勃然作色。
“陛下，此等事情岂能信口开河！”
修衡趴在桌上笑个不停，子陌站在原地攥紧了拳，咬牙切齿，恨不得上去狠狠揍他几拳。
修衡终于止住笑，坐正了身子，清清嗓子，表情又一变而为深沉。
“朕的话，不完全是开玩笑。”
子陌冷道：“陛下再这样说下去，小心一语成谶。”
“朕这次说的决非虚言。”他的神情看起来不带半点戏谑，是印象中最认真的样子，子陌也忍不住收起了怒气，专心等他下文。
“除了一个人以外，朕对谁都不行。”变化发生之后，比任何人都挫败的该是自己吧。不管是怎样的天姿国色，都没有那样一张倔强的脸。边想着他的样子边去抱女人，修衡不能也不愿。
他、他干什么用怪异表情看着这边？这样的事情，就算迁怒，也没有办法改变的吧？
子陌本就不擅于应对此类话题，现在被他眼神灼灼地盯住，越发觉得尴尬不已。
“若、若真如此，陛下不妨将那位佳人纳入后宫，专宠一人谅来无妨，历代君王中连只娶一妻也有先例，何必如此烦恼……莫非——”
说到这里猛然停住，他抬起头，惊惶地看向对面男子。
楚修衡心中一紧，又悄悄舒了口气。
他，终是知道了啊。就算接下来会更形混乱，也许比现下这般暧昧不清还要好吧。
“莫非陛下中意的，是有夫之妇？”
“有、夫……之妇？”楚修衡哭笑不得。
早该料到，他是不会明白的。
“呃……算是吧。”应该是有妇之夫，也不差多少，只更糟糕罢了。
“陛下……”子陌的目光中难得带上了点同情，算是修衡难得的体验。“虽然无奈，还动请陛下心忍性，勿做逾越之举。”言下之意，自然是无论如何不可夺人所爱。
他要说的，只有这个吗？修衡有些悲哀地笑了笑。“也罢，朕本来就不是什么良善之辈，秦卿的担忧也不无道理。”
“陛下？”这一点，他必须确认。为了一名女子而让辛苦建立的令名毁于一旦不值，而他不敢说君主决不是那样的人。
“秦卿放心。那个人，朕不会用强的。”
子陌暂时安下心来。“可是丞相所托……”
修衡从座位上站起，趋近到与他没有缝隙。“一日断不了念，朕一日不可能有子嗣——你要朕怎么做？”
愤怒的鼻息便在头顶，子陌愕然看着眼前紧抿的唇和紧绷的下颌，没来由心跳如鼓。
“臣、臣以为，陛下只是一时情迷，过一阵子便会好了，也不急于一时。”
“这样的话秦卿都能说了，不愧是有家室之人。”他轻笑，吐息落在光洁的额头，吹散了些许发丝。
全身发寒，想起那晚上的情景，子陌想后退却全身难以动弹。
“秦卿在怕什么？”有力的大手按住他肩膀，亲密口气尽可以说是对待宠臣，却也难断定不适用情人。
“不，臣没有怕。”语气足够冷淡镇定……吗？
楚修衡详详细细凝视着眼前容颜。脸形有些修长，英挺的眉间总有忧郁的褶皱，细长的丹凤眼显出严峻，不说话时唇像是生气般地微微下弯成弦月，不算高的鼻子是唯一柔和的部分，——就算怎样端丽，也是完完全全的须眉男儿，自己是如何莫名其妙沉醉其中的呢？
“秦卿生子若为男，便过继给了朕可好？日后教他治理天下，再不受制于人。”
这下子陌的惶恐全变了原由。“陛下！您这是想陷臣于死地吗？”他虽不在乎，却看过人可以为权力富贵去怎样地不择手段，今日这番话如若传扬出去，怕是日后他一家人永无宁日。
“朕不开玩笑。”与他无望，身边有他的血脉相伴，想来也是聊胜于无吧。“秦卿与……公主的孩子，想来应是天资极高的可造之材，朕将他立为储君，好生栽培，日后也能惠泽万民，不正是秦卿毕生志业？”
子陌摇头。“陛下厚爱臣心领。不论男女，臣雅不愿骨肉分离，更不能将他送到这腥风血雨之地受苦，方才陛下所说，臣就当从未听问。”
“果然这地方是谁也不愿来的啊。”修衡轻叹，声中有无限寂寞。“你先回去吧，纳妃之事，容后再议。”
事已至此，子陌也无法再将话题进行下去。他躬身后退，到了门口，忍不住再回头看皇帝，不料视线却撞上他双眼。鹰隼般锐利的眸子全失了精神，只呆呆瞧着自己。
子陌心中一颤，低声道句“臣告退”，匆忙出门。


13.

“相公回来啦。”妻子撑住腰部，站在中庭朝他温柔笑着。
子陌看向她，心中沉沉的压迫感稍微纾解，缓下凝重脸色，走到她身边。
“嗯……怎么站在这里？用过晚膳了么？”
卡茜斯安心把后背轻轻倚在他胸前，抬头道：“没呢，自然是等相公回来吃啊。刚刚一直和柳姐姐坐着说话，有些乏了，出来走走。”
子陌闻言看向厅堂，才见柳葵官站在那里，笑吟吟地看着夫妻俩。
“浓情蜜意，百炼钢也成绕指柔。要是让外人看到铁面御史的这副模样，怕是连眼睛都掉出来呢。”
“……呃，原来柳大人在这里。”
子陌有些尴尬地稍稍将妻子推开些，反倒是卡茜斯大方，只是掩口而笑。
“柳姐姐，您就别欺负我家这老实人了。”
“老实什么呀？”柳葵官不满地反驳。“你不知道这家伙在外头是个什么样子，到处找凭证揭别人的短，三天两头弹劾朝臣，前两天都动到我叔父头上来了，把家里老太太气得七窍生烟。”
子陌听了，脸色立时一沉。“柳大人今日是为家人说情来的？”
卡茜斯轻轻推他肩膀，他也不理，只是冷冷的盯住柳葵官。
美艳绝伦的女司徒丝毫不见慌乱，反而嗤之以鼻：“笑话！别说是贬官而已，那老头就算凌迟处死，本姑娘也当作没看见。再说了，真要求情也不会求到你这榆木疙瘩头上来，找陛下找丞相，都比找你有用。”
秦子陌是出了名的刚正不阿软硬不吃，这么几年下来，全京城的人都听过他把成箱成箱珠宝玉石拒之门外、司寇大人亲自跪在门口三天三夜，都能视若无睹的辉煌事迹，想要自他身上得到什么好处，无异缘木求鱼。因此渐渐地，朝中炙手可热的铁面御史，府邸却是门前冷落，相互来往的，不过寥寥几人而已。
看她动怒，卡茜斯慌乱地道：“姐姐您别见怪，他这人就是这个脾气——”
“我才没见怪。”柳葵官回复轻松神态，吐吐舌头，“一副死人脸不知道装给谁看——这个人就是欠骂，你莫担心，他都被我骂习惯了。”
卡茜斯一呆，只见秦子陌受不了似的摇摇头，伸手来扶自己。“别理她，我们进去。”
柳葵官委屈道：“既然主人如此怠慢，那我可走咯。”
卡茜斯急忙说：“柳姐姐吃了饭再回去不迟。”
柳葵官摆摆手。“晚上约了人，你们卿卿我我本姑娘看着也不好意思，走了走了。”
“府上有人来接么？”子陌也不留客，直接问道。
“不用啦，我自己回去便成。”
“我送您。”说完向她走去。
她伸手阻他。“妹子都等你一天了，好好地管自己吃饭！”
这时谭漠村过来，躬身道：“柳大人，狄嘉司马在门口等您。”
“这下总不用操心了吧？”柳葵官向卡茜斯笑了笑，转身，临走前还不忘在谭漠村下巴上摸了一把。漠村一掌打掉那双纤纤玉手，丝毫不理对方娇声呼痛，目不斜视地退开去。
子陌不斥自家人无礼，反而冷声警告柳葵官：“此等玩笑请莫再开。”
“主仆俩真是难搞。”柳葵官噘着嘴嘟哝，继而又大声道，“我走咯！妹妹你好生休养，臭小子究竟什么时候出世？我这个做干娘的都快等不及了。”
“劳姐姐费心了，大约就在月底。”卡茜斯柔柔回应，敛衽施礼，“姐姐慢走。”
子陌也跟着干干地说了句“柳大人慢走”，却不再举步相送。
两人站在原地目送逐渐远去的纤细背影，卡茜斯像是明白了什么，忽然解颐。
“怎么了？”
“相公和柳大人果然交情很好——”他身边啊，都是些怪人。
“胡说！”低声否认，听得出没有排斥的意思。
嘴硬。卡茜斯无奈摇头，任他扶着自己到饭桌边坐下。
这时谭漠村与一个丫鬟端了餐盘上来，夫妇俩习惯地与他们一道布菜。
御史府持家首尚简约。原先秦子陌身边只有谭漠村算是家人，二人雇一位老仆妇在城东赁屋而居，皇帝之前赐的仆役钱财，多被他退还。娶了卡茜斯进门之后，换了大的府邸，总算多雇了些人来打点。卡茜斯知他性情，将母国陪嫁来的丫鬟奴仆尽数遣归，金珠器玩之类也封在箱中不曾动用。因此御史府虽不小，却简朴萧条得可以。柳葵官有时看不过去，硬送些补品什物过来给卡茜斯使用，二人也因此交情大好，以姐妹相称。
“漠村，一起过来吃吧。”卡茜斯招呼着。
俊美青年面无表情地深深鞠躬，道：“谢夫人。厨房留有饭菜，漠村去那里吃便好。”说完便即离开。
厅中止剩夫妻二人。
“被讨厌了。”卡茜斯苦笑。
“那孩子对谁都这样，别往心里去。”漠村当年初遇时就不苟言笑，倒也不一定是受了自己的潜移默化。
卡茜斯想起他狠狠拍开柳葵官手的样子——大概除了如父如兄的秦子陌，他对谁都不假辞色吧。


14.

“回来时脸色不好，陛下又难为秦君了？”她是听柳葵官说了才知道，秦子陌竟会三天两头和皇帝起争执。知他虽性情刚直，却不是火爆脾气的人，因此乍听之下还十分诧异。
“还好，没什么。”子陌神色一僵，随即匆匆带过。
孰料妻子对于皇帝的好奇并未就此打住。“陛下是……很严厉的人么？”
“不，陛下不算严厉。”镇日嬉皮笑脸，说的话真真假假，这样的君主哪里可以称得上“严厉”？相较之下，还是自己对他更苛刻吧。不过方才的样子，实在不像是在开玩笑。
“虽然父王常说长庚皇帝喜怒无常，肆意妄为，妾身倒觉得陛下是很不错的人。”那晚新房的事，她一直没对丈夫说，现在也只记得当时那俊伟男人的酒后失态。当时就没有怪他多少——一身的失意可以看出，名动西大陆的长庚君主，也是性情中人。
子陌敷衍地笑了笑，依旧皱着眉头。
“……秦君有心事？”
子陌看着她，欲言又止。许久才道：“公主，一个男子因为有了思慕之人，因此对于天下女子皆不在乎——确有这等事么？”
“当然有啊。”卡茜斯虽觉奇怪，还是做了答，“情有所钟，便再不将旁的人放在眼里，再正常不过了。”
秦子陌有些焦躁地摇头。“子陌的意思，是这男子……”他吞吞吐吐了许久，才终于咬了咬唇，狠下心来讲完：“这男子因为思慕之人，而对别的女子再不能、再不能人道！”
听到妻子轻轻抽了一口气，心中虽然尴尬得紧，还是抬头直视她，问：“这种事，也是有的么？”
卡茜斯愣了一会儿，缓缓开口道：“这样的事，妾身也不清楚。但想来应该是有的。满心满眼都只有一人，身体便也跟着不自觉为那人守着，不愿再沾染别人。”她边说边抚着腹部，似是想起了什么，唇边带笑。
子陌大感疑惑：“满心满眼都只有一人……是怎样的味道？”连结发妻子都能说赐死便赐死的皇帝陛下，真的能为谁做到那个地步么？
笨拙的表情与问题，简直不像是秦子陌所有。卡茜斯伸手搁在他手臂上，神情甚至称得上慈蔼。“那种味道……有一日遇到了，便自然知道。”
应该是……无比奇特的味道吧。他想起皇帝的消沉模样，万乘之尊，全失了平日的意气风发；又想起公主时泪时笑，天之娇女，可以远走他乡，挣扎求生。
“我……是不能遇到的。”
子陌停箸，看向空旷的中庭。那样的神情，与他决议二人成亲时一样缥缈。
“缘分未到，自然不能遇到。等到秦君找到命定之人，到时候以生以死，定也是一段佳话。”这样不凡的人，上天不会不给他一段奇异情路的。
“以生以死，以生以死。”子陌眼中有嘲讽，“若能不扯上旁人，只管去以生以死。人生天地，哪有什么隔绝尘世的地方给人以生以死？什么红尘情爱，以生以死，终我一生也不要去沾手。”
他这般少见的决绝模样，竟似有切肤之痛。
卡茜斯清楚知道自己的立场在哪里，也不多问，只笑道：“这样的人生，不觉得有所欠缺吗？”
“有用之身，便该造福万民，方为无憾。岂能作儿女之态，消磨壮志？”
说到理想抱负，他总是能立时间眉飞色舞，光彩夺目。
甚为女子却不得不赞叹，这时的秦子陌，美得令人屏息。非是阴柔，也不过分阳刚，只是英气勃勃，令人难以逼视。
这样的壮志胸怀，要怎样的人物，才能令他停留呢？能力上并驾齐驱，相处时刚柔并济，可以教他心悦诚服倾心以待……
完全揣想不出，那会是怎样的一个女子。
可是可是，他到底还是孩子。不知道世间有许多事，并非守住本心便能迎刃而解。
子陌误会了她沉默的含义，忙道：“无论仕途如何多舛，公主和腹中胎儿，子陌会一辈子小心照顾。”
“也许，不用再叨扰多久了。”卡茜斯笑中带泪，艰难起身，迎向出现在大门口的男子。
※※※
“仳离？”一定是自己听错了，他这样死心眼的人，怎会不到半年就想与妻子仳离？
怎会、怎会有……这样的好事！
“是。”离别在即，子陌难免有些伤感。“公主半月前产下一子，母子均安。孩子的生父，也即是旃蒙王子，已经冒险进京来接她二人，臣想请陛下做主，让这二人破镜重圆。”
楚修衡将他的黯然看在眼中，初初升起的窃喜瞬间为愤怒掩盖。
整件事情就是，那个女人为了逃避彻利的婚约，怀着身孕嫁给秦子陌，现在她平安生产，原来的男人又出现，觉得再无利用价值，就想踢开秦子陌，自顾自去逍遥——天下哪有这等便宜的买卖！
修衡对上还等着回音的淡色眼眸，沉声道：“朕知道了。你先下去，传他们二人来见朕。”
自己珍之重之，无比小心对待的人，竟然被那女人当作工具一般，利用完了便弃如敝屣！就算秦子陌自己无所谓，他可不容许！


15．

“您果真说要攻打强圉？”秦子陌急匆匆推开皇帝寝殿门，侍卫们知他身份，不敢阻挡，只有尾随而至。
楚修衡自舆图中抬起头来，示意侍卫退下。“秦卿怎么知道的？”他已警告过所有人不得将消息泄露与他，竟然还有人敢多嘴。
他果然是故意瞒着自己这件事！
“陛下兴不义之师，失道者必寡助，况两国素来交好，怎能忽然兵戎相见？”强圉境小，不堪一击，一仗下去恐怕就是覆国之祸，无缘无故地他竟也下得了手？
“秦卿真的不知道朕为什么要打这场仗？”那他跑来这里做什么？
“无论陛下目的为何，以强凌弱，总难服众！”他只从任清野处听得公主与旃蒙王子一进宫便被收押，皇帝当着二人的面召来狄嘉将军拟定战略，问及原因为何，任清野却一脸惊讶，叫他自己去想。
“背弃婚约，冒犯我国威，这还不够自寻死路么？朕不但要讨伐强圉，还打算顺势把旃蒙、彻利都灭了，省得看了心烦。”
“臣的婚约是臣自行提出仳离，臣心甘情愿，背弃婚约的是臣，与公主毫无瓜葛！” 明显只是出兵借口的因由，他不说也罢！
“你就是太好心才会被人玩弄于股掌之上！你以为朕不知道你是不得已而为之么？你以为朕忘记赐婚时你有多高兴么？你宁愿自己吃亏也要成全他们，朕就是不愿意让你被他们欺负了去！”妻子红杏出墙珠胎暗结，对于丈夫来说是多大的耻辱，秦子陌现在无所谓，日后走在街上被人指指点点说戴了绿帽，心高气傲的铁面御史怎样做人？
子陌愣愣站在原地，听他气势汹汹地说完这番话，讷讷地道：“这么说……不是借口？”
“什么借口？朕要灭个国家便灭了，还需要什么借口？”也不想想看长庚比那些个小国强多少倍！
“只为了公主背弃与臣的婚约，您便打算提兵南进，踏平强圉？”
修衡答得理所当然：“就是这样。”敢冒犯秦子陌的人，他一个也不放过。
子陌气得浑身发抖，大吼道：“荒谬！区区一个臣子的名誉，难道比千万百姓的生死更重？您知不知道战事一起，遭殃的不但是强圉军民，还有我国的健儿、星纪州的百姓！边境互市好不容易稍有起色，经此一役也将毁于一旦；今秋南方粮食已然欠收，大军所至之处，必定仓廪一空——为了您所谓的国威，竟然要破坏这么多东西！您觉得哪个臣子受了委屈，便去大张旗鼓的讨回公道，这样下去，国也不必治了，民也不必安了，大家看谁不顺眼就上去打打杀杀一场，坐等长庚覆灭便是！”
来了吗？他又开始不安于位，想胡作非为，玩那个破坏游戏了么？
楚修衡被他骂得狗血淋头，心中又是气闷，又是不悦，忍不住也跟着他吼起来：“哪个臣子受了委屈朕都懒得管，只你不准受任何委屈！朕就是这样任性，朕就是铁了心要兴不义之师，你待怎样？”
吼完发现秦子陌目瞪口呆地看着自己，才知道说了不该说的话。
说出来了。
说出来了。
用这种再不能蒙混过去的认真语气，说了出来。
抵赖不了，打发不掉，这样没气概地说了出来。
他懊恼地整个人扔进龙椅里，单手支着额头，心中一片惶然。
之前那样半开玩笑地剖白，再半开玩笑地掩饰过去，一试探出反应便打住，教他只当自己是开个玩笑，最多落得轻浮二字，不至太过难堪。到他成家，更知道今生无望，也盼就如他所言，只是一时情迷，时过境迁便能痊愈。不料还在咬牙逼着自己将狂心抛诸脑后，他这边却又提出仳离之请，不愿看他为一个女子神伤，才想发兵讨回公道——放眼天下，除他秦子陌之外，还有谁能让自己这样做？一片心意却被说得不堪，教他如何不怒，如何能忍？
是，因此自己没错。他将一国之君折腾得如此卑微，自己不怨不怒不拿为君的身份逼他就范，只是教他知道自己甘心卑微的理由，有甚么打紧？有哪里不对？
暗暗宽慰自己良久，明明应该理直气壮，楚修衡却只觉得自己心跳如鼓，手足无措。
他就站在近前，一直以来触手可及，却总远在天边。
自己说得如此直白，他应该听明白了吧？却一直不说话，不说话表明什么？接下来总会有反应吧？会是什么样的反应？
破口大骂？拂袖而去？日后避他如蛇蝎？
至少可以确定不会是欣然接受。只要不是明日呈来辞表一张，什么样的反应，他都认了。
犯人在大理寺等候判书时，便是这样的滋味吧？连苦笑都撑不起来，只是低着头默然不语。
子陌此时亦慌乱已极。
他这番话这般举动，怎样都不似作伪，怎样都无法当成玩笑。
也就是说，趁着熟睡抚摸他的事情，胡言乱语说不想看他成亲的事情，说心有所属对嫔妃“不行”的事情……不是玩笑，也非戏弄，全是认认真真冲着自己来的？
才干非凡的君主，人品欠佳的君主，总爱挑衅的君主，动辄贬谪他的君主，是什么时候，对自己有了不一样的心思？他用喜爱女子的心来喜爱自己么？他对自己有什么样的想望？
明明同为男子，可以是君臣是朋友是知己是仇敌，或者还可以是任清野所谓的情交对象，但是像夫妻一般的伴侣——怎生可能？
“陛下……”他开口唤他，却又踌躇着不知该说什么。
看他反应，修衡暗暗松了口气，好在好在，只是为难，并无畏惧如洪水猛兽的意思。决定不要听他直截了当的排拒言辞，开了口，嗓音和心情一般低沉：“朕今日累了。你下去吧。”
子陌也尚在冲击中不能回神，闻言应了声是，转身欲走，忽然想起一件非问不可的事，又回过身来：“陛下提拔臣到如今的位置，是因为……您刚才说的那个原因么？”若如此，他的人生，他的抱负算什么？
修衡严肃地摇头。“朕答应过你要创造长庚盛世，决不会用无能之人——秦御史，你的自负到哪里去了？”
子陌猛然一惊。公私便当分明。自己的抱负才干，不会因为任何事情而消失的。就算日后多少会有尴尬，他还是长庚的重臣，还是那个直言敢谏、为民请命的铁面御史。
“是！今日之事，臣权当未曾发生。”
不管谁表白心意，自己的决定都一样。但他是男子，是皇帝，是提携自己、受自己的钦佩的人，今后相处，能否一如以往，亦未可知。
修衡闻言抬起头来，凝视他的清朗眼神，惊觉那里一如初见时的毫无杂质。想要说什么，却欲言又止，最后释然一笑，道：“秦卿觉得这样好，便这样吧。”
至少这个人能以臣子的身份，留在身边。
子陌听他这样说，松了口气，混乱的头脑又回到正轨。不顾皇帝的错愕，他将话题重新转回出兵之事。
“臣恳请陛下以苍生为念，切勿擅动干戈。”
修衡心中感叹，果然是葵官常说的榆木脑袋。这样大的事情，也能说不当回事就不当回事了。
可是刚刚被他知道心意，总觉得他的话不听不成呐。
他轻轻敲着桌子，缓缓道：“不打仗便不打仗，你觉得怎样称心适意便怎样。你若已经不留恋那女人，朕就放他二人活路，要再娶妻房，京城闺秀、天下美人你爱挑多少挑多少；你若仍要那女人，朕就替你把她在旃蒙的奸夫杀了，灭不灭强圉全看她从不从你。”
子陌终于听明白了皇帝对于这桩事的误解在何处。
“陛下明鉴。公主与旃蒙王子的事，臣在与她初见时便已知晓。当时旃蒙太子暴毙，王室内讧，三王子无暇顾及公主，公主只能只身远走长庚。成婚之议，也是臣为保护公主免受家人逼迫而提出的。子陌诚知此事罪犯欺君，但不忍心看他二人从此缘尽，才出此下策。如今旃蒙国内局势稍定，王子来迎公主，子陌视公主如妹，见她有情人终成眷属，心中只有欣慰，并无不甘。陛下以为臣是受了委屈，其实并非如此。”
修衡惊得站了起来：“你说你与她只有兄妹之情？”
“是。”
“你娶她只为助她渡过难关？”果真如此？不是骗人？身体前倾，拼命想要看清他表情中的真伪。
“是。”
“你与她并无夫妻之实？”虽不重要，但总不自觉地在意着。
子陌的脸色终于有了些不自然。“……是。”
修衡终于喜上眉梢，情不自禁地拍了两下掌，大声朝门外喊：“卓荦，把宗伯司马典客都给朕召来！朕要以公主之仪把卡茜斯嫁到旃蒙去！”
他在高兴什么，子陌再怎样迟钝也明白了，心中觉得不妥，又觉得不能说什么，只能尴尴尬尬，僵着身子站在一旁无语。


16.

楚修衡扬言要以公主之仪将卡茜斯出嫁，并暗示堂堂长庚公主嫁到邻邦，驸马日后不能只是个亲王而已。还未商定要派多少兵士“送亲”，旃蒙国便急急忙忙流放了弑了兄长，又欲谋害三弟的二王子，将三子立为储君。
长庚这样的做法，自然表示三王子是被极力扶持的对象。强圉将身怀六甲的女儿嫁给长庚副相，理亏在先，不好说什么。彻利也顾着担心这三国合纵，对己方多有不利，不敢再提婚约之事。这桩风波到此，算是完结。
这日夫妇俩准备随朝中使节一起启程回旃蒙，子陌来到城外相送。
“此去日后恐难见面，秦君高义，我夫妇永铭五内。”卡茜斯怀抱婴孩，与已是旃蒙国王储的丈夫，双双跪倒在秦子陌面前。
子陌伸手扶起他们道：“不必多礼，秦某只是举手之劳，两位莫放在心上。倒是之前陛下的举动让二位受惊了。”
虽只被拘禁一日，对于生产完不久的卡茜斯来说，却也是不小的负担，因此又多休养了一月，才动身回国。
“是我夫妇对不住长庚，稍微受些惩罚是应该的。倒是今番小人能受封皇储，多赖贵主上之力。”三王子是个豪爽男儿，聪明良善，也因此才让长庚将宝押在他身上。
“敝国也不是单为送人情才作此安排，东南事务，就劳皇储殿下多费心了。”
三王子抱拳道：“小人领会得。”
长庚不问它国内政已至少百年，这回力扶三王子，也招致不少朝臣反对。子陌对东南各国之事颇有心得，在廷议上反驳了不少老臣的意见。其中最重要的，便是要防彻利借道旃蒙侵袭长庚。三国同盟一成，彻利在北面的势力便被全部封锁，再也伸张不得。
卡茜斯不愿听他二人在这种时候还谈论国事，插嘴道：“陛下那日可真是生了好大的气。”她那时才知道原来当初自称“酒后失态”说的话，皇帝其实记得清清楚楚。
‘早就说过，若你让他不快，朕要你强圉阖国来殉。’那时候阴冷而愤怒的语气，现在想起还觉得后怕。
“明明这样生气，到了第二天竟然完全变了态度，秦君可知是为何？”
子陌想起那日闯宫情形，咳了几声，只推说不知。
看他不自然的态度，卡茜斯更是起疑。“可是柳姐姐说是秦君去劝说陛下，才令他改变主意的呢。”至今未想明白，为何柳姐姐在说起这件事时，脸上殊无喜色。
“子陌只是在一旁听陛下筹划而已。”
相处一年的经验，使得卡茜斯一眼看出“故夫”的样子像是在逃避什么。
没有哪个国家的皇帝，会只为了区区臣子荣辱，便兴师动众地要跋涉征讨。
那么他改主意，是因为子陌并非“区区臣子”，还是纯粹出于爱惜民力？
看他那日表现，恐怕是前者更有可能吧。
皇帝与御史之间，是怎样的一种奇特关系？
看看自己都想到了什么地方，卡茜斯忍不住失笑。
两个男子之间，便算情逾君臣，充其量也只会如兄弟如父子，还能有什么呢？
“公主，时候不早——”使节走过来打断三人话别。
“起程吧。”王子揽着妻子的肩，向秦子陌再行大礼。
“陛下与恩公君臣相得，必能振兴长庚，成就霸业。日后但有所用，旃蒙上下尽供驱策。”
听闻“君臣相得”四字时，秦子陌悄悄皱起的眉峰，卡茜斯不认为自己是错看。
难道，是真的有什么了？
“两位慢走。公主为殿下受尽苦楚，殿下务必善待她母子二人。贵我两国如今守望相助，有甚大事，尽管驰使来报。”秦子陌一边对着王子说话，一边看向卡茜斯母子，冷淡的脸上看不出太多离情别绪。
王子认真地点着头，揽上妻子肩膀。
“秦君保重。”卡茜斯上车坐定，想起一年来二人相处种种，不禁泪盈于睫。
便真如送自家妹子出嫁子一般。陌心中感慨，浅笑道：“去吧。”
子陌孤零零站着，看车马慢慢移动。
往后自己身边，又只剩漠村了。
漠村日后也要成家立业，总会有一日，只留自己一个人……这也是，没办法的事。
伤怀间，却见卡茜斯自马车中探出头来，高声道：“愿秦君早觅良缘，相伴终老。”
子陌怔然不知所对，只见她顿了顿，又说：“不管是与谁，但教情之所钟，纵是千难万险，必能拨云见日。”说罢别有所指地眨眨眼，又缩回车内。
直到马车走远，子陌方始回神。
怕是卡茜斯她……误会了什么吧。
情之所钟，千难万险——她是说的与那个人？怎么可能。
甩去脑中不时浮现的脸庞，他扬鞭策马，疾驰回城。


17.

“启奏陛下，臣附议。”这个斯律横戈，前几天邀他一起去鹧鸪山游玩。
“臣附议。”
“陛下，臣也附议。”庄取黾和施阚，就是半月前赐宴完后，抢着要送他回府的人之二。
修衡看着一个个出班站在秦子陌身边的官吏，心中颇不是滋味——年级轻些的，似乎都与他很好。自从上次校场比试之后，许多人似乎与他走得近了。明知对他而言是好事，却仍然心中不快。
这其中，是不是也有人像他一样，对秦子陌表明过心迹的？是不是因为太多次遇到这种事，那晚才这样果断地说句“当没发生过”，才能在自己面前应对如常？那些表白过的，秦子陌是全数拒却了，还是回应了其中某一个？或者便是因为心有所属，才连面对权倾天下如他，都毫不迟疑地不当回事？
若果真心有所属，会是其中哪一个呢？
目光如炬地扫视着阶下诸人，不小心对上他目光的，都被那腾腾杀气吓出一身冷汗。
这个太丑，不会是。
这个太矮，不会是。
这个人品不行，不会是。
这个学识欠佳，不会是。
这个太粗鲁，不会是。
这个……这个太老，不会是。
将文武百官扫视了个遍，终觉得没一个会是能得他青眼之人，甚且觉得智计武功身份地位，无人能与自己相捋——那么便不在此列？
或许还有没来的人……散官们初一十五才朝见，那些人里面会不会有？粗略盘算了下，似乎也没有值得注意的出色人材。
又莫非今日有人告假？文班里好像是缺了谁——对了，怎么忘记任清野那小子？刚刚出使回来，照例准他在家休养三日的。
如若是他的话……不无可能。才干不在他之下，个性讨喜，满口甜言蜜语，兼之男女通吃——这一节最是重要！兴许他早就口蜜腹剑地将秦子陌诱拐到手——此人习性他清楚，到手之前死缠烂打逼对方就范，真到手玩腻了便弃若敝屣……
该死的，秦子陌就算对他死心塌地，也必是受了蒙蔽！这样一个坏透的东西竟会留在身边，当他的左膀右臂，早知道就该将他贬离京城永不叙用！
“咳咳。”无意识看向干咳声响处，赫然是紧锁眉头的意中人。
您又走神了。严厉的眼神如此谴责。
朕知道朕知道。如果不投个讨饶的回应过去，他会毫不留情地当面指责自己不专心。
原本对等的立场，在心思说白之后，似乎一面倒向了他那边。
一时冲动果然害人不浅。
现在再怎么说，也是悔之晚矣。
又在瞪了。
秦子陌，你也不想想朕是为什么才走神！
心中一边抱怨，一边回想方才议题。
“既然众卿均无异议，那么朕准秦卿所奏，接下来的事，着冬官去办吧。”
“陛下，户籍一类，向来是地官职权。”秦子陌的声音寒意十足。
“那就有劳柳司徒了。”原来析木州府营建之事已议完了啊。
“臣领旨。”柳葵官的应答中殊无笑意。
早朝又一日在诡异氛围中度过。

“啧，怪哉怪哉。”
“岑兄所指何事？”
“斯律兄发现没有，秦御史许久没有和陛下对着干了？”
“嗯。只要是秦御史的动议，陛下几乎无一不准，秦御史还有什么可争的？”
“着啊。若在以前，陛下定要与他争执几句才算，最近都只有点头的份。这是第二怪。”
“兴许是陛下腻了争吵吧。第三怪呢？”
“这第三怪，便是柳司徒最近在朝堂上都不笑了。”以往只要有人出些纰漏，柳司徒总爱插上几句奚落的话，但是最近以来，就见她上朝时总崩着脸，从头到尾没半个笑影。
“您这一说倒也确实如此……”斯律横戈笑道，“岑大人对于美人，果然看得细致入微。”
岑郎中听得出其弦外之音，坦然笑道：“天际星辰既然不能近前，下官至少也想好好远观一番。”


18.

暝色楼二层的雅座靠窗，任清野与秦子陌对坐。
“近来朝中无事，陛下与秦老弟也无甚争执，真是可喜可贺。”
子陌睨他一眼。“任大人就不要消遣在下了。”
皇帝近来的异常，莫说是亲信如任清野，文武百官都已经议论纷纷。
“岂敢岂敢。”任清野慢悠悠啜了口酒，“被陛下事事顺着，秦老弟还不满意？”
“尸位素餐的君主，要多少有多少。陛下这副样子，百姓如何满意？”他将筷子重重搁在桌上，举杯饮尽。
提出的建言他全盘接纳，上朝时经常走神不知所云，再不然就是个挨个地向朝臣们瞪眼——他以为他在做什么？好好的人，怎么突然间就变得奇形怪状？
任清野心里是觉得难得见到楚修衡痴傻的样子，让他偶然发作一下，看起来也颇为有趣，不过向来较真的铁面御史自然不会这么想。“老弟既然不满，何不去求见陛下，向他进言呢？”
子陌沉默一会儿，才闷闷地道：“不管求见多少次，在下都被挡在宫门外。”自从卡茜斯公主之事一了，他与皇帝就没有再私下见过面。有事求见，不是教人传话有事早朝再奏，就是推说身体欠佳正在歇息——谁信。
说好了当成没发生过那件事，也不知在闹什么别扭。
那种事怎样都不可能，若他的意思是在威胁自己屈服，真到无法收拾的地步，也只能挂冠求去了。
说起来，皇帝虽然有时霸道，却从未曾强自己所难。这一回，应该也会就此算了吧。只盼他早些去了这分心思，回到平常。看宗伯大人镇日愁眉苦脸就知道，他还是未召幸嫔妃——算起来也有好些个月了。
把冒出头来的一点点不安压下，唤回原先的坚持。
无论如何那是他的事，自己这边不需要为此承担什么责任。匹夫不可夺其志，就算他是九五至尊，也没办法勉强自己去倾心于他，男女之情他尚且不想碰触，何况皇帝是个比他还魁梧高大的男子，完全难以想象那样怪异的场面。
“秦老弟？秦老弟？”他从冥想中收摄回心神，却见任清野像是识破了什么似的，笑得一脸暧昧。
“失礼。任大人方才可是说了什么？”
任清野将身子往栏杆上一靠，微眯着眼端详他。“获悉尊夫人——不，卡茜斯公主被囚禁之后，老弟直奔宫中，隔没多久便陛下绝了出兵之念，还恩准有情人终成眷属，那期间，果然发生了什么事吧？”
“你——”子陌骇然，不小心便将一支筷子拂落地上，也不见他去拾，只是慌忙大喝口酒，“会、会有什么事？在下劝说良久，终于让陛下歇了征伐之意，如此而已。”
“说得也是。陛下发兵是为了秦御史，解铃还须系铃人，秦御史一出面，陛下自然便言听计从，无所违逆。”
子陌被他的戏谑语气捉弄得心头火起：“任大人要说什么，子陌洗耳恭听便是。”
“你既要听，我便说了。”任清野泰然自若地捡起地上筷子，召来伙计更换，待那伙计走了才开口。“葵官现在对你已经十分不满，你和陛下要是再这么不清不楚地搅和，所谓四彦恐怕难以为继。”
“柳大人？”子陌听了莫名其妙，柳大人跟着件事没有关系吧？还有，“不清不楚地搅和”是什么意思？
“你不会没注意到，最近私下里很少见到葵官吧？往日只要你在京城，有好吃好玩的她都不忘捎带上你，如今呢？像是今天，就算是在下出面约，一听你也会来，她立即就推说有事，不肯过来了。”
“柳大人大约还在生气子陌和卡茜斯公主假扮夫妻的事吧。”她与卡茜斯交情甚好，知道是场骗局，不高兴也是应该。
“她哪里是这样小心眼的人！”任清野苦笑，“要不是你阻了她多年梦想，她哪会对你不理不睬？”不理不睬是说轻的，恨之入骨倒差不多。
多年梦想？
子陌不断思索，到最后只能归结到一个不可思议的原因——
“柳大人她……中意陛下？”
任清野夸张地拍手。“恭喜秦老弟，终于窥破长庚第一秘辛——不不，自从有了陛下情迷秦御史之后，这一条便要退居第二了。”子陌闻言不禁一愣——他鲜见的高昂语调，是带着些敌意么？为什么？
不过这话本身更是惊人。“听闻柳大人与陛下青梅竹马……难道是自小仰慕？”
还是有些不信的。努力回想他二人相处情形，柳葵官对皇帝与对任清野他们的方式无异，怎样都看不出有这一层意思。
“我们四人年纪相近，从小一起玩过，但秦老弟也许不知道，陛下在藩时，与葵官有过婚约。最后因为先皇聘了武昌王的郡主当正妃，陛下当时也看不出什么前途，柳家人便自请撤了婚事。若不是家人坚决不允，依葵官的性子，只要是她喜欢，管什么当妻当妾，都会高高兴兴嫁过去。”
当年无奈，以现在这两人的地位，应该是想怎样便怎样了吧。子陌沉吟道：“柳大人早已年过二十，却一直未传婚讯，莫不是在等陛下迎娶？”
“这也不尽然。葵官知道陛下不甘愿久居人下，温柔敦厚也只是掩人耳目之策，为了助他登上帝位，好好一个官宦人家的千金小姐，明里暗里以广招徕，为他打探消息，拉拢有力人士。八面玲珑的手腕不是天生就有，十四岁时常看她笑着笑着便哭了出来，十五六岁时已成了旁人口中人尽可夫的女子……”任清野说到这里突然哽住，喝了一大口酒润喉，才得以继续说下去。
“如今她一手掌握天下财富，自是再也无人敢轻贱。一般女人靠男人才能得到的，葵官如今都有了。成家的想法，想来也慢慢淡了。你问我是不是在等陛下娶她，我看倒也未必。”
那个笑得开朗自信、俏皮美丽的女子，实在难以想象曾经经历过如许不堪。又是只为情之所钟？区区四个字，何以使人抛开名利荣辱不管，只想要对方满意？其中玄奥，他大概是一辈子都不懂的。
“柳大人的心思，陛下可曾知晓？”做尽了一切却得不到回应，是怎样的心情呢？
“这么多年，我在一旁都看得明白，他楚修衡聪明绝顶，岂能不知？”
第一次听他喊出皇帝的名讳，深沉的怨怼，不像是只为朋友抱不平而已。
“既然无意就不要利用得彻底！从小到大，他做的事情不管是善是恶，我都觉得不无道理，唯独这样对待葵官，终我一生都不会服他。”
任清野直视子陌有些愕然的眼，言下之意你尽管去和他说没关系。
“葵官也知道陛下对她不过就是朋友之情，君臣之谊，所以只要当他眼中特殊的人，便已经心满意足。但是，”任清野深深看他一眼，“后来有了你这个人。我们也是到这几年才知道，原来陛下不是冷心冷情，只是没有遇见而已——秦御史何其有幸，我等与陛下同患难之时，你在析木州备受照拂，到了陛下江山在握，又适逢其会，被堂堂正正地擢拔到高位，一张冷冷的脸孔竟把万乘之尊的心神摄去。时也，命也，运也。”
子陌静静听着他吊儿郎当的语气，过一会儿冷冷说道：“就算您喝醉了，这还是侮辱。”
任清野似是突然间清醒，露出有些懊恼的神情，笑道：“抱歉抱歉。一时基于义愤，忍不住说了冒犯的话。你有才具，但若不是陛下赏识，何能年纪轻轻就登副相之位，这一节总没错吧。”
弱冠之龄便已位极人臣，旁人的怀疑嘲讽眼神，他一路已经看多，至今没有当面的冲突，也只是赖有皇帝撑腰。至少任清野肯爽快地说出来，对于他这样圆滑性子的人来说，也算是难能的推心置腹。
上回在皇帝面前可不是这样不在乎的。
隐隐竟然觉得，只要皇帝不这样看自己，似乎旁人的流言蜚语，也算不上什么。
毕竟起用他的，是皇帝。
只是这样而已……吧。
挥开纠结心思，重新将目光放到对方身上，轻轻反击：“义愤？怎么看，都像是您心怀妒意之下的迁怒吧。”
任清野眼中精光大盛：“你说什么？”
子陌也不废话，平平地道：“柳大人。”
只见巧舌如簧、骗尽天下男女的任典客，一下子瞠目结舌，无言以对。过了半晌他才自嘲地笑开：“被你知道又怎样？谎话说太多，真心话也已无人会信，有时候真羡慕狄嘉那般的率真啊。”
“不懂。”像他这般超脱飘逸的人，到头来竟也是自幼执念于一个女子，周围人人如此，倒似是自己显得怪异了。
“你不懂无所谓。只要做该做的事就成。”
“该做什么？”
“当断则断。看你们样子就知道，上回虽然捅破窗户纸，却定没谈出结果。你要么爽爽快快和陛下在一起，只要夙愿得偿，想来圣上定会精神大振，国事之类，自然不在话下；要么直接了当地断了他的念——虽然这样对不起多年老友，但为了葵官好，我是盼望老弟能这样做的。”
子陌想也不想便点头：“……我省得。找机会就去说明。”
“啧啧，可怜我们陛下一辈子就动一次心，偏摊上这样一个薄情之人。”
“一辈子动一次心的，是任大人您吧。”
任清野哼起不成调的歌词。“叹人生常是，千载寂寞，万古伤心……来来来，与我满饮此杯！”
子陌一笑举杯。


19.

熙熙攘攘的街市上，两名年轻男子一前一后，信步徐行，出众的身量容貌，惹来路人的好奇与惊艳。尤其走在前头那位的气度威仪，即使努力收敛，也让平常人一瞥之下，便再不敢逼视。
“据闻表兄今日早朝时，又走神了。”跟在后侧男子带笑意的声音，刚好可以让走在前面的人听到。
被唤作表兄的男子并不答话，原本就端正的面容却更显几分冷怒。
“听说自从仳离之后，秦御史与任典客就走得极近，常常二人联袂出游，至晚方归呢。”
男子面无表情，眉峰处的细微褶皱仍逃不过对方的利眼。
“表兄以前常常与秦御史议事，最近却除了早朝以外没有召见过他，难怪秦御史的时间平白多出许多。”
“茗毅，说够没有？”冷冰冰的语气足以令人战栗。
那名唤茗毅的男子，连忙整肃神情，乖觉地应道“说够了”，心中却在想，关于那个人的事情，表兄是越来越专注，也越来越容易激起反应了。
真是各人自有各人磨。他这表兄遂心顺意了这许多年，出来个让他束手无策的人物，也叫做命中注定。至于局外人，还是乖乖看戏的好。趁着他稍微有些清闲，出来逛逛，也是颇为难得的机会，可别惹怒了他弄得被赶回去。
一边想着，一边忙着四顾周遭，贪看京城中的热闹繁华。
余光似乎瞥到两个熟悉的人影——
“啊！”
再回头看时，惊讶声来不及遏止便已发出，而他那精明的表兄，也早将一双利眼对上了目标。
街边颇具规模的酒楼二楼，也是一行二人，凭栏相对而坐。着一袭湖蓝色外袍的男子，正举盏满饮，微仰的脖颈修长优美，侧面看去，一张脸俊俏绝伦，眉宇间却刚毅正直，无半丝脂粉气。另一位男子年岁稍长，天青色长袍衬出一身悠闲意态，笑看对面友人的微醺情态，亦是说不出的丰神俊朗。
楼上楼下，一时竟出现四位美男子。来来往往的人群，似乎都有意无意地在附近放慢脚步，更有些女人家大剌剌地驻足欣赏，结伴而行的，还不忘窃窃私语，指点评判。
“那个虽然最有气势，但是看起来太凶。”——这是唯一达成共识部分。说的自然是茗毅的那位表兄。
对于这一点，茗毅虽入京不久，已经感受更深刻。
表兄平日虽然严肃，却是天底下最沉得住气的人。而现在从他身上散发出来的冷意，绝不只是不高兴而已。
“伏尸百万，流血千里”的某人之怒——任大人，您自求多福吧！
那俊俏男子饮完杯中酒，也回友人一个清淡的微笑。
笑容虽清淡，涌上酒意的微红脸庞，却让那出尘容颜，增加了几分平易近人。
连一派云淡风轻的友人，也有一瞬间怔愣，更遑论周围的陌生人，看得全然出神。
他从未、从未对自己这样笑过。
果然与任清野有什么吗？
楚修衡眉峰紧蹙，怒气终于形于外。
也许是感觉到强烈的视线，年纪稍长的男子望向楼下，看到主仆二人身影，仿佛吃了一惊，随后又恢复常态，神色恭谨地垂首为礼。俊俏男子跟着也看到了，却并未将惊讶表现在脸上，有些漠然地点了点头，便即回过去斟酒。
楚修衡见状，冷哼一声，拂袖而去。茗毅也急急忙忙跟上。


20.

子陌回到家中，刚进大门，便见谭漠村与卓荦一同迎上来。
“陛下召您进宫。”向来无表情的侍卫脸上已见焦急。
谭漠村跟着道：“卓将军过午便来了。”四处派人找他都没见。
子陌拱手为礼。“卓将军稍等，在下换身衣服就随您去。”
“衣服不必换了吧，陛下怕是已经不耐烦。”
“礼不可废。”撂下这一句，他快步走进内院。公主走后，钦赐的御史府被他还了回去，仍搬回原来的屋子，比那大宅子小了不止一半，却也自在许多。
坐车到宫中时已到掌灯时分。被带去的地方，并非御书房，而是皇帝平日起居的迎曦殿。
这地方他来过几次，并不陌生。卓荦禀报了之后带他进去，皇帝在圆桌前面南而坐，满桌子的菜肴看来未曾动过。因在背光处，表情看不大清。
他跪下见礼，皇帝不说话。
许久未见的碧石照例卧在榻旁，见他来了，竟一反常态地爱理不理，偏过头去。
“下去吧。”修衡口气平静。
左右应声退下，殿门随即被关上，偌大房室中之剩他二人。
“起来吧。用过膳没？”
“启奏陛下，臣已用过了。”
“在外头？”
“是。”
“与任清野？”
“是。”
“你二人最近可真好啊。”
子陌皱起眉，不懂他为何口气嘲讽。同僚之间的交游一向都有，与个别走得近些，也是在情理之中，他朝政不管，倒偏来管这等小事。
“怎么，没话说了？看秦卿不高兴的样子，是因为朕坏了你们的好事么？”
“陛下的话，臣听不懂。”兴许不是不懂，只是不信他会想成这个样子而已。
“你还装什么？”他突然间一把掀掉桌布，刺耳的哐当中，盘碗碎了一地，一下午等待的不悦、长久猜疑的焦虑于焉爆发。“对朕不假辞色，是因为早跟那小子好上了吧？索性就明明白白地说开，朕不是夺人所爱的小人，这样藏着掖着又何必？”
想起之前与任清野的交谈，忽然觉得若是便让他这样误会了，也算是正面拒绝，如此谁都可以松一口气。这样想着，数度欲张口，终于放弃——骗人的事，他不爱做，也做不来。
“臣和任大人……不是那种关系。”
“还嘴硬！”修衡三步两步抢到子陌跟前，紧紧扣住他下巴往上抬。“你以为朕不知道任清野男女通吃，还是不知道你二人每日都单独出去走得不见人影？”
过重的力道痛得他使劲去扳开，修衡的手却纹丝不动。“臣与任大人，是君子之交。”
“君子之交？”他笑得扭曲。“君子之交就满朝轰传你二人行为不检？君子之交你与他混到三更半夜？君子之交你朝他那样笑？秦卿的君子之交也真是特别。”
“满朝——轰传？”两个男人有什么好传？朝中人也太无所事事了吧？
“怎么？不信？”修衡放开他，转身到书案前取了一叠奏折，丢到他面前。“参劾的奏章都上来了，你说要朕怎生发落？”
子陌难以置信地拾起奏折来看，上头所列都是牵强附会的事，却被写得像是亲见一般。
“任家十世公卿，任丞相威望崇高，典客卿品行不端也不是一天两天的事，真把事闹大了，最多也就贬个官，过两年又回来。你则势单力孤，一旦身败名裂，再无出头之日——知道他们是冲着谁来的吧？”
不想看到偏偏挥之不去——奏折上的一个个名字，再熟悉不过。有他心怀敬意的前辈，有他诗词唱和的泛泛之交，有他亲自保举的后进，见了面都是笑脸相迎和乐融融，令他忍不住欣慰，自己虽非长袖善舞之辈，却也能与同僚相处甚欢。想不到光鲜友善底下，却藏着这样的心肠！
脊背上阵阵寒意上涌，他忍不住全身发抖。
这才是名利场，这才是世态炎凉，为官近六载，到今日才一窥堂奥，该惭愧的，是自己吧？
这时忽地被人从身后抱住，滚烫的体温透过衣物传来。
“陛下——”他要挣扎，才发现全身失了力气。
“你性子太直，得罪的人太多。本来他们都当你是朕的男宠，不论是被你参得贬官也好削爵也罢，都不敢造次。如今你与任清野走得近，大概被人当成失宠抑或出墙，一有可趁之机，自然便伺机报复。”
男宠？出墙？
哭笑不得的心情，教他连耳后吹过来的暧昧气息都无暇顾及。
原来不知不觉间朝中诸人都是这样看他。什么真才实学，什么平生报复，什么宏图大业——说到底，他也只是被纳入皇帝羽翼下才得以存活的，一尾寄生而已。
“朕可以保你。”嘴唇贴着耳朵，轻轻吐气。
“这是威胁？”子陌扬起唇，双目死寂。
“离开清野，这些奏折，朕现在便烧了。”
他轻轻挣开他怀抱，转过身来，细长的眸子带着满满的嘲讽，直视修衡：“只是离开，不用到您身边么？”
修衡被他看得呼吸一窒，缓了缓才道：“他不是可以定下来的人，你跟着他，总有一日会伤心。”
“然后臣再度成为旁人眼中的男宠，无人敢撄锋芒？”
在他护持之下的虚幻功名，不要也罢。
“你不是常标榜富贵浮云，功名粪土的么？这一两句流言竟消受不了，也忒可笑了吧？”或者说到底，只是不愿与任清野分开？
“臣一介凡人，陛下这样的大胸襟，恕臣难以企及。”他是踩着亲族尸体与故友牺牲登上帝位的，这些事，大概早已不萦于怀；但是他不同，向来清操自励，没做过的事，无论如何也不愿承认下来。
“书生之见！既然你宁愿放弃志向也不愿受空穴来风，朕今日将这件事坐实便了！”
还没等他听清话中意思，修衡将他打横抱起。子陌惊得连挣扎的功夫都没有，就被重重扔进了大床。
他慌忙要坐起，高大的身子整个压上来，魄力十足的威胁随之传入耳际：“别乱动。你清楚朕有多久没做的。”


21.

抵着大腿的硬物是什么，子陌完全不欲知晓。奋力反抗只换来更强硬的钳制。修衡一只手将他双腕钉在头顶，双腿制住他的踢踹，待到子陌不再挣扎时，他也已有些气息不稳。
“此等违逆人伦的禽兽之行，有伤盛德，请陛下自重。”
修衡嗤之以鼻：“禽兽之行？朕这样便算禽兽，清野呢？他必定做了千万倍于此的事情吧，你怎不忍心骂他？”
“臣与任大人清清白白……”
“任大人，在床上你也唤他任大人？哼，听起来不错。等一下准你仍唤朕陛下。”
“臣已言道那些事纯属子虚乌有——”他全身动弹不得，只盼望能用言语说服于他，总有万一侥幸，也要试它一试。
“是不是子虚乌有，检验一番便知。”光滑修长的手指渐次抚摩着他的脸部，先是眉眼，而后鼻梁，而后嘴唇。“这样的一副容颜，也难怪这么多人看到眼直。”
又哪里来的“这么多人”？子陌心中骂他实在不可理喻。
正要反驳，嘴唇竟被堵住。湿热的物体猝不及防间侵入口腔，如蜻蜓点水般四处拭探，随后又抓住一个个所在狂暴肆卷，舔过每一处自己都从不注意的怪异地方，吮得舌头渐渐与他交缠纠葛——又热又麻。不仅是口中，连身体其它地方，也一并热了起来……是什么感觉？为何会这样？他做了什么？
空闲的手抽开腰带，伸进外衫，隔着中衣，身体也被他触抚，虽重却不会感受到疼痛的力道，对着胸前突起稍事揉捏，不难受，只是觉得异样，浑身上下烧也似的灼热，灵巧的手又滑到腰侧，顺势便要袭向小腹……
不知是呼吸困难还是因为呻吟漏出了声音，自己发出的沙哑调子令子陌自错愕与迷惘中惊醒过来。
这种、这种亲密举动，绝对是不成的！虽不断提醒自己，微弱的反抗却丝毫不能撼动对方意志，反复进出摇摆的动作教他想起另外一种羞耻的私密之事，极强的热流通过，集中到了下身某处……
怎么办？怎么办？他羞愤欲死，眼眶难以克制地湿润起来，士可杀不可辱，士可杀不可辱……
主导的男子首先抽身，藏不住满脸惊讶地，端详床上人虽身躯紧绷，却气喘吁吁，满脸通红。
“你……不会这些？”只是轻微的挑弄便禁受不起，这样青涩的反应，怕是女人都没经历过多少次，自己之前似乎完全想错了。
那么现在是在做什么？他猛然清醒，急忙从他身上退开，一时间又惊又喜，不知如何是好。
子陌一脸木然，瞪大眼睛看着帐顶，一动不动。
士可杀，不可辱。
他猛地坐起身，大力推开身边人，低头便往床柱上撞去。
修衡惊愕之下，眼疾手快将他拉转回来时，额头上已擦出血痕。
他一时慌了手脚，扬声朝外头喊道：“卓荦，快传——”
手臂被狠狠掐住，指甲入肉。
“不准叫人！”太难看了，求死不成，一身衣衫凌乱，被个男人抱在怀中——成何体统，成何体统！
“好好，不叫便不叫。”细看只擦破皮肉而已，并不严重，自己也是关心则乱。修衡任他掐着自己，也不挣脱，另一只手轻轻拍着他肩膀，柔声道：“是朕不好，是朕不好。你莫怕，这种事朕再也不会做，你尽管放心。”
子陌不答话，也不理他，只是全身不住战栗，眼神涣散，显然未从惊吓中平复。
修衡安慰了好一阵子都不见反应，大伤脑筋地思考片刻，伸出手来点了他睡穴，子陌顷刻之间人事不知。修衡将仍有些僵硬的身体在床上轻轻放平，担忧地看他不安稳睡颜。
额头上只有些血丝而已，就算不包扎也无大碍，想了想还是站起身。
这一动，才发现下身状况仍在。苦笑，果然如他所说，是禽兽之行啊。
碧石的低咆在近旁响起，绿莹莹的眸子瞪着他，血盆大口张开，凶相毕露。
他略微吃惊，随即举起手。“朕去取湿巾来。不会伤他。”
碧石歪头端详他良久，才似放下了心，踱到床边卧下，似是守护一般。
“你是朕养的，怎反过来帮他。”他不满地咕哝，倒也不气。
回过来用湿布轻轻擦拭子陌饱满的额头，为那紧蹙的眉峰愧疚。早该料到这种后果的。明知他性烈，竟还欲施以强暴，在他面前，自己总有一日落得半点自制都无。
再伸手为他细细整饰衣衫，身体还在为残留的欲望发痛，却已尽失掠夺的勇气。做了这样的事，怎样道歉，恐怕都挽不回在他心中的地位了。明明只想要他不受清野蒙骗，明明只想保他不被朝臣倾轧伤害，怎么到后来竟做出、竟做出……不是说只要他好，自己怎样都无所谓的么？忍耐到如今，到底还是个凡夫俗子而已。
修衡不住苦笑。
醒来之后，定然还有一番大冲突吧。皇帝的别有用心，朝臣的口蜜腹剑——经此一事，要再留他在身边，无疑难上加难。
修衡搬了椅子坐在床头，怔怔盯着毫无动静的一人一虎，了无睡意。


22.

不能接受的，远远不只是君王的情意。
努力了许久，满以为庙堂之高，江湖之远，都已能够独挡一面，都能够进退无愧，却原来，只是身处幻象中毫无所觉，失去了皇帝的庇护，他便什么也不是。
一介平民到今日位极人臣，沾沾自喜于铁面御史的空名，已经多久了？在任所是百姓含泪跪拜依依挽留，在朝廷是同僚歌功颂德钦敬无已，口中不说，脸上冷漠，心里却早已飘飘然。
自以为独一无二，以为百姓的感激，同僚的钦佩，都是自己应得。
原来大谬不然。其实不论是谁，只要得了皇帝的宠幸，都可以毫不费力地做到那些事吧？
秦子陌算个什么东西。长庚没了他不会倒，朝廷没了他不会乱，百姓没了他不会苦。
皇帝的宠臣，皇帝的所谓爱幸，才是他们恭敬有加的原因所在，才是他无论参劾多少权臣法办多少奸人，都不会引火烧身的原因所在。
什么心怀社稷为民造福，什么一身肝胆两袖清风，一个人在他人羽翼下做着兼济天下的美梦，却不知道旁人走过身边时，丢下怎样的不屑眼光。
愚不可及，真真愚不可及！
一边笑着那个自己，子陌将随身物品一件件丢进行囊。
出了宫后先回趟家，故意在早朝过后才递了请辞的折子上去，回来时，漠村已经把家什收拾了七八。
不管辞表准不准，不管那堆弹劾怎样处理，不管皇帝之前劝慰，总之这个地方，他再呆不下去！
谭漠村随侍在侧，不发一言。
“漠村，你可以不用走的。你是有才华的人，这些年若不是跟着我，早就出人头地，何苦为我埋没前途。”
“无论怎样，漠村总是跟定了爷您。”完全没有商量余地的口气。
劝过他无数次，得到的回答总是相同，子陌也失了坚持的力气，叹口气道：“罢罢，你还年轻，要出头总有时机的。”
“车停在外头。”有司配备的车马自然不能带走，一大早谭漠村就去集市买了辆牛车。
“嗯。”慨然环顾一室萧然，子陌心想，当初不买田置宅，于今日倒成了是便利一桩。“走吧。”
提起两个书箧就要往外屋走，被漠村抢了过去。
“您拿衣笼。”
“我不是这样虚弱的人。”他站直了身子，十分不悦地看着漠村。纵使他现在已经比自己高大，刚进京那会儿，可是自己一手照顾的他。
漠村输给他的倔强，还了一只较小的书箧，另一只手又挟起两个箱笼，留给他的只一个装着细软的包袱。
家具之类本就是随宅子一起租下，都不必带走，两个男人的随身物品不多，一辆小车足够使用。
其实尚不知要行往何方。
虽然义父无论怎样都会收留，但这样过去投靠，无疑是给老人家找麻烦。出了城之后，随便找个偏僻的乡间，隐居终老，也算是好的去处。
主从到门口，却见一对父子模样的平民，等在台阶下，见他出现，急忙跪倒，才喊得一声“秦大人”，便已泣不成声。
他一看便知道又是有下情要诉的百姓，御史府的“客人”，大多便是他们。叹口气走上前去将二人扶起，温言道：“在下已经不管事了。两位若有冤情，烦向有司申诉。”
那老人一听，抹了抹眼泪，飞快说道：“秦大人被贬谪也没关系，没几天一定官复原职，草民的案子，是除了您谁都不敢过问的啊！”
之前的所谓“事迹”，原来如此脍炙人口么？不过是皇帝的一个游戏而已，会信的，大概只有百姓和他自己。他压下黯然，仔细解释：“老丈，子陌此番不是贬官，而是请辞，日后再也不当官了。”
“不当官？您要是不当官，我们还能找谁？”
老人家的言语如利刃一般，扎得他心如刀绞。
不是这样，不是这样的。你们只是为人哄骗，有没有秦子陌这个人，老百姓都一样过日子。慢慢就会明白了，他不是值得依靠之人，他做的事情，其实谁都可以做……
“秦大人，秋官侍郎宗显御占了小草民田宅，还将草民的妹妹强娶过府作妾，衙门不但驳回状纸，还将我与爹爹痛打一顿赶出大堂，草民等告诉无门，您再不作主，就没有人能帮忙了啊！”年轻人说到后来，也是涕泗交零。
不管什么时候，这样的事总教子陌听得怒从心起。
宗显御吗？仗着祖上余荫才有今日官位，却也来为非作歹。这样的人，办多少个都不会手软！正要教父子俩把状纸给他，不意瞥到漠村已将行李装上牛车，等在一旁。
差点忘了，自己已经弃官。他垂下眼，拍着那年轻人肩膀道：“司隶校尉刚刚换了人，这位新来的宿见大人为人还算公正，你们有什么事，直接去找他吧。”他拱手为礼，再不敢看二人失望的神情，坐上牛车，有些仓皇地离去。
不能后悔。已走到这一步，再回头也无路可退，不平之事每天都在发生，如果每一桩都忍不住要出头露面，怎能安生。天下事哪是他一个人能管，每管一件，便多被人暗地嘲笑一分，以往的天真想法，务必要尽数收起。
想着以往种种，恍如在梦中一般。以往颇觉自傲的桩桩件件，有多少是他凭一己之力办成的呢？
大概，没有吧。

谭漠村赶着牛车行进，市集在望，再过去，便是城门。“漠村，绕道。”那里人多，不希望任何人看到他狼狈逃窜的样子。
权当是，最后一点傲骨。
谭漠村一个“是”字还未应出，却听有人高声喊道：“秦大人！秦大人在那里！”
霎时间，人潮如涌，纷纷挤到他跟前。
“秦大人还是这般俊俏呢！”
“好久没见您了，最近还好吧？”
“您上回监斩卫文华，我们全家都赶了个大早去刑场排队看那厮的下场，真叫是大快人心！”
“前年教坊强征去的娃子里，也有我家姑娘，那孩子现在都快出嫁了，要是您有空来喝个喜酒多好！”
“秦大人，您这是要出门？”
“看样子就知道，是要到外地赴任吧。”
“秦大人这一走，又有贪官要不安分了。”
“他们敢！秦大人没多久就转回来，怕是钱还没进兜，就被秦大人参上一本，发配边疆去了。”
几个孩子跳到车边，七手八脚拉着他的衣裾，争辩得越来越大声。
“秦大人真好看，长大了我要娶秦大人！”
“笨蛋！秦大人是男的！我长大了要嫁他！”
“那我也要嫁！”
“不行，你们都没我漂亮！只有我可以嫁秦大人！”
众人听了，齐声大笑起来。
子陌一直没有说话，伸出手，摸摸孩子们的脑袋，对一双双显然着了迷的童真大眼露出浅笑。
不知怎么的，有些想哭。
眼前这些人，他一个都不认识。
但他们对他是真的，亲切，关心，感激。只因为自己尽了官吏的本分，就可以得到这样的礼遇。
是这些百姓太宽容，还是长庚的尽职官吏太少？
他明明，没有做什么无可取代的事；他明明，不是容易亲近的人。但是他们走过来，离他如此之近。
渐渐地，丧家之犬的惶然不见了，只觉身处人群中，万分温暖。
说不出口自己是从这里逃走，他只是微笑着注视着眼前的陌生人们，认真听他们絮絮叨叨地说着家长里短。
没多久，怕阻了他行程，不知是谁喊了一句，所有人自动让开，拥挤的市集上出现一条宽宽的道，两辆车都通过有余。
车子又开始缓缓移动，子陌满心愧疚地听着两边“一路顺风”、“早些回来”的叮嘱，完全没有勇气，抬头看众人纯朴的笑容。


23.

出了城门，不久便到了鹧鸪山。
子陌下车，看眼前一方瀑布依旧奔流。曾经数度在这里与人话别，有时候是替人送行，有时候是自己被送走。这一回无人相送，也大约不会再有回来的日子。
山川胜景，日后他尽可以四处游历，这一方景色算得了什么。一再这样说，却仍按捺不住一腔离情。十五岁入京，九年岁月，志得意满过，慷慨激昂过，现在终于要归于平淡。总有些不舍，更有些不平的意气，仓促决定，似乎是有一些——
正踌躇间，忽闻马蹄声和着瀑布流泻的声音逐渐逼近，飞扬的尘土中，一骑迅速趋近。还未看清来者容貌，玄色外袍的男子已经下马，来到子陌身前。
“秦子陌，你就只有这点胆量么？”伴着这句怒喝，“啪”的一声，清秀的脸上掌印立现。
他抚着脸，呆然看眼前人怒焰冲天，迟疑开口：“陛——”
“不要叫朕！”来人厉声阻断他话头，“才受了点委屈就想偷偷摸摸逃走，你就只有这么一点出息？”
“臣——”
“臣什么臣？你递了辞表，摆明了不愿当朕的殿上之臣！好，你不干，那朕也不干了！”修衡越说越是气苦，一把扯开身上的玄色罩衫，狠狠扔到地上，露出里头的浅色常服。
“是你逼朕去当明君的，你都要走了，朕干什么一个人在那里唱大戏？”他将马鞭紧紧握在手中，锐利的眸子里满是狂怒。“朕看错你了！本以为你是可以为心中理想百折不回的大丈夫，却原来这样一点风浪都禁不起！平日里张牙舞爪，一旦受点委屈，就什么都不敢看，就要躲”
漠村被他气势所慑，忙不迭回应：“草民在。”
“去雇辆好点的车，你们要去哪里，朕也去，游山玩水不知道胜过处理国事千倍万倍！江山社稷，百代基业算得了什么东西？御史可以逃跑，皇帝自然也可以逃跑！长庚要灭便叫它灭亡，有谁要当皇帝也只管当，朕什么都不管了！”
子陌没见过他这样暴跳如雷的样子。心中与其说是觉得惊惧，不如说是羞愧。无论私德如何，他都在遵守当年承诺，尽力做个好皇帝了，反观口口声声说着社稷万民的自己，受了一点错待，竟然就想着要逃跑，怎样都说不过去的。仕途险恶，也不是今天才知道的事情，只因为被保护得太好，反而把再正常不过的情形，当作洪水猛兽来躲避了。逞一时之气逃走，徒然惹得亲痛仇快而已，诚如他所说，这样胆小的自己，不论逃到哪里，都是无法立足的。
深吸口气，看向兀自破口大骂的长年“保护者”。“您闹够没有？”
在人来人往的地方吼得这样大声，旁边都有人在看了。
“你还有脸嫌朕闹？是谁在任性谁在闹？”修衡恨恨扔了马鞭，靠前一步，双手紧紧箍住子陌臂膀。“呈了个狗屁不通的折子上来，朕还没来得及看就管自己落跑，朕昨晚好话说尽，总是这样，一句话都不听，就顾着自己横冲直撞，你是吃定了朕不能拿你怎样，才成心来耍朕的是不是？”
“昨晚的保证，您可愿发誓？”旁的事情，都可以试着去直面，唯独那一件，实在是……
他一愣，继而烦躁地道：“走都要走了，还发什么破誓！”
“您发是不发？”
听他紧逼的语气中似乎话外有音，修衡不觉镇定下来，换上肃然神情。“朕说心中最重是你，你也不要听，那么朕以你最重的江山社稷许诺：除非你甘愿，从今往后，楚修衡决不动秦子陌一根汗毛。”
虽觉“除非”有些多余，但差强人意。子陌挣开他双手的钳制，转回头，一句话说得轻描淡写：“漠村，咱们走。”
谭漠村一愣：“去哪里？”
“司隶校尉府。”
无视站在原地陷入呆滞的两人，子陌径自往回城的方向，大步流星。
被他骂醒是其次，最重要的，集市上人们将他簇拥在中间的时候，忽然觉得确实有人是需要自己。
若能够一直被这样需求，就算是那些高高在上的“大人”们不屑，又有什么好后悔？
不是没有人认同，只是这些人，不在自己的圈子里而已。粗糙的手，率直的眼，热情的言语；辛勤劳作，精心买卖，养活整个长庚的，是这些人，而非四体不勤的衮衮诸公。
从一开始就不是为了听朝臣们赞一声好才入仕途，他们怎么说自己，又有什么打紧。从今以后要想得分明：只要不被百姓骂，能在百姓面前问心无愧，在朝在野，他都心中自在。


24．

“蔺司空家仆低价强买民田三百余亩，十数农户因此踯躅街头。请陛下速遣有司纠察此事。”
修衡将奏折翻来覆去看了很久，才说道：“蔺博超是朕的姑父，为人素来谨慎，从无大过，这一节，秦卿是知道的？”
“蔺大人为官尚属本分，失在驭下不严。今日只是纵容家仆强买农田，如今不立即加以惩治。难保日后为小人利用，变本加厉，其余群臣亦起而效尤。”他也一直当蔺司空是朝野中难见的仁厚长者，若不是被一伙百姓拦轿告状，压根未曾想过他也会出什么漏子。
修衡端起茶盅来啜了一口，再审视眼前人的决然神色。
“水至清则无鱼，不是什么大的过错，睁只眼闭只眼也就过去了，蔺博超为人不错，朝中鲜少树敌，你若是硬揪着他的错处不放，惹来的反感，恐怕不只是他一边而已。”
“臣诚知自己树敌无数，再多一些也已无妨。”官场关系盘根错节，若每个人都怕树敌，不敢得罪于人，还有谁能为百姓出头？
修衡忍不住摇头：“秦卿啊，这世上事情，不是只有黑白两面，你过于好恶分明，也不见得就是好事。”
秦子陌人缘之差，已经到了令他都瞠目的地步，现在是有他在一旁斡旋，尽力维护两造平衡。但众人积怨日深，总有一日爆发开来。若换了是普通朝官，他用完之后，大可以或贬或杀以平众怒，但是秦子陌不同，这个人，于公于私，自己都是无论如何想保住。
“律法森严，黑白本当分明。臣何尝不愿意和气做人，只是这天底下有太多不平之事，臣只怕自己不管，便再无人管。臣手无缚鸡之力，不能手刃奸人，只能仗着长庚律令与陛下英明，略尽绵力。”自打决定不离开京城，个人生死荣辱便已置之度外了。
“你！”
瞧瞧瞧瞧，偏他这副臭脾气，满口的大道理，无论说了多少次都不听，也完全不顾旁人有多担心。
看他一副正义凛然的样子，气着气着，又禁不住笑了出来：“罢罢，没有这样的硬气，也就不是铁面御史了。”
顿了一顿，修衡忽然叹气，幽幽道：“朕一旦不在，又有谁能容你。”
子陌有些吃惊地看向他，随后不带半点玩笑地，认真回复他的戏谑。“若您先走一步，臣恐怕也只有在灵前自刎一途了。”
皇帝的容忍，他不是不知道。这些年参劾的大小官员中，贵胄宗亲难以计数，能够顺利地办下来，全仗他准奏在先，顶住各方压力在后。子陌心中雪亮，一旦山陵崩，自己在这块地方，找不到尺寸立锥。
“自刎灵前，嗯，”修衡摩挲着下巴，似是悠然神往，“想来是不错的场面——没办法，看来朕就算走了，也要带着秦卿在一边絮絮叨叨。”看他脸色又开始有些不自然，修衡适时终止话题。
“蔺博超那边，朕斥责几句，着他把田地还了。朕听说他的长子学问不错，秦卿也见过吧？也该是年轻人入朝的时候了，明日便拟道保荐的折子上来。”
“……是。”子陌看他一眼，躬身行礼。
他，又在这样帮他了。
修衡端详他神情好一会儿，方才叹道：“真是不识趣的人啊。”
明明感动得紧，却硬是作出无动于衷的样子，无论对自己还是旁人，秦御史严苛一如既往。
“彼此彼此。”明明心知肚明即可，却偏要故意说出来刺他，皇帝陛下的性格，恶劣一如既往。
说是君臣，此刻氛围，却更似朋友家人。
——这是，一方进一步，另一方退一步，所达到的平衡。


25．

“嗯，此事办得极好！秦卿想要什么，朕办得到的，一定封赏。”
“谢陛下。”子陌缓了严峻神色，对他施礼，又忍不住抬起头来问道：“是——真的可以吗？”
知道他心意以后，受称赞时，心中总会有疑惑，不清楚是自己果真做得出色，还是不过他随口说来讨好而已。
修衡不悦地道：“这是说的哪里话，朕何时诓过你？”
看到他放下心来，有些欣喜的样子，修衡也微微扬起嘴角。
大多数时候自己赏罚分明，就算是他，出了纰漏时，也要责罚的。可是秦子陌这个人对自己太过苛刻，几乎从不自认已经做到最好，因此偶尔、稍微夸大其词地赞许一下，也有其必要在——自然，这种事情，是不能被他知道的。
“那臣希望陛下——”
修衡突然想起什么，摆手阻止他讲下去。“先说好，这次可不准你再说什么免赋税之类，上回朕允了你，事后葵官跟朕抱怨，说整整半年的朝官俸禄，被朕随口一说就没了。”
子陌脸上现出失望的神情。“既然如此，臣无甚想要的。”
“你也别不高兴。”他有趣地看他，“税赋太重自然不好，但若总是分文不取，百姓易生怠惰不说，若有突然灾变，恐怕都无法应付，民富国弱，亦是大病。国之所以为国，只予不取并非正道……”
子陌出神地看着他滔滔不绝。
心情好时，皇帝常常爱拉着他讲些治国之道，有时候与他的想法不谋而合，也有时候会是些跳脱常理以外的说辞，教他在忍不住反驳的同时，获益良多。早就发觉他看人看事，都有自己的主张，往往出人意料却又精准无比。他不是像自己这样严肃到乏味的人，谈笑间都有着慑人魅力在。
只要愿意，皇帝没有做不成的事。非但如此自诩，长庚群臣吏民，皆有一般心思。初即位时被人恨之入骨的暴君，却在精心运筹下，摇身一变成了治世英主，从此人心尽在掌中。
皇帝并非不努力，但努力得多亦大有人在，却永远无法拥有登高一呼、应者云集的风范。
英明天纵，霸气天成。从这一点说，被本人诅咒过无数次的皇朝血脉，待他不薄。
常人做梦都想要的东西，他都有了，却不见得满意。鲲鹏志在天际，便是这样一片大好河山，仍禁锢他不住。这样的人，才能卓越，再加精力充沛，实在是双刃利器，善用可以兴邦，滥用足堪亡国，所幸到现在，他走的算是直道。
依旧担心他有一朝抛下江山离开，或者又想将长庚拆个七零八落，但，至今为止，却不悔当初决定跟随了他。相信作如是想的，决非自己一人而已。
在与他面对时，心中升起的感觉比之害怕，更像兴奋。每个谏言都被重视，每份奏章都有回应，论辩争执，说服与被说服，对峙皆如战役，不同在于无论输赢，都可酣畅淋漓。
自己算是极端的例子，入朝九年来，被贬谪不下十数次，四境十二州走遍，其中甘苦不足为人道，心中却未尝怨怼。固然相信进退皆能有所为而不以为苦，也因虽身遭贬谪，进言却不会随之被忽视。
皇帝经常任性，却不固执，意志坚强也懂得察纳雅言，恩威并重。对于臣子来说，是值得辅佐的君主。
自己，大概是一直都崇敬他的吧。
所以才想要得到认同，所以不愿他对自己的评价掺入任何情感的色彩，所以在他已表明了心意的情况下，仍若无其事地继续站在一步之遥——与其逃开去不能再目睹君临天下的风采，不如担些风险，继续做他辅弼之臣。
不世出的华光异彩，明知耀眼明知伤人，却忍不住地想要靠近想要目睹。
这种心态，是不是，已超过一个臣子的本分？
“假惺惺的装样子是不必了，反正全天下都道你与他是那样的关系，只你一个人在那里逞强，何必呢？”
最近一次见到柳司徒，她说了这样一番话后，看也没看他一眼，便自行走开。
逞强么？只是逞强？
不不，柳司徒是因为心中恋慕陛下，才觉面对陛下青眼无动于衷的自己分外可恨，才说出那样的气话，做不得准。
他与陛下都是堂堂男儿，眼前这个样子，便已足够足够。只该是君臣之份，怎能再有其他。且不论千秋功过青史留名，但教博个君义臣行，无愧苍生，他这一世心满意足。
剩下来的事，绝对不碰，绝对不碰。


26.

夏令已届，天绅不似南方般炎热，却也是日里烈日当头，夜来蛙声一片。
柳葵官求见时，修衡正带着碧石在水殿纳凉，子陌又被拉来替他誊写奏折。
女司徒走上来，也不行礼，径自把奏章样的东西往皇帝手中一扔。
修衡接起来翻看完了，神色平淡，倒是一旁的子陌听他二人说话，吃惊不小。
“你要成亲？”
柳葵官略无半点新嫁娘喜气，只平平应道：“是。”
“清野？”
“不是，狄嘉。”
修衡将辞表拿在手中掂量着，轻描淡写地道：“成亲是好事，辞官就不必了。”
柳葵官轻嗤。“夫妻二人，一掌军权一掌财权——陛下放心？”
“朕有什么不放心，就算你这家伙捣乱，狄嘉也不会跟着干。”
皇帝话中的亲昵非但未缓和多少气氛，反而让柳葵官脸上不悦又盛几分。“没别的要说？比如，愧疚、后悔之类的？”
修衡不假思索地回她：“没有。”
“薄情。”柳葵官似是早料到他的答案，也只是轻轻地反击，语中微微有怨。
修衡挑眉道：“要怎样才算情厚？若是你愿意，朕可以现在拟诏将你迎进宫，挑个良辰吉日，咱们来行封后大典。”
柳葵官将头偏过一边，不屑地轻哼。“我是这样便宜的货色么？”
“不不，你自然是天底下最贵的女人。”修衡笑，看她的眼光是只对着家人的温暖。“朕不是什么都没给你，所以朕不愧疚。”
“真是没心没肺的男人！”她喃喃抱怨，转身对着子陌道，“我的今日就是你的明日，等着看吧。这种薄情寡幸的男人，早晚会抛下你不管。”
子陌愕然无语，倒是修衡急忙发话：“你有怨气冲朕来，别对他说些有的没有。”
“还真较上了真。”柳葵官语气很淡，意味深长地道，“本来以为，你这辈子都不会的。”
修衡深深凝视她，扫了子陌一眼，道：“朕何尝不吃惊。”
“不要摆一副低姿态了，姑娘我没那么矫情。”葵官冷笑，毫不客气戳着他手臂，“既然你放心，我也乐得多管几年事。”
“如此甚好。”修衡扯起嘴角。“秦卿，还不过来道谢！咱们又不缺钱花了。”
“陛下——”子陌在一边有些尴尬地杵着。这两人表面上笑得欢，心中该是谁都不高兴吧。
“你们两个不要太过分！到时候贺仪要是办得不满意，看我不拆了你的国库！”
修衡闻言朗声大笑，一边迭声说“这是自然”。葵官抿唇良久，终于抬起头来傲然与他对视，随后挺直了身子，与来时一样，急惊风般离开。
修衡望着她背影，神情莫测。
“嘴硬。”
“什么？”修衡看向子陌，脸色如常。
“明明心疼，为什么不阻止？”
修衡奇道：“朕心疼什么？朕的股肱之臣两家联姻，权位更形巩固，朕有什么不满意？”
“您觉得柳大人委屈了。”为了他抛头露面蹉跎年光，到后来还是只能嫁作他人妇，柳葵官的不甘，他难道不该比任何人都清楚？
“她的决定，自然有她的道理。朕管不着。”
葵官要的，自己并非尽数能给，也自信从未让她抱有多余期待。这些年他的意思，相信大家都看得明白。人心是世上最管不住的，这种事情，他说什么都无用。
子陌摇头。“您以为柳大人坚强，便不需要为她担心。臣以为这样的人，心中才是最渴望旁人怜惜的。她视陛下甚重，只要陛下阻止，柳大人必不会这样贸然行事，说嫁人便嫁人。”
“这把年纪了，再不嫁人，难道真要守着账本到老到死么？葵官不鲁莽，会选择狄嘉直，必是经过深思熟虑，你就不要太过操心了。话说回来，”他伸手触抚碧石的胡须，不在意猛禽不悦的瞪视，只是颇为哀怨地看着子陌，“朕也是一样的外表坚强内心孤寂，秦卿怎么就不知道怜惜朕呢？”
子陌的脸果如预料般僵硬起来，迅速搁笔，将小山也似的奏折往他膝上重重一堆，行礼匆匆说了句“臣告退”，大步往殿外走去。
去哪里，修衡自然是知道的。
“果然还是美人吃香呐。”口中这样调侃，心中却有些怨他对旁人的事这样热衷，换到自身又只懂得不闻不问。将奏折放到一边，有些倦意地在长椅上躺下，长叹口气，浅浅入眠。


27.

“柳大人！”好不容易在宫门口追上了人，子陌半蹲着身子拼命喘气。
葵官停下脚步，双手抱胸睨他。“要是来道喜，我这里多谢你，要是道歉，那就免了。”
好容易调匀了呼吸，他急急开口：“子陌与陛下不是那样的关系，旁人可以误会，柳大人不能误会！”
柳葵官轻笑，颤动的身子便似蒲柳被被微风吹过，画一般好看。“你以为我这回铁了心嫁人，是因为你介入我与陛下之间？真是自不量力！”
子陌被她说得大为羞惭，只能硬着头皮分辩：“陛下能有今时今日地位，柳大人功不可没。您凭着一片真心，为陛下做了许多事，子陌万分钦佩——”
葵官不等他说完便打断：“任清野对你说了什么？”
子陌支吾不能回答。
葵官恨恨地跺脚，大声道：“那只多嘴的东西只会四处拆我的台！你要是信了他的，那才叫蠢！”
“任大人怎会、怎会欺诳于我？”回想任清野那时的样子，实在看不出有半点作伪。
“他不是欺诳，只是自以为是。”葵官情绪平复了些，慢慢步下石阶，子陌小心翼翼地跟在她身后。
“我会出来闯荡，多半是为自己。柳葵官之于陛下，是利益共同，我帮他做事，他则回馈我想要的。换了个人，我不信任也不愿做到那种地步，但非为对他情有所钟，而是没有比他更值得效命之人。先是伙伴，之后……”她回头朝他露出一个惨淡笑容，“是我逾越，陛下没有做错。”
子陌全然不信。“怎么可能！你一个女子，若不是为了心爱之人，怎甘心作践自己，去奉承全无感情的那些男子！”
柳葵官面色一冷：“秦大人是在拐着弯子骂我下贱吗？”
子陌慌了手脚，急忙摇头摆手。“我不是那个意思，我只是觉得女儿家都重贞操——”
“迂腐。”她轻蔑地看他，一如睥睨身边的所有男子。“女人怎么了？身为女子难道便低人一等？我柳葵官哪一点做得不如你秦御史？国库赋税管得井井有条，大把大把的男人跪在脚底随便挑，找到了能怜我爱我的伴侣共度此生，更没有在暗地里被人日夜诅咒！秦子陌，想要看不起我，你还早十年，好好请你们家陛下调教你与人相处之道吧！”
理直气壮地斥责完，葵官扔下一愣一愣的子陌，登上马车，扬长而去。
望着疾驰的车架，子陌忽然觉得失落。
照常理来看，明明一个芳心早许，一个负尽深情，为什么可以做得这样云淡风轻而又理所当然？
总是跟不上他们的想法。
越来越深刻地感到，陛下、柳大人、任大人，还有他们身后的一干文武大臣，才是同一个世界的人。自己以为已经靠得很近，以为已经融入其中，其实却只在外头，懵懵懂懂地看着。他们的心思行动，总与他设想的相差甚远。
或许宫廷深院走出来的人，与自己这种凡夫俗子，永远都无法心意相通。以为总有一日能够相互了解的想法，本身就是奢望、是僭越吧。
一直把旁人对于他出身寒微的议论，当作是耳边风，却渐渐地，有些在乎起来。

“真的要走？”
“有什么办法？留在这里也是徒惹伤心。”
“眠花宿柳夜不归营，这就是任典客的伤心？”弄得老丞相告状到他这里，明里暗里暗示两人行止调和一下多好——什么屁话。
“伤的是心，于身体无碍嘛。”任清野理所当然地说着一贯轻浮论调，走到书架前随手取了本书来翻。
“这般浪荡，莫怪葵官不选你。”从前对他行止从不置评，现在有了想要专心对待的人，方觉此种态度，实在大有可议。
“葵官不选我，是因为将两个聪明人送做堆实在太过奢侈，还不如各自找个平常点的，也好福泽后世。至于浪荡，豪门子弟个个如此，只是臣做得惹眼些而已，像陛下这般的纯情男子，才真是世上难寻。”
修衡不悦地道：“你又想说什么了？”
“三千佳丽都抛却，只落得个求之不得，辗转反侧。”任清野随口编个小调，闭上眼哼哼起来，边哼还边拿书敲着拍子，颇为陶醉。
“死小子，你给朕正经点！”修衡恼羞成怒，抓起纸镇往他身上砸去。
任清野险险避过，纸镇打到旁边摆设，上好的鎏金铜器被砸出了个凹槽。
“陛下就算欲求不满，也别在臣身上撒气。您为秦御史守身如玉这许久，要是坏在臣手上，岂不可惜。”
看他一脸坏笑，修衡反而平了怒意，泰然道：“朕改主意了，玄枵州你不必去，葵官那里缺个侍郎，明日就去补这个位置吧。”索性婚事也叫他去筹备得了。
任清野苦笑。“若如此，臣还不如辞官算了。”
修衡做个“请便”的手势。“你若辞官，可别指望我来追。”
“果然只有臣一个人是孤苦伶仃，孑然一身。”任清野语气中听不出感慨真假。
修衡淡淡地道：“有时候算计太多，并不是好事。”
一向都明白知道，任清野志向不在山林，看来洒脱，放不下的东西，却多得超乎想象。
“是啊，枉费臣还特地撮合您和秦老弟，想让葵官死心。谁知道渔翁得利。”事到如今，说出来也没什么关系了。
原来那些时候他二人走得亲近，是这样一回事。
修衡双手交握搁在颌下，语气中的警示与悠闲意态截然相反：“他固然单纯，可不是谁都能随便利用的。”
“臣现在已经是千古伤心人，哪有空管人家闲事。”
“你伤心还有处可逃，朕就算再伤神，也只能在他身边看着。”他断了辞官之念后，二人确实比以往更加亲近，但也仅止于“君臣相得”而已。子陌没有逃走，是因为在他身边才可以一展长才，不为别的什么暧昧理由。但是自己不一样。顶着温和仁厚的颜色，心中日日夜夜想的，只是怎样得到他而已。不敢贸然下手，不能连他的信任都失去，面对总在身边的那张脸孔，他熬得辛苦。苦苦强装的人君风范，还能维持多久？
伤脑筋的是，那日追葵官出去之后，他又不知为何与自己疏远了。不是太明显，却总可以在不经意一瞥间，发现他疏离的神色。那种神情教他看了更加焦虑，不知道自己哪里得罪了他，不知道这种情况是暂时还是会持续，总之日后的一切都是未知，他无法任如今的状况延续一辈子的，万一失控会做出什么事来，自己也不敢断定。
终究会被他讨厌的吧？就是为了怕他厌恶才隐忍到现在，但是要等到那个倔强的人心甘情愿，只恐遥遥无期。
“说到秦老弟，臣倒有一个想法，不知当讲不当讲。”
修衡自沉思中会神。每当任清野眼中闪烁这种光芒时，便意味着某种阴谋。但事关秦子陌，无论是怎样的消息，他都想尽数收入耳中。
“说。”
“臣很早的时候，就与秦老弟说过床弟间的玩笑话，当时只觉得他的样子，与其说是懵懂，倒不如说排拒恐慌。陛下您想想，秦老弟当时年纪甚轻，又是比普通男子还来得刚正古板的人，为何一听之下就能做出反应？”
修衡不自觉将拳头握得死紧。“你想说什么？”
“臣在想，是不是秦老弟早有意中人，或者是，”任清野故意顿一顿，瞧一眼皇帝阴森的表情又低下头去，小心翼翼地吐出四个字，“入幕之宾？”


28.

他今日穿一袭湖绿色长袍，领口袖口是常见的方格纹，白色里衣妥妥帖帖地从鸡心领露出些许，全身上下无任何佩饰——天气再热，他总是有办法穿得严严实实，冷着一张脸丝毫不见暑意。不知在家闲居时，又是怎生模样。
总之，他是穿什么都好看的。修衡在心中悄悄下个结论。
白皙的手腕在他眼前翻动，动作却不甚灵巧——必是不会做什么家事的人。手指修长但不柔软，有着常年书写留下的老茧，触感……印象中似乎是有些冰凉的。眼看就到盛夏，那时如果能被他的手触摸，还有那身光滑的肌肤……
“是这些么？”
抬眼见子陌捧着一堆奏折，不太高兴地问着。
“啊？哦，是是，就是这些。”他自旖旎思绪中猛然回神，慌乱中打翻了茶杯。倾泻而下的茶水将他袍子下摆打湿，不能掩饰的反应也随之清楚呈现。
心下暗叫不妙，艰难抬头，子陌却已移步走向隔壁书案。
修衡瞅着他发红的耳根苦笑：这种事，也不能全怪朕吧。
端详他全神贯注的样子，不禁又想起初见时情景。
生麻布做的丧服粗陋而显眼，冷淡却慑人心魄的侧脸上，没有悲伤的痕迹，只是静静站在书架前整理故主遗物。以为自己已然身登储位，再没人敢不将他放在眼里，却为少年的从容与胆气暗暗折服，从此心中记住了这个人。
纠纠缠缠到今日，对方半分颜色未给，是他自投罗网，无可奈何。
总是忍不住想起任清野离京前的言语。
意中人。
入幕之宾。
心中明白他任清野只是自己情场失意，也想看别人与他一样痛苦而已，不能听信。
说了不相信，说了不去想，却不得不承认，疑惑一旦提出，便总在心头萦绕不去。
未意识到之前，已对着眼前人将话问出口。
“秦卿……有喜欢过的人么？”
子陌动作一顿，显是听清了他问话，却又一语不发地埋首公务。
修衡失望地垂下肩膀，对着砚台发呆。
他这个反应，算是讳莫如深么？
不是说秦子陌非要冰清玉洁才对得住他情有独钟。正常男子长到二十多岁，都有情欲渴望，自己抱过许多女人，哪有资格说他什么。说到男人，撇开他脱俗容貌不提，但是这副刚直个性，只要相知得深些，欣赏者必不乏其人，若只有他楚修衡一人动心反而怪异，他初到京城时年纪小又无依无靠，有人想占便宜也在情理之中。是的，他都懂，果真如此，自己心中也只有怜惜，绝不会有半分轻视之意。
甚至就算并非被迫，而是心甘情愿委身于某男子，之后二人终于不能在一起，他为那个人守身，不愿再涉足红尘情爱，他心中定也只又是遗憾又是敬他，断断不会有所怨恨。
情天恨海，孤老以终，确像是秦子陌会做的选择。修衡看着眼前奋笔疾书之人，双眼溢满温柔。如能被他这样对待，自己就算是即刻死去，也心满意足。想到这一层以后，不觉嫉妒起那个想象中的人。
如果有这样那样的过往，为何他从来不说？自己的心情早已明明白白昭示他面前，他性虽峻切，却绝不是铁石心肠的人，如何忍心看自己对他如痴如醉，不给一点回应？
是不是自己还得不到他的信赖？
还是伤得太重，没有办法对任何人提及么？
修衡转念摇头，就算他说了自己早有心上人，自己难道就放得下了？
胡思乱想着，殿外脚步声唤他回神。
“参见陛下。”
“什么事？”来人看一眼旁边，还没等皇帝开口，子陌便搁了笔，行礼离开。
“说吧。”
修衡颇为眼前人的打乱气氛而不悦，态度上自然多了些不耐烦。岑郎中瑟缩着答道：“启奏陛下，废太子侧妃葛氏昨夜病故。”
“哪个废太子？”先皇废立过的太子至少也有五六个，他怎知道在说谁？
“呃……是最后一位，修循殿下。”
原来是楚修循。修衡储君之路的最后一块绊脚石，秦子陌侍奉过的东宫故主——记起来了，那个唯一活命的葛氏。“既然已死，埋了便是，这等小事来告诉朕做什么？”
“陛下息怒。葛氏临终之前有一封书信，托春官府呈交陛下，说是极其紧要之事。”岑郎中慌忙趋前几步，将攥在手中的信封举过头顶，修衡扯过来拆开，信笺上只一行小楷，他看了心头大震，脸上却不露半分颜色。
“朕知道了，下去吧。”
等到臣子惶恐退下，强装的冷静骤然崩溃。
秦子陌十五岁受保荐进京，安插的位置便是太子侍读，算来相处时间当不算久，但秦子陌为他甘冒杀身之祸殓葬戴孝，不惜为一个死人面忤新太子，二人的交情是怎样的程度？
该死！为何以前从未想过！


29．

“气死我了！那个木析州的乡巴老以为自己是什么东西？大爷不过打伤几个小老百姓,没死没残的，他查什么查！”
“李将军，话不是这样说，秦大人既收了状纸，自然要例行公事查他一查。这事你若真犯过，向人赔个罪，在陛下面前认个错，也就了结，何必动肝火呢？”
“我就是看他那副鼻孔朝天的样子不顺眼，他以为自己多清高？还不是抬起屁股让陛下插的主儿！”
“你你你这是说的哪里话来？陛下不过赏识秦大人才华才委以重任，你怎可、怎可说如此不敬的话？”
“呸！狗屁才华！不就是耍下贱手段勾引陛下，搞得好好的女人不抱，去摸他一身排骨！他多少次在宫里待到半夜才出来，你又不是不知道！平民出身的就是不要脸……”
姓李的还待再骂下去，被另一人慌忙阻止。“李兄，你在这里骂骂咧咧也无济于事，还是好好想想怎样应对接下来的事吧！”
姓李的武官觉得奇怪。“陈老哥，你什么时候变得这么好说话？以前咱们在一起喝酒，第一个损他的就是你吧？算了不提这个，我就是来跟你说一声，要是秦子陌那贱胚来你这里问我的事，你就推说不知道。”
姓陈的听得满头大汗，支支吾吾应了，送他到门口，胆战心惊地把先到一步的秦子陌从耳房请出来。
“秦大人，那个……李将军平时干了不少缺德事，下官劝了他不知道多少次，他就是不听，除了您刚才说得那件事，他有一次还更过分……”
子陌一言不发，冷眼看对方紧张的样子，静静听他怎样大义灭亲。
世家豪族间的朋友之谊，便是如此么？
最在意的，还是刚刚听到的那些侮辱。
自己到底还是个小器之人。虽下定决心，为人处世只教对得起天地君民，同僚或毁或誉，与他全无干系。但大概就如柳葵官嘲笑的，还太过稚嫩吧。没有做过的事被说得绘形绘影，怎样都无法一笑置之。表面上不过是敬而远之的孤立，背地里被说成什么样子，完全不敢想象。今天这样的场面，他宁可不听不看。
心里清楚了，即使再努力千百倍，在这个地方，永远都得不到旁人的承认和尊重。靠着祖荫世代为官者的眼光心情，与他迥异。在洋洋自得的满朝朱紫眼中，他不过是闯入者，是异己，之后再有一个值得大书特书的身份，便是皇帝陛下的男宠。有了这层特殊屏障加身，他们一边投鼠忌器不敢轻举妄动，另一方面则更有了肆无忌惮嘲谑詈骂的理由。
不确定所谓理想还能支撑自己多久。若一时的苦楚能换来国泰民安，那么再咬牙坚持一下无妨。可是这苦楚必然并非一时，只要仍然在朝，便极可能一生一世延续下去，而凭一己之力匡正朝纲力挽乾坤的美梦，也已随着少年豪情的消退，渐渐觉得不切实际起来。
堂堂朝廷命官，身家性命却都要托庇于人，且那个人庇护自己的理由，大半只是为了违背伦常的情感。不管二人间清白与否，“以色事人”的臭名，是定然难以逃脱了。
越来越觉得自厌。空有抱负却自身难保，每一步都走得异常艰辛——这样的无用之身，哪里做得了什么大事？这样无能的自己，到底要不要勉强留在这里当个异类，一事无成，笑骂由人？


30.

“寒江流经实沈州一段，地势特异，自古以来连年大水，冲毁两岸堤防无数，百姓受灾者重，眼见汛期又至，臣请陛下着地官署，趁早调拨赈灾钱粮，以备不时之需。”
修衡点点头表示了解，朗声问道：“众卿以为如何？”
“启奏陛下，诚如伯须侍郎所言，赈灾钱粮宜速速到位，早做准备，才能度过饥荒。”
“臣以为，大水未必年年都来，若先聚敛起了钱粮，到时若无法派上用处，无异劳而无功。”
“堤防修得怎样？”
“启奏陛下，臣已命人日夜赶工，应能在洪水到来之前，完成工事。”
他沉吟道：“以工事之固，是否定能挡住洪水？”
蔺博超停了一下，才道：“臣不敢保证。寒江水位每年不等，若是今年水势特大，臣等也无可如何。”
“蔺司空倒是很老实。”修衡站起身来，问道，“朕即位以来，寒江决口多少次了？”
“启奏陛下，陛下即位以来，洪水只有两次造成人畜大量伤亡，其余虽有几次泛滥，但都为害甚小。”
另一人插进话来：“臣以为，这定是陛下洪福齐天，连上天都知陛下慈恩广布，威震四方，才降惠于民……”
“够了。”他抬手制止对方阿谀奉承，“寒江年年泛滥，两岸年年受灾。朝廷能做的，永只有修工事赈灾荒，这些个治标不治本的法子，朕已经烦了！”
“陛下，天灾虽然可恼，但人定不能胜天，祖上传下来便只有这样一套法子，虽不能治根本，总聊胜于无。”
“难道朕就非得用祖宗传下来的法子不可么？”修衡走下台阶，站在殿中央，一双鹰目雄视四周，无人敢应声。
“朕倒有个法子。既然实沈江水患太重，非人力所能治理，既然惹不起，那便躲起来算了。索性便教周围百姓迁居他处，也省得每年担心着流离失所，辛苦耕作的田地被淹。”
此言一出满朝哗然。
“臣以为此计不妥。”
“哦？如何不妥？”修衡逼到老臣跟前，俯视他苍苍白发。
老臣被他气势压得发抖，双膝一曲，便跪到在地：“陛下息怒。我上古贺须族人，于实沈江畔繁衍生息，之后陆续迁移，四处拓荒，才有今日长庚全境。寒江实沈州一段，实乃长庚祖先英灵之所在，如贸然迁移百姓，任江水淹没其地，臣恐触怒河神，降下罪责。”
“河神降罪？若是真有河神，百姓敬祂如命，四时供奉祭祀不断，祂就该庇佑一方，使长庚风调雨顺，你看看祂做了什么？倒恩将仇报，年年淹我百姓！这样的神灵要祂何用？祂若显灵就在朕的面前显，祂若要降罪，就将在朕头上好了，朕不怕祂！”
被他高声一斥，众人都觉得他像在骂自己一般，一时间都不敢言语。
过了许久，任思远出班道：“陛下此法虽异想天开，却也未必不可行，但是其中涉及到方方面面细节，却不是一时三刻能有定论的。”
“嗯，朕也只是几日前突然有这样的想法而已，是否可行，也要等工部派人勘测过再说——”
“臣不能附议！”众人一片诧异目光尽数落在秦子陌身上。
修衡的目光看向他时，不自觉变得柔和。“秦卿有何道理？”
“河神乃是贺须族的河神，陛下您是汉人，心中无敬意自然无甚干系。但陛下若仗一己不惧神之念，逼迫两岸贺须百姓背弃神灵迁移他乡，恐怕无人情愿。”
朝中贺须族官员心中也是这般想法，碍于皇帝威严不敢出声，被子陌道了出来，虽然面上不说，心中却暗自点头。
“朕在说实沈江沿岸百姓迁居之事，秦卿何必将两族分野牵扯进来？汉贺两族早已不分彼此，江边所住的也不只是贺须族人而已，这河神是贺须族供的也罢，是汉族人信的也罢，只要是无益于百姓的，将祂一脚踢开又何妨？”
子陌是贺须族出身，对于他这样的言谈实在难以接受，却也不便在朝堂之上与他争辩两族信仰，只是继续气呼呼地说道：“即使撇开神祇不谈，实沈江边的百姓，都是自小饮着寒江水长大，祖祖辈辈栖居此地，寒江虽有汛期施暴于民，但在平日，却是百姓灌溉洗濯的生机之水。陛下定然不知道，每到丰收时节，两岸百姓是怎样狂喜地拜谢河神。陛下一声令下，便要将他们迁居他处，故土情深，再怎样艰辛，百姓必不忍离弃。陛下久居皇宫或无法体会，臣等宦游之中尚觉别绪依依，更别说是永别故土，眼看它被大水淹成洪涛瀚海。陛下三思！”
“好一个故土情深！秦卿恐怕是推己及人，将自己的故主情深，必之于他人的故土情深，才会言辞如此恳切吧？”
若不是他一直不对自己讲明，若不是前些天知道了那件事，若不是他现在又口口声声，讥讽自己长于深宫无法体察民情，他今日也不会说这句话。
子陌看他愤怒的样子，浑然不知所以，疑惑地道：“臣不懂陛下所指何事。”
“秦卿不用再装假。你口口声声效忠于朕，心中却一直对楚修循不曾或忘吧？”
“您在说什么？”这件事和治水，有何关联？
他凑近去，用只有他能听到的音量低语：“朕也是才知道楚修循那厮竟是因喜好娈童才无后，秦卿当年为他戴孝，是服了斩衰吧？好一个妻妾为夫！”
话音刚落，子陌扬起手重重挥下，修衡脸上红痕立现。
长庚君臣都没料到会遇到这样荒唐的事，一时间大殿内鸦雀无声。
子陌也是呆呆看着自己的手半晌，不敢置信地去看皇帝脸上指印，忽然间飞一般向外奔去。
殿外的侍卫待要去拦他，只听皇帝从里面怒吼一声“让他走”，立时骇然放行。


31.

这回定然是死罪了吧。
死罪就死罪，他受够了。他就知道，自己果然是不行的。出身寒微因此小肚鸡肠鼠目寸光，只知道抓住细枝末节不放，就算是身登高第，备受荣宠，还是不能懂他的心怀天下，还是不能懂他们世家贵胄在算计些什么。明里表现得再看中，心中也只是将他当成玩物一般的戏耍，本以为不管旁人怎样，他对他总是真诚，却原来跟那些达官显贵都一样！
不，更加恶劣！那些人对他敬而远之摆明了不相往来，他死命地把自己拴在他身边，假惺惺一副借重惜才的样子，心血来潮竟会对男人说些情啊爱的，一旦不顺他意，就胡乱往自己身上泼脏水，从没想过他竟说得出那样污秽的话来折辱自己，哪来的妻妾为夫？算什么？把他当什么？
好在没有当回事，好在没有。他是君他是臣，从来都是这样而已。他说过什么浑话，自己早就忘记了。那种话，人家不过就是说着好玩而已。暗地里一定在得意吧，不但像柳葵官这样的奇女子对他心折，只要他随便几句话几个眼神，连男人都会跟着错乱！有谁会去当真，有谁笨得看他忍耐的样子，就会觉得对他不起……

躲在家里，步门不出的日子，已近一月。漠村说两岸移民的计划并未听说实施，也没有任何旨意传来府里。
是还在商议该处怎样的刑罚么？枭首，凌迟，五马分尸？依他罪愆，恐怕都不为过。
这回没人会出面保他。毕竟金殿之上，当着文武百官的面，他扇了皇帝一个巴掌。
那个心高气傲的男人，那位普通百姓看一眼，都足以称为僭越的万乘之尊。
是不是应该自得一番？长庚立国以来，哪有人做过如此大逆不道的事？大胆如今上，兄弟相残，杀父弑母的勾当，也要找个月黑风高的日子悄悄地干。
废太子便是被他构陷而死的。当年初见，他就在自己耳边丢下这句话，张狂得阴险十足。
自己是不懂，为何为了权势地位可以泯灭人性，对着手足兄弟下手。但在帝王家，这种事再平常不过。不杀人即被杀，史书上的斑斑血迹，自幼便已烂熟于心。与废太子相处时日不久，只觉得他不是太下作的人，却绝不可能成为明君。今上则截然不同，长庚需要英主，只教他振作有为，之前的杀戮龌龊尽数可以抛诸脑后。自己是抱着这样的心情，才不耻身事二主，跟随在他身旁。
那人是怎么想的啊，到今日突然来翻些个陈年旧账。如果自己真与废太子是那种关系，他这样一个害死伴侣的人，早就恨不得杀而后快了，怎可能安安分分地待在他身边？这许多年，与他独处的机会多过任何朝臣，有多少机会可以毫不费力地对他举刀相向？要报仇的话，怎会费尽唇舌去劝他逆取正守，做一番事业？秦子陌笨得很，可不是像他那样为了坐上帝位，一忍就是二十年的阴险毒辣之辈。
这番话是没机会对他讲了，只待大理寺人来将人拘走，这一生便也到尽头了。
丝毫没有惧怕的感觉。这辈子不是一事无成庸庸碌碌，想做之事皆努力去做，问心无愧。家人么，父母双亡，义父膝下自有别的儿女，漠村也长大成人，他无牵无挂。
得罪的人不在少数，死在刑场之上，总比被仇家暗杀来得光明正大。说起来，没有他的庇护，这副身躯，早已成冢中枯骨了。
不是没有感激的。着意提携，谆谆教导，遮风挡雨——今生最崇敬之人，非楚修衡莫属。这份崇敬，在不知不觉中是否添进了其他东西，子陌不敢想，不敢说。
而这样的心情，纵有机会，也不想让他知道。仗着自己聪明，做着他不懂的事，说着他不懂的话便算了，还总是诬赖他，上回说与任清野，这回是废太子，真以为秦子陌是连男人都争着想要的绝代尤物么？没人求他垂青，每当遭冷遇时，总不往自己身上想缘由，胡乱说是有人从中作梗。既然总是不放心，总是失控痛苦，那么赐他这个卑贱之人一死，也算是都得了解脱。
更重要的，他是要流芳史册的中兴之主，若被记上一笔“好男风”，轻者白玉微瑕，重者贻笑后世。这样完美的人，理当有历代英主一般的正经人生，有贤明皇后，有红颜知己，有儿孙满堂。他自己是定然不在乎的，只能由旁人来代他在乎。
如果秦子陌的不在世上，能教皇帝恢复正常，无疑功德一件。
夹带着些愤怒与自怨，子陌这几日一直想着自己消失的好处，在等待朝廷要他赴死诏命的同时，感受到些许牺牲的兴奋。

“爷。”漠村走进中庭，神色有些慌张。
“怎么？”子陌淡淡地瞟他一眼，兀自整饰花圃。
“满京城在传，实沈州遭遇大洪灾，冲毁良田千顷，伤亡数以万计。”
“砰”的一声，花锄掉落脚边，泥土亦纷纷飞溅下摆。


32.

在京师，容得了他问讯的地方，也只一个而已。
子陌匆匆忙忙奔向司徒府邸，心急如焚。
“走路不长眼睛啊你！”
“对不住。”忙不迭地道着歉，他头也不回往前行，不意被拉住右臂。
“哟哟哟，这不是鼎鼎大名的秦御史么？”
子陌无奈，转过身应酬，却见到一张陌生人的脸。“请问您是？”
陌生人咧开嘴，皮笑肉不笑：“在下期门义鹘信良，秦大人这样的大人物，自然不认得我。”
“原来是义鹘大人。下官今日有急事要办，改日再叙如何？”子陌说着挣开他的手便想走。
陌生人大概觉着被怠慢，突然大喊道：“秦子陌，你还在那里得意个什么劲！阻挠陛下善政，力阻实沈州民迁移，致使十万生灵涂炭——弹劾你的奏折堆得像山一样高，陛下再怎样也保不住你，好好待在家里准备棺材吧！”
已经是……十万了么？子陌呼吸几欲停住，脸色煞白，低头疾步往前行。
谁想那陌生人竟追上来，冷不防将他推到，一口唾沫吐到子陌脸上：“堂堂男子汉大丈夫，竟然靠身体容貌往上爬，我都替你害羞！”
子陌神情惨淡，木然地站起身，对身后的大声辱骂似充耳不闻，只顾着自己赶路。
十万。
整整十万人的性命，只因他一力阻挠，全数罹难。
秦子陌，原来你还是个灾星降世。

柳葵官回府时，看到子陌像个木偶般坐在堂上，低垂着头，一动不动。忍不住上前推了推他，子陌抬脸看她，柳葵官不禁惊呼：“怎么弄成这副样子？”
子陌无所谓地摸摸肮脏浮肿的脸。“不小心跌到。”随即像是清醒过来，猛然站起，抓着柳葵官的手腕，焦急地道：“实沈州怎样了？”
葵官叹口气，一边吩咐下人拿湿巾上来，一边把他按回座位上。“你别急，事已至此，再急也回天乏术。”
子陌面如死灰，喃喃地道：“果然是……”
“已是十天前的事了。陛下下令封锁消息，京师百姓因此大多不知。”
“情况倒底如何？”封锁消息自然是怕引起民心动荡，不问也知道情况危急，只是心中还存着些许侥幸而已。
“到昨晚传来加急文书为止，已发现的死伤百姓约摸三万，被河水冲走的，难计其数。”柳葵官一手撑着额头，一手揉捏眉心，想必连日主持调拨赈济钱粮，已经十分劳累。
呼吸不知何时难以为继，明明是盛夏的天，却阵阵寒意上涌，冰冷刺骨。
若不是他极力反对，迁居之议立刻施行，纵然不能将所有人迁离两岸，至少伤亡会少上许多。自己怎地那般迂腐！这世上没有比人命更重之物，不管是多困难的办法，只教能多救一条性命，怎样都要试他一试。何况那办法并非不可行，何况那办法可以救数万生灵！为什么要反对？说什么故土情深只不过是感情用事闺阃之见。讲什么神灵庇佑，他说得对，神灵不护吾民，供着那些个泥塑木雕何用？
那些活活淹死的人命，那些流离失所的百姓，该有多少人痛失至亲骨肉，该有多少人本不该死却为他所害！
为自己错误的固执，以下犯上对皇帝动手，因为自己的浅薄，酿成今日大祸，他做的事情，有哪一件是对的？这些年所为善政，还抵不上这桩罪孽的万一！
难怪被满朝文武看不起，他们没错，错的是自己。没有才能却自以为是，托庇于人却没有寄人篱下的自觉，以为稍微有点政绩就可以傲视当朝，以为凡是自己主张的就定然正确无误，以为被人纵容就可以任性妄为，自以为清高狷洁，其实不过在利用皇帝的重视，并且从不思回报。总在心里嫌旁人这个不好那个不对，被瞧不起了就反而去瞧不起别人，只当自己委屈，只当自己被错待。
秦子陌就是这样卑劣这样差劲的家伙！早该知道再怎样强求，也成不了什么好人，先天的卑劣血统还是无法改变，宿命还是无法改变。他到底活在这个世上做什么？就是为了陷害长庚百姓死于非命的么？以后还会做什么了不起的坏事？算了算了，卑贱的人本就不应该来趟朝廷的浑水，公卿子弟们可以做得很好。他们赞成皇帝的移民之议，他们现在为了洪水的事到处奔忙焦头烂额。没有用处的是他，不该存在的人，是他。
“站住！你要去哪里？”柳葵官喝止住他摇摇晃晃的身形，子陌回头，毫无表情地道：“请罪。求陛下赐我一死。”
葵官冷哼一声。“笑话。你明知道他宁可自己死，也不肯杀了你的。想要用苦肉计，去博大家同情么？”
“他若不杀我，我自裁便是。”他这条贱命自然抵不过那万千百姓，但除此之外，已想不出别的赎罪办法。
“有时候我也觉得你死了算了。”柳葵官看他的眼神全无同情。“但是你现在已经不能死。你不会知道这一死，会有多少人跟着陪葬。”
子陌僵立良久才将她的话听进耳中，皱着眉问道：“什么意思？”
“你那天逃走之后，朝臣们有多不满可想而知，自然有人出来参劾你。知道吗？陛下拔出佩剑，指着宗伯大人的脖子，逼满朝文武跟着他说：臣等什么也没看见。”
“他回护你到了无所不用其极的地步。灾报一到，他先想的不是怎样安抚灾民，而是怕他们又将罪责推在你身上，你以为他是怕消息走漏动摇人心才匿而不发的么？错。他是要在众人对你群起而攻之前，做好万全准备。八百里加急，你为官过的地方，一处一处去说你有难，要人赶紧联名上书为你说情。这几日弹劾的奏折有多高，各地纷至而来的陈情书就只会比它高。恐怕过不了几日，还会有人陆续千里迢迢上京来，只为保你一条性命。”
子陌呆在当下，思绪全然混乱。
那个人，暗地里为自己做了这么多？
柳葵官回想这几日情景，露出缥缈的笑容，“他以前不是这个样子的。生母惨死在他面前一声不哭，之后辗转宫中嫔妃之手抚养，吃了多少苦都不对人说。我以为他这辈子都不会对什么东西在乎，结果竟栽在你手上。我情愿他一直是以前那样，我远远看着，就心满意足。你有什么好，个性差，又是个男子……”
再听不下去，子陌转身发足狂奔。身后隐约听见柳葵官吼声中带着哽咽：“你要是对他不住，我、我生生世世都不放过你！”
他不停地在街上奔跑。好几次与车马险险擦过，撞到了人也来不及说抱歉，耳听得似乎有人在唤“秦大人”之类，早已无心去理。
他不是诬蔑自己与废太子有私情么？当众被折辱，他一点都不生气么？明知他的心意，却半点没有表示，既不回应又不断然拒绝，将他一颗心悬在半空，他一点都不介意么？他是坐拥天下的长庚君主，要什么样的魅力女子妖娆佳人没有？自己何德何能，能得到这般的真心对待？
大中午哪来的雾气，为何街景行人皆一片模糊？
眼前茫茫，行动却再清明不过。
想见他。
去见他！


33.

在卓荦示意放行之下，进了大内之后，并未遇到太多阻挠。几乎是用整个身体的力道将门撞开，修衡抬起头来看来人，疲惫的脸上露出和悦神情。
“怎么突然跑来？啧啧，还变得这么脏。”
案上堆放着大量文书，想起卓荦说他已经两天没合眼了。
都是自己害的，都怪自己！
深吸口气，将双手撑在书桌上，用着从未有过的骠悍气势，大声道：“是不是很想要我？”
修衡先是一愣，随后好整以暇地笑着：“怎么突然问这个？”
“只要回答是还是不是！”
修衡神情一整，端详他的脸，子陌有种时间静止的错觉，直到他那个“是”干干脆脆应了出来，才放下整颗心。
修衡随即从怀中取出帕子，站起身来，隔着桌子擦他脸上污垢。
认真又宠溺的表情看得他心头发酸。
“你做什么？”手被重重地挥开，修衡一时摸不清子陌的动向，却见他开始极为粗暴地解着自己腰带。
“脱衣服！”三个字说得迅速果决。
皇帝猛然被口水哽住。“这里还算凉快，心静自然——”
“既然陛下要，臣愿意给！”若不看他涨红的脸，这句话倒也算吼得气象万千。
修衡愕然蹙起眉，看他还在死命拉扯腰带却徒劳无功，哭笑不得地抓住他手：“停下。”
低眉顺眼从不是铁面御史的风骨，自然挣扎不断，可惜不敌对方气力，到得中途便败下阵来，口中不服气地嚷嚷：“为什么要停？”
“你是不是听说了什么？”
逼近的眼睛并不凌厉，却温和得教他不忍心再逞强。“陛下为臣做的事情，柳大人都说了。”
他了然点头。“原来如此。那么，你听了之后有什么想法？”
子陌踌躇了好一会儿，艰难说出答案：“……陛下是对臣是真心。”
“还有呢？”
“臣不值得。”子陌咬着牙，若今日自己有一丝占理之处，这样示弱的话，便断断不会出口，
“朕说你值得便值得！朕要保的若只是心爱之人，让他诈死之后收入后宫便成了，何必花这许多气力？你是否无用之人，看看这些便知道了。”他指着左手边满满一箱的书柬，“老百姓不像官场中人圆滑狡诈，好便是好，坏便是坏。若你于他们无恩无德，朕就算再派辩士三千四处游说，也换不回十日之内积到上千封的陈情书。”说着取过其中一封，递给子陌。
质地极次的纸笺上，未有片言，只歪歪扭扭地画着几个人形。带着官帽的大约是子陌，手中拿着什么东西，要递给对面的一群个头参差的布衣。
子陌一看再看，禁不住湿了眼眶。以画来讲，用墨与功力都是极差，说惨不忍睹都不为过，但这世上却没有比之更美丽夺目的杰作。
早已不记得这是在何地做过的何事。
但是，有人记得。
不会写字便画出来，即使朝臣排挤史书不传，铁面御史是怎样的人，老百姓知道。
皇帝沉稳的声音仿佛自四面八方传来：“不要总以为你的靠山只有朕。除去这帝王的头衔，朕也是一介凡夫。凭朕一己之力，想做任何事保任何人，不过杯水车薪。你不是也常说么，民贵君轻。不要总觉得自己势单力孤，时时想着站在你身后的千千万万百姓，只要你为他们做事，总会得到回报。朕对你超常纵容，你为朕挣回人心。这是再光明正大不过的交易，不涉任何私情。什么流言蜚语都随他去！”
他紧紧握着手中信笺，一字一顿地道：“臣……明白了。臣出生寒微，虽是官场大忌，却也是为政大利。臣比同僚更明白百姓想什么，要什么。但教百姓有用得上臣一日，臣鞠躬尽瘁，死而后已。”
修衡露出宽慰笑容。“你能这样想，朕就放心了。你还太年轻，心气也不定，实在算不上是完美的臣子，但朕深信未来可期。朕愿意看你慢慢成为国之柱石。无论是怎样的坎坷艰辛，只要朕在一天，就决不将你抛下。你也要自己多看多想多努力，和朕一道，守住这万里江山。”知他个性尚不稳重，谁也不敢保证再没下一次失控。但是不急，他们还有的是时间。
子陌第一次发现君主的笑容如此耀眼，并非光华四射，而是纯然的温暖包容。秦子陌何德何能，被一个人这样全心全意对待？
子陌瞟了他好几回，欲言又止，最后闭了闭眼，飞快说道：“陛下虽屡有率性之举，却仍是臣钦敬的当世明君，自然也不只是钦敬……唉，臣不会说话，只是觉得人生在世，但得有一个人识他懂他，活着便有了意义……”到得后来，音量渐轻，终于消失在唇齿之间。
这是……表白么？
修衡注视他局促的表情，心中微讶，更多的当是欢喜。夙愿得偿，一时间竟不知该回他什么话好。
子陌忐忑许久不听他回应，只得硬着头皮继续暖场：“臣原来只道陛下的……心意，只是三份真切，七分玩笑。此番捅了这样的漏子，陛下费尽苦心为臣解困，臣感激无已……”
原来只是回到这里。修衡眼神一黯，叹了口气。“怎么又说是你的错？朕就是怕你会把洪灾责任全推到自己身上，才不想让你知道。”
他以一介平民跻身朝堂，自尊与自卑都较常人为强，遇事敢抢先机敢担责任，但一遭挫折，便会陷入沮丧自责中，难以振作。此次事态过于严重，明明是非人力所能及的灾祸，他定也会当成自己失误，悔恨不已。阖城封锁消息，说是怕引起骚乱，事实上指向的，无非他一人而已。
“陛下不必费心宽慰。实沈洪灾，臣不啻为罪魁祸首，止此一事，便足以将臣以往尺寸之功抵消殆尽。”说到此事，子陌神情又变得暗淡。
“无论你是否阻止，迁居之议都不会于近期实践，勘测劝说安置些个事，最快也要等到明年才能办好。要自责大家一起来自责便了，朕要是早些提出这个法子，或许就不会有人死；桓烈帝若是用敌军尸首填平了寒江，寒江今日便不会决堤；何须先祖若换一个地方去生息劳作，沉实州便不会有这样多的人住在江边……这样层层往上推，岂不是谁都有错？”
“不同的。彼时寒江尚未泛滥至此，岂可归咎先人。”知道他是为安慰自己，但后两个例子也太过怪异了。
“哪里不同？”修衡理直气壮地道，“你是知道今年寒江流量远超往年，才故意不让实沈州百姓迁居的么？”
子陌愕然。“自然不是——”
“那就结了。此事罪责全不在你，那些个老头子只是为了将你绊倒，才借题发挥而已。你不要也跟着他们瞎转。”
“但是人命关天——”就算他这样说，心中的内疚，怎样都无法排遣。
“你若仍是不安，那么便去索性去实沈州监督赈济事宜，做点有用的事，也胜过在这里跟朕在这里穷耗。”
监督赈济，自然是将功赎罪的大好时机，既已决定留下这有用之身，此法算是最妥当的处置了，正要欣喜地应承，猛然他最后一句话传入耳中。
穷耗？什么叫做穷耗！自己方才的话，他是一句也未听进耳么？
“陛下，臣真的愿意，愿意……”接下来的措辞太过直露，他方才是气势正盛，到了现在可再说不出来。
幸而修衡摆手解救了他困扰。“你愿意，朕不愿意。”
“您……什么意思？”好不容易安定下来的心，顷刻间又悬得老高。已经到了这种地步，他若再用一句玩笑话带过，自己一定羞愤欲绝，可不止是表错情的尴尬而已了。
“朕对你的心意绝非儿戏。朕只是，不要你因为感激而作出后悔的事而已。”
子陌一时哑然。他是感激他，是因为感动而直冲到这里，准备接受除君臣外的另一层关系。但是，又应该不止如此而已。
修衡看他满脸迷思，便知他自己也并不清楚本身心意，微微失望。“朕若是只想要你的身体，威逼利诱、强取豪夺的机会不计其数，朕便是不想被你瞧不起，才一直拖到现在。朕是第一次认真去对待一个人，出了多少丑，做了多少跳脱常规的事，你最清楚。朕希望这份心情能被善待。既然已经等了这许久，也不在乎再多几年月日。你可趁着去实沈州的机会，好好想想。回来时，给朕一个确切的答复——不论是否，只求确切。朕的意思，你明白了么？”
子陌有些迟疑地点点头。
“那么就说到这里。”大事议毕，修衡整个人放松下来，他伸了个懒腰，边打呵欠边对说，“朕有些困了，你若无事，陪朕小睡片刻吧。”说完也不等子陌回话，径自拖他一起躺上卧榻。
子陌吓了好大一跳，又被他搂着肩膀，就算已经好几日未曾安睡，又哪里有半分睡意。仰起头还想说什么，又整个人被按进怀里。
“别吵，睡觉。”明明是命令的口吻，怎样听都透着亲密，虽然陌生，却又觉得理所当然一般。修衡之后便不再有动作，室内静悄悄的。耳中只听得到二人份的呼吸和心跳，全身上下被他的气息笼罩，体味从未有过的新奇距离，子陌心中不安与自艾渐渐退潮，未几，竟自沉沉睡去。
察觉到怀中人吐纳变得平稳，修衡睁开眼，看着暗沉沉的房顶，心中不住默默叨念着坐怀不乱，坐怀不乱。


34.

三个月后，实沈州情况终于渐趋稳定，疏散到别处的灾民也陆续归来，准备重建家园。有赖救治得力，罹难人数并未超过他心中底线。这一路上几乎没遇到任何责难，百姓们从开始的不敢亲近，到如今视同家人，还口口声声传着他的好处。他心中又是愧疚又是感激，能够回报的，惟有兢兢业业，不辜负这一片盛情而已。
连着三个月每日上堤防巡视工事，安抚灾民，累了倒头便睡，好不容易空下来，才想起回京之前，还有难题待解。
他在天绅，等着个确切答案。
是感激还是真心，自己都有些糊涂了。
自小身体欠佳，双亲对他的态度总是小心翼翼。父亲什么事都不要他做，外头也不准去，成日呆在屋里看书。母亲不管自身病情如何，每天早上起来，都会熬药给他喝，便在发狂时，也决不会伤儿子一丝一毫。每每自己受了点小伤，他二人都要忙乱半天，摆明已经足够关心，子陌却奇异地从未感受到暖意。他不知道书上所谓的天伦之乐是怎样一回事。父母的眼中，只看得见彼此。
从晓事起，母亲已经是半疯的人了，不是靠窗呆呆坐上一整天，便是发起狂来捶打自己，又或者突然哭着跑得不见。纵然如此，父亲的眼里也只有她而已。几乎每晚二人房里都有似哭喊似呻吟的声响传来，弟妹一个个出生，他怀着喜悦一个个期待，又看他们一个个毫无例外地夭折。再偏僻的地方总有人居，于是邻里的窃窃私语总是不断传来。一家三口也不断迁居。析木北境的那个小村子，是他们停留时间最长的地方，严寒的天气大概对母亲的病情有镇定作用，她有时会朝自己笑，有时打着拍子唱好听的歌。
直到那个秘密，又开始被怀疑。
那一晚村子里与往常一般宁静。没有人知道，十日之内，所有人畜将死于瘟疫，像是他家之前的许多落脚处一样。
他看见父亲，那位众人口中仁心仁术的神医，调配方剂时的表情，柔和一如对待每一个病患。父亲看母亲的眼光又截然不同，热烈狂躁时而是满满的绝望。
那时义父还是县令，与之前那些尸位素餐的地方官不同，在“幸免于难”的一家人要离开之前，他已亲自到了家中。母亲将匕首插在父亲胸口时，父亲解脱般地笑，随后母亲也倒在父亲身上，最后的眼神清醒无比。他心中早知道这一天会来，连震惊都没有，只是对父母到死都没有看儿子一眼，觉得有些遗憾而已。义父最后还是把死者全当成瘟疫处理，将他作为遗孤收留下来。
要替令尊赎罪的话，就好好为百姓做些事吧。义父当时便如此对他讲。
义父替他维护着清白的家世，他则隐匿着无人知晓的秘密，直到今天。
他是和义父在一起之后，才知道何谓是非对错，正邪之辨。却依然不懂，为何双亲选择用这样的办法去在乎对方？自己不幸，便不能眼看他人幸福。为了心爱之人，可以不顾世俗法条，可以眼都不眨地做尽穷凶极恶之事。
所以发了誓不涉儿女私情。既然义父是为将他栽培成有用之人，才背弃正义操守，保下重犯余孽，那么也只有努力不辜负他的期许，以天下苍生为己任。心中只装家国社稷，眼中只看黎民百姓。那些海誓山盟以生以死，徒然耗费精力不说，害得无辜之人牵扯进来枉受伤害，才是最要不得。
不涉儿女私情。
忽然觉得这个誓言留下的空间十分微妙。
他与他，都是男子。即使有情，也不叫儿女私情了吧。
多强词夺理的说法。
信他说的当年不是为了容貌，才对自己着意眷顾，绝色如柳葵官在他身边这许多年，不过朋友一场。六年前好几次彻夜争辩，到后来终究说动了他，也终于看懂他的怀抱非平常人能及。相识后一直当他是昏庸无道恣意妄为的灭世之主，可以称为好感的想法，自那时起才有。后来虽常担心他哪一日故态复萌，却也是因为对他的器量才干深怀期待之顾。未曾想过与他有君臣以外的牵系，他表明心迹时，惊惶诧异之外，却奇迹般并无嫌恶之感。时至今日，对于那个人，更是无论如何也无法讨厌。
是他将他推到了万人之上的高位，他教他为政不能完全以宽，百姓需善待也需约束；他说他是有才能值得期待的臣子，他说这一次做错了下一次可以再来；做什么有趣的事总叫上他，一起办公累了打盹时帮他盖衣服，看他可怜碧石就带回宫帮忙养。他纵容自己所有的不敬和任性，他宁愿自己的忍受着焦虑，也不屑用君主的身份逼迫他做违心之事。
在他眼中，秦子陌不单是独一无二的臣子，还是想要共度晨昏的人。
从来没有被这样需要。
皇帝用他的气度与真心，绵绵密密地将自己护了个周延，不忮不求，偶尔难以忍耐的狂躁，却从没一次真正伤了他。
此情此恩此义，历历铭记于心。
如果不是那样足以毁灭一切的激狂，如果是他所用的、这种中正平和的方式，或许还是……可以的。
子陌失笑。
想了这么多，耗了这么久，只不过是因为已经心动，又放不下架子，才拼了命说服自己而已吧。
平常做事哪里有这般拖拖拉拉？讨厌自己不干不脆的样子。他的果断，他的魄力，自己永远都学不来吧。就因为有自己所无的特质，才总是不自觉地注视，才走到了今天这样的地步。
事已至此，再逃避下去，永远没有终了的一日。他说要一个确切的答案，那么便拼了这张脸皮不要，给他一个确切吧。
才说了不愿牵扯旁人，如果与他在一起，牵动的又何止长庚朝野。而且，也已经伤害到人了。柳大人，后宫嫔妃，巴望着楚家香火早续的一众朝臣，哪一个不是对他咬牙切齿。
罢罢，接下来的问题不是他一人便能想通的，还是两人一起解决吧。
也许在这之前，皇帝的热情便失却了呢。
不管是否只有当下而已，现在的自己，想要善待这个“当下”。


35.

他回来这日，刚好天绅下了第一场雪。
不禁想起当年初见时，也是一个雪天。整整九年，时间过得，不知算快还是慢？
子陌卸下行装便到宫中参见
目光对上时，修衡悬了百日的心，终于安然归位。
不需要言语，眼前这个人，他比谁都懂得。
走到他身前，将低伏的身子拉起后却不放手，在他耳边轻道：“一路辛苦。”
子陌没有挣扎，只有两句话要讲。“臣和谁之间都清清白白，这一次不是顺水推舟，也非随波逐流。”
“朕知道。”他将他紧紧搂在怀里，似要揉成一个人般。
子陌任他抱着，头靠在厚实的肩上，感受到完全的镇定安宁，已经认定了可以将自己的一切，交给眼前这个人。自己也想要好好努力，迟早成为值得他托付的臣子。
半晌，背上传来闷闷的声音：“你不抱着朕么？”
“什么？”
修衡端详子陌的脸，直到确定他是真的不解，紧张的神色换成浅笑，抓住他手示范起来。
“被别人抱着的时候，通常也要抱着别人。就像这样。”
子陌有样学样地做了一次。“是这样吗？”
“嗯，就是这样。”很像是……小孩子的对话。
这样抱着他，果然更加贴近了，很舒适的感觉。“连抱人都不会，是不是很奇怪？”
修衡心中一软，将他搂得更紧。“也不是，每个人都不同的。”自幼怙恃，他的冷淡个性，养成也非朝夕之间。
两人依偎良久，子陌突然出声：“这样一直抱着，就好了么？”
“什么？”他心中咯噔一下，强自镇定。
只因无知，因而无畏，子陌大剌剌地说出心中所思：“您那晚想要做的，好像不只有这样。”亲吻、抚摸……总觉得，还有更多。
修衡有种大限来临的感觉，沉默了长长时间后，将他推开，二人面对面站好，踌躇复踌躇，最后硬着头皮开口。
“朕抱过很多女人。”
子陌眨眨眼。“哦。”
这个听过。毕竟他即位之初，“夜御数女”的传言可是散布甚广。但这种事，眼下提起合适么？还是他有意炫耀？
“和男人是第一次。”
“……哦。”
修衡瞄他一眼，以虚张声势的强硬口吻道：“你有什么话说？”
子陌歪头看他。“说什么？”
他极少这样可爱的样子……如此想着，胸口不觉一紧，语气也添了迫不及待。“你知不知道，怎么做？”
“您不知道？”
语调的上扬程度令他不禁羞愧起来，随即又有新疑惑：“你知道？”
“臣不知道……您也不知道？”现在是讲绕口令么？
“朕……稍微知道一些，但不清楚。”
本是丢脸的事，看到子陌愕然的表情，不知为何，修衡倒有些想笑。
“如此说来，那晚您本就做不了什么。”
被他这样一说，任谁都会如斗败了的公鸡般，垂头丧气了。
他颓丧样子使得子陌同情心顿起，思索良久，眼睛蓦地放光，“您知道一点，就试试看吧！”
修衡慌忙摇头。“不行！朕怕弄错了。”用那个地方……怎么想都太过离奇。最重要的，想想就知道他一定会痛。以往听说时并不觉得如何，要到付诸实践，才觉得十分难办。
有些后悔，早知道当时一鼓作气胡乱做了，也省得现在在这里烦恼——这话自然是不能被他听到的。
沉吟过后，子陌眼睛再度放光。“任大人一定知道！”
修衡叹口气。“清野在玄枵州。”
其实“那个地方”就是听任清野随口说的，此人太过滑头，说的话都不能全信。且就算近在眼前，他也不可能拉下脸，去专门讨教这等问题吧。
“那……等他回来再说？”
这回的叹气更大声。“葵官都还没成亲，他没个一年半载回不来。”
“一年半载……也真是辛苦他了。”
“朕比较辛苦吧？”修衡心中呕得很。也不想想都什么时候了，还有空担心别人。
好不容易到了这份上，竟然为此等“细枝末节”功亏一篑？
商议国事时都未出现的严峻表情，同时挂在二人脸上。
碧石有些不耐烦地摇着头，从后门踱出去。
这两人，总觉得有些……遥遥无期。

——全文完——


番外一——终成大道

秦子陌在自宅中庭跪迎皇帝，起身时问道：「陛下今日驾临，不知有何贵干？」
修衡稍嫌局促地环顾周遭，忽然眼睛一亮。「朕听说秦卿家的玉兰开得甚好，故而特地过来瞧上一瞧。」
「原来如此。」秦子陌嘴上这样说，不悦的眼神也跟着投射过去。几个月来皇帝几乎是觑着空就微服往御史府走。避雨，借书，喝酒，吃饭，讨水喝，什么由头都有，这回又是赏花。谁不知道宫中的玉兰花早半月便开了，且都是高数丈的良种，哪是他府上种的小树可比。
面对心上人显而易见的不悦，日益显得无赖的皇帝，只是咧嘴讨好般笑了笑，便越过他往里屋走去。
子陌望着他的背影皱起眉头，叹口气跟上。
「谭公子。」脸色一直难看的漠村被卓荦喊住。「随在下去宫中取陛下给秦大人的赏赐如何？」
漠村正要拒绝，便被他堵住：「这是陛下口谕。」
二人遂前后出门，卓荦一个手势，上百名便衣禁军装成做着各种事情，将一座御史府护得严实。
子陌后脚才跨过门槛，便被拥进一个怀抱，跟着有双手在身上不规矩地游走。他自知挣扎不开，更恼自己不想挣扎，只得没好气地道：
「您这回又想干什么？」
「朕知道怎么做了！」修衡在他耳边轻轻说道，语调是难掩的兴奋。
子陌脸上发热。「大白天的，怎地来说这等话。」
「管他什么白天黑夜，最要紧的是把这桩事办完！」他拉起子陌的衣袖，兴冲冲往里屋钻。子陌有些好笑地又有些好奇地，由他牵着走。
二人来到床沿，修衡放开手退后几步站立，上上下下打量子陌，还是春寒料峭的时候，他穿的是厚厚的棉袍，但那里面的光景，自己已经见过了……想到他当时的样子，便深思恍惚起来。
被他暗沉眼光看得颇不自在，子陌出声轻咳两声，强自道：「到底是怎样？快说话啊！」
色厉内荏的模样看得修衡差点失笑，却在瞥见他因紧张而攥起的右拳时敛起所有张扬。
「先让朕……瞧瞧你的身子。」语尾低得听不清，话中的情色味道满是诱惑。
子陌浑身哆嗦了下，低喊道：「上回不是瞧过了？」想起之前的事，又觉得丢脸，狠狠瞪了修衡一眼。
修衡苦笑：「朕发誓跟上回不一样。」
说到上回，没有谁比较不丢脸吧。被挑逗的先前怎样都不肯，到后来全无招架之力任人为所欲为；挑逗的使出浑身解数，搞得二人欲火焚身又不得其门而入，最后只能用手来分别替两人解决，惨的是边帮他还边被死命地又打又掐──当时的狼狈实在是难以言喻。
子陌警惕地摇头。「骗人的。」
修衡喊冤：「朕什么时候骗过你？」
「上回明明说只是摸的，到后来……」当时情形是全然的不堪回首。「这回谁知道又想出什么花招整人！」
「上回朕不是好好地陪过不是了么？又不是故意叫你难堪，朕自己也很难堪啊。」好好的房事搞成那个样子，谁会高兴？
「反正到最后都是难堪，索性就不必努力了，又不是一定要那个。」
「你又不懂！这种事朕说了算！」
被这么一讲，子陌自然生气。「臣确实不懂！既然如此，陛下您找懂的人去吧！」说完拂袖往门外走。
「如果除了你朕还想要别人的话，至于这么辛苦吗？」他扑一般地自背后搂住子陌。「不是你，朕全都不要。」
子陌最是吃软不吃硬，听着他闷闷的声音，再大的气也消了。修衡见怀中人良久不说话，心念一转，大着胆子，动手解起了他的衣袍。
子陌也不阻止他，只是看着在身前忙碌的一双手，疑惑地问道：「为什么总是解臣的？」上回也是这样，他直到最后都留着些在身上。
修衡手顿时停住，笑道：「也没什么道理，先解朕的自然也无妨。」
说着竟也不等他回话，飞快地脱起了自己衣物。
子陌被他的迅速动作吓得有些呆楞，回过神时，精壮的身躯已经整个展露在跟前。
「您──」
「如何？」
修衡把双臂抱在胸前，自在的神态不像浑身赤裸，倒仿佛是身着龙袍端坐朝堂，顺便以眼神示意「该你了」。
子陌以半惊讶半赞叹的眼光注视着眼前的躯体，修衡被看得全身发热，费了好大的耐性才没有就此将他纳入怀中好好疼惜。谁知不一会，却见子陌咬着唇低下头，低声道：
「不要。」
修衡大急：「为什么不要？朕都脱了，你怎可不守信用？」
「臣……没有陛下好看……」上一次没有见到他全身赤裸的样子，从触感上可以知道他比自己强壮，今日亲见，才明白二人身高！差不了多少，体格却有实在有天壤之别。
修衡听他这样说不禁一楞，继而低头看了某处一眼，安慰道：「你是指这个么？朕记得你的也挺不错的，虽然尺寸上稍稍──」
还没说完，子陌怒声打断：「臣自然不是这个意思！这等不三不四的话，亏您说得出口！」
竟然还一脸懵懂的样子，他上回明明已经看了的，难道没有在心里嘲笑么？子陌豁出去似地，自己狠狠除下上身衣物。「这样难看的身体，您真的要看么？」跟他的一比，自己的皮肤太白骨架太细，胸腹处更是没有半点结实肌理，脱出来也只是丢丑而已，哪里有半分吸引人之处。
修衡为他的激动反应愕然许久，才苦笑开来。走上前去，手抚上他细瘦的肩膀，叹道：「朕也觉得不算好看。」感觉到手下的身躯瞬间僵硬，有些欣喜于自己对他的影响力。「可是也不知为什么，只要想到是你的，就算再差劲，朕也会觉得十分称心。」
「更何况，」双手分别在前胸和后背缓缓滑行，惹来子陌一阵轻颤。「你的这副身子，朕看了就十分喜欢。」
「真、真的么？」
「自然是真的。」修衡又将手指伸到子陌胸前轻轻抚弄，满意于听到他倒抽口气，尖端瞬时挺立，哑声道：「你的这种反应，朕更喜欢。」
听他这样讲，子陌既有些放心，又有些尴尬：「身为男子在乎这些，会不会不太好？」
「怎么会？」修衡拉过他的手摆在自己胸前，「你喜欢朕的身体，对吧？」
他褪下衣物甚久，身上已有些凉意，摸上去颇为舒爽，子陌忍不住在他光滑结实的胸前摩挲来去，有些入迷地点着头说：「很喜欢。」
修衡抬起他下巴，轻声道：「你这样说，朕也一样高兴的。」
子陌听了好生开怀，露出毫无保留的笑意。修衡见了登时心神荡漾，此时甚至觉得，只要能见到他这般笑脸，便是教自己即刻去死，也都心甘情愿了。
「陛下……」子陌有些慌乱地将手弹开，修衡看向他注目的方向，脸不觉有些发热。
只因为他的碰触，那里便已气势昂扬。
这方面他一向自诩收放自如，就算是初识情欲的年岁，也不尝有这样的失控，遇上他，竟什么自制都不见了。
一时竟尴尬地说不出话，还是子陌怯怯地去拉起他的手，低声说道：「做吧。」
修衡被他的主动激得气血上涌，一把将他扯进怀中，像是掩饰失态般地一通狂吻，分开时二人都已气喘吁吁。透明的液体挂在子陌嘴角，修衡又伸出舌去舔舐，唇舌顺势蜿蜒到了颈项，接着又到前胸。
这样的状况已经第二回经历，初次的惊吓和抗拒，因为今日早有预感而减轻许多。但心中的不适并未消弥，在意识深处，子陌仍觉得两个男人做这种事情，并不合乎常理。因为是眼前这个人，自己无力也不忍抗拒，只能在这种时候，暂时遗忘所谓礼教纲常，跟着他的行动颠簸起伏。
既已立下决心配合，子陌便手忙脚乱地欲响应他的激情，眼前形势却不知道有什么是自己可以做的，反而被他调弄得一阵阵快感袭来，最后只能咬住嘴唇忍着到口的呻吟，死死抱着他渐渐往下的头颅，无所适从。
唇吻来到腹部，修衡欣喜地发现眼前的「那里」已有了不小反应，一直是被人伺候，从上回起才知道，努力取悦他人的事情，同样可以做得无比满足。忍不住想去看他现在表情，抬头时，只见子陌一手颤抖地抓着他头发，一手遮住自己的眼睛什么都不敢看，原本端丽漠然的脸胀得通红，那种隐忍而困惑的神情，让修衡血脉更形贲张。待见到被咬出血的嘴唇，他皱了皱眉，直起身子，舌头强悍撬开他牙关，钻进口中缠绕，随后又不顾他眷恋的挽留，在受了伤的下唇轻轻抚慰，疗伤一般。「舒服的话就叫出来，这里只有朕和你，害什么羞？」
双唇相触的震动似乎是比爱抚更亲昵的挑逗，子陌慌忙躲开，偏过头去不再看他。
修衡轻笑，一手伸到他前端揉搓，另一只手则摸索到后庭，伸指轻探。
子陌惊得几乎跳起来，连忙推开他退后一步，惶然道：「您做什么？」
修衡顺势将他轻轻推到在床上，随后整个人覆了上去，在他耳边低语几句。子陌越听眼睛睁得越大。「怎、怎么可能？」
「就是这样，朕非常确定。」
「是、是吗……您是怎么知道的？」子陌口气充满怀疑，逼视咫尺前的双眸。
修衡不自觉微侧过脸，清咳一声，道：「那个不重要，以后再说，你只要把一切交给朕便了。」
「您连……那个，都准备好了？」
修衡下床，从上衣袋里掏出一个瓷瓶，朝子陌得意地笑。
看起来他真的是有备而来。
竟然先被他弄明白了，子陌有些悻悻。
「既然如此，那就开始吧。」话音一落，修衡便压了上来。
看他一脸迫不及待的样子，总觉得很想笑──不对！
「等一下！」
「有什么事等会儿再说！」这种时候谁能等啊。修衡嘴里回着他，手下一刻不停地忙碌着。
「不能等！」子陌抓住他准备将粘稠物抹到后庭的手，「为什么是您在上面，臣在下面？」
修衡呆住，看着他认真的面容，迟疑地问：「难道不应该这样么？」
「为什么应该是这样？」子陌与其说不满现状，不如说是好奇。
被他这样一问，修衡竟也跟着思考起来。
他们都是男人，确实没有注定谁该在上，谁该在下一说，在金殿之上他是君他是臣，但在这段关系里，却怎么看都是自己居于劣势，为什么会一直觉得自己该在他上面呢？是想把子陌当作女人来对待吗？
不不，决不是这样。喜爱的是眼前这个人，无关男女。若他是女子，就用对待女人的方式；既是男子，自然该将他作为男人来对待。
仔细想来，之所以迫切要与他做这件事，纾解欲望只算次要原因，最重要是想要更亲密的接触，是想把他的身心完完整整占为己有，照这样看来，谁上谁下，好象并不是太大的问题……
想到这里，修衡问道：「你很想在上面吗？」也不待他回答，生怕自己下一刻会后悔，他从子陌身上起来，平躺在他身边，道：「那你在上面也无妨。」
子陌侧头看他，踌躇了下，摇头。「还是……您在上面吧。」子陌是觉得，既然他如此爽快答应，想来在上在下并没有大的区别。
修衡心中正自惋惜，听到此言，一跃而起。「当真？」
「嗯……您比较清楚该怎么做。」自己这边的话，下次再在上面也无妨……吧。
「说得也是！」修衡第三次趴到子陌身上，满足地叹了口气。「那开始咯。」
「嗯！」
「你放心，会很舒服的。」
「嗯！」
稍后。
「还好吗？」
「……嗯。」
「看，你这里很湿了。」
「别、别说出来……」
「好，好，朕不说就是！你快把手拿开吧。」
再稍后。
「可以了么？」
「大概……可以了。」
「奇怪，怎么还是这么紧？」
「痛！等一下，先等一下。」
「很痛吗？」
「还、还好。」
「……这样不行，朕先出来再说。」
「先不要！等一等就好。把它做完！」
「那好，痛的话一定要说出来。」
「嗯。」
又稍后。
「臣不行了！快、快出去！很痛……」
「忍一忍，你再忍一忍，马上就好！」
「还要多久？」
「马上好！马上好！你别乱动，放轻松……」
更稍后。
「还没好吗？到底还要多久？你、你快一点，真的很痛！」
「马上就好，再等一下下。」
「出去啊！你快点出去！」
「抱歉，朕真的没有办法停下来，你、你再忍忍，好不好？」
最后。
「骗人！你骗人！」
「抱歉，抱歉，都是朕不好，是朕的不是。下次不会这样了，朕保证！」
「骗人，都是骗人的！大骗子！」
「……」
第二日，皇帝神清气爽地上早朝，含笑倾听所有建言，连驳回奏折时都是难得一见的和颜悦色，众臣诚惶诚恐。御史大人则破天荒地告假，五日方朝。

-完-


番外二——上下求索

之一：群玉阁学士某记：
陛下每日政务完毕，必至阁中阅览群书，动辄苦读至深夜，并常叹息：「朕以为大内已集齐天下简牍，奈何其实不然！」陛下日理万机文韬武略，却好学不倦孜孜以求如故，实为长庚之大幸，我辈之楷模。惟陛下似有所找寻，当相请时却笑而不语，此一惑也。

之二：洗衣局犯妇某述：
皇帝爷当然是不认识我的。
我倒见过他，他还是王子时，来过几趟太子府，我有一回撞见过。
我是太子妃的奶妈，陪嫁到太子府，太子对太子妃从来不好，太子犯了事，太子妃还是得跟着上刑场。皇帝家里就是这样。我是下人还轮不上死，就打发到这儿干杂活来了。
我认人的本事很好，再加上皇帝爷这样出挑的模样，过多久都不会认错。所以他穿著身禁军的衣服过来搭讪，还真把我吓得不轻。早听说这个皇帝爷是很难捉摸的人，干什么事都不按谱，这回安了什么坏心眼，难说。我当然不敢跟他说什么话，他唠了几句，问起什么废太子和娈童的事，我就全推说不知道。他瞅着没趣就就走人了，平白吓出我一身冷汗。其实这桩丑事儿我清楚得紧，还是我撞见之后才告诉太子妃的呢。

之三：「岁寒楼」红牌某述：
我在客人身下努力地呻吟，心中想着的却是窥孔另一边的那双眼睛。
这么多年来，第一次见到真正配得上「气宇轩昂」四个字的男人。
明明是第一次闯进来，却完全看不出半点局促，反倒是从老鸨到侍童，一个个被他的威仪震得毫无招架之力。如果不是他出声，恐怕一直都没人敢近前招呼。
在我们这里出卖色相的男女都有，他点了我，我反倒有些失望──这样出色的人，怎么看都无法与那种癖好相关联。
他大约确实不算有那种癖好，因为进了房之后竟然只坐下来问我，那档子事怎么做。把这种可笑问题问得如此理所当然，也算是天下奇闻。我说要实地教他，他绷着脸怎样都不肯，最后只能安排他到隔壁房间看我接别的客人。那个孔很早就有──有些人在看别人做那档子事时才会有感觉，但抱着他这种目的偷看的，恐怕是绝无仅有。
我今天做得很卖力，因为他在看。我隐约知道这样的人，一辈子都不可能再见面。那就让他稍微记得我吧。

之四：玄枵州
「胡刺史，你看得懂这封信么？」
「任大人都难以索解的书信，卑职自然更看不懂。」
「刺史不妨看后再说。」
中年官员恭敬接过书信，惊见信封上的落款是大名鼎鼎的铁面御史。心中有些好奇，将厚厚一迭信纸取出。翻来覆去看了好几遍，才皱着眉道：「秦大人似乎是在问一件什么事，但究竟是什么事，恕卑职愚鲁，难以参透。」其实是极为流畅华丽的文字，但总像是藏着什么玄机，不如表面简单。
「既然胡刺史看不懂，那么清野看不懂，也是寻常事了。秦大人两个月间投了十几封长信过来，大约是有什么急事。可惜信上措辞过于深奥，实在令人爱莫能助啊。」任清野取过信在手中掂量，徐徐说着，笑得阴险。

之五：司徒府
「什么事这么好笑？」
葵官抬起头来，见狄嘉直含笑看着自己，站起身道：「你怎么来了？」
「我去北营看看，顺路就到你这里。」狄嘉帮她理了理有些乱的鬓发，葵官虽僵了一下，却未躲开。
「事情办完了？」
「嗯，本就没什么大事。刚刚在笑什么？」
葵官听他问起，又咯咯地笑起来。「刚刚伟大的秦御史到这里来，拐弯抹角地问我两个男人是怎么在一起的，被我调侃几句，竟然灰溜溜逃走了。」告辞时的样子还真好玩。
狄嘉也跟着憨憨地笑，问道：「你没告诉他？」
葵官翻了个白眼。「废话。这种事本不该来问我。」
「你就是爱欺负他。」狄嘉说着责备的话，眼中却满是宠溺。
葵官急忙避开他的视线，道：「是他的做法不对啊。直接问陛下就得了，还跑来找我。算是炫耀吗？」她随口说说，心中自然知道秦子陌是不可能有这等心眼的。
狄嘉也知她有口无心，并不反驳。想了想，道：「保不准陛下自己都不懂。」
「怎么可能？那家伙十四五岁的时候就开荤了，哪有什么花样难得倒他？」
「但和男人没有过吧？」
「这倒是没听说。」
「而且以往都是女人们奉承陛下，哪用得了他动一个手指，这回完全不一样，我看不无可能。」
葵官听了深觉有理，想象那两人的凄惨光景，忍不住闷笑起来。
「走走走，咱们喝几杯去，今天本姑娘请客！」

-完-


番外三——云胡不喜

之一：太医局。
「臣等恭迎陛下！」
「别迎了，都起来。」
睡眼惺忪的众太医，跟在行色匆匆的皇帝后面进入正堂，心中不断揣测着出了什么大事。竟然劳动御驾天不亮就过来医馆。
「把你们这里的疗伤药统统取些过来，朕急着用。」
面面相觑地沉默了一会儿，资历最老的医官战战兢兢上前。「呃，臣斗胆请问陛下，是什么样的伤？」
皇帝不悦地眯起了眼。「你问这么多做什么？」
医官大受惊吓，赶忙下跪：「臣、臣不敢。只是若不能对症下药，再好再多的方剂，恐怕也无助病情。」
皇帝沈默片刻，道：「算是外伤吧。血流不止。」
「那……伤口大小？」
皇帝皱起眉。「应该不大。」
不大的伤口陛下竟如此着急，恐怕是顶顶重要的人。
「敢问伤在何处？」
「伤在──」皇帝脸上突然出现可疑的赧然，忽而又大喝道：「你管它伤在何处？只管把最好的止血药拿过来！」
众人吓得跳了起来，赶紧忙乱地到处搜刮，最后拿了些瓶瓶罐罐堆到皇帝面前。
皇帝让卓荦收了，急匆匆往外走。
「陛下若是担心，可否让臣等当面问诊？」
皇帝停下脚步，缓缓转头，目露凶光：「你敢！」
医官们手脚发软，目送两道身影远去，站在原地良久不能动弹。

之二：御膳房
「陛下……」
「嗯？」
「您坐在一边可好？」
「为什么？」
「您站在边上，臣，那个臣会紧张。」
「有什么好紧张？朕是向你学烹饪来的，你是师傅朕是弟子，朕自然要站在这里看的。」
「是，是。」御厨嘴里唯唯诺诺应着，手中的勺子又一次掉进锅里。
修衡瞧着心烦，不耐地啧了声，御厨手中一把红枣三三两两，全洒到地上。
御厨倒头跪在地上，簌簌发抖：「陛下恕罪！陛下开恩！」
「朕又没怪你……算了算了。总之就是把这些东西一块儿放进锅里煮，煮烂就成粥了，没错吧？」
御厨也不知有未将他的问话听进耳中，只不断地磕头说「是、是」。
修衡抄起一边备好的食材，大踏步走出御膳房。

之三：御史府
「你做什么？不是说了要好好躺着吗？有什么要拿的东西告诉朕就是了。」下朝过来才知他竟发起了烧，又从御医那边取了好些药材，砸坏几个药罐终于煎成一碗，端过来却见他挣扎着要从床上起来。
子陌淡淡看了他一眼，白着嘴唇不说话，强忍痛楚坐起身。
修衡把药碗往桌上一搁，抢到身前，将他又摆弄成趴睡的姿势，
「你一动又要流血了，怎么这么不听话！」
子陌依旧不睬他，冷冷的目光中分明质问「是谁的错」。
「朕知道是朕不对，下次绝对不会这样了。」刚刚血流不停的样子，足够吓去自己半条命。
「没有下次。」子陌恨恨地道。还骗他说会很舒服，结果竟然是那样恨不得死去的疼痛，更可恶的是讲了多少次要他停下，根本就完全不听。这种罪，再也不要受第二次！
修衡知他正在气头上，识趣地不与他辩，走几步端了药过来喂他喝。
「什么东西？」身体不适，口气自然也跟着不好，尤其面对的又是罪魁祸首。
「退烧药。」修衡也不恼，反而充满耐性地给他解释。
子陌看着浓稠的液体皱眉。「谁煎的？」
「自然是朕。」照顾他的事，岂能假手他人。
子陌利落地将头偏向内侧。「不喝。」
开什么玩笑，早上才领教过惨不忍睹的红枣粥，谁还敢吃他煮的东西？
修衡担忧地抚上他的额头。「不喝药，烧就退不了。」
子陌觉得额头触感有异，抬眼看去，却见他手指上歪七扭八地缠着些布条。一见之下心又软了。
「先放着吧，待会儿喝。」说着又要起床。
修衡大惑。「你到底起来做什么？」
子陌沉默许久，才不情不愿地开口：「洗床单。」
家中有仆妇每日来清扫，但是这条可耻的床单是怎样都不能给别人看见的，连漠村都不行。
修衡看了看床单上的狼藉痕迹，又端详他倔强的神情，叹口气道：「你乖乖待着，朕去洗！」
说着不顾子陌的迭声阻止，一手将他托起，一手抽走床单，把人轻轻放下后，转身出门。
「陛下！」
「什么？」修衡装模作样地慢慢转身。心想自己这样的任劳任怨，终于能得到几句宽慰了。
「小心些，别洗破了。」
「……哦。」皇帝陛下捏紧了床单，慢吞吞向后院走去。走着走着，终是忍不住，露出开怀笑容。

-完-


前传——君王年少

（1）

长庚国历四百八十一年十一月，二十一岁的楚修衡三次辞让未果，终于在朝野偌大呼声中，登上储君之位。
在这之前，皇室兄弟中，已经夭折六位，横死五位，另外还有三人，正在天牢等待秋决。
天灰蒙蒙的，连着好几日落雪，各家房顶都是厚厚一层，屋檐下到处结着冰凌。街道积雪着专人清扫，虽不难行路，出门的人总少了。几日前新太子立时的欢庆痕迹犹在，却只更显清冷。
帝都地处西北，此际下雪本是寻常事，偏有人牵强附会，说道是废太子冤死，老天爷动了怒才降的雪。有司逮了几个说嘴的人要审，修衡闻说，即刻做主将人放了。
「皇兄已经往生，有人念着他恩德，总是好事。」说着便红了眼，堂上诸人见他如此重情，尽皆唏嘘。
与司隶校尉说了几句话出来，一行人往腾蛟门去。
今日行程是接收废太子府邸，并处分东宫一干人等。
教代立者主持此事本不妥当，修衡也推辞良久。
「那个逆畜的事，除了你，朕还能叫谁去办？」十几个儿子，到最后竟然只剩下这一人，可悲复可笑。
废太子谋逆事泄后，父皇一直卧病，他既话已至此，修衡也只得硬着头皮，衔命而往。
远远便望见东宫外，地上黑压压一片。
修衡与左右面面相觑，走得近了，只见原本的东宫僚属奴婢，齐刷刷跪在阶下，不断磕头。
「太子殿下千岁千岁千千岁！」不整齐的声音在瞟到他高大的身影后，颤巍巍响起。
「天寒地冻，诸位在此地作甚？」修衡脸上满是急切之色，快步上前，搀起跪在前头的老者。
「臣等……臣等未尽辅佐之责，酿成大祸，万望太子殿下赎罪！」仰头望着修衡端正的脸庞，老臣子簌簌发着抖，恐怕心中忧惧更甚于寒冷。
修衡从随从手中接过伞，撑在在老者头顶，温言道：「李大人不必如此，皇兄之事，太子妃在内的涉案逆党具已羁押，诸位既然不在拘捕之列，自然无罪，切勿过于担忧。况且李大人三朝元老，功在社稷，这一点教导不周的过失，心中有反省便了，千万不要因此冻坏身子。」
老者与其余人等听他轻声软语，心中大石落地，纷纷去擦脸上真真假假的泪水。
向来听闻这位原来的恭王虽只是庶幼子，却饱读诗书，温良敦厚，是皇室中难得的与世无争之辈，今日一见，果然人品出众。众人心中都不由得想，若是早册了他为太子，恐怕也不致生出这许多事来……
「圣上将此事交付殿下，殿下宽宥了臣等，回去怕是不好交差──」言下便当他站在了自己这边。
修衡笑如暖阳。「父皇既已将此事交予修衡，决断权自在修衡，众位不必过虑。」
他作势思考，未几便道，「这样吧，原来的东宫僚属，即日起在家闭门悔过十日，十日后官复原职。至于东宫的妾婢奴仆，愿意留下的便留下，欲回乡的，也可按等级支些银子，这便回去。有什么下情，稍后都可与我说明。」
众人大喜，齐齐叩头轰然道谢。
「都起来都起来，这么冷的天，其它人速速回屋去吧，烦劳詹事带路，修衡要将东宫大致清查一番。」新太子似乎还不太适应这种场面，有些手忙脚乱起来，腼腆的举止更增众人好感──性命交关的时候，如此表现的皇储是否有人君风范，已经无人在意了。
修衡一脚踏进府门，像是突然想起来什么般，停住了脚步。目送他先行的众人，心中不禁「咯登」一下。
「前几日为皇兄收殓的那位侍读，也在此处吗？」
众人心下一惊，暗骂那不知死活的侍读牵连他人。
一阵沉寂之后，一个侍童模样的孩子畏畏缩缩走出人群，嗫嚅道：「奴才方才看见……秦侍读进了太子──啊，不是，是废太子书房。」
「多谢这位小哥。」修衡使个眼色，便有随从上前打赏。
「呃──」
他还未说话，那詹事便颇为乖觉地做个请的姿势：「臣这便带路！」
在原地的众人虽好奇太子想要作甚，终究无人敢尾随。
※※※
打开门的瞬间，约摸十五六岁的少年，与身边小厮打扮的男童，皆闻声转过头来。
修衡与随从们不由得恍神片刻。
雪白的肌肤一望便知是贺须族的血统，身材因为瘦削而显得高挑，面庞仍未尽脱稚嫩，眉间已是英气凛然，双目更清朗有神，是脱俗的容貌，却绝不似他身边童子般美丽到令人雌雄莫辨，反而那拒人千里的寒冷气质，将众人的眼光牢牢锁在他身上无暇他顾。
若不是全身戴孝，说是谪仙，怕是也有人信。
「好一对出色的主仆！」
修衡开口便赞，语气中并无恶意，少年仍是面无表情，却把侍童拉到了身后护着。
最为战战兢兢的是东宫詹事。「秦子陌！你还在摆什么架子？快来见过太子殿下！」
少年皱了皱眉，不情不愿地跪下身子磕了个头，又一言不发地站起。
「你是哑啦？连问安都不会──」
修衡举起手阻止詹事的怒喝，跨进书房来到他面前，和颜悦色地道：「多蒙秦侍读收殓皇兄遗骸，修衡在此谢过。」
少年冷睨他一眼，往后退了退，拉开二人间距，低头整理书稿如故。
正当众人以为他不准备回话时，却听这个年纪特有的嘶哑嗓音在室内响起：
「父母不亲，兄弟不仁，人臣不义，区区不忍。」
他这一说，直把当朝帝后都骂了进去，也难怪旁观诸人尽皆失色。
修衡不悦地沉下脸：「就算侍读有心效蔡伯喈垂范，这番话也说得太过头了些！」
少年抬起头，狠狠盯住他的眼，咬牙切齿地道：「故太子最多不过才能有欠，绝非董卓之流。所谓谋反，必是奸人陷害！你们、你们不分青红皂白就将至亲骨肉弃市，心中难道不觉残忍？」越说越气，不知不觉间少年已冲到修衡跟前，作势便要揪他前襟。
随从中有人抽出兵器，被修衡使眼色制止。
此人有趣。看似冷若冰霜，一旦激动，却如此暴躁。
他轻轻抓上对方手腕，少年只觉得虎口一麻，双手便自然收了回来。瞪大了眼，惊疑不定地看着眼前男子，只听他朗声说：「你为故主收殓，忠义可嘉；但方才言语，实属大不敬之罪，功过相抵，这侍读一职今起撤了，东极门缺个主簿，你这便去吧。」
「什么？」少年有些莫名其妙的看他。他知道刚才一番话极有可能招来杀身之祸，却没想到是这般怪异的处罚。
「对了，」修衡不再重复，反而凑到他耳边低声道，「侍读你刚刚所说的奸人，不巧就是在下本人。」
满意地看到那双琥珀色眼眸中涌起万丈狂澜，整张脸孔变得生动无比，他颇有深意地一笑，拂袖离去。
听不进少年意义不明的怒吼，詹事在原地呆呆站着，定是自己紧张眼花，才会觉得太子笑容里有些嗜血的味道。
──那可是，无比宽厚仁德的太子啊！
※※※
夜深，一天喧闹过后，如今已是万籁俱寂。店铺住家的灯早已熄灭，除了偶尔传来的打更声，听不到一丝响动。
远处传来一阵嘈杂声，从那急促的节奏与触地声音听来，十九是车马疾行。可是这三更半夜的，怎会有人驱车往城门过来？
守夜的三两兵士听得响动，揉着朦胧睡眼，从简陋木棚里出来，来不及整好衣装，便见外头火光照得人睁不开眼，依稀只见一群壮硕男子骑着高头大马来到跟前，其中一人边拉马缰，边大声吆喝：「小子，开门！」
士兵们好不容易打个盹，被人吵醒早就窝着火，听他说话这般不客气，其中一个立刻忍不住破口大骂：「你这龟孙子是哪来的家伙？不知道入夜不能进出城门啊？」
京城是天子脚下的通都大邑，进出繁忙，宵禁从戌时正到寅时末，比之地方已经算甚短。
那领头的大汉闻言大怒，举起马鞭就欲抽那士兵，身边同伴一把将他拉住，轻声道：「这些人不知道天高地厚，你跟他一般计较做什么？」
说罢转向兵士：「几位小哥，我等随太子殿下有事出城，这就将城门开了罢。」
「太、太子？」几个人面面相觑，顺着他手指的方向看去，只见十来名骑士之后，赫然停着驾华美车辇，火光把车门上的标记照得亮堂堂──却不是皇家徽章是什么？
兵士们看得腿软，结结巴巴地说：「大、大人们稍待，小的这就去请监门过来──」
「还请什么监门？把门开了是正经！」
走了一半的兵士又急急忙忙回转来，口中连称「是、是」，一齐走到城门口，举手要搬门闩。
「你们在干什么？」从木棚里走出一个人来，看装束大概就是兵士口中的监门。
他向手下问话，正面却朝着自称太子车驾的一行人。
那几个兵士又走到他身边，低着头报告：「秦监门──这几位爷要出城，他们是太子……」
秦监门也不等他说完，就抬头对着马上诸人问道：「诸位要出城，可有令牌？」
众人皆是一呆，随即哄堂大笑。
「这小子在说什么？令牌？」
「笑死我了，太子御驾亲临，难不成还比不上令牌管用？」
「我看他怕是睡发昏了吧？」
「喂喂喂你们看你们看，就算睡发昏还是个俊哥儿那。」
「你不说我还没觉着，不错不错，长的还真不错，哼，老子最讨厌长一张骗女人脸的男人！」
那帮人可着嗓子，七嘴八舌说个不停，那秦监门听得脸色铁青，作势要冲上去动手，被熟知他性格的属下拦住：「监门监门，冷静点！你前几天犯的事还没出个结果，今天就别了吧！而且这些爷们一看就不是对手啊──」
秦监门被拉住动弹不得，只能狠狠地盯着眼前这帮子人。
「太子没有令牌此时出城，也是犯了宵禁，王子犯法与庶民同罪，你们休想我会开这个门！」说完他转头对手下道：「回去了。」那几个兵士看着他走向木棚的背影，一阵犯傻。
真的，真的要把这些人扔在这里，回去睡觉吗？
「你这个臭小子──」一名太子侍卫气得下了马，准备给他好看。却到身后传来主子的声音：「那边的可是秦卿？许久不见，过来一叙如何？」
仍是温文有礼的语气，令人一听之下如沐春风，仿佛刚才那些气焰嚣张的侍卫，仗的不是自己的势。
秦子陌知晓今日之事难能善了，只得折回来越过众人，来到马车前，不情不愿地跪在地上，口称「太子千岁万安」。
「不必多礼。」说是不必多礼，却也不见他命人起身回话，撑起车窗，探出来望了一眼，道：「一年不见，卿家长高不少。」
「……」
「今日确实未得令牌，卿家是一定不放我等出城了？」
「律法煌煌，臣不敢违。」
对于此等硬邦邦的回答，太子只是轻描淡写地说了句：「那便算了，反正不过是兴致来了想出去游玩而已。倒是秦卿铮铮铁骨，可喜至今未变。」说到后句，居然有些笑意。
「太子谬赞。」
「从侍读到城门主簿，再到专司值夜的监门，还有前几日殴打权贵的责罚未下──受了大力举荐才来京城，年纪轻轻便落得凄惨收场，秦卿诚无所谓？」
「达则兼济天下，穷则独善其身。秦某处事，但求无愧于心。」
秦子陌言谈稳健，心中却是一惊，居然对自己的事了如指掌──难道他今日竟是有意来找碴的？
「好个无愧于心！那日修衡所言，不知秦卿心中是否有数？」
「臣虽懵懂，但尚能猜出一二。」那日此人分明便是炫耀自己使奸计绊倒旧太子，才坐上东宫之位。
楚修衡笑了声，问道：「既如此，若卿有一日显达，会作如何打算？」
「惩恶锄奸，不遗余力！」
马车里传出击掌声，听他声音也颇为愉悦：「说得好！孤可是殷殷期盼着那一日到来。在这之前，秦卿可别先撑不下去！左右，回宫！」
整整齐齐的应答声后，排场甚大的车马没一会儿消失不见。
兵士们看着扬起的沙尘良久，来到满脸愤恨之色的秦子陌跟前：「监门，莫非太子是专程来看你的？」
※※※
「朕跟卓荦打赌，你会不会让朕出城，果然是他输了。」年轻的皇帝倚在宽敞车厢的软席上，指着守在车外的武将，懒洋洋地笑。
秦子陌记得此人两年前也在那晚开道的侍卫之列，现在看来，他已经从近卫之一，升等为唯一贴身了。
「臣不记得和陛下的交情有好到，可以把酒言欢的地步。」一场两年前的老戏重演之后，自己在兵士们诡异的眼神中被「请」进龙辇，像是故意彰显皇帝权威似的，车驾大摇大摆地出了城，停在到熙和江边上。
修衡勾起嘴角，轻轻摇晃着夜光杯中美酒。「此话见外。若不是托了朕的福，恐怕秦卿早已不在京城了吧。」
秦子陌明白他的意思。自从两年前那桩事之后，自己和太子有旧的传言便甚嚣尘上，拜此之赐，虽然屡屡因为所谓的「拘泥律法」惹怒上司，看不过去时还会忍不住管一管职分之外的「闲事」，却也只是在京城四门之间被踢来踢去，无人敢严惩于他。
「血光满天，人心惶惶──京城也不见得是个好的所在。」美酒佳肴陈于桌上，秦子陌只是定定看着，并不动手。
「秦卿直言的毛病又犯了？」修衡抿了口酒，笑得不屑。
秦子陌将杯中酒一饮而尽。「臣不过感叹而已。直言也须人君听得进耳，对牛弹琴，直言何用？」
两年前先皇驾崩时，天下皆道这位「温柔敦厚」的新君，即使无力做几件让天下宽怀的好事，至少不会若先帝那般横征暴敛。谁料即位之初，楚修衡非但未颁例行的大赦诏命，反而在一月之间，先是将先皇有宠嫔妃全数殉葬，接着又连灭七名官员满门，长流贬窜者更不计其数，顷刻间风声鹤唳，朝堂为之一空，若是为了惩办庸吏倒也罢了，偏生获罪的官吏中，不乏操守廉洁，颇有政声者，有几人更只因为言语间对皇帝稍有冲撞，便祸及全家。皇帝一面持续着杀戮，一面开始一反之前为人颂扬的节俭生活，变化着种种法子消耗国库，两年间修建的殿堂陵寝数量之众，规模之大，怕是长庚史上最穷奢极欲的悻灵帝看了，也要瞠目结舌。地方官吏为了讨好皇帝，纷纷将奇珍异宝绝色佳丽进献入宫中，皇帝来者不拒，却很少领情，喜怒无常的脾气，使得无人能保证下一个遭杀身之祸的，不是自己。
现今的长庚，已是上下离心离德，百姓怨声载道，若不是尚惧于皇帝的淫威，恐怕早已有人揭竿而起，替天行道了。不过既然怨恨在迅速积累之中，那么爆发之日，总是时间远近而已了。
屹立大陆西北近五百年的大帝国，已到了风雨飘摇的境地。
对于此种情况，皇帝是浑然不察，还是视若无睹，不得而知。只看他仍夜夜笙歌，屠戮不休。
「把朕比作牛，秦卿好大胆子。」
看他没事人一般安然高卧，秦子陌想着眼见耳闻的百姓种种惨状，仗着酒意脱口而出：「但有一流身手，臣便是手刃民贼为国锄奸的胆子，也是不缺！」
早知他是表里不一之辈，却未想竟做到天怒人怨的地步，靠着常年的伪装窃国到手，此人的忍耐功夫，直让人毛骨悚然。
「哦？」皇帝很有兴趣似的，翻身坐起，专心地盯着他看。「如此忤逆的言语，朕还未尝当面听闻。」
「请勿再做这副事不关己的样子！您是一国之君，身负万民福祉，也是时候听听外面百姓怎生说，看看长庚变成什么样子了！您手不沾泥，足不履地，坐享其成，更动辄破坏，可知富贵荣华，滔天权势中，有多少百姓血泪，小吏艰辛？」
他只淡淡耸肩：「朕苦心孤诣近二十年方赢来今日地位，种种享受，皆是应得。」
「你不安安分分地当个皇子，也不肯安安分分地任人倾轧，所以费尽千辛万苦坐上这皇帝的位置──这是你自己甘愿的，没有人该为你自己的愚昧陪葬！」他越说越怒，言辞间早不存半点敬意。
帝位的争夺无比激烈凶残，秦子陌虽无经历，看历代史书，却也能想见一二。以幼子的身份最终南面为君，其中必有许多不足为人道的决断与割舍。而被迫压抑如许多年的性子一旦伸张，就变本加厉地向着所有人疯狂报复──对于他自己来说是理所当然，但是牵连其中的无辜之人，情何以堪？
「任人倾轧──」他冷笑一声，伸出手去，冷不防一把卡住秦子陌脖子，看他一张脸涨得通红，也不减手劲。「你说得轻松！没有亲眼见过那种场面的人，根本不会知道，所谓的皇宫大内，是怎样的修罗地狱。」因为是胜出一方，他才能在这里，边喝酒，边想着过往经历。那些怀着同一目的手足至亲们，现如今死的死废的废，一个都成不了妨碍了──想到这里，楚修衡忽然开怀，松开手，替自己也替他斟酒，举杯道：「为生者祝！」
秦子陌呛咳许久，揉着脖子狠狠瞪他。
「就算你有天大的仇天大的恨，你只管对着仇人去报边了，百姓何辜，社稷何辜？是他们在供奉你，没有他们你哪来今日这般的趾高气扬威风八面？」
「你说的那些仇人，都已经一个不剩了。」楚修衡狠笑，「现在朕的仇人，就是百姓社稷！是他们自己把个平常人硬生生拱到众人头顶，任他作贱。受他作贱不够，还自甘堕落地为他子孙做牛做马。既然是自己犯错，那便由自己生受。朕不过仗着百姓社稷所授权势，依照他们希望，好好驱策一番而已。何罪之有？」
「……」他在说什么？秦子陌楞楞看着他，好半天没回过神来。「但是身为君主，就应该──」
「应该？朕曾经承诺过什么吗？历代君王有哪个保证过什么吗？做个好皇帝自然有人称颂，但若是个暴君昏君，百姓还不是只能摸摸鼻子自认倒霉？当皇帝便能主宰天下，不论做什么都不会被责罚，这就是那么多人想要这个位置的原因。为政得失万民祸福悬于一人之手──这是你眼中无辜的百姓社稷所定的规矩。定了这样狗屁不通的规矩，因此吃到苦头，除了自作自受，还有什么话说？」
看他双目炯炯迫紧盯人的样子，秦子陌的心中不知怎地便怯了。「那、那你想怎样？」
「若今日朕是平民，朕便要广募义士，征战四方，最后杀入禁中，将那自以为高人一筹的皇帝千刀万剐。既然朕处的是皇帝的位置，那便等在这里，看要多少年才会出来这样一个人，要了朕的脑袋。」他鹰般锐利的眸子紧紧逼视秦子陌。那双眼睛不是因为耽于玩乐而混浊暗淡的眼，充满了逼人的锐利之气，有这样一双眼的人，即便是出身草莽，也能做出一番大事来，如今居于至高之地，反而成天下大患。
秦子陌隐隐觉得他这番话，虽然有十分新鲜的东西，却也存着大大的破绽，一时间却无法反驳。
「你先别说下去！我、我得好好想想，好好想想……」
好好想想？什么时候两人间的剑拔弩张成了论辩？
楚修衡看他困惑的脸色显出几分稚嫩，竟觉得十分有趣。毕竟再怎样把天下大任挂在嘴边心上，也只是个十八岁的少年。而自己居然与这十八岁的少年吵成这个样子，还被他诱得说出从没对人提及的想法，也真是奇了。
忍不住倾身上去拍他肩膀，温和地笑：「慢慢来，慢慢来。」
少年陷入冥思苦想，并未觉察。
回城的御驾上，倒是一片寂静。


（2）

少年穿一身不合气质的戎装，有些不自在地打量着御书房。皇帝在数量稀少的奏折上随意写些字，算是处理完一日政务，之后便抬头看他。
「想好了？」
「……嗯。」
「你倒是说说。」
少年从袖子里掏出张写满字的纸来，刚要展开看，便因对方言语停下动作：「朕叫你说，不是念。」
情况好似变成了师徒教学。
「说就说。」少年桀骜不驯地睥睨他，口气中充满志在必得。
「既然陛下已经认定了自己得天独厚英明天纵，百官不能望您向背，百姓更是愚顽无法教化，那么便算是您身在草莽亦见识不凡，又哪里来的志同道合之辈共谋大事？」
「朕有办法劝！」修衡站起身，来到窗边，伸手重重拍着窗台，「只教身脱这宫廷牢笼之外，天下之大，自信没有朕做不了的事！」
「艰难困苦玉汝于成，陛下有今日这样的见识与激愤，又何尝不是拜这宫廷牢笼所赐？纵使寻着个把同路人，侥幸成大事，杀了皇帝之后，您意欲何为？」
不待他回答，秦子陌抢先说了下去：「扶持一位新君？或者便是由带头者坐上这个位置，换一姓的子孙世代奴役百姓，只要不姓楚就成？是不是？」
修衡思索片刻：「虽然不足够好，但那也未尝不可。」
「这便对了！」秦子陌一拍掌，凛然道：「既然陛下认定百姓无药可救，那么起事的原因绝不是救民于水火。说到底，您只是为了一己私心，想要毁了楚家天下──既然是如此狭隘的想法，便不要扯什么百姓愚顽，做出一副痛心疾首的样子来混淆视听！」
「朕确实是因为恨这个腐臭难当的楚氏皇朝，才想将之在自己手中毁掉，但若毁了之后会有更好的局面出现，岂不是两全其美？你刚才说的扶持新君，不妨改成另选新主──由百姓自己来选，从百姓中选，那总可以了吧？」
「完全不行！如您所言，能够忍受同一家人五百年奴役的长庚子民，早已不是有自己主见的人，由这样的子民选出的新主宰，能够担负起天下大任吗？退一步说，长庚能立国近五百年不灭，必有其顺天应民之处，初祖定王，也是在汉人与贺须人共同推举之下登上大位的，五百年间也不乏桓烈大帝这样的贤明君主，败坏了朝纲的，是一代不如一代的楚家子孙──」说到这里，他故意顿一顿，瞥了楚修衡一眼。
感到他眼神中的轻蔑，一向自视甚高的楚修衡不自觉火气上升：「好好，那就不要首领不要君主，大伙儿自己管自己过活，谁也碍不着谁！」
「此言大谬。四季嬗递，日月轮转──世间万物俱有定规，若是万民各行其是，无约束准绳，耕作不定时，货物难交易，纠纷无仲裁，势必事事杂乱纠葛，人人寸步难行。」
「这个朕自然知道！偏你说这个不行那个不好。」
「得陇望蜀人之常情，自己享了荣华富贵不够，总盼着泽被后世福荫子孙，所以您要恨的要灭的，不是这个国家，而应是这种天下皆以为然的父死子继、万世一系！」
楚修衡闻言，眼中精光大盛，顷刻间收起方才不耐烦的神气，急促地道：「说下去！」
秦子陌知道自己所言已经多少被他认同，绷得死紧的心弦终于少懈，为了掩饰脸上露出的些许笑意，干咳几声后才接下去：「所以要有法。要有地位在君主之上、无人敢于违背的法，用此种法令来约束君主权力，用此种法来断绝世代轮替。」
楚修衡又重新恢复不感兴趣的样子。「那所谓的法令凭什么让朕必须遵从？朕硬是懒得守法不屑守法，你能奈我何？」
「所以要制衡。」
「制……衡？」楚修衡为这种想法感到极端不可思议。「你是说有一种力量，拥有与皇帝一样的权利，可以与皇帝互相约束？」
「有何不可？可惜宰相乃皇帝任命，注定成为皇帝附庸，否则便是一种极好的制衡之力。」
「嗯……」楚修衡顺着他的思路沉吟思考，「而且以齐心合力来说，与其双头争斗不休，还不如有贤明君主，一头……」他猛然住嘴，缓缓抬头，眯起眼看向一旁的少年：「卿可有解决之道？」
「臣愚钝，尚未想到。」嘴上说着愚钝，秦子陌的神情可完全没有愧疚的意思，反而轻轻笑着，像是有些戏谑似的顽皮笑容，看得楚修衡不禁一楞。
「臣虽未想到，陛下倒是已有了虽然欠佳却未尝不可的结论。」作战成功，到现在口舌没有白费。
「果然如此。」楚修衡眯起眼。「你是套朕话来的？」
少年不怎么认真地躬了躬身。「臣不敢。」
「你已经做了。」他有些咬牙切齿地怒视他，小小年纪如此狡诈……
「然──陛下意下如何？」
那双充满着希冀的眼睛让修衡说不出拒绝的话，不着痕迹地撇开眼，冷冷道：「朕没兴趣为那些人操劳卖命。」
「您口中的『那些人』不是天生愚顽，只是民智未开。陛下远见卓识，能察人所未察，正是开启民智的不二人选！」
「哼！那朕明天就下诏，给他们在各地都办上十所八所庠序，民智什么的，谁爱开谁开去！」
「此举固善，无法治本。」
「难道你要让朕行什么轻徭薄赋的仁政？」
他笑而不言。
「难不成还要讲究什么仓廪实而知礼仪，让百姓吃饱穿暖？」
秦子陌依然只是脸带笑意专心望他，不发一言。
楚修衡被他看得有些心烦意乱，索性撂下狠话：「你听着！秣马厉兵、安内攘外、惩治贪官、选拔贤能、开禁通商、兴修水利……这种种事务，朕愈加通通不会去做！就算是你，口中说出这类劝谏来，朕也照样摘你脑袋！」
秦子陌忍住大笑的冲动，力持镇定：「刚才的话，都出自陛下金口，臣什么都没说。」
楚修衡情知又中他圈套，额头青筋暴起，刚要发作，却见他矮身跪伏地上。
「桩桩件件，陛下不假思索脱口而出，足见那些皆是您心头所想。长庚有明君若此，千秋基业，尽赖我朝。」
跪了不知道多长时间，才听上方传来冷冷的声音：「你说的那些事，全然不在朕的盘算。朕唯一想的，就是毁了这座皇宫，毁了整个长庚。」
「您明明胸怀大志，明明有雄才大略，何苦为了往日仇恨做得玉石俱焚？」
「破坏不需要才能，」楚修衡走上前去，紧紧捏住他的下巴抬起，激狂的眼神足以令任何人战栗，「只要心、狠、手、辣！」
秦子陌用力挣开他的钳制，看他比以往更为决绝的神情，终于垮了双肩：「江山锦绣，百姓和乐，这样的梦想，就算粉身碎骨，我也愿意去达成，谁知道会遇见你这样的君王，你这样的君王……」
楚修衡皱着眉头看他。像斗败了的公！一样跪坐在那里，方才的精神奕奕，张牙舞爪，被满脸的黯然取代。这是他原本就想看到的光景，但心中却不开心。因为这个孩子不是被自己驳倒，而是在他的任性与权力之下束手无策。不是压倒性的胜利，他不稀罕。
心中不甘愿地承认，此番论争，输的是自己这一边。
※※※
皇帝托着腮看向少年：「此番召卿来，是有一桩极大的喜事。」
秦子陌对御花园的大好景色全无兴趣，面无表情，虚应故事：「陛下一个月来未杀未贬一人，对臣僚来说，这便是极大的喜事了。」
也因为皇帝最近的反常举动，京城上下纷纷猜疑着，是不是这个暴君正在谋划着一场更大规模的屠杀。最近几日，连传说中的「万人坑」的所在，都已经有人绘影绘形地到处说道。
「这种事就足以令卿等开心了么？真是燕雀之志那。」
「这世间确实没有比陛下更大只的鸿鹄了。」秦子陌的态度摆明了是爱理不理。
「那可不一定。」修衡扬扬手上的纸张，「鹑首州太守巩封华造反──一把年纪了还觊觎帝位，这可也是只不得了的鸿鹄。」
秦子陌这下再也装不得平静。「这就是您说的极大的喜事？」大祸临头，也只有他会当成件喜事来炫耀了。「也对，恭喜您苦心破坏两年的长庚，终于迎来结束的一天。」会有无数士兵战死沙场，会有无数平民流离失所……但如果叛军能够获胜，如果此人能被赶下皇位，这场叛乱，也非一无是处……
「不不，」他轻松地摆摆手，看来心情相当愉悦。「朕所期待的叛乱，不是无聊权贵为了满足自己的野心发动，而是百姓实在熬不下去了才不得不起事那种。」
这样说起来，造反的那位巩郡守，似乎就是皇后的叔父──连自己人都忍不住揭竿而起，试问眼前这个皇帝还有什么希望？
「哪种都一样！只要能把您拉下马，臣都翘首以待。」
他摇摇头。「很可惜。秦卿的想法总是与朕背道而驰。平民百姓的造反，朕自认罪有应得，乖乖等死都无所谓。但是那种老不死的挑衅，朕可不会接受。」
秦子陌承认自己已经被搞胡涂了。「那您是打算……？」
「既然看不起朕到了妄想取而代之的地步，那么朕也不得不勉为其难，自今日起当个好皇帝，好好地统帅万民，与叛军周旋一番。」修衡此时的笑容，怎么看都十分阴森。
秦子陌冷冷地道：「您认为自己有这个威望么？」这位沉浸在骄奢淫逸中的君主，与其作毫无胜算的困兽之斗，还不如束手就擒来得方便吧。
修衡苦笑着揉揉眉心：「哎呀呀，朕在你心中还真是一钱不值呢──好吧，你说得也不错。既然要当好皇帝，那么与其一点点地积累威望，还不如来场豪赌，只消平了叛，朕便民心所向。」
「说得轻巧。您有什么必胜的把握？」他什么时候也成了天真的人？
「必胜是没有，搏一下还是可以的。」
「凭什么搏？」看他口气认真，秦子陌忍不住就有点相信起来。
「当然是我们风流俊雅的秦监门咯。只要秦监门你好好色诱一下那老儿的爱妾，哄得她将老儿杀死在绣花帐里，万事大吉。」
秦子陌花了好半晌才弄清楚自己听到的话是什么意思，顿时勃然大怒，冲到修衡面前，用力一脚将条桌踢到一边，若不是卓荦出手阻止，下一脚边踹到了修衡身上。
「该死的你！你倒再说说看！」
饶是卓荦这般冷淡沉默的人，听到这般大不敬的怒喝，都大惊失色。修衡非但未曾动怒，反而哈哈大笑起来，笑了半天才示意卓荦放开，道：「朕开玩笑的，秦卿莫要当真！」
子陌想到是此人让自己这般失态，愤愤地道：「江山社稷都可以随便开玩笑，您确实没有什么玩笑不敢开的！」
「话虽如此，朕说的要做个好皇帝，可不是开玩笑的。」
「您不嫌太迟了么？」子陌嗤道，「羊既已亡，补牢何益？」
楚修衡一撩掉落的额发，笑得猖狂：「只要是朕决定的事情，从来都是不迟不早，恰在时机。」
子陌明知此人一切言行举止皆脱常轨，也从不觉得他有任何可靠之处，但看到他如此踌躇满志的样子，竟不由自主地想去相信。
「您打算……怎么做？」
「首先自然是清理一批围在朕身边打转，一出去就狐假虎威的小人。」
「于是您的所有错误，只在识人不清？」
他赞赏地点头。「果然还算有悟性。」
「但是这样大敌当前还自乱阵脚是不是……」
「所以自然要汰旧换新。以秦卿之见，朝中最有威望、最得民心的大臣，是哪一个？」
「那自然是前司寇任思远大人！」任大人为官清正，断狱如神，是百姓敬仰的青天大老爷，也是子陌最崇敬的朝官，前年因为面忤圣颜罢官，一直赋闲在家。
「嗯，那么就把任老头推出来当丞相。不服朕的人大约都服他，有他出面召集抗敌，也没什么人会不听。」
言下之意也就是他很清楚没人真的服自己。子陌心中暗想。
任大人威信素着，这一点是毫无疑问的，但是……「您就算有此意，任大人也未必肯赴任吧。」这些忠直之臣，哪一个不是铁骨铮铮，「而且，您就不怕万一任大人权柄在握，二话不说就把您废了──」这句话，子陌说完便即后悔──他可不是这任性君王的人，全无必要提醒这等事。
修衡将他慌张的模样收进眼底，笑得深沉。「这你不用担心，就算他不听朕的，自有人会绑他去官署。接下来是拆叛贼的台。」
秦子陌一听便即领悟。「您是说，去散播对巩封华不利的谣言？」
「那可不是谣言。只是他平日里令人发指的斑斑劣迹罢了。」
「要说令人发指的劣迹，陛下比之于他，应该只多不少吧？」
「所以朕这边的主事者不是美名远播的任大人么？被奸人蒙蔽的年少无知的朕，只需要在适当时候出来痛悔前非，改过自新即可。」
子陌看着他一脸无所谓的样子，只觉心中阵阵发寒。「……只要这样，您以前的过错都可以被原谅，只要这样……」何其简单，那些血淋淋的人命，被抹杀得何其简单！
修衡轻浮的神色变得淡然。「成大事者不拘小节──想要在朝廷里安身立命的话，这种事情，秦卿可要早点习惯。」
「小节？那些是人命，因为他们不是帝王将相王孙贵胄，就成了您眼中的小节么？」
「那你觉得朕要怎样？说朕有雄才大略的人是你，埋怨朕滥杀无辜的人也是你。朕好不容易有兴致做它几天明君，你又来纠缠这种事情，难道就让朕血债血偿，自杀以谢天下？」
「臣不是、不是这个意思……」被他咄咄逼人的口吻一说，似乎理亏的全在自己这边，子陌节节败退。
「行了行了，你别罗啰嗦嗦的。最多事了之后，你替朕拟个罪己诏，然后厚葬那些死了的人。现在来说正事。诏令各地襄助叛军的，一人得罪，满门抄斩。轻徭薄赋的诏令也马上就会下去，鹑首各县免徭役三年，叛贼在哪个地方被擒获的，终朕之世，永不纳赋。」
「……」子陌盯着他刀凿似的侧脸，难以置信这是一个月前还在耽于享乐、杀人成性的暴君。
「那么接下来是用兵，希望那老儿不要没走几步就被人给割了脑袋，朕要慢慢地打，拖到所有蠢蠢欲动的人全露出马脚，再全部端掉。信得过的将领没几个，就把那些人的家眷全部接到宫里头，好生供养着。啧，这种事情你横竖不懂，朕也懒得多讲。」
最后一句着实伤人，子陌立刻不悦地反驳：「臣也是读过兵书的！长庚兵士虽多，但分散各处，多年无战疏于操练，怎么禁得起旷日持久的战事？别说是好几股叛乱，就现在着一股，也未必对付得了！」
「你以为老儿那边的兵力就比朕强了么？他迁官到鹑首州还是朕即位后的事情，连部将的脸都未必认得清！嚷嚷着要造反，不过是做着应者云集的美梦，只要这一步成不了真，朕就不怕他。」
「粮草辎重呢？以如今国库的状况……」他这几年大兴土木，穷奢极欲，着实花了不少钱吧？
「朕这三年败的远远比不上死老头子三十年搜刮的，放心。」
子陌总觉得他这话有些讥诮的意思在里头，也未及细想。「还有外患。邻国趁着长庚内乱之际大举入侵，边防空虚，又如何应对？」
「优禅内乱闹了好几年，无暇他顾；彻利国丧中不会对外用兵；高罗如今是太后──也就是朕的姑姑当权，最多两不插手；至于强圉和柔兆……」他扬起嘴角，「就算他们有再大的胆，举倾国之力也最多掠取长庚边地二三十里，不足为患。」
修衡明明放眼凉亭外湖光山色，似视而不见，一双鹰目中的杀伐之气骇人至极，倒像已在战场上横扫千军一般。
子陌毕竟年轻气盛，听他如此纵横捭阖的言论，忍不住便豪情上涌。自幼在诗文中念到的边关胜景，征人壮烈，此时一一在眼前浮现。只觉得如能执长剑在手，笑傲疆场，保国安民，便只当个马前小卒，也胜过在此地空谈言论，毫无作为。
「如蒙陛下不弃，臣愿奔赴疆场，为国效命！」
「哦？」修衡重新将眼光移到他身上，又成了慵懒戏谑。「之前秦卿的立场，不是和朕水火不容的么？」
子陌不服气地死瞪他良久，才气鼓鼓地道：「臣改主意了！」
他承认这个君主是有才干的，只要他愿意，缔造长庚盛世并非遥不可及。辅佐这个人，比之花个一二十年时间，在战乱中挑选明主，要来得轻易很多。他还年轻，自然可以等，但是多年来受苦受难的长庚百姓，已经没有办法再等了。
「看来，任性的也不止朕一个人。」停了片刻，修恒正色道，「那么，秦卿是愿效忠于朕，做中兴之臣咯？」
「是！」子陌抿了抿唇，答得斩钉截铁，随后又补充：「无论如何，秦子陌决不做由着君主胡来的庸臣！」
「那是自然！」皇帝直视年轻臣子的锐利眼神，心中有着赞赏。「那么接下来，你也别一个劲想往外跑，就替朕守这个京城。人心治安，生什么变量朕唯你是问！」
子陌大惊，他现在可只是个监门而已那！「如此、如此重任，臣──」
修衡飞快打断他：「笑话，朕这样声名狼藉的人都敢夸口挑起天下大任，区区一个京城你怕什么？四座城门都守过了，秦卿这样不爱浪费光阴的人，恐怕早已积累了些心得吧？」
子陌有些惊异地看着他。
自己确实趁职务之便，对京城地形防卫、百姓民生作过一番考察。短短几次见面，这个人，竟然已经将他摸透了么？
修衡上前将他的双手拢在手中，朗笑道：「朕的运气一向不错，必不让秦卿埋怨跟错了人！」
子陌抬头，仰视着神采飞扬的男子。
他此刻的气势完全盖过生平所见的任何人，大概谁见了，都只有被他意志左右的份吧。
「陛下……」
「什么事？」
「这场叛乱……不会是您煽动的吧？」
「怎么能这样说？」再没有比他此时更无辜的表情了。「朕不过随口说说要收了他封邑，谁知道他竟然当真。」
恐怕没这么简单吧。
但是无妨。如果一定需要个理由，他才愿意振作起来的话，就算是再荒谬的原因，秦子陌也会欣然接受。
同样是血流成河，皇帝亲手主持的杀戮，与自下而上的起事相比，损耗更少，收效更大吧。
前提是，这个皇帝，是真的有心去改变现在的状况。
但眼下，除了全然地相信他，听命于他，自己已经没有更好方法。


（3）

「陛下召臣来，有何要事？」秦子陌僵着脸，冷冷地看着在软塌上坐得东倒西歪的皇帝。
无论是朝堂上还是这种私下场合，从来没看过他端端正正的坐姿。
这种无赖君王的运筹下，遭遇叛乱之后危如累卵的长庚国，竟然在一点点地化险为夷，其中缘由实在是令人大费思量。
「秦卿连日来治理辛苦，今日朕特地赐宴慰劳，也算是要事吧。」修衡说话的口气仍然吊儿郎当，完全无法与白天御座上那英明果断得「像是换了个人的」皇帝相提并论。
对于皇帝的示好，子陌并不领情，淡淡地道：「如若没有别的事，臣先告退回衙署了。」
秦子陌在与皇帝会面的第二天被授为都官从事，即刻赴任后接到的第一道指令，便是将原司隶校尉以贪渎之罪押往刑部，在这种情况下，本为司隶校尉从官的都官从事，便成了京兆府的首官，暂掌京师及所辖畿辅区的民生治安。临危受任，京城内因为叛军压境人心惶惶，自己又只是未及弱冠的年纪，刚上任时，秦子陌在上上下下都很吃了些苦头。所幸他平日里虽然官卑职微，却不畏强暴仗义执言，在京城百姓中素有口碑，对于安抚人心大有好处。再加一个月内连翻十数桩冤案，又指挥京城守卫打退了周边小股叛军的几次进攻，人望直线上升。如今三个月过去，随着蔓延全国的战事趋向逐渐明朗，京中也而人心安定，再无当时的惶恐气氛。
被他硬生生一拒，皇帝的脸上显出不悦：「都已经平步青云到这般地步，秦卿的待人接物，也该再圆滑些了吧？」
「待人接物不在臣职分之内。」
「这样可不行，硬梆梆得像块木头，不但讨不了上司的欢心，连带也没有姑娘会青睐哦。」说着，他还颇有深意地向臣子眨眨眼。
秦子陌纵再年少也知他在开自己不太正经的玩笑，立时涨红了脸，怒声道：「这是臣的私事，不劳陛下操心！」
「可不能这样说，现在满朝文武京城上下都知道你是朕的新宠，若是你在外面做什么失了分寸的事情，脸上不好看的可是朕吶。」
懒得去跟他辩解「新宠」的含义，子陌不耐烦地道：「您到底要说什么？」明明有话要说，为什么总爱兜那么大一个圈子？
修衡微闭上眼做出思考状，装模作样了半天，直到看他快发飙了才慢声道：「前天，你是不是打了德齐克家的小儿子？」
子陌露出「原来如此」的表情，昂然道：「是。」
修衡眯着眼看他抬头挺胸的样子。「你很得意？」
「伸张正义，惩处权贵，臣不觉得有何不该得意。」
修衡未置可否，只问：「打了多少？」
子陌一呆，缓缓道：「八十棍。」
「车马横行市街扰民，按律该杖责多少？」
「五十棍。」子陌咬着嘴唇，不甘愿地对答，随即又接下去说，「但是臣赴任之前便知那德齐克凌惯于仗势欺人，四处滋扰百姓，臣加重罪罚，一时间京城人心大快，难道有错？」
面对情绪激动起来的他，皇帝依然沈静。「德齐克凌之前所犯之事不在你任内，亦无接得百姓状诉，长庚律令可没说官员可以凭个人好恶随意增减刑罚。」
「那是因为百姓惧怕德齐克家权势不敢告状，告了状也恐无人出头！」
「即使如此，按律令，那多出来的三十棍，也是你不该打。」
「但是他作恶多端──」
「既作恶多端，就要拿出人证物证来，你这样意气用事，平白落人口实而已。」
「落人口实又如何？只要百姓开心，臣便值得。」
「百姓能给你什么？你只顾着讨好他们，把上面的人都得罪光了，到时候革了职丢了官，还不是什么事都做不成？」
「臣便是要讨好那些百姓又如何？得罪一两个权贵臣不怕，但教臣为官一日，职责所在，便是教百姓安居乐业，不受横暴之苦。」
「说得好！」
不同于皇帝的另一个声音伴着鼓掌响起，子陌闻声望去，只见一身蓝色衣衫的高大男子，正站在房屋角落里，面朝子陌而立。子陌来得这里便急着回去，只顾与皇帝应对，没仔细打量周遭，他站的地方又昏昧不明，加上衣衫颜色几乎与周遭融为一体，因此至今才发现此人的存在，该是比自己更早来的。
子陌这才注意到，主位两边的桌案上，均摆满了平常人家闻所未闻的山珍海味。看来黄帝想宴请的，本来并非只他一人。
修衡对他的突然开口并不意外，睨了他那边一眼，道：「好什么？不过是黄毛小子急功近利的想法罢了，也值得称赞？」
「此言差矣。秦大人血气方刚雷厉风行，又兼有报国之志，实在是难得的栋梁之材，您可别随随便便把人家贬得一文不值。」比修衡清亮的嗓音逐渐趋近，那男子走出黑暗，挑了修衡左手的位置坐下，含笑看着子陌。
「任、任大人！」
看清男子俊朗的脸时，子陌不禁大吃一惊。
三个月前，任思远受命就任丞相的消息，甫一传到鹑首州，叛首巩封华的首级当日里便被割了下来，呈送朝廷──其威信若此，让素来对他崇敬有加的秦子陌，也不禁挢舌难下。
而眼下的这位年轻人，便是任思远大人的独生子，任清野。任清野现任典客少卿，本来便是忠良之后，再加上年少英俊，才干非凡，早已是名满京城的出色人物，子陌自然识得他。
但是他却没料到，高风亮节的任思远大人，其爱子竟然与暴君皇帝的关系好得像多年老友。
「秦大人，闻名已久，今日终于有缘识荆，幸会幸会。」任清野向他拱了拱手，悠闲的意态与秦子陌的慌张对比鲜明。
他慌忙回礼。「能亲见任大人雅范，才是子陌平生之幸。」
「秦大人，昏官污吏虐民之事自然要速办严办，尤其在我长庚多事之秋，民心向更是重中之重，然而若因此而落人口实，背个酷吏之名，无论对于秦大人，还是极力保荐秦大人的陛下而言，都是得不偿失、十分困扰之事，秦大人以为如何？」
言语温和，意思也不错，子陌忍不住便附和过去：「任大人言之成理……」
「陛下您要说的，也是这个意思吧？」明明是好意提点，这位一向善于控制场面的多年好友，怎会任由二人对话变成那般火爆？
「……」修衡并未答话，看都不看两人一眼，挑了个糕点送进口中细嚼。
「你看，我们的陛下就是这样任性的一个人，秦大人以后可要多包涵。」任清野从出现到如今，脸上的笑容未曾有半刻收起，看不出是真心还是假意，却决不会令人感到不适。
这句话也有些怪异，怪在哪里秦子陌却说不上来，只得拱手道：「下官省得。」
「别把朕想得跟你一样！离他远点。」皇帝从后方传来的声音中，显然带着些愠意。
「是吗？」任清野微微睁大了那双桃花眼，上下打量秦子陌。「臣怎么看怎么觉得，陛下您有些什么别的心思。」
「真要有心思，这儿不是有个现成的？朕何需找别人？」修衡邪恶的眼光射向任清野。
「陛下要是再年轻个几岁，臣倒还愿意考虑，现在嘛……」任清野很快把头凑到修衡身侧，用着邪邪的口气道：「已经过了可以教导的年纪咯。」
子陌听不懂两人在说什么，看着他们暧昧的样子，却莫名其妙红了脸。
「你倒是挑剔！」修衡佯笑，猝不及防间，将任清野整个人踢到了殿中央。
子陌倒吸一口气。
他哪来这么大的脚劲？任大人不会受伤吧？
这样想着，赶忙奔到任清野趴伏在地上的身躯边察看。
岂料任清野像没事人般地优雅站起，拍了拍并不存在的灰尘道，笑道：「您下手还是一样重。」
修衡白他一眼。「朕没治你个欺君之罪，已经是天大恩典。」
说话间，「啪」的一声，他手中的碧玉杯忽然裂开，遂成粉末，杯中酒不但洒在精美的常服上，还溅了一脸。
「礼尚往来。」面对皇帝的怒颜，任清野仍然笑得春风和煦。一旁像是雕像般站立的卓荦，对于此情景丝毫不见诧异，只是利落地替主人再换上一个酒杯。
目瞪口呆的只有子陌一人而已。
「从小玩惯了，秦大人可别见笑。」
秦子陌还未回答，便被殿外的一个声音抢了先。
「什么玩？小时候都是你仗着年岁大点欺负我们吧？」
说话间，一位美丽女郎施施然走进屋里。
女郎大约二十出头年纪，神色间的精明干练却完全超越了年纪，梳着闺阁女子的发式，一身用罕见「纹蕤丝」制成的浅紫裙襦，脚踏轻便的绣云鞮，腰悬环佩叮当，面容明艳，体态更是窈窕动人。
扫视了下四周，女郎先对修衡抱怨：「啐！请人喝酒，你自己倒先吃起来了。」接着便将目光定在了子陌身上。
「哇！你就是陛下惦记了三年的那个孩子？果然很好看！」
子陌从没见过这样美艳的女子，一时呆楞，待到被她凑近着瞧，只觉一阵香风扑面，不禁心中一荡。
「唉呀，他脸红了他脸红了！」女郎以与美丽形象不符的大嗓门高叫起来，「太好玩了！」
子陌被她这样一说，更形手足无措。
「葵官，你不要欺负小孩子。」皇帝的喝止声中，无力感远超过王者威严。
被唤作葵官的女郎，理都不理他，伸出手便往子陌脸上摸去。「呀呀，皮肤不比我差呢！」说完她用怀疑的眼神瞅着子陌，「你不会是偷偷施了脂粉吧？」
「你不要乱说！我男子汉大丈夫……我怎么可能──」子陌虽被她吓得语无伦次，但是事关男人尊严，还是迫不及待的加以辩驳。
「葵官，再玩下去他就要逃走了。」任清野在一边柔声提醒，女郎也发现了这个事实，终于依依不舍地收回手。「下次姐姐再找你玩，不可以躲开哦。」
子陌白着脸，无言以对。
「你看看，把他吓坏了吧？不赔罪的话对陛下那里说不过去哦。」任清野说着风凉话。
「赔罪好办，我不就是被你们拉来出卖色相的么？」女郎大大咧咧地扔下这句话，把子陌推到座位上坐好，再走回场中，对任清野道：「你的笛子呢？」
任清野从袖中取出长仅数寸的翠绿色短笛，摇了摇道：「自然带了。」说罢便吹奏起来，中正平和而又情致悠长，是子陌从未听过的旋律，葵官在场中静立片刻，便随着乐曲翩翩起舞，曼妙的舞姿直看得人目眩神驰。
一曲舞罢，葵官脸不红气不喘地，坐到子陌旁边的桌后，朝还沈浸在余韵中的他嫣然一笑。子陌不好意思的咳了声，低头去啜一口酒。
这时修衡对他说道：「此女姓柳，名葵官。是柳司徒的掌上明珠。」
子陌又吃了一惊。司徒柳正阳的先祖是追随定王渡海来到维挚兰，建立长庚国的定鼎之臣，可算是贵族中的贵族，历代君主对之恩遇极隆，封宅田地高官厚禄自然不在话下。难得的是柳家历代以谦退自守为训诫，从不与人结仇怨，也从不做出头露脸的事，苦心经营，才得以保持超然地位至今。
而眼前这位柳家的千金，言行举止与柳家门风大异其趣，子陌着实不敢置信。
看着他惊讶的样子，柳葵官很得意地向他装了个鬼脸。
「秦卿不是问过朕，平叛之役的粮草辎重怎样调拨么？」
咀嚼着他话中的含义，子陌再也忍不住大叫起来：「你说是她？」
柳葵官抓过他颤抖的手指，媚笑道：「小子，不可以对姐姐这么没礼貌哦，指指点点的。」
「你、你、你一个女儿家──」
「女儿家怎么了？女儿家就一定要乖乖嫁人生孩子，浑浑噩噩地过一辈子吗？」
「不、不是──」被她凤眼严厉一瞪，子陌猛醒，连忙道歉。「我只是太惊讶才一时失言，柳姑娘你别见怪。不论男子女子，出身富贵贫贱，只要有心，总能干出一番惊天动地的大事。」
「这样才对嘛。」柳葵官缓了颜色，放开子陌的手，顺便拍拍他头以示奖掖。「能够这样想的人，以后才能与我等共事啊。」
子陌不解她话中含义，却也不知道该问谁。修衡见他满脸迷惘，笑道：「尔等都是朕日后的左膀右臂，叫你过来先见见其余人等，共处时也好少些生分。」
子陌终于有些明白。
他是真的把自己这个没见过几次的人当心腹看，才会愿意引介这两个伙伴。疑人不用用人不疑，虽然自己对这位君主的许多事情都还有微词，但就凭这份胸怀，就不得不让人道一声佩服。
修衡被他那种罕见的赞赏眼光看得有些不自在，打岔道：「还有件事忘了说。」
「嗯？」
修衡先指着柳葵官，「这个家伙，最喜欢年纪比她小的美男子。」然后指向任清野，「这个家伙，男女都可以。」最后看着子陌下结论：「都是吃人不吐骨头的坏东西，你不要跟他们走得太近。」
此言一出，自然惹来一片抗议之声。
三人闹了一阵，又坐下来饮酒用膳。
任清野突然开口道：「今天大概差不多了吧。」
葵官竟然听得懂他的意思。「就算不是今天，大约也就在明后日。」
子陌自然而然地将求助的视线投向修衡。皇帝将一片鹿肉放进嘴里，慢慢咀嚼完了才道：「两天之内，前方会有捷报传来。」
「两、两天？」
本来便是仓促成军，巩封华死后，号称勇冠十二州的鹑首军顿时四分五裂，继续进攻者有，缴械投降者有，四处烧杀抢掠者有，已经不成气候。让王师陷入苦战的，反而是其它几路闻风而动的叛乱军队。
大都是些仓促成军的乌合之众，被朝廷大军打垮确实只是时日的问题，但是两天？会不会太乐观了一点？
「陛下对狄嘉说，没有全部扫平叛军就不准回京师，不准发战报请赏，最重要的──不准喝酒，所以他肯定会发了疯似的把仗打完，一个人先跑回来问陛下要珍藏任清野一十三年的谜曲酿──」
话音未落，一只大脚「砰」地踹开了殿门。只见一身戎装的铁塔般巨人，飞快往空着的那张桌前跑，粗豪声音丛浓密的胡须中闷闷地传出，几乎震动了整座宫殿。
「打赢了！拿酒来！」
说完谁也不理，径自抱着酒坛子牛饮。
众人皆含笑看着他无比糟蹋的喝法，无人指正。
「朕没说错吧？秦卿──」楚修衡转回头唤他，正欲自我标榜几句，回过头却看到子陌趴在桌上一动不动，不禁一楞。
「他睡着了。」柳葵官柔荑轻轻抚上他舒展的眉心，露出柔和的神情。「这些天该是累坏了。」
连日里不眠不休东奔西走，刚开始时更是得不到僚属的半点支持，防务政务，全都压在他一个人身上，秦子陌的身体早疲惫已极，但大事未定只能强撑。听到捷报，心中紧绷的弦忽然松开，不知不觉便昏睡过去。
楚修衡失笑。「真是服了他，竟然一下子就睡过去。」虽然如此嘲弄，他那漫不经心的脸上，也露出了松口气的神情──毕竟这场赌博，是他砸下了所有身家才赢来的。
「那么，」任清野拈着两个酒杯走到他身边，递一个给他。「敬我们何其不幸改头换面的皇帝陛下。」
楚修衡将杯中酒一口喝下，看向秦子陌沉睡的安静容颜，笑道：「事已至此，咱们就好好干它一场吧。」
任清野不语，缓缓走到廊庑下，抬头看满天星斗。「咱们啊……」
「怎么，你有什么不满吗？」柳葵官夹杂着威胁的清脆嗓音在他耳边响起。
任清野看向她明显跃跃欲试的神色，不禁苦笑。「不不，我岂敢。」
柳葵官霎那间的笑容直教天顶满月黯然失色，她随即又毫无顾忌地吊上男子高大的肩膀：「那就一起来吧！」
太过兴奋的大喊，即使如银铃般悦耳，也足以将秦子陌从睡梦中惊醒。少年揉着酸痛的脖子，一时忘了身在何处。楚修衡走到跟前，将他茫然的脸拉扯成奇怪形状，用从未有过的开朗口吻道：「如卿所愿，朕要开始当好皇帝了。」

-完-