第一章 明珠葳蕤自生光
天澈二十二年，六月二十九。翌阳城。
虽是未及盛夏的天，暑热已然渐盛。空气中的最后一丝水汽并着热浪蒸腾、挥发，转瞬化为虚有，天气干燥得令人感到浑身不舒服。
月末的夜空，虽有繁星，却无甚光华，羞赧的月悄然扯过薄云，掩起了自己已活跃将近一旬的面容，不见身影。
反常的六月天里，一个平凡的无月夜。
翌阳城中更深夜重，唯余几间熬夜做工的民宅，仍自燃着烛火，昏黄黯淡，微弱地企图照亮漆黑的街道，却还是力有未逮，踟躇的软光依旧只是停留在各自檐下，驻留不前，烛影一颤，方怯怯地向外轻探一下。
长街中央，一家朱门大户院落紧闭，但窗中流泻出的光明却是毫不吝啬地映透半边通衢，连街角方砖缝隙里的泥粒，都是一一清晰可见。奇怪的却是，如此富贵人家，整个庭院、回廊乃至大堂都不见半个婢仆走动，且除大堂之外，各处皆是一团黢黑，可说伸手不见五指。
厅堂正中，红木圆桌上，搁着一块杏黄色的里绒软绸，上托一颗铁胆大小的滚圆珠子，柔柔地放着和软光华，外表看来与身姿稍大的珍珠并无差别。只是这堂中的灯火通明，竟是无法令它若有似无的光辉黯下半分。
软绸旁边，是一页素白小笺，看来干净洁爽，没有一点褶皱。淡淡的墨迹，清秀英挺，字体并不甚大，印在纸上却是完美地融为一体，让人觉得纸似专为字而生，字似特为纸而长——
四更，夜明珠。
寥寥五个字，显得再平常不过。纸上没有署名，只在素笺一角，绘着一只青玉色的蝴蝶，画意洗练，蝴蝶却是翩然舞翼，振翅欲飞。
桌旁，一个身着宝蓝锦衣，年约三十五六的汉子，正怒狠狠地盯着这张素笺，眼中腾起的浓烈火焰，几欲隔着一尺距离凭空将它焚毁。一口钢牙咬得格格作响，一字一字从牙缝中挤出道：“玉、蝴、蝶！”
坐在他左手边的汉子沉声叱道：“你已经叫了十多遍了，心里害怕就老实说出来，尽像娘儿们一样的念叨，成什么样子！”他五官寻常，两道眉毛却是短得出奇，搁在眼上似只达眼眶的一半长度，一道眉梢处生着块朱色胎记，整张脸看来又是滑稽、又是诡异。
先前那蓝衣汉子面色一变，欲要发作，看了看对面一直默不作声的黑袍汉子，只得强行压下。
那黑袍汉子比两人略为年长，看样子已逾不惑，眼角几条浅淡的皱纹，直衍生到鬓边，颇有几分老态。他淡淡扫视两人一眼，道：“什么时辰了？”蓝衣汉子一愣，答道：“刚过三更半刻。”
这三人是同胞兄弟，蓝衣汉子最么，叫戎越。老二便是那相貌怪异之人，叫戎狄。黑袍长者最大，名叫戎夷。三兄弟当年乃是剪径大道，危害数地，可说是无恶不作，也算是黑道上赫赫有名之辈，颇叫官府头疼。
两年前，戎夷只觉年事渐长，也不想将这刀口上舔血的生意做到老死，和兄弟私下里一商量，做下一桩惊天动地的大买卖后，便一齐洗手不干了。
那一桩买卖，道上无人知晓对头是谁，苦主为何人，被劫了些什么，价值几何，却是不约而同地传闻，说那稀世奇珍夜明珠就在其中。
戎狄一眼不眨地盯着桌上的夜明珠，三角眼睛恨不能捂住它的每一丝柔光，不让泄出半分，咬牙道：“明明知道咱们的人都已见了阎王老子，他从哪里收到风声的？”戎夷沉沉吸了口气，从袖中摸出一张大纸，逐条读去：“天澈二十年，十一月初五，雁城林府，辰时，珐琅彩太平有象；十二月二十三，沂源城官府公库，子时，三彩驮栽乐舞俑；天澈二十一年，二月十七，阖曲城王府，未时画圣真迹《西山禅寺图》；四月初八，酆都老林黑寨，午时，珠宝两箱；七月十四，洛陵官道，寅时，镖银二十万两；十月二十，椹城司徒山庄，戌时，镏金青铜释迦牟尼像……”
长长的单子，一条一条列得分明，赫然是玉蝴蝶历来犯下的大案。戎夷一字一句读下，戎狄、戎越每听一言，脸色便更黯淡一分。到最后，戎越煞白着脸，颤声道：“妈的，他是人是鬼，这些东西老子都不知道在哪儿，他找着不说，还能尽数劫了不成？”
戎夷折起单子，重新掖入袖中，沉声道：“一旦留笺，从无失手，且没有任何一个人见过他的真面目。若不强阻，尚无大事，要是顽抗——”他一眼扫过两个兄弟：“不死即伤！”
戎越激灵灵打了个寒战，上下牙齿竟是格格作响，啐道：“妈的，这么多年了，老子竟还会有害怕的时候。现在咱们就不眨眼地瞪着这夜明珠，老子就不信他真有邪术！”
戎狄“嗤嗤”冷笑道：“老三，这世上根本就没有妖魔鬼怪，那劳什子的‘玉蝴蝶’弄了几下玄乎，你就心慌了？他妈的没种！”戎越勃然色变，起身便要朝他扑去。
戎夷怒斥道：“够了！人还没到，就自个儿窝里反哪！”两人素知大哥心狠手辣，利益当前时更是六亲不认，皆是不敢忤逆，悻悻坐定。
戎越性子急躁，坐了没多久，又道：“老大，你干吗不把珠子藏起来，还光明正大放在这里，不是省了他一番手脚？”戎夷白了他一眼，道：“你懂个屁！我们在明他在暗，谁知道他会出什么阴招？与其费心防他，不如以逸待劳，看他能在我们眼皮子底下把夜明珠变没了不成！”
戎狄颇是幸灾乐祸，咧嘴笑道：“而且这夜明珠奇就奇在它身处黑暗犹能灿烂夺目，那‘玉蝴蝶’若是选了大白天还能方便携带，偏是他不识趣地挑了半夜，这伸手不见五指，珠子在哪儿，咱们还不是一眼就瞧出来了？”
戎夷听他说得有理，也微微颔首，意示嘉许。戎狄很是得意，好整以暇的看着脸色铁青的戎越。
这时，长街甬道处传来四记竹梆，一声响锣，更夫拖拉着喉咙喊道：“四更啦，门户紧闭，小心火烛——”戎越神色一凛，再无心与戎狄争辩，只死死盯紧夜明珠，只怕它自个儿长翅膀飞了。其他两人亦是正襟危坐，眼神不离桌面，神识却是向四下漫开，周围每一丝风吹草动皆逃不过他们的耳目。
四围悄寂无声，连更夫亦是去得远了。燥热的夜没有半点凉风，草木不动，沉闷的气氛缓缓向三人当头压下，竟是迫得人几要喘不过气来。
戎夷憋禁呼吸，木头人一样连眼皮都舍不得眨一下。戎狄拳头握得死紧，指尖泛出骇人的青白色，深深陷入掌心。戎越叩着牙关，鬓角汗珠一颗一颗地滚下，不多时便淋湿了领襟。
时间一刻一刻缓缓滑过，半点没有放慢脚步，大磨石一般一分一分耗去三人的精气神，只要将他们的耐性都消磨殆尽。
窗外忽地有黑影一闪，以惊人的速度飞掠而过，戎狄、戎越猛然站起，一人扑向窗口，一人急切间掀翻了凳子。戎夷脸色一寒，却是并未起身，一枚铁蒺藜迅疾穿窗而出，正正钉住那条黑影。“喵——”一声惨叫，居然只是一只爬树翻檐的野猫。
三人神色一松，齐齐舒了口长气，不由举袖抹了抹满头的冷汗，重新坐回桌边，仍是一言不发，连大气都不敢透。
又是一轮漫长的等待，大堂中沉寂得有些骇人，三人脸色愈加发白，又即潮红起来，便似周身的血液都涌上了眼耳处。
蓦然间，五记竹梆，一声响锣，仍是更夫拖拉着沙哑嗓门：“五更啦，门户紧闭，小心火烛——”戎越一跃而起，愕然道：“没……没有来，他没有来……”戎夷眉头紧皱，牵引得整张脸都皱成一团，涩声道：“江湖传闻，‘玉蝴蝶’从未误过时辰！”
急变陡生，几道尖锐气劲倏忽间射入大堂，堂中火烛尽灭，夜明珠却是陡然亮起，然而黑影闪过，瞬间竟是连那最后的一点光明都暗了。
轰然一声，窗轩爆裂，黑影挟着猎风，掌中微现弱光，竟是揣着三兄弟重逾性命的至宝，越窗而出。三人突见来人鬼魅般的身法，心惊胆战，却还是各自提刀追了上去。
大门洞开，空无一人，三人空落的脚步声激荡在长街上。明月仍是隐在层云之后，若不是还有那半点星芒，只怕三人已连方向都辨别不清。
三人朝黑影消失的方向没命追去，戎狄一转身，“砰”得一声把一人撞翻在地，又听“乒乒乓乓”一阵急响，却是竹梆、铜锣纷纷坠地。戎狄气急，一把叉起那更夫的脖子，吼道：“有没有看见人经过？”那更夫见他手中刃光闪耀，面上一副凶神恶煞模样，惊得双手连摆，喉头格格几声，两眼一翻，竟是吓得昏死了过去。
已奔出数步的戎夷不耐烦道：“老二，别瞎磨蹭，快追！”戎狄啐了一声，起身追上，戎氏兄弟为盗多年，自也是有两把刷子，武功颇为不弱。此刻全力运起脚劲，只片刻间，一条长街已到尽头，却哪里见有半个人影。
三人不弃，又循着大小街巷一处一处搜去，暗忖那“玉蝴蝶”四处作案，应不是本地人，午夜之后当无容身之所，不是隐匿在巷角，便是寄居客栈。只需在天亮之前寻获，合兄弟三人之力，定可夺回夜明珠，将他碎尸万段，一解心头之恨。
戎夷、戎狄闯入一条幽巷，其内甬道狭窄深暗，前后只相距数步，便是对立也是面目难识。两人打起万分警惕，四下察看。戎越武功最弱，与两人大有差距，已被甩下半里路程，此刻方才仓惶赶到，倚在巷口角落处喘着粗气。
半缕惨淡星光越过他的肩膀，斜斜掠进空巷，正射在戎狄后背，戎越眼神无意间扫过，立时惊得浑忘了喘息，一根手指抖抖地指着戎狄，牙关忍不住轻声打战：“你……你……”
戎狄正是心烦意乱之际，听他言语有异，回头叱道：“你什么你，还不快找！”他倏一转身，后背却是对向了亦自转头的戎夷。戎夷一见之下，眼神蓦的狠厉起来，血色冲进眸中，扬起两道杀气。他无声地提起刀，猛然劈向戎狄后背。
戎狄毫无防备，立时中招，厉声惨叫中，惊得宿鸦乱飞，一蓬血雨溅出，他壮硕的身躯向前扑出，正栽倒在戎越脚下。一气滚到墙角，半僵挺着身子，脸上又惊又怒，嘶吼道：“老大，你疯啦！”
戎夷刀上血珠簌然滚落，明晃晃的刀光重又映上他的前胸，冷笑道：“你演的好戏！”他脸色倏寒，凛然道：“我倒忘了告诉你，夜明珠世间至宝，它的光华便是掩在衣料下也还是能透出来的！”戎狄全不知道他在说什么，他一刀中背，虽未及要害，却也被斩断了数根血脉，流血不止，鲜血汩汩从他背后涌出，瞬间染得壁上墙角殷红一片，一时却并不就死，多年烧杀抢掠的凶狠蛮厉心性上来，竟是不顾死活地纵起，乱刀向戎夷砍去。
戎夷见他势同拼命悍兽，亦是挥刀迎上。然人死之际，莫说会激起一股潜力，便是那浑不畏死，招招同亡的狠辣劲儿便是常人难挡。戎夷虽是武功较他略高，却也被逼得手忙脚乱，未几身上已是多出数道血口。
两人激斗正烈，戎越却只是傻傻地站在一边。他素来不如两位兄长，无论是武功还是智谋，这般拼死殊斗，他又怎插得进手。错乱间两道身影在巷中腾跃狂舞，他眼中只见戎狄后襟那颗掩起的夜明珠，珠光柔润，随着戎狄的身势移动，在他面前软软地不住绽放光华。
戎夷一脚疾出，重重踹在戎狄肋下。巨力之下，戎狄不由向后飞退出数步，正将背脊送到戎越身前。戎越猛然一手探出，向他腰间那一点光华抓去，只听裂帛声响，已然将那夜明珠连同一片衣衫碎布一齐抓在手中。
戎越大喜将手掌举到眼前，却是一声凄厉的惨呼，抱头转身向长街上飞奔而去。
戎夷脸色突变，正欲向他追去，这边戎狄却又合身扑上，直缠得他无法脱身。
戎越夺路狂奔，一路直冲回府中，大堂仍是黑黢黢一片，半点声响也无。戎越颓然在桌边坐下，隐隐光线透进，映着空荡荡的黄绸软布。戎越抬起手掌，仔细地凑到眼前，距离之近几是直接贴到了鼻下，掌中是一块撕碎的布料，他将碎布放到桌上，再细细看去，却是一掌的珠光宝气，暗放华光，却哪里有夜明珠的影子？
戎越背脊冷汗涔涔，倏然滚落，平添心内寒意，鬼神失惊，黑道中人手下谁没犯上几条人命，杀人他们不在乎，皇帝老子他们也不放在眼里。然而，举头三尺有神明，却是人人皆信的，老二无故背叛兄弟，抢夺宝珠，不料东窗事发，这会儿恐怕已遭不幸，老大心狠手辣，对亲生兄弟亦能痛下杀手。自己觑机争到宝珠，却是瞬时化为乌有，一掌珠光，柔柔辉映在眼底，竟是耀得他浑身栗栗颤抖。
陡然一声巨响，门框尽裂，他回来时方掩上的两扇朱漆门板远远摔开，戎夷手提单刀，周身浴血，杀神一般伫立在门口，满目戾气毒蛇似的四下漫溢开来。
戎越见状，骇得魂飞魄散，心知戎狄定然已死在他手下，戎夷这幅模样，想必下一个便是要拿自己祭刀了。他一向极端畏惧这个为达目的不择手段的大哥，见到他钢刀上不住滑落的血珠，已是两股战战，周身乏力。
他素知戎夷性子，知他一旦决定的事，任何人都无法改变。戎越为匪多年，也是个悍厉人物，当下强撑脚步，壮着胆子，上前笑道：“大哥，你总算回来了，可有诛杀叛徒？”说话间却是不等戎夷回答，身携数种暗器已然尽数朝他身上射去，自己则是未及查验，借机越过他的阻拦，使尽全力想要逃脱。
然而眼前灰影一晃，戎夷已是鬼魅一般拦在他身前，目呲欲裂，似要滴出血来。刚才戎越发出的多枚暗器尽皆被他挥刀格开，只一枚钢錝，因距离太近，不及闪避，堪堪划过他的面颊，从鼻翼经颧骨直到耳根，割开一条两寸有余、深可见骨的伤口，血流披面，让他脸上神色看来愈加可怖。
戎越情知难逃，虽不是戎夷对手，也只得抽出腰畔短刀，勉力为战。然两人毕竟实力相差悬殊，只数合间，戎越手中短刀已被戎夷大力震飞，没入庭中草丛。戎越一惊，忙扑地滚开，匆忙闪避他刀锋，饶是他逃得迅疾，背脊也已被砍中一刀，伤得甚重，麻麻的几乎失去了知觉，只在他翻滚之际，在地上拖出一行血线。
这边戎夷钢刀一振，又即扑上，全无章法似的向地上的戎越砍去。他适才血战戎狄，虽未落败，也只是惨胜，周身大小伤口十多处，汩汩血流一直未停，再加上一路追赶戎越，面上伤口尽管没有伤及要害，亦是失血甚多，一来二去之下，早已浑身疲软，完全丧失理智，心中只剩下杀人一个念头。
戎越倒地，不由惊惶失措，眼中只见四围刀光血刃，只得全凭直觉一路扑跌，连滚带爬、无比狼狈地躲避，背后伤口鲜血不断流泻，未及也觉头昏眼花，力有不支。蓦的脚下踩空，一头扑进园圃中，指尖无意中触到一个生冷硬物，似乎正是先前自己所失短刀的刀柄，心下一喜，忙不迭抓在手中，转头劈出，猛然磕在戎夷的刀锋上。戎夷力泻，不禁向后连退数步。戎越身子亦是吃力向后一仰，所幸他本是倒坐在地上，借地面转嫁开劲道，立时翻身爬起，勉强倚在旁边一棵树干上。方才一刀已是倾尽他全力，背脊疼痛欲裂，持刀之手更是阵阵酸麻，一时难以举起。
戎夷心性悍厉，噬血习性上来，又即一刀直戳而来，挟着寒意的刀尖逼近，戎越却是已无抵御之力，无奈之下，只得闭目等死。恍惚间，左臂肘头一麻，也不知何处受了敲击，经脉中瞬时内息鼓荡，左手不由自主疾挥而出，猛然一拳正轰在戎夷胸前膻中要穴，这膻中穴乃是人身气穴所在，一击之下，周身内力为之所窒，戎夷双目圆瞪，面上痛苦神色难掩，一柄钢刀耸在戎越鼻尖，却是再难递进一分。
兄弟两平日里练武，本是拆招拆惯了的。戎越见状，立时不假思索，右手短刀举平大力横勒，脸上霎时热辣辣地淋了满面鲜血，直封住了他的眼耳口鼻。戎越抬手在眼前一抹，睁眼望去，赫然发现戎夷手中钢刀“呛啷”一声坠落在地，眼眶呲裂，满目的不可置信，两手捂着脖颈，鲜血犹自从指间不断喷涌而出，溅在自己胸襟上，又淌到地下。他喉头“格格”作响，却是一个音都发不出来，踉跄后退几步，身子一直，轰然倒下，一时却尚未断气，躺在黑泥地上微微抽搐，浑身痉挛了数下，终是难以再继，头一歪，停止了呼吸，颈中血流仍是不断淌溢，在身周地上铺开一汪血潭，映着他死不瞑的双眼，是说不出的惊悚诡异。
戎越恐慌地瞪着他满目恨意的双眸，被他怨恨的目光一直射进内心最深处，只觉肝胆俱裂，膝间一软，扑通坐倒在地，双手紧抓住被鲜血浸透的鬓发，蓦然发出一声骇人的凄厉惨叫，直插云霄。
戎府的惨剧渐收帷幕，方才的金铁交击声及厉声呼叫也不过只是惊起几户人家，各自推开窗户向外张望一番，见无甚异状，又即闭门安睡。翌阳空落的街道上，任何声响本就是传不甚远的，又有谁知今夜的翌阳已是悄然惊变。
戎府的围墙一如既往地高昂和坚固，尽职地护卫着暗幕下的庄园，未知主人已是不在。墙周植着一围柳树，叶绿正浓，长长的柳枝飘然垂下，掩去了大半个墙头。高墙顶端，一个人影泰然高卧，上半身尽皆处在柳叶荫蔽之下，唯见一袭青色衣衫，夜色里混杂在鲜嫩柳叶之中，倒是并不显眼。
他微举着右掌，手腕轻摆，一颗铁胆大小的珠子在掌中一上一下，欢快地腾起，又落下，柔和的华光在叶缝间乍隐乍现。珠子的光华似是唤醒了空中明月的争强之心，虽只余一钩新牙，却仍是好胜地脱开云雾束缚，翩然现于半空，月光、珠光，一时遥相辉映，便如那青衫人以掌中明珠启开月华之门，将一空如洗月光尽皆引到自己身前，墙头柳荫，在那一瞬间，竟是陡然亮堂起来。
“这就是夜明珠？”一把低沉的嗓音在下方响起，虽经压抑，却仍是显出语意中的急切。青衫人低头望去，一个头顶斗笠的黑衣人正赫然立于墙下，已不知在那里站了多久。青衫人目光游过，又即收回，淡然道：“不错。”黑衣人凛然迈前一步，问道：“方才戎府之事，可是你所为？”青衫人接住落下的明珠，却是不再抛起，道：“也可算是。”黑衣人眉头急耸，似是深深吸了一口气，声音又即高了一分：“你就是‘玉蝴蝶’？”那青衫人将夜明珠掖入怀中，道：“自去年年末至现今，兄台已追踪区区近半年工夫。左右今夜闲来无事，区区便在此静候阁下。兄台若有雅兴，不妨也躺下赏赏月华、星光，或可一扫胸中郁结之气。”
黑衣人自腰间摸出一块铜牌，向前举示，厉声道：“本人乃是帝都府衙捕头爰阕，正为追捕你而来，快快束手就擒，以免无谓之争！”那青衫人，也即是玉蝴蝶，将原先倚着柳树干侧着的身子微微坐直了些，油然道：“月有阴晴圆缺，此事古难全，阁下公门中人，名号倒也雅致。可惜‘圆缺’二字其中深意，阁下看来并未有所领悟啊！”
爰阕愤然收起腰牌，也不再废话，径自抽刀直向墙头攻去。玉蝴蝶淡然一笑，信手折下一枝柳条，看似随意挥洒，竟将他刀势封得严严实实，未几枝条轻扬，抽向他顶门，幸为斗笠所挡，没有受伤，复又屈指弹出，正中他刀刃，发出一声清吟。
爰阕只觉一股巨力自刀上惊涛骇浪一般袭来，不由翻下墙头，摇晃了几下方始站定。玉蝴蝶指间萦绕着翠绿柳条，道：“我从不愿对人手下留情，便是女子也是一样。”说话间，爰阕所戴斗笠自适才被柳枝抽中处赫然分裂，左右一散，摔落在地。一头轻柔发丝泻下，随风轻飏，隐约露出她惨白但却饱含怒意的玉容。
“若想女扮男装，以后需记得没有男人会用柳叶刀。”玉蝴蝶略微感到好笑，比起她，眼前这个女子实在是太过稚嫩了些。他身子微侧，面向墙下的爰阕而坐，上半身亦从绿柳荫蔽下脱开，全现于清淡月华之下。
爰阕蓦的一愣，她苦苦追踪了大半载的玉蝴蝶，武功高得离谱，江湖上一切成谜的奇盗，竟是出奇的年轻俊秀，不过二十出头的年纪，玉色面颊，衬在青衫上更显温润，眉目如清远山色，眼中隐有琥珀微芒，最是那眸底一丝若有似无的浅淡忧色，恰是摄人心魂所在。不经意间，爰阕深深望进了他幽潭一般的瞳仁中，竟是意外地发现，那沉静如水的眼眸中却也剧烈地震荡了一下，旋即重归平静。
玉蝴蝶很有些苦恼，她的眼睛和那个人的眼睛，为何是那样的相似。他抬手轻轻敲击了自己的额头几下，似要将其中的愁思驱走，见爰阕仍是愣愣站在墙下，便道：“爰小姐可还有指教？若只是公务所趋，恕区区不奉陪了。”爰阕猛然惊醒，怒道：“你下来！”
玉蝴蝶望了她的蕴含怒意的眼睛一眼，叹了一口气，极为合作地跃下墙头，站在她对侧。爰阕浑身轻颤，冷声道：“去年七月十四，你在洛陵官道劫过两箱镖银，共计五十万两，是也不是？”玉蝴蝶沉吟了片刻，道：“似是有这么回事。”爰阕愀然作色，柳叶刀指向他，愤声道：“害死了那么多条人命，你竟只是‘似是有这么回事’便想轻轻一句带过么！”
玉蝴蝶淡淡凝视着她，道：“我记得那两箱银子乃是顺天镖局所压，为首的镖师名叫爰碍，与你同姓，你该是他的亲人罢。只是我当时旨在镖银，并无伤及一条人命，何来害人一说？”爰阕刀尖凝在他身前尺半处，微微抖动，颤声道：“爰碍便是我爹，可恨当日我仍身在师门学艺，不能亲手诛杀你这个卑鄙无耻的奸贼，徒然酿下大祸！你虽未伤人，可那五十万两银子乃是洛陵大户朱屹钎所有，巨资亡失，他怪罪下来，致使我爰氏一家满门惨遭屠戮，我爹、我娘，我未成年的弟妹，内外镖师、趟子手上下总共五十七口，尽皆因你而死，如此罪孽，你还敢说自己无过！”
玉蝴蝶面色微显凝重，道：“你爰家灭门之事，虽非我所为，亦在我意料之外，却也算是伯仁之祸。我听闻爰氏之事，已然杀了朱屹钎，并将他的首级悬于顺天镖局匾下，区区已然尽力，小姐一意认为属我之过，未免太过专断。”
爰阕面色急转，怒斥到：“冥顽不灵！”柳叶刀一振，猛力向他劈去。玉蝴蝶剑眉一耸，弃了柳枝，直接以双指夹住她的刀锋。爰阕一柄刀凝在他指间，竟似钢铁浇铸，再难撼动半分。
玉蝴蝶淡然道：“朱屹钎本为前朝高官，当年王朝更替，他因受贿而遭罢黜，这五十万两乃是赃银，天下诸知，令尊也心知肚明，可是我叫他利欲熏心，助纣为虐，替奸徒押镖？”爰阕脸色惨白，微微摇头。“玉蝴蝶但凡有所为势必提前一日留笺示警，令尊执意而为且顽抗不化，可是我所迫？”爰阕又即摇头，握着刀柄的指节因用力过度而泛出青白色，瑟瑟作抖。“区区行事不到万不得已决不伤人，那一役亦非例外，你爰家五十七条人命，可有损在我手下一丝一毫？”爰阕摇头，细白贝齿在红润的嘴唇上咬出一排深深的血痕。
玉蝴蝶冷然道：“如此你还认为区区有罪？”爰阕默然不语，眼中泫然欲泣，刀上劲道却是倏然撤去。玉蝴蝶指间微一用力，柳叶刀猛地飞旋而出，钉在他身后墙壁上：“你怨恨的不是我害死了你爹，引致你一家灭门，而不过是因为朱屹钎死于我手，等若是我剥夺了你唯一的报仇权力，是么？”爰阕骇然望向他，踉跄后退，颤声道：“你……你不是人！”
玉蝴蝶温然一笑，融融暖意似要一直沁进爰阕心里：“很抱歉，区区曾答应过一位故人会尽我所能活得久一点，是以决不会束手待缚。姑娘若执意认为罪责在我，一定要倚仗着心中的恨意才有勇气活下去的话，不妨继续你的追捕行动，或有一天真能取我性命也不一定。”青影行云流水一般轻盈划过，投入苍茫夜色中，便如一只翩然展翅的玉色蝴蝶，惊鸿般消逝不见。
爰阕怅然独立在墙角柳荫处，自得知噩耗后一直隐忍至今的泪水终于滚滚宣泄而下。
黎明前的夜，小巷深处，女子幽咽的哭泣声分外的凄婉哀凉。
第二日，翌阳城惊动，戎府一夜之间发生突变，无人知晓到底发生了什么事。却是听闻，戎家三兄弟一个被人乱刀杀死在小巷里，一人状甚恐怖，死于府中，街上同时又出现一形销骨立的疯癫之人，成日惨声呼号，只说“你见着鬼没有？”“呵呵，大哥在看我！”据说，那却是先前虎背熊腰，貌如怒目金刚的戎家老三——戎越。
夜明珠，便自那一夜，从此消失于人间，辞话亦无所闻。
第二章 夜来幽梦忽还乡
山道狭窄而崎岖，一边就是深不见底的悬崖峭壁，踢散的碎石窣窣滚落，不知过了多久才传来空洞的坠落声，然而筋疲力尽的他并没有注意。
身后凌乱的脚步声和金铁碰击声越逼越近，风中隐隐传来恶魔的喘息。山道在这时候尽了，眼前是一片杂草丛生的原野，秋风萧瑟，吹得半人多高的枯黄长草一波一波荡漾开去。他轻轻舒了一口气，毕竟在这种地形下，要打要避都比在山道要便利得多了。斜眼却见父亲腰间的绷带开始渗出丝丝血红，越延越大，终于一颗颗地滴落下来，他情急之下用手紧捂住父亲的伤口：生死存亡间，留下任何泄漏行藏的痕迹都会令父亲和自己陷入万劫不复的境地。温热的液体盈满掌心，混杂了他的冷汗，竟是透心的寒凉。
身侧的野草丛忽地轻微摆动了一下，仿佛迎风折腰。他面不改色地前行数步，突冷哼一声，一手仍是扶着伤重半昏迷的父亲，一手抽出长剑以迅雷不及掩耳之势向风吹草动处劈去：又是一个埋伏意欲偷袭的鼠辈！
长草被劲气摧开，他手中的剑却是瞬间凝止：一个女孩子？看起来只有六七岁年纪，衣衫华贵但却沾满了尘土，生得眉目如画，粉雕玉琢的面颊上也抹了数道泥痕。
女孩似乎吓呆了，半蹲在原地，乌黑的大眼珠一眨不眨地盯着鼻尖前的长剑，剑身上甚至还遍布血色，包括那只握剑的手。
他也呆呆站着，不知所措地望着剑下的小女孩，耳边传来父亲虚弱的催促声：“迭儿，快躲起来！”
他不及思索，立时收起长剑扶着父亲隐入长草丛里，百忙之中还不忘叮嘱那女孩：“小妹妹，千万不要告诉别人我们在这里……”
十几个黑衣人耸立在女孩面前，手里提着明晃晃的刀剑，脸上是斑斑血痕。
一个首领模样的人蹲下身子，温和地笑着，眼里却闪着野狼一般的杀戾之气：“小妹妹，有没有看见两个人经过，老的还受了伤？”
小女孩骇得脸色煞白，身子一个劲儿向后缩去，嗫嚅道：“我……我什么都不…不知道。”首领身后一个壮硕汉子不耐烦地大步跨上，扬手将厚重的大刀架在女孩纤细白嫩的脖子上，狰狞道：“小丫头，再不说，你这漂亮的脑袋就要和脖子分家了！”
女孩两手抱膝，紧紧将脸埋进臂弯中，蒙头大哭起来。首领眉头一皱，低声训斥了那壮汉几句，那凶恶汉子讪讪地收回了刀，退到一边。
首领自怀中掏出一锭银子，在女孩面前微微摇晃，柔声道：“小妹妹，知不知道这是什么？”女孩好奇地抬起头，一双眼睛揉得又红又肿。“这是银子，可以买很多漂亮衣服和好吃的糖果呢，还有小面人儿、纸风车，你想要什么就有什么。叔叔在追坏人，乖孩子，告诉叔叔他们往哪里跑了，叔叔把银子送给你好不好？你要是不听话，叔叔的兄弟一生气，可就要打你的屁股了！”
女孩咬着手指，眼睛忽闪忽闪地望着他手中闪亮的银锭，唇边浅浅浮起一抹笑容，仿佛尝到了糖果的香甜滋味。再看一边那凶恶大汉的狰狞面容，脸上又是惊又是惧，一时间似乎犹疑不定。
他吃力地撑着父亲无力的身躯，却见父亲露出了一丝无奈决绝的苦笑，看情形，他也知道，以那女孩小小年纪，当此威逼利诱之下，他们父子两的行藏怕是瞒不住了，自己也实不愿无辜之人遭牵连而受到损伤。当下紧握剑柄，暗暗下定决心，哪怕死战，也决不有丝毫示弱，受那些贼人侮辱，大不了父子二人一起死在这儿便是了。
正待起身，却见那女孩一根白嫩的手指向原野一方，怯生生道：“大哥哥不让我告诉别人他们往那边去了……”
首领冷冷一笑，将银子抛在女孩身前，呼喝左右，一众人转瞬走尽，只剩下仍坐在原地揉着眼睛的小女孩和呆愣在草丛中的两父子。
他愣了半晌，发现追杀他们的人真的全部走了，这才扶着父亲慢慢走到埋头拭眼的女孩面前。却见那女孩双眼兀自红肿，脸上却无半点泪痕，惊道：“你……你刚才是装的？！”
女孩放下捂着眼睛的双手，嘻嘻一笑：“是又怎样！”伸手抓过地上的银子，随手丢到旁边的泥塘里，啐道：“呸！脏也脏死了！”回头见他傻傻盯着那泥塘，瞪眼道：“你缺银子花吗？那是坏人的臭钱，不许你用！”
他忙连声争辩道：“我不是要用贼人的银子……”他满腹狐疑，打量着正站起身来轻拍身上泥灰的小女孩：“你从头到底都在骗他们？”
女孩不屑道：“谁让坏人先骗我的！”说着扫了他一眼，道：“你老这么扶着他累不累？他受伤了吗？我就住在附近，先去我家歇一歇好不好？”不由分说便扶起他父亲的另一只胳膊，极为乖巧地没有触及他腰间的伤处，向前走去。
他刚见她捉弄了十几个年纪比她大数倍，江湖阅历丰富的汉子，却是无法怀疑她，父亲确也无法继续奔波了，便随她去了。他向来自负聪敏颖慧，此刻见这髫龄女童三言两语间将众人玩弄于股掌之上，也不觉头痛。
很多年以后，虞迭也曾问过叶元夕那天为什么不问缘由就救了我他们。叶元夕满脸看傻瓜一样的神色瞅着他：“他们是坏人，你们是好人，我要不救你们，帮着坏人打好人，那岂不是助纣为虐吗？”“你那时才多大，哪里分得清谁好谁坏？”“坏人才用刀指着我，满嘴谎话呢！”“我不也用剑指着你，你怎么知道我不是坏人？”“你既不会哄我，又不会骗我，连恐吓威胁都不会，世间哪有这么笨的坏人呀！”“……”
小屋不大，甚至可以说是小得可怜，内里陈设极其简陋，中间一张摇晃不稳的木桌，旁边几条破旧的板凳，屋角有张单人木板床，上面铺着些许稻草，只这两件“家私”，便将狭窄的空间占去了大半，只一壁零星散落着些弓弩角叉，做工甚是粗糙，想必这屋子是乡间猎户出外捕猎时的临时住所。
虞迭心下大奇，看这小姑娘的言行举止，怎也不像是普通猎户的儿女，不禁问道：“小妹妹，你一个人住吗？你的家人呢？”女孩扁扁嘴，没好气道：“不想我骗你就别问！”说着瞪了他一眼：“还有啊，我叫做叶元夕，你高兴便唤我夕儿，别成日小妹妹长、小妹妹短的，听着老实不舒服！”忽地“噗哧”一笑，指着盘腿坐在木板床上运气疗伤的虞昳寥道：“他是你爹么？我听他叫你‘迭儿’，嘻嘻，一个大男人叫什么莺儿、蝶儿的，羞羞羞，不害臊！”
虞迭脸涨得通红，气道：“是‘迭起’的‘迭’，不是‘蝴蝶’的‘蝶’！”
叶元夕全然不听，只顾掩嘴偷乐，有一搭没一搭地尽拿他取笑，弄得虞迭哭笑不得，对这小小的、又对自己有“救命之恩”的女孩打也不是、骂也不是，坐在桌边自个儿生闷气。
他自幼丧母，与父亲相依为命，平日里无甚谈笑之辞，更没有玩伴，因而养成了沉默寡言、孤傲冷僻的性子，此刻被这小他许多的女孩调笑，微怒之余，心底竟有几分欣喜。
虞昳寥伤势虽重，但所幸都是外伤，并未伤及要害，只是失血过多，他内力深厚，调息片刻，已大为好转。他缓缓坐定，方才叶元夕和虞迭的争闹也尽数收于耳中。他身上气力稍稍恢复了一点，无奈他腰间最重的伤处却是兵刃所致，便是内伤痊愈，短时间内也只得卧床静养，万不可再与人激斗。
虞迭见他面色渐转红润，心头一喜，上前道：“爹，你觉得怎样？”虞昳寥微微颔首道：“暂时还不会有事，不过现在只是一时骗走了他们，也不知能撑多久，眼下暂且歇息片刻，我们便要尽快离开。”
虞迭应了，却是先行取了伤药帮他治理伤口。虞昳寥医术极为高明，虞迭自幼跟随在他身侧，也学到了不少医术，要论这等刀伤处理，可说是小菜一碟。
叶元夕无所事事，在旁见了，亦端过水盆来帮忙清洗伤口，见虞迭手法娴熟地为虞昳寥上药、包扎，不由奇道：“迭哥哥，你是大夫么？怎么你的本事比帝都城里那些名医还好？”虞迭道：“你怎么知道？”叶元夕把水盆挪开，支颐趴在床沿，笑道：“我玩起来不小心弄伤了，那些大夫给我治的时候可不知有多疼呢！”虞迭笑道：“包扎伤口总是会疼的，小孩子痛起来还能又哭又叫，大人就会忍着，和大夫的医术没有关系的。”叶元夕嘟着嘴微嗔道：“我才没又哭又叫呢！我就说他们的本事不如你！”虞迭微微一笑，也不去和她争辩。
叶元夕见虞昳寥始终不言语，扯着他袖子道：“伯伯，哥哥的本事是你教的对不对，那你一定也会功夫了？”虞昳寥温然笑道：“伯伯不过只会一点粗浅的医术罢了，若说功夫咱们小老百姓自是不会的。”叶元夕笑道：“骗人，哥哥拿着剑呢，伯伯你身上的伤又是刀子砍的，还说自己不会功夫！”
虞昳寥面色微变，但想她小小一个女孩儿，应也弄不出什么名堂，想必只是聪明伶俐异于常人而已，也并不反驳。叶元夕见他默认，顿时喜上眉梢，竟是爬上木床，半赖在两人身旁，道：“我刚才救了你们对不对？”虞昳寥有心看她打什么鬼注意，却也不答话。虞迭笑道：“算我们欠你一个人情好了，你想怎样？”
叶元夕一喜，伸手攥着虞昳寥半幅衣襟，笑道：“我要伯伯收我做徒弟，教我很厉害的功夫。”虞昳寥脸色倏得一寒，断然道：“不行！”
叶元夕毕竟只是一个幼龄孩童，见他神色严厉，骇得松手跌坐在床板上，愣愣地呆在原地。虞迭见状不忍心，软语劝道：“不是我爹不肯答应你，只是爹先前立过规矩的，绝不再和武林中事扯上关系，自是不会收徒弟传授武功的。况且我们又惹着大麻烦，实在是不方便，你还是换别的要求罢。”
叶元夕听出他父子二人语意坚决，知道再不能强求，但她性子刚强，也不多语，默默丛床上爬下，抱膝蜷坐在墙角，低头沉寂，偏是她小小孩童，难过起来，眼泪总也是憋不住，她一意强忍，两汪珠泪在眸中不住打转，硬是不愿落下。愈是如此，却愈显楚楚可怜。
虞迭自幼与父亲相依为命，母亲过世后更是枯居于荒岛，难见友伴，此刻乍见这么一个玲珑剔透的小女孩，嘴上便是不说，心底确也是十分好感，见她欲哭还抑的模样，自己都涩涩的不是滋味，待要向父亲求情，虞昳寥又是一脸寒色，实在是无从下口，只得眼巴巴望着父亲，乞盼之情溢于言表。
虞昳寥本是绝顶聪明之人，自然明白他心中所念。早年他爱妻为武林中人所累，无辜惨死才致他心怀怨怼，定下不救治武林中人，不与江湖中事扯上任何关系的严规。多年后却又是因旧仇之故遭人追杀，父子俩疲于奔命，险丧奸人之手，万般危急之际蒙这女孩相助，才得暂保性命，莫不是冥冥之中注定的缘分？况他对这独子又是向来疼爱有加，实不忍拂了他的心意。
虞昳寥沉吟半晌，叹了一口气，向叶元夕道：“罢了，我答应传授你武功，却是不能收你为徒。我教你武功的事，你也决计不能告诉别人。”叶元夕一听此言，立时破涕为笑，沾了泥灰的手不住往脸上抹去，混了泪水，又多添几道灰痕。
虞迭也不禁一笑，过去把她从地上拉起，掏了块手巾帮她把脸颊擦拭干净，笑道：“挺漂亮的一个小姑娘怎么把自己弄得像个泥娃娃一眼。你爹娘呢？现在可以告诉我们了吧。”叶元夕小嘴一扁，道：“我娘早过世啦，爹爹都不在的，就把我一个人丢在家里，成日都没人理睬！”她回头又向虞昳寥展颜笑道：“伯伯你不肯做我师父，那夕儿该叫您什么？”虞昳寥见她娇憨神态，不由忆起妻子轻颦浅笑的样子，面上神色亦是无意间转暖，渐渐涌起宠溺之情来。
叶元夕何等乖巧伶俐，一见他眼神，便知他正是心中感慨，当下笑道：“不当师父，不如您做我的义父吧，爹爹不在，还能有人疼我！”说着竟是拜倒在地，似模似样地磕头行礼，口中脆生生道：“义父在上，请受女儿一拜。”样子做到十足，也不知她是从哪儿学来的。
虞昳寥见她冰雪聪明，心中其实也是说不出的喜爱，他长年与儿子作伴，虞迭虽是孝顺恭谨，毕竟是不如女儿温柔贴心，这一番遭难，倒是还来这么一个乖巧伶俐的女儿，便是性子如他，此刻亦是难掩满面笑容，莞尔道：“起来吧。”叶元夕笑吟吟起身，又向旁边的虞迭道：“阿迭哥哥，我这一声‘哥哥’是叫了，你以后可不能欺负我！”
虞迭不禁暗暗苦笑：你这般厉害，将来也不知道是谁欺负谁呢！话虽这样说，也感喜乐填膺。
叶元夕正待再说什么，不远处忽然传来马蹄声，隐隐还夹杂着人语，显是正在急速逼近。虞昳寥父子二人俱是脸色急变，若是敌人追来，他父子二人至不济尚能抵挡一阵，拼着两败俱伤，未必不能脱身，只是叶元夕年纪幼小，又是不会半点武功，一旦激斗起来定有损伤，乃至会有性命之忧。
叶元夕却是并不惊慌，蹑手蹑脚掩到门边，微微开了一条缝，斜眼向外张望，看了两眼，忽地重重阖上门板，口中低低骂了一句，回头向两人道：“是来找我的人，义父你和阿迭哥哥留在这里，千万不要出声。”不待两人回答，又即开了门，径自走出，反手带上了门板。
两人皆是错愕，却听门外一个少年的声音道：“小姐，可找到您了，帅爷就要回来了，您再不回府，属下怕是担待不起。”言语虽是恭敬，听来却是不容转圜。年纪似乎不大，语气倒是老气横秋。
叶元夕微嗔道：“我在外头多玩一会儿不成么？这么多人出来捉我，我又不是犯人！”那少年道：“属下不敢，请小姐恕罪，只是下人一不留神，您就不见了踪影，属下也别无他法，请小姐马上跟属下回府。”叶元夕微微一顿，似是沉吟了片刻，复道：“好，回去就回去，只是方才有一群恶人要加害我，走了约有一个时辰，想来应该还在附近，你们两个带人去办了他们，替我出了这口恶气，我就跟你们回去。”
那少年也不问缘由，低声向旁人吩咐了几句，马蹄声起，众人似是齐齐策马奔去。叶元夕道：“莫原，你们俩怎么不去？”那叫莫原的少年道：“属下要留下来保护小姐。”叶元夕嘀咕道：“什么保护，不就是怕我偷跑嘛！”复道：“爱留不留随你们的便，我累了，现下要进屋歇息片刻，你们不许进来打扰！”少年应了一声，听来却有两个声音，想必是有两人音调相近之故。
须臾，叶元夕推门进来，关了门望向两人，却见虞昳寥面色阴晴不定，微微一愣，道：“义父，夕儿这就要走了，以后我要怎么找您呢？”虞昳寥默然不语，似是根本没听见，良久方沉声道：“你是轻尘元帅叶清臣的女儿？堂堂帅府的青骑营怎么交给两个半大小子指挥了？”叶元夕奇道：“义父您认识我爹么？怎么对府里的事知道的那么清楚？”忽咧嘴笑道：“我总爱到处乱跑，莫原、莫野比我大一点，算是我半个伴当，爹爹就从青骑营里挑了些新兵，由他二人带着，专为看管我的。”
她见虞昳寥神色不善，不禁眼睛一红，垂手道：“爹一天到晚都是处理公务，要不干脆不在家，他都不要我了，是不是因为我爹是元帅，义父您也不要我了？”虞昳寥缓缓摇了摇头，长声叹道：“为父答应了你的事自然不会反悔。唉，好不容易避开红尘俗世，四海茫茫，没想到竟会在这里遇上你。”两个孩子在一旁却是半点听不懂他在说什么，但见他神色阴郁，也不敢插话。
虞昳寥略为惆怅，向叶元夕道：“夕儿，你需答应义父，见过我的事决不可告诉任何人，尤其是你爹，知道么？”叶元夕点头道：“知道了。”虞昳寥颔首道：“你若真心想学武艺，一个月后就独自一人到洛城官道旁的汶水渡口去，自会有人接你来见我。”
叶元夕歪头掰着手指计算日期，一笑道：“好，那时爹一定又走了，我想办法偷溜出来便是。”虞昳寥莞尔一笑，意甚嘉许，道：“这一次可不同你以前偷溜出来玩耍，路途遥远，自己小心了。”侧耳忽听马蹄声由远及近，赞道：“好一个训练有素的青骑营，便是少年统领也能在片刻间料理了那些伸手不算太差的贼子！”向叶元夕道：“你去罢。”叶元夕点点头，走至门口，仍是依依不舍，回头向两人道：“说好就一个月呀，你们可一定要等我，不见不散！”见两人尽皆应允，这才启门离去。
她娇小的身影消逝在门口，虞迭的心随之一瞬空荡，那是她的第一次离去，在他们的第一次相遇之后。
那一年，她六岁，他十岁。
夕阳西下，水面印染着半壁霞光，粼粼碎波激荡，青瑟一寸一寸向绛红逼近，终在最后一丝晚霞黯淡之时，将绯色吞噬殆尽。
汶水渡头，搭船的乘客早已各自登上摆渡舟船，纷纷自岸边荡开，缓缓去得远了，消失在水天尽头。渔人们亦已三三两两载船而归，或喜或忧，各回家门。
喧嚣渐歇，夜色在无声中浓寂了，清冷的渡头唯余孤零零的一叶小舟，泊在水岸，随波漂浮不定。少年已数不清自己是第几次由舱内走出，在木台上遥遥向远方眺望，等待的人依然未到，夜却是毫不设防地降临了，挤压着他的视线，让他无法目及远处。
不会来了么？他甚是懊恼，是被什么人或事阻挡了，还是她根本就已经把约定给忘了？
他在木台上来回踱步，踩得木板“咯吱咯吱”响个不停，连他也不明白，为何一向对万事冷漠淡定的自己，此刻会是如此的心绪不宁，犹如热锅上的蚂蚁。
木台另一头忽地踏响了沉重的脚步声，微显错乱，却是一意的轻盈灵动，墨黑的娇小剪影蓦然由夜色中冲出，一头扑进他的怀里，喘息不定，久久不能平息。
她喘着粗气，身上蒸腾着热气，仰头道：“那些侍卫看得太紧了，险些逃不出来。阿迭哥哥你等了很久了罢？”虞迭伸袖去拭她额头细密的汗珠，温然笑道：“来了就好，我还担心你出事了，走罢。”拉起她柔软的小手向水边走去，却见她已换了一身普通的灰布衣衫，想来是为了偷跑方便，可穿在她身上看来就像一个华贵的瓷娃娃套着件褴褛破衫一样滑稽，忍不住“噗哧”一笑。叶元夕却是不觉见到泊在岸边的小船，喜滋滋道：“要坐船么？你们住得好远呀！”虞迭把她送入船舱，自己撑起竹篙轻轻一点水岸，船儿顺势荡进水中。
虞迭撑着船，向叶元夕笑道：“我们要由汶水进灵湖水域，你要累了就先睡一会儿罢。”叶元夕盘腿坐在舱口笑道：“你一个人撑船不累吗？我就在这里陪你说话解闷好了。”口中与他说笑，却也是难耐倦意，难为她一路车马偷偷跑来，还需避开府中人耳目，早已是困殆不堪，未几便伏在舱板上沉沉睡去。
虞迭一笑，解下外裳披在她身上，复又起身拄篙，架着小船在夜色中行进。他父子二人为躲避仇家，隐居在灵湖湖心的孤岛，外人不知，两人却是知晓水路捷径，轻舟简发，原也要不了多久。
夜风缓和，挟着湖心细浪温柔地拍吻着小船，船身轻飏，微微摇颤，宛如摇篮，绵软恬淡的静谧哄得虞迭都有了几分舒懒的睡意。
沉沉一觉，直睡到午间时分。叶元夕睁开双眼，只见头顶浅青色的帐幔，爬起身来，却见自己正睡在一个陌生的房间，触目只觉清新淡雅，鼻中充盈着翠竹若有似无的气味。她走在房中，随手推开侧壁一轩竹格小窗，立时被眼前所见惊得怔怔失神，当真是梦幻中才有的仙境，美得叫人无法用言语描绘！
正呆愕间，虞迭推门进来，轻声笑道：“睡醒了？肚子饿不饿？”叶元夕一笑道：“这里的风景可漂亮的紧呀，秀色可餐，怎么会饿呢！”虞迭甚是好笑，仍是带她去吃了些小点心。叶元夕口中乱嚼，入口是何滋味，却是全没放在心上，只顾举目四下打量，恨不得把这奇妙的仙境画成图画，成日带在身边才好。
虞迭道：“这里叫做‘迷迭谷’，其实是灵湖中央的一个小岛，地处隐蔽，外人很难找到的。岛上只有我和爹两个，再没其他人了，我们大部分时间是不出去的，上次是回老家拜祭娘时遇上了旧敌，才能碰上你，往后你要学艺，也需到这岛上来才行。”叶元夕拍手笑道：“我正巴不得呢，就怕以后我三天两头跑来，你和义父烦都烦死了！”虞迭眼望她满面喜色，笑而不语。
饭毕，两人一同去楼下书斋见虞昳寥。经一月调息休养，他伤势已尽复，正于座中翻阅书籍。
叶元夕见他气色甚好，不似当日受伤时灰蒙一片，喜道：“义父，你身子都好了么？”虞昳寥含笑微一点头，招手道：“你们俩过来。”两人依言走近书桌旁。虞昳寥道：“你我虽非师徒，但我也已答应将所学传授与你。”又向虞迭道：“迭儿，你自小便已学了为父一些技艺，但终究年纪幼小，并未正是修习，今日便与夕儿一同重新学起罢。”虞迭对此并不在意，也便点头应了。
叶元夕却是大喜，道：“义父，你本事那么大，先教我什么才好？”虞昳寥叹道：“当年我对医卜星相、奇门遁甲、兵法战阵乃至武艺典籍皆有涉猎，后来方知人外有人，天外有天，我那些雕虫小技，在大家眼中实在是不足一哂。正所谓贪多不精，这一月来，我已将毕生所学归为四类——医术，武学，兵法及典籍掌故，你二人各选两项，潜心钻研，他日方有大成。”
叶元夕歪着头思索片刻，问道：“义父，您的意思是我和阿迭哥哥只能各学两门技艺，但可自行选择是么？”虞昳寥颔首道：“时间毕竟有限，学得太过冗杂反是不好。”叶元夕沉吟半晌，道：“那我要学兵法和典籍。”虞迭一愣道：“你不是要学武功么？况且你一个女孩子学兵法作甚？”
虞昳寥直视叶元夕道：“为了你爹？”叶元夕黯然点头，眼眶微红。虞昳寥叹道：“有你这么一个女儿，当真是他的福幸。”叶元夕笑道：“阿迭哥哥对您也是很好的，要不和您两人住在这里可闷得慌了！”
说者无心，虞昳寥心中却是不由一震，望向虞迭道：“迭儿？”虞迭微笑道：“外界万事繁扰复杂，世人又是心怀各异，倒不如留在岛上，清静自在的好。”虞昳寥感慨同时，亦觉无奈，深知虞迭便是真觉寂寞也不会实说，否则也不会对萍水相逢的叶元夕如此疼惜了。又道：“夕儿选了这两样，你就只能休息医术和武学了。”虞迭道：“孩儿没有关系的。”叶元夕感激地望向他，虞迭却只是温然一笑。
自那日起，虞昳寥正式开始教授两人，将自己毕生所学倾囊相传。两人皆是绝顶聪明之人，进展之速，便是见多识广如虞昳寥，也只有瞠目结舌的份，因而两人分别修习之余，又各自研习奇门遁甲之术，对对方所学亦有涉猎。
叶元夕沉迷技艺，常常在岛上一住就是十天半个月，方才回府，见父亲未归，呆不了几日，又急急跑回迷迭谷，日日读书学艺，毫不懈怠。府中侍卫心惊胆战之余，见她多次神秘失踪，又再安然返回，也就渐渐放了心。到得后来，叶元夕干脆训练了几只信鸽，平日交给莫原、莫野，用以自己外出时与府中通讯所用。两兄弟初时不肯，然一来看不住这个鬼灵精，二来与小姐保持联络也能安心几分，再加上叶元夕撒娇耍赖、软磨硬泡，也就只得由了她去。
如此这般，叶元夕愈加流连岛上的日子，虞迭干脆将自己的房间让与她，搬到了书斋去住。他生性冲淡，对武学本无多大兴趣，但素来敬爱父亲，不敢有丝毫惰懒。反而医技一项，倒是颇对他脾胃，闲来在书斋中翻翻书卷，亦是自得其乐。
虞昳寥先前不肯收叶元夕为徒，一朝开始教授她，立觉此女端得是聪慧颖悟，慧质兰心，反是疼爱有加，更胜亲子。叶元夕对他也极是依赖，到后来脱口便是唤“爹”，直如亲生父女一般。
两个孩子朝夕相对，难免会有争吵拌嘴，磕出点小矛盾来，虞迭虽是对叶元夕一向容让，有时实在气不过了，向父亲抱怨几句，虞昳寥十次倒有九次归为儿子的不是。虞迭常常又是气恼又是好笑，偏是自己也对这古灵精怪的小妹子宠溺的紧，气不了几时，又即重归于好，粘得形影不离。
时间流逝，匆匆便如白驹过隙，倏忽间，十载光阴一晃而过。
这一日，叶元夕自家中送走归职的父亲，连夜便赶回岛上，穿过幻林，却见整个幽篁里漆黑一片，全无半点火光，竟似无人。
叶元夕极为错愕，推门进去，竹扉“咯吱”一响，阴沉地晃开，叶元夕叫道：“爹？阿迭哥哥？”楼中空荡无人声响。入夜时分，两人便是已然安睡，庭前桥头的夜灯也该亮着呀。
叶元夕取火石点燃桌上烛台，执着向楼上走去。虞迭房中无人，隔壁虞昳寥房内却有轻微喘息声。叶元夕秉烛走进，却见虞昳寥泰然高卧，虞迭蜷腿坐在床边地下。
叶元夕不由松了口气，将烛台放在桌上，道：“阿迭哥哥你怎么坐在这里，为什么不点灯呢？害我吓了一跳！”虞迭不语，隔了半晌方哑着嗓子道：“爹走了……”叶元夕浅浅一笑，道：“爹不是好好睡着么？还能去哪儿。”忽地面色一变，疾步扑到床前，颤抖着手去探虞昳寥的鼻息，竟已是死去多时了。
叶元夕脚下一软，颓然跌坐在床下，喃喃道：“怎会这样的……”虞迭靠在墙边，似是全身都脱了力：“自娘过世之后，爹的身子一直都不大好，遇见你那次更是受了重伤，后来表面看来虽已痊愈，实际已落下了病根，他一直不肯说，拖了这些年，前夜感染风寒，忽是不住咯血。我用尽了所有的法子，还是没有气色，谁知道，今日上午就……就……”他满面疲色，目中惨淡一片，微微阖目道：“想不到，我那么多年的工夫，都是白学了。”
叶元夕伏在虞昳寥身前失声痛哭，那也是虞迭第一次见她真正落泪，急涌而下的泪水，似是怎也收不住。他半跪在地上，抚着叶元夕的肩膀，道：“不要哭了。”叶元夕满面泪痕，哽咽道：“为什么不要哭，我难过还不能哭么！”
虞迭沉然叹息面上竟是已无任何表情。
叶元夕转头乍见他灯光下褪尽血色、枯木一般的面颊，蓦然一怔，忽然抓过他的手臂狠狠一口咬下，道：“你不痛吗？你心里不难受吗？你为什么不会哭，连一滴眼泪都没有！”虞迭全然不觉臂上痛楚，黯然道：“我哭不出来，反正怎样都好，爹终究不会回来了。”
叶元夕猛力抱紧他，几乎要把他的脖颈搂断：“你把什么都埋在心里会发疯的！我不要你这个样子，我不要！”虞迭淡然道：“爹都不在了，迷迭谷便是世外桃源也没有意义了。”叶元夕温热的眼泪一滴一滴落在他肩头：“没有关系，还有我在，夕儿答应你，永远都在阿迭哥哥身边，决不会离开！爹也是，还有我没见过的娘，他们都在，全部都会在这里！”她冰凉的手掌紧紧握住虞迭的，“只要你还念着他们，想着他们，我们每一个人都不会离开！”
虞迭怔怔感受着掌中冰冷却又真实的触感，麻木的神识终于被一点点激醒了。他伸手搂住叶元夕，将脸埋进她幽软的秀发间，眼眶终于湿润了。
她的身子好温暖，给了身处寒夜中的他唯一的光明。虞迭忍不住伸出手，去触碰她如花的娇颜。
玉容倏得粉碎，时空骤然错乱，天地却是一瞬间亮堂起来，四野阳光普照，他指尖触到的不是她柔嫩的面颊，却是一朵纤软的紫花地丁。她一如既往地在身边唧唧咕咕说个不停，白皙灿烂得仿若阳光，多想永远留住那抹阳光啊，即便坚强自立的她也有喜怒哀乐，也有脆弱忧伤，他也愿意守护她，与她一同分享。
她轻吻他面颊的时刻，他只觉全心的喜乐，这刁钻的小丫头，从小就爱用这一招哄人。依稀还记得当年父亲被她搂抱亲吻时又尴尬又喜欢的模样，那一刻，他觉得自己已将最明媚的阳光，将全世界拥在了怀里。
然而，他也知道，身侧不远处的灌木丛后，另一个人含着怒意，几乎要悲伤绝望。他们是真心相爱的罢，只是这一份苦涩的爱，夹杂在三个人中间，究竟是几人欣喜？几人伤怀？
他站在惨白憔悴的少年面前，第一次真正地怒了，为何相爱却是给她带来了不幸，为何自己深爱却又是无能为力。少年却是淡淡笑了，笑着落泪。“她已不在了，然而我相信，她仍是希望我们能好好活下去，既是如此，我便会尽我可能活得久一点……”少年明白了她的心意，到最后一刻才明白，但只是这一句，他心甘情愿地退出，默然成了一个局外人。
怀中拥抱的暖意忽地移到了肩头，她许下了来生之约，却是无比坚决地阖拢双眸，几点残泪凝在她长而浓密的眼睫上，悄然滑落，滴在他的手背上，留给他最后一丝温暖。
他的世界顷刻黯淡，黑沉沉地漫无边际，眼前一花，叶元夕竟是盈盈地站在面前，仿佛凌波扶摇的水仙。
“你答应过我的，就算我不在，你一个人也要过得开心快乐，否则我们便永生永世不要相见，你忘了么？”他艰难地摇了摇头。叶元夕秋水般的眼眸淡然望向他：“你快乐吗？”“我很快乐。”叶元夕微微蹙起了眉头：“为什么要骗我呢？还是，你根本就是在骗自己？”他急了：“相信我，我真的很快乐，至少，不再有牵绊，可以过得自在。”叶元夕柔柔一笑：“如果记着我是你的牵绊的话，忘了我吧。”
人影渐淡，眼看就要消失在他眼前，他不舍，就像自己的灵魂快要逝去一样。他拼命伸手，用尽全力向她抓去。
梦境终还是破灭了，什么都没有留下，漆黑的房中只有他独自坐起在床上，沉沉呼吸。
黑暗被他徐徐吸入，又徐徐呼出。在这样的循环往复中，偶尔会深深吸入一口气，仿佛沉重得连呼吸都变得困难起来。
最后，他长长地呼出一口气，将梦境的余温尽数赶出脑海，残忍地将自己独自留在清冷浓密的夜色中。
窗外，却是隐隐亮起了黎明的曙光。
第三章 未知何处是潇湘
天澈二十二年，七月初二，帝都襄郇。
珩瑗帝国的人都知道，襄郇城乃是全国的政治、亦是经济枢纽所在，政客、商人们因而总是前赴后继，纷纷涌入这一块地灵人杰的宝地，渴望得以创下属于自己的辉煌事业。
珩瑗帝国的人也都知道，到了襄郇城，有三个地方便是全城的人气所在——珩瑗皇城、怀香袖玉以及湘雨轩。皇城自是不必说，普通人却也难近半步。怀香袖玉实则是两处——怀香院、袖玉坊，乃齐名并称，堪称天下第一等的秦楼楚馆，这里的任一位姑娘都足有艳冠全国的美名，亦可自由选择愿意接待的客人，老板更曾夸下海口，无论何人到此，都可提供满足他们要求的姑娘，有骚媚入骨的妖娘，有典雅高贵的红颜，有率性直爽的娇娃，更有多的是才艺双绝的奇女子。然而，怀香袖玉虽是盛名远播，却总是顶着烟花之地的名头，并非真正高风亮节的君子及舞文弄墨的骚客终日流连之处。也因此，得以成就了襄郇城的另一胜地——湘雨轩。
湘雨轩先前本是帝都数一数二的名门酒楼，然自两年前酒楼被一神秘客家买下后，楼中除去一切杂色菜肴，便只提供两物——茶与酒。只是这两样，却将远近乃至寰宇海内精好此道之人尽皆吸引了过来，特为男子，尤爱在此引经论典、会友叙旧，湘雨轩由此成为珩瑗第一风雅之地。
此时正值午后，各色纶巾高节之士齐聚一堂，虽是人头攒动，却无鼎沸嘈杂之象。琴师在楼阁高台处正抚着一张焦尾古琴，幼眇声动，摄人心魂。琴音至高处，琴师和着韵律缓声吟诵，咏的正是出自柳三变的一曲佳词——《玉蝴蝶》。
望处云收雨断，凭阑悄悄，目送秋光。晚景萧疏，堪动宋玉悲凉。水风轻、苹花渐老。月露冷、梧叶飘黄。遣情伤，故人何在，烟水茫茫，
难忘，文期酒会，几辜风月，屡变星霜。海阔山遥，未知何处是潇湘？念双燕、难凭远信，指暮天、空识归航。黯相望，断鸿声里，立尽斜阳。
一曲既毕，余音绕梁，袅袅不绝于耳，楼上楼下诸客兀自沉浸在词中意境里，良久方爆出雷鸣掌声。柳七此词本为怀念远方故人之作，借描绘萧疏、清幽的秋景，来抒发对朋友的思念之情。琴师低声吟来，正合眼下情境，可谓切合入契，更增众人对湘雨轩的情愫。
掌声、喝彩声经久不歇，只二楼一雅阁中全无半点声响，几要让人怀疑内里是否有客。这一处雅阁却是名曰“幽篁”，为楼主所专用，平日便是客满为患，无处容声，也无人可入此间一步。
此刻，阁内一道轻巧竹帘，正将外间声响阻隔于门外，帘内人却是能透视于外。桌旁一锦衣中年人提壶给两只青瓷酒杯斟满了酒，递过一杯，笑道：“这一曲是今儿特为你安排的，可还满意？”
他的对首，青瓷酒杯被纤长莹白的手指轻轻握住，杯里盛的是陈年的竹叶青佳酿，碧沉沉的颜色，却是清澈纯净，酒色、杯色正与他青衫的衣色暗合，使他整个看来便似一尊青玉的绝美雕塑。
他将杯沿送至唇边，轻啜了一口，再缓缓饮尽，简单一个举杯饮酒的动作，在他做来却显说不出的飘逸脱俗。他放下酒杯，习惯性地摸了摸左手中指的指根处，淡然道：“二十年的陈酿都搬了出来，易老板怕是醉翁之意不在酒罢。”
先前说话之人正是此间老板，姓易名生。他闻言笑道：“以你之名，专人清歌一曲，再奉下珍藏窖酿，不过是为你接风洗尘，倒惹你多疑了！”
玉蝴蝶淡淡一笑：“你最是好奇多事，不过是想问清在戎府发生的事罢了，又何苦拐弯抹角。”
易生将自己杯中的酒一口灌下，苦恼道：“自第一日认识你就觉得你是个怪物，竟是什么都瞒不过你！”
玉蝴蝶叹道：“所幸当日没有杀你，否则也没今日的玉蝴蝶了。”易生呵呵笑道：“谁说的，你老兄可是把十恶不赦的易予升给杀了，杀得干干净净，否则也就没有今日的易大老板了。”
玉蝴蝶向帘外一望，失笑道：“我倒是真没料到，昔日无恶不作的易予升会买下湘雨轩，摇身一变成了易生大老板，且经营得如此有声有色。”易生一笑，拱手道：“托福托福！”竟已完全是一个生意人的模样。他一把扯住玉蝴蝶的袖角，急道：“别岔开话题，快说快说，我可已有几日好奇得睡不着觉哩！”
玉蝴蝶苦笑着抽回衣袖，道：“其实简单的紧，我不过是潜进戎府，以指风扑灭烛火，再将一块不透光的黑布蒙在夜明珠之上而已。”易生愕然道：“这么说，那三个白痴出去追你的时候，夜明珠根本就在他们眼皮子底下，还在那桌上安安稳稳地放着？”
玉蝴蝶微微点头，又尽了一杯，却似饮水一般，喝得不动声色。易生奇道：“这还好说，凭你的轻功原也不难办到。只是你行事素来没有误过时机，怎的这次通告四更，却是过了五更天方始动手？”见玉蝴蝶一对琥珀色的瞳仁淡淡扫来，嘿嘿笑道：“莫怪莫怪，我也是好奇不过，才叫人在旁盯着，也是怕你出事嘛！”
玉蝴蝶哭笑不得道：“难为你盯梢还能找到如此冠冕堂皇的理由，倒显是我小气了。”易生赔笑道：“不敢不敢，还望你慷慨大量，一解疑惑呢！”玉蝴蝶潇洒一笑，道：“你是怎么知道时辰的？”易生随口道：“不就是更夫打更了吗？”忽地想起了一事，指向他道：“你……你……”
玉蝴蝶嘴角一抹笑意：“不过四更两刻，我说你们就信啦？”他再干一杯，续道：“古时曹刿论战，所为一鼓作气，再而衰，三而竭，约时四更乃是一根心弦，崩得太紧太久，只轻轻一触便即断了，此刻正值戎氏兄弟心神涣散之际，防备最为松懈。那戎狄奔出时我便觑机撞了上去，他却以为是自己把我撞倒了，拉扯间我就顺势在他后腰拍了一掌。”
易生听得入神，忙替他空了的杯中斟满，问道：“拍了他一掌？怎么，打伤他了吗？”玉蝴蝶举杯轻啜一口，道：“我预先在掌心用特制的夜光磷粉画了夜明珠大小的一个圆儿，那时便将它印在了戎狄身上。”
易生一拍桌子，叫道：“高，真是高！所以戎夷见到他身上亮处，只当是戎狄背叛兄弟，冒‘玉蝴蝶’之名偷藏宝珠，才会说那一番没头没脑的话，又对他痛下杀手。好一招借刀杀人，佩服之至，当尽一大白！”说着将剩下半壶酒一口饮尽，看来甚是开怀，大笑道：“那戎老三又是怎么一回事？”玉蝴蝶道：“也是简单不过，他本就胆气不盛，我在那磷粉中掺了一点‘鬼神惊’药末。他抓了一掌磷粉，同时不知不觉着了道儿，却以为是邪鬼所为，将夜明珠化去了，药力作用下，便变得有些神智错乱，才会向自己素来畏惧的大哥挥刀吧，我倒没料到真的把他吓疯了。”易生喟然长叹道：“世间所为恶人，也不过只是胸中一点心魔，虽然不惧人性，却是畏怕鬼神，只算是多行不义，天谴临身罢了。”复又一笑，道：“你可是悠闲，在戎狄身上做了手脚，待他们出去追那不知所谓的‘大盗’，又自大摇大摆回去取了宝珠，留在戎府以逸待劳，等戎夷、戎越兄弟相残时，只需在旁暗暗插一手，便是一举除了三个恶徒。我现在终是庆幸没有与你为敌，还能坐在这儿盈樽对饮，才是人生一大乐事啊！”
玉蝴蝶淡然一笑，将最后半杯酒送进口中，置杯道：“最近别叫人跟着我。”易生一愕，道：“惹上官府了吗？你不愿伤人，要不要我派人替你解决？”玉蝴蝶眼神猛然一凛，沉声道：“你忘了答应过我，既已金盆洗手，就不可再做为恶伤人之事！”易生急道：“这些年我一直恪守本分，只是利用昔日黑道路子帮你提供消息来源，你难道还信不过我？”玉蝴蝶道：“我若信不过你现在也就不会坐在这湘雨轩了。不过这次的事我会自行解决，你要是插手，咱们从此就连朋友都没得做了！”易生一听，大嘴不由咧了开来，呵呵笑道：“听你这一声‘朋友’，就是叫我现在操了刀子杀尽皇宫，我也二话不说便去了。”玉蝴蝶一双喜怒不分的眸子静静瞪着易生。易生不由尴尬笑道：“是是是，我不管就是了……”他本知玉蝴蝶平日待人和气，但一旦决定了的事情便再无转圜余地，虽是担心不过，也只好由他。
玉蝴蝶微一颔首，道：“我先去了，改日再会。”说着起身揭帘而出，忽地反手掷出一物，却是那闪着柔光的夜明珠。易生一愣，下意识地伸手接住。玉蝴蝶轻缓恬淡的声音透过竹帘淡淡飘进：“明珠交给你，你当知道如何处置。”易生不禁一声苦笑，抱怨道：“刺激有趣的活儿全被你揽了，你可不知这搜罗讯息、处置赃物、分发钱粮的工作有多麻烦，且是枯燥得我再也不想干了。”玉蝴蝶却是恍若未闻，青衫翩翩，已然去得远了。
天澈二十二年，九月二十一，冲煞凌日，小凶。日南城。
爰阕坐在郑氏府邸大堂之上，身旁童仆奉上的香茶早已凉透了，此间的主人却是仍未现身。爰阕本不在意，只是怔怔坐着发呆。
昨日午间，府前石狮上出现了玉蝴蝶的留笺——酉时，血珊瑚七宝簪。
爰阕是知道的，因为这三个月来，她一直追踪着玉蝴蝶，或者准确地说，是玉蝴蝶允许她若即若离地在身后跟着，以他的轻功，爰阕是决计追不上的，连他的踪影都不可能知晓。然而现在，她却可以日日看着他游山、赏景、酌酒、品茗。晚间投栈，爰阕甚至可以住在他的临间，隔着那一道薄壁板墙，似是可以清楚地感受到他的呼吸，看到他山色一样清远的眼神。渐渐的，玉蝴蝶就像化作了一块青玉吊坠，就这么沉沉地坠在爰阕的心口。每日里跟着他、看着他，几已成了爰阕生活的一部分，两人皆仿佛是习以为常了。爰阕觉得，自己像是在玩一个猫捉老鼠的游戏，只是她自己才是那只被耍得团团传的老鼠。
玉蝴蝶劫的都是不义之财，杀的都是万恶之徒，她知道，这次也是不例外。血珊瑚七宝簪是前朝时筠遥国进奉给当时国君明德帝的贡品，史称进奉途中便已佚失。如何亡失的，没有人知道，也没有人知道它在哪儿。然而，玉蝴蝶的留笺所指从未有错。既是他之言，血珊瑚七宝簪便一定在这郑府之中。
昔日的黑道中人，多有于乱世中敛尽资财后洗手不干的，他们接到玉蝴蝶的留笺少有通知官府的。这一点，爰阕也知道。只是，玉蝴蝶自从前日午间到过郑府后，便失去了踪影。爰阕除了留在郑府等待，不知道要去哪里找他。
真的是着魔了，爰阕幽幽一叹。
堂后响起沉沉的脚步声，主人郑啸终于在爰阕漫长的等待后露面，看来相貌并无奇奇，约有五十余岁年纪，完全是一个中年发福的富豪模样。爰阕一见，起身道：“在下乃是帝都府衙爰阕，，幸会，郑老爷。”郑啸富态盈身，一团和气，却是以犹疑目光上下打量着爰阕。爰阕知他对于自己一个年轻女子身在公门极为不屑，然她除了亮明身份，实在没有别的理由可以留在此地，更无他法可探知其中内幕，便道：“听闻今日贵府收到惯盗‘玉蝴蝶’留笺，在下职责所在，亦是负责此案的专人，是以先行前来查探一番，望郑老爷配合。”说到“惯盗”二字，不知怎地，爰阕心中竟有几分愧疚。郑啸哈哈一笑，道：“爰捕头怕是误会了，此事应当只是谣传而已，无知鄙人以讹传讹，劳您白跑一趟，可要老夫派下人送捕头去驿馆歇息？”
爰阕听得他语中送客之意，且对玉蝴蝶之事断然否决，心知郑啸无意让公门中人插手此事，也就无谓强求，随意寒暄几句，便即起身告辞，自行向城中驿馆行去。
爰阕追踪玉蝴蝶近岁，曾多次见过他神出鬼没的手段，无不令人心生莫测。只是这郑啸明明是接到留笺，却显得冷静自若，非但不见慌张失措，反是一脸自信满满、成竹在胸的模样，实是反常的紧。爰阕一路走去，越想心头越是不安，终还是调头赶回郑府。这一次却是并未秉礼执帖拜庄，而从后院翻墙入内，悄无声息地掩到堂前。
堂上竟是静悄悄地空无一人，爰阕伏身隐在堂外庭柱后，侧目望去，但见数个壮硕家丁分别驻在庄门、花径及堂周各处，呼吸均匀细缓，分明是武功不弱。奇怪的是，主人郑啸却已然踪影全无。
爰阕见堂口门窗各处把关森严，房屋皆然难近，只得沿小径遁向后院，决意先离此地再作打算。她早年从名师门下学艺，后听闻家中噩耗，毅然辍学，投身公门，欲借官府之力擒杀玉蝴蝶，期间沿途追踪之际，亦有顺道办过几件小案子，因而敏锐洞察力已是日益成就。虽是缓声快步奔走间，仍是留意到苗圃中草叶上沾染到一点浅黄色粉末。
爰阕猛然止步，俯身细细察看，又伸指掂过一点粉末凑在鼻下一闻，霎时脸色惊变。
傍晚时分，爰阕颓然坐在街边石阶上，呼吸又粗又急，已是全身脱力了。中午，她在郑府发现的那些浅黄粉末分明就是烈性火药。爰阕以前也曾在帝都的军火库见过，听说只要一小箱就可将方圆一里的房屋夷为平地。郑啸既是备了这种炸药，定是已设下埋伏，玉蝴蝶只要一触动机关，便会引发药线，瞬时便给炸得粉身碎骨。
爰阕只要一想到那火光冲天、血肉横飞的模样，就不由觉得心头阵阵生寒，像是给掏空了一样，此刻她脑中只剩下一个念头——找到玉蝴蝶，无论如何都要阻止他去送死。然而，天不从人愿，几个月来几乎是时时可见的青衫身影此刻偏是消失得无影无踪。整整一个下午，爰阕找遍了城中大小的客栈、酒楼、茶肆，所有他可能会去的地方，依旧是一无所获。酉时是他约定的时间，距现在约只有半个时辰的光景，他还能去哪里？
爰阕有些茫然失措，找不到玉蝴蝶，郑府又是戒备森严，外人丝毫难以靠近，又怎么告知他郑啸的毒计呢？万般无奈之下，爰阕只得回到郑宅，尽量避开守卫眼线，绕着府邸转圈，只望能及时截住按时前来的玉蝴蝶。
当爰阕倾尽全部脚力绕郑宅转了第二十七个圈子的时候，前方数丈处一条青影翻过墙头，跃进了院落。爰阕立时惊得魂飞魄散，急忙跟进，人未落地已是脱口疾呼道：“不要！”然以玉蝴蝶身法之快，饶是如此也已不及，爰阕喊声方出口，青影迅疾一闪，已然投进了大堂侧后方一间偏僻小室中，想必是玉蝴蝶先前查明的藏宝所在。
爰阕疾步奔去，看看靠近小室，一声震天巨响，小室内火药引爆，猛地炸开，外壁尚未来得及颤动，已是轰然倒塌，腾起的热浪将爰阕卷起，大力甩出。爰阕滚出数尺，俯趴在地下，手上脸上都被沙石土砾擦伤了，辣辣地生痛，鬓边几束发丝被烈焰一灼，焦黄地翻卷了起来。
假意守卫的几个壮汉见到她，无不冷冷发笑，隔了老远地啐骂，前呼后拥地去了。他们骂了些什么鄙陋粗俗的话，爰阕全没听到，甚是连身上数处的伤痛，也是感觉不到。她眼中只见到面前刺目的火光，扎得她双眼红肿，泪珠无法控制地一颗一颗滚下，淌在身旁的黑泥地里，湮没不见。爰阕想要放声哭喊，喉头却是哽咽地堵住了，一个音也发不出来，只能无声地流泪。
不知过了多久，身后忽地传来一声温润却显无奈的叹息，淡淡飘扬在空气中。爰阕空洞茫然的瞳孔骤然紧缩，猛然转头望去。
玉蝴蝶翩然坐在墙头树上，纤细一根树枝，看来竟似未承受丝毫分量。爰阕仍是跪伏在地上，呆呆望着玉蝴蝶，颤声道：“你……你……”嗫嚅了半天，偏是一句话都说不出来。玉蝴蝶道：“区区虽有入室雅好，却亦是忝为医者，术业所指，便说从数百种草药味中分辨出一种来也并非难事，何况只是气味浓重的烈性火药，劳爰小姐多虑了。”说着跃下枝头，走近前来扶她。
爰阕站起身，蓦然触到他温暖的指尖，心头一松，猛然伸臂抱住他，放声痛哭起来。玉蝴蝶似是有些讶异，身子微微一颤，却并未推开她，任由爰阕伏在自己怀里流泪。
爰阕的泪水一滴一滴落在他的手上，缓缓流下。玉蝴蝶忽地微感到些许心酸。那一日，她在自己怀中阖目时流下了最后一滴泪，亦是这样淌在他的手背上。只是，她的泪水是温热的，爰阕的却有几分冰凉。
良久，爰阕终于慢慢止住哭泣，抽噎着站直身子，臂上他的体温悄然散去，鼻中依稀还充盈着他身上淡淡的竹叶的清新气息。爰阕忽然有些留恋他温暖的怀抱。愣愣地站在那里，垂首泪痕汍澜。
玉蝴蝶道：“郑啸在这藏宝室的地下埋设了炸药，方才我只是丢进了一个包着石块的草人，好引爆炸药，骗走一干守卫。郑啸本人却已早一步带着宝簪离城躲避，亦已被我在城外截获。”他微微一叹，将一物插上爰阕云鬓，正是那血珊瑚七宝簪，沉甸甸地鲜红欲滴。“把这个拿回去结案，以后别再跟着我了。”爰阕一愣，玉蝴蝶却已倏然腾起，迅即消失在墙头。
爰阕将簪子拿下紧紧握在手中，怅然若失地望着他离去的方向，眼角又即湿润起来。
天澈二十二年，正月十五，帝都襄郇。
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
……泪湿春衫袖……他却是不会流泪的，只因他已不愿流泪，也不再流泪，最后的一滴泪早已在那女子于他怀中阖目时悄然流逝。自后，无泪。
黯然销魂者，唯别而已矣。人生之痛，莫过于生离死别。死别的，经历过一番锥心刺骨的痛，即便在心中留下鲜明的刻痕，也将会随时间的冲刷慢慢淡去，成为遥远的回忆，正如他现在想起早逝的父母，也只余一份隐隐的酸楚，再无那时不若同亡的念头了。
而生离，生离却又如何，她便如一只远飞的风筝，唯余一缕情丝，长长地、绵连地牵着两头，不经意地触动，便扯得心底一阵抽痛，提醒他风筝的存在。他也相信，她并未忘了自己，恐怕一辈子都不会忘却了罢，但自己却要忘了她，忘了那明眸皓齿，忘了那轻颦浅笑，忘了与她一起的时光。
“便当她已不在这世上了吧！”他轻叹一声。然而，有鸟离群，注定要心碎神伤；双蝶单飞，又怎耐得这独游喧嚣的悲凉。
寂寞的一袭青衫混杂在熙攘人流中，看似并不出众，他心里却是明白，自己与这里是格格不入的。上元节的花市，处处灯火通明，彩灯流转，男男女女们或提宫灯、或携花束，三三两两地赏夜出游，笑语晏晏，逼得他不得不忆起多年前与她相伴共游的景象，而现在，陪在她身边的人却已不是自己了。
他茫然走去，恍惚间被街心的人潮一冲，挤到了长街的另一头。灯火阑珊处，唯余几株孤零零的寒梅，静静开放在无人留意的暗色里。花树仿佛有心，见他靠近，忽地轻微一颤，又似惊讶，又似兴奋。
他略有所觉，低呼道：“谁？”梅影疏斜，绰约斑驳之处，缓缓耀起一对眸子里晶莹的瞳彩，直映到他心湖身处，待要唤起他刻意掩埋的记忆。
他乍惊乍喜之下，脱口唤道：“夕儿！”那眸子却是猛地黯淡了，微一晃，似要隐去。他一急，全忘了自己的决意忘怀，伸手抓去，触手是绵柔的衣料及衣衫下温软的肩膀。那人浑身一颤，脱开了梅影，清淡月光扫上她的脸庞，蛾眉婉约，乌发斜挂，鬓边插着一丛茸茸雪柳，身着描金缕衣，手中甚至还提着一盏已然熄灭的华彩宫灯，凛然一副寻常的游夜仕女模样。
玉蝴蝶陡一见她，心内澎湃却是倏得止歇，许久方开口道：“爰姑娘。”语意中是难掩的失望忧悒。爰阕听得分明，更见到了他眼中来不及收起的热情余焰。这几月来，两人一直未曾相见，自那日以后，玉蝴蝶似是刻意规避，爰阕再难寻得他的身影，也没有听闻他再次犯案。上元佳节，她郁结难消，也便换了靓妆，想要上街散散心。无奈，上天总是不愿垂怜伤情之人，越是形单影只，在繁华闹市中却更显茕茕孑立。她游了半夜，只觉索然无味，偏是忽起的微风扑灭了她灯内的烛火，突如其来的昏暗终于彻底催化了她隐藏的心酸。她胸口窒闷，便避到路旁梅树下，躲开人流，却是在这时，见到了同时靠近的青影。
爰阕怅然凝视着他，眼中泛起一片迷蒙泪光：“我长得很像她么？那个——叫‘夕儿’的姑娘？”玉蝴蝶心下一阵抽痛，双拳猛地收紧，良久方缓缓放开，艰涩道：“只是眼睛，而且她的眼神也与你不同。”爰阕默然垂首，低声道：“你当日有意没有甩开我，也是因为她？”玉蝴蝶纤长的手指抚着自己左手中指指端，一遍又一遍，那里曾有的痕迹已然消逝，却是深深铭刻进了他的心里，永生难退。他沉沉叹了一口气，点了点头。
爰阕的眼睛愈加湿润，泪海一点一点地泛滥，充盈眼眶，终如洪流一般狂涌而下，淌过她襟头描金的衣带，毫无止息地流下。
玉蝴蝶微一惊，道：“你……”却不知如何安慰，唯有束手而立，心中暗叹：夕儿一向是个极其坚强的女子，自小便养成的坚韧个性促使她从不愿在人前人后展示软弱的一面，便是以两人的情分，自己也不常见她流泪，只有最后诀别那一次，她是真的伤心了，那时的一滴泪，深深刺进了他的心，直到现在仍是隐隐作痛。而爰阕则是外刚内柔，看似坚强好胜，内里却是深情无限，一不留神就会受伤。
果然是完全不同的两个人啊！可是，为什么她的眼泪也会让自己感到心痛呢？难道仅仅是因为她们有着相似的眼睛吗？
玉蝴蝶伸手递给她一方素帕，爰阕接过，却只是紧紧攥在手中，兀自垂泪不止。玉蝴蝶无奈沉默。爰阕忽含泪仰首道：“她现在怎样了？”玉蝴蝶脸色黯淡：“应是与她相爱的人在一起罢。”爰阕愕然道：“她不喜欢你吗？”世上居然还有视玉蝴蝶这样的人于无物的人？
“不是，”玉蝴蝶淡然一笑，透出些幸福的味道，“我们的感情与旁人所想象的情爱不同，我也不知道该怎么说，你不会明白的。”爰阕咬着嘴唇，迟疑道：“我……你能不能说给我听，我只是想知道你们从前的事。况且——”她将手中暗灭的宫灯放在地下，续道，“把什么都埋在心里会发疯的，你……你不要这个样子，我瞧着难受……”
玉蝴蝶心中剧痛，多少年前，她也说过同样的话，让他想要继续活下去，让他能够借着那一点温暖，度过了丧父之痛。
他略一沉吟，道：“好吧，你跟我来。”爰阕双颊一红，随他走去。
上元佳节的湘雨轩，一时门庭若市，客似云来。大老板易生不得不亲自站到门前招呼络绎不绝的宾客，心中却是忍不住暗骂，早知收手后仍是如此忙得不得消停，当初真不该随便找了个酒楼老板的牌子来掩饰身份，更不该一时好胜，将湘雨轩经营地这般红火。
正自埋怨间，忽是瞥见了人流中一袭青衫。易生不禁一笑，除了他，任谁也不能把简单一件青布衣衫穿得如此飘逸如仙，忙大喜迎上，猛然见他身侧女子，脸上笑颜未及敛起，眼珠子都惊得险些掉将下来。真是老天开眼了，这眼睛长在头顶上的冷漠小子竟会带着个姑娘来他的湘雨轩，模样长得还不错，蓬荜生辉！当真是蓬荜生辉！
他这一头偷笑，玉蝴蝶却也看见了他一身耀眼的锦衣，走上前来。易生满脸诡异的笑意，伸出胳膊肘捅了他一下，眼中却是眯缝着不住扫向爰阕，低声笑道：“这是那家的大姑娘啊，竟能入得了你的法眼？”玉蝴蝶被他的嘲弄弄得哭笑不得，道：“老位子，谁也不许打扰，尤其是你！”易生笑嘻嘻道：“在老子的地方把老板轰出门去，你这不叫喧宾夺主叫什么？朋友也没面子讲！”玉蝴蝶知道他开玩笑，亦是一笑道：“我跟她说些事，之后另有事要告知你，到时你恐怕就笑不出来了。”易生被他肃然神色骇了一跳，也不敢再多问，亲自把两人引到二楼雅间，唤人奉上美酒佳肴，自带侍从退了下去，只留下两人静穆于室中。
玉蝴蝶提壶给两人杯中倒满，向爰阕道：“这是此间特有的软红佳酿，入口绵甜，却是后劲甚烈，姑娘浅尝即可，莫要过饮伤身。”爰阕略一点头，执杯轻啜了一小口，只觉甜中带着一点微酸，味似果酿，入喉却又泛起隐隐苦涩。她心下一恸，一口将杯中酒饮尽，如是衬人心意的美酒，便是鸩液也喝了，醉就醉一次罢。
玉蝴蝶见她这般模样，也不好相劝，亦是连尽数杯，轻轻吁出一口气，叹道：“严格论来，她应算是我的师妹，遇上她的那年，我们都还很小，只是两个小孩子罢，再后来……”
上元节，清冷夜，更深露重，道上行人已稀，湘雨轩中的人流也三三两两地散了。唯有阁上雅间，一点残灯如豆，烛影摇红，融融地释放着最后一点暖意。
桌上数个酒壶空了大半，爰阕一手支颐，眼波迷离，已是醺然欲醉，酒意上涌，一时晕染双颊，胸腹间有如烈焰焚烧，燃得她浑身酥软，偏又感坐立不安，心中毛毛地很不是滋味。她举杯又饮了一大口，道：“就这样？你就这么把她送走了？”玉蝴蝶默然不语，自她手中拿过酒壶，尽数倾进了自己杯里，酒色金红，印得他琥珀色的眸子一汪瑰丽异常。
爰阕半伏在桌上，冷笑道：“你好恨的心！对她是，对你自己也是，竟是连最后一面都不愿相见！”玉蝴蝶抚着中指指根，玉蝴蝶的指环现在正戴在她的指上，唯余自己一指的空荡，而抚着指环曾经留下的印痕，几乎已成了他思念的习惯。
爰阕醉得厉害，只是痴痴地笑：“我不想再杀你了，也不想报仇、不想记恨，可你是否也还是对我这样狠心么？”笑着笑着，眼泪却是不住滚落，一滴落下，滴在金红的酒液里，溅起一波涟漪。玉蝴蝶惨淡一笑，缓缓伸出手去，轻轻抚上她嫣红的娇靥，歉然道：“但我只能说抱歉，因为我不愿意恋上她的影子，我想你也不愿意。”爰阕怔怔流泪，终于伏在自己臂弯中，只见削肩不住抽动。玉蝴蝶喟然道：“不要哭了。”爰阕恍若未闻，仍是埋首不起。玉蝴蝶怅然收回欲抚上她发际的手，毕竟是完完全全不同的两个人，爰阕只是爰阕，她要为自己夭亡的爱情哭泣，自己没有资格阻止。爰阕哭了半晌，仍是敌不过醉意，腮边犹自挂着一行清泪，沉沉睡去。
玉蝴蝶像喝水一样饮尽杯中残酒，不禁苦笑，应当清醒的人在醉乡中寻求好梦，真正一心求醉的人偏是怎也喝不醉。他放下酒杯，忽道：“你听够了没有？”
易生讪讪笑着从门外闪进，一眼望见醉倒桌边的爰阕，摇头道：“你可真也狠心。”玉蝴蝶起身道：“现在接受她的感情，不是更伤人么？”他淡淡扫向易生，道：“你想听这个故事也很久了，今日就如你所愿。”易生颇有些不好意思地挠着头，笑道：“洗手多年，我都快把自己当成一个彻头彻尾的生意人了，只是这一点好奇心毕竟还是死性难改。”忽觉他语气不对，愕然道：“你到底想做什么？”玉蝴蝶淡然道：“替我照顾她。以后不会再有玉蝴蝶这个人了。”
易生大吃一惊，匆忙拦在门口，急道：“你逃避了一次，还想要逃第二次吗？再过得几年，会不会又出现青蝴蝶？紫蝴蝶？”玉蝴蝶洒然一笑，道：“不会有了，我用了两年的时间才想明白，我即是我，既然逃避无用，就只有直面过往，不能忘怀，倒不如放开吧！”他笑了笑，竟是破天荒地做了个鬼脸，“我现在回去见她，告诉她叶元夕乃是我一辈子不能忘怀的女子，只是我已想通了，定能实践当日的承诺。”他轻轻一拍易生的肩膀，笑道：“这几年来多谢你了，给我一点时间，我们会再见面的。”易生错愕间，青影一闪，已然消失在他身侧。易生略一侧目，复又展颜大笑，朝夜色中叫道：“你要是不早些回来，可别怪我把你最钟爱的竹叶青喝个精光！”
夜色恬淡，无私地将翩然舞翼的玉翅蝴蝶拥在怀中。天地，是前所未有的广阔浩荡，甚是透着一抹温柔地绮色。
爰阕好不容易从榻上强撑而起，宿醉的苦痛亦是蓦然惊醒，一再敲击着她的头胸，生痛生痛。爰阕用力揉按着自己的太阳穴，脑中仍是混沌一片，停滞得她无法思考，头痛也还是一波一波地袭来。她摇摇晃晃地起身走到桌边，倒了一杯苦茶喝下，才略略清醒了几分，却见茶壶下压着一纸素笺，依稀是她见惯了的模样，纸质普通，墨迹尚未干透——
昨夜详谈，感之甚深。始悟斯人终难忘怀，无谓强求，当凭己力以愈心殇。今倘以此境相对，则伤己伤人，唯有暂避，望姑娘原宥。余将隐而以时疗心也，须知前情虽已成追忆，然淡之尚需时日，其长短不可知矣。他日若得有悟，天涯必不相忘而寻。嘱珍重万千。
寥寥数语，字迹潇洒飘逸，足见留字之人已除去心结，再无重负。落款不再是那只爰阙见惯了的玉色蝴蝶，却是超俗脱尘的两字——虞迭。
爰阙捧着那一页纸，指尖颤抖，泪水一滴滴的滚落下来，将那扣动她心弦的两字润开，渗到极深处……
隔着浅青色竹帘，廊桥处琴师又再抚弦，曲调依旧是那阕《玉蝴蝶》，却是填了新词——
侵晓雨疏风骤，冰壶凄凉，独饮残盅。夜来幽梦，尽若黄粱匆匆。枉凝眸、执手相睇，惜别处、烛影摇红。玉楼空，昔时亭台，形影茕茕。
珍重。几度阴晴，忍顾圆缺，暗道情浓。咫尺天涯，伊人不似旧华容。客熙攘、花市如昼，树阑珊、众里相逢。与谁同，青纱帐外，新月玲珑。
