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「不对！妳要拉紧缰绳，妳不拉紧，我没办法放手！」
祝和畅吼声之大，震得栖息附近枝头的麻雀纷纷拍翅飞起。
悦眉坐在马鞍上，无暇去看大群鸟儿飞向落日的壮观场面，她只感受到后头男人极度不悦的强烈气息，还有那喋喋不休的教导。
「九爷，我已经会骑了，你让我自己跑。」她握紧了缰绳。
「妳又哪会自己骑了？还不是爷儿我在前头拉着妳的小白马！」祝和畅不觉又揽紧她的腰身，喝道：「坐稳！别摔下去了。」
「九爷，你能不能小声一点？我的耳朵快被你震聋了。」
「耿悦眉，妳！」竟然会顶嘴？
「我不是小孩子。」悦眉转过脸，直视近在咫尺的严峻脸孔。「我骑了好几天了，你还是不放手，这叫我怎能学会骑马？」
「妳不熟悉马性，我得看紧点。」
「这匹小白马是九爷你千挑万选才买下的，你不放心？」过度逼近的阳刚气息令悦眉屏住呼吸，忙又转回脸，轻轻抚向小白马的颈子，淡淡地道：「再说九爷你硬是坐了上来，增加重量，牠会吃不消的。」
「……」祝和畅被她堵得哑口无言，只好跳下了马。
一直环在腰间的大掌缓缓地移开，背后也顿失那个温热的怀抱，悦眉忽然有些失落，转头一看，却见他一双手又要去帮她扯住马缰，那股失落立刻消失无踪，取而代之的是说不出的温馨暖意。
她隐隐觉得，九爷仍然很关照她，不过她明白，这只是他怕她出了意外，对一再反对她出外送货的婶儿不好交代罢了。
但，这种被密切关照的感觉真好，就像婶儿照料病中的她，她放胆地将自己的一切交给对方，完全倚赖，甚至不想离开……
她俯下身子，握住他粗实的手腕，轻轻将它拿离了缰绳，朝他一笑。
「九爷，我要试着跑马了。」
祝和畅不料她这么一握，脑袋顿时变空，不知不觉就松开了缰绳。
她直起身子，脸上挂着笑意，双腿踢向马肚，娇斥一声：「驾！」
小白马放关开四蹄，奔腾而去，祝和畅这才如梦初醒，惊吼道：「耿悦眉！妳回来！妳做什么？不怕死啊？！快给爷儿我回来！」
他一边吼叫，一边已跑向他的马匹，一跃而上，立即追了上去。
在一旁摒气凝神、不敢吭上一声的伙计们终于吁了一口气。
「呼！幸亏大姐来这么一招美人计，不然咱九爷还不放手呢。」
「哎呀，九爷被大姐那一笑，给笑得神魂颠倒了，我跟了九爷这么多年，没看过九爷那个呆样啊。」
「我也没看过九爷穷紧张的模样。小马儿那么乖，就怕大姐摔了马？嘻嘻，抱得那么紧，我好怕九爷一不小心将大姐的腰给勒断了。」
自从悦眉加入货行后，伙计们察言观色，再怎么粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之余，又增添了不少话题。
由于领教过悦眉的冷漠和固执，伙计们起初对她敬而远之，更以为是多了一个累赘，然而几趟货程下来，却不是这么一回事。
「真幸福啊，我先来烧水。」小李子加添柴火，期待地道：「等大姐回来，就可以下面疙瘩了。」
「最幸福的就是祝福我啊，总算有空跟各位大哥学送货了。」祝福毕竟年纪最小，还是得乖乖准备好面团等悦眉回来。「不好意思，让大家吃了我那么久的面疙瘩，原来可以煮出像大姐煮的那样美味啊。」
「有这样的大姐真好。」老高懒洋洋地歪在羊皮帐里，探出一个头；他虽然是伙计中年纪最大的，但也跟着祝福喊悦眉一声大姐，只因为她处处表现就像一位大姐，将出门在外的大伙儿照顾得妥妥贴贴的。
羊皮帐裂了，她瞧见就拿出针线补好；只洒点盐的面疙瘩，多了美味的野菜和配料；以前大家只喝一味的茶叶，现在她还会添点菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力气倒不小，搬货绝没问题，可只要她一动手，九爷就瞪眼；再说了，一群大男人也不能昧着良心让小姑娘做这等粗重工作，所以顶多就喊她做拿手的打结活儿。
夕阳西下，落日余晖里，两匹马儿并辔缓缓归来。
悦眉神色愉快，专注地驾驭小白马的脚步，让晚风吹乱的发丝披在她的肩头上，为转黑的夜空添上一抹柔意；而祝和畅却是板着一张比石头还硬的脸，骑着大黑马欺近小白马，两眼死命盯住，一双手蠢蠢欲动，似是怕若有什么意外，他可以立即扯过缰绳应变。
「大姐，妳会骑了。」祝福一骨碌跳了起来，没注意到九爷的脸色，笑咪咪地帮悦眉牵了马。「我就说妳行，是九爷担心过头了。」
「是啊，没问题了。」悦眉翻身下马，但毕竟不够熟悉，双手扶住鞍头，右脚一时还踩不到地。
「大姐，小心。」祝福赶忙抢过去，一双手牢牢地扶住那纤细的腰肢，帮她安全落地。忽然，一个弹指用力地蹦上了他的额角。
「祝福！谁是付钱的主子？竟然不过来伺候爷儿我下马！」
「呜！」祝福捂住额头，哀怨地望向脸色臭得发酸的九爷，哇哇嚷道：「我啥时伺候爷儿你下马了？你那么大个儿，两只脚那么长，咚就跳下来了。再说人家帮大姐，也是为爷儿你分担辛苦呀。」
「教一个小姑娘骑马就叫辛苦？」祝和畅冷着脸，莫名其妙开训起来，「那爷儿我带着你们赶货叫什么？这趟在外头走了十多天了，一个城又一个城地送货、载货叫什么？还有……」
「九爷，请喝茶。」
热腾腾的茉莉香片由纤纤素手送到眼下，香气扑鼻，直冲脑际。
一肚子的莫名火气顿时熄灭，祝和畅闭了嘴，接过茶碗，垮着一张脸，走开好几步，坐到离火堆最远的石头上。
「我来下面疙瘩，让大家久等了。」
悦眉熟练地将一块块面疙瘩丢入沸水里，滚动的热水一遇上冷面团，立即停止了滚沸，面团沉入水里，不见踪影；但随着烈火继续燃烧，冷水再度沸腾，面团则在水中载浮载沉，与热水激烈地翻滚着。
「呵，九爷最近脾气很大啊。」伙计们偷偷瞄了一眼冷脸啜茶的九爷，又瞧了默默注视锅中食物的悦眉，彼此小声地交头接耳。
「不是入秋了吗？风吹着凉，我怎觉得热？」小李子掏出手帕，抹去额头细汗，心有余悸地道：「这几回九爷出门，一定带上文房四宝，每天趴在车上练字，照他平常说的，练字收心，所以他在收脾气啊。」
「可我瞧他练秃了两只大笔，又买了一大捆笔……」大锤说着，也掏出巾子不断抹汗。「我好怕九爷也要咱们跟着练字。」
一提起练字，大家都流汗了，一个个掏巾子抹个不停。
「咦！这是大姐教嫂子染的吗？」王五好奇地瞧着阿阳的巾子。
「嗯。听说是枫叶煮出来的颜色。」阿阳心满意足地摊开淡褐色巾子，左顾右盼，笑道：「你们不也拿着新染的巾子？」
「是啊，这是我娘染给我的。」小李子扬了扬巾子，再补充一句：「当然也是大姐教的啦。嗳，大姐本事这么好，干脆自己开染坊算了。」
「嘘，讲到染坊，就说到大姐的伤心事，别提了。」
「嚼嚼嚼！那么爱嚼舌根，干脆别吃面疙瘩，吞下自己的舌头算了。」祝和畅走了过来，瞪眼吼道：「祝福！爷儿我饿了！」
「九爷，这儿好了。」悦眉适时端出冒着热气的大碗，不疾不徐地道：「肚子饿也别拿大哥们出气。空腹生气，容易伤肠胃，到了那时闹肚子疼，你想端九爷的架子也端不出来了。」
「妳！」祝和畅捧着热腾腾的碗，眼睁睁看着她将筷子塞进他的手掌缝里，再若无其事地回去帮其他弟兄舀汤，他却是一句话也说不出来。
伙计们睁大了眼！他们很习惯让九爷没事嚷嚷了，然而继祝福之后，竟然还有人治得了九爷。这……是不是表示，以后他们有好日子过了？
呵呵，有个带他们赚钱的九爷，还有个打理出外琐事的大姐，他们真是好命啊。
=== === ===
黑夜无边，月明星稀，远处山林风声呼啸。
「娘，不要走，妳不要走！」
「眉儿，娘要走了，妳乖乖的……」
「不要！我不要！」她扯住娘亲的裙襬，仰起小脸哭泣，希冀娘亲能蹲下来抱抱她的小身子，也好让她偎进那个香香软软的怀抱里。
然而娘只是低下头，摸了摸她的头发，露出美丽的笑容，柔声道：「眉儿乖，以后要听爹的话。外头轿子在等娘，娘该走了。」
「呜！娘，妳坐轿子去哪儿？」她依然哭个不停，小手掌仍紧抓着娘亲的裙子，跟着跑了两步。「我也要去！眉儿要跟娘走！」
「放开！」娘的声音不复温柔，而是带着急躁和不耐烦。「妳不能去！这是我的终身幸福，我上半辈子已经被妳爹毁了，不能再让妳毁掉！」
「眉儿，不准哭！」小身子被爹的大手掌抓了回来，她感觉爹在发抖，声音好像打雷似地怒吼道：「妳听着，从现在开始，她不是妳娘了！」
「娘！不要！」她放声大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回头看她一眼，没有说话，又背过身子直直走出大门。
「娘啊！呜呜，眉儿要娘啊！」她两只小手臂往前伸去，想要抓住娘亲摇曳的红色裙襬，可是她让爹抱紧了，完全无法动弹。
娘走了，坐在红轿子里让人抬走了。她不要啊，她要娘陪她缝娃娃、摘花儿……可娘去哪儿了？娘为什么不要眉儿和爹了啊？
娘啊！她不断地嚎哭呼喊，终于挣脱爹的大手，追上渐去渐远的红轿子，但她的脚步太小，怎么追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心脏绞得好痛好痛……
悦眉猛然睁眼，望着黑漆漆的羊皮帐顶，一时之间无法回神，以为自己仍是那个哭泣的六岁小女娃儿。
过了好一会儿，她才缓缓坐起，拿手摸向脸颊，感觉一片湿凉。
哭了。她将头脸埋在臂弯里，长长地呼出一口气。梦境太过逼真，犹如那时的情景重现；她也依然记得，当她跌倒在地，哭着要娘回来时，爹过来抱起她，她瞧见了爹眼眶里的泪水……
她用力抹抹脸，掀开羊皮帐，动作极轻，不敢惊动守夜的大哥，就这么静静坐在她专属的帐边，将自己暴露在山野的冰冷空气里。
月光下，远山黑黝黝的，彷佛是一只潜伏在黑暗的猛兽，它蹲踞在那儿，不知什么时候会突然跳出来，狠狠扑向她、撕咬她……
冷风凝结，树叶覆上一层白色寒霜，月光也显得格外阴寒。
「半夜起来也不加件衣服。」身边突然出现一个冷冷的声音。
「九爷？」她抬起头，好惊讶会在这个时候看到他。
一件温热的外袍丢了下来，她不得不接住，抱了个满怀。
「穿着。」祝和畅在她身边坐下，也不看她，还是带着那种凉凉的口气。「妳不要给爷儿我着凉了，我可没空照顾病恹恹的弱女子。」
「可是你……」悦眉并不在意他惯有的无情恐吓语气，他总是有口无心——他是无心的吗？手上拿着的衣袍是这么暖和，刚刚还穿在他身上啊，在这个夜凉如水的荒原里，难道他不觉得冷吗？
「我怎样？」他似是回答她的疑问：「我天天练功打拳，不怕冷。」
她让他的衣服裹了多少回了？数不清了。包括她为了外出方便，拿了他的旧衣裳改小，换作男儿装扮——她一直是包覆在他的气息里的。
悦眉缓缓地将外袍披上身子，抬眼瞧见守夜的王五往这边看来，她很不自在地低下头，直想要丢还袍子，钻回羊皮帐里……
可是她舍不得裹住她的温暖啊。过去，他的衣裳伴她度过孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一个真真实实的他来陪伴她。
「妳作恶梦？」祝和畅打破沉默，开口问道。
「我吵到大家了？」她心虚地又抹了一次脸，低声问道。
「没有。我正巧出来瞧瞧兄弟们守夜。」祝和畅看见了她湿润的睫毛，也像怕吵了别人似地压低声音道：「我听到妳在喊娘。」
竟然喊出来了？悦眉抿紧唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
「打从今晚我说要绕进开封，妳就不对劲。」听不出他是责备还是询问，就滔滔数落了起来：「先是摔破了碗，再来是洗梨子时让溪水飘走了五颗，然后妳要留栗子壳煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好给这黄土地染了颜色。我问妳，妳到底是怎么回事？」
「我没事。」
「我看妳就是有事。」祝和畅又开始展现他大爷的威风。「凡是我的手下，有任何鸡毛蒜皮的事，都得让爷儿我知道。大到像祝福偷偷喜欢老高他家的大妞，小到阿阳的小儿子出疹子，还有，谁家嫂子回娘家住几天，谁家父母要过寿，谁家的篱笆坏了要修……」
「我娘在开封。」
「妳娘？！什么？」祝和畅大吃一惊，「妳不是没亲人？」
「我娘离开我和爹，改嫁到开封去。」悦眉淡淡地道。反正这是事实，直接说明白，免得九爷继续啰嗦下去。
「妳娘还在？」祝和畅还是一脸的不敢置信。
「九爷以为我是没娘的孩子？」话一出口，悦眉突然觉得心头好紧，彷佛被绳子给拴住扯紧，绳子的那一头就在开封。
十三年来，她不曾提过这件事，即使是云世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地伤心，默默地生气，默默地承受，那是她心中一个打紧的死结，本以为已经忘了，却在云世斌打算娶她为妾时重新记起。
尤其在此刻，梦境和现实的距离越来越近，她竟感到惶惑不安；明明娘亲无情，十余年不通音信，她大可若无其事路过开封，完全不当有这么一个娘亲存在，但为何她的心口会堵得如此难受？
「那年我六岁，还不太懂事，不明白娘为什么老和爹吵架，有一天就忽然说要走了。」悦眉低着头，拿指头扯着袍子的衣襟，压抑多年的秘密源源涌出。「她很漂亮，我还记得她对镜子抹胭脂的模样。原来是有一位开封来的大布商谢老爷看上了她，他很有钱，想要我娘跟他回去，虽然只是个小妾的名分，但能过上很好的生活……这些都是后来邻居说闲话时我听来的。过了两年，爹带我离开那里，我们到了云家染坊，一住就是十年。」
怎么跟他说了呢？悦眉猛然掩住口。是否让他看过身子后，她就得注定赤裸裸地面对他？还是在他为她寻回的红花里，有一朵是属于那段破碎的童年，她终究得拾回来仔细检视？
「九爷随便听听，算是知道我的底细了。」她急着拿下袍子，塞还给他。「好晚了，九爷该睡了。」
「等等。」他握住她的手腕，问道：「妳想找妳娘？」
「不想。」她立刻挣开。
「妳心神不宁，明天不准骑马，会栽下去的。」他瞪视着她。
「不会。」她掀开羊皮帐，半个身子就钻了进去，赌气地道：「九爷，你甭管我了，我当你的伙计，就会做好本分的事，绝不带给你麻烦。」
「要是明天妳又飘走梨子，还是摔坏锅子，我就要妳赔。」
「我赔得起。九爷，你再不睡，明天栽下马的人就是你。」
「谁是爷儿啊！我高兴一夜不睡，妳也管不着，快去睡。」
「九爷，拜托你嗓门小一点，老是说不听，吵醒各位大哥了。」
「我吵……」祝和畅转头看去，只见每个羊皮帐皆伸出几颗头，强睁着惺忪睡眼，哀怨地看着他。
抬头看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲进云堆里，不肯出来了。
「你们统统给爷儿我去睡觉！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！」
「吵死了！给！」羊皮帐里扔出的不是包袱，而是一个小箱子。
嗟，真是懂事的小厮。他气呼呼地打开箱子，拿出文房四宝，袍襬一掀，坐到火堆边去，摊开纸，磨起墨，冷眼扫向一双双突然放亮带笑的眼睛，恼得大声吼道：「看什么看？！想练字的就出来跟爷儿我守夜！」
一颗颗头颅缩了回去，一阵窸窣，很快传来此起彼落的打鼾声。
他停下了笔，望向那顶最小、完全没有声息的羊皮帐，高张的情绪突然落了下来，彷若乌云掩住、冷风吹过，一颗心在瞬间变得冷静了。
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开封，谢府门前，张灯结彩，贺客盈门。
「九爷，我不进去。」
「妳得跟我进来。」祝和畅大剌剌地拉着悦眉的手，拖她前行。「瞧，别家大爷身边至少有一位跟班的，妳得为爷儿我充个门面。」
「你不该叫祝福离开，他才懂得做你的跟班。」悦眉仍抗拒着。
「祝福长大了，我不能老拘着他在身边。我叫他跟老高去送货，呵，真是忘恩负义的小子，高兴得飞上天了，转头就不睬爷儿我了。」
他不拘祝福，却摆明着拘了她。悦眉又慌又惊！七天前，他吩咐伙计大哥们各自按照路线走下去，独独留她在开封陪他，却是什么事情也不做，整日带她闲逛，不然就是不见人影，不知道在忙什么交际应酬。
直到今日，他带她来到谢大老爷家门前，她才恍然大悟。
「九爷，你不必为我费这番心思，我不领情。」她冷淡地道。
「妳领我什么情？我费的心思是为咱们货行。」祝和畅指了指谢府大门，正色道：「今天是谢老爷第十二个儿子的满月宴，我正好趁这个机会上门拜访结交。听说他的生意四通八达，看看好歹能不能争取到开封京城这一条货运路线。爷儿我这是谈生意，妳在旁边就学着点。」
悦眉哑口。只是谈生意罢了，难道……又是她多心了吗？
「那……九爷你放手，我现在是少年装扮，你拉着我象话吗？」
「喔。」祝和畅一愣，这才松开了她的手腕。
进到屋内大厅，贺客实在太多，祝和畅才向谢老爷道贺一句，就被管事的赶到旁边去。他倒是不以为意，悠哉地跟别的贺客谈笑。
悦眉只注意到那个约莫六十多岁的老爷笑得合不拢嘴，花白胡子抖呀抖的，脸上皱纹也因大笑而更像深深切割下去的裂沟。
原来，他已经这么老了。算算年纪，娘应该还不到四十岁啊。
她以为，心中应该会有怨气，岂料却升上莫名的淡淡哀愁……
接着贺客又被领到宴客厅。祝和畅坐下来喝茶，悦眉站在他身后，认分地扮个小厮，目光流转，留意到一道隔起外来贺客的厚重石雕嵌花屏风，那后头传来细细碎碎的女人谈笑声。
这边的贺客也没闲着，等着上菜时，不管认不认识，大家聊了起来。
「这是谢老爷第八个老婆生的，三十岁了，算是老蚌生珠吧。」
「第八个老婆都三十岁了，那一定还有更小的喽？」
「当然。不然人家当什么大老爷。最小的十姨娘今年二十岁，三个月前还是艳冠群芳的开封名妓，硬是让谢老爷花大钱给赎了回家。」
「有钱真好。只要洒下银子，女人哪管他又老又丑，就爬上床了……嘘，听说谢老爷的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，还有的是还俗的姑子，一个比一个漂亮呢。」
「嗳，诸位兄台，在人家家里嚼舌根不太好吧……咦！」祝和畅淡淡地道，颈子一再地往后转去，不料却看到他的跟班游魂似地飘走了。
悦眉耳边听着男人的闲言闲语，脚步却被屏风后头的女人声音所吸引，好像有人在呼唤她，令她痴痴茫茫地往那儿走去。
屏风后是另一片光景。还未走近，就闻到浓重的脂粉香味，一群美妇围桌而坐，或老或少，个个精心打扮，描眼涂粉，争奇斗艳，头上是贵重耀眼的金钗玉簪，脖子上挂的是又圆又大的珍珠项链，更不用说一身的绫罗绸缎，艳丽的颜色奔放流窜，她一时闯了进来，竟被照得眼花撩乱。
「今天八妹是正主儿，妳就坐上位吧。」
「不、不。」还在坐月子的老八微笑推拒。「我坐在六姐身边就好。」
「哟！今天是谁生儿子啊！」一位美妇扯开涂得浓红的嘴巴。「我说六妹啊，八妹早已经不是妳的丫鬟了，妳还老留她在身边使唤？」
「四姐误会了。八妹身子还虚，我心疼她为老爷生了儿子，坐在她身边，也是帮忙照料。」被点名的老六四两拨千斤地踢开话题。
「是啊，六妹好聪明，懂得拴住老爷的心，自个儿年纪大了，就将身边丫鬟送给老爷，还生了儿子。这下子妳们可好了，老爷要疼，两个一起疼……哼，笨秋香，妳怎么不长漂亮些！我也好将妳送给老爷。」
「啊？」站在后边服侍的秋香委屈地扁了嘴。
「也不是每个丫鬟都能让老爷看上的。」老六笑脸迎人，却是带着刺眼的傲气。「我年纪是大了，这时就不能只靠妆扮让老爷欢喜。我就说了，七妹妳老爱骂丫鬟，妳难道不知道老爷最讨厌吵闹的女人吗？」
「呵呵，好温柔的六姐啊，毕竟是再嫁的，很懂得怎样服侍男人呢，哪像我们是当闺女的，清清白白就嫁给老爷了。」
「六姐何必这么辛苦扮贤淑？大姐过世一年了，就算老爷要扶正，也轮不到六姐妳。二姐，我说是不是？」
「吃饭吧。」已是年老色衰的老二无奈地道。
「听说六姐生过儿子，死了，所以才要八姐帮老爷再生一个？」
老六脸色微变，众女则是齐声唾骂：「呸呸呸！今天大喜的日子，十妹妳提什么不吉利的字眼！果然是青楼出身的，从小没人教养。」
艳光四射的老十不以为意，笑得甜美极了。「我还年轻，老爷这么强壮，我一定要为老爷生下好多个儿子，年年摆满月酒……」
「呵，我瞧十妹身子骨有点单薄呢。」老六转回了一张笑脸，殷殷关切道：「怕是过去的营生掏空身子了，回头六姐帮妳补一补。」
「是啊，十妹妳也该为老爷的身体着想，别成天想着要男人。嫁了老爷，就该从一而终，妳还道这里是想睡多少男人就睡的妓院吗？」
女眷们改将矛头指向年轻貌美的老十，妳一枪我一剑地砍了出去。
「喂，你是哪家的小厮到处乱跑？」上菜的仆妇打断这场热闹的脂粉大战，骂道：「走开走开！这是夫人们的地方，你不能进来。」
有人在推她，但悦眉移不开脚步，心脏越跳越快，自始至终，她只凝定在那个眉清目秀、又带着一股悍气的六夫人身上。
「对不起，对不起。」祝和畅连忙拉走悦眉。「我们回去了。」
她被拉得跌出一步，转过屏风之前，她又回头望向六夫人。
眸光交会，她的心跳几乎停止，而六夫人则是瞬间白了脸色。
=== === ===
悦眉不明白自己为什么要来这里。她想来，就来了。
小小的坟墓上没有任何修饰。这是来讨债的早夭孩儿，就算是生在有钱人家，也不值得大肆厚葬，陪伴他的只有一抔黄土和孤立的墓碑。
她在坟头插上一支市集买来的红色风车，算是送他的一份见面礼。
不知站了多久，冷风吹得她头痛，一回头，就看到九爷那身灰色衣袍；他站得好近好近，近到好似当她撑不住了，他就可以立刻扶住她。
「回去吧。」祝和畅担心地看着她。
九爷为什么会在这里？她天还没亮就起床，拿着风车，打算趁离开开封之前，一个人到这边走走，而他竟然跟在后面来了？
日头都出来了，坟前青草露珠滴落，渗进黄土，了无踪迹。
她的踪迹落在他的眸子里，有了方向，她突然觉得累了……
「眉儿，妳真的是眉儿吗？」身后传来颤抖的声音。
悦眉一震，惊愕地面向来人，那个与她相似的眉目正含泪看着她。
「妳是眉儿没错，就算穿了男装，我也认得是妳。」六夫人神情哀切，完全不见昨日的尖锐霸悍，脸上没了脂粉，显出些许憔悴。
悦眉看到山坡下的轿夫和丫鬟，他们也好奇地往这边看来。
「我昨日听家仆说，妳问了谢家墓地。」六夫人红了眼眶，哽咽地道：「我猜妳会来，所以我一早就过来等妳……老天保佑，让我见到了妳。」
悦眉抿唇不语，那条拴在她和娘身上的绳子再度紧扯，几乎将她的心脏给扯破出血，眼睛好酸涩，一股又一股的热流不可抑遏地冲了上来。
她该恨她的，她该不认她的，她该转头就走……可为什么她就是想好好看着那张已有岁月痕迹的沧桑脸孔？昨日还是那么地容光焕发、艳若桃李，为何卸了妆、退下红裙，就像秋风里残败的落花了呢？
「眉儿，看到妳平安无事，我好高兴。」六夫人流下眼泪，仍是痴痴地看她。「听说妳去了京城……」
「妳怎知道我去哪里？」她心头的绳子又是一扯，脱口就问。
「这些年，我一直留意你们的动静。我也知道妳爹过去了。」六夫人泪流不止。「本来知道妳要嫁云家大少爷，我放心了，可后来……」
「妳走就走了，何必留意我在做什么？！」悦眉心绪激动，莫名吼了出来，两行热泪也随之泄下。
「眉儿、眉儿，妳是我的女儿啊……」六夫人心慌地看她，想要伸手拉她，却又迟疑地缩了手，低声叹道：「我不配做妳的娘亲，可是见妳长大了，长得这么好看，我一眼就认出妳来了，我好想妳……」
悦眉不再看她，仰起了头，望向秋日枯黯的朝阳，想将眼泪眨回去，可是蓄积十多年的泪水仍不听使唤地流了又流，爬满了她的脸颊。
「谢谢妳来看我。」六夫人亦是泪如雨下，走到坟前，拿指头轻轻碰了转动的风车，神色温柔而忧伤。「也谢谢妳来看弟弟。他活了三岁，是一个聪明可爱的孩子，很得老爷的疼爱，可一场病……唉。」
未曾谋面的早夭弟弟啊。悦眉握紧拳头，心痛如绞。既为无缘的幼弟，也为眼前这个痛失爱子、再无所依的悲伤妇人。
「祝九爷，麻烦您照顾眉儿了。」六夫人深深一鞠躬。
「夫人放心。」祝和畅赶忙让了身。「我一定会照顾她。」
「眉儿，娘没什么可以给妳，这只镯子妳收着吧。」六夫人怯怯地拉起了悦眉的手，将一只青碧带红的玉镯子放在她掌心，仍是怯怯地、带着祈求的神色道：「将来成亲了、生孩儿了，捎个信给娘，好吗？」
她没有回答，也没有推还玉镯，就紧紧盯住沾上泪水的玉镯。
六夫人轻叹一声，抹掉脸上最后的泪痕，收起丝帕，仰起头，露出极淡极柔的笑容。「我回去了。眉儿，保重。」
秋风萧索，那依然曼妙的身形施施然走下山坡，风吹裙裾，扬起了一阵黄沙，她没有回头，坐进了轿子里，轿夫立即启程离去。
娘又走了。悦眉抓紧湿冷冰凉的玉镯，痴愣地望向渐去渐远的轿子，犹如梦境再现，她不由自主地追出去两步。
「娘……」她的声音哽在喉咙里，猛地停下脚步。
那边是娘的方向，不论她曾带给她和爹怎样的伤害，十三年前母女俩早已分道扬镳，她不该再追的。
心头的绳子松开了，两端依然连系着，没有断裂，只是松了、灵活了，不再扯得那么紧；她给了娘应有的距离，也给了自己喘息的空间。
「这里风大，我们也该走了。」祝和畅来到她身边，出了声。
「娘……她其实过得很辛苦……」她不知道是自言自语，还是想找个人说话，喃喃地道：「那么多夫人在争宠，她得费尽心机生存，本来还可以倚靠儿子出头，弟弟却死了……可这是她选择的路，她要怎样的生活，就得去面对……」她突然抬起头。「九爷，你说云世斌过得好吗？」
「他？」祝和畅不料她会提到他，望着急欲得到答案的泪眸，只得挑了无关痛痒的字眼。「他布庄生意很忙——」
「我不管他过得好不好。」悦眉截断他的话，没头没脑地又道：「我只要自己过得好，不要再哭，也不要再难过，更不想再去怨谁……是啊，我是恨他的无情，他陷害我，我永远也不会原谅他。可不原谅就不原谅了，我干嘛一直记在心里，好像抱着一颗大石头，压得自己喘不过气，我何必过得这么苦呀？既然活过来了，就要活得快活……呜！」
她忽然放声大哭，双手将镯子紧紧贴在胸口，掏心掏肺地号哭。
「眉儿！」祝和畅惊心不已，紧张地唤出了徘徊心头许久的名字。
「九爷，都是你，你多事！」悦眉泪眼滂沱，狠狠地瞪视他。
「我怎么了？」祝和畅被她瞪得狼狈，打从昨日她见了六夫人，他就感到非常不安；他带她上谢家当然有他的目的，只得解释道：「我只是要妳瞧瞧谢老爷的屋子，让妳知道，妳娘过得不错。妳看过了，就放心了，半夜就不会作恶梦了……我没想到，真的见到妳娘……」
「我又没说我想知道娘过得好不好！你就是爱多管闲事！」悦眉哭嚷了出来。「你不是当爷儿，成天很忙吗？！为什么要送信？！又为什么要救我？！救了又救，害我怎么死都死不掉，几百个身子以身相许也许不完，多事！多事！多事！」
「那个……以身相许是气话，妳不要放在心上。」祝和畅语气打结，现在他不是爷儿，而是乖乖挨骂的受气包。
但他竟然不气也不恼，他只是心疼她哭得红肿的眼睛。
不知打从什么时候起，他开始在意她的一切；她越是走了进来，他就越是放不开。灰色的生命，因她慢慢添上了色彩，即使他曾抗拒过，但那颜色渐层染了进来，他再也无法抵挡。
「好了，别哭了。」他轻轻拢住她剧烈颤抖的身子，仍不敢遽然抱住她，只得轻抚她的头顶，劝哄似地道：「哪有那么多眼泪可流，小心把身子哭干了。」
「哭干就哭干！这里是坟地，九爷就地将我埋了吧。」
「说什么傻话。」他叹了一口气，还是将她纳进了怀抱，希冀能给予她一点点的温暖。「我可不想损失一员伙计，兄弟们更不想回头吃祝福煮的面疙瘩。听着了，下回出货，妳仍得跟着出门。」
「你不是不要我吗！」她早已哭得昏天黑地，埋在他怀里抽泣着。「你昨儿要我进谢府，我好怕九爷不要我了，因为我骗九爷说，我没有亲人，可九爷知道我娘在里头，会要我留下来……」
他心口重重地一揪！这是他头一回听她说出心底的软弱，他为之震撼，更为之心痛。
天涯茫茫，他竟然无法让她信赖倚靠，他算是什么见鬼的爷儿呀！
「傻眉儿，妳想哪儿去了，九爷怎会不要妳。」他更加拥紧了她。
「你以前就不想留我了。」她仍是闷声哭泣。「九爷，你知道吗？我之所以主动要求出来送货，是因为我想知道，山外的山有多高，看不见尽头的路有多长，好可以找到一个将来安身立命的地方。可是……呜呜，我心里这座山都走不过去了……」
「妳今天走过去了。」
「九爷，怎么办？我今后要去哪里？我没地方去了……」
「眉儿，妳忘了吗？我们就要回家了。」
「回家？」她痴迷地抬起脸，望向那对有着奇异温柔的深邃眼眸。
「妳的家在京城，叔儿婶儿还盼着妳回去呢。」
她的家在京城？她捏着手里的镯子，记起了喂她吃饭的婶儿、会帮忙烧饭洗衣的叔儿、以及笑口常开喊她大姐的祝福，当然了，还有一个总爱自吹自擂、脾气古怪暴躁、却是一点也不可怕的九爷。
好温暖！她又披上九爷温热的外袍了吗？暖和得令她好想掉泪。
「九爷！」她往更温暖的地方蹭去，让自己哭个痛快。
「吓！怎么哭得更凶了？」他慌张地拍抚她，又揉揉她的头发，一筹莫展，唯一能做的，仍是紧紧拥住这个孤单的身子，让她放心倚赖。
日头高升，遍地金光，红色风车轻快地打转，山坡下的道路绵延而去，通向京城的家。
第七章
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一望无际的绿色平野上，冒出了一丛丛的黄菊，彷佛是散落在绿毯上的硕大珍珠，颗颗鲜明亮丽。
悦眉兴奋地策马过去，俯身察看片刻，再直起身子望向那双总是盯住她的眸子，期待地问道：「九爷？」
祝和畅朝她点点头，表示他的同意，又朝车队的兄弟们摆了摆手。
「呵呵，九爷又叫我们先走了。」阿阳笑得很开心。
「九爷，接着！」祝福从车厢里掏出一个篮子，扔了出去。
「祝福！」祝和畅全心放在悦眉身上，差点给篮子砸个正着，恼得变了脸，「你乱扔一通，要是砸坏篮子，你立刻编得出来吗？！」
「哎哟，九爷不怕被砸伤，倒怕砸坏大姐的篮子？」祝福大呼小叫。
「九爷，你和大姐慢慢赏花，消消气吧。」其他伙计也热烈地附和道：「大姐，妳采了菊花，回去得教我家那口子染新布喔。」
「没问题。」悦眉跳下马匹，露出明媚的笑容。
一群伙计驾着车队，嘻嘻哈哈地往前先行，留下一脸僵硬的祝和畅。
悦眉接过他手上的篮子，没有多说话，转身望向鲜黄硕美的菊花。
好难得，在天寒地冻的腊月天里，竟然淋漓尽致地开了一大片。她不觉望向朗朗蓝天，是否今年没有那么冷，花儿因此仍能继续盛开呢？
浮云像打散的棉絮，薄薄地铺在天上，她的心亦是天朗气清。
她想起了出门前练字的帖文，那是王羲之的兰亭集序，她很喜欢里面的意境和感觉，更知道了九爷名字的来源。
因着喜欢，她很用心地背上了这段文字——是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀……
「怎么不摘花了？」祝和畅挑眉问道。
「这就摘了。」悦眉回过神，赶忙拿剪子剪下花枝。
只要在半路见到适合的染材，或是各式花朵，或是枝叶树皮，或是矿土石块，她皆忍不住停了下来，想要采集回去制出新的颜色。
她总是速速采好，再赶上车队，不敢让伙计大哥们担心；然而他们似乎从来不担心，因为九爷一定会留下来陪她。
折枝的动作缓了下来，她望向站在不远处，状似无聊漫步的他。
去年冬年以前，她一直以为这世界只有一座山，太阳从这座山的东边升起，西边落下，什么事都是唯一的，宁为玉碎，不为瓦全，见不得染布的瑕疵，更无法忍受感情的背叛。
可在小弟坟头山上，她懂了。太阳从许许多多的山头升起又落下，她翻过了这座山，眼前还有另一座更雄伟壮阔的高山。
云世斌已经离她很远很远了，她甚至不屑恨他。此时想来，过去的感情竟像是天上浮云，有着美好的形状，却是遥远而疏离，她只是单纯地喜欢他、仰慕他，然而在那张温文尔雅、甚至没有脾气的俊颜下，她又了解多少他隐晦难明的性情和野心？他待她的好，是温和有礼、别有所求的；不像九爷，他老是「被迫」救她、安顿她；明明是恼她的，却又处处留心她、在她哭泣的时候拥抱她……她脸蛋忽然一热，目光迅速移开那一双又盯过来的黝黑瞳眸。
眸如深潭，幽幽难明，她不敢探究，只怕往前一步，就会灭顶。
不，她再也不会让自己涉险了。
她望着鲜亮的大黄菊花，告诉自己，能过上目前这样的生活，伴着九爷、叔儿一家、货行伙计和他们的家人，她已经很满足了。
「九爷，我还是最喜欢做染工了。」她出了声。
「什么？」祝和畅脸色大变，三步并成两步跑到她身边，紧张地道：「妳……妳打算去谁的染坊？不！爷儿我有钱，帮妳开一家算了。」
「我不去任何染坊，我就在九爷的宅子染。」
「妳是说我宅子够大，可以让妳开起染坊？」祝和畅抬了眉毛。
「不是。我都说不再靠染布赚钱了。」悦眉瞧着他的坏脸色，心情倒是开朗极了。「我每回出门，有机会就搜集染材；回去后，可以跟各家嫂子和姐妹一起调染料、染新布，看到大家费心思，夹啦、绞啦、扎啦、糊啦，热热闹闹染了很多漂亮的颜色和花样，我就觉得很开心。」
「跟我说这作啥？」
「九爷，快过年了，你打算穿什么颜色的新衣？」
「我不准妳打我的主意。」祝和畅跳开了两步。
「婶儿老嫌你一身灰土，我是瞧着还好啦。」悦眉在他前后绕了一圈，微笑道：「但有时候看起来还是太过暗沉，其实可以镶上蓝灰色的边，既不会太过招摇，又是九爷你喜欢的颜色。」
「妳敢动我的衣服，我就再也不准妳出门。」
「好啊，反正我以身相许了，就会认命当丫鬟……」
「别再提以身相许！」
那张老是板紧的脸孔竟然胀红了，悦眉又是惊奇又是好笑，她早就不将以身相许放在心上了，只是开个小玩笑，该脸红的不是她吗？
九爷呀九爷，她突然有一股冲动，想要知道更多的九爷。
「九爷为什么叫九爷？是有很多兄弟姐妹，排行老九吗？」
「不是，我只有一个哥哥。」他如实以告。
「那也应该是二爷，这九从何而来？」
「因为我是九命怪猫，像妳一样，怎么死都死不掉。」
「为什么？」
「有空再跟妳说。」祝和畅冷着脸，转过身，不打算理她了。
「那我回去问婶儿好了，还是待会儿我问祝福……」
「不准问！」那是他的奇耻大辱啊，他猛地转回身，劈头吼道：「妳问也白问，叔儿他们发过誓，不会说的……」一瞧见她带着盈盈笑意又好奇万分的清丽脸庞，他忽地呛了一口气，用力咳了一声。「咳咳！想管爷儿我之前，先看看妳自己。嗟，不管妳再怎么穿男装、扮小厮，十个有九个会认出妳是姑娘家，现在妳又戴上这玉镯子，男不男、女不女，人家还道爷儿我带着妳，莫不是有什么奇怪的癖好。」
「什么癖好？你的癖好不就是唠叨？」赶在他眼睛喷火之前，悦眉忙笑道：「那我将镯子用棉绳圈起来，当项链挂在衣衫里头好了。」
「没用啦，妳这张脸太、太……」太好看，太妩媚。
祝和畅张大嘴巴，为呼之欲出的话而惊心动魄。曾几何时，她不只养好了身子，连整个心境和面相也变得焕然一新，不再冷然，不再刚硬，彷若丽日，艳如红花，又似眼前遍地盛开亮眼的大朵黄菊。
怎么办？他该怎么办？祝九爷果真跌进小姑娘的染缸里了吗？
「我的脸怎么了？」悦眉不解地望着猛揪头发的九爷。
「九爷！九爷！」远方传来声声急呼。
祝和畅心头一跳，那是留在京城的大锤，一定有急事。
「九爷！」大锤快马驰骋，很快来到他的面前。「终于追上了！祝大叔要我给你送一封信，要你无论如何一定得赶快回老家一趟。」
马蹄卷起寒风，菊花枝叶摇摆不定，祝和畅脸色严肃，打开信件。
这不是叔儿写的，而是睽违十一年的大嫂写来的。大哥留下的产业出现危机，孤儿寡母求助无门，务必请叔叔回家保住祖产。
他将信纸放回信封，捏在手里，抬眼望向还在喘气的大锤。
「大锤，我知道了，辛苦你了，回去吧。」他淡淡地道。
「可是，我怎么跟祝大叔说？」大锤帮九爷着急，「他一再交代我，一定要叫九爷回老家，再不回去，祝家就完了。」
叔儿那么多话！祝和畅习惯性地拉下脸，但他发不了脾气，一颗心反倒往下沉，好像下头悬着一块巨石，非得将他拉到最深的谷底不可。
仰头看云，踱出了几步，再低头看菊花，然后望向遥远的天边。
这不像九爷。悦眉从没见过他这副深思却又犹豫不决的样子，完全没有任何情绪反应，好似被突如其来的冰块冻住，甚至目光也呆滞了。
她随他的视线看了过去；远方有山，朦朦胧胧地笼罩在云岚里，山外有天，九爷的故乡就在那边吧。
「九爷，那座山总要爬过去。」
「不爬。」祝和畅收回了视线，语气平板。
「九爷曾带我爬过一座很艰困的山头。」悦眉很清楚自己在做什么，鼓起勇气，坚定地道：「现在我愿意陪九爷一起爬过眼前这座山。」
「妳以为妳是谁！」祝和畅扬起了声音，怒目而视。
「我是不能做什么，更不知道九爷在想什么。」悦眉仍是定睛看他。「小钲总不能光说不练，明白道理，却是不做。」
小钲！祝和畅陡地失去气势，拳头松开，眼光涣散。这家伙是他最深沉、却也是最脆弱的一部分啊。
他以为自己早已看透世情，从此淡然以对，其实还有一个尚未长大的小钲，刻意被他藏在心底——然而，躲藏只是逃避，不是坦然面对。
「好，妳跟我一起去。」他又握紧拳头，昂然望向天边。
=== === ===
「这里是一万两银票的抵押，还有我祝和畅祝九爷的信誉。」祝和畅用力拍下桌上的一迭银票，面色严正，语气刚毅，一双深邃的黑眼梭巡散坐在屋内的众人，一个字一个字清楚地道：「你们不能再为难我祝家。」
那不怒而威的气势令十来个大男人为之震慑，个个缩在座位上，你看我，我看你，使眼色，努嘴皮，很快就达成共识。
「是、是。既然祝家的男人都出面了，还有随时可以兑现的银票当保证，官府也在抓人了，我们还怕什么呀。」
「嗳，原来祝九爷是祝大爷的亲弟弟，早说嘛，就不来要钱了。」
「九爷在京城的货行可是响当当的出名，前两年我有一批货要从京城运回来，本想找和记的，却是挤不进行程，早知道就攀个祝大爷的面子，请九爷通融通融啊。」
「大家有来往京城的货物，以后尽可来找我。」该做生意的时候，祝和畅还是要顺便宣传一下，但他神色依然严肃，以昭告天下的语气道：「我侄儿祝刚虽然才十五岁，可他聪明果决，又有我嫂子和几位数十年的忠心老管事帮忙，我对他掌理祝家产业有莫大的信心，在此祝某请各位乡亲父老多多照顾了。」
他说着，就往众人深深拜了一个揖，祝刚和母亲也立刻起身，至诚至恳地跟着拜了下去。
「哎！九爷客气了，我们和祝大爷生意往来这么久，当然是希望继续下去了。刚少爷年少有为，一定没问题的啦。」
众人一阵吹捧，再也没人提及要钱，最后全部带着满意的笑容离去。
祝家大嫂长长喘了一口气，松了眉头，疲惫地坐了下来，突然又站起身，拉着儿子祝刚，母子俩就往祝和畅跪倒。
「大嫂，不要这样！」祝和畅吓了一跳，立刻扶住。
「二弟，谢谢你……多亏有你了……」大嫂流下眼泪，还想再跪。
「叔叔，谢谢你的帮忙。」祝刚掀起袍襬，双膝落地，红着眼眶道：「刚儿代替娘，还有死去的爹向你磕头了。」
祝和畅一边要扶住大嫂，分不出第三只手来拉起侄儿，急得差点拿脚踢开那颗拜下的少年头，这时悦眉已奔了过去，蹲下来制止祝刚。
「刚少爷，你快起来，别折煞咱九爷了。」
「他该拜的。」大嫂哽咽地道：「二弟，是他爹对不起你……」
「大嫂，别提了。」祝和畅扶大嫂坐下，又忙着转身扶起祝刚。
「当年，我也劝过他，毕竟是亲弟弟，不要做绝了。」大嫂拿出帕子拭泪，缓缓吐出多年的心事，「可他说你在外头学坏，不能相信了，怕你要胡乱变卖祖产。其实，他就是想要你这一份……对不起……」
祝和畅陡地握紧拳头，深深吸了一口气，目光不由自主地往悦眉看去，她则是轻柔带笑，拿起两手，指尖斜搭在一起，权充是一座山。
「大嫂，都过去了。」他放开拳头，一直绷得僵硬的肩膀松卸了下来，笑道：「我那时年轻识浅，被人骗得团团转还帮忙数银子，若不是哥哥这样做的话，或许我就糊里糊涂将爹留下来的田产给卖了。」
「我们还是对不起你呀。」大嫂摇了头，仍是难过地道：「那时听说你想不开，在山里自杀，让祝添给救了。我赶去看你时，你和他们一家却离开了，从此不知去向。呜呜，二弟，嫂子知道你是恨你哥哥的……」
「笨蛋才自杀，我是被暗算的。」祝和畅垮下脸。他和哥哥之间的恩恩怨怨不重要，最重要的是澄清事实，还我名誉。
「咦！」
于是乎，祝和畅一五一十道来。原来，当年他被骗徒刺伤于祝家山中的伐木小屋，幸赖守山的家丁祝添相救；醒来之后，万念俱灰，请求祝添速速带他离开故乡，一行四人来到京城落了脚，他也改了名字，重新展开新生，做起货运的营生。
悦眉和祝大嫂他们一样，都是第一回听到他这段经历。她望着他平淡说来的脸孔，提及受伤过往，不见激动怨恨，彷佛只是在说着那个叫做小钲的年轻人的故事；反倒是谈起京城的事业，讲着讲着就眉飞色舞了。
她轻逸微笑，心情跟着云开月见明。就是有了那样的过去，才有今日的九爷；他回到了故乡，找回他的红花，也越过了心里的那座山。
「唉，原来是改了名字。」大嫂的心情渐渐平复下来，抱怨地道：「难怪这几年都找不到你。怎么不递个消息呢？要不是从舜禹表弟他家传来消息，说你去找他，嫂子还不知道你在京城。」
「这回我也请表弟帮忙关照，要地方衙门眼睛放亮点，尽快抓到假造哥哥买卖契约的可恶商家，到时就能拿回银子了。」
「二弟，你花了不少钱吧？」大嫂又显得些许不安，搓着手中的帕子，叹了一口气。「衙门认定那是真契约，不理会我们的告状。我带着刚儿到舜禹老家求了好几回，请他出个面，但是他家那个碧霞啊，什么亲戚呀，当了官夫人就不一样了，不是闭门不见，就是暗示我要拿钱出来。可我们拿不到货钱，又被催着付款，怎有办法啊。」
陡然听到一个久违的名字，祝和畅心头一跳，但仍不以为意地笑道：「大嫂，官场就是这样，拿人钱财，与人方便。刚儿，你这回学到一课了。人心险恶，谁能信，谁不能信，自己一定要看准拿捏好。」
「是的，叔叔，我懂了。」祝刚用力点头。
九爷又花一千两银子打点了。悦眉不只心疼九爷辛辛苦苦赚来的银子，也心疼他这为几日不眠不休的奔波打点。先是赶回故乡了解情况，又赶到京城送钱，再赶回故乡安抚债主——总算一切底定，但九爷也累了。
望着他掩不住倦意的眼眶黑晕，她又想到自己也是让他花了一千两银子给抢救了回来的。这几日随他奔波，她切身感受到那种急如星火的焦虑心情；若说祝刚和大嫂是他的至亲家人，那她在他心中又是怎样的分量呢？
她不禁为自己的猜想感到可笑。当初他只是心不甘情不愿，被迫当好人罢了……唉，这个事实却令她有了更大的失落感。
「二弟。」大嫂又道：「你出的钱，嫂子一定会还你。还有，属于你那一部分的田产也得归还给你，明天就请……」
「大嫂，快过年了，别让管事们忙了。」祝和畅摆摆手，好像要把什么麻烦事扔出去似地。「今天晚了，我想明天一早请家人备好香烛素果，我要过去祭拜爹娘的坟……呃，顺便看看哥哥，给他烧个香。」
「好。」大嫂喜极而泣，拿着帕子猛抹脸。「你就留下来过年吧，你难得回来，咱一家人十来年没聚在一起了。」
「嗯……」祝和畅瞧着祝刚期盼的眼神，点头道：「我当叔叔的是没什么本事啦，但多多少少可以跟刚儿谈谈这几年赶货的心得，让你增点见闻，三言两语说不完，这可需要几天的时间呢。」
「谢谢叔叔，今年过年可热闹了。」祝刚喜不自胜。
大嫂也露出宽心的笑容，起了身道：「瞧我都忘了安顿你们了。二弟你的房间还在，我另外帮这位姑娘准备一间……」
「这位姑娘？！」祝和畅扬起剑眉，吼声之大，震得大家莫名其妙，他拉下了脸，指向穿着男装的悦眉，抖着颤音道：「她她她……她、你们果真看得出她是姑娘？」
「是啊。」祝刚少年老成，笑咪咪地道：「她是我的婶婶吗？」
「不是！」祝和畅用力吐出两个字，踩着重重的脚步离开。
「二弟一点都没变啊。」大嫂过去拉悦眉的手，欢喜地看她浮上红晕的脸蛋。「姑娘，妳叫什么名字？二弟真是粗心，也不介绍一下，我瞧他处处看妳眼色，紧张兮兮地将妳带在身边，看样子是离不开妳了。」
是吗？离不开九爷的是她吧？悦眉不多想，也不奢想，将所有的心思深深掩埋，独留脸颊两朵淡淡的娇柔红花。
=== === ===
溪水清清，薄雪轻覆石块，九爷故乡的新年，微冷，清爽，恬静。
祝家庄园的后山，小溪穿过，山林清幽，悦眉独自沿溪而行。
九爷好像很喜欢来这里；只要没事，他就带她到这儿闲步，两人也不说话，就是静静走着，偶尔听他吹嘘童年射死野狼的英勇事迹。
这座山往后面连绵而去，全都是祝家的林场；当年小钲就是「死」在深山里头的小屋，她要他带她去看，他却是摆出臭脸，死也不肯。
她轻露浅笑，往林子走去。她先前发现里头有几株黄栌木，这是绝佳的黄色染料来源，她打算查看一下生长情况，看是否能求九爷让她砍下一段木材，好可以带回京城调制染料。
「妳带我到这里做什么？」
林子外突然传来祝和畅冷冷的声音，悦眉一回头，从林间树缝间见到九爷站在溪边，神色极为冷漠，旁边则站着一个美艳而贵气的妇人——与其说贵气，不如说是服饰妆扮贵气，脸上却带着一股怨气。
九爷不是带着祝刚和往来商家吃饭吗？她心脏遽然用力一抽！那是连结到九爷身上的绳子，曾几何时，竟已拴得如此紧实了？
「钲哥哥，我盼了你好久，你终于回来了，难道我们不能聚聚吗？」美艳妇人幽幽地道：「想当年，我们常常到这儿玩，我说要溪边的花，你就去采来，我……」
「汪夫人。」祝和畅并不看她，只是维持礼貌地道：「妳想采花，我去喊妳的丫鬟过来。」
「钲哥哥，你怎么变得这么无情！以前你都唤我一声霞妹的。」
「汪夫人，妳现在已是侍郎夫人，妳我如此私下单独会面，教人见了成何体统，更怕坏了妳的名声。」
「名声坏了就坏了，就让汪舜禹休了我吧。」碧霞泫然欲泣，神情哀怨，声声悲切地道：「我嫁了这个丈夫，简直是守活寡、生不如死。你表弟官位越爬越高，妾也越娶越多。他很聪明，不管到哪里赴任，只要是玩腻的女人就送回家乡，他身边永远只有一个他最爱的新宠，绝不会有一群女人争风吃醋吵他……」
「等等！」祝和畅大声打断她的叨絮。「妳找错对象抱怨了。」
「钲哥哥，你过去最爱听我说话唱歌了。」碧霞贴近了他身边，眨着一双描了黑线的眼睛，如慕如怨地望着他。「过去的情分你都忘了吗？非得要像个陌生人一样待我吗？」
「没错。」祝和畅仍是不加宽贷，「虽然我们曾经是青梅竹马，但如今妳是我表弟的夫人，不同的身分，就该有不同的礼节和分际。」
「我知道了，你还恨着我，恨我当年离开你。可你也得为我想想，我爹不喜欢你，你又没一个正当营生，我跟着你，很不安心……」
「我走了。」
「钲哥哥！别走！」碧霞伸手拉住了他，滚出了泪珠。「你也恨我不帮祝家吧？可你也知道，舜禹伸手就要钱，表嫂拿不出来，来了就哭，我自己都很烦了，还得送信到京城那么远的地方，实在帮不上忙啊。」
「谢谢妳的关心。」祝和畅拿开她的手，拍了拍衣袖，转身就走。「祝家问题已经解决，不必汪夫人费心了。」
「钲哥哥！」碧霞凄切地呼喊着，忽然拿手摸着脸庞。「是我老了，难看了，是不是？听说你身边跟着一个漂亮丫鬟……」
「她不是丫鬓！」祝和畅猛然转回头，瞪大眼睛。
「不是丫鬓，又是谁？」碧霞锲而不舍地追问，随之又拿起丝帕幽幽抹泪。「表嫂都说了，你很喜欢她。我自知嫁过人，又生了两个孩子，你再也看不上眼，可我不求名分，我愿意委身……」
「妳在说什么？！」祝和畅生气地吼道：「不可理喻！」
「钲哥哥，我后来才明白，你是真心喜爱我的。」碧霞也就继续不可理喻下去。「汪舜禹只图我爹的名望和我的美色，娶了我之后，成天念书准备科考，考取了，又去追求他的飞黄腾达，从来不把我放在心上，我好寂寞，两个孩子又笨又不懂事——」
「妳仔细听着。」祝和畅一再打断她的话，摆出了最冷漠、最严肃的脸孔，义正辞严地道：「二十岁以前的祝钲，的确是喜欢过他的霞妹，但这都过去了；妳嫁了表弟，我去了京城，我们各自有了不同的人生，妳为什么还活在过去？」
「我没有活在过去。」碧霞露出凄美的笑容。「听说你回来了，我才发现，原来我还有希望改变人生。」
「改变什么？妳知道我在做什么营生吗？」
「我知道你现在是祝九爷，开了一家很大的和记货行。」
「为了运货，我一个月至少有二十天不在家，甚至出去一两个月都是常有的事。我问妳，妳可以再度忍受这种寂寞吗？」
「我……我……」碧霞嘴唇抖动着，说不出答案。
「我过去不长进，妳离开了我，我不怪妳，这是妳的选择，我祝福妳；可是过了十年，妳说过得不好，想要回到我这里，汪夫人，我祝和畅明白告诉妳，妳这不是喜欢我，妳只是不想再过那种寂寞的生活罢了。」
「钲哥哥，不是的！」碧霞急道。「我都愿意委屈当妾了，只要你肯让我弥补当年的过错，在家等你送货回来又算什么！」
「妳何必苦苦纠缠我？妳想改变妳的人生，尽管去想办法。可妳自个儿不转转脑筋，只想靠我来帮妳超度升天、脱离苦海，这是不可能的。」祝和畅始终语气强硬，说到这里，几乎变得面目狰狞了。「汪夫人，我再告知妳一句话，现在的祝和畅已经不是当年的祝钲了。」
「好凶喔！」碧霞眼眶中蓄满了惊吓的泪水。
「爷儿我很久没讲道理教训人了，大过年的，我不想生气。」祝和畅头也不回地拂袖快步离去。
「钲哥哥！竟然丢下我走了……」碧霞追不上他的脚步，哭丧着脸道：「钲哥哥变了？不，他以前就这样鲁莽了，呜！」
又掉了两滴泪，她弯身面向溪水，拿着丝帕拭净哭残的粉妆，仔细地拿小指抹匀唇瓣的胭脂，提了提眼角的脸皮，这才悻悻然离开。
溪水依然清清，倒映过艳妆的水面，再度映上蓝天白云。
悦眉站在林子里，只觉得全身一阵寒栗。
终于见到小钲所爱的妹子了。岁月是最厉害的杀手，昔日可爱的妹子竟然变得面目全非，这种只想到自己的自私女人怎配得上九爷啊。
她不认为九爷会吃回头草，但她害怕九爷对女人纠缠的厌恶感。
当初自己苦苦纠缠云世斌时，不就是这副可憎的嘴脸吗？人家明明就是不爱了，却硬要对方给个说法，结果为自己惹出了不少事端。九爷从头到尾参与其中，亲身感受到她的任性和固执，他是不是很嫌恶她这种胡搅蛮缠的泼妇作为呢？
她到底在害怕什么？九爷本来就不想留她的，是她硬要留下来当伙计……即使九爷后来对她有了一点点什么感觉，是否也因为深刻了解到她这段不堪回首的一切，因此心存疙瘩，对她若即若离……
她在患得患失什么呀！明明就是不敢奢想的，将来，她一定会欢欢喜喜恭喜九爷娶上一个最好的九奶奶……
心头一酸，她慌忙抹掉不知何时滑下的泪水，整了整祝家大嫂特地为她打理的过年新衫裙，坐到了黄栌木下。
倚着树干，她轻轻枢着树皮，枢着枢着，想着想着，手酸了，思绪也累了，树干流下清透的汁液，彷如泪痕。
魂游太虚，总是这样渺渺茫茫的，不知何处才能安身立命……
「眉儿，眉儿，怎么在这里睡着了？」
是九爷唤醒了她，她一睁眼，就看到他蹲在她面前，正脱下外袍将她裹了起来，嘴巴还是照样叨念着：「天寒地冻的，这种地方也能睡？换上女装就忘了加件袄子吗？太阳都快下山了，我到处找不到妳，幸亏爷儿我记性好，记得妳提过这里有做染料的树，果然让我找着了。」
「九爷，和客人吃完饭了？」她心口热，眼眶也热了。
「吃完了，有人来闹场，吃到反胃。算了，不说了。」
她让他扶了起来，习惯地拢紧了他的外袍，在他的温暖里，她心底涌起一股强烈的冲动，抬头便直直凝望那双也正凝视她的眼眸。
「九爷，我能抱抱你吗？」她的声音好轻，似乎就要飘走了。
「抱……」祝和畅一时愣住了，黑眸更深，目光更凝，却是不再犹豫，伸手就将她拥进了怀抱，双臂收紧，轻抚她湿冷的头发道：「很冷吧？我再请大嫂帮妳找一件更厚的袄子，还要一顶毡帽。」
悦眉没有回应，只紧紧贴住他温热的胸膛，怯怯地用手环抱他伟岸的身体，嘴角噙着一抹极轻淡、极满足的微笑，再将逗留在眼眶的泪珠眨了下去。
溪水清清，惠风和畅，这是她这辈子最温暖的新年。
第八章
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冬日将尽，阳光舒暖。悦眉蹲在院子里，将喝过的茶叶摊在竹筐上，等待日晒风干。
她请婶儿留下祝府所有泡过的茶叶，不知不觉就搜集这么多了；她以手指轻轻拨弄微湿卷曲的茶叶，眼眸逸出神秘难解的笑意。
「请问耿悦眉住在这儿吗？」半掩的大门传来女子询问声。
「妳有事吗？」悦眉站起身，走向那个不敢遽然进门的年轻少妇。
「妳是耿姑娘？」来人注视着她，仍是小心翼翼地问着，再以极慢、极轻的声音道：「我是董馥兰。」
悦眉认出她了。一年不见，她失去了新嫁娘的喜色，虽然面容依旧秀雅端庄，头发梳理得整齐有致，一身翠蓝丝绣衣裙亦衬出她应有的少奶奶气质，但外在的装扮却遮掩不了她某种说不来的憔悴。
她生下来的孩子应该有三、四个月大了，莫不是还没补好身子？
董馥兰见悦眉只是看着她，更是低声下气地道：「很抱歉我冒昧过来拜访，打扰妳了。我有一些事情，想请耿姑娘……」
「妳进来吧，小心门槛。」
悦眉没有二话，自然而然伸手去扶她；对她而言，这只是一位寻常访客，就算她是云世斌还是天王老子的妻子，也激不起她的情绪了。
九爷在书房教几个年轻伙计读书识字，叔儿婶儿在厨房忙着，她没惊动他们，将董馥兰请到客厅。
「我去端茶。」请客人坐下后，她才发现董馥兰是单独前来的。
「不用了。」董馥兰忙唤住她，开门见山地道：「耿姑娘，是这样的。去年董记布庄开始贩卖妳在绛州所染的布，客人非常喜欢，很快就卖光了，后来世斌……呃，我家相公试着照妳以前的方法教导师傅染布，也做出了一些相同的成色，可是……」
「想找我过去妳家的染坊？」悦眉坐到另一张椅子，淡淡地问道。
「不，不是的，耿姑娘别误会。」董馥兰垂下眼帘，若有似无地叹了一口气，又抬起头，微微红了眼团回。「是世斌负了妳，害妳受苦，又做出那等诬陷的亏心事，我们绝对没有脸再面对妳，今天我是私下过来的，世斌他不知情。耿姑娘，对不起，请妳原谅我爹和世斌。」
「妳没有必要代他们道歉。」悦眉分辨得很清楚。呵！这是男人的过错和劣行，为什么要由不知情的女人来承担呢？
「无论如何请接受我的赔罪，因为我还有不情之请。」
「请说。」
「宫里有一位贵妃娘娘十分喜爱江南春绿的颜色，打算将整间寝宫换成江南春绿，可是世斌调染不出来！」董馥兰语气急了，「织染局催得很紧，因为世斌已经允诺交货了，如果做不出来，董记布庄五十年的信誉就毁了，耿姑娘，请妳……」
「来求我的应该是云世斌，不是妳吧。」
「妳要多少银子，我都可以给妳。耿姑娘，求求妳帮我们！」
董馥兰说着就要跪下去，悦眉早料到她有这么一步，眼明手快地扶起她，再度感受到她摇摇欲坠的瘦弱身子。
「妳身子很虚，刚生完孩子怎能到处乱走吹风？」与其说悦眉染上九爷的唠叨习惯，不如说她恢复了直爽的本性。她边说边将她按回椅子上。「先坐着，我去厨房泡一壶热茶。」
「孩子……」董馥兰两眼失了神，喃喃地道：「七个月时流掉了，是个男娃娃……」
悦眉震惊地停下脚步，望向那一张哀伤的容颜。
她在董馥兰身上看到了过去的自己：绝望、悲伤、无助……曾是身上的一块肉就这样掉了，纵使可以靠药物食补重新调理身子，可心头的伤口又要如何修补？
况且董记布庄业务繁忙，她的丈夫和父亲有空关心她吗？若云世斌疼惜她，又怎会让她操烦布庄事务，甚至拉下大小姐的颜面奔走求情呢？
原以为她是幸福的，自己是不幸的，然而命运轮转，时过境迁，老天也无法给一个恒常不变的答案吧。
「妳……」悦眉不知如何安慰她了。
「耿姑娘，妳说，这是报应吧？」董馥兰哀戚地望着她。
「不是。」悦眉按住她轻颤的手背，摇了摇头，露出淡淡的微笑道：「别想那么多，要报应也是报应到做坏事的人身上。」
「不，我宁可代他们承受过错。」董馥兰突然转而握紧悦眉的手，焦急地道：「他们是我的爹和丈夫啊，耿姑娘，我求妳……」
「呵！云大奶奶，好一个哀兵政策啊。」
祝和畅踏进厅门，凉凉地勾起嘴角，门外几个伙计好奇地探头探脑。
「九爷，人家已经很难过了，你还说风凉话。」悦眉瞪他一眼。
「要不妳打算怎样？回头帮陷害妳的人？」祝和畅不觉扬高声音，他想帮她出口气，倒是热脸孔贴冷屁股啦。
「祝九爷，」董馥兰见了他，立刻起身，深深地一个鞠躬。「您在正好，我们正打算拜访您，想请您再度帮董记送货。」
「你们不是有新的货行了吗？」
「他们不如祝九爷您的和记经验老到，又能顾全货物。曾有一批生丝，半路让野鼠咬了；还有一次过河时，半个马车陷了下去，上等的新布只能折价当旧布卖……」董馥兰听到门外伙计极力憋住的笑声，忧愁地道：「我们决定和他们中止契约，再请祝九爷帮忙。」
「你们？你们是谁？」祝和畅摆足了高高在上的傲色。
「是世斌和我。」董馥兰低下头。「我爹生病了，卧床静养，现下全由我们打理布庄。祝九爷，我们是很有诚意的。」
「嗯。」生意上门，祝和畅是不会和银子为难的，但他也得拿出商人斤斤计较的本色。「过去的契约是三年前打的，我祝九爷和气生财，价格订得低了些，可现在不比从前，一吊钱买不到几斤肉……」
「祝九爷，契约价钱不是问题，若运送途中出了问题，恐怕损失还要更大。」董馥兰恳切地道：「我们过两天就上货行正式拜访祝九爷。」
祝和畅望向悦眉，那神情好像在问：妳说如何呢？
悦眉也不说话，先指向自己的心口，再拿两手搭成一座山，然后又指指了指他，神色淡然、安定、自在。
「好，到时再谈。」祝和畅懂了，也指了指她，换她了。
「你们在指什么？有蚊子吗？祝福，去帮娘拿蚊拍子！」
祝婶听到有客人来访，端了热茶进来大厅，门外伙计早已告知她来者何人，所以一放下茶杯，她就忍不住抱怨了。「云大奶奶呀，我说妳家相公也真过分，我们悦眉这一年来好生可怜，瘦得只剩一把骨头……」
「婶儿，别说了，我早就没事了。」悦眉赶忙拉开她。
「对不起，对不起！」董馥兰面色苍白，低下头一径地道歉。「耿姑娘，我还是要请求妳的原谅……」
「妳不要再求了。」悦眉心里已经有了决定，语气柔和而强硬，神色坚定，第一次唤出了她过去不愿意喊出的称谓：「云大奶奶，云世斌娶妳，我可以理解，就当作我和他无缘，我伤心过了就好了。可他为了私利，使出卑劣手段诬告我，我看不起他这样的作为。」
「对不起……」
「我无意责怪妳，更不想看妳代他受过。现在董记布庄遇上紧急事情，我明白妳身为女儿的担忧——我可以帮妳。」
「啊！」董馥兰几乎以为无望了，惊喜地抬起头，热泪盈眶。
祝婶和外头偷听的祝添和伙计们也是啊了一声，只有祝和畅悠哉地坐了下来，拿过祝福送来的拍子，无聊地朝空气乱打。
「我要拿钱。」悦眉又道。
「没问题！耿姑娘，妳开个价，再多我也会想办法。」董馥兰急道。
「请云大奶奶回去问妳家相公，他当初拿多少钱贿赂官府，以至于不问清楚就送人入狱，就拿出相等的银子买米布施穷人。」
「呵呵，顺便为生病的董老板积点阴德啊。」祝和畅笑咪咪地道。
「不只江南春绿……」悦眉嫌他多嘴似地瞧他一眼，又道：「我会将所有独特颜色的配方和染法写出来，云大少爷是个聪明人，贵布庄也有很多能干老练的师傅，不需我在场，相信也能做出这些颜色。」
「大姐，妳卖配方，不收钱实在亏大了。」祝福忍不住从门外探进一颗头，替她争取权益。
「我能做出那些美丽的颜色，是云家染坊给我的机会。」悦眉淡然笑道：「这不是卖，是还给了云家，我和云家的情分到此结束。」
「耿姑娘……」董馥兰掉下了眼泪。
「云大奶奶，我需要时间详细写下，请妳先回去休息。」悦眉看了一下天色。「天黑前，我请人将配方送到董记布庄。」
祝和畅命伙计驾车送董馥兰回家，又赶苍蝇似地赶走不相干人等。
大厅只留下他和悦眉。窗边纱帘轻晃，江南春绿交织着明亮日光，透出晶莹润泽的新绿。世上除了眼前的女子，还有谁能留下这份颜色？
「九爷，我是不是滥好人？」悦眉沉默好一会儿，才开了口。
「有一点。」祝和畅实话实说。「不过无所谓啦，妳自己也说，不想花力气理睬他们的。这样最好，该还的恩情还了，从此一刀两断，爷儿我真高兴！」
「你高兴什么？」
祝和畅一愣，他高兴什么？高兴她终于爬过云家那座恩重如山？还是高兴她彻底解脱了和云世斌的关系？呃，他是不认为她还留有旧情啦，可为何一想到那个陈世美，他就呕得发酸，直想去挥拳打人呢？
「以后你要送董记的货，我不会跟去。」悦眉又道。
「我也不去。老高对他家那几条路线很熟了，以后就让他主理。」祝和畅又坐了下来，拿拍子这边拍了拍，那边摇了摇。「我当爷儿的，坐在家里拨算盘数银子就好了。嘿嘿，我得抬高运费才是。」
悦眉默不作声，低头轻轻抚着湖绿桌巾，不知在想什么。
「妳不是要写方子吗？我书房借妳，不需爷儿我帮妳磨墨吧？」祝和畅偷觑她的脸蛋，突然见到颗颗泪珠从她颊边滴落了下来。
「眉儿、眉儿！妳怎么了？」他震惊地扔掉拍子，跑到她身边。
「我没怎样。」悦眉拿手抹去脸上泪水，展露笑靥道：「九爷，我也好高兴。不知怎么的，就是想哭，眼泪让它出来就没事了。」
望着那盈盈水眸，他的心受到激荡，那泪水宛如滴进了他的心湖，不断地漾起涟漪，不知从什么时候开始，就已经无法平静了。
「傻瓜。」他怜叹一声，举起了手，想为她抹泪。
「九爷，我去书房了。」悦眉脸一红，立刻低头跑掉。
祝和畅右手僵在半空中，只得硬生生地收了回来；一转头，竟见祝福和其他三个年轻伙计仍抱在门板后边，朝他笑嘻嘻地露出牙齿。
他抓起拍子，追了出门，边挥边吼道：「看什么看？！很闲喔，还不给爷儿我回家练字！」
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一波刚平，一波又起。这日的午后，悦眉在厨房煮晒干的茶叶，才捞起茶叶，正打算再煮一次，祝婶慌慌张张跑了进来。
「悦眉，瞧见妳叔儿吗？我得叫他去找九爷，来了不得了的人了！」
「叔儿在柴房。」悦眉拉住团团转的婶儿。「是谁来了？」
「是碧霞小姐啊！」祝婶双手合十，喊着过去叫惯了的称呼。「哎哟，虽然变胖又变圆，脾气还是像大小姐。对了，茶！茶！」
她怎么来了？悦眉抑下乱了节奏的心跳，深吸一口气，拿出新茶，仔细地冲泡好，端到了大厅。
门外站着两个丫鬟、两个仆妇，个个垂头丧气，脸色委屈，一看就知道是被骂出来的。悦眉进了门，见到汪夫人碧霞小姐占据着主位，一身的珠光宝气，一脸的骄悍神气。
「祝钲到底在不在？快叫他出来！」她见到悦眉就嚷。
「夫人，这里没有祝钲这个人，这里的主人叫祝和畅。」
「我不管他叫什么啦，反正我就是要找我的钲哥哥！」
「九爷出门谈事，一时半刻还不会回来。」悦眉放下茶盏，不卑不亢地道：「请夫人等候，或是留下口信，我请九爷改日再上门拜访夫人。」
「他哪能上门找我！他表弟……」碧霞陡地闭了口，瞇眼打量悦眉，见她穿着简单的青棉布衫裤，立即拧出笑容道：「哟！妳就是钲哥哥身边的丫头，上回跟他回老家的那一个吗？」
「她叫悦眉。」祝婶赶了进来，陪笑道：「碧霞小姐，我是祝……」
「闭嘴！我堂堂侍郎夫人的闺名岂是妳这个老太婆乱喊得的？！」碧霞杏眼圆睁，先下马威，又不甘心地道：「怎妳认得我，我却不认得妳？」
「呃……啊……」祝婶让她喊得乱了心神，支吾两句，这才撑起笑容道：「以前九爷……我是说二少爷常带妳到林子里玩，走不动了二少爷就背妳到我家屋子休息，我还给妳烧火炉取暖呢。」
「呵，我记起来了，妳是守山人的老婆。」碧霞难得松了脸色，咯咯娇笑道：「妳怎么老得这么快呀！那时我才十几岁，妳生下一个丑不拉几的小猴儿，我想抱来玩，还差点把他给摔了呢。」
「是是。」祝婶抹了汗，还好他家祝福命大。
「你们为什么带走我的钲哥哥？」碧霞又变了脸。「害我找不到他！」
「妳成亲了呀……」祝婶不敢再说，怕又要惹骂。
「是的，是我抛弃钲哥哥，他伤心过度，自杀不成，怕没面子，只好离开家乡。」碧霞拿出帕子抹眼睛，呜咽地道：「我知道错了，我这几年过得并不好……」
「汪夫人。」悦眉看不下去了。「当初没人逼妳嫁给汪大人，妳自认为选择错了，就该自己承担下来，而不是来九爷这儿哭哭啼啼。」
「死丫头！妳敢跟本夫人这样说话？！」碧霞怒火四射。
「悦眉，别说了。」祝婶有所顾忌，要拉悦眉出去。
悦眉不为所动，继续道：「汪夫人，九爷那日在溪边都说明白了，我不想再提，希望妳不要连九爷对妳最后的青梅竹马情分都消磨掉了。」
「妳凭什么这么说？！」碧霞气得花枝乱颤，突然美目一瞪，又急又怒地问道：「为什么妳会知道我们在溪边谈话？他跟妳说了什么？吓！老天！莫不是以后我得喊妳一声姐姐……」
「她年纪还小，汪夫人这一喊，她可折福了。」
祝和畅飘然进了门，俊眉朗目、风度翩翩，碧霞两眼都看直了。
「若她不是姐姐，难道是我？」碧霞眼里有了喜色。
「汪夫人，何事莅临寒舍？」祝和畅并不接触她的目光。
「钲哥哥！」碧霞怀着希望，眉眼酥了，声音也嗲了。「你怎么可以将我们的事告诉她？这是属于我俩的秘密啊。」
「汪夫人，请自重。」祝和畅退开三步，神色郑重，咬文嚼字地道：「这回皇太后生日，大宴四品以上诰命夫人，以奖励妳相夫教子之贤德，夫人如此才德兼备，实至名归，足为乡里妇女之典范啊，恭喜妳。」
「哼，为了跟太后吃那顿饭，我还得辛苦一路晕车来京城。」碧霞又眉开眼笑地道：「不过，正好顺道来看钲哥哥……」
「汪夫人过来祝府，恐怕汪大人还不知情吧？」
「谁敢泄漏出去，我就缝了谁的嘴！」
「是没人敢讲，但祝某也不敢久留贵客，还是请夫人先回。」
「我这一回去，也不知什么时候能再见你了。」碧霞仍然不死心，眨着涂得格外浓黑的睫毛，幽怨地道：「钲哥哥，我如今是个有地位的诰命夫人，更没办法离开汪舜禹了，以后你要常常回故乡看我，我随时等你……」
「妳等我的喜帖好了，我要成亲了。」
「什么？！」碧霞惨叫一声，大受刺激，不禁龇牙咧嘴、张牙舞爪地指向悦眉，「你竟然要娶这个小丫头？！」
「是的。」祝和畅气定神闲地道。
「你不是为了我，到现在还不肯娶妻吗？」碧霞哀戚地道：「你的心里都是我啊。你当初在屋子外头喊得那么大声，我都被你吵醒了，一直记得你的话，为什么你就变心了呢？」
「经过十年，谁能不变心？妳不也对舜禹变心了吗？」
「那是他先负我。」
「他负妳，还要让妳封诰命夫人吗？还会供给妳那么好的生活吗？要是我娶到像妳这样死缠烂打的女人，早就将妳休了。」
「呜！」
终于气跑她了。祝和畅基于礼数，还是恭送汪夫人碧霞小姐离去。
他实在不愿做得太过绝情，毕竟曾是一起长大的青梅竹马，如今也还有一层亲戚关系。然而时过境迁，过去她活泼娇俏，令他心动，现在看来竟是刁蛮任性……她没变，是他变了。
独善其身的祝九爷替豪爽不羁的小钲捏了一把冷汗。娶这样的女子，简直是自找麻烦，拿了木枷往脖子上套嘛；但，他都过了而立之年了，又想讨怎样的老婆呢？
等等！讨老婆？！吓！这是什么想法？他心惊地倒抽一口气。
十来年没这个念头了，他压根儿就没去想这问题，即使有人提起，他也当作是耳边风，完全不当一回事，怎么现在……
六神无主地回到大厅，就见婶儿朝他瞪眼，摆出茶壶姿势，一手扠腰，一手猛指厨房方向，他又是一惊，奔了过去。
一进厨房，眼帘映入了那俏生生的淡蓝倩影，他立刻屏住了呼吸。
「啊，九爷，她走了？」悦眉听到声响，立即回身。
「眉儿，对不起，刚才我——」
「九爷，我明白，你是激将法，让她死了心，免得她吵闹不休。」悦眉不以为意地笑道：「偶尔让九爷利用一下，证明我还是有用的。」
「眉儿，我——」那越是轻淡的笑容，越是令祝和畅心惊；他彷佛做错事般地嗫嚅着，又有一股冲动，想要用力拨开心湖的涟漪，好看清楚水底下面到底有什么东西呼之欲出。
但他看不透，那是他深埋十一年、一直不愿也不敢去碰触的东西。
「呃……」悦眉低声道：「刚才我也很抱歉，不该对汪夫人无礼……」
「妳做得很好，该有人一棒敲醒她的。」
「可是……九爷对她……以前你们……」
听她极度抑郁的语气，祝和畅更是莫名地心头一刺！他记起了在家乡溪边，她不胜寒冷，胆怯地想要抱他；其实，她早就听到他和碧霞的谈话了吧？她是故意躲在林子不回去……是了，该死的他怎么没注意到她的泪痕呢？她在哭什么哭？难不成看到他们久别重逢，高兴得哭了？
心湖的涟漪转为波涛，一道又一道地拍击他的心脏，撞得他有些疼痛——喝！这是什么见鬼的感觉？！该不会最近太忙，未老先衰，得了心疾？
「我和她？呵，几乎忘光光了。」他摇了摇头，撇开那些乱七八糟的杂念，轻松地道：「想当年呀，她真的是很可爱，我宁可就记得这些，不然现在见她这样，真的是连最后的美好回忆都消磨光了。」
「也难怪小钲为了妹子，三天三夜痴痴苦等……」
「别提了。」他垮了脸。「小钲的故事纯属虚构，听听就好。」
她重展笑靥，转了话题道：「九爷这么早就回来了？我还以为要等很久呢。」
「商家的货都准备好了，我看了货，估出五车，很快谈好价钱，后天出门。」
「九爷该去找伙计大哥安排了，我这儿还要忙。」
「妳煮茶给我喝吗？」他探头瞧着大铁锅。
「不是。」悦眉望着逐渐滚沸的茶水，笑道：「自己喝的。」
「咦！是泡过的茶叶。」祝和畅的脾气又来了。「妳干嘛这么省？爷儿我也不是小气鬼，妳想喝就抓一大把呀。吓！铁锅？妳不能用铁锅煮茶啊，甚至煮泡茶的水都不行，会有铁腥味……」
「知道了，九爷，快去忙。」悦眉笑着推他出去。
「我明明记得还有铁观音、毛尖、普洱、碧螺春……」
好不容易送走又搬出十几罐茶叶的九爷，悦眉失去了笑容，她以两手手掌撑住灶台，好让自己能继续站得住。
「经过十年，谁能不变心？」
「要是我娶到像妳这样死缠烂打的女人，早就将妳休了。」
九爷的话一再地在脑际回响；也许，他是为了激走碧霞，口不择言，但不就越是不经思考冲口而出的话，越能表达他的真实心思吗？
天哪！她为什么会这么害怕……害怕失去九爷？
她失魂落魄地按住心口，注视那锅沸腾已久的滚热茶水。
=== === ===
月上柳梢头，路人行人匆忙赶着回家，也有人游魂似地乱走。
「哈哈哈！叔儿，咱们再干上一斤女儿红。」
「来！九爷，叔儿敬你，敬你赚大钱、发大财。」
「嘻，祝福我要祝福，祝爹长命百岁，祝九爷早日娶个九奶奶。」
看着三个勾肩搭背、走得东倒西歪的男人，祝婶不禁大大摇头。
今天是虎子娶妻的大好日子，九爷早就空下了三天不送货，开了禁酒令，大伙兄弟在喜筵上纵情拚酒，喝个十足痛快。
从中午喝到黄昏，喝成了三个烂泥人，幸好还能自己走回家。
悦眉走在他们身后，当作是押队保护，目光凝定在九爷魁梧的背部。
初夏夜晚，些许凉爽，前头三人酒酣耳热，她也是耳根一热，想到她和九爷之间的无数次拥抱。
无心也好，有心有好，她都会记得，曾有一个男人如此呵护着她。
这些日子以来，她一直在想，该和九爷走到什么地步呢？她已经越过一座又一座的山头，是否已到了该是离去时候，找个地方安定下来？
「哥哥要去留不住，妹儿含泪不敢哭，只怕哥哥难行路，无奈何，伸手拉在无人处，切切再嘱咐，千万莫忘回来路，千万莫忘回来路。」
三个男人拉着粗嗓门，大声唱着家乡歌谣，一路摇回祝府。
「叔儿，你为什么要娶婶儿？」祝和畅拿掌猛拍祝添背部。
「嘻！她羞答答的，好可爱……」祝添瞇了老眼，口齿不清地道：「姑娘很可爱，可老了就……呜呜，我不能说了啦，会被打的……」
「呵呵，姑娘年轻是朵花，花儿总会谢呀……」祝和畅笑咪咪地转头找人。「谁能将美丽的花儿留下来？是眉儿啊，只有眉儿啊……」
「唔，什么眉儿眼儿的？」祝添和祝福笑嘻嘻地问道。
悦眉心头一跳！九爷平常不是喊她全名，就是妳妳妳唠叨个不停，「眉儿」两字彷佛是属于他们之间的一件秘密，只有在两人独处时，他才会唤她一声眉儿，代表的是他对她的关心、照顾、体贴……
「眉儿，妳告诉我，妳可以将花朵的颜色留下来，是不？」
面对那张醉醺醺、不再摆出爷儿本色的俊脸，她不知该害羞还是该好笑。只是喝醉罢了，她又何必在意他胡乱嚷她名字呢？
「九爷，到家了，你该进门了。」她刻意不和他的目光接触。
「喔，到家了？」祝和畅抬起头，望向祝府大门，咧嘴笑道：「叔儿，谢谢你的救命之恩，没有你，就没有我祝九爷，也没有这间大宅子呀。」
「九爷，嘻嘻，要谢我家祝福啦。」
「祝福，虽然你很可恶，可爷儿我感谢你，没了你，我不能修得正果啊。」祝和畅说着竟然跪了下来，双掌趴落，朝着祝福膜拜，嘴里还念念有辞：「一叩首，再叩首……」
「哇呜！九爷，你折煞祝福这小子了。」祝添也赶忙跪下来膜拜。
「九爷，祝福跪你，谢谢你教我读书练武。」祝福跟着发疯，五体投地拜下道：「愿九爷龙凤呈祥、鸡犬升天、驾鹤西归……咦！」
三个男人就在大门前咚咚磕起头来，祝婶只是看得头痛。
「三个疯子！悦眉，妳扶九爷进去。老伴，祝福，起来了。」
好不容易，两个女人将三个男人又拉又拽又推又挤地给送进门，那三个男人又像烂泥似地歪在门廊边，笑嘻嘻地围成圈圈唱曲儿。
祝婶关起大门，至少不用丢人现眼。悦眉赶忙去厨房烧热水。
等悦眉回来时，婶儿已经拎走祝福，九爷抱着柱子，叔儿七仰八叉躺在地上，两人眉开眼笑地说着醉话。
「嘿，叔儿，祝福喜欢高家大妞啊，再过两年，你就当爷爷啦。」
「呵呵，这傻小子不长进，至少要等他有本事自个儿送货，我才有脸向老高提亲呀。」
「嗟，爷儿我自会教他送货的本事，想成亲就成亲了，不然人家大妞等久了……呜呜，就不等了……」
「大妞很乖的，才不像碧霞小姐……呃！」祝添打了一个好大的酒嗝，埋怨地道：「不行不行，九爷不成亲，我家祝福哪敢成亲。九爷啊，叔儿拜托你，快快娶了九奶奶，屋子里现成就有一个……」
「嘻嘻，在哪里？」祝和畅一手抱柱子，一手拿来搭眼睛四处乱瞧。「呵！眉儿、眉儿，嘻，是妳……」
悦眉抑下狂乱的心跳，拉下九爷的手。「九爷，我扶你回房。叔儿，别在这儿睡，会着凉的。」
接下来，婶儿赶回来扶叔儿，她扶九爷，一路跌跌撞撞扶回房间，一面得撑住他庞然的身躯，一面又得听他不知在咕哝些什么，一面注意脚步方向，一面还得留心九爷别撞着墙角栏杆，费了九牛二虎之力，终于将他丢上了床。
还没忙完呢，她又匆匆赶回厨房，水烧开了，她冲了三壶浓茶，打了两盆水，先送到婶儿那儿，再回到九爷这边。
「九爷、九爷，可以起来吗？」她坐在床沿，摇了摇半个身子躺在床上的他，他一双脚还垂在地面，她实在不知如何将这双长脚搬上床。
「唔……眉儿啊。」祝和畅笑咪咪地撑了起来。
「九爷，喝茶，醒醒酒。」她立刻将茶碗凑到他嘴边。
「咕噜。」喝了一口，他又要往后倒下。
「九爷！」悦眉右手拿着茶碗，左手赶忙去扶他的背，又气又好笑地道：「别闹了，像个娃娃似的，难怪你该禁酒，快喝。」
「咕噜咕噜。」他这回乖乖喝完。
「九爷，你靠这边坐好，我再去倒一碗茶，喝完就可以睡了，明儿才不会头疼。」悦眉将他靠着床边摆好，起身到桌边倒茶。
热茶徐徐注入茶碗，水气蒸腾而上，她放下陶壶，正打算端起茶碗时，蓦地一双手臂就环住了她的腰。
「眉儿。」祝和畅将脸埋进了她的肩头，不住地摩挲着。
突如其来的拥抱令她震惊莫名，本能地就要去拉开他环在腰上的手臂，可她让他紧紧圈住了，整个人倚在他热腾腾的胸膛动弹不得。
「九爷，别……别这样！」她慌了，无助了。
「眉儿，妳不开心？」他在她耳边喃喃问着。
「九爷喝得这么烂醉，婶儿也不开心的。」
「我闷……瞧虎子成亲了，很开心，可也好闷呀……」
「大家喝得开心，有什么好闷的？九爷，快放手。」
「我闷呀，我不知道自己在想什么……」他依然拿脸孔偎紧了她，一双手已经不安分地摸了起来，声音好低沉，又带着某种渴求的意味。「眉儿眉儿，妳告诉我好不好？眉儿……」
男人粗硬的胡渣刺痒着她的脖子，引起她一阵强烈的战栗，战栗过后，是全身极度的酥软无力，而那厚实手掌抚过的地方，她就失去了自我意识，身子再也不是自己的，而是任由他宰制、掌握。
还有呼在耳边的热气，带着冲淡的酒味，漫着浓浓的茶香，彷如从天而降、紧密兜下的罗网，将她给完完全全罩在他的气息里。
「九爷，你醉了……」
「我没醉，我知道妳是眉儿。」他将她转了过来，仍然紧拥着她。
她不敢抬头，她无法承受这过度迫近的距离。
「眉儿……」他又唤她，抬起她的下巴，霸道地要她看他。
仍是四目相对，但他们不再瞪视，她看到的是一双充满渴望的深邃瞳眸，那里头起了狂风巨浪，逐渐逼近的眸光就是一步步拍来的浪涛。
他低头覆上了她的唇瓣，她终于淹没在滔滔大海里……
她无法吸呼，几乎窒息在他炽热的亲吻里。他先是轻轻地摩挲彼此的唇瓣，似乎想要让她熟悉这种亲密感觉，随之轻柔咬着、舔舐着，再启开她完全不知所措的小嘴，深深地去品尝她的温润香软……
怎会这样？悦眉全身摊软，无力地闭上眼睛。她以为自己会愤怒、惊慌，甚至推开他、打他一巴掌……然而在唇舌交缠里，她融入了只有他和她的小小方寸里，慌乱的心很快就安静了下来。
她从未感受到如此的平静。打从一早虎子娶亲，她就忙着，一直忙到为九爷送上浓茶……而自己十九年的生命不也一直忙乱着吗？她总是企图寻索一个可以攀附的安定所在，甚至走过大城小镇，忙着到处去找她最终的归处；然而此刻，在这个缠绵火热的亲吻里，她心境一片澄明，她明白，她不必再找了，她安身立命的所在就是九爷。
她果然是爱上九爷了。
「眉儿、眉儿，妳在哭？」他心急地柔声询问，轻吻依然没有停歇，不住地落在她的脸颊，一再地吮去她的泪珠。
「九爷，不行……」她喜欢他，但他呢？
「眉儿，别哭呀。」他捧起她的脸，焦急地看她。
「九爷，你醉得可真厉害。」她不敢问，也不敢看。
「我没醉，我多喝了一点酒。」他瞇着眼，一边拿指腹为她拭泪，一边傻呼呼地咧开笑容道：「眉儿，妳真爱哭呀，刚认识妳的时候，我以为妳是石头做的，脾气又臭又硬，嘿嘿，跟爷儿我半斤八两啊。」
「我还是臭脾气……」
「不，妳很香，好香啊。」他说着，就凑上鼻子，贴住她的脸蛋深深吸了一口气，又嘻嘻地笑了。
即使彼此鼻息亲密交缠，她却十分清楚，他的确是醉了。
心头涌上莫名忧伤。这样也好，他醉了，明天醒来就忘记了，也免了日后相处的尴尬，而她也得以暗暗收藏起今夜的悸动。
「九爷，我扶你去睡。」
「呵呵，妳扶不动，我自己来……」他东倒西歪地往前走。
「不是那边，是这边。」她费了好大力气才将他转个身。
才走一步，他就扑向床铺，连带地也将她拉倒了下来。
她倒在他的胸膛上，两人紧密地迭在一起，他的手仍紧紧地环抱着她，她想起身，然而他却有着男人的本能，一个翻身，就将她压在下面。
「眉儿……」他的气息浓重，带点不知所以然的喘气，双眸亦变得狂乱而迷蒙，双臂更加使力箍紧，彷佛深怕一个不小心，会让下面这个纤细的身子从缝隙中溜走。
悦眉再度窒息！他的手臂是这么有力，他的身躯是如此挺拔，还有那紧紧抵住她的强烈男人欲望，在在都令她无法抗拒，她的身、她的心已让他所掌控，完完全全地沉沦了。
火烫的热吻又回到她的脸颊，随之侵入她的唇瓣，不断地追逐纠缠，有如草原上的大风，一阵又一阵，狂野强劲，难以停歇，而那双大掌也滑进了她的衣衫里，恣意地抚摸她美好的浑圆，放肆地揉捏那小巧的尖挺，重重的鼻息呼在她的脸上，她的身子几乎快燃烧起来了。
她闭上眼睛，不觉也伸手拥住他，试着去回应他炽热的寻索，才轻触到他的舌尖，她又被他这阵狂风给卷了进去，唇舌缱绻，手足交绕，紧密相拥，两人几乎融为一体……
「九爷……」她低声呻吟，好不容易在热吻的间隙喘了一口气。
「眉儿，告诉我……我醉了吗……」那娇喘低吟更令他血脉贲张，往她吻了又吻，再缓缓移下，由唇瓣而下巴，揭开了她的衣襟，到了脖子、肩胛，再沿着悬在胸前的玉镯子边缘，深深吻着她白皙柔软的浑圆，喃喃地道：「妳好美、好软……唉，我到底在做什么？」
「你……你在爱我……」他的绵密亲吻让她全身都酥软了。
「是吗？」他似乎有些困惑，停止了亲吻，撑起身子，目光凝定在她嫣红如醉的脸蛋上，随即摇摇头，哈哈大笑了起来。
「什么是爱呀？那都是骗人的。」他的笑容很快就垮掉了，嘴角撇了下来。「爷儿我发过誓，喝！这辈子再也不会去爱女人了……」
她还躺在他的身下，还让他重重地压着，也还沉醉在他所带给她的极度迷乱里，他的话就像一盆冷水，淋得她浑身冰冷，立刻清醒。
然而，那赌气且失意的语气却让她心疼了。她望进了那双略带忧愤的眼眸，心中立刻明白，小钲的伤很深很深的啊，即使他已不再留恋过去情爱，但伤口就是捅得这么深了，这要教他如何再有勇气去爱呢？
除非有一个女子愿意不离不弃地爱他、陪他，让他重新相信，原来这世上仍有一份真实不变的爱，他还是可以得到幸福的。
她可以吗？她不禁轻颤起来了。她甚至不清楚她在他心目中的分量，即使他对她那么「好」，但这是同情？还是怜悯？抑或她还算是一个满管用的丫头或伙计？而且，就算他不喜欢她这种死缠烂打的女子，她还是要不顾脸面、自作多情去爱他吗？
「眉儿、眉儿，怎么了？妳冷吗？」他察觉了她的颤抖，很努力地眨了眨醉眼，紧张地抱住了她。
「我不冷。」只要在他的怀抱，她从来不冷的。她轻轻绽开微笑，望着那张为她而浮现忧心的脸孔。
这一刻，她懂了，她就是这么执拗，从以前到现在，依然没变；所不同的是，她不再苦苦抓住不放，她会放松拴在两头的绳子，给他时间慢慢去发现自己的心，即使到了最后，他的心不在她这边，她也不会后悔。
毕竟，她拥有了许多美好的回忆，她已经足够坚强，再也不怕受伤了。
「眉儿，妳怎么又哭了？」他想要为她拭去泪水，却还是困惑地盯住她，神情有些涣散了。「糟，我糊涂了，我为什么会从上面往下看着妳？我不是在喝虎子的喜酒吗？」
「九爷。」她没有必要解释，只直接伸出两手环住他的脖子，将他拉了下来，主动吻上了他。
唇瓣相迭，又如干柴烈火，瞬间引燃彼此的热情。她从来不知道，原来姑娘家也是有欲求的，尤其是与他缠绵亲吻的此刻，她的血液越流越快，身子越来越烫，体内似乎有一股热流急欲涌出……
「眉儿、眉儿啊……」但他似乎吻累了，恋恋不舍地滑开她的软唇，像个顽皮孩子似地磨蹭着她的脸颊，不住地与她耳鬓厮磨。
在下一个瞬间，她竟然听到了他的打呼声。
她笑了，也不惊动他，就任他压着，拉过了他灰扑扑颜色的被子，往密密相拥的二人盖妥，隔开了寒凉夜色。
被窝有着两人的体热，很快就暖和了。她仍带着淡柔的笑容，伸手轻轻抚摸他的头发、他的脸孔、他的身体，感觉着他结实的肌肉和粗壮的骨头。他睡沉了，动也不动，就任她「非礼」。
他的呼吸交织着她的呼吸，他的心跳重迭着她的心跳，她心满意足，握住他厚实的大掌，安心合眼而眠。
夜阑人静，今夜，彼此都有个好梦。
第九章
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梦里，有整座开满红花的山头，亦有遍地盛放的鲜艳黄菊，还有满院子随风飘摇的各色布巾。七彩颜色里，他拥抱着她，深深为姑娘香软馥郁的身子所迷醉，令他忍不住想要吻她，往她最柔软的地方摸去……
哇吓！祝和畅猛然醒转，惊坐而起，立刻低头看去。
身上穿的还是昨天的外出灰袍，但衣襟打开了，腰带解下了，鞋子也脱下了，所幸裤子还在——他用力揪着头发。裤子不脱，不代表他没做过「坏事」；他再怎么醉，昨夜种种，依然如影历历，像虫蚁般地咬囓他最深处的欲望……
哇啊！他跳了起来，两脚随意兜住鞋子，往水盆里泼了几把冷水，灌了几口冷茶，头也不梳就冲了出去。
日上三竿，宅子里静悄悄的，他慌慌张张胡乱找了一通，总算在水井边看到了她，她蹲在地上，正将一块布放进了一盆黑乌乌的染料里。
「又在染布？怎么有茶味？」
「九爷，你醒了。用茶叶染的，当然有茶味了。」他的声音惊动了悦眉，她站起身，朝他笑道：「我熬好粥了，这就去盛给你吃。」
「婶儿呢？」他心脏怦怦跳，很想往自己的头颅敲下去，他该问候她的，怎么问起婶儿了？
「她还在睡。昨晚她一个人要安顿喝醉的叔儿，又要照料吐了一地的祝福，累坏了。」悦眉说着便往厨房走去。
「妳怎么没去帮她？」
「我在照顾九爷。」
「我要娶妳。」
「九爷？」悦眉并没有被他突如其来的说词吓到，她只是摇头笑道：「你还在醉酒吗？没头没脑的说什么疯话。」
「我……我……」祝和畅突然结巴了，她的若无其事更令他心惊。
定睛看去，她今日换上一袭葱白裙装，长发梳理成一条整齐的辫子，辫梢扎着莲红绞染巾子，两颊亦是略带红晕，眉眼间溢出淡淡的柔美气韵，整个人就像是一朵柔白带红的荷花，看起来格外清新脱俗。
他心头又是一跳，目光不觉胶着在她的樱唇，两片小巧的唇瓣好像比平日略微红肿，这……这是他的杰作吗？
悦眉见他只是盯着自己，不自在地抿了抿唇，仍是笑道：「九爷，你去厅里等着，我给你端粥过去。」
「眉儿！」他抢上前去，握住了她的手腕，急急地道：「妳听着了，我做了什么事，我一定会负责，我绝不会让妳吃亏！」
「是因为你亲了我吗？」
「啊……」他不料她竟然直接点了出来，张着嘴巴，脸上一阵燥热，就只愣愣地抓着她的手，不知如何回答。
「九爷，我问你，你喜欢我吗？」她抬眼看他。
「啊……」他心脏差点跳了出来，这是什么问题？！
悦眉并不意外他的反应，她低下头，轻轻拨开他握住的大手，笑道：「既然回答不出来，还说什么娶我。九爷，凡事三思而后行啊。」
「等一下！眉儿，我头还疼。」祝和畅是真的头疼了，不自觉地去揉揉额角，皱着眉头，试着理出一个完整的头绪。「可是……可是……我对妳做了很不应该做的事，妳是清白的姑娘家……」
「如果这样就该娶我，那么，早在九爷从池塘捞起我时，看光了我的身子，就该娶我了。」悦眉仍是带着淡淡的微笑。
「那不一样！那是救人，就算妳要以身相许，爷儿我是铁铮铮的男子汉，绝对不可能趁机占便宜。可昨天、昨天……」祝和畅滔滔说了几句，又结巴了，忆及昨夜的亲热缠绵，鼻间似乎闻到了她的温香气息，下头的男人欲望竟然就膨胀了起来，吓得他立刻往自己猛拍了一巴掌，忙道：「呃，昨夜……昨夜是酒后乱性。」
「酒后乱性是该打。」那一巴掌让悦眉噗哧笑了出来，瞧他现在的模样，仍像是未从醉酒中完全清醒，乱蓬蓬的头发，随意蹬着的布鞋，敞开的衣襟，不经意露出的精壮胸膛……她瞬间胀红了脸蛋，垂下长长的睫毛，低声问道：「如果当时是随便一个姑娘在旁边，让九爷这样欺负了，九爷也要娶她了？」
「不！我才不会对随便一个姑娘……」祝和畅陡地闭了嘴。
是啊，即使他喝得再醉，任何一个姑娘来到他面前，他也视若无睹。昨儿在虎子喜筵上那么多姑娘，他又何尝对谁有了感觉？只有她，掐采红花、心情郁闷的她，折下黄菊、明艳动人的她，教人染色、神采飞扬的她，寒风颤抖、伤心哭泣的她，在在牵动着他的心……老天！他对她动了心？！
他猛揪着头发，仰头看天。不可能！他早已对情爱无动于衷了，他不会笨得自找麻烦……呵！为了她，他给自己找的麻烦还不够多吗？而且还件件心甘情愿、乐此不疲啊。
「九爷，别扯头发了，都扯秃了。」悦眉赶忙拉下他的手。九爷的习惯大家都知道，只要他有想不透或懊恼的事情，一定会去扯头发，可再这样扯下去，恐怕九爷就得去庙里敲木鱼了。
「眉儿？」那柔荑触动了他的心思，他没有犹豫就反手紧握。
「九爷，做什么？」悦眉挣了挣，因着那特别强劲的力道而心慌，赶忙扯了笑脸道：「好了，没事了，我去端粥……」
「眉儿！」
他双手一张，就将她拥入怀里，昨夜的感觉立刻回来了。
他想起来了。他是喝多了，醉意很浓，但意识还是清楚的，他倚靠着香软娇弱的她，让她一路搀回房间。当他望着她倒茶的背影时，突然就升起一股急欲拥有她的念头，那不是男人的冲动欲望，而是一种打从心底深处的强烈冀求。他不只想去照顾她、呵护她，更想拥有她、占有她，他要她成为他的，他好想、好想、好想要她！
激荡已久的心湖波涛终于拨了开来，藏在底下的是他对她的渴望。
所以，他仗着酒胆，以亲吻和爱抚宣示了他的主权。是的，他要眉儿，只有他将眉儿完完全全揉进他的体内，他才能感到充实和满足；他再也不能忍受她总是站得远远的，他要像此刻一样，紧紧地拥抱着她，不再让她跑掉。
「九爷？」感觉他双臂不断地缩紧，几乎快压碎了她的骨头，悦眉心惊胆跳地唤着他，徒劳地推着他强壮的身躯。
「眉儿。」他单手箝牢了她，抬起了她的下巴，定定地望着她，咄咄逼人地问道：「妳让我吻了、摸了，还能无动于衷吗？」
「九爷，不要……这样……」她避开他炽热的目光，却是避不开他紧贴她身体的男人火烫欲望。
「姑娘家的清白最重要，妳都让我看遍摸遍了，爷儿我就是妳唯一的男人，妳也只能嫁给我……」
「你不喜欢我呀！」她牙一咬，打断他的说教。「如果因为你做了什么，就要你娶我，这是为难你，我不想……」
「我有说过我不喜欢妳吗？」他瞪着她，语气冰冷得吓人。
冷冷的反问却让悦眉整颗心都燃烧起来了。
她原以为昨夜可能是一个结束，或是一个暧昧不明的开始，可九爷呀，他没醉得糊涂，他清清楚楚知道一切，甚至在对望的此刻，他的眸光还留有昨夜的狂野……
幸福就在眼前吗？九爷真的愿意重拾他昨夜所大声讥笑的爱吗？他在这拥抱的瞬间已经愿意打破誓言再去爱人了吗？
即使她对他早已心意笃定，但一连串的疑问还是让她慌乱了。
「你是没说不喜欢，但不代表就是喜欢……」
「我头还疼，别啰嗦。」
她的话让他给吞没了，光天化日下，他竟就这样重重地吻了下来，恣意钻入她微张的小嘴，缠卷住她的丁香小舌，一再地挑逗吸吮。她受不了他的诱惑，昨夜压抑而下的欲求再度古同涨，身子轻轻颤抖着，只能伸手用力抱住了他，以更激狂的绵密舔舐回应他。
他的眉儿啊！祝和畅全身轰地燃烧了，犹如野火辽原，一发不可收拾；他更加深入缠绵，密吻如雨点般落下，一双大掌从她背部滑了下来，沿着她曼妙的曲线用力揉抚着，将她往他的欲望挤压了进去。
日头高照，闭起的眼睫里一片火红，密密相贴的身体摩挲着、缠绵着、爱抚着，熊熊火焰越燃越猛，好像有什么东西快要迸发出来了。
他大吼一声，索性打横抱起她，大步往房里走去。
「九爷……」她卧在他怀里，双眸微张，意识到接下来会发生的事情，不觉双颊酡红，无力地扯着他的衣襟道：「你……你还没吃粥……」
「吃什么粥！」他目光锁定了她娇艳欲滴的红唇，他现在想做的是将娇嫩可口的她给生吞活剥吃了。
「九爷……」她眼眶热了，身子也颤动了。
他依然低头凝视她，没有忽视她涌上清泪的盈盈水眸，但现在他已经停不下来了，只能以双臂抱紧轻颤的她，低头吮去她的泪珠，郑重而迫切地告诉她：「眉儿，妳是我的，妳永远是我的。」
她泪水流了又流，他的亲吻也没有停歇，因着他的拥抱，她不再颤抖，眸光交错，彼此眼里皆是满满地盛载了对方。
昨夜的激情还没结束，他踢开房门，再将房门踢关了起来。
日光晒上窗棂，南风吹拂，窗纸后头的灰色纱帘轻轻晃动着，窗外花丛亦是迎风招展，红的、黄的、紫的、绿的，朵朵娇美，色色明艳，就像姑娘的清丽姿容，自然散发芳香，让男子不由自主地迷醉了。
「走了吗？」祝婶仍站在院子廊边，拿手掌遮住了一张圆脸。
「呼！走了。」同样也拿手遮脸的祝添放下手，吁了一口气。
「差点长针眼了。」祝婶揉了揉眼角，眨眨眼。「还好咱祝福还睡着，教小孩子看到这种场面不太好呀。」
「嗳，不小了，明年就给他娶大妞了。」
「说的也是。」祝婶眉开眼笑，望着偌大的院子。「将来呀，这里会有九爷和悦眉的孩子，也有咱们的孙儿，到时可热闹了。」
「老伴，嘿！咱好久也没那个……嘿嘿！」祝添扯着老婆的手臂。
「嘿什么！」祝婶自顾自地走掉，开心地盘算着，「嗯，今天中午就给九爷和悦眉炖锅鸡汤补补身子，也得给祝福做个醒酒方子。喂，老伴，怎么拉了一张马脸？饿了？这样吧，九爷不吃的粥，就给你吃了呗。」
=== === ===
新长的粗硬须根刺痒着她的脸颊，她耐不住呵呵笑了；他还不放过她，霸道地拿布满胡渣的下巴擦过她的颈项、胸部、身体，就在她几乎无力招架，全身摊软之际，他再度挺起欲望，深深地进入了她的身体，两人合而为一。她在他强劲的律动里，感受着痛楚、喜悦、幸福、满足，不只因为成为他的人而悸动，更因他是如此渴求着她而震撼……
「姑娘，妳要买什么？」
「啊！」悦眉从遐想中清醒过来，原来已经进到了药铺子。
她臊红了脸蛋，不自在地随意看了一下，故意想了想，这才道：「我要明矾一斤，青矾半斤。」
「好，姑娘等着，这就秤来。」
悦眉摸了摸火烫的脸颊，赶紧收敛心思，低下头取出荷包。都几天前的事了，她还朝思夜想，是犯花痴了呀。
可教她怎能不想呢？九爷像着了魔似地，夜夜带她到他房间，他不说绵绵情话，有时是迫不及待地褪下她的衣衫，紧紧凝视着她，与她缠绵共枕；有时就只是拥抱和衣而眠，她在他怀里睡得很好，可是她可以感觉到他似乎辗转反侧，睡不安稳。
或许他还有些事情想不通吧。他不再提及娶她之事，但她不急，她愿意等，等到他真正爱上她的那一天。
「云少爷，你的药好了，一共五两银子。」
谁买了这么贵重的药？来看病买药的诸人皆向说话的伙计看去，悦眉更因那声云少爷而震愣。
他就站在她身边，温文尔雅，俊逸沉静，云世斌还是没变，甚至还以过去在云家染坊的那种柔和目光看她。
她刻意往旁边移开两步，向伙计问道：「我要的东西还没好吗？」
「姑娘，抱歉，青矾短少了，正往后头仓库取来了。」
「云少爷，这给少奶奶的药方需按时煎服，六碗水煮成一碗……」
伙计尽责地交代服用方法，然而云世斌却置若罔闻，只是看着她。
「悦眉……」他终于开口唤她，声音有着明显的踌躇。
「云大少爷有事吗？」悦眉也不看他，就淡淡地问道。
「多谢妳写下配方给馥兰，谢谢妳。」
「嗯。」
「对不起。」
对不起哪一桩呢？就算他语气低微，带着沉重得不得了的歉意，悦眉还是懒得理会他。这不是反目成仇，而是根本不当他是一回事了。
「我以馥兰的名义，捐给粥厂五百两银子。」
「我听说了。这是好事。」
「妳的气色很好，我很……」云世斌的话哽在喉头，竟像是哽咽了。「我对不起妳，对不起。」
悦眉烦了，又往旁边挪了一步。
「古大叔他上个月过世了。」
「什么？！」悦眉震惊地望向他，迭声问道：「为什么？他年纪是大了，可身子骨还硬朗，怎么会这样呢？」
「他从去年冬天就一直病着，才过年，就捱不过了。」云世斌从怀里掏出一个红色小布包，放在柜台上，忧伤地道：「他本想上京城看妳，将这东西亲自交给妳，可是来不及了。」
「这是什么？」悦眉走回他身边，红了眼眶问道。
「送信的家人说，古大叔临终前交代，耿大叔曾经托他，怕妳出嫁时没有长辈送礼，要他将这枚戒指藏着，等妳嫁人时再拿出来给妳戴上。」
悦眉颤抖着打开布包，里头躺着一枚厚重朴拙的金戒指。那是爹送给她的出嫁礼啊，古大叔不负老友所托，小心翼翼珍藏了几年，如今终于送到她的手上，可是……爹早就走了，而古大叔也走了……
她泪水夺眶而出，滴滴掉落捧在手心里的戒指，小小的戒指竟有着极为沉重的分量，压得她心口好痛好痛。
云世斌眉头深锁，双拳紧握，静静地望着流泪的她，而药铺子的其他众人也在看着他们。
「古大叔的后事都办好了，妳不要难过。」好一会儿，云世斌才沙哑着声音安慰道。
「谢谢。」该道谢的还是得谢，悦眉收起戒指，拿帕子抹净泪水。
在她将小布包塞进口袋时，她突然觉得不对劲。云世斌又不知道她今天上药铺子，怎么就将戒指带在身边了？莫非……
「你怎能将我的东西藏在你身上？」她恍然大悟，立刻变了脸色，不客气地指责道：「既然人家送来京城，你怎地不要他直接送到祝府？你自个儿藏起来做什么？你已经是成亲的人了，还藏着别的姑娘的东西，这样做对得起大少奶奶吗！」
「我以为带在身边，好像……能为妳做点什么……」
她猜得没错。他并非贪图这枚小戒指，而是对她怀有难以言喻的歉疚和……旧情？
她快刀斩乱麻，继续不留情分地道：「或许你过去是喜爱我的，也或许你是逼不得已才陷害我，但现在无论如何，你都是大少奶奶的夫君了，她是一个很好的人，你不能辜负她。」
「悦眉，妳还是没变。」云世斌露出苦笑，拿起柜台上的药包，神色郑重，有如发下重誓，坚定地道：「妳放心，我云世斌今生今世绝对不会辜负馥兰。」
搞不懂他了。既然爱老婆，那干嘛又藏着她的戒指？
悦眉没有看他离去，就瞪着柜台等她的明矾。呵！她刚才简直就像是好事的三姑六婆，云世斌和董馥兰有什么感天动地的情爱纠葛，那也不关她的事，最好他们夫妻吵架时，千万别将她搬出来就好了——一想到此，她不禁感到好笑，真是典型的九爷说话方式啊。
九爷！她按着怦怦跳动的心脏，逸出柔美的笑容；这里再也容不下其他男人，只有九爷了。
=== === ===
夏夜沉寂，月色疏淡，房间人影交缠，热情如火。
「噢……」她迎上他强烈的欲望，一脸的汗水泪水，终于捱不住了，紧紧抱住他健壮的身躯，逸出娇腻的呻吟。
男人犹如火上加油，他双手用力揉抚她软嫩颤动的浑圆，凝视她因痛苦而紧闭的眼眸，以更粗重的喘息回应她，身体的动作也越来越激烈，毫不怜惜地冲击身下的娇躯。
「九爷……」她因极度欢愉而啜泣了。
「眉儿，眉儿啊……」
他呼唤着她，趴倒在她身上，完完全全释放出所有的热能。
悦眉摊软了，泪水奔流而下。他带给她的一切太过震撼，不管是第一次，还是今夜已经数不清的第几次，每一回都是一种冒险，他总是那么激狂热情，她永远不知道他会如何爱她……
是爱吗？她嘴角一牵，幽幽地带泪笑了。她心疼啊，不是为了自己，而是为了可能还很困惑的九爷。
她伸手抚弄他汗湿的头发，轻轻触摸他晚上就冒出来的胡渣。
「眉儿……」祝和畅唤着她，握住她的柔荑，抬起头，这才发现了她的泪，立刻紧张地亲吻她，问道：「会痛吗？」
「不会。」她贴着他的脸，微笑摇头。
怎么不会？祝和畅心口一疼！他到底是疯了还是狂了啊！明知她是初尝人事滋味的处子，他却总是放纵自己的情欲，大肆「蹂躏」这朵初绽的苞蕾，他还是不是人呀！不如挥刀自宫算了，免得继续让她受苦。
「九爷，你怎么了？」悦眉抚开他紧皱在一起的眉头，柔柔地笑道：「咬牙切齿的。累了就睡吧。」
她在在的一切都令他冲动，即使只是这么一个小小的抚触动作，就令他口干舌燥，立刻拉下她的双臂，再度压在床上，鼻息又变得浊重了。
不！笨蛋才自宫，眉儿是他的，他要好好疼他的眉儿……
「九爷，不要了，好不好？」悦眉轻轻颤动了，她实在无法再承受他的激情了，而且……「明日一早就要出门，早点睡，养足精神。」
望着那张疲倦柔弱的红晕脸蛋，祝和畅又心疼了，移开了重压她手腕的双掌，再缓缓地抽离了她，拿起被子掩上她赤裸的身子。
才看到她白皙的胸部，他又想去碰她，只好闭上眼睛，硬起心肠转过了头，这才硬生生抑下了再度侵占她的渴望。
这是怎么回事？他坐在床边，猛揪一头乱发。他不是精明能干、冷静处世的祝九爷吗？怎么会变成了一头见了女色就乱咬的野兽呢？
虽说「食色，性也」，可瞧瞧现在的他，既想好好疼惜眉儿，又想将她据为己有；白天要见到她，晚上也要她寸步不离……老天！她还是一个云英未嫁的姑娘家啊，他的行为跟强掳民女的淫棍有什么两样！
更何况这屋子里还有叔儿婶儿祝福六只眼睛在看，外头伙计也会传讲，为了她的名声，他不能再这样下去了。
「九爷，做什么又揪头发了？」悦眉伸手过来。
「眉儿！」他握住了她的手，急切地道：「等我这趟出货回来，我们就成亲。」
「好。」
「妳不问我，喜不喜欢妳？」她的回应干脆，倒令他愣住了。
「我问得出答案吗？」她娇笑迷人，脸颊晕染着两朵红云，直截了当说道：「可眉儿很清楚，我爱九爷。」
「爱……」祝和畅一碰到这个字，立刻自动剔除，想都不想，更没意会到她的娇羞神态，只是淡然地道：「我必须给妳一个名分，我们既然有夫妻之实，就该有夫妻名分。」
虽然已知他发誓不再爱女人，但那冷静的语气还是让悦眉略感失望。沉沉的倦意掩来，她拍了拍他的枕头，拉拢好被子，转过了身子。
「嗯，等回来再说，好晚了，快睡了。」
祝和畅仍盘腿坐着。他还在谈婚事，她就突然背过身子，不再理会他，好像给了他一记闷棍，明显地拒绝了他的「心意」。
喝！他是胸襟开阔的男儿，何必跟小女子计较？可是……可是呀，他郁结在胸口整整一天的闷气是不吐不快了。
「妳今天去买明矾？」
「是啊，我在货行不就跟你说了。」她含糊地回答。
「妳在药铺遇到云世斌，为什么不说？」
原来是为了这桩啊！悦眉好无奈，转回身子看他，难怪九爷板着脸孔回家，也难怪他今夜特别粗野，更难怪他一副判官审讯的模样了。
「没机会说啊，你很晚才回来，一回来就拉我到这床上，剥了我的衣服……」她说着，脸就红了。
「妳怎么会没机会说？我刚回来时，叔儿还在问我事情，拉妳过来的路上，妳也可以说，还有脱衣服时……」
「有的事情也要看情况说，我要是说古大叔过世了，我心头难过，你衣服还脱得下去吗？」
「妳难过怎不跟我说？难道云世斌能安慰妳，爷儿我就不行吗？」
悦眉坐了起来，拿被子掩住裸露的身体，耐着性子道：「我知道你累了，想让你放松睡个好觉，所以不说这件事，明天有空再说。」
「那云世斌拿了什么东西送妳，妳干嘛感动得哭了？」
「九爷？！」悦眉瞠大眼眸，吃惊地看他。「你既然跟在我后面，为什么不大方走进药铺，看看到底发生什么事情了？」
「我就是看到你们在叙旧，不好意思进去打扰。」
「九爷，你怎会有这种想法？」悦眉心头一窒，好像让沉重的石磨给辗了过去。九爷不是最了解她的吗？「这一年多来，你也知道我的转变，我对他早就不留旧情了，你完全明白的。」
「他送妳东西……」
「那是我爹留给我的金戒指，在这里。」她说着就弯下身子，捞起了丢在地上的衣衫，往口袋摸出小红布包。
「哼，妳大可推给妳死去的爹，反正没人证明！」
「九爷！你太过分了！」她痛心地喊了出来，泪水跟着迸流而出。
她可以不顾一切地去爱他，身子给了，心也给了，就是为了全心全意去填补他的伤口，可她是不是太高估自己的感情和耐性了？
她从来就不是温柔的姑娘，她无法被误解了还能百依百顺。他可以伤她，但他怎能伤害爹呢？那是她相依为命十年的亲爹啊！
「眉儿……」祝和畅见她伤心大哭，慌得就去抚她的肩头。
「我爹……我爹给的……」她不让他碰，挪开身子，双手捧着金戒指，泪如雨下。「他托给了古大叔，是给我当嫁妆的……」
一听到嫁妆，祝和畅又是脑门充血，分不清是气恼还是嫉妒，脱口而出道：「所以妳爹是拿来做妳和云世斌的嫁妆了？」
「是我的嫁妆，跟那人又有什么关系！」悦眉哭道。
「如果没有关系，为什么云世斌会带在身上？好像当信物似地。」
「我也骂他了呀，他娶了妻的人，收着姑娘家的东西当然不象话。」她一边哭着收起戒指，一边穿起了衣服。「不信你去问药铺子的伙计，还有在场也有很多人，甚至你可以去问姓云的！」
「我去问他们作啥？爷儿我就是要问妳！」他口气凶恶。
「你问了我，我照实回答，可你为什么不信任我？！」她大声反问回去，泪水滔滔不绝地掉落。她好伤心、好伤心哪。
娘走了，爹死了，云世斌不要她了，她都没有如此伤心绝望，这种几欲心碎的感觉就好像有人拿着一把刀，无情地刨剜起她满满一颗火热的心脏，用力摔在地上，还狠狠地将它踩个稀巴烂。
而伤她的，就是她最爱的九爷啊。
她哭得无法自已，下床穿鞋时踉跄了下，几欲跌倒。
祝和畅早就慌了，满肚子的火气消失无踪，他不知道自己在想什么，更不知道自己在说什么，他赶忙伸手去扶，却让她给打了回来。
「不要碰我！」悦眉放声大哭，掩面跑掉。
「眉儿！」祝和畅急着要追，却是衣不蔽体，赶紧随便穿了起来，趿着鞋子追了出去。
他铁定撞邪了。他咄咄逼人，说穿了，他竟是无法信任她？
当她将最珍贵的身子给了他，还告诉他，她爱他，他却在两人裸裎相对时疑神疑鬼、恶言相向，试问，他这一刀子桶得她有多深？
他以前被桶得有多痛，她今天就有多痛；当世人皆不可信时，他能不能去信任一个默默跟着他、悄悄将颜色渗入他的生命、陪伴彼此爬过一座又一座山头的小姑娘？
他愿意！他愿意啊！要他肝脑涂地、粉身碎骨，他也愿意啊！
「眉儿！眉儿！」他焦急地敲打她的房门。「妳爹的事，我跟妳道歉，不只这件事，今晚所有的事，都是我不好，眉儿，妳开门啊！」
「走开！」她的哭声没有停歇。
「眉儿，我不是不相信妳，我是昏头了，我见到妳和云世斌说话，我就受不了，我、我、我……」
「那我以后是不是不能跟伙计大哥们说话了？不然他们一个个就被你罚练字了。」
「不是这样的！我气……不，我是羡慕……不，我是嫉妒妳和他有一段过去，我、我、我……」喝！好个心胸狭窄的九爷啊。
「谁没有过去？我都不管你和碧霞小姐的过去了，你若像做生意一样斤斤计较的话——九爷，那我还是走了吧，你该找的对象是一个心思和出身都更单纯的姑娘。」
「不！就是妳了，妳不能走！眉儿，是妳，我要妳！」
「你只是要我陪你睡觉罢了！」悦眉哭得上气不接下气。
「不是！我要妳，我要娶妳做我的妻子！」他发狂地用力擂门。「妻子！妳懂不懂？那意味着，妳一辈子就是我祝和畅的人，是我的！」
门呀地一声打开，一双拳头差点捶了进去，慌得他缩回了手。
「你为什么老说我是你的？」悦眉双眼红肿，站在房里，幽幽地道：「没错，我喜欢九爷，我也已经是九爷的人，除非你赶我走，否则我就一辈子跟定你了。但你今日口口声声说要娶我，这只是负起道义上的责任罢了，你是否想过，你为什么想要我，而不是别的姑娘？」
「不然妳还要怎样？娶妻生子、传宗接代，就这样啊。」
「是，就这样。」她轻轻地笑了，泪水也扑簌簌落下。「我不求你来爱我，我只求你信任我，如果连这点都做不到，怀疑这怀疑那，还拿话伤人，我们又要如何当一辈子的夫妻？」
又说到爱了，他头痛不已，大声说道：「我不相信妳吗？我都跟妳道歉了，我以后绝对不会随便怀疑妳了，好不好？！」
「九爷！」后头的祝婶说话了，她瞪大眼睛，义正辞严地道：「你这样大小声，哪有诚意道歉？」
「你们在这里做什么？！」一回头，竟然排排站了一家三口。
「吵得这么大声，我看对街人家也醒了。」祝福打了一个大呵欠。
「九爷啊。」祝添陪着笑脸，好声好气地劝道：「我们当男人的，忍着些，多让点女人家。」
「我还不够让她吗？！」祝和畅指着门里的悦眉，火气又大了起来。「她一哭，我就跑来道歉了。我都要娶她了，还跟我说什么信任不信任、爱不爱的，女人都是这么啰嗦的吗！爷儿我头痛得要命！」
「九爷，你该收心了。」祝福自告奋勇，打算自我牺牲，扯了九爷就道：「我去帮你磨墨，陪你练字。」
「要练自个儿去练！明天给爷儿我交上一百个大楷！」
「才不！」祝福吓得立刻松了手。
「九爷，你别再耍爷儿的脾气了。」祝婶气急败坏地道：「从小到大就是这样，一遇上事情就发疯，都几岁的人了，还这样莽撞！」
「只有九爷最看重的人，才会让他发疯啊。」祝添一叹，点明了事实。「妳瞧这十年来，他老是冷着脸孔，啥都不理，又对谁莽撞了？」
「喔，是大姐？」祝福恍然大悟。
「九爷，对不起。」悦眉吸吸鼻子，走出房门，伸手抱住那个莫名躁怒的男人，哽咽道：「我接受你的道歉，你不要再生气了。」
「眉儿！」
祝和畅再有天大的火气，也在这拥抱的瞬间灰飞烟灭。他僵着手脚，心动，身热，一时竟不知如何消受她的温柔。
该说对不起的不是他吗？她为何愿意低声下气跟他道歉？不，这不是低声下气，而是一种全然柔软的抚慰，平息了他浮躁慌乱的心情。
柔情似水啊。
「我没有生气，我是……」他是怎么了，他说不上来，连日来的情欲冲动已经让他失去了思考能力，此刻只能以拥抱来诉说歉意。
「九爷，明天我不跟你出门了。」她抬起头来。
「这……」他望着她水雾迷蒙的眼眸，心头陡地一沉。
「嗯，既然要跟你成亲了，我想多留一些时间在家，跟婶儿学作菜，我还不会烧九爷喜欢的口味呢。」
「妳烧什么，我吃就是了。」他抓着她的肩头，不觉出了蛮力，压抑着声音道：「妳跟我一起出门，我要妳在我身边。」
悦眉眨了眨湿润的羽睫，有如红花初绽，柔柔地展露娇美的笑靥，瞧见叔儿一家还在看，脸颊立即飞上两抹羞涩的绯红。
「九爷，你想看着我，带我在身边，我很欢喜，可就算是夫妻，也不可能随时随地伴在一起，以后我可能怀孕了，或是在家养娃娃……」
她的话语、她的娇羞、她的柔美，在在令他狂热欣喜，双掌捧住了她的脸蛋，切切地道：「我会留在家里陪妳！」
「九爷，你这样说我很开心。这里有婶儿陪我，还有伙计大哥家里那么多的嫂子和姐妹。九爷，你做的是送货的营生，该出门的时候还是得出门，我会在家等你回来。」
「可是……」
「以前，有个人让我等待，可我落空了。」她脸上泪珠晶亮，眸光熠熠生辉，凝视着他道：「这回，我相信九爷一定会回来；同样的，我也希望九爷相信，眉儿在家等你，眉儿不会走，更不会变心。」
「眉儿。」
「九爷，该去睡了。」她放开他，退回房里，又柔声道：「叔儿、婶儿、祝福，抱歉，吵了你们，我很累，要先睡了。」
房门关起，祝和畅只觉得怀抱空荡荡的，孤独而苍凉，竟有一种说不出的恐惧。明明知道她就在门后，他就是好怕她会不见了。
他在害怕什么？他是否失去了相信自己、也相信她的信心？
「九爷，男人不能总是用那话儿想事情的啊。」祝婶摇摇头。
「我没有！」
「九爷，去睡了。」祝添作个眼色，要祝福一左一右搀走九爷。「你明天就要上路，再站下去就干脆等鸡啼了。」
「九爷，你别拔头发了，要是拔成了和尚，大姐只好嫁别人喽。」
「祝福！你狗嘴里吐不出象牙！」祝和畅恼着就要去卷袖子。「正好，你过来陪爷儿我练个两招再睡。」
「你裤子掉了！」祝福指着他的胯下，大叫一声。
祝和畅一惊，立刻拉住裤头，裤子本来就没掉，祝福倒是跑掉了。
「可恨啊！」祝和畅挥着拳头追了出去。
「所以我说啊，」祝婶流露出疼惜的眼神。「九爷老是长不大。」
「是孩子就得给他找个娘。」祝添笑咪咪地点头附和。
「没想到悦眉比九爷还成熟懂事呢。呵呵，以后这宅子就交给她管了，婶儿我只管负责照顾他们的娃娃就好了。」
「妳照顾娃娃，那谁烧饭洗衣？」
「还谁！当然是你了。」
第十章
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「啊呜呜……」祝福躺在草地上，唉唉惨叫。
伙计们带着同情的目光看他，却是不敢说话。出门这两天，九爷火气忒大，说过的话总共只有三句十二个字，那就是停下来休息时，喊着同样的「祝福过来」，然后可怜的祝福就变成他练习拳脚的对象了。
「哎唷，我筋骨都扭了，哪位大哥行行好，帮我烧水泡茶啊。」
「早就在烧了。」小李子指着火上的铁锅，大家兄弟嘛，患难相助是一定要的啦。
「唉，大姐没来，好像什么事都不对劲。」阿阳望着一团苍白的面疙瘩，还没吃就反冑了。「以前没有大姐，也是这样过来的呀。」
「是咱九爷古古怪怪的。」王五偷觑一眼，九爷还站在树下，不知道在发什么呆，他忙小声地问道：「喂，祝福，他跟大姐吵架了吗？」
「我不能说。」祝福将两手掩住嘴巴，哭丧着脸道：「九爷会剥了我的皮，刮了肉丢给狼吃啊。」这是九爷行前再三的警告。呜！他可是还想留这条小命去娶大妞啊。
「铁定吵架了。」老高也摇头叹气道：「我本来还说，虎子成亲后，接下来就该九爷和大姐了……咦！这是什么茶？」
老高一说，众人纷纷望向锅子里滚沸的灰黑色茶水。
「是我们平常喝的乌龙啊。」小李子瞧大家一副「你糟了」的脸色，急道：「一碗一碗泡茶麻烦，我干脆将茶叶扔下去煮了。」
「乌龙茶怎会这种颜色？」老高拿勺子舀出茶叶，看了半晌。「哎呀，你拿烧汤的铁锅煮茶了？泡茶要用铜壶啊。祝福，你没带出来？」
「完了！」在未来岳父面前大大丢脸了，祝福一骨碌跳了起来，急得拍脑袋，揪头发。「本来是大姐在准备的，那夜他们闹得很晚，害我睡迟了，出门也没留心……」
「啥？那夜他们闹得很晚？」大家的注意力皆集中在这句话。
「嘘，九爷来了。」有人出声警告。
林子一片静寂，正午日头毒辣辣地晒着大地，祝和畅走到火边，低头注视那一锅灰黑的茶水。
他就这样站着，眼睛眨也不眨。就在大家以为他已达到老僧入定的最高境界时，他突然从口袋中掏出一条灰白色的巾子，捏了一角，将剩余部分全部浸入茶水里。
漂了漂，再拿出来，巾子已染上了灰灰的色泽。
他瞧着滴水的巾子，突然揉成了一团，湿淋淋地塞回口袋。
「我要回去京城一趟。老高，这趟货交给你了。」
话才交代完毕，高大的身形已经跨上马匹，扬长而去。
「不行啊……」众人吃惊地说不出话来，九爷在做什么？
「我知道了！」九爷不在，祝福说话也大声了，他用力一拍掌，眼睛发亮，「难怪大姐老在煮茶，原来铁锅煮出来的茶水是黑灰色的，而咱九爷就爱这种灰灰的调调啊，嘿嘿！」
「到底怎么回事？」大家迫不及待地问道。
「我们很快就要有九奶奶了。」祝福坐回草地上，往自己肩头敲了敲，笑嘻嘻地道：「哎唷，给九爷摔疼了，谁来帮我推拿，我就说了呗。」
=== === ===
她为他染色！
祝和畅心情激荡，快马驰骋，急欲回京见她一面。
好像很久以前，他就看她晒着喝过的茶叶，甚至在睡了她之前，她已经用铁锅在煮茶叶了。对了，他也看过她拿白布浸入黑乌乌的染盆里……原以为以茶叶染布，染出来的就是茶色，没想到是他最喜欢的灰色。
她到底什么时候对自己用上了心？他不知道。她可以大大方方为祝福或其他伙计女眷染色，然而为他染色时，却是偷偷摸摸地，不让任何人知道她在做什么。这是否也像是她的情意，暗暗蓄积在心底？若非让他「酒后乱性」给揭了出来，还不知道她要藏到什么时候呢。
染色只是其中一桩小事，他的心因着她深藏不露的女儿情思而大受撼动。或许还要更早些，在老家的溪边、在开封的小山头，甚至在每回出门为他递上的面疙瘩和茶汤时，她已有了心。
糊涂的祝九爷啊！他竟然以为她是将身子给了他之后，才不得不「爱」他——不可能的！凭她那个硬脾气，若非喜欢着他，他敢这样上下其手非礼她，她早就将他踢得生不出儿子来了。
老天哪老天！他祝和畅何德何能，能得一女子全心全意待他！
「眉儿在家等你，眉儿不会走，更不会变心。」
她在等着他呀。他好想看到她，紧紧拥抱住她，再狠狠地吻她。
「眉儿！眉儿！」冲进宅子大门，他大叫找人。
「咦！九爷，你怎么回来了？」祝添坐在廊前台阶，愁眉苦脸地拄着下巴，乍见他归来，出现了惊讶神色，随即又继续愁眉苦脸，不理他了。
「叔儿，眉儿呢？」
「呜，那个眉儿眼儿跟你婶儿走了。」
「什么？！」他骇然地抓起叔儿的手，心头一片白茫茫，好似暑天骤降霜雪，冻得他猛打颤。
「我正愁着中午该炒什么菜呢，一个人怪难烧饭的。」叔儿拿开他的手，终于咧嘴笑道：「你回来正好，我来弄锅红烧鱼头。」
「她去哪里了？！」难道旧事重演，他注定这辈子得不到真爱？
「去哪里？」祝添搔着头道：「我也不知道她们去哪里……」
「你怎么会不知道她去哪里！你就眼睁睁看她走了？！」祝和畅几欲疯狂，急得眼眶酸热，全身冒汗，一径地猛摇叔儿，朝他喊道：「天哪！天哪！莫不是被我气得离家出走了？她会去哪里？她能去哪里？对了，会不会到开封找她娘了？」
「九爷，我一把老骨头都被你摇散了。」祝添赶紧推开他。「我得去阿阳他家问，才知道她们去哪里呀。」
「她在阿阳他家？」
「不是。阿阳他老婆的姊姊来京城，见了悦眉的染工，说是他们乡下也种有蓝草，请她去教村里的婆婆妈妈姐姐妹妹，好能做些特别的染布手工，赚点小钱贴补家用，你婶儿也跟着一起去玩了。」
「我去阿阳他家！」
「咦！不吃饭了？那我还是让那条鱼多活几天吧。」
真是的，来去一阵风，一转眼就不见人影。祝添又开始苦恼中午的菜色，随即用力拍手，眉开眼笑。「这宅子快办喜事了，我就随便煮个面疙瘩，多留点时间来整理花草、打扫屋子吧。」
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午后，林间幽静，凉风清爽，悦眉坐在树下，瞇起眼睛，望向前头长得茂盛繁密的蓝草，炎炎日光照耀下，蓝草正闪动着亮丽的绿色光芒。
村子的蓝草栽种不多，不足以成立一间染坊另谋生计，但用在日常衣物染色，或是做些手工染布玩意儿，已是绰绰有余。
来到村子两天，她尽心教了婆婆妈妈姐姐妹妹各种染色方式，让原本只懂得漂染单一蓝色的她们惊喜不已，照着她教的各种扎、缝、糊、夹、绞，变化花样，同时也学会了套染其它颜色，让原本是黯淡的小村顿时添上无数美丽的色彩。瞧，那边几户人家屋前晒着几块花花绿绿的染布呢。
她嘴角噙着淡淡微笑，摊开手里抱着的衣布，低头密密缝了起来。
吃过午饭后，村中妇女怕她累着了，好心要她睡个午觉，晚点再去看她们新做出来的成品，但她舍不得这个温煦的午后，温温的感觉，好似他胸膛的热气……
「耿姐姐，妳在缝衣服呀？」小女娃挨近了她身边，甜甜地问着。
「小圆儿啊。」那是阿阳嫂大姊婆家的六岁小侄女，一张圆圆的脸蛋，让她忍不住伸手捏了捏白胖胖的嫩脸，笑道：「嗯，我在缝衣裳。」
「耿姐姐，妳好厉害，会染布，还会缝衣服耶。」
「小圆儿再大一点也会呀。」
「我现在就会了。」小圆儿眨眨大眼，带着期盼的眼神掏出一条小小巾子。「昨晚我娘煮了黑豆，染了帘子，我也染了巾子。」
「我瞧瞧。」悦眉摊开染成浅紫色的巾子，上头有三圈白色星芒的同心圆，她惊喜地笑道：「好漂亮，小圆儿会扎染了，这是妳自己扎的？」
「是啊。」小圆儿颇自豪地道：「耿姐姐教娘她们，我也在旁边听喔。以后小圆儿要帮娘做小布娃娃，好能攒钱买糖吃。」
「好乖的小圆儿，耿姐姐还会再教妳们更多的功夫，妳娘她们做出来的东西很有农村风味，将来拿去京城卖，就可以给小圆儿买糖吃了。」
「耿姐姐，妳教我们很辛苦，我大伯母给妳钱，妳为什么不拿呀？妳不喜欢吃糖吗？」
「我看大家学了手艺很开心，我看了也欢喜，这种欢喜是用钱也买不到的。」她见小娃儿似乎有些迷惑，摸摸那个小脑袋，笑着换个简单的说法，「这就像吃了糖一样，甜滋滋的。还有，小圆儿，糖不能吃太多，牙齿会让牙虫给吃了喔。」
小圆儿赶紧闭了嘴。她才掉了一颗牙，娘说会再长出来，但万一她再一直吃糖，牙就一直掉，那不就像曾祖奶奶一样，扁着一张嘴巴，只能吃稀饭，不能啃果子了？
胡乱想了一会儿，小娃儿毕竟不会烦恼，东张西望，一下子又好奇地问起问题了。「这衣服灰灰的颜色是耿姐姐染的吗？」
「嗯。」悦眉笑着缝上一针。
「衣服上头有字？是穿衣服的人的名字吗？」小圆儿兴奋地道：「啊！我知道了，耿姐姐印上他的名字，他就不会丢掉衣服了。」
「这不是名字，这是一篇文章。」
「什么是文章啊？」
悦眉也说不上来，她该如何向一个六岁女娃解释兰亭集序？
她低头抚摸怀里的新棉袍。她买了新布，用铁锅反复煮了茶叶，煮成深浓的铁灰色，再和上些许蓝靛和明矾，让这个底色不致太过黯沉，而是呈现出一种沉稳的深灰色；至于她一个字一个字临摹印染的兰亭集序全文，用的则是靛青色，两色相合，字迹看起来就像是布面上的纹饰，既不突兀，又能稍稍为暗色调的衣袍带出彩度，使得穿衣之人既显稳重又不失朝气。
不知道九爷会喜欢吗？
「耿姐姐，妳在笑什么？」小圆儿睁着圆圆眼睛问道。
「喔，姐姐跟妳说，这衣服上的文章是说呀，有一天，天气很好，就像现在一样，感觉很舒服，有一群人来到了一个风景很漂亮的地方，聚在水边喝酒，呃……小圆儿，姐姐瞧瞧。」
悦眉找着衣服上的字迹，试着去解释。她书读不多，其实也无法说出通篇的意思，但她读了又读，也读得出其中文词优美，有描景、感怀、抒情的意味，而最吸引她目光的，还是惠风和畅这四个字。
「……此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右……」
悦眉竟然念起长长的文章来了，小圆儿很努力地听着，越听，眼皮越重，长长的睫毛都快合起来了。
「耿姐姐，我困。」
「哎呀，瞧我在做什么。」悦眉搂过了小圆儿，让小小头颅枕在她的大腿上，再将缝制中的衣袍挪了挪，盖在小小身子上，微笑道：「小圆儿，靠着姐姐睡，姐姐缝衣服了。」
「唔。」
暖风轻摇枝叶，像是一把蒲扇轻轻搧着。小圆儿沉沉入睡，悦眉低着头，嘴角再度逸出柔柔的笑意，神情专注，眸光柔和，手指灵巧地穿梭移动着，一针一线，将衣衫密密缝牢。
祝和畅看得痴了。
此情此景，安详宁静，美好纯然，好似一个年轻的母亲，哄着女儿入睡后，怀着期盼的心情，静静地为丈夫缝制衣服，等着远行的丈夫归来。
当丈夫不在时，她有自己的事情要忙着，也许是照料儿女、操持家务，也许是街坊邻居借块盐巴、守望相助；然而，当所有的忙碌告一段落之后，在她独处安静的时刻，她的心立即系上了远方的他，在针线里、在她的瞳眸里、在她的微笑里，也在彼此的梦里。
她不会跑掉，更不会变心，她爱着他、信赖着他，一心一意守着他，守着他们的家，为他生养儿女，与他终老……
他怎会失去她呀！
暖风融融，树影婆娑，祝和畅喉头酸哽，眼前浮上一层水雾。
直到这一刻，他终于卸掉了心中那份莫名的恐惧，十余年来飘飘荡荡的心也安定了下来，紧紧地依附着她的心。
只需相信，无需惧怕。当她早已爱上他时，自己何尝不是一点一滴爱上了她？像是颜色的浸润，缓缓地，慢慢地，一层又一层地染了进来，不知不觉间，他心中只有一个颜色，那就叫做眉儿。
但，因着迟疑和畏惧，他看不清自己的心，更不敢承认这份真爱，既想好好爱她，又怕失去落空，只得以肉体占有的方式，一再地去确认他的拥有；所以他像一头疯狂的野兽，不断地渴求与她的亲密结合，他以为这样，她就永永远远属于他，再也不会跑掉了。
然而，若无真爱，任凭再华丽的山盟海誓、再多的床上肉欲交媾，甚至是白纸黑字条文分明的契约，他又岂能真正长久拥有？
此时此刻，他不再怕了，更无怀疑；他就在她的心里，随时，随地，等着他，想着他，爱着他……
眼里低头缝衣的她渐渐融在水光里，也深深地印在他心底。
「九爷，你不是来找悦眉，站在这里作啥啊？」祝婶跑了过来，好奇地看他一眼，又见到酣睡的小小人儿，立刻叫道：「哎呀！悦眉，小圆儿果然来找妳了，她娘找不到她呢。」
「她睡着了。」悦眉小小声地说话，突然见到祝和畅，她脸蛋微红，眼神却是一黯，忙又低下了头。
「我抱她回去。」祝婶俯身抱起小身子。人家特地跑来相会，她们老的小的就别碍事啦。她笑咪咪地走出两步，突然发现九爷好像哪边怪怪的，定睛一看。「咦！九爷，你在哭？」
「爷儿我顶天立地的男人，有什么好哭的！」祝和畅用力抹着红红的眼眶，粗声粗气地道：「这里风大，沙子跑进眼里了。」
「风大吗？」祝婶困惑地望着动也不动的树叶，抱着小圆儿走了。
「九爷扎了眼睛？」悦眉想要爬起身子，却因久坐脚麻，一时站不起来，不好意思地笑道：「我脚麻，你等等……」
祝和畅走到树下，蹲跪在她身边，按住她的肩头，静静地看她。
「我来瞧瞧。」悦眉直起身子，不敢直视他过度安静的眼神，伸手就扳了他的下眼皮，左边瞧瞧，右边看看，笑道：「嗯，好像没有小沙子，我还是吹吹气吧……」
她尚未吹气，男人的热气就掩了过来，以吻攫走她的气息。
她浑身一热，以为他又要疯狂地掠夺她，身子变得有些僵硬，不觉紧紧抿住唇瓣，等待他的开启和侵入。
想象中的狂风暴雨没有落下，他只是蜻蜓点水似地印吻她的唇瓣，轻柔吸吮着，细细体会着唇瓣交迭的甜蜜和柔软，再吻上她的脸颊，似飞花，如丝雨，轻轻飘落，绵密地洒遍她的眉、她的眼、她的耳，再如暖风轻扫，回到了她的唇瓣，以舌一遍遍地描绘她的唇形，柔情地分开她放松了的芳唇，寻索到了她等待已久的丁香小舌，密密交缠，柔柔舔舐，同时他温热的手掌亦是抚上她的头颈，指尖触着她的脸蛋，揉过了耳垂，顺着她的曲线而下，缓缓来到了她的胸前，完全包覆住她的浑圆，揉捏着，抚压着，力道虽轻，却令她已然摊软的身子轻轻地颤动了。
好温柔啊！她好像飞到了软绵绵的白云堆里，什么也不用去想，那里有着他无尽的温柔，她只需投进他的怀抱，自然就会拥有他的爱……
这是爱？！她心头一颤，无法置信，与他缠绵的唇舌顿时停住，彷佛是想为自己找个理由，说明九爷只是换个吻她的方式罢了；随即感觉他舌尖又挑动着她的，仍是那么的温柔，那么的轻怜蜜爱，好似翩翩彩蝶，迎着和风，引导着她去采集最甜美的花蜜。
她心醉了，不再去想，全心全意回吻他。
大树投下绿荫，池塘闪动金光，前头农舍挂着新染的淡紫门帘，田野径陌间摇动着红花绿叶，夏日的午后，有着蓝色的天，白色的云，还有两颗烫热火红的心。
浓情似酒，天光云影飘飞而过，在彼此唇舌的眷恋和不舍里，结束了这个好长、好美的亲吻。
他捧起了她的脸蛋，深邃的瞳眸仍是静静地看着她，再低头吮去她眼角的泪珠，珍而重之地往她唇瓣印上一吻。
「我该走了。」
来了就要走？她顿感心慌，明明是不愿他来的，可他就这么给了她一个难忘的吻，她竟然不想他走了。
「你不是来带我走的？」她垂下睫毛，低声问着。
「眉儿啊。」
他怜叹一声，拿手拨弄她额前的头发，一根根帮她拢到耳后，又拿指头轻轻抚摸她的脸颊，目不转睛地凝望她酡红的脸蛋。
「九……九爷，你怎么这样看我？」她仍垂着眼，不安地问着。
「眉儿，我一直很粗鲁对待妳，是不是？」
「啊！」她心头一酸，眼眶就红了。他问得那么温柔，这教她怎么回答呀。
他的狂野的确让她不太舒服，可是她也好喜欢，她很难想象自己怎能包容他的强壮，更无法形容他给予她的前所未有的欢愉；而且，粗鲁归粗鲁，他还是很体贴，一弄疼了她就紧张，忙乱地哄她……
想着想着，她既羞涩，又觉委屈，被吻得红滟滟的小嘴嘟了起来。
「你看，这里给你弄得都瘀青了。」她卷起了袖子，指着手臂给他看。「还有这里，你咬我，这边也红红的……这个……」
是吻痕啊！她全身火热，立刻放下袖子，又低下了头。
「妳身上还有很多红红的吧。」他握住她的手，轻轻咬着她的耳朵，语气柔和而暧昧。「我肩头也被妳咬出好几个牙齿印，害我不敢在兄弟们面前冲澡、换衣服。」
「讨厌！」羞死人了，她推开他。
「这是做给我的衣服？」他又挨近了她，抚着她膝上的衣布。
还是让他发现了，她忙将尚未缝好的衣服兜拢好，收在怀里，不想让他看得太过清楚。
「为什么特别选了兰亭集序？」他早就看清楚了。
「因为……」她红着脸，再将印有字迹的布面折了又折，但嘴里已经说出来：「呃，这里头有九爷的名字。」
「眉儿，妳爱我。」
他在问她话吗？她惊讶地望向他，心头好热，眼眶又泛红了。
无需再问，她已然明白，他特意赶回来寻她，不为别的，就是再次印证这件事实；然而，他又不像以往急躁地想要占有她的身体，反而是温柔地吻她，还说就要走了，难道……
当他仍恋着她，又能适度放开她时，是否意味着他已经能够全然信任着这份爱？即使分隔两地，或是一时半刻不见，他也能相信她是爱着他的，毋需肉体紧密羁绊，她就是永永远远地爱他，至死不渝？
他懂了吗？她痴痴地凝望他，在他那双浮现泪光的眼眸里，头一回看到一种极深极深、难以言喻的疼惜柔情，她知道，他懂了。
小钲爬了十来年，今天才真正爬过情爱这座高山啊。
「是的，我爱九爷。」她泪水款款滑下，再一次表白。
「眉儿，对不起，让妳受苦了。」他疼怜地为她拭泪。
「不，九爷，我好高兴，你能懂我的心意，我真的好高兴……」她喜极而泣，那些身心上的小小苦楚都不算什么了。
「眉儿，不要再委屈自己配合我。」他目光须臾不离，郑重地道：「既然妳是我的妻子，只有妳最能了解我了。我对妳粗鲁，妳要说；我不讲道理，妳要骂；有事情也要说清楚，不要闷着，好不好？」
「好。」她用力点头，含笑带泪地问道：「可你怎么懂的呀？刚才见到你来，我以为你又要「抓」我回去，要绑我在你身边呢。」
「说得我好像是坏人似。」哗啦啦，他撑了好久的温柔立刻垮掉，抬眉、瞪眼、喷气。
九爷还是九爷啊，悦眉拿指头去扯起他的嘴角，笑道：「我再过三、五天就回去了，我想你这回出门半个月，我过来这里几天，也不会让你担心的，谁知道你就跑来了。」
「妳这回是故意不跟我出门的？」
「嗯。那天我们吵架，我想我们还是分开一阵子比较好，冷静一下，不然你老爱生气嫉妒，脑袋瓜都不知摆哪儿去了。」
「考验我？」他又哼了一声。
「这不就考出来了？」她微微一笑，忍不住掉了泪。「其实我也不想和你分开，我好想念九爷，你刚出门，我就去抱你的被子……」
「傻眉儿啊！」他大手张开，拥她入怀，让她抱个够。
得妻如此，夫复何求！他这辈子是疼定她了。伸手拍哄着她，本想再说几句安慰的话，可是扮温柔他不在行，摆爷儿的威风却是最拿手了。
「以后妳想去哪里、想做什么，我都依妳。当然啦，能跟着我出门是最好的了，不过最重要的是，只要在爷儿我身边，妳就得好好服侍我。」
「是的，九爷。」她笑意盈盈。
「别老九爷九爷了，都是妳丈夫了，叫我的名字。」
「喔……」她眨了眨睫毛，清灵的眸子转呀转的，开始背起书来了，「永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭……」
「嗯？」他的眉毛抬得老高。
「好了好了。」她一笑，赶紧进入正题，再背下去，他的眼珠子就瞪出来了。「是日也，天朗气清，惠风「和畅」——和畅，和畅。」她生涩地念出他的名字，语声娇羞，满脸红晕，但仍是好奇地追问道：「为什么给自己取了这个名字？」
「原来的名字杀伐气太重，硬梆梆的，敲得我头都痛了。」他轻轻抚摸她的头发，如实道来：「那时我振作起来，重新开始新的人生，书本翻了翻，觉得和畅这两字不错，平和畅快，就这样叫下来了。」
「嗯。」她能了解他由战场上用的钲，转为平和畅快的心路历程。她细细摩挲着他厚实的手掌，又问道：「你还没跟我说，为什么要叫九爷。」
「妳问题怎么这么多啊！」
「你不是说夫妻有事要说清楚吗？」
作茧自缚！他瞪着大大的眼睛，就是没办法恼她，但为了避免她再问下去，嘿！这还不简单，唯一的方法就是堵住她的嘴喽。
又是一个天长地久的缠绵热吻，云朵飘过山头，树影逐渐拉长，日头也爬到西边山上了。
「眉儿，我该走了。」祝和畅将最后一吻印上她的额头，不舍地抚摸她柔嫩的脸蛋，解释道：「这趟行程还要跟那边的新商家打契约，我一定得亲自出面谈事，不然就失去和记的信誉了。」
「快回去，赶路要小心。」悦眉随他站起身子，轻轻握住他的手。
她全然明白他对货行的用心，因着小钲过去莫名其妙失去一批货，所以他以主人之心，尽心尽力保护每一趟运送的货物，绝无闪失。
「路上忙累，肚子一定要填饱，别再拿祝福练拳了。」她捏捏他的大掌，终于放了开来，朝他嫣然一笑。「我在家等你回来。」
美目盼兮，巧笑倩兮，他为她的光采而心动神驰，更因着她的等待承诺而深深悸动。
「眉儿，我、我爱、爱……咳咳！咳！咳咳咳！」
喝！这种肉麻到脱皮的话，教他怎么说得出来！他犯不着感动到语无伦次吧，他可是堂堂男儿、雄壮威武、昂藏之躯的祝九爷耶！
「怎么了，说话也会岔了气？」她拍拍他的背。
「没事，咳咳，我走了。」
「我帮你说。」她笑容亮丽，朝着他的背影喊道：「和畅，你爱我！」
他回过头，眸光闪动，深深地凝望她，喉结滚了滚，口水吞了吞，看样子是在忍耐着不冲回来抱她，随之大叫一声，揪着头发跑掉了。
她的九爷啊！悦眉捡起了还在缝制的衣袍，紧紧抱在怀里，目光注视他离去的方向，脸上洋溢着满足的微笑。
天朗气清，惠风和畅。从今以后，她和他共享一片蓝天。
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十年后。
明晃晃的日光投射进祝府院子，花丛里，各色花儿争奇斗艳，开着比天上彩虹更多颜色的花朵；微风吹来，彩花绿叶，轻快地摇摆着，几幅彩布挂在竹竿上，迎风飘荡，一群穿着浅紫、粉蓝、豆绿、水红、沉香、秋黄、芦白各种颜色的妇女站在旁边，摸着布片品头论足，十几个小娃娃则在院子里奔跑嬉戏，一个个就像滚圆的彩色小球，红的，黄的、青的、紫的、橙的、绿的……这边跑过来，那边追过去，笑声震天，开心玩耍，令人看了眼花撩乱。
祝和畅一踏进门，见到的就是这么一幅目不暇给的活泼画面。
哪来这么多小孩？仔细一看，原来里头有自己三个待在家的儿女，还有祝福的三个，其他十个是伙计们的小孩。
「哇，回家真好啊。」祝福望着院子，露出满足的笑容。
「娘！爷爷！奶奶！妞婶婶！各位大婶，各位婆婆，我们回来了！」祝和畅身边一个小男孩扯开喉咙，主动报告。
「爹！大哥！」这边跑过来的是祝和畅的孩子们，一个个兴奋地扯住爹爹的袍襬，仰起小脸喊个不停。
「爹！」那边跑来的是祝福的孩子们，也是绕着爹爹欢喜大叫。
「啊，九爷回来了。」伙计女眷们看到主人回来，面露喜色，一个个扯了自家的孩子。「快，快！你爹也回家了，咱们快回家。九爷，大姐，我们走了。」
「明天再来玩喔。」悦眉微笑送大家出门。
「我去跟爹娘说。他们从昨天就盼着九爷和祝福回来呢。」大妞脸上洋溢光采，朝祝福一笑，再往后头跑去。
「小十，小十一，小十二。」祝和畅蹲下身，一次将三个年幼的孩儿抱个满怀，揉揉他们的头发，笑道：「有没有乖乖听娘和爷爷奶奶的话？」
「有！」三个孩儿用力点头。
「小九，这回跟爹出门，有没有学到东西？」悦眉拿了巾子，疼惜地为九岁的长子拂去脸上的灰尘。
「有！我学了好多、看了好多喔。」小九一提到送货，一双孩子气的眼眸就发亮了，小脸出现超乎年龄的成熟。
「嗯，学到了什么，跟娘说说。」
「眉儿！」祝和畅的声音明显地流露不满，妻子竟然忽视他了。
「娘，妳瞧，爹又帮妳找了一篮子的染材呢。」小九哪不知道父亲大人的不悦，忙指了指身后的一个篮子。
孺子可教也。祝和畅点了点头，没什么表情，将篮子提了过来。
「哇，有槴子果、槐花，茜草也找得到？」悦眉翻看着里头的东西，神色欢喜，抬头凝视丈夫，开心地道：「和畅，谢谢你。」
「嗯……咳咳。」祝和畅一手一个抱起小十一和小十二，还是僵着一张脸，淡淡地道：「路上随便看到，就捡回来了。」
「嘻嘻！」祝福也是一手一个，抱起两个幼子，笑逐颜开地道：「大姐我跟妳说喔，有一天咱兄弟们在休息，忽然听到头上树叶沙沙响，原来九爷爬到槐树上，抱着树枝，正一朵一朵为妳采花呢。」
「祝福！」祝和畅恼得大吼一声。
「娘，还有呢。」小九也笑咪咪地道：「有一晚叔叔伯伯在喝茶聊天，爹又不见了，找了找，原来他在挖土取根，还教我认得茜草的模样，以后我就可以帮娘找染材了。」
「祝惠风！」
感觉父亲大人瞪过来的一双眼睛，小九忙道：「不，我帮弟弟妹妹婶婶婆婆找就好了，娘的份儿只能让爹来找。」
「和畅，瞧你。」悦眉摇头笑道：「成天摆那个脸色，小九年纪这么小，也学会察言观色说话了。」
「算他遗传到我的聪明。」祝和畅还是绷着脸孔。「他想继承我的货行，还得认真点。」
「爹，笑笑。」小十一小十二左右开弓，在他大脸上用力啵一个亲吻。
「小十也要亲爹爹啦！」小十扯着爹的袍子，着急地跳上跳下。
「来，娘抱抱。」悦眉抱起小十，让小女娃凑上小嘴用力亲着。
「嘻！亲亲！」三个孩子笑嘻嘻地亲成一团，将他们的爹涂了满脸的口水，让那张大脸再也板不起来。
祝福这边也不遑多让，手上抱着两个小的，干脆也让老大爬上脖子，再望向站在地上的小九笑道：「小九，咱祝家的孩子你是大哥，你最懂事，不会黏着爹娘了，再过两、三年，货行就可以交给你，你爹和福叔叔我就要退下来休息了。」
「不行啦，你们不能虐待儿童啦。」小九睁大眼睛，大声抗议。
哇！这群大人好过分，这叫什么？爹有教他读书写字，说到想要一棵稻苗快快长高，于是每天去拔一拔，拔到最后，稻苗就枯死了……对了，揠苗助长！
呜，他小小年纪就要担起重任，好狠心的爹啊。他身子太小，爹都还不允许他学习驾马车，甚至徒步过河时，还得靠爹抱他过去呢。哇！他不行啦，他只要跟在爹身边当小厮就好了啦。
嗟！他才九岁耶。
「小九，娘会跟你出门。」悦眉朝他露出鼓励的笑容。「要学的东西很多，可能要等到你十七、八岁，这才能学会你爹所有的本事。」
「哈！」小九重绽喜色。
「你爹真的很厉害。」悦眉望向丈夫，轻轻扯着她为他染就的灰蓝衫袖。「所以小九还得花个将近十年的功夫，才能完全学会呢。」
「当然了，爹最厉害了。」小九猛点头。
嘻！他还可以过上十年的快乐童年呀。因为只要娘出门，爹一定会黏着娘，形影不离，就像每回爹在家，娘走到哪，他就跟到哪，也不说话，有时娘在忙，他就坐在旁边喝茶，任弟弟妹妹在他身上乱爬，眼睛就瞧着娘，然后就呆呆地笑了。
想到爹那个呆样，他也呆呆地笑了。嗯，他当然也要学会爹如此神神秘秘、痴痴盯着娘的本事了。
还有呢，每天他们四个兄弟姊妹一定会在爹娘床上玩耍，扯了他们的大红棉被玩捉迷藏，摔着彩绣鸳鸯枕头打仗，往往玩得累了，不知不觉睡着了，可为什么隔天起床，他一定会睡在自己的房间呢？又为什么爹娘可以抱在一起睡，他们当小孩的就得自己睡呀？
想不透，想不透。货行的叔叔伯伯常常夸他聪明，但爹娘教他，做人要谦虚，所以不让叔叔伯伯喊他小九爷，要他们喊他的小名小九就好，直等到他有能力掌管货行的那一天，他才可以真正称做一个爷儿。
爷儿！嘿！他又呆呆地笑了。他一定会努力的，等到那一天，他也要学爹说话的口吻，骄傲地大声道：爷儿我会送货了！
「妳这个儿子在想什么？呆头呆脑的。」祝和畅用脚踢了踢一脸痴呆的小九脚跟。「眉儿，妳这两天做几样他爱吃的点心，小九年纪小，这回出远门累坏了。还有，帮他缝一双保暖的厚靴子。」
「好的。」悦眉疼爱地摸摸小九的头。
「爹，我也要跟大哥一样出门！」小十小十一小十二扯着爹爹。
「好好好，等你们长大了，大家都可以出门。」
「爹，我也要跟九爷伯伯送货。」祝福那边的红儿青儿黄儿也在吵。
两个男人面面相觑，头痛不已。哎！要将孩子们一个个教到会谈生意、顺利走完一趟货，他们还得熬多少年才能休息呀。
「我们家的院子真热闹啊。」祝婶望着满院子的大人小孩，露出欣慰的笑容。「老伴，今晚就看你的功夫了。」
「嘿，我可切切洗洗了一整天呢。」祝添喜孜孜地大声唤道：「九爷、悦眉、祝福、大妞、小九、小十、小十一、小十二、红儿、青儿、黄儿，吃饭啦！」
「爷爷，奶奶，来了！」
咚咚咚，孩子们像树上掉果子似地，纷纷从爹娘身上跳下来，一个个笑呵呵地奔了过去。爷爷作的菜最好吃了，他们从小就不用娘来喂，都能扒光饭碗呢。
「我去帮爹娘摆碗筷。」大妞跟在后面，笑着进屋。
「我也去。」祝福紧紧抓着她的手，趁空在她脸蛋香了一个。
「啊！」小九瞧见福叔叔的举动，本能地回头看爹娘。
哇！又来了！不要以为天色有点暗下来，他就看不到啊。
不看不看，还是不要看了。小九赶紧捂着眼睛，转过了头，加快脚步跑进门里。呜，儿童不宜啊，以前好几次撞见爹娘亲嘴，不是让爷爷奶奶赶快掩住了眼睛，就是让爹给拎出了房门，所以他知道绝对绝对不能看，而且爷爷奶奶说看了眼睛会长针眼，那可是很疼的呢。
暮色里，彩霞满天，高大的灰蓝身影拥着鹅黄的纤细身子，两个颜色融和在浓浓的红彩里，几乎分不清原来的颜色，彷佛这世间的一切尽皆融入这一片红红火火里了。
屋内点起油灯，孩子们的惊喜欢笑声传了出来，浓情缱绻的夫妻也恋恋不舍地吻了吻彼此的唇瓣，深深对望，这才手拉手进了屋。
月儿高高挂，各色花儿仍像白天一样盛情开放，迭着明黄的淡柔月光，更衬出花朵的娇柔颜色，，彩色布巾在夜风中轻轻晃摇着，如梦似幻；窗纸剪影出一个个活泼的孩童身影，生动地跳着、笑着、跑着、闹着。
即使入夜了，这个院子还是一样多彩多姿呢。
九爷前传
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九爷之所以成为九爷，事出必有因。
二十岁那年，一觉醒来，他竟然被绑在床上，动弹不得。
「放开我，祝添，你在做什么？！」他狂怒大吼，猛烈扯动手脚。
「二少爷，对不起，对不起。」祝添含着两泡眼泪，不断地赔罪。「呜，你力气大，说去撞墙，墙就被你撞倒了，我根本阻止不了你。为了不再花钱砌墙，我只好这样子做了。」
「我撞墙？」
他记起来了，在撞墙昏倒之前，他指天骂地、愤世嫉俗，怨恨祝添不该将他救了回来，害他回到这个冷冰冰的残酷世界，又得去承受那些他不愿意再去承受的事实，不如眼不见为净，一了百了，速速解脱吧。
他了无生意，一心求死。在撞墙之前，他还摔破碗，企图割腕，结果摔到祝添家中没碗可吃饭，他也没割成；他试着上吊，不是腰带断了，就是树枝断了打到头，还被鸟儿洒了一泡臭屎；他又想吃土胀死自己，却是吃到了蚯蚓，连挖带呕，将肠胃吐得干干净净；想跳水，溪太浅；想跳崖，伤重未愈，爬不上山；就连要撞壁自杀，也会将墙给撞倒了？！
天啊！世人皆弃他而去，他活着还有什么意思？！他为什么死不掉啊？！阎罗王又为什么不收他呀！
「二少爷，我那口子去帮你抓药，还没回来。」祝添面带忧色，突然跪了下来，朝他磕头。「天快黑了，我得出去找她，只好先绑着二少爷，我很快就回来了。」
「放开我！」
「呜，二少爷，留得青山在，不怕没柴烧，十八年后又是一条好汉。不不，不用十八年，只要你想得开，立刻就是好汉啊。」
「祝添，不要啰嗦，快放了我，你还当我是主子吗！」
「二少爷，你永远是我的主子。」祝添抹着泪，将旁边愣头愣恼的小狗子拉了过来，也要他一起跪下。「三年前，小狗子泻个不停，是你抱了他跑上好长的山路，找到大夫救了命；两年前，我和那口子被毒蜂螫了，躺在床上发烧快死掉了，小狗子又不懂事，是你及时发现，拖了大夫赶来救我们；一年前，小狗子看到你骑马回家，开心地要找你玩，差点让马给踩扁，是你拉住那匹疯马，呜，却让你摔下了马……」
「够了！」再啰嗦下去，连祝家祖宗十八代都感谢下去了，他愤怒地扯动绑在床头的双手。「既然我对你有恩，就快快放了我！」
「呜！就是有恩，我才不能放。」祝添磕了三个响头，哽咽道：「二少爷，你要坚强活下去，千万别寻死呀。」
「他们一个个负了我，我活著作啥啊？！现在我干脆被你气死算了！」他拚命跺脚，却只能徒劳地在床上抹来抹去。
「二少爷，呜呜，我宁可让你怨我，也不能见你蹧蹋性命。」
「我就不信我死不了！」他一眼瞧到小狗子跪在地上，正无聊地拿指头扯眼睛，朝他吐舌头扮鬼脸……对了，咬舌！
没必要再跟祝添扯下去了，他闭起眼睛，张开嘴巴，就待狠狠地咬下去，突然一团东西塞了进来，硬是将他的舌头不知挤到哪里去了。
「唔！」他瞪大眼睛，不敢相信祝添竟然会拿布块塞了他的嘴。
「呜呜，二少爷，对不起，咬舌头好痛的。」祝添为他盖好被子，着急地道：「我一定得出去找我那口子了，我去去就回。小狗子，你在家陪二少爷，好好照顾他，知不知道？」
「知道。」
「唔唔！」回来！死祝添，快给他回来啊！
反了！反了！这是什么家丁？！竟然敢这样对待主子！等他恢复了自由，第一件事就是一拳打倒祝添，再将他家的墙全部撞倒、横梁全部吊到绷断……喝！他要是有那个力气，该狠狠饱以老拳的是污了他财货、砸死他不成、还刺死他的两个可恶骗徒啊。
跑掉的骗徒找得到吗？失去的信任、感情、亲情又找得回来吗？
天！他为什么还活在这世上啊？！
「二少爷，我们来玩。」五岁的小狗子笑嘻嘻地来到床前。
「唔！」小鬼，快放开我！
「你不能说话，好可怜喔。嘻，这里有花生米，我们来猜拳，嬴的就可以吃一颗，好不好？」
「……」臭小鬼，本少爷没心情！
「前刀刀、石头、布！」小狗子径自出了拳，小小的拳头握成一团。「嘿，我是石头，咦！你也出石头，那谁都不能吃花生米喔。」
「……」他气得紧握拳头，很想用力往床板捶下去。
「剪刀、石头、布！哈哈，我出布，你是石头，我赢了。」
小狗子开心地拿起一粒花生米，津津有味地嚼着。
「再来一次，剪刀、石头、布！不好玩，你老是出石头，这样都是我嬴，你没有花生米吃，也不吃饭，只挖虫吃，真的很可怜耶。」
小狗子皱了皱小眉头，望着小掌心里的几颗花生米，小脸凛然，下了有生以来第一个最有义气的决定。
「二少爷，你肚子饿了，给你吃。」
小狗子拉起他的嘴皮子，将仅余的五颗花生米往他嘴里塞进去。
「一颗、两颗、三颗……咦！三后面是什么？八？」
「唔？！」他瞪大了眼，他还塞了布块，这样怎能吃？
笨小鬼！臭小鬼！糊涂小鬼！枉费他几度救了这条小狗命，如今虎落平阳被犬欺，上天是还想怎样折磨他呀？！
「再给你吃糖。」小狗子慨然从口袋里掏出一块糖，不舍地看了看，还是找到缝隙塞了进去，噘了小嘴道：「娘给我的，我藏了好久。」
天哪！他不被布块堵死，也要被小小的糖和花生米噎死了。
「二少爷，你要赶快好起来，你说要教我骑马的。」
小狗子不甘寂寞，摇了摇他的手，又爬上床，掀开棉被，一屁股坐到他的大腿上，提起他的衣襬当作缰绳，脚板踩住床板，笑呵呵地蹬着小屁股，蹦蹦跳跳，有模有样地喝道：「驾！驾！」
好了，堂堂二少爷变成小狗子的御用马匹了，他除了瞪大眼睛外，还是只能瞪大眼睛，双手双脚拚命扯动缚牢他的布条，却是挣脱不开。
「哈，二少爷的肚脐？」
因为小狗子拉开他的衣襬，加上他的挣扎扯乱衣衫，于是，他肚子上的小凹洞就完完整整地呈现在一双好奇的眼睛底下了。
「唔！」看什么看？谁没有肚脐！
「奇怪？」小狗子掀开自己的衣服，低头按了按凸出一小块的圆圆肚脐，又拿指头去挖了挖他凹下去的肚脐，不解地道：「不一样？」
「……」又有谁的肚脐一样了？你这个小娃娃的凸肚脐还要几年才会缩进去，别跟大人比！
小狗子挖了老半天，突然跳下床，提了茶壶又爬了上来。
「二少爷肚脐黑黑的，我帮你洗干净。」小狗子一只指头堵在肚脐眼里，使力撑开，一手就将茶水倒了下去。
「唔唔！」冷死他了！哪有人将水灌入肚脐里去的！
啊啊啊！他肚皮还有伤口耶，小鬼是存心让他伤口化脓长虫吗！
肚子好凉，这会儿风啊水啊全从肚脐眼里跑了进去，再过不了片刻，他的肚子铁定膨风鼓胀，可以让小鬼拿来敲锣打鼓了。
可恨啊！他不能这样被小狗子玩死，会被人笑死的！
他越想越急，越急越怕，立刻撑起身体，上下用力晃动，不将小狗子摇下来绝不罢休。
「啊？呵呵！马跑了。」小狗子反而笑了，赶忙将茶壶塞进他的裤档，又提起他的衣襬，笑嘻嘻地喊道：「驾！驾！」
啊呜！冰凉的陶壶就这样毫不留情地压住他的命根子，小狗子又重重地蹬了下来，不断地推挤，他只觉得他可怜的那话儿就要榨成肉酱了。
若真让小狗子给他断子绝孙……天！他还有何脸面活下去？！
可恶！他奋力一抖，立刻就将小狗子给震了开来，小手抓不住衣服，小身子一歪，咕咚一声，就栽下了地。
他长长地喷了一口气，肚子和胯下还凉凉的，但至少已经保住他和子子孙孙的小命了。
奇怪，那个一刻也闲不住的小狗子怎么没了声音？
他转头看去，就见小身子直挺挺地躺在地上，嘴巴张得大大的，刚才还活灵活现的两只眼睛空洞洞地张着，连睫毛都不眨了。
「唔？唔唔唔？」喂，小狗子，你怎么了？不要一副痴呆样啊。
糟了！小狗子是祝添夫妻俩盼星星盼月亮盼了十年才敷出来的宝贝蛋，他将他这么一摔，莫非用力过度，将他摔死了？
「唔唔！」小狗子！快醒来呀，千万别给我死掉啊！
完了完了，万一小狗子真的死了，他千万个对不起祝添夫妻俩，他可以赔上所有的金银财宝，却是赔不出一个活蹦乱跳的小狗子啊。
小狗子只有一个，他也是只有命一条，死了，就没了……
「唔唔唔！唔唔唔！」小狗子！小狗子！不能死啊！
他顿时感到恐惧，拚命「大叫」，额头冒出冷汗，眼眶发热，双手猛扯布条，却是怎样也无法起身，视线不知不觉就模糊了。
「呜哇！」躺着的小人儿突然爆出哭声，手脚并用爬了起来，张大嘴巴嚎啕大哭，「哇呜呜，摔下马了！二少爷摔马了！」
他松了一口气，不再挣扎，就摊着身体，直直望向屋顶。
谢天谢地，还好小狗子没事，也没摔笨了头。
无数念头悠悠浮现。如果他真摔死了小狗子，他对不起祝添夫妻，那他杀死了自己，他对不起谁呢？
奇怪了，是别人对不起他，为什么死的是自己啊？！
他一心求死，就是因为他过不下去了，所以也想让那些对不起他的人不好过。可是，他们既然能够狠心对不起他，又怎会在意他是死是活？他若是这样死去了，他们顶多掬一把同情的眼泪，然后又去过背弃他的生活，有没有他，他们还是一样过得很好。
呜！他死得好不值得啊。
「呜呜呜，我不骑马了。」小狗子不知什么时候爬上床，站在床板上，将棉被拉得高高的，呜呜咽咽地道：「我要睡觉。」
「……」睡吧，省得吵人。
小狗子人小力微，使劲蛮力将被子往床头扯去，一不小心又扯得太过了，整个被面就往他头脸盖了下来。
汪汪！汪汪！门外传来群狗乱吠的声音。
「狗打架了。」小狗子不睡觉了，兴奋地跳下床，冲到窗前去。
好了，现在是什么情况？小狗子帮他盖被，却像蒙死人一样将他蒙住，然后跑掉不理他了？
眼前一片黑暗，肚子和胯下湿湿凉凉的，身体又不得自由，他有些累了，不如先睡上一觉，等祝添回来再好好跟他算帐吧。
才「闭目养神」片刻，他就觉得不对劲，好像……不能呼吸？
老天！这床棉被又厚又重，冬天盖起来十分暖和，可是他闷在里面，却是密不透风，空气越来越稀薄，他的气息也越来越急促。
「唔唔！」臭小狗子！快回来呀，我快被你闷死了啦。
他拚命扭动身体，想要用抖落小狗子的方式抖掉棉被，可是整张厚被将他密密盖住了，他再怎么抖，也抖不开这层厚重的天罗地网。
天哪！他还是注定被这小鬼玩死，然后让世人拿来耻笑吗？这样就算他死了，他还有什么脸面回来投胎？！
「咦！二少爷，你又在玩骑马？」被子突然被掀开，小狗子笑嘻嘻地看他。「骑马不好玩，狗打架好好玩喔，他们不用咬的，是屁股和屁股碰在一起耶。」
屁啦！他重重地喷气，再重重地吸气，将几欲窒息的肺部重新灌满新鲜而美好的空气。
「二少爷，你流好多汗，我帮你擦擦。」稚气的小脸蛋露出关怀神色，左右看了看，找不到擦汗的巾子，突然眼睛一亮。「巾子在这里。」
小指头掏呀掏，往他嘴里又拉又挖的，终于扯出了一条巾子。
「咳咳！噗！」他吐出了卡在唇齿间的花生米和糖块，用力喘气。
「哈！」小狗子惊奇地望向喷得老高的花生米。
「小狗子，放开我。」
「放什么？」
「我被绑着没看到吗？」果然是个笨小子，他扯了扯绑在手腕上的布条。「去拿刀子还是什么可以割断的东西，快！」
「喔。」小狗子跳下床，蹬蹬地跑去找东西了。
不一会儿，他笑呵呵地跑了回来，双手抓着一支粗圆的木柄，木柄沉重的另一端则垂在地面拖行，闪动着森森利芒。
斧头？！
「我帮二少爷砍……」小脸鼓得圆圆的，打算举起这把凶器。
「砍什么？不准动！」他惊吼道。
这一砍下去，岂不断手断脚！说不定砍错地方，他还被开肠剖肚咧。
他欲哭无泪。这里是十八层地狱吗？他到底还要再受什么苦刑啊？
呜呜，他不要死了啦，他不要再被绑在床上了，他肚子好胀，他……他要起来撒尿啊！
「二少爷，这个好不好？」小狗子又提来一把大菜刀。
「不行，丢下，小娃娃不要拿刀。」他无力地摊在床上。
小狗子扯了扯布条，小脸满满的困扰，突然眼睛一亮，欢喜大叫：「啊！爹烧杂草，烧了，就没了，我拿火烧，二少爷就可以爬起来了。」
「混帐，回来！小狗子，你快给我回来！」
他大吼大叫，恐怕布条还没烧烂，小鬼就将他烧死了。呜！难道老天果真顺了他求死的心愿，非得教他死在这个小鬼的手中不可吗？
小狗子兴匆匆地爬上椅子，拿起火石，啪啪地擦着。
点不着！点不着！小娃儿不会点火的！他瞪着小鬼，一再地在心里默念：点不着！绝对绝对点不着！五岁小鬼一定不会点火的！
啪！火石闪出火花，小狗子开心地引到蜡烛上面，火光燃起，他笑嘻嘻地伸长小手，想拿起蜡烛。
「别拿！」他又惊叫。
来不及了，蜡泪烫热，灼痛得小狗子哀号一声，手掌立刻松开，蜡烛掉落桌面，火花闪了闪，没有熄灭，反而慢慢沿着木桌烧了起来。
「小狗子，快跑啊！」
「呜？」小狗子还是站在椅子上，好像吓呆了。
「快跑你不会听吗？！快烧起来了，别站在那儿！」
「呜哇！」小狗子看着越烧越旺的火，放声大哭。
这下子真的完蛋了！他猛烈扯动布条，死命扭动手腕，事情紧迫，他陡生神力，啪喀一声，床头栏杆竟让他给扯断，他右手骤得自由，连忙一抓，将那床厚重的棉被丢了过去，正确无误地盖住火头。
哼！就不信这床能闷死他的棉被灭不了这点星星之火。
就在这时，祝添和祝婶也冲进门来，祝添赶过去，拿起棉被扑了又扑，祝婶则是慌忙抱走宝贝儿子，不住地哄他。
「二少爷，对不起！对不起！」祝添确定将火扑灭，又赶过来帮他松绑，泪水喷了出来。「呜呜！谢谢你救了小狗子……」
「二少爷，我老伴他不得已绑着你，对不起。」祝婶抱着小狗子，也是哭着道歉。「你救了小狗子，大恩大德……」
「别跪！」他大吼一声，吼住就要跪下来拜他的夫妻俩。
他坐了起来，瞪眼看着六只哭得红红、不知所措的眼睛。
蓦地，他一骨碌翻身下床，朝他们一家三口跪了下去，磕头道：「我不死了，我发誓不死了，与其被小狗子玩死，丢光了脸被人耻笑到死……呜呜，我还是要好好活下去啊。」
「咦？！」
一家三口惊奇地看着又一骨碌跳起来，提了裤头夺门而出的二少爷。
从此以后，他痛定思痛，决心展开新的人生。他为自己改了一个名字，正式摆脱已经譬如昨日死的二少爷身分。也因着深深体验到惨遭「凌辱」、九死一生、终于活了下来的惊险历程，为了深刻剔励自己，珍惜生命，是以又称九爷。
《全书完》
