by 暗
颜夕的房间与嘉瑞公子只一墙之隔，她的卧室不过是他的厢房。
看了那扇形同虚设的门，颜夕冷笑：“公子真是待客有方无微不至，看来若是我半夜口渴，还能请公子过来端茶送水。”
嘉瑞公子一怔，继而微微皱眉，只是看着她，颜夕突然忍气吞声，去自己房间坐了。
他沉默时尤其像小侯爷，冷漠而不屑，仿佛任何人与任何事情都是麻烦冒犯。
半夜里颜夕仍听到他翻阅书卷，极缓级缓，必定一字字细斟慢酌，偶尔有人进屋回话，也是压低声音轻不可闻。
如此相似，与她十八岁之前的生活几乎同出一辙，颜夕心头疼痛起来，起床披了袍子推门出去。
房外阴影里有人影幢幢，颜夕才走至门外三步之遥，立刻有人走出来劝阻：“请子王妃止步。”
她回头瞪他，居然是凌昭华，笔直立在黑暗处，已换了一身靛蓝劲服。
“请子王妃回房间。”他被她直视得脸红，垂头施礼道，“公子有令，任何人不得离开这个院子。”
“还有什么任何人，只是我一个吧！”
他脸更红，低头轻轻劝：“子王妃，请不要为难我。”
颜夕皱眉，她向来吃软不吃硬，面对如此稚气的一个少年，不过是一个青涩腼腆的孩子，他甚至不知道自己在做什么。
于是她转身回来，却见嘉瑞公子已经立在门外。
夜里风大，他披了件丹凤朝阳缂丝宽袍，越发显得身形萧瑟，清旷静穆的红尘里一道落寞的影子。
颜夕慢慢走过去，细看他烟笼云罩的风姿，眉间含了梨魂鹤梦，翩翩一瞬即逝，不，他不是那个人，小侯爷不会有这样缥缈的气质，嘉瑞公子的清冷孤傲仿若鹅毛柳絮，不会寒彻骨髓阴森如霜雪。
她深深地，松了一口气。
“阿夕，你在想什么？”
“不，我没有想什么，公子，请不要这样称呼我。”
“为什么？”
“因为你不是那个人。”
“哦？”
“请相信我，我曾和他共处十年，我知道，你和他不是一样的人。”
“何以见得？”
“他不会有你这样的表情，不会露出疲倦，无论何时，他是一只闭目养神的豹子，可只要有人接近，立刻会睁开眼睛，警觉精光四射。”
“呵呵。”他微笑。半仰起头细细想了想，道“也许。”
“你终于肯承认自己不是柳若坚了？”
“我从来没有说我是他，我只是嘉瑞公子，以前的那个人早死了。”
颜夕皱眉，他说话间暧昧含糊，那种神情竟又令她犹豫。
“阿夕，我在想，你这样希望我不是永乐侯，是不是因为不想看到他落魄，你情愿他身份荣耀的死了，也不希望他作为一个不得志的平民在尘世受辱？”
他抬眼看她，眼底竟有针尖似的锋芒，道：“你到底是在抗拒永乐侯本人，还是在抗拒他的落难真相？”
他终于露出埋藏在丰神俊朗下的犀利尖锐，双眸明如寒星，丝丝络络溢出血气，他说：“阿夕，我知道你本性多疑，只是不要用这样的态度来对我，你有今日面目，也全是我一手所为。”
耳根处有人倒吸一口冷气，颜夕努力镇定下来，才发现这个人就是自己。
嘉瑞公子脸上疲倦渐渐消去，黑暗中眼睛越来越亮，面色更苍白，他轻轻道：“别以为我不知道那只紫眼狐狸送你来这是为了什么！他知道只要有我活在世上一日，就不可能真正得到你，所以情愿孤注一掷赌一记，可是，阿夕，你说他会赢吗？你会不会从此陪在我身边，永远不再去见他？”
他伸手搭在她肩上，丝袍轻柔，可以感到下面的肌肤体温，颜夕不自觉地在发抖，却又没有力气把他的手挣脱。
那张脸，从来没有这么像永乐侯柳若坚，眉锋斜挑，嘲讽、冷酷、藐视一切，他紧紧逼住她，说：“你嫁给他只是为了替自己找归宿，你以为我死了一切事情就也都完了？阿夕，你真以为自己找到了好结果？”
他越说离她越近，渐渐唇齿贴了她的耳垂，颜夕面色如身上月白丝袍，魂魄出窍升至半空，俯视地上的一男一女。他高大、强健、气势迫人，她则仿佛回到八岁时刚入永乐侯府的模样，小小柔弱的女孩子，必须仰起头，才能看清他的面孔。
这不过是第一夜，她便已无力招架溃不成军，颜夕突然无比后悔，为什么要来这里，不管这个人是不是永乐侯，这一辈子，她都不是那个名字的对手。
她不敢看这张脸，不敢想以前的事，不敢与他利语交锋，他像是她幼时的一个噩梦，要拼尽全力在每一个午夜里忘记片断。
可此时她却将一切想起，幽蓝深邃的夜里，他拥住她，说：“你颤抖得这么厉害，是在怕我吗？还是在怕自己？阿夕，那一天晚上你其实想我去死吧，我死了，你才能继续走下面的路，可现在我又站在你面前，你以后准备怎么办？”
她流下眼泪，伸手去推他，可无论怎么样也推不开，那双手臂坚如铁墙，将她困在当中，他继续冷冷道：“阿夕，依我看这次和你佐尔要全盘皆输。他不该让你来我身边，这一辈子，除非是我先放手，否则你永远都不可能离开我。”
“不——”颜夕终于叫出声，拼命挣扎。
身后突然有脚步声，一个女子声音问：“公子，有事吗？”
红茵提着剑，试探地、慢慢地走近他们。
嘉瑞公子松了手，颜夕立刻脱身出来，她身上衣袍凌乱，脸上更是泪水纵横，红茵见了愈加恼怒，可面上不敢露出表情，停了停，她马上清脆无辜地道：“请恕红茵无理，公子，方才我突然听到动静......”
“你没有突然听到什么动静。”嘉瑞公子截口道，“你今天晚上负责巡查南门，走到这里来，只怕是故意偷听动静。”
“啊，请公子恕罪，我......”
“你想知道什么？”他不让她说下去，笔直走到她面前，冷冷看住她，“红茵，你一向聪明机灵，尤其懂得把握机会，可是也太具好奇心，你想知道我和子王妃到底是有什么渊源对么？”
说到这里，他又转头看颜夕，微笑：“阿夕，你说，我们以前到底是怎么一回事？”
颜夕此时已镇定下来，擦干眼泪与他相对。
“阿夕，你这么想忘记过去？”他笑得极其挑衅，“你始终没有忘记什么，你不过是尽量将其藏好罢了，佐尔一定也为此出了不少的力，可是，有用吗？”
他自言自语似地，含笑看她，颜夕被他看得激起怒火，正要反驳，却见他已转头回去，托起红茵的脸，笑：“在接子王妃来的一路上，你办事很不周全，到底是为了什么原因？红茵，你究竟在想什么？”
红茵被问得张口结舌，脸上通红，正搜肠刮肠地想要解释，腰上忽然一紧，嘉瑞公子已经拥住她。
“啊！”小姑娘毕竟年少，立刻惊叫起来。
他不等她再露出惊骇表情，俯身上前吻住她的唇。
颜夕在后面看得分明，眼前似有响电劈面，震惊到目瞪口呆，眼睁睁看嘉瑞公子将红茵娇小的身体完全覆入怀中，一路吻牢不放。
这样的肆无忌惮并不陌生，她十八岁那年，曾见过某人同样行事，那一天她去给他送信，却见他在书房里搂住歌姬亲热，听到她脚步后，他回过头来，若无其事地问：“阿夕，你有什么事？不要来打扰我。”
她惶惶退下，回到房中后身上如得了不知名的寒疾，热汗与颤抖一阵接了一阵，交替相虐，而胸中分明碎了些什么，有无数锋利的棱角对搏互刺。
颜夕额头渐渐渗出汗珠，却见对面嘉瑞公子停下动作，转头看住她，淡淡道：“阿夕，你还不退下。”
记得小时候，府里有一个小厮最怕鬼，众人便在半夜用布抹头去堵在门口吓他，谁知他一见之下没有大叫大哭逃之夭夭，只是傻傻站在原地，痴痴如木塑泥封。
可是，三天后，他断了气，死前始终维持受惊时的表情与姿势。
那时颜夕不过十四五岁，她早已忘记那孩子原来的面容，只是深深记得他临死前灰白变形的样子，双眼瞪得大大的，眼珠几乎挣爆眼眶。
从此后，她明白恐惧是能杀人，虽然他怕的只是一只不存在的鬼，可小侯爷是存在的，或者说，他曾活生生的存在，令她永远心头惊悸。
恐惧之前，似乎永远只有两种选择，消灭它；或睁大眼睛等待下一次。
短短一瞬间，颜夕思绪已经千转，如果这一次她再听从他退下，只怕日后将永无翻身之日，一直到余生，她都得在他与各色女人之前保持这样的惶恐态度。
颜夕把牙齿咬得“咯咯”作响，如果这是一场噩梦，也该是它醒来的时候。
红茵在嘉瑞公子怀里揉搓至酥软如泥，朦胧中她明白颜夕在一旁观看，却没有感到羞涩难堪，相反，越来越欢喜，公子竟在那女人面前与她亲热，岂不是在向她证明那女人并不算什么问题。
“咣当”，意乱情迷中她松了手，宝剑跌在地上。
颜夕双目敏锐，脸上也飞起奇怪红晕，她屏住呼吸，走上去，在他们身边捡起那柄长剑，果然是她以前常用的那一把，剑柄握手处窄而平滑，是当初永乐侯为她定制的尺寸。一手按在剑柄上，宝剑“苍啷”地出鞘，她毫不犹豫，举剑向那两人刺去。
嘉瑞公子一直留心她的动作，此时见她竟然挺剑而刺，立刻抱了红茵旋身避开。颜夕一剑出去又翻腕回来，动作利落干脆，直直削向他胸前。
这一套剑法也是永乐侯亲手教给她，招式轻盈、毒辣、速战速决，全靠手腕的连串动作带出复杂剑花，顷刻间已将他全身要害处罩在剑光中。
嘉瑞公子拧身避开第一剑后，手上吐力将红茵推开，他身形迅捷矫健，动若脱兔，虽然空手对白刃，不过十招之后，已经将颜夕的剑气控制住。
乘了一个空隙，他欺身至颜夕左侧，飞起踢她左踝，颜夕回剑护绕在腰际，嘉瑞公子步法敏捷，继续攻她另一只脚，一记铲在她右腿膝盖后，将她铲得向后仰倒。他手上同时出招，夺过她宝剑抵在颈旁。
颜夕跌坐在地上，颈上一凉，长剑已如泓秋水架在肩膀上，她毫无惧色，平静的、冷冷的瞪住他。
“你这算做什么？阿夕，你越来越没有耐心。”
“你以为我是在吃醋？”她啐他，勃然大怒，“我管你是什么人，柳若坚也好，裘嘉瑞也罢，我却不再是以前的那个永乐侯侍女颜夕，若是你再敢做这样的事，我发誓，只要还有一口气在，必定与你拼个玉石俱焚。”
她伸手推向颈旁的武器，不管锋利雪刃森森，倒是嘉瑞公子吃一惊，自己飞快地收回长剑。颜夕仍被剑体伤到，在手掌上划出细细一条血痕，她咬牙切齿，毫不在意，伸手指住他鼻尖，大声道：“你这么想重做一次永乐侯？当然可以！但现在的颜夕却不会如以前一样随你摆布，除非你今晚一剑杀了我，若是再敢借用任何人任何事当面污辱，相不相信我会和你同归于尽？”
她越说越激动，一把揪住他衣襟，用力捏住，像是恨不得要掐死他，喝：“你以为我再会像以前那样听你的话躲回去哭泣？放心，如今再要想我流眼泪，除非拿你的鲜血来交换！”
嘉瑞公子任她揪了衣裳，沉默听她把所有话说完，待她呼吸略微缓和下来，他才微笑，叹：“不错，你真是改变不少，可见那只西域狐狸没有白白把你带走，你总算不是个小女孩了。”
他满意地凝视她，颜夕被他看得心头发毛。
“我很高兴，你终于懂得如何替自己争得地位，果断坚定，而不是一个办事犹豫的女人。”他伸手去抚她手上伤口，颜夕立刻缩手回来，同时放开他衣襟。
“说实话，阿夕，带你到这里时我还有些担心，怕这样的冒险终是不值得，可现在看来，你果然不弱，相信这一次我与佐尔的交战，因为有了你，一定能更加精彩刺激。”
他轻轻的笑，忽然捏住她手，强力拉到自己面前，看一眼，竟用舌头舔了那条伤口，颜夕缩手不迭，惊愕万分，而嘉瑞公子只是微笑，月华下他目如秋水，唇红齿白神采奕奕，在颜夕眼里却与一只雪狼无异，他柔声说：“我很开心，阿夕，你知道，我喜欢强大的敌人，无论是胜是败，只要棋逢对手就好。”
九月的边陲小城中，夜凉如水，抬起头，天上已是一轮满月，银色月华如纱，远处树影婆娑，檐牙相错。
风中没有更鼓节击，唯有铁马隐约叮当清脆，远远地传过来，又从耳根旁绕过去。
时光像是倒流回去，重重复复，上演有关记忆中的片断细节。
沉静夜色里，颜夕低头看自己手背，那里横了条一指长的血线，方才有人在伤口处舔一记，到现在它仍在涩涩痛楚。
抬起头，冷冷月光下更苍白更诡异的是一旁红茵扭曲的面孔，她秀媚如狐的丹凤眼，花瓣似的玲珑娇嫩的嘴唇。
颜夕眼也不眨地凝视她许久，忽然说：“红茵，你知道吗？你现在的模样很奇怪。”
“......”
这话问得没头没脑，嘉瑞公子也不知底细，他以为她只想羞辱对手，于是转头看红茵一眼，淡淡道：“你先下去吧。”
红茵默默地咬住嘴唇，不敢违命，纵然满腹愤怨难消，仍恭顺地退下。
“我开始明白为什么以前他要轻视我。”颜夕看了她的背影，惨然道，“原来，当一个人没有了尊严，一味柔顺委屈，再多美貌灵秀都成了虚设，当初他怎么会来看我一眼，我根本就是只华丽的木娃娃。”
“未必这样，阿夕，你想得太多了。”嘉瑞公子柔声劝她。
“红茵对你痴心一片，你可曾回眸而顾？”颜夕摇头，“公子，对于你，她并不是不够美，不够慧，却是太过听话服从，任何价值连城的宝物，若是容易到伸手可得，人就不会看重它。”
“哦？”嘉瑞公子挑眉一笑，“你不过是想拐了弯说我贱。阿夕，口气怎么变得如此客气？你不是没有当面骂过我。”
“是的。”颜夕喃喃叹，那一夜，她发了狠，居然当面向他说了那些话，那时她的确是想逼他死吧，似乎只有他死了，所有心事才能一了百了。
月光下，嘉瑞公子眉目笼罩了淡淡的光，将一切与永乐侯不符的细节全部掩盖不见，光线与记忆密密衍生，失误相补相融，他风华清扬的面孔从未这样令她堕于梦境，颜夕忍不住，伸手去抚摸这张柳若坚的脸。
“你说，他是怎么看我的？”她轻轻问，“如果一切重来，如果我不再服从温柔，他是否会待我略略不同些？”
嘉瑞公子脸色渐渐凝重起来，他认真的说：“阿夕，如果一切真能重来，你我绝不会是在这个模样。”
“哦？”颜夕自己也侧头细想，继而叹，“不错，如果我不听话忠心，他又怎么肯留我在身边。”
多可笑，成也萧何败也萧何，痴心害了她，却也令小侯爷因此不肯放手。
“或许你还有机会。”嘉瑞公子轻轻说，他任她轻触面孔，纤细的手指如只只小嘴在皮肤上慢慢点过，这一刻，颜夕的瞳仁中有星子如花般绽放，一朵又一朵，瞬息开放又瞬息凋谢，枯荣彼此交欢侵袭，喜胜于忧，忧又盖过喜。
他受不住诱惑，俯身上前，过去吻她。
颜夕并不避开，与他相遇，含了他唇间淡淡薄荷清凉。
嘉瑞公子的眼睛明亮起来，他一手拥住她腰，一手托了她颈，慢慢地加力。
“你还有机会......”他喃喃地在她耳旁低语。
“嘘......”颜夕将他从耳旁拉回来，她以动作呼唤他，莫将时间空度，唇齿间吹气如兰，残酷的花香的美，吞噬了一切。
嘉瑞公子苍白的皮肤上渐渐有淡淡红晕，他的吻也温柔似水，万般怜爱而曼妙，贴了她最柔弱的地方，如曲修蛇婉转钻探。
月色漓漓，空中迷漫了雾。
在这最消魂温柔时刻，颜夕忽然抬起头，伸手推开他。
嘉瑞公子唇上犹带了光，脸上已经大惑不解。
“不，我不会再有机会了。”颜夕自己站起来，深深吸一口气，低头看他，“你不是柳若坚，从前不是，今后也不会是。公子，这一场戏该结束了。”
嘉瑞公子也站起来，叹，“你真是叫人捉摸不透。”
“你无须懂我。”颜夕摇头，她怎么能告诉他，最后令她识破的，不是他的话，他的动作，或这一系列尔虞我诈的心机，而时刚才他们那么接近时，嘉瑞公子与永乐侯的方式不同。
想来每一个人都有自己的私密动作，他或许可以与永乐侯长相酷似，或许可以冒充柳若坚的仪态话语、行事思路，可他无法冒充那人的吻。
看着地上白霜似的光，颜夕止不住又叹一口气，为什么她此刻如此失望，或者在内心深处，她并不希望眼前人不是柳若坚。
她低头将衣襟理好，问：“公子还有什么事吗？如今我已肯定你不是当年永乐侯，所以请不要在我面前再扮作他的样子，有什么话直说。”
嘉瑞公子上下打量她半天，突然一笑：“我似乎有些明白是哪一环出错了。”
他也是个绝顶聪明的人，查觉失误后并不一味狡辩下去，坦然自若地道：“颜姑娘，看来我们真的要换种说话方法了。”
身份一暴露，居然连称呼也立刻变了，颜夕不由瞪他一眼，暗地里倒有些佩服他的沉得住气，的确是个懂得运帱帷幄的人。
“你让人把我带到老巢，想来并不只是要我相信你是当年的柳若坚，如今我识破你的身份，只怕你所有计划需要改动。”
“未必，颜姑娘，枝节可以修改，大局不会变化。”
他和颜悦色地向她解释，仿佛她不是对手，也是共谋之一，颜夕听了不知是气还是笑，此时的嘉瑞公子温文乐雅态度可亲，越来越脱离永乐侯孤傲的影子。
他甚至向颜夕眨眨眼，微笑：“我们总有办法的，是不是？”
颜夕怔住，她做梦也想不到会在小侯爷的脸上看到如此轻松调皮的表情， 蓦然一口气卡在喉口，很有些吃不消。
第二天他带她出发离开。
靠在舒适的马车里，嘉瑞公子在对面高深莫测地笑，日头底下他面孔更与永乐侯相差许多，眼角没有一丝细纹，肤色明亮光滑，有种少年蓬勃的美。
记忆里永乐侯年轻时也不曾有过这样的秀美五官，而嘉瑞公子亦无法拥有小侯爷的璀璨风华、面目如玉，温雅中埋着剑气刀影。
“你是不是又在想他？”嘉瑞公子问，“虽然你一直不肯承认我是他，可每次看到我的脸，你根本就是在看着他。”
“也许。”颜夕面无表情地转视窗外，其实这一刻，她想起了佐尔。
说来可笑，虽然经历种种，生命中却似乎只有这两个男人曾交替出现，牢牢霸住一生坎坷，喜也因此，忧也因此，叫她无从诉说原由。
“颜姑娘，可知道在中原的一种花卉？”
“哦？”
“是那种连枝的蔷薇，生长在普通人家的院落里，多刺而娇艳，种栽时也是一支花杆，可时间久了，只要给它一面墙、一颗树、甚至是几根线网，它就能一路攀爬上去，到仲夏时必定叶盛枝茂，远看如一片花海。”
“的确有些印象。”
“我曾在遇到自海上而来的异域商人，他们说在彼邦有一种花叫玫瑰，长得与中原蔷薇非常相似，却是独支生长多刺芬芳，所以当他们看到这种漫生的蔷薇时，异口同声称它为‘浪迹玫瑰’。”
“哦？”颜夕看他一眼，“公子曾经在海上经商？原来确有自己的来路。”
“唉，我现在说的是浪迹玫瑰。”嘉瑞公子苦笑，凝视她，“我想说，颜姑娘的性格很像这种花，顽强、坚韧、不羁、无往而不达。”
“你是想说我不会放过任何一个机会吧？公子自己何尝不是，你不过有了一张肖似某人的脸，便马上借此一步登天。”
嘉瑞公子被她顶得一呆，他沉默下来，落寞地看了车中一角，半天后，淡淡道：“不错，在你眼里，我是唯有这张脸而已。”
他忽然探手过来，迫她在狭小的空间里闪避，可他只是抢手抽出她发上簪子，颜夕只觉头上一松，长发已披了一肩。
“你这是干什么？”她挽了散发瞪视他。
“你说呢？”嘉瑞公子狠狠地笑，掉转长簪一头，将尖锐抵在脸上。
颜夕吓一跳，只觉他行事荒诞突兀，忍不住讽刺道：“成败还未作定数，公子就要自尽谢罪......”
话还未说完，却见他长眉一挑，指上用力，将簪尖在脸上划了一条线。
鲜血慢慢流下来，颜夕眼睛渐渐圆了，瞪了他，问：“你这是干什么？”
“我想试试如果没有这张脸，你又会怎么对我说话。”他若无其事地笑，翻转簪尖又要继续。
颜夕哪里肯答应，立刻飞身扑过去，夺住他手腕。
“你疯了。公子，请不要做荒唐的事，相信子王也不喜欢自己有个愚蠢的对手。”
“是为了子王？还是为了永乐侯？”他以讽刺回她，“颜姑娘，我不会做荒唐无理的事情，只怕你始终不知道自己在维护哪一个才对。”
他身材颀长，腕骨却纤细，触手处肌肤冰冷，颜夕像是捏了条蛇，立刻甩手丢开。
“哈哈哈，”嘉瑞公子仰头大笑，脸上鲜血骇人。他偏偏又在挤眉弄眼，问她，“我是不是说到你的痛处了？颜姑娘，你真正关心的还是这张脸，所以你虽然知道我是假扮的永乐侯，却还愿意呆在我身边，你根本只是想从我身上抓住他的影子。”
“闭嘴！”颜夕皱眉，眼看他竟是这种神经质模样，一边笑一边血滴不止，恨不能一掌上去把他掴停，可手上贯满力，到底连指尖也没有动一动。
“公子？”车外有人低声询问。
嘉瑞公子顿时安静下来，警觉道：“什么事？”
“回公子话，前面便是阿罗崖。”
“好，夏伯呢？”
“小人在。”
“按我昨天交待事情的办。”
“是。”
下车时嘉瑞公子脸上犹带血迹，可神情已完全不同，他冷冷扫视周围，低低对夏伯吩咐布置。
颜夕也下了马车，红茵陪在她身后像一名婢女。偶尔与颜夕目光相接，愤愤怨怼难消。
阿罗崖并不是山名，却是个不小的城镇，塞外罕见这样繁华的城镇，街上人行如流，各种叫卖吆喝声此起彼伏，夏伯早已打点好落脚地，人马停在一处宅园之前，门匾上斗大三个字：罗歌府。
众人如星拱月般拥了嘉瑞公子进府。
红茵穿了件宽袖长袍，袖里藏了匕首，在后面抵了颜夕腰，催她前进。
颜夕哪里会吃这套，索性立在原地，睨她：“刀子抵在脖子上才是妙招，红姑娘要不要试一试，效果包管比现在还好。”
红茵怔住，涨红脸不说话。
嘉瑞公子微微皱眉，向夏伯一个眼色，那老人立刻走到颜夕面前施礼。
“颜姑娘，请随我往这里走。”
“好。”颜夕微笑，跟在他身后，看这老人身板硬朗精干不输往昔，自己忽地一笑，道，“夏伯，小侯爷真是会挑人办事，虽然疑心太过，可终也有目光犀利的好处。”
“我一直以为自己痴心妄想咎由自取，可没料到你也是一样，咱们可算永乐府中最痴最傻的两个人了。”
“胡说！”他再也忍不住，喝她，“你这女人背主求荣，居然还敢说这种话。”
“那么，就是你比我更痴更傻了。”颜夕也不怪，仍是笑，“夏伯，想不想听一个笑话？”
“哼。”
“有个人家里藏了一尊玉佛，可谓锦罩纱笼，早叩晚拜，平日就算是打扫也绝对不许任何人动手摸一下，偶尔有最近最好的朋友来，只许在三步外看一眼，说：‘此佛乃天底下最净最尊的物事，尔等凡夫俗子肉眼观瞻已是大福，休想动手触及。’于是有朋友问：‘请问此最净最尊之佛是何来历？’主人回答：自然是本人亲手所雕刻。”
她含笑看了夏伯，不再说话。
夏伯一怔，细细品味，随即脸色通红。
“似乎你已明白我在说什么，夏伯，看来世上竭力膜拜于亲手所制偶像的人不止那人一个。”
“苍啷，”夏伯佩刀出鞘恨不能立刻斩了她。
颜夕却知道他不过是在做样子，发丝也不动，稳稳地看住他，“夏伯，小侯爷地下有知，只怕也不会原谅你把他生平书信手件转赠于他人，你知道的，他以前最痛恨别人翻查他的东西。想必那一晚他要求你把所有私密物件焚毁，可惜，你忠心至不忍让他消失于世上，居然私自将一切物件保留下来，用他的钱与物重塑了一个永乐侯之魂，只是你劳心费力地做了这许多，最后只怕还是一场空？”
“是，也许我终究是一场空。”夏伯双眼濡湿，底下条条红血丝狰狞，他咬牙切齿，将刀在鞘间来回拖了几次，到底顾及了嘉瑞公子而按捺下去。
这尊佛虽是他亲手所制，可他早已习惯对它俯首贴耳。
颜夕仰起头，无法自控地大笑起来。
那个人真是死了吗？为什么世界竟还为他延续，所有的人，所有的事，滚滚自发如山崩石裂，不是任何力量可以拒绝。
自始至终，她感觉，有什么东西在身侧冷眼旁观，那一定是，无常的命运。
嘉瑞公子晚饭后来她房里小坐，他换了身雨前青仙鹤盗芝长袍，腰系平金丝带，笑吟吟地对她说：“想不想去镇上玩玩？这里的风土人情介于中原西域之间，极其别致。”
“公子不会做荒唐无理的事，所以，如果我说不想去必定也是白白浪费口舌。”
“哈，颜姑娘，我真是喜欢你的脾气，痛快！”
他果然带她出去，让夏伯领了凌昭华与另一男一女两名侍卫，如普通富裕子弟携眷出游。
可罗崖之傍晚仍热闹非凡，长街上车水马龙，胭脂锦锻玉器食坊客来客往，灯笼串串如璎珞明珠耀眼，可罗崖最盛名的是舞妓与良马，各地富贾财阀俱聚于此处挑选美人宝骑。
姬龙阁便是这样可同时交易美女与骏马的场所，作为可罗崖最繁华的夜市，他们自有妙招。宅中前院设跑马阁，后院为舞云阁，入夜后客人坐于双阁之间的楼台上，左边是美人伴了丝竹管弦袅娜，右边却是武师策马雄姿，席间有手托银盘青衣、红衣小奴穿梭，若客人中了意，只须点点头，伶俐的小奴立刻曲膝而上，将他所指美人或骏马记在盘中双扣玉牌上，由报价最高者得玉牌，成交后，一块玉牌交入楼下主人房，一块玉牌留给客人出门前结账。
自然，能坐在这间楼台上人不会许多，大多是来往于西域中原经商的豪富，也有自京中慕名而来的贵族子弟。
不过一个时辰，嘉瑞公子已抢价买下两匹骏马，他兴致极佳，笑着对颜夕道：“西域马高大体健，体形约是中原马的一匹半之多，尤其腿脚极其有力，在中原一般用于仪仗队，许多身材普通的中原人根本不能驾驭得住。”
“公子不会只为了带我来买马挑女人的吧？”颜夕不耐烦。
“不错，好戏自然会上演的，请颜姑娘再坐一会。”他微微地笑，手指前座包厢，“那人你可看见了？”
颜夕将手中纨扇半掩了面孔，细细打量。
那位客人来了才半柱香的时间，方才坐定下来。透过木雕屏风花枝栏，她看见名白面微须的中年男子侧面，容貌不丑不妍，衣料不新不旧，珠宝不多不少，态度不卑不亢，他温和优雅地略略向前探，偶尔低下头，啜一口手中香茶。
“此人并不是普通商人富户，背景身份大有来历。”
颜夕皱了眉，总觉得他似曾相识，半天又转头去看夏伯，却见夏伯也盯着他目不转睛。
“很眼熟，对不对？”嘉瑞公子笑嘻嘻地贴了她耳边，“真正的皇族不会显眼作态，他们永远貌不惊人，举止温文有度。”
一听他这么说，颜夕顿时想那白面男子的身份，仔细算起来，多年前她也曾与他有一面之交，此人竟也是中原皇室一员——常德侯柳织言。
她一怔，立刻觉出不妥。
“怎么，你在想什么？”见她如此，嘉瑞公子笑得更起劲，“你猜一猜，如果他看到我，脸上会有什么表情？他是否还能保持这种恬静的模样？可惜，颜姑娘，我今天要等的人还不是他，我敢打赌，你就是想破脑袋也不会知道我在等什么人。”
他得意地睨她，容光焕发，手上纸扇“刷”地展开，遮了半张脸，只向她笑，“我真是高兴看到你这种认真表情，等一会，我肯定还会看到更多有趣古怪的表情呢。”
颜夕不等他说完，已经变了脸色，她呆呆地看了楼梯入口入，有一个人正大步而上，修长强健，穿一身极美的紫色长袍，灯光下他面容俊美如尊神坻，顾盼间，一双紫眸摄人魂魄。
她突然紧张至无法呼吸，眼泪涌上来堵住喉头，浑身一阵冷又一阵热，不过才几个月，她从来不曾料到，自己竟会如此地想念佐尔。
不知不觉，颜夕双手捏了自己衣襟，像是只有这样掐住自己，才能证明眼前不是一个梦。
嘉瑞公子冷冷地看住她，忽然一个眼色，夏伯已大步上前，出手如电，点住颜夕哑穴。
“我说好戏一定会上场，但，颜姑娘，委屈你只能在此旁观了。”
可她不理他，一切话都不听进去，睁了双渴望的眼，痴痴看向那人，这几个月里他似乎清瘦了些，眼睛更深遂，鼻更挺直，嘴角线条更玲珑起伏。
他大步而来，却不是向她，走到隔壁常德侯桌边立定。
“你可知道，当初永乐侯为什么会倒得这么快？”嘉瑞公子索性坐在她身边，嘴唇贴了耳垂细语，“颜姑娘，你以为子王只会玩笑胡闹吗？此人城府之深与永乐侯不相上下，有许多事情只是他不想告诉你罢了。”
颜夕说不出话来，只能回头瞪他一眼。
“若不是亲眼见到，你可会想到常德侯与西域子王素有交情，当年永乐侯之败，可谓里应外合，中原西域两相倾轧的结果。”
他叹口气，眼里露出愤愤不平之色，道：“由此可见，身边的人果然是一个也不能相信，亲戚、奴婢、盟友，任何一个都可能为了利益卖主求荣倒戈相向。”
他这一骂居然颇有几分小侯爷论调，只是深沉儒雅的永乐侯永远不会当面对人说这句话。
颜夕暗自也叹气，转头又去看柳织言那一桌。
佐尔已经在桌旁坐下来，立时有美人倚上去，笑语盈盈地端酒倒茶，他也不推拒，一切媚语娇娆粉腮红唇全收，左拥右抱地与常德侯打招呼。
两人果然是多年老友，熟络地饮酒作乐，对舞姬良驹品头论足，隔了薄薄雕花屏风、莺莺呖呖女子嗓音婉转，热闹非常。
颜夕低下头，心头凄楚，想不到会有这么一天，她与佐尔近在眼前却无法交谈。
“你在想什么？”嘉瑞公子吃吃笑，饶有兴趣地盯着她，“眼见丈夫与别的女人亲热是不是很伤心？”
颜夕冷冷地看他一眼，自己端了茶轻轻啜一口，毫不为之所动。
一个会逢场作戏的男人，也总比真假不分的男人好。
此时，长萧一声悠然，曲调嘎然而止，青衣小奴在楼栏旁垂下各色花灯，将左侧舞云阁照得通亮。
嘉瑞公子纸扇一并，轻轻说：“看，好戏上场了。”
满场肃静，只一只笛子幽幽吹起，神秘的在锦帘熏烟间穿过，有女子脸上蒙了长纱缓缓走出，才看了一个身形，已是人间绝色。
众人无不屏息静观，跑马阁早已撤得干干净净，所有目光聚在舞云阁前，看那蒙面美人双臂舞动如蛇，她跳了种奇异的舞步，缓慢、诱惑、融粉流光、魅影似暗香。
仿佛知道人心越是看不清便越是好奇，她始终不把面纱除下，自顾自把十只丹蔻纤指舞做朵朵兰花，指尖粘了宝石片，十滴流星似地在朦胧月夜里上下翻飞。
“好！”不知是谁大叫一声，石击水面似引出涟漪阵阵，众人一呆后，鼓掌哄然大叫起来。
美人这才慢慢停了，却也作怪，仍把脸上面纱揭了一半，果然花容月貌雪肤灿灿，或许是西域与中原人的混血女子，有种罕见的艳光。
于是有人伸手报价，从黄金一百两一路飙升至八百两黄金并一斛珍珠，柳织言喊价最高，大有不得美人不归之踌躇。
颜夕似乎记得永乐侯曾提及他的好色，今日一见果然名不虚传，只见他手一挥，立刻有人捧来珍珠袋。
“慢。”佐尔忽然止住仆人动作，他微笑着对常德侯道，“这点礼物我还送得起。”一点头，小奴立即去找主人，不多时已把舞姬领来，靠着柳织言身旁坐下。
柳织言含笑解下美人纱巾，顿时眼前一亮满目艳光。
“你看，”嘉瑞公子笑着道，“子王每年都送常德侯重礼，你以为那是为了什么？彼此没有好处是不能成为交易的。”
颜夕却盯了他，眼里充满警惕。
“呵呵，你想知道下一步我会怎么做？”嘉瑞公子眉锋一挑，突然抬起头，道，“这个姬人我买了，黄金一千两再加翡翠璧一双。”
他声音清朗，叫价惶然，众人哗啦出声，纷纷向这里看来。
柳织言与佐尔自然也不例外，两人同时转头，待看清楚桌边一男一女模样后，俱是脸色大变。
灯光中，颜夕只看着佐尔，他面孔严肃到苍白无血色，所有佻达不羁消失殆尽，他呆呆看住她，上扬的嘴角微微地颤。
柳织言却是真正发起抖来，他伸手指了嘉瑞公子，大叫：“此人是谁？”声音早已走调。
“王兄一向可好？”嘉瑞公子不慌不忙，将纸扇格格收了，命左右，“去把黄金翡翠拿来，常德侯今夜一切花费都算在我名下。”
“是！”夏伯找人将银票玉璧交于身边小奴。嘉瑞公子遥遥抱拳：“小王还有事，要先走一步了。”
他立起身，又“唰”地抖开纸扇，并不看颜夕，举步就走。
这一刻，颜夕忽然清醒过来，她立即起身，垂首似普通姬妾模样小步跟上，额头已经迸出冷汗，这一着分明是借刀杀人，大庭广众下，嘉瑞公子以永乐侯面目出现，如果她露出一丝一毫与佐尔相识模样，勾起常德侯疑心，只怕将引出西域中原政治纠葛，后患无穷。
嘉瑞公子眼角瞟着她，见她突然垂头做小态度绵软，立时冷笑，他一步步事先早将计策算好，哪会让她这么含混过去。
经过常德侯身旁时，他故意止了脚步，转头一笑，却是穿过柳织言与佐尔相接，末了，淡淡道：“阿夕，我们走。”
柳织言本来呆呆的只傻看住他，听到这声称呼，又一惊去看颜夕，见面前女子容貌眼熟，仿佛在哪里见过，他从来嗜好花间风流，常常能把路上一面之交的美女记住画下，虽然这些年颜夕面容大改，可这个名字与身形勾起他记忆深处片断，竟然还是认了出来。
眼见她低头匆匆过去，仿佛旧事重现，浑身优雅全失，不置信地瞪住他们，柳若坚的脸庞、举止、衣饰，连身后婢人也是故人，想及自己当初背地里布局陷他至死地，不由脑中一片空白，好不容易清醒过来，立刻气急败坏地指了佐尔：“你说，这到底是怎么一回事？”
佐尔目光闪烁，道：“侯爷不要着急，这一切事情都可解释。”
“解释什么？难道我这是到了阴曹地府？还有，方才那名婢女是谁？我曾听说你把永乐侯身旁叫颜夕的女子带回了西域，看模样根本就是方才那个女人，她怎么又立在了永乐侯身边？佐尔，莫非你当初一手假造了永乐侯之死，对我大施瞒天过海的诡计？”
佐尔皱眉，这事说起来的确需要要废些功夫，只是此刻常德侯神志混乱，哪里听得进去，他上前一步想要劝慰，柳织言蓦然跳起来，退后几步：“你想干什么？这次把我骗来西域，难道准备协同永乐侯铲除我？”
旁边侍卫眼见不妙，佩刀半出，亦目光凌厉地盯了佐尔。
此时嘉瑞公子却是满心欢喜，得意洋洋地回了罗歌府，进门后才命人给颜夕解穴。
“怎么样？这一招叫作左右为难，今天不论你上前认他，或不认他，西域子王都没有好果子吃。”
“哼。”颜夕一路上思前想后，早把佐尔处境看透，心里又急又怒，面上却不露出来，淡淡道，“果然妙计，这一招倒是颇有几分永乐侯的手段。”
“当然。”嘉瑞公子微笑，“颜姑娘，你说这样一来常德侯与子王之间会不会反目成仇？如果他修书一封回中原，称永乐侯与西域勾结一气，涉嫌谋反，皇上会不会相信？”
颜夕被他问得心头堵得慌，自己低头想了半天，道：“事情哪会这么简单，许多谗言误会之所以得逞，不过是因为时间短来不及分辨，常德侯又不是傻子，一个月里糊涂，两个月不明白，第三个月自然会想通，他应该知道西域与永乐侯结党根本是笑话，永乐侯此时已无权无势，子王怎么会去趟这次混水？除非......”
她突然噤声，睁大眼瞪了他，喝：“你好毒辣！”
“哈哈，”嘉瑞公子仰天大笑，“颜姑娘，怪不得永乐侯要重视你，果然心思敏捷，你居然已猜到我下一步的计划了。不错，下一招，叫作釜底抽薪。”
釜底抽薪——兑下乾上之象；敌与敌对，捣强敌之虚以败其将成之功也。
颜夕渐渐藏不住忧心，长叹一声，道：“猜到又如何，只怕从此公子束缚我更胜以往，此计一日不施展，我也一日不能见天光了。”
她默默想了半天，又自嘲道：“想不到我也有今天的哑巴亏，与子王相见却不能相认，有路不能逃，有话不能说，迫不得已到忍气吞声，公子到底是钻研了多少永乐侯书信手札后才做的计谋？手段如此相似，我倒像是在向一只鬼魂抵帐偿罪？”
“或许我根本就是那个人呢？”嘉瑞公子笑。他眉目与柳若坚有八分相似，此时更是眼含碎星，面若朝霞，别样鲜妍动人，瞅了颜夕道，“或许你欠永乐侯的所有一切终是要偿还在我身上了。”
离得那么近，他身上有与那人一样淡淡的薄荷香，颜夕喉头突然哽住，像是又被人点了记哑穴，她慢慢清了清嗓子，道：“我知道你不但细读了永乐侯的一切信札，想来夏伯也早把以往所见所闻，包括那天晚上他藏身于门外偷听到永乐侯与我的谈话告诉了你，这样费心劳力的了解一个人的生平，学他的动作口气，替他人做嫁衣裳，难道你不觉得实在不值？”
“值，怎么会不值！”嘉瑞公子敛了笑，换上种恶狠狠表情，喝，“我只知道，所有出卖永乐侯的人都必须付出代价！一个也别想逃掉！”
他边说边咬牙切齿，像是真怀了深仇大恨，非要杀戮溅血而后才能甘心。
颜夕皱起眉头，奇怪“若说出卖永乐侯，当年第一个叛逆他的人就是我，现在看来对你也没有了什么用处，你要报仇，很应该一刀杀了我替他出气才对。”
“不，我不会杀你的，就是永乐侯在世，他也不会杀你。”
“哦？你怎么知道？”
“唉，我就是知道。”他想也不想，凝视她，“他不会杀你的，如果他活到现在，必定会做与我一样的事情，杀柳织言，杀佐尔，杀天下人，却独独不会杀了你。”
此话惊若轰雷，直劈心窝，颜夕被震到语塞，她再克制，也不由声尾发颤起来，道：“胡说，你怎么能知道他的想法？我跟了他十年，我都不知道呢！”
她猛地转过身，袖角扫到壁案上一只冻石吊架，架上悬了枚雕功精美的富贵缠身年年有余挂件，被撞得前后晃荡，玉面击在冻石架上，‘叮叮’清脆。
他的声音还在耳旁，说：“他独独不会杀你。”
这样若无其事，仿佛天经地义，他怎么能这么肯定？她曾陪伴了那人十年，日夜耳鬓克厮磨，自以为在他眼中与众不同，可时机一到，他立刻将她拱手送人，并且，这样的情景，已不只发生了一次。
她早不再有任何奢望，唯有苦笑，转过来看嘉瑞公子，道：“夏伯告诉你多少事？公子，你知道的还只是皮毛而已，永乐侯至冷至寒，永远按利审时度势，并不会为任何人留情面。”
她静静地说完，提醒他：“就算此刻永乐侯复生，我仍会继续反抗他，如果你要做他的影子，不要紧，我们慢慢来。”
慢慢来，一剑对一刀，针锋相对，她似乎总在做这样的事情，就算是与佐尔在一起，也是常常争执不断，她叹口气，或者，这也是命。
她转身准备离开。
“慢！”嘉瑞公子忽然跟上来，拉了她的衣袖，道：“你真要和我作对？颜姑娘，你难道没有为自己想想退路？”
“退路？”
“颜姑娘，莫非你真以为子王那里是最好归宿？”
“你到底想说什么？”颜夕啼笑皆非，他竟然敢说这样的话，想必是自以为胜算在握，言辞肆无忌惮起来，火气上冲，不由学他一样双眉高挑，唇角挂了个斜斜的笑，讥讽道，“公子，看年纪你最多二十岁吧，我好歹痴长你几岁，称呼小些，是姐姐，若再倚老卖老，你也可以叫我姑姑阿姨，但是论及吃豆腐吊膀子，你似乎还太嫩了些！”她索性拍拍他的脸，直言道，“别以为自己长了一张永乐侯的脸便能同他一样为所欲为......”
她话音未落，手腕已被他捉住，嘉瑞公子脸上紫涨，勃然狂怒，连眼都红了，只是说不出话来，恶狠狠抓了她的手，不放她走。
“怎么了？”颜夕哪里怕他，若无其事道，“公子想干什么？用蛮力让我屈服吗？你大概忘了，永乐侯不会做这样的事情，所以奉劝公子也不要画虎不成反类其犬坏了名声才好。”
她早已算准他的心境，在最暴怒冲动时闲闲一句，逼得他发作不得，断绝其后路。
果然，嘉瑞公子只好松了手。
颜夕揉了发痛的手腕，苦笑：“想不到千言万语都抵不过永乐侯三个字，公子真是入了魔了......”
“你自己何尝不是？”嘉瑞公子冷冷回驳她，“颜姑娘肯这样身入虎穴，不也就是为了这个人？”
“我若不来，你肯放过我！”一提这个，颜夕马上板脸，“你叫人公然在西域王面前揭我来历，一步步狠命相逼，无非是想让我名声毁尽，直到子王也无法保全，你根本就是要让我身败名裂地离开他。”
“所以你抢先一步自投罗网了。被动不如主动，颜姑娘果然不是善类。”
“是，我并非善类，我不过是个工具，向来如此。”她声音渐渐低下来，抚着自己的手，七分怜惜三分怨怼，哂然一笑，“你怎么会不知道我的旧事，永乐侯对我所做的一切早已根深蒂固，我本身就是个怪胎，想来永乐侯总有这个本事，让身边接近的人脱胎换骨。”
房间里安静下来，连嘉瑞公子也陷入深思。
颜夕只觉喉口苦不堪言，像是吐出陈年的一只黄莲，被蓬蓬苦味呛到，不由吃力地低了头，有些呼吸困难。
这一刻，她与嘉瑞公子之间似乎有些同病相怜，就连夏伯，也是基于同一症结。
她拂袖回了房间。
在门口，却见红茵持剑而立，她冷冷看住颜夕，毫不掩饰厌恶，道：“公子命我从现在起一步不离守在王妃身边。”
“我明白。”颜夕点头，她既然已看出嘉瑞公子下一步计划，他必定不会轻易放过她。抬头看了看天，今夜一轮秀丽的下弦月，忽然转了念头，也不进房间，转身在房外的青石花坛旁坐下，向红茵招手，“来，如此美景良宵，何不暂时放下重任陪我聊聊天？”
“你想打什么鬼主意？”红茵警觉，手按了剑柄，不屑道，“我看过你的身手，你并不是我的对手。”想一想，又极恶毒地加了一句，“子王妃，你已经老了！”
颜夕被她说得一愣，这话已经听过一次，第一次听到时简直摧心铄骨痛不欲生，只要是女人，便最忌讳这句话。而现在，她默默地将它一字字品味，只觉有种凄惨苍凉悲哀入骨，点头叹：“不错，我已经老了，当年，在十八岁时，我以为二十六岁是一个天荒地老的年纪，总觉得到那时应该尘埃落定心如死水，谁知，到了今天，我却还是飘荡无根。”
“来，”她再次拍拍身边石头，柔声说，“知已知彼才能百战百胜，红姑娘的心思我全知道，难道你不想知道为什么嘉瑞公子对我另眼相待？我知道你看不起我，一个老女人，又嫁过三次，可是，你看，我就是有这个本事，如果有可能，到了第四次，我还是能嫁得出去。”
红茵被她说得心中一动，似乎的确是这么一回事，眼前的女子虽然美丽，可也没有美到倾国倾城的地步，尤其是她从来自负年轻美艳，功夫又更胜一筹，实在找不到失败受挫的理由。
她慢慢的，在颜夕身边坐下。
“你究竟知道多少关于我的旧事呢？”颜夕微笑，道，“不如这样，我说一个故事给你听，听完了，你再想想自己能从中学到什么吧。”
她侧了头，拈了胸前碎发，慢慢地说：“从前，有一个女孩子.........”
这是一个普通的故事，想来有无数个出身卑微的女子犯过同样的错误，只是她略略地不同，她爱上了一个没有心的男人。
永乐侯至冷至寒，他不会对任何人手下留情，纵然是身边陪伴了近十年的女孩子，纵然以往无数个长夜里他与她肌肤相近，他所有的柔情、温存与另眼相待，不过是在精心栽培一粒痴情种子，静静地等待她抽枝拔芽，叶盛花茂。
“你可知道，我之所以嫁给武林盟主金越还是世子柳藏书，，是源于他转手将我送了两次。”颜夕说，脸上甚至仍有笑意，浅浅的，死灰似轻盈飘浮的笑，幽幽道，“他知道我不过是一只风筝，可以一次次抛出去，线轴却牢牢掌握在他的手中。”
红茵听得入了迷，暂时忘记敌对，问：“那你是怎么逃脱出他的手心？又怎么会嫁给子王？这都是在永乐侯死之后的事吗？”
“你可知道为什么永乐侯这样笃定？而嘉瑞公子又不肯回顾你一眼？”颜夕也不回答，转而反问，“如果你天天都能摘到牡丹，牡丹岂不是与野花无异？”
“红姑娘，不要笑我，其实，所有的男人并不关心牡丹与野花的差别，他们只在乎是否垂手可得。”
“呀......”红茵吃惊，睁大双丹凤眼。
“你大约要反驳我了，明明嫁给了西域子王，为什么他还这样不离不弃？”颜夕嫣然道，“不可否认，子王是个特别的男人，但关键在于，我认识他时，也已不是个傻女人，至少那时我已经知道，喜欢一个人并不代表要一切听从他。”
红茵说不出话来，不错，她向来聪明、机灵、百伶百俐，却不明白美貌与智慧并不是得到爱情的关键，原来爱情与优越并无太多联系。
“你是在取笑我吗”她想了又想，突然多心，怒道，“你说了这个故事，是要嘲笑我喜欢公子没有回报，就像当初你喜欢永乐侯不会有回报一样？”
“是，也不是。”颜夕笑，“我是看你很像当年的我，一样痴心，对别人心狠手辣无往而不克，在他身上却一事无成，红姑娘，你是不是常常会感到委屈？”
月光下她眼眸晶莹，踌躇笃定，红茵又气又急，思前想后，自己也红了眼圈，赌气跺脚道：“我才不是你呢，我自有我的办法。”
“我也希望你自有办法。毕竟我吃了这些苦，好不容易才有了个可靠的丈夫，实在不想再重逢故人旧事，日子还是太太平平的比较好。”
颜夕喃喃的，像是在自言自语：“嘉瑞公子虽然不是当年的永乐侯，可脾气心性倒是一模一样，想来当初我若能待他与今日一样的无动于衷，也就不存在后来的事情了。”
她说得声音不大，听到红茵耳里却是心头突地一跳， 她眼睛顿时亮了，闪闪地看了颜夕。
“怎么了？”颜夕故意问，“你不会怀疑我对嘉瑞公子别有用心吧？我早说过，他虽然面貌肖似永乐侯，偶尔场面上举止行为也一般无二，可到底不是那个人，更则明明年轻了许多，我再糊涂，也不会以鱼目代作珍珠呢。”
她眼看红茵脸色变了，显然是已经听了进去，笑盈盈的，立起身，伸了个懒腰：“晚上露水越来越浓了，红姑娘还是好好休息吧，我也要回房睡了，如果姑娘不放心，可以在我床下搭铺守卫，为嘉瑞公子尽心尽责，一切，只要你愿意。”
关了门，黑暗中，空气里有种冰凉味道，像是死者的呼吸，血腥的、遥远的、故人的气息，在荒诞静谧的夜，颜夕突然痛不可挡，极其想要哭泣。
她知道此时红茵已在做这样的事情，隔了一扇门，红茵立在园中惨白面孔摇摇欲坠，难以支撑。真正的伤悲不是泪如雨下或痛声号哭，当人习惯于失望于无奈，全身发抖，肠胃抽搐，痛楚无处发泄，红茵从青石花坛上慢慢软下身子，滑蹲到地上，埋首蜷作一团，如只受伤的小兽轻轻呻吟。
只是颜夕不知道，在另一处，嘉瑞公子静静的躺在月色里，面孔被月光照得银亮清静，他长长的睫毛颤抖如墨蝶，寒夜里群蕊融化，年轻秀美的轮廓蒙了层淡淡光晕，突然，光晕破了，有泪珠缓缓滴下。
然计策一路走得顺畅，不过两天后，有人来回话，常德侯柳织言一众整装待发，预备赶回中原。
“他们什么时候正式启程？”嘉瑞公子问。
“回公子的话，是明天清晨。”
“好！”他笑了，回头看颜夕，“你看，一切尽在我掌握之中。”
颜夕看他一眼，有些纳闷，初次见面时一定是她太过先入为主以至于自欺自蔽，嘉瑞公子的性情与永乐侯截然不同，特别是只有他们两人时，他放下一切模仿永乐侯的腔调，明快、直接、孩子气，面上肌肤光润紧致，笑嘻嘻地似一个大弟弟。
他拍拍手，道“颜姑娘，我们也要上路了。”
“你莫非要带着我一齐去？”颜夕奇怪，沉思半天，终于明白过来，又叹，“好周密的打算！”
“不错！”嘉瑞公子笑得更加灿烂，“颜姑娘真是聪明人。”
门外脚步细细，红茵低头而入，道：“公子，一切事务已安排就绪。”
“好，我们即刻启程。”
他还是不肯骑马，与颜夕共坐一辆马车。
旅途中，颜夕注意到他目光时时穿过窗帘向外，不由微笑：“公子秉性活泼，与永乐侯凝静深沉不同，要一个贪热闹的人去循规蹈矩，的确有些勉强。”
“哦？”他不肯承认。
“上一次赶路，见公子常常向外探看，我还以为是小心寻视打探异样，现在我却发现，原来公子是在看风景。”
“哼！”嘉瑞公子被说中心事，大不愉快，立即收回目光。他道：“无论怎么样，现在我是永乐侯，就连你也在我的身边，一切事情我早已计算好。”
“是，的确妙计。”颜夕道，“来，我替公子细细分析。你上次故意在姬龙阁与常德侯子王相遇，这是第一招，叫做挑拨离间，常德侯大惊之下必定怀疑子王当初并没有如约逼杀永乐侯，当夜回去后，他一定修书送往京中，又惟恐身在异地会被你们勾结暗害，故匆匆打点返回。”
“是。”嘉瑞公子点头，饶有兴趣，“继续说。”
“第二招，叫做釜底抽薪，公子知道若放了常德侯走，只怕不到京中的路上他自己就会想明白，子王与永乐侯勾结可是毫无理由，况且自暴身份至此，明明是别有用心。所以，接下来公子要做的，是在半路拦截杀了他。”
“正确！”嘉瑞公子笑。
“本来，你只须要派人在半路守候动手就可以，可现在偏偏带了我亲自赶上去，我想，这是第三招，叫做欲盖弥彰！”她幽幽地叹，“你带了我去他眼前，此次万一失手让常德侯逃脱，他便是个见证了西域子王与永乐侯勾通一气的活人。你是下定决心要子王背这个黑锅了。”
“哈哈哈，颜姑娘，你可看得真准呢！”嘉瑞公子大是得意，喜不自禁，“你看我这三招是不是天衣无缝？就算永乐侯重生，他能做的，未必比我更多更好。”
“他不会重生的。”颜夕道，“他明白就算做得更多更好，大局早定，并不是一人的力量可以扭转。”
“哼，我偏偏要西域与中原大战，斗得两败俱伤才好！”
“那大战后，公子准备如何自处呢？”颜夕皱眉，看着他，“回答之前，先容我为公子说一个故事吧。”
“哦？”
“昔日楚平王欲为其子求亲，先谴大夫费无忌开道迎娶，费见女子美貌无双，便抢先赶回宫中恳请楚平王纳其为妃，楚平王果然动心答应。事后，费无忌惟恐太子记恨，又谗言至楚平王，说太子手握兵权，内有伍奢，外有诸侯，兵变近矣。于是明明本来相安无事的父子君臣，暗地里疑惧丛生，楚平王因此下令追杀太子与太傅伍奢，引得太子反击，转而与吴兵伐楚杀父，引发战事连连。”
“你是把我比作费无忌，把常德侯比作楚平王？”
“不，公子，自古以来，史上便有一种人物，他们获利不多，遗祸无穷，是挑发一切灾难巨变的根源，其实自己从中并无多少得益，这一种人，称作小人！”
“哼！”嘉瑞公子拍案而起，喝，“原来你是在转着圈子骂我为小人！”
“我只是劝公子不要糊涂到充当了小人也不自知，中原西域大战与你又有什么得利？永乐侯已死，就算没有死，身为罪臣乱党，也休想回中原重奠根基。而西域本来与你势不两立，东西两条路，无论是哪一条路，你都走不通。”
颜夕冷冰冰地，眼看他脸色越来越苍白，仍然毫不留情说完，嘉瑞公子终于狂怒，扑过来捏了她肩头，狰狞道：“你真以为我不会杀你！”
他气得五官扭曲，手上更是用力，捏得颜夕骨头‘咯咯’轻响，痛入骨髓。
“你这样说无非是让我放过常德侯与佐尔，你想我放了他们，是不是！”他咬牙切齿地道，“我偏偏就做定这个小人了，再走不通的路我也要走下去。”
颜夕却觉得他任性得似一个孩子，身体却是高大强健，被他强按得承受不住，挣扎中向后倒去，一头撞在马车壁上，脑中顿时空白。
再清醒时，她已躺在马车里，嘉瑞公子将一块浸水的丝巾搭在她额头，轻轻拍打她的脸，“你醒醒。”他面容紧张，更像一个做错事的孩子，万分歉意。
颜夕眨眨眼，这才觉得脑后湿漉漉地垫了块手巾，似乎是在止血。
她苦笑：“你的确是会杀我的，我总算明白了。”
“你觉得怎么样？”他扶她坐起来，倚在他肩头。
风卷起窗帘，露出车外明媚风光，树叶金黄灿灿，地上柔草落叶中点缀了星星不知名的小花，颜夕觉得情景似曾相识，仿佛多年前，她坐在永乐侯、金越、佐尔不同的马车里看到过同样的景色。这是不是已成了她一生的写照——与各种男人共骑同路，可，他们中的每一个，都不是她的善终。
她推开嘉瑞公子，从他肩头滑开。
“咦，怎么了？”他奇怪，“还在生我的气？”
这话问得十分孩子气，颜夕听了不知是该怒还是该笑，板下脸道：“公子不是要扮成永乐侯吗？怎么越来越不像了。”
“哦，你是指永乐侯不会对你发火，不会推你至昏迷？”
“不，不是的。”颜夕一怔，复而叹气，“没什么。”
永乐侯不是不会对她发火，而是不会这样发火，如果刚才真是永乐侯本人，只怕先一记耳光掴过来，打飞出去，哪会理会她接下来是死是活。
她情不自禁地抚摸脸孔，这样的情况不是没有发生过。
嘉瑞公子见她低下头想心事，脸上一阵红一阵白，有些奇怪，便故意道：“你没有说错，夏伯曾把永乐侯临死那一晚你们的对话告诉我。”
“哦？”颜夕果然留心看向他。
“夏伯本来是怕你会对他不利......”
“胡说！”颜夕冷笑打断他，“我怎么会对他不利，是夏伯自己想探听他最后的话吧！”
“那有什么重要？你那么焦急地赶去，也不过是想见他最后一面。”嘉瑞公子道，他不知想起什么，神情落寞，脸色沉静忧郁，重新回复到属于永乐侯的表情。
“是，我只想见他最后一面。”颜夕忍不住把他看了又看，问，“你到底是什么来历？为何与他长得这样相象？”
“相象有何用，我终究不是他。至少，你从来没有把我当成永乐侯。”
颜夕无语，这话是不对的，其实刚见面时，她花了眼，真的把他当作那人，所有的否定不过是为了反抗恐惧，可是当她明白真相后，失望又超过所有恐惧，摧毁一切。
只是她如何肯向他承认，沉默半天后，勉强道：“不错，你不是他。”
这话听得嘉瑞公子心里狂怒，冷冷瞪着她，忽然开口道：“颜姑娘，想不想玩个游戏？”
“什么？”
“此去到拦截地点，还有一天路程，我们不如打赌三局，谁输了，就要回答对方的一个问题，不许隐瞒说谎。”
“......”
“怎么，难道你不想知道永乐侯对你的看法？”嘉瑞公子挑眉，“你真以为我学到的只是他的举止语态？这一年多我翻遍他所有书信手札、各类机密档案，我知道他的秘密或许比你多得多。”
这话实在太过诱惑，颜夕动容，看了他踌躇肯定的模样，内心反复挣扎，道：“夏伯能给你什么资料？我以前天天服侍在他身边，许多东西......”
“可你还是不知道他的许多事情，他在府中的生活起居也许由你照料，但出了永乐侯府，夏伯才是紧跟他的人，况且到了后几年，你也成了他手上的棋子，他怎么可能让你知道太多计划。”嘉瑞公子不给她反驳的机会，一字一字紧跟道，“我曾细细研究他的书信手简，并与夏伯不止一次谈论过此事。向来旁观者清，当局者迷。当年你一心迷恋永乐侯，又怎么可能看透他的真正想法。”
“怎么赌？”颜夕决定不再费话。光最后一句话已足够她冒险，目光炯炯地盯住他，道，“我们用什么赌？”
嘉瑞公子从怀里摸出一只小小雕花玉盒，旋开盒盖，里面居然放了三只骰子。
“来，我们比赛掷大小。”他微微地笑，“只准来三局，我输不起太多的问题。”
颜夕取了一粒在手上看，问：“一粒骰子就可以了吗？”
“当然......”
话音才落，她手上‘咯嚓’一声，已将那粒骰子捏碎，不等他发话，又取了另一粒上来，如法炮制。
“果然不是灌了水银的骰子。”颜夕捏了最后一粒骰子，向看得目瞪口呆的嘉瑞公子解释，“抱歉，我见公子随身带了赌具，想必是个精通赌博巧手惯弄的人。”
“没什么。”嘉瑞公子苦笑。他一伸手，“你先请。”
第一局，颜夕以四比六输给了他。
嘉瑞公子笑嘻嘻地，将骰子托在掌心，问：“我知道永乐侯本来把你嫁给当今武林盟主金越，他并不是简单地想施以美人计，却是希望你能为金越生下子嗣胁为人质，只是你出嫁后一年始终不闻佳音，后来又与佐尔避到西域，颜姑娘，这究竟是巧合还是人为？”
颜夕被他当头问得发怔，想不到他连这事也查到了，隔了这么多年，她早已释然，不怒也不悲，淡淡回答：“也怪不得永乐侯想不通，当年我在金越身边，一直受他母亲排挤，她暗地里叫人在我饮食中下药，我自然无法怀孕。”
“天？你竟然上了这种当！”
“哪里？”颜夕忽然一笑，“我怎么会上她的当。”
嘉瑞公子被她笑得浑身发凉，吃吃道：“难道你知道那是药？”
“这似乎是另一个问题了。”颜夕避而不答，又拿了骰子，“公子，你猜这一次会是谁赢？”
没想到第二局她手气更差，一出手便掷了个老幺，不等嘉瑞公子开口，立刻自己道：“你还想问我为什么要吃药？”
“不，我想我知道了。”
他叹气：“永乐侯大约永远不会知道你竟然为了他去吃那种药。”
抬起头，忽然见颜夕脸上已经变色，忙转开话题，说：“其实我也有些佩服佐尔，敢做敢为，的确是个人物。”
想了想，又说：“我本来布好了局，非逼得他在你与子王宝座中选择其一，可是你这一来，令我完全看不到结果，颜姑娘，你说，如果真有这么一天，他会选择哪一样？”
他似乎只是随便问问，可偏偏问到了她心坎上，颜夕只觉血气上涌，莫名地头晕。
“咦，颜姑娘，你怎么了？”嘉瑞公子伸手扶她。
颜夕深深吸了口气，把他推开。
她突然觉得口渴，取了桌上茶盏，一口吸尽，才道：“世上聪明的人有两种，一种是明智，一种是暗智，永乐侯属于前一类，而子王属于后一类。”
“哦？那有什么不同？”
“明智的人精明锐利，办事手段紧锣密鼓，所谓不达目的决不罢手。而暗智的人往往表面无所谓，走偏锋，避直接，他们不会逼迫压制，可最终却能迂回取胜，左右逢源全盘皆赢的就是这种人。”
嘉瑞公子听得有些糊涂，只得看住她。
颜夕不等他问，自己说下去，道：“世上又有哪个男人是真正爱美人不爱江山的？毕竟得美人比得江山易得多了，迫人做这种选择根本多此一举，纵然以前有人因冲动选了美人，只怕最后也是后悔莫及。”
“哦？”
颜夕苦笑：“你看，我就是这么一个不肯相信人的女子，虽然他待我情真意切，可我仍不会太高估自己，毕竟人太脆弱多变，不值得加以太多试探，只是，我希望他的心计不要施展在我身上。”
“什么意思？难道你是说如果当日逼到极限，佐尔还是会弃你选西域子王的身份？”
“我已经回答过了。”她不理会，取了骰子在手里，“我虽然不会赌，但也有赌性，公子，希望这次我不会一败涂地。”
她手上不停，一记掷出去，落地时两排各三点，颜夕吐出口气，苦笑：“老天可怜，我终于赢了。”
“我知道你要问什么。”嘉瑞公子道，“你是想问我永乐侯究竟是怎么看待你的，他把你送出去时，心里是否有过犹豫。”
他直接回答：“我曾看过他一份极私密的手札，并不是写给任何人，却是给写自己看的，里面不仅写明了各种布局安排，也对各个重要人物进行分析摘录。上至皇上下至夏伯与你，以及当年化名沈昀潜伏在府中的西域子王佐尔。颜姑娘，他送你嫁去金越那里时，根本没有任何犹豫，他是觉得理所应当。”
“慢......”颜夕突然出了一身汗，抖若筛糠，她扑过去掩了他嘴。
晚了，所有话一字字都清清楚楚，像以往所有的噩梦在此刻成真，天崩地裂下毫无遮掩，歹毒日头晒得人血液干涸。
梦可以习惯，痛却不可以，无法纾缓，自心底而生，四处攀爬似带刺的蔓枝。
嘉瑞公子眼中也有了怜悯，说：“颜姑娘，对不起。我只是按手札上的记录告诉你。”
颜夕缓缓将手缩回，半天，苦笑：“公子，其实我并不想问这个问题。这个问题，我自己是早知道了。”
嘉瑞公子呆住。
“为什么你会以为我要问这个？”颜夕勉强笑，“十八岁时，我就已明白了真相，并且，从来没有骗过自己。”
“那你要问什么问题？”
“我只想知道，当年永乐侯第二次逼我嫁给世子柳藏书时，子王在其中又充当了什么角色？”
“什么？”
“我只是问问，公子，也许这件事，连永乐侯自己也没有明白。”颜夕满心凄凉，倒不只是为了刚才他的那句话，她心里藏了比噩梦还要阴森的恐惧，在每次她疲倦困惑时，狞笑神出鬼没。
“颜姑娘，在你嫁给柳世子时，永乐侯并不知道沈昀就是西域子王佐尔，他虽然已觉出沈昀的不妥，但自以为在场面上并不会与他当面对峙。”
“他得知以后呢？”
“他得知以后立刻知道大势不妙，也曾派人去向西域子王疏通。”
“怎么疏通的？难道再次以为我筹码交换？彼时我已不在他的掌心。”
“不，他一向与西域有书信来往，图谋推翻朝廷自立为王，当他得知沈昀就是佐尔时，本来以为能退一步变攻为守，料得虽然成不了大事，但西域与他的来往本来见不得光，并不能把堂堂永乐侯怎么样。”
“永乐侯大约是想先拖延时间，等时机成熟后独自行事，既然西域与武林都不再助他一臂之力，拥有兵权的他想必准备伺机揭竿而起，放手一搏。”
“不错，他正有此意，不过还需要一些时日调度。”
“那怎么又会这么快的失手呢？”颜夕皱眉，“永乐侯多年在朝中布下众多埋线，怎么可以还未开战便全军覆没了？”
这个问题其实已经算第二个，嘉瑞公子虽然查觉，可不知怎么的，仍替她解答下去。
“那是因为他没有料到布下的埋线中会被常德侯收买了部分，而此时子王已与常德侯合力对付他，才有上朝时突然下令禁锢永乐侯，当众收回兵符的一幕。”
“哦？”颜夕侧头细想，当时的情景虽然不曾亲眼见到，但一定惊心动魄万分火急。
“永乐侯事后是被软禁在府中，他手下虽然还有人马可以调派，但力量微薄，攻打江山登基篡位是绝对没有可能了。”
“是的，我知道。其实致他于死地的不是兵变或事败，却是他高高在上不肯委曲求全的脾气。”颜夕咬了嘴唇，“公子，我再无别的问题，只奉劝你一句，不要与子王贸然对抗，就算此刻永乐侯复活与你并肩作战，也不会是子王的对手。”
嘉瑞公子奇怪地看着她，想了又想，道：“你是说当年永乐侯的所有计划一早在子王预料之中？”
“我只是说子王是个暗智的人，他的心机城府胜过永乐侯，更不用说是公子你了。真正的聪明人也许常会做些堂皇的傻事，而这种傻事本身已赛过妙计多多。”
“我明白子王的厉害，但也未必......”
“你无需明白，公子，你也是明智的那一类聪明人，所以永远顾此失彼，如同当年的永乐侯一样。”
她转过身去，向了马车壁倚下，叹：“这个游戏结束了。”
永乐侯曾经说过：“阿夕，男女之事就如金戈铁马，不是你收了我就是我收了你，你虽不想被人收了去，可也看不上收服不了你的人。”
只是，他的无情无义是在明白这个道理之前，还是在精通之后所致？
颜夕以手支额，低头颓然失神。
夜里他们宿在一座小小城镇，凌昭华来报：“常德侯停驻在两条街外的客桟里。”
“先不要惊动他，这里不是动手的地方。”
“是。”凌昭华垂头应，出门时忍不住看颜夕一眼。
嘉瑞公子微微地笑：“颜姑娘，你相不相信世上有红颜祸水？”
“不，我不相信。”颜夕头也不抬，“我只相信，通常人对与自己格格不入的，或永远无法得到的东西，往往更有兴趣。”
“子王适合你吗？”他狡黠地问，“或者说，你可想要子王这样的男人？”
颜夕索性反问：“你想要我吗？或者说，你可觉得自己适合我？”
不知为何，她有些烦躁，立起身，看窗外沉沉的夜色，夜幕中，那些峻峭的绝壁参差豁口全部不见，淡淡月色下只见些灰白石头，离离野草，蓬蓬芦苇，一潭黑水池在幽幽生光，边陲之夜煦风习习，吹动远方树丛，芦苇瑟瑟，枝叶飒飒作响。
“你是在担心明天的事吧？”嘉瑞公子轻轻道，“你怕常德侯一死，子王必定深受牵连？”他慢慢走到她身后，“可是，当年你曾那样激烈地反对永乐侯，婚堂上不惜装疯卖傻自毁自辱，何以这些天却如此柔顺，自始自终静观其变？”
颜夕不响，听远处风赶了落叶，并吹过山涧罅隙，橐橐有声，缓慢而清晰。星光如水面倒影晃动，如人如浮萍四处飘迫，想到人情世故种种困境，不由微微颦眉。
许久，惨然一笑：“或许是我费尽心机争了这么多年，却发现到底不过是徒劳，所以渐渐灰了心。”
“连你的痴心也死了吗？”
“什么？”
“永乐侯曾说过，人各有其天生的脾性，在他是功利进取，佐尔是机警豁达，夏伯忠心耿耿，而你，却是个有痴性的女人。”
“哦？”
“他这些年将你带在身边，并不只是因为容貌或慧根，颜姑娘，比你漂亮聪明的女人还有许多，他之所以选择了你，是因为你天生痴迷，永远不会脱离他的影子。”
“也许。”
“可永乐侯已经死了，难道你的痴心也死了？”
颜夕沉默，嘉瑞公子确是得了永乐侯的真传，否则，他说不出这番话来。
“颜姑娘，今天我确是吃了一惊，没有想到你竟会问我那个问题。”
“哦？”颜夕挑挑眉。
“当年永乐侯第二次把你送给柳世子，其实只是一招暗渡陈仓，当初柳世子曾无意中看到他与西域书信来往，于是永乐侯便借你的出嫁杀他灭口。”
“我明白。”
“你什么都明白，于是不再相信任何人，甚至是子王佐尔，对不对？”
颜夕霍然转身，目光炯炯看住他，“公子究竟想说什么？”
“今天你问了我那个问题，我想了一下午，才终于明白过来。颜姑娘，你所伤心的，是子王虽然聪明绝顶，但他的心计同样用在你的身上，就像当年他明知永乐侯接下来要对你做什么，仍让你回去他身边一样，这次在西域王宫大庭广众之下公然维护你，不过是借你去触发机关，引得局面紧张。”
他说得很认真，深深看到她眼里，颜夕的瞳仁突地一缩，紧紧咬了牙。
“我说得对吗？颜姑娘，你说子王左右为难全盘皆赢，是因为他有这个本事既挑动事态激进发展，又同时能令你毫不觉查并为之感动。”
看了颜夕苍白的面色，他轻轻叹口气，又道：“我同意，子王的确是个人杰，若是永乐侯也有这种手段，只怕你当初会乖乖心甘情愿地为他嫁人杀人。”
“住嘴！”颜夕大怒，喝住他。
两人在窗前石化般地停住，窗外渐渐起风，呜咽如阴界鬼哭，昏天墨墨星斗也不见，一阵冷风吹过来，桌上烛台訇然熄灭。
“公子？”有人在房外轻轻问。
“不要进来。”嘉瑞公子道，黑暗中他仍是一动不动，可颜夕感到他目光始终注视着她。
“颜姑娘，同一个能把计谋隐藏到视线之外的人在一起，是不是有时会觉得很可怖？”
“......”
颜夕说不出话来，第一次意识这个问题时，她的确有不寒而栗之感，那次在宫中她逼问佐尔：“西域子王与我之间你会挑哪一个？”
一半是笑话一半是试探，如果他因此犹豫不决，她也决不会失望生气。女人大抵天生喜欢玩这样的冒险游戏，逼心爱的男人左右为难，结果并不太重要，重要的是他究竟有几分真情。
她想看他露出为难之色，这样一个睿智俊朗的男子，因为她而伤神皱眉，想必也是件欢喜的事，不，她不要他的答案，她只是要他犹豫。
可佐尔回答得快捷异常，以至于惊喜之后她立即发觉不妥，像是被人扶上宝座，坐下来，才知道，原来，接下去的事情还是要自己面对。
于是，她说：“佐尔，只怕这辈子我真是死，也只能死在你手里。”
男人何必直愣愣地去选择江山，江山死板，而美人却是活的，有感情，懂道理，会得放弃与成全。
夜凉如山，她果然觉得寒意透骨，情不自禁抱了手臂，苦笑：“我必定是那种大愚若智的女人，真正聪明的女人应该万事不知，全心全意依靠男人，那样才是福气。”
“不是的。”嘉瑞公子轻轻说，“你只是曾被伤透了心，所以分外警觉敏锐，不再愿意依靠其他人。”
他忽然大着胆子走过来，从身后抱住她。
颜夕一怔，想要挣脱，嘉瑞公子贴了她的面颊轻轻道：“阿夕，其实永乐侯没有死，只要你愿意，就可以再与他在一起，这一次，他一定爱你宠你，却不会把心计用到你身上。”
这话太过震惊，颜夕不由浑身发抖，嘉瑞公子立刻感到，把她抱得更紧。
他嘴唇贴在她的耳垂上，柔声解释道：“你说过我长得很像永乐侯，我的举止方式也越来越像他，但我即没有他那样的无情无义，也没有佐尔的城府机心，为什么你不乘此机会离开佐尔，我一定会比他更疼惜照顾你。”
“可惜你终究不是他！”颜夕冷冷地，去推他的手。
嘉瑞公子臂上用力，将她紧紧圈在怀里，叹：“如果我真是他，你便这辈子也得不到。阿夕，既然永乐侯令你伤心，子王又令你心悸，为什么不为自己找一条更好的归宿？”
“只怕跟了你归宿只有死路一条。”
“为什么这么说？”他道，忽然手上一松，借她脱身的力气，牵了手臂转一个圈，让她转身与他面对面。
“这几天里我们所谈所论，难道不比以往你与子王谈得更多更深？”他凝视她，虽然是黑暗，仍可见两粒眸子闪若星晨，颜夕呆，一时口讷。
“难道你不在乎这张脸？”他拉了她的手，贴在面孔上，慢慢沿了轮廓游走。
掌心触到他的肌肤，属于永乐侯的曲线，颜夕心里想缩回手来，手上却没有力气。
她随了他的引导，慢慢感受，记得在以往的某个深夜里，她曾做相同的事，那人引了她的手贴在脸上。
“阿夕，你会不会忘记我？”
“阿夕，你在想什么？”
彼时她还不敢仔细地抚摸他，触了一会便收手回来，怕自己控制不住要伤悲。在最美与最爱之前，人通常伤心大过喜悦，怕一切风光极乐之后，好花凋零，好景不在。
她终于落下泪来。
“阿夕，你在想什么？”嘉瑞公子问，他声音也有几分像永乐侯，特别是在温和低沉时，简直辩不出真假。
他捧了她的脸，端在面前仔细地看，“唉，你哭了？”
这么近，他淡淡的薄荷香，定是用了与永乐侯相同的熏衣球，还有这面目语气，恍若隔生。魔由心生，是因为魔早已长驻心底，特别是在这样黑暗的夜里，一切心魔会伺机自生自长。
只是她的魔头已经死了，这一辈子都不可能再与他对视。
这一次，颜夕舍不得缩手回来，纵然他只是个替代，她也舍不得。
所有的想念与怨怼，今夜流淌泛滥成河，她放纵自己靠在他身上，空气中淡淡清雅的薄荷气息，一路牵引了思绪，重回十八岁以前，彼时她仍幻想如意郎君，渴望得到他的垂爱。
人真正懂得单纯时，通常已距离那个年纪很远很远，远到根本不再会有那样的心情与心思，只是模模糊糊地存了一个影子，简单无邪的明媚。
“请抱我紧些。”她喃喃道，就算是至死的迷恋吧，或者是永乐侯的鬼魂在冥冥中恶意纠缠，她情愿他不放手，如同她永远不会忘怀。
嘉瑞公子沉默，大力拥紧她，像是要把她嵌进胸膛里，同时，他低下头，吻在她唇上。
他轻柔地，像蝴蝶寻找花瓣，钻入她唇间，正要更进一步，颜夕突然皱眉，将他推开。
“公子，不要忘记上一次你是怎么露馅的。”她毫不留情地打断他的温存甜蜜，连自己的眼泪一起停住，“我虽然痴心，但还不至于到失心疯。你是嘉瑞公子，不是永乐侯！”
嘉瑞公子哪里料到她会这样煞风景，顿时怔住。
她慢慢地从他怀里脱身出来，苦笑：“况且我并不只有痴迷不悟，是真是假我还分得清。”
她自己走去桌边，摸到火石纸媒点亮蜡烛。灯光摇曳中嘉瑞公子脸上也阴晴不定。
“明日一战至关重要，或许连我自己也成了你手中的人质。公子，就算我与子王心生瑕隙终要劳燕分飞，也不会白白便宜到你。”
她微笑着，把话说到最最绝情，是为了让他断念，也是为了让自己死心。回想刚才的情景，暗地里出了一声冷汗，诱惑通常与后悔相连，引得人先甜后苦，乐极生悲。
“我不能因为自己的痴心与糊涂，而令子王颜面蒙辱。公子，你的提议，无论真心假意都怕是要浪费了。”
嘉瑞公子脸上雪白，灯光下像是罩了只白银面具，他一点点收敛起所有表情，冷冷道：“我很难过，但也应该明白——既然你已决心不相信任何人，自然也不会相信我。”
他动了真怒，说话也不再留情面，直直戳穿道：“颜姑娘，刚才若是永乐侯本人，只怕你却会更痛苦，因为你实在矛盾，既想要他，又不敢要他，你根本不知道自己要的是什么！”
颜夕被他斥得瞠目结舌，然话语如针尖，齐齐刺入心中，引发创口鲜血淋漓。
她满口苦涩无言以对，只得霍然转头离开。
第二天天还未亮，他们便摸黑起身赶路，眼前大战将至，嘉瑞公子更是寸步不离，红茵时刻守在马车外，成了监视颜夕的第二双眼。
“你不会以为子王真的会束手待毙毫无动作？”颜夕嘲笑他，“我早说过，就算当年永乐侯在，也未必是子王的对手。”
“那我们就再赌一记，看究竟是谁更厉害。”嘉瑞公子自昨夜起便面无表情，淡淡道，“我也很想见识一下子王的手段。”
中午时他们赶到一座山坳处，两座山坡中一道窄窄羊肠小道，旁边岩石杂草荒芜，凌昭华策马赶上，在车外禀报：“公子，常德侯的人还在后面，约还有一个时辰可到。”
“吩咐夏伯按计划办。”
“是。”
再回过头来，他对颜夕道：“麻烦颜姑娘和我一同下车，在路旁观战。”
嘴里客气，手上动作飞快，一手点了她哑穴，一手扶了她手臂。
颜夕知道争也没用，索性任他摆布，慢慢走下马车。
他手指扣了她脉门，并肩站在道旁看夏伯布置人手。
“我知道子王不是个肯吃亏的人。”他轻轻对她道，“可这里山路险峻，除非他事先早做安排抢据地形，否则只怕还是要受我所制。”
颜夕看了他一眼。
嘉瑞公子立刻明白，道：“不错，你现在在我手里，子王只怕还不敢当面与我硬碰硬。”
他年轻秀美的脸在阳光下分外动人，而颜夕只觉得心寒，仿佛一直以来她便是个工具或人质，从这只手转入另一只手，在这个男人身边用以要挟另一个男人。
她默默看夏伯将一队人藏于山坳处的巨石后，另一队人埋伏于山坡草丛间，一切就绪后，有人取了树枝来，将地上人马走过的痕迹扫除。
嘉瑞公子拉了她到半山坡处一块巨石后，红茵持了剑柄紧跟在后。
他们屏息耐心地等待，一直等到日头偏西，远处仍是毫无动静。
“怎么回事？”嘉瑞公子觉出不妙，谴人将夏伯叫来。
他急得一头热汗，派人快马回去探听消息。又过了许久，那人匆匆回来，道：“禀公子，常德侯早上的确出发，但却又半道折回了客栈。”
颜夕嘴角露出笑意，虽然口不能言，但看了嘉瑞公子满是嘲讽。
他则一脸凝重，沉思半天，下令：“全部撤回去。”
马车中他为她解了穴道，苦笑：“子王已经出动了，只是不知道他用了什么办法竟然让常德侯又回了客栈？”
“只怕公子的计策要全盘否定。”
“哪时，枝节可改，大局不变。”他挑着眉，仍然踌躇满志。
他们仍住宿在原来的客栈，掌灯后，嘉瑞公子走进颜夕房间。
“请颜姑娘更衣同我出去一趟。”他边说边示意红茵过来，她手里托了一只木盘，盘上放了一套衣裙。
“公子又要出什么花招？”颜夕道，“今天常德侯半路而回难道不够明显，子王已查觉你的诡计，这是他的地盘，就目前公子身边这几个人动手只怕会得吃亏。”
“我知道，故此来请颜姑娘帮忙，事到如今，子王不敢轻举妄动，也只是看在颜姑娘的面子上。”
他说完自己转身过去，红茵立刻上来，请颜夕更衣。
颜夕咬了牙，只得在红茵面前换衣，衣饰极其精美华丽，绯红色长裙下摆与袖口绣满云头花纹，每一朵云头上都缀了细小的水晶珠子。
“这么招摇示众，公子想必是要全镇的人看我与常德侯见面。”她冷笑，把闪闪银鳞似的裙裾展示给他看。
“不错。”嘉瑞公子只是微笑，上下打量一番，道：“颜姑娘，这套衣裳很美，真是适合你。”
红茵背了他狠狠咬住嘴唇，她这几日仿佛没有睡足，眼底几道细细血丝。
偶尔，她抬了头，阴沉沉地看了颜夕，目光几乎是毒辣的，颜夕坦然与她相对，倒也并不生气。恨与爱往往相等相对，两者同时又与痛苦相连相通，没有人能逃得开。
她暗自叹息，与嘉瑞公子走出去。
常德侯所住的荣芳客栈不过两条街外，是本镇最大的一家客栈，门口挂了长串灯笼，将街面照得通亮。
嘉瑞公子的马车在荣芳客栈门口停下，他先下车，再扶颜夕下来。
看着门口常德侯府的护卫，颜夕皱眉：“你究竟要做什么？”
“你说呢？”他微笑，伸手上来扣了她脉门，领向大门处。
夏伯抢先一步过去，向门外通报的人交上拜贴道：“我家侯爷想见常德侯。”
如此光明正大，颜夕也吃了一惊，不禁转头看住嘉瑞公子。
“没什么。”他却向她一笑，眨眨眼，“我只知道树挪死人挪活，世上哪有干坐白等的道理？”
常德侯手下有人曾见过永乐侯，此时便像看到厉鬼一样，慌手慌脚接了帖子踉跄奔进门去，好一会儿才又奔回来，一躬到底，“我家侯爷身体不适不想见客。”
“是身体不适还是体虚心病？”嘉瑞公子毫不理会，抬腿进门，边走边笑道，“王兄，多日不见，竟然不敢与本侯相见，你到底是在怕什么？”
常德侯护卫哪里肯让他进去，刀剑出鞘上来将他们团团围住。
夏伯自然也有备而来，身后侍卫呼啦围成一圈，将嘉瑞公子等人护在当中。
“公子是不是该见好就收？”颜夕喝他，“难道你真要一路杀戮进去？”
“本侯怎会做这样的事？”嘉瑞公子微笑，“自古君子待客有道，主人不讲礼节，客人又怎么再能粗鲁行事，只是我一片好心来与王兄相聚，竟受到如此冷落，实在心中不快。”
他扬声道：“王兄，当年虽然你不仁，但我却不会不义，只是你今日一心避而不见，难道西域人竟比自己家兄弟还要亲密吗？”
众人屏息听他说话，客栈里灯光也不见，静悄悄一丝人声也无，常德侯大约吓得不轻，根本不敢出声答话。
“唉，既然如此，小弟只好先退了。”嘉瑞公子一拂袖，又道，“王兄不妨先暂住这里把身子养好，若有什么需要小弟效力的地方，只管派人传话，自当尽心尽力。”
他拉着颜夕的手，亲密地，如携美眷出游，缓缓踱回马车。
颜夕冷笑：“公子想必十分满意，这样把敌人玩弄于股掌之上，果然有几分永乐侯的手势。”
“当然，想必常德侯也看出此中相似之处，我这样堂而皇之的登门，你猜他会怎么想？”
“哼。”她转头过去。
嘉瑞公子也不生气，继续道：“今天他半路折回客栈，一定是子王派人警告所致，可惜一个起了疑心的人未必会领会他的好意，肯定是在客栈中半信半疑犹豫难断，而我在此时上门求见，只怕他吃了豹子胆也未必敢再相信西域子王半句话。”
“我很明白！”颜夕截口道，“猫抓老鼠的游戏我还看得懂。”
“哈哈哈，”他仰天长笑，顾盼得意非凡，“颜姑娘，子王虽然雄才伟略，可论到步步心机，这次未必能得了好处。”
他不敢有丝毫放松，依旧派红茵牢牢看住颜夕，送她回房。
红茵手持剑柄，陪她走到门外。
颜夕突然停下脚步，转头向她一笑：“红姑娘，你昨夜是否没有睡好？”
红茵一震，狠狠瞪她。
“真奇怪，我这人的命大约就是这样，永远纠葛不断，被人恨之入骨，以前也曾有个叫莹儿的女孩子恨毒了我，想尽法子要我的命，可她到底没有遂愿。”
“颜姑娘，一个人的好运总会有用尽的一天。”红茵忍无可忍，从齿间迸出话，“送你两句话：常在河边走哪得不湿鞋，夜路走多了总会遇到鬼的！”
“鬼？我不怕。”颜夕一笑，眯了眼上下打量她，“我看红姑娘天天躲在房外偷看，倒像足了一只胆小鬼......”
她话音未落，红茵已经怒喝一声，抽出剑向她面门劈来。
颜夕早有准备，拧腰躲开，嘴里依旧笑，“姑娘这是做什么？想杀我灭口吗？不怕公子活剐了你？”
一提嘉瑞公子，红茵果然害怕，立刻住手站在原地，胸口起伏，眼里落下泪来。
颜夕暗暗长叹，又是可怜又是无奈，她硬起心肠，凑到红茵面前，故意笑：“你一定奇怪昨晚我在公子房里熄灯后做了什么？红姑娘，你难道真没有想过会发生什么事？”她伸手弹一记红茵面颊，“可怜的小姑娘，空有如花似玉的相貌，女人最好的利器，却完全没有用武之地......”
“呸！”红茵哪里受得住这种话，眼也红了，再不犹豫，挥武长剑再次劈过来。
她身手灵活本来胜过颜夕，此刻又是拼了命，一招一式分外毒辣，颜夕渐渐不支，一面招架，一面奋力向园中水池处躲过去。
早有人听到动静不妙，向嘉瑞公子报信，等他匆匆赶来时，只见红茵一招白鹤冲天，直击颜夕颈旁，颜夕空手对白刃，距离又近，局促间没有多少施展余地，只得侧身旋开。红茵招式未老已变，翻腕横斩她胁旁，颜夕足尖点地跳避，眼角瞟到嘉瑞公子，突然心中一动，故意缓一缓，‘哧’地一声，被红茵剑锋在右侧软胁上划了条口子，伤势不重，但也流出鲜血来。
“住手！”嘉瑞公子急，大喝，“红茵，你再动手我必杀你！”
红茵听他动怒，又见伤到颜夕，心里突地一寒，立刻收回手来。
颜夕乘此空隙，突然向池子里纵身一跃。
她虽然被困，但对周围环境早已留心，见这条池子虽然造在宅子当中，却是一处活水，从墙角处通向墙外，入水时已含了一口气，向墙角方向用力游去。
众人见她落水，大惊大叫，嘉瑞公子想也不想，伸手抓了身旁的人推入池中，叫：“给我追！”
立刻有识水性的侍卫跳下水，游向颜夕。
颜夕人在水里，已拔下头上长簪，捏在手上充作兵器，眼角瞟见有人在身后跟随，一路游到墙角时，蓦然转身，双腿踩在水底石壁上，用力一蹬，用手上长簪尖锐刺向追兵。
身后人不料在水下仍有变故，被她一簪划在身上，鲜血涌出染红池水，性命要紧，哪敢再追，只得捂了伤口，眼睁睁看颜夕在水中转身逃去。
她身上也是带伤，一边动作一边不停的出血，拼命憋了气游出墙外，浮出水面时，听耳旁人声鼎沸，不敢贸然上岸，又游出去很长一段距离，渐渐岸边茅草枯木增多，想必是来到人烟稀少的地方，才湿淋淋地爬上岸。
期间也有了一柱香的时候，她只觉双臂酸软至不能抬起，身上又痛又冷，披头散发地从河边显身，手上犹紧紧捏了长簪，像是抓了救命稻草一般，用力之大以至于竟无法松开掌心。
她靠在河边土地上，草地茸茸似柔毡，仰起头，满目星光灿烂，身旁并没有半点人声，这才长长地呼出一口气。
于是起身检查伤口，浅浅的一道口子，并不是很要紧，忍不住苦笑，想方才说红茵似一只鬼，自己便真的成了一只落水鬼，尤其在这样寂静黑暗的夜里，头发披了一身，衣裳凌乱，若是在红茵嘴里，大约很似一只山野狐狸精。
正自失笑，忽然听到身后水声哗然，像是有人轻轻泅水而至。
她大惊失色，再次握了长簪，转头到岸边巡视，极淡极淡的月光星辰下，石头杂草影子幢幢，水面呈深黑色，波光粼粼，似乎有什么东西在下面游动。
颜夕此时已近力竭，双手也颤抖起来，她咬住嘴唇，暗暗叫苦，想不到如此算计还是不能逃出去。
河岸边有一大丛石堆草地，她慢慢地伏身过去，藏匿其中，睁大双眼看住水面，水光斑驳，似乎并没有什么不妥，静静又等了一会，到底不再听到什么声音。
她松了口气，几乎是一头倒在草丛中，面孔触到地上碎石，也不觉得疼痛，四脚百骸像是散了架，她轻轻的呻吟起来。
“真没用！”有人轻轻笑，极低极低，像是在身旁传出来的。
颜夕像是被踩了尾巴的猫，才要一跃而起，身后有人已箭步而上，一把把她按在地下，他一手紧紧地拥住她腰，一手捂住她嘴唇，警告道：“别叫！那些人离这里并不远，难道你还想回去？”
他的声音贴了她耳根，温柔清朗，同时，已经在舔咬她的耳垂。
“我的子王妃，这些日子你可曾想念过我？”
就是刚才在水中，颜夕也不曾有这样的窒息感，像是有人掐了她的脖子，逼得所有的眼泪倒流出来。
佐尔自身后别转她脸去吻眼泪，他身材高大，将她完全地覆在身下，压在草地上。
“夕，你想我吗？”他边吻边问，久久得不到回答，突然火气上来，在她唇上咬一口，怒，“说呀！难道是被那个冒牌货迷昏了头！”
他不说还好，一提这个，颜夕顿时怒从胆边生，想也不想，曲肘向后，狠狠撞击在他胸口。
“呜......”佐尔痛得蜷了身子，他咬牙切齿地用力制住她，低声骂，“你这是干什么？想谋杀亲夫好和别人私奔吗？”
到了这种时候他居然仍有兴趣开玩笑，颜夕恨得牙都痒，心里既是酸楚又是疼痛，受挫、委屈、郁闷、伤心，一骨脑儿发泄出来，她真的呜呜地哭出来。
佐尔见她如此，倒沉默下来，轻轻抚摸着她的面颊劝：“乖，别哭，我知道你心里不舒服。”
他总是知道的，什么事都一清二楚，可颜夕恨的就是这种事无巨细明察秋毫，当年永乐侯在世时也不曾让她感到这样受缚感，像是一辈子都逃不了他的火眼金睛。
她发作起来，张嘴去咬他的手。
“唉，自从遇到你之后，我开始变得浑身伤痕累累。”他皱了眉头任她咬，也不躲闪。
颜夕听得心中凄楚，想起先前那次咬得他手上牙印累累，是在最狼狈绝望的一刻，自己不由心里发软，停止动作，道：“你怎么会在这儿？跟踪我多久了？”
“不久，两个多月罢了。”他满不在乎地道，缩回手来，映在月光下细细看，笑，“这次咬得不深，上下才八个牙印而已。”
“呸！”颜夕啐，用力把他从身上推下去。
“你的手下呢？不会真的只有你一个人吧？”
“唉，问他们做什么？夕，什么时候你才能学会少操点心？”他在黑暗里叹息，又翻身过来缠她，“管别人做什么？我在你身边才是最重要的。”
两个人身上都是湿漉漉，尤其是颜夕，细细水晶珠子贴在柔软的衣料上，粒粒硌人，他便隔了这层珠衣厮磨她肌肤，不小心碰到伤口，颜夕‘唉哟’一声。
“怎么了？”佐尔关心，起身探看。
“没事，不过是个小伤口。”
他不放心，仍解开袍子看里面，伤口细而长，有丝丝鲜血渗出。
“怎么又受伤了？浸了水后痛不痛？”他心疼，低头用舌尖去舔。
颜夕静静地仰躺在地上，想象自己星光下赤裸的身体，上面颇有几道伤痕，就是黯淡光线也不能掩盖得去。
“佐尔，没事的。”她轻轻说，“我一直就是这样，浑身不断添出许多伤疤。终有一日，在我死时，一定丑陋无比。”
“不要紧，你就是浑身都是疤我也喜欢。”佐尔温柔地去吻她肩上最大一处疤痕，斜斜地像是道翎翅，他便用牙齿轻咬那里，一路细密而下。
颜夕却突然推开他，问：“佐尔，常德侯为什么会半路折回？是你劝说他回来的吗？”
佐尔一愣，抬起头，答：“是。”
“你骗我，他不会轻易相信你的，佐尔，一定是你逼他回头，我知道你的性格，万不得已时，你会用强硬迫人。”
“是，”他只得承认，“我把他绑了回来。他不能走那条路。”
“而你也不能与嘉瑞公子正面冲突，因为我也在他手里，若是你也在那个山坳旁出现，常德侯只会更确信你与永乐侯联手。”
“是。”
“看来这次你被逼得不轻，居然铤而走险绑架常德侯。也不怕有人知道了会出大事。”颜夕坐起来理好衣襟，叹，“想不到我的佐尔也有为难的一天，好在现在我逃了出来，嘉瑞公子也已显身，你明天就可以放心动手了，绑了他去见常德侯，应该能把事情说清楚。”
“是，我会的。”
“你看，佐尔，其实你一直不需要我，这件事从头到底是我连累了你，如果没有我，嘉瑞公子只怕不能兴风作浪至此。”
“胡说，你不要多想，他只是个小角色，我总会有办法解决。”
“是，你总是有办法的。佐尔，你向来磊落不羁，全是因为我束缚到你。”
“你这是什么意思？”他觉出不妙，眯眼看她，“这几天你吃了什么药，说话语无伦次。”
“或者我本来就是神志不清，竟然以为自己真能顺利地当一个子王妃。”
“胡说！”他沉默半天，又道，“我们走。”
“去哪里？”
“当然是我那里，难道你还想回去？”
“可是，佐尔，我出来并不是找你的。”
“怎么回事？”他炯炯地盯住她，“不和我走？那你逃出来做什么？”
“我不能和你这样空手回去，出宫之前，我曾答应王会给他一个交待。”
“日后我自会给他一个交待，夕，我答应你出来只是去证实那人是不是永乐侯，现在你已经明白真相，不必再与他罗嗦。”
他说得理所当然，颜夕却听得光火起来，瞪他：“原然你早知道嘉瑞公子不是永乐侯，为什么不劝阻我，还任我去和他在一起？”
“我说了你会相信吗？”他冷笑反击，“永乐侯一年前分明是死在你眼前，这个什么嘉瑞公子之所以能得逞唬人，不过是因为有人自己不甘心。夕，我要你去与他见面，是因为在心里你根本希望那个就是永乐侯本人。”
他说话永远一针见血，又像迎面一记耳光，用力之猛，打得人将牙齿与鲜血苦水一起咽下去。
颜夕沉默。
她呆呆坐在原地，一动不动，可当月光透过树叶筛落下来，斑斑洒在她脸上，佐尔竟发现她在发抖，嘴唇、脸颊、眉间，像是痛楚到快要褪皮。虽然她的身体不动，她的倔强神情不变，可她的脸孔在抽搐。
“夕，你怎么了？”他突然悲哀至极度恐惧，像是一个受伤的人，听耳旁有血水汩汩流出，宁静缓慢死之阴影，罩过来，令人再也不能忍受下去，他扑过去紧紧拥住她。
“佐尔，你放过我吧。”颜夕平静道，“原来我一直没有忘记以前，你也同样无法忘记，这一年多来，我们的欢乐与宽容，不过是在自欺欺人而已。”
寒意料峭的夜晚，她抬头看向天空，黯蓝色阴郁的天空里，月亮隐入乌云，星子淡了，看不到远处黑黝黝的山脊，潮湿深邃的河岸边，渐渐起了一片雾。
“不许这么说！不许你离开我！”佐尔沉声喝，他埋头在她的长发里，双手拼命环抱住她，恨不能把两个身体合而为一。
颜夕睁大眼，从他肩头看出去，隐约星光下地上丛生的杂草，凋零的蓟菜，还有芜蔓的荨麻，一切都是那么真实、具体、触目惊心。
“佐尔，请你可怜可怜我，不要再把我带回去看西域贵族的白眼，我也不要你为我抛弃子王身份。”
“不！”佐尔摇头，“夕，我不会答应。”
他柔声求她：“刚才的确是我话说重了，你千万不要往心里去，夕，我们先回去吧，有什么话我们慢慢说，现在乘嘉瑞公子还在这个小镇上，我好布置人手去抓他。”
他慢慢站起来，搀她，说：“放心，到了明天，就什么事情都没有了。”
颜夕苦笑，立起身，看远处天色渐亮，薄雾开始消散。
“抱歉，佐尔，我不相信。”
她眼里含了泪，心里很痛很痛，像是玫雪死的那一夜，只有扯下自己每一丝头发，拔出每一枚指甲，才能与这种痛苦对抗。
生命不过是一场骗局，而每一个希望，都是海市蜃楼的幻境，骗得人忽喜忽悲，最终徒劳无获。如果可以，今后，她愿意两者都不再涉及。
她低了头，说：“佐尔，其实我已对人情世故、荣辱身份等都极其厌恶，还有那些所谓的诡计与心机。一直以来，我只想做个平凡的女人，嫁人、生孩子、慢慢老去，既然现在前面两条路都走不通，你何不就让我自己静静老去。我很累，且不愿再被伤及尊严。求求你，放过我。”
这些话她藏在心中很久，终于说出来，筋疲力尽，大汗淋漓，却又冷得发颤，雾气丝丝缕缕的从身边飘过，呼出的口气凝成白雾，偶尔有远处风吹过茅草悉悉声。
佐尔立在漆黑夜色中，双眸浓紫，许久之后，他说：“不，夕，只要我还有一口气，就决不会允许你离开。”
他的声音冷过雾气寒夜，像是结了冰，冻了一池的水面。
“你想怎么办？同绑架常德侯一样关住我？”颜夕叹，“佐尔，如果这样做，你以为我是否还会原谅你？”
“不会。”佐尔冷冷道，“可是，如果我今天放你走，我将永远不会原谅我自己。”
话音未断，他已抢步上来，一掌劈在她颈上。
佐尔抱起颜夕负在肩上，乘夜色赶回自己的地盘。
莫伦正带了批人在路旁搜寻，见子王湿淋淋扛了个女子回来，不敢多看，上来禀报：“已按您的吩咐派好人手，封锁了一切交通道路。”
“好。”佐尔板着脸，径自走进房间，把颜夕放在床上。才叫人去取热水、干净衣裳，并准备了壶烧酒。
他匆匆换了身衣服，坐在床边，亲自帮她擦干身体，又用烧酒抹在手心，摩擦她被水浸得冰冷的四肢。
期间丹珠想进来帮忙，却见他正取了两根丝带把颜夕双手绑在床架上，大惑不解地抬起头，迎面一双冷酷愤怒的紫眸，她猛吃了一惊，完全被吓到，忙又垂首退了出去。
佐尔赌气似地，低头狠搓揉她肌肤，以至于颜夕醒来时身上皮肤已被擦得嫣红，隐隐作痛。
她睁开眼，看了看手上丝带，苦笑：“你这是干什么？准备这一辈子就这么绑住我了吗？”
“不会，等我们回了子王府就好。”
“佐尔，”她叹气，“我很累，不想再和你吵架。”
“那就免开尊口，我还有别的事，你先睡吧。”他索性置之不理，为她盖了床锦被，自己大跨步走出去。
颜夕又怒又怨，发作不得，只得闷在床上，累了一个晚上，此时碰到柔软舒适的床褥枕头，不知不觉沉沉睡去。
一直睡到中午时分，房外传来脚步声，丹珠怯怯地走进来，见颜夕慢慢睁开眼，小心翼翼道：“子王吩咐我来服侍王妃。”
她取来了食物与水，用靠枕垫起颜夕的背，扶她坐起来。
颜夕道：“不必麻烦，我不饿。”又问，“子王现在在哪里？”
“禀王妃，自早上起子王一直在厢房与客人说话。”
“哦？”颜夕大惑不解，想不通他竟然不抓紧时机围剿嘉瑞公子。
此时，丹珠已端起杯红色的酒汁，凑到她唇边，劝：“王妃，您喝一口吧。”
她似乎有些为难，脸色微红。
颜夕一闻酒味已立刻明白，长叹：“好一杯香甜可口的迷魂酒，果然比丝带更有用多了！”
“对不起，王妃。”丹珠跪下来，“这完全是子王的吩咐。”
“我不会喝的，除非他自己来灌我。”颜夕怒，“去，把子王叫来，我要话对他说。”
侍女左右为难，看了她铁青的脸色，到底一溜烟地奔了出去。
佐尔再进房时脸色并不比颜夕好多少，凝重万分，阴沉沉地看了她，道：“不要再说离开我的话，夕，除非是我死了，否则提也不要提。”
他边说边在床沿坐下来，搂住她腰间，把头埋到她怀里去。
颜夕被他抱得心痛，鼻间一阵酸楚，柔声道：“我要怎么说你才会明白，佐尔，我不想再看王的面色，被人提醒没有子嗣，也不想与你再为了永乐侯争吵。”
“好！”出乎意料，他极其爽快道，“这三点我保证都能做得到！”
“胡说！你当我是三岁小孩子？”她恼了，怒，“你究竟想干什么？若是再这么一意孤行，不如一刀杀了我，再把尸体带回去，这样大家都省心！”
佐尔这才抬了头，紫色的双眸像两粒紫水晶，阴郁华美，凝视她，一字一字道：“夕，如果我答应你不再回子王府呢？我们相伴到老，永远没有人会来责怪你的出身，逼你生孩子，再没有人提到永乐侯三个字！”
“什么？”颜夕以为自己听错了，低头看他的眼，认真、肯定、明明白白，不由渐渐脸色苍白，道，“佐尔，是不是出了什么事？嘉瑞公子做了什么？你刚才是在和哪个客人说话？”
“我方才接见了一位中原节度使。”
“呀！”她吓出了一身冷汗。
“夕，嘉瑞公子计高一筹，双管齐下，他派人去中原散布消息，现在来使要求常德侯，他知道常德侯在我手里，逼我把他交出来。”
“你要把常德侯交出去？他现在对你误会至深，若是就这样让他走，你岂不是永远没有辩白的机会？”
“是，所以我已将一切罪名担下，免得因此连累到王与西域。”
他说得极其郑重，眼神至真至诚，不由颜夕不相信，她呆呆地，倒吸一口冷气，左思右想，心乱如麻。
“佐尔，出了这种事情，王会把你怎么样？”
“也不会怎么样，顶多革掉子王封号遣到边陲养马去而已。”
“什么？”颜夕瞪大眼，把他上上下下看一遍，佐尔则无辜地与她对视。
“呸，你是不是在故意逗我？”她涨红脸，“佐尔，别拿这种事情来开玩笑！”
“唉，傻瓜。”他叹气，重新埋头到她怀里去，轻轻说，“你都要离开我了，我怎么会有心情开玩笑。”
忽然想起什么，起身帮她解开手上丝带，“现在开始，我会跟着你到天涯海角，你别想再甩掉我。”
颜夕手脚冰冷，杌陧不安，只是不敢相信，于是捧了他脸端在面前细细看，问：“接下来你准备怎么办？难道就这样认输去养马？”
“怎么会？”佐尔摇头，“虽然我不在乎自己是子王还是个马夫，可总不能让你一齐吃苦受罪。”一眼憋见颜夕脸色大变，忙伸手抱住她，“夕，你怎么了？”
“你......”她欲言又止。
佐尔脑中灵光一现，立刻明白她的意思，不由苦笑：“你是怕我像永乐侯一样受不了失势的打击吧？夕，我早说过，对于我，面子地位都不算什么。”
他让她靠在肩上，轻轻道：“你看，这算不算报应，当年我与柳织言联手搬倒永乐侯，不过一年，他便阴魂不散，找了替身置我于绝境。”
“也许是我命盘不好，或许我天生克夫相。”
“不许胡说。”他伸手竖在她唇上。
颜夕紧紧拥住他，愁肠百结，倒把离开的心思抛掉一半，翻过来覆过去考虑半天，又问他，“难道真的没有办法了吗？佐尔，你为什么不派人去拦阻嘉瑞公子？只要拿下他，常德侯自然会相信你。”
“哪有这么容易的事，那个节度使早不来晚不来，偏偏这种紧要关头出现，一大早拖住我不放，嘉瑞公子得了这个大好喘息之机，只怕早带人离开了镇子。”
他皱起眉头，叹：“嘉瑞公子本来没有想到你会逃出，而我却没有料到节度使会来，大家都有疏漏之处，需各退一步调度打理。”
他拍拍手站起来，笑：“也好，太容易到手的猎物都是废物，永乐侯之后我还以为再也找不到好对手，想不到这个冒牌货倒也有几分颜色，夕，要不要赌一把，看我和他之间究竟最后谁会赢？”
有的人天生不会埋怨自责，务实、勇猛、百无禁忌，佐尔的低落与挫败从来如夏雨冬雷，不过一瞬间的阴郁，这些话后，他又重新打起精神，向颜夕眨眨眼，笑：“放心，这个世上还没有我斗不过的人。”
颜夕却没有他这么乐观，上上下下看了他几眼，一把掀开锦被下了床。
“咦，你这是要到哪里去？”
“我要去找嘉瑞公子。”
“什么？”他瞪她一眼，“你疯啦，再去找他做什么？”
“放心，我并不是为了他或永乐侯。”颜夕道，“佐尔，擒贼先擒王，若不找到他，你永远没法在王与常德侯面前交差。”
“是，我明白，我一定会找到他的。夕，请你不要再离开。”他把一双手掌托在她腰上，正好满满一握，低声道，“不要离开我，这两个多月来我想你想的快发疯，就算现在用王的宝座来换，我也不会让你再走开一步。”
颜夕被他说得浑身要发软，脸上却是咬牙切齿，“佐尔，你这张嘴真是会骗死人。”
“那就死在我手里。”他凝视她，“夕，你肯吗？”
他不让她回答，先俯身过来吻她的唇，温柔的，轻轻地啄，边亲边道：“哪一天你肯把命交在我手上，才是真正的相信依靠我。只是，夕，你天性太过多疑警惕，我只怕一辈子都没有这个机会。”
“那你呢？”颜夕也叹，“你肯不肯为了我放弃一切心机？如果某天你甘心作一个纯粹的傻子，我才能把命交在你手上。”
她的口气无比幽怨，佐尔不由停了动作，想一想，说：“我们何不走着瞧。”
他们当日收拾了行李撤离小镇，佐尔遣所有侍卫先回府，身边只留下莫伦、丹珠并另一个高大腼腆的年轻人，他对颜夕道：“王不久必定会收到我私扣常德侯的消息，若是乖乖听命赶回去，岂不是自寻死路？我要是人站在他面前，却不能为自己解释脱罪，还不如直接找地方养马算了。”
颜夕当然明白他的意思，看了眼身后的两男一女，问：“就我们这几个人？佐尔，你准备怎么替自己洗脱？”
“咦，你怎么又操心了？夕，女人不该想得太多。”他纵马过来拥住她肩头亲一下，避而不答。
丹珠与莫伦早已看惯他们的亲热动作，转过头只当没看见，倒是另一个年轻人呆一呆，忙低下头去。他手长脚长，面孔却是张长不大的娃娃脸。
“这是我新收的贴身侍卫路僻西。”佐尔呵呵地笑，看了丹珠，却对颜夕道，“你相不相信夫妻相？”
虽然与路僻西的订亲并不算秘密，且两人自小青梅竹马，丹珠也被他看得满面通红，颜夕渐渐有些明白过来，伸手打他一记，难为在这么个困顿的节骨眼上，他居然还有兴趣开玩笑。
夜里他们宿在一大片草地上，星星点点长满了浅金、粉红、嫩绿的小花，花梗纤细修长，随了风轻摆摇曳，远看如阵阵袅娜的雾影。
丹珠与路僻西、莫伦合力在平地上支起三只帐篷，佐尔从怀里取出银壶递给颜夕。壶里装满了醇香的美酒，喝一口，很是暖和畅快。
看着夕阳下仙境般憩静美丽的土地，颜夕暂时放下所有焦虑，柔声说：“佐尔，我们要是能这样隐居该有多好，没有身份、世故、人情困扰，日子本该是这样过的。”
“好！我们就在这里定居下来，哪里都不要去了。”他随着她往下说。
“开玩笑！”颜夕反而道，“生计哪会有这么简单。”说完立刻发觉症结所在，咬牙把手上鲜花扔到他脸上去。
佐尔也不避开，张嘴接咬住细细花茎，一边微笑，一边仰卧在草地上，伸展四脚。侧脸时他长睫如小小墨扇，睫尾象扑了金粉，眨动时晶光闪闪。
颜夕将手上银壶翻来覆去地把玩，心思转动反反复复，她不知不觉颦紧眉头，脑中零零碎碎的疑问，找不到妥帖的答案。
佐尔注意了她半天，终于长叹，“夕，你在想什么？”
“呀，我在想嘉瑞公子。”她茫然说，又怕他多心，加一句，“我在想怎么能助你化解此事。”
“他是个怎么样的人？同永乐侯是否相似？”
“不，他与永乐侯截然不同，他只是个急于求成的孩子，年轻、聪明、却不知道自己在做什么。”
“哈，想不到永乐侯魔力至此，过身后仍然引得人极力模仿膜拜。”
颜夕沉默，她发现似乎无论开头是什么话题，说到底终要与那个名字相通，永乐侯三个字像是被施了咒，跟随如影附骨。
这种滋味并不好受，像是隔了皮肤下生出不知名的毒瘤，若要根除，只有切肤剔骨翻开血肉模糊。
然而，她又意识到，这是佐尔第一次问及嘉瑞公子，逃离出来后，他并没有问过她当初是怎么识破真相，怎么与之周旋，而在这两个多月的时间里又曾经发生了些什么事。
禁忌是永远不能提及；是不需要首肯的让避；是彼此心知肚明的尴尬。
她掌心抵了朵淡绿的花，渐渐用力，将它碾在泥土里，有一点点湿，咯叽咯叽细响，若有若无的抗力。
是不是任何毁灭之前都会有这样的经历，眼泪、呻吟、软弱至无力招架？
佐尔始终冷眼旁观，突然伸过手，一把将她拉到草地上去。
“那个嘉瑞公子到底和你说过些什么话？为什么你的模样全变了。”他压住她，不许她坐起来，“我最担心的事终于发生，他竟引得你伤心至此，究竟是什么事令你这样颓唐？”
“我不知道。”颜夕说，风拂过发端，耳旁花草刺得肌肤发痒，“佐尔，或许我本来就很累，经过这事后，愈加感觉疲惫不堪。”
“这全是废话，只怕你自己想不通，到了哪里都是累。”
他不等她反驳，伸手捂了她嘴，忽然道：“嘘，你听。”
此时天色已暗下来，空中渐渐浮出隐隐的星子，耳旁有枝叶“吡咯吡咯”地响，是丹珠等人燃起了篝火。
年轻的女孩子快乐而单纯，手上功夫不停，嘴里已开始在唱一支轻快的歌。
美丽高贵，月光女王
女王住在高山围绕的地方
玉手挥洒满天星光
银花朵朵，夜风清朗......
歌声甜美清澈，两人一时都沉醉进去，拥抱在一起静静细听，听她翻来覆去地唱，像只清脆可爱的鸟儿鸣叫婉转。
颜夕听得入神，情不自禁紧紧搂住佐尔的腰，贴在他胸口上轻轻应和。佐尔便低头看她，眼睛含着光，也像是银星闪闪。
“夕，听着这样美的歌，陪在我的身边，你还会担心吗？”
颜夕犹豫，诚然，此刻星光下，在心爱的人怀里她不会害怕、悲观、疲倦，可明天太阳升起时，又会将一切照得通亮，她之过去与未来所有沿途荆棘密布，阳光下清晰至无处可藏。
“我不知道，佐尔。”
佐尔叹气，将她抱得更用力，“夕，为什么你不肯完全信任我？”
“我不知道，佐尔，也许从来就没有人教会我什么是信任。”
丹珠的歌声忽然停了，她似乎在和路僻西说话，两个人叽叽咕咕又笑又闹地吵个不停。
颜夕侧了头，觉得很凄凉，也不知道是为谁凄凉。
“佐尔，来西域时我以为从此可以依靠你，可是，却原来还是一场空。”
“胡说。”他嗤之以鼻，“你当然一定要依靠我，否则要你嫁给我做什么？”
“唉，”颜夕苦笑，却又听得满怀欢喜，想一想，柔声问：“你到底要带我们去哪里？佐尔，是不是你知道嘉瑞公子在哪里，一早布置下了人手？”
“没有。”他想也不想。
“什么？”颜夕皱眉，推开他，“你会做没有把握的事？佐尔，才说要我相信你，怎么又不肯说实话了？”
他平静地看着她，淡淡道：“你不是要我做一个纯粹的傻子吗？现在我就是这样的一个傻子，不能回子王府，不能求助于中原，单枪匹马去找嘉瑞公子拼命，你不就喜欢这样的我吗？现在，你还肯不肯把命交在我手上？”
颜夕听了倒吸一口冷气，怔怔呆了半天，勉强笑：“你是在用话逼我？佐尔，这个时候赌气是没用的。”
“我知道，可我并没有赌气，我只是在赌一记。”他点起她下巴支在眼前，看着她眼睛，“夕，你始终不肯相信我会选择你而不是子王身份，我越是费力说明你越以为我在耍诡计，所以这次我索性什么都不做，咱们空手入虎山，嘉瑞公子不是要我的命吗？我亲自送去给他。”
他眼眸深深看不出底下心思，颜夕心里渐渐有些发寒。
“佐尔，我并不想你为我死。”
“我未必会死，而且若是真有那一天，夕，我一定也把你带走。”他冷冷的，认真的说。
颜夕忽然想起与他第一次见面时的情景，西域子王单身潜伏在永乐侯府，以黑水晶片掩盖紫色眼眸，他时时绷紧面孔精明至冷酷，有一种锋芒毕露的锐利。事隔那么久，居然又看到他那时的模样，这样警觉如豹，是不是真的因为已身无退路？
他们一路向西，重新走近玉门关，身后丹珠莫伦路僻西等人纵马轻驰，完全没有任何心事，他们是真心真意地相信佐尔，聪明能干的子王必定不会令任何人失望。
只有颜夕注意到他眉间一段心事，虽然一路上佐尔依旧笑语连篇，可终究是与以往不同。
偶尔与她目光相接，他紫色瞳仁像两枚恒古前失落的宝石，蕴藏了无穷个迷团，千万个细枝末节的情怀，可是，他面孔坦白真诚依旧，仿佛在说：“夕，我并没有任何的隐瞒。”
颜夕不由心烦意乱，她既不希望他另有打算，又盼望他最好还是在骗她，精明强健的子王固然可怕，而放弃身手甘愿冒险的佐尔更令她心惊胆战。
地势越来越高，他们接近绵延的山脉，佐尔转头向颜夕一笑，道：“不知道为什么贼寇都爱占山为王？大约是源于心虚，非要找个强大庄严的依靠才能给自己壮胆。”
“你是说嘉瑞公子一伙藏在山里？”颜夕道，“佐尔，你果然对他的行踪了如指掌，为什么不让人搬兵来围山？”
“我只是知道他手下常在这一带出没，可不清楚到底是哪一座山。”佐尔苦笑。
眼眺群山巍峨，他似乎有些感叹，道：“夕，他费尽心机找人把你从我身旁逼走落单，不过是想给自己找一张护盾王牌，现在你回到我身边，他自然也不能再抛头露面，一定是回到隐秘的地方，这里山势陡峭地形复杂，可攻可守，正是块藏身的宝地。”
“那么这是在他的地盘，光靠我们这几个人完全不是对手。”
“是，我明白。”
他越是避而不答，颜夕便觉得他藏了私，本来，鲁莽、冲动、走一步算一步永远不会与佐尔的处事风格等同。既然他不肯明说，她就只能耐着性子静观其变，哪怕他城府再深再稳，终总有一天会真相大白。
山脚下驻扎了一片帐篷，是常年往来与西域与中原之间谋利的商旅，见他们三男两女五匹马，身旁只得几件必要行李，眼光里大是好奇。
而佐尔的紫眸最引人注目，不过一会立刻被人识出身份，商队队长立刻亲自出来迎接。他是名体格富态面目和善的老人，满面红光声音响亮。
“尊贵的来客，请问你是哪一位西域贵人？”他在马前毕恭毕敬地向佐尔行礼，身后众人忽啦啦跪了一地。
“不必多礼，我们夜里赶路时不小心与队伍走散，打扰之处还请队长见谅。”佐尔笑嘻嘻问，“你们是准备出关吗？”
“托大人洪福，小人姓徐名恒发，是这条路上专做丝绸瓷器的生意人，此次货物已经圆满成交，故在此地歇息一下，不日便要返回中原。”
“恭喜发财。”佐尔跨下马与他同行，边走边四处打量，兴致极好的样子。
队长一路把他引至帐篷里，奉上乳酒瓜果，陪在旁边小心说话。
“不用太客气了，我们不过是借你的地盘休息一下。”佐尔摆摆手，问，“附近有没有其他的商队或居民？”
“回大人的话，这里地处荒僻，附近再没有其他人。”
“好。”佐尔只是微笑，还真像个出来散心的富贵闲人，神气活现地在帐篷里住下来，每日与队长聊些东长西短风花雪月。
到了这个时候，颜夕反而沉下气来，再不发问一个字，任他招摇得意，闲暇时带了丹珠牵马在附近小跑一圈，倒也颇为轻松惬意。
夜里站在山脚下，风自山侧吹来，整个人就像是要飘飘欲仙，这个时候若是叹气一定也会传出去很远，她才叹了一声，脑后便传来佐尔的笑声。
“原来你躲在这里，害我找了半天。”他纵马上来搂了她腰，一把提起抱到自己马鞍上，“来，我带你去逛逛。”
同时向丹珠一挥手，“不必跟来。”
佐尔在一处湖水旁止住缰绳，颜夕一把推开他跳下马。
“唉。”佐尔摇头叹，自己也跨下马。
湖水面积不大，水面清洌平静，是山上雨雪融化后的积水形成，倒映着满天星光月色，秀丽绝伦。
颜夕在湖边坐下来，凝视呆呆出神。
“在想什么？”佐尔靠着她坐了，苦笑，“这几天见你不闻不问，我还以为就此会转性听天由命，谁知一转眼又露出这种模样来，夕，有时候我情愿你是个无能且愚蠢的弱女子，离了我半步就活不下去。”
“好，我愚蠢无能地依靠你。”颜夕瞪他一眼，忍不住，又加几句，“别以为我不知道你在做什么，佐尔，你是早把事情都安排好了，那商队人马形迹可疑，你是故意带我们住进他们的地盘。”
“哦？你说说他们哪里可疑了？”
“既然是中原商旅卖完了货，怎么会不急着匆匆回去，反而在偏僻的地方驻下来，就算此处没有盗贼，这样笃定悠闲也不像话。”
“不错。”
“还有，说到歇脚休息，哪里会有比水源旁闭风处更好的地方，离大路也不算远，可他们偏偏选了个四通八达的路口，饮水喂马源头要在一里多外，如此故作麻烦，分明是为了方便探听消息。”
“哈哈哈，”佐尔不住点头笑，“好，夕，你果然看得够明白。”
“你果然是故意的。”颜夕被他笑得心头火起，转身过去一把揪起他衣领，喝，“你到底要隐瞒我到什么时候？故意到这些人当中与他们共处，你早知道他们是嘉瑞公子的人是不是？所以已经布下了埋伏，想以我们为诱饵引蛇出洞对不对？”
佐尔任她捏了衣襟，双眸晶莹秀美，再无平时半丝狡黠玩笑的模样，他只是认真地看着她，有一点点忧伤，摇头道：“不，夕，现在我是一个傻子，我什么事也没有做过。”
颜夕看着他的眼睛，忽然指头一松，手从他衣襟上滑下来。她呆住。
“夕，我说过，我可以去做一个纯粹的傻瓜，为了向所爱的女人证明真心而放下心机，是否你也能因此放弃疑心，如一个普通女人样依赖我？”
他把她手贴在自己脸上，用唇侧亲吻，叹：“那天你说要离开时，我知道这一切都已成定局，纵然把你捆回子王府，你还是会找机会逃出去，就像当初你刚入西域时从我身边逃走一样，你总有办法为自己谋得活路，找一个不起眼的小地方生存下去，对于这一点，我倒是既佩服又怨恨。”
说到恨，他突然张嘴在她手上咬一口，狠狠的，用力的，直咬出血来。颜夕毫无防备，被咬得痛叫，她欲夺手回来，可被他死死拉住不放。
颜夕咬牙，作势要用另一只手打他，手才举起来，佐尔却已低下头去，吻在她的伤口上。
“我舍不得你离开，也不想你勉强回去，可是那天你把话都说绝了，我们怎么再有可能像以前那样在一起？”他用舌尖舔她手上牙印，自顾自地继续说下去，几句话听得颜夕一愣，心头酸楚，手停在半空慢慢放下来。
“夕，中原节度使来时我的确很发愁，可转念一想，世上的事情不可能永远算准算到，总有那么几次，人要靠运气听天命，或许老天可怜我，不但令我脱身事外，更让你回心转意，实在不行，就和你一同死在嘉瑞公子手上，这也是我的命！”
难得听到精明强健的佐尔说这样的软话，竟比所有甜言蜜语都让人心痛，颜夕傻坐在原地，呆了半天，眼泪流下来，问：“你说得都是真的？你真的没有找人来帮忙？”
“是，千真万确。”
“你故意投身到狼群里，是因为想自己证明也能做傻子？”
“对。”
颜夕睁大眼睛看牢他，明明景色清丽依旧，她眼前却似有万道火光冲天，引发雷霆万钧，满目白亮至不能视，耳鸣至不能闻，奋力从喉间迸出句子来，却是，“佐尔，你这个笨蛋！”
谁会相信人精似的子王会做这种蠢事？可他向来光明磊落，从不会在任何人前当面说谎，除非他岔话隐瞒，否则便说一是一说二是二。
颜夕此时只能骂，可又大哭出来，扑过去抱住他，“你怎么能这么笨？你以前的聪明能干劲都到哪里去了？我恨不得一刀杀了你！”
“唉，你这个女人！”佐尔抱了她，“我还以为你听了会称赞我呢，或者干脆向我宽衣解带以身相许，谁知你竟然泼口大骂起来，怎么别的女人会做的事你都不会做，而别的女人不会说的话你倒都说得出？我真是服了你。”
他抱着她像孩子一样轻拍后背软语哄劝，而颜夕眼泪始终止不住，把他领子处哭湿了一大片。
“你看，有时候绝路也并不是件可怕的事，大不了嘉瑞公子把我抓去严刑拷打一番，或者干脆杀了我，而他既然一直自认为是永乐侯，想必不会对你不利。”佐尔安慰她。
“混张！”颜夕听了跳起来，指着他鼻子喝，“你再敢说一个字！”
“好好好，那我们一块死。”佐尔好不容易把她按下来，自己好笑又好气，“奇怪，我向来最痛恨人家说死说活，好好的人干嘛要去寻死，今天居然自己也自投死路，可不是这辈子欠你的？”
他性格开朗，就算是末路也唯有苦笑，颜夕心头更是难过，流泪道：“为什么要选择这条路？佐尔，这一切都是我逼你的，要不是因为我那些话，你本来......”
“别说这种废话！”他马上制止她，故意板脸道，“不错，到了今天这一步，本来就是你逼我的，从今以后，你这条性命也就是我的了，以后无论何事须听从我的安排，时时刻刻记住今天你亏欠我的话。”
若在平时，颜夕早一口啐过去了，可她现在浑身发软，紧紧抱住他，颤抖至话也说不出来，思前想后，又痛又恨，哭：“佐尔，我们离开这里吧，我保证以后再也不对你说一个不字。”
“晚了，你以为我们在这里真是来去自由吗？嘉瑞公子只是不清楚我的来由，不敢轻易下手罢了，等会回去后你若是敢露出半分心虚胆怯的模样，让他看出底细来，我们就会尸骨无存。”
他扶了她肩头至面前，正色道：“夕，那天在池旁你说了那些话，我知道，你是真的想离开我，这些话藏在你心里不是一天两天了，这样的决心也不是一句话一个想法就能改变了的，既然如此，我们必须找到解决的办法，治病须治根，与嘉瑞公子这一役，胜负无所谓，可我要让你知道我的心。”
“我明白，我知道。”颜夕眼泪流个不停，眼皮红肿，“佐尔，我相信你。”
“这就好。”见她认输让步，他居然有些得意，“我早说过，咱们走着瞧，夕，别以为你性子倔，若把我惹毛了，我是什么事都干得出来的。”
只是颜夕哪里再会和他计较，当一个人以命相搏，便不再是简单的赌气与倔强，她感动至无话可说，惟命是从。
“夕，我答应你的事情已经做到，你能否同样令我满意？”
“好，我相信你，什么都听你的。”
“真的？”佐尔忽然唇边一个浅笑，睨她，“我有些怀疑......”
“你这是什么意思？”
“不要紧，反正结果我们能看到。”他微笑地看着她，“夕，我现在把话与你挑明了，是想看到你真的能放下疑心全心全意地相信我，等会回到帐篷后，若是你露出一丝知情或算计的样子，我们的处境便会危险万分。”
话说得认真肯定，颜夕一怔，道：“好。”
佐尔怜惜地替她擦去眼角的泪，叹：“一直以来，你早习惯自己保全拼命，对我给予的照顾援手全部不见，而这次我们却要联手做战，在嘉瑞公子眼皮底下共同谋生路。夕，其间只要你有一丝自作主张，或与我生出半分异心，只怕我们从此只能劳燕分飞了。”
两人手拉手回了帐篷，丹珠莫伦等人已等在帐外，见颜夕脸上潮红似乎有泪迹，以为子王与王妃又争执吵嘴，不敢多问，垂手上来回话：“徐恒发徐大人在帐中等您。”
徐恒发便是那个商队队长，有一张笑眯眯地善人脸，殷勤万状，一见佐尔进来，立刻弓身施礼到底，“子王好兴致，这么晚了还同王妃出去散步？”
“徐大人不也兴致很好，居然这么晚还等在这里。”
“是，是。”徐恒发忠厚地应，他年纪已近花甲，容貌平常，身上有股长辈似的慈祥。
颜夕此时如吃了定心丸，不管他如何做作虚伪，倚在佐尔身边只当不见，眼角都不向别人扫一下。
“小人做商旅生意已有十年，经年来往中原与西域之间，第一次竟遇到子王王妃这样的贵人，可谓三生有幸，这几日招待粗劣自己也很惭愧，故准备在明日晚间假座三里外的姑墨镇设宴恭迎子王、王妃，以示诚意，今天小人是特地来下请帖的。”
他小心翼翼地从怀里取出页请柬，双手奉上。
“哦？徐大人真是太客气了。”佐尔笑着接过来，看两眼，不过是些诚皇诚惑的话，于是点头，“好，既然徐大人这样认真，我一定会如期赴约。”
夜静无人时，佐尔贴了颜夕耳根道：“明天这一局可算鸿门宴。”
“他们是看不出你的来头，特意试探你，如果刚才你推辞说不去，只怕嘉瑞公子的人会立刻冲进来缚人。”颜夕叹气。
“他们的人一直在暗处伺机而上，只是怕我身后带了大队人马埋伏，螳螂捕蝉黄雀在后罢了。”
“你准备怎么办？”颜夕抱了他，轻轻问，“佐尔，我们既然不能束手待毙，就只能铤而走险了，可是这几个人又能顶到什么时候去？你有没有想办法铺好后路？”
“我能想什么办法？现在这些人都是虎视眈眈地盯牢我们，一个也走不掉。”
颜夕当然也想到，可听他说出来，更绝了后路，自己呆了半天，忽然又恨又爱，贴在他颈子上狠狠一口，咒：“算你狠，居然跟我赌气赌到这种地步。”
佐尔皱眉任她咬了，苦笑：“我不这么做你会放心？还说我狠，你才是那个破釜沉舟的人。”他不等她再咬，立刻覆身缠住她，笑着问，“你说，今晚会不会是我们最后一次在一起？会不会？”
大约天底下只有佐尔一人能把绝路当做儿戏，同时又把儿戏逼到绝路，颜夕被他缠得牙根痒，身上却已酥了一半，只好任他去了。
第二天清晨，徐恒发便派人送来几套衣裳，他也算办事周到的人，这几日下来，绝不肯露出一丝破绽，十分卖力妥贴。
黄昏时分，他安排了马车侯在帐外，请子王妃上车，颜夕只得和丹珠一同坐了，佐尔等人各乘一骑，被众人围在当中，向姑墨镇出发。
十一
颜夕的房间与嘉瑞公子只一墙之隔，她的卧室不过是他的厢房。
看了那扇形同虚设的门，颜夕冷笑：“公子真是待客有方无微不至，看来若是我半夜口渴，还能请公子过来端茶送水。”
嘉瑞公子一怔，继而微微皱眉，只是看着她，颜夕突然忍气吞声，去自己房间坐了。
他沉默时尤其像小侯爷，冷漠而不屑，仿佛任何人与任何事情都是麻烦冒犯。
半夜里颜夕仍听到他翻阅书卷，极缓级缓，必定一字字细斟慢酌，偶尔有人进屋回话，也是压低声音轻不可闻。
如此相似，与她十八岁之前的生活几乎同出一辙，颜夕心头疼痛起来，起床披了袍子推门出去。
房外阴影里有人影幢幢，颜夕才走至门外三步之遥，立刻有人走出来劝阻：“请子王妃止步。”
她回头瞪他，居然是凌昭华，笔直立在黑暗处，已换了一身靛蓝劲服。
“请子王妃回房间。”他被她直视得脸红，垂头施礼道，“公子有令，任何人不得离开这个院子。”
“还有什么任何人，只是我一个吧！”
他脸更红，低头轻轻劝：“子王妃，请不要为难我。”
颜夕皱眉，她向来吃软不吃硬，面对如此稚气的一个少年，不过是一个青涩腼腆的孩子，他甚至不知道自己在做什么。
于是她转身回来，却见嘉瑞公子已经立在门外。
夜里风大，他披了件丹凤朝阳缂丝宽袍，越发显得身形萧瑟，清旷静穆的红尘里一道落寞的影子。
颜夕慢慢走过去，细看他烟笼云罩的风姿，眉间含了梨魂鹤梦，翩翩一瞬即逝，不，他不是那个人，小侯爷不会有这样缥缈的气质，嘉瑞公子的清冷孤傲仿若鹅毛柳絮，不会寒彻骨髓阴森如霜雪。
她深深地，松了一口气。
“阿夕，你在想什么？”
“不，我没有想什么，公子，请不要这样称呼我。”
“为什么？”
“因为你不是那个人。”
“哦？”
“请相信我，我曾和他共处十年，我知道，你和他不是一样的人。”
“何以见得？”
“他不会有你这样的表情，不会露出疲倦，无论何时，他是一只闭目养神的豹子，可只要有人接近，立刻会睁开眼睛，警觉精光四射。”
“呵呵。”他微笑。半仰起头细细想了想，道“也许。”
“你终于肯承认自己不是柳若坚了？”
“我从来没有说我是他，我只是嘉瑞公子，以前的那个人早死了。”
颜夕皱眉，他说话间暧昧含糊，那种神情竟又令她犹豫。
“阿夕，我在想，你这样希望我不是永乐侯，是不是因为不想看到他落魄，你情愿他身份荣耀的死了，也不希望他作为一个不得志的平民在尘世受辱？”
他抬眼看她，眼底竟有针尖似的锋芒，道：“你到底是在抗拒永乐侯本人，还是在抗拒他的落难真相？”
他终于露出埋藏在丰神俊朗下的犀利尖锐，双眸明如寒星，丝丝络络溢出血气，他说：“阿夕，我知道你本性多疑，只是不要用这样的态度来对我，你有今日面目，也全是我一手所为。”
耳根处有人倒吸一口冷气，颜夕努力镇定下来，才发现这个人就是自己。
嘉瑞公子脸上疲倦渐渐消去，黑暗中眼睛越来越亮，面色更苍白，他轻轻道：“别以为我不知道那只紫眼狐狸送你来这是为了什么！他知道只要有我活在世上一日，就不可能真正得到你，所以情愿孤注一掷赌一记，可是，阿夕，你说他会赢吗？你会不会从此陪在我身边，永远不再去见他？”
他伸手搭在她肩上，丝袍轻柔，可以感到下面的肌肤体温，颜夕不自觉地在发抖，却又没有力气把他的手挣脱。
那张脸，从来没有这么像永乐侯柳若坚，眉锋斜挑，嘲讽、冷酷、藐视一切，他紧紧逼住她，说：“你嫁给他只是为了替自己找归宿，你以为我死了一切事情就也都完了？阿夕，你真以为自己找到了好结果？”
他越说离她越近，渐渐唇齿贴了她的耳垂，颜夕面色如身上月白丝袍，魂魄出窍升至半空，俯视地上的一男一女。他高大、强健、气势迫人，她则仿佛回到八岁时刚入永乐侯府的模样，小小柔弱的女孩子，必须仰起头，才能看清他的面孔。
这不过是第一夜，她便已无力招架溃不成军，颜夕突然无比后悔，为什么要来这里，不管这个人是不是永乐侯，这一辈子，她都不是那个名字的对手。
她不敢看这张脸，不敢想以前的事，不敢与他利语交锋，他像是她幼时的一个噩梦，要拼尽全力在每一个午夜里忘记片断。
可此时她却将一切想起，幽蓝深邃的夜里，他拥住她，说：“你颤抖得这么厉害，是在怕我吗？还是在怕自己？阿夕，那一天晚上你其实想我去死吧，我死了，你才能继续走下面的路，可现在我又站在你面前，你以后准备怎么办？”
她流下眼泪，伸手去推他，可无论怎么样也推不开，那双手臂坚如铁墙，将她困在当中，他继续冷冷道：“阿夕，依我看这次和你佐尔要全盘皆输。他不该让你来我身边，这一辈子，除非是我先放手，否则你永远都不可能离开我。”
“不——”颜夕终于叫出声，拼命挣扎。
身后突然有脚步声，一个女子声音问：“公子，有事吗？”
红茵提着剑，试探地、慢慢地走近他们。
嘉瑞公子松了手，颜夕立刻脱身出来，她身上衣袍凌乱，脸上更是泪水纵横，红茵见了愈加恼怒，可面上不敢露出表情，停了停，她马上清脆无辜地道：“请恕红茵无理，公子，方才我突然听到动静......”
“你没有突然听到什么动静。”嘉瑞公子截口道，“你今天晚上负责巡查南门，走到这里来，只怕是故意偷听动静。”
“啊，请公子恕罪，我......”
“你想知道什么？”他不让她说下去，笔直走到她面前，冷冷看住她，“红茵，你一向聪明机灵，尤其懂得把握机会，可是也太具好奇心，你想知道我和子王妃到底是有什么渊源对么？”
说到这里，他又转头看颜夕，微笑：“阿夕，你说，我们以前到底是怎么一回事？”
颜夕此时已镇定下来，擦干眼泪与他相对。
“阿夕，你这么想忘记过去？”他笑得极其挑衅，“你始终没有忘记什么，你不过是尽量将其藏好罢了，佐尔一定也为此出了不少的力，可是，有用吗？”
他自言自语似地，含笑看她，颜夕被他看得激起怒火，正要反驳，却见他已转头回去，托起红茵的脸，笑：“在接子王妃来的一路上，你办事很不周全，到底是为了什么原因？红茵，你究竟在想什么？”
红茵被问得张口结舌，脸上通红，正搜肠刮肠地想要解释，腰上忽然一紧，嘉瑞公子已经拥住她。
“啊！”小姑娘毕竟年少，立刻惊叫起来。
他不等她再露出惊骇表情，俯身上前吻住她的唇。
颜夕在后面看得分明，眼前似有响电劈面，震惊到目瞪口呆，眼睁睁看嘉瑞公子将红茵娇小的身体完全覆入怀中，一路吻牢不放。
这样的肆无忌惮并不陌生，她十八岁那年，曾见过某人同样行事，那一天她去给他送信，却见他在书房里搂住歌姬亲热，听到她脚步后，他回过头来，若无其事地问：“阿夕，你有什么事？不要来打扰我。”
她惶惶退下，回到房中后身上如得了不知名的寒疾，热汗与颤抖一阵接了一阵，交替相虐，而胸中分明碎了些什么，有无数锋利的棱角对搏互刺。
颜夕额头渐渐渗出汗珠，却见对面嘉瑞公子停下动作，转头看住她，淡淡道：“阿夕，你还不退下。”
记得小时候，府里有一个小厮最怕鬼，众人便在半夜用布抹头去堵在门口吓他，谁知他一见之下没有大叫大哭逃之夭夭，只是傻傻站在原地，痴痴如木塑泥封。
可是，三天后，他断了气，死前始终维持受惊时的表情与姿势。
那时颜夕不过十四五岁，她早已忘记那孩子原来的面容，只是深深记得他临死前灰白变形的样子，双眼瞪得大大的，眼珠几乎挣爆眼眶。
从此后，她明白恐惧是能杀人，虽然他怕的只是一只不存在的鬼，可小侯爷是存在的，或者说，他曾活生生的存在，令她永远心头惊悸。
恐惧之前，似乎永远只有两种选择，消灭它；或睁大眼睛等待下一次。
短短一瞬间，颜夕思绪已经千转，如果这一次她再听从他退下，只怕日后将永无翻身之日，一直到余生，她都得在他与各色女人之前保持这样的惶恐态度。
颜夕把牙齿咬得“咯咯”作响，如果这是一场噩梦，也该是它醒来的时候。
红茵在嘉瑞公子怀里揉搓至酥软如泥，朦胧中她明白颜夕在一旁观看，却没有感到羞涩难堪，相反，越来越欢喜，公子竟在那女人面前与她亲热，岂不是在向她证明那女人并不算什么问题。
“咣当”，意乱情迷中她松了手，宝剑跌在地上。
颜夕双目敏锐，脸上也飞起奇怪红晕，她屏住呼吸，走上去，在他们身边捡起那柄长剑，果然是她以前常用的那一把，剑柄握手处窄而平滑，是当初永乐侯为她定制的尺寸。一手按在剑柄上，宝剑“苍啷”地出鞘，她毫不犹豫，举剑向那两人刺去。
嘉瑞公子一直留心她的动作，此时见她竟然挺剑而刺，立刻抱了红茵旋身避开。颜夕一剑出去又翻腕回来，动作利落干脆，直直削向他胸前。
这一套剑法也是永乐侯亲手教给她，招式轻盈、毒辣、速战速决，全靠手腕的连串动作带出复杂剑花，顷刻间已将他全身要害处罩在剑光中。
嘉瑞公子拧身避开第一剑后，手上吐力将红茵推开，他身形迅捷矫健，动若脱兔，虽然空手对白刃，不过十招之后，已经将颜夕的剑气控制住。
乘了一个空隙，他欺身至颜夕左侧，飞起踢她左踝，颜夕回剑护绕在腰际，嘉瑞公子步法敏捷，继续攻她另一只脚，一记铲在她右腿膝盖后，将她铲得向后仰倒。他手上同时出招，夺过她宝剑抵在颈旁。
颜夕跌坐在地上，颈上一凉，长剑已如泓秋水架在肩膀上，她毫无惧色，平静的、冷冷的瞪住他。
“你这算做什么？阿夕，你越来越没有耐心。”
“你以为我是在吃醋？”她啐他，勃然大怒，“我管你是什么人，柳若坚也好，裘嘉瑞也罢，我却不再是以前的那个永乐侯侍女颜夕，若是你再敢做这样的事，我发誓，只要还有一口气在，必定与你拼个玉石俱焚。”
她伸手推向颈旁的武器，不管锋利雪刃森森，倒是嘉瑞公子吃一惊，自己飞快地收回长剑。颜夕仍被剑体伤到，在手掌上划出细细一条血痕，她咬牙切齿，毫不在意，伸手指住他鼻尖，大声道：“你这么想重做一次永乐侯？当然可以！但现在的颜夕却不会如以前一样随你摆布，除非你今晚一剑杀了我，若是再敢借用任何人任何事当面污辱，相不相信我会和你同归于尽？”
她越说越激动，一把揪住他衣襟，用力捏住，像是恨不得要掐死他，喝：“你以为我再会像以前那样听你的话躲回去哭泣？放心，如今再要想我流眼泪，除非拿你的鲜血来交换！”
嘉瑞公子任她揪了衣裳，沉默听她把所有话说完，待她呼吸略微缓和下来，他才微笑，叹：“不错，你真是改变不少，可见那只西域狐狸没有白白把你带走，你总算不是个小女孩了。”
他满意地凝视她，颜夕被他看得心头发毛。
“我很高兴，你终于懂得如何替自己争得地位，果断坚定，而不是一个办事犹豫的女人。”他伸手去抚她手上伤口，颜夕立刻缩手回来，同时放开他衣襟。
“说实话，阿夕，带你到这里时我还有些担心，怕这样的冒险终是不值得，可现在看来，你果然不弱，相信这一次我与佐尔的交战，因为有了你，一定能更加精彩刺激。”
他轻轻的笑，忽然捏住她手，强力拉到自己面前，看一眼，竟用舌头舔了那条伤口，颜夕缩手不迭，惊愕万分，而嘉瑞公子只是微笑，月华下他目如秋水，唇红齿白神采奕奕，在颜夕眼里却与一只雪狼无异，他柔声说：“我很开心，阿夕，你知道，我喜欢强大的敌人，无论是胜是败，只要棋逢对手就好。”
十二
九月的边陲小城中，夜凉如水，抬起头，天上已是一轮满月，银色月华如纱，远处树影婆娑，檐牙相错。
风中没有更鼓节击，唯有铁马隐约叮当清脆，远远地传过来，又从耳根旁绕过去。
时光像是倒流回去，重重复复，上演有关记忆中的片断细节。
沉静夜色里，颜夕低头看自己手背，那里横了条一指长的血线，方才有人在伤口处舔一记，到现在它仍在涩涩痛楚。
抬起头，冷冷月光下更苍白更诡异的是一旁红茵扭曲的面孔，她秀媚如狐的丹凤眼，花瓣似的玲珑娇嫩的嘴唇。
颜夕眼也不眨地凝视她许久，忽然说：“红茵，你知道吗？你现在的模样很奇怪。”
“......”
这话问得没头没脑，嘉瑞公子也不知底细，他以为她只想羞辱对手，于是转头看红茵一眼，淡淡道：“你先下去吧。”
红茵默默地咬住嘴唇，不敢违命，纵然满腹愤怨难消，仍恭顺地退下。
“我开始明白为什么以前他要轻视我。”颜夕看了她的背影，惨然道，“原来，当一个人没有了尊严，一味柔顺委屈，再多美貌灵秀都成了虚设，当初他怎么会来看我一眼，我根本就是只华丽的木娃娃。”
“未必这样，阿夕，你想得太多了。”嘉瑞公子柔声劝她。
“红茵对你痴心一片，你可曾回眸而顾？”颜夕摇头，“公子，对于你，她并不是不够美，不够慧，却是太过听话服从，任何价值连城的宝物，若是容易到伸手可得，人就不会看重它。”
“哦？”嘉瑞公子挑眉一笑，“你不过是想拐了弯说我贱。阿夕，口气怎么变得如此客气？你不是没有当面骂过我。”
“是的。”颜夕喃喃叹，那一夜，她发了狠，居然当面向他说了那些话，那时她的确是想逼他死吧，似乎只有他死了，所有心事才能一了百了。
月光下，嘉瑞公子眉目笼罩了淡淡的光，将一切与永乐侯不符的细节全部掩盖不见，光线与记忆密密衍生，失误相补相融，他风华清扬的面孔从未这样令她堕于梦境，颜夕忍不住，伸手去抚摸这张柳若坚的脸。
“你说，他是怎么看我的？”她轻轻问，“如果一切重来，如果我不再服从温柔，他是否会待我略略不同些？”
嘉瑞公子脸色渐渐凝重起来，他认真的说：“阿夕，如果一切真能重来，你我绝不会是在这个模样。”
“哦？”颜夕自己也侧头细想，继而叹，“不错，如果我不听话忠心，他又怎么肯留我在身边。”
多可笑，成也萧何败也萧何，痴心害了她，却也令小侯爷因此不肯放手。
“或许你还有机会。”嘉瑞公子轻轻说，他任她轻触面孔，纤细的手指如只只小嘴在皮肤上慢慢点过，这一刻，颜夕的瞳仁中有星子如花般绽放，一朵又一朵，瞬息开放又瞬息凋谢，枯荣彼此交欢侵袭，喜胜于忧，忧又盖过喜。
他受不住诱惑，俯身上前，过去吻她。
颜夕并不避开，与他相遇，含了他唇间淡淡薄荷清凉。
嘉瑞公子的眼睛明亮起来，他一手拥住她腰，一手托了她颈，慢慢地加力。
“你还有机会......”他喃喃地在她耳旁低语。
“嘘......”颜夕将他从耳旁拉回来，她以动作呼唤他，莫将时间空度，唇齿间吹气如兰，残酷的花香的美，吞噬了一切。
嘉瑞公子苍白的皮肤上渐渐有淡淡红晕，他的吻也温柔似水，万般怜爱而曼妙，贴了她最柔弱的地方，如曲修蛇婉转钻探。
月色漓漓，空中迷漫了雾。
在这最消魂温柔时刻，颜夕忽然抬起头，伸手推开他。
嘉瑞公子唇上犹带了光，脸上已经大惑不解。
“不，我不会再有机会了。”颜夕自己站起来，深深吸一口气，低头看他，“你不是柳若坚，从前不是，今后也不会是。公子，这一场戏该结束了。”
嘉瑞公子也站起来，叹，“你真是叫人捉摸不透。”
“你无须懂我。”颜夕摇头，她怎么能告诉他，最后令她识破的，不是他的话，他的动作，或这一系列尔虞我诈的心机，而时刚才他们那么接近时，嘉瑞公子与永乐侯的方式不同。
想来每一个人都有自己的私密动作，他或许可以与永乐侯长相酷似，或许可以冒充柳若坚的仪态话语、行事思路，可他无法冒充那人的吻。
看着地上白霜似的光，颜夕止不住又叹一口气，为什么她此刻如此失望，或者在内心深处，她并不希望眼前人不是柳若坚。
她低头将衣襟理好，问：“公子还有什么事吗？如今我已肯定你不是当年永乐侯，所以请不要在我面前再扮作他的样子，有什么话直说。”
嘉瑞公子上下打量她半天，突然一笑：“我似乎有些明白是哪一环出错了。”
他也是个绝顶聪明的人，查觉失误后并不一味狡辩下去，坦然自若地道：“颜姑娘，看来我们真的要换种说话方法了。”
身份一暴露，居然连称呼也立刻变了，颜夕不由瞪他一眼，暗地里倒有些佩服他的沉得住气，的确是个懂得运帱帷幄的人。
“你让人把我带到老巢，想来并不只是要我相信你是当年的柳若坚，如今我识破你的身份，只怕你所有计划需要改动。”
“未必，颜姑娘，枝节可以修改，大局不会变化。”
他和颜悦色地向她解释，仿佛她不是对手，也是共谋之一，颜夕听了不知是气还是笑，此时的嘉瑞公子温文乐雅态度可亲，越来越脱离永乐侯孤傲的影子。
他甚至向颜夕眨眨眼，微笑：“我们总有办法的，是不是？”
颜夕怔住，她做梦也想不到会在小侯爷的脸上看到如此轻松调皮的表情， 蓦然一口气卡在喉口，很有些吃不消。
第二天他带她出发离开。
靠在舒适的马车里，嘉瑞公子在对面高深莫测地笑，日头底下他面孔更与永乐侯相差许多，眼角没有一丝细纹，肤色明亮光滑，有种少年蓬勃的美。
记忆里永乐侯年轻时也不曾有过这样的秀美五官，而嘉瑞公子亦无法拥有小侯爷的璀璨风华、面目如玉，温雅中埋着剑气刀影。
“你是不是又在想他？”嘉瑞公子问，“虽然你一直不肯承认我是他，可每次看到我的脸，你根本就是在看着他。”
“也许。”颜夕面无表情地转视窗外，其实这一刻，她想起了佐尔。
说来可笑，虽然经历种种，生命中却似乎只有这两个男人曾交替出现，牢牢霸住一生坎坷，喜也因此，忧也因此，叫她无从诉说原由。
“颜姑娘，可知道在中原的一种花卉？”
“哦？”
“是那种连枝的蔷薇，生长在普通人家的院落里，多刺而娇艳，种栽时也是一支花杆，可时间久了，只要给它一面墙、一颗树、甚至是几根线网，它就能一路攀爬上去，到仲夏时必定叶盛枝茂，远看如一片花海。”
“的确有些印象。”
“我曾在遇到自海上而来的异域商人，他们说在彼邦有一种花叫玫瑰，长得与中原蔷薇非常相似，却是独支生长多刺芬芳，所以当他们看到这种漫生的蔷薇时，异口同声称它为‘浪迹玫瑰’。”
“哦？”颜夕看他一眼，“公子曾经在海上经商？原来确有自己的来路。”
“唉，我现在说的是浪迹玫瑰。”嘉瑞公子苦笑，凝视她，“我想说，颜姑娘的性格很像这种花，顽强、坚韧、不羁、无往而不达。”
“你是想说我不会放过任何一个机会吧？公子自己何尝不是，你不过有了一张肖似某人的脸，便马上借此一步登天。”
嘉瑞公子被她顶得一呆，他沉默下来，落寞地看了车中一角，半天后，淡淡道：“不错，在你眼里，我是唯有这张脸而已。”
他忽然探手过来，迫她在狭小的空间里闪避，可他只是抢手抽出她发上簪子，颜夕只觉头上一松，长发已披了一肩。
“你这是干什么？”她挽了散发瞪视他。
“你说呢？”嘉瑞公子狠狠地笑，掉转长簪一头，将尖锐抵在脸上。
颜夕吓一跳，只觉他行事荒诞突兀，忍不住讽刺道：“成败还未作定数，公子就要自尽谢罪......”
话还未说完，却见他长眉一挑，指上用力，将簪尖在脸上划了一条线。
鲜血慢慢流下来，颜夕眼睛渐渐圆了，瞪了他，问：“你这是干什么？”
“我想试试如果没有这张脸，你又会怎么对我说话。”他若无其事地笑，翻转簪尖又要继续。
颜夕哪里肯答应，立刻飞身扑过去，夺住他手腕。
“你疯了。公子，请不要做荒唐的事，相信子王也不喜欢自己有个愚蠢的对手。”
“是为了子王？还是为了永乐侯？”他以讽刺回她，“颜姑娘，我不会做荒唐无理的事情，只怕你始终不知道自己在维护哪一个才对。”
他身材颀长，腕骨却纤细，触手处肌肤冰冷，颜夕像是捏了条蛇，立刻甩手丢开。
“哈哈哈，”嘉瑞公子仰头大笑，脸上鲜血骇人。他偏偏又在挤眉弄眼，问她，“我是不是说到你的痛处了？颜姑娘，你真正关心的还是这张脸，所以你虽然知道我是假扮的永乐侯，却还愿意呆在我身边，你根本只是想从我身上抓住他的影子。”
“闭嘴！”颜夕皱眉，眼看他竟是这种神经质模样，一边笑一边血滴不止，恨不能一掌上去把他掴停，可手上贯满力，到底连指尖也没有动一动。
“公子？”车外有人低声询问。
嘉瑞公子顿时安静下来，警觉道：“什么事？”
“回公子话，前面便是阿罗崖。”
“好，夏伯呢？”
“小人在。”
“按我昨天交待事情的办。”
“是。”
下车时嘉瑞公子脸上犹带血迹，可神情已完全不同，他冷冷扫视周围，低低对夏伯吩咐布置。
颜夕也下了马车，红茵陪在她身后像一名婢女。偶尔与颜夕目光相接，愤愤怨怼难消。
阿罗崖并不是山名，却是个不小的城镇，塞外罕见这样繁华的城镇，街上人行如流，各种叫卖吆喝声此起彼伏，夏伯早已打点好落脚地，人马停在一处宅园之前，门匾上斗大三个字：罗歌府。
众人如星拱月般拥了嘉瑞公子进府。
红茵穿了件宽袖长袍，袖里藏了匕首，在后面抵了颜夕腰，催她前进。
颜夕哪里会吃这套，索性立在原地，睨她：“刀子抵在脖子上才是妙招，红姑娘要不要试一试，效果包管比现在还好。”
红茵怔住，涨红脸不说话。
嘉瑞公子微微皱眉，向夏伯一个眼色，那老人立刻走到颜夕面前施礼。
“颜姑娘，请随我往这里走。”
“好。”颜夕微笑，跟在他身后，看这老人身板硬朗精干不输往昔，自己忽地一笑，道，“夏伯，小侯爷真是会挑人办事，虽然疑心太过，可终也有目光犀利的好处。”
“我一直以为自己痴心妄想咎由自取，可没料到你也是一样，咱们可算永乐府中最痴最傻的两个人了。”
“胡说！”他再也忍不住，喝她，“你这女人背主求荣，居然还敢说这种话。”
“那么，就是你比我更痴更傻了。”颜夕也不怪，仍是笑，“夏伯，想不想听一个笑话？”
“哼。”
“有个人家里藏了一尊玉佛，可谓锦罩纱笼，早叩晚拜，平日就算是打扫也绝对不许任何人动手摸一下，偶尔有最近最好的朋友来，只许在三步外看一眼，说：‘此佛乃天底下最净最尊的物事，尔等凡夫俗子肉眼观瞻已是大福，休想动手触及。’于是有朋友问：‘请问此最净最尊之佛是何来历？’主人回答：自然是本人亲手所雕刻。”
她含笑看了夏伯，不再说话。
夏伯一怔，细细品味，随即脸色通红。
“似乎你已明白我在说什么，夏伯，看来世上竭力膜拜于亲手所制偶像的人不止那人一个。”
“苍啷，”夏伯佩刀出鞘恨不能立刻斩了她。
颜夕却知道他不过是在做样子，发丝也不动，稳稳地看住他，“夏伯，小侯爷地下有知，只怕也不会原谅你把他生平书信手件转赠于他人，你知道的，他以前最痛恨别人翻查他的东西。想必那一晚他要求你把所有私密物件焚毁，可惜，你忠心至不忍让他消失于世上，居然私自将一切物件保留下来，用他的钱与物重塑了一个永乐侯之魂，只是你劳心费力地做了这许多，最后只怕还是一场空？”
十三
“是，也许我终究是一场空。”夏伯双眼濡湿，底下条条红血丝狰狞，他咬牙切齿，将刀在鞘间来回拖了几次，到底顾及了嘉瑞公子而按捺下去。
这尊佛虽是他亲手所制，可他早已习惯对它俯首贴耳。
颜夕仰起头，无法自控地大笑起来。
那个人真是死了吗？为什么世界竟还为他延续，所有的人，所有的事，滚滚自发如山崩石裂，不是任何力量可以拒绝。
自始至终，她感觉，有什么东西在身侧冷眼旁观，那一定是，无常的命运。
嘉瑞公子晚饭后来她房里小坐，他换了身雨前青仙鹤盗芝长袍，腰系平金丝带，笑吟吟地对她说：“想不想去镇上玩玩？这里的风土人情介于中原西域之间，极其别致。”
“公子不会做荒唐无理的事，所以，如果我说不想去必定也是白白浪费口舌。”
“哈，颜姑娘，我真是喜欢你的脾气，痛快！”
他果然带她出去，让夏伯领了凌昭华与另一男一女两名侍卫，如普通富裕子弟携眷出游。
可罗崖之傍晚仍热闹非凡，长街上车水马龙，胭脂锦锻玉器食坊客来客往，灯笼串串如璎珞明珠耀眼，可罗崖最盛名的是舞妓与良马，各地富贾财阀俱聚于此处挑选美人宝骑。
姬龙阁便是这样可同时交易美女与骏马的场所，作为可罗崖最繁华的夜市，他们自有妙招。宅中前院设跑马阁，后院为舞云阁，入夜后客人坐于双阁之间的楼台上，左边是美人伴了丝竹管弦袅娜，右边却是武师策马雄姿，席间有手托银盘青衣、红衣小奴穿梭，若客人中了意，只须点点头，伶俐的小奴立刻曲膝而上，将他所指美人或骏马记在盘中双扣玉牌上，由报价最高者得玉牌，成交后，一块玉牌交入楼下主人房，一块玉牌留给客人出门前结账。
自然，能坐在这间楼台上人不会许多，大多是来往于西域中原经商的豪富，也有自京中慕名而来的贵族子弟。
不过一个时辰，嘉瑞公子已抢价买下两匹骏马，他兴致极佳，笑着对颜夕道：“西域马高大体健，体形约是中原马的一匹半之多，尤其腿脚极其有力，在中原一般用于仪仗队，许多身材普通的中原人根本不能驾驭得住。”
“公子不会只为了带我来买马挑女人的吧？”颜夕不耐烦。
“不错，好戏自然会上演的，请颜姑娘再坐一会。”他微微地笑，手指前座包厢，“那人你可看见了？”
颜夕将手中纨扇半掩了面孔，细细打量。
那位客人来了才半柱香的时间，方才坐定下来。透过木雕屏风花枝栏，她看见名白面微须的中年男子侧面，容貌不丑不妍，衣料不新不旧，珠宝不多不少，态度不卑不亢，他温和优雅地略略向前探，偶尔低下头，啜一口手中香茶。
“此人并不是普通商人富户，背景身份大有来历。”
颜夕皱了眉，总觉得他似曾相识，半天又转头去看夏伯，却见夏伯也盯着他目不转睛。
“很眼熟，对不对？”嘉瑞公子笑嘻嘻地贴了她耳边，“真正的皇族不会显眼作态，他们永远貌不惊人，举止温文有度。”
一听他这么说，颜夕顿时想那白面男子的身份，仔细算起来，多年前她也曾与他有一面之交，此人竟也是中原皇室一员——常德侯柳织言。
她一怔，立刻觉出不妥。
“怎么，你在想什么？”见她如此，嘉瑞公子笑得更起劲，“你猜一猜，如果他看到我，脸上会有什么表情？他是否还能保持这种恬静的模样？可惜，颜姑娘，我今天要等的人还不是他，我敢打赌，你就是想破脑袋也不会知道我在等什么人。”
他得意地睨她，容光焕发，手上纸扇“刷”地展开，遮了半张脸，只向她笑，“我真是高兴看到你这种认真表情，等一会，我肯定还会看到更多有趣古怪的表情呢。”
颜夕不等他说完，已经变了脸色，她呆呆地看了楼梯入口入，有一个人正大步而上，修长强健，穿一身极美的紫色长袍，灯光下他面容俊美如尊神坻，顾盼间，一双紫眸摄人魂魄。
她突然紧张至无法呼吸，眼泪涌上来堵住喉头，浑身一阵冷又一阵热，不过才几个月，她从来不曾料到，自己竟会如此地想念佐尔。
不知不觉，颜夕双手捏了自己衣襟，像是只有这样掐住自己，才能证明眼前不是一个梦。
嘉瑞公子冷冷地看住她，忽然一个眼色，夏伯已大步上前，出手如电，点住颜夕哑穴。
“我说好戏一定会上场，但，颜姑娘，委屈你只能在此旁观了。”
可她不理他，一切话都不听进去，睁了双渴望的眼，痴痴看向那人，这几个月里他似乎清瘦了些，眼睛更深遂，鼻更挺直，嘴角线条更玲珑起伏。
他大步而来，却不是向她，走到隔壁常德侯桌边立定。
“你可知道，当初永乐侯为什么会倒得这么快？”嘉瑞公子索性坐在她身边，嘴唇贴了耳垂细语，“颜姑娘，你以为子王只会玩笑胡闹吗？此人城府之深与永乐侯不相上下，有许多事情只是他不想告诉你罢了。”
颜夕说不出话来，只能回头瞪他一眼。
“若不是亲眼见到，你可会想到常德侯与西域子王素有交情，当年永乐侯之败，可谓里应外合，中原西域两相倾轧的结果。”
他叹口气，眼里露出愤愤不平之色，道：“由此可见，身边的人果然是一个也不能相信，亲戚、奴婢、盟友，任何一个都可能为了利益卖主求荣倒戈相向。”
他这一骂居然颇有几分小侯爷论调，只是深沉儒雅的永乐侯永远不会当面对人说这句话。
颜夕暗自也叹气，转头又去看柳织言那一桌。
佐尔已经在桌旁坐下来，立时有美人倚上去，笑语盈盈地端酒倒茶，他也不推拒，一切媚语娇娆粉腮红唇全收，左拥右抱地与常德侯打招呼。
两人果然是多年老友，熟络地饮酒作乐，对舞姬良驹品头论足，隔了薄薄雕花屏风、莺莺呖呖女子嗓音婉转，热闹非常。
颜夕低下头，心头凄楚，想不到会有这么一天，她与佐尔近在眼前却无法交谈。
“你在想什么？”嘉瑞公子吃吃笑，饶有兴趣地盯着她，“眼见丈夫与别的女人亲热是不是很伤心？”
颜夕冷冷地看他一眼，自己端了茶轻轻啜一口，毫不为之所动。
一个会逢场作戏的男人，也总比真假不分的男人好。
此时，长萧一声悠然，曲调嘎然而止，青衣小奴在楼栏旁垂下各色花灯，将左侧舞云阁照得通亮。
嘉瑞公子纸扇一并，轻轻说：“看，好戏上场了。”
满场肃静，只一只笛子幽幽吹起，神秘的在锦帘熏烟间穿过，有女子脸上蒙了长纱缓缓走出，才看了一个身形，已是人间绝色。
众人无不屏息静观，跑马阁早已撤得干干净净，所有目光聚在舞云阁前，看那蒙面美人双臂舞动如蛇，她跳了种奇异的舞步，缓慢、诱惑、融粉流光、魅影似暗香。
仿佛知道人心越是看不清便越是好奇，她始终不把面纱除下，自顾自把十只丹蔻纤指舞做朵朵兰花，指尖粘了宝石片，十滴流星似地在朦胧月夜里上下翻飞。
“好！”不知是谁大叫一声，石击水面似引出涟漪阵阵，众人一呆后，鼓掌哄然大叫起来。
美人这才慢慢停了，却也作怪，仍把脸上面纱揭了一半，果然花容月貌雪肤灿灿，或许是西域与中原人的混血女子，有种罕见的艳光。
于是有人伸手报价，从黄金一百两一路飙升至八百两黄金并一斛珍珠，柳织言喊价最高，大有不得美人不归之踌躇。
颜夕似乎记得永乐侯曾提及他的好色，今日一见果然名不虚传，只见他手一挥，立刻有人捧来珍珠袋。
“慢。”佐尔忽然止住仆人动作，他微笑着对常德侯道，“这点礼物我还送得起。”一点头，小奴立即去找主人，不多时已把舞姬领来，靠着柳织言身旁坐下。
柳织言含笑解下美人纱巾，顿时眼前一亮满目艳光。
“你看，”嘉瑞公子笑着道，“子王每年都送常德侯重礼，你以为那是为了什么？彼此没有好处是不能成为交易的。”
颜夕却盯了他，眼里充满警惕。
“呵呵，你想知道下一步我会怎么做？”嘉瑞公子眉锋一挑，突然抬起头，道，“这个姬人我买了，黄金一千两再加翡翠璧一双。”
他声音清朗，叫价惶然，众人哗啦出声，纷纷向这里看来。
柳织言与佐尔自然也不例外，两人同时转头，待看清楚桌边一男一女模样后，俱是脸色大变。
灯光中，颜夕只看着佐尔，他面孔严肃到苍白无血色，所有佻达不羁消失殆尽，他呆呆看住她，上扬的嘴角微微地颤。
柳织言却是真正发起抖来，他伸手指了嘉瑞公子，大叫：“此人是谁？”声音早已走调。
“王兄一向可好？”嘉瑞公子不慌不忙，将纸扇格格收了，命左右，“去把黄金翡翠拿来，常德侯今夜一切花费都算在我名下。”
“是！”夏伯找人将银票玉璧交于身边小奴。嘉瑞公子遥遥抱拳：“小王还有事，要先走一步了。”
他立起身，又“唰”地抖开纸扇，并不看颜夕，举步就走。
这一刻，颜夕忽然清醒过来，她立即起身，垂首似普通姬妾模样小步跟上，额头已经迸出冷汗，这一着分明是借刀杀人，大庭广众下，嘉瑞公子以永乐侯面目出现，如果她露出一丝一毫与佐尔相识模样，勾起常德侯疑心，只怕将引出西域中原政治纠葛，后患无穷。
嘉瑞公子眼角瞟着她，见她突然垂头做小态度绵软，立时冷笑，他一步步事先早将计策算好，哪会让她这么含混过去。
经过常德侯身旁时，他故意止了脚步，转头一笑，却是穿过柳织言与佐尔相接，末了，淡淡道：“阿夕，我们走。”
柳织言本来呆呆的只傻看住他，听到这声称呼，又一惊去看颜夕，见面前女子容貌眼熟，仿佛在哪里见过，他从来嗜好花间风流，常常能把路上一面之交的美女记住画下，虽然这些年颜夕面容大改，可这个名字与身形勾起他记忆深处片断，竟然还是认了出来。
眼见她低头匆匆过去，仿佛旧事重现，浑身优雅全失，不置信地瞪住他们，柳若坚的脸庞、举止、衣饰，连身后婢人也是故人，想及自己当初背地里布局陷他至死地，不由脑中一片空白，好不容易清醒过来，立刻气急败坏地指了佐尔：“你说，这到底是怎么一回事？”
佐尔目光闪烁，道：“侯爷不要着急，这一切事情都可解释。”
“解释什么？难道我这是到了阴曹地府？还有，方才那名婢女是谁？我曾听说你把永乐侯身旁叫颜夕的女子带回了西域，看模样根本就是方才那个女人，她怎么又立在了永乐侯身边？佐尔，莫非你当初一手假造了永乐侯之死，对我大施瞒天过海的诡计？”
佐尔皱眉，这事说起来的确需要要废些功夫，只是此刻常德侯神志混乱，哪里听得进去，他上前一步想要劝慰，柳织言蓦然跳起来，退后几步：“你想干什么？这次把我骗来西域，难道准备协同永乐侯铲除我？”
旁边侍卫眼见不妙，佩刀半出，亦目光凌厉地盯了佐尔。
此时嘉瑞公子却是满心欢喜，得意洋洋地回了罗歌府，进门后才命人给颜夕解穴。
“怎么样？这一招叫作左右为难，今天不论你上前认他，或不认他，西域子王都没有好果子吃。”
“哼。”颜夕一路上思前想后，早把佐尔处境看透，心里又急又怒，面上却不露出来，淡淡道，“果然妙计，这一招倒是颇有几分永乐侯的手段。”
“当然。”嘉瑞公子微笑，“颜姑娘，你说这样一来常德侯与子王之间会不会反目成仇？如果他修书一封回中原，称永乐侯与西域勾结一气，涉嫌谋反，皇上会不会相信？”
颜夕被他问得心头堵得慌，自己低头想了半天，道：“事情哪会这么简单，许多谗言误会之所以得逞，不过是因为时间短来不及分辨，常德侯又不是傻子，一个月里糊涂，两个月不明白，第三个月自然会想通，他应该知道西域与永乐侯结党根本是笑话，永乐侯此时已无权无势，子王怎么会去趟这次混水？除非......”
她突然噤声，睁大眼瞪了他，喝：“你好毒辣！”
“哈哈，”嘉瑞公子仰天大笑，“颜姑娘，怪不得永乐侯要重视你，果然心思敏捷，你居然已猜到我下一步的计划了。不错，下一招，叫作釜底抽薪。”
十四
釜底抽薪——兑下乾上之象；敌与敌对，捣强敌之虚以败其将成之功也。
颜夕渐渐藏不住忧心，长叹一声，道：“猜到又如何，只怕从此公子束缚我更胜以往，此计一日不施展，我也一日不能见天光了。”
她默默想了半天，又自嘲道：“想不到我也有今天的哑巴亏，与子王相见却不能相认，有路不能逃，有话不能说，迫不得已到忍气吞声，公子到底是钻研了多少永乐侯书信手札后才做的计谋？手段如此相似，我倒像是在向一只鬼魂抵帐偿罪？”
“或许我根本就是那个人呢？”嘉瑞公子笑。他眉目与柳若坚有八分相似，此时更是眼含碎星，面若朝霞，别样鲜妍动人，瞅了颜夕道，“或许你欠永乐侯的所有一切终是要偿还在我身上了。”
离得那么近，他身上有与那人一样淡淡的薄荷香，颜夕喉头突然哽住，像是又被人点了记哑穴，她慢慢清了清嗓子，道：“我知道你不但细读了永乐侯的一切信札，想来夏伯也早把以往所见所闻，包括那天晚上他藏身于门外偷听到永乐侯与我的谈话告诉了你，这样费心劳力的了解一个人的生平，学他的动作口气，替他人做嫁衣裳，难道你不觉得实在不值？”
“值，怎么会不值！”嘉瑞公子敛了笑，换上种恶狠狠表情，喝，“我只知道，所有出卖永乐侯的人都必须付出代价！一个也别想逃掉！”
他边说边咬牙切齿，像是真怀了深仇大恨，非要杀戮溅血而后才能甘心。
颜夕皱起眉头，奇怪“若说出卖永乐侯，当年第一个叛逆他的人就是我，现在看来对你也没有了什么用处，你要报仇，很应该一刀杀了我替他出气才对。”
“不，我不会杀你的，就是永乐侯在世，他也不会杀你。”
“哦？你怎么知道？”
“唉，我就是知道。”他想也不想，凝视她，“他不会杀你的，如果他活到现在，必定会做与我一样的事情，杀柳织言，杀佐尔，杀天下人，却独独不会杀了你。”
此话惊若轰雷，直劈心窝，颜夕被震到语塞，她再克制，也不由声尾发颤起来，道：“胡说，你怎么能知道他的想法？我跟了他十年，我都不知道呢！”
她猛地转过身，袖角扫到壁案上一只冻石吊架，架上悬了枚雕功精美的富贵缠身年年有余挂件，被撞得前后晃荡，玉面击在冻石架上，‘叮叮’清脆。
他的声音还在耳旁，说：“他独独不会杀你。”
这样若无其事，仿佛天经地义，他怎么能这么肯定？她曾陪伴了那人十年，日夜耳鬓克厮磨，自以为在他眼中与众不同，可时机一到，他立刻将她拱手送人，并且，这样的情景，已不只发生了一次。
她早不再有任何奢望，唯有苦笑，转过来看嘉瑞公子，道：“夏伯告诉你多少事？公子，你知道的还只是皮毛而已，永乐侯至冷至寒，永远按利审时度势，并不会为任何人留情面。”
她静静地说完，提醒他：“就算此刻永乐侯复生，我仍会继续反抗他，如果你要做他的影子，不要紧，我们慢慢来。”
慢慢来，一剑对一刀，针锋相对，她似乎总在做这样的事情，就算是与佐尔在一起，也是常常争执不断，她叹口气，或者，这也是命。
她转身准备离开。
“慢！”嘉瑞公子忽然跟上来，拉了她的衣袖，道：“你真要和我作对？颜姑娘，你难道没有为自己想想退路？”
“退路？”
“颜姑娘，莫非你真以为子王那里是最好归宿？”
“你到底想说什么？”颜夕啼笑皆非，他竟然敢说这样的话，想必是自以为胜算在握，言辞肆无忌惮起来，火气上冲，不由学他一样双眉高挑，唇角挂了个斜斜的笑，讥讽道，“公子，看年纪你最多二十岁吧，我好歹痴长你几岁，称呼小些，是姐姐，若再倚老卖老，你也可以叫我姑姑阿姨，但是论及吃豆腐吊膀子，你似乎还太嫩了些！”她索性拍拍他的脸，直言道，“别以为自己长了一张永乐侯的脸便能同他一样为所欲为......”
她话音未落，手腕已被他捉住，嘉瑞公子脸上紫涨，勃然狂怒，连眼都红了，只是说不出话来，恶狠狠抓了她的手，不放她走。
“怎么了？”颜夕哪里怕他，若无其事道，“公子想干什么？用蛮力让我屈服吗？你大概忘了，永乐侯不会做这样的事情，所以奉劝公子也不要画虎不成反类其犬坏了名声才好。”
她早已算准他的心境，在最暴怒冲动时闲闲一句，逼得他发作不得，断绝其后路。
果然，嘉瑞公子只好松了手。
颜夕揉了发痛的手腕，苦笑：“想不到千言万语都抵不过永乐侯三个字，公子真是入了魔了......”
“你自己何尝不是？”嘉瑞公子冷冷回驳她，“颜姑娘肯这样身入虎穴，不也就是为了这个人？”
“我若不来，你肯放过我！”一提这个，颜夕马上板脸，“你叫人公然在西域王面前揭我来历，一步步狠命相逼，无非是想让我名声毁尽，直到子王也无法保全，你根本就是要让我身败名裂地离开他。”
“所以你抢先一步自投罗网了。被动不如主动，颜姑娘果然不是善类。”
“是，我并非善类，我不过是个工具，向来如此。”她声音渐渐低下来，抚着自己的手，七分怜惜三分怨怼，哂然一笑，“你怎么会不知道我的旧事，永乐侯对我所做的一切早已根深蒂固，我本身就是个怪胎，想来永乐侯总有这个本事，让身边接近的人脱胎换骨。”
房间里安静下来，连嘉瑞公子也陷入深思。
颜夕只觉喉口苦不堪言，像是吐出陈年的一只黄莲，被蓬蓬苦味呛到，不由吃力地低了头，有些呼吸困难。
这一刻，她与嘉瑞公子之间似乎有些同病相怜，就连夏伯，也是基于同一症结。
她拂袖回了房间。
在门口，却见红茵持剑而立，她冷冷看住颜夕，毫不掩饰厌恶，道：“公子命我从现在起一步不离守在王妃身边。”
“我明白。”颜夕点头，她既然已看出嘉瑞公子下一步计划，他必定不会轻易放过她。抬头看了看天，今夜一轮秀丽的下弦月，忽然转了念头，也不进房间，转身在房外的青石花坛旁坐下，向红茵招手，“来，如此美景良宵，何不暂时放下重任陪我聊聊天？”
“你想打什么鬼主意？”红茵警觉，手按了剑柄，不屑道，“我看过你的身手，你并不是我的对手。”想一想，又极恶毒地加了一句，“子王妃，你已经老了！”
颜夕被她说得一愣，这话已经听过一次，第一次听到时简直摧心铄骨痛不欲生，只要是女人，便最忌讳这句话。而现在，她默默地将它一字字品味，只觉有种凄惨苍凉悲哀入骨，点头叹：“不错，我已经老了，当年，在十八岁时，我以为二十六岁是一个天荒地老的年纪，总觉得到那时应该尘埃落定心如死水，谁知，到了今天，我却还是飘荡无根。”
“来，”她再次拍拍身边石头，柔声说，“知已知彼才能百战百胜，红姑娘的心思我全知道，难道你不想知道为什么嘉瑞公子对我另眼相待？我知道你看不起我，一个老女人，又嫁过三次，可是，你看，我就是有这个本事，如果有可能，到了第四次，我还是能嫁得出去。”
红茵被她说得心中一动，似乎的确是这么一回事，眼前的女子虽然美丽，可也没有美到倾国倾城的地步，尤其是她从来自负年轻美艳，功夫又更胜一筹，实在找不到失败受挫的理由。
她慢慢的，在颜夕身边坐下。
“你究竟知道多少关于我的旧事呢？”颜夕微笑，道，“不如这样，我说一个故事给你听，听完了，你再想想自己能从中学到什么吧。”
她侧了头，拈了胸前碎发，慢慢地说：“从前，有一个女孩子.........”
这是一个普通的故事，想来有无数个出身卑微的女子犯过同样的错误，只是她略略地不同，她爱上了一个没有心的男人。
永乐侯至冷至寒，他不会对任何人手下留情，纵然是身边陪伴了近十年的女孩子，纵然以往无数个长夜里他与她肌肤相近，他所有的柔情、温存与另眼相待，不过是在精心栽培一粒痴情种子，静静地等待她抽枝拔芽，叶盛花茂。
“你可知道，我之所以嫁给武林盟主金越还是世子柳藏书，，是源于他转手将我送了两次。”颜夕说，脸上甚至仍有笑意，浅浅的，死灰似轻盈飘浮的笑，幽幽道，“他知道我不过是一只风筝，可以一次次抛出去，线轴却牢牢掌握在他的手中。”
红茵听得入了迷，暂时忘记敌对，问：“那你是怎么逃脱出他的手心？又怎么会嫁给子王？这都是在永乐侯死之后的事吗？”
“你可知道为什么永乐侯这样笃定？而嘉瑞公子又不肯回顾你一眼？”颜夕也不回答，转而反问，“如果你天天都能摘到牡丹，牡丹岂不是与野花无异？”
“红姑娘，不要笑我，其实，所有的男人并不关心牡丹与野花的差别，他们只在乎是否垂手可得。”
“呀......”红茵吃惊，睁大双丹凤眼。
“你大约要反驳我了，明明嫁给了西域子王，为什么他还这样不离不弃？”颜夕嫣然道，“不可否认，子王是个特别的男人，但关键在于，我认识他时，也已不是个傻女人，至少那时我已经知道，喜欢一个人并不代表要一切听从他。”
红茵说不出话来，不错，她向来聪明、机灵、百伶百俐，却不明白美貌与智慧并不是得到爱情的关键，原来爱情与优越并无太多联系。
“你是在取笑我吗”她想了又想，突然多心，怒道，“你说了这个故事，是要嘲笑我喜欢公子没有回报，就像当初你喜欢永乐侯不会有回报一样？”
“是，也不是。”颜夕笑，“我是看你很像当年的我，一样痴心，对别人心狠手辣无往而不克，在他身上却一事无成，红姑娘，你是不是常常会感到委屈？”
月光下她眼眸晶莹，踌躇笃定，红茵又气又急，思前想后，自己也红了眼圈，赌气跺脚道：“我才不是你呢，我自有我的办法。”
“我也希望你自有办法。毕竟我吃了这些苦，好不容易才有了个可靠的丈夫，实在不想再重逢故人旧事，日子还是太太平平的比较好。”
颜夕喃喃的，像是在自言自语：“嘉瑞公子虽然不是当年的永乐侯，可脾气心性倒是一模一样，想来当初我若能待他与今日一样的无动于衷，也就不存在后来的事情了。”
她说得声音不大，听到红茵耳里却是心头突地一跳， 她眼睛顿时亮了，闪闪地看了颜夕。
“怎么了？”颜夕故意问，“你不会怀疑我对嘉瑞公子别有用心吧？我早说过，他虽然面貌肖似永乐侯，偶尔场面上举止行为也一般无二，可到底不是那个人，更则明明年轻了许多，我再糊涂，也不会以鱼目代作珍珠呢。”
她眼看红茵脸色变了，显然是已经听了进去，笑盈盈的，立起身，伸了个懒腰：“晚上露水越来越浓了，红姑娘还是好好休息吧，我也要回房睡了，如果姑娘不放心，可以在我床下搭铺守卫，为嘉瑞公子尽心尽责，一切，只要你愿意。”
关了门，黑暗中，空气里有种冰凉味道，像是死者的呼吸，血腥的、遥远的、故人的气息，在荒诞静谧的夜，颜夕突然痛不可挡，极其想要哭泣。
她知道此时红茵已在做这样的事情，隔了一扇门，红茵立在园中惨白面孔摇摇欲坠，难以支撑。真正的伤悲不是泪如雨下或痛声号哭，当人习惯于失望于无奈，全身发抖，肠胃抽搐，痛楚无处发泄，红茵从青石花坛上慢慢软下身子，滑蹲到地上，埋首蜷作一团，如只受伤的小兽轻轻呻吟。
只是颜夕不知道，在另一处，嘉瑞公子静静的躺在月色里，面孔被月光照得银亮清静，他长长的睫毛颤抖如墨蝶，寒夜里群蕊融化，年轻秀美的轮廓蒙了层淡淡光晕，突然，光晕破了，有泪珠缓缓滴下。
十五
然计策一路走得顺畅，不过两天后，有人来回话，常德侯柳织言一众整装待发，预备赶回中原。
“他们什么时候正式启程？”嘉瑞公子问。
“回公子的话，是明天清晨。”
“好！”他笑了，回头看颜夕，“你看，一切尽在我掌握之中。”
颜夕看他一眼，有些纳闷，初次见面时一定是她太过先入为主以至于自欺自蔽，嘉瑞公子的性情与永乐侯截然不同，特别是只有他们两人时，他放下一切模仿永乐侯的腔调，明快、直接、孩子气，面上肌肤光润紧致，笑嘻嘻地似一个大弟弟。
他拍拍手，道“颜姑娘，我们也要上路了。”
“你莫非要带着我一齐去？”颜夕奇怪，沉思半天，终于明白过来，又叹，“好周密的打算！”
“不错！”嘉瑞公子笑得更加灿烂，“颜姑娘真是聪明人。”
门外脚步细细，红茵低头而入，道：“公子，一切事务已安排就绪。”
“好，我们即刻启程。”
他还是不肯骑马，与颜夕共坐一辆马车。
旅途中，颜夕注意到他目光时时穿过窗帘向外，不由微笑：“公子秉性活泼，与永乐侯凝静深沉不同，要一个贪热闹的人去循规蹈矩，的确有些勉强。”
“哦？”他不肯承认。
“上一次赶路，见公子常常向外探看，我还以为是小心寻视打探异样，现在我却发现，原来公子是在看风景。”
“哼！”嘉瑞公子被说中心事，大不愉快，立即收回目光。他道：“无论怎么样，现在我是永乐侯，就连你也在我的身边，一切事情我早已计算好。”
“是，的确妙计。”颜夕道，“来，我替公子细细分析。你上次故意在姬龙阁与常德侯子王相遇，这是第一招，叫做挑拨离间，常德侯大惊之下必定怀疑子王当初并没有如约逼杀永乐侯，当夜回去后，他一定修书送往京中，又惟恐身在异地会被你们勾结暗害，故匆匆打点返回。”
“是。”嘉瑞公子点头，饶有兴趣，“继续说。”
“第二招，叫做釜底抽薪，公子知道若放了常德侯走，只怕不到京中的路上他自己就会想明白，子王与永乐侯勾结可是毫无理由，况且自暴身份至此，明明是别有用心。所以，接下来公子要做的，是在半路拦截杀了他。”
“正确！”嘉瑞公子笑。
“本来，你只须要派人在半路守候动手就可以，可现在偏偏带了我亲自赶上去，我想，这是第三招，叫做欲盖弥彰！”她幽幽地叹，“你带了我去他眼前，此次万一失手让常德侯逃脱，他便是个见证了西域子王与永乐侯勾通一气的活人。你是下定决心要子王背这个黑锅了。”
“哈哈哈，颜姑娘，你可看得真准呢！”嘉瑞公子大是得意，喜不自禁，“你看我这三招是不是天衣无缝？就算永乐侯重生，他能做的，未必比我更多更好。”
“他不会重生的。”颜夕道，“他明白就算做得更多更好，大局早定，并不是一人的力量可以扭转。”
“哼，我偏偏要西域与中原大战，斗得两败俱伤才好！”
“那大战后，公子准备如何自处呢？”颜夕皱眉，看着他，“回答之前，先容我为公子说一个故事吧。”
“哦？”
“昔日楚平王欲为其子求亲，先谴大夫费无忌开道迎娶，费见女子美貌无双，便抢先赶回宫中恳请楚平王纳其为妃，楚平王果然动心答应。事后，费无忌惟恐太子记恨，又谗言至楚平王，说太子手握兵权，内有伍奢，外有诸侯，兵变近矣。于是明明本来相安无事的父子君臣，暗地里疑惧丛生，楚平王因此下令追杀太子与太傅伍奢，引得太子反击，转而与吴兵伐楚杀父，引发战事连连。”
“你是把我比作费无忌，把常德侯比作楚平王？”
“不，公子，自古以来，史上便有一种人物，他们获利不多，遗祸无穷，是挑发一切灾难巨变的根源，其实自己从中并无多少得益，这一种人，称作小人！”
“哼！”嘉瑞公子拍案而起，喝，“原来你是在转着圈子骂我为小人！”
“我只是劝公子不要糊涂到充当了小人也不自知，中原西域大战与你又有什么得利？永乐侯已死，就算没有死，身为罪臣乱党，也休想回中原重奠根基。而西域本来与你势不两立，东西两条路，无论是哪一条路，你都走不通。”
颜夕冷冰冰地，眼看他脸色越来越苍白，仍然毫不留情说完，嘉瑞公子终于狂怒，扑过来捏了她肩头，狰狞道：“你真以为我不会杀你！”
他气得五官扭曲，手上更是用力，捏得颜夕骨头‘咯咯’轻响，痛入骨髓。
“你这样说无非是让我放过常德侯与佐尔，你想我放了他们，是不是！”他咬牙切齿地道，“我偏偏就做定这个小人了，再走不通的路我也要走下去。”
颜夕却觉得他任性得似一个孩子，身体却是高大强健，被他强按得承受不住，挣扎中向后倒去，一头撞在马车壁上，脑中顿时空白。
再清醒时，她已躺在马车里，嘉瑞公子将一块浸水的丝巾搭在她额头，轻轻拍打她的脸，“你醒醒。”他面容紧张，更像一个做错事的孩子，万分歉意。
颜夕眨眨眼，这才觉得脑后湿漉漉地垫了块手巾，似乎是在止血。
她苦笑：“你的确是会杀我的，我总算明白了。”
“你觉得怎么样？”他扶她坐起来，倚在他肩头。
风卷起窗帘，露出车外明媚风光，树叶金黄灿灿，地上柔草落叶中点缀了星星不知名的小花，颜夕觉得情景似曾相识，仿佛多年前，她坐在永乐侯、金越、佐尔不同的马车里看到过同样的景色。这是不是已成了她一生的写照——与各种男人共骑同路，可，他们中的每一个，都不是她的善终。
她推开嘉瑞公子，从他肩头滑开。
“咦，怎么了？”他奇怪，“还在生我的气？”
这话问得十分孩子气，颜夕听了不知是该怒还是该笑，板下脸道：“公子不是要扮成永乐侯吗？怎么越来越不像了。”
“哦，你是指永乐侯不会对你发火，不会推你至昏迷？”
“不，不是的。”颜夕一怔，复而叹气，“没什么。”
永乐侯不是不会对她发火，而是不会这样发火，如果刚才真是永乐侯本人，只怕先一记耳光掴过来，打飞出去，哪会理会她接下来是死是活。
她情不自禁地抚摸脸孔，这样的情况不是没有发生过。
嘉瑞公子见她低下头想心事，脸上一阵红一阵白，有些奇怪，便故意道：“你没有说错，夏伯曾把永乐侯临死那一晚你们的对话告诉我。”
“哦？”颜夕果然留心看向他。
“夏伯本来是怕你会对他不利......”
“胡说！”颜夕冷笑打断他，“我怎么会对他不利，是夏伯自己想探听他最后的话吧！”
“那有什么重要？你那么焦急地赶去，也不过是想见他最后一面。”嘉瑞公子道，他不知想起什么，神情落寞，脸色沉静忧郁，重新回复到属于永乐侯的表情。
“是，我只想见他最后一面。”颜夕忍不住把他看了又看，问，“你到底是什么来历？为何与他长得这样相象？”
“相象有何用，我终究不是他。至少，你从来没有把我当成永乐侯。”
颜夕无语，这话是不对的，其实刚见面时，她花了眼，真的把他当作那人，所有的否定不过是为了反抗恐惧，可是当她明白真相后，失望又超过所有恐惧，摧毁一切。
只是她如何肯向他承认，沉默半天后，勉强道：“不错，你不是他。”
这话听得嘉瑞公子心里狂怒，冷冷瞪着她，忽然开口道：“颜姑娘，想不想玩个游戏？”
“什么？”
“此去到拦截地点，还有一天路程，我们不如打赌三局，谁输了，就要回答对方的一个问题，不许隐瞒说谎。”
“......”
“怎么，难道你不想知道永乐侯对你的看法？”嘉瑞公子挑眉，“你真以为我学到的只是他的举止语态？这一年多我翻遍他所有书信手札、各类机密档案，我知道他的秘密或许比你多得多。”
这话实在太过诱惑，颜夕动容，看了他踌躇肯定的模样，内心反复挣扎，道：“夏伯能给你什么资料？我以前天天服侍在他身边，许多东西......”
“可你还是不知道他的许多事情，他在府中的生活起居也许由你照料，但出了永乐侯府，夏伯才是紧跟他的人，况且到了后几年，你也成了他手上的棋子，他怎么可能让你知道太多计划。”嘉瑞公子不给她反驳的机会，一字一字紧跟道，“我曾细细研究他的书信手简，并与夏伯不止一次谈论过此事。向来旁观者清，当局者迷。当年你一心迷恋永乐侯，又怎么可能看透他的真正想法。”
“怎么赌？”颜夕决定不再费话。光最后一句话已足够她冒险，目光炯炯地盯住他，道，“我们用什么赌？”
嘉瑞公子从怀里摸出一只小小雕花玉盒，旋开盒盖，里面居然放了三只骰子。
“来，我们比赛掷大小。”他微微地笑，“只准来三局，我输不起太多的问题。”
颜夕取了一粒在手上看，问：“一粒骰子就可以了吗？”
“当然......”
话音才落，她手上‘咯嚓’一声，已将那粒骰子捏碎，不等他发话，又取了另一粒上来，如法炮制。
“果然不是灌了水银的骰子。”颜夕捏了最后一粒骰子，向看得目瞪口呆的嘉瑞公子解释，“抱歉，我见公子随身带了赌具，想必是个精通赌博巧手惯弄的人。”
“没什么。”嘉瑞公子苦笑。他一伸手，“你先请。”
第一局，颜夕以四比六输给了他。
嘉瑞公子笑嘻嘻地，将骰子托在掌心，问：“我知道永乐侯本来把你嫁给当今武林盟主金越，他并不是简单地想施以美人计，却是希望你能为金越生下子嗣胁为人质，只是你出嫁后一年始终不闻佳音，后来又与佐尔避到西域，颜姑娘，这究竟是巧合还是人为？”
颜夕被他当头问得发怔，想不到他连这事也查到了，隔了这么多年，她早已释然，不怒也不悲，淡淡回答：“也怪不得永乐侯想不通，当年我在金越身边，一直受他母亲排挤，她暗地里叫人在我饮食中下药，我自然无法怀孕。”
“天？你竟然上了这种当！”
“哪里？”颜夕忽然一笑，“我怎么会上她的当。”
嘉瑞公子被她笑得浑身发凉，吃吃道：“难道你知道那是药？”
“这似乎是另一个问题了。”颜夕避而不答，又拿了骰子，“公子，你猜这一次会是谁赢？”
没想到第二局她手气更差，一出手便掷了个老幺，不等嘉瑞公子开口，立刻自己道：“你还想问我为什么要吃药？”
“不，我想我知道了。”
他叹气：“永乐侯大约永远不会知道你竟然为了他去吃那种药。”
抬起头，忽然见颜夕脸上已经变色，忙转开话题，说：“其实我也有些佩服佐尔，敢做敢为，的确是个人物。”
想了想，又说：“我本来布好了局，非逼得他在你与子王宝座中选择其一，可是你这一来，令我完全看不到结果，颜姑娘，你说，如果真有这么一天，他会选择哪一样？”
他似乎只是随便问问，可偏偏问到了她心坎上，颜夕只觉血气上涌，莫名地头晕。
“咦，颜姑娘，你怎么了？”嘉瑞公子伸手扶她。
颜夕深深吸了口气，把他推开。
她突然觉得口渴，取了桌上茶盏，一口吸尽，才道：“世上聪明的人有两种，一种是明智，一种是暗智，永乐侯属于前一类，而子王属于后一类。”
“哦？那有什么不同？”
“明智的人精明锐利，办事手段紧锣密鼓，所谓不达目的决不罢手。而暗智的人往往表面无所谓，走偏锋，避直接，他们不会逼迫压制，可最终却能迂回取胜，左右逢源全盘皆赢的就是这种人。”
嘉瑞公子听得有些糊涂，只得看住她。
颜夕不等他问，自己说下去，道：“世上又有哪个男人是真正爱美人不爱江山的？毕竟得美人比得江山易得多了，迫人做这种选择根本多此一举，纵然以前有人因冲动选了美人，只怕最后也是后悔莫及。”
“哦？”
颜夕苦笑：“你看，我就是这么一个不肯相信人的女子，虽然他待我情真意切，可我仍不会太高估自己，毕竟人太脆弱多变，不值得加以太多试探，只是，我希望他的心计不要施展在我身上。”
“什么意思？难道你是说如果当日逼到极限，佐尔还是会弃你选西域子王的身份？”
“我已经回答过了。”她不理会，取了骰子在手里，“我虽然不会赌，但也有赌性，公子，希望这次我不会一败涂地。”
她手上不停，一记掷出去，落地时两排各三点，颜夕吐出口气，苦笑：“老天可怜，我终于赢了。”
“我知道你要问什么。”嘉瑞公子道，“你是想问我永乐侯究竟是怎么看待你的，他把你送出去时，心里是否有过犹豫。”
十六
他直接回答：“我曾看过他一份极私密的手札，并不是写给任何人，却是给写自己看的，里面不仅写明了各种布局安排，也对各个重要人物进行分析摘录。上至皇上下至夏伯与你，以及当年化名沈昀潜伏在府中的西域子王佐尔。颜姑娘，他送你嫁去金越那里时，根本没有任何犹豫，他是觉得理所应当。”
“慢......”颜夕突然出了一身汗，抖若筛糠，她扑过去掩了他嘴。
晚了，所有话一字字都清清楚楚，像以往所有的噩梦在此刻成真，天崩地裂下毫无遮掩，歹毒日头晒得人血液干涸。
梦可以习惯，痛却不可以，无法纾缓，自心底而生，四处攀爬似带刺的蔓枝。
嘉瑞公子眼中也有了怜悯，说：“颜姑娘，对不起。我只是按手札上的记录告诉你。”
颜夕缓缓将手缩回，半天，苦笑：“公子，其实我并不想问这个问题。这个问题，我自己是早知道了。”
嘉瑞公子呆住。
“为什么你会以为我要问这个？”颜夕勉强笑，“十八岁时，我就已明白了真相，并且，从来没有骗过自己。”
“那你要问什么问题？”
“我只想知道，当年永乐侯第二次逼我嫁给世子柳藏书时，子王在其中又充当了什么角色？”
“什么？”
“我只是问问，公子，也许这件事，连永乐侯自己也没有明白。”颜夕满心凄凉，倒不只是为了刚才他的那句话，她心里藏了比噩梦还要阴森的恐惧，在每次她疲倦困惑时，狞笑神出鬼没。
“颜姑娘，在你嫁给柳世子时，永乐侯并不知道沈昀就是西域子王佐尔，他虽然已觉出沈昀的不妥，但自以为在场面上并不会与他当面对峙。”
“他得知以后呢？”
“他得知以后立刻知道大势不妙，也曾派人去向西域子王疏通。”
“怎么疏通的？难道再次以为我筹码交换？彼时我已不在他的掌心。”
“不，他一向与西域有书信来往，图谋推翻朝廷自立为王，当他得知沈昀就是佐尔时，本来以为能退一步变攻为守，料得虽然成不了大事，但西域与他的来往本来见不得光，并不能把堂堂永乐侯怎么样。”
“永乐侯大约是想先拖延时间，等时机成熟后独自行事，既然西域与武林都不再助他一臂之力，拥有兵权的他想必准备伺机揭竿而起，放手一搏。”
“不错，他正有此意，不过还需要一些时日调度。”
“那怎么又会这么快的失手呢？”颜夕皱眉，“永乐侯多年在朝中布下众多埋线，怎么可以还未开战便全军覆没了？”
这个问题其实已经算第二个，嘉瑞公子虽然查觉，可不知怎么的，仍替她解答下去。
“那是因为他没有料到布下的埋线中会被常德侯收买了部分，而此时子王已与常德侯合力对付他，才有上朝时突然下令禁锢永乐侯，当众收回兵符的一幕。”
“哦？”颜夕侧头细想，当时的情景虽然不曾亲眼见到，但一定惊心动魄万分火急。
“永乐侯事后是被软禁在府中，他手下虽然还有人马可以调派，但力量微薄，攻打江山登基篡位是绝对没有可能了。”
“是的，我知道。其实致他于死地的不是兵变或事败，却是他高高在上不肯委曲求全的脾气。”颜夕咬了嘴唇，“公子，我再无别的问题，只奉劝你一句，不要与子王贸然对抗，就算此刻永乐侯复活与你并肩作战，也不会是子王的对手。”
嘉瑞公子奇怪地看着她，想了又想，道：“你是说当年永乐侯的所有计划一早在子王预料之中？”
“我只是说子王是个暗智的人，他的心机城府胜过永乐侯，更不用说是公子你了。真正的聪明人也许常会做些堂皇的傻事，而这种傻事本身已赛过妙计多多。”
“我明白子王的厉害，但也未必......”
“你无需明白，公子，你也是明智的那一类聪明人，所以永远顾此失彼，如同当年的永乐侯一样。”
她转过身去，向了马车壁倚下，叹：“这个游戏结束了。”
永乐侯曾经说过：“阿夕，男女之事就如金戈铁马，不是你收了我就是我收了你，你虽不想被人收了去，可也看不上收服不了你的人。”
只是，他的无情无义是在明白这个道理之前，还是在精通之后所致？
颜夕以手支额，低头颓然失神。
夜里他们宿在一座小小城镇，凌昭华来报：“常德侯停驻在两条街外的客桟里。”
“先不要惊动他，这里不是动手的地方。”
“是。”凌昭华垂头应，出门时忍不住看颜夕一眼。
嘉瑞公子微微地笑：“颜姑娘，你相不相信世上有红颜祸水？”
“不，我不相信。”颜夕头也不抬，“我只相信，通常人对与自己格格不入的，或永远无法得到的东西，往往更有兴趣。”
“子王适合你吗？”他狡黠地问，“或者说，你可想要子王这样的男人？”
颜夕索性反问：“你想要我吗？或者说，你可觉得自己适合我？”
不知为何，她有些烦躁，立起身，看窗外沉沉的夜色，夜幕中，那些峻峭的绝壁参差豁口全部不见，淡淡月色下只见些灰白石头，离离野草，蓬蓬芦苇，一潭黑水池在幽幽生光，边陲之夜煦风习习，吹动远方树丛，芦苇瑟瑟，枝叶飒飒作响。
“你是在担心明天的事吧？”嘉瑞公子轻轻道，“你怕常德侯一死，子王必定深受牵连？”他慢慢走到她身后，“可是，当年你曾那样激烈地反对永乐侯，婚堂上不惜装疯卖傻自毁自辱，何以这些天却如此柔顺，自始自终静观其变？”
颜夕不响，听远处风赶了落叶，并吹过山涧罅隙，橐橐有声，缓慢而清晰。星光如水面倒影晃动，如人如浮萍四处飘迫，想到人情世故种种困境，不由微微颦眉。
许久，惨然一笑：“或许是我费尽心机争了这么多年，却发现到底不过是徒劳，所以渐渐灰了心。”
“连你的痴心也死了吗？”
“什么？”
“永乐侯曾说过，人各有其天生的脾性，在他是功利进取，佐尔是机警豁达，夏伯忠心耿耿，而你，却是个有痴性的女人。”
“哦？”
“他这些年将你带在身边，并不只是因为容貌或慧根，颜姑娘，比你漂亮聪明的女人还有许多，他之所以选择了你，是因为你天生痴迷，永远不会脱离他的影子。”
“也许。”
“可永乐侯已经死了，难道你的痴心也死了？”
颜夕沉默，嘉瑞公子确是得了永乐侯的真传，否则，他说不出这番话来。
“颜姑娘，今天我确是吃了一惊，没有想到你竟会问我那个问题。”
“哦？”颜夕挑挑眉。
“当年永乐侯第二次把你送给柳世子，其实只是一招暗渡陈仓，当初柳世子曾无意中看到他与西域书信来往，于是永乐侯便借你的出嫁杀他灭口。”
“我明白。”
“你什么都明白，于是不再相信任何人，甚至是子王佐尔，对不对？”
颜夕霍然转身，目光炯炯看住他，“公子究竟想说什么？”
“今天你问了我那个问题，我想了一下午，才终于明白过来。颜姑娘，你所伤心的，是子王虽然聪明绝顶，但他的心计同样用在你的身上，就像当年他明知永乐侯接下来要对你做什么，仍让你回去他身边一样，这次在西域王宫大庭广众之下公然维护你，不过是借你去触发机关，引得局面紧张。”
他说得很认真，深深看到她眼里，颜夕的瞳仁突地一缩，紧紧咬了牙。
“我说得对吗？颜姑娘，你说子王左右为难全盘皆赢，是因为他有这个本事既挑动事态激进发展，又同时能令你毫不觉查并为之感动。”
看了颜夕苍白的面色，他轻轻叹口气，又道：“我同意，子王的确是个人杰，若是永乐侯也有这种手段，只怕你当初会乖乖心甘情愿地为他嫁人杀人。”
“住嘴！”颜夕大怒，喝住他。
两人在窗前石化般地停住，窗外渐渐起风，呜咽如阴界鬼哭，昏天墨墨星斗也不见，一阵冷风吹过来，桌上烛台訇然熄灭。
“公子？”有人在房外轻轻问。
“不要进来。”嘉瑞公子道，黑暗中他仍是一动不动，可颜夕感到他目光始终注视着她。
“颜姑娘，同一个能把计谋隐藏到视线之外的人在一起，是不是有时会觉得很可怖？”
“......”
颜夕说不出话来，第一次意识这个问题时，她的确有不寒而栗之感，那次在宫中她逼问佐尔：“西域子王与我之间你会挑哪一个？”
一半是笑话一半是试探，如果他因此犹豫不决，她也决不会失望生气。女人大抵天生喜欢玩这样的冒险游戏，逼心爱的男人左右为难，结果并不太重要，重要的是他究竟有几分真情。
她想看他露出为难之色，这样一个睿智俊朗的男子，因为她而伤神皱眉，想必也是件欢喜的事，不，她不要他的答案，她只是要他犹豫。
可佐尔回答得快捷异常，以至于惊喜之后她立即发觉不妥，像是被人扶上宝座，坐下来，才知道，原来，接下去的事情还是要自己面对。
于是，她说：“佐尔，只怕这辈子我真是死，也只能死在你手里。”
男人何必直愣愣地去选择江山，江山死板，而美人却是活的，有感情，懂道理，会得放弃与成全。
夜凉如山，她果然觉得寒意透骨，情不自禁抱了手臂，苦笑：“我必定是那种大愚若智的女人，真正聪明的女人应该万事不知，全心全意依靠男人，那样才是福气。”
“不是的。”嘉瑞公子轻轻说，“你只是曾被伤透了心，所以分外警觉敏锐，不再愿意依靠其他人。”
他忽然大着胆子走过来，从身后抱住她。
颜夕一怔，想要挣脱，嘉瑞公子贴了她的面颊轻轻道：“阿夕，其实永乐侯没有死，只要你愿意，就可以再与他在一起，这一次，他一定爱你宠你，却不会把心计用到你身上。”
这话太过震惊，颜夕不由浑身发抖，嘉瑞公子立刻感到，把她抱得更紧。
他嘴唇贴在她的耳垂上，柔声解释道：“你说过我长得很像永乐侯，我的举止方式也越来越像他，但我即没有他那样的无情无义，也没有佐尔的城府机心，为什么你不乘此机会离开佐尔，我一定会比他更疼惜照顾你。”
“可惜你终究不是他！”颜夕冷冷地，去推他的手。
嘉瑞公子臂上用力，将她紧紧圈在怀里，叹：“如果我真是他，你便这辈子也得不到。阿夕，既然永乐侯令你伤心，子王又令你心悸，为什么不为自己找一条更好的归宿？”
“只怕跟了你归宿只有死路一条。”
“为什么这么说？”他道，忽然手上一松，借她脱身的力气，牵了手臂转一个圈，让她转身与他面对面。
“这几天里我们所谈所论，难道不比以往你与子王谈得更多更深？”他凝视她，虽然是黑暗，仍可见两粒眸子闪若星晨，颜夕呆，一时口讷。
“难道你不在乎这张脸？”他拉了她的手，贴在面孔上，慢慢沿了轮廓游走。
掌心触到他的肌肤，属于永乐侯的曲线，颜夕心里想缩回手来，手上却没有力气。
她随了他的引导，慢慢感受，记得在以往的某个深夜里，她曾做相同的事，那人引了她的手贴在脸上。
“阿夕，你会不会忘记我？”
“阿夕，你在想什么？”
彼时她还不敢仔细地抚摸他，触了一会便收手回来，怕自己控制不住要伤悲。在最美与最爱之前，人通常伤心大过喜悦，怕一切风光极乐之后，好花凋零，好景不在。
她终于落下泪来。
“阿夕，你在想什么？”嘉瑞公子问，他声音也有几分像永乐侯，特别是在温和低沉时，简直辩不出真假。
他捧了她的脸，端在面前仔细地看，“唉，你哭了？”
这么近，他淡淡的薄荷香，定是用了与永乐侯相同的熏衣球，还有这面目语气，恍若隔生。魔由心生，是因为魔早已长驻心底，特别是在这样黑暗的夜里，一切心魔会伺机自生自长。
只是她的魔头已经死了，这一辈子都不可能再与他对视。
这一次，颜夕舍不得缩手回来，纵然他只是个替代，她也舍不得。
所有的想念与怨怼，今夜流淌泛滥成河，她放纵自己靠在他身上，空气中淡淡清雅的薄荷气息，一路牵引了思绪，重回十八岁以前，彼时她仍幻想如意郎君，渴望得到他的垂爱。
人真正懂得单纯时，通常已距离那个年纪很远很远，远到根本不再会有那样的心情与心思，只是模模糊糊地存了一个影子，简单无邪的明媚。
“请抱我紧些。”她喃喃道，就算是至死的迷恋吧，或者是永乐侯的鬼魂在冥冥中恶意纠缠，她情愿他不放手，如同她永远不会忘怀。
嘉瑞公子沉默，大力拥紧她，像是要把她嵌进胸膛里，同时，他低下头，吻在她唇上。
十七
他轻柔地，像蝴蝶寻找花瓣，钻入她唇间，正要更进一步，颜夕突然皱眉，将他推开。
“公子，不要忘记上一次你是怎么露馅的。”她毫不留情地打断他的温存甜蜜，连自己的眼泪一起停住，“我虽然痴心，但还不至于到失心疯。你是嘉瑞公子，不是永乐侯！”
嘉瑞公子哪里料到她会这样煞风景，顿时怔住。
她慢慢地从他怀里脱身出来，苦笑：“况且我并不只有痴迷不悟，是真是假我还分得清。”
她自己走去桌边，摸到火石纸媒点亮蜡烛。灯光摇曳中嘉瑞公子脸上也阴晴不定。
“明日一战至关重要，或许连我自己也成了你手中的人质。公子，就算我与子王心生瑕隙终要劳燕分飞，也不会白白便宜到你。”
她微笑着，把话说到最最绝情，是为了让他断念，也是为了让自己死心。回想刚才的情景，暗地里出了一声冷汗，诱惑通常与后悔相连，引得人先甜后苦，乐极生悲。
“我不能因为自己的痴心与糊涂，而令子王颜面蒙辱。公子，你的提议，无论真心假意都怕是要浪费了。”
嘉瑞公子脸上雪白，灯光下像是罩了只白银面具，他一点点收敛起所有表情，冷冷道：“我很难过，但也应该明白——既然你已决心不相信任何人，自然也不会相信我。”
他动了真怒，说话也不再留情面，直直戳穿道：“颜姑娘，刚才若是永乐侯本人，只怕你却会更痛苦，因为你实在矛盾，既想要他，又不敢要他，你根本不知道自己要的是什么！”
颜夕被他斥得瞠目结舌，然话语如针尖，齐齐刺入心中，引发创口鲜血淋漓。
她满口苦涩无言以对，只得霍然转头离开。
第二天天还未亮，他们便摸黑起身赶路，眼前大战将至，嘉瑞公子更是寸步不离，红茵时刻守在马车外，成了监视颜夕的第二双眼。
“你不会以为子王真的会束手待毙毫无动作？”颜夕嘲笑他，“我早说过，就算当年永乐侯在，也未必是子王的对手。”
“那我们就再赌一记，看究竟是谁更厉害。”嘉瑞公子自昨夜起便面无表情，淡淡道，“我也很想见识一下子王的手段。”
中午时他们赶到一座山坳处，两座山坡中一道窄窄羊肠小道，旁边岩石杂草荒芜，凌昭华策马赶上，在车外禀报：“公子，常德侯的人还在后面，约还有一个时辰可到。”
“吩咐夏伯按计划办。”
“是。”
再回过头来，他对颜夕道：“麻烦颜姑娘和我一同下车，在路旁观战。”
嘴里客气，手上动作飞快，一手点了她哑穴，一手扶了她手臂。
颜夕知道争也没用，索性任他摆布，慢慢走下马车。
他手指扣了她脉门，并肩站在道旁看夏伯布置人手。
“我知道子王不是个肯吃亏的人。”他轻轻对她道，“可这里山路险峻，除非他事先早做安排抢据地形，否则只怕还是要受我所制。”
颜夕看了他一眼。
嘉瑞公子立刻明白，道：“不错，你现在在我手里，子王只怕还不敢当面与我硬碰硬。”
他年轻秀美的脸在阳光下分外动人，而颜夕只觉得心寒，仿佛一直以来她便是个工具或人质，从这只手转入另一只手，在这个男人身边用以要挟另一个男人。
她默默看夏伯将一队人藏于山坳处的巨石后，另一队人埋伏于山坡草丛间，一切就绪后，有人取了树枝来，将地上人马走过的痕迹扫除。
嘉瑞公子拉了她到半山坡处一块巨石后，红茵持了剑柄紧跟在后。
他们屏息耐心地等待，一直等到日头偏西，远处仍是毫无动静。
“怎么回事？”嘉瑞公子觉出不妙，谴人将夏伯叫来。
他急得一头热汗，派人快马回去探听消息。又过了许久，那人匆匆回来，道：“禀公子，常德侯早上的确出发，但却又半道折回了客栈。”
颜夕嘴角露出笑意，虽然口不能言，但看了嘉瑞公子满是嘲讽。
他则一脸凝重，沉思半天，下令：“全部撤回去。”
马车中他为她解了穴道，苦笑：“子王已经出动了，只是不知道他用了什么办法竟然让常德侯又回了客栈？”
“只怕公子的计策要全盘否定。”
“哪时，枝节可改，大局不变。”他挑着眉，仍然踌躇满志。
他们仍住宿在原来的客栈，掌灯后，嘉瑞公子走进颜夕房间。
“请颜姑娘更衣同我出去一趟。”他边说边示意红茵过来，她手里托了一只木盘，盘上放了一套衣裙。
“公子又要出什么花招？”颜夕道，“今天常德侯半路而回难道不够明显，子王已查觉你的诡计，这是他的地盘，就目前公子身边这几个人动手只怕会得吃亏。”
“我知道，故此来请颜姑娘帮忙，事到如今，子王不敢轻举妄动，也只是看在颜姑娘的面子上。”
他说完自己转身过去，红茵立刻上来，请颜夕更衣。
颜夕咬了牙，只得在红茵面前换衣，衣饰极其精美华丽，绯红色长裙下摆与袖口绣满云头花纹，每一朵云头上都缀了细小的水晶珠子。
“这么招摇示众，公子想必是要全镇的人看我与常德侯见面。”她冷笑，把闪闪银鳞似的裙裾展示给他看。
“不错。”嘉瑞公子只是微笑，上下打量一番，道：“颜姑娘，这套衣裳很美，真是适合你。”
红茵背了他狠狠咬住嘴唇，她这几日仿佛没有睡足，眼底几道细细血丝。
偶尔，她抬了头，阴沉沉地看了颜夕，目光几乎是毒辣的，颜夕坦然与她相对，倒也并不生气。恨与爱往往相等相对，两者同时又与痛苦相连相通，没有人能逃得开。
她暗自叹息，与嘉瑞公子走出去。
常德侯所住的荣芳客栈不过两条街外，是本镇最大的一家客栈，门口挂了长串灯笼，将街面照得通亮。
嘉瑞公子的马车在荣芳客栈门口停下，他先下车，再扶颜夕下来。
看着门口常德侯府的护卫，颜夕皱眉：“你究竟要做什么？”
“你说呢？”他微笑，伸手上来扣了她脉门，领向大门处。
夏伯抢先一步过去，向门外通报的人交上拜贴道：“我家侯爷想见常德侯。”
如此光明正大，颜夕也吃了一惊，不禁转头看住嘉瑞公子。
“没什么。”他却向她一笑，眨眨眼，“我只知道树挪死人挪活，世上哪有干坐白等的道理？”
常德侯手下有人曾见过永乐侯，此时便像看到厉鬼一样，慌手慌脚接了帖子踉跄奔进门去，好一会儿才又奔回来，一躬到底，“我家侯爷身体不适不想见客。”
“是身体不适还是体虚心病？”嘉瑞公子毫不理会，抬腿进门，边走边笑道，“王兄，多日不见，竟然不敢与本侯相见，你到底是在怕什么？”
常德侯护卫哪里肯让他进去，刀剑出鞘上来将他们团团围住。
夏伯自然也有备而来，身后侍卫呼啦围成一圈，将嘉瑞公子等人护在当中。
“公子是不是该见好就收？”颜夕喝他，“难道你真要一路杀戮进去？”
“本侯怎会做这样的事？”嘉瑞公子微笑，“自古君子待客有道，主人不讲礼节，客人又怎么再能粗鲁行事，只是我一片好心来与王兄相聚，竟受到如此冷落，实在心中不快。”
他扬声道：“王兄，当年虽然你不仁，但我却不会不义，只是你今日一心避而不见，难道西域人竟比自己家兄弟还要亲密吗？”
众人屏息听他说话，客栈里灯光也不见，静悄悄一丝人声也无，常德侯大约吓得不轻，根本不敢出声答话。
“唉，既然如此，小弟只好先退了。”嘉瑞公子一拂袖，又道，“王兄不妨先暂住这里把身子养好，若有什么需要小弟效力的地方，只管派人传话，自当尽心尽力。”
他拉着颜夕的手，亲密地，如携美眷出游，缓缓踱回马车。
颜夕冷笑：“公子想必十分满意，这样把敌人玩弄于股掌之上，果然有几分永乐侯的手势。”
“当然，想必常德侯也看出此中相似之处，我这样堂而皇之的登门，你猜他会怎么想？”
“哼。”她转头过去。
嘉瑞公子也不生气，继续道：“今天他半路折回客栈，一定是子王派人警告所致，可惜一个起了疑心的人未必会领会他的好意，肯定是在客栈中半信半疑犹豫难断，而我在此时上门求见，只怕他吃了豹子胆也未必敢再相信西域子王半句话。”
“我很明白！”颜夕截口道，“猫抓老鼠的游戏我还看得懂。”
“哈哈哈，”他仰天长笑，顾盼得意非凡，“颜姑娘，子王虽然雄才伟略，可论到步步心机，这次未必能得了好处。”
他不敢有丝毫放松，依旧派红茵牢牢看住颜夕，送她回房。
红茵手持剑柄，陪她走到门外。
颜夕突然停下脚步，转头向她一笑：“红姑娘，你昨夜是否没有睡好？”
红茵一震，狠狠瞪她。
“真奇怪，我这人的命大约就是这样，永远纠葛不断，被人恨之入骨，以前也曾有个叫莹儿的女孩子恨毒了我，想尽法子要我的命，可她到底没有遂愿。”
“颜姑娘，一个人的好运总会有用尽的一天。”红茵忍无可忍，从齿间迸出话，“送你两句话：常在河边走哪得不湿鞋，夜路走多了总会遇到鬼的！”
“鬼？我不怕。”颜夕一笑，眯了眼上下打量她，“我看红姑娘天天躲在房外偷看，倒像足了一只胆小鬼......”
她话音未落，红茵已经怒喝一声，抽出剑向她面门劈来。
颜夕早有准备，拧腰躲开，嘴里依旧笑，“姑娘这是做什么？想杀我灭口吗？不怕公子活剐了你？”
一提嘉瑞公子，红茵果然害怕，立刻住手站在原地，胸口起伏，眼里落下泪来。
颜夕暗暗长叹，又是可怜又是无奈，她硬起心肠，凑到红茵面前，故意笑：“你一定奇怪昨晚我在公子房里熄灯后做了什么？红姑娘，你难道真没有想过会发生什么事？”她伸手弹一记红茵面颊，“可怜的小姑娘，空有如花似玉的相貌，女人最好的利器，却完全没有用武之地......”
“呸！”红茵哪里受得住这种话，眼也红了，再不犹豫，挥武长剑再次劈过来。
她身手灵活本来胜过颜夕，此刻又是拼了命，一招一式分外毒辣，颜夕渐渐不支，一面招架，一面奋力向园中水池处躲过去。
早有人听到动静不妙，向嘉瑞公子报信，等他匆匆赶来时，只见红茵一招白鹤冲天，直击颜夕颈旁，颜夕空手对白刃，距离又近，局促间没有多少施展余地，只得侧身旋开。红茵招式未老已变，翻腕横斩她胁旁，颜夕足尖点地跳避，眼角瞟到嘉瑞公子，突然心中一动，故意缓一缓，‘哧’地一声，被红茵剑锋在右侧软胁上划了条口子，伤势不重，但也流出鲜血来。
“住手！”嘉瑞公子急，大喝，“红茵，你再动手我必杀你！”
红茵听他动怒，又见伤到颜夕，心里突地一寒，立刻收回手来。
颜夕乘此空隙，突然向池子里纵身一跃。
她虽然被困，但对周围环境早已留心，见这条池子虽然造在宅子当中，却是一处活水，从墙角处通向墙外，入水时已含了一口气，向墙角方向用力游去。
众人见她落水，大惊大叫，嘉瑞公子想也不想，伸手抓了身旁的人推入池中，叫：“给我追！”
立刻有识水性的侍卫跳下水，游向颜夕。
颜夕人在水里，已拔下头上长簪，捏在手上充作兵器，眼角瞟见有人在身后跟随，一路游到墙角时，蓦然转身，双腿踩在水底石壁上，用力一蹬，用手上长簪尖锐刺向追兵。
身后人不料在水下仍有变故，被她一簪划在身上，鲜血涌出染红池水，性命要紧，哪敢再追，只得捂了伤口，眼睁睁看颜夕在水中转身逃去。
她身上也是带伤，一边动作一边不停的出血，拼命憋了气游出墙外，浮出水面时，听耳旁人声鼎沸，不敢贸然上岸，又游出去很长一段距离，渐渐岸边茅草枯木增多，想必是来到人烟稀少的地方，才湿淋淋地爬上岸。
期间也有了一柱香的时候，她只觉双臂酸软至不能抬起，身上又痛又冷，披头散发地从河边显身，手上犹紧紧捏了长簪，像是抓了救命稻草一般，用力之大以至于竟无法松开掌心。
她靠在河边土地上，草地茸茸似柔毡，仰起头，满目星光灿烂，身旁并没有半点人声，这才长长地呼出一口气。
于是起身检查伤口，浅浅的一道口子，并不是很要紧，忍不住苦笑，想方才说红茵似一只鬼，自己便真的成了一只落水鬼，尤其在这样寂静黑暗的夜里，头发披了一身，衣裳凌乱，若是在红茵嘴里，大约很似一只山野狐狸精。
正自失笑，忽然听到身后水声哗然，像是有人轻轻泅水而至。
她大惊失色，再次握了长簪，转头到岸边巡视，极淡极淡的月光星辰下，石头杂草影子幢幢，水面呈深黑色，波光粼粼，似乎有什么东西在下面游动。
颜夕此时已近力竭，双手也颤抖起来，她咬住嘴唇，暗暗叫苦，想不到如此算计还是不能逃出去。
河岸边有一大丛石堆草地，她慢慢地伏身过去，藏匿其中，睁大双眼看住水面，水光斑驳，似乎并没有什么不妥，静静又等了一会，到底不再听到什么声音。
她松了口气，几乎是一头倒在草丛中，面孔触到地上碎石，也不觉得疼痛，四脚百骸像是散了架，她轻轻的呻吟起来。
“真没用！”有人轻轻笑，极低极低，像是在身旁传出来的。
颜夕像是被踩了尾巴的猫，才要一跃而起，身后有人已箭步而上，一把把她按在地下，他一手紧紧地拥住她腰，一手捂住她嘴唇，警告道：“别叫！那些人离这里并不远，难道你还想回去？”
他的声音贴了她耳根，温柔清朗，同时，已经在舔咬她的耳垂。
“我的子王妃，这些日子你可曾想念过我？”
十八
就是刚才在水中，颜夕也不曾有这样的窒息感，像是有人掐了她的脖子，逼得所有的眼泪倒流出来。
佐尔自身后别转她脸去吻眼泪，他身材高大，将她完全地覆在身下，压在草地上。
“夕，你想我吗？”他边吻边问，久久得不到回答，突然火气上来，在她唇上咬一口，怒，“说呀！难道是被那个冒牌货迷昏了头！”
他不说还好，一提这个，颜夕顿时怒从胆边生，想也不想，曲肘向后，狠狠撞击在他胸口。
“呜......”佐尔痛得蜷了身子，他咬牙切齿地用力制住她，低声骂，“你这是干什么？想谋杀亲夫好和别人私奔吗？”
到了这种时候他居然仍有兴趣开玩笑，颜夕恨得牙都痒，心里既是酸楚又是疼痛，受挫、委屈、郁闷、伤心，一骨脑儿发泄出来，她真的呜呜地哭出来。
佐尔见她如此，倒沉默下来，轻轻抚摸着她的面颊劝：“乖，别哭，我知道你心里不舒服。”
他总是知道的，什么事都一清二楚，可颜夕恨的就是这种事无巨细明察秋毫，当年永乐侯在世时也不曾让她感到这样受缚感，像是一辈子都逃不了他的火眼金睛。
她发作起来，张嘴去咬他的手。
“唉，自从遇到你之后，我开始变得浑身伤痕累累。”他皱了眉头任她咬，也不躲闪。
颜夕听得心中凄楚，想起先前那次咬得他手上牙印累累，是在最狼狈绝望的一刻，自己不由心里发软，停止动作，道：“你怎么会在这儿？跟踪我多久了？”
“不久，两个多月罢了。”他满不在乎地道，缩回手来，映在月光下细细看，笑，“这次咬得不深，上下才八个牙印而已。”
“呸！”颜夕啐，用力把他从身上推下去。
“你的手下呢？不会真的只有你一个人吧？”
“唉，问他们做什么？夕，什么时候你才能学会少操点心？”他在黑暗里叹息，又翻身过来缠她，“管别人做什么？我在你身边才是最重要的。”
两个人身上都是湿漉漉，尤其是颜夕，细细水晶珠子贴在柔软的衣料上，粒粒硌人，他便隔了这层珠衣厮磨她肌肤，不小心碰到伤口，颜夕‘唉哟’一声。
“怎么了？”佐尔关心，起身探看。
“没事，不过是个小伤口。”
他不放心，仍解开袍子看里面，伤口细而长，有丝丝鲜血渗出。
“怎么又受伤了？浸了水后痛不痛？”他心疼，低头用舌尖去舔。
颜夕静静地仰躺在地上，想象自己星光下赤裸的身体，上面颇有几道伤痕，就是黯淡光线也不能掩盖得去。
“佐尔，没事的。”她轻轻说，“我一直就是这样，浑身不断添出许多伤疤。终有一日，在我死时，一定丑陋无比。”
“不要紧，你就是浑身都是疤我也喜欢。”佐尔温柔地去吻她肩上最大一处疤痕，斜斜地像是道翎翅，他便用牙齿轻咬那里，一路细密而下。
颜夕却突然推开他，问：“佐尔，常德侯为什么会半路折回？是你劝说他回来的吗？”
佐尔一愣，抬起头，答：“是。”
“你骗我，他不会轻易相信你的，佐尔，一定是你逼他回头，我知道你的性格，万不得已时，你会用强硬迫人。”
“是，”他只得承认，“我把他绑了回来。他不能走那条路。”
“而你也不能与嘉瑞公子正面冲突，因为我也在他手里，若是你也在那个山坳旁出现，常德侯只会更确信你与永乐侯联手。”
“是。”
“看来这次你被逼得不轻，居然铤而走险绑架常德侯。也不怕有人知道了会出大事。”颜夕坐起来理好衣襟，叹，“想不到我的佐尔也有为难的一天，好在现在我逃了出来，嘉瑞公子也已显身，你明天就可以放心动手了，绑了他去见常德侯，应该能把事情说清楚。”
“是，我会的。”
“你看，佐尔，其实你一直不需要我，这件事从头到底是我连累了你，如果没有我，嘉瑞公子只怕不能兴风作浪至此。”
“胡说，你不要多想，他只是个小角色，我总会有办法解决。”
“是，你总是有办法的。佐尔，你向来磊落不羁，全是因为我束缚到你。”
“你这是什么意思？”他觉出不妙，眯眼看她，“这几天你吃了什么药，说话语无伦次。”
“或者我本来就是神志不清，竟然以为自己真能顺利地当一个子王妃。”
“胡说！”他沉默半天，又道，“我们走。”
“去哪里？”
“当然是我那里，难道你还想回去？”
“可是，佐尔，我出来并不是找你的。”
“怎么回事？”他炯炯地盯住她，“不和我走？那你逃出来做什么？”
“我不能和你这样空手回去，出宫之前，我曾答应王会给他一个交待。”
“日后我自会给他一个交待，夕，我答应你出来只是去证实那人是不是永乐侯，现在你已经明白真相，不必再与他罗嗦。”
他说得理所当然，颜夕却听得光火起来，瞪他：“原然你早知道嘉瑞公子不是永乐侯，为什么不劝阻我，还任我去和他在一起？”
“我说了你会相信吗？”他冷笑反击，“永乐侯一年前分明是死在你眼前，这个什么嘉瑞公子之所以能得逞唬人，不过是因为有人自己不甘心。夕，我要你去与他见面，是因为在心里你根本希望那个就是永乐侯本人。”
他说话永远一针见血，又像迎面一记耳光，用力之猛，打得人将牙齿与鲜血苦水一起咽下去。
颜夕沉默。
她呆呆坐在原地，一动不动，可当月光透过树叶筛落下来，斑斑洒在她脸上，佐尔竟发现她在发抖，嘴唇、脸颊、眉间，像是痛楚到快要褪皮。虽然她的身体不动，她的倔强神情不变，可她的脸孔在抽搐。
“夕，你怎么了？”他突然悲哀至极度恐惧，像是一个受伤的人，听耳旁有血水汩汩流出，宁静缓慢死之阴影，罩过来，令人再也不能忍受下去，他扑过去紧紧拥住她。
“佐尔，你放过我吧。”颜夕平静道，“原来我一直没有忘记以前，你也同样无法忘记，这一年多来，我们的欢乐与宽容，不过是在自欺欺人而已。”
寒意料峭的夜晚，她抬头看向天空，黯蓝色阴郁的天空里，月亮隐入乌云，星子淡了，看不到远处黑黝黝的山脊，潮湿深邃的河岸边，渐渐起了一片雾。
“不许这么说！不许你离开我！”佐尔沉声喝，他埋头在她的长发里，双手拼命环抱住她，恨不能把两个身体合而为一。
颜夕睁大眼，从他肩头看出去，隐约星光下地上丛生的杂草，凋零的蓟菜，还有芜蔓的荨麻，一切都是那么真实、具体、触目惊心。
“佐尔，请你可怜可怜我，不要再把我带回去看西域贵族的白眼，我也不要你为我抛弃子王身份。”
“不！”佐尔摇头，“夕，我不会答应。”
他柔声求她：“刚才的确是我话说重了，你千万不要往心里去，夕，我们先回去吧，有什么话我们慢慢说，现在乘嘉瑞公子还在这个小镇上，我好布置人手去抓他。”
他慢慢站起来，搀她，说：“放心，到了明天，就什么事情都没有了。”
颜夕苦笑，立起身，看远处天色渐亮，薄雾开始消散。
“抱歉，佐尔，我不相信。”
她眼里含了泪，心里很痛很痛，像是玫雪死的那一夜，只有扯下自己每一丝头发，拔出每一枚指甲，才能与这种痛苦对抗。
生命不过是一场骗局，而每一个希望，都是海市蜃楼的幻境，骗得人忽喜忽悲，最终徒劳无获。如果可以，今后，她愿意两者都不再涉及。
她低了头，说：“佐尔，其实我已对人情世故、荣辱身份等都极其厌恶，还有那些所谓的诡计与心机。一直以来，我只想做个平凡的女人，嫁人、生孩子、慢慢老去，既然现在前面两条路都走不通，你何不就让我自己静静老去。我很累，且不愿再被伤及尊严。求求你，放过我。”
这些话她藏在心中很久，终于说出来，筋疲力尽，大汗淋漓，却又冷得发颤，雾气丝丝缕缕的从身边飘过，呼出的口气凝成白雾，偶尔有远处风吹过茅草悉悉声。
佐尔立在漆黑夜色中，双眸浓紫，许久之后，他说：“不，夕，只要我还有一口气，就决不会允许你离开。”
他的声音冷过雾气寒夜，像是结了冰，冻了一池的水面。
“你想怎么办？同绑架常德侯一样关住我？”颜夕叹，“佐尔，如果这样做，你以为我是否还会原谅你？”
“不会。”佐尔冷冷道，“可是，如果我今天放你走，我将永远不会原谅我自己。”
话音未断，他已抢步上来，一掌劈在她颈上。
佐尔抱起颜夕负在肩上，乘夜色赶回自己的地盘。
莫伦正带了批人在路旁搜寻，见子王湿淋淋扛了个女子回来，不敢多看，上来禀报：“已按您的吩咐派好人手，封锁了一切交通道路。”
“好。”佐尔板着脸，径自走进房间，把颜夕放在床上。才叫人去取热水、干净衣裳，并准备了壶烧酒。
他匆匆换了身衣服，坐在床边，亲自帮她擦干身体，又用烧酒抹在手心，摩擦她被水浸得冰冷的四肢。
期间丹珠想进来帮忙，却见他正取了两根丝带把颜夕双手绑在床架上，大惑不解地抬起头，迎面一双冷酷愤怒的紫眸，她猛吃了一惊，完全被吓到，忙又垂首退了出去。
佐尔赌气似地，低头狠搓揉她肌肤，以至于颜夕醒来时身上皮肤已被擦得嫣红，隐隐作痛。
她睁开眼，看了看手上丝带，苦笑：“你这是干什么？准备这一辈子就这么绑住我了吗？”
“不会，等我们回了子王府就好。”
“佐尔，”她叹气，“我很累，不想再和你吵架。”
“那就免开尊口，我还有别的事，你先睡吧。”他索性置之不理，为她盖了床锦被，自己大跨步走出去。
颜夕又怒又怨，发作不得，只得闷在床上，累了一个晚上，此时碰到柔软舒适的床褥枕头，不知不觉沉沉睡去。
一直睡到中午时分，房外传来脚步声，丹珠怯怯地走进来，见颜夕慢慢睁开眼，小心翼翼道：“子王吩咐我来服侍王妃。”
她取来了食物与水，用靠枕垫起颜夕的背，扶她坐起来。
颜夕道：“不必麻烦，我不饿。”又问，“子王现在在哪里？”
“禀王妃，自早上起子王一直在厢房与客人说话。”
“哦？”颜夕大惑不解，想不通他竟然不抓紧时机围剿嘉瑞公子。
此时，丹珠已端起杯红色的酒汁，凑到她唇边，劝：“王妃，您喝一口吧。”
她似乎有些为难，脸色微红。
颜夕一闻酒味已立刻明白，长叹：“好一杯香甜可口的迷魂酒，果然比丝带更有用多了！”
“对不起，王妃。”丹珠跪下来，“这完全是子王的吩咐。”
“我不会喝的，除非他自己来灌我。”颜夕怒，“去，把子王叫来，我要话对他说。”
侍女左右为难，看了她铁青的脸色，到底一溜烟地奔了出去。
佐尔再进房时脸色并不比颜夕好多少，凝重万分，阴沉沉地看了她，道：“不要再说离开我的话，夕，除非是我死了，否则提也不要提。”
他边说边在床沿坐下来，搂住她腰间，把头埋到她怀里去。
颜夕被他抱得心痛，鼻间一阵酸楚，柔声道：“我要怎么说你才会明白，佐尔，我不想再看王的面色，被人提醒没有子嗣，也不想与你再为了永乐侯争吵。”
“好！”出乎意料，他极其爽快道，“这三点我保证都能做得到！”
“胡说！你当我是三岁小孩子？”她恼了，怒，“你究竟想干什么？若是再这么一意孤行，不如一刀杀了我，再把尸体带回去，这样大家都省心！”
佐尔这才抬了头，紫色的双眸像两粒紫水晶，阴郁华美，凝视她，一字一字道：“夕，如果我答应你不再回子王府呢？我们相伴到老，永远没有人会来责怪你的出身，逼你生孩子，再没有人提到永乐侯三个字！”
“什么？”颜夕以为自己听错了，低头看他的眼，认真、肯定、明明白白，不由渐渐脸色苍白，道，“佐尔，是不是出了什么事？嘉瑞公子做了什么？你刚才是在和哪个客人说话？”
“我方才接见了一位中原节度使。”
“呀！”她吓出了一身冷汗。
“夕，嘉瑞公子计高一筹，双管齐下，他派人去中原散布消息，现在来使要求常德侯，他知道常德侯在我手里，逼我把他交出来。”
十九
“你要把常德侯交出去？他现在对你误会至深，若是就这样让他走，你岂不是永远没有辩白的机会？”
“是，所以我已将一切罪名担下，免得因此连累到王与西域。”
他说得极其郑重，眼神至真至诚，不由颜夕不相信，她呆呆地，倒吸一口冷气，左思右想，心乱如麻。
“佐尔，出了这种事情，王会把你怎么样？”
“也不会怎么样，顶多革掉子王封号遣到边陲养马去而已。”
“什么？”颜夕瞪大眼，把他上上下下看一遍，佐尔则无辜地与她对视。
“呸，你是不是在故意逗我？”她涨红脸，“佐尔，别拿这种事情来开玩笑！”
“唉，傻瓜。”他叹气，重新埋头到她怀里去，轻轻说，“你都要离开我了，我怎么会有心情开玩笑。”
忽然想起什么，起身帮她解开手上丝带，“现在开始，我会跟着你到天涯海角，你别想再甩掉我。”
颜夕手脚冰冷，杌陧不安，只是不敢相信，于是捧了他脸端在面前细细看，问：“接下来你准备怎么办？难道就这样认输去养马？”
“怎么会？”佐尔摇头，“虽然我不在乎自己是子王还是个马夫，可总不能让你一齐吃苦受罪。”一眼憋见颜夕脸色大变，忙伸手抱住她，“夕，你怎么了？”
“你......”她欲言又止。
佐尔脑中灵光一现，立刻明白她的意思，不由苦笑：“你是怕我像永乐侯一样受不了失势的打击吧？夕，我早说过，对于我，面子地位都不算什么。”
他让她靠在肩上，轻轻道：“你看，这算不算报应，当年我与柳织言联手搬倒永乐侯，不过一年，他便阴魂不散，找了替身置我于绝境。”
“也许是我命盘不好，或许我天生克夫相。”
“不许胡说。”他伸手竖在她唇上。
颜夕紧紧拥住他，愁肠百结，倒把离开的心思抛掉一半，翻过来覆过去考虑半天，又问他，“难道真的没有办法了吗？佐尔，你为什么不派人去拦阻嘉瑞公子？只要拿下他，常德侯自然会相信你。”
“哪有这么容易的事，那个节度使早不来晚不来，偏偏这种紧要关头出现，一大早拖住我不放，嘉瑞公子得了这个大好喘息之机，只怕早带人离开了镇子。”
他皱起眉头，叹：“嘉瑞公子本来没有想到你会逃出，而我却没有料到节度使会来，大家都有疏漏之处，需各退一步调度打理。”
他拍拍手站起来，笑：“也好，太容易到手的猎物都是废物，永乐侯之后我还以为再也找不到好对手，想不到这个冒牌货倒也有几分颜色，夕，要不要赌一把，看我和他之间究竟最后谁会赢？”
有的人天生不会埋怨自责，务实、勇猛、百无禁忌，佐尔的低落与挫败从来如夏雨冬雷，不过一瞬间的阴郁，这些话后，他又重新打起精神，向颜夕眨眨眼，笑：“放心，这个世上还没有我斗不过的人。”
颜夕却没有他这么乐观，上上下下看了他几眼，一把掀开锦被下了床。
“咦，你这是要到哪里去？”
“我要去找嘉瑞公子。”
“什么？”他瞪她一眼，“你疯啦，再去找他做什么？”
“放心，我并不是为了他或永乐侯。”颜夕道，“佐尔，擒贼先擒王，若不找到他，你永远没法在王与常德侯面前交差。”
“是，我明白，我一定会找到他的。夕，请你不要再离开。”他把一双手掌托在她腰上，正好满满一握，低声道，“不要离开我，这两个多月来我想你想的快发疯，就算现在用王的宝座来换，我也不会让你再走开一步。”
颜夕被他说得浑身要发软，脸上却是咬牙切齿，“佐尔，你这张嘴真是会骗死人。”
“那就死在我手里。”他凝视她，“夕，你肯吗？”
他不让她回答，先俯身过来吻她的唇，温柔的，轻轻地啄，边亲边道：“哪一天你肯把命交在我手上，才是真正的相信依靠我。只是，夕，你天性太过多疑警惕，我只怕一辈子都没有这个机会。”
“那你呢？”颜夕也叹，“你肯不肯为了我放弃一切心机？如果某天你甘心作一个纯粹的傻子，我才能把命交在你手上。”
她的口气无比幽怨，佐尔不由停了动作，想一想，说：“我们何不走着瞧。”
他们当日收拾了行李撤离小镇，佐尔遣所有侍卫先回府，身边只留下莫伦、丹珠并另一个高大腼腆的年轻人，他对颜夕道：“王不久必定会收到我私扣常德侯的消息，若是乖乖听命赶回去，岂不是自寻死路？我要是人站在他面前，却不能为自己解释脱罪，还不如直接找地方养马算了。”
颜夕当然明白他的意思，看了眼身后的两男一女，问：“就我们这几个人？佐尔，你准备怎么替自己洗脱？”
“咦，你怎么又操心了？夕，女人不该想得太多。”他纵马过来拥住她肩头亲一下，避而不答。
丹珠与莫伦早已看惯他们的亲热动作，转过头只当没看见，倒是另一个年轻人呆一呆，忙低下头去。他手长脚长，面孔却是张长不大的娃娃脸。
“这是我新收的贴身侍卫路僻西。”佐尔呵呵地笑，看了丹珠，却对颜夕道，“你相不相信夫妻相？”
虽然与路僻西的订亲并不算秘密，且两人自小青梅竹马，丹珠也被他看得满面通红，颜夕渐渐有些明白过来，伸手打他一记，难为在这么个困顿的节骨眼上，他居然还有兴趣开玩笑。
夜里他们宿在一大片草地上，星星点点长满了浅金、粉红、嫩绿的小花，花梗纤细修长，随了风轻摆摇曳，远看如阵阵袅娜的雾影。
丹珠与路僻西、莫伦合力在平地上支起三只帐篷，佐尔从怀里取出银壶递给颜夕。壶里装满了醇香的美酒，喝一口，很是暖和畅快。
看着夕阳下仙境般憩静美丽的土地，颜夕暂时放下所有焦虑，柔声说：“佐尔，我们要是能这样隐居该有多好，没有身份、世故、人情困扰，日子本该是这样过的。”
“好！我们就在这里定居下来，哪里都不要去了。”他随着她往下说。
“开玩笑！”颜夕反而道，“生计哪会有这么简单。”说完立刻发觉症结所在，咬牙把手上鲜花扔到他脸上去。
佐尔也不避开，张嘴接咬住细细花茎，一边微笑，一边仰卧在草地上，伸展四脚。侧脸时他长睫如小小墨扇，睫尾象扑了金粉，眨动时晶光闪闪。
颜夕将手上银壶翻来覆去地把玩，心思转动反反复复，她不知不觉颦紧眉头，脑中零零碎碎的疑问，找不到妥帖的答案。
佐尔注意了她半天，终于长叹，“夕，你在想什么？”
“呀，我在想嘉瑞公子。”她茫然说，又怕他多心，加一句，“我在想怎么能助你化解此事。”
“他是个怎么样的人？同永乐侯是否相似？”
“不，他与永乐侯截然不同，他只是个急于求成的孩子，年轻、聪明、却不知道自己在做什么。”
“哈，想不到永乐侯魔力至此，过身后仍然引得人极力模仿膜拜。”
颜夕沉默，她发现似乎无论开头是什么话题，说到底终要与那个名字相通，永乐侯三个字像是被施了咒，跟随如影附骨。
这种滋味并不好受，像是隔了皮肤下生出不知名的毒瘤，若要根除，只有切肤剔骨翻开血肉模糊。
然而，她又意识到，这是佐尔第一次问及嘉瑞公子，逃离出来后，他并没有问过她当初是怎么识破真相，怎么与之周旋，而在这两个多月的时间里又曾经发生了些什么事。
禁忌是永远不能提及；是不需要首肯的让避；是彼此心知肚明的尴尬。
她掌心抵了朵淡绿的花，渐渐用力，将它碾在泥土里，有一点点湿，咯叽咯叽细响，若有若无的抗力。
是不是任何毁灭之前都会有这样的经历，眼泪、呻吟、软弱至无力招架？
佐尔始终冷眼旁观，突然伸过手，一把将她拉到草地上去。
“那个嘉瑞公子到底和你说过些什么话？为什么你的模样全变了。”他压住她，不许她坐起来，“我最担心的事终于发生，他竟引得你伤心至此，究竟是什么事令你这样颓唐？”
“我不知道。”颜夕说，风拂过发端，耳旁花草刺得肌肤发痒，“佐尔，或许我本来就很累，经过这事后，愈加感觉疲惫不堪。”
“这全是废话，只怕你自己想不通，到了哪里都是累。”
他不等她反驳，伸手捂了她嘴，忽然道：“嘘，你听。”
此时天色已暗下来，空中渐渐浮出隐隐的星子，耳旁有枝叶“吡咯吡咯”地响，是丹珠等人燃起了篝火。
年轻的女孩子快乐而单纯，手上功夫不停，嘴里已开始在唱一支轻快的歌。
美丽高贵，月光女王
女王住在高山围绕的地方
玉手挥洒满天星光
银花朵朵，夜风清朗......
歌声甜美清澈，两人一时都沉醉进去，拥抱在一起静静细听，听她翻来覆去地唱，像只清脆可爱的鸟儿鸣叫婉转。
颜夕听得入神，情不自禁紧紧搂住佐尔的腰，贴在他胸口上轻轻应和。佐尔便低头看她，眼睛含着光，也像是银星闪闪。
“夕，听着这样美的歌，陪在我的身边，你还会担心吗？”
颜夕犹豫，诚然，此刻星光下，在心爱的人怀里她不会害怕、悲观、疲倦，可明天太阳升起时，又会将一切照得通亮，她之过去与未来所有沿途荆棘密布，阳光下清晰至无处可藏。
“我不知道，佐尔。”
佐尔叹气，将她抱得更用力，“夕，为什么你不肯完全信任我？”
“我不知道，佐尔，也许从来就没有人教会我什么是信任。”
丹珠的歌声忽然停了，她似乎在和路僻西说话，两个人叽叽咕咕又笑又闹地吵个不停。
颜夕侧了头，觉得很凄凉，也不知道是为谁凄凉。
“佐尔，来西域时我以为从此可以依靠你，可是，却原来还是一场空。”
“胡说。”他嗤之以鼻，“你当然一定要依靠我，否则要你嫁给我做什么？”
“唉，”颜夕苦笑，却又听得满怀欢喜，想一想，柔声问：“你到底要带我们去哪里？佐尔，是不是你知道嘉瑞公子在哪里，一早布置下了人手？”
“没有。”他想也不想。
“什么？”颜夕皱眉，推开他，“你会做没有把握的事？佐尔，才说要我相信你，怎么又不肯说实话了？”
他平静地看着她，淡淡道：“你不是要我做一个纯粹的傻子吗？现在我就是这样的一个傻子，不能回子王府，不能求助于中原，单枪匹马去找嘉瑞公子拼命，你不就喜欢这样的我吗？现在，你还肯不肯把命交在我手上？”
颜夕听了倒吸一口冷气，怔怔呆了半天，勉强笑：“你是在用话逼我？佐尔，这个时候赌气是没用的。”
“我知道，可我并没有赌气，我只是在赌一记。”他点起她下巴支在眼前，看着她眼睛，“夕，你始终不肯相信我会选择你而不是子王身份，我越是费力说明你越以为我在耍诡计，所以这次我索性什么都不做，咱们空手入虎山，嘉瑞公子不是要我的命吗？我亲自送去给他。”
他眼眸深深看不出底下心思，颜夕心里渐渐有些发寒。
“佐尔，我并不想你为我死。”
“我未必会死，而且若是真有那一天，夕，我一定也把你带走。”他冷冷的，认真的说。
颜夕忽然想起与他第一次见面时的情景，西域子王单身潜伏在永乐侯府，以黑水晶片掩盖紫色眼眸，他时时绷紧面孔精明至冷酷，有一种锋芒毕露的锐利。事隔那么久，居然又看到他那时的模样，这样警觉如豹，是不是真的因为已身无退路？
他们一路向西，重新走近玉门关，身后丹珠莫伦路僻西等人纵马轻驰，完全没有任何心事，他们是真心真意地相信佐尔，聪明能干的子王必定不会令任何人失望。
只有颜夕注意到他眉间一段心事，虽然一路上佐尔依旧笑语连篇，可终究是与以往不同。
偶尔与她目光相接，他紫色瞳仁像两枚恒古前失落的宝石，蕴藏了无穷个迷团，千万个细枝末节的情怀，可是，他面孔坦白真诚依旧，仿佛在说：“夕，我并没有任何的隐瞒。”
颜夕不由心烦意乱，她既不希望他另有打算，又盼望他最好还是在骗她，精明强健的子王固然可怕，而放弃身手甘愿冒险的佐尔更令她心惊胆战。
地势越来越高，他们接近绵延的山脉，佐尔转头向颜夕一笑，道：“不知道为什么贼寇都爱占山为王？大约是源于心虚，非要找个强大庄严的依靠才能给自己壮胆。”
“你是说嘉瑞公子一伙藏在山里？”颜夕道，“佐尔，你果然对他的行踪了如指掌，为什么不让人搬兵来围山？”
“我只是知道他手下常在这一带出没，可不清楚到底是哪一座山。”佐尔苦笑。
眼眺群山巍峨，他似乎有些感叹，道：“夕，他费尽心机找人把你从我身旁逼走落单，不过是想给自己找一张护盾王牌，现在你回到我身边，他自然也不能再抛头露面，一定是回到隐秘的地方，这里山势陡峭地形复杂，可攻可守，正是块藏身的宝地。”
“那么这是在他的地盘，光靠我们这几个人完全不是对手。”
“是，我明白。”
他越是避而不答，颜夕便觉得他藏了私，本来，鲁莽、冲动、走一步算一步永远不会与佐尔的处事风格等同。既然他不肯明说，她就只能耐着性子静观其变，哪怕他城府再深再稳，终总有一天会真相大白。
山脚下驻扎了一片帐篷，是常年往来与西域与中原之间谋利的商旅，见他们三男两女五匹马，身旁只得几件必要行李，眼光里大是好奇。
二十
而佐尔的紫眸最引人注目，不过一会立刻被人识出身份，商队队长立刻亲自出来迎接。他是名体格富态面目和善的老人，满面红光声音响亮。
“尊贵的来客，请问你是哪一位西域贵人？”他在马前毕恭毕敬地向佐尔行礼，身后众人忽啦啦跪了一地。
“不必多礼，我们夜里赶路时不小心与队伍走散，打扰之处还请队长见谅。”佐尔笑嘻嘻问，“你们是准备出关吗？”
“托大人洪福，小人姓徐名恒发，是这条路上专做丝绸瓷器的生意人，此次货物已经圆满成交，故在此地歇息一下，不日便要返回中原。”
“恭喜发财。”佐尔跨下马与他同行，边走边四处打量，兴致极好的样子。
队长一路把他引至帐篷里，奉上乳酒瓜果，陪在旁边小心说话。
“不用太客气了，我们不过是借你的地盘休息一下。”佐尔摆摆手，问，“附近有没有其他的商队或居民？”
“回大人的话，这里地处荒僻，附近再没有其他人。”
“好。”佐尔只是微笑，还真像个出来散心的富贵闲人，神气活现地在帐篷里住下来，每日与队长聊些东长西短风花雪月。
到了这个时候，颜夕反而沉下气来，再不发问一个字，任他招摇得意，闲暇时带了丹珠牵马在附近小跑一圈，倒也颇为轻松惬意。
夜里站在山脚下，风自山侧吹来，整个人就像是要飘飘欲仙，这个时候若是叹气一定也会传出去很远，她才叹了一声，脑后便传来佐尔的笑声。
“原来你躲在这里，害我找了半天。”他纵马上来搂了她腰，一把提起抱到自己马鞍上，“来，我带你去逛逛。”
同时向丹珠一挥手，“不必跟来。”
佐尔在一处湖水旁止住缰绳，颜夕一把推开他跳下马。
“唉。”佐尔摇头叹，自己也跨下马。
湖水面积不大，水面清洌平静，是山上雨雪融化后的积水形成，倒映着满天星光月色，秀丽绝伦。
颜夕在湖边坐下来，凝视呆呆出神。
“在想什么？”佐尔靠着她坐了，苦笑，“这几天见你不闻不问，我还以为就此会转性听天由命，谁知一转眼又露出这种模样来，夕，有时候我情愿你是个无能且愚蠢的弱女子，离了我半步就活不下去。”
“好，我愚蠢无能地依靠你。”颜夕瞪他一眼，忍不住，又加几句，“别以为我不知道你在做什么，佐尔，你是早把事情都安排好了，那商队人马形迹可疑，你是故意带我们住进他们的地盘。”
“哦？你说说他们哪里可疑了？”
“既然是中原商旅卖完了货，怎么会不急着匆匆回去，反而在偏僻的地方驻下来，就算此处没有盗贼，这样笃定悠闲也不像话。”
“不错。”
“还有，说到歇脚休息，哪里会有比水源旁闭风处更好的地方，离大路也不算远，可他们偏偏选了个四通八达的路口，饮水喂马源头要在一里多外，如此故作麻烦，分明是为了方便探听消息。”
“哈哈哈，”佐尔不住点头笑，“好，夕，你果然看得够明白。”
“你果然是故意的。”颜夕被他笑得心头火起，转身过去一把揪起他衣领，喝，“你到底要隐瞒我到什么时候？故意到这些人当中与他们共处，你早知道他们是嘉瑞公子的人是不是？所以已经布下了埋伏，想以我们为诱饵引蛇出洞对不对？”
佐尔任她捏了衣襟，双眸晶莹秀美，再无平时半丝狡黠玩笑的模样，他只是认真地看着她，有一点点忧伤，摇头道：“不，夕，现在我是一个傻子，我什么事也没有做过。”
颜夕看着他的眼睛，忽然指头一松，手从他衣襟上滑下来。她呆住。
“夕，我说过，我可以去做一个纯粹的傻瓜，为了向所爱的女人证明真心而放下心机，是否你也能因此放弃疑心，如一个普通女人样依赖我？”
他把她手贴在自己脸上，用唇侧亲吻，叹：“那天你说要离开时，我知道这一切都已成定局，纵然把你捆回子王府，你还是会找机会逃出去，就像当初你刚入西域时从我身边逃走一样，你总有办法为自己谋得活路，找一个不起眼的小地方生存下去，对于这一点，我倒是既佩服又怨恨。”
说到恨，他突然张嘴在她手上咬一口，狠狠的，用力的，直咬出血来。颜夕毫无防备，被咬得痛叫，她欲夺手回来，可被他死死拉住不放。
颜夕咬牙，作势要用另一只手打他，手才举起来，佐尔却已低下头去，吻在她的伤口上。
“我舍不得你离开，也不想你勉强回去，可是那天你把话都说绝了，我们怎么再有可能像以前那样在一起？”他用舌尖舔她手上牙印，自顾自地继续说下去，几句话听得颜夕一愣，心头酸楚，手停在半空慢慢放下来。
“夕，中原节度使来时我的确很发愁，可转念一想，世上的事情不可能永远算准算到，总有那么几次，人要靠运气听天命，或许老天可怜我，不但令我脱身事外，更让你回心转意，实在不行，就和你一同死在嘉瑞公子手上，这也是我的命！”
难得听到精明强健的佐尔说这样的软话，竟比所有甜言蜜语都让人心痛，颜夕傻坐在原地，呆了半天，眼泪流下来，问：“你说得都是真的？你真的没有找人来帮忙？”
“是，千真万确。”
“你故意投身到狼群里，是因为想自己证明也能做傻子？”
“对。”
颜夕睁大眼睛看牢他，明明景色清丽依旧，她眼前却似有万道火光冲天，引发雷霆万钧，满目白亮至不能视，耳鸣至不能闻，奋力从喉间迸出句子来，却是，“佐尔，你这个笨蛋！”
谁会相信人精似的子王会做这种蠢事？可他向来光明磊落，从不会在任何人前当面说谎，除非他岔话隐瞒，否则便说一是一说二是二。
颜夕此时只能骂，可又大哭出来，扑过去抱住他，“你怎么能这么笨？你以前的聪明能干劲都到哪里去了？我恨不得一刀杀了你！”
“唉，你这个女人！”佐尔抱了她，“我还以为你听了会称赞我呢，或者干脆向我宽衣解带以身相许，谁知你竟然泼口大骂起来，怎么别的女人会做的事你都不会做，而别的女人不会说的话你倒都说得出？我真是服了你。”
他抱着她像孩子一样轻拍后背软语哄劝，而颜夕眼泪始终止不住，把他领子处哭湿了一大片。
“你看，有时候绝路也并不是件可怕的事，大不了嘉瑞公子把我抓去严刑拷打一番，或者干脆杀了我，而他既然一直自认为是永乐侯，想必不会对你不利。”佐尔安慰她。
“混张！”颜夕听了跳起来，指着他鼻子喝，“你再敢说一个字！”
“好好好，那我们一块死。”佐尔好不容易把她按下来，自己好笑又好气，“奇怪，我向来最痛恨人家说死说活，好好的人干嘛要去寻死，今天居然自己也自投死路，可不是这辈子欠你的？”
他性格开朗，就算是末路也唯有苦笑，颜夕心头更是难过，流泪道：“为什么要选择这条路？佐尔，这一切都是我逼你的，要不是因为我那些话，你本来......”
“别说这种废话！”他马上制止她，故意板脸道，“不错，到了今天这一步，本来就是你逼我的，从今以后，你这条性命也就是我的了，以后无论何事须听从我的安排，时时刻刻记住今天你亏欠我的话。”
若在平时，颜夕早一口啐过去了，可她现在浑身发软，紧紧抱住他，颤抖至话也说不出来，思前想后，又痛又恨，哭：“佐尔，我们离开这里吧，我保证以后再也不对你说一个不字。”
“晚了，你以为我们在这里真是来去自由吗？嘉瑞公子只是不清楚我的来由，不敢轻易下手罢了，等会回去后你若是敢露出半分心虚胆怯的模样，让他看出底细来，我们就会尸骨无存。”
他扶了她肩头至面前，正色道：“夕，那天在池旁你说了那些话，我知道，你是真的想离开我，这些话藏在你心里不是一天两天了，这样的决心也不是一句话一个想法就能改变了的，既然如此，我们必须找到解决的办法，治病须治根，与嘉瑞公子这一役，胜负无所谓，可我要让你知道我的心。”
“我明白，我知道。”颜夕眼泪流个不停，眼皮红肿，“佐尔，我相信你。”
“这就好。”见她认输让步，他居然有些得意，“我早说过，咱们走着瞧，夕，别以为你性子倔，若把我惹毛了，我是什么事都干得出来的。”
只是颜夕哪里再会和他计较，当一个人以命相搏，便不再是简单的赌气与倔强，她感动至无话可说，惟命是从。
“夕，我答应你的事情已经做到，你能否同样令我满意？”
“好，我相信你，什么都听你的。”
“真的？”佐尔忽然唇边一个浅笑，睨她，“我有些怀疑......”
“你这是什么意思？”
“不要紧，反正结果我们能看到。”他微笑地看着她，“夕，我现在把话与你挑明了，是想看到你真的能放下疑心全心全意地相信我，等会回到帐篷后，若是你露出一丝知情或算计的样子，我们的处境便会危险万分。”
话说得认真肯定，颜夕一怔，道：“好。”
佐尔怜惜地替她擦去眼角的泪，叹：“一直以来，你早习惯自己保全拼命，对我给予的照顾援手全部不见，而这次我们却要联手做战，在嘉瑞公子眼皮底下共同谋生路。夕，其间只要你有一丝自作主张，或与我生出半分异心，只怕我们从此只能劳燕分飞了。”
两人手拉手回了帐篷，丹珠莫伦等人已等在帐外，见颜夕脸上潮红似乎有泪迹，以为子王与王妃又争执吵嘴，不敢多问，垂手上来回话：“徐恒发徐大人在帐中等您。”
徐恒发便是那个商队队长，有一张笑眯眯地善人脸，殷勤万状，一见佐尔进来，立刻弓身施礼到底，“子王好兴致，这么晚了还同王妃出去散步？”
“徐大人不也兴致很好，居然这么晚还等在这里。”
“是，是。”徐恒发忠厚地应，他年纪已近花甲，容貌平常，身上有股长辈似的慈祥。
颜夕此时如吃了定心丸，不管他如何做作虚伪，倚在佐尔身边只当不见，眼角都不向别人扫一下。
“小人做商旅生意已有十年，经年来往中原与西域之间，第一次竟遇到子王王妃这样的贵人，可谓三生有幸，这几日招待粗劣自己也很惭愧，故准备在明日晚间假座三里外的姑墨镇设宴恭迎子王、王妃，以示诚意，今天小人是特地来下请帖的。”
他小心翼翼地从怀里取出页请柬，双手奉上。
“哦？徐大人真是太客气了。”佐尔笑着接过来，看两眼，不过是些诚皇诚惑的话，于是点头，“好，既然徐大人这样认真，我一定会如期赴约。”
夜静无人时，佐尔贴了颜夕耳根道：“明天这一局可算鸿门宴。”
“他们是看不出你的来头，特意试探你，如果刚才你推辞说不去，只怕嘉瑞公子的人会立刻冲进来缚人。”颜夕叹气。
“他们的人一直在暗处伺机而上，只是怕我身后带了大队人马埋伏，螳螂捕蝉黄雀在后罢了。”
“你准备怎么办？”颜夕抱了他，轻轻问，“佐尔，我们既然不能束手待毙，就只能铤而走险了，可是这几个人又能顶到什么时候去？你有没有想办法铺好后路？”
“我能想什么办法？现在这些人都是虎视眈眈地盯牢我们，一个也走不掉。”
颜夕当然也想到，可听他说出来，更绝了后路，自己呆了半天，忽然又恨又爱，贴在他颈子上狠狠一口，咒：“算你狠，居然跟我赌气赌到这种地步。”
佐尔皱眉任她咬了，苦笑：“我不这么做你会放心？还说我狠，你才是那个破釜沉舟的人。”他不等她再咬，立刻覆身缠住她，笑着问，“你说，今晚会不会是我们最后一次在一起？会不会？”
大约天底下只有佐尔一人能把绝路当做儿戏，同时又把儿戏逼到绝路，颜夕被他缠得牙根痒，身上却已酥了一半，只好任他去了。
第二天清晨，徐恒发便派人送来几套衣裳，他也算办事周到的人，这几日下来，绝不肯露出一丝破绽，十分卖力妥贴。
黄昏时分，他安排了马车侯在帐外，请子王妃上车，颜夕只得和丹珠一同坐了，佐尔等人各乘一骑，被众人围在当中，向姑墨镇出发。
