by 筑音
天下青楼当首推卞梁楚风馆，是蚀骨的销金窟，也是消魂的温柔乡。一流的环境，一流的酒菜，一流的歌舞，还有最诱人的一项—一风情万种的一流美人。
“风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年（1）………”悠扬的琴音相伴下,佳人的轻吟浅唱如甘醇般淌泻。明明是清越的歌声，却说不尽的醉人，道不尽的诱惑。婉约处，仿若江南的小桥流水，幽柔处，又仿若于夕阳下的古道西风。
“楚风雪夕歌一曲，天下歌者尽失颜，天籁之音，人间绝响。”果然名不虚传。当前，楚风馆中最负盛名者当数雪夕姑娘，一则是因为她无双的琴曲，二则是因为她的神秘。三个月前，雪夕姑娘初次献歌，一曲名动全城，从此引来慕名者无数，却只得闻其音，不得见其人。越是难得的事，就越想得，这由来便是许多人的劣根。
水榭歌台上的轻烟罗纱帘幕飞舞，重重帘幕中，佳人的丽影忽隐忽现。帘幕外侧，侍立着一红一绿两名美婢。辰砜漫不经心的扫过室内一张张渴慕殷切的面孔，俊美的脸上带着优雅闲适的微笑。今晚是雪夕姑娘首次见客，在座的九名客人中将有一人成为她的第一个入幕之宾。能入得楚风馆的客人，必然是非富则贵，能入得“镜花阁”参与今晚之宴的人，更是贵人中的贵人。就如他，现在的身份是天下第一庄——临水山庄的主人，再观其他八人，皆是宋国名门望族之后。数月来的大造声势、欲擒故纵，为的不是就今夜么？这里的女人呐——无论如何千姿百态，其实骨子里都一样。但他向来喜欢美人，尤其是聪明的美人，所以他与其他人一样，被雪夕成功的吸引来了。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛（2）。雅室内一片静谧，众人似乎犹在余韵中回味无穷。幽幽的一声轻叹，在众人不意期间，那红衣美婢与绿衣美婢缓缓掀起了轻纱帘幕，高台中央的佳人，遗世独立，如雪的白衣，如云的青丝，在灯火的映衬下，仿佛凌峰最高处的冰雪映射着月辉，明洁高华，纤尘不染。辰砚知道雪夕一定是一个美人，却从未想过，会是这样超凡脱俗的美，他对汉文并不精通，只想到如果这便是“天姿国色，风华绝代”，那么，世间还有谁配用这八个字！
在那眼波流转间，每个人的心皆重重一跳，只觉得那美眸正似嗔含情的看向自己。辰砜垂下眸，琉璃盏中殷红的美酒在轻轻晃动，是有些失态了，扬手将盏中美酒饮尽。再抬眸时，眼中恢复了清明冷静。雪夕看向他，浅浅的笑着，即不热情，也不冷漠。
沿着水榭的曲桥向歌台走去，不徐不缓，优雅如行云流水，重重帘幕在辰砜踏上歌台之后，又轻轻落下，把失落、艳羡、嫉愤等等，所有的表情阻隔在了帘幕之外。雪夕依然浅浅的笑着，取过辰砜手中把玩着的琉璃盏，注满酒，“公子请。”玉手映着琉璃盏的莹莹碧光，魅人心魂。
“不若，你我喝个交杯酒如何？” 辰砜斜睨着雪夕，入鬓长眉微挑，几分挑逗几分戏谑，说不尽的风流倜傥。
雪夕娇颜微红，落落大方道：“好呀。”轻启朱唇饮下半杯酒后，将剩下半杯递给辰砜。辰砜一手接过酒，另一手顺势牵住雪夕的手，拉近唇边亲了亲，“纤纤素手，柔若无骨，可惜呀，可惜——”话语一顿，将剩下半杯酒一饮而尽，可惜他不似国主那般精通汉文，此情此景不知该用怎样的诗词。
雪夕盯着他的手，修长优美，不带一丝瑕疵，这样一双养尊处优的手，不知索取过多少条大宋人的性命。眼中掠过一丝不易觉察的厌恶，用力一挣，抽回了自已的手。
“你很美。”辰砜在桌案旁随意坐下，眼中多了几许深沉，显得有些冷峻。
雪夕微微含颌，神情自若道：“这个我知道，见过我的男人都这么说。”
“你也很聪明。”
“我比你更清楚自己。”
“很好，我喜欢这样的女人，很有趣。”
“那是你的事，与我无关。”
“告诉我，你是谁？”话音未落，手已如闪电般向雪夕抓来，侍立在旁的绿衣婢女闪身上前迎招，另一红衣婢女携住雪夕快速飞离水榭歌台。与此同时，八柄长剑隔着幄幕同时向辰砜刺来。一切发生在电光火石间，只见那绿衣婢女踉跄跌落高台，幄幕已被扯落，辰砜气定神闲的负手立于高台中央，方才“镜花阁”内的另外八名寻欢客已变成夺命者，持剑分别立于八个方位，把他围在中央。
“你到底是谁？”辰砜望着高台下，雪夕正关切的查看那绿衣婢女的伤势。
“呵！”迎着辰砜的眼光，明媚的笑容如早春融雪的阳光般绽放，让这个冰雕玉彻的佳人有了点点暧意， “我么，我当然不是雪夕姑娘，我是萧雨竹。”
“大宋护国圣女？”辰砜一愣,旋继仰首大笑，“为了对付我，居然让宋国尊贵无比的护国圣女充当歌妓色诱我？我是否该感到荣幸！或者,是圣女阁下最爱行这种色诱之事,而我只不过是其中之一?”
“你是谁——是天下武学的第一高手、大辽国师赫连辰砜，除了你，还有谁配让本座亲自出面。你说,这样的荣幸，对于一个将死之人来说，算不算是一种安慰呢？”室内的灯火已被熄灭大半,雨竹披上一件黑色的斗篷，隐身在黑暗之间,朦胧中,辰砜看不清她的表情，唯见一抹淡淡的剪影,以及那不带一丝情绪的美眸中闪烁着的清冷光芒。
赫连辰砜面色如常，嘻笑道：“啧啧，女人呐，你也太无情了，转眼间，就想要我的命，难道你忘了方才你我二人还情意绵绵的喝过交杯酒么。”
“所以，你更应该死。” 雨竹说话的声音与她的歌声一样，如同天籁之音，“倘若你能拿出比你性命更有价值的东西,也可另当别论。”
“更有价值的东西？”赫连辰砜含笑,极其秀美的桃花眼轻佻的睨向黑暗中的人影，＂美人不觉得我才是最有价值的吗？＂
“据闻，贵国在我大宋有着严密的细作线报网和庞大的关系网，而这一切皆操纵在赫连国师手中，不知国师是否有兴趣指教一下？”
“你认为可能吗？” 赫连辰砜摇摇头，“女人就是女人，枉我方才还赞你聪明，一转眼就这样的无知。”
“也是，不太可能，国师的骄傲不允许。那么——”萧雨竹对那八手下一扬颌，道：“你们送赫连国师上路吧。本座会让人为国师举行风光大葬，算是对国师这样一代武学宗师的一点敬意。”
“就凭他们？” 赫连辰砜扫一眼围在他身周的八人，不屑的笑笑。
“他们虽身为大内高手，与国师这样的绝顶高手相比，固然微不足道。”萧雨竹心平气和，淡淡道：“但这个由他八人所成的天网阵法，虽不能杀死国师，要困住国师，直至国师毒发身亡，应该不是难事。”
赫连辰砜默然，片刻后，道：“你是如何做到的？酒中无毒，薰香也无毒。”
“一般的雕虫小技，怎么入得了国师的眼。所以一切事物皆无毒，只有，我的手有毒。”萧雨竹拿着一方丝巾，细细的擦拭着双手，慢条斯理道：“不知国师可曾听说过，在西域有一种奇花，名叫梦萝沙，美伦绝艳，含剧毒，只需一点点，沾唇必中毒，唯一的不好之处，就是毒发的时间较长，当然，若是运功逼毒的话，不但无法出体外，反而会发作得快一些。国师一直在暗暗运气，是否发觉体内的气息越发凝滞？”丢下手中的丝巾，雨竹抬起头，对着赫连辰砜微笑着：“国师为了取得时间运功逼毒，故意多说话来延时，我便如国师所愿，你可满意？”
赫连辰砜的脸色终于变了变，很快恢复如常．他必须尽快脱困离去，心神一定，挥手出招，那八人并不与他正面交锋，只采取轮番走位的方式与他游斗，进退有度，相得宜彰，配合得天衣无缝。若在平时，这些人自然无法困住他，但今日，赫连辰砜明显的感受到自己体内气息越来越凝滞，四肢无力，只觉得天眩地转。从十五岁出道以来，纵横天下十年未逢敌手，今日却被一个比自己年少许多且毫无武功的女子所算计，实在是不甘心。
一旁，雨竹静立观战，一名侍卫匆匆闯入，跪于雨竹跟前：“启禀主上，帝京传来急报。”
“什么事？”雨竹漠然问着，双眼仍盯着战局。
“辽国萧太后重病，其第二子秦晋王耶律隆庆来我大宋京都，请主人前往辽京为萧太后医治，遭陛下婉拒之后，辽国国主亲自帅十万大军近逼雁门关，并命辽国南院大王耶律斜轸于朔州驻兵十万，扬言若请不到人，就攻入帝京。陛下急召主上即刻回京——”
雨竹的目光猛然从打斗场移开，落在了跪于身前的侍从身上，眼眸深处的冷芒让那侍卫不寒而栗，“辽国的南院大王叫什么名字，年龄几何，在位多少年？”
“寒月启禀主上，”一旁的绿衣婢女躬身应道：“辽国南院大王乃辽国国主的堂兄，复姓耶律，名斜轸，年届二十五，在位七年。”
萧雨竹闭了闭眼，轻喘一口气，严律——耶律，五年前的南院大王俯，“原来是他，他居然还没有死。”淡漠的话语中，隐隐透着切齿的仇恨。
再看一眼战局，赫连辰砜已如风中残烛，出招滞缓，浑身浴血，却依旧屹立不倒,让人不得近前，“毒发至此深，受伤如此重，还有这般的气势，此人不除，必为我大宋心头之患。”转过身，雨竹对身后的红衣婢女道：“玄霜，我与寒月先行回京，你在此等战局结束，厚葬赫连辰砜，再随后赶上。”言罢，在侍从的拥簇下，头也不回的匆匆离去。
赫连辰砜的眼前已一片模糊，所有的声音似乎越来越遥远，真的要命丧于此了吗？唇边浮起一丝苦笑，全身虚脱的向地上倒去。一阵尖锐的笛声突兀传来，似泣似诉，仿佛远在天边，又仿佛近在耳畔。听见笛声，赫连辰砜笑了起来，命不该绝呀，箫雨竹，大宋护国圣女，你我今日的纠结不是结束，而是开始…….
注：（1）出自李煜词《虞美人》。（2）出自白居易《琵琶行》
宋国东京
耶律隆庆站在大宋金銮殿的中央，英挺的眉不耐的纠结着，“久闻宋国皇帝陛下一片诚心，愿与我大辽永结友邦之宜，现本王千里迢迢前来向贵国圣女求医，却遭多方推托，担搁数十余日，不得见贵国护国圣女一面。既然贵国毫无结谊之诚，我国又何来缘由退兵。”
“大胆，”众臣的怒斥声此伏彼此：“在我大宋金銮殿上，岂容你这般狂妄无理。”
耶律隆庆丝毫不理会他人的斥责，锐利的眼直视着龙椅上的宋帝赵恒。赵桓有些不自然的别过脸，手心冒着冷汗，他不喜欢战争，非常非常的讨厌战争。然，辽国的二十万大军已逼近边关，雁门关失守，朔州失守……..暗暗长叹一声，摆了摆手，让群臣安静下来，对耶律隆庆温言道：“秦晋王殿下，并非朕与贵国结谊之心不诚，护国圣女尚在归途中，秦晋王殿下何不再多等些时日，何必因此等小事大动干戈，以至生灵涂炭。”
“求医一事，于贵国是小事，于我国便是大事，本王可以再等一日，明日落日之前，仍不得见贵国圣女，恕本王无法再等。”言罢，举起左手按在右前胸略略欠身施以辽国之礼仪后，在满朝臣子的怒目而视之中，傲然转身而去。
金銮殿外，正是三月艳阳天，耶律隆庆看着，只觉得刺眼。一想到千里之外的辽国西京，母亲正日日夜夜承受着病痛的煎熬，昔日的天姿风仪、庄严高贵，如今只剩憔悴不堪，不成人形，便觉得心情极其阴郁焦燥。如今，所有国手圣医束手无策，传闻中的大宋护国圣女已成为他们最后的指望。一个多月前，他的皇兄，当今大辽国主让他前来宋国请人，临行时，曾言：“隆庆，你务必尽快将那宋国护国圣女带回西京，否则，就是抢，也定要把人抢回西京。”
虽从未谋面，但对于“萧雨竹”这三个字，耶律隆庆并不陌生。“天下奇女子，辽国萧太后，文韬武略，德才兼备；宋国萧圣女，天文地理，惊才绝艳。”对于这样一个与母亲同姓且齐名的女子，想不知道都难。何况她的医术之高绝，闻名天下：统和十年，宋军内突发瘟疫，二十万大染重疾，萧雨竹一月平瘟疫，从此被尊为护国圣女；统和十一年，宋扬、江、平三州瘟疫肆虐，护国圣女前往赈灾，所到之处，瘟疫尽除；无论病情如何严重，只要能得护国圣女相救者，必定起死回生，故有“圣女当前，阎罗却步”之言。
“真的只能用征战的方法来抢人了么？” 耶律隆庆喃喃自语着，最初始，他日夜兼程来到宋国东京，以重礼邀请护国圣女前往西京，遭到婉拒；皇兄闻讯后，一怒之下，兵绒相见，宋国才答应让护国圣女前往辽国西京，却是一拖再拖，以至于他来到宋国已有二十多日，连护国圣女的踪影也未曾见着。他并不介意对宋国征战，但是母亲还能有多少时间等待？
微风过处，飘来一阵若有若无的幽香，抬起头，耶律隆庆看见不远处，一白衣女子在两名宫装女子的随侍下，正踏着雕龙宫阶向金銮殿走来。素纱风帽虽遮住了她的容颜，却掩不住那灵动清逸的神韵，一袭白衣在明媚春光中，如同天山上晶莹剔透的冰川，带着淡淡的冷，淡淡的傲，折射出圣洁的光辉。耶律隆庆突然想到了空谷幽兰，超凡脱俗，天然成韵，这样的女子，不象是红尘中人，倒似乎是误落凡尘的瑶池圣女。圣女，耶律隆庆一个激凌，莫非就是她？紧紧盯着眼前的人，一股隐隐的希望涌动在胸间
那白衣女子显然也注意到了耶律隆庆的存在，向他所站立的位置张望着，前行的脚步逐渐放缓。在擦肩而过的瞬间，那白衣女子突然止步，缓缓回首，半带着迟疑，唤道：“剑浩？”低低的、柔柔的声音，带着淡淡的忧伤。
莫明的，耶律隆庆觉得有一丝酸楚，这样呼唤，这般的熟悉，似乎曾经在梦中听过。
纱帽轻轻落下，出现在他面前的容颜，很美，美得让世间的一切都成了她的陪衬。耶律隆庆所震惊的却并非是她的美，而是这张容颜的似曾相识。眼前的人，他可以确定自己从未曾见过，却感觉如此的熟悉，是曾经在梦中见过，又抑或是前世相识？
“剑浩，你不记得我了么？” 她又轻轻唤着，凄迷的眼神，如早春初融的雪水，柔柔的，一直柔入隆庆的心底。这一刻，他真希望自己就是她口中所呼唤的“剑浩”，可惜，他不是。
带着些许不忍，隆庆温和的提醒道：“姑娘，我想，你也许认错人了。”
失望仿若破水而出的碎冰，一点一点的凝聚，最后完全冰封住了雨竹眼底的温情。双眸恢复了一如既往的清冷。再一次细细打量面前的人，那俊朗的眉目，那挺拔的身形，那刚毅的神情…….一切的一切,分明就是她所熟悉的剑浩。可是，他却不是他，剑浩不会用这般陌生的眼神看她。
“你是谁？”雨竹问道，悦耳的声音透着丝丝的冷与傲。
隆庆倒也没有因她的无礼而不悦，老老实实答道：“我是耶律隆庆。”
“辽国秦晋王。”雨竹微微颌首，侧过身，望着金銮殿的方向，“是来找我的么？”
“倘若姑娘是宋国护国圣女的话，那么，的确是我所要找的人。”
“你希望何时出发？”又是一句没头没脑的问话。
耶律隆庆一愣，旋继惊喜道：“姑娘是说——，当然是越快越好。”
雨竹笑了笑，向来淡漠的眉宇间凭添了几分柔和，转过身继续前行之时，抛下一句话：“明日辰时，有劳秦晋王殿下至东效秋水园等候。”
“一定。”隆庆应道，若有所思的看着那渐渐远去的背影，如风中弱柳，摇拽生姿，直至她消失在金銮殿的朱红大门内，才转身向宫外走去。一边走一边思索着。
“阿里虎，你跟随本王多少年了？”他向跟随在身后的侍从随意问道。
“启禀王爷，从王爷十二岁起，属下便一直侍候在侧，至今已有整整十年。”
“那，我们可曾见过方才那位姑娘？”
“回王爷话，属下从未见过如此美丽的女子。”
“哦，” 隆庆轻轻应一声，回首，伊人早已不见芳踪。殿前皇庭空荡荡的，心中惆怅若失，仿佛，在生命中曾经有过某种很重要的东西，可是，他已经遗忘了，再也想不起来。
当雨竹进入金銮殿时，赵恒正为主战大臣与主和派大臣的争执而头痛不已，一见到雨竹，便如见救星般，大喜道：“圣女，你回来得正好。”
“臣参见陛下。”雨竹屈膝行毕参拜礼，道：“臣方才在殿外巧遇辽国秦晋王，辽国求医之事臣已知晓。”
“那依圣女之见，此事如何好？”赵恒向前略略欠身，关切问道。
“臣已答应秦晋王，明日辰时便启程前往西京。”
满朝大臣闻言，神色各异，赵恒倒似松了口气般，坐直身子，和颜悦色道：“如此，就辛苦圣女了。”
“圣女，请三思，”终于，有一大臣鼓起勇气进谏道：“辽人虎狼之邦，如此轻易许之，只怕辽人会认为我朝畏惧其势而不得不顺从，实在有损天颜。”此言一出，主战派大臣纷纷附和。
雨竹瞄一眼赵恒的脸色，唇角勾起一丝不易觉察的冷笑，可怜一群忠心耿耿的臣子，却一点也不明了君王的心思，也许她该提点一下了，免得他们惹祸上身。清冷的双眸，一一扫过谏言之人，被她所看之人，纷纷噤声不敢再言，然后，她才不紧不慢开口道：“不是怕，是本座不喜欢战争，尤其不喜欢因我而起的战争，本座不是祸水，何况只是治病救人而已，各位大人明白么？”
这样一番话，显然正中赵恒下怀，连连点头道：“圣女所言甚是，自古一将功成万骨枯。虽说交战之后，我大宋未必会输，然战后有多少百姓将家破人亡，朕实在不忍百姓受战火之苦，此事就此决定，不得再议，退朝。”
一旁，皇太子赵堇动了动唇，欲言又止，终究还是一言不发，蹙眉看着雨竹离去的方向，想了片刻，长叹一声，一跺脚，追了过去。
走在皇宫御苑的九曲桥上，雨竹的脚步渐渐滞重，前方慈宁宫内住着的人，已是她在这世上最亲的亲人，一个痛她爱她的亲人，她时时挂念着，却害怕见到。
“表妹、表妹——”身后传来皇太子赵堇急促的呼唤，雨竹恍若未闻，脚步依旧不停的向前走去，
“表妹，长乐——” 赵堇追上了她，一把牵住她的手，急道：“你听我说，你不能去辽国——”
“太子殿下弄错，”雨竹淡然看着赵堇，挥开他的手，“殿下的表妹长乐郡主早于五年已因伤风败德羞愧自尽了，臣是大宋护国圣女萧雨竹。”
“表妹，当年的事，你还在怪我么？” 赵堇有些悲伤道。
雨竹的神情不曾有半分波动，“听闻太后凤体欠安，臣现在要去慈宁宫为太后请脉，请太子恕臣不能奉陪了。”言毕，不再多看赵堇一眼，转身离去。
“无论如何，我不能让你去辽国。” 赵堇在她身后道：“这些年来，你掌管‘流花阁’，杀了多少辽国将领和权贵，听说就连与辽国国主情同手足的国师也——长乐，你痛恨辽人，辽人何尝不痛恨你。此次一去，凶多吉少，我不能让你去冒险。”
清脆的一声笑，带着冷冷的傲，“太子殿下似乎忘了，在殿下未登上皇位之前，尚无权左右臣的行为。”
悲哀的看着那个孤绝身姿，赵堇轻声问道：“长乐，这就是你保护自己的方式吗？”往昔的一切，再也不回去了。五年前，当他把那个人扔入怒涛中时，她对他哭喊着：“你为什么要杀他，他是无辜的，该死的人是我呀！”在那个雨夜，向来爱洁净的她，虚弱的趴伏在泥泞中，眼中燃着熊熊火焰，“我会好好活着，好好保护自己，再不会让任何人伤害我。”她口中的“任何人”，是指他，还是指那个毁她名节的辽人？他不可得知，唯一可知的，就是从那一日起，娇俏可爱、不谙世事的表妹已不存在了，如今在他面前的这个女子，是大宋国的护国圣女，大宋百姓心中的神，她的尊贵丝毫不亚于他这个太子，甚至连他的父皇，也要对她礼让三分，所以他无权干涉她的任何行止。
“长乐，当年的事，你还在怪哀家么？” 慈宁宫内，太后倚在凤榻上，问着与赵堇同样的问题。
雨竹并不答话，一边凝神为她把脉，一边对侍候在旁的宫人吩咐道：“太后脉息渐缓，原系大病初愈，元气未复，今届春寒料峭，恐伤正气，议用代茶饮人。你们把药方记下了‘参三分，黄芪三钱，甘草五分，水煎代茶’。”
“长乐，你这般模样，叫哀家如何是好？”太后叹息道：“你母亲是哀家唯一的爱女，在你七岁之年，她将你托付给哀家，便撒手人间，白发人送黑发人，哀家幸得有你膝下承欢，以寄哀思。当年，哀家让皇帝赐封你为长乐郡主，为的就是盼你一生长乐。如今你心如止水，冷漠孤傲，叫哀家如何才能放心。”
淡定的眼中渐渐有了暖意，雨竹轻轻把手掩在太后手上，柔声道：“ 我明日要起程去辽国西京，此去约需三二月，太后要注意身体，待我归来，便陪太后到卞梁离宫休养一些时日。”
“长乐，你可知你有多久没叫哀家皇祖母了吗？”慈爱的轻抚着雨竹的长发，太后轻叹道：“无论如何哀家总希望你能幸福，所以当年才狠心的要斩断你过往的一切，长乐。”话音一顿，片刻静默之后，又响起，带着坚定的决断：“不要再找那个孩子了。”
身形微微轻颤一下，雨竹缓缓站起身，披上一件墨绿斗篷，纤细的指慢慢系着肩带，很慢很慢，仿佛在完成一件很细致的事，“时候不早了，臣也该回府，太后记得要按臣的方子按时饮用膳食。”
“长乐，”在雨竹行至门口时，太后又唤道：“哀家希望你能成为大宋未来的皇后，只要有那个孩子的存在，你就无法与堇儿成亲，无法登上这个世间女子最高贵的位置。这件事，你就听皇祖母一次。”
“呵——”轻轻的一声涩笑，抬眼，远方的天空已有些灰暗，雨竹却不想再回头，“太后，你不是我，怎能知道我想要的是什么。”
秋水园本是位于宋国东京之郊的皇家别苑，因萧雨竹颇为喜爱此处的幽静，故宋帝便将此处赐于她。当雨竹从皇宫回到秋水园时，天色已微暗，寒月正守候于门前，看见雨竹归来，便迎上前将她扶出马车，道：“主上，玄霜他们回来了。”
“嗯，”看了看寒月的神色，雨竹边走边问：“出什么事了？”
“赫连辰砜被一红衣女子救，听说那女子以一杆长笛为利器，笛声可扰人心志。属下若没猜测错的话，那女子应该是辽国第二国师黑水宫主寒水柔。”
雨竹脚步一停，微微皱了皱眉，道：“玄霜他们可安好？”
“回主上，因那寒水柔急于救人，并未伤及玄霜他们九人。他们现在，在书房内请罪，等候主上的处置。” ”寒月踌躇了下，又道：“主上，您会处罚他们吗？”
看一眼满面关切的寒月，雨竹难得的轻笑一声，“当然不会。”
刚一入书房，玄霜与那八名侍从便齐齐跪于雨竹面前：“属下等有辱主上使命，请主上赐罪。”
“你们跟随我多少年了？”走至书桌前，雨竹提起一支笔，细细整理着笔尖上的狼毫，不经意的问着。
“回主上，五年了。”
“这么久了，”雨竹轻轻点了点头，跳动的灯火下，神情分外的柔和，“在我还不是护国圣女时，你们便一直在守护着我的安危。所以，你们只要记住一件事，”回过身，来到玄霜跟前伸手把她扶起，“无论在何时何地，你们都要记住，没什么比得上你们九人的平安归来更重要。”
“主上——”玄霜等人微微动容。
当夜色把整个秋水园浸染之后，唯有书房内还余一点星星之火，“主上，夜已深了，您明日还要早起呢。”看着仍在书写中的雨竹，寒月忍不住出声提醒道。
手中的笔一顿，雨竹突然出其不意的问道：“寒月，你说，已死去的人，有没有可能死而复生。”
“当然不可能。”
“是啊，怎么可能呢。”微敛的眉带着一丝不明显的愁思，雨竹无意识的在纸上涂画着，寒月无意中瞥见“耶律隆庆”四个字，不由好奇道：“主上向来最恨辽人，为何会答应为辽国萧太后治病？”
“因为，我要去找回一个人，还要去讨一笔债。”不觉中，雨竹在宣纸上又写下了“严律”二字，字迹刚劲有力，隐隐透着杀伐之气，倒不象是出自一个纤弱女子的手迹。一挥手，将狼毫笔掷入了桌上的一钵清水中，黑色的墨汁沿着笔尖漾开，散成缕缕黑线，又化作一团黑。
“那个孩子，还是没有消息吗？”
“是的，主上，还是没有消息。”
“唉——”
注：药方部分，考参《中医中药》。
雨落的声音滴入了梦中，依稀间，雨竹似乎回到了七岁那年的一个雨天，她伏在母亲早已冷却的身上“嘤嘤”的哭泣着。
“可怜的孩子，可怜的孩子——”外祖母宋太后把她抱在怀中，老泪纵横。
泪眼朦胧中，雨竹瞥见站于一旁的父亲，用力挣脱太后的怀抱，冲过去拚命拍打着父亲，“你害死了母亲，我恨你，我恨你………”
“孩子，大人的事，你不懂，你不懂呀——”轻轻握住她的手，父亲的眼底沉淀着无穷无尽的伤痛。
太后擅抖着手，指向父亲：“萧成，你这无情无义的东西，逼死了哀家的靖福，还有脸站在这里狡辩。皇帝，你该如何还哀家、还你皇妹一个公道？”
痛心的看看自已所倚重的臣子，赵恒长叹一声，“萧成，你薄情寡义，致使靖福长公主抑郁而终，有负朕望，今免去附马都尉之称谓、革去一等公忠义候之爵，贬至朔州戊边，非召永不得入京。”
“臣谢主隆恩。”父亲双膝跪地，头重重的磕下，“雨儿，以后就有劳太后眷顾了。”
“这个不用你费心，你记牢了，这个孩子是靖福一人的女儿，与你再无任何瓜葛。”太后怜惜的为雨竹擦干满脸的泪，“孩子，从现在起，你不再姓萧，你的名字不再是雨竹，哀家要给你天长地久的快乐，以后你的名字就叫长乐，你是哀家的长乐郡主。”
“长乐，长乐——”是谁在这般凄切的唤着她？雨竹怆惶从床上坐起，举目四望，依旧是一室的幽静、满怀的心酸。冰冷的指轻轻拂过前额，一滴微凉的水落入掌心，不知是额前的冷汗，还是眼中的泪。淅淅沥沥的雨声隔着碧纱窗传来，原来真的下雨了，她颇为讨厌雨天，在她记忆中，似乎所有不开心的事都发生在雨天。
披衣来到窗前，凌晨的微光中，窗外的湘妃竹清翠欲滴，雨中翠竹，她的名字就是由此而来。据说，在她出生之时，天空正下着绵绵细雨，酷爱青竹的父亲看见庭院中摇曳的翠竹，便为她取名“雨竹”。
七岁之后，她有了另一个名字——长乐，天长地久的快乐，在十六岁以前，雨竹以为自己真的会象她的名字那样，快乐到天长地久。然而，人生的际遇又岂能是一个名字就能改变的。就如她的母亲名为靖福，可是在她短暂的一身里，又有多少的幸福可言呢？
许多年前，大宋的京城流传着这样一句话：“萧郎一笑，无数闺阁梦。”英俊萧洒的世家子弟萧成倾倒了京城无数少女的芳心，包括当今太后唯一的爱女、宋帝最疼爱的同母胞妹——靖福长公主。美丽高贵的公主凤台点婿时，萧成便成为当然不二的附马人选，成就了一段才子佳人的美谈。在世人眼中，才子佳人是没有理由不幸福的。然而，世事如人饮水，冷暖唯自知。从懂事起，雨竹就记得父亲总是对母亲保持着一种礼貌而冷淡的态度。无数个深夜，每每从睡梦中醒来，最常见的，是母亲对着青灯独自垂泪的画面。天长日久，彼此形同陌路，唯一维系在这对夫妻之间的，只有她这个双方都算是爱惜的女儿。这样的情形一直维持到雨竹七岁那年，心憔力悴的母亲再也受不住煎熬，扔下她撒手人寰。父亲被贬至边关，她则被太后带入宫中抚养，从此，骨肉至亲，天各一方。她是御苑中最名贵的金线牡丹，集万千宠爱于一身，美丽娇艳，却不耐风雨。她以为这将会是她的一生，做一辈子单纯快乐的长乐郡主，这样的人生也没有什么不好。
十六岁那年，边关传来了萧成性命垂危的消息，他最大的心愿就是能在临终之前与唯一的女儿见一面。感念多年来萧成所立下的赫赫战功，宋帝赵恒成全了他这一心愿，派人千里迢迢把雨竹护送到朔州边关。
病榻上，昔日风流倜傥的萧郎早已风采不再。毕竟是血浓于水，看着形销骨立、未老先衰的父亲，雨竹心中多年的怨气一点一点化去，只余缕缕心酸。
“雨儿吗，你来了吗？”也许是骨肉至亲的感应，昏迷多日的萧成在女儿来临之时突然清醒，颤动的声音中满含着希冀。
“我是长乐。”雨竹倔强的回答着，即使已不再怨恨，她仍记得母亲忧郁悲伤的眼神，所以无法轻易原谅这个她应该唤作父亲的人。
“长乐，长乐——”萧成喃喃道：“是个好名字，以后就叫长乐吧，天长地久的快乐，不要象你母亲一般不快乐——”
“你还记得母亲吗？”
“怎么会忘得了？我欠她的太多——”萧成笑得凄然：“琅儿是我指腹为婚的未婚妻子，她没有你母亲那般显赫的身份，也没有你母亲那般惊人的美貌，但毕竟是与我青梅竹马，两小无猜。凤台点婿之日，我本是陪友人去看热闹，却意外的被点中附马。圣旨宣下之日，也是琅儿被赐死之时。而我，因恐累及族人，不敢抗旨。”
“所以你迁怒于母亲，利用她对你的一片深情，令她痛不欲生？”雨竹愤懑而伤心，她不知道“琅儿”是谁，但她知道母亲的善良，怎会草菅人命。
“不，”萧成虚弱的摇摇头，“我知道你母亲是无辜的，她甚至毫不知情。但是，皇家的女儿，是何等的尊贵。只要是她想要的，自然会有人为她清除一切障碍。我也曾试图忘却过去，与你母亲做一对恩爱夫妻。然而，每每与你母亲相处之时，我便会看见琅儿幽怨的双眼。我不知该如何面对你的母亲，只能选择逃避。漫漫长生中，我真正想逃避的人其实是自己，可是怎么逃得了？我的懦弱害了琅儿，我的无情害了你母亲。雨儿，我不求你谅解，能见你最后一面，我已是很高兴——”
在榻前坐下，雨竹捧起父亲瘦骨嶙峋的手，清泪一滴一滴落下。她不懂，那时的她，是白玉珍珠养成的长乐郡主，不曾经历过人间风雨，不明世间情为何物；所以她不会懂得母亲的苦楚、父亲的无奈；想起早逝的母亲、看着痛苦中的父亲，她除了落泪，真不知还能做些什么，说些什么。
“孩子，”萧成艰难的抬了抬手，又无力垂下，“易得无价宝，难得有情郎；你的母亲与琅儿是选错了良人。孩子，你一定要选对人，只有你幸福，我才会走得安心——” 他突然急剧的喘息着，鲜血从口中溢出。
“义父，”侍立在旁边的一名绿衣少女，抢在雨竹之前急切扑上去，一边手忙脚乱的为萧成擦拭着鲜血，一边悲切的急唤：“军医呢，快叫军医——”
不管曾经亏欠母亲多少，不管曾经有过多少怨怼，这一刻，雨竹只盼着父亲能好好的存活于世，用力拭去眼中的泪，她对那绿衣少女道：“姐姐，你过来帮我——”
雨竹自幼悉心研究医学，加之本身极具天赋，在医学上颇有造诣。几经医治，萧成的病情有所缓和，但身体过于虚弱，加之缺乏几味稀少的药材，情况始终不见有大好。雨竹打探到在朔州之北的陈家谷口里，长有许多平日罕见的珍贵药材。此处位于宋辽两国边界线上，常有辽人出没，每次雨竹欲前往采药时，皆被父亲阻止，并派人对她严加看管。无奈之际，雨竹只得求助于父亲在战乱中收留的孤女——寒月。与雨竹同样救父心切的寒月，协助雨竹偷偷溜出了将军府。
临行时，雨竹对寒月说：“姐姐，你对药材不甚熟悉，就留在府中好好照顾父亲，让他老人家不要急，我去看看有什么好药材，日落之前，便会回来。” 那时，她太过天真了，以为只需一日，便可平安归来，却不料人生世事如变幻的风云，是如此的无常难测。
如果当年，没有陈家谷口一行，或者，她没有一时错发善心救下那个不该救的人，将又会是怎样的命运？雨竹伏在窗台上，望着雨中摇曳生姿的湘妃竹，思索这个问题。
轻微的叩门声响起，雨竹随意应道：“进来。”
寒月执着一盏青灯进入，“又睡不着？”她有些嗔怪，“天亮后就要远行，再去躺一躺。”
雨竹对她笑一笑，温顺道：“好的，姐姐陪我小睡一会儿吧。”
两人静静躺在床上，谁也没睡着，几缕昏暗的光流淌在碧色锦罗帐的暗纹上，叠影交幻。“主上，”寒月出声，打破了这难耐的静谧，“我始终都记得那一日，你骑在马上，对我说日落之前就会回来；朝阳下，你明朗的笑容比阳光更炫目。一次的无心之过，足以铸成让我内疚一生的大错，如果可以，我情愿以生命去换回你那明朗的笑容。”
“不是你的错，姐姐。是我错了，我不该做什么滥好人，害人害已。”微瞌着眼，雨竹平静的轻声说，手不由自主握紧，指甲刺得掌心生痛。一次行善，终生大错，这世间，好人是没有好报的。从那时起，她就再也不做什么善良之人。
那一年，去到陈家谷口，前一刻还是阳光灿烂的天空，下一刻就变成了乌云密布。疾风暴雨中，她牵着马，慌不择路的闯入了一个山洞。湿漉漉的衣服紧紧粘在身上、滴滴答答的落着水，雨竹冷得不断战栗。本以为，深山之中，又是大雨天，必是罕有人迹，便将衣服脱下来拧水。突然，耳畔传来一声闷哼。虽只轻轻一声，听在她耳中却如惊天霹雳，匆匆披上衣服，往山洞深处望去，隐约间看到暗中似乎有一晃动的阴影。
“谁？”雨竹颤声问，半天不见回音，便壮胆走过去，探首细看。猛然间，暗中伸出一只手抓她的手臂往前一拽；猝不及防，她跌入了一人的怀中。雨竹惊呼一声，拚命挣扎，未系好的衣带散开，衣服滑落，裸露出雪白的肩胛。她又是羞怯又是惊巩，泪水禁不住漱漱落下。
那人半倚半躺靠在山洞的石壁上，一手紧扣住雨竹的脉门，另一手扣住了她的咽喉，令她再也无法动弹，也无法出声。黑暗中，雨竹只能看见一双闪烁着幽冷清辉的眼：“你不会武功？”冷酷的声音里有几分惊讶，“不是来追杀我的人？”扣在她咽喉上的手松了松。
“我是来采药的，根本就不认识你。”一能开口说话，雨竹就赶紧解释，“你放了我吧，我马上就离开这个山洞，不会打扰你的。”
那个人沉默着，雨竹的心在狂跳，生或者死，就在他的一念之间。洞外，雨声一阵急过一阵。“外面下雨了么？”那人问，不等雨竹回答，他又问：“你很害怕？”
雨竹忙不迭的点头，生平第一次遇到这类事，不害怕才怪，只希望他能发善心，放了她。
“不用怕，我不会杀你。”那人似乎能暗中视物，帮她把衣服拉上，慢慢为她系着衣带，声音低沉：“但是，很抱歉，我暂时不能放你走，否则，会败露我的行踪。”
“我不会说出去，我发誓。”雨竹一边说，一边试图向后挪动。
那人手如闪电，迅速在她右胸一点，雨竹顿时全身瘫软的倒入他怀中，而那人被雨竹这么一撞，自身也无力的倒向一旁，他虚弱的喘着气，“到了那些人手里，说与不说，就由不得你了……”声音越来越低，直倒没有声息。黑暗的山洞里，血腥气味浓重，雨竹斜躺在那个人的怀中不得动弹，感觉到他的身体越来越冷，她的恐惧也越来越盛。她想：如果他就这样的死了，那自己岂不是要陪葬在这里。在恐惧中等待着死亡，比死亡更可怕，那一刻，雨竹竟热切的盼望着自己能立刻晕过去，最好是醒来之后，发觉一切只是恶梦一场。可天不遂人愿，她偏偏一直保持着清醒，连个瞌睡也没有。
不知过了多久，雨竹躺得腰酸背痛，无意识的动了一下，发觉自己的身体居然恢复了自由。她欣喜若狂，匆匆坐起，心中暗暗发誓，此生此世再也不来这个鬼地方。正要起身离去，那个人冰冷的手突然握住了她的手，在昏迷中，他呢喃了一句：“别走，我很冷。”象个孩子般的脆弱无助.
一丝怜悯涌上头，该死的怜悯，该死的妇女之仁，让她做出了一个错误的决定，错到让她至今悔恨不已。雨竹把了把那人的脉，发觉他的脉动紊乱，脉向沉菏，显然曾受过较重的内伤。她用尽全身之力，把那个昏迷的人拖到明亮处仔细察看，在他的右胸处胡乱缠着一片碎布，此刻正不断渗出鲜血，浸透了包扎的布条，应该是她方才一撞之下，导致他的旧伤口又裂开出血。
于是，她救了他，用她好不容易才采摘到的疗伤圣药火灵芝与血樱果为他续气止血，用随身携带的银针为他针炙疏通经脉。这世上总是流传着英雄救美人、美人以身相许的佳话；却从来没有听说过美人救英雄会有怎样的故事。雨竹亲身验证了这类故事的灾难性。或者，灾难的真正根源在于她所救起的那个人并非是什么英雄，而是一个无耻之徒？
等他苏醒过来，已是暮色四合之时，风雨交加，一片昏天暗地。想到父亲与寒月见不到她平安归去，将会是怎样的心急如焚。雨竹倍感焦虑，将一包干粮与水囊放在那个人面前，准备冒雨赶路。
身后传来了那个人虚弱的声音：“不要走……”
雨竹回头，有些迁怒的狠狠瞪他一眼，“能为你做的，我已经做了，是生是死，就看你自己的造化，你不必担心我会泄露你的行踪。”
“你误会了。”那人摇了摇头，“急雨暗夜，崎岖山道，在这种情况下赶路，只有两种可能的结果，迷路或者跌落山崖，如此一来，不但于事无补，反而忙中添乱。不管你现在心中牵挂的是怎样的急事，都该暂且放下来，好好睡一觉，也许到了明日，一切都会好。”
雨竹反反复复的想了半天，最后，泄气的在山洞的一角坐下，不发一言。
那个人狼吞虎咽的吃完雨竹所给的干粮后，说：“我叫严律，今日你给予我的恩德，日后我将会十倍奉还。”他说得很认真，雨竹却不以为意的淡淡一笑，她这一生所拥有的东西太多了，实在想不出，他还能给予她什么样的报答。
虽然身受重伤，他的眼眸依然锐利，仿佛看透了她的心思，“这世上，有许多事情是意想不到的，请你相信，只要我能平安回去，无论什么，你想得起，我便给得起。”
好狂妄的语气，雨竹听得有些刺耳，没好气道：“我想要我父亲的安康，你给得起吗？”
严律看了看她不善的脸色，知道她心情不好，便不再说话，盘膝静坐在山洞深处调息运气。雨竹倚在山洞一侧，夜越深，雨越急，寒意也越重，她不断萧缩着。一件带着血腥味的外袍丢了过来，恰好盖在她身上。雨竹嫌恶的皱了皱眉，正要扔回去。严律已靠近她并按住了她的手：“将就一下，总好过冻得生病。”他柔和的声音里，带着不容拒绝的威势。
“你的伤——”雨竹有些吃惊，两个时辰前他还一幅半死不活的样子，现在似乎已行动自如。
“还没有完全好。”严律简短的回答，点亮火熠，在山洞内收集了一些干草木枝点燃，“过来坐在火堆旁，这样你会暖和点。”说完之后，他走到稍远一点的地方，又盘膝坐下调息运气。
借着火光，雨竹看见他除了脸色有一些苍白，其他似乎已无大碍。倒底是他的功力深厚，还是她的医术了得呢？雨竹暗自思索，她比较愿意相信后者，这样意味着父亲痊愈的机会更大一些。思及这一点，她不由展颜一笑。
“你很漂亮。”严律突然开口，双眼闭阖，"笑起来就更美，你应该多笑一笑。”
虽然从小是在一片夸耀声中长大，但雨竹这一生所接触到的异性只有三个，舅父，表哥，父亲，他们都不会对她说这样的话。所以这是第一次听到一个异性如此直接的赞扬，她的脸微微发烫，正值年少轻狂时，听到别人夸奖，难免有些欣喜。
半夜，正是睡意最浓时，严律突然踢灭火堆，抱起还没有反应过来的雨竹跃上马背，“有人来了，应该是那些追杀我的人。”他低声解释道。
“那与我何关，你为什么要拉着我与你一起逃亡。”雨竹气恼道，她被他连累得还不够么。
“别傻了，” 严律的声音有些严厉，“你与我在一起，已被认定是我的同伙，他们能放过你吗？何况以你的美貌，如落入他们手中，处境比我更可怕。”
“你放下我，没人敢把我怎样，我父亲是——”
“蠢女人，这个时候，你父亲就算是大宋皇帝也没有用。”严律打断了她的话，侧耳谛听。很快，杂乱的脚步声已来到洞口，严律手扣一把暗器甩出，在一片此伏彼起的惨叫声中，策马飞跃出洞口。快马在飞奔中，耳畔时时传来厮杀声，雨竹如腾云驾雾般，头昏眼花，只能紧紧依附在严律怀中，躲避着所有的侵袭。
斜斜的一支飞镖射来，擦过严律的手臂，刺在了雨竹的肩上，她发出了一声低低的痛呼声。严律低头看她一眼，加速策马前冲，冲到悬崖处，他抱起雨竹迅速跃下马背，滚入一旁的灌木从中。前冲的马收不住势头，跌入了深渊中，惨烈的撕鸣声在山谷中回荡。
雨竹用力捶打着严律，哭道：“你害死了我的马儿，你——”严律突然紧紧捂住了她的口，令她无法发出任何声音。夜色中，几个黑影来到悬崖边向下张望了一会儿，然后陆续离去。
许多，严律慢慢松开手，摸了摸雨竹的脸，“不要哭了，我以后还你十匹良驹便是。”
“没机会了。”雨竹用虚弱的声音道：“怎么办，祖母和父亲还等着我回去呢。”
“出什么事了？” 严律紧拧着眉。
“镖上有剧毒，”雨竹扁了扁嘴，轻轻抽泣道：“严律，能不能看在我是被你连累死的份上，送我回家？真不想死呀，我才十六岁呢。”
还没有听见严律的回答，雨竹的意识已开始模糊，一股带着刺鼻血腥味的温咸液汁流入了她的口中，勉强睁开眼，朦胧中，她看见严律的手腕凑在她的唇边，腕上鲜血正汩汩的流入她口中，“不，不要” 她用力的扭开头。
严律捏住她的下颌，强行转回过来，继续喂她服食他的鲜血，“我曾吃过天山雪蟾，身体百毒不侵，我的血液也能解百毒，你放心，我不会让你死。”
“傻瓜——你真是——”昏迷之前，雨竹想起了父亲的那句话：易得无价宝，难得有情郎。小女儿的心态，竟是这般的容易被感动，犹其是她这种以往未曾体验过人间疾苦、没有机会被感动过的女子。
雨竹醒来时，发现自己躺在另一个干燥的山洞中，身上盖着的正是严律那件带血的外袍。耳畔传来“啾啾”鸟鸣声、淙淙的流水声，唯独不闻人声。“严律——”她急唤着，慌乱的跑出山洞。洞外，灿烂的阳光下，一汪潺潺溪流闪着磷磷波光，小溪旁，严律赤着上身，在认真的烤着几条鱼，雄健的体魄在阳光中泛着古铜色的光泽，飞扬的剑眉微拧，弧度优美的唇紧抿着，隐隐透着几分威严与贵气。雨竹这才注意到，他长得极其俊美，不同于表哥的文雅俊秀，也不同于父亲当年的风流倜傥，而是一种阳刚有力之美，如初升的东君，带着凌驾于天下的气势，美得耀眼。
“看够了没有，”严律斜睨一眼盯着他呆看的雨竹，神情间带着几分嘻笑：“我可不是什么好男人，别对我芳心暗许呀。”
雨竹脸一红，也不计较他戏谑的话语，走到他身旁，看了看他右胸的伤口和缠着布条的手腕，关切道：“你没事吗？”
“当然没事。” 严律从雨竹手中接过那件已有些破烂的外袍披上，毫不在意道：“至少，在你平安之前，我不会有事。”说着，把手中烤熟的鱼递给她。
雨竹接过鱼轻咬一口，便皱眉放在了一旁。
“怎么，吃不惯这粗粝的食物？” 严律了然的笑笑，从身旁拿出几个红艳艳的山桃扔给她，“已洗干净了，你将就着吃一点吧。”
抿一抿红唇，雨竹拿起山桃轻轻咬下，唇边掠过一丝浅浅笑意，山桃酸中带甜， 一直甜到了心里。“你倒底做了什么？”她问：“是杀人全家，还是夺人妻女，为何别人会恨你恨到非致你于死地不可？”
“杀人全家，夺人妻女？亏你想得出，我有那么不堪吗？我只不过是向他们借了点东西而已。” 严律理直气壮道：“你们宋人真是吝啬。”
“你难道就不是宋人吗？”
“我——”严律突然神情一变，跃上高处伏地张望了片刻，又回到雨竹身旁道：“他们又来了，我们快离开此处。”
就这样，雨竹随着严律在陈家谷口里逃亡了一天一夜。逃亡的历程里，她才发觉自己在皇宫大内所学的琴棋书画于危难之时毫无用处，一切都需要由严律来照顾她。最后她筋疲力尽，无力再逃，说：“你还是一个人走吧，以免被我拖累，他们与我无冤无仇，不会把我怎样。”
严律摇了摇头，道：“你把人心与世事想得太简单了，说到底是我拖累了你，也罢，你先躲起来，我去把他们引开。若一个时辰后，我还没有回来，你就自行回去。”说完，他正欲跃出藏身之所。
雨竹一把抓住他的手，“太危险了，你不要去。”
“我现在身上有伤，无法护你周全。别担心，我打不过人家，难道还逃不过吗？” 严律故作轻松的笑着，“怎么，现在才发觉我的好，不舍得我了吗？”
“那，你要回来，一定好好的回来，我等着你。”雨竹没有笑闹的心情，只觉得害怕，却不知道自己害怕的究竟是什么。
严律拍了拍雨竹的脑袋，象哄孩子般：“好，我一定会回来，你现在要乖乖听话，把自己藏好，别让人发现。”他扯出自己的手，迅速跃出他们的藏身之处，引着追杀过来的人群向相反方向跑去。
时间在雨竹焦虑的等待中一点一点的逝去，终于，她再也忍不住，循着严律离去的痕迹，来到一个陕谷入口处，远远看到一群人正围攻严律，风中隐隐飘来几句话：我等知道阁下内力深厚，我等也知道阁下百毒不侵，就是不知阁下能否抗得过这西域合欢散的春毒。” 严律脸色铁青，全向乏力的跌坐在地。
雨竹什么也来不及思索，不顾一切的冲了过去，扶住他，泪水簌簌地往下掉，“你受伤了吗，严重吗？”
严律的脸色越发难看，“蠢女人，你出来做什么。”
围在他们周遭的人肆意大笑，“好一个痴女子，来得真是时候呀。”
“大胆，”雨竹怒喝着，站起身傲然道：“你们可知我是——”
她的话还来不及说完，数十支利箭射来，快如闪电，例无虚发，每一箭都恰好避过严律与雨竹，射在了那群围攻的人身上。方才还是活生生的数十人，只在眨眼间，就变成了几十具尸体，山谷里漂荡着一股浓浓的血腥气息。第一次面对如此血淋淋的场面，雨竹脸色煞白，在昏天暗地的晕眩中，软软的跌入了严律怀中。
一队铁甲骑兵飞驰而来，在严律面前翻身下马，齐齐跪拜在地，口中说着契丹语。严律有些烦燥的挥了挥手，示意他们起身后，便抱起雨竹跃上就近的一匹马急驰回山洞。
回到山洞，雨竹顾不得男女大碍，急切的在严律身上四处察看，道：“你伤在哪里，快告诉我呀！”
严律并不答话，面带潮红，双眼黑得发亮，紧紧盯着萧雨竹，“对不起，我现在还不能死。”
听他这样说，雨竹觉得莫明其妙，“你怎么了？”被他灼人的眼神看得心惊，伸出手想为他把脉。却被他反手扣住脉门，用力拉入了怀中，雨竹大骇：“你……”
他发烫的唇已紧紧吻住她的唇，双手狂乱的撕扯着她的衣服。 尽管对男女之事懵懂无知，遇到这种情形，雨竹也明白了严律想做什么。不由羞愤交加，用尽全身之力挣扎反抗。严律的手拂过她的右肩，顿时她全身无一丝力气，不能动也不能言，不禁眼泪如雨下，两眼满含乞求之色盯着严律。陷入热烈情欲的他，已无法看见她的哀求。在锥心的刺痛中，她的身体被贯穿了，泪水沿颊涓涓而下，从此再也不是冰清玉洁女儿身，失去了比生命更重要的东西，以后的路，她该怎么走？
许久，当一切都结束后，严律点了雨竹的睡穴，在失去自觉前，雨竹听见他说：“我做过的事，我会负责；以后，我会给你一个尊贵的身份。” “尊贵的身份”，多讽刺的一个字眼，她现在的身份，还缺少尊贵么？
也不知昏睡了多久，雨竹再睁开眼时，夜色正浓。两名契丹少女走到她面前，微笑着对她说了几句契丹语。雨竹望着眼前陌生的一切，茫茫然。那两名少女伸手去搀扶她，在触及她身躯的瞬间，雨竹猛然如梦初醒，发生在山洞内的一幕闯入了记忆中。她骇然惊叫一声，推开那两名契丹少女的手，跳下床，顾不得披发赤足，怆惶向屋外跑去。皇祖母在盼着她归去，父亲在也在等着她回家，只要回到他们身边，她便可以躲过世间的风风雨雨，再也不用害怕，她要回去，一定要回去。
在千绕百转，重重叠叠的楼宇园林中，她找不到回家的方向。初秋的夜风带着丝丝凉意，拂过她单薄的衣裳，吹乱了她的长发，她如同枝头的枯叶，摇摇欲坠。第一次，雨竹知道了什么是孤苦无依。
夜风中，传来阵阵丝竹鼓乐之音，隐约夹杂着女子的呜咽声。雨竹朝声音传来的方向寻去。前方不远处，一座大殿内灯火通明，正是声音来源之所。走到大殿门前，雨竹被两名侍卫拦住，其中一人看了看她，用生硬的汉语讶然道：“原来是你呀，姑娘，你来找主上吗？”一边说着，一边侧身让过，任由她进入殿内。
一入大殿，雨竹顿时面无人色，只觉一阵翻江倒海的恶心：十多位女子含羞带泪，被几个手执长鞭的男子驱赶到大殿中央起舞。她们身上仅余寸缕，不足以遮羞，看形貌，显然都是宋国女子。数名辽国贵族坐在正殿两边的宴席间，每人身旁陪侍着一名美貌女子，在饮酒作乐，不时发出阵阵刺耳的笑声。大殿正上方的主位上，身着辽国服饰的严律半闭着眼，慵懒的斜靠在宽大的座椅上，一手支于后脑，一手执着杯盏漫不经心的晃动着。旁边，一名美貌女子半跪着，在侍候他宴饮。
雨竹闯入时，仅着雪娟丝织长袍、披发赤足，与这绮靡的场景格格不入。所有的目光都集于了她一身。严律扫见殿中其他人的痴迷眼神，不悦的说了句契丹语，众人都低下了头，不敢再看。他起身走近萧雨竹，温言道：“回房去罢，这不是你该来的地方，以后不要再这个样子到处乱跑。”
“无耻！”雨竹愤怒的挥手一掌，重重击在了严律脸上。顿时，大殿内骇然无声，所有的人目瞪口呆。片刻后，才有人醒悟过来，愤怒的用契丹语大声呼喝着，甚至有几个人拔出短刀向雨竹冲来。
严律举手轻轻一摆，那一群人立刻安静了下来。他向雨竹逼近一步，幽深的眼眸中跳跃着两簇火焰，扬手，挥下，“啪”的一声，一个巴掌，狠狠落在了雨竹的脸上，她重重摔倒在地上，一缕血线沿着唇角滑下，羊脂白玉般的脸颊上迅速浮起五个红指印。雨竹颤抖着手，抚过火辣的脸庞。痛到极处，反而流不出眼泪了。是她错了，错得太天真，现在的她，再也不是大宋皇宫内那个集万千宠爱于一身、白玉珍珠养成的长乐郡主。与眼前这些可怜的女子一样，她只是这群辽国贵族掳来的玩物。
一张锦帕软软的落在了她面前，严律俯下身，伸手抬起她的下颌，轻轻擦拭着她唇角的血迹，低声道：“在我大辽，男人的脸是不能乱打的。男人被女人当众批面，是一种奇耻大辱，既使是我的母亲，也不允许这样做。你若恨极了我，甚至可以在私下里捅我几刀；但是，记住了，以后不要在大庭广众之下冒犯我，否则，会获罪的。”他直起身，“回房去好好想一想，想通了就把你的名字及父家的情形告知我，我虽不方便再入宋国境内，但也会依足你们宋国的三媒六聘之礼派人去向你父母提亲。”
“呵——”雨竹失声冷笑，艰难从地上站起，努力挺直娇躯直视着严律：“你不配，你这样的人，既使身份再显赫，也不配做我的夫君。救下你，是我此生最大的错误，做错了事，总要付出代价。你若还记得我有恩于你，就放我走。”
严律线条优美的唇弯出一丝冷冷的笑意，“你还有得选吗，你们宋国女子不是最讲究三贞九烈，从一而终的么！你说我不配娶你，无所谓。无论如何，两日之后，我都会带你回西京”再看她一眼，他幽暗的眸中透出几分森冷。转过身，他向自已的座位走去，边走边吩咐道：“送姑娘回房，好好守着她，没有我的命令，不得出房门一步。”
大殿阴影处，两名女子迅速闪身而出，来到雨竹面前，“姑娘请——”
鄙夷的看严律一眼，雨竹转身绝然而去，在刚踏出殿门的瞬间，两扇厚重的殿门便在她身后缓缓合拢，很快，丝竹鼓乐之音又开始随着夜风四处飘荡。
在那两名女子的押送下，雨竹赤足踏着青石，一步步走向她的那个将囚禁她的房间，雪白的玉足渐渐被鲜血染红，在冰冷刺痛中，又是第一次，雨竹明白了什么叫生不如死。一日之间，她明白了太多的东西，多得让她难以承受。
冷冷的月光下，雨竹看见了一汪清池，清清的池水上面，萧索的漂浮着几朵夏日里剩余的睡莲，已是残花败叶。突然，她纵身跳入了池中，就着冰凉的池水，用力在自己身上擦拭着，一遍又一遍，雪做的肌肤被擦出一道道血痕，她仍不摆休。
“姑娘，你这是做什么？”其中的一个名女子抓住了雨竹的双手，用不太流畅的汉语对她说着。
“你放手，我好脏、好脏啊，你让我洗干净些。”
“脏？”那女子不明所以，道：“可是，你这样是没用的呀，不如回房去，我叫人侍候你沐浴？”
没用了，的确是没用了，雨竹无力垂首，额头抵在白玉砌成的池畔上，成串的泪落入水中，无论怎样，她再也洗不去身上的污秽了。
“姑娘，何苦呢。”那女子轻柔的理了理雨竹的长发，劝解道：“你看你多傻，都不懂得爱惜自己。”
爱惜自己么？也是，在这里没有人会爱惜她，能爱惜她的，只有自己。易得无价宝，难得有情郎，她终究是重蹈了母亲的覆辙。但是，她不是母亲，她不会让自己一生的幸福取决于一个男人。
雨竹缓缓抬起头，面前的女子年约双十，长得颇为秀丽。看她衣着打扮不象是侍女，“你是——？”
“我叫影姬，是大辽第二国师黑水宫主座下四弟子之一。”她又指了指另一名一直不说话的女子道：“这是我师妹媚姬，她不懂汉语的，所以无法与姑娘说话。来，让我拉你上来好吗，夜里的水很凉的。”
雨竹把手递给影姬，问道，“我这是在哪里？”
“大辽朔州南院大王府。”
被软禁了两日之后，雨竹开始了她的北上行程。那一日，似乎也是一个雨天，她站在云梦关的断壁崖上南望故国，却被蒙蒙烟雨阻隔了视线。断壁崖下，苍澜江卷起千层浪，由北而南，奔流不息。
严律来到她身后：“你已与故国作别过，起程吧。”
收回远眺的目光，雨竹垂眸，看着湍急的江流，平静轻声道：“曾经有那么一瞬间，我喜欢过你，但我并不要求你也喜欢我，你不喜欢我，我便会把你放在记忆中，当作生命中的一道美景，偶而想一想，然后继续寻求自己的幸福。在我们大宋国，女子可以丧命，却不可以失贞。你既然无意于我，为什么要坏我贞洁，将我掳往辽国？”
严律沉默着。
“只要一想到那夜你们在大殿内的行径，我便觉得恶心，从此以后，我再也不想看见你。在这世上，有些东西不是你说要，就一定能要到的。我要回大宋国，你以为就一定能阻止得了么？”雨竹突然向前倾身。
“你疯了。”严律急忙伸手拉住她。回首间，雨竹手中刀光一闪，一把短刀刺入了他的腹中。严律愕然，身体慢慢萎顿于地，手无力的松开。不远处，他的下属正飞奔而来。
雨竹对着他笑一笑，凄美绝望，“我们两清了，谁也不欠谁。”退一步，她的身躯缓缓向后倒去，如折翼的惊鸿，凌空殒落。
“不，” 严律的手在虚空划过，什么也没抓住，悬空的手久久不能收回。也许是错觉，雨竹似乎看见了他眼中的痛与悔。不管怎样，一切都结束了。江浪奔腾的声音越来越近，雨竹安详的笑着，浪花会为她洗净身上的污秽，带她回到故国。
当她真的以为一切都结束了的时候，殊不知，苦难才刚刚开始。在以后的重重波折中，她连累了父亲与剑浩，还有她那个不知所踪的孩子。每多受一份苦难，她就多恨一分那个造就苦难的源头——严律，进而痛恨辽人。当年的十指不沾阳春水，如今的双手沾满血腥。幸福离她已是那样的遥远，所以无论以后是怎样的命运，她都不悔。
不知何时，雨住了，一缕阳光透窗斜斜射入。雨竹伸出手，去捕捉那一缕阳光，它却如好戏耍的顽童般，光线在莹白的手中流转，却让她始终无法捕捉。雨竹轻轻的笑了起来，真是一个远行的好天气，辰时该是快到了吧。
辰正，雨竹与寒月、玄霜走出秋水园时，耶律隆庆早已带齐人马等候在外。看见雨竹，他欣喜的迎上前，道：“圣女阁下——”
“呀——”一声惊呼打断了他的话语，寒月一见耶律隆庆，猝然后退，那神情就如同大白天见鬼一般。
玄霜关切的扶住她，奇怪问道：“寒月姐姐，怎么了？”
耶律隆庆也纳闷的看了她一眼，旋继若有所悟，转开眼，对雨竹道：“此次有劳圣女阁下，请上马车吧。”
雨竹微微颌首，却不答话，目光越过耶律隆庆，向他身后望去。耶律隆庆转过身，前方，烟尘飞扬，宋国太子赵堇带着一队人马正疾驰而来。耶律隆庆面色一凝，道：“圣女，这是——”
“本座的事，本座自己作得了主，秦晋王殿下不必忧心本座会食言。”雨竹淡然回应了一声，便向耶律隆庆为她准备的马车走去，寒月紧随其后，不时回头瞟耶律隆庆一眼，一幅惊魂未定的样子。
转眼间，赵堇已靠近。耶律隆庆骑马迎向他，含笑执手对他略施一礼：“有劳太子殿下亲自为本王送行，本王在此谢过了，太子殿下不必远送，就此请回。”
赵堇勉强挤出点笑容，匆匆回他一礼，便对雨竹所乘坐的马车扬声道：“本宫奉圣上旨意，前来为圣女送行，不知圣女是否愿意让本宫相送一程？”
“哦，”雨竹并未露面，只在马车内道：“既然如此，就现在起程吧。”
马车在前面行驶，赵堇与耶律隆庆并肩策马，跟随在马车后面。一路上，所有人都沉默着，唯有车轮与官道上的青石面相撞，发出“碌碌”的声音。
耶律隆庆突然一勒缰绳止住前行的马，望向赵堇，坦然道：“太子殿下的忧心本王明白，本王只想求得贵国圣女前向西京救治本王的母后，决无伤害圣女之意。若太子殿下今日能让本王顺利接走圣女，本王以性命向太子殿下起誓，他日必定毫发无伤的将圣女送还贵国。”
赵堇定定的看着他，思索片刻，策马冲到马车前，“雨竹，”他直呼其名道：“能不能借一步说话？有几句话，我说完就走。”
片刻的沉寂之后，雨竹的声音从马车内传出：“好。”在寒月的陪侍下，雨竹走出马车，对耶律隆庆道：“秦晋王殿下请稍候。”
耶律隆庆微笑颌首。
离开众人一段距离后，赵堇对雨竹低声道：“雨竹，他是辽国的秦晋王，不是那个人，他们只是长得相似而已。”
雨竹不语，目光向耶律隆庆所在的方向飘去，他负手站于远处，望着天边的白云出神，对于他们这一边似乎毫不关注。紫金的王袍反射着太阳的光线，形成一圈淡淡的光晕，笼罩在他俊秀的轮廓上，令他显得有些朦胧。雨竹远远望着他，那种感觉既陌生又熟悉，突然心头涌上一阵酸涩，匆匆收回目光，看见赵堇正用探究的眼神盯着她，不由神情变得有些冷峻：“殿下过虑了，若无他事，臣也该起程了。”
越过赵堇，雨竹正欲离去，赵堇一把抓住了她的手臂，“不远千里去为你所痛恨的辽人治病，你敢说不是为了他？”话语顿了顿，抓着雨竹的手又紧了几分，“长乐，我只是担心你。”
拂开赵堇的手，雨竹冷冷道：“我是萧雨竹，不是什么长乐，殿下！”
赵堇呆立着，神情黯然，“表妹，你何苦——”
雨竹脚步顿了一下，却不回头，“殿下请回吧，我既然敢去辽国，自然有方法全身而退，殿下就不必担心了。”不自觉中，说最后一句话时的声音柔和了些。
走回原地，耶律隆庆已骑上马等候着她，雨竹由寒月的搀扶着登上马车，“起程吧。”
寒月屈指一弹她的脑门，笑嗔道：“除了吃就是睡，我看你都快成猪了。”
“人生在世，能吃能睡便是福，有什么不好的。”玄霜揉着脑门，低声嘀咕着。
雨竹睁开眼，看一看玄霜，笑了起来，眼底有着掩饰不住的羡慕。
“雨竹，”寒月突然直呼她的名字，多年来，她一向只称呼雨竹为“主上”，今日是第一次如此认真：“雨竹，方才太子的话我都听见了，是真的么？” 微微掀开车帘的一角，前方矫健的身影正在骏马上驰骋着，“是因为他，你才会答应不远千里去辽国？”
顺着寒月的视线看去，雨竹沉默半晌，才道：“姐姐也看见了，你相信世间有如些相似的两个人么？即使外貌相似，也不可能声音、神情一模一样。所以，我一定要明白个究竟。”
“一切都过去了，雨竹，”寒月轻叹道：“过于纠结往事，于你无益呀。”
“姐姐，我只是想知道他是不是还活着。”雨竹靠在软座上，抬起一手轻轻覆于美丽绝伦的双眼上，酸楚低语：“我只希望他还活着，只要他还活着——”
“羌笛何须怨杨柳，春风不渡玉门关。”玄霜趴伏在车窗上，望着无边原野，口中喃喃吟着诗。
“小丫头，行呀，终于吟出一句完整的诗了。”寒月轻拍她的脑袋嘻笑着。
“我本来就学富五斗，只不过平日真人不露相罢了。”玄霜不服气回她一句。
“是吃富五斗吧！”寒月话音未落，玄霜已扑上去捶打她，两人笑闹成一团。
雨竹坐在一旁，笑吟吟的看着，每次看见毫无心机，天真烂漫的玄霜，她的心情便会开朗一些，模模糊糊中，仿佛抓住了一丝昔日的影子。
马车突然猛烈一顿，车内三人一时稳不住身形，向前摔去。寒月急忙伸手扶住雨竹。同时，玄霜飞身跃出车门：“出什么事了？”驱车的侍卫尚来不及回答，已沉重摔于地上，一支利箭深深刺入他的心口。紧随其后，铺天盖地的箭雨射了过来，玄霜唯恐伤及车内的雨竹，忙拔剑把箭一一格开，寒月也跃出马车相助。
剑光的空隙间，几支箭射在了拉车的马身上，中箭的马拖着车发狂往前冲去。寒月与玄霜猝然不及，被甩下了马车。她二人大惊失色，正欲前冲相救，却被数名敌骑拦住了去路。
正在前方迎敌的耶律隆庆看见马拉着车狂冲而来，急挥数剑，砍落围攻的几名敌手后，飞驰靠近马车，伸手抓住车上的缰绳。不明处射来一箭，狠狠贯穿他的右肩，剧痛之下，他力不从心，缰绳从手中滑落，马车继续狂冲而去。咬咬牙，耶律隆庆一把折断箭尾，策马追上，两剑刺死发狂的马。这时，自己军方传来一阵欢呼声，大队人马冲入战场，混乱中，耶律隆庆听见一个声音：“幽州留守萧天佑奉陛下圣喻，前来接应秦晋王殿下”。心头一宽，一阵无可抑制的眩晕袭来，再也坚持不住，他跌落下马。
耳畔传来一个声音，悦耳如清澈的山泉，“你中了剧毒，这瓶药可暂时抑制毒性。” 纤纤素手托着碧玉瓷瓶，煞是好看。茫然抬头，耶律隆庆看见俏立在他面前的雨竹，夕阳的余辉为她如雪的白衣染上了一抹嫣红。心一动，似曾相识的某个画面从他脑海中一闪而过，“长乐——”二字冲口而出。
“你刚才叫我什么？”雨竹急切俯身，伸手欲扶住他，在触及他衣服的瞬间，却又停滞不前，纤指微微轻颤着，她的声音很低很柔，“你刚才叫我什么？” 双眸中素有的清冷被期盼、焦虑、忧伤所取代。微风吹动她的长发，发稍轻轻拂过隆庆的脸庞，袅袅幽香在风中散开。一时间，隆庆心荡神移，他想了又想，方才一闪而过的画面已不余一丝痕迹，他什么也想不起来了。
“圣女，”雨竹眼中的希冀渐渐熄灭，隆庆的心莫明抽痛起来，“我——”什么也来不及说，就陷入了一片昏天暗地中。
再次醒来时已是第二天清晨，透过青天幄帐，耶律隆庆发现自己置身于一个陌生的居室内，锦榻旁侍立着两名婢女，“这是哪儿？”他问。
“王爷，您醒了。”听见隆庆开口说话，阿里虎惊喜的冲到榻前，道：“那宋国的护国圣女果然名不虚传，王爷所中那一箭深入琵琶骨，且有剧毒。昨夜她为王爷取嵌入琵琶骨的箭簇时，属下还怕她会伤着王爷。可她却说，她不会伤着王爷，也不会让王爷感到有任何痛苦，并确保王爷今日就能醒来，属下本不信她，没想到她说的都是真的。”
看一眼自己的右肩，肩上缠着厚厚的白布，包扎得极为整齐，是她亲手为他包扎的么？伸手轻轻按在微微发麻的肩上，隆庆的心神有了一瞬间的恍惚。
“王爷，王爷，”阿里虎喊着他：“王爷饿了吗，要不要用膳？”
隆庆回过神，不耐烦的看他一眼：“本王问你这是在哪儿？”
“回王爷，这是幽州郡守府，幽州留守萧天佑在外等候王爷召见。”
隆庆微微点了一下头，示意婢女侍候他更衣后，道：“传膳吧，叫天佑进来与本王一起用膳。”
萧天佑是辽国后族萧氏族人，与隆庆算是远房表亲，他二人早已熟识，加之本身皆是率性之人，故都不拘于礼节，言谈甚是随意。
“皇上于昨日午时传来急令，凡王爷与宋国圣女所到之处，各州府留守必须带重兵沿途护送，”萧天佑道：“看来皇上已知晓王爷会遇袭之事，此后一路该是畅通无阻。”
“你将那宋国圣女安顿于何处？” 耶律隆庆一边用膳，一边漫不经心的问。
“属下已将宋国圣女一行安置于内府，由属下的妻女陪侍。不愧为护国圣女，果然医术了得，凡经她医治的伤者，均已无大碍。能得她相助，太后凤体必然无恙。”未了，萧天佑又微微一笑，“这样的才能，又有这般的美貌，不留在我们大辽，实在是可惜了。依属下之见，王爷与她倒是颇为相配。”
耶律隆庆正在饮茶，闻言，猛呛了一口，急剧的咳了起来。
“王爷，您这是——”
隆庆摆了摆手，示意无碍，道：“天佑，这样的玩笑可不能乱说。”
“有何不可，” 萧天佑笑道：“两国和亲乃常有之事，只要王爷喜欢，请太后与皇上作主，向宋国求亲便是。”
“哼，痴人说梦，”冷冷的一个声音突兀响起，玄霜端着一个锦盒站在门口，“主上是我大宋国至尊的圣女，也是我大宋未来的皇后，几时轮到你们外族之人来痴心妄想。”
“你是怎么进来的，外面的守卫呢？”萧天佑不悦问道。
玄霜不会他，径直把手中的盒子放于耶律隆庆面前，“这是主上让我转交给王爷的疗伤药物，请王爷按其中所附药方自行用药。”
“她是太子妃？”
玄霜没想到耶律隆庆会有此一问，愣了愣，才答道：“不是，但已由太后作主，为主上与太子定下婚约，不久之后，应该就会完婚吧。”
“嗯——”隆庆不再说话，拈起一枚樱果，慢慢品尝着，却品不出其中滋味。
看了看午后的骄阳，隆庆面有不犹之色，一旁阿里虎道：“姑娘莫不是在开玩笑，这样的天气怎会下雨？”
“王爷最好相信主上。”寒月平淡言毕，便调转马头向雨竹所乘坐的马车回奔去。
“王爷，您看——”阿里虎试探的问。
再看一眼明艳的太阳，隆庆在马臀上重重一鞭，加速前冲。还需要四天时间才能到达西京，因为挂念着重病中的母亲，一路上，他心急如焚，再也不愿耽搁半刻。
未行出多远，一声炸雷之后，太阳尚来不及隐去全部光辉，大滴的雨已急剧落下，敲打在甘泉道干燥的土地上，扬起阵阵尘烟，空气中弥漫着一股泥土的腥湿气息。待匆忙驻扎好营地之后，所有人马早已被急雨淋得狼狈不堪。
站在营帐门前，耶律隆庆望着如幕雨丝出神，天色渐暗，大雨仍未有停止的迹象。一旁阿里虎低声自语道：“果然是圣女，连何时下雨都可以算出，不知道她能不能算出何时停雨。”
隆庆眼一亮，顾不得拿伞，便冲入了雨幕中，“王爷——”阿里虎急唤，拿起伞追了出去。
在雨竹的营帐外，隆庆停住脚步，沥沥的雨声掩盖不了幽柔婉转的箫音，似曾相识的曲调，而他依然无法想起曾在何处听闻。
“王爷——” 阿里虎尾随而来，撑起伞为他挡住兜头袭来的大雨。
箫音顿住，雨竹的声音传出营帐：“秦晋王殿下请进。”
营帐内，茶香四溢，寒月正在用一个精致的小铜炉煮茶，专心致志；一旁，玄霜靠在叠高的软毡上，不亦乐乎的打着瞌睡；雨竹则坐在正中的案几旁，低头摆弄着手中的玉箫；隆庆的进入对她们似乎并无任何影响，谁也没有看他一眼。他不禁有些发窘，道：“本王此番打扰，是想请问圣女阁下何时才能停雨。”
抬起头，雨竹的神情甚是友善，“殿下请坐。”亲手为他斟上一杯香茶，“你可愿意听我吹箫一曲？”
她轻柔的微笑着，隆庆不由自主的点了点头，竟忘了自己此行的目的。
如水萧音缓缓泻出，莫名的熟悉感再次涌来，隆庆困惑道：“这首曲是——”
“似曾相识燕归来，”放下玉箫，雨竹轻声道：“殿下听过么？”
“很熟悉，真的很熟悉，”隆庆蹙眉，“可是为什么我不记得了呢？”
“是呀，为什么你不记得了呢？”雨竹怅然低语。
营帐内寂然无声。
寒月突然“哇——”的一声，打破了营帐内的沉静，瞌睡中的玄霜一跃而起，大叫道：“出什么事了？”守候在帐外的阿里虎也冲了进来，“王爷！”
在所有人的目光汇集处，寒月左手紧捏着右手，脸色苍白的强笑道，“没什么事，我方才不小心烫着了手。
雨竹看寒月一眼，目光颇为深邃，拉起她的手，一边轻柔的为她上药，一边有意无意的轻轻哼着一首歌：“春来草色一万里，芍药牡丹相间红。大胡牵车小胡舞，弹胡琵琶调胡女。 一春浪荡不归家，自有穹庐障风雨……(1)”
“风土歌！” 隆庆有些奇道：“圣女阁下也会唱我契丹的风土歌？”
“是风土歌么？我现在才知道这首歌的名字，殿下可会唱此曲？”
隆庆点了点头，接下雨竹方才的歌曲唱道：“平沙软草天鹅肥，胡儿千骑晓打围。 旗低昂围渐急，惊作羊角凌空飞。海东健鹘健如许， 上风生看一举。万里追奔未可知，划见纷纷落毛羽……(2)”浑厚的男音较之婉转的女音，似乎与这草原之歌更为相衬。
雨竹凝望着隆庆，温柔缱绻。同样的歌曲，同样的歌声，许多年前，在许多个恶梦连连的夜里，他总是坐在她的屋外，隔着窗，一遍遍唱着这首歌，为她驱逐梦魇，直至她安然入眠。他说：“长乐，我只会唱这首歌，你就忍受一下吧。”明朗的笑容，如同阳光一样，照亮她心底的阴影，点点滴滴温暖着她如灰的死心
歌声嘎然而止，不经意的一眼回视，隆庆就再也无法移开目光。水是眼波横，山是眉峰聚；欲问行人去哪边？眉眼盈盈处（3）。她的双眸幽暗无边，很黑很深也很美，此刻正蒙着一层薄薄的水雾。他注视着她，只觉得丝丝酸楚，心灵最深处，有一种情愫在不断扩散着、扩散着，直至占据整个心房。不知不觉中，他抬手轻轻拭过她的眼角，不假思索的一句话冲口而出：“你不要哭，你一哭，我就心慌。”
许多年前，在她哭泣不止的时候，他说：你不要哭，你一哭，我就心慌。原来，真的是他，就是他。
“剑浩、剑浩，是我，是我呵，你还记得么？”紧紧揪住隆庆的衣袖，雨竹颤声问着。
炙热的泪落在隆庆的指尖，烫得他的心都痛了，他突然清醒过来，胸口窒息得几乎喘不过气，一点一点掰开雨竹的手，礼貌而冷淡道：“圣女阁下认错人了，我是耶律隆庆，不是圣女口中的剑浩。”抽出衣袖，他急速转身，逃避似的冲出营帐。
营帐外，急雨密布，隆庆用力推开阿里虎为他撑开的伞，在雨中大步疾行。
“王爷——”阿里虎追赶着，气喘吁吁的叫道：“您这是想去哪儿呀？”
脚下一滞，重重的一拳擂在了身旁的一颗参天大树上，“阿里虎，我喜欢她，可是，我不想做别人的替身，我不想——”
“是嗬，是嗬，”阿里虎气息未定，随口应道：“王爷便是王爷，若做了别人的替身，岂不是自己也找不到了。”
营帐内，雨竹支额坐于案几旁，一动不动，一个多时辰来，她就一直这样静坐着。
“雨竹，就算他真的是他，也已经忘记你，完完全全的忘记了。”寒月叹息着。
“他是不记得了，怎么就不记得了呢？”雨竹喃喃低语。
“都过去了，雨竹，一切都过去了。”
“罢了，也不是什么好的回忆，不记得也好，只要知道他还活着就够了。”雨竹依着软榻躺下，抬手遮目，低低的声音中透着淡淡的疲惫：“姐姐，我再也不会去打扰他，再也不会了。”
注：（1）、（2），引自《契丹风土歌》；（3）引自王观《卜算子》
赫连辰砜睡了很久很久，久得连他自己也差点认为无法醒来的时候，突然睁开了双眼。首先映入他眼帘的，是一张美艳的脸庞，正不可置信的睁大双眼盯着他。
“寒水柔，”赫连辰砜的声音干涩沙哑，“虽然你救了我，但我还是不得不实话实说，你那支破笛吹得实在是太难听，也该用心好好练一练了。”
一声清浅的笑传来，“能说这样的话，看来是死不了啦。”说话间，人已来在床畔，金翎玉龙冠，盘龙织金袍，只简简单单的站立在那里，已是雍容华贵，威仪天成，他清俊的眉宇间尽是欣慰的笑意，“辰砜，你终于舍得醒来了？”
“陛下，” 赫连辰砜从床上坐起，略略欠身：“好久不见了！”
“是好久不见了，”辽国国主耶律隆绪随意在一旁的木椅上坐下，微笑道：“差一点就再也见不着了，还好，水柔及时赶到，将你活着带回了雁门关。”
寒水柔收回为赫连辰砜诊脉的手，如释重负的吁了口气，口中却不屑的冷然道：“陛下何必忧心，所谓祸害延千年，他哪会这么容易死。”
赫连辰砜乏力的倚在床头，口中嘻笑道：“你这女人，如果再温柔一点，不要总是这般冷冰冰的，或许我会考虑娶你，现在这个样子，啧——就算陛下圣旨，我也宁死不屈。”
“象你的雪夕那般温柔的取你性命吗？”寒水柔冷冷道。
“她么——”赫连辰砜唇边掠过一丝意味深长的笑意，“有趣的一个女人。”
“好色之徒！”寒水柔嗤之以鼻，“终于有一日会死在女人手中。”
“不会有下一次了。”辰砜走下床，斜睨寒水柔一眼，戏谑道：“我现在要沐浴更衣，你想留下来看么！”
“你——”寒水柔正想回敬一句。
一直在旁静观的耶律隆绪出声打断了他们的斗嘴，“辰砜昏迷数日，粒米未进，想必也饿了，你梳洗之后，就到宫帐来与朕一起用膳。”说完，便起身向外走去，寒水柔不得不跟随其后，离出营帐门口之际，不忘回首狠狠瞪赫连辰砜一眼。
浸入温热的水中，赫连辰砜顿觉浑身舒泰，他惬意的闭上眼，任由仆从侍候着沐浴。全身数十处伤口已然结痂，浸在水中有些微痒，提醒着他这皆是拜何人所赐。脑海中浮现出那个冰雕玉砌的身影，英俊的脸庞上笑意越来越浓，“宋国圣女么？很好，来日方长嘛。”
“陛下，” 赫连辰砜唤着，虽然极其饥饿，他的吃相依然文雅，“陛下可曾听闻过宋国‘流花阁’？”
思绪从遐想中清醒，耶律隆绪轻呷一口侍从再次为他斟满的酒，道：“听过。”
宋国暗杀组织“流花阁”，专与辽人作对，他又何仅止是听闻过。统和十二年，辽宋临淄之战，辽国统帅被暗杀，以致辽国功败垂成。此后常有辽国主战将士莫明其妙的死于非命。虽然明知一切皆是“流花阁”所为，然而这个组织神秘莫测，行事从来不留踪迹，以致于辽国一时对其也无可奈何。二年来，大辽已派出二十七名密探去查访“流花阁”之事，个个皆是高手中的高手，结果所有人都是有去无回。这些人均为辰砜多年来一手所培育的亲信，痛惜之余，辰砜便亲自去查探“流花阁”之事，却也险些命丧黄泉。
“臣在宋国境内暗查数月，虽有些眉目，却一直无法查得‘流花阁’幕后主事的身份。” 赫连辰砜道：“若非楚风馆一役，也许臣永远也猜不到她的身份，也是，谁又能想悲天悯人的高洁圣女竟会是冷血无情的夺命使者；一手在救人，另一手却又在杀人。”
“她的身手很好么？” 耶律隆绪问，辰砜的身手纵横天下十年未逢敌手，能让他栽跟头的人，身手应该也不俗。
“陛下，臣可以肯定她丝毫不谙武学。”
“嗯——？”
辰砜一声轻笑，俊美的脸庞有如春风拂过，眉宇愉悦的舒展着：“越是美丽柔弱的事物，越让人不设防。她那样的女人，是不需要武功的，一个轻颦，一个浅笑，已足以让天下男人赴汤蹈火、万死不辞——”
“就象你那样么？”寒水柔嗤笑一声，插嘴问道。
辰砜斜眉微挑，不置可否，“我也是男人嘛。”
耶律隆绪瞄了辰砜一眼，举杯缓缓道：“辰砜，太后凤体违和，朕让隆庆到宋国求医之事你可知晓？”饮下手中的酒，又道：“宋国圣女现正在我大辽国境内，但是，无论出于何种心态，你都不能招惹她，记住了，千万不能招惹她。”
赫连辰砜玩转着手中的杯盏：“陛下请放心，臣分得清事体的轻重。”他不急，一点也不急，毕竟来日方长。
耶律隆绪满意的点头，“辰砜，你的心思朕明白，朕会补偿你的。”他拍了拍手，一绝色女子手抱琵琶转出紫檀屏风，来到赫连辰砜面前款款下拜，用汉语娇声道：“雪夕见过公子。”
赫连辰砜一愣，寒水柔解释道：“国师倒底是因为雪夕姑娘才会被那个假雪夕所算计，却又不能找那个假雪夕出气，所以陛下让我将真雪夕赎出，赠给国师作为补偿。”
“臣谢过陛下圣恩。”赫连辰砜挥手示意侍从把雪夕带下，脸上并无多少喜色。
“怎么，这样的美人,辰砜还不满意吗？真雪夕难道比不上假雪夕么？” 耶律隆绪问。
“陛下，萤火岂能与辉月争光。” 赫连辰砜无限感慨，“天下间又有哪个女人能与那位圣女相媲美。”旁传，寒水柔冷哼一声，他赶紧又补上一句：“当然，咱们的黑水宫主除外。”
寒水柔冷笑一下，正想说话，宫帐外传来通报声：“启禀陛下，京城传来信报。”
在寒水柔匆匆走出宫帐接信之际，耶律隆绪笑道：“辰砜，你若不想再昏睡一次，最好不要得罪寒水柔。”
“臣哪敢得罪她啦，陛下难道没看出，臣为了讨好她，都在这里睁眼说瞎话了——”
话未说完，寒水柔已走入宫帐，冷冷瞥他一眼，看得辰砜不寒而粟。
耶律隆绪笑着摇了摇头，接过寒水柔呈献上的信件，匆匆一阅，便放下书信，笑意变冷，道：“辰砜，也里迭达居涅剌部狼主之位过久了，朕决意换一个狼主。 ”
收起嘻笑的神情，辰砜认真问道：“陛下，出什么事了？”
耶律隆绪挥手将书信抛给辰砜，“两个消息，一是隆庆已将宋国护国圣女接至西京，母后的病势有所缓和；二是隆庆在途中遇袭受伤，幸有宋国圣女相救，才得以保全性命。”
“是涅剌部狼主也里迭达所为？”
“近年来，也里迭达一直欲脱离我大辽独尊为王，数日前朕接到密报，得知他试图劫持宋国圣女，以此要挟朕将阿鲁科尔沁旗一带割让于他，并允诺他自立为王。虽未造成大害，但毕竟伤及隆庆，朕岂能再留这个祸害。如今母后病势缓住，朕也就放心了。辰砜随朕到涅剌部一行，水柔即刻起程回西京，保护好那个护国圣女，在母后痊愈之前，切不可让闲杂人等靠近她。”
“闲杂人等，陛下该不会就是指臣吧？”辰砜哀叹。
“你说呢？”寒水柔露出难得的笑颜。
微微侧首仰望，耶律隆绪望见云梦关的断壁崖突兀的伸展在苍澜江上空。多年前的景象再现眼前，那一日，她从断壁崖上凌空殒落，衣袂飘飘，恍若飞仙；他伸手，想挽回些什么，却是无力回天。那凄美的容颜、决绝的眼神，至今狠狠刺痛着他的心。自幼，这世间的一切，从来都是任由他予求予取，总以为只有他不要的，没他得不到的，所以不懂得珍惜。失去了，才明白错得有多历害，才知道那一个人对自己有多重要。从此，她是他心中永恒的痛。
“陛下，”辰砜在声音在他身后响起，“多情的君主于国于民并非是件好事。”
回过首，乌黑如墨玉的双眸深邃无波，方才瞬间的伤感仿佛只是别人的一种错觉，耶律隆绪淡淡道：“朕自有分寸，倒是你，别总对那个宋国圣女念念不忘，她要的可是你的性命。”
飞骑继续前行，行出很远之后，隆绪忍不住又回望一眼，云雾缭绕中，断壁崖依旧，佳人已不再。往事并非风过无痕，然而，除了一个驻足，一个回首，他还能做些什么？
辽国西京太后殿，萧燕燕由韩德让搀扶着站在窗前，午后的斜阳透过窗枢，斑驳的光点落在她身上，带来点点暖意，再见艳阳天下满院飞花垂柳，竟有一种恍若隔世的感觉。
含笑回眸，一一看过室内的亲人，继夫韩德让，次子隆庆、幼子隆裕……守候在侧，关切注视着她的眼中满是欣喜之色。
“母后，”皇后萧菩萨哥喜极而泣，“母后吉人天象，此番凤体得以康复，真是谢天谢地。”
“最该谢人的是宋国的圣女阁下。”萧太后走至雨竹对面的软椅坐下，虽因大病一场而显憔悴，然威仪不减，尊贵依旧，锐利的双眼正仔细打量着雨竹。
只是这样的威仪对于雨竹似乎并无多大用处，在她锐利眼神注视之下，雨竹连眉也懒得抬一下，从容不迫的写完手中药方后，交给守侍在旁的医官，吩咐道：“按药方抓药煎熬，卯、午、戌三时各服一剂，连服十日即可。”说完后，才抬头回视着萧太后，“太后娘娘不必言谢，得人钱财，替人消灾，只要太后付诊金时豪爽一些即可。”
“诊金？”韩德让不解的重复着。
“对，诊金！”雨竹补充道：“难道楚国公未曾听闻过我为人看病，从来都是要收诊金的吗？”
“本官确有所闻，”韩德让点了点头，“听闻圣女阁下为人治病，所取诊金因人因事而异，对于贫苦百姓、正直之士或廉洁臣子只需清茶一杯，对于王公贵胄则是千金一方，对于奸娈弄臣，却是万金不治。世人皆言圣女品格高洁，宅心仁厚。据说圣女阁下此次甘愿长途跋涉为太后治病，也是因不忍见黎民苍生受战火之苦，为辽宋两国交好而来。”
雨竹突然哈哈大笑起来，顿时明艳照人，满屋生辉，所谓一笑倾城，大抵也是指这样的笑容了，“以太后与楚国公的英明睿智，也会相信世人的误传吗！贫苦、正直或清廉之人本就财资匮乏，就算我想要，他们也给不起，我何不做个顺水人情；王公贵胄财资丰厚，我当然要多取一些；至于那些万金不治之人，只是我看着不顺眼的人罢了。所以楚国公若想与我讲究什么仁义道德，民族大义就免了。我千里迢迢前来大辽，一则是在宋京内呆得腻了，想见见各地风情；二则是久闻大辽富庶，想大赚一笔诊金罢了。”
“好，哀家就喜欢这般爽快之人，” 萧太后也笑了起来，眼中带着欣赏之色，“那么就请问圣女阁下想要多少诊金呢？”
“不多不多，纹银十万两而已。”雨竹回答着，浅浅带笑，那神情仿佛只是要求纹银十两而已。
韩德让眉头一拧：“好一个狮子大开口，圣女阁下的胃口未免太大了吧。”
“太后身为一国之母，于大辽仍是无价之宝，以区区十万两纹银换取太后的安康，该是物超所值吧！”雨竹从座位上站起身，“我先行告退，太后不防考虑考虑，若是答应了，我奉上的回礼决不会让太后失望。”略施一礼，她转身向室外走去。
刚至门口，雨竹便听见萧太后在她身后道：“若是哀家不同意，你又能如何？”
回首，雨竹笑靥如花，“太后凤体得以康复，可喜可贺，只是我方才忘了告知太后娘娘，此病虽暂无大碍，但一年半载后难免重犯。太后凤体若要痊愈，尚需要最后一剂药方，此剂药方因我不慎遗留在宋国居所了，待取得诊金后，我即刻回宋国为太后送来此药方。”
萧太后面色一变，神色颇为恼怒，冷笑道：“看来此事哀需要与宋帝赵恒商榷一下了。”
“太后可知我是大宋国的圣女，是大宋子民心中的神明？”雨竹慢慢走回宫室内，悠闲的倚在窗前，“虽然我自知不是什么真正的圣女神明，但是别人不知，所以对我顶礼膜拜。”
“那又怎样？”
“不怎样，只是想让太后娘娘明白，无论任何事，除非我自愿，否则，即使是我大宋国皇上也无可奈何。”
萧太后逼视着雨竹，雨竹回视着她，目光清冷镇定，良久，萧太后的神情渐渐缓和，抚掌大笑：“果然是与众不同，哀家答应你便是。”
雨竹笑靥依旧如花：“太后英明。雨竹明日就起程回宋京为太后取来药方。”
“不急，”萧太后摆了摆手，“圣女难得来我大辽，不防多见见我大辽的风土人情，七日之后便是我大辽一年一度的‘祭山仪（1）’，哀家想邀请圣女参与此典仪之后再起行，不知可否？”
“雨竹遵命便是。”雨竹欠了欠身，无意识的隔窗望向庭院，屋外天高气爽，正是一年好时候，心头却有一丝阴霾，也许是一切顺利得出乎意料。面上，她依然声色不动，言谈自如：“太后凤体违和久矣，理应出行见见阳光，感受天地之气。”
“哀家明日正要前往天雄寺酬神还愿，圣女可愿同行？”
“那么雨竹明日再来叨唠太后， 现下先告辞了。”
萧太后颌首，一派的亲切详和，高贵端庄，仿佛片刻之前的不快从来不曾存在。
“圣女阁下，请——”一直沉默中的隆庆突然一摆手，道：“请让本王送阁下回居所。”
“你可知她是怎样的人才？”萧太皇示意女官贤释拿来一叠书，在韩德让面前一一摊开：〈农时疏〉、〈冶炼术〉、〈天时令〉、〈医律>………耕织冶炼，天文地理，几乎无一不全，“这些书籍于民于国何止是千金之宝，正是这宋国圣女主理宋国钦天监时，着人搜罗天下各行人才、汇集百家之长后，主持太学社历经三年所编著。昔日翻看这些书籍时，哀家曾想是怎样一个女子，有着这般的远见与才学，如今得见，果然没有让哀家失望。十万两纹银作为她的聘礼，的确物超所值！”
“太后以为她会答应吗？”
“不会，但是此事由不了她啦，乙室部的瘟疫肆虐，我大辽现在急需她。涅剌部的事已了，皇帝必然会赶回主祭七日之后的‘祭山仪’。无论如何，也要让他们见上一面。”
“你说的是真的么？”隆庆出其不意的停下脚步，闷声问道：“千里迢迢来大辽，为的只是十万两纹银的诊金么？”
“那秦晋王殿下以为本座该为什么呢？”雨竹漠然道：“两国情谊？呵——宋辽两国多年交战，彼些敌对，情谊二字何曾有过？本座只不过是将数年来辽国从我宋国所抢走的要回来一部份罢了。”
“在你心中，你我只能是处于敌对的位置么？”
“至少不会是朋友，秦晋王殿下留步吧！”雨竹从他身前越过，头也不回。
隆庆久久站在原地，她渐行渐远，彼此相隔只在几步之遥，却是天堑之隔，她于他，只能是可望不可即。
“主上，”跟随在雨竹身后的寒月低声道：“您要来那十万两纹银，准备作何处置？”
“泉州一带连年水灾，民不聊生；苍州一带蝗灾泛滥，遍地饿殍；待这十万两纹银入我宋境后，你与玄霜便用我的令牌调动边关守军把银两分别运往两地赈灾。”雨竹一边说着话，一边快步前行：“记得告诫当地所有官员，若谁敢截留半两银子，我便诛他三族。”
“此事甚好，”寒月面有忧色道：“只怕辽人不会这么简单就答应。”
“怕什么，有什么是主上解决不了的，对吧，主上。”玄霜看着雨竹，眼中是满满的崇拜。
雨竹“哧”的一声笑了起来，拍了拍玄霜的脑袋，道：“傻丫头，若世人个个象你这般，就天下太平了。”
“我这样不好么？”玄霜苦恼的问。
“很好，真的很好。”雨竹柔和的笑笑。
“主上，有人来了。”寒月轻声提醒。
前方，寒水柔带着四名弟子向雨竹三人走来：“黑水宫寒水柔拜见圣女阁下，寒水柔奉皇上圣谕前来保护圣女。”
“你，原来是你——”玄霜指着她，大声喊道：“主上，上次就是她——”
雨竹一把拉下玄霜指着寒水柔的手，制止了她的大呼小叫后，才正眼打量寒水柔。辽国的两大国师，雨竹早就久闻大名。大国师赫连辰砜功盖天下，雨竹已见识过；二国师寒水柔是令武林中人惊惧的黑水宫宫主，擅长用毒，轻功极佳。若非大事，辽国一般不会出动他二人。此番居然让二国师来保护她，倒让雨竹颇费思量。
寒水柔身后的一名弟子无意中抬起头，看清了雨竹的容颜，惊讶的“啊——”了一声。
雨柔循声望去，目光在那名弟子身上顿了一下，很快又不着痕迹的收回。对寒水柔淡淡道：“有劳黑水宫主。”
寒水柔侧身退开一步，目送雨竹一行人走出较远之后，才回头看向那名弟子：“影姬，怎么一回事？”
“弟子见过方才那位圣女？”
“什么时候。”
“五年前，她就是当年刺陛下一刀的那名女子。”
寒水柔霍然转身，双眼盯着影姬：“你确定？”
“是！”
“哦！”寒水柔缓缓转过身，向着雨竹离开的方向望去，影姬素有识人过目不忘之能，既然她敢如此肯定，应该不会错了。“即刻传书急报皇上。”她吩咐道，唇边浮起一丝幸灾乐祸笑意，宋国圣女，果然是天际的辉月、空谷的幽兰。可惜，赫连辰砜这一生永远无法做揽月人、养兰客了。
萧太后坐在雨竹的对面，端详着她的神情：“方才在天雄寺内，哀家见圣女对寺中佛像只看不拜，莫非圣女是个不信神佛之人？”
“人心固有所求，神佛却无所应验。求之无用，何必再求。”垂眸，雨竹望向山谷，漫山遍野中百花争奇斗妍，苍澜江边的怀心谷此时也该百花斗艳了吧，却早已物是人非,隐隐的痛又开始在胸中蔓延。
“求神求佛所求得的,无非是人心的安宁罢了，”萧太后道：“雨竹，哀家直呼你闺名，可好？”
“太后请便。”回过神，雨竹随口应着。
“哀家与你一见如故，恰好你我又同姓，也算是有缘，不如结亲怎样？”
“嗯——？”雨竹愣了愣，随即微笑道：“莫非太后想与我义结金兰？”
“大胆！”萧太后身侧的女官贤释怒喝。
雨竹看也不看她一眼，径自品着面前的茶，“不错，极品君山老针，只可惜，火候重了一分，少了一分清香。论茶道，还是寒月更在行一些。”
“雨竹，你不必故作糊涂，”萧太后看着她，认真道：“哀家有三子，个个皆是顶天立地的男子汉。长子隆绪，乃一国之主，能文能武，是大辽的骄阳，他虽已册立哀家的侄女为后，但哀家也不会委屈了你，在我大辽可以同时册封两位皇后，你若愿嫁之，必可居右皇后之位；次子秦晋王隆庆，乃千军万马的统帅，战无不胜,是草原上最骄健的飞鹰；三子隆裕，文才出众，乃我大辽最俊美的男儿；他二人皆未册立正妃。三者可任由你择其一而嫁。雨竹，考虑一下如何？”
“不，”雨竹摇头，神情坚定决然：“太后，您的儿子都是世间少有的好男儿，雨竹早已有所耳闻。但是,故土难离，是我无福了。”她取出一张写满字的纸递给萧太后，“雨竹听闻贵国乙室部时疫正烈，在贵国的这数十日里，经雨竹详察，此疫与当年我扬江三州之瘟疫属同出一源，希望此药方对贵国有所帮助，若是有效，五日内见效；若是无效，我再另想他法；这就算是雨竹对太后十万两纹银的回礼。”
萧太后双手捧过药方，郑重对雨竹道：“多谢！”
在典礼举行之时，雨竹与寒月、玄霜就木叶山的侧峰观礼，虽然看不清任何人的面目，倒也能看清整个典礼的过程。
“真是长见识了，”看着典仪近尾，玄霜意犹未尽：“只可惜，没有看清被称为东君之神的辽国国主的面目。”
“别急，说不定今晚就能见着了。”寒月笑着对她说。
依例，祭山仪结束后，萧太后在木叶山脚下的草原设煹火宴会，与民同乐。连绵的火把在广袤的草原上形成了一条火龙，以天为庐，以地为席，明月下、煹火间，热情奔放的民众们把酒言欢，载歌载舞。迥异于南国含蓄婉约的北国风情感染了雨竹三人，新奇不已的玄霜早已加入狂欢的人群中，舞得不知归路。
“雨竹，”萧太后亲手递上满满一碗酒：“在我大辽最敬重两种人，英雄与恩人；无论是敌人还是朋友，只要是英难与恩人，就值得我们敬重。乙室部时疫已稳住，从此你就是我们大辽的恩人，这一碗酒，哀家敬你。”
雨竹接过酒，一饮而尽，“好酒！在我大宋，美酒当饮清竹酒。今日得饮太后这一碗酒，待我归宋之后，必定回赠太后十坛清竹酒。”
又斟满一碗酒，雨竹向隆庆走去：“殿下，我敬你。”
“应该是我敬你才对，”隆庆捧起面前的酒，“你的恩德，我大辽国会铭记忆于心。”
“不用铭记了，”徐徐饮尽碗中酒，雨竹已半带着醉意，颊生芙蓉、娇艳欲滴，“我只是，把你昔日给予我的恩情偿还给你罢了，剑浩。”
“原来如此！”隆庆望着她，笑了笑，笑得有些悲凉，“你不如干脆对我说，你救治我母后、帮助平定乙室部瘟疫，是因为医者父母心，因为你的仁心仁德，因为你是悲天悯人的圣女，这样我会更好受些。”
“尘世间怎会真正有超凡脱俗，纤尘不染的圣女。”雨竹眼神有些迷离，“我只是在还债，还清了，心里才会不那么难过；剑浩，虽然你已不记得我，但该还的，我还是要还，不能赖帐。”
“你认错人了，该死的，要我说多少遍，你才会明白你认错了人！”隆庆突然有一种想杀人的冲动。
“现在，我要还你最后一样。”拿起隆庆身旁的宝剑，雨竹站直娇躯，如风中百合，亭亭玉立，“你曾为我唱过一曲《风土歌》，我现在还你一曲《行路难》，还清这最后一样，从此，我就会清楚的记住，你只是辽国的秦晋王耶律隆庆，再也不会认错了。”一滴泪，晶莹剔透，从她的眼中轻轻跌落，消失在跳跃的火光中。
雨竹叩剑而唱：
金尊清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，
拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪暗天。
闲来垂钓坐溪上，忽复乘舟梦日边。行路难，行路难，
多岐路，今安在。长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。（3）
歌声清越激昂，扣人心弦，仿若天籁，在无边草原的上空回荡着，回荡着。
远处，茫茫暗夜中，耶律隆绪静静望着她，五年前，初见之时，她娇俏可爱，不谙世事，挟着天真与幼稚。他以为她是娇贵的牡丹，却不料她竟刚烈至此，宁为玉碎，也不瓦全；五年后，再见之日，她已是光芒万丈，那样的光芒，耀眼得让他无法正视。
灯火阑珊处，她在万众瞩目的中心，日月星辰因她而黯然，热烈的焰火不及她的风采。而他，只能站得远远的，在黑暗处看着她，不敢惊动。因为有她，他知道了什么是害怕，害怕她会再一次如惊鸿般，翩然而去，从此不复返。
注：（1）、（2）资料引用自《中华万年纲》;（3）诗词引用自李白《行路难》
木叶山上的风狂乱的吹着，耶律隆绪站于峰峦之上，双眼追逐着山脚下蜿蜒的车队，直至消失于视野之外。
“陛下，”在他身侧，赫连辰砜望着车队离去的方向，“臣以为陛下会把她留下来。”
“现在正是晚夏时分，待到冬至时节，她就该回来了。”隆绪笃定的微笑着。她刚烈的品性，他早已领教过，若不是心甘情愿，就要有盟约的束缚，否则，岂能强留得住。
“寒水柔已奉命前往宋京提亲，但是，陛下可曾想过，以萧雨竹现在的身份，宋国绝无可能会同意和亲之事！”
“所以，辰砜，朕要你去助水柔一臂之力，无论用何种方式，必定让宋帝赵恒以国书许下两国和亲盟约并诏告天下。”
赫连辰砜沉默不语。
隆绪回头看他一眼，若有所悟，道：“朕让你为难了么，辰砜？”
“陛下过虑了。”辰砜微微摇头，笑道：“她那样的绝色佳人，男人想不动心都难，但动心不同于动情，男人对于漂亮的女人动心，就如女人对漂亮的衣服动心一样，不含任何情意。陛下想要的女人，臣不会有觊觎之心。臣只是想奉劝陛下，对于她，动心即可，切莫动情。”
“呵——”隆绪无所谓的笑笑，转身走下峰峦，“她很快就会成朕的妻。”
“只怕她未必会把皇上当成她的夫君，即使是她接纳了惠贤右皇后的封号。”辰砜的神情慎重道：“臣记得陛下曾言，昔日她见血腥场面骇然而晕，然而，当日在楚风馆，她直面杀戮，神情自若。若无刻骨之恨，前后怎会有如此大的变化。还请陛下切记，情重伤身呐！”
隆绪脚步停顿一下，然后又继续前行，辰砜尾随其后，一路无语。临上马之际，隆绪突然出声道：“辰砜，你所说的，朕一直都知道。她的恨有多强烈，早在她刺朕那一刀时，朕已感受到。但是，朕要她，生也罢，死也罢，朕都要，上天遁地，朕也一定要把她带回身边。”
沉默片刻后，辰砜释然一笑，道“臣明白了，本是担心陛下当局者迷，既然陛下心中有数，臣便不再多言。明日一早，臣就前往宋京，务必要赶在那位圣女回京之前安排好一切事宜。”
隆绪跃身上马，温和笑道：“太后对你颇为挂念，先随朕入宫见过太后，其他的事，稍后再说。”
“也该去拜见一下太后她老人家了。”
耶律隆绪与赫连辰砜刚到太后殿，皇后萧菩萨哥已带着隆绪的两名妃子颍妃和云妃迎了出来：“臣妾参见陛下。”
“免礼。”隆绪摆手虚扶她一把，与辰砜举步入内，萧太后一见他二人，便爽朗笑道：“辰砜，是不是南国的美人让你留恋忘返，到现在才想到来见哀家？”
“哪里哪里，那些南国美人岂能与舅母您相提并论，辰砜无论人在何方，都掂念着您呐！”赫连辰砜一边笑应着，一边呈上手中的锦盒，“这是舅母最喜爱的宋国汝窑青瓷，辰砜可是时刻记着要带回献给舅母。”
“还是你这孩子有心。”萧太后笑颜逐开，捧着精美的青瓷器爱不释手。
隆绪在萧太后身边坐下，含笑旁观，从小便是这样，辰砜向来比他们三兄弟更懂得讨太后欢心。在辽国，皇族耶律氏一族之下，就以后族萧氏、皇族旁系赫连氏这两族最为显贵。皇族之子大都娶萧氏族中女子为妻，隆绪的皇后萧菩萨哥便是萧太后的亲侄女；皇族之女多数嫁于赫连氏族中男子，赫连辰砜的母亲郑国公主便是先帝之妹。隆绪与辰砜除却君臣身份之外，亦是表兄弟。二人从小一起长大，一起学文习武，直到赫连辰砜十四岁后，到四处去历练，二人相处的时日才少了许多，但每年辰砜都会回辽京与隆绪相聚一些时日，较之亲弟弟隆庆与隆裕，隆绪反而与辰砜之间的兄弟情谊要来得更亲厚一些，故朝堂之下相处颇为随意。
萧太后玩赏了一会儿瓷器，似乎想起了什么，放下手中的瓷器，对辰砜正色道：“辰砜，你也知黑水宫历代宫主是不能婚嫁的，你就无谓再为寒水柔耗费大好年华——”
辰砜突然“卟”的一声，喷出口中的茶水，那神情如哽在喉，吞吐不得。隆绪看着他，似笑非笑。三年前，寒水柔在苗疆托罗部遇难，赫连辰砜闯入遍地毒物的险地将她救出， 并以一人之力覆灭托罗部。从此，赫连辰砜千里救美的佳话四海传颂，
萧太后见他神情颇为难受的样子，劝慰道：“你也不必太过伤心，不若让哀家在皇族中选取一好女子与你早日成亲，可好？”
辰砜正哭笑不得，一听此言，马上凛然道：“太后，曾经沧海难为水，除却巫山不是云（1）。她既然终生不嫁，我当然应以终生不娶来相陪。”
顿时，萧太后深受感动，道：“你这孩子，果真不负‘情圣’之名。”
隆绪再也忍不住，放声大笑起来。
“太后，国师说起胡话，向来都是面不改色，您也信他。”一名坐在萧菩萨哥身边的贵族少女噘嘴道：“寿蓉昨日还听说国师新纳了一名南国女子为侍妾呢。”
“寿蓉，不得胡说。”萧菩萨哥轻声呵责。
“姐姐，我怎么会胡说了，据说还是名歌妓。”萧寿蓉不服气道，“你们这些男人，怎么都喜欢那些南蛮女人，皇上不也是被一个南蛮狐媚所惑，若真册封那个南蛮女子为右皇后，让姐姐如何——”
一不小心对上隆绪冷冷的眼神，萧寿蓉呐呐不敢再言。隆绪站起身对萧太后道：“母后，朕尚有他事，先行告退。”
萧太后含颌，道：“皇后也陪皇帝去吧，不必总是伺侍在哀家身旁。”看一眼正欲溜之大吉的赫连辰砜，萧太后的笑容越发慈详：“辰砜，你留下来，陪哀家再聊一聊‘情圣’的事。”
隆绪扔给他一个“好自为之”的眼神，大笑扬长而去。
转过身，隆绪注视着萧菩萨哥，不是温柔依恋，也不是深情凝睇，只是平平淡淡，不带任何情绪的看着。萧菩萨哥暗自轻叹，大婚四年，他们从来都是相敬如宾。他对她不是不好，却不是夫妻间的好，而是是君王对臣下的恩赐。他生在皇族，是先帝的嫡长子，所以他一出生，就注定了只能选后族萧氏的女子为妻，别无选择；她生在后族，是萧太后众多侄女中的一个，所以注定了只能被皇族耶律氏选择，同样别无选择。他有他的无奈，她也有她的无奈。
“皇后，还记得大婚之时，朕与你说过的话吗？”隆绪问。
“臣妾记得。”萧菩萨哥的声音微微干涩，大婚之夜，他喝醉了，说了许多平日里不曾说过的话，他说他很难过，害死了生平唯一真心喜欢的人；他说本以为天下的女子于他并无多少区别,遇到了那个人,才明白总有一个是特别的；他说他错了，有些人不是用尊贵与荣华就能留得住的；他还说……，当然，这一切都是醉话，等他酒醒后就不记得了。他唯一记得的只有他酒醒后的那句话：你恭顺谦良，不娇不嫉，与世无争，所以朕选你为后。朕可以给予你想要得到的一切，但是你不得干涉朕的任何行止。他说可以给予她想要的一切，却从不曾问过她想要的是什么，只是按照他的方式给予了她世间无数女子梦寐以求的尊荣。
“记得就好，”他的声音一如既往的平淡，“她不会影响你的地位，你为端贤左皇后，她为惠贤右皇后，平起平坐，朕希望你与她相安无事。”
“是。”她也一如既往的恭顺。
隆绪挥了挥手，让她退下。后退了几步，她鼓起勇气问：“陛下，陛下可知道喜欢一个人，却又不被对方喜欢，是怎样的一种滋味。”
久久的沉寂中，萧菩萨哥的心渐渐生出恐慌，这时，却意外的听见隆绪的回答：“朕知道，很难过的滋味。”话音才落，他人已远去，远得无法让她看清离去的方向。
“雪夕，你的歌声与萧雨竹相比，哪个更美？”他一直都很想知道这个问题的答案。
行云流水的歌声停了下来，雪夕说话的声音也很好听，比之萧雨竹，少了几分冷傲，多了几分柔情，“公子这个问题奴家实是无法回答，没人会这样比较。”
“为什么。”
“谁会拿地上的尘埃与天上的皎月比较呢？” 雪夕浅浅一笑，眉间多了几清凄，“一个是风尘女子，一个是无暇圣女；一个卑贱如泥，身不由已，一个尊贵无比，掌控世人命运。公子，您说怎么比？”
她神情悲伤，楚楚动人，辰砜顿起惜香怜玉之心，伸手牵她入怀，轻抚着她的长发温言劝慰：“傻丫头，她只是出身比你强点罢了，她是天生圣女，而你却是出淤泥而不染，比她强多了。”
雪夕“扑哧”一声笑道：“公子真会哄人，其实说起来圣女还有恩于奴家。若非圣女相救，奴家早就被迫接客。当初她虽因走得忽忙，来不及为奴家赎身，但还是命人给奴家送来许多银票，让奴家自己赎身，并给了奴家许一个玉牌。”
“什么玉牌？”
“喏，就是这个。” 雪夕从怀中取出一方白玉令牌，“她说日后奴家若有求于她之处，将此玉牌交给地方官员，自然就会有人安排好一切。可惜奴家还来不及赎身和用上这个玉牌，就被公子的人带走了。”
看见令牌，赫连辰砜眼一亮，口中却道：“雪夕若是不愿留在这里，明日我带你一起归宋可好？”
“不，奴家不是这个意思，奴家愿意留下来侍候公子。”雪夕俏脸微红，将手中的令牌递给辰砜，“公子明日到宋国去，这个玉牌或许用得着。”
握着手中的令牌，赫连辰砜几乎笑出声，这一次，他真不知是该感谢老天，还是该感谢萧雨竹本人。
注：（1）诗词引用自唐代诗人元稹为其亡妻写的《离思》。
半梦半醒之间，雨竹的耳畔缭绕着断断续续的箫音。尖锐的一声鹰啸，响彻夜空，令她完完全全清醒了过来。寒月擎着一只黑鹰进入营帐， “主上，侍卫长梁勇传来讯息。” 她将手中的一个小竹筒递给雨竹。
取出竹筒内的帛书，雨竹略略扫视一眼后，便扔给了寒月，神情颇为不悦。
寒月展开帛书看了看，道：“主上，太子殿亲自来雁门关迎接你，也是一番好意。殿下毕竟是主上未来的夫君，你又何苦处处违逆他。”
“夫君？”雨竹冷哼一声，“我可从来没有同意过这桩亲事。”
“主上——”寒月正欲劝说几句，却见雨竹侧耳倾听着什么，根本没有注意她说话。
营帐外，月光如水，倾泻于无边草原之上。在断断续续的萧音引领下，雨竹找到了躲在草窝里吹箫的隆庆。一见雨竹，他脸上顿时浮现羞赧之色，语无伦次的解释着：“上次，你那个曲子很好听，我想试着吹，所以就、就——，唉，吹成这个样子，我——，你——”那模样就象是做了错事的孩子，面对着大人不知所措。
雨竹看着他，看着看着，突然展颜笑了起来，越笑越欢，眉稍眼角，处处漾着盈盈笑意。
隆庆只觉得眩目，伸手揉了揉眉心，才定神道：“你应该多笑，你的笑容很美，就象是——”，一时间，他想不起这世上还有什么事物能与她的笑容相媲美，停顿了一下，才道：“嗯，就象是祁连山上绽放的冰火莲一般美丽。”
“真的么，真的很美吗？”雨竹轻抚自己的脸庞，笑意犹存。
“是真的，没有人告诉过你么？”
“我的——”雨斟酌着词句，“我的脾气不是很好，没有人敢对我说这样的话。”
“他也没对你说过么？”隆庆的声音很轻，轻得象是在自言自语，但雨竹还是听清楚了。
“他么——，”雨竹看他一眼，意味深长，“他当然对我说过。”月色的清辉流淌在她完美无暇的脸庞上，分外柔和安详。
借着月光，隆庆看见她的双眸清澈澄明，不再有昔日的忧伤与迷离，暗暗的，心中有一种如释重负的感觉。
“你们之间，是怎么一回事？”
“过去了，一切都过去了。”
轻轻一声叹息后，谁也不曾再开口说话，静谧之中有着某种默契，彼此相伴着，坐在草地上遥望天际的明月。
许久、许久，天边划出一线灰白，“天快亮了，”雨竹首先打破了静谧，“前方就是雁门关，曾有歌赋‘我所思兮在雁门，欲往从之雪纷纷，侧身北望泪沾巾（1），’一入关内便回到了我的家国。”
倏的，隆庆如梦初醒，仿佛溺水之人急于寻求一块浮木般，猛的抓起身边的玉箫，用力紧紧握着。
“殿下，”雨竹从草地上站起，拍了拍身上的草屑，“我该走了，谢谢你一路远送，到雁门关之后，就不必再劳烦你了。” 不远处，寒月站在那里，已守护她整整一夜，雨竹一直都知道。
隆庆双眼注视着前方，并不看雨竹，声音中有着压抑后的平静：“我们契丹人最轻视的就是言而无信之人，我既然答应过赵太子要将你毫发无伤的送回他面前，就必定要做到。从西京一路行来至此，我并未打扰过你，你何需急于避开我。”
“殿下误会了，我的亲卫队已到达雁门关，太子也已亲临雁门关迎接我归国。”
片刻的默然之后，隆庆从草地上一跃而起，大步离去，远远的抛下一句话：“辰初时分便可起程，我送你过雁门关。”
“你——，”雨竹眼中闪过一丝困惑。
“人心如明镜，若你真是含财好利之人，宋国百姓又怎会视你如神明。早在得知苍州蝗灾与泉州水灾之事时，母后已猜到你要这十万两纹银的用途了。有一句话，母后让我务必要转告于你。”
“殿下请讲。”
“这十万两纹银是母后心甘情愿送入宋国，运银子的十匹骏马仍大宛名驹，是皇上所赠。一切之所以如此，皆因你值得她这般做，希望你日后不会因此而有所怨恨。”
“有所怨恨？”雨竹轻轻蹙眉，不安的感觉再次袭上心头，但她素来不喜欢在不明了的事上纠结，于是不再追问什么，只对隆庆道：“那一剂药方，实际上太后并不需要，早在我起程归国的前一日，已暗中借机让她服下药剂，如今，她的凤体也该痊愈了。”
隆庆毫无意外的点点头，道：“果然如母后所料。”
“原来萧太后早就——，”雨竹自嘲的笑笑，“班门弄斧，见笑了。”毕竟是摄政十余年的萧太后，谋略心计，又岂是她所能匹敌。
雁门关的边靖楼门大开，一队人马从城楼中冲出，显然是为迎接雨竹而来。骑上马，雨竹回望隆庆一眼：“那么，殿下，就此别过了。”
隆庆不语，仅是怔怔的看着她。
再看他一眼，雨竹决然促马向前，马的前足越过了两国分界线，马身一半在宋境内，一半在辽境内。
“等一下。”隆庆突然出声。
雨竹勒马回首，双眸清澈澄明，静静的望着他，
隆庆终于下定决心，努力的微笑着：“有句话，母后虽然已问过，但我还是想再问一次，你能不能，你愿不愿意——”
“雨竹！”赵堇快马越众飞驰而来。雨竹的马向前用力一纵，完完全全的跃入了宋国的疆域。
“秦晋王殿下，有劳了。” 来到雨竹身旁，赵堇对耶律隆庆随意执手，神情甚是阴冷。
胸口似乎被重重的击了一下，痛得让他无法呼吸。“告辞！”匆匆回礼之后，耶律隆庆调转马头，狂奔而去。一路上，残花枯叶，不时飘落在他的衣襟发间；狂沙走石，不时飞起击痛他的脸庞；他已无暇顾及，只是不断的向前狂冲，不肯稍作停留。待到人困马乏时，已是日薄西山，他的坐骑是千里名驹，跟随的侍从早被远远甩在了后面，夕阳下，一人与一马踽踽而行，他乏力伏在马背上，看不清前行的路。
他本想问她，能不能、愿不愿留下来，只要她愿意，他也愿意——为她——做别人的替身。然而，他到底是没有问，并且，永远也没有机会问了。
“王爷，”阿里虎终于追上他，松了口气，“这不是回西京的路。”
“我所思兮在雁门，欲往从之雪纷纷，侧身北望泪沾巾。”隆庆疲倦的闭上眼，“阿里虎，我想去祁连山一趟，看看那里的冰火莲，是否已绽放。”
雨竹神色一凛，不悦的盯着赵堇道：“你说什么！”
赵堇冷笑一声：“我有说错吗？你可知萧太后派国师寒水柔至京城向父皇提请和亲，说你已收下辽国的聘礼十万两纹银，要求得你为辽国惠贤皇后。”
“什么？”寒月与玄霜闻言，大惊失色。顾不上尊卑之礼，玄霜冲上前急问赵堇：“那皇上答应了吗？”
“没有，父皇已拒绝。”
雨竹思索了一下，禁不住失声而笑，口中喃喃道：“这就对了，早就猜到她不会这般好相与，难怪说什么希望我不要有所怨恨。”
“你这时还笑得出来，” 赵堇气急败坏，“难不成你真想嫁到辽国去！”
雨竹并不理会他，自行对寒月与玄霜吩咐道：“我先行回京，看看那寒水柔还能玩出什么花样来。你们分别带人去苍州和泉州处理好赈灾银两之事后，就立即回京城。”
“主上，”寒月忧心道：“这银两——”
“雨竹，你就听我一次，不要再收这银两了。” 赵堇急切劝说着。
“事到如今，你以为不要这十万银两，就会有所改变吗？”雨竹淡淡道：“何况，这根本不是什么聘礼，而是我应得的诊金。”
见雨竹不听他劝告，赵堇怒急攻心，口不择言道：“我明白，你分明是见耶律隆庆长得象那人，就想嫁入辽国；你根本是一心向着辽国，就连你那个孽种，也是辽人的杂种。”
瞬间，雨竹的眼神冷冽刺骨。赵堇意识到自己又说错了话，心虚的躲避雨竹的目光。四周一片寂然，良久，雨竹深深喘了口气，平复下心情，对一旁目瞪口呆的寒月和玄霜道：“你们该出发了，快去快回。”扬手重重一鞭击中马尾，骏马长嘶一声，向前猛冲。
“表妹，”赵堇回过神，追了上去：“对不起，我——”
“殿下，”雨竹打断了他的话，平静而冷漠，“无论我是否会嫁人，或者嫁给何人，唯一可以肯定的是，我决不会嫁给你。即使你将来贵为九五之尊，也休想得到我。”断然言毕，她挥鞭绝尘而去。
“她竟这般讨厌我。” 赵堇有一种欲哭无泪的感觉。
一旁，寒月与玄霜怜悯的看着他：“殿下——唉——”。其实，她们也不知道该说些什么才好。
注：（1）东汉张衡赋；（2）北朝庾信之言
刚抵达京城，雨竹就听闻皇上重病的消息，匆匆随赵堇来到中宫，尚不及通报，已被皇后一把拉着往内寝宫小跑：“雨竹，快来看看皇上，他、他|——”
向来端庄持重的皇后，此刻已急得语不成音、泪流满面。雨竹安抚的拍了拍她的手，将她交给上前搀扶的赵堇。
寝宫内，赵恒卧在御榻之上无力的呻吟着，面如死灰，唇色紫乌，显然痛苦之极。数名御医战栗的跪在御榻之前，惊慌无措。正坐在榻旁垂泪的太后一见雨竹，顿时如见救星：“雨竹，快——，快——”
细细为赵恒把着脉，雨竹的神情越来越凝重，一旁候立着的众人，心情亦随之忐忑。沉吟片刻，雨竹取出一排银针扎在赵恒心口附近的几个穴位上。渐渐的，赵恒停止了呻吟，面上稍显人色。经历了长时间炼狱般疼痛的折磨，他已筋疲力尽，终于沉沉昏睡过去。
“雨竹，皇帝得的是何病，可有医治之法？”太后急切问道。
“不是病，是中毒。”雨竹拿起一支两头篓空的竹筒，一头置于赵恒胸前，另一头放于自己耳侧，仔细谛听了一会儿，“皇上这般情况有多久了？”
“从寅时痛起直至方才，已足足四个时辰，皇上多次痛晕过去，又痛醒过来,真是……”皇后回答,忍不住又泪水涟涟,“皇上的一概用具饮食不但经过银针试毒，且有专人尝毒。按理，任何人皆不可能有机会下毒的呀？”
“苗疆有一种女子叫盅女，长得十分明艳动人，她们饲养五种至毒之物，每年春季将五毒置放于同一暗罐里，让它们互相撕杀吞食，活下来的那个毒物就集五毒于一身，名为盅。待这个盅虫产卵之后，将其卵放于饮食中，趁人不备服食入体内，三日后，此卵孵化，盅虫便寄养于人体内，受盅女操纵，啃噬人体内五脏六府，令人受尽痛苦而死，其痛苦比凌尺更甚。盅毒是无法验出的，但必须是能接近皇上身边的人才能施放。”雨竹详细解释后，问：“皇后娘娘，近日可有新人入宫？”
“是她，一定是她。”皇后恨声说：“堇儿，快带人去玉砚宫把王采容那个贱人给我拿来。”
“王采容”？太后询问的看向郭皇后。
“启禀母后，十多天前，右丞都尉王冼献上一女子，说是义女。皇上见她明艳动人，便册封为玉砚宫采容。”
“只怕是人早就不在了。”雨竹摇一摇头，对赵堇道：“太子殿下可先将整个皇宫封锁住，如果玉砚宫中无人，再细细搜寻皇宫各处，皇宫不能任意出入，想必她还躲在宫中某处。”
“雨竹，你可有法子解毒？”太后问。
“盅女所下之盅只有施放之人能解，即使是同为盅女，也不可能解得了另一个盅女所下的盅。我方才施针所起效用只是暂时缓解皇上的痛苦，仅能维持一个时辰而已。”
“啊——？”，失望的长叹一声，宋太后看看御榻上昏睡的儿子,转过头又看看雨竹,眼神极其复杂。
当她看雨竹的时候，雨竹也正看着她。对上宋太后的眼，雨竹唇边浮上一丝笑意，淡淡如水，“陈林，搜宫需要多少时间。”
“奴婢回圣女话，”伺候在侧的内侍总管陈林回答：“约需一个时辰。”
“一个时辰。”雨竹喃喃重复一遍，点点头，道：“太后，召见辽国来使寒水柔吧，或许她有办法。”
“不、不是的，孩子，哀家不是这个意思。”宋太后有些慌乱的解释。
“是臣的意思，无论怎样——”看一眼苍白昏睡中的宋帝赵恒，雨竹轻声说：“终究是你们抚育我成人。”
“孩子——”宋太后眼中闪烁着一丝泪影。
雨竹转身不看她，提高声音吩咐道：“陈林，召辽国使者到宣华殿觐见太后。”
自从进入宣华殿后，寒水柔便一直静立在大殿中央，既不向太后施礼，也不开口说话。双眼毫不掩饰的上下细细察看雨竹，那眼神仿佛在估算着她的价值。
忍住怒气，宋太后直截了当的问：“说吧，你们想要怎样？”
“很简单，贵国皇帝只要以国书许贵国圣女嫁于我大辽国国主，并将此事昭告天下，即可获得解药。当然，这解药只有四十日的效用，我国将于两国国书约为婚姻后的三日内迎娶圣女，圣女进入我大辽国境之后，我立即让施盅之人来为贵国君主彻底解除盅毒。”
“我大宋皇帝受奸人所害，今昏迷不醒，如何能与你等签定国书。你大辽若真有和亲诚意，就应该先为皇帝解毒，再行商议和亲之事。”
寒水柔嗤笑一声，神情有些傲倨，“数日之前，贵国皇帝陛下已拒绝我大辽的求亲，太后就忘了么？我可不曾忘记，若是让求亲之事再次被拒，我大辽国主的颜面何存。”
宋太后皱了皱眉，正欲开口，太子赵堇冲进了宣华殿，脸色极其难看。宋太后心一沉，问：“怎样？”
看了看沉静坐于殿侧饮茶的雨竹，赵堇道：“人已于昨夜逃离皇宫。”声音中带有难以抑制的怒气。
一旁，寒水柔肆意大笑：“太子殿下不必费神了，盅女早已于今晨离开皇城，见到贵国召告天下的和亲榜文，自然就会归来，毕竟，她可是大宋皇帝亲自册立的采容。”
“本宫杀了你。”怒喝一声，赵堇跃身而起，手中的剑凌厉刺向寒水柔。
弹腿后退挥手间，寒水柔人已退至丈外，而赵堇的剑脱手斜斜飞出，剑锋刺在大殿内的木雕龙柱上，剑身则凌空不断颤动着，一如赵堇此刻因惊骇愤怒而不断颤动的身躯。
一声长笑，寒水柔眼中明显带有轻蔑之色：“凭你这点技俩还杀不了我，就算你侥幸杀得了我，只怕贵国君主也要陪葬了。太后还是让贵国君主尽快同意和亲之事罢，何必枉受苦痛。”
突然“啪” 的一声，使得宋太后也被骇然一跳，一直沉默着的雨竹把手中的茶盏重重往桌上一掼，从座位上站起身，一步步靠近寒水柔，在几步之遥处停下，“把解药拿来。”声音不大，语音平和，却斩钉截铁，不容置喙。
“圣女阁下，不见国书，请恕我无法从命。”
雨竹的眼中闪过一丝尖锐之色，后退两步，道：“既然黑水宫主不想给解药，那么我就来自取了。”
迎见雨竹眼中的冷冽，饶是寒水柔久经风霜，也不由萧缩了一下，隐约间，她觉得有些不对劲，仔细察看四周，这才注意到在殿内侍立的数十名宫人中有十二名宫人所站立的方位似乎是天罡十二星位，看气势，显然个个均是一流武学高手，而雨竹所站的位置正是阵眼，起指挥全局的作用。
寒水柔冷冷一笑，“又要用对付大国师的手段来对付我么？既然敢入你宋国皇宫大内，也知凶多吉少。只可惜，我若死了，那名唯一可解宋帝盅毒的盅女也必死无疑。圣女阁下不想要你们国君的性命了么？”
“天下间罕有我解不了的毒，盅毒也只是需要多费一些时日罢了。我知道你身上必定有药物可在短期内压制盅虫。若非如此，你凭何来与太后讲条件。此阵名为罡星阵，宫主若能破阵而出，殿外还有六千御林军，整个皇城已被封锁，内外围有三万护城军。宫主不妨思量一下能否在千军万马之中全身而退”。雨竹微微一笑，柔声温言道：“我不会用对付赫连辰砜的手段来对付你的，仅仅是要将你活捉而已，然后，我会命人刺穿你的琵琶骨，将你送入青楼。”
寒水柔面色有些发白，抬眼向呆坐于大殿上首的宋太后望去。
“你不必看太后，我早在贵国之时，我已对萧太后说过，没有任何人强迫得了我，除非我愿意。”
“可是,你并无十分的把握完全解除盅毒，不是吗？”寒水柔强自镇定道。
“所以，你还可以选，好好交出解药，暂缓陛下之痛，我再与你商议和亲之事，否则——，” 雨竹略带歉意的看一眼宋太后，缓缓道：“人生在世,难得赌一次,我以我性命为赌注；或许宫主也可以赌一赌，最坏的结果也只不过是在青楼中渡过余生。”
寒水柔瞪视着雨竹，愤恨中带着犹豫；雨竹回视着她，淡定平静。
“雨竹，”宋太后面色苍白，颤声道：“一个时辰快到了。”
“宫主想好了么？”雨竹问。
“拿去。”寒水柔挥手恨恨将一个锦囊扔给雨竹，“我仅有此一粒解药，服食之后，可让盅虫暂且贽伏不动，四十日后盅虫便会苏醒，到那时只有施盅之人方可解毒。”
雨竹从锦囊中取出药粒，仔细察看了一会儿，“嗯，果然是解药。”她示意侍立在身旁的宫人将解药呈给宋太后，道：“请太后先行将此药拿去给皇上服食，臣稍后就去为皇上请脉。”
看着宋太后在宫人的拥簇下离去后，雨竹才从自己的方位上退开，并挥手让其人宫人全部退出宣华殿，殿内只剩下雨竹、寒水柔及赵堇三人。
寒水柔等着雨竹说话，却不料她一语不发，只坐回到原来的位置上慢慢着饮茶。终于耐不住开口道：“圣女阁下该不会是想食言吧？”
“我不会。”雨竹坦然道，“我是在想该如何说，请问宫主，萧太后是否只想要我嫁入辽国，至于嫁何人并不重要？”
寒水柔一时不明其意，愕然道：“圣女此话何意？”
雨竹细细拔弄着浮于水面的茶叶，低垂的双眸，让人无法看清她眼中的神情。她轻声却清晰道：“请宫主代为询问秦晋王殿下，问他是否愿意娶我为妻。”
“啊？”寒水柔讶然出声。与此同时，听见“哗啦”一声，赵堇扫落了自己面前的茶具。
不等寒水柔醒悟过来，雨竹已扬声道：“来人，送黑水宫主。”
寒水柔一踏出宣华殿，赵堇便冲至雨竹面前，脸色铁青。
雨竹瞟他一眼，不甚在意的问：“太子殿子是否有话要讲。”
“父皇待你不薄，你竟这般谋算他。” 赵堇切齿道。
雨竹不解的望着他，秀眉微蹙。
“你可知那名盅女是凭籍何物才得以连夜逃离皇宫？” 赵堇一字一顿，愤愤道：“是你的令牌，你的白玉令牌”。
饶是雨竹冷静如斯，闻言也不由色变，她的令牌共有三等：第一等为金牌，仅有一枚，上刻有“如朕亲临”字样，可对文武百官发号施令，由雨竹自己所掌管；第二等为玉牌，共有四枚，可作通关、调动地方官员护军之用，由寒月、玄霜各掌管两枚，只给“流花阁”内部人员使用，从不赐于外人；第三等为铜牌，仅赐于曾对“流花阁”有过帮助的人，凭此牌可向雨竹及“流花阁”中人求助一次，别无他用。至于那名盅女怎么会有白玉令牌，雨竹着实百思不得其解。
“怎么，无话可说了？”见雨竹哑然无语，赵堇越发愤恨：“你就这么想嫁入辽国吗？”
“你怀疑我？”雨竹霍然起身，“殿下若是怀疑我通敌谋逆，大可以禀报太后与皇上，让大理寺来审问我。”说完，她拂袖而去。
“雨竹，”刚到殿门，便听见赵堇无奈的声音，“我不是怀疑你，只怕你的下属未必可靠。”
“不可能，”雨竹断然道：“他们跟随我……”声音一顿,她突然想起自己曾让玄霜赐给楚风馆的雪夕一枚青铜令牌,以及雪夕被辽国国师赎身的消息；再想想素来行事毛燥的玄霜，整件事情的来龙去脉似乎渐渐清明，长叹一声，“罢了，倒底是我失误了，我定会将此事处理妥当，待事了之后，再自行向皇上请罪。”
“表妹，” 赵堇的声音柔和了下来，“你真的想嫁给耶律隆庆吗？”
“宋国东京与辽国西京相处甚远，一来一去传递讯息，颇费时日。殿下，我需要时间安安静静的研制解药呀！”
赵堇的脸上有了笑意，旋继他又忧心道：“万一，耶律隆庆回答愿意取你为妻，那该如何是好？”
轻笑一下，雨竹跨出宣华殿的门坎，“他不会愿意的，殿下。”留下这一句话，她移步离去，长发素衣在风中飞舞，远远看着她的背影，赵堇竟觉得她似乎要飘然飞升一般。
“笑什么笑，”寒水柔对他怒吼一声，“你自己又不是没有在她手中栽倒过。”
“误会、误会，我决无取笑你的意思。”赫连辰砜急急忙忙解释着，“我是笑他们宋国，堂堂护国圣女居然做出逼良为娼的事情,哈----”他笑得越发厉害起来。
“行了，”寒水柔瞪他一眼，“我现在要用金鹰传询回西京。”
“那是她的缓兵之计，你何必当真。”赫连辰砜轻抚立于臂上的金眸黑鹰， “就算是她真有此心，也不必问，隆庆的答复必然是不愿意。”
“她问愿不愿意娶她为妻的人不是你，你能代替秦晋王回答吗？”寒水柔从他手中夺过黑鹰，在鹰脚绑上一细竹管后，将它放飞，回头睨赫连辰砜一眼，得意道：“怎么，妒嫉了？”
赫连辰砜一脸的无所谓，笑嘻嘻道：“隆庆愿不愿意意娶她，我不知道，但我知道传回来的答案必定是不愿意，要不要赌一赌？”
寒水柔脸色一变，又一次对他怒吼：“不要再与我提‘赌’字。”
不明所以的萧太后移步近前瞄了一眼帛书。思索片刻，踌躇道：“皇帝，哀家看隆庆对她似乎……,即然她愿嫁隆庆,不如就……”
“母后！”隆绪终于出声，打断了萧太后的话语，看一眼有些石化的传令官，他简洁明了的下令：“传讯给国师，就说秦晋王不愿意。”
“皇帝。”萧太后不悦的呼喝着。
挥手让传令官退下之后，隆绪才看向母亲，眼底的灼热早已淹没在寂然无波的黑眸中,他极为平静道:“朕自十二岁起继承皇位,至今十三年,可曾违逆过母后的意愿？”
“无。”萧太后就实回答。
“昔时，大孝未满三年，母后与楚国公暗通款曲，朕装聋作哑。三年前，母后以国母身份改嫁楚国公，朕未有任何反对，朝堂之下，对楚国公亦以子侄之礼相待。母后可知这一切是为何？”
萧太后无语，隆绪又继续道：“因为朕懂得母后的苦楚，有意成全母后年少时的恋情。所以，今日无论如何，请母后也成全朕。”他拈起帛书扔入了青铜焚香炉中，看着帛书在腾跃的火焰中化为灰烬，他笑了笑，有些难以言喻的忧郁，
凝视着自己最珍爱的儿子，萧太后有些意外，世间的一切于他来得太容易，除却这一片江山，从未见他十分在意过什么。也许，凡事皆有例外。
“隆绪，”她轻声直呼儿子的名字，“你认识她多久了？”
“很久了！”他叹息一声。
1 浮云初起日沉阁
天下青楼当首推卞梁楚风馆，是蚀骨的销金窟，也是消魂的温柔乡。一流的环境，一流的酒菜，一流的歌舞，还有最诱人的一项—一风情万种的一流美人。
“风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年（1）………”悠扬的琴音相伴下,佳人的轻吟浅唱如甘醇般淌泻。明明是清越的歌声，却说不尽的醉人，道不尽的诱惑。婉约处，仿若江南的小桥流水，幽柔处，又仿若于夕阳下的古道西风。
“楚风雪夕歌一曲，天下歌者尽失颜，天籁之音，人间绝响。”果然名不虚传。当前，楚风馆中最负盛名者当数雪夕姑娘，一则是因为她无双的琴曲，二则是因为她的神秘。三个月前，雪夕姑娘初次献歌，一曲名动全城，从此引来慕名者无数，却只得闻其音，不得见其人。越是难得的事，就越想得，这由来便是许多人的劣根。
水榭歌台上的轻烟罗纱帘幕飞舞，重重帘幕中，佳人的丽影忽隐忽现。帘幕外侧，侍立着一红一绿两名美婢。辰砜漫不经心的扫过室内一张张渴慕殷切的面孔，俊美的脸上带着优雅闲适的微笑。今晚是雪夕姑娘首次见客，在座的九名客人中将有一人成为她的第一个入幕之宾。能入得楚风馆的客人，必然是非富则贵，能入得“镜花阁”参与今晚之宴的人，更是贵人中的贵人。就如他，现在的身份是天下第一庄——临水山庄的主人，再观其他八人，皆是宋国名门望族之后。数月来的大造声势、欲擒故纵，为的不是就今夜么？这里的女人呐——无论如何千姿百态，其实骨子里都一样。但他向来喜欢美人，尤其是聪明的美人，所以他与其他人一样，被雪夕成功的吸引来了。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛（2）。雅室内一片静谧，众人似乎犹在余韵中回味无穷。幽幽的一声轻叹，在众人不意期间，那红衣美婢与绿衣美婢缓缓掀起了轻纱帘幕，高台中央的佳人，遗世独立，如雪的白衣，如云的青丝，在灯火的映衬下，仿佛凌峰最高处的冰雪映射着月辉，明洁高华，纤尘不染。辰砚知道雪夕一定是一个美人，却从未想过，会是这样超凡脱俗的美，他对汉文并不精通，只想到如果这便是“天姿国色，风华绝代”，那么，世间还有谁配用这八个字！
在那眼波流转间，每个人的心皆重重一跳，只觉得那美眸正似嗔含情的看向自己。辰砜垂下眸，琉璃盏中殷红的美酒在轻轻晃动，是有些失态了，扬手将盏中美酒饮尽。再抬眸时，眼中恢复了清明冷静。雪夕看向他，浅浅的笑着，即不热情，也不冷漠。
沿着水榭的曲桥向歌台走去，不徐不缓，优雅如行云流水，重重帘幕在辰砜踏上歌台之后，又轻轻落下，把失落、艳羡、嫉愤等等，所有的表情阻隔在了帘幕之外。雪夕依然浅浅的笑着，取过辰砜手中把玩着的琉璃盏，注满酒，“公子请。”玉手映着琉璃盏的莹莹碧光，魅人心魂。
“不若，你我喝个交杯酒如何？” 辰砜斜睨着雪夕，入鬓长眉微挑，几分挑逗几分戏谑，说不尽的风流倜傥。
雪夕娇颜微红，落落大方道：“好呀。”轻启朱唇饮下半杯酒后，将剩下半杯递给辰砜。辰砜一手接过酒，另一手顺势牵住雪夕的手，拉近唇边亲了亲，“纤纤素手，柔若无骨，可惜呀，可惜——”话语一顿，将剩下半杯酒一饮而尽，可惜他不似国主那般精通汉文，此情此景不知该用怎样的诗词。
雪夕盯着他的手，修长优美，不带一丝瑕疵，这样一双养尊处优的手，不知索取过多少条大宋人的性命。眼中掠过一丝不易觉察的厌恶，用力一挣，抽回了自已的手。
“你很美。”辰砜在桌案旁随意坐下，眼中多了几许深沉，显得有些冷峻。
雪夕微微含颌，神情自若道：“这个我知道，见过我的男人都这么说。”
“你也很聪明。”
“我比你更清楚自己。”
“很好，我喜欢这样的女人，很有趣。”
“那是你的事，与我无关。”
“告诉我，你是谁？”话音未落，手已如闪电般向雪夕抓来，侍立在旁的绿衣婢女闪身上前迎招，另一红衣婢女携住雪夕快速飞离水榭歌台。与此同时，八柄长剑隔着幄幕同时向辰砜刺来。一切发生在电光火石间，只见那绿衣婢女踉跄跌落高台，幄幕已被扯落，辰砜气定神闲的负手立于高台中央，方才“镜花阁”内的另外八名寻欢客已变成夺命者，持剑分别立于八个方位，把他围在中央。
“你到底是谁？”辰砜望着高台下，雪夕正关切的查看那绿衣婢女的伤势。
“呵！”迎着辰砜的眼光，明媚的笑容如早春融雪的阳光般绽放，让这个冰雕玉彻的佳人有了点点暧意， “我么，我当然不是雪夕姑娘，我是萧雨竹。”
“大宋护国圣女？”辰砜一愣,旋继仰首大笑，“为了对付我，居然让宋国尊贵无比的护国圣女充当歌妓色诱我？我是否该感到荣幸！或者,是圣女阁下最爱行这种色诱之事,而我只不过是其中之一?”
“你是谁——是天下武学的第一高手、大辽国师赫连辰砜，除了你，还有谁配让本座亲自出面。你说,这样的荣幸，对于一个将死之人来说，算不算是一种安慰呢？”室内的灯火已被熄灭大半,雨竹披上一件黑色的斗篷，隐身在黑暗之间,朦胧中,辰砜看不清她的表情，唯见一抹淡淡的剪影,以及那不带一丝情绪的美眸中闪烁着的清冷光芒。
赫连辰砜面色如常，嘻笑道：“啧啧，女人呐，你也太无情了，转眼间，就想要我的命，难道你忘了方才你我二人还情意绵绵的喝过交杯酒么。”
“所以，你更应该死。” 雨竹说话的声音与她的歌声一样，如同天籁之音，“倘若你能拿出比你性命更有价值的东西,也可另当别论。”
“更有价值的东西？”赫连辰砜含笑,极其秀美的桃花眼轻佻的睨向黑暗中的人影，＂美人不觉得我才是最有价值的吗？＂
“据闻，贵国在我大宋有着严密的细作线报网和庞大的关系网，而这一切皆操纵在赫连国师手中，不知国师是否有兴趣指教一下？”
“你认为可能吗？” 赫连辰砜摇摇头，“女人就是女人，枉我方才还赞你聪明，一转眼就这样的无知。”
“也是，不太可能，国师的骄傲不允许。那么——”萧雨竹对那八手下一扬颌，道：“你们送赫连国师上路吧。本座会让人为国师举行风光大葬，算是对国师这样一代武学宗师的一点敬意。”
“就凭他们？” 赫连辰砜扫一眼围在他身周的八人，不屑的笑笑。
“他们虽身为大内高手，与国师这样的绝顶高手相比，固然微不足道。”萧雨竹心平气和，淡淡道：“但这个由他八人所成的天网阵法，虽不能杀死国师，要困住国师，直至国师毒发身亡，应该不是难事。”
赫连辰砜默然，片刻后，道：“你是如何做到的？酒中无毒，薰香也无毒。”
“一般的雕虫小技，怎么入得了国师的眼。所以一切事物皆无毒，只有，我的手有毒。”萧雨竹拿着一方丝巾，细细的擦拭着双手，慢条斯理道：“不知国师可曾听说过，在西域有一种奇花，名叫梦萝沙，美伦绝艳，含剧毒，只需一点点，沾唇必中毒，唯一的不好之处，就是毒发的时间较长，当然，若是运功逼毒的话，不但无法出体外，反而会发作得快一些。国师一直在暗暗运气，是否发觉体内的气息越发凝滞？”丢下手中的丝巾，雨竹抬起头，对着赫连辰砜微笑着：“国师为了取得时间运功逼毒，故意多说话来延时，我便如国师所愿，你可满意？”
赫连辰砜的脸色终于变了变，很快恢复如常．他必须尽快脱困离去，心神一定，挥手出招，那八人并不与他正面交锋，只采取轮番走位的方式与他游斗，进退有度，相得宜彰，配合得天衣无缝。若在平时，这些人自然无法困住他，但今日，赫连辰砜明显的感受到自己体内气息越来越凝滞，四肢无力，只觉得天眩地转。从十五岁出道以来，纵横天下十年未逢敌手，今日却被一个比自己年少许多且毫无武功的女子所算计，实在是不甘心。
一旁，雨竹静立观战，一名侍卫匆匆闯入，跪于雨竹跟前：“启禀主上，帝京传来急报。”
“什么事？”雨竹漠然问着，双眼仍盯着战局。
“辽国萧太后重病，其第二子秦晋王耶律隆庆来我大宋京都，请主人前往辽京为萧太后医治，遭陛下婉拒之后，辽国国主亲自帅十万大军近逼雁门关，并命辽国南院大王耶律斜轸于朔州驻兵十万，扬言若请不到人，就攻入帝京。陛下急召主上即刻回京——”
雨竹的目光猛然从打斗场移开，落在了跪于身前的侍从身上，眼眸深处的冷芒让那侍卫不寒而栗，“辽国的南院大王叫什么名字，年龄几何，在位多少年？”
“寒月启禀主上，”一旁的绿衣婢女躬身应道：“辽国南院大王乃辽国国主的堂兄，复姓耶律，名斜轸，年届二十五，在位七年。”
萧雨竹闭了闭眼，轻喘一口气，严律——耶律，五年前的南院大王俯，“原来是他，他居然还没有死。”淡漠的话语中，隐隐透着切齿的仇恨。
再看一眼战局，赫连辰砜已如风中残烛，出招滞缓，浑身浴血，却依旧屹立不倒,让人不得近前，“毒发至此深，受伤如此重，还有这般的气势，此人不除，必为我大宋心头之患。”转过身，雨竹对身后的红衣婢女道：“玄霜，我与寒月先行回京，你在此等战局结束，厚葬赫连辰砜，再随后赶上。”言罢，在侍从的拥簇下，头也不回的匆匆离去。
赫连辰砜的眼前已一片模糊，所有的声音似乎越来越遥远，真的要命丧于此了吗？唇边浮起一丝苦笑，全身虚脱的向地上倒去。一阵尖锐的笛声突兀传来，似泣似诉，仿佛远在天边，又仿佛近在耳畔。听见笛声，赫连辰砜笑了起来，命不该绝呀，箫雨竹，大宋护国圣女，你我今日的纠结不是结束，而是开始…….
注：（1）出自李煜词《虞美人》。（2）出自白居易《琵琶行》
2 山雨欲来风满楼
宋国东京
耶律隆庆站在大宋金銮殿的中央，英挺的眉不耐的纠结着，“久闻宋国皇帝陛下一片诚心，愿与我大辽永结友邦之宜，现本王千里迢迢前来向贵国圣女求医，却遭多方推托，担搁数十余日，不得见贵国护国圣女一面。既然贵国毫无结谊之诚，我国又何来缘由退兵。”
“大胆，”众臣的怒斥声此伏彼此：“在我大宋金銮殿上，岂容你这般狂妄无理。”
耶律隆庆丝毫不理会他人的斥责，锐利的眼直视着龙椅上的宋帝赵恒。赵桓有些不自然的别过脸，手心冒着冷汗，他不喜欢战争，非常非常的讨厌战争。然，辽国的二十万大军已逼近边关，雁门关失守，朔州失守……..暗暗长叹一声，摆了摆手，让群臣安静下来，对耶律隆庆温言道：“秦晋王殿下，并非朕与贵国结谊之心不诚，护国圣女尚在归途中，秦晋王殿下何不再多等些时日，何必因此等小事大动干戈，以至生灵涂炭。”
“求医一事，于贵国是小事，于我国便是大事，本王可以再等一日，明日落日之前，仍不得见贵国圣女，恕本王无法再等。”言罢，举起左手按在右前胸略略欠身施以辽国之礼仪后，在满朝臣子的怒目而视之中，傲然转身而去。
金銮殿外，正是三月艳阳天，耶律隆庆看着，只觉得刺眼。一想到千里之外的辽国西京，母亲正日日夜夜承受着病痛的煎熬，昔日的天姿风仪、庄严高贵，如今只剩憔悴不堪，不成人形，便觉得心情极其阴郁焦燥。如今，所有国手圣医束手无策，传闻中的大宋护国圣女已成为他们最后的指望。一个多月前，他的皇兄，当今大辽国主让他前来宋国请人，临行时，曾言：“隆庆，你务必尽快将那宋国护国圣女带回西京，否则，就是抢，也定要把人抢回西京。”
虽从未谋面，但对于“萧雨竹”这三个字，耶律隆庆并不陌生。“天下奇女子，辽国萧太后，文韬武略，德才兼备；宋国萧圣女，天文地理，惊才绝艳。”对于这样一个与母亲同姓且齐名的女子，想不知道都难。何况她的医术之高绝，闻名天下：统和十年，宋军内突发瘟疫，二十万大染重疾，萧雨竹一月平瘟疫，从此被尊为护国圣女；统和十一年，宋扬、江、平三州瘟疫肆虐，护国圣女前往赈灾，所到之处，瘟疫尽除；无论病情如何严重，只要能得护国圣女相救者，必定起死回生，故有“圣女当前，阎罗却步”之言。
“真的只能用征战的方法来抢人了么？” 耶律隆庆喃喃自语着，最初始，他日夜兼程来到宋国东京，以重礼邀请护国圣女前往西京，遭到婉拒；皇兄闻讯后，一怒之下，兵绒相见，宋国才答应让护国圣女前往辽国西京，却是一拖再拖，以至于他来到宋国已有二十多日，连护国圣女的踪影也未曾见着。他并不介意对宋国征战，但是母亲还能有多少时间等待？
微风过处，飘来一阵若有若无的幽香，抬起头，耶律隆庆看见不远处，一白衣女子在两名宫装女子的随侍下，正踏着雕龙宫阶向金銮殿走来。素纱风帽虽遮住了她的容颜，却掩不住那灵动清逸的神韵，一袭白衣在明媚春光中，如同天山上晶莹剔透的冰川，带着淡淡的冷，淡淡的傲，折射出圣洁的光辉。耶律隆庆突然想到了空谷幽兰，超凡脱俗，天然成韵，这样的女子，不象是红尘中人，倒似乎是误落凡尘的瑶池圣女。圣女，耶律隆庆一个激凌，莫非就是她？紧紧盯着眼前的人，一股隐隐的希望涌动在胸间
那白衣女子显然也注意到了耶律隆庆的存在，向他所站立的位置张望着，前行的脚步逐渐放缓。在擦肩而过的瞬间，那白衣女子突然止步，缓缓回首，半带着迟疑，唤道：“剑浩？”低低的、柔柔的声音，带着淡淡的忧伤。
莫明的，耶律隆庆觉得有一丝酸楚，这样呼唤，这般的熟悉，似乎曾经在梦中听过。
纱帽轻轻落下，出现在他面前的容颜，很美，美得让世间的一切都成了她的陪衬。耶律隆庆所震惊的却并非是她的美，而是这张容颜的似曾相识。眼前的人，他可以确定自己从未曾见过，却感觉如此的熟悉，是曾经在梦中见过，又抑或是前世相识？
“剑浩，你不记得我了么？” 她又轻轻唤着，凄迷的眼神，如早春初融的雪水，柔柔的，一直柔入隆庆的心底。这一刻，他真希望自己就是她口中所呼唤的“剑浩”，可惜，他不是。
带着些许不忍，隆庆温和的提醒道：“姑娘，我想，你也许认错人了。”
失望仿若破水而出的碎冰，一点一点的凝聚，最后完全冰封住了雨竹眼底的温情。双眸恢复了一如既往的清冷。再一次细细打量面前的人，那俊朗的眉目，那挺拔的身形，那刚毅的神情…….一切的一切,分明就是她所熟悉的剑浩。可是，他却不是他，剑浩不会用这般陌生的眼神看她。
“你是谁？”雨竹问道，悦耳的声音透着丝丝的冷与傲。
隆庆倒也没有因她的无礼而不悦，老老实实答道：“我是耶律隆庆。”
“辽国秦晋王。”雨竹微微颌首，侧过身，望着金銮殿的方向，“是来找我的么？”
“倘若姑娘是宋国护国圣女的话，那么，的确是我所要找的人。”
“你希望何时出发？”又是一句没头没脑的问话。
耶律隆庆一愣，旋继惊喜道：“姑娘是说——，当然是越快越好。”
雨竹笑了笑，向来淡漠的眉宇间凭添了几分柔和，转过身继续前行之时，抛下一句话：“明日辰时，有劳秦晋王殿下至东效秋水园等候。”
“一定。”隆庆应道，若有所思的看着那渐渐远去的背影，如风中弱柳，摇拽生姿，直至她消失在金銮殿的朱红大门内，才转身向宫外走去。一边走一边思索着。
“阿里虎，你跟随本王多少年了？”他向跟随在身后的侍从随意问道。
“启禀王爷，从王爷十二岁起，属下便一直侍候在侧，至今已有整整十年。”
“那，我们可曾见过方才那位姑娘？”
“回王爷话，属下从未见过如此美丽的女子。”
“哦，” 隆庆轻轻应一声，回首，伊人早已不见芳踪。殿前皇庭空荡荡的，心中惆怅若失，仿佛，在生命中曾经有过某种很重要的东西，可是，他已经遗忘了，再也想不起来。
当雨竹进入金銮殿时，赵恒正为主战大臣与主和派大臣的争执而头痛不已，一见到雨竹，便如见救星般，大喜道：“圣女，你回来得正好。”
“臣参见陛下。”雨竹屈膝行毕参拜礼，道：“臣方才在殿外巧遇辽国秦晋王，辽国求医之事臣已知晓。”
“那依圣女之见，此事如何好？”赵恒向前略略欠身，关切问道。
“臣已答应秦晋王，明日辰时便启程前往西京。”
满朝大臣闻言，神色各异，赵恒倒似松了口气般，坐直身子，和颜悦色道：“如此，就辛苦圣女了。”
“圣女，请三思，”终于，有一大臣鼓起勇气进谏道：“辽人虎狼之邦，如此轻易许之，只怕辽人会认为我朝畏惧其势而不得不顺从，实在有损天颜。”此言一出，主战派大臣纷纷附和。
雨竹瞄一眼赵恒的脸色，唇角勾起一丝不易觉察的冷笑，可怜一群忠心耿耿的臣子，却一点也不明了君王的心思，也许她该提点一下了，免得他们惹祸上身。清冷的双眸，一一扫过谏言之人，被她所看之人，纷纷噤声不敢再言，然后，她才不紧不慢开口道：“不是怕，是本座不喜欢战争，尤其不喜欢因我而起的战争，本座不是祸水，何况只是治病救人而已，各位大人明白么？”
这样一番话，显然正中赵恒下怀，连连点头道：“圣女所言甚是，自古一将功成万骨枯。虽说交战之后，我大宋未必会输，然战后有多少百姓将家破人亡，朕实在不忍百姓受战火之苦，此事就此决定，不得再议，退朝。”
一旁，皇太子赵堇动了动唇，欲言又止，终究还是一言不发，蹙眉看着雨竹离去的方向，想了片刻，长叹一声，一跺脚，追了过去。
走在皇宫御苑的九曲桥上，雨竹的脚步渐渐滞重，前方慈宁宫内住着的人，已是她在这世上最亲的亲人，一个痛她爱她的亲人，她时时挂念着，却害怕见到。
“表妹、表妹——”身后传来皇太子赵堇急促的呼唤，雨竹恍若未闻，脚步依旧不停的向前走去，
“表妹，长乐——” 赵堇追上了她，一把牵住她的手，急道：“你听我说，你不能去辽国——”
“太子殿下弄错，”雨竹淡然看着赵堇，挥开他的手，“殿下的表妹长乐郡主早于五年已因伤风败德羞愧自尽了，臣是大宋护国圣女萧雨竹。”
“表妹，当年的事，你还在怪我么？” 赵堇有些悲伤道。
雨竹的神情不曾有半分波动，“听闻太后凤体欠安，臣现在要去慈宁宫为太后请脉，请太子恕臣不能奉陪了。”言毕，不再多看赵堇一眼，转身离去。
“无论如何，我不能让你去辽国。” 赵堇在她身后道：“这些年来，你掌管‘流花阁’，杀了多少辽国将领和权贵，听说就连与辽国国主情同手足的国师也——长乐，你痛恨辽人，辽人何尝不痛恨你。此次一去，凶多吉少，我不能让你去冒险。”
清脆的一声笑，带着冷冷的傲，“太子殿下似乎忘了，在殿下未登上皇位之前，尚无权左右臣的行为。”
悲哀的看着那个孤绝身姿，赵堇轻声问道：“长乐，这就是你保护自己的方式吗？”往昔的一切，再也不回去了。五年前，当他把那个人扔入怒涛中时，她对他哭喊着：“你为什么要杀他，他是无辜的，该死的人是我呀！”在那个雨夜，向来爱洁净的她，虚弱的趴伏在泥泞中，眼中燃着熊熊火焰，“我会好好活着，好好保护自己，再不会让任何人伤害我。”她口中的“任何人”，是指他，还是指那个毁她名节的辽人？他不可得知，唯一可知的，就是从那一日起，娇俏可爱、不谙世事的表妹已不存在了，如今在他面前的这个女子，是大宋国的护国圣女，大宋百姓心中的神，她的尊贵丝毫不亚于他这个太子，甚至连他的父皇，也要对她礼让三分，所以他无权干涉她的任何行止。
“长乐，当年的事，你还在怪哀家么？” 慈宁宫内，太后倚在凤榻上，问着与赵堇同样的问题。
雨竹并不答话，一边凝神为她把脉，一边对侍候在旁的宫人吩咐道：“太后脉息渐缓，原系大病初愈，元气未复，今届春寒料峭，恐伤正气，议用代茶饮人。你们把药方记下了‘参三分，黄芪三钱，甘草五分，水煎代茶’。”
“长乐，你这般模样，叫哀家如何是好？”太后叹息道：“你母亲是哀家唯一的爱女，在你七岁之年，她将你托付给哀家，便撒手人间，白发人送黑发人，哀家幸得有你膝下承欢，以寄哀思。当年，哀家让皇帝赐封你为长乐郡主，为的就是盼你一生长乐。如今你心如止水，冷漠孤傲，叫哀家如何才能放心。”
淡定的眼中渐渐有了暖意，雨竹轻轻把手掩在太后手上，柔声道：“ 我明日要起程去辽国西京，此去约需三二月，太后要注意身体，待我归来，便陪太后到卞梁离宫休养一些时日。”
“长乐，你可知你有多久没叫哀家皇祖母了吗？”慈爱的轻抚着雨竹的长发，太后轻叹道：“无论如何哀家总希望你能幸福，所以当年才狠心的要斩断你过往的一切，长乐。”话音一顿，片刻静默之后，又响起，带着坚定的决断：“不要再找那个孩子了。”
身形微微轻颤一下，雨竹缓缓站起身，披上一件墨绿斗篷，纤细的指慢慢系着肩带，很慢很慢，仿佛在完成一件很细致的事，“时候不早了，臣也该回府，太后记得要按臣的方子按时饮用膳食。”
“长乐，”在雨竹行至门口时，太后又唤道：“哀家希望你能成为大宋未来的皇后，只要有那个孩子的存在，你就无法与堇儿成亲，无法登上这个世间女子最高贵的位置。这件事，你就听皇祖母一次。”
“呵——”轻轻的一声涩笑，抬眼，远方的天空已有些灰暗，雨竹却不想再回头，“太后，你不是我，怎能知道我想要的是什么。”
秋水园本是位于宋国东京之郊的皇家别苑，因萧雨竹颇为喜爱此处的幽静，故宋帝便将此处赐于她。当雨竹从皇宫回到秋水园时，天色已微暗，寒月正守候于门前，看见雨竹归来，便迎上前将她扶出马车，道：“主上，玄霜他们回来了。”
“嗯，”看了看寒月的神色，雨竹边走边问：“出什么事了？”
“赫连辰砜被一红衣女子救，听说那女子以一杆长笛为利器，笛声可扰人心志。属下若没猜测错的话，那女子应该是辽国第二国师黑水宫主寒水柔。”
雨竹脚步一停，微微皱了皱眉，道：“玄霜他们可安好？”
“回主上，因那寒水柔急于救人，并未伤及玄霜他们九人。他们现在，在书房内请罪，等候主上的处置。” ”寒月踌躇了下，又道：“主上，您会处罚他们吗？”
看一眼满面关切的寒月，雨竹难得的轻笑一声，“当然不会。”
刚一入书房，玄霜与那八名侍从便齐齐跪于雨竹面前：“属下等有辱主上使命，请主上赐罪。”
“你们跟随我多少年了？”走至书桌前，雨竹提起一支笔，细细整理着笔尖上的狼毫，不经意的问着。
“回主上，五年了。”
“这么久了，”雨竹轻轻点了点头，跳动的灯火下，神情分外的柔和，“在我还不是护国圣女时，你们便一直在守护着我的安危。所以，你们只要记住一件事，”回过身，来到玄霜跟前伸手把她扶起，“无论在何时何地，你们都要记住，没什么比得上你们九人的平安归来更重要。”
“主上——”玄霜等人微微动容。
当夜色把整个秋水园浸染之后，唯有书房内还余一点星星之火，“主上，夜已深了，您明日还要早起呢。”看着仍在书写中的雨竹，寒月忍不住出声提醒道。
手中的笔一顿，雨竹突然出其不意的问道：“寒月，你说，已死去的人，有没有可能死而复生。”
“当然不可能。”
“是啊，怎么可能呢。”微敛的眉带着一丝不明显的愁思，雨竹无意识的在纸上涂画着，寒月无意中瞥见“耶律隆庆”四个字，不由好奇道：“主上向来最恨辽人，为何会答应为辽国萧太后治病？”
“因为，我要去找回一个人，还要去讨一笔债。”不觉中，雨竹在宣纸上又写下了“严律”二字，字迹刚劲有力，隐隐透着杀伐之气，倒不象是出自一个纤弱女子的手迹。一挥手，将狼毫笔掷入了桌上的一钵清水中，黑色的墨汁沿着笔尖漾开，散成缕缕黑线，又化作一团黑。
“那个孩子，还是没有消息吗？”
“是的，主上，还是没有消息。”
“唉——”
注：药方部分，考参《中医中药》。
3 往事不堪回首风雨中(上)
雨落的声音滴入了梦中，依稀间，雨竹似乎回到了七岁那年的一个雨天，她伏在母亲早已冷却的身上“嘤嘤”的哭泣着。
“可怜的孩子，可怜的孩子——”外祖母宋太后把她抱在怀中，老泪纵横。
泪眼朦胧中，雨竹瞥见站于一旁的父亲，用力挣脱太后的怀抱，冲过去拚命拍打着父亲，“你害死了母亲，我恨你，我恨你………”
“孩子，大人的事，你不懂，你不懂呀——”轻轻握住她的手，父亲的眼底沉淀着无穷无尽的伤痛。
太后擅抖着手，指向父亲：“萧成，你这无情无义的东西，逼死了哀家的靖福，还有脸站在这里狡辩。皇帝，你该如何还哀家、还你皇妹一个公道？”
痛心的看看自已所倚重的臣子，赵恒长叹一声，“萧成，你薄情寡义，致使靖福长公主抑郁而终，有负朕望，今免去附马都尉之称谓、革去一等公忠义候之爵，贬至朔州戊边，非召永不得入京。”
“臣谢主隆恩。”父亲双膝跪地，头重重的磕下，“雨儿，以后就有劳太后眷顾了。”
“这个不用你费心，你记牢了，这个孩子是靖福一人的女儿，与你再无任何瓜葛。”太后怜惜的为雨竹擦干满脸的泪，“孩子，从现在起，你不再姓萧，你的名字不再是雨竹，哀家要给你天长地久的快乐，以后你的名字就叫长乐，你是哀家的长乐郡主。”
“长乐，长乐——”是谁在这般凄切的唤着她？雨竹怆惶从床上坐起，举目四望，依旧是一室的幽静、满怀的心酸。冰冷的指轻轻拂过前额，一滴微凉的水落入掌心，不知是额前的冷汗，还是眼中的泪。淅淅沥沥的雨声隔着碧纱窗传来，原来真的下雨了，她颇为讨厌雨天，在她记忆中，似乎所有不开心的事都发生在雨天。
披衣来到窗前，凌晨的微光中，窗外的湘妃竹清翠欲滴，雨中翠竹，她的名字就是由此而来。据说，在她出生之时，天空正下着绵绵细雨，酷爱青竹的父亲看见庭院中摇曳的翠竹，便为她取名“雨竹”。
七岁之后，她有了另一个名字——长乐，天长地久的快乐，在十六岁以前，雨竹以为自己真的会象她的名字那样，快乐到天长地久。然而，人生的际遇又岂能是一个名字就能改变的。就如她的母亲名为靖福，可是在她短暂的一身里，又有多少的幸福可言呢？
许多年前，大宋的京城流传着这样一句话：“萧郎一笑，无数闺阁梦。”英俊萧洒的世家子弟萧成倾倒了京城无数少女的芳心，包括当今太后唯一的爱女、宋帝最疼爱的同母胞妹——靖福长公主。美丽高贵的公主凤台点婿时，萧成便成为当然不二的附马人选，成就了一段才子佳人的美谈。在世人眼中，才子佳人是没有理由不幸福的。然而，世事如人饮水，冷暖唯自知。从懂事起，雨竹就记得父亲总是对母亲保持着一种礼貌而冷淡的态度。无数个深夜，每每从睡梦中醒来，最常见的，是母亲对着青灯独自垂泪的画面。天长日久，彼此形同陌路，唯一维系在这对夫妻之间的，只有她这个双方都算是爱惜的女儿。这样的情形一直维持到雨竹七岁那年，心憔力悴的母亲再也受不住煎熬，扔下她撒手人寰。父亲被贬至边关，她则被太后带入宫中抚养，从此，骨肉至亲，天各一方。她是御苑中最名贵的金线牡丹，集万千宠爱于一身，美丽娇艳，却不耐风雨。她以为这将会是她的一生，做一辈子单纯快乐的长乐郡主，这样的人生也没有什么不好。
十六岁那年，边关传来了萧成性命垂危的消息，他最大的心愿就是能在临终之前与唯一的女儿见一面。感念多年来萧成所立下的赫赫战功，宋帝赵恒成全了他这一心愿，派人千里迢迢把雨竹护送到朔州边关。
病榻上，昔日风流倜傥的萧郎早已风采不再。毕竟是血浓于水，看着形销骨立、未老先衰的父亲，雨竹心中多年的怨气一点一点化去，只余缕缕心酸。
“雨儿吗，你来了吗？”也许是骨肉至亲的感应，昏迷多日的萧成在女儿来临之时突然清醒，颤动的声音中满含着希冀。
“我是长乐。”雨竹倔强的回答着，即使已不再怨恨，她仍记得母亲忧郁悲伤的眼神，所以无法轻易原谅这个她应该唤作父亲的人。
“长乐，长乐——”萧成喃喃道：“是个好名字，以后就叫长乐吧，天长地久的快乐，不要象你母亲一般不快乐——”
“你还记得母亲吗？”
“怎么会忘得了？我欠她的太多——”萧成笑得凄然：“琅儿是我指腹为婚的未婚妻子，她没有你母亲那般显赫的身份，也没有你母亲那般惊人的美貌，但毕竟是与我青梅竹马，两小无猜。凤台点婿之日，我本是陪友人去看热闹，却意外的被点中附马。圣旨宣下之日，也是琅儿被赐死之时。而我，因恐累及族人，不敢抗旨。”
“所以你迁怒于母亲，利用她对你的一片深情，令她痛不欲生？”雨竹愤懑而伤心，她不知道“琅儿”是谁，但她知道母亲的善良，怎会草菅人命。
“不，”萧成虚弱的摇摇头，“我知道你母亲是无辜的，她甚至毫不知情。但是，皇家的女儿，是何等的尊贵。只要是她想要的，自然会有人为她清除一切障碍。我也曾试图忘却过去，与你母亲做一对恩爱夫妻。然而，每每与你母亲相处之时，我便会看见琅儿幽怨的双眼。我不知该如何面对你的母亲，只能选择逃避。漫漫长生中，我真正想逃避的人其实是自己，可是怎么逃得了？我的懦弱害了琅儿，我的无情害了你母亲。雨儿，我不求你谅解，能见你最后一面，我已是很高兴——”
在榻前坐下，雨竹捧起父亲瘦骨嶙峋的手，清泪一滴一滴落下。她不懂，那时的她，是白玉珍珠养成的长乐郡主，不曾经历过人间风雨，不明世间情为何物；所以她不会懂得母亲的苦楚、父亲的无奈；想起早逝的母亲、看着痛苦中的父亲，她除了落泪，真不知还能做些什么，说些什么。
“孩子，”萧成艰难的抬了抬手，又无力垂下，“易得无价宝，难得有情郎；你的母亲与琅儿是选错了良人。孩子，你一定要选对人，只有你幸福，我才会走得安心——” 他突然急剧的喘息着，鲜血从口中溢出。
“义父，”侍立在旁边的一名绿衣少女，抢在雨竹之前急切扑上去，一边手忙脚乱的为萧成擦拭着鲜血，一边悲切的急唤：“军医呢，快叫军医——”
不管曾经亏欠母亲多少，不管曾经有过多少怨怼，这一刻，雨竹只盼着父亲能好好的存活于世，用力拭去眼中的泪，她对那绿衣少女道：“姐姐，你过来帮我——”
雨竹自幼悉心研究医学，加之本身极具天赋，在医学上颇有造诣。几经医治，萧成的病情有所缓和，但身体过于虚弱，加之缺乏几味稀少的药材，情况始终不见有大好。雨竹打探到在朔州之北的陈家谷口里，长有许多平日罕见的珍贵药材。此处位于宋辽两国边界线上，常有辽人出没，每次雨竹欲前往采药时，皆被父亲阻止，并派人对她严加看管。无奈之际，雨竹只得求助于父亲在战乱中收留的孤女——寒月。与雨竹同样救父心切的寒月，协助雨竹偷偷溜出了将军府。
临行时，雨竹对寒月说：“姐姐，你对药材不甚熟悉，就留在府中好好照顾父亲，让他老人家不要急，我去看看有什么好药材，日落之前，便会回来。” 那时，她太过天真了，以为只需一日，便可平安归来，却不料人生世事如变幻的风云，是如此的无常难测。
如果当年，没有陈家谷口一行，或者，她没有一时错发善心救下那个不该救的人，将又会是怎样的命运？雨竹伏在窗台上，望着雨中摇曳生姿的湘妃竹，思索这个问题。
轻微的叩门声响起，雨竹随意应道：“进来。”
寒月执着一盏青灯进入，“又睡不着？”她有些嗔怪，“天亮后就要远行，再去躺一躺。”
雨竹对她笑一笑，温顺道：“好的，姐姐陪我小睡一会儿吧。”
两人静静躺在床上，谁也没睡着，几缕昏暗的光流淌在碧色锦罗帐的暗纹上，叠影交幻。“主上，”寒月出声，打破了这难耐的静谧，“我始终都记得那一日，你骑在马上，对我说日落之前就会回来；朝阳下，你明朗的笑容比阳光更炫目。一次的无心之过，足以铸成让我内疚一生的大错，如果可以，我情愿以生命去换回你那明朗的笑容。”
“不是你的错，姐姐。是我错了，我不该做什么滥好人，害人害已。”微瞌着眼，雨竹平静的轻声说，手不由自主握紧，指甲刺得掌心生痛。一次行善，终生大错，这世间，好人是没有好报的。从那时起，她就再也不做什么善良之人。
那一年，去到陈家谷口，前一刻还是阳光灿烂的天空，下一刻就变成了乌云密布。疾风暴雨中，她牵着马，慌不择路的闯入了一个山洞。湿漉漉的衣服紧紧粘在身上、滴滴答答的落着水，雨竹冷得不断战栗。本以为，深山之中，又是大雨天，必是罕有人迹，便将衣服脱下来拧水。突然，耳畔传来一声闷哼。虽只轻轻一声，听在她耳中却如惊天霹雳，匆匆披上衣服，往山洞深处望去，隐约间看到暗中似乎有一晃动的阴影。
“谁？”雨竹颤声问，半天不见回音，便壮胆走过去，探首细看。猛然间，暗中伸出一只手抓她的手臂往前一拽；猝不及防，她跌入了一人的怀中。雨竹惊呼一声，拚命挣扎，未系好的衣带散开，衣服滑落，裸露出雪白的肩胛。她又是羞怯又是惊巩，泪水禁不住漱漱落下。
那人半倚半躺靠在山洞的石壁上，一手紧扣住雨竹的脉门，另一手扣住了她的咽喉，令她再也无法动弹，也无法出声。黑暗中，雨竹只能看见一双闪烁着幽冷清辉的眼：“你不会武功？”冷酷的声音里有几分惊讶，“不是来追杀我的人？”扣在她咽喉上的手松了松。
“我是来采药的，根本就不认识你。”一能开口说话，雨竹就赶紧解释，“你放了我吧，我马上就离开这个山洞，不会打扰你的。”
那个人沉默着，雨竹的心在狂跳，生或者死，就在他的一念之间。洞外，雨声一阵急过一阵。“外面下雨了么？”那人问，不等雨竹回答，他又问：“你很害怕？”
雨竹忙不迭的点头，生平第一次遇到这类事，不害怕才怪，只希望他能发善心，放了她。
“不用怕，我不会杀你。”那人似乎能暗中视物，帮她把衣服拉上，慢慢为她系着衣带，声音低沉：“但是，很抱歉，我暂时不能放你走，否则，会败露我的行踪。”
“我不会说出去，我发誓。”雨竹一边说，一边试图向后挪动。
那人手如闪电，迅速在她右胸一点，雨竹顿时全身瘫软的倒入他怀中，而那人被雨竹这么一撞，自身也无力的倒向一旁，他虚弱的喘着气，“到了那些人手里，说与不说，就由不得你了……”声音越来越低，直倒没有声息。黑暗的山洞里，血腥气味浓重，雨竹斜躺在那个人的怀中不得动弹，感觉到他的身体越来越冷，她的恐惧也越来越盛。她想：如果他就这样的死了，那自己岂不是要陪葬在这里。在恐惧中等待着死亡，比死亡更可怕，那一刻，雨竹竟热切的盼望着自己能立刻晕过去，最好是醒来之后，发觉一切只是恶梦一场。可天不遂人愿，她偏偏一直保持着清醒，连个瞌睡也没有。
不知过了多久，雨竹躺得腰酸背痛，无意识的动了一下，发觉自己的身体居然恢复了自由。她欣喜若狂，匆匆坐起，心中暗暗发誓，此生此世再也不来这个鬼地方。正要起身离去，那个人冰冷的手突然握住了她的手，在昏迷中，他呢喃了一句：“别走，我很冷。”象个孩子般的脆弱无助.
一丝怜悯涌上头，该死的怜悯，该死的妇女之仁，让她做出了一个错误的决定，错到让她至今悔恨不已。雨竹把了把那人的脉，发觉他的脉动紊乱，脉向沉菏，显然曾受过较重的内伤。她用尽全身之力，把那个昏迷的人拖到明亮处仔细察看，在他的右胸处胡乱缠着一片碎布，此刻正不断渗出鲜血，浸透了包扎的布条，应该是她方才一撞之下，导致他的旧伤口又裂开出血。
于是，她救了他，用她好不容易才采摘到的疗伤圣药火灵芝与血樱果为他续气止血，用随身携带的银针为他针炙疏通经脉。这世上总是流传着英雄救美人、美人以身相许的佳话；却从来没有听说过美人救英雄会有怎样的故事。雨竹亲身验证了这类故事的灾难性。或者，灾难的真正根源在于她所救起的那个人并非是什么英雄，而是一个无耻之徒？
等他苏醒过来，已是暮色四合之时，风雨交加，一片昏天暗地。想到父亲与寒月见不到她平安归去，将会是怎样的心急如焚。雨竹倍感焦虑，将一包干粮与水囊放在那个人面前，准备冒雨赶路。
身后传来了那个人虚弱的声音：“不要走……”
雨竹回头，有些迁怒的狠狠瞪他一眼，“能为你做的，我已经做了，是生是死，就看你自己的造化，你不必担心我会泄露你的行踪。”
“你误会了。”那人摇了摇头，“急雨暗夜，崎岖山道，在这种情况下赶路，只有两种可能的结果，迷路或者跌落山崖，如此一来，不但于事无补，反而忙中添乱。不管你现在心中牵挂的是怎样的急事，都该暂且放下来，好好睡一觉，也许到了明日，一切都会好。”
雨竹反反复复的想了半天，最后，泄气的在山洞的一角坐下，不发一言。
那个人狼吞虎咽的吃完雨竹所给的干粮后，说：“我叫严律，今日你给予我的恩德，日后我将会十倍奉还。”他说得很认真，雨竹却不以为意的淡淡一笑，她这一生所拥有的东西太多了，实在想不出，他还能给予她什么样的报答。
虽然身受重伤，他的眼眸依然锐利，仿佛看透了她的心思，“这世上，有许多事情是意想不到的，请你相信，只要我能平安回去，无论什么，你想得起，我便给得起。”
好狂妄的语气，雨竹听得有些刺耳，没好气道：“我想要我父亲的安康，你给得起吗？”
严律看了看她不善的脸色，知道她心情不好，便不再说话，盘膝静坐在山洞深处调息运气。雨竹倚在山洞一侧，夜越深，雨越急，寒意也越重，她不断萧缩着。一件带着血腥味的外袍丢了过来，恰好盖在她身上。雨竹嫌恶的皱了皱眉，正要扔回去。严律已靠近她并按住了她的手：“将就一下，总好过冻得生病。”他柔和的声音里，带着不容拒绝的威势。
“你的伤——”雨竹有些吃惊，两个时辰前他还一幅半死不活的样子，现在似乎已行动自如。
“还没有完全好。”严律简短的回答，点亮火熠，在山洞内收集了一些干草木枝点燃，“过来坐在火堆旁，这样你会暖和点。”说完之后，他走到稍远一点的地方，又盘膝坐下调息运气。
借着火光，雨竹看见他除了脸色有一些苍白，其他似乎已无大碍。倒底是他的功力深厚，还是她的医术了得呢？雨竹暗自思索，她比较愿意相信后者，这样意味着父亲痊愈的机会更大一些。思及这一点，她不由展颜一笑。
“你很漂亮。”严律突然开口，双眼闭阖，"笑起来就更美，你应该多笑一笑。”
虽然从小是在一片夸耀声中长大，但雨竹这一生所接触到的异性只有三个，舅父，表哥，父亲，他们都不会对她说这样的话。所以这是第一次听到一个异性如此直接的赞扬，她的脸微微发烫，正值年少轻狂时，听到别人夸奖，难免有些欣喜。
半夜，正是睡意最浓时，严律突然踢灭火堆，抱起还没有反应过来的雨竹跃上马背，“有人来了，应该是那些追杀我的人。”他低声解释道。
“那与我何关，你为什么要拉着我与你一起逃亡。”雨竹气恼道，她被他连累得还不够么。
“别傻了，” 严律的声音有些严厉，“你与我在一起，已被认定是我的同伙，他们能放过你吗？何况以你的美貌，如落入他们手中，处境比我更可怕。”
“你放下我，没人敢把我怎样，我父亲是——”
“蠢女人，这个时候，你父亲就算是大宋皇帝也没有用。”严律打断了她的话，侧耳谛听。很快，杂乱的脚步声已来到洞口，严律手扣一把暗器甩出，在一片此伏彼起的惨叫声中，策马飞跃出洞口。快马在飞奔中，耳畔时时传来厮杀声，雨竹如腾云驾雾般，头昏眼花，只能紧紧依附在严律怀中，躲避着所有的侵袭。
斜斜的一支飞镖射来，擦过严律的手臂，刺在了雨竹的肩上，她发出了一声低低的痛呼声。严律低头看她一眼，加速策马前冲，冲到悬崖处，他抱起雨竹迅速跃下马背，滚入一旁的灌木从中。前冲的马收不住势头，跌入了深渊中，惨烈的撕鸣声在山谷中回荡。
雨竹用力捶打着严律，哭道：“你害死了我的马儿，你——”严律突然紧紧捂住了她的口，令她无法发出任何声音。夜色中，几个黑影来到悬崖边向下张望了一会儿，然后陆续离去。
许多，严律慢慢松开手，摸了摸雨竹的脸，“不要哭了，我以后还你十匹良驹便是。”
“没机会了。”雨竹用虚弱的声音道：“怎么办，祖母和父亲还等着我回去呢。”
“出什么事了？” 严律紧拧着眉。
“镖上有剧毒，”雨竹扁了扁嘴，轻轻抽泣道：“严律，能不能看在我是被你连累死的份上，送我回家？真不想死呀，我才十六岁呢。”
还没有听见严律的回答，雨竹的意识已开始模糊，一股带着刺鼻血腥味的温咸液汁流入了她的口中，勉强睁开眼，朦胧中，她看见严律的手腕凑在她的唇边，腕上鲜血正汩汩的流入她口中，“不，不要” 她用力的扭开头。
严律捏住她的下颌，强行转回过来，继续喂她服食他的鲜血，“我曾吃过天山雪蟾，身体百毒不侵，我的血液也能解百毒，你放心，我不会让你死。”
“傻瓜——你真是——”昏迷之前，雨竹想起了父亲的那句话：易得无价宝，难得有情郎。小女儿的心态，竟是这般的容易被感动，犹其是她这种以往未曾体验过人间疾苦、没有机会被感动过的女子。
4 往事不堪回首风雨中(下)
雨竹醒来时，发现自己躺在另一个干燥的山洞中，身上盖着的正是严律那件带血的外袍。耳畔传来“啾啾”鸟鸣声、淙淙的流水声，唯独不闻人声。“严律——”她急唤着，慌乱的跑出山洞。洞外，灿烂的阳光下，一汪潺潺溪流闪着磷磷波光，小溪旁，严律赤着上身，在认真的烤着几条鱼，雄健的体魄在阳光中泛着古铜色的光泽，飞扬的剑眉微拧，弧度优美的唇紧抿着，隐隐透着几分威严与贵气。雨竹这才注意到，他长得极其俊美，不同于表哥的文雅俊秀，也不同于父亲当年的风流倜傥，而是一种阳刚有力之美，如初升的东君，带着凌驾于天下的气势，美得耀眼。
“看够了没有，”严律斜睨一眼盯着他呆看的雨竹，神情间带着几分嘻笑：“我可不是什么好男人，别对我芳心暗许呀。”
雨竹脸一红，也不计较他戏谑的话语，走到他身旁，看了看他右胸的伤口和缠着布条的手腕，关切道：“你没事吗？”
“当然没事。” 严律从雨竹手中接过那件已有些破烂的外袍披上，毫不在意道：“至少，在你平安之前，我不会有事。”说着，把手中烤熟的鱼递给她。
雨竹接过鱼轻咬一口，便皱眉放在了一旁。
“怎么，吃不惯这粗粝的食物？” 严律了然的笑笑，从身旁拿出几个红艳艳的山桃扔给她，“已洗干净了，你将就着吃一点吧。”
抿一抿红唇，雨竹拿起山桃轻轻咬下，唇边掠过一丝浅浅笑意，山桃酸中带甜， 一直甜到了心里。“你倒底做了什么？”她问：“是杀人全家，还是夺人妻女，为何别人会恨你恨到非致你于死地不可？”
“杀人全家，夺人妻女？亏你想得出，我有那么不堪吗？我只不过是向他们借了点东西而已。” 严律理直气壮道：“你们宋人真是吝啬。”
“你难道就不是宋人吗？”
“我——”严律突然神情一变，跃上高处伏地张望了片刻，又回到雨竹身旁道：“他们又来了，我们快离开此处。”
就这样，雨竹随着严律在陈家谷口里逃亡了一天一夜。逃亡的历程里，她才发觉自己在皇宫大内所学的琴棋书画于危难之时毫无用处，一切都需要由严律来照顾她。最后她筋疲力尽，无力再逃，说：“你还是一个人走吧，以免被我拖累，他们与我无冤无仇，不会把我怎样。”
严律摇了摇头，道：“你把人心与世事想得太简单了，说到底是我拖累了你，也罢，你先躲起来，我去把他们引开。若一个时辰后，我还没有回来，你就自行回去。”说完，他正欲跃出藏身之所。
雨竹一把抓住他的手，“太危险了，你不要去。”
“我现在身上有伤，无法护你周全。别担心，我打不过人家，难道还逃不过吗？” 严律故作轻松的笑着，“怎么，现在才发觉我的好，不舍得我了吗？”
“那，你要回来，一定好好的回来，我等着你。”雨竹没有笑闹的心情，只觉得害怕，却不知道自己害怕的究竟是什么。
严律拍了拍雨竹的脑袋，象哄孩子般：“好，我一定会回来，你现在要乖乖听话，把自己藏好，别让人发现。”他扯出自己的手，迅速跃出他们的藏身之处，引着追杀过来的人群向相反方向跑去。
时间在雨竹焦虑的等待中一点一点的逝去，终于，她再也忍不住，循着严律离去的痕迹，来到一个陕谷入口处，远远看到一群人正围攻严律，风中隐隐飘来几句话：我等知道阁下内力深厚，我等也知道阁下百毒不侵，就是不知阁下能否抗得过这西域合欢散的春毒。” 严律脸色铁青，全向乏力的跌坐在地。
雨竹什么也来不及思索，不顾一切的冲了过去，扶住他，泪水簌簌地往下掉，“你受伤了吗，严重吗？”
严律的脸色越发难看，“蠢女人，你出来做什么。”
围在他们周遭的人肆意大笑，“好一个痴女子，来得真是时候呀。”
“大胆，”雨竹怒喝着，站起身傲然道：“你们可知我是——”
她的话还来不及说完，数十支利箭射来，快如闪电，例无虚发，每一箭都恰好避过严律与雨竹，射在了那群围攻的人身上。方才还是活生生的数十人，只在眨眼间，就变成了几十具尸体，山谷里漂荡着一股浓浓的血腥气息。第一次面对如此血淋淋的场面，雨竹脸色煞白，在昏天暗地的晕眩中，软软的跌入了严律怀中。
一队铁甲骑兵飞驰而来，在严律面前翻身下马，齐齐跪拜在地，口中说着契丹语。严律有些烦燥的挥了挥手，示意他们起身后，便抱起雨竹跃上就近的一匹马急驰回山洞。
回到山洞，雨竹顾不得男女大碍，急切的在严律身上四处察看，道：“你伤在哪里，快告诉我呀！”
严律并不答话，面带潮红，双眼黑得发亮，紧紧盯着萧雨竹，“对不起，我现在还不能死。”
听他这样说，雨竹觉得莫明其妙，“你怎么了？”被他灼人的眼神看得心惊，伸出手想为他把脉。却被他反手扣住脉门，用力拉入了怀中，雨竹大骇：“你……”
他发烫的唇已紧紧吻住她的唇，双手狂乱的撕扯着她的衣服。 尽管对男女之事懵懂无知，遇到这种情形，雨竹也明白了严律想做什么。不由羞愤交加，用尽全身之力挣扎反抗。严律的手拂过她的右肩，顿时她全身无一丝力气，不能动也不能言，不禁眼泪如雨下，两眼满含乞求之色盯着严律。陷入热烈情欲的他，已无法看见她的哀求。在锥心的刺痛中，她的身体被贯穿了，泪水沿颊涓涓而下，从此再也不是冰清玉洁女儿身，失去了比生命更重要的东西，以后的路，她该怎么走？
许久，当一切都结束后，严律点了雨竹的睡穴，在失去自觉前，雨竹听见他说：“我做过的事，我会负责；以后，我会给你一个尊贵的身份。” “尊贵的身份”，多讽刺的一个字眼，她现在的身份，还缺少尊贵么？
也不知昏睡了多久，雨竹再睁开眼时，夜色正浓。两名契丹少女走到她面前，微笑着对她说了几句契丹语。雨竹望着眼前陌生的一切，茫茫然。那两名少女伸手去搀扶她，在触及她身躯的瞬间，雨竹猛然如梦初醒，发生在山洞内的一幕闯入了记忆中。她骇然惊叫一声，推开那两名契丹少女的手，跳下床，顾不得披发赤足，怆惶向屋外跑去。皇祖母在盼着她归去，父亲在也在等着她回家，只要回到他们身边，她便可以躲过世间的风风雨雨，再也不用害怕，她要回去，一定要回去。
在千绕百转，重重叠叠的楼宇园林中，她找不到回家的方向。初秋的夜风带着丝丝凉意，拂过她单薄的衣裳，吹乱了她的长发，她如同枝头的枯叶，摇摇欲坠。第一次，雨竹知道了什么是孤苦无依。
夜风中，传来阵阵丝竹鼓乐之音，隐约夹杂着女子的呜咽声。雨竹朝声音传来的方向寻去。前方不远处，一座大殿内灯火通明，正是声音来源之所。走到大殿门前，雨竹被两名侍卫拦住，其中一人看了看她，用生硬的汉语讶然道：“原来是你呀，姑娘，你来找主上吗？”一边说着，一边侧身让过，任由她进入殿内。
一入大殿，雨竹顿时面无人色，只觉一阵翻江倒海的恶心：十多位女子含羞带泪，被几个手执长鞭的男子驱赶到大殿中央起舞。她们身上仅余寸缕，不足以遮羞，看形貌，显然都是宋国女子。数名辽国贵族坐在正殿两边的宴席间，每人身旁陪侍着一名美貌女子，在饮酒作乐，不时发出阵阵刺耳的笑声。大殿正上方的主位上，身着辽国服饰的严律半闭着眼，慵懒的斜靠在宽大的座椅上，一手支于后脑，一手执着杯盏漫不经心的晃动着。旁边，一名美貌女子半跪着，在侍候他宴饮。
雨竹闯入时，仅着雪娟丝织长袍、披发赤足，与这绮靡的场景格格不入。所有的目光都集于了她一身。严律扫见殿中其他人的痴迷眼神，不悦的说了句契丹语，众人都低下了头，不敢再看。他起身走近萧雨竹，温言道：“回房去罢，这不是你该来的地方，以后不要再这个样子到处乱跑。”
“无耻！”雨竹愤怒的挥手一掌，重重击在了严律脸上。顿时，大殿内骇然无声，所有的人目瞪口呆。片刻后，才有人醒悟过来，愤怒的用契丹语大声呼喝着，甚至有几个人拔出短刀向雨竹冲来。
严律举手轻轻一摆，那一群人立刻安静了下来。他向雨竹逼近一步，幽深的眼眸中跳跃着两簇火焰，扬手，挥下，“啪”的一声，一个巴掌，狠狠落在了雨竹的脸上，她重重摔倒在地上，一缕血线沿着唇角滑下，羊脂白玉般的脸颊上迅速浮起五个红指印。雨竹颤抖着手，抚过火辣的脸庞。痛到极处，反而流不出眼泪了。是她错了，错得太天真，现在的她，再也不是大宋皇宫内那个集万千宠爱于一身、白玉珍珠养成的长乐郡主。与眼前这些可怜的女子一样，她只是这群辽国贵族掳来的玩物。
一张锦帕软软的落在了她面前，严律俯下身，伸手抬起她的下颌，轻轻擦拭着她唇角的血迹，低声道：“在我大辽，男人的脸是不能乱打的。男人被女人当众批面，是一种奇耻大辱，既使是我的母亲，也不允许这样做。你若恨极了我，甚至可以在私下里捅我几刀；但是，记住了，以后不要在大庭广众之下冒犯我，否则，会获罪的。”他直起身，“回房去好好想一想，想通了就把你的名字及父家的情形告知我，我虽不方便再入宋国境内，但也会依足你们宋国的三媒六聘之礼派人去向你父母提亲。”
“呵——”雨竹失声冷笑，艰难从地上站起，努力挺直娇躯直视着严律：“你不配，你这样的人，既使身份再显赫，也不配做我的夫君。救下你，是我此生最大的错误，做错了事，总要付出代价。你若还记得我有恩于你，就放我走。”
严律线条优美的唇弯出一丝冷冷的笑意，“你还有得选吗，你们宋国女子不是最讲究三贞九烈，从一而终的么！你说我不配娶你，无所谓。无论如何，两日之后，我都会带你回西京”再看她一眼，他幽暗的眸中透出几分森冷。转过身，他向自已的座位走去，边走边吩咐道：“送姑娘回房，好好守着她，没有我的命令，不得出房门一步。”
大殿阴影处，两名女子迅速闪身而出，来到雨竹面前，“姑娘请——”
鄙夷的看严律一眼，雨竹转身绝然而去，在刚踏出殿门的瞬间，两扇厚重的殿门便在她身后缓缓合拢，很快，丝竹鼓乐之音又开始随着夜风四处飘荡。
在那两名女子的押送下，雨竹赤足踏着青石，一步步走向她的那个将囚禁她的房间，雪白的玉足渐渐被鲜血染红，在冰冷刺痛中，又是第一次，雨竹明白了什么叫生不如死。一日之间，她明白了太多的东西，多得让她难以承受。
冷冷的月光下，雨竹看见了一汪清池，清清的池水上面，萧索的漂浮着几朵夏日里剩余的睡莲，已是残花败叶。突然，她纵身跳入了池中，就着冰凉的池水，用力在自己身上擦拭着，一遍又一遍，雪做的肌肤被擦出一道道血痕，她仍不摆休。
“姑娘，你这是做什么？”其中的一个名女子抓住了雨竹的双手，用不太流畅的汉语对她说着。
“你放手，我好脏、好脏啊，你让我洗干净些。”
“脏？”那女子不明所以，道：“可是，你这样是没用的呀，不如回房去，我叫人侍候你沐浴？”
没用了，的确是没用了，雨竹无力垂首，额头抵在白玉砌成的池畔上，成串的泪落入水中，无论怎样，她再也洗不去身上的污秽了。
“姑娘，何苦呢。”那女子轻柔的理了理雨竹的长发，劝解道：“你看你多傻，都不懂得爱惜自己。”
爱惜自己么？也是，在这里没有人会爱惜她，能爱惜她的，只有自己。易得无价宝，难得有情郎，她终究是重蹈了母亲的覆辙。但是，她不是母亲，她不会让自己一生的幸福取决于一个男人。
雨竹缓缓抬起头，面前的女子年约双十，长得颇为秀丽。看她衣着打扮不象是侍女，“你是——？”
“我叫影姬，是大辽第二国师黑水宫主座下四弟子之一。”她又指了指另一名一直不说话的女子道：“这是我师妹媚姬，她不懂汉语的，所以无法与姑娘说话。来，让我拉你上来好吗，夜里的水很凉的。”
雨竹把手递给影姬，问道，“我这是在哪里？”
“大辽朔州南院大王府。”
被软禁了两日之后，雨竹开始了她的北上行程。那一日，似乎也是一个雨天，她站在云梦关的断壁崖上南望故国，却被蒙蒙烟雨阻隔了视线。断壁崖下，苍澜江卷起千层浪，由北而南，奔流不息。
严律来到她身后：“你已与故国作别过，起程吧。”
收回远眺的目光，雨竹垂眸，看着湍急的江流，平静轻声道：“曾经有那么一瞬间，我喜欢过你，但我并不要求你也喜欢我，你不喜欢我，我便会把你放在记忆中，当作生命中的一道美景，偶而想一想，然后继续寻求自己的幸福。在我们大宋国，女子可以丧命，却不可以失贞。你既然无意于我，为什么要坏我贞洁，将我掳往辽国？”
严律沉默着。
“只要一想到那夜你们在大殿内的行径，我便觉得恶心，从此以后，我再也不想看见你。在这世上，有些东西不是你说要，就一定能要到的。我要回大宋国，你以为就一定能阻止得了么？”雨竹突然向前倾身。
“你疯了。”严律急忙伸手拉住她。回首间，雨竹手中刀光一闪，一把短刀刺入了他的腹中。严律愕然，身体慢慢萎顿于地，手无力的松开。不远处，他的下属正飞奔而来。
雨竹对着他笑一笑，凄美绝望，“我们两清了，谁也不欠谁。”退一步，她的身躯缓缓向后倒去，如折翼的惊鸿，凌空殒落。
“不，” 严律的手在虚空划过，什么也没抓住，悬空的手久久不能收回。也许是错觉，雨竹似乎看见了他眼中的痛与悔。不管怎样，一切都结束了。江浪奔腾的声音越来越近，雨竹安详的笑着，浪花会为她洗净身上的污秽，带她回到故国。
当她真的以为一切都结束了的时候，殊不知，苦难才刚刚开始。在以后的重重波折中，她连累了父亲与剑浩，还有她那个不知所踪的孩子。每多受一份苦难，她就多恨一分那个造就苦难的源头——严律，进而痛恨辽人。当年的十指不沾阳春水，如今的双手沾满血腥。幸福离她已是那样的遥远，所以无论以后是怎样的命运，她都不悔。
不知何时，雨住了，一缕阳光透窗斜斜射入。雨竹伸出手，去捕捉那一缕阳光，它却如好戏耍的顽童般，光线在莹白的手中流转，却让她始终无法捕捉。雨竹轻轻的笑了起来，真是一个远行的好天气，辰时该是快到了吧。
5 似曾相识燕归来
辰正，雨竹与寒月、玄霜走出秋水园时，耶律隆庆早已带齐人马等候在外。看见雨竹，他欣喜的迎上前，道：“圣女阁下——”
“呀——”一声惊呼打断了他的话语，寒月一见耶律隆庆，猝然后退，那神情就如同大白天见鬼一般。
玄霜关切的扶住她，奇怪问道：“寒月姐姐，怎么了？”
耶律隆庆也纳闷的看了她一眼，旋继若有所悟，转开眼，对雨竹道：“此次有劳圣女阁下，请上马车吧。”
雨竹微微颌首，却不答话，目光越过耶律隆庆，向他身后望去。耶律隆庆转过身，前方，烟尘飞扬，宋国太子赵堇带着一队人马正疾驰而来。耶律隆庆面色一凝，道：“圣女，这是——”
“本座的事，本座自己作得了主，秦晋王殿下不必忧心本座会食言。”雨竹淡然回应了一声，便向耶律隆庆为她准备的马车走去，寒月紧随其后，不时回头瞟耶律隆庆一眼，一幅惊魂未定的样子。
转眼间，赵堇已靠近。耶律隆庆骑马迎向他，含笑执手对他略施一礼：“有劳太子殿下亲自为本王送行，本王在此谢过了，太子殿下不必远送，就此请回。”
赵堇勉强挤出点笑容，匆匆回他一礼，便对雨竹所乘坐的马车扬声道：“本宫奉圣上旨意，前来为圣女送行，不知圣女是否愿意让本宫相送一程？”
“哦，”雨竹并未露面，只在马车内道：“既然如此，就现在起程吧。”
马车在前面行驶，赵堇与耶律隆庆并肩策马，跟随在马车后面。一路上，所有人都沉默着，唯有车轮与官道上的青石面相撞，发出“碌碌”的声音。
耶律隆庆突然一勒缰绳止住前行的马，望向赵堇，坦然道：“太子殿下的忧心本王明白，本王只想求得贵国圣女前向西京救治本王的母后，决无伤害圣女之意。若太子殿下今日能让本王顺利接走圣女，本王以性命向太子殿下起誓，他日必定毫发无伤的将圣女送还贵国。”
赵堇定定的看着他，思索片刻，策马冲到马车前，“雨竹，”他直呼其名道：“能不能借一步说话？有几句话，我说完就走。”
片刻的沉寂之后，雨竹的声音从马车内传出：“好。”在寒月的陪侍下，雨竹走出马车，对耶律隆庆道：“秦晋王殿下请稍候。”
耶律隆庆微笑颌首。
离开众人一段距离后，赵堇对雨竹低声道：“雨竹，他是辽国的秦晋王，不是那个人，他们只是长得相似而已。”
雨竹不语，目光向耶律隆庆所在的方向飘去，他负手站于远处，望着天边的白云出神，对于他们这一边似乎毫不关注。紫金的王袍反射着太阳的光线，形成一圈淡淡的光晕，笼罩在他俊秀的轮廓上，令他显得有些朦胧。雨竹远远望着他，那种感觉既陌生又熟悉，突然心头涌上一阵酸涩，匆匆收回目光，看见赵堇正用探究的眼神盯着她，不由神情变得有些冷峻：“殿下过虑了，若无他事，臣也该起程了。”
越过赵堇，雨竹正欲离去，赵堇一把抓住了她的手臂，“不远千里去为你所痛恨的辽人治病，你敢说不是为了他？”话语顿了顿，抓着雨竹的手又紧了几分，“长乐，我只是担心你。”
拂开赵堇的手，雨竹冷冷道：“我是萧雨竹，不是什么长乐，殿下！”
赵堇呆立着，神情黯然，“表妹，你何苦——”
雨竹脚步顿了一下，却不回头，“殿下请回吧，我既然敢去辽国，自然有方法全身而退，殿下就不必担心了。”不自觉中，说最后一句话时的声音柔和了些。
走回原地，耶律隆庆已骑上马等候着她，雨竹由寒月的搀扶着登上马车，“起程吧。”
****
马车一路向辽国西京急驰而去。宽敞的车厢内，雨竹合目倚在软座上，似乎已经睡着。寒月望向车窗外，心事重重。唯有向来好动的玄霜，一边不停口的吃着点心，一边打量着车厢内的摆设，这马车虽不及雨竹平日所乘坐的马车来得雅致，却分外平稳结实，最是适合用于长途跋涉，日常所需的一切用具、茶点皆有齐备。舒适的伸了个懒腰，玄霜一脸的惬意：“寒月姐姐，难怪你叫我什么也不必准备，原来你早就猜到他们会把一切准备齐全，真是太了不起了。现在吃饱喝足，我要睡啰！”寒月屈指一弹她的脑门，笑嗔道：“除了吃就是睡，我看你都快成猪了。”
“人生在世，能吃能睡便是福，有什么不好的。”玄霜揉着脑门，低声嘀咕着。
雨竹睁开眼，看一看玄霜，笑了起来，眼底有着掩饰不住的羡慕。
“雨竹，”寒月突然直呼她的名字，多年来，她一向只称呼雨竹为“主上”，今日是第一次如此认真：“雨竹，方才太子的话我都听见了，是真的么？” 微微掀开车帘的一角，前方矫健的身影正在骏马上驰骋着，“是因为他，你才会答应不远千里去辽国？”
顺着寒月的视线看去，雨竹沉默半晌，才道：“姐姐也看见了，你相信世间有如些相似的两个人么？即使外貌相似，也不可能声音、神情一模一样。所以，我一定要明白个究竟。”
“一切都过去了，雨竹，”寒月轻叹道：“过于纠结往事，于你无益呀。”
“姐姐，我只是想知道他是不是还活着。”雨竹靠在软座上，抬起一手轻轻覆于美丽绝伦的双眼上，酸楚低语：“我只希望他还活着，只要他还活着——”
****
十数天的日夜兼程，车马队到达了幽州关外，如血残阳下，苍茫大地，漫天黄沙，较之宋国东京城的繁华，另有一番苍桑之韵。黄昏的风中，隐隐飘来羌笛的曲音。“羌笛何须怨杨柳，春风不渡玉门关。”玄霜趴伏在车窗上，望着无边原野，口中喃喃吟着诗。
“小丫头，行呀，终于吟出一句完整的诗了。”寒月轻拍她的脑袋嘻笑着。
“我本来就学富五斗，只不过平日真人不露相罢了。”玄霜不服气回她一句。
“是吃富五斗吧！”寒月话音未落，玄霜已扑上去捶打她，两人笑闹成一团。
雨竹坐在一旁，笑吟吟的看着，每次看见毫无心机，天真烂漫的玄霜，她的心情便会开朗一些，模模糊糊中，仿佛抓住了一丝昔日的影子。
马车突然猛烈一顿，车内三人一时稳不住身形，向前摔去。寒月急忙伸手扶住雨竹。同时，玄霜飞身跃出车门：“出什么事了？”驱车的侍卫尚来不及回答，已沉重摔于地上，一支利箭深深刺入他的心口。紧随其后，铺天盖地的箭雨射了过来，玄霜唯恐伤及车内的雨竹，忙拔剑把箭一一格开，寒月也跃出马车相助。
剑光的空隙间，几支箭射在了拉车的马身上，中箭的马拖着车发狂往前冲去。寒月与玄霜猝然不及，被甩下了马车。她二人大惊失色，正欲前冲相救，却被数名敌骑拦住了去路。
正在前方迎敌的耶律隆庆看见马拉着车狂冲而来，急挥数剑，砍落围攻的几名敌手后，飞驰靠近马车，伸手抓住车上的缰绳。不明处射来一箭，狠狠贯穿他的右肩，剧痛之下，他力不从心，缰绳从手中滑落，马车继续狂冲而去。咬咬牙，耶律隆庆一把折断箭尾，策马追上，两剑刺死发狂的马。这时，自己军方传来一阵欢呼声，大队人马冲入战场，混乱中，耶律隆庆听见一个声音：“幽州留守萧天佑奉陛下圣喻，前来接应秦晋王殿下”。心头一宽，一阵无可抑制的眩晕袭来，再也坚持不住，他跌落下马。
耳畔传来一个声音，悦耳如清澈的山泉，“你中了剧毒，这瓶药可暂时抑制毒性。” 纤纤素手托着碧玉瓷瓶，煞是好看。茫然抬头，耶律隆庆看见俏立在他面前的雨竹，夕阳的余辉为她如雪的白衣染上了一抹嫣红。心一动，似曾相识的某个画面从他脑海中一闪而过，“长乐——”二字冲口而出。
“你刚才叫我什么？”雨竹急切俯身，伸手欲扶住他，在触及他衣服的瞬间，却又停滞不前，纤指微微轻颤着，她的声音很低很柔，“你刚才叫我什么？” 双眸中素有的清冷被期盼、焦虑、忧伤所取代。微风吹动她的长发，发稍轻轻拂过隆庆的脸庞，袅袅幽香在风中散开。一时间，隆庆心荡神移，他想了又想，方才一闪而过的画面已不余一丝痕迹，他什么也想不起来了。
“圣女，”雨竹眼中的希冀渐渐熄灭，隆庆的心莫明抽痛起来，“我——”什么也来不及说，就陷入了一片昏天暗地中。
再次醒来时已是第二天清晨，透过青天幄帐，耶律隆庆发现自己置身于一个陌生的居室内，锦榻旁侍立着两名婢女，“这是哪儿？”他问。
“王爷，您醒了。”听见隆庆开口说话，阿里虎惊喜的冲到榻前，道：“那宋国的护国圣女果然名不虚传，王爷所中那一箭深入琵琶骨，且有剧毒。昨夜她为王爷取嵌入琵琶骨的箭簇时，属下还怕她会伤着王爷。可她却说，她不会伤着王爷，也不会让王爷感到有任何痛苦，并确保王爷今日就能醒来，属下本不信她，没想到她说的都是真的。”
看一眼自己的右肩，肩上缠着厚厚的白布，包扎得极为整齐，是她亲手为他包扎的么？伸手轻轻按在微微发麻的肩上，隆庆的心神有了一瞬间的恍惚。
“王爷，王爷，”阿里虎喊着他：“王爷饿了吗，要不要用膳？”
隆庆回过神，不耐烦的看他一眼：“本王问你这是在哪儿？”
“回王爷，这是幽州郡守府，幽州留守萧天佑在外等候王爷召见。”
隆庆微微点了一下头，示意婢女侍候他更衣后，道：“传膳吧，叫天佑进来与本王一起用膳。”
萧天佑是辽国后族萧氏族人，与隆庆算是远房表亲，他二人早已熟识，加之本身皆是率性之人，故都不拘于礼节，言谈甚是随意。
“皇上于昨日午时传来急令，凡王爷与宋国圣女所到之处，各州府留守必须带重兵沿途护送，”萧天佑道：“看来皇上已知晓王爷会遇袭之事，此后一路该是畅通无阻。”
“你将那宋国圣女安顿于何处？” 耶律隆庆一边用膳，一边漫不经心的问。
“属下已将宋国圣女一行安置于内府，由属下的妻女陪侍。不愧为护国圣女，果然医术了得，凡经她医治的伤者，均已无大碍。能得她相助，太后凤体必然无恙。”未了，萧天佑又微微一笑，“这样的才能，又有这般的美貌，不留在我们大辽，实在是可惜了。依属下之见，王爷与她倒是颇为相配。”
耶律隆庆正在饮茶，闻言，猛呛了一口，急剧的咳了起来。
“王爷，您这是——”
隆庆摆了摆手，示意无碍，道：“天佑，这样的玩笑可不能乱说。”
“有何不可，” 萧天佑笑道：“两国和亲乃常有之事，只要王爷喜欢，请太后与皇上作主，向宋国求亲便是。”
“哼，痴人说梦，”冷冷的一个声音突兀响起，玄霜端着一个锦盒站在门口，“主上是我大宋国至尊的圣女，也是我大宋未来的皇后，几时轮到你们外族之人来痴心妄想。”
“你是怎么进来的，外面的守卫呢？”萧天佑不悦问道。
玄霜不会他，径直把手中的盒子放于耶律隆庆面前，“这是主上让我转交给王爷的疗伤药物，请王爷按其中所附药方自行用药。”
“她是太子妃？”
玄霜没想到耶律隆庆会有此一问，愣了愣，才答道：“不是，但已由太后作主，为主上与太子定下婚约，不久之后，应该就会完婚吧。”
“嗯——”隆庆不再说话，拈起一枚樱果，慢慢品尝着，却品不出其中滋味。
****
无论心情如何，行程仍需继续。甘泉道上，满脸风尘的耶律隆庆一马当先急驰着，“王爷，”寒月骑马从后方追上，“主上让小女转告王爷，稍后会有急雨，请王爷选一高地扎营。”看了看午后的骄阳，隆庆面有不犹之色，一旁阿里虎道：“姑娘莫不是在开玩笑，这样的天气怎会下雨？”
“王爷最好相信主上。”寒月平淡言毕，便调转马头向雨竹所乘坐的马车回奔去。
“王爷，您看——”阿里虎试探的问。
再看一眼明艳的太阳，隆庆在马臀上重重一鞭，加速前冲。还需要四天时间才能到达西京，因为挂念着重病中的母亲，一路上，他心急如焚，再也不愿耽搁半刻。
未行出多远，一声炸雷之后，太阳尚来不及隐去全部光辉，大滴的雨已急剧落下，敲打在甘泉道干燥的土地上，扬起阵阵尘烟，空气中弥漫着一股泥土的腥湿气息。待匆忙驻扎好营地之后，所有人马早已被急雨淋得狼狈不堪。
站在营帐门前，耶律隆庆望着如幕雨丝出神，天色渐暗，大雨仍未有停止的迹象。一旁阿里虎低声自语道：“果然是圣女，连何时下雨都可以算出，不知道她能不能算出何时停雨。”
隆庆眼一亮，顾不得拿伞，便冲入了雨幕中，“王爷——”阿里虎急唤，拿起伞追了出去。
在雨竹的营帐外，隆庆停住脚步，沥沥的雨声掩盖不了幽柔婉转的箫音，似曾相识的曲调，而他依然无法想起曾在何处听闻。
“王爷——” 阿里虎尾随而来，撑起伞为他挡住兜头袭来的大雨。
箫音顿住，雨竹的声音传出营帐：“秦晋王殿下请进。”
营帐内，茶香四溢，寒月正在用一个精致的小铜炉煮茶，专心致志；一旁，玄霜靠在叠高的软毡上，不亦乐乎的打着瞌睡；雨竹则坐在正中的案几旁，低头摆弄着手中的玉箫；隆庆的进入对她们似乎并无任何影响，谁也没有看他一眼。他不禁有些发窘，道：“本王此番打扰，是想请问圣女阁下何时才能停雨。”
抬起头，雨竹的神情甚是友善，“殿下请坐。”亲手为他斟上一杯香茶，“你可愿意听我吹箫一曲？”
她轻柔的微笑着，隆庆不由自主的点了点头，竟忘了自己此行的目的。
如水萧音缓缓泻出，莫名的熟悉感再次涌来，隆庆困惑道：“这首曲是——”
“似曾相识燕归来，”放下玉箫，雨竹轻声道：“殿下听过么？”
“很熟悉，真的很熟悉，”隆庆蹙眉，“可是为什么我不记得了呢？”
“是呀，为什么你不记得了呢？”雨竹怅然低语。
营帐内寂然无声。
寒月突然“哇——”的一声，打破了营帐内的沉静，瞌睡中的玄霜一跃而起，大叫道：“出什么事了？”守候在帐外的阿里虎也冲了进来，“王爷！”
在所有人的目光汇集处，寒月左手紧捏着右手，脸色苍白的强笑道，“没什么事，我方才不小心烫着了手。
雨竹看寒月一眼，目光颇为深邃，拉起她的手，一边轻柔的为她上药，一边有意无意的轻轻哼着一首歌：“春来草色一万里，芍药牡丹相间红。大胡牵车小胡舞，弹胡琵琶调胡女。 一春浪荡不归家，自有穹庐障风雨……(1)”
“风土歌！” 隆庆有些奇道：“圣女阁下也会唱我契丹的风土歌？”
“是风土歌么？我现在才知道这首歌的名字，殿下可会唱此曲？”
隆庆点了点头，接下雨竹方才的歌曲唱道：“平沙软草天鹅肥，胡儿千骑晓打围。 旗低昂围渐急，惊作羊角凌空飞。海东健鹘健如许， 上风生看一举。万里追奔未可知，划见纷纷落毛羽……(2)”浑厚的男音较之婉转的女音，似乎与这草原之歌更为相衬。
雨竹凝望着隆庆，温柔缱绻。同样的歌曲，同样的歌声，许多年前，在许多个恶梦连连的夜里，他总是坐在她的屋外，隔着窗，一遍遍唱着这首歌，为她驱逐梦魇，直至她安然入眠。他说：“长乐，我只会唱这首歌，你就忍受一下吧。”明朗的笑容，如同阳光一样，照亮她心底的阴影，点点滴滴温暖着她如灰的死心
歌声嘎然而止，不经意的一眼回视，隆庆就再也无法移开目光。水是眼波横，山是眉峰聚；欲问行人去哪边？眉眼盈盈处（3）。她的双眸幽暗无边，很黑很深也很美，此刻正蒙着一层薄薄的水雾。他注视着她，只觉得丝丝酸楚，心灵最深处，有一种情愫在不断扩散着、扩散着，直至占据整个心房。不知不觉中，他抬手轻轻拭过她的眼角，不假思索的一句话冲口而出：“你不要哭，你一哭，我就心慌。”
许多年前，在她哭泣不止的时候，他说：你不要哭，你一哭，我就心慌。原来，真的是他，就是他。
“剑浩、剑浩，是我，是我呵，你还记得么？”紧紧揪住隆庆的衣袖，雨竹颤声问着。
炙热的泪落在隆庆的指尖，烫得他的心都痛了，他突然清醒过来，胸口窒息得几乎喘不过气，一点一点掰开雨竹的手，礼貌而冷淡道：“圣女阁下认错人了，我是耶律隆庆，不是圣女口中的剑浩。”抽出衣袖，他急速转身，逃避似的冲出营帐。
营帐外，急雨密布，隆庆用力推开阿里虎为他撑开的伞，在雨中大步疾行。
“王爷——”阿里虎追赶着，气喘吁吁的叫道：“您这是想去哪儿呀？”
脚下一滞，重重的一拳擂在了身旁的一颗参天大树上，“阿里虎，我喜欢她，可是，我不想做别人的替身，我不想——”
“是嗬，是嗬，”阿里虎气息未定，随口应道：“王爷便是王爷，若做了别人的替身，岂不是自己也找不到了。”
营帐内，雨竹支额坐于案几旁，一动不动，一个多时辰来，她就一直这样静坐着。
“雨竹，就算他真的是他，也已经忘记你，完完全全的忘记了。”寒月叹息着。
“他是不记得了，怎么就不记得了呢？”雨竹喃喃低语。
“都过去了，雨竹，一切都过去了。”
“罢了，也不是什么好的回忆，不记得也好，只要知道他还活着就够了。”雨竹依着软榻躺下，抬手遮目，低低的声音中透着淡淡的疲惫：“姐姐，我再也不会去打扰他，再也不会了。”
注：（1）、（2），引自《契丹风土歌》；（3）引自王观《卜算子》
6 众里寻她千百度(上)
赫连辰砜睡了很久很久，久得连他自己也差点认为无法醒来的时候，突然睁开了双眼。首先映入他眼帘的，是一张美艳的脸庞，正不可置信的睁大双眼盯着他。
“寒水柔，”赫连辰砜的声音干涩沙哑，“虽然你救了我，但我还是不得不实话实说，你那支破笛吹得实在是太难听，也该用心好好练一练了。”
一声清浅的笑传来，“能说这样的话，看来是死不了啦。”说话间，人已来在床畔，金翎玉龙冠，盘龙织金袍，只简简单单的站立在那里，已是雍容华贵，威仪天成，他清俊的眉宇间尽是欣慰的笑意，“辰砜，你终于舍得醒来了？”
“陛下，” 赫连辰砜从床上坐起，略略欠身：“好久不见了！”
“是好久不见了，”辽国国主耶律隆绪随意在一旁的木椅上坐下，微笑道：“差一点就再也见不着了，还好，水柔及时赶到，将你活着带回了雁门关。”
寒水柔收回为赫连辰砜诊脉的手，如释重负的吁了口气，口中却不屑的冷然道：“陛下何必忧心，所谓祸害延千年，他哪会这么容易死。”
赫连辰砜乏力的倚在床头，口中嘻笑道：“你这女人，如果再温柔一点，不要总是这般冷冰冰的，或许我会考虑娶你，现在这个样子，啧——就算陛下圣旨，我也宁死不屈。”
“象你的雪夕那般温柔的取你性命吗？”寒水柔冷冷道。
“她么——”赫连辰砜唇边掠过一丝意味深长的笑意，“有趣的一个女人。”
“好色之徒！”寒水柔嗤之以鼻，“终于有一日会死在女人手中。”
“不会有下一次了。”辰砜走下床，斜睨寒水柔一眼，戏谑道：“我现在要沐浴更衣，你想留下来看么！”
“你——”寒水柔正想回敬一句。
一直在旁静观的耶律隆绪出声打断了他们的斗嘴，“辰砜昏迷数日，粒米未进，想必也饿了，你梳洗之后，就到宫帐来与朕一起用膳。”说完，便起身向外走去，寒水柔不得不跟随其后，离出营帐门口之际，不忘回首狠狠瞪赫连辰砜一眼。
浸入温热的水中，赫连辰砜顿觉浑身舒泰，他惬意的闭上眼，任由仆从侍候着沐浴。全身数十处伤口已然结痂，浸在水中有些微痒，提醒着他这皆是拜何人所赐。脑海中浮现出那个冰雕玉砌的身影，英俊的脸庞上笑意越来越浓，“宋国圣女么？很好，来日方长嘛。”
****
宫帐中，耶律隆绪闲适的倚坐在软椅上，面前的案几摆满珍馐佳肴，他却不曾动箸，只是慢慢饮着盏中美酒。紫檀屏风后，婉转娇柔的女音和着幽怨的琵琶吟唱：“别时容易见时难，流水落花春去也，天上人间。”娇声呖呖，风情无限，令人遐想连翩。仰首，满杯酒尽数饮入，一丝淡淡的辛辣回旋在喉底。宋国青州独有的清竹酒，百年陈酿，甘醇芬芳，恍然间似乎看多年前那个美丽的倩影巧笑嫣然：“美酒当饮清竹酒。”“陛下，” 赫连辰砜唤着，虽然极其饥饿，他的吃相依然文雅，“陛下可曾听闻过宋国‘流花阁’？”
思绪从遐想中清醒，耶律隆绪轻呷一口侍从再次为他斟满的酒，道：“听过。”
宋国暗杀组织“流花阁”，专与辽人作对，他又何仅止是听闻过。统和十二年，辽宋临淄之战，辽国统帅被暗杀，以致辽国功败垂成。此后常有辽国主战将士莫明其妙的死于非命。虽然明知一切皆是“流花阁”所为，然而这个组织神秘莫测，行事从来不留踪迹，以致于辽国一时对其也无可奈何。二年来，大辽已派出二十七名密探去查访“流花阁”之事，个个皆是高手中的高手，结果所有人都是有去无回。这些人均为辰砜多年来一手所培育的亲信，痛惜之余，辰砜便亲自去查探“流花阁”之事，却也险些命丧黄泉。
“臣在宋国境内暗查数月，虽有些眉目，却一直无法查得‘流花阁’幕后主事的身份。” 赫连辰砜道：“若非楚风馆一役，也许臣永远也猜不到她的身份，也是，谁又能想悲天悯人的高洁圣女竟会是冷血无情的夺命使者；一手在救人，另一手却又在杀人。”
“她的身手很好么？” 耶律隆绪问，辰砜的身手纵横天下十年未逢敌手，能让他栽跟头的人，身手应该也不俗。
“陛下，臣可以肯定她丝毫不谙武学。”
“嗯——？”
辰砜一声轻笑，俊美的脸庞有如春风拂过，眉宇愉悦的舒展着：“越是美丽柔弱的事物，越让人不设防。她那样的女人，是不需要武功的，一个轻颦，一个浅笑，已足以让天下男人赴汤蹈火、万死不辞——”
“就象你那样么？”寒水柔嗤笑一声，插嘴问道。
辰砜斜眉微挑，不置可否，“我也是男人嘛。”
耶律隆绪瞄了辰砜一眼，举杯缓缓道：“辰砜，太后凤体违和，朕让隆庆到宋国求医之事你可知晓？”饮下手中的酒，又道：“宋国圣女现正在我大辽国境内，但是，无论出于何种心态，你都不能招惹她，记住了，千万不能招惹她。”
赫连辰砜玩转着手中的杯盏：“陛下请放心，臣分得清事体的轻重。”他不急，一点也不急，毕竟来日方长。
耶律隆绪满意的点头，“辰砜，你的心思朕明白，朕会补偿你的。”他拍了拍手，一绝色女子手抱琵琶转出紫檀屏风，来到赫连辰砜面前款款下拜，用汉语娇声道：“雪夕见过公子。”
赫连辰砜一愣，寒水柔解释道：“国师倒底是因为雪夕姑娘才会被那个假雪夕所算计，却又不能找那个假雪夕出气，所以陛下让我将真雪夕赎出，赠给国师作为补偿。”
“臣谢过陛下圣恩。”赫连辰砜挥手示意侍从把雪夕带下，脸上并无多少喜色。
“怎么，这样的美人,辰砜还不满意吗？真雪夕难道比不上假雪夕么？” 耶律隆绪问。
“陛下，萤火岂能与辉月争光。” 赫连辰砜无限感慨，“天下间又有哪个女人能与那位圣女相媲美。”旁传，寒水柔冷哼一声，他赶紧又补上一句：“当然，咱们的黑水宫主除外。”
寒水柔冷笑一下，正想说话，宫帐外传来通报声：“启禀陛下，京城传来信报。”
在寒水柔匆匆走出宫帐接信之际，耶律隆绪笑道：“辰砜，你若不想再昏睡一次，最好不要得罪寒水柔。”
“臣哪敢得罪她啦，陛下难道没看出，臣为了讨好她，都在这里睁眼说瞎话了——”
话未说完，寒水柔已走入宫帐，冷冷瞥他一眼，看得辰砜不寒而粟。
耶律隆绪笑着摇了摇头，接过寒水柔呈献上的信件，匆匆一阅，便放下书信，笑意变冷，道：“辰砜，也里迭达居涅剌部狼主之位过久了，朕决意换一个狼主。 ”
收起嘻笑的神情，辰砜认真问道：“陛下，出什么事了？”
耶律隆绪挥手将书信抛给辰砜，“两个消息，一是隆庆已将宋国护国圣女接至西京，母后的病势有所缓和；二是隆庆在途中遇袭受伤，幸有宋国圣女相救，才得以保全性命。”
“是涅剌部狼主也里迭达所为？”
“近年来，也里迭达一直欲脱离我大辽独尊为王，数日前朕接到密报，得知他试图劫持宋国圣女，以此要挟朕将阿鲁科尔沁旗一带割让于他，并允诺他自立为王。虽未造成大害，但毕竟伤及隆庆，朕岂能再留这个祸害。如今母后病势缓住，朕也就放心了。辰砜随朕到涅剌部一行，水柔即刻起程回西京，保护好那个护国圣女，在母后痊愈之前，切不可让闲杂人等靠近她。”
“闲杂人等，陛下该不会就是指臣吧？”辰砜哀叹。
“你说呢？”寒水柔露出难得的笑颜。
****
黑甲铁骑一路飞驰，踏过苍澜平原时，耶律隆绪突然勒住缰绳，骏马嘶叫着直立而起，飞驰的步伐立时停顿。紧跟其后的铁骑队随之急速停下，动作整齐划一、训练有素。微微侧首仰望，耶律隆绪望见云梦关的断壁崖突兀的伸展在苍澜江上空。多年前的景象再现眼前，那一日，她从断壁崖上凌空殒落，衣袂飘飘，恍若飞仙；他伸手，想挽回些什么，却是无力回天。那凄美的容颜、决绝的眼神，至今狠狠刺痛着他的心。自幼，这世间的一切，从来都是任由他予求予取，总以为只有他不要的，没他得不到的，所以不懂得珍惜。失去了，才明白错得有多历害，才知道那一个人对自己有多重要。从此，她是他心中永恒的痛。
“陛下，”辰砜在声音在他身后响起，“多情的君主于国于民并非是件好事。”
回过首，乌黑如墨玉的双眸深邃无波，方才瞬间的伤感仿佛只是别人的一种错觉，耶律隆绪淡淡道：“朕自有分寸，倒是你，别总对那个宋国圣女念念不忘，她要的可是你的性命。”
飞骑继续前行，行出很远之后，隆绪忍不住又回望一眼，云雾缭绕中，断壁崖依旧，佳人已不再。往事并非风过无痕，然而，除了一个驻足，一个回首，他还能做些什么？
7 众里寻她千百度(下)
辽国西京太后殿，萧燕燕由韩德让搀扶着站在窗前，午后的斜阳透过窗枢，斑驳的光点落在她身上，带来点点暖意，再见艳阳天下满院飞花垂柳，竟有一种恍若隔世的感觉。
含笑回眸，一一看过室内的亲人，继夫韩德让，次子隆庆、幼子隆裕……守候在侧，关切注视着她的眼中满是欣喜之色。
“母后，”皇后萧菩萨哥喜极而泣，“母后吉人天象，此番凤体得以康复，真是谢天谢地。”
“最该谢人的是宋国的圣女阁下。”萧太后走至雨竹对面的软椅坐下，虽因大病一场而显憔悴，然威仪不减，尊贵依旧，锐利的双眼正仔细打量着雨竹。
只是这样的威仪对于雨竹似乎并无多大用处，在她锐利眼神注视之下，雨竹连眉也懒得抬一下，从容不迫的写完手中药方后，交给守侍在旁的医官，吩咐道：“按药方抓药煎熬，卯、午、戌三时各服一剂，连服十日即可。”说完后，才抬头回视着萧太后，“太后娘娘不必言谢，得人钱财，替人消灾，只要太后付诊金时豪爽一些即可。”
“诊金？”韩德让不解的重复着。
“对，诊金！”雨竹补充道：“难道楚国公未曾听闻过我为人看病，从来都是要收诊金的吗？”
“本官确有所闻，”韩德让点了点头，“听闻圣女阁下为人治病，所取诊金因人因事而异，对于贫苦百姓、正直之士或廉洁臣子只需清茶一杯，对于王公贵胄则是千金一方，对于奸娈弄臣，却是万金不治。世人皆言圣女品格高洁，宅心仁厚。据说圣女阁下此次甘愿长途跋涉为太后治病，也是因不忍见黎民苍生受战火之苦，为辽宋两国交好而来。”
雨竹突然哈哈大笑起来，顿时明艳照人，满屋生辉，所谓一笑倾城，大抵也是指这样的笑容了，“以太后与楚国公的英明睿智，也会相信世人的误传吗！贫苦、正直或清廉之人本就财资匮乏，就算我想要，他们也给不起，我何不做个顺水人情；王公贵胄财资丰厚，我当然要多取一些；至于那些万金不治之人，只是我看着不顺眼的人罢了。所以楚国公若想与我讲究什么仁义道德，民族大义就免了。我千里迢迢前来大辽，一则是在宋京内呆得腻了，想见见各地风情；二则是久闻大辽富庶，想大赚一笔诊金罢了。”
“好，哀家就喜欢这般爽快之人，” 萧太后也笑了起来，眼中带着欣赏之色，“那么就请问圣女阁下想要多少诊金呢？”
“不多不多，纹银十万两而已。”雨竹回答着，浅浅带笑，那神情仿佛只是要求纹银十两而已。
韩德让眉头一拧：“好一个狮子大开口，圣女阁下的胃口未免太大了吧。”
“太后身为一国之母，于大辽仍是无价之宝，以区区十万两纹银换取太后的安康，该是物超所值吧！”雨竹从座位上站起身，“我先行告退，太后不防考虑考虑，若是答应了，我奉上的回礼决不会让太后失望。”略施一礼，她转身向室外走去。
刚至门口，雨竹便听见萧太后在她身后道：“若是哀家不同意，你又能如何？”
回首，雨竹笑靥如花，“太后凤体得以康复，可喜可贺，只是我方才忘了告知太后娘娘，此病虽暂无大碍，但一年半载后难免重犯。太后凤体若要痊愈，尚需要最后一剂药方，此剂药方因我不慎遗留在宋国居所了，待取得诊金后，我即刻回宋国为太后送来此药方。”
萧太后面色一变，神色颇为恼怒，冷笑道：“看来此事哀需要与宋帝赵恒商榷一下了。”
“太后可知我是大宋国的圣女，是大宋子民心中的神明？”雨竹慢慢走回宫室内，悠闲的倚在窗前，“虽然我自知不是什么真正的圣女神明，但是别人不知，所以对我顶礼膜拜。”
“那又怎样？”
“不怎样，只是想让太后娘娘明白，无论任何事，除非我自愿，否则，即使是我大宋国皇上也无可奈何。”
萧太后逼视着雨竹，雨竹回视着她，目光清冷镇定，良久，萧太后的神情渐渐缓和，抚掌大笑：“果然是与众不同，哀家答应你便是。”
雨竹笑靥依旧如花：“太后英明。雨竹明日就起程回宋京为太后取来药方。”
“不急，”萧太后摆了摆手，“圣女难得来我大辽，不防多见见我大辽的风土人情，七日之后便是我大辽一年一度的‘祭山仪（1）’，哀家想邀请圣女参与此典仪之后再起行，不知可否？”
“雨竹遵命便是。”雨竹欠了欠身，无意识的隔窗望向庭院，屋外天高气爽，正是一年好时候，心头却有一丝阴霾，也许是一切顺利得出乎意料。面上，她依然声色不动，言谈自如：“太后凤体违和久矣，理应出行见见阳光，感受天地之气。”
“哀家明日正要前往天雄寺酬神还愿，圣女可愿同行？”
“那么雨竹明日再来叨唠太后， 现下先告辞了。”
萧太后颌首，一派的亲切详和，高贵端庄，仿佛片刻之前的不快从来不曾存在。
“圣女阁下，请——”一直沉默中的隆庆突然一摆手，道：“请让本王送阁下回居所。”
****
当其他人都离开萧太后的寝宫后，韩德让忍不住问：“太后为何这般轻易就答应那宋国圣女的要求。”“你可知她是怎样的人才？”萧太皇示意女官贤释拿来一叠书，在韩德让面前一一摊开：〈农时疏〉、〈冶炼术〉、〈天时令〉、〈医律>………耕织冶炼，天文地理，几乎无一不全，“这些书籍于民于国何止是千金之宝，正是这宋国圣女主理宋国钦天监时，着人搜罗天下各行人才、汇集百家之长后，主持太学社历经三年所编著。昔日翻看这些书籍时，哀家曾想是怎样一个女子，有着这般的远见与才学，如今得见，果然没有让哀家失望。十万两纹银作为她的聘礼，的确物超所值！”
“太后以为她会答应吗？”
“不会，但是此事由不了她啦，乙室部的瘟疫肆虐，我大辽现在急需她。涅剌部的事已了，皇帝必然会赶回主祭七日之后的‘祭山仪’。无论如何，也要让他们见上一面。”
****
隆庆与雨竹一前一后走出太后殿，一路无语，自从那个雨天之后，雨竹便对隆庆保持着疏离而礼貌的态度，彼此之间少有言谈。“你说的是真的么？”隆庆出其不意的停下脚步，闷声问道：“千里迢迢来大辽，为的只是十万两纹银的诊金么？”
“那秦晋王殿下以为本座该为什么呢？”雨竹漠然道：“两国情谊？呵——宋辽两国多年交战，彼些敌对，情谊二字何曾有过？本座只不过是将数年来辽国从我宋国所抢走的要回来一部份罢了。”
“在你心中，你我只能是处于敌对的位置么？”
“至少不会是朋友，秦晋王殿下留步吧！”雨竹从他身前越过，头也不回。
隆庆久久站在原地，她渐行渐远，彼此相隔只在几步之遥，却是天堑之隔，她于他，只能是可望不可即。
“主上，”跟随在雨竹身后的寒月低声道：“您要来那十万两纹银，准备作何处置？”
“泉州一带连年水灾，民不聊生；苍州一带蝗灾泛滥，遍地饿殍；待这十万两纹银入我宋境后，你与玄霜便用我的令牌调动边关守军把银两分别运往两地赈灾。”雨竹一边说着话，一边快步前行：“记得告诫当地所有官员，若谁敢截留半两银子，我便诛他三族。”
“此事甚好，”寒月面有忧色道：“只怕辽人不会这么简单就答应。”
“怕什么，有什么是主上解决不了的，对吧，主上。”玄霜看着雨竹，眼中是满满的崇拜。
雨竹“哧”的一声笑了起来，拍了拍玄霜的脑袋，道：“傻丫头，若世人个个象你这般，就天下太平了。”
“我这样不好么？”玄霜苦恼的问。
“很好，真的很好。”雨竹柔和的笑笑。
“主上，有人来了。”寒月轻声提醒。
前方，寒水柔带着四名弟子向雨竹三人走来：“黑水宫寒水柔拜见圣女阁下，寒水柔奉皇上圣谕前来保护圣女。”
“你，原来是你——”玄霜指着她，大声喊道：“主上，上次就是她——”
雨竹一把拉下玄霜指着寒水柔的手，制止了她的大呼小叫后，才正眼打量寒水柔。辽国的两大国师，雨竹早就久闻大名。大国师赫连辰砜功盖天下，雨竹已见识过；二国师寒水柔是令武林中人惊惧的黑水宫宫主，擅长用毒，轻功极佳。若非大事，辽国一般不会出动他二人。此番居然让二国师来保护她，倒让雨竹颇费思量。
寒水柔身后的一名弟子无意中抬起头，看清了雨竹的容颜，惊讶的“啊——”了一声。
雨柔循声望去，目光在那名弟子身上顿了一下，很快又不着痕迹的收回。对寒水柔淡淡道：“有劳黑水宫主。”
寒水柔侧身退开一步，目送雨竹一行人走出较远之后，才回头看向那名弟子：“影姬，怎么一回事？”
“弟子见过方才那位圣女？”
“什么时候。”
“五年前，她就是当年刺陛下一刀的那名女子。”
寒水柔霍然转身，双眼盯着影姬：“你确定？”
“是！”
“哦！”寒水柔缓缓转过身，向着雨竹离开的方向望去，影姬素有识人过目不忘之能，既然她敢如此肯定，应该不会错了。“即刻传书急报皇上。”她吩咐道，唇边浮起一丝幸灾乐祸笑意，宋国圣女，果然是天际的辉月、空谷的幽兰。可惜，赫连辰砜这一生永远无法做揽月人、养兰客了。
****
翌日，坐在百花谷的落雁亭中，时时可闻前方天雄寺传来的阵阵梵音，举目望去，云烟中，这座皇家寺院巍峨崇立。隐隐约约，在入寺的长长石阶上，有人正在三步一跪的膜拜着。看着虔诚的朝圣者，雨竹莫明笑了一下，笑过之后，却自己也不明白为何而笑。在那些彷徨无助的日子里，她也曾这般虔诚过，然而,求天天不灵、求地地不应；于是，她明白了，求神求佛不如求已。那些泥塑木雕身居高堂庙宇，受世人香火膜拜，却又何曾为世人做一件实事。萧太后坐在雨竹的对面，端详着她的神情：“方才在天雄寺内，哀家见圣女对寺中佛像只看不拜，莫非圣女是个不信神佛之人？”
“人心固有所求，神佛却无所应验。求之无用，何必再求。”垂眸，雨竹望向山谷，漫山遍野中百花争奇斗妍，苍澜江边的怀心谷此时也该百花斗艳了吧，却早已物是人非,隐隐的痛又开始在胸中蔓延。
“求神求佛所求得的,无非是人心的安宁罢了，”萧太后道：“雨竹，哀家直呼你闺名，可好？”
“太后请便。”回过神，雨竹随口应着。
“哀家与你一见如故，恰好你我又同姓，也算是有缘，不如结亲怎样？”
“嗯——？”雨竹愣了愣，随即微笑道：“莫非太后想与我义结金兰？”
“大胆！”萧太后身侧的女官贤释怒喝。
雨竹看也不看她一眼，径自品着面前的茶，“不错，极品君山老针，只可惜，火候重了一分，少了一分清香。论茶道，还是寒月更在行一些。”
“雨竹，你不必故作糊涂，”萧太后看着她，认真道：“哀家有三子，个个皆是顶天立地的男子汉。长子隆绪，乃一国之主，能文能武，是大辽的骄阳，他虽已册立哀家的侄女为后，但哀家也不会委屈了你，在我大辽可以同时册封两位皇后，你若愿嫁之，必可居右皇后之位；次子秦晋王隆庆，乃千军万马的统帅，战无不胜,是草原上最骄健的飞鹰；三子隆裕，文才出众，乃我大辽最俊美的男儿；他二人皆未册立正妃。三者可任由你择其一而嫁。雨竹，考虑一下如何？”
“不，”雨竹摇头，神情坚定决然：“太后，您的儿子都是世间少有的好男儿，雨竹早已有所耳闻。但是,故土难离，是我无福了。”她取出一张写满字的纸递给萧太后，“雨竹听闻贵国乙室部时疫正烈，在贵国的这数十日里，经雨竹详察，此疫与当年我扬江三州之瘟疫属同出一源，希望此药方对贵国有所帮助，若是有效，五日内见效；若是无效，我再另想他法；这就算是雨竹对太后十万两纹银的回礼。”
萧太后双手捧过药方，郑重对雨竹道：“多谢！”
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祭山仪是辽国一年一度的吉祥仪礼，契丹人以黑山和木叶山为神山，依时祭祀。皇帝、太后致奠于天神、地神之位，群臣依次致奠君树和群树。皇帝率皇族三父房，在乐曲声中绕神门树三周，众人绕七周。然后礼拜上香，萨满致辞，酒食东向抛撒。（2）在典礼举行之时，雨竹与寒月、玄霜就木叶山的侧峰观礼，虽然看不清任何人的面目，倒也能看清整个典礼的过程。
“真是长见识了，”看着典仪近尾，玄霜意犹未尽：“只可惜，没有看清被称为东君之神的辽国国主的面目。”
“别急，说不定今晚就能见着了。”寒月笑着对她说。
依例，祭山仪结束后，萧太后在木叶山脚下的草原设煹火宴会，与民同乐。连绵的火把在广袤的草原上形成了一条火龙，以天为庐，以地为席，明月下、煹火间，热情奔放的民众们把酒言欢，载歌载舞。迥异于南国含蓄婉约的北国风情感染了雨竹三人，新奇不已的玄霜早已加入狂欢的人群中，舞得不知归路。
“雨竹，”萧太后亲手递上满满一碗酒：“在我大辽最敬重两种人，英雄与恩人；无论是敌人还是朋友，只要是英难与恩人，就值得我们敬重。乙室部时疫已稳住，从此你就是我们大辽的恩人，这一碗酒，哀家敬你。”
雨竹接过酒，一饮而尽，“好酒！在我大宋，美酒当饮清竹酒。今日得饮太后这一碗酒，待我归宋之后，必定回赠太后十坛清竹酒。”
又斟满一碗酒，雨竹向隆庆走去：“殿下，我敬你。”
“应该是我敬你才对，”隆庆捧起面前的酒，“你的恩德，我大辽国会铭记忆于心。”
“不用铭记了，”徐徐饮尽碗中酒，雨竹已半带着醉意，颊生芙蓉、娇艳欲滴，“我只是，把你昔日给予我的恩情偿还给你罢了，剑浩。”
“原来如此！”隆庆望着她，笑了笑，笑得有些悲凉，“你不如干脆对我说，你救治我母后、帮助平定乙室部瘟疫，是因为医者父母心，因为你的仁心仁德，因为你是悲天悯人的圣女，这样我会更好受些。”
“尘世间怎会真正有超凡脱俗，纤尘不染的圣女。”雨竹眼神有些迷离，“我只是在还债，还清了，心里才会不那么难过；剑浩，虽然你已不记得我，但该还的，我还是要还，不能赖帐。”
“你认错人了，该死的，要我说多少遍，你才会明白你认错了人！”隆庆突然有一种想杀人的冲动。
“现在，我要还你最后一样。”拿起隆庆身旁的宝剑，雨竹站直娇躯，如风中百合，亭亭玉立，“你曾为我唱过一曲《风土歌》，我现在还你一曲《行路难》，还清这最后一样，从此，我就会清楚的记住，你只是辽国的秦晋王耶律隆庆，再也不会认错了。”一滴泪，晶莹剔透，从她的眼中轻轻跌落，消失在跳跃的火光中。
雨竹叩剑而唱：
金尊清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，
拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪暗天。
闲来垂钓坐溪上，忽复乘舟梦日边。行路难，行路难，
多岐路，今安在。长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。（3）
歌声清越激昂，扣人心弦，仿若天籁，在无边草原的上空回荡着，回荡着。
远处，茫茫暗夜中，耶律隆绪静静望着她，五年前，初见之时，她娇俏可爱，不谙世事，挟着天真与幼稚。他以为她是娇贵的牡丹，却不料她竟刚烈至此，宁为玉碎，也不瓦全；五年后，再见之日，她已是光芒万丈，那样的光芒，耀眼得让他无法正视。
灯火阑珊处，她在万众瞩目的中心，日月星辰因她而黯然，热烈的焰火不及她的风采。而他，只能站得远远的，在黑暗处看着她，不敢惊动。因为有她，他知道了什么是害怕，害怕她会再一次如惊鸿般，翩然而去，从此不复返。
注：（1）、（2）资料引用自《中华万年纲》;（3）诗词引用自李白《行路难》
8 此情无计可消除(上)
木叶山上的风狂乱的吹着，耶律隆绪站于峰峦之上，双眼追逐着山脚下蜿蜒的车队，直至消失于视野之外。
“陛下，”在他身侧，赫连辰砜望着车队离去的方向，“臣以为陛下会把她留下来。”
“现在正是晚夏时分，待到冬至时节，她就该回来了。”隆绪笃定的微笑着。她刚烈的品性，他早已领教过，若不是心甘情愿，就要有盟约的束缚，否则，岂能强留得住。
“寒水柔已奉命前往宋京提亲，但是，陛下可曾想过，以萧雨竹现在的身份，宋国绝无可能会同意和亲之事！”
“所以，辰砜，朕要你去助水柔一臂之力，无论用何种方式，必定让宋帝赵恒以国书许下两国和亲盟约并诏告天下。”
赫连辰砜沉默不语。
隆绪回头看他一眼，若有所悟，道：“朕让你为难了么，辰砜？”
“陛下过虑了。”辰砜微微摇头，笑道：“她那样的绝色佳人，男人想不动心都难，但动心不同于动情，男人对于漂亮的女人动心，就如女人对漂亮的衣服动心一样，不含任何情意。陛下想要的女人，臣不会有觊觎之心。臣只是想奉劝陛下，对于她，动心即可，切莫动情。”
“呵——”隆绪无所谓的笑笑，转身走下峰峦，“她很快就会成朕的妻。”
“只怕她未必会把皇上当成她的夫君，即使是她接纳了惠贤右皇后的封号。”辰砜的神情慎重道：“臣记得陛下曾言，昔日她见血腥场面骇然而晕，然而，当日在楚风馆，她直面杀戮，神情自若。若无刻骨之恨，前后怎会有如此大的变化。还请陛下切记，情重伤身呐！”
隆绪脚步停顿一下，然后又继续前行，辰砜尾随其后，一路无语。临上马之际，隆绪突然出声道：“辰砜，你所说的，朕一直都知道。她的恨有多强烈，早在她刺朕那一刀时，朕已感受到。但是，朕要她，生也罢，死也罢，朕都要，上天遁地，朕也一定要把她带回身边。”
沉默片刻后，辰砜释然一笑，道“臣明白了，本是担心陛下当局者迷，既然陛下心中有数，臣便不再多言。明日一早，臣就前往宋京，务必要赶在那位圣女回京之前安排好一切事宜。”
隆绪跃身上马，温和笑道：“太后对你颇为挂念，先随朕入宫见过太后，其他的事，稍后再说。”
“也该去拜见一下太后她老人家了。”
耶律隆绪与赫连辰砜刚到太后殿，皇后萧菩萨哥已带着隆绪的两名妃子颍妃和云妃迎了出来：“臣妾参见陛下。”
“免礼。”隆绪摆手虚扶她一把，与辰砜举步入内，萧太后一见他二人，便爽朗笑道：“辰砜，是不是南国的美人让你留恋忘返，到现在才想到来见哀家？”
“哪里哪里，那些南国美人岂能与舅母您相提并论，辰砜无论人在何方，都掂念着您呐！”赫连辰砜一边笑应着，一边呈上手中的锦盒，“这是舅母最喜爱的宋国汝窑青瓷，辰砜可是时刻记着要带回献给舅母。”
“还是你这孩子有心。”萧太后笑颜逐开，捧着精美的青瓷器爱不释手。
隆绪在萧太后身边坐下，含笑旁观，从小便是这样，辰砜向来比他们三兄弟更懂得讨太后欢心。在辽国，皇族耶律氏一族之下，就以后族萧氏、皇族旁系赫连氏这两族最为显贵。皇族之子大都娶萧氏族中女子为妻，隆绪的皇后萧菩萨哥便是萧太后的亲侄女；皇族之女多数嫁于赫连氏族中男子，赫连辰砜的母亲郑国公主便是先帝之妹。隆绪与辰砜除却君臣身份之外，亦是表兄弟。二人从小一起长大，一起学文习武，直到赫连辰砜十四岁后，到四处去历练，二人相处的时日才少了许多，但每年辰砜都会回辽京与隆绪相聚一些时日，较之亲弟弟隆庆与隆裕，隆绪反而与辰砜之间的兄弟情谊要来得更亲厚一些，故朝堂之下相处颇为随意。
萧太后玩赏了一会儿瓷器，似乎想起了什么，放下手中的瓷器，对辰砜正色道：“辰砜，你也知黑水宫历代宫主是不能婚嫁的，你就无谓再为寒水柔耗费大好年华——”
辰砜突然“卟”的一声，喷出口中的茶水，那神情如哽在喉，吞吐不得。隆绪看着他，似笑非笑。三年前，寒水柔在苗疆托罗部遇难，赫连辰砜闯入遍地毒物的险地将她救出， 并以一人之力覆灭托罗部。从此，赫连辰砜千里救美的佳话四海传颂，
萧太后见他神情颇为难受的样子，劝慰道：“你也不必太过伤心，不若让哀家在皇族中选取一好女子与你早日成亲，可好？”
辰砜正哭笑不得，一听此言，马上凛然道：“太后，曾经沧海难为水，除却巫山不是云（1）。她既然终生不嫁，我当然应以终生不娶来相陪。”
顿时，萧太后深受感动，道：“你这孩子，果真不负‘情圣’之名。”
隆绪再也忍不住，放声大笑起来。
“太后，国师说起胡话，向来都是面不改色，您也信他。”一名坐在萧菩萨哥身边的贵族少女噘嘴道：“寿蓉昨日还听说国师新纳了一名南国女子为侍妾呢。”
“寿蓉，不得胡说。”萧菩萨哥轻声呵责。
“姐姐，我怎么会胡说了，据说还是名歌妓。”萧寿蓉不服气道，“你们这些男人，怎么都喜欢那些南蛮女人，皇上不也是被一个南蛮狐媚所惑，若真册封那个南蛮女子为右皇后，让姐姐如何——”
一不小心对上隆绪冷冷的眼神，萧寿蓉呐呐不敢再言。隆绪站起身对萧太后道：“母后，朕尚有他事，先行告退。”
萧太后含颌，道：“皇后也陪皇帝去吧，不必总是伺侍在哀家身旁。”看一眼正欲溜之大吉的赫连辰砜，萧太后的笑容越发慈详：“辰砜，你留下来，陪哀家再聊一聊‘情圣’的事。”
隆绪扔给他一个“好自为之”的眼神，大笑扬长而去。
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萧菩萨哥跟随在隆绪身后，默默陪着他漫无目标的兜兜转转，许久，终于开口：“皇上，辽宋和亲之事，母后已对臣妾说过。”见隆绪毫无回应，她又接着道：“那位宋国圣女，臣妾也见过，长得极美，皇上喜欢她么？”转过身，隆绪注视着萧菩萨哥，不是温柔依恋，也不是深情凝睇，只是平平淡淡，不带任何情绪的看着。萧菩萨哥暗自轻叹，大婚四年，他们从来都是相敬如宾。他对她不是不好，却不是夫妻间的好，而是是君王对臣下的恩赐。他生在皇族，是先帝的嫡长子，所以他一出生，就注定了只能选后族萧氏的女子为妻，别无选择；她生在后族，是萧太后众多侄女中的一个，所以注定了只能被皇族耶律氏选择，同样别无选择。他有他的无奈，她也有她的无奈。
“皇后，还记得大婚之时，朕与你说过的话吗？”隆绪问。
“臣妾记得。”萧菩萨哥的声音微微干涩，大婚之夜，他喝醉了，说了许多平日里不曾说过的话，他说他很难过，害死了生平唯一真心喜欢的人；他说本以为天下的女子于他并无多少区别,遇到了那个人,才明白总有一个是特别的；他说他错了，有些人不是用尊贵与荣华就能留得住的；他还说……，当然，这一切都是醉话，等他酒醒后就不记得了。他唯一记得的只有他酒醒后的那句话：你恭顺谦良，不娇不嫉，与世无争，所以朕选你为后。朕可以给予你想要得到的一切，但是你不得干涉朕的任何行止。他说可以给予她想要的一切，却从不曾问过她想要的是什么，只是按照他的方式给予了她世间无数女子梦寐以求的尊荣。
“记得就好，”他的声音一如既往的平淡，“她不会影响你的地位，你为端贤左皇后，她为惠贤右皇后，平起平坐，朕希望你与她相安无事。”
“是。”她也一如既往的恭顺。
隆绪挥了挥手，让她退下。后退了几步，她鼓起勇气问：“陛下，陛下可知道喜欢一个人，却又不被对方喜欢，是怎样的一种滋味。”
久久的沉寂中，萧菩萨哥的心渐渐生出恐慌，这时，却意外的听见隆绪的回答：“朕知道，很难过的滋味。”话音才落，他人已远去，远得无法让她看清离去的方向。
****
与萧太后的训斥相比，雪夕的歌声当然无异于天籁。回到听涛别苑，辰砜舒舒服服的倚在锦榻上，品着美酒，听着雪夕抚琴歌唱，恍若天上人间。“雪夕，你的歌声与萧雨竹相比，哪个更美？”他一直都很想知道这个问题的答案。
行云流水的歌声停了下来，雪夕说话的声音也很好听，比之萧雨竹，少了几分冷傲，多了几分柔情，“公子这个问题奴家实是无法回答，没人会这样比较。”
“为什么。”
“谁会拿地上的尘埃与天上的皎月比较呢？” 雪夕浅浅一笑，眉间多了几清凄，“一个是风尘女子，一个是无暇圣女；一个卑贱如泥，身不由已，一个尊贵无比，掌控世人命运。公子，您说怎么比？”
她神情悲伤，楚楚动人，辰砜顿起惜香怜玉之心，伸手牵她入怀，轻抚着她的长发温言劝慰：“傻丫头，她只是出身比你强点罢了，她是天生圣女，而你却是出淤泥而不染，比她强多了。”
雪夕“扑哧”一声笑道：“公子真会哄人，其实说起来圣女还有恩于奴家。若非圣女相救，奴家早就被迫接客。当初她虽因走得忽忙，来不及为奴家赎身，但还是命人给奴家送来许多银票，让奴家自己赎身，并给了奴家许一个玉牌。”
“什么玉牌？”
“喏，就是这个。” 雪夕从怀中取出一方白玉令牌，“她说日后奴家若有求于她之处，将此玉牌交给地方官员，自然就会有人安排好一切。可惜奴家还来不及赎身和用上这个玉牌，就被公子的人带走了。”
看见令牌，赫连辰砜眼一亮，口中却道：“雪夕若是不愿留在这里，明日我带你一起归宋可好？”
“不，奴家不是这个意思，奴家愿意留下来侍候公子。”雪夕俏脸微红，将手中的令牌递给辰砜，“公子明日到宋国去，这个玉牌或许用得着。”
握着手中的令牌，赫连辰砜几乎笑出声，这一次，他真不知是该感谢老天，还是该感谢萧雨竹本人。
注：（1）诗词引用自唐代诗人元稹为其亡妻写的《离思》。
9 此情无计可消除（中）
半梦半醒之间，雨竹的耳畔缭绕着断断续续的箫音。尖锐的一声鹰啸，响彻夜空，令她完完全全清醒了过来。寒月擎着一只黑鹰进入营帐， “主上，侍卫长梁勇传来讯息。” 她将手中的一个小竹筒递给雨竹。
取出竹筒内的帛书，雨竹略略扫视一眼后，便扔给了寒月，神情颇为不悦。
寒月展开帛书看了看，道：“主上，太子殿亲自来雁门关迎接你，也是一番好意。殿下毕竟是主上未来的夫君，你又何苦处处违逆他。”
“夫君？”雨竹冷哼一声，“我可从来没有同意过这桩亲事。”
“主上——”寒月正欲劝说几句，却见雨竹侧耳倾听着什么，根本没有注意她说话。
营帐外，月光如水，倾泻于无边草原之上。在断断续续的萧音引领下，雨竹找到了躲在草窝里吹箫的隆庆。一见雨竹，他脸上顿时浮现羞赧之色，语无伦次的解释着：“上次，你那个曲子很好听，我想试着吹，所以就、就——，唉，吹成这个样子，我——，你——”那模样就象是做了错事的孩子，面对着大人不知所措。
雨竹看着他，看着看着，突然展颜笑了起来，越笑越欢，眉稍眼角，处处漾着盈盈笑意。
隆庆只觉得眩目，伸手揉了揉眉心，才定神道：“你应该多笑，你的笑容很美，就象是——”，一时间，他想不起这世上还有什么事物能与她的笑容相媲美，停顿了一下，才道：“嗯，就象是祁连山上绽放的冰火莲一般美丽。”
“真的么，真的很美吗？”雨竹轻抚自己的脸庞，笑意犹存。
“是真的，没有人告诉过你么？”
“我的——”雨斟酌着词句，“我的脾气不是很好，没有人敢对我说这样的话。”
“他也没对你说过么？”隆庆的声音很轻，轻得象是在自言自语，但雨竹还是听清楚了。
“他么——，”雨竹看他一眼，意味深长，“他当然对我说过。”月色的清辉流淌在她完美无暇的脸庞上，分外柔和安详。
借着月光，隆庆看见她的双眸清澈澄明，不再有昔日的忧伤与迷离，暗暗的，心中有一种如释重负的感觉。
“你们之间，是怎么一回事？”
“过去了，一切都过去了。”
轻轻一声叹息后，谁也不曾再开口说话，静谧之中有着某种默契，彼此相伴着，坐在草地上遥望天际的明月。
许久、许久，天边划出一线灰白，“天快亮了，”雨竹首先打破了静谧，“前方就是雁门关，曾有歌赋‘我所思兮在雁门，欲往从之雪纷纷，侧身北望泪沾巾（1），’一入关内便回到了我的家国。”
倏的，隆庆如梦初醒，仿佛溺水之人急于寻求一块浮木般，猛的抓起身边的玉箫，用力紧紧握着。
“殿下，”雨竹从草地上站起，拍了拍身上的草屑，“我该走了，谢谢你一路远送，到雁门关之后，就不必再劳烦你了。” 不远处，寒月站在那里，已守护她整整一夜，雨竹一直都知道。
隆庆双眼注视着前方，并不看雨竹，声音中有着压抑后的平静：“我们契丹人最轻视的就是言而无信之人，我既然答应过赵太子要将你毫发无伤的送回他面前，就必定要做到。从西京一路行来至此，我并未打扰过你，你何需急于避开我。”
“殿下误会了，我的亲卫队已到达雁门关，太子也已亲临雁门关迎接我归国。”
片刻的默然之后，隆庆从草地上一跃而起，大步离去，远远的抛下一句话：“辰初时分便可起程，我送你过雁门关。”
****
南思洞庭水 ，北想雁门关（2），雁门关外绝人家。虽然只在初秋，雁门关却已是秋风萧瑟，荒草离离。站在界碑前，隆庆静看十辆马车拉着十万两纹银依次从他面前越过，当最后一辆马车跨过两国边界线后，他说：“若要将十万两纹银运往苍州与泉州赈灾，不如先用银两购买粮食布帛后再运去，或许更实用些。”“你——，”雨竹眼中闪过一丝困惑。
“人心如明镜，若你真是含财好利之人，宋国百姓又怎会视你如神明。早在得知苍州蝗灾与泉州水灾之事时，母后已猜到你要这十万两纹银的用途了。有一句话，母后让我务必要转告于你。”
“殿下请讲。”
“这十万两纹银是母后心甘情愿送入宋国，运银子的十匹骏马仍大宛名驹，是皇上所赠。一切之所以如此，皆因你值得她这般做，希望你日后不会因此而有所怨恨。”
“有所怨恨？”雨竹轻轻蹙眉，不安的感觉再次袭上心头，但她素来不喜欢在不明了的事上纠结，于是不再追问什么，只对隆庆道：“那一剂药方，实际上太后并不需要，早在我起程归国的前一日，已暗中借机让她服下药剂，如今，她的凤体也该痊愈了。”
隆庆毫无意外的点点头，道：“果然如母后所料。”
“原来萧太后早就——，”雨竹自嘲的笑笑，“班门弄斧，见笑了。”毕竟是摄政十余年的萧太后，谋略心计，又岂是她所能匹敌。
雁门关的边靖楼门大开，一队人马从城楼中冲出，显然是为迎接雨竹而来。骑上马，雨竹回望隆庆一眼：“那么，殿下，就此别过了。”
隆庆不语，仅是怔怔的看着她。
再看他一眼，雨竹决然促马向前，马的前足越过了两国分界线，马身一半在宋境内，一半在辽境内。
“等一下。”隆庆突然出声。
雨竹勒马回首，双眸清澈澄明，静静的望着他，
隆庆终于下定决心，努力的微笑着：“有句话，母后虽然已问过，但我还是想再问一次，你能不能，你愿不愿意——”
“雨竹！”赵堇快马越众飞驰而来。雨竹的马向前用力一纵，完完全全的跃入了宋国的疆域。
“秦晋王殿下，有劳了。” 来到雨竹身旁，赵堇对耶律隆庆随意执手，神情甚是阴冷。
胸口似乎被重重的击了一下，痛得让他无法呼吸。“告辞！”匆匆回礼之后，耶律隆庆调转马头，狂奔而去。一路上，残花枯叶，不时飘落在他的衣襟发间；狂沙走石，不时飞起击痛他的脸庞；他已无暇顾及，只是不断的向前狂冲，不肯稍作停留。待到人困马乏时，已是日薄西山，他的坐骑是千里名驹，跟随的侍从早被远远甩在了后面，夕阳下，一人与一马踽踽而行，他乏力伏在马背上，看不清前行的路。
他本想问她，能不能、愿不愿留下来，只要她愿意，他也愿意——为她——做别人的替身。然而，他到底是没有问，并且，永远也没有机会问了。
“王爷，”阿里虎终于追上他，松了口气，“这不是回西京的路。”
“我所思兮在雁门，欲往从之雪纷纷，侧身北望泪沾巾。”隆庆疲倦的闭上眼，“阿里虎，我想去祁连山一趟，看看那里的冰火莲，是否已绽放。”
****
赵堇的心情本就极其恶劣，见到雨竹一直望着耶律隆庆离去的方向，不由更加恼怒：“怎么，十万两纹银就把自己给卖了吗？”雨竹神色一凛，不悦的盯着赵堇道：“你说什么！”
赵堇冷笑一声：“我有说错吗？你可知萧太后派国师寒水柔至京城向父皇提请和亲，说你已收下辽国的聘礼十万两纹银，要求得你为辽国惠贤皇后。”
“什么？”寒月与玄霜闻言，大惊失色。顾不上尊卑之礼，玄霜冲上前急问赵堇：“那皇上答应了吗？”
“没有，父皇已拒绝。”
雨竹思索了一下，禁不住失声而笑，口中喃喃道：“这就对了，早就猜到她不会这般好相与，难怪说什么希望我不要有所怨恨。”
“你这时还笑得出来，” 赵堇气急败坏，“难不成你真想嫁到辽国去！”
雨竹并不理会他，自行对寒月与玄霜吩咐道：“我先行回京，看看那寒水柔还能玩出什么花样来。你们分别带人去苍州和泉州处理好赈灾银两之事后，就立即回京城。”
“主上，”寒月忧心道：“这银两——”
“雨竹，你就听我一次，不要再收这银两了。” 赵堇急切劝说着。
“事到如今，你以为不要这十万银两，就会有所改变吗？”雨竹淡淡道：“何况，这根本不是什么聘礼，而是我应得的诊金。”
见雨竹不听他劝告，赵堇怒急攻心，口不择言道：“我明白，你分明是见耶律隆庆长得象那人，就想嫁入辽国；你根本是一心向着辽国，就连你那个孽种，也是辽人的杂种。”
瞬间，雨竹的眼神冷冽刺骨。赵堇意识到自己又说错了话，心虚的躲避雨竹的目光。四周一片寂然，良久，雨竹深深喘了口气，平复下心情，对一旁目瞪口呆的寒月和玄霜道：“你们该出发了，快去快回。”扬手重重一鞭击中马尾，骏马长嘶一声，向前猛冲。
“表妹，”赵堇回过神，追了上去：“对不起，我——”
“殿下，”雨竹打断了他的话，平静而冷漠，“无论我是否会嫁人，或者嫁给何人，唯一可以肯定的是，我决不会嫁给你。即使你将来贵为九五之尊，也休想得到我。”断然言毕，她挥鞭绝尘而去。
“她竟这般讨厌我。” 赵堇有一种欲哭无泪的感觉。
一旁，寒月与玄霜怜悯的看着他：“殿下——唉——”。其实，她们也不知道该说些什么才好。
注：（1）东汉张衡赋；（2）北朝庾信之言
10 此情无计可消除（下）
刚抵达京城，雨竹就听闻皇上重病的消息，匆匆随赵堇来到中宫，尚不及通报，已被皇后一把拉着往内寝宫小跑：“雨竹，快来看看皇上，他、他|——”
向来端庄持重的皇后，此刻已急得语不成音、泪流满面。雨竹安抚的拍了拍她的手，将她交给上前搀扶的赵堇。
寝宫内，赵恒卧在御榻之上无力的呻吟着，面如死灰，唇色紫乌，显然痛苦之极。数名御医战栗的跪在御榻之前，惊慌无措。正坐在榻旁垂泪的太后一见雨竹，顿时如见救星：“雨竹，快——，快——”
细细为赵恒把着脉，雨竹的神情越来越凝重，一旁候立着的众人，心情亦随之忐忑。沉吟片刻，雨竹取出一排银针扎在赵恒心口附近的几个穴位上。渐渐的，赵恒停止了呻吟，面上稍显人色。经历了长时间炼狱般疼痛的折磨，他已筋疲力尽，终于沉沉昏睡过去。
“雨竹，皇帝得的是何病，可有医治之法？”太后急切问道。
“不是病，是中毒。”雨竹拿起一支两头篓空的竹筒，一头置于赵恒胸前，另一头放于自己耳侧，仔细谛听了一会儿，“皇上这般情况有多久了？”
“从寅时痛起直至方才，已足足四个时辰，皇上多次痛晕过去，又痛醒过来,真是……”皇后回答,忍不住又泪水涟涟,“皇上的一概用具饮食不但经过银针试毒，且有专人尝毒。按理，任何人皆不可能有机会下毒的呀？”
“苗疆有一种女子叫盅女，长得十分明艳动人，她们饲养五种至毒之物，每年春季将五毒置放于同一暗罐里，让它们互相撕杀吞食，活下来的那个毒物就集五毒于一身，名为盅。待这个盅虫产卵之后，将其卵放于饮食中，趁人不备服食入体内，三日后，此卵孵化，盅虫便寄养于人体内，受盅女操纵，啃噬人体内五脏六府，令人受尽痛苦而死，其痛苦比凌尺更甚。盅毒是无法验出的，但必须是能接近皇上身边的人才能施放。”雨竹详细解释后，问：“皇后娘娘，近日可有新人入宫？”
“是她，一定是她。”皇后恨声说：“堇儿，快带人去玉砚宫把王采容那个贱人给我拿来。”
“王采容”？太后询问的看向郭皇后。
“启禀母后，十多天前，右丞都尉王冼献上一女子，说是义女。皇上见她明艳动人，便册封为玉砚宫采容。”
“只怕是人早就不在了。”雨竹摇一摇头，对赵堇道：“太子殿下可先将整个皇宫封锁住，如果玉砚宫中无人，再细细搜寻皇宫各处，皇宫不能任意出入，想必她还躲在宫中某处。”
“雨竹，你可有法子解毒？”太后问。
“盅女所下之盅只有施放之人能解，即使是同为盅女，也不可能解得了另一个盅女所下的盅。我方才施针所起效用只是暂时缓解皇上的痛苦，仅能维持一个时辰而已。”
“啊——？”，失望的长叹一声，宋太后看看御榻上昏睡的儿子,转过头又看看雨竹,眼神极其复杂。
当她看雨竹的时候，雨竹也正看着她。对上宋太后的眼，雨竹唇边浮上一丝笑意，淡淡如水，“陈林，搜宫需要多少时间。”
“奴婢回圣女话，”伺候在侧的内侍总管陈林回答：“约需一个时辰。”
“一个时辰。”雨竹喃喃重复一遍，点点头，道：“太后，召见辽国来使寒水柔吧，或许她有办法。”
“不、不是的，孩子，哀家不是这个意思。”宋太后有些慌乱的解释。
“是臣的意思，无论怎样——”看一眼苍白昏睡中的宋帝赵恒，雨竹轻声说：“终究是你们抚育我成人。”
“孩子——”宋太后眼中闪烁着一丝泪影。
雨竹转身不看她，提高声音吩咐道：“陈林，召辽国使者到宣华殿觐见太后。”
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在世人眼中，萧雨竹与寒水柔之间，无疑是神与魔的区别，神固然有神的风姿，然而魔却未必有魔的狰狞，打量着面前艳冶妩媚的女子，宋太后似乎很难将她与世人所惊惧的黑水宫主联系在一起。自从进入宣华殿后，寒水柔便一直静立在大殿中央，既不向太后施礼，也不开口说话。双眼毫不掩饰的上下细细察看雨竹，那眼神仿佛在估算着她的价值。
忍住怒气，宋太后直截了当的问：“说吧，你们想要怎样？”
“很简单，贵国皇帝只要以国书许贵国圣女嫁于我大辽国国主，并将此事昭告天下，即可获得解药。当然，这解药只有四十日的效用，我国将于两国国书约为婚姻后的三日内迎娶圣女，圣女进入我大辽国境之后，我立即让施盅之人来为贵国君主彻底解除盅毒。”
“我大宋皇帝受奸人所害，今昏迷不醒，如何能与你等签定国书。你大辽若真有和亲诚意，就应该先为皇帝解毒，再行商议和亲之事。”
寒水柔嗤笑一声，神情有些傲倨，“数日之前，贵国皇帝陛下已拒绝我大辽的求亲，太后就忘了么？我可不曾忘记，若是让求亲之事再次被拒，我大辽国主的颜面何存。”
宋太后皱了皱眉，正欲开口，太子赵堇冲进了宣华殿，脸色极其难看。宋太后心一沉，问：“怎样？”
看了看沉静坐于殿侧饮茶的雨竹，赵堇道：“人已于昨夜逃离皇宫。”声音中带有难以抑制的怒气。
一旁，寒水柔肆意大笑：“太子殿下不必费神了，盅女早已于今晨离开皇城，见到贵国召告天下的和亲榜文，自然就会归来，毕竟，她可是大宋皇帝亲自册立的采容。”
“本宫杀了你。”怒喝一声，赵堇跃身而起，手中的剑凌厉刺向寒水柔。
弹腿后退挥手间，寒水柔人已退至丈外，而赵堇的剑脱手斜斜飞出，剑锋刺在大殿内的木雕龙柱上，剑身则凌空不断颤动着，一如赵堇此刻因惊骇愤怒而不断颤动的身躯。
一声长笑，寒水柔眼中明显带有轻蔑之色：“凭你这点技俩还杀不了我，就算你侥幸杀得了我，只怕贵国君主也要陪葬了。太后还是让贵国君主尽快同意和亲之事罢，何必枉受苦痛。”
突然“啪” 的一声，使得宋太后也被骇然一跳，一直沉默着的雨竹把手中的茶盏重重往桌上一掼，从座位上站起身，一步步靠近寒水柔，在几步之遥处停下，“把解药拿来。”声音不大，语音平和，却斩钉截铁，不容置喙。
“圣女阁下，不见国书，请恕我无法从命。”
雨竹的眼中闪过一丝尖锐之色，后退两步，道：“既然黑水宫主不想给解药，那么我就来自取了。”
迎见雨竹眼中的冷冽，饶是寒水柔久经风霜，也不由萧缩了一下，隐约间，她觉得有些不对劲，仔细察看四周，这才注意到在殿内侍立的数十名宫人中有十二名宫人所站立的方位似乎是天罡十二星位，看气势，显然个个均是一流武学高手，而雨竹所站的位置正是阵眼，起指挥全局的作用。
寒水柔冷冷一笑，“又要用对付大国师的手段来对付我么？既然敢入你宋国皇宫大内，也知凶多吉少。只可惜，我若死了，那名唯一可解宋帝盅毒的盅女也必死无疑。圣女阁下不想要你们国君的性命了么？”
“天下间罕有我解不了的毒，盅毒也只是需要多费一些时日罢了。我知道你身上必定有药物可在短期内压制盅虫。若非如此，你凭何来与太后讲条件。此阵名为罡星阵，宫主若能破阵而出，殿外还有六千御林军，整个皇城已被封锁，内外围有三万护城军。宫主不妨思量一下能否在千军万马之中全身而退”。雨竹微微一笑，柔声温言道：“我不会用对付赫连辰砜的手段来对付你的，仅仅是要将你活捉而已，然后，我会命人刺穿你的琵琶骨，将你送入青楼。”
寒水柔面色有些发白，抬眼向呆坐于大殿上首的宋太后望去。
“你不必看太后，我早在贵国之时，我已对萧太后说过，没有任何人强迫得了我，除非我愿意。”
“可是,你并无十分的把握完全解除盅毒，不是吗？”寒水柔强自镇定道。
“所以，你还可以选，好好交出解药，暂缓陛下之痛，我再与你商议和亲之事，否则——，” 雨竹略带歉意的看一眼宋太后，缓缓道：“人生在世,难得赌一次,我以我性命为赌注；或许宫主也可以赌一赌，最坏的结果也只不过是在青楼中渡过余生。”
寒水柔瞪视着雨竹，愤恨中带着犹豫；雨竹回视着她，淡定平静。
“雨竹，”宋太后面色苍白，颤声道：“一个时辰快到了。”
“宫主想好了么？”雨竹问。
“拿去。”寒水柔挥手恨恨将一个锦囊扔给雨竹，“我仅有此一粒解药，服食之后，可让盅虫暂且贽伏不动，四十日后盅虫便会苏醒，到那时只有施盅之人方可解毒。”
雨竹从锦囊中取出药粒，仔细察看了一会儿，“嗯，果然是解药。”她示意侍立在身旁的宫人将解药呈给宋太后，道：“请太后先行将此药拿去给皇上服食，臣稍后就去为皇上请脉。”
看着宋太后在宫人的拥簇下离去后，雨竹才从自己的方位上退开，并挥手让其人宫人全部退出宣华殿，殿内只剩下雨竹、寒水柔及赵堇三人。
寒水柔等着雨竹说话，却不料她一语不发，只坐回到原来的位置上慢慢着饮茶。终于耐不住开口道：“圣女阁下该不会是想食言吧？”
“我不会。”雨竹坦然道，“我是在想该如何说，请问宫主，萧太后是否只想要我嫁入辽国，至于嫁何人并不重要？”
寒水柔一时不明其意，愕然道：“圣女此话何意？”
雨竹细细拔弄着浮于水面的茶叶，低垂的双眸，让人无法看清她眼中的神情。她轻声却清晰道：“请宫主代为询问秦晋王殿下，问他是否愿意娶我为妻。”
“啊？”寒水柔讶然出声。与此同时，听见“哗啦”一声，赵堇扫落了自己面前的茶具。
不等寒水柔醒悟过来，雨竹已扬声道：“来人，送黑水宫主。”
寒水柔一踏出宣华殿，赵堇便冲至雨竹面前，脸色铁青。
雨竹瞟他一眼，不甚在意的问：“太子殿子是否有话要讲。”
“父皇待你不薄，你竟这般谋算他。” 赵堇切齿道。
雨竹不解的望着他，秀眉微蹙。
“你可知那名盅女是凭籍何物才得以连夜逃离皇宫？” 赵堇一字一顿，愤愤道：“是你的令牌，你的白玉令牌”。
饶是雨竹冷静如斯，闻言也不由色变，她的令牌共有三等：第一等为金牌，仅有一枚，上刻有“如朕亲临”字样，可对文武百官发号施令，由雨竹自己所掌管；第二等为玉牌，共有四枚，可作通关、调动地方官员护军之用，由寒月、玄霜各掌管两枚，只给“流花阁”内部人员使用，从不赐于外人；第三等为铜牌，仅赐于曾对“流花阁”有过帮助的人，凭此牌可向雨竹及“流花阁”中人求助一次，别无他用。至于那名盅女怎么会有白玉令牌，雨竹着实百思不得其解。
“怎么，无话可说了？”见雨竹哑然无语，赵堇越发愤恨：“你就这么想嫁入辽国吗？”
“你怀疑我？”雨竹霍然起身，“殿下若是怀疑我通敌谋逆，大可以禀报太后与皇上，让大理寺来审问我。”说完，她拂袖而去。
“雨竹，”刚到殿门，便听见赵堇无奈的声音，“我不是怀疑你，只怕你的下属未必可靠。”
“不可能，”雨竹断然道：“他们跟随我……”声音一顿,她突然想起自己曾让玄霜赐给楚风馆的雪夕一枚青铜令牌,以及雪夕被辽国国师赎身的消息；再想想素来行事毛燥的玄霜，整件事情的来龙去脉似乎渐渐清明，长叹一声，“罢了，倒底是我失误了，我定会将此事处理妥当，待事了之后，再自行向皇上请罪。”
“表妹，” 赵堇的声音柔和了下来，“你真的想嫁给耶律隆庆吗？”
“宋国东京与辽国西京相处甚远，一来一去传递讯息，颇费时日。殿下，我需要时间安安静静的研制解药呀！”
赵堇的脸上有了笑意，旋继他又忧心道：“万一，耶律隆庆回答愿意取你为妻，那该如何是好？”
轻笑一下，雨竹跨出宣华殿的门坎，“他不会愿意的，殿下。”留下这一句话，她移步离去，长发素衣在风中飞舞，远远看着她的背影，赵堇竟觉得她似乎要飘然飞升一般。
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夜色渐浓，寒水柔仍在驿馆的居室内焦燥来回踱步。不知何时，赫连辰砜已如鬼魅般无声无息的坐在了旁边，虽然他在竭力忍耐，却仍无法掩住从唇边泄出的笑意。“笑什么笑，”寒水柔对他怒吼一声，“你自己又不是没有在她手中栽倒过。”
“误会、误会，我决无取笑你的意思。”赫连辰砜急急忙忙解释着，“我是笑他们宋国，堂堂护国圣女居然做出逼良为娼的事情,哈----”他笑得越发厉害起来。
“行了，”寒水柔瞪他一眼，“我现在要用金鹰传询回西京。”
“那是她的缓兵之计，你何必当真。”赫连辰砜轻抚立于臂上的金眸黑鹰， “就算是她真有此心，也不必问，隆庆的答复必然是不愿意。”
“她问愿不愿意娶她为妻的人不是你，你能代替秦晋王回答吗？”寒水柔从他手中夺过黑鹰，在鹰脚绑上一细竹管后，将它放飞，回头睨赫连辰砜一眼，得意道：“怎么，妒嫉了？”
赫连辰砜一脸的无所谓，笑嘻嘻道：“隆庆愿不愿意意娶她，我不知道，但我知道传回来的答案必定是不愿意，要不要赌一赌？”
寒水柔脸色一变，又一次对他怒吼：“不要再与我提‘赌’字。”
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大辽西京的初秋分外凉爽，传令官站在御书房空旷的大殿内，却觉得燥热无比，额前已密布一层细细的汗珠。高高的御阶顶端，皇座上的耶律隆绪盯着摊开在面前的帛书，久久不发一语，眼底的灼热似要将它燃为火烬般。不明所以的萧太后移步近前瞄了一眼帛书。思索片刻，踌躇道：“皇帝，哀家看隆庆对她似乎……,即然她愿嫁隆庆,不如就……”
“母后！”隆绪终于出声，打断了萧太后的话语，看一眼有些石化的传令官，他简洁明了的下令：“传讯给国师，就说秦晋王不愿意。”
“皇帝。”萧太后不悦的呼喝着。
挥手让传令官退下之后，隆绪才看向母亲，眼底的灼热早已淹没在寂然无波的黑眸中,他极为平静道:“朕自十二岁起继承皇位,至今十三年,可曾违逆过母后的意愿？”
“无。”萧太后就实回答。
“昔时，大孝未满三年，母后与楚国公暗通款曲，朕装聋作哑。三年前，母后以国母身份改嫁楚国公，朕未有任何反对，朝堂之下，对楚国公亦以子侄之礼相待。母后可知这一切是为何？”
萧太后无语，隆绪又继续道：“因为朕懂得母后的苦楚，有意成全母后年少时的恋情。所以，今日无论如何，请母后也成全朕。”他拈起帛书扔入了青铜焚香炉中，看着帛书在腾跃的火焰中化为灰烬，他笑了笑，有些难以言喻的忧郁，
凝视着自己最珍爱的儿子，萧太后有些意外，世间的一切于他来得太容易，除却这一片江山，从未见他十分在意过什么。也许，凡事皆有例外。
“隆绪，”她轻声直呼儿子的名字，“你认识她多久了？”
“很久了！”他叹息一声。
