鬼城原来是冥国的都城，后来牵了国都，罹了疫乱，衰败得一江黄河向东流。
历来鬼城知府，因为日子过的太无聊，纷纷自杀。只有主簿秦长恩屹立不死。
这一日，鬼城歌门缓缓打开，进来一位年轻的、缺心眼的新知府。
狗血的故事就开始了
楔子
冥国有一鬼城，城门头上两红字，一“歌”一“门”。城中央乃是片坟场，密密匝匝地垒着碑墓，掘地三尺都是交叠的死尸。死尸亘古不烂，有皮，有肉，还会丝丝地往外渗血，将黑土染成红土。坟场四面环楼，楼是高楼，名唤骸骨。一梁一栋，一砖一瓦皆是人骨砌成。骨是黑干尸的人骨，长短粗细，不可差丝毫。
骸骨楼实是座牢狱，内呈蜂窝状，格格相嵌。中间无数窄道长廊，血脉经络般委屈盘转，行不尽，绕不完，砍了头也不见尾。
鬼城素来萧条，百姓少，店铺少，作坊少，连鸟都少。可东西再少也得有人管。
鬼城衙门，门口两尊稀巴烂的毕方，进了门是三径院落，石头比草多。公堂的房梁一头扎死在蜘蛛网里，梁下一群听差的，喝粥斗牌，好不没趣。
鬼城人少事也少，城中的骸骨楼又直属于刑部，因而知府的职位形同虚设，但凡是能吃能喝能呼吸的人均可胜任。历任知府都是无聊死的，或上吊，或吞毒，或自焚，或投井。换了一轮又一轮，到了后来，差人们都懒得去记老爷的姓名了。
衙门的主簿姓秦，名叫长恩。十六岁上衙门任职，如今年二十有六。府上的老爷换了一轮又一轮，只有他屹立不死。铁打的主簿流水的知府，多年来他兢兢业业地无聊着，随时准备观瞻老爷的尸体。
这天清晨，歌门又徐徐打开，进来一辆牛车，牛车上挤满了家什，一路地吭吭哐哐。驾车的是一年轻男子，瓷白的脸，细条的身，右手驾车，左手捧着把蜜饯，不时往嘴巴里填塞。青石甬道凹凸不平，车被颠得左右乱颤。蜜饯上的糖粉哗哗落下，洒得男子满衣裳都是。衣裳是绯色的官袍，男子骨架窄，套在身上略嫌空落。
新来的鬼城知府，走牛上任。
第一章
秦长恩的官帽上有一个洞，官服皱成细波浪的样式。他负着手往堂上打眼一瞧，差人们也都是一个样貌，衣冠破旧，精神颓靡。什么样的土里生什么样的虫，鸟不生蛋的鬼城衙门里自然就养出了他们这等货色。
他抚正了幞头，扯了扯袍服，咳嗽一声：“曹大人已经到府门口了，还不快把这破要饭的德行给收拾了。”
于是有人抹净了唇边的粥迹，有人匆匆蹬上黑靴，有人揉了揉青紫的眼袋，极力遮掩着通宵斗牌的后果。一阵作乱间，见一人进得屋内。人是个男人，白生生的年轻的男人。手上托着盒蜜饯，嘴里搅动着，信步跨过了门槛。
秦长恩对吃游食的人素无好感，挥手要赶。却见这人青葱嫩的脸下确是一身老气横秋的浅朱色官袍。他上前两步，作了一揖：“曹大人，有失远迎。”
底下的差人们七零八落地跟了句：“曹大人，有失...迎...远....”
曹淹哦了声，四下打量着简陋的公堂。西边的房梁怕冷似的蒙着厚厚的蜘蛛网，一条无头狗从曹淹的脚边蹿过，追逐啃咬着一颗污黑的人头。堂屋正中的墙壁上悬有一匾，虚无缥缈地书了四个字：真他妈破。
鬼城原是冥国的都城，冥国迁都后，城中罹了霍乱，衰败得一江黄泉向东流。城中遍地都是发黑的尸体，多得可以垒出一道城墙。鬼皇帝不闻不问，放任自流。当初的知府穆饮纵然是一介能臣，也奈何不了这等灾祸。最终在公堂的西梁上悬三尺白绫，交待了性命。
鬼皇帝这才有所醒悟，拨款遣官治了病灾，自己殿后赶来唏嘘。进了公堂，只见那穆大人还吊着呢，足肢僵硬，紫唇微张，红舌拖地，好不凄惨。鬼城风大，吹得穆饮的尸身如风铃，长舌似彩带，伶仃地摆晃着。摇曳之间，现出背后墙上的一行字。字的内容已无所知，传言皇帝震怒，命人把字迹擦拭干净。可字是拿血写的，凝得结实，半点也蹭不下来。皇帝又让人推墙。墙顷刻间成了面肉墙，好似活物，每被推动一下，便发出尖细的厉叫。一道道血迹赫然从墙顶挂落，浇在推墙的官兵身上，嗤嗤冒起了泡。不消多久，官兵们一个个化成了血糊，一朵朵摊在墙边。
鬼皇帝让人砍下了穆饮的脑袋，拔出了舌头。说也奇怪，那墙居然不流血了，只是字迹依旧。鬼皇帝打量着破败不堪的府衙，在案上铺了穆饮的人皮，蘸墨运笔，落得四字，命人镶成匾盖在原来的字迹上。
皇帝是个真草包，学问烂，一手字更是烂得骇人。镶匾的工匠看着那四个字，一字大如斗，一字细如蝇，一字一波千缠，还有一字缺横少撇；四字一合，狗屁不通。
曹淹眯着眼，往那副字上打量了半响，赞了声：“好个新奇的写法。”说完嘴一张，将一颗果核射在了地上。他又托起木盒，笑盈盈地问秦长恩：“这位是主簿奏大人吧？要不要来一枚？”
秦长恩还没吃就噎住了：“在下姓秦。”
曹淹张大了眼睛看他：“是么？我手里的案卷上明明写着奏长恩呐。”他从袖中掏出了一卷纸，打开来给秦长恩看。那原来是一张名册。
秦长恩凑脸看过去，伸出食指点在自己名字下头：“大人，上面分明写的是个‘秦’字。”
曹淹不语，瞪着那字看了半响，方才笑了笑：“是了，那一竖我没看仔细。”
正说着，门外又进来三个人，一男两女，大包小包地往屋里拖。曹淹这才想起来似的说道：“他们都是我贴身的奴仆。”
男童十六岁，名叫合欢。两女婢均是豆蔻芳龄，一个叫春花，一个唤秋月。秦长恩寻思着府里原本就寒碜得紧，这年轻的老爷一来又捎上三人，这下子可离揭不开锅更近一步了。
府里的老管家拄着拐杖盘着步子赶来，气吁吁地道：“老爷的房间都收拾妥当了，你们三个都跟我来。老爷还有什么要吩咐的么？”
曹淹抓了抓头，随口分派了两句，便叫他们下去了。这位老爷的嘴巴好像只善于吃，不大会讲。堂上的人大眼瞪小眼，静了一刻。秦长恩凑到曹淹身边，问了句：“大人，接下来怎么安排？”
曹淹托着腮帮子苦想了一阵，说：“我呢对这里尚不熟悉，秦大人有空就赔我上街逛逛。”
秦长恩呵呵一笑：“城里也没什么好逛的，就一座大牢还能入眼。”
曹淹哦了声：“秦大人只管带路便是。”
秦长恩躬身一拜：“大人以后叫我长恩就好。”
曹淹点点头，两手一背，提脚往外走。还没过门槛，脚下便是一个趔趄，一个没站稳摔了下去，头刚好磕在门槛上，咚的一声响彻全屋。他手往地上乱摸着，爬也爬不起。地面上斑斑驳驳的一片血迹。
秦长恩暗叫不好，好容易来了个没寻死的知府，难不成就要这么活生生地摔死了？他赶上去几步，拉着曹淹的一只胳膊往上提。曹淹用另一只手在地上撑了把，晃悠悠站了起来，额头上开了道大口子，血瀑布似的挂了满脸。他喘着气儿，冲秦长恩摆了摆手：“不碍事，拿块布裹一裹。”
差人们乱作一团，满屋子寻布。有人拿了条系帘子的缎子，慌慌张张地往曹淹脑门上扎。曹淹痛得脸皱成一团，一头只管躲。秦长恩对那人讹了句：“哪有你这么毛手毛脚！”那听差的唯唯诺诺地举着带子，绑也不是，不绑也不是。
曹淹扶着脑袋，任由血从指缝里爬出来，掠了眼缎带，道：“我又不去奔丧，系个白带子作什么。”
秦长恩听得瞠目结舌：“这你还挑颜色？”
曹淹疼的叫哎哟，还不忘点头。秦长恩打量着四周，除了人的衣服，满屋都是奔丧的白色。眼见曹淹的血都漫进了脖子里，百般无奈，只好扯下腰间墨绿的绸带，按住曹淹的肩，在他额头上一层层裹起来。
满屋的人总算止住了动静。秦长恩叫人打了盆热水，帮曹淹擦净了脸面。曹淹流了许多血，一张脸煞白，身上是绯红的官袍，额间是碧绿的缎带，浑身上下花红柳绿，活像个失真的伶人。堂上有人偷笑着。
曹淹没力气也没心思管这些，张了口气若游丝：“我有点累了，还是先回房休息吧。”说完挣扎着站起来。
秦长恩上前搀着他：“大人小心。”
曹淹在他的扶持下，慢吞吞蹭到门边，忽然低下身去。秦长恩心里一颤，以为他又要摔倒了，正要猛力去拉，谁知曹淹只是从地上捡起了样东西——那颗污黑的人头。
原来是被这劳什子绊了呀，他嘀咕了句，仔细端量着人头。那颗脑袋被狗啃脱了形，嘴巴大张着，早没了舌头。曹淹看罢，手往后一抡，人头飞到了地上，咕咚咚滚了两遭。
“也没什么好看的嘛。”
第二章
第二天，曹大人睡到正午才起，用过稀粥便坐在后花园里发楞。他头上换了块水红布条，身上穿着碧绿的常服，春花秋月各站一边，一个着蓝袄，一个系紫裙。
红配绿，看不足；蓝配紫，赛狗屎。俗归俗，看着倒很有几分生气。
秦长恩远远地望见了这簇彩云，便绕过回廊上前打招呼：“曹大人起得真早。”说完抬头看着正空烈日，忧心忡忡起来。
曹淹正在喝茶，茶具和茶叶都是他从自家带来的。描着蔓草鸳鸯纹的黑釉茶盏，盛着滚滚白茶。秋月给秦长恩也沏上一杯，笑吟吟地递上：“大人请用。”
秦长恩一撩衣摆坐下，接了茶，喝上一口。煮沸的白水那只能叫水，添了茶叶的才配叫茶。他很久没喝到茶了，杯里的水是有茶叶的，不由赞了句“真是好茶呀。”
曹淹撂下茶盏笑：“我们家原先是茶农，我爹靠斗茶起了些名声，家里殷实了，才供我念书考了个功名。”
秦长恩闷头只管喝茶，心下嘀咕了句，你爹还真可怜。
曹淹又说：“今日天气不错，咱们出去逛逛？”
秦长恩被一片茶叶哽了下，想吐又吐不出。“大人身上有伤，不再将养两日？”
曹淹从桌上拾起把扇子，开扇摇了一阵，说：“这里不都安顿好了么，我这人最怕闲着，想四处走走。”
秦长恩更忧心了，在这儿闲不住不就等于找死么。脸上只能笑着：“那大人打点打点，我去预备顶轿子。”
曹淹食指在扇子后头摆了摆：“不必，我们还是走路好了。”说罢起身理了理衣衫，举步走下凉亭。
“现在就走？”秦长恩跟了出去。
“就现在！”
上街的一行人，除了曹淹和秦长恩，就只有两个丫鬟。四个人，两两方阵，走在路上居然堪称庞大。路上空无一人，明明是烈日当头，城里却浮着薄薄的凉雾，天暖地凉。道路两旁的建筑还保留着原都城的样子，碧瓦蒙灰，朱檐凋色。曹淹踩着满地的破砖，早没了兴致。他抱怨着，堂堂都城原址，如今太没有个样子。还信誓旦旦地要振兴鬼城。
万事得有个好彩头。曹大人垂头寻思片刻，让两丫鬟改了名字。一个叫招财，一个叫进宝。两个婢女哭闹着，我不要我不要，这名字多俗气！曹淹是个包子脾气，念念叨叨解释半天。他说：“你看，春花秋月多像花楼姑娘的名字呀，招财进宝有什么不好，多喜气。”他说；“你们改名字是成了彩头，应该感到荣幸才对。”他说：“长恩呐，你帮我劝劝她们。”
秦长恩拧着眉毛，由着他们闹了一路。此时不远处出现一片花田，满地的红白曼陀，红血白肉地一路杀到天边，震得三个纠缠不清的人也噤了声。
曹淹痴痴地看了半天，幽幽地笑了。
秦长恩吃不准他是什么意思，只能道：“大人，再过去就是骸骨楼了。”
曹淹脚下像抹了油，朝那个方向快步行去。
骸骨楼在一片翻腾的花海尽头。四四方方的一围，通体黑糊糊，一个孔都没有。一行人沿着墙兜了一圈，才在一个极不起眼的位置找到了门。门口一左一右站着两个侍卫，虬肉纠结，手持剑柄，像两尊铁铸的罗汉。
曹淹提脚就往里走，秦长恩一把将他拦住，往回扯：“大人，这儿不归你管。”
曹淹翻了个白眼：“不归我管就进不得了？”
秦长恩道：“还真是万万进不得的。”
曹淹哦了声，仔细打量着两个侍卫：“你说，他们是不是假人呐？”
两个侍卫面皮蜡黄，表情呆滞，倒还真像极了牛皮做的假人儿。秦长恩被曹淹这么提了句，也觉得怪异起来。曹淹趁着这会儿功夫，上前几步，伸出手指头往一个侍卫身上戳了两下。侍卫岿然不动，眼皮也没眨一下。
曹淹脸上得意着：“你看，我说的没错吧。”两手往背后一绞，大步往门里迈。
侍卫蓦地转了身，利剑出鞘，刀尖点在曹淹的喉结上。曹淹被唬得魂飞魄散，登时杵在了原地。侍卫嘴巴动了两下：“朝廷重地，不得入内。”
曹淹呵了声：“朝廷重地还这么鸟不拉屎？”
侍卫将刀尖结结实实抵在他喉咙上：“朝廷重地，不得入内。”
曹淹往后跳了一步，指着他：“你你你....本大人——”
秦长恩从曹淹身后一把抱住他，往回拖：“大人，咱们还是回去吧。”
曹淹悻悻的只好作罢，跟在秦长恩后头，打道回府。
刚一回到府上，天便全然暗了下去，宅子里星星点点上起了灯。管家胡伯提着灯笼，引他们进去。他是个驼背，半个上身弯着，像被霜打坏了的茄瓜。他仰头看着曹淹：“老爷，晚饭开出来了，到侧屋去用么？”曹淹应了声：“多留双筷子，秦大人和我一道吃。”
饭食的内容惨不忍睹，一碟毛豆，一碟大头菜，傍着两碗浓粥；紫菜汤经过胡伯努力的翻搅，勉强浮出两条虾米。真是清光光，碧堂堂，半点油气都闻不到。秦长恩隔了碗扫视着曹淹。曹淹垂着眼沉着脸，一口口往嘴里扒着白粥。
曹大人该不会在盘算着自裁吧，秦长恩心里想着。
两人吃完，命下人收拾了桌子，一同往后花园散步。散步原是饭后用来助消化的，他们一肚子咣当咣当的全是粥，也没什么好消化。加之两人一个想着对方会怎么自尽，一个还没从白天的挫败中平复过来，各怀心思。没走几步，便彼此别过，不欢而散。
第二天清晨，秦长恩被一阵急促的敲门声吵醒。他匆匆披衣开了门，揉着惺忪的睡眼问：“什么事呀？”
曹淹的书童合欢哭着嗓子叫：“不好啦！公子他......”
“我还以为什么呢。”秦长恩用手掩了个哈欠。“上吊啦？割腕啦？吃老鼠药啦？”
合欢哭着；“公子不见啦！”
秦长恩又打了个哈欠：“走，去井里找找。”
府上十多口人聚集在后花园的井边。合欢，招财和进宝爬在地上哭成一团，其余人议论纷纷。秦长恩把头探进井口往里瞧，下面是黑汪汪的一口水，不起半丝波澜。
一个差人腰上系着条麻绳，跳上井口，沿着井壁一步步往下攀。麻绳一端被两个壮丁牢牢箍在手上。不多时，差人完全浸入水中，在水里搜寻着。每过一刻，浮上水面得几口呼吸，又潜了下去。如此这般，竟折腾到了午后。曹淹的三个家奴都哭得闭了气，叠在地上晕了过去。差人这才抱着个死人，费力地爬了上来。
尸体被摊在地上的一张草席上，尸身肿胀不堪，面目溃烂不可辨。秦长恩绕着尸体走了一圈，细细看着，忽而拍掌对那差人笑道：“好家伙！方大人都死了五年了，怎么都寻不到，偏被你打捞上来了！”
此时合欢正好醒来，看见地上摊了具尸首，便扑上去只管哭：“公子呐！你怎么就这么死了！你可教我怎么向老爷交待啊！呜呜呜.....”
秦长恩哭笑不得地拉开他：“好端端的，方大人都死了多时了，你吵他作什么。”
合欢呜呜地哭了半天，忽然止住了悲声，肿着眼看着他：“你说什么？方大人是谁？”
秦长恩指了指死人：“这是从前的知府方大人，投井死的。曹大人还没寻着呢。”
合欢轻轻的哦了声，一下子脱力似的瘫在地上。没过多久，又哭了起来：“公子呐！你在哪儿啊——”
秦长恩被他号得头皮都要炸了，朝两个壮丁挥挥手：“把他带回去哭。”那合欢便被拖走了。如此过了两日，府里人将宅子上上下下翻了一遍，连曹淹的一根头发都没找到。秦长恩托着脑袋歪在正堂的太师椅上，又倦又急。方大人死前在遗书上写明了自己要去投井，找不着尸首也就算了；那曹淹是死活不明，羽化登仙似的不见了，这下还真不好交差。他连跺脚的力气都没有，心里骂着，曹扫把曹扫把。
正抱怨着，府门口来了一帮人，搅得动静颇大。秦长恩托了把扶手站起了身，领着府里上下赶到大门口。
来人是一小队官兵，押着个人。带头的官员，身着品蓝袍服，背着双手挺着肚子。犯人被摁住了双肩，俯着上半身踉踉跄跄朝前走着。蓝袍官员见了秦长恩，抬手一喝：“停！”押解犯人的小兵松了松手，那人才抬起了头，和秦长恩四目相对。
除了曹扫把还能是谁？
第三章
穿蓝袍的正是四品提审官裘止高，年近五十，须发尚还黑密。裘止高原本是个行商的，半路出家入的仕途，为人还算公正，也不像许多朝中大员，一股子书生的酸气，颇得帝宠。他担任提刑官有五年多了，这两日正好来鬼城巡查。
秦长恩上前两步，伏了伏身：“裘大人，好久不见。”
裘止高冷笑道：“你们家老爷，我给你寻来了。”
秦长恩挠了挠头，说：“那么就劳烦大人了，喝杯茶再走？”
“喝茶？”曹淹嗓门一大，“他也配！厨房里有刷锅水，他爱喝多少喝多少！”
两个官兵齐齐抬腿，足尖踢在曹淹小腿上。曹淹都不曾叫一声，膝盖一弯，噗通跪倒在地。
秦长恩心中叫了声该，问裘止高：“下官不解，曹大人究竟是犯了什么错呀？”
裘止高道：“你们大人深更半夜地在骸骨楼附近鬼鬼祟祟，被守夜的官兵逮个正着。”
曹淹跪在地上辩解：“我哪有鬼鬼祟祟？只是前天晚上饿得睡不着觉，就跑到骸骨楼去赏花。我这人又不认路，兜来转去迷了方向，被困在了花海里。那花瓣的味道竟比府上的粥还好吃哩。”
秦长恩恐裘止高当门的给曹淹吃苦头，忙一串声说道：“裘大人这几日路途劳顿，咱们衙门委的不敢怠慢。有什么话，还是去里头坐下了讲。”说完手一让。那裘止高会了意，便抬脚跟他走去。剩下一行官兵押着曹淹，也一同进了正堂。
裘止高在公堂的桌案后坐定，先四下里地打量着：三面粉白的墙上半幅字画也无，薄薄的似张丧妇的脸儿；乌黑的平条长案上两口泥糊的窄口瓶儿，歪七扭八；梁下的挂帘本是尚好的石青大稠，被糟蹋得脏兮兮浆挺挺；门边两溜听差的，浑身结着补丁，耷头怂气，惶惶如丧家之犬。他们新来的老爷蓬头跣足，额上束一条水红的绸带，骚里娘气；还没升过堂，自己头一个跪在底下受审。
裘止高冷哼一声，道：“曹淹，你说你当时在赏花。那是怎么个赏法呀？”
曹淹回道：“就是看呗，看能够怎么赏？不过下官大多数时辰都在寻路，也没得什么乐子。”
裘止高没想到他是这混样，索性打趣道：“老夫听说，曹大人十六岁参加科举，位列传胪，想来是才高八斗了。不知这夜赏花，有没有即兴赋诗呀？”
“自然是有啦。”曹淹手指往上一点，忽地收回。“都是些粗陋的东西，怕污了大人的耳朵。”
“曹大人客气了。”裘止高冷冰冰地笑着。“老夫没读几年的书，对曹大人这般的文人一向羡慕得紧。不如曹大人今日就为我们作上一手罢？”
曹淹掩嘴一笑，朗声说道：“田里曼陀多么好，田里曼陀好么多。除了红的就白的，除了白的就红的。”
底下人嗡嗡笑了一片，连秦长恩都掩了口。裘止高眯着个眼，心里咕噜地冒了个泡，决心将他好生整顿一番。他手往桌上一摸，空荡荡的桌上没有笔墨纸砚，没有惊堂木，只有一颗人的头颅，孤独茫然地摆在上面。他抓起人头，往桌上一拍：“按冥国法律，骸骨楼方圆九尺之内不得踏入，你倒好，带着手里的人登门造访来了。”
曹淹忙地将手指点向秦长恩：“是他带着我去的！”
秦长恩没想到老爷这么快就卖了他，上前一步委屈地说：“大人，分明是你执意要去，怎么拦也拦不住。劝挡不力是下官的不是，可大人也不能全怪到下官头上哇。”
裘止高捋着胡子眯着眼，端坐在一旁看好戏。
曹淹对秦长恩的话瞪大了眼，你哪里有拦着我？你把招财进宝叫进来问问！秦长恩急红了脸，招财进宝是你的家奴，自然和你串通一气，她们的话怎么能够信呢！曹淹哈哈地笑了出来，怕了吧，你就是心虚。我还奇怪呢，怎么好端端的人到了这儿当知府，便全死了个干净。你敢说这和你没有半点干系？我看你就是存心害我！
下官冤枉啊。秦长恩哀叹一声，你我同为儒生，你怎能含血喷人。曹淹冷笑数声，待我受了皮肉之苦，一定把血吐你脸上！
裘止高瞻仰着他们泼妇一般的对骂，皱紧眉头猛拍了一记人头充当的惊堂木，直把上面的牙齿都敲出了几颗：“都给我闭嘴！曹淹，你无视法规，私闯朝廷重地，皮肉之苦是在所难免了。左右，给我挑大棍子杖打四十。”
曹淹被吓得脸色潦白，嘴上却不肯服软，抵死地分辩：“哪条法令规定要这个个打法？我皮肉那么薄，万一被打死了呢？”
裘止高慢条斯理地道：“此事本应上奏给圣上的，本官怜你年少，仕途尚远，这四十杖责已算是客气的了。不过你放心，这两下可打不死你。”
曹淹又道：“那要是打残了呢？”
裘止高不急不缓地回答：“那本官就管不着了。”
曹淹仍不死心，指着秦长恩问：“那他呢？”
裘止高正眼也不再看他，轻描淡写地说：“秦长恩，你就跪在地上伺候你老爷挨打罢。”
不多时，差人们抬上了刑床，强摁了曹淹上去，褪了裤子，照着那白生生的屁股一五一十地打了下去。秦长恩跪在一旁，眼见着老爷的屁股从雪似的白被打成了酱红，又从红转为了猪肝紫。曹淹两手抓着刑床边沿，额头上冷汗直窜，嘴里却是一声也不吭，身下的那张刑床更是不堪牢靠，一路地巍巍颤颤，磕嗑瑟瑟。到了还差十来下的功夫，只听曹淹一声惊呼，那刑床竟咔嚓一声散成了堆碎木。曹淹半爬在木材堆里，面无血色，双唇哆嗦着，已是一副将要昏厥的光景。
秦长恩伏在地上讨饶道：“裘大人，曹大人怕是撑不住了，他既已得了教训，就请网开一面罢！”裘止高道：“难不成你想为他受剩下的这几杖？”秦长恩听了，只好紧抿了嘴不再吭声。
裘止高睨了他眼，抬了抬手。两官兵将曹淹从碎木中拖出，又摁到一旁的地上杖打起来，下手竟比方才还凶狠十倍。刑毕，裘止高掠了眼趴在地上已无声息的曹淹，脸上现出些倦怠：“这桩事就到此为止。秦长恩，等曹大人醒了别忘了告诉他，鬼城不是什么简单随意的地方，还望他仔细！”说罢理了理官帽，拂袍起身，带着那队官兵出了府衙。
裘煞神前脚一走，秦长恩便蹭到曹淹身边，扶着他的身子微微晃了晃，唤道：“大人。”曹淹臀上一片血肉模糊，双目紧闭脸色惨白，一丝生气都没有。秦长恩暗叫不妙，伸手搭在他额头上，只觉他面皮冰凉，汗也早凝住了。秦长恩心下惶然，挥手呼道：“快把大人抬回房去！”
家仆们一拥而上，手忙脚乱地将曹淹从地上提起朝后院里抬。曹淹在仆人臂怀里挣了两下，缓缓睁开了眼。他拼力推开了旁人，拖着身子一步步爬向秦长恩。秦长恩一时骇然，愣在了原地。曹淹一扑而上，使足了劲儿地掰住秦长恩肩膀，双唇一绽，将一涌鲜血笔直地向他脸上啐去。
第四章
曹淹被人抬回房后，接连昏迷了数日。他生的羸弱，这伤便足足养了两个月。他成日地趴在床上，胸闷气短百无聊赖，凭空又添了不少怨怒。府上的仆人经过曹淹的厢房，总能听见他对裘止高和秦长恩咬牙切齿的咒骂。
秦长恩这边的境况也没好到哪儿去。他自知得罪了曹扫把，只觉原本就不明朗的前途更加黯淡，便躲在房里茶饭不思唉声叹气。
这一日，秦长恩照旧在房中依窗发愣，房门被人扣了两下。他软着个身子去开了门，只见招财正靠在门口对他笑呢。秦长恩见她如见曹淹，于是见她如见鬼：“你来这儿干什么？”
招财翻了个白眼：“我们公子叫你去！”
秦长恩惊呼一声：“他找我作什么！”
招财乜着眼笑道：“自然是要吃了你。”
秦长恩这才觉得有些失仪，清了清嗓子：“我这就去。”
招财将秦长恩送到房门口便止住脚步，说：“秦大人你自个儿进去吧，我先走了。”
秦长恩忙一把拉住了她：“你不进去？”招财哭笑不得地推开了他：“对呀，他只想吃你来着。”说罢脚不沾地地走了。
秦长恩往院子里呆呆望了半响，才硬着头皮进了房门。屋里是一股子扑鼻的药气，还有浆糊般的粥味。他掀了两道帘子来到最里间，往床上粗略地一瞧，不禁“哎哟”一声，往后连连跳了两步。
原来曹淹俯卧在被褥上，上面穿了件月白的袄子，下面竟不着一缕。那尚还青紫着的臀部山丘似地在床被上起伏，看得秦长恩面红耳赤。
曹淹面无惭色地在榻上蹭了两下，神色阴郁地歪了他一眼；“你来啦。”秦长恩苦笑一声：“我这是何苦来。”
曹淹伸出一条手臂，拿手指点着珊瑚圆桌上的碗：“把雪梨汤给我端过来。”秦长恩只好过去把汤拿了过来，挨着床沿边上坐下，可一坐下又不知怎么办才好。曹淹不耐烦地道：“这汤是长得特别好看么，你盯着它不放？”秦长恩啊了一声，舀起一勺甜汤迟疑地望着他。曹淹叹了口气，指了指自己的嘴巴：“我要吃。”
秦长恩挑起一匙汤递到他嘴边，曹淹够不着，只好再往前爬了两下，微微支起身子，昂着脖子张开了嘴。两人一喂一个吃，很是默契，碗里的粥也便很快见了底。曹淹吃罢，舔了舔嘴唇又伏下身去，两眼一翻：“好啦，我不再怪你了。”
秦长恩心里嘀咕着，你也配。见他上半身捂得严严实实，那领子也扣实了，不禁笑道：“曹大人一天到晚捂着个脖子，难不成是个粉面公公？”
曹淹一听，登时红了脸，他侧了个身，指着胯间之物：“你看我是也不是？”
秦长恩又是一声哎哟，跳起了身：“我一句玩笑话，你这是做什么！”
曹淹又趴了回去：“没作什么，就是让你看看我是个男人呗。”
***
且说曹淹伤势渐愈，开始在院里走动。秦长恩时常去探望，两人倒也相安无事。这日府衙前的大鼓被咚咚敲响，秦长恩正坐在石凳子上晒太阳，听见前头的鼓声，正嘀咕着准又是那个顽童把爹娘的人头当球踢，捶到鸣冤鼓上来了。曹淹兴冲冲地跑出房来，抖着官袍袖子喊：快给我升堂！
秦长恩拿帽子遮住脸，假装没听见。曹淹看了，走上来几步，一把揭了他的帽子，往他脑袋上便是一下。秦长恩忍不住哎哟一声，揉了揉眼睛喊着要救火。曹淹早识穿了他的鬼把戏，笑眯眯地说：“长恩呐，你出娘胎也挺久的了，怎么还那么能睡！”
秦长恩乐着个脸道：“卑职睡饱了，才能给大人效劳呐。”
曹淹点点头，“那就给我去公堂上效劳吧。”
公堂底下站了两人，原告姓李，是个瘸子，被告姓王，是个癞头，两人皆是话唠，唧唧歪歪地说个不停。曹淹眯着个眼，听了半天才搞清楚脉络。原来是王癞头的娘廿五日过世，下葬时竟找不到头，正巧李癞头刚死了头牛，那王癞头便跑得李瘸子的地上，把牛头割下来安在他娘脖颈上，牛头人身地入了葬。如今李瘸子寻了王癞头，让他把牛头还给他，可王癞头说自家母亲尸骨未寒，如今要掘墓挖头，是大不孝的罪过，怎么讲也是一万个不乐意。
李瘸子抹着眼泪跪在地上，鬼哭狼嚎起来。“大人呐！我家牛金元宝从小和我一块儿长，我割草，它吃草，我赶牛，他犁田呐——如今它寿终正寝了，我把他给好好埋了。可王癞头这个赖皮，这个狗娘养的，把我宝贝金元宝的头给割下来啦。我也不求他挨打受罚，只要把金元宝的头还给我啊——我这个可怜蛋，媳妇早死了，就和牛一起过活，如今是白发人送黑毛牛啊——”
王癞头听了，挺起身来抱怨。“你家牛分明就是棕毛！”
“棕毛怎么了？你还不是割了它的头！”
曹淹怒掌一击惊堂人头，“王癞头，你把畜生的脑袋装你娘头上，你娘他娘的知不知道？”
王癞头噎了半天小声问道：“大人，到底是他娘还是我娘？”
“废话，当然是你娘！”
“启禀大人，我娘已经死了，自然不会知道了。”
曹淹一时语塞，把惊堂人头上的牙齿齐齐整整又排了一遍，才又问：“你娘的头好端端的怎么没了？”
“小人的娘死在了田埂里头，小人用一辆拖车拖着她回去安葬，中间经过颅河，咱娘的头就是被河水给吞没的。”
“你明知道颅河的水专吞死人的脑袋，怎么还往上面跑？”
王癞头呜哩哩地哭起来，“从地里到后山，只有这一条路。小人把娘的眼皮子挑开，装作是个活人，可还没走两步，脑袋就没了。一滴血都不见，脑袋就没了。”
曹淹沉着脸摸了半天下巴，时间一长，那李瘸子就跪不住，立起了半边膝盖。秦长恩只好咳嗽两声说：“大人，你没有胡子。”
曹淹应了声，蓦地抓起桌上的人头，往地上一掷。“王癞头，这人头就赏你了，把牛头还与李瘸子。”
人头咕噜噜地滚到王癞头膝盖前，王癞头吓得跳窜起来，接连往后退了数步，一屁股栽在了门槛上。蹲在角落的那条无头狗，见没人理睬，忙的奔上去死命啃咬那颗头颅。秦长恩见状，只得起身说：“大人，这是前朝穆饮穆大人的头，穆大人平生廉洁公正，为民谋福，小百姓怎么敢要他的脑袋。”
曹淹觉得怪异，问：“既然如此，你们就随他被狗啃？”
秦长恩眼神一暗，“这是皇上的旨意。”
曹淹斜了眼无头狗，“那这狗的脑袋又是怎么回事？”
“皇上让这狗的脑袋随穆大人下葬了。”
曹淹唏嘘一通，道：“罢了，把穆大人的头再捡上来。”
听差们听了，便跑着和狗抢头去了。李瘸子又委委屈屈地哭起来，“大人，那小人的牛怎么办呢。”
曹淹扭了两下屁股，说：“这样吧，你把牛葬到他娘边上，到时候他娘与你牛会自己调节。”
王李听了这鬼主意，哭笑不得，面面相觑了半天也站不起来。这头曹淹支了把案头，慢吞吞站起来。“人头本大人给你们去找找，不过没个准儿。退堂！”
第五章
颅河实是护城河中的半条，起于南山，城外南山上的叫颅河，进了城就叫灭河了。颅河的河水专吞死物的头，富于滋养，河里的鱼儿肉质丰腴，美味可口。这日早上，曹淹从厨房里提了只鸡仔，拧断了脖子，独个儿往南山上走。秦长恩心中觉得古怪，一路暗暗地跟着。曹淹也不察觉，自顾自哼着小调在河边缓行，只是他生的一副破锣嗓，唱的极难听，秦长恩心里委屈，捂着耳朵躲在一棵桑树下窥看。
曹淹到了一块大石头边上忽然不走了，来回踱步，嘴里哼哼唧唧也不知在念什么，那只断了脖子的鸡仔耷着脑袋，半折着被提在手里，滴滴答答还在往下淌血。过了半柱香的功夫，曹淹才住了脚，手一抬将整只鸡往水里投。鸡头朝下才触到水，河中央便骤然下沉，现出一个巨洞，巨口一张，将鸡头一口吞入，不消多久，又吐出鸡身。曹淹提着湿淋淋的无头鸡身，坐在大石头上丝毫没走的意思，拣起鹅卵石打起了水漂。
秦长恩原是个孤儿，被穆饮收作书童，颇受提点，后来穆饮被贬成了鬼城知府，他便担了主簿的职位。这河原本没什么端倪，不过是条普通的护河罢了，打穆饮殉职被割了脑袋，便开始吞死人的脑袋，这般景象他也早已见怪不怪。现在曹淹没走的意思，分明是等着拿鸡头换人头，这般奇异的做法，倒是从来没见着过。
又过了一盏茶时间，河面上现出一条游水的印记，窄窄的扇形，由远及近，逐波而来。秦长恩不由地往前迈了一步，探出个头看得仔细。水下之物撞在河滩上，噗通一声弹得老高，面皮蜡黄，浊眼半张，枯发散落，确是个老妇的人头。曹淹得了人头，喜不自禁，从怀里掏出个木匣子，将老妇的人头往里塞，只是人头泡在水中已有几日，肿胀不堪，哪里塞得进去。曹淹没法，只能褪了袍子，裹了人头，提着人头又哼哼唧唧地走了。
曹淹回了府，第二日便叫了王癞头来，将人头还了他。王癞头见了亲娘的头，当堂又哭了一顿，说他娘豆蔻之时，也是鬼城相当当的美人，不想被水泡成了颗大头菜。曹淹听了哭笑不得，提着他的胳膊往上拽。“我娘还是个美人呢，发了水痘又管不住手，成了个满天星斗，幸亏我爹人好，别说满天星了，满天油菜花也喜欢。”
王癞头哭得鼻涕星子也沾在了曹淹袖子上，“大人哇，您真是个好家伙啊，小人一定知恩图报！”
曹淹龇着个白牙抖了抖袖子，说：“既然得了头，就回去吧，别忘了把牛头还给李瘸子。”王癞头应了声，捧着人头欢欢喜喜地去了。曹淹从桌上端起杯茶，喝了口，忽然问秦长恩：“我在外头就听说，鬼城有夜市？”
秦长恩正在靠着桌子打瞌睡，眼皮子一翻一翻，半天没答话。曹淹放下茶盏，拖着步子靠近去，一把拧起他的鼻子。秦长恩正睡得舒服，蓦地鼻息一窒，很快醒了过来。曹淹绕着他打了个转，问：“你几时睡过去的？”
秦长恩哼哼两声，答道：“我要是知道，也不至于睡过去了。那王癞头哭完了没？”
“早哭完了，人都走了。”曹淹靠着桌几，半跪在太师椅上，“我问你，你们这儿还有夜市？”
秦长恩看他站没站相，坐没坐相，暗自觉得好笑。“倒还真有。别看这里白天冷清，到了每年年初和年末都有集市。鬼城的人是不多了，还不过千，平日里幽着，到了那天全出来了。要吃要玩的都有。大人的意思是要去瞧瞧？”
曹淹笑吟吟地盯着茶盏盖头看。“我这个知府，进城那么久了，除了李瘸子王癞头，谁也没见着呐。”
“大人这么一出门，他们恐怕玩不快活。”
曹淹瞪了瞪眼，“我又不是大头报上通缉的逃犯，他们哪里认得出。”
秦长恩没法，只能答应了。
到了二月二龙抬头，鬼城里果真热闹起来。鬼城的夜幕和别处不同，森蓝中带着紫，星辰如鬼眼，街灯似蛇目。鬼城的人和别处的也有不同，肌肤颜色要更淡些，淡得有些透明，像是用灯笼纸糊出来的假人，此时从残墙败巷鱼贯而出，街灯一打，一个个泛着单薄的橘色。一街的冥火，满城的鬼影。长街上陈设的，吃穿用玩一样不少。那枯枝般的头环是牡鹿的角，酱红发硬的是狴犴的舌头，人牙项链上佩着牛耳，青白的鱼目上点着珍珠。
曹淹的兴致并不高，随意把玩了两件，就喊着无趣。秦长恩只好拉着他去桥墩边上吃馄饨。馄饨铺子开在桥墩边上的大杨树下，稀稀拉拉排了几张方木桌，贩子脸皮透明青黄，穿了件皂衣，脚边靠着挑子，一把揭开笼子高声吆喝：“一勺香油两瓣蒜，蒲牢的肉来舌打颤。红醋两滴闻不够，牢牛的肉汁赛仙丹。”
馄饨的味道确也好。曹淹连肉带着汤吞了一碗，秦长恩陪着吃了半碗。吃罢了馄饨，两人面对着面坐在冷风口吃了半天冷风，竟一句话也说不上。少刻，曹淹忽地扶桌而起，从钱袋里哗哗倒了几颗铜板，飞似地窜上了桥。秦长恩撂下碗，也跟着上了桥。谁知曹淹越跑越快越跑越快，秦长恩终日里睡觉，体力不好，没跑几步便牛喘起来，不由地大喝一声：老爷你给我站住！
曹淹弯着腰捂着肚子回过身来：“怎的？”
秦长恩呛了两口，问：“你这是跑哪儿去？”
“回府上。”
秦长恩哭笑不得：“咱们府衙是着了火还是发了大水，你跑这么快？”
曹淹登时面露难色：“这个....我喝了两口冷风，闹肚子呢。”
秦长恩朝桥下摆摆手；“从这儿去咱们府上还要一会子呢，下了桥左拐有个废庙，去那儿方便罢。”
曹淹两手一拱：“多谢多谢，你先回吧。”说完兔子似地射下了石桥。
第六章
夜过三更，闹市里的人群纷纷散去，冰凉的夜雾乍起，城里扑火般回归了黑魑空寂。守夜人提着竹灯笼上了街，嘟嘟敲起梆子。鬼城里叫更也有讲数，从不言天干物燥，小心火烛。只唱那诡事桩桩：“南山的颅河食人脑，空椛苑的太子妃把歌唱，鬼城知府今安在？切莫过那歌门断魂桥。红白曼陀哭九里，骸骨楼人血涨牢房。躺好，躺好，莫起身，穆大人的舌头三尺长，当心他将你脑袋拿！”
空椛苑本是前朝太子朱建元，为太子妃仅娘所建的一座戏楼。相传仅娘平时爱唱曲儿，也爱演皮影戏，太子对发妻情深意笃，便在鬼城西郊边上建了座戏院，抬头是朱梁回转百鸟朝凤，低头是金栏玉砖步步生莲。莫耶三十二年，朱建元皇叔朱祺业谋朝篡位，歌门变故后，朱建元离奇失踪，太子党分崩离析，朱祺业虽登了龙座改了国号，怕是有过于列祖列宗，迁了国都，迁都前将城内太子余党剿杀干净，逼了太子妃悬梁自尽。太子妃一薨，空椛苑废落了下来，四处缠满了蛛丝，可里头的画梁彩屏，从未褪色，艳森森的，美的令人脊背发凉。仅娘当初悬梁的白绫还在，夜风一起，四下翻飞，每逢子夜，咽呜吟唱绕着白绫盘旋而上，攀出西墙，徘回在鬼城之内，久久不绝。
没人再到过此处，因而也没人知晓，台下的东阁里，每夜都亮着一豆灯火。灯下坐一男子，面庞休整光滑，眼角自然地泛着桃色，手上持扇一柄，扇面从不打开。这一夜，男人开了扇面，一幅踏雪寻梅图，正面书“世事百转”，反面是“黄粱一梦”。男人开扇摇了一阵，搁了扇子，提壶倒了杯茶水，开口声音尖细：“这茶都快凉了，大人才来。”
曹淹从黑暗里走出，在炕上坐了。笑道；“姬公公好胆量，坐在这儿也不觉瘆得慌。”
姬公公拾起扇子，正反一摇，世事百转，黄粱一梦，仔仔细细地将曹淹瞧了个遍，“大人眼光不错，挑了一副好皮囊。”
曹淹喝了口茶，揭下领口，一道刀疤发黑发紫，赫然显露在烛光下。“就是个寻常的人头，公公莫拿我开心。”
姬公公伸出手来，搭在曹淹手腕子上，“大人，咱家打听仔细了，太子确是在骸骨楼里头。”
曹淹眼里一亮，停了半响道：“骸骨楼那么大一座，你叫我到哪儿寻去？”
姬公公拿扇子挡了脸，狭长的眼睛一眯，“骸骨楼中间有块红土地，就在那里头。”
“哟，难不成当今的鬼皇帝把咱们的太子给埋了？”
姬公公翘出尖尖的食指，向曹淹晃了晃，“非也，那儿有一座塔呢，只是外人不知。”
曹淹瞥了眼案上的扇面，道：“那晚我潜去骸骨楼，从楼上往里边看，并没有什么。你可别诓我。”
姬公公咯咯怪笑一阵，将扇子平铺在桌几上，托起灯盏，噔一声撂在了扇面上。“大人看清楚喽。”
曹淹伏到案上，瞧了半天，扇面上早没了踏雪寻梅图，只留下“黄粱一梦”。不禁地笑了，“灯下黑。”
姬公公抽出扇子，掩了半边发鬓，“府衙后院的那口井，过了子夜的一炷香功夫里，井水就会干，那时候赶紧下去，能跑就跑，能滚就滚，过了甬道就是骸骨楼的地牢。”
曹淹为难起来：“姬公公你有所不知，我从小就有夜盲症，甬道里黑咕隆咚的，跑是跑不得的，爬成么？”
姬公公掐指一算，“哎哟，那估计就来不及了。一炷香时间一过，甬道里就会灌水，到时候大人你就等着秦大人来打捞你吧。”
曹淹叹了口气，“罢了，这条小命早没了，还怕这个作甚么。时候不早，就不打搅你听戏了。”说完理了理衣摆，起身而去。才走两步，又回过身来，从袖子里掏出一方薄薄的木匣子。“公公维持面容要吃鸡心，我特意给你带了几颗来。”
姬公公笑吟吟地接了，道：“都是自己人，还那么客气。”
曹淹又拱了拱手，遂离去了。姬公公目送他出了门，揭开了木匣盖子，里头齐齐整整码了十三颗鸡心，红润油滑，突突地跳动，他见了心中欢喜，挑出一颗来细细地嚼上一口，活鸡的鸡心比孩儿的肉还柔软细嫩，血浆充盈，一口下去，止不住地往外迸，姬公公也不讲究，任凭暗红的鸡血从嘴角淋淋漓漓地流淌下来。
曹淹回了府，见秦长恩还没睡下，正蹲在门槛边上焚烧物什。取的是山羊骨上的磷火，绿莹莹地在铁盆里灼着。曹淹背着手上了台阶，问：“大半夜的，这是在作甚么呢。”
秦长恩抬起头看看他，又丢了片东西进去。“明日是穆大人的祭日，给他捎些东西。”
“怎么不去坟前烧？”
“大人最嫌烟熏雾缭的，就在这儿烧了，明天只上供。”
曹淹愣了楞，一提袍角在他身边坐了下去。“烧些什么呢？”
秦长恩拿起一块牛皮丢进去，绿火在烧红了的铁盆里跃动，将牛皮边缘一点点卷进去。“也就是些牛皮彩料，他喜欢绘皮影，太子妃演影子戏的皮影大多都是他做的呢。”
曹淹轻轻叹了口气，撑了把膝盖站起来，“明天和你一道去南山罢，我也去瞧瞧这位穆大人。”
初春二月正是鬼城一年中最好的时节，南山脚下春水初涨，明快如镜，柔软的黑土里拔出青黄嫩草，蓝幽幽的鬼瞳花，瓷白单薄的幽灵兰，红中夹紫的野百合，轰轰烈烈开了一地。穆饮的坟碑靠着溪水，周边傍着几丛芦花。秦长恩在山边割了两束幽灵兰，插在墓前。跪将下去，双膝深埋进湿润的土壤，俯首叩拜了九下。曹淹立于碑边，看着日光一点点铺上冰凉的石碑，看他拜完了，便问他：“你在鬼城呆了多少年？”
“十年。”
“穆大人死后呢？”
“有八个年头了。”
曹淹顿了半响，喟叹一声：“你还年轻，守着这座死城又是何苦呢。”
秦长恩攒了把湿土，填进水洼子里。“我家原来在梓城，又穷又破，我又从小没了爹娘，混迹在街上，今天和张三打架，明天和李四比拳，当初鬼城还是座皇城呢。跟着穆大人来了这儿，又觉着人太多，筹划着攒点小钱，去四处走走，到哪儿算哪儿。”
曹淹笑笑，“那怎么窝在这儿成天睡大觉呢？”
秦长恩闷笑两声，慢慢地起了身，“他死了，我也不指望别的了。每年给他烧点东西，来这儿瞧瞧他，也就足够了。迈不动步子。”
曹淹拣了块石头，打了几个水漂。“你大人要还活着，准抽死你。”
“我倒还希望他来抽我呢。”
曹淹手指微地紧了紧，在一块石头上坐了下来。“给我说说你家大人。”
“他呀，也就那副德行了。”秦长恩跟着坐下来，也往水上打了几个水漂。“他从前和我一样，家里在京城，小混混一个。后来撞上了太子的坐骑，太子没动气，反而收来做了侍从，还教他识书认字。”
“这狗屎运走的。”
“认了字还是个臭流氓。满嘴巴跑些不正经的玩意儿，在太子跟前倒是听话得很。我告诉你——”秦长恩咯咯笑起来，“太子大婚那天，他脸上黑的跟吞了墨似的，你说古怪不古怪？”
曹淹哟了声，“这你都看出来了，怎么不进宫做嬷嬷呢？秦嬷嬷，听得可真亲切。”
秦长恩捡起块大石头，往水里丢，刚好让水溅了曹淹一身。曹淹惊呼一声跳起来，一边提脚一边拍袖子，“开个玩笑，至于么？”
秦长恩仰头笑嘻嘻地看了他眼，“不当心，大人多担待。”
曹淹搬起块石头捧着，挑了个离他远些的位置又坐下来。秦长恩笑得喘不过气来，“这腿脚还真灵活。”
曹淹掂着石头一脸防备地瞪着他，“你家老爷在后头看着你呢！”
“他就是在我后头跳大神我都不怕。”
“他待你不好，你这么说他？”
“待我是没好哪儿去，”秦长恩苦着个脸说，“他对我挑剔得很，总嫌我笨，这也不好，那也不好。那时候我嘴巴又笨，他就恨不得往我嘴里塞个马嚼子，让我别说话。从前倒有些怕他。可他死了，又难过。上辈子也不知是抢了他老婆还是偷了他的汉子，这么个犯贱法。”
曹淹攥紧了石头嘿嘿地笑，“你还真够贱的。”
秦长恩正要反唇相讥，却听得不远处传来孩童哭叫声。两人忙站起身来往四下里一瞧，一个六七岁的孩儿正在溪水里扑棱，初春的水尚没回暖，刺骨冰凉，那孩儿冻得嘴唇发紫，足肢僵硬，眼见着要被水流卷下坡去，坡下溪石密布，尖利无比。水越往下流越是湍急，两人往前没赶几步，从上流带下的树枝便打在了孩儿身上，几乎将他埋将下去，孩儿浑身抽搐尖叫一声，只剩下半个脑袋露在水上，嘴里吞着水，已叫不出声来。曹淹回头朝秦长恩喝了一声：“快回过头去！”
秦长恩在原地陀螺般打了个圈，又觉得不对劲，回嘴道：“你又不是女人，脱个衣服还——”说到这里蓦地倒抽口气，再也不言语了。曹淹嘴巴一张，一条三尺长的舌头嗖地弹出去，搭在孩儿身上打了个卷儿，孩童已经半厥过去，歪着头随他摆弄。曹淹缓缓收了红艳艳的舌头，将他放在岸边上，又把舌头收了回来。
秦长恩看得目瞪口呆，几乎要口吐白沫了。曹淹也不管他，蹲下身扶起孩儿，帮他拍出了体内的淤水。孩儿咳了两声，一点点睁开了眼。秦长恩一动不动，眼见着曹淹站起了身，一步步走过来，抡起手往他肩上就是一下。
“兔崽子，你他娘敢在我坟头骂我！”
第七章
蛇骨刀刀柄长五寸，刀刃七寸，比冰霜还冷，比人心更利。朱祺业拔刀出鞘，微微翻转手腕，刀面铮亮，映出两瓣粉白的屁股。朱建元伏在一张美人榻上，出神地看着窗栏。朱祺业笑着往他身边坐下，拿刀背按着他脊背上往下滑，到两股间停留片刻，又不急不缓地掰开他的臀瓣，反握了刀柄一点点捅进去。朱建元哀鸣着在被衾上猛烈挣扎，朱祺业摁住他的腰俯身下去，贴着脖颈吹了口气：“好侄儿，你不光是脑袋好用，这两瓣屁股更是好用的很。”
朱建元哼哼两声，“脑袋管用有什么，屁股管用才能保命。”朱祺业将刀柄拔出，又一下子全戳进去，“朕总觉得你家那条狗还没死呢。”朱建元低吟着扭过上半身来，看着露在身体外面的那段新式玩意儿，刀尖后头是他叔叔萎顿的性器，湿而软地搭在他大腿上，有种滑腻恶心的触感。“横竖都是姓朱的，叔叔那么着急干什么。”
朱祺业顿了顿，忽地拎起他的头发，凶横地甩了他两耳刮子，“是你教导的好，那狗杂种尽会些旁门左道的功夫，给我下蛊，害得我生了群歪瓜裂枣出来！”朱建元靠在枕头上，等他松了手，咬着牙将刀柄一点点拔-出来。“侄儿下面这根东西还好用，要不给你生个聪明的？”
朱祺业冷笑两声，提着裤子下了塌。“用不着，朕让太子下个月去鬼城巡视。”
“鬼城人都要死绝了，他这是替你去鞭尸？”
“曹淹昨日上了密函，穆饮还活着，就在鬼城里。”
朱建元翻身坐起，掠了眼朱祺业的裤裆，他叔叔的精液还没甩干，在裤裆上留下一片湿渍，不禁笑道：“出门前擦干净喽，省得丢人现眼。”朱祺业也不介意，随手捞起块汗巾，抹了一两下。朱建元见他今天心情尚好，便又问；“你还真舍得拿太子换那药？”
朱祺业丢下汗巾冷笑两声；“生在皇族，就别讲什么亲情。”
***
曹淹坐在井沿上，看着井水一层层浅下去。秦长恩往他怀里丢了只小狗，说：“大人眼睛不好使，下去以后，尽管牵着它就是。”
“我又没瞎。”
“大人，这个时候嘴硬也没有哇，你又不能真的爬过去。”
曹淹撇了撇嘴皮子，待要怎样，眼见的水已经干涸，只能赶紧攀着绳索下去了。等落了地，抬头往上一看，秦长恩还趴在井边，一圆井口嵌着颗脑袋，好似一块舌根。他牵了狗，冲井上摆摆手说：“我这一去得两天的功夫，你帮我看着点。”那头的秦长恩答了声，拔回脑袋。
甬道里黑得不见五指，森冷的风水蛇般游过肌肤，留下一层粘怠的水汽。曹淹的夜盲症害的有些严重，进了密道便是两眼一抹黑，跟掐了头的苍蝇没两样，只好跟着小犬走。小犬腿脚虽短，跑得却很快，差点没拖死他。往前走了一段，头顶上渐渐有些光芒，蓝幽幽的乍明乍寐，那是芒虫在阴潮的岩壁上吐丝织网，待狩猎物。芒虫一边拿着蓝蓝的圆眼睛瞪他们，一边发出蛇一般的咝气声，听得人寒毛直竖。
又往前走了一刻，脚底下逐渐湿润起来，没过多久，水已经漫上了脚踝。曹淹想着水快要涌进来了，便扯着小犬的脖绳急声催促，小犬得了命令，立刻跑得飞快，曹淹跟不上，凭空胡乱抓了两把，登时摔了个狗吭泥，可小犬跑得正欢，全然忘记后面还拖着个人，癫痫似的笔直往洞口窜。甬道顶上的芒虫眼神骤亮，发出一声声尖利的讥笑。曹淹被拖着往前滑了好几步，才吐出泥水大叫“停！他娘的给我停！”小犬委屈地呜咽几声，总算停了下来。曹淹打着晃从泥水里站起来，抹了把眼睛一瞧，正前方已经现出了光明。
甬道末尾的洞口不足一尺，曹淹蜷起身来爬了半天才出了洞。刚一着地，却见那面墙壁上石砖紧致，一条缝隙也没有，那条小犬也早已不知去向。这间房原来是狱卒的值班房，一方矮木桌上放了盏煤油灯，火苗攒动，扑朔明灭，几件狱卒的衣裳吊在墙壁上，有似褪了色的人皮。曹淹见四下无人，匆匆换上制服，戴了帽子，冒冒失失地往外走。才一出门，迎面便撞着个人，那人三十来岁的年纪，穿得比他要讲究些，应该是个小狱官。曹淹心里暗叫不好，赶紧低下头，想从他身边绕开。男人一把揪住他，往他脸上瞧了半天，问：“看着眼生，你是干什么的？”曹淹腆起了笑容，细声细气地说：“小的刚来，还没指派呢。”男人将信将疑地又看了他一会，说：“也不打紧，你跟着我去刑房里见识见识。”曹淹暗暗叫苦，可也没法，只能跟着他去了。
两人就这么一前一后，在冷冰冰的石窖里走着，过了条狭长的走廊，打个弯，甬道两旁的石块全换成了焦黑的人骨，密密匝匝地码成两道墙，当中一道齐齐整整圆圆溜溜的是人的头骨，有砌成星盘状的，鱼状的，花状的，河蚌形状的，有些头骨才刚换上，眼洞脑门上血迹尚未褪去，李子红奇异诡艳，乍一看去，恰似满壁吐花。此时距离刑房已经不远，依稀能听见哭号声，哀哉欲绝，撕心裂肺，怎么听也不像是人的声音。
又过了一刻，才到了刑房。里头站了几个狱卒，其中一个和男人穿着相同，应该也是个狱官。几个人笼着手，笑呵呵地往房顶上观望。曹淹跟着抬了头，见一人全身赤果，洗的白白净净，腰间系了条麻绳，鸟似的被吊在半空中，全身上下刻满了细密的刀印，也不知是用来干什么的。男人得意洋洋地告诉他：“好家伙，这可是新出的把戏，叫做天女散花，你可要看好喽！”曹淹只觉毛骨悚然，不由地往角落里缩，却被男人一把拉住了：“别靠在墙上，烫的很。”
当中的狱官和男人四目一对，立即拍了拍手，一旁的狱卒拉动齿轮，犯人受绳索牵制，被扯得四处摆晃，浑身白皮红血，被墙壁灼得悉数脱落，一把把，一片片，从半空中泼洒而下，一时间火星四迸，满地的雪梨飞花。那犯人疼的一会哭，一会又笑，到了后来，竟滴滴答答地撒起尿来。狱卒们看得前仰后合，乐不可支。过不了多久，那人也不叫了，身体一点点蜷起来，烧成了一具枯木般的人干。
男人拧起眉头打量着死尸，似还有些个不满。狱卒们见他这般，惶惶然凑上来问：可有什么地方不对？男人思忖片刻，眼中灵光一现，说：“花瓣要再刻得小些就更好，死得慢！”狱卒们点头哈腰，一叠声说，头儿真个机灵，这下大伙儿又可以领赏了。男人阴阳怪气地笑了一通，又转头问曹淹；“新来的伙计，这屋里这么热，你的脸怎么这样白？”
曹淹咽了口唾沫，答道：“小的胆子小，看着怪怕的。”一群人哈哈大笑起来，打趣他，你这小龟孙子，比娘们儿还不如。曹淹连忙躬了躬身，说：那是那是，还望大人多提点。男人也不计较，拉着他说：“别急，还有好把式哩。”曹淹一听“好把式”，就知道后面准没好戏，却也不敢怎地，只能强作欢笑。男人见他一脸懦弱愚笨，忍不住飞了他一耳光，曹淹爽性原地打了圈，捂着半边脸呜呜叫了半天，把一房的人逗得哈哈大笑。男人笑着骂了句小杂种，强拽着他出了门。
沿着骨廊走了几步，又是间刑房。正中央横着一条粗长的铁管，管子一头露出一捆人头，合成一圈，微微往上仰；另一头垒着几条腿子，被砍了脚掌，只剩一捆枯瘦的脚踝，又是微微往地下弯。揭了铁管盖子，但见那几颗人头下面拼接着好几段脖子，肉蛇一般，延伸到铁管中央，下面衔着愣愣的小腿杆儿，怎么看都像——
男人指着死尸告诉曹淹，这个叫“人肉如意”。曹淹往后退了两步，弯下腰干呕起来。男人上前拍拍他的背说，小兄弟，别怕。我刚来的时候呢也这样，看多了也就习惯了。走，我们看跑头去。
曹淹白着脸问：什么是跑头？男人又把他往门外拉，说：看了就知道啦。
骨廊尽头的刑房比其他刑房都要宽大，当地拦了四条长道。长道尽头立了四架铡刀，每把铡刀下都跪着犯人，挽着头发，被摁在铁枕上。男人说，每月初，刽子手们会举行滚人头的比赛，看谁砍下的人头滚得最远。说完还不忘拍拍曹淹的肩，“你可赶上好时候啦！”曹淹心里念着太子，眼前又是这副光景，只觉得心惊肉颤，连点头都不会了。眼见着四口铡刀齐下，四颗人头拖着血，咕噜噜地滚了几多远。那些犯人头是落了地，身首却还能在异处行动。一具无头尸挣扎着从铡刀后面爬出来，往前蠕动数米，脖颈断口处的经脉在地上拖得老长，蚯蚓似地弓个不住。其他两颗人头，脸朝上，嘴巴里哇哇地叫着，眼珠子一横，直勾勾往曹淹脸上看。侩子手们从铡刀后面走出，提起桌上的枣子酒猛喝，一个个喝得满面红光，脖颈上青筋毕露，
男人呵呵笑着，指着地上翻滚的尸首说；“这就叫皮肉断了筋未断，一双眼睛滴溜溜地转。去年跑头比赛，有个死人趁人没注意，爬出房门，不想被他的脑袋逮个正着，也跟着滚过去。狱卒见了，上去补了两刀子，那人头还咿咿呀呀地喊疼呢，你说稀罕不稀罕？”见曹淹硬邦邦地杵在地上，推了推他说；“小子，可别吐在这——”话未说完，听得外面有人高声通报：“裘大人到！”
第八章
曹淹一听裘止高的名字，顿时犹如卵石化鱼，嗖地钻到狱官身后，埋下了脑袋。裘止高一如既往地挺着个肚子，大摇大摆踱进刑房，瞥见满地狼藉，脸皮便往下一拉：“好好的正经事不做，尽会鼓捣这些玩意儿。”狱官立马收了脸上威风，低眉顺眼地说：“大人教训得是，下官一定改。”
“又轮不到你管，改？你改甚么？”
狱官猛噎一口，支支吾吾地说不上话来。裘止高的脖子从不打弯，总是微地往上仰，曹淹从狱官肩头上望过去，看他挺胸叠肚，好像是有些发福了。可在鬼城里，除了吃鸡，就是啃骨头，这里的鸡生的极瘦，骨头又极硬，思来想去，也不知他怎么就变胖了。听裘止高在那头咳嗽了一声，又忙的把头拱了回去。裘止高捂着腰带说：“行了，我这里有些公文要搬运，要两个差役使唤。”
狱官想也没想就把曹淹往前一送，道：“这人是新来的，不算伶俐，倒也还老实。”到了这一步，曹淹也不怎么怕了，只是摁着帽子死命将头往下低，以至于压出了一层双下巴。不过裘止高的脖子真的不会打弯，眼珠子永远往上斜视，所以正眼也不瞧他，提脚就往外走。曹淹回头看了看狱官，只能迈着小碎步跟着裘止高出去了。
一行人七拐八扭地穿过两条骨廊，三道石拱门，才到了裘止高办公的去处。进了屋，裘止高抬手遣走了其他人，让曹淹单个儿留在屋里，又唤他关了门。曹淹吃不住他什么意思，干脆把门反插了，心想老东西，你挺着个大肚子，铁定也打不过我。裘止高却很淡定，悠悠然往案头后一坐，喝了两口茶说；“穆大人呐，你怎么还没死？”
曹淹楞了半天，才抬起头问：“你怎么知道？”
“聪明人不问这个。”
“还有谁知道？”
“就我一个。”
曹淹盯着他看了半天，裘止高形容刻板，眼瞳冰冷，就算肚子里藏了十只鬼，也根本看不出来。“怪不得你让人打我。”
“当初你无缘无故打我外甥，我们也算扯平了。”
“谁让他来瞟我。”
“那有怎的？你还瞟太子呢。”
“我瞟太子？我又没摸他屁股！”
裘止高横了他一眼，嗤笑一声，“曹淹长得还比你好呢，就你那副眼睛鼻子嘴巴，谁会摸你屁股？”
曹淹气得鼻孔微鼓，裘止高又接了句：“对对，你原本就是这副德行，十年以后遇故知，瞧着可真亲切。”
曹淹收了鼻孔，拽下帽子往桌上一丢，“我如今就在你手里，你打算怎么个办法？”
裘止高答非所问：“你还真巴巴地过来找太子？”
“难不成来找你。”
裘止高叹了口气，又拿出一只杯子，斟了茶水，往曹淹眼前一摆，“鬼城早就不是原来的鬼城，太子也已经不是原来的太子了。你怎么就那么死脑筋。”
曹淹眼里藏着钝钝的恨毒，“要不是你倒戈投靠了朱祺业，我们也不至于落到今天这步田地。”
裘止高反而微笑了，从案上拈起一封信函，细致地封了蜡，“谁当皇帝不都是一个样？自古改朝换代，人一批批地死，大家挣来抢去，疆土少一块，多一块，冷得跟铁似的王座，今天你坐，明天我坐，跟孩儿过家家似的。我晚年得子，小儿那年才三岁，谁坐在上面，跟我又有什么干系？你见过又有哪家真能公侯万代的？活着才是最要紧的。”
曹淹听了摇摇头说：“他既然在这儿，我就一定要带他出去的。”
“皇上昨日才刚回都城，太子过两日就来了。”裘止高起身把信递给曹淹，“等下我派人送你出去，这封信替我交给姬公公。朱建元确实在塔楼里，你也别白花力气找了，依皇上的心思，别说十日，就算找个十年，也未必能寻得着。”
曹淹接了信，正往怀里塞，却被裘止高一把夺去。裘止高拿着信左看右看上看下看，提笔磨蹭了半天，最后才画了两只鸡。曹淹皱着眉头看着那两只正在游水的鸡，嘲讽道：“没想到裘大人还会作画，真是好俊的两只鸡呐！”
裘止高眼睛瞪得滚圆：“谁说是鸡！明明是鸳鸯....鸳鸳....”
曹淹哎哟一声扶了把额头，边笑边点头：“是鸳鸯，是鸳鸯。那朱承源来鬼城的事——”
“你打这么多鬼主意，还不如安安分分和秦长恩守着鬼城。话又说回来，你爱怎么闹就怎么闹，我也全当睁只眼闭只眼了。”
***
太子的人马在日落时分入了鬼城。四角钟楼上的铜钟鸣响九声，绵延无尽的土黄旗帐云一般卷进了哥门。队仗中，描着青龙的伞扇小树般挺过房顶，枣红的战马毛发油滑屁股滚圆，开路的差役奏着龟甲锣，殿后的吹着龙筋笙，捶着牛皮鼓。随从的太监奴仆黑帽褐衣，神色肃穆，步调井然，护驾的将士兵卒，一身铮亮的鱼鳞甲，年轻体壮，仪仗威风。当中一架顶着华盖的大木车，帷幔低垂，里面坐着的便是当朝太子朱承源。
且说朱祺业还是巨鹿王的时候，娶了一妻两妾，诞下三个如花似玉的小公主，和一个傻瓜小王爷。登基之后，又得了两位皇子，一个耳聋目瞎，一个四肢不全。自此以后，再无子嗣。当今太子，就是那个傻子。相传太子在呱呱坠地之时，便只笑不哭，朱祺业一开始高兴得了不得，后来才知，这孩子四肢健全，眼明耳聪，却是个呆瓜。长到十岁，还不能识字，成天不是叼着乳母的奶子，便是揪着侍卫的蛋蛋，要说阿斗扶不起，那朱承源就是颗地瓜，不论扶，得论刨。
可朱承源再蠢再笨，好歹也是个太子，要知道，龙也分许多种类，有的真是龙的形态，有的却生的像条黄鳝。可到底也是条龙。因此，鬼城百姓，蜂拥而出，犹似一扎扎纸人，戳在道路两旁，操着一口好哭嗓，呜哩呜哩地夹道哭丧，顺便一睹太子怂采。
曹淹领着全府十多号人口，在门前喜滋滋地恭候太子。待一行人马停将下来，旗帜耷拉了，锣鼓也消了，朱承源嘴角的口水被侍从擦干净了，才有人上前掀了车帘，搀太子下马。朱承源在马前站定，高高的个儿，宽宽的肩，浓眉俊眼，怎么看也不像个傻子。曹府的人早跪在地上，俯首叩拜，朱承源看他们像大萝卜似的墩在地上，觉得有趣，愣是过了好一会，才传唤免礼。曹淹等人跪得好不辛苦，一听起身，一个个撑着膝盖，歪七扭八地从地上挺尸起来。
却说曹淹容貌俏丽，细挑身材，肌肤白得像吞了十斤墙粉，朱承源见了他，又止不住哗哗流起了口水，一扑而上，呼道：“曹大人，有空到我府上来玩！”曹淹被吓得浑身一个激灵，差点也要流口水了。底下的人也不敢去拉，只能凑上去劝，朱承源全然不当回事，一边拍着曹淹的屁股，一边嘟嘟嚷嚷说个不停。曹淹被朱承源搂在怀里，差点没气，不住地给秦长恩递眼色，秦长恩嘻嘻笑着，不作搭理，直到曹淹脸色一变，低吼一声：“他娘的他抓我蛋蛋！”才上去劝说：“我说太子，这天色已晚，外头风大，不如进府里去罢。”太子一看秦长恩长的也不错，于是放下抓着曹淹命根子的手，勾了秦长恩的腰，欢欢喜喜跟着进去了。
曹淹让下人在后花园里摆了几桌还能吃的宴席，又叫了帮戏班子上台唱戏。戏班子是秦长恩从城外找来的，乍一看像一群屠夫，再一看又像一窝道士，总之怎么瞅都不像唱戏的。登了台，满口都是“打打打拿拿拿杀杀杀逃逃逃”，听得曹淹冷汗直冒。好在朱承源根本无心听戏，一双眼睛光盯着曹淹看，一茬茬往他碗里丢食物，曹淹流着汗苦着脸，也不管碗里是什么东西，一味往嘴里塞。朱承源左一杯右一杯往胃袋里猛灌黄汤，笑得整张脸都快烂了。秦长恩远远观望，心中忿忿不平，也不觉喝了许多酒。
这厢菜也吃完了，戏也唱完了，曹府上为数不多的蜡烛也快烧尽了，太子依然没回房休憩的意思。曹淹吃得肚子都要爆了，喝得两眼金星直冒，只能低声求道：“太子一路劳顿，还是早些休息，下官也快撑不住了。”朱承源听了有些扫兴，又狠狠灌了他几盅酒才罢了。
第九章
曹淹不胜酒力，回房后匆匆宽了衣，往床上一歪，很快便睡着了。到了半夜，忽然觉得口干舌燥，身体沉重，好像有样东西压在身上。迷迷糊糊睁了眼，却见朱承源趴在他身上，一身酒气，满嘴喊着“宝贝儿，美人儿”，裤子也脱了，下面硬邦邦地抵着他的后庭。曹淹被唬得登时清醒过来，如脱了皮的活虾在床上弹动，朱承源脑筋简单，四肢健壮，牢牢摁着他，教他动弹不得。曹淹好不容易挣出只手来，往他脸上狠冲一拳，正中鼻梁，两股鲜血哗地从鼻孔里流出，朱承源疼得哇哇直叫，心中恼怒，劈手给了曹淹两耳光，打得曹淹脑袋嗡嗡作响，差点没了意识，等回转神来，两腿已被扯平了打开，朱承源的性器紧随其后，一顶而入。
曹淹疼得脊背上冒出一层冷汗，想叫也叫不出，一手被反拧着，还有只手往朱承源背上猛拍，朱承源见他不老实，干脆抓着他的肩，让他翻了个个儿，提起腰来猛烈抽送，曹淹一边骂娘，一边在床上慢慢爬着，过了半响，才够到床头的烛台，此时朱承源正操得爽快，根本不曾留意，也不知是什么时候，一盏烛台兜头地飞了过来，砸落在脑门上，只觉头皮一麻，眼前一黑，便伏在了曹淹身上不省人事。
这夜秦长恩胸中烦闷，在后花园里游荡，远远听见曹淹房里传出厮打声，追进东厢房一看，曹淹在床上趴着，身上还叠着个人。曹淹一见是他，哆嗦着说：“快，把他那个给我拔出去。”声音也全变了。秦长恩划了支火柴，要往灯芯上送火，曹淹忙道：“快把火熄了，别让外头人瞧见！”秦长恩没吭声，借着火光打眼一瞧，曹淹和朱承源两人紧紧嵌着，臀腹之间赫然是一段粗红的男根。曹淹咬牙道：“看够了没？还不快把火灭了。”秦长恩灭了火，往床上坐了，探手在曹淹两股上摸索，到了臀缝间，手上蓦地烫了下，惊得他当即跳了起来，曹淹在床上拖长了音道：“就是这家伙，我....一个人拔不出去。”秦长恩脸红得快要滴血，强稳了精神又坐下去，两人同握住那硕大男根，指尖触到一处，竟浑身打了个颤。曹淹哽咽一声，有气无力地催他，两人满面通红地折腾了半天，才将那劳什子整个拔了出去。
曹淹缓了缓神，一脚踹朱承源下床，指了指屏风后头：“连夜把他带到空椛苑姬公公那儿去，剩下的事我来办。”秦长恩早就傻了，杵在地上还犯着迷糊，直到曹淹拿烛台敲了两下床沿，才幡然醒悟过来，架起昏迷多时的太子，拖去了屏风后头的密道里。
曹淹在床上休息了一会，才下了床披了衣，一瘸一拐地去找太子太傅博文如。扣了半天房门，博文如才睡眼惺忪地走出来，问：“深更半夜的，大人有何事？”曹淹也不接话，一溜烟窜进屋里，当地跪下来哭诉道：“大人救我！”
博文如一脸讶异：“你这是怎么了？”
曹淹继续哭：“太子他.....他.....”
博文如见状也是吓了一跳，忙道：“太子他怎么了？”
曹淹从袖中掏出半张纸，“太子被穆饮给劫走了！半夜里听见房上有人揭瓦，我便点了灯笼出门去瞧，见着门缝上夹了张纸，上面说，这是上半张药方的内容，下半张药方的内容和太子，都得那朱建元来换！”
博文如心里咯噔一下，一屁股坐在太师椅上，“这可怎么是好？”
曹淹爬上几步，双手搭在博文如膝上，道：“这事出在我府上，大人又是两朝元老，断然怪不到你头上。望大人念着当年的师徒情分，救我一命罢！”
博文如叹了口气：“这事也怨不得你，要是皇上怪罪下来，老夫定会保你，你不必担心。那穆饮应该还没跑远，即刻派人去追，应该赶得上。”
曹淹忙摆手道：“断断不可。穆饮已经是个死人了，这几年行踪诡异，要是咱们兴师动众，打草惊蛇，只怕太子有去无回。”
博文如想了想，道：“说得也是，明天一早，我便班师回京，同皇上商量对策。”又扯了曹淹起来，“都二十岁的人了，碰到点事便怕成这样，算个什么样子！”
曹淹却抹干眼泪，又跪下去道：“不管太子回不回得来，学生这回都是死路一条。”
博文如微地一怔，缄口不语。曹淹又道：“学生既非朝廷重臣，又不是皇亲国戚，拿太子换药，原本就有损圣上英明，却被我知了，按皇上的脾性，定然不会留我活口。到时候别说是我，就是大人您，也只怕——”
博文如忙打断他：“隔墙有耳，别再说了。我本想走之前和你打声招呼，没料到穆饮出尔反尔.....”曹淹道：“还望大人给我指条活路。”博文如捋了两把胡子，道：“等我明早一走，你便即刻打点起来，过几日是先皇祭日，正是朝中忙碌的时候。鬼城离斛国最近，你带几个奴仆，一路往西走，等出了霍城关，进了斛国疆域，便安全了。”
第十章
朱承源被一条铁链拴在空椛苑戏台边的柱子上，四五日水米不曾沾牙，饿得奄奄一息。屋里蒙着厚厚的灰，窗棂上，挂帘上，门上，全结满了死翳般的灰烬，隔断了日光，扼杀了生气，过了惨淡的黄昏，便是无穷无尽的黑夜。舞台边上两排烛台，挂着生肉般的蜡花。子夜坠落，角楼上钟声敲响，烛台之上，倏然窜起两豆碧绿灯光，忽明忽暗，犹似狼眼，烛光之下，隐约现出个女人的形态，华服鲜艳，长袖如蛇，一头乌发水草一般披于脸上，女人边唱边哭，哭完了又笑，笑完了又骂，那声音，好比剜肉的刀，封喉的箭，穿肠的毒，朱承源每听一回，耳膜都得出一层血。女人唱罢两曲，涉水一般地走下台来。房梁上悬着三尺白绫，光亮如新，巴掌似的往他脸上拍。等风刮净了，烛火息了，盖在脸上的白绫也被挽了起来，触目是一双红艳艳的绣花鞋，和两支干瘦的脚腕子，前前后后，一摇一摆，女人吊死在房梁上，颈椎断裂，满屋子吱吱嘎嘎地响。
朱承源在饥饿和惊怖中挣扎了好几日，几乎连人话也不会说了。这日早晨，房门被人开出条缝，一刃日光骤然扎入，刺得人睁不开眼。姬公公提着食盒，轻飘飘地进了屋，又把门给关上了。朱承源见他一张阴测测的白脸，血津津的红嘴，凉森森的尖牙，汗毛都扯了起来，拖着铁链往后狂蹭，叫道：“莫要杀我！莫要杀我！我爹是当今皇上！”
姬公公冷笑道：“我管你爹是玉皇大帝，还是阎王爷，只要你肯听我的话，我便不杀你。”
朱承源浑身打了个哆嗦，“我听.....你说什么我都听。”
姬公公蹲下身，伸出一双白笋般的手，解开朱承源的裤头，掏出性器，饶有兴味地把玩起来。朱承源的男根又长又粗，手感颇佳，疲软的时候可以捏成不同形状，经过揉捏，逐渐地变硬，红紫发胀，狰狞无比，姬公公拾起这段滚烫的铁棒，搭在朱承源大腿上，那性器竟能从大腿另一边垂下去。姬公公盯着那水滋滋的蘑菇头，笑着自言自语：“好家伙，比先皇的还大哩！”朱承源又羞又怕，结结巴巴地哀求他：“大人，求求你了，放我回去….呜呜呜，我要回京城。”
姬公公撩起袍角揩了揩手，从怀里掏出一把匕首，刀尖抵住朱承源的胸口，“我带你去见你父皇，见了你父皇，就这样把刀捅进他心窝子。”朱承源屁股一个劲儿地往后挪，叫道：“他...他可是我父皇。”姬公公一把捏住朱承源的下巴，迫使他面对戏台，问：“你瞧瞧，这戏台像什么？”
朱承源只觉那手又冷又薄，长长的指甲猫爪一般在脸上刮划，吓得不能动弹。姬公公咯咯怪笑起来：“像不像块砧板？你要你不听我的，哪日就把你放在上面，一刀，一刀把你的肉剁下来，先剁掉十根手指头，十根脚趾头，再往上切，砍去你的腿、你的膀子，挖出眼珠子，剜下耳朵，嘴巴，砍完之后呢，你就成了个圆滚滚的肉丸子，拿去喂鸡，养肥了鸡，挖出了心，刚好够我吃一年。”
朱承源听了哇地一声哭出来：“我听话，我听话，你别杀我！”姬公公放下刀，从食盒里取出一碗汤水，舀了一勺送到他嘴边，“这样才好，饿了吧，我喂你吃，吃完了好办事。”朱承源几天没吃东西，早也不觉得饿了，只是麻木地把汤一口口吞进去。
吃完了汤，姬公公又从地上拣起匕首，递到他手里，“我吩咐你的事可记住了？”
朱承源愣了半响，忽然咿咿地诡笑起来，“把它捅进鬼皇帝的心窝子里！”
姬公公提着食盒出了门，远远地望见回廊那头站着个人，身量高大，头发花白。那人听见声响，霍地转过身来。姬公公愣了愣，眼中似惊似喜：“你怎么来了？”
裘止高大步走上前，道：“很久没见着了，心里念着，就过来瞧瞧。”
姬公公笑道：“不去鬼城外的宅子，巴巴地过来，敢情不止是为了见我一面吧？”
裘止高点点头，抓起了他的手说：“我就是来劝你，别跟着穆饮了，这桩事不成！”
姬公公手上蜷了蜷，道；“先皇生前让我照看好太子，你知道我这人犟，等事情办完了，我便随你去。”
裘止高跺了跺脚，埋怨起来：“朱建元到底有什么好的，你们个个都念着他？再说那先皇都已经死了——”
姬公公一口打断他：“你们这些行商的，吃口饭认个娘，满脑子也不知道跑着什么货——”
裘止高又好气又好笑：“是没什么好货，有钱就成。”
姬公公顿了顿，抽出了手来，放在裘止高腰上：“你也就底下的货好使。”
裘止高嘴边荡开一抹浅笑，手暗暗探到后面去，拧了拧姬公公的屁股，轻声说：“我晚上才回京，不如我们先爽快爽快？”
两人携手去了西厢房，掩了门闭了窗，着实亲热了一番。裘止高在床上尽力试探了几次，明显觉得姬公公的身体不比往前了，仿佛是一日不如一日，没来几回，便气喘吁吁地讨饶不止，只能收了云雨，扯紧了被子。姬公公靠在他身上，依旧牛喘不止，面色通红，少了几分锐气。裘止高看着他，心里也说不出滋味来，过了半天又说；“我和你那么多年，你就听我一回，别再参和那破事了。”
姬公公长长地叹了口气，还是摇了摇头。裘止高慢慢地捻着他的乳头，说；“改朝换代，不是那么简单的事。”
姬公公道：“朱祺业上位之后，冥国境内天灾人祸不断，百姓怨声载道，斛王承诺我们，他日救出了朱建元，就助我们复辟。”
“复国又怎样？还不都是朱家的天下？朱建元要真当了皇帝，也不过是斛王的走狗。”
姬公公勾着他的脖子，笑道：“到时候再说罢。”
裘止高眼神定在床顶上，念着当下美人如画，年华似锦，只怕是不能持久。“这两年，我盘算着在京城边上买座小宅，你搬进去住着，咱们日日地能见上面。别的我不求你，就求你听我这一回，行不行？”
姬公公微微一怔，却又摇了摇头：“真的不行。”
“我都把话说到这份上了，你怎么就不答应呢！”
姬公公愤愤地道：“当年皇宫那把大火，就是他朱祺业放的。要不是为了背出先皇，我也不会是今天这副模样，要不是他，先皇也不会那么就死了。我心里咽不下这口气，我要让他死无葬身之地！
裘止高心中腾地窜起一股火来，暴跳如雷：“先皇先皇，你少再给我念他的名字！他都死了多少年了，你算他什么东西？不过是个奴才，他一句话，你就当着千斤重，我待你这般，你还不是处处给我甩脸色。”
姬公公气得一脚将他蹬下了床，骂道：“用不着你管！”
裘止高一把扣住他的脚踝，姬公公四肢细瘦惨白，被他那么一拧，登时脚上出现一道红印子。裘止高见他疼得龇牙咧嘴也不管，冷笑道：“我就知道，要我帮忙的时候，投怀送抱，我要对你说个不字，就整出这么副嘴脸给我看。人前人后干了多少不耻的事，现在倒满口恩情道义，也不怕恶心。”
姬公公全身上下不着一缕，又被提着脚，动也动不得。他平身最恨别人看他的私处，上床办事也得掖一层被子，当下岔开双腿被那么晾着，不由地面红耳赤，尖声叫骂起来；“畜生，能滚多远就滚多远，老子不稀罕你！”
裘止高也不松手，干脆把他的腿搁在自己肩上：“他好还是我好？”
姬公公没见过那么作死的人，接口便说：“你算个屁！”
裘止高冷笑两声松了手，匆匆捡起衣服胡乱穿上，头也不回地摔门而去。
***
朱建元身上披了件浅灰的粗布长袍，光脚坐在榻上等着吃饭，顺便翻着本老庄。他平日里的吃穿用度，都得按朱祺业的心情给，皇帝高兴了，有鱼有肉，皇帝要有个不痛快，就连衣服也不给穿。每日的吃食都是打门栏下送进来的，无非是些菜汤馒头，口味偏淡，有时候堵在喉咙口半天也下不去。朱建元等外面的差役走远了才翻身下床，照例把食物分出一些，放在窗台上喂猫吃。那只猫一直蟋伏在窗台上，四肢精悍，毛色血红，每次朱祺业把他撂翻在床上，凶横地干他，血猫就这么站在窗台上，尾巴笔直竖起，一双黄澄澄的眼睛，射出半屋寒光。等朱祺业操爽快了，骂骂咧咧地离开牢房，血猫便垂下尾巴，羽毛般飘下窗来，窝进他怀里睡觉。
十年以来，次次如此。有人说，鬼城里的畜生，比人要长寿。人活着，它们暗暗地瞧着你，人死了，它们还活着。
血猫已经有好几天没出现了。
前两天狱卒发现了窗台上残留的食物，克扣了他一半的食物。
骨廊那头有群人疾步走来，兵器敲着铁甲声音锐利刺耳。朱建元竖起耳朵听他们越走越近，不觉浑身一凌，六神无主起来。他在牢房里呆了十年，每次朱祺业抄宫里的密道过来看他，都只带着几个随从侍卫，从来没有过那么大的动静。
那群人蜂拥到他牢房门口停下了脚步，还没等拔下门闩，朱祺业便咣地一声踹开了门，一张炎红的脸上凶光毕露。朱建元见他这架势，吓得直往床角上缩。朱祺业几步来到床前，揪起朱建元的头发，像抓玩偶似的把他拖下了床，咬紧牙关又踢又打。朱建元抱着脑袋，放松身体蜷成一团，一声不吭任他踢打，朱祺业这人翻脸比翻书还快，更何况他从来不会翻书。
朱祺业没命地揍着他，直到自己也脱了力，才松开手气喘吁吁地跌坐在床上。朱建元口鼻身上全是血，身体弓得像条虾米，已经没法打开。朱祺业休息片刻，拎着他又上了床，往腰下塞了块枕头，抽出一条粗得骇人的木棍，朝他屁眼里狠狠插去。朱建元后面又干又涩，被他这么胡乱捣撞，疼得头皮发麻，喉头发甜，眼泪都流了出来。朱祺业像头饥肠辘辘的野豹，压住他在他肩上胡乱啃咬，朱建元痛得死去活来，却也说不出是哪里痛。没过多久，脖颈上传来钻心钝痛，一块血淋淋粘乎乎的肉，活物一般跳落在床上，床上铺着冰冷坚硬的木板，肉刚脱身，尚还柔软滚烫，落在上面，竟生生地打了个颤。朱建元捂着脖子，哀嚎一声，努力想要挣脱他，可被摁得严严实实，争不到一丝机会。
也不知过了多久，朱祺业才从他身体里抽出木棍，丢在地上。朱建元稍稍缓了口气，以为这顿子总算是捱完了，朱祺业却抓着他的脚踝把他翻了个个儿，朱建元浑身酸痛，已经忍耐到了极限，却见他半点消停的意思也没用，一把扯下裤头，攥紧了半硬的性器往他嘴里戳。朱建元被强行掰开了嘴，那段湿漉漉的肉棍填在口腔里发散着令人作呕的腥臭，他好几次想咬断它，咬断这条丑陋恶心的摆设，可如果他咬断了它，朱祺业就不会让他再活下去。而他不想死，当下他手上什么都没有，只有一条命，不管多么卑微低贱，他都要活下去。
朱祺业在他嘴里没有持续很久，很快倾泻而出，还逼他吞下去。“吞下我畸形的子子孙孙。”他说，“这块枕头送给你，靠着它好好睡个觉。”
等他离开牢房，朱建元从身下扯出枕头，枕头外面围着一圈血红的毛皮，毛皮上两只黄澄澄的猫眼，笔直地往地他脸上剜。
第十一章
日落泰岐山。
泰岐山上天幕如纸，挂落西麓之巅，落日如火，灼出红紫焦黄，余晖似酒，分一杯倾入仇河，鸦声如鞭，劈裂天地苍茫。
泰岐山之前，仇河两岸，对持着两路人马。仇河以西，曹淹，秦长恩和姬公公，带着数十名斛国的兵士，严阵以待。斛国兵强马壮，却小器非常，面面俱到之前，绝不肯显山露水，伤了两国和气。因此那些名斛国兵士，均是乔装打扮了一番，面孔涂得粉白，浓密的胡须刚好遮住了他们过于突出的下颚和宽厚的嘴唇，他们身穿皂衣，皂衣外又披了一层锁子甲，头戴草帽，腰佩大刀，远远看去，确是冥国人的模样。队伍的最前面，朱承源被一条铁链拧在一头棕红色的公马上，嘴里塞着团破布，脸色灰白，目光呆滞。
仇河以东，朱祺业领着十余名御林铁卫，跨马提剑，遥遥相望，死灰色的乌锤甲在夕阳下泛着粼粼寒光。紧随在他身后的是朱建元，也是缚着手脚，坐在一匹雪白母马上，眸色干枯，颓靡无神。
朱祺业之前对曹淹的身份心中已有七八分明朗，如今见了曹淹，不由冷笑数声，隔着仇河大声说道：“穆饮，你还真有本事！连死都死不干净！”曹淹骂道；“狗皇帝，还不快把我家太子放了！”朱祺业咆哮回去：“你还不快将我儿子放了！”
曹淹以手抵额，眯着眼睛望了半天，道：“太子怎么那么没精神呐，你把他怎么了？”
朱祺业道：“我儿子看上去傻愣愣的，你倒是将他怎的了？”
曹淹哈哈大笑说；“你这儿子，就心智上从了你，原本就是头呆驴！”
秦长恩眼见着太阳一点点坠下山去，不耐烦地叹了口气：“你们一起往他们的马屁股上抽上一鞭，让马儿同时淌过水去，不就成了么？磨磨蹭蹭的是要怎的？”
曹朱二人愣了楞，只好齐齐挥鞭，往两位太子的坐骑上抽，那两匹马，一公一母，一白一棕，同时冲下河滩，甩着尾巴，踏着浪花，涉水而去。仇河的水不深，等马儿走到了河中央，河水才刚漫到马脖子上。不想，人有七情六欲，畜生也讲男欢女爱，两匹骏马在河中央相遇，竟交颈缠绵起来，丝毫没有再迈步的意思。马上的两位太子，依然垂头怂气，一动也不动。
双方人马看得心中焦急，过了一刻，曹淹便按捺不住，不禁骂道：“挑这么俊的母马，可知是没安好心。”不想被那头的朱祺业给听见了，鬼皇帝呵呵一笑：“这白马的屁股和你家太子一样，雪白圆润，我看着喜欢，你管得着么？”
暮色四落，夕阳如血，两队人马，隔着酒黄色的仇河，僵持不动。这时，一名御林铁卫从背上的箭筒里拔出一支羽箭，搭在弓上，河面上没有风声，没有人声，弓弦被缓缓拉出一轮满圆，弓弦紧绷，发出裂帛一般的声响。那两匹马儿，四耳煽动，收回了交缠的脖颈，身体后仰，扬鬃拔蹄引颈长啸，如角嘶声，噗楞楞地震飞了乌桕树上的寒鸦。箭在弦上，一触即发，两匹马来不及告别，只能各自逃命，踏水逐浪闪电般奔向对岸。
曹淹等朱建元的马走近了，迫不及待地帮他松了绑，取出塞在口里的布条，朱建元身上没有半丝的生气，四肢像掐了水的白萝卜一般细条条，软绵绵的，仿佛被扯断了绳线的木偶，无法自由行动。曹淹捧着他的脸，心里也说不上什么滋味，只觉千言万语都哽在了喉咙口，半句也冒不出来。隔了半响，只是低声唤他：“太子——”朱建元依然没有反应，只是呆呆地望着他。姬公公见状，忙在后头催促；“快走罢，此地少呆一刻，便是一刻。”曹淹将朱建元扯到自己的马鞍上，靠着他的脖子说：“我这就带你走。”
这边朱祺业命人解下朱承源身上的铁链，上上下下地打量着，朱承源看上去还是跟从前那样呆笨，可总觉得有些异样，他那双黑白分明的眼睛里好似藏了把钝刀，侧露出些许邪气。朱承源身体一阵阵打颤，仿佛做着某种挣扎，脸上的肌肉也开始扭曲起来，朱祺业感到不对，忙问道：“承源，你这是怎么了？”朱承源拼命摇着头，呜咽一声：“父皇，我不想，他们逼我——”手却早已伸向腰间，朱祺业还没反应过来，眼前忽地刀光一闪，一刃匕首夹着冰雪寒气，朝他飞刺过来。朱祺业肩头一冷，血便哗哗流了下来。朱承源满面邪笑，紧握刀柄拔出匕首，又风驰电掣般往他心窝子戳去。朱祺业怒骂一声，一把扣住朱承源的手腕，生生将他的腕骨掰断。朱承源吃痛，呼天抢地地哀嚎起来，他父皇眼里藏血，从他手里夺出匕首，手腕一翻，将匕刃送进了他的喉结。朱承源喉咙口发出咔咔怪响，鲜血如瀑布一般挂落下颚，浇得满襟都是。此时此刻，朱祺业心中一凛，他心中一凛担怕的不是孩儿的性命，却是藏在朱承源胸口的那半张药方！
朱承源从马上跌落，朱祺业也跟着跳下马去，一把揭开他的衣领，从里面拖出那半张药方。药方写在紫山羊的皮上，而紫山羊的皮见血即溶，朱祺业才刚扯出羊皮的一角，那张羊皮便在他手中化成一摊乌黑粘稠的胶质。
朱祺业厉叫一声，扭头对身后的树林喊道；“拿下穆饮！”林间树木仿佛是哆嗦了一下，方才还寂寥无声的树林后面，霎时间出现百余名骑兵，策马挥刀，呐喊着杀向河对岸。曹淹听见响声，仰头吹了声口哨一边调转了马头，七八十名斛国士兵从樟树林中横冲出来，护着曹淹等人往泰岐山狂奔而去。
***
两队人马在山林里厮杀缠斗，仿佛是过了很长一段时间了，刀光剑气，压灭了最后一丝余晖，整座泰岐山，在骨肉断裂、刀剑相撞的声音中沉入黑暗。斛国境内是大片平原，士兵不善于山野作战，加之林中道路崎岖，夜色如墨，很快被剿杀了大半，其余的也都零边碎角散落四处。曹淹护着朱建元，带着秦长恩，姬公公，抄着小路，直奔泰岐山后的崇怀门，过了崇怀门，便是斛国。
三匹马，四个人，在漆黑的山野中狂奔，夜雾骤起盘桓在树林之中，犹如亘古不散的冤魂厉鬼。后山成片的都是荆棘，抖着尖刺，扎入马的身体，吸吮出腥臊的马血。曹淹仿佛早已忘记了自己的夜盲之症，甩着马鞭死命往前飞奔，任凭尖锐的树枝一把把拍在脸上，划出道道鲜血，却将朱建元的脑袋牢牢摁在自己的胸前，让他不得半点伤害。
追兵又过来了，几十匹马蹦踏于黑土之上，铁蹄铮铮，犹似丧钟，响彻整片山林。而此时此刻，崇怀门已经出现在了眼前，前方道路渐平，只要再行半里，进了城门，便可以活命！冥国铁骑越追越近，兵器声，人声，马蹄声，如暴雨雷电，朝他们袭来。曹淹紧紧盯着崇怀门，不断鞭打身下的马匹，飞速前行，猛然间身后一热，回头看去，却是姬公公点亮了火把，他胸中急怒翻滚，冲姬公公暴喝：“还不快把火灭了！”姬公公不答话，也不掐火，只是拧了拧缰绳，那团火光飘忽不定，倏然地灭了。
夜笼崇怀门。
崇怀门像一块吸满鲜血的砧板，竖立于冥斛两国之间。此时巨门缓缓打开，吞入两匹疾驰的战马。那两匹战马进了城门依旧疾奔，一直奔了好几里路，才渐渐止了脚步。曹淹勒马回身四顾，他身后除了秦长恩，便再无他人。远处城门已经阖上，月光如霜一般打在青石路上，曹淹只觉得头皮一麻，脸刷地白成一片，几近无力地问了句：“姬公公呢？”秦长恩定定地望着他：“他再也回不来了。”
曹淹闭上眼睛，手臂失去了气力，让怀里的朱建元咚地一声地滚下了马。秦长恩见他没有动的样子，只能翻身下马，扶起了太子。朱建元在他怀中一声不吭，一动不动，冷冰冰硬邦邦，好像一座石碑。秦长恩心中惶然，忙托起朱建元的脑袋来看，却见他嘴唇簇紫，眼睛紧闭，探了探他的鼻子，竟一点呼吸都没有了，不觉惊呼：“大人，太子不好了！”曹淹这才清醒，几乎是滚着下了马，跪在地上将朱建元摇晃了好几下，朱建元没有动，也没有发出声音。他心中一横，从腰间取出一把短刀，往朱建元胳膊上一点点刺进去，朱建元依然不动，不响，血也已经流不出来了。
秦长恩愣在那里，不知曹淹会怎么反应。曹淹脸上没有任何表情，喜怒哀乐仿佛已被一把抹去，只有死寂的，麻木的苍白。他最终扔下手里的刀，抱着朱建元吃力地站起来。马在他们身边喘息、嘶叫，曹淹没有管马，也没管秦长恩，只是漫无目的地往前走着，秦长恩看着他，心里被狠狠地拧了一下，低声道：“大人....上马吧。”
曹淹仍旧拖着步子往前走着，走了很久却只走了很小的一段距离。秦长恩咽了咽，又开口唤他；“大人——”曹淹停住脚步，微微侧过头来。
“太子死了。”
第十二章
曼陀花香。九里曼陀如同一双淌满脓水的烂手扼住骸骨楼的脖子。
黑暗似铁，坠入鬼城地牢，牢房中一双双眼睛闪烁着诡谲碧光，囚犯们有似井底弃婴，在恐惧，死亡，仇恨和肮脏中相互依靠，排挤，猜度，他们的皮肤上铺满了苔藓，身体散发出恶臭。他们没有牙齿，有些人没有舌头，在黑暗中发出嘶嘶的叫声，那声音像哭像笑可绝对不像是人的声音。
一股阴风卷进回廊，掐灭了十盏壁烛。囚犯们窸窸窣窣不安地动着，嘶——嘶——有人来了，新鲜的犯人，新鲜的血气。狱卒的靴底掴着地面，鞭子落在犯人身上，血甩在地面上，石壁上，滴，答，滴，答。咒骂声，压抑的呻-吟，然后又是咒骂声，铁链子贴着地往前拖，格楞楞，格楞楞地响，磨得人头皮发麻，汗毛倒竖。
新来的犯人身份特殊。他被剥光了衣服，丢进一间单人牢房，牢房之中，硕大的镜子贴着四壁，闪粝出死水枯光。镜子是狱官特意让人装上去的，以便于让犯人看见自己的脸。那是一张丑陋的，扭曲的面孔，半边脸上，没有眼睛，没有鼻孔，嘴巴像一道裂痕拉到耳边。
男人在地上慢慢地爬着，爬了半天，鼻尖下蓦地出现一双靴尖，靴尖前移抵住他的下巴，往上一抬，踢得他面朝天翻了个身。狱官在他头顶上笑，脚尖点住他的肚子：“姬公公，这水喝的可畅快么？”他方才被灌了三大壶水，撑得肚皮滚圆，胃里一阵阵抽搐，动也动不得。狱官脚尖使力，一点点往下摁。姬公公满头冷汗，一边哆嗦一边哀叫，叫完了又骂：“娄仲义，你个忘恩负义的东西！要不是本公公在先帝面前求情，你也没有今天！”
娄仲义放下脚，掠了眼牢门笑道：“公公您憋着点，等冯大人来了再出恭，我们倒是很想瞧瞧，阉人是怎么撒尿的呢？”
姬公公又羞又恨，忍不住抽泣：“你们敢！”
娄仲义蹲下身，对着墙上的镜子狞笑一声，又低下头道；“我们怎么不敢？你的老相好被皇上召去京城了，他可救不了你。实不相瞒，你这人就是特别教人恶心，不男不女——”手一路探下去，在他光秃秃的下体间摩挲，“还那么傲，好像谁都得怕你似的。逢年过节，我娄某往你宅里送翡翠如意，金条银条，婢女小倌，公公你贵人多忘事，敢情是全不记得了。要说贪，还轮不到我呢！”
姬公公夹紧双腿，狠狠地拧过了头去。娄仲义食指作弄着他下面，渐渐来了兴味，正要打开他的腿，却听牢门被吱呀一声打开。他低声咒骂一句，笼着手起身道；“冯大人，你可总算来了。”
冯仑是个瘸子，一跳一跳地进了牢房，睨了眼地上的姬公公，笑道：“怎么还没呢。”娄仲义道：“这不是等着你么！”回头又命令狱卒；“把他丢桌上，让他站着！”
两名狱卒拧着姬公公的胳膊，扯了他起来，强迫他站在桌上。姬公公手脚脖颈下都挂着铁链，链头被固定在地上的小孔中，那几股力牵制着他的身体，让他只能笔直地站着，半点也顿不下去。姬公公面对着镜面，麻杆似的戳在桌上，望着自己脱形的半张脸，残损的下身，和狱官们轻薄的蔑笑，不禁抽噎着哀求：“我真的不知道药方的内容，求求你们，杀了我吧....”
冯仑从火堆里拣起一块烧红的烙铁，摁着他肚子，拧了拧。姬公公只觉肚腹间一阵难忍的炽烫，尿水憋不住的呈伞状往外喷，浇得满腿都是。冯、娄二人拍着手，哈哈大笑起来；“狗都比你射得准呢，没根的糟货，也不嫌自己恶心！”说完又举起烙铁，往他下身一阵乱捅。姬公公又哭又跳，一跳，铁链子就往身上撞，扯得浑身都是血沟子，骨头都好似被拆了一遍。
等两人耍完了，方才有狱卒上来，随意地用一块粗布帮他擦干了血尿，解了链子。娄仲义半分也不肯消停，一把将他撂翻地，强摁住脖子提了腰，解了裤头，攥着那硕大灼热的性器抵了上去：“先皇玩过的东西，今天也得让咱们尝尝了！”姬公公半边脸贴着地，尖声叫骂：“没脸的畜生，你倒是给爷爷我舔干净了！”
娄仲义照着他的屁股猛拍两把，骂道：“少开尊口，少吃苦头，你怎么就这么不明白！”说罢一顶而入，泄愤一般地在他体内凶狠冲撞。姬公公手抓着地，眼前一阵阵地发黑，口水止不住地向外流，再过了一会，喉咙口丝丝冒起甜气，双唇一绽，一口鲜血当即喷涌而出。
冯仑在一旁打着转，见娄仲义没让的意思，自得没趣，干脆拽着姬公公的头发往后拧，迫使他张开嘴，吞吐起自己的性器来。姬公公反咽了两下，双目紧闭，慢慢地没有了生气。冯仑挺了两下腰，见他没了反应，惊呼道：“可别把他弄死了——”突然眼前一黑，又是一红，胯间像被撕裂了般地剧痛。娄仲义从姬公公腰间拔起脑袋，见他脸色潦白，不禁慌张起来：“冯大人你怎么了？”
那冯仑脸如死灰，哆嗦着从姬公公嘴里抽出性器。那根肉棍已被咬断了半截，有似脱身的蛇头，嗤嗤往外喷血。冯仑双腿一软，一屁股坐在地上，竟嚎啕大哭起来。娄仲义也被吓得没了分寸，一脚蹬开姬公公，惊呼道：“快来人——快来人呐——把冯大人抬出去，快！”
一行狱卒闻声而入，一眼望见满地血肉模糊，一个个都惊在了原地。姬公公尚还有一丝气，此时嘴巴一张，吐出一块血糊糊的肉，咯咯地笑了起来。娄仲义急的在原地跳了好几下，嚷道：“还不快把冯大人抬出去！他要有个三长两短，当心我打断你们的狗腿！”姬公公吊着半口气，一边笑一边接话：“短，短了，那是真短了。”娄仲义心中正窝火，听他这么一说，冲上去往他心窝上猛踹；“你个臭表子，这下可把我害惨了！”
狱卒们七手八脚地架起冯仑，抬着出了牢房。娄仲义原本只想将姬公公亵玩一番，不想竟会闹到这步田地，心中越想越怕，陀螺似的在牢房里直打转，却听牢门咣当一声被人踹开，裘止高两眼通红地闯了进来。娄仲义见他一副要吃人的模样，吓得膝盖打弯，扑通一声跪在地上，哭着嗓子叫：“大人，大人我——”
裘止高不由分说，抬脚往他心口便是一下，踹得他满地打滚，暴喝道：“你这狗娘养的浊货，好好的审案，你净会折腾他！”姬公公神智涣散，精神已然濒临崩溃，恍惚间看见裘止高朝他这头走来，也不知哪来的力气，竟挣起身来，拼命往那里爬去，边爬边哭：“止高救我！止高你快来救我！”
裘止高也顾不得娄仲义，当即扑上去将他抱住。姬公公虽是哭着，脸上却没有一滴眼泪，噎了半天才说；“我难受。”
“我知道。”
“很难受。”
裘止高抬了抬手，把他的脑袋放在肩膀上，强咽下眼泪道：“我到底还是来晚了。”
姬公公轻轻地笑着：“你吃太多，老跑不快。”
裘止高脸上一凉，眼泪还是止不住地掉下来，“我去求了皇上....我没用....我救不了你。”
姬公公浑身如坠炼狱，心境却很明朗，轻声道：“我求你件事。”
“你说。”
“杀了我。”
裘止高测过头，嘴唇在他额头上长久亲吻不忍离去。
姬公公已无半点留恋之心，从膝盖上捡起裘止高的手，拼尽了毕生的气力，狠狠咬了下去。他缓缓吞下裘止高的血，心满意足地阖了眼：“你比先皇好。”
裘止高绝望地惨笑一声，掐断了他的脖子。
第十三章
出了崇怀门一路西行，便是斛国的边境之地，大片的平原黑土上人烟稀少，稀稀拉拉生了些红杨树，在骄阳炙烤下，像一块块染血的兽皮。到处都是屠杀过的痕迹，土下尸骨交叠，一不当心就能踢出几块来，黑的白的，都有些年数了，乍看之下，也分不清是人骨还是兽骨。
曹淹牵着马一路缓行，马上驼着死去的朱建元，秦长恩看他不上马，也只能跟着走。曹淹是个死人，虽然爱吃，可饿不死，秦长恩是个大活人，虽然不爱吃，可饿得肚腹中翻江倒海，眼前发晕，地上有个烂苹果，就捡着吃，看见形迹可疑的浆果，也捡着吃，才过了两天的功夫，人就瘦了一大圈。到了第三天，实在是熬不住了，只能问曹淹；“大人，我们赶紧把太子安葬了吧。”曹淹在前面说；“我想找个像样点的地方。”秦城恩不由地嘀咕了句：“不都一样么。”
曹淹听了沉默半响，忽然笑了笑：“说得也对，横竖都不是冥国，葬在哪里又有什么区别呢。”又想了想，道：“太子喜欢水，我们找个河滩给他下葬。”
斛国边境虽然人少木乏，水源却很多，斑斑汲汲分布着不少河滩沙洲，曹淹找了方水塘，在水塘边的杨柳树下勒了马。朱建元死了几天，尸体又硬又重，两人废了半天的力，才把他从马背上拖下来。
两人挑了块还能入眼的地方，又找了几根尚且坚硬的腿骨，充当铲子，在土里刨出个坑来。曹淹抱着朱建元，木木地坐在坑边，半点下葬的意思都没有。秦长恩犹豫了半天，举着骨头说；“大人，还是早些把土给填了吧。”曹淹忙摆手制止他：“河边由棵枣树，你去捡些枣子吃，我再陪陪太子。”
那朱建元是中毒死的，死了两天，浑身上下都变了颜色，还发出一股恶臭，曹淹却半点不觉得，神色泰然，仿佛太子只是睡着了。秦长恩看他这副光景，心中惨淡，只能叹了口气，离开了树荫。
转眼暮色四落，天地渐凉，曹淹迎风打了个喷嚏，对怀里的朱建元说；“都是我没用，害的你这两日风吹日晒的，到死也没混个好模样，我要填土啦，你好生休息吧。”说完，慢慢地将他的尸身纳入坑内，从地上捡起腿骨，可就是不忍心下手。坑里的那个人，穿着粗布衣裳，脸色僵紫，看上去弱小的像个孩童，哪里是那个曾经气度非凡的冥国太子。曹淹想着他当太子那会儿，锦衣玉食，高高在上，可到了死的时候，却连一件陪葬品都没有，不觉掉下两滴泪来。他从怀里掏出一枚玉扳指，当初鬼城大乱，太子为了保他活命，贬他去了边塞之地，临行前送了他这枚扳指。十年光阴，一晃而过，扳指是宫里的好物，过了这么多年，依旧清净透亮，人却早都没了，死人送死人，真是送死个人。曹淹笑着叹了口气：“下官身上也没别的，也就剩下这样了。”拾起朱建元的右手，缓缓地将玉扳指戴了进去，戴到骨节之处，脸上蓦地一惊。
曹淹望了眼河塘边上，秦长恩因为饿得不行，蹲在那儿像只猴子似的往嘴巴里大把大把地塞枣子，几乎到了忘我的地步。他一声不吭地把玉扳指又摘下来，揣进怀里，并安葬了那具死尸。
两人离开水塘，又走了两天两夜，才见着人烟，听见犬吠。斛国人普遍身高体壮，肤色又黑，毛发又极旺盛，眼前一下子出现两只小巧的白猴子，目光中不觉透出一丝戒备。两人见着他们，也都觉得不自在。斛冥两国，光是表面上和睦，边界争端却很纷杂，改条款比掷骰子还快。
这些村民长相凶悍，心眼却不坏，路上碰见个挑夫，见他们没什么恶意，又是一副落魄的模样，便请他们到自己家住一宿。两人一听，连忙点头答应了。双方语言不通，曹淹稍微会说些斛国话，便示意挑夫，把担子上的东西放到马背上来。谁知那挑夫反而来了气，狠狠跺了两下脚，叽里咕噜地说了一通话，大意是：老子没病，你们少看不起人。
又走了两里路，才到了挑夫的家。那挑夫原来是个鳏夫，家中只有一位老母。老人足不出户多年，见家里来了两位异邦人，居然紧张起来，结结巴巴说了一堆话。偏生她地方口音又极重，曹淹几乎把耳朵竖到了头顶上，也听不懂她再说什么，只好把脸给笑烂了。见完老母，挑夫指引他们去马厩安马，曹淹身上带的盘缠不多，分了些给他，让他炒一斤黄豆，两斤麦丕来喂马。当地人都靠种地为生，自给自足，与世隔绝，平时也没见着过铜钱。那挑夫只收了一枚铜板，当作了宝贝，便拿“好菜好饭”招待他们。
他们这儿的好茶好饭，也就是一些山羊肉，树皮口味，硬的像铁，还有一些形状怪异的蔬菜，一长条一长条的，状如蚯蚓，味同麻绳。老夫人又很客气，一个劲往他们盘子里装菜，直到把他们吃的半死不活，才肯罢休。
两人的客房很小，当地只放了张大床。秦长恩在床边扭扭捏捏解着袍子，心里却有些异样的激动：“大人，我晚上多让你点地方。”曹淹看他嘿嘿嘿傻笑不止，知道他肚子咣当咣当全是坏水，横了他一眼说；“太爷爷你可真客气，早上别顶着我就行。”
夜色如水，星空明朗，除了几声犬叫，再没别的声响。秦长恩躺在床上，翻来覆去一直到半夜都没睡着，眼睛瞪得比弹珠还大，终于忍不住拍拍曹淹的肩；“睡了么？”
曹淹没响。
他又拍拍他的肩，这次略微重些：“大人你睡了么。”
过了半天，曹淹才拖长了声调说：“你想干嘛？”
秦长恩又拍拍他的肩。曹淹很无奈地叹了口气，转过身来；“说。”
秦长恩捂着肚子答道：“吃的不舒服。”
“去拉。”
“不想拉。”
“那睡。”
秦长恩噎了半天，终于又说：“大人....那个那个....”
曹淹哎呀一声：“到底是哪个哪个呀？”
秦长恩挪近几步，“大人，我是想，现在事情都过去了，咱们以后怎么办呢？”
曹淹想了半天，说：“走一步看一步吧。”
秦长恩又凑近一些，逼得曹淹往后挪，“我们到城里去住好呢，还是在乡下住？”
曹淹嗤地一声笑出来；“你不讨媳妇啦？”
秦长恩嗨了声；“有你在我讨什么媳妇呀。”
曹淹咯了半天，忽然说；“你....好像顶到我了。”
秦长恩脸上唰地一下红起来，一下子不说话了。曹淹笑道；“怎么跟个哑巴似的？”手却一路探到他胯间，“你很中意我吧。”
秦长恩脸愈加地红，变成一大片红杨树叶，“大人我从前不懂事，老去寻花问柳，打你走后我....我一直很守身如玉的。”
曹淹笑得踹不过气来；“你一个大男人，还会守活寡呐。”
秦长恩冥思苦想了一番，说：“大人你就让我一回....我一定待你好。”
曹淹叹了口气：“长恩，我真没想到你还喜欢奸尸。”
秦长恩忙摆摆手；“不不不，你奸我就成，不必我来奸你。”
曹淹想也没想，很爽快地翻身压在了他身上。“你就喜欢这个？”秦长恩打死也没想到他是这么个反应，反而吓得说不出话来。曹淹脸俯下去，鼻尖顶在他脸上：“快说话。”
秦长恩哽咽着点了点头，很快打开了腿。曹淹慢慢地褪了他的裤子，挑出阳器，一前一后帮他推弄，秦长恩呼吸沉重，慢慢地抬高了腰，勾着他的脖颈去亲。曹淹仿佛是躲了一下，才让他亲了上去。等秦长恩先泄过一会，抬起他的腿低声说：“很疼的，你要想清楚。”
秦长恩没说话，只是狠狠点了两下头，打开了身体，让他一点点嵌入，此时此份，惊讶大过于疼痛，这种被钉着，不能分离的痛楚，他摸着曹淹的脸，眼前浮现出来的是穆饮的样子，他死的时候的样子，死到底是有多疼呢，像一把木桩刺着你，慢慢破碎，没有形状，也没有魂魄。曹淹吻他，这种几近于凶狠的亲吻，几近于啃咬，歇斯底里，忘乎所以的，带着惊心动魄的绝望。他疼得忍不住，掰开了他的脸，手上却是冰冷的一片水。“你怎么哭了？”
曹淹从他身上翻下来，背对着他睡了下去。“睡吧，明天还要赶路。”
第二天很迟了，他才醒过来，全身酸痛，心里却很满足。手往旁边摸着，“该起了吧。”摸了半天也没东西。等睁了眼，身边的床单已经被抚平了，没什么人睡着，只留了一卷羊皮纸。
秦长恩有生以来第一次感到这种惊恐，不可名状，可以吞噬掉一切希望的惊怖。他抓起羊皮纸，几乎是滚着下来床，衣服也没穿，径直跑到马厩里，他是不想去看的，因为知道会看到什么，只有一匹马，什么都没有了，好像一个晚上的功夫，已经握在手里的东西就那么被吹散了，连片灰都寻不到。
第十四章
长恩，
见信如见我。
不过，你应该再也见不到我了。
不要问我去了何处，因为你心中明白。
不要随我而去，我此次去，眼前只有死路一条。
昨晚我梦见了我们的初遇。那时候的你，鼻梁骨被人捶歪了，眼睛被人揍成了两只鱼泡，嘴角拖下长长的口水，是个十足的小人渣，就像我初次见到太子时一样。当时太子把我从地上拉起来，让我做他的侍童。他是那么和气的一个男人，浑身上下没有一点棱角，全然不像是皇族荆棘里长出来的人。
太子不是个完满的人，他生性懦弱，缺乏警戒之心，手段太柔和，太会相信别人。可他善良，聪慧，胸怀志向，我相信他有朝一日能够做个好君王。所以我告诉他，等他承了皇位做了天子，我一定要陪在他身边，哪怕割了命根子，我也要当个大内总管。结果他罚我抄了三遍论语，还逼我去参加春闱。
我误打误撞挤进了殿试之列，在仰春宫，我见到了前朝的皇帝。他坐在殿堂之上，告诉他的士子们，我没有事先出好试题，所以，你们想要什么，就写什么吧。
我听了之后，激动异常，思路泉涌，当即在白纸上画了两个人，一个是太子，一个是我，两人的手牵在一处。还在下面添了一行小字：吾想要这个，望皇上成全。最后皇上给我批了个倒数第一，因为我把他的宝贝儿子画得太丑了。
或许你会责问我，为什么到了最后，我还是选择了太子，因为我已经死了，而你还活着，太子也还活着，我们带回斛国的那个人，不是太子。长恩，从我把自己吊死在鬼城府衙的那一刻，我已经把所有，性命，希望，灵魂，都给了他。我选择了太子，就像你选择了我，抛弃志向，在鬼城里苦苦等待了十载。如果没有太子，我可能已经在某场打斗中身亡，或者娶妻生子，躬耕于田地阡陌之中。直至今日，我也不能确信，哪条路更适合我，可我依然感激自己的遭遇，感激上天能让我遇见他。
对于太子，你很讨厌的那个人，我从来没有过非分之想。
我爹过世之前，曾和我说过，世事无常，人生苦短，日升日落，一日即逝，暑去秋来，数月即亡。一眨眼的功夫，你老了，丑了，眼睛花了，脊背弯了，少年心气也被消磨光了。人都是渺小的东西，你死了，不出十年，便没有人再会记得你。可只要不后悔，就没有白活过。无论那时，你坐着八人大轿，还是骑着一匹驴子，牵着小妾，还是一条黄驹，只要不后悔，就没有什么分别。
我是再不能陪着太子了，他或许早已不再需要我，因为我对于他来说，其实很渺小；我敢说如有来生，我希望站在我身边的人是你，因为你对于我来说，其实很重要。
莫耶三十二年，朱祺业谋朝篡位，太子将我调去了边塞，当时我心中哀怨，我为他鞠躬尽瘁，居然连太子党都算不上。可我好歹活了下来。朱祺业登基后，我奉他的旨意，带着你来到鬼城，做了知府。鬼城里还潜伏着太子余党，为了赶尽杀绝，朱祺业让人往井水里投了毒，当年城里遍地死尸，尸体被一车车装到城外火化，你也看得分明。那时我心里只有恨，只有恨！所以我干了不耻的事情，我给他下了蛊，让他以后生下的孩子，全是废物。下蛊在冥国是件下三滥的事儿，可我是个臭流氓，今天把这件事说与你听，如果你鄙视我，其实，那就最好了。
你曾和我说起，将来几时，可以策马提剑，横行江湖，那时我嫌你，头脑呆笨，拳脚无力，恐怕走不过三里路，就会被人片成一盘五花肉。可现在，我帮你喂饱了马，磨好了剑，打点好了盘缠，出了昇关村，往北行五里路，便是道途通达，能容你四海为家。千万、千万不要再回鬼城了，那里的繁华似锦，人情温暖，远大前程，早已不复存在，只有无休无止，盘根错节的恩怨仇恨。
世事百转，不过是黄粱一梦。
哪日你走累了，走倦了，就择一方肥沃土地，安身立命吧。
如果你还叨念着我，那么，我在地底下也会笑到打滚；如果你已经将我忘却，那我也将心存感喟，因为你活得比现在更好。
穆饮上
终章
朱祺业靠着一架火炉，丢了两块炭木进去。“你到底还是来了。”
曹淹脸上淡淡的，低头看着他，“太子右手小指上的骨节是凹进去的。这是个圈套对不对？”
“看你怎么理解。”
“我来带他出去。”
朱祺业呛了两声，丢下火钳，“大势已去了，你拿什么跟我谈条件？”
“我有药方。”
朱祺业靠着椅背拉长了腿，抬起头浅笑：“普天之下，我最不信的，一是命，二是人。信过一回，就不会有第二回。没用。”
“总会有办法的，”曹淹往前迈了一步，眼神定在朱祺业的手上，那么狠毒的一个人，手却是很漂亮，白皙纤细，仿佛一折就断，“太子还活着么？”
“还活着。那又怎样呢？”
曹淹一语不发，又往前走了两步，一旁的侍卫见状，立刻拔剑出鞘，点在他胸口上。朱祺业却不慌张，挥手让他下去。“倒也不是没别的办法，关键要看你的诚意。”
曹淹犹豫片刻，还是摸着地慢慢跪了下去，迎着他的目光说：“你放他走，我留在你身边，这样总行了吧？”
朱祺业弯下腰来和他面对着面，一路看进他眼里，“其实你弄错了。不是他走不走得了，是他愿不愿意跟着你去。”
曹淹心里反而懵懂了，细细琢磨着他的意思：“他自然是要跟着我去的。”朱祺业皮笑肉不笑：“你可以自己去问他。”
和朱建元见面之前，曹淹设想了很多种可能，毕竟十年的时间摆在那儿，是个人总会变的，不论是外貌上，还是精神上，可要是人心呢？他也说不准，道不明。朱建元进来的时候，看上去还算体面，精神状态也还好，就是人瘦了些，见着他，脸上分明的有些陌生。曹淹知道他看自己眼生，便说：“我换了个脑袋。”连太子的称呼都忘记了。
朱建元只是浅浅地笑了，笑完以后，又是菲薄的哀戚。曹淹话到了嘴边，却噎住了：“你过得还好么？”
朱建元斜了眼朱祺业，苦笑道：“反正都是活着。”曹淹心中一堵，也不知还能说什么，“太子，你跟我走吧。”朱建元面对着他叔叔，摇了摇头：“你还是走吧。”
曹淹干笑一声：“我都来了，还走得成么？”
朱建元往皇帝身边蹲下，仰起头来求他：“我让他把药方给你，你放他走吧。他都已经是个死人了，构不成什么威胁。”
朱祺业看他俩一退一让，明摆着给他演一场主仆情深的戏，原本该是很有趣的，可胸口楞是燃起了一团冷火，“你们都那么愿意留下，就都陪着我好了。”
朱建元唯恐惹恼了他，两人都落不的好下场，只好转身相劝：“阿饮，你就再听我一次，留下方子就走，我能担保你没事的。”
曹淹觉得一阵憋屈，不由地嗓门也大了：“我折腾了那么多年，不就是要让你出去么？就算我出去了，那也是死人一个，我也不求你做什么皇帝，在光天化日下好好活着，也就够了。”
朱建元苦笑；“普天之下，莫非王土，我能逃哪儿去？”
曹淹不睬他，径直对朱祺业说：“送他出关，我再随你回来。这下你儿子也有了，你要想拿我泄愤，我也由着你，好不好？”
朱祺业牢牢盯着他，仿佛在捕捉某种光芒，他是太怕了，怕他使坏，而他不能生不出个正经的儿子，皇胄不正，江山也难保住，更何况他这江山，是从别人眼底下手心里抢来的，别人畏他手段凶恶，不敢和他有半丝计较，可要是他死了呢.....
曹淹看上去很镇定，眼神也是干净的，干净之中，透着一些绝望。他说；“话讲到这个地步，已经很明朗了，要去要留，全凭你一句话。”
朱祺业又往火炉里丢了两块炭，这场球踢来踢去，最终还是落在他怀里，明面上是有着他选，可暗地里看去，倒是自己被牵着鼻子走。这两种抉择，都不是他最希望看到的，可凭什么不能由着他心意来呢？留着朱建元，留着方子，让穆饮一了百了，那种下三滥的货色，给他使诈下蛊，他凭什么要依他？
朱祺业向朱建元勾了勾手，朱建元神色闪烁地望了眼曹淹，乖乖跪倒在他脚边。朱祺业见曹淹脸色煞白，心中痛快，不觉笑出几分刻毒：“留下方子就地自裁吧，穆大人，这么乖巧的侄子，我当然要留着，方子我也要，还要你死。”说完从腰间抽出一把匕首，架在朱建元脖子上，“不然我即刻便杀了他，说到做到。”
“好....好....”要说曹淹没想到这一出，也是不可能的，可真摆在眼前，又是一万分的不相信，“我只想再问问他，愿不愿意和我出去？”
朱建元眼中一热，嘴唇动了两下，朱祺业却按紧了刀刃，分明是让他拒绝。朱建元哀叹一声，“阿饮.....我早也不想出去了，你看错人了....要真论起尊严荣誉，我也不会活到今天。我对不住你.....我只是个苟且偷生的人罢了.....为了我，不值得的。”他是真的不想出去了，见着穆饮，心里也空空落落，半点希冀的苗头都寻不到。他又能给他带来什么呢，什么都没有，一个愿打，一个愿捱，“我是真的累了，你们不要再逼我了。”
他恨着朱祺业，可对他的那份恨，远远比不上对活着的渴求，在背阳的地方偷活，讲不上尊严，讲不上温情，被人无休无止地凌虐，仿佛是根本没有必要，他也不知道自己怎么不打紧地活了这么多年，他太软弱，怕疼，又怕死。就像他父皇说过的，他可以做最出色的君王，也可以做最龌龊的逃犯。
朱祺业长长出了口气，眼下胜局在握，可还是差了那么点儿。他对着曹淹突然笑了，笑中带着怜悯，目光是柔的，或许还带着一些热度。他解开自己的裤头，掏出性器，“来，”他对朱建元说，“让他看看咱们平时都做些什么。”
朱建元跌坐在脚跟上，含着眼泪摇头：“求求你，不要这样，你就让他——”朱祺业呵呵地笑着：“你知道该怎么办的，乖侄儿。”
朱建元周身打了个机灵，羞耻而窘迫，这种羞耻不是来自于朱祺业，而是对着穆饮。膝盖往前挪了两步，撩起那段阳具，慢慢含进嘴里去。
曹淹万念俱灰，像被人凭空打了一巴掌，朱祺业摊在座椅上看着他，像在看一只跌下鸟窝的幼雏，忽地低吟一声，缓缓按住了朱建元的脑袋。曹淹止不住地咯咯怪笑起来，笑尽了又哭，音色凄厉，震得炉子里的火苗也颤了两下。他从怀里掏出那半张方子，掷在地上：“太子呀，我也算是尽力了，你就多多保重！”
朱祺业望着那片纸蝶衣一般飘落在地上，心中一怔，不由地推开了朱建元的脑袋，半坐起来。就是那么一眨眼的功夫，曹淹往后退到火炉边上，怪笑着将双手搭住脖颈，用力一旋，把脑袋丢进了火中！
那颗人头入了火，被火焰卷着翻滚不休，哀泣哂笑，悲惨欲绝。朱建元周身好似被雷激了一般，头皮发麻，眼中蓦地浮起一层血气，他仰头厉叫数声，好似一头饿兽，凶横地推开了朱祺业，连滚带爬扑到火炉边上，赤手往火里乱扒。朱祺业见他又哭又叫，癫狂如此，不禁起身惨笑：“罢了罢了，你们.....”
曹淹的无头尸身，遍身失血，双手凭空乱抓一气，飞蛾扑火般地也跳进了火中。
子夜鬼城，梆声起，梆声落，火在长，死人叫，活人哭，鬼城知府今安在？切莫过那歌门断魂桥。凌风一片片送进城墙，九里的红白曼陀，九里的红血白肉，剐得粉碎，平地翻飞，团团困住骸骨楼，咿咿呀呀地打转，像朱砂，像恶灵，像厉魂，黑土里涨出红血，粘的，稠的，像油，像酒，像淫-液。骸骨楼人血涨牢房，穆大人的舌头三尺长。火从骸骨楼黑骨缝里窜出来，如利刃，似尖舌。躺好，躺好，莫起身。黑烟四起，火星迸溅，如雷似电，层云交布。
火在长，牢在烧，城在烧，梆声落，死人哭，空椛苑太子妃把歌唱。牢在塌，城在塌，活人哭，死人笑。鼓声鸣，钟声响，产妇亡，婴孩啼，婴孩唱，声不息。
当心他将你脑袋拿！
尾声
夕阳西下，余晖似血，一人一马，孤独缱绻。
出了昇关村，北行五里，道途通达，百转千回，黄尘滚滚，天地一色。秦长恩在道路岔口止步勒马，回身四顾，道路一旁，坐一老叟，哐哐击打着一块岩石，嘴中低唱：南山的颅河食人脑，空椛苑的太子妃把歌唱，鬼城知府今安在.....
秦城恩低头望去，见他面目熟悉，问道：“先生可是鬼城守夜之人？”
老叟止了手中的动作，答道：“敲了整整十年，这歌也是我编出来的。”
秦长恩低吟片刻，问：“如今是告老还乡？我夜夜听你唱着，倒是很亲切。”
老叟叹了一声，摆摆手说：“歌随城绝，再无人唱。”见他风尘仆仆，笑问：“你从何处来，又往何处去呢？”
秦长恩翻身上马，拱手笑道：“天地四方，何处不是家呢？”
凌空挥鞭，绝尘而去。九州方圆，地黄天苍。
——全文完
