(21)
陈平送武年到家就折返回了凤归来，他将缰绳交给店小二，快步上了二楼，屈指敲了敲书房的门，低声说：“老板，我是陈平。”极有规矩地在门外侯立，听见清朗的男声在屋内应道：“进来吧。”他便推门行入，叶惊谰恰巧在书桌前研磨笔墨，他回身关上了门。
叶惊谰放下狼毫，一边端详著自己写下的礼单，一边漫不经意地问说：“这样快？武子回去了？”陈平道：“已经送到家门，你在备礼单？”凑过去观看，书桌上摊开了一张折子，有条不紊地写满了各色厚礼，下笔苍劲有力。家底果然殷实，出手相当阔绰，勾笔一划不亚於千金。叶惊谰笑而不答，他叠起了礼单，递到陈平面前：“照单备好，明日送去给武夫人。”
陈平恭恭敬敬地接过手，将礼单稳妥揣於胸前，他思忖了片刻，有点踌躇地道：“老板，武夫人恐怕不是好商量的，这礼单过去，我只怕她会将我扫地出门。”叶惊谰的眉角轻挑，他闲坐在椅中翘起双腿，以一股目中无人的傲慢态度，说：“我这等条件，难道会配不上她儿子？她能有什麽不许的？纵然不许，她一个乡野村妇也奈何不了我，难不成她还能去报官？状告我强娶她的儿子？你就这点事还畏头畏尾的？”言罢，他觉得口舌干燥，懒懒地把手掌一翻，有所指示地摆了摆，“有这闲工夫不如给我倒杯茶来。”
“你那麽信心满满，怎不是你自个儿去说亲，你还不是怕被人兜头痛骂一顿？还有，谁人说不能上官府告你，前几日蒋家少爷不就被下到牢里去了？全是他硬要讨他大舅子过门当小妾给闹的，现在还在牢里蹲著呢，指不准你也得去蹲，尝尝公家夥食。”陈平满腹牢骚地暗中嘀咕，没胆量说出来自讨没趣，他摸摸鼻子，去桌边倒了杯雨前新茶，双手奉给叶惊谰，随後伺立在他身旁，弯腰附到他耳边，悄悄说：“五爷，我先前到过武夫人的故乡，她不是一名普通的村妇。”
“嗯？”叶惊谰稍作歇息，眼帘儿微微掀起，示意他继续说下去，自己仍然悠闲品茶。这爱理不理的模样，陈平无可奈何地瞄了他两下子，只得自行理清了思绪，从中挑拣有用的内容，去繁留简，将大致上的轮廓告诉他：“武夫人娘家姓苏，是东升城的富商苏九泽的侄女，三十年前，文帝经东升游玩时遇见了她，有意纳她为妃。”叶惊谰放下茶杯，抬眸望向陈平：“她不愿意？”
陈平肯定地点点头，颇有赞赏的意思，“据说她喜欢的是苏家一个叫武忠的长工，所以死活都不肯，之後便被软禁在皇帝行宫中，有半年之久。後来也不知发生了何事，她逃了，武忠也一同失去了踪影。苏家找了几年都没找到他们，只得送了自家的姑娘入宫了。”他突然停住了，好似全神贯注地思考著某些端倪，少时，方才不甚确定地说：“奇怪的是，我偷翻了武忠夫妇的婚书，又比对了武年的生辰，他们成亲时，武夫人该有三四个月的身孕了，这个……”
叶惊谰见他揣著几分猜测便欲言又止，嗤笑道：“别告诉我，你在怀疑我家武子与皇室有关系？还成了太上皇的异母兄弟了？”陈平若有所思地望著屋顶，那里雕刻著几片梧桐叶子，他摩挲著下巴的胡渣，“也不是，就是觉得奇怪罢了。”叶惊谰端起案上的镇纸把玩，冷冷一笑，说：“就算武夫人有些故事，武年的身世有些微妙，那又如何？我该讨的媳妇我还是要讨，我这是真心实意问她要人，她若是横加刁难，我就把人抢了再说，让她再也见不著儿子，看她怎麽的！”陈平闻听可受惊非小，连忙道：“那就了不得，武大哥是孝子，真逼急了，他能把你骨头都拆了。”
“让他拆，他想拆我让他拆，我一身骨头他怎拆都成！总之人我是一定要的！”叶惊谰字字铿锵地道，玉雕的石狮镇纸往桌案上使劲一搁，大有不达目的誓不罢休的气势。陈平两眼直犯晕，他把头使劲儿乱摇，不多时便出了书房，既然理不通，话也不必说了，只是五爷这样独意孤行，日後恐怕有苦等著他。
陈平下了二楼，展开礼单盘算了几回，东西多数是府里有的，仅有几样需要去商铺里置办。这会儿没甚人来吃喝，他不妨趁这闲暇去办理，和小二交代妥当便出了门，望东行去。过了约二里的脚程，他意外瞥见了一道身影，不觉略感吃惊，谁说这不是昨日那位少年呢。
少年在街口徘徊，旁边正有个水果摊儿，他正定睛望著摊里的雪梨，脸上全无丝毫颜色。小贩纳闷极了，疑心他是偷儿，於是也死命盯著自己的梨。陈平觉著十分有意思，过去捡起最大的梨子，往他怀里抛去，道：“请你。”又扔给了小贩一些碎银，吩咐他再挑几个好的。小贩喜出望外，眼角都盛开了花儿。
关慎争也不客气，举起来就咬了一大口，果肉清甜，汁水甘美，不愧是凤凰的名产。陈平把其余的雪梨递给他，挥了挥手告别，继续往东的方向。“嘿，”关慎争叫住他，拎著雪梨，用衣袖抹了抹嘴巴，在他回头时问道：“算命的许老头住在哪？”陈平指向了西边的一条大街，说：“这条街道过去，第十间。”关慎争也不道谢，他将手一拱，扭身便走。陈平看他走远，无所谓地耸耸肩，也走自己的路。人潮汹涌，淹没了踏过的脚步，相别在这条人来人往的街道。
陈平忙碌了一下午，不消细说，终於备妥了礼品，一律装入红箱之中，堆放在厅堂正中。夜晚，他躺在床上难以入眠，心中辗转著无数问题，他也在思忖，这般自把自为地准备婚事，连老庄主也没告知，将来只怕不好交代，哎，这可怎麽办。左思右想，越想越是睡不著，他干脆从床上蹦起来，呆坐著苦想了许久，终於有灵光闪过，茅塞顿开，於是迅速摆上笔墨纸砚，奋笔写了一封信予叶家老四叶静云。
信中内容避开了叶惊澜的婚事，只说了小六闹腾，请他来接回山庄。陈平的烦恼仿佛都灌注在笔尖写了出去，搁笔时就舒畅多了，他打了呵欠，往床上一躺，蒙头入睡，准备明日差人送信上伏阳城。拉展开黑色的夜幕将其盖住，後半夜无话。
第二日，市集尚未苏醒，陈平已然扛著礼品来至武家大门口，後遣送两个仆人先行回去。他还是知轻重的，若是大张旗鼓的来，结果必定铩羽而归。武家左邻右里都是农家，这会儿早出门了。奇怪的是，武家的大门竟只虚掩著，他犹豫了会儿，最後还是直接推门踏了进去，不言不语地把东西搬到厅里。几次来回过去了，摆放停妥，他抬头一看，武夫人正端坐在主位上，仪容素净，衣饰简朴，像是恭候多时了。
“老夫人，多日不见，您身子安好？”陈平上前行礼问道，带著亲切的微笑。武夫人的双手放在腿上，道：“老身一切尚好，谢陈管家的关心了。”说著，她扫视过堆在桌椅上的礼品，视线中带有轻蔑的痕迹：“你这些厚礼，恐怕是送错了地方吧？”陈平又往前几步，正色道：“夫人，你我都是明白人，我也不拐弯抹角。我今日前来，是为我们五爷上尊府说亲来了，还望夫人能成就这一段锦绣良缘。”武夫人将袖子抖了抖，掩嘴而笑，说：“叶五爷莫不是瞎眼了？想我年过五旬，他倒瞧上我这老婆子了？”陈平听了，也咧嘴笑出来，回道：“非也，我家五爷可不敢有此冒犯，他欢喜的是您家武年。”武夫人形色不改，只是眼底一点不见笑意，缓声道：“嗯？那岂不是瞎得更彻底了，陈管家？”
早已设想过老夫人这藏针带刺的言辞，陈平毫不退让地迎上了武夫人的目光，从容道：“老夫人，依我说，我们五爷若是没有眼光，也不会瞧上武大哥了，您说是麽？我们五爷有几分真心，您不妨点检一番。”言罢，他从怀中取出礼单，毕恭毕敬地双手呈递上去。武夫人不得不接过手来，她打开礼单瞄了两行便又合上了，竟是完全不为所动，道：“陈管家，你且自带回去罢，我等寻常百姓家，受不起这般重礼，会将腰杆子压折的。”两指捏住折角，将礼单又递回去。陈平却不肯收回，他直起身子，沈稳有力地道：“夫人，有道是宁拆一座庙，不毁一桩婚，我们五爷与武大哥命中有红线相牵，您何苦一丝余地都不与人？”武夫人的嘴角微挑，笑得寒气逼人，她一面慢慢地站了起来，一面向陈平嘲弄道：“真是个好笑，我生的是男儿，叶五爷也非女儿身，红线从何而来？你倒与我看看？再者，你口口声声称叶五爷真心，可他要迎娶我儿，这便将我武家脸面置於何地？堂堂男子嫁人为妻，这等扰乱三纲，败坏五常的事情，我虽是无知妇女，尚且知其可耻，叶五爷却连这都不明白？”这番逼问的尾声已是近乎尖厉了，她话未完便把礼单狠狠掷在地上，愤然转身背对著陈平，冷硬地道：“陈管家，你请回吧！五爷的好意，民妇受不起！”
武夫人的一字一句都犹如冰雹打将下来，陈平给砸得无言以对，盯著弃於地上的礼单，叶惊澜精心准备的画面历历在目，如今被人视作草芥确实可气，他实则不知怎去反驳，唯有嗟叹而已，拱手道：“夫人，礼既送到，便绝无收回的道理，还请夫人收下，莫要叫陈某为难。而您这番说话，我自会去禀明五爷，後续为何当由他上门向夫人解释，请夫人勿要过早下结论，陈某这先告辞了。”话讫，他便弯腰後退数步，调头往外就走。在他将要踏出门前，武夫人轻悠悠地递过一句话，她说：“陈管家，麻烦你转告五爷一声，我家年儿，日後断然不会再与他相见的了，也请他莫要纠缠。”
陈平停住脚步，他沈思了小晌，复才回过头来凝视著她的背影，神态间多了一分严肃，道：“夫人，您可得想清楚了，富贵荣华弃之甚是可惜。”武夫人是全不应答的，她只以眼角斜睨著他，略带著些许挑衅。陈平会意地颔首，微笑著又行告别之礼，这他看似满不在意，但背过身时他的脸上立即冷了许多。这次，陈平是当真离去了，并无纹丝迟疑。
待到陈平出了大门走远之後，武夫人捡起礼单放到礼品中间去，她冷睨著面前堆砌满的富贵荣华，仿佛忆起了往事一般，目中微闪著浓厚的恨意，喃喃自语道：“……我这一生，最恨的，就是以权势相逼，最厌恶的，便是以富贵相诱。当年那帝王都逼不得我低头，何况是你？权当是笑话呢。”说完大笑三声，她将手臂打横挥过，敲碎了一把玉如意，也将叶惊澜的心意抖落了一地。此番事宜始末武年是俱各不知，他经了整夜的胡思乱想，早疲惫不堪了，正在屋内休息，岂能料到醒来又是万丈波澜。
武年的话头可暂时放下，先且说说关慎争访问许老头的事儿。那日，经了陈平的指点，他便寻到了一间不大不小的店铺。门前斜插著一面锦旗，上书“掐指知命理，铁口道福祸”两行字，人不有很多，倒是收拾的颇干净。关慎争在门前确认停当，提脚走进店内，见得一位老年人在桌案後玩龟壳，便上前行礼，道：“许前辈，我奉师公命令下山，至此领回一柄宝剑。”许老头放下龟壳，抬头看他，把他浑身都详细打量了一便，方才问：“你师公可是方虚子？”关慎争应道：“正是。”许老头懒洋洋地打了好大的呵欠，道：“来得不早不巧，你白跑了一回，我前半月托人送去登仙山了。”
奔波劳碌的许久，亏了不少钱财，还受了一个小鬼的气，现在全落得白费功夫四个大字。关慎争心下有些恼火，他敛起两道剑眉，仍是有礼地向许老头道了谢，既然东西不在，也就往外走了。许老头瞄见了他提在手上的雪梨，连忙重咳了数声，道：“贤孙是否忘了留下见面礼了？”关慎争望了望手上的雪梨，又望了望许老头期盼的摸样，直言相告道：“前辈，这是别人赠我的，不是给你的。”好不晓事的少年，许老头不满地眯起了眼睛，琢磨了会儿，又商量道：“这样吧，天气热，我又渴得很，你与我两个雪梨，我为你看看命理，如何？”咽了咽唾液，直勾勾看住人家的雪梨。天气真热，树上的知了也齐声乱嚷。
关慎争不是小气之人，他当即取出了两个梨子，一语不发地往桌上放下，也不等他看相了，动动身子便又要往门外去了。许老头向来不受无功之禄，他几步抢先拦住关慎争，先前已看过他的相貌了，现只握住他的双肩迅速摸了几回，沈吟了些时，很是高深莫测地压低了嗓音，道：“我与你师公乃是生死之交，你从何而来，我心中有数，只你虽生在富贵家，却是全无掌权的命，幸你气相上也不似迷恋权势之徒。你家祖先杀孽过重，行为过於狠毒，致使子孙後代都受了牵连，有的逃得过，有的则不能幸免，你可知我在指什麽？”关慎争沈默了，後不急不缓地问道：“有得医治麽？”许铁口老神在在地抚著长白须，笑呵呵地说道：“你已然生成，我便无法可施了，但你若舍得花些银两，我倒可以修剪修剪你命里横生的枝枝杈杈，这样你诞下的後代便可不受此扰……”他还未曾道完，关慎争已听不得他胡话，一把掀开幕帘出去了。许老头见他不信也就不去追赶，只自己高高兴兴地捡起梨子，用衣角擦拭了拭，吧嗒就是一口，真个好甜。不得不说，关慎争真是错失良机，不过他又怎知日後所会发生的事呢，就是知了，现在的他也是不信的。
关慎争也确是时气儿不好，自出了许老头的命馆，他合计了剩余的盘缠，怎麽都是不够的。他於是计划在凤凰多逗留几日，从码头处干点体力活儿，好换些路费，岂知一回头客栈的小二来说，他的老马不知怎地就口吐白沫死了。关慎争只顾在马厩前发呆，死马是如何都不能骑的。这厢灾祸甚多，那壁困难也不少，武年酉时才起了身，勉强将自己打点得能够见人，才到了厅堂，便见到武老夫人在等著他了，大抵有不小的事要找他。
此时已经门窗紧闭了，武年战战兢兢地过去，问道：“娘，您用过晚膳了吗？”武夫人虚应了一声，看向了桌上摊著的猪肉粥，道：“给你留了一些，去吃吧。”武年心内有所不安，他坐到桌边，盛了一碗粥，有点食不知味地吃了半碗。武夫人突然轻叹了声，道：“年儿，你晚上把东西收拾收拾，明早我们便离开凤凰城。”只这一句，武年险些儿把碗给摔了，他惊疑不止地望住武夫人，急声问道：“娘，离开凤凰？为什麽？”武夫人瞥过了他的脸庞，口吻温和地道：“为了避开叶家五爷，为了阻止你还想著他，怎麽？你不愿意吗？”又是只这一句，便让武年的天地颜色尽失，他委屈地微低下头，死忍著眼泪，闷闷地应承道：“是，我一会儿就收拾。”
此事这般计议敲定了，有些琐碎事情便不一一赘述，武年这夜再是不能入眠了。叶惊澜在叶府也是睡不著的主儿，他在床上抱著长条枕头翻来覆去，一会儿拿它当武年亲个没完没了，声声喊著宝贝儿娘子，一会儿那它当武夫人又捶又打，大骂不知好歹。他好不安生地闹了整夜，守在门口的丫鬟也便听了不少，她们只得面面相觑，连叶惊鸿半夜起床去上茅厕，路过他房门也蹲在窗下偷听，听得可劲儿偷笑。
(22)
武年在凤凰成长，临别时，他发现自己收拾得了的竟只有一个包袱。屋内的家私摆设俱各是不能带走的，还好它们并不是太昂贵，而这间房子更是生根在此，他能携在身边的不过是几件衣物与多年积攒下的银钱。天色昏昏沈沈，左邻右里均未有动静，他背著包袱站在门前，小心搀扶著母亲的手臂，神态中有许多难掩的倦怠。
武夫人在门前翘首等待，似与人有约，等了大致有两柱香之久，街角处终於出现了一个书生打扮的男子。此人年岁三十上下，生得是相貌堂堂，举止动态均流显著几分刚毅，衣装虽是老旧简朴，却没有分毫寒酸味儿，特别干净。他且走且寻找著附近的房屋，比对门号，显然是对路径不太熟悉，幸得方向却是没错的，直往他们这处而来。
武夫人也不甚肯定地盯住那人，待到近时，她几步迎将了上去，轻声问道：“先生可是姓乔？”并将此人打量了一番，不必深想便很是满意，只这人双目已明露著正气。那人急急忙向二人深深一揖，又向老夫人行礼问安，回说：“在下敝姓乔，单名一个木字。因来凤凰的时日不多，不甚清楚这城中的路道，故此让二位久等，实在抱愧。”武年的精神不好，他也通了姓名，道了几句客气话儿，尔後便不再搭腔了，只在旁静静作陪衬。得知了他的姓名，武夫人沈吟了片刻，略微皱眉，问：“可是蒋家少夫人的亲戚？”看来确是他无误了，因乔木闻言面色霎时有点窘迫，随後他就平静下了，全不退缩地面对著武夫人，声腔平稳地道：“蒋玉符正是我亲妹子的丈夫，因他一时失心疯所作的荒唐事，让夫人见笑了。”他这回答不卑不亢，足见他是很明白事体的，否则也不会一纸诉状将妹夫告进了牢狱中了。
这乔木，就是这段时日以来，城中老小均熟知的人物之一。这桩大舅子状告妹夫的离奇案件有两三个说法，流传最广的是乔木因老家遭遇涝灾，於是从千里迢迢之外来到凤凰，想投靠他的妹子，岂知他不来还好，一来便闹出了天大的笑话来丰富凤凰人的生活，其中有讽刺乔木勾引後又故作姿态的，也有猜测蒋玉符天生断袖的，总之是蒋玉符放言要娶他的大舅子进门当小妾，後来小妾没讨进门，自己倒先进了牢房了。
武夫人即使是不好管闲事，也免不了听到些蒋家的风言风语，她再度瞧了瞧乔木，想想是无立场去过问他的私事，於是她又缓和了脸色，开解道：“乔先生无需介怀，这蒋少爷的疯病多寻几位名医，总是能医治的。”然後便言归正传，将事情一点一滴说道清楚：“李大娘应该与你说过了，我们母子这次出远门，指不定何时会再回来，我这所房子和屋内的陈设便一并作价，房契在这里，你可以看看……”乔木挨近去看，也将自己腰间的钱袋解下，具体事宜中间人昨日替双方传达过了，现只需另作核对即可。他们二人正商议，武年无所事事地蹲在门边，屋前的小水沟里有两只小青蛙，他支著下巴继续发呆，结果却撞见两只青蛙嘴对嘴像在接吻，使他的心情一下子变的极难过，更加沈默了，不自觉地去拔著沟边的草根玩，全当发泄。
以为对方必定会与他祭旗开战，叶惊澜在家中思索著攻克城池的方法，怎料得到对手不战自走。更夫从隔街敲锣经过，还未到卯时，武夫人已经交了地契，收点了银两，对乔木辞道：“乔先生，既已两清，那我们母子便先告辞了。”此话一出，蹲在角落的武年自发自觉地站了起来，过去搀住她的手臂，乔木好奇地望了他两眼，一壁暗中责备他男子之家如此颓废，一壁把地契收入袖中，顺口问道：“老夫人这番何去？”武夫人正欲回答，可应付话才到嘴边就咽了回去，她灵机一动，浅笑道：“从西码头乘船去乐歌，先生，倘若有人问起我们的去处，请你推说不知，千万不能泄露了我们的行踪。”乔木听了这话有几许怪异，可又道不出所以然，他想也无妨碍，只能应下了。
武夫人将钱袋交给武年收好，两人与乔木话别，彼此又作一揖。乔木进了屋，关上门，准备天亮再去搬运家当。武年和母亲携手离去，趁著还没走得太远之际，他转过来望，当见到自己居住多年的房子属於别人，那大门刚合上，他心中一阵犹如刀剜的痛楚，连忙逃避似地回头，强耐著伤心将它置之脑後。他完全不敢去想凤凰，也不敢想起叶惊澜，怕这稍稍的想起，会让他一败涂地。
两人急著步穿行在沈睡中的凤凰城，武年失魂落魄地随著武夫人的脚步，等他恍然惊觉时，发现他们并不是往西码头，反而是走到了南边，“娘，我们不是去乘船吗？”他将包袱拢了拢，担心地环顾著静悄悄的四周，只见前面阴影弥漫的地方掌著两盏红灯笼，幽幽的光洒在了招牌上。是一间破落店面，名唤不周客栈。武夫人也不答应，她握住了武年的手掌，拉著他就径往那间客店，入了门，也不与柜台後的小二说声话，奔楼梯便上二楼。
形容枯瘦的小二抬起惺忪的睡眼，他擦擦嘴角的口涎，也不搭理他们，只嘟囔道：“有钥匙自己进门，有房间自己打扫，需要茶水自己斟倒，不要惊动其他客人休息。”便又呼呼大睡。武年一脸的茫然，他跟著母亲来到了挂有二二一号牌的房间，看她从怀里掏出钥匙，对准了门上生锈的锁眼，卡动几次，开了房门进去。这客店原来是贫困民居。
武年傻愣愣地也进了房间，借著门廊前的微光摸到桌边，秉上灯火，拨了拨灯芯让它亮些。他举起了灯台，三步便转完了房间一圈，不禁纳了闷儿：“娘，我们不是要离开凤凰吗？不去码头了？”他问，略为审视了这间房，仅有一桌一床和一扇窗，其余就是四张凳子了，桌边还沾染著薄薄的尘埃。武夫人在旁边坐好，随手掸了掸桌椅上的灰尘，取过武年肩上的包袱放下，从容道：“先在城里暂时多住几天。”现在离开凤凰，叶五明日发现他们不见了，很轻易就能追查到他们离开的方向。
如此一来，也能解释她为何会向乔木透露去向了，这是为了叶惊澜追问起时误导他之用，再加上凤凰的水路四通八达，他很难查出他们没有乘船离开。武夫人这心思很是曲折，假若今日出了城门，叶惊澜一问守城的士兵便可得知他们的去向，他们偏偏躲在他眼皮子底下，待到他外出追人再乔装出城，往他相反的方向离去，或也可待他有所反应再作道理。
武年的想法一向简单，可参悟不透武夫人这番安排，他站在原地发了一会儿怔，只有苦笑而已，放下了油灯，道：“您怎麽说便怎麽办吧。”武夫人细细地观察著他，半晌，握住了他的双手，温言问道：“年儿，你会恨娘太过霸道吗？恨娘不让你和叶五在一起麽？”武年坐在了她身边，好像小孩子般依靠著她，昏暗之中，他的表情很模糊，弱声道：“我也没有很喜欢他，都是男人啊，也是玩玩罢了，有甚好在意，忘了就行了。我又是被他逼的。”武夫人闻听便是叹气，语重心长地道：“别骗娘了，你这孩子看起来懦弱，实则很倔强，如果你不是对叶武心怀爱慕，也有心同他，他断然逼不了你。而现在你跟我走，恐怕也是叶五不如你想要的那般对待你，否则我也一样逼不了你，就是因为这样，我才更想分开你们，年儿，你懂吗？”武年听完又是无言，他绞著手指，许久後才道：“懂，娘都是为我好。”话虽如此，语气却毫无精神。这事儿需要他自己去琢磨，武夫人不再开口了，轻轻拍抚了抚他的背，收拾了床铺，便脱鞋上床歇息了。
此时天还黑得很，武年坐在窗边出神，悄悄开了一条窗缝，东方缓缓亮起了一道光。他深望著那道曙光，温柔的橘黄色，肆意泼在了天边，像极了从前他和叶惊澜在山坡上看的那次。他在看日出，也不觉在想，叶惊澜会不会找他，会不会像他一样轻易放弃。应该不会在乎他的离开吧。可能，叶惊澜很快会忘了他，然後寻找到比他更好的人，过得比他们在一起时更快乐，会忘记曾在他耳边说，武子武子，我真喜欢你，你要永远和我在一起。这些话，终将会被证实只是谎言。
之前他总觉得是在被玩弄，可如果让他亲眼确认，他又真的好害怕，那麽怕自己承受不来。武年不能控制地想著，紧闭上双眼，他陷入了一种很消极的情绪，心口苦闷得一直泛起疼痛，压得很沈很沈，令他不得不用力地去呼吸。很快，他近乎惊慌地意识到，原来自己是真的那麽喜欢叶惊澜。
口口声声说喜欢的人分明不是他，他从未说过，结果却反倒是陷得深的人。武年自嘲地笑了笑，忽然很想立即离开凤凰城，从此逃得远远的，永远不再想起他来。
武年完全没有考虑到，武夫人这样周折部署，便是料准了叶惊澜不会放他们离开。她将叶惊澜的感情瞧得一清二楚，他反倒迷住了心眼。也是，他并不知道陈平曾正式登门拜访过，也不晓得天大亮之後，乔木在他家中无意翻出大堆名贵礼品，当场吓了好大一跳，转身便又奔向官府去报案去了。这些玩意儿没算价钱的，他可不能要，而且农户有这些贵重东西肯定有问题。
话说乔木在官府奔波，将与武夫人的交易俱各向官府交代清楚，在当差官的诧异中返家去把东西拿来，不曾想遇见了前来与武夫人商榷的陈平，於是他又将事情说了一遍。本来乔木是不应说出武家母子的下落，只因现涉及官司，他也不得不说了。陈平则受惊不小，把情况悉数问明白了，他急忙怕撇下乔木往回跑，而叶惊澜思索了一晚上，总算想出了两全其美的好法子，他正在凤归来等陈平好消息呢。
陈平几乎毫不停顿地直奔到凤归来，连气儿都未透上便先把事情告诉了叶惊澜，叶惊澜闻知武年不见了，顿时便没了想法，他也不知道自己是怎麽了，等到他又恢复意识时，自己已经光著袜底跑到大街上了，陈平正担心地拦住他的去路，连声喊著：“五爷，你冷静点，冷静点！你这是往哪儿去呀！”叶惊澜捂著脑袋使劲儿去想，这才想起自己是谁，他开口想要吼话，结果发出的声音却是明显在颤动：“我还能去哪，我去找武年！他跑什麽呀跑，我这还欠他十两米钱没还呢，你净瞎说些什麽，回来我要你好看！我，我，我这就找他去！”说罢，粗鲁地把陈平往边上一推，撒了腿又要跑。陈平顾不得许多了，他低身横扫一脚，将叶惊澜扫倒在地，上去反剪他的双臂钳住，大声叫著：“五爷！你冷静些，武年跑不了的，你先冷静下来！你连方向都弄错了，上哪儿去找他！”
叶惊澜面朝下方被摁趴在大街上，他完全不挣扎，也一声不吭，仅是不断地大口喘气。周围好多乡亲在驻足观看，他们又不太敢靠近，三五个做伴儿议论，在猜测这武年是否欠了叶五很多银两，不过又听叶五说还拖欠武年米钱。这大动静传进了凤归来，自家的夥计出来一看，一个个都惊得目瞪痴呆了，也不知这闹的是哪出，就不好上前去干涉。
自打出了上次的事，叶惊鸿便不愿意再露脸儿，但他这回也不由得迈出大门，想不到会见到五哥被陈平打倒在大街上，脚下还光著袜底儿。“好你这个姓陈的，”他心头顷刻有大火燃起，上前把小腰一叉，嚷嚷道：“你要造反吗？你这对得起我爹娘嘛，我五哥好端端的，你作甚要打我五哥！”
连靴子都没穿便疯癫著要去寻人了，这也叫好端端？陈平费事去理睬这小祖宗，他维持著压制的姿势，又等了两刻锺，方才低声问叶惊澜：“五爷，冷静了麽？”叶惊澜这会也不喘了，他的呼吸逐渐稳定了下来，不怎麽用力地动了动手脚，沙哑道：“放开吧，我没事了。”陈平这才放心了，松开他的手臂，将他扶了起身来。叶惊澜的发冠散乱，一种全无温度的冷静表现在他脸上，叶惊鸿止住了吵闹声，冲过去抱住了他的大腿：“五哥，你怎麽了？你怎麽了？是不是不舒服？我去给你找大夫好不好？”不安地问著，小脸往他身上乱蹭。
叶惊澜揉弄著小弟的头发，将他搂进怀里，冷冷地瞥了四周的人群一眼，竟是抱起弟弟回了凤归来去了。刚才随意掠过的视线，让本是来凑热闹的人浑身都差点冻僵，心里刮著一阵阵寒意。陈平先是向店里的客人们道了歉，吩咐夥计送客关了大门，而後就进了书房，对叶惊澜说道：“离开应该是武夫人的主意，她将房子卖给了蒋玉符的大舅子，姓乔的。他们今早不到卯时便走了，听说是要去西码头乘船前往乐歌。”叶惊鸿愣了愣，五哥的心上人不见了，这下他听明白了，他偷眼去看叶惊澜，突然想起那日武年在马车里和他说的抱怨的话，心情登时凉了半截。他本能地往墙角缩进去。
“有没有问是谁说的去乐歌？”叶惊澜姿态闲散地靠著座椅，抱起了饲养的白猫，手指梳理著它的毛发。猫儿乖巧地任由他抚摸，眼珠子转溜了溜。陈平低下头，却暗中留意著他的举动，回道：“有，问了，说是武夫人说的。”叶惊澜点点头，他的样子镇定自若，只有眼神幽深得如同墨染般，肯定道：“那他们就一定不会是去乐歌。”陈平也赞成这个看法，道：“嗯，不过还是派人去码头问问。另外再派人去问守城门的士兵，也调遣几人往四个方向去追，这样他们肯定跑不了。”叶惊澜对他的分派没说什麽，只补充了一句：“在凤凰内的市集贴悬赏告示，谁把武年给我翻出来，谁便来我凤归来领五百两。”陈平默然了，仔细盯著他，试探著问：“五爷，那需要调动山庄的力量吗？”
与先前的失控截然相反，叶惊澜现在好似颇不以为意了，听了陈平的话，他亲切著捏玩白猫的肚皮，後来才微微笑了：“十天内找不到他，再动用这方面的人去给我找。”他说，以特别的悠柔腔调，每个字眼中都微带一分血腥的滋味，“然後呀，把他找回来以後呢，我会好好疼爱他的，哎，我以後就打断他的腿，看他还怎麽跑……”随著他的话说出，他的手指慢慢滑到猫儿的後腿上，压住它的腿骨轻柔按揉。
“我这就去安排。”陈平艰难地吞吞口水，他忍不住疾步上前把白猫抱走，匆忙告退便去安排追捕了。这猫儿真是命悬一线，同样危在旦夕的还有叶惊鸿，他在边角上乖巧地呆著，小脸的血色是褪得一干二净，暗想道：“这下惨了，我要不要告诉五哥，他的心上人会跑，可能是以为他根本不爱他？一点都不疼他？可五哥现在连他老婆的腿都要打断了，如果知道我知道这些，他会不会扒了我的皮下来做鼓？老天，我还要去寻关慎争报仇，不要这样对我吧。”愈想是愈怕，他几次想说话，可都架不住两腿在发抖，最後实在没胆子，只偷偷摸摸地用手挡著脸，跟在陈平後面跑了。
叶惊澜纹丝不动地坐著，许久都没动，他反复想著武年这次不告而别，脸容上覆满了平静却恐怖的神情。武年这人的性格他懂，不是他自己也有这个意思，没人能逼得他服从。武夫人倒是其次，他要知道的是，武年究竟为了什麽要走。没事，不怕，他逃不了的，他也一定会知道的。他绝对逃不了的。
(23)
叶惊澜重金悬赏寻武年的消息，在凤凰城中很快传开了。赏金是任谁都想要的，可这武年不是甚名人，也没做过轰动的事儿，认识他的人著实有限，也就又给寻人造成了一定的难度。当然，武年原先的邻里相识们则暗喜在心，其中还包括和他仅有一面之缘的乔木。此人便真是颇有想法了，心想他一介书生怎能抓得住一个庄稼汉，但眼见如此热潮不参与也可惜，他苦想许久，终於萌生良计，道：“这法儿挺好了，我的钱财都换做这房屋，眼下正是拮据的时候，乡亲们也烦著赚不到这笔赏金，如此一来我不止可谋些小钱，也算协助乡里和叶东家。”於是便就在自家门口摆起了画摊儿，专门贩售武年画像的买卖，顿时门前若市。
需知五百两在百姓心中乃是巨额财富，所以帮衬的人还真不少，他们多数怀著侥幸的心思，花费一点点，也许会收获丰硕了。乔木这开垦出了一条财路，多少儒生纷纷效仿，掏了些儿铜板买他一张，第二天便在市集摆起了摊儿，也卖起了武年，生计干得比乔木还出色。本来这乔木也只见过武年一面，他笔下勾画出的人也只有八分神似，这边的人借著他的画作去再度临摹，加上这些儒生还个个是顶天的傲气，皆只喜以自己的风格作画，甚至给武年润润色、换换衣衫诸如此类的，可想而知，若把街头同街尾的两家画放到一起，大抵也认不出所画是同一个人。
画的人多了，误认的人也多，凤归来也随之闹哄哄的，不断有两三个人扭打著进来，一波又一波，终日不得安宁。陈平应付的是叫苦不迭，心神俱疲，不时逮了叶惊鸿来顶替自己的位置。五天过去都没寻到武年的踪迹，叶惊鸿亲临前线愈发心事重重了，一来他心里害怕五哥等久了会真的发疯，他现整天神神叨叨也不知在说什麽，二来是惦念著那令他出糗的可恶冤家。而倍受惦念的关慎争已经因为盘缠不足住不了客店，又在小二的指点下寻来了不周的店面，搬进了二二二号房间。
他完全不去注意隔壁所住何人，孤僻成性亦是彻底不理世事，所以没有发觉有活生生的五百两就在身边，现仍在码头帮工，只可惜有人欺负他是外乡人，工钱给的很少，赚得总是赶不上花的。若按现时的攒钱情况，他得攒三年才能启程返回东升城。关慎争对此情况十分不耐烦，脾气也浮躁了许多，终於在工头儿过分的克扣下动了手，所幸对方知道理亏，他才没有惹上官非。不过，唯一的生财之道也夭折了。
工头给人舒通了筋骨便乖乖把钱还给他，关慎争摸了摸怀里揣著的银两，心情烦闷地从码头往客栈走去，路过街口时不经意瞥见了墙上的大红纸，他顿了一顿，往回倒退几步，朝砌了满纸的字迹望了上去。这前後反复看了几次，均仅认得五百两三个字，还有最顶端画了三个圆圈。他的眉头深敛，逗留少顷，索性撕下了悬赏令，折一折往塞进衣襟内，复又一言不发地走了。他大概是凤凰城唯独一个不知叶府悬赏的人了。
街口旁侧有几个大妈提著菜篮在闲聊，忽然见到有个俊朗少年撕走了赏令，她们有些疑惑地互相看了看，这少年取了别人的东西，未免太不礼貌了。关慎争不好同陌生人说话，他带著大红纸准备让店小二念来听听，不想回到客栈却见不到小二瘦巴巴的身影，倒是一个刚强健壮的男人在那里，正在柜台前背对著他。
关慎争在四周找寻了一遍，客栈并无其他人存在，他走到男人身後，在他的背部敲了敲，想不到男人如惊弓之鸟般倏地往旁边让开，满是防备地盯住他，抖动著声音问道：“干什、什麽？”关慎争端详著他那把不自然的络腮胡，以毫无起伏的语调反问：“小二？”男人仍是对著他毫不放松，轻咳了几下，答道：“他去帮我买东西了，小兄弟要投栈？”关慎争看出了他的胡子是假的，可无意戳破，只将怀中的红纸掏出，递给了他：“那你念与我听。”男人露出怀疑的眼神，接了红纸打开一看，登时脸都刷白了，慌慌张张便奔上了楼。关慎争漾起了满心的不悦，纸上的内容他听都未曾听到，只能跟在他後面上去。
两人先後上二楼，男人快步走进了二二一号房间，拉住了里边那位妇人的衣袖，忙乱道：“娘，怎麽办？他到处在找我们。”关慎争停在门前看他们，那妇人先是慈爱地拍了拍男人的手背，後又冷静地对上少年的视线，笑道：“这位小少爷，不知何事？”关慎争把手一指，指住了武年，道：“他拿我的纸。”武夫人询问的目光转到了武年身上，他愣愣地眨了眨眼睛，这才恍然醒悟，将抓成一团皱巴的纸还给少年，歉然道：“抱歉抱歉，我一时忘了，小兄弟莫怪。”关慎争全然不理，他只是沈静地注视著武年，摆出的是不接受的样子。
这少年不太好惹，真是像叶惊澜生气的时候，那种满身散发出的凛冽冷意，无形中刮得人骨头都生疼。武年讷讷地把手收了回来，坐在了凳子上，这弄坏了追捕自己的悬赏令也要受人欺负，他干脆转过身子不说话，想著害他受欺负的罪魁祸首，益发感到气闷。
原先他怕叶惊澜不找他，现在他是怕极了叶惊澜来找他，以那人的性子，他现在被抓回去肯定没好果子吃，绝不同以前打打屁股便完事了，真不知他之前怎麽会怕那人不来，想也知道不可能。他只会被逮住，会被教训得很凄惨。
武年在计算自己还有多大的活路，甚至是猜测回去认错有没有用，武夫人却已私底下将少年瞧了清楚，这孩子应当是个习武之人，她揣在心里忖度了一分，将少年请进了屋内，正要关门，楼梯处恰好上来了一夥人。共有五人，为首的一位身著黑色布衫的男子，他的长相甚是英俊，身姿算不上很高，也算不上多强壮，可撑出来的那股子气势竟是不容忽视的存在，眼神中也充斥著不加掩饰的狂妄，只见他行路的步伐悠缓稳健，一步步仿佛是要踩碾在人心尖上。
这是一夥强盗，腰间都佩戴兵器，武夫人的眼色向来不差，她也不避让，很是淡然地目送他们从门前经过。黑衫男子朝她看了一眼，邪气地咧嘴笑了笑，尔後却又越过她对上了少年。两人的视线交错，彼此都多了抹惊讶，关慎争是几乎压制不住内心的跃动，他竟然笑了出来，嗅到了黑衫男子不凡的身手，他太想试试了，太想了。黑衫人也没预料到会在破落店里见到这样的少年，他捕捉到对方想较量的期待，正想停下来满足他，可有道白色的身影也从楼下悄然浮飘了上来。
黑衫人的一名部下眼儿教为利害，他凑到首领身边，道：“真他娘的，大哥，那个小和尚还是跟来了。”黑衫人不悦地啐了一口，道：“别管了，让他跟，瘸了他的狗腿儿，我看他能跟我们多久！”说完，他也不管关慎争了，径自领著四名下属往他们的房间而去。关慎争大失所望，他的表情立即冷却了，慢步到桌边，坐在了武年身旁。武年哪知方才的枝节，正闷闷不乐地撕著手里的红纸。武夫人对这和尚有不小的兴趣，她微笑著等待他经过，见到他容貌秀美，眼光清澈便多有好感。
小和尚的右手挂著串棕色的佛珠，一身朴素的白色僧袍，背著一个竹篓，年岁约在十八九岁左右。他上前对武夫人合住双掌，道：“施主，小僧有礼了。”他的声音很柔软，讲起佛经必定很动听，身上还透著少许檀香，武夫人欢喜非常，掏出点儿银两双手捧付与他，也回了礼：“多请小师傅传诵佛偈，不知师傅法号？为何而来？”小和尚还有点腼腆，道：“小僧法号净莲，乃是静心寺的僧人，为寻有缘人而来。”向武夫人道了谢，望刚刚一夥人的房间走去，居然在他们的房门口盘腿而坐，开始闭目养神。黑衫人住的是一间房，其余四人分住两间，净莲小和尚守的无疑是黑衫人那间。
从未听过静心寺，武夫人虽心有疑惑，但终归是萍水相逢，她也便不再费神了，关上门扉回到桌前。此时已是傍晚时分，天边铺满了道道晚霞。武年烦闷之下将悬赏令撕得差不多了，关慎争不加以阻止地由头看至尾，老夫人为少年斟了一杯茶，问道：“少侠，可是缺少银钱？”关慎争收回了注意力，转向了武夫人，直言道：“缺钱，我要路费。”老夫人含笑，道：“少侠往何处去？”关慎争端茶在手，道：“东升城。”武夫人略为思索，偏生如此巧，合该是天意，莫忘了东升是她的故里，眼下也无处可去，往东升探探也无妨，横竖比待在凤凰来得强，於是她对关慎争商量道：“实不相瞒，我母子二人也是前往东升，只是这路途遥远恐不安全，现与少侠相遇是奇缘，何不作伴同往？少侠顾我母子安全，这一路所使所用皆由老身承担，意下如何？”武年闻听猛抬起头来，直勾勾地盯著关慎争，脸上的神色难以读懂，当这少年无视了他去点头问道：“几时动身？”他又低下了眉毛，闷不吭声了。这次他烦的是自己。
完全不晓得是想去还是想留，武年也烦了自己这样摇摆不定，他对是叶惊澜是又想又怕，这人大费周章寻他，指不准是觉得还没玩够呢，何况回去了肯定还和从前一样，算了，还是不能动回去的念头。武年拿定主意，心情也就爽利了些，这会儿小二也把脑袋从门边伸进来，道：“夫人，你托小人买的饭菜都盛好了，现在给您端来？”武夫人打赏了小费，吩咐小二多加碗筷，留了少年一同用饭，席间商议了明早启程的事宜。武年从不搭腔，反正也没他做决定的份儿，他就埋头吃饭，结果半碗不到又吃不下了，对肉类总会犯恶心，连忙倒了杯茶去窗边透风。
武夫人当他精神气儿不好，武年也没发现自己近期食欲不振，嘴里总泛著瘾想吃点什麽，至好是酸的那种。亏了武年没胃口，关慎争终於吃了一顿饱饭了，真乃是绝处逢生。第二日大早，武夫人交予他一锭银子，烦他上街置办远行的物资。
关慎争取了钱便去市集，他的目标已有了著落，所以也不在乎这富有的妇人如何会寄身陋店，更没考虑带了手中的银子潜逃。巳时三刻，武年换上了伪装，打点行李，付清了自家与少年的房租，忐忑不安地搀扶著母亲上了马车。关慎争充当车夫，扬一鞭抽在了马臀上，马儿撒开蹄子拉著车子望城门去了。
他们这壁刚走，不周客栈内又出了一夥人。正是昨日那夥强盗架势的男人。店小二佝偻著身子，惊惧不已地跟在他们後面，说：“这几位大爷，你们还没付渡夜资呢。”黑衫男人微抬起脸庞，冷睨著他，笑道：“好个不知好歹的东西，我不扫空你店里钱财已经是难得的了，你还问我要钱！钱是没有，我给你几个拳头抵债，你道好不好啊？”店小二吓得往後直退，脚下抖了抖，倒撞在了门框边上。一夥狂徒乐得大笑，道：“注意些儿，别当街尿了裤兜。”旁观的乡亲看不惯有人欺欺霸霸，奈何他们兵器加身，没人敢上前出头。此时净莲小和尚亦已打点完毕了，他出来合掌一鞠，好声好气地劝道：“邵施主，你不付房钱已是错了，这还言语欺辱店家，未免大失公道了。你还是把房钱还了罢，该当如此的。”黑衫人的嘴角轻挑起一丝弧度，有挑衅的意思，慢悠悠道：“我邵朗从没还钱的习惯，你拿我怎地？”见状，净莲面露为难之色，半晌，他将佛珠挂到胸前，深深一鞠，惭愧道：“……那请恕小僧冒犯了。”
小僧人的话音刚落，邵朗即刻提神防备，只见白色的身影突然消失，他们周围卷起了一道清风，檀香扑来的时候，他伸手用力一抓，却仅摸到僧袍的衣角，净莲掠过他奔向了他义弟，速度极快地绕他转了一圈。净莲一晃眼又回到了原处，他仍在门前，纹丝不差，彷若未曾动过，然而手里多了一个钱袋。
围观人群齐声惊叹，此人的轻功可谓出神入化，邵朗又一次败了，他冷笑不已，说道：“乖乖的小驴儿，你到底师承哪门哪派呀？说出来让哥哥听一听，看你名堂多响亮！”净莲掏出银子数一数，打发店家回店避事，末了才对上邵朗，谦称有礼地道：“小僧来自静心寺院，无门无派，师父法号渡厄。”莫说寻常人全无概念，江湖行走多年的邵朗也未有听说，他忖想无果，又把净莲打量了几回，忽地一步步靠近净莲：“我说小净莲，这出家人都应以修行传讲佛道为主，你何苦一路随我红尘奔波呢？”他说道，笑得有少许下流，探出食指轻刮他的下巴，“你莫不是看上哥哥了？想当哥哥的压寨夫人？是不是想要哥哥疼疼你？”
净莲顿时满面通红，他往旁边避过了邵朗，低首合掌，连声道：“施主自重，施主自重，小僧从未有这种污浊心思。”邵朗比净莲略矮些，但论强势要胜过好几番，他见小和尚不再是向来的清净样了，心情转好，玩兴一起就伸手搂住他的腰肢，戏谑道：“小师傅你错了，这心思怎会污浊？同床共枕，你侬我侬，可是神仙都羡慕不来的，再说你不想同哥哥共效於飞，你整日追著哥哥作甚？”山寨弟兄随著起哄，吹哨子鼓掌的，俱各笑作一堆儿，道：“是呀是呀，小师傅，你追著我们大哥这般久，说你对他没意思，谁人信你？你真有这心意也成，我大哥也未成家，你只把嫁衣披上，头发留起，嫁作我们嫂子吧。”
“你……你，你放开小僧……”净莲结结巴巴地抗拒道，使劲推开这登徒子，他秀气的脸上直冒著热意，极是仓皇地盯住邵朗，执起佛珠拨动，频念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”这处便是偏僻，也是在街上，有个壮年汉子瞧不下去了，斥骂道：“你这目无王法的匪徒，宿店不给付账也罢了，这竟调戏佛门中的小师父，乱他清听，你恁地下三滥，担心雷劈脆你的骨头去！”邵朗缓缓望住了壮汉，眼中的警告令对方噤了声，他又痞笑著捏了净莲滑溜溜的脸颊一把，道：“小莲儿好嫩的肌肤呀，长的也比姑娘家趣致，我真越看越欢喜，都不知如何是好了。”逗得小和尚方寸大乱，背过身体一个劲儿念心经。
邵朗不干不净地开著黄腔，前方有个马贩子牵著几匹骏马过来，他对弟兄们使了使眼色，又看向了那马贩，几人彼此会意，陡然间施展轻功奔往了马夫，各抢了一匹马，调转缰绳便朝城门冲去。马可不是闹著玩的，菜农的筐子打翻，撒了一地的青菜，路人受了大惊，纷纷逃到两边街道，邵朗骑於马上，笑著呐一声喊：“小秃驴，老子逗你的，我对公的可没兴趣！我不等你了，我看你还怎麽追我！”他去势甚快，净莲暗道不好，急追了几步，马贩子蹲在一边大哭，哀号著他的马儿，他见了於心不忍，只将身上的碎银如数抛给了他，翻身也骑上了仅剩那匹黑马，匆忙道：“施主莫哭，小僧去帮你把马追回来。”道罢，他往马腹一踢，追著邵朗几人的脚步去了。马贩一呆，掂量著手心鸡食似半点小钱，想起失去的六匹马，仰後就倒，昏了在地。
旁边的人即时围绕上去，有人揉他的人中穴，喊的喊，推的推，理智些的便赶去报官府了。该是这马贩不能受这无妄之灾，有位富家少爷听见这边喧哗，他牵著马过来一看，竟是有人昏死了，忙道：“各位乡亲让一让，我略懂医术，让我给老丈人瞧瞧。”众人闻言，四散而开，给这少爷挪地儿。你道这富家少爷乃是何人？却是梧桐山庄的叶三爷，叶近秋。只因管事陈平给四弟写信，托他来接回小六，四弟妻子待产，他便替四弟来了，不料来得凑巧，刚进凤凰就撞上了劫匪盗马的事件。
叶近秋掏了一个陶瓷罐儿，放到马贩的鼻下，这药物特是有效，不多时老丈人便幽幽睁目，旁人喜道：“醒了！醒了！果真好医术！”老丈初醒，老怀感伤，叹著气又要哭了，叶近秋问及缘故，方知是一夥强盗同一个小和尚劫走了他六匹马，怒道：“世风日下，如此猖獗，官府若是管他们不得，我叶家山庄也管不得吗？！”将老丈扶起，从袖中取出了锭金子给他，安慰道：“老丈人先将这钱取去，那六匹马便当我向你买了，我自会去寻它们回来。”老丈千恩万谢，捻著袖子擦了眼泪，向叶近秋细述六马的马色，又道：“我家养的马，马蹄铁上均刻有平安二字。”
叶近秋心中记住了，问知了强盗的样貌後与老丈告别，托了热心街坊送他归家，自己也往五弟的酒肆前行。他岂能知道他那五弟的情况可比老丈严重多了，一会儿见了，保准吓散了他的魂魄去。
(24)
且说叶近秋离了破落店去寻他五弟，记忆中凤归来是清雅之所，这番到此却完全颠覆了从前印象。厅间吵吵嚷嚷的，许多年轻男子三五成堆地吵著不知何些话柄，争的是顶上生烟，店里却是一桌吃酒论诗的都无有。叶近秋甚是困惑了，把缰绳牢牢系在门口的木柱上，他进了门也没遇著有个活人前来招呼，只得自己去找，结果竟在柜台後寻到了小弟，正支著下巴在发愣。“六儿，你在这作甚？”叶近秋挨近去敲了敲柜面，顾了顾乱糟糟的四周，怪道：“这凤归来怎成这样儿了？你五哥呢？扔你自己在这，三哥不饶他。”
叶惊鸿乌溜溜的眼珠子转了几转，似在拉回分散的神智，好不容易他对上了叶三爷的面容，看真了眼前的人，马上就是把嘴巴一扁，说：“三哥，我想你，三哥，三哥！”他只把三哥这二字乱叫，叫越是娇气，小拳头捏紧，脸儿高高抬起，放声大哭，并控诉道：“三哥，你还是带我回去吧，三哥，我不和五哥待了！没了媳妇了不起麽，他多了不起吗！天天儿乱骂人，仆人都被骂走了，饭都快吃不上了！”叶近秋大为吃惊，听得不是很分明，他心想什麽事把这骄纵的小鬼闹成这样，慌忙探臂将他从柜台後捞出来，抱到怀里哄了哄：“别又哭又骂的，谁家能听的明白。你的马尿暂且收一收，把事和三哥说说，老五怎麽了？”叶惊鸿哭的都打嗝了，三哥的出现给他极大的安全感，他掀起衣襟蹭了几把鼻涕，抽抽搭搭地道：“说到底，是五哥自取的。”开口先贬一句，再将叶惊澜要强娶反将人家逼逃的事说了，最後还哼了一哼表达不屑。
叶近秋听毕之後，神情严肃了许多，想道：“老五向来自把自为，现在真是愈见过分了，还有点分寸没有？虽说婚姻乃是他的，可这怎麽也得同家里商量，几时轮到他自家做主？幸的这姑娘落了跑，倘若娶个不三不四的回来，那不烦死个人。”他正自思量，陈平也踏入了店门，这连他都消瘦了些许。陈平刚从守城役处回来，甫进门便将浑水摸鱼的人全轰了出去，大门关的严实，复转身定睛一看，却是三爷到了，不由抢前几步，大喜道：“三爷，怎是您来了？四爷不得空闲？”叶近秋凉生生地瞟了他几眼，嗔道：“我再不来还了得，老五娶妻你怎也不通一声？由著他目无尊长吗？”
陈平摸了摸鼻子，打著哈哈道：“五爷的性子您也知道，他说了要自己做主，我哪敢拦他。”叶近秋不以为然地冷哼，片刻，很是惊诧地又问：“说起来也怪了，老五相中的是谁家姑娘？莫非天姿国色又富甲一方，好得连咱们老五都看不上了？”陈平还没赶上答话，叶惊鸿便把话茬揽过去了，咋呼著说：“谁同你说过是姑娘了？嫂子才不是姑娘，他是男的！五哥可爱惨他了，他也没甚银子，就只在西区种大米呢。”说著，舌头伸出舔了嘴唇，像是回味无穷，“他种的米饭老香了，好吃！”
这小东西口没遮拦的，陈平神色微变，气氛一下子就凝固了，他心虚地低下头，可骤然变得锐利的视线还是投将过来，紧跟著是叶近秋咬牙切齿地问话：“陈管家，这是怎麽回事？一五一十给我说了！”陈平的额头跌落两滴汗珠，他明白是躲避不了的了，只好去倒了两杯茶水，几人在桌边坐好，再将一切始末都拆给他听，全不遗漏，还说：“武夫人是不愿儿子和五爷成婚的，所以才拉著武年逃了，连房子也卖了，落得无家可归。”叶近秋是明辨是非之人，从陈平的诉述也知是自己弟弟不对，他暗道：“还是多亏了武年逃跑，不然叶家都成笑柄了，有机会见著他们母子要好好道歉才行，赔偿是免不了的，万望他不要当真来与老五成婚。至於老五这畜生，他得抓起来扒皮！”这般想定，他端起茶杯要喝，发现早让叶惊鸿喝空了，只得又放下。叶惊鸿蹲在椅上，眼巴巴地看他们，有话想说又不敢说，急得直乱抓耳朵，捧住脸儿挤来挤去。
陈平讲得口渴，正待喝些茶，不意捕获叶三爷暗含怒意的反应，想起了楼上那位颓靡不振的人，又是长叹一气，提醒道：“三爷，五爷是真喜欢武年，现在武年不见了，他本来就很伤心了，您等会儿可千万别骂他。我怕他会去寻死。”叶近秋听了这话，立即瞪眼过去：“瞎说，老五至於糊涂成这样？不过跑了穷巴巴的庄稼汉，有多了不起，真是个好笑！”他的语气中诸多嘲讽，陈平不服气，他张口欲要辩驳，然而字眼到了舌尖又给咽了，略作思忖，只无所谓地甩了甩手，笑眯眯地道：“那您就去找五爷吧，他在楼上呢。”叶近秋斜睨了他两眼，似觉好笑地摇摇头，起身便要往二楼而去，这时叶惊鸿却慌忙拉住他的衣袖，脸蛋憋得红扑扑的，突然哎呀了一声，道：“三哥，反正你来了，五哥不能把我怎样，那我就把事说了吧！我知道嫂子干嘛不要五哥！”便豁出去了，把与武年在马车上的对话抖落干净了，说完了就任性地把脸捂住，在椅子上扭起屁股来，“我原先就想给五哥一点点教训，故意不和他说，我又不知道嫂子会走掉……”
陈平怔住了，片刻後他倏地蹦起来，二目睁圆了，气得猛捶自己的胸口，道：“小祖宗，你这不是害人吗？你也不是奶娃子了，不晓得事有轻重？你早和你五哥说，他就会去哄武年，哄了武年，他娘逼了武年也不会走，於是哪还有现在的事？你知我几天没吃上顿好饭了，爷爷！”这通指责铺天盖地的，叶惊鸿虽未有十岁，脸面也是放不下去，他索性伸横了脖子，回呛道：“呸，甭叫我爷，我没到年纪！你还赖我头上了，你以为我这些天好过呀？明是五哥自己造的孽，与我何干了？”两人当即唇枪舌战，斗得叮咚响，叶近秋懒的去理睬，他想两人是故意在他面前夸大其词，老五怎会为了平凡无奇的男人倾付真情，然而当他信步上了二楼，亲身触到了那股子阴郁的气息，才知道事情真不小了。
这大热天时，一扇窗都没有打开，室内流溢著粘糊糊的湿气。矮桌边，有个相貌落拓的男人端坐著，他手边摆著一壶酒，也没做什麽，仅仅是对著墙壁发呆罢了。叶近秋避开地上倒落的酒壶，来到了叶惊澜的对面，将他全身审视了一番，皱眉道：“老五，你这是干什麽？”叶惊澜缓慢地掀起眼帘，死气沈沈的眸光投向了他，淡淡道：“我什麽干什麽了？”说话时酒味儿重得惊人，面上颜色倒是平常。叶近秋心下有几分不祥了，他捏细了心思，用玩笑的语气说：“这武年走了便走了，你何至於为他闹成这样？哥哥还不乐意你和男的在一块呢，他走了更好，你自家多自在呀……”他这言辞也不知是在开解还是落井下石，还没等他道长了，叶惊澜便有动作了，只见他拖著腿爬到了窗边，把窗叶一推往楼下就要翻去寻死，叶近秋登时吓出一身冷汗，扑去抱住他的腰给拖了回来，骂道：“疯了你，跳什麽楼？再说这二楼也摔不死你，你还想丢人吗！”
叶惊澜低下头，逸出古怪的笑声，道：“三哥，你才疯了，我几时跳楼了？从你进来，我就没动过。”叶近秋发觉到怪异之处了，他扳过弟弟瘦了大圈的身子，焦急道：“你怎麽没动了？你刚刚坐在桌边的！”叶惊澜眼底浮现少许怀疑，认真地盯住了他哥哥，半晌，他抬手掩住了脸庞，口中咯咯乱笑，非常同情地道：“三哥你真疯了，我一直坐在这，我根本没动过。”
连自己的手脚都能忘记，这家夥明显是人事不清了，叶近秋这才开始著慌，从没见过五弟这般失魂落魄，他几乎要落下几滴伤心泪，原先的反对心理瞬间给抛到爪哇国了，连忙轻拍了叶惊澜的脸颊几下，道：“老五，走，三哥带你去梳洗，醒醒脑子。”说著想架他起来，谁知叶惊澜不肯，反倒直接赖到了地上，特别傲慢地道：“我不用你，我要武子来伺候我。”叶近秋惟恐刺激了他，更千万不能勉强了他，於是琢磨了些时，方才小心应道：“老五，莫若你先睡会儿，我去把武年找回来，你可不能乱动。”叶惊澜捡到爱听的话听了，於是朝墙角缩进去，墙灰蹭在他脸上，他也不嫌脏，高高兴兴地把眼睛闭了，嘟哝道：“唉，那我听你的，我睡了。一会儿你让武子来叫我。”不多时，已然沈沈睡去，似乎梦中还委屈不已地哽咽了几声，再又喊了几句武子。
让原先斯文得意的人如此颓废，武年真不是个东西，居然能抛下老五跑了，始乱终弃！这婚事不满意可以谈到满意，母亲反对也可以求到她允许，叶家山庄又不是谈不起，怎麽能弃婚私逃？大男人弃婚，简直太无廉耻了，非得把他逮回来不可。叶近秋愈想愈气，极其痛心地沈道：“五弟，五弟，你真是傻。”见了叶惊澜悲惨的现状，他哪还记得刚才还为武年的逃跑窃喜过，把窗户全都牢固扣紧，三步作俩奔楼下厅堂寻陈平商量追捕对策了。
陈平和叶惊鸿吵不出结果，绕完反把火气给吵没了，直至看见叶近秋去了折回，便转向了他，装模作样地奉承道：“三爷回来了，想必把五爷给说服了吧？也是，为了一个穷庄稼汉劳师动众的，实在是个好笑。”叶近秋抓起杯子来掷他，生气道：“笑话，那不便宜了他？我们叶家的婚事岂由他说逃就逃的？”陈平堪堪闪过攻击，取笑道：“您早间可不是这麽说的。”叶近秋的面色一沈，喝道：“你有这闲工夫，还不如去发了信儿，召集附近的庄人同去找，他便是插翅也难飞！”陈平知晓叶近秋会操持此事，动用了叶家庄的势力便大不同了，他放心很多，衔命去了。
花有开放日，人有行运时，恰逢是武年他们今日出城门，山庄的探子不到半个时辰便得以复命，武年母子同一位少年望东升城的方向。马车，人数，衣色，车程俱都调查明白。陈平和叶近秋的意见相同，均是决定让庄人先跟紧他们，等到叶惊澜休息充足了，他们再前去接应。人终归是叶惊澜的，得由他自行去接，免得又生事端。这中间的耽搁，武年他们那处也有了惊心之事发生。
(25)
关慎争驾车赶马，无非一路颠簸，从路程预计会在第三日的午後时分抵达了幽魂林。这幽魂林中载满了槐树与榕树，据说林间深处有一棵百年老榕栖满了女鬼，她们每日每夜在树杆上啼哭，久而久之便有了幽魂林三字作为名号。关慎争来时并未经过幽魂林，他是绕了远路去翻过观景山，如今驾的乃是马车带的又是累赘，前去翻山便不大合适了。至於所谓的鬼怪神说，他听来概是无稽之谈。
在离幽魂林有四里地的位置，有一个小村庄，名叫杏花村。村口有一间篱笆围起的小茅舍，庭院内摆著三四张桌子，屋前插著悬挂酒字布旗的竹竿，收拾得挺是干净，兼有鸟叫蝉鸣为伴，值得玩赏。当下正是饭後的点儿，主人家是位老者，在草棚下支住脑袋打著瞌睡，呼啦啦的鼻鼾声传得老远。关慎争驾至村口，动作熟练地勒住了马匹，扬手扣了扣马车前窗，道：“用过午饭再走，天黑前出幽魂林。”也不等他们言语，已率先跃下马车，径直向店家走去。武夫人先从车里出来，她仍是神采奕奕，倒是尾随她的武年模样不太对，眉间纠缠著化不了的疲惫。
他们三人进了门前，看门的黄狗冲老汉努力吠叫，老汉由此惊醒，揉揉眼睛，但见是有三位客官光临，他急忙在肩上披条毛巾，一边提起了铁茶壶，笑呵呵地迎将上去：“客官，吃茶还是用饭？”
关慎争挑了日晒不到的位子坐下，武年扶住母亲也入了座，他无精打采地搭著眼皮子，对著老者问道：“用饭，你这儿有甚好吃的？”老汉欣喜地给他们翻杯倒茶水，同时推荐了六道荤和素，又问了酒，伺候停当便进屋交代媳妇儿备饭菜。武夫人端详著儿子的神态，略微担忧地握住他的手背，问：“年儿，你还犯恶心麽？”关慎争的视线掠过他的倦容，半声不吭地独自喝茶。武年整个人都不对劲，偏偏又说不上来，他极是无奈地抚著额头，对上了母亲关切的目光，只好勉强地笑了笑，安抚道：“好多了，没事了。”武夫人宽心了些许，也捧茶浅啜，关慎争则又沈默地看了看武年，目露几分沈思，似在犹豫著什麽。
媳妇人家不好见客，老汉把碗筷给他们端来，地处森林边的特色是连碗都是木制的，他妥妥地为他们摆上，武夫人环顾著周遭清闲的景致，顿觉心旷神怡，闲来无事就先对他挑起了话题，问道：“老丈人贵姓？”老汉笑道：“这是杏花村，老头儿自然是姓花了。”武夫人听了觉得有意思，她轻笑著放下杯子，又道：“那这杏花村俱各姓花，都是一家子人了，实在美满。”老汉提了铁壶立身在侧，他沈默了少时，提及心头苦事，不禁长长叹气，道：“杏花村本是很美满，直到前阵子不知是何处来了夥强人，现下日子提心吊胆，过的苦的很了。”关慎争正在咬筷尖，闻言一愣，问：“强人？在何处？”老汉是很慈祥的人，谈到那夥强盗也满腔愤懑，发恨道：“在五里开外的幽魂林中，他们在那处扎堆儿伤天理，几天来洗劫了不少人了，有时还来我们这处抢东西、调戏姑娘，尤其可恶！”
事有如此凑巧，幽魂林是他们必经的地方。武年的精神委实不佳，他小力揉著发疼的太阳穴，对横於当前的难题是浑然不明，而武夫人却颦紧了柳叶眉，递给关慎争一个警觉的眼色，随即暗中辗转了几个念头，追问老汉道：“花老伯，可知是几人？”老汉沈吟会儿，犹如是在点算牲畜似的，他掐指数了数他们的人头，答道：“不下十个人。”这答案实在有些不妙，武夫人的愁绪反添了少许，她给老汉道了谢，在他走开之际与关慎争说：“少侠，幽魂林有强人拦路寻事，如之奈何？”关慎争放下筷子，他想了想，全无表情地答道：“仍旧过幽魂林。”武夫人迟疑了，她凝视住面前完全不露一点声色的少年，稍後，和颜悦色地劝道：“少侠，好汉架不住人多，你可得想清楚了。”
关慎争微微抬眸，以平淡的语调说：“幽魂林是捷径，出了幽魂林，那有我的相识。”他顿了顿，面向憔悴的武年，续道：“姓徐，曾是宫廷御医，能给人看病。”言罢，老汉适时盛来了菜碟，他话不多说便提筷开动了，也不对同桌上半句招呼，武年是一动不动地望著他，眼中含有几许讶异，相反武夫人很快领悟过来，她取过老汉手中的铁壶，为他斟了八分茶，哂道：“那老身便先谢过少侠了。”关慎争恍若未闻，他给自己夹了半尾清蒸鱼，伴著米饭扒进嘴里，不作丝毫言语。
这顿饭，武年吃得很少，武夫人乃妇人也是一般的份量，可关慎争也不知是何缘故，进食速度比以往赶路时都快，不多久就把七成饭菜卷入腹中，餍足地把碗筷搁下了。武年发觉了，难免不好意思地逼自己吃快点儿，结果关慎争没有催他们的意思，他招来了老汉，问道：“村内可有兵器铺？”老汉拈须而笑，道：“客官真是爱说笑，杏花村只是一个小村落，若有兵器铺还怎生得了？”关慎争定定地看住了他的脸，嘴角略作上挑便当是在对他笑，道：“那是有，还是没有？”老汉在大热天里受了通体的清凉，这少年真正无论动静都冷到使人筋抽骨颤，他只好实情相告，道：“有，大街第五间是卖铁锅的，可我知道他家中铸了有些兵器。”关慎争用茶漱完了口，起来欲要奔去大街，临行前武夫人递了钱袋予他，他也不客气地往腰间掖好。
关慎争这壁刚走远，那壁有一队人马刚到了杏花村。武夫人往武年的碗内夹了各种菜肴，他惨兮兮地埋头尽量吃下去，她听见了马蹄奔腾，循声看去，眼底霎时闪现了几缕意外，竟是不周客栈遇见的那夥人。老汉年老还机灵，瞅著这夥人来势汹汹，他心里先害怕了，分外谨慎地上去招待，道：“客官，用饭还是吃茶？”邵朗翻身下马，左右不是他花钱买来的马，他把缰绳随手一抛，朗声道：“狗屁才要饭和茶，给大爷们上酒和肉，多多来些！”老汉连连道是，让到旁边迎他等进门，满心是七上八下不著地儿。
刚然落座，有四名人物便解下刀剑放到桌上，这举动唬得的老汉立刻蹲腰打算拔足逃跑，邵朗也瞥过了占尽桌面的刀剑，他极是忍耐地对部下们笑了笑，道：“你们当这是寨里的石桌吗？借问一声，你们把刀搁上来了，我要在哪里吃酒呢？”几人尴尬地揉著鼻子，忙把兵器搁到桌脚边，道：“习惯了，习惯了，以後改了。”老汉这才松懈了些，小心报了菜色，结果他们只要五只鸡和酒。
武夫人默默观望，很是不喜地皱起眉心，武年刚要抬头来瞧瞧他们，她制止地搭住他的左手，低道：“没你什麽事，别乱看，把饭吃完。”武年苦丧著脸容，应道：“是。”便再度勤快地吃饭。邵朗亦发现他们了，仅瞅了两下，既没见那位英姿少年，於是无视了。
五只整鸡是又肥又嫩，几人各取一只，邵朗姿态豪放地单脚踩在板凳上，撕下鸡腿，狠狠咬了一口，又对著酒壶痛饮烈酒，赞道：“痛快！”有位部下姓韩名衡，年不过二十五，生得是细皮嫩肉，他们就他用筷子，他吃了几口，便道：“大哥，我们一路追来，逮住熊伟那夥子叛徒，怎生料理？”他左边是位高壮汉子，名唤范元智，他嫌弃地审量著韩衡，道：“你吃饭真像个娘们，还有怎料理，不杀留他们做纪念？啊？纪念他们这叛徒企图谋害大哥，还卷走了咱寨子里的财宝？害得俺们追了半个多月？”
邵朗不开口，他一面吃酒，一面饶有兴致地看他们斗嘴，韩衡年纪轻，脾气也好，他说：“这我懂，可他们十几个人不能全杀了吧？尸体怎处理？”范元智满下巴的油腻，他把鸡骨头吐地上，混不在意地道：“有甚难的，要麽扔林子里喂野兽，要麽挖坑埋了，这也值你犯愁？真是娘们。”五人中另有一对亲兄弟，兄长叫柳华，他听了他们的对话，插嘴道：“你说的倒轻巧，十几条人命说折便折，惊动官府只会给寨里添事。”弟弟柳夏也是这般看法，附和道：“就是，就是，何况邵阳在他们手上呢。”
想到人质，范元智哑然无语，不敢口出狂言了，韩衡倒是很乐观，他拿眼角偷心留意著邵朗，肯定道：“我看邵阳应该无事，熊伟不是傻子，为了保命定是不敢亏待了邵阳，如果邵阳出了事，那他是必死无疑的了。”柳华咬碎了鸡骨，阴阴狠狠的，道：“那是，好好伺候著邵阳，万事还有的说，若不然，他们谁也别想活命！”几人不约而同地点头赞同。他们此番下山，全因熊伟带著山寨的十几个弟兄反叛了，谋害邵朗失败，竟抢走了寨子里的珠宝，作为防身还拐了邵朗的双胞大哥，邵阳。这邵阳不得不说可惜，他小时是绝顶的聪明，七八岁便懂得如何钻研兄弟的生计，一丝委屈都不让弟弟吃，谁知十岁生了场大病，高烧不退，至此烧成了半痴不明的呆子。这次更遇凶险，让夥子叛徒给拐走了。
他们在光天化日之下论起杀人来，老汉听得冷汗涔涔，正怨不能找个地方缩去躲著，这时久未说话的邵朗来事了，呼唤他道：“老儿，过来。”老汉私底求佛庇佑，面上堆满了笑容，道：“爷，有啥吩咐？”邵朗用布巾拭净了嘴巴，目光颇为温和，笑道：“老儿，附近可有强盗呀？”老汉暗中想著，近在眼前的你们就是，表面上却强作镇定地把幽魂林说了。
邵朗挥挥手遣退了他，忖想了半刻，忽对韩衡吩咐道：“你去村里的香烛店买些冥纸烛火。”范元智啃得只剩下鸡架子，他忙抢道：“大哥，买冥纸作啥子？俺去吧，俺手脚利索。”邵朗闲闲无趣地斜睨著他，质疑道：“你连买来作甚都不知，还让你去？”韩衡好心扔了布巾给他，道：“你还是先擦擦你的手吧。”话毕便离了酒舍。柳华见范元智愤愤不平，笑道：“别气，省功夫还不好麽？”范元智喝了大口酒，酒气散去了胸腔的郁闷，嘀咕道：“大哥比较器重韩衡，那是个假娘们，俺哪儿不如他了。”邵朗几人俱感好笑，不理他幼稚的比较了。
武年千辛万苦地咽了碗干饭，又被逼著喝汤，还好总算是盼到了关慎争，他急忙就撒了碗筷，道：“娘，不吃了，少侠回来了，我们走吧。”捡起包袱便准备要走了。关慎争比韩衡早些回来，手中多了一柄长剑，他和邵朗打了照面，彼此都有事在身，他们凝眸对望了少顷，两人都略微颔首作为招呼，然後各自会意地错开了。武夫人付清了饭资，和武年依旧坐上马车，关慎争一鞭抽去，马蹄践起了沙尘，他们先行上路，前去幽魂林。他们一走，老汉的肝胆颤的厉害，现下剩他一人对著凶神，所幸天可怜见，那头又来了一匹马，他还未来得及高兴，却看清马上是位清纯脱俗的小和尚。
今日生意真个是顶天的好，老汉苦中作乐地心想，借著为小和尚牵住缰绳的时机，悄悄道：“小师傅，这里有夥人不好惹，你赶往别处去吧。”净莲下了马，谦和地合手施礼，轻声道：“谢施主，但小僧正为他们而来。”老汉纳闷了，和尚和山贼成搭档了，他琢不通，给了净莲四五个馒头。净莲在草棚下坐著，喝著清茶陪伴馒头，也不靠近邵朗。
邵朗一行人也不先招惹他，过不多时，韩衡也回了，拎著摞冥纸，香烛同备齐全。他们打点完毕，也将要继续赶路，老汉可没想不开地上去要饭钱，倒是邵朗主动拦住了范元智，道：“你把银子给了老儿。”范元智闻听就瞪圆了二目，怪叫道：“为啥呀？人家也没问俺们要。”邵朗笑得特别好看，虽然与范元智说话，眼光却是向著净莲的，悠缓地道：“人家没要也得给，省得一会儿又给人显摆轻功的机会。”范元智不甘心地抛了银子给老汉。
净莲边角上听的分明，知是说他，他惶惑地垂了眼帘，合掌弯下身，道：“小僧从来无意冒犯邵施主，邵施主莫要责怪。”邵朗笑的愈发爽快了，然而眸中并无一丝笑意，他走到净莲面前，柔声道：“宝贝小净莲，这一路上你多番阻扰，哥哥非大恶之人，都不同你计较。不过，你若是还要跟我去幽魂林，那我可先同你把话撂这儿了，”他的语调轻忽且危险，亲热地附到净莲的耳边，咬了咬他圆润可爱的耳珠子，“哥哥清理门户，可是绝不容许外人插手的，你要不想看哥哥凶人的样子，就千万别跟来。小净莲要听听话话，不能惹哥哥生气。”
话音刚落，邵朗抽身便走，他神情阴冷地翻跃上马，其余四人紧紧尾随。那些人影绝尘而去，头也不回，净莲在後面碰了碰耳朵上暧昧的湿意，终归是他太生涩了，只需这点逗弄便惹得他心绪紊乱，他直过了半晌才回神，倒了捧茶水在手，泼冷了发热的脸颊，又使劲儿抹了抹顶上的光头，寻思著：“他这一去必要开杀戒，也不知对方是何本领，若是输了丧命的岂不是他了？莫若还是跟去看看，便知端的。”想罢，他向老汉道谢，不再停留地扬鞭策马，驰往了幽魂林。
转眼间，一辆马车，六匹骏马皆不见了踪迹，留了老汉全身乏力地瘫坐在路边。他银子也管不上捡了，不由得望天长叹一气，自言自语道：“这最近是咋回事？”世道真是有点乱。他不知这还不够乱，明日又是一队人物杀过他这间草舍了，十年都赶不上这两日的热闹。
(26)
五里地的路途不消多时，关慎争没有半点犹豫地闯入了幽魂林。本该是炎热的天气，本该是密集的树林，这里却有一条容纳马车通行的泥道，蜿蜒著爬向了林中深处，参天的古木遮蔽了日光，仰头一望，只见得零星的光芒。树木的黑影几乎铺满了地面，叶子飒飒作响，武年在马车内忽感一股子阴风，他的上身探出窗子，微有不安地环顾著四下寂静又灰暗的环境，轻声问：“少侠，你看妥当麽？”关慎争瞥了他一眼，冷然道：“缩回去。”把缰绳用力抖动，沿著足下的泥道直往。武年只能安安分分地回去坐好了，他干脆把窗户也给关上了，生气这位少年的脾气比叶惊谰还糟糕。
无话中又奔驰颠簸了些许时候，武年和武夫人在车中默坐，两人神态严肃地对望著，他有点困扰地挠了挠耳朵，压低了声音，道：“娘，这好像不太对？若是遇上强人，少侠要打人，又要保我们，会不会勉强了些？我不好躲著，要不我也寻根木棒去帮帮手？”武夫人正欲发言，陡然听闻前方有人的吆喝，她迅速将武年拉过身边来，双臂紧拥著他，极是戒备地竖耳留心外面的声响。
四人持刀拦住了道路，他们分站两边，横刀挡在路中央，一双双眼瞳暗含著贪婪，喝道：“停住马车，留下钱财，饶你狗命！”关慎争扯住了马缰，马匹感到危险便焦躁地甩动著头颅，他在马臀上拍了几掌，随後漫不经心似地望向四名彪形大汉，缓声道：“滚开！”他这态度是蔑视到极处了，四人遂大怒而起，举起大刀便大步奔来，岂有一分明白他们这是赶去给人练手用的。
他们还未曾靠得太近，关慎争的长剑就凛然出鞘，他的身形一晃，足尖在马上头踏了两步，犹如鸿雁般凌空飘向了歹人，在一米外截住了他们，刚然落地便握剑一转，迎面举剑架住了他们的兵刃，“无知匪类。”关慎争冷冷勾动了嘴角，几名大汉一并使力也压不低他的剑，他使开内力灌到剑上一震，敌方刀尖给震得嗡鸣晃动，几欲拿握不住。
这一露手足见俊朗少年的功力不凡，四人合该逃命搬兵去的，谁知他们更怒了，纷纷抽刀後退，有两人绕到少年背後，呈四人包围之势，齐声一吼，同时扬刀朝他劈下！
关慎争不惊不慌，刀刃还没到近前，他站得扎实的脚跟一个扭转，全身疾速旋转著向上腾起，让几把刀劈了一个空。“好功夫！”四人不禁惊喊道，他们还未有反应，少年已经落下凭立在他们刀背上，只见他单腿轻轻一蹬，四柄弯刀竟都断成了两截，他紧接著再度凌空跃起，在半天处踢出连环飞脚，绕了一个漂亮的圆圈，每一脚都踹在歹人的面上，好样的家夥，那四名大汉居然便轻飘飘飞了出去，摔成了狗吃屎的德行。
少年翩然收招，脸上毫不显现出纹丝波澜，仅是深沈可怖地凝望著他们，仗剑而立，周身彷似有杀气浮动，划破了林风。“你想干什麽……”大汉们唬得目瞪痴呆，他们先是摇了摇手中的断刀，又摸了摸脸上清晰的鞋印子，半晌，几人突然把断刀抛开，惊恐万状地朝面前的少年郎大喊道：“妈呀，杀人啦！救命啊！不要杀我们！”一壁瞎吼著求饶，一壁连滚带爬地逃窜去了，跑得连裤子都掉了，头也不见有回一次。
他们这夥匪类去不得多远，关慎争将长剑插入泥土中，双手反面向下，也不知是习得哪门功夫，他瞥向了地上的兵器，在掌心凝聚了有团紫光，四节断刃颠颠晃晃地浮了起来，然後在对准了四名劫匪的後背时稳住，“杀了你们，也算不得可惜。”他嘲笑著说，双臂猛地一张，把缠满了内劲的断刃往前推去，几片夺命飞刃即时射向了歹人，他们今番必死无疑了！
四个酒囊饭袋如何能逃过得飞驰的断刃，他们听到背後有声，慌神中也不晓得滚到旁边躲一躲，只会拼了命地直路狂奔，眼见就要到阎王殿下去受审了，这时有阵马蹄声漫天涌来，几道身影从还在奔跑的马上飞跃起身，乃是邵朗一行人。他们各个是身怀绝技，当中有范元智抽出长剑掷去，翻卷的剑器准确无比，它穿过了一名逃人的衣服，将他钉到了左边一颗榕树下，也救了他一命，那截断刃射穿了他原来的位置，嵌入了另一颗树干中。
其余三人分别由柳华、柳夏、韩衡救下，韩衡在翻身之际卷起了手指，接连弹射出八根银针，它们飞入了四名大汉的重要穴位，顿时使他们动弹不得，舌头都弯不起了，大张的嘴留著口水。
他们把事办妥当了，邵朗才躺睡在马背晃悠悠地来了，他休闲地叼著一根野草，并不为姗姗来迟而抱愧。因为他的出现，关慎争布满阴鸷的脸色缓和了几分，他重拾自己的长剑，淡漠问道：“这是何解？”邵朗下了马，一脸疲乏地揉著双眼，懒散地打了呵欠，道：“小兄弟，抱歉了，我们虎峰寨的人做错事了，也当由我们自己来处理。”关慎争接受了这个解释，他拂去了剑上的尘土，刺入剑鞘内，回去安抚马匹了。这马经过几日调教，遇上厮杀也慌的不厉害。
武年一直坐在窗边窥望，方才看到关慎争有取人性命的意思，他难免会受不了，现在面部仍有些僵硬。关慎争见他默不作声，也知他是在不满，心下度了几度，罕见地主动开口了，说道：“有些人，坏到根上，不杀只会是祸害。”武年不搭腔，他沈思了片刻，的确也是，这类人强的惹不起，只会去欺负百姓，没甚好怜悯的。
他们江湖上的事，不是武年应该管的，他乖乖回去陪母亲坐好了，等著关慎争备好启程。韩衡他们押著四名叛徒过来，往他们脚後狠踢去，迫使他们跪下。几人仰脸一瞧，发觉是大当家来了，登时刷下两行眼泪，很快鼻涕也跟著下来了。邵朗踱步到他们面前，掀起其中一个的衣襟，给他擦了擦脸，笑吟吟地道：“好兄弟，咋哭了？给大当家瞧瞧，真哭的大当家心疼了。”那人银针未拔，只言片语都不能出，呜呜乱叫。邵朗示意地朝他抬抬下巴，韩衡伸手拔下他头上的针，那人迫不及待地求道：“大当家，您别心疼了，您还是给我个痛快吧。”范元智不屑地踹了一脚，道：“你想的倒美！”邵朗制止了范元智，责备一句:“自家兄弟，怎能动手？你太没分寸了。”转头又将那人扶起，分外体贴地理了理他的头发，笑道：“好兄弟，咱们好好聊聊成不？”他这笑里藏刀的形状，那人连骨头都快颤散了，额上的汗水是淌湿了一片，道：“大当家，也没啥好谈的，自打出了虎峰寨，我们就一路奔这儿来了，现在被您逮住了。”韩衡在旁问道：“邵阳呢？”那人的眼神闪缩飘忽，无法对上他们的脸庞，老半天，才怯懦地说：“这个，他不，不见了。”
范元智性子急，他这一听便怒红了双目，提脚狠踹在那人的腰侧，叱道：“大活人，怎会不见？是你帮狗杂种把他害了吧？”那人料是给踢断骨头了，倒在地上疼得脸都扭曲了，好久才缓过气来，哀告道：“天大的冤枉，我们又不至於蠢成那样儿，害了邵阳，还怎有活路？这一路是好吃好喝伺候他的。”邵朗看似轻松随意地蹲在他身边，嘴边笑意微微的，道：“那我大哥怎不见的？”那人瞅他这平静的样儿越发怕了，死死地抱著脑袋，啜泣道：“在出凤凰来这的路上，他说想解手。本来他的癖好便怪得很，解手一定要在茅厕，我们这路上去哪找得到茅厕？理他理不起，不理他又一路嚷嚷，小的没法，哄了半天他肯自己去林里方便，结果这一去他就不见了。”说著，他的眼泪哗哗的流落，衬著他的相貌很有点猥琐，范元智扬了蛮拳又要揍他，韩衡忙去拦阻住了，问那人道：“几天的事了？”那人害怕地缩耸著身子，实话说道：“前天早晨不见的，找了半个时辰也不见踪影，想是跑丢了，也便没再去找。”柳华兄弟在看守其余三人，听到这里是再也忍不住了，举剑欲要结果了他们，几人惊惧地紧闭双眼，但预想中的剧痛没有降临，全因邵朗适时喊了声停，徐缓道：“留他们一命，废了双手可以了。”柳华兄弟领了话，推倒几人，剑光乍现，男子哭号声顿起，手筋均受了挑断，以後是拿不起刀剑的了。
净莲这会儿赶到，泥地上喷溅了摊子湿漉漉的血迹，他坐於马上看向了那四名汉子的双手，十分怜悯地摇摇头，喟叹道：“他们这般强壮的年纪被废双手，以後俱成了废人。邵施主，你这法子似乎毒辣了些。”武年在车内也闻见外面鬼哭狼嚎的，他的心都乱成团麻线了，扯了扯关慎争的衣角，商量道：“少侠，莫要看了，我们走吧。”关慎争对血腥场面无动於衷，他在车窗外预备旁观到底，虚应了武年一句，人却还是不动。他在近乎期待地猜测，那个男人与和尚会否交手。
邵朗是满不在乎挖几下耳洞，边听边吹了吹指甲里的灰尘，但是小和尚的介入引起了范元智的气愤，他黑黝黝的脸孔板起，嗓门嘹亮地道：“和尚，你是在说话还是在放屁？我大哥饶他们不死，你反倒说他毒辣？”韩衡则含了一丝轻笑，细声道：“小师父，你这说法不大对，需知这几人绝非善类，倘若放他等离开，日後对这地方百姓绝是祸害，我大哥现在废了他们双手，他们是动不了刀枪的了，这可是保了乡亲的安宁呢。况且了，我们寨里有寨里的规矩，按规处理这几人当留下脑袋的，我大哥已是念及旧情的了，废了手他们也还能寻找生计。”一席话说的净莲哑口无语，邵朗自己都险些被那仁爱的话给感动了，他捏住一名旧部的下巴，抬高他的脸，笑道：“听了你韩爷的话，还不谢谢我？”那人止住了痛哭，眼泪鼻涕糊了满面，半是强迫地和邵朗道了谢。净莲有个惯性动作，就是他不知所措时特别爱摸头，他此刻又摸著光溜的头顶，而且茫然地皱巴著脸儿。他们说的，似乎也有点点道理。
韩衡算是他们之中的智囊了，他从四名大汉口中问出了熊伟的位置、人数以及大约剩下的财宝，尔後便让他们滚了，另外建议留下柳华两兄弟在附近寻找邵阳，他们三个去找熊伟清算总账。邵朗忖想过便同意了，不过他也做了其他安排，他对关慎争说：“小兄弟，反正是一路，我们一起走吧，省得你前面遇上了我寨子里出来的人，还要费心帮我收拾。”话完，他倏然翻坐到净莲的马上，在他身後轻薄地搂住他的腰，亲昵地调戏道：“至於小莲儿，你也随行吧，别跟在哥哥後面跑了，哥哥心疼死你了。来，哥哥好好抱住你，莫要叫你跌伤了，细皮嫩肉的，让我摸一把，真是美人儿。”如斯荤话是接二连三的出，还将他带进怀里，探手将要伸入他的衣襟，让这净莲吓得跌下了马匹，忙不迭地手脚并用爬出去好远，心一慌就乱在念经。
他羞愤不已的模样愉悦了邵朗，他猖狂大笑，笑得捧腹弯腰，还不能自己地捶著马鞍，道：“哈哈，这和尚真好玩儿，比小姑娘还羞答答的，我只是摸了他一把，你们瞧他的脸蛋，红得快出血了。”净莲被说得无地容身，他惭愧地低眉垂眼的，不言不语。关慎争看完了闹剧，应承了邵朗的决定，几人结夥同去，武年和武夫人便不好说话了。
邵朗还在逗著净莲玩，范元智在後方干瞪眼，他简直不能理解地挠著头，凑到韩衡身边，低问道：“这是啥事来的？邵阳不见了，大哥咋不当回事？大哥向来很关心邵阳的。”韩衡斜眼瞄了他一下，道：“你靠近我作甚？不是很怕沾了我的娘们气？”范元智眉毛怒挑，粗鲁地推了他一把，催道：“你还真是娘们，这点话你还记仇！快说快说！”韩衡踉跄了几步才站住了，他咬牙瞪了瞪这傻大个，最後终是泄气了，好声解释道：“凤凰的时候去找过铁口许老头了，他拿命跟大哥担保，邵阳这次是一点事都没有，而且红鸾星动，会找到他的姻缘，让大哥不要过分去干涉邵阳。”范元智听了是一面的不信，他嗤弄道：“瞎说，邵阳这样怎懂得去谈姑娘？你们遇上神棍了！”韩衡把手一摊，随和地笑笑，道：“你爱信不信，我和大哥是信了许老头了。”话至此处，范元智还要同他争辩，韩衡全是不理了，只用剑去翻了染有血迹的泥土，反面把血给埋了。
(27)
话说武年等人浩浩荡荡朝幽魂林深处进发，一路上你说我谈的好不轻松，大当家还掏出一把弹弓，沿路打著鸟儿作耍，全无丝毫隐瞒踪迹之意。关慎争不时施展轻功去捡鸽子，放到腿上就拔鸟毛，想的都是把它烤熟了来打牙祭，净莲小和尚看得是险些把头给摇断了，好生造孽。这不像去寻仇的，倒像是结伴游玩的。贼窝前有小喽罗俯在草丛望风，他们光明正大地跑到他眼里边来了，他惊得大张了嘴巴，调转脑袋便急吼吼跑去知照熊伟。邵朗远远见到有人狂奔，他估摸著差不多要到了，於是正了轻浮的神色，放慢了速度，对关慎争拱拱手，说道：“小兄弟，你们就留在这儿吧，待我们前去扫平了道儿，你们再过。”其余几人也同他般减慢了，前後围靠在一处。关慎争驾的是马车，他回眼望了望车厢，稍事沈思，突然转向了范元智，道：“你代我看他们，我去看看。”范元智半天没反应过来，他困惑地指住自己，歪头道：“俺？为啥是俺？凭啥呀？”关慎争只当没听见，直勾勾地去盯住了邵朗，眸内透露的意思再清楚不过了，范元智一见气急了，嚷道：“大哥，听他乱使唤人呢，我不干！”邵大当家左右靠不拢，他为难地搓了几回下颚的小胡茬，忽有灵机一闪，遂驱马踱到净莲身边，嘿嘿笑道：“咱家的小净莲守马车最合适了，看他这清纯的样子，怎适合同咱去厮杀？他留下最是便当了。”净莲呆了一呆，直觉摸起了干净净的脑门，讷讷地说道：“呃，这是要小僧吗？可是小僧……”他还有话待说，奈何没人听他，邵朗趁他不备揪住他的衣领往後一扔，他被逼顺势翻起，在空中旋转了两圈落在了後方的马车顶上，而这空当下关慎争已夺取了他的马，扬鞭一挥，几人马蹄奔疾地去了。
附近强人出没，净莲无法抛下他们母子，只得从车顶翻下来，抢了缰绳稳住受惊的马儿，末了才同车内的人说：“施主，小僧叨扰了。”武夫人是很欢喜净莲的，随即开了车窗，同他还了礼。他们这厢风平浪静，那厢四人争赶著冲入密林，马蹄夹杂著猎猎的鞭打声，莫说，还真是很有番英勇闯荡的架势。如此疾驰了几里地，邵朗看到前方有十数人架刀等候，他狂妄一笑，非但不停，反倒又是一记恶鞭抽下，狠狠提起缰绳，马儿仰脖尖声长嘶，一跃前蹄竟是直飞过了木栅──正是骄日高上的时辰，在射穿枝叶的阳光映照下，他驾驭飞马的身姿变得有些不真实，仅见这狂霸男子的长发飘扬，眼神锐利，彷若神将一样的降临，其锋锐不可挡！
邵朗直捣了敌方阵营，扑腾马脚扰乱了他们的队列，其余三人岂肯落後，同等的潇洒越过木栅，又是马蹄刨得灰尘狂卷。树木摇曳，抖落了叶子无数，每片树叶都似绕著缕缕杀气。寨内的人冲散开後又聚在他们四周，一概不由分说，举刀照住他们就一通乱砍，呐喊道：“杀！杀！杀！”壮大声势也无用，四人稳稳坐於马鞍上，各使开兵器相迎，邵朗所用的是一把斩刀，他的刀锋一晃一挑便斩下了某人手臂，惨叫顿起，整条断臂倏然落地，暗红的鲜血喷溅向他的脸庞，他随手抓起几张冥纸挡住，拨转马头面向众人，朗声高道：“纵使你们背叛了我，我也无意杀了你们，我早说过虎峰寨你们要留要走都行！现在，你们莫要同我对抗，把刀放下，如若不然，”他顿住了，眸色顷刻深沈了许多，唇际微挑起几分残忍，手中的冥纸望天空一把掷去，带血的纸张纷纷落下，伴随著一道阴测测的细语声：“这些冥钱，便是我送给你们去买通黄泉路的！”这狠厉的劝降说辞令众寇心中大惊，风吹了冥纸飞掠过他们的身边，不说他们，便是范元智等人也不由得震住了，惟有韩衡浅浅笑了，也洒了叠冥纸，道：“熊伟，我大哥用一叠冥纸买断了你们从前的情意，你便出来吧，何必还躲著呢。”许多人面面相觑，他们不约而同地退後了一步，本能地将刀放低些许了。这是无意交战的暗示。他们身後，终於出来了一个人。
这人的面貌粗犷，体格雄壮，笨重如山，这等热的天时，披挂了满身的褐色毛绒服饰。他持定了一把掩月大刀，锋刃沈淀著黑红的颜色，光照之下，泛著一股子妖异的感觉。他的背後，也有相似的三人跟随，每个都龇牙咧嘴的，妖里妖气的形状。范元智仔细观察了一遍，很嫌晦气地吐了口口水，道：“大哥，当初说了这夥人留不得，这哪是个人的模样？”韩衡手肘捅了他的腰一下，又朝关慎争努了努嘴，范元智顺著望去，那才发现少年正兴奋得一个劲的怪笑，指尖反复摩挲著剑鞘，连眼瞳都在小小的收缩。这位好似也不比对方好多少。邵朗率先滑下了马，他缓缓提了斩刀直对著他们，微笑道：“咱们四对四，谁也不亏谁。所有无关的人，烦请滚吧。”熊伟的眼珠子在他们的身体上下扫动，面上写满了恶念，半晌，用奇怪的调子问道：“邵朗，你能赢吗？能活吗？”同时，他挥了三下手掌，众寇连忙爬到了木栅外去了，只留了他们八人对峙。关慎争几人也早下马待战，往马屁股拍了几掌，它们撒著蹄子跑出战场外围了。
邵朗轻轻挥了挥斩刀，对熊伟的疑问，他只回以挑衅的眼神，口中含著骄傲，借用了范元智常说的一句话：“你是在说话还是在放屁呢？”熊伟闻言亦是笑得狰狞，他略岔开双腿，侧过头对著身後低吼几声，盘在他脚边的三人登时趴在了地上，形同鬣狗地朝他们露出牙齿，俯伏著随时准备发动攻击。韩衡意识到他们的眼色俱是浑浊不堪，轻声提醒了大夥儿，道：“可小心了，也不知道他们学的什麽邪功，瞧他们的手指，把泥地给挠的。”范元智现开始认真了，他握紧了长剑，却也还有闲心嘲讽道：“近身恐怕比较难，韩衡你这占上风了，你只要躲远点朝他们扔绣花针就得了。”邵朗离他们较近，怒叱道：“你们还说笑，小心些，熊老二的掩月刀不是作耍的。”果然，熊伟试手一样持起那把大刀舞动，他们便察觉到锐气逼来，邵朗正欲先发制人地截住他，身旁有抹身影居然先他有了动作，他受惊非小，忙喊道：“小兄弟，慢著！”可惜晚了，关慎争已经提剑冲了上去，那三个门徒在地上猛拍一掌飞了起身，大张著两只利爪扑来袭他，他向上腾跃了近二丈高，不慌不忙地踩在他们三人的脑袋过去，把他们踏得磕了头，邵朗立即对蒋韩二人命令道：“动手！”他们三人也赶将上场，分别缠住了三名门徒，邵朗一门心思要去协助关慎争，他把那怪叫不停的蓝衣人一记重拳打出木栅外，只是那少年的步伐极快，早已闪到了熊伟面前，灵活地抖动剑尖，直取他的心口！
旁观的人打醒精神，暗暗羡慕少年的武功精绝，然而他的剑如何能敌得过掩月刀，但见那熊伟在他近身时竖刀劈下，他举剑架住，不料这刀的重量超过他预料，他形色微变，生生被压得屈膝。“小兄弟！”邵朗见状急於上前，倏忽有疾风袭近，他侧身避过，攻他的竟是刚被打飞的蓝衣门徒，他怒从心上起，挂了刀在旁揪住了门徒，往他腹部连打三拳，那人全不知疼痛的样子，气得他无法，只是又拎起这玩意儿抛出去，那边幸得关慎争的内力不凡，倾力注於双臂和兵刃，震得大刀弹起些许，他再借机会轻身闪过，那刀重新落在他方前的位置上，地上劈开了一道沟痕。
关慎争年少气盛，这等相争是绝不认低位的，他把剑一挽，沈冷著脸色又要再战，邵朗赶到了他身边横臂拦住，喝道：“小兄弟，这人当由我处理，你帮我料理了那玩意，这还用不上你。”熊伟狂声道：“邵朗，看低了我，你会後悔的！”说罢仰头大笑，那笑声如狼嚎於山谷的回音，传入耳中只觉脑门疼痛，有几名草寇经受不住，翻眼吐了一口鲜血。他们几人凝神护住心脉，概是不受影响的，韩衡和范元智同两名门徒打得不可开交，那名打不死的蓝衣门徒又冒来了，邵朗把关慎争推了过去，嘱咐道：“小兄弟，交给你了！若是打他不死，那边用火烧他！”自己则拔刀去战住熊伟，刀法与步法相融合，真正是势同猛虎，任是那把大刀怎生劈砍都动不到他，那凌厉的刀气反将木栅劈散了。他们激战正酣，关慎争插不入手，唯有抓了那蓝衣徒来洗刷前辱，一剑刺去，那人张嘴咬住，他把剑翻转想搅烂蓝衣徒的嘴巴，结果他上下牙齿一合，好好的长剑咬断成两截。关慎争望著自己的断剑，那人趴在地上冲他叫嚣，他无声冷笑，内心盘桓著一股躁动，摊开的手掌成鹰爪之势，手心凝起了团紫光。
这三个门徒攻击不算多高，胜在够难缠。韩衡蹲在树枝上，几乎刺完了他的周身大穴，全作无用。范元智向来是粗蛮，他将对战的门徒砍了七八刀，那家夥还在跑跑跳跳。他们三人一时都脱不开身。四对交战演变的激烈，旁观的喽罗越挤越远。熊伟的刀法霸道，横劈竖砍间，多少树木摇摇欲倒，惊扰了多少落叶在凌乱了众人的视线，在他又一次舞刀之时，邵朗索性飞身站立到他的刀尖上，爽朗地朝他笑了笑，踏著他的刀身向前，紧跟著又猛然向後翻跃，翻身的一刻足尖轻微擦过了他的下巴，这看似没有实际的碰触，但是却从他的下巴削下来一片肉，只单那凭蕴绕在双足上的内力。
(28)
熊伟的下巴血流喷涌，那骨头都能依稀窥见，他彷若未觉地舔了舔舌，疼痛加深了他嗜杀欲望，致使他的二目充盈了戾气，掌握住掩月刀翻手打斜用力一挑，暴喝道：“邵朗！你我今日，必分雌雄！”他又从左手打出了一掌，刀锋撩起地面的沙尘碎石，劲力十足的掌风卷住了沙石，翻滚著犹同巨浪一样扑袭而去，众喽罗仰视卷来的沙浪，只有目瞪痴呆而已了，几个身手灵便的就爬到树上避难，逃脱不及的便给沙砾刮得整脸伤痕。幽魂林传遍了哀鸣，枝条狂摆，日头悄悄黯淡了下去，邵朗踏足满地的阴影，他形似迎著风浪不被屈折的高松，左手负於身後，右手在胸前从容不迫地挥舞斩刀，一边步步朝敌人迈进，一边打落了飞沙走石，石块敲击在刀刃上叮咚乱响。有片树叶悠荡著将要飘落在他的肩膀，它没能触到他的衣衫，蓦地化作了飞灰，却是让他体内逼出的真气震散了，想他本人是已化成了最厉害的一把刀，穿风越浪。
韩衡蹲坐在树杈上，将最後一根银针也刺入了门徒的穴道，对方身上扎了许多的针却安然无恙，他殊觉奇怪，那人飞不上他这棵树，在下面埋头疯狂刨著树干，偌粗的树干刨穿了大半，眼看也快要倒平了。范元智实在是和他的对手缠累了，他足下一点，也旋身跃上了韩衡所在的大树，忿恨道：“打不死的怪物，我还往他喉咙抹了一剑，居然没血！”他说话时龇牙痛叫了一句，韩衡慌忙扳过他的上身来看，方知他的後肩处被抓出了四道伤痕，衣服破破烂烂地搭挂著，也不知是否伤到筋骨了。这伤势映入视野之中，韩衡阴沈著脸色，底下有两个门徒在合力刨树，他一语不发，探手抓了两把树叶，两指夹住一片往下射，又是一片。他自幼习的是指上功夫，这看起来不甚使力的掷射动作，反复多次恐怕能剃光了两个门徒的血肉。范元智暗中佩服了，银针射完了还能射树叶，那叶子单薄一片注入了内力，那是比钢片还锐利，这假娘们还真有两下子。
他们在树上扔叶子，关慎争在底下揪住那蓝衣徒的衣襟，把他扯到旁边避了熊伟的锋锐，接著摁在地上照脸狠揍两拳，出了口恶气之後，便将手心压在他的胸口，指头扎紧了他的皮肉，狠狠将掌中凝注的紫光揉进了他的心口，闻见护心镜破裂的清脆声响，内力打穿了他的心脉，他仅来得及惨声地嚎叫，眼耳口鼻就迸出浊臭的污血，蹬动了几次双腿，变作恶鬼冤魂归了地府。韩衡见了这过程，知道乃是他们的死穴位置，同范元智打了眼色，两人协作著跳下大树，一个抓住门徒的衣领将他仰面翻过身，一个握拳往他心口重击，打碎了护心镜，切断了心脉根，很快又给地府添了两名新丁。
那若干的喽罗知势不妙，把刀剑扔了，求爷爷告奶奶地哭叫了一番，连滚带爬地四散了。他们三人注心观望著还在交手的两人，横卧的树木中间，熊伟迈开大步，重达百斤的大刀在他手中视如儿戏，他不再稳站原地了，只见他慢吞吞抬起右腿，很费力的样子，想不到的是他足尖刚然碰地，真是个好快，高壮的身影猝然已蹭到了邵朗面前，三人心中吃了一惊，但凡强者总有与其较量的渴望，於是不约而同地赶去加入恶战。霎时，幽魂林中五道寒光上蹿下跳，四人将熊伟围在中心，刀剑望他周身前後见缝便使劲儿去招呼，兵刃互砍，顷刻火花四溅，杀意弥漫，熊伟大喝道：“邵朗，以多欺寡，你做的好是公平！”怒不可遏地横刀向他的脑袋劈去，邵朗立即滑动两步撑开一字马，身子倏地降低，俯低了上身发梢堪堪避过，又如羚羊般腾跃到乱木堆中，盛气凌人地笑道：“我是山贼，说话向来当放屁，你个驴子信我！”
熊伟暴吼两声，把掩月刀高举至头顶，两手牢牢握住，交替著快速旋转起来，四周刹那间骤起了狂风，风中暗藏著拂肤见血的锐气。“这招厉害！”范元智惊异地喊道，持剑挥砍仍是破不了风力，四人均被逼退了十几来步，邵朗的俊脸刮上了几处伤口，刚然破相，他可就是真正大怒了，道：“他奶奶的！你们闪开，看我收拾了他！”三人灵巧地施展几个纵跃绕到他的後方，他把斩刀刺进了树干，腾出双掌运足功力，凌空向熊伟用刀舞出的风漩打出劈天掌，一个个连接的凌厉掌风打在了疾速盘动的内力上，两阵对峙，倾力只在一战，双方周围响开了惊雷爆声，树木尘土炸的纷纷扬扬。
激战多时，邵朗眼睛都通红了，他几乎是尽了全力以内力同人相拼，终於左掌劈开了熊伟防守的风旋，露出了他站在中央的形态，右手趁机满力补送一掌，从方才打出的漏洞中贯入，准确打在了熊伟的心口上，而便在此时，韩衡暗中执起了两片叶子，注足力度尾随著邵朗的掌风射了进去，旋动著的叶子稍微划过了熊伟的咽喉！
关慎争的握爪聚集了寒意逼人的光芒，冷冷也打上了两击混元球，邵朗收势落回地面，他蹙紧额头，注视著掩月刀逐渐变弱的旋动，熊伟凶恶地瞪著目光，低吼了几声，最後，他忽地止不住了咳嗽，一道薄薄的血雾从这高大如山的异族人喉间喷出……日落西边，红霞镀满了刀刃上的血迹，一把罕见的重刀沈沈落地，邵朗猖狂大笑，他向天撒开了大把冥纸，扬起的风沙和冥钱覆盖住触目惊心的鲜红，还有那尸体死後仍不愿闭上的怨恨的双目。
许久後，他们四人在晚霞中伫立，关慎争冷无表情，范元智咬住指头吹响了胜利的口哨，韩衡拈起树叶奏曲，柔柔的曲调送予这恢复平静的幽魂林，剩下那邵朗举剑指向了苍天，声音朗朗地喊了一句大胜，凯旋而归。
(29)
且说邵朗等人战了一个潇洒的胜字，从林里寻回了马匹，返程前去与武年他们会合。他们几人都挂了有伤口，其中属范元智的肩伤至为严重，他跨在马鞍上坐得有些摇摆不定，随住马蹄的颠簸在垂晃著脑袋，待到勉强撑了好一段路，他突兀地发了声，闷沈沈地问道：“唉，大哥，俺们不如直接回去了，俺想回虎峰寨吃肉喝酒。”这八成是浑噩言语了，先前他们动身时商讨过的，齐去寻武家母子同到关慎争的故友处问伤，他这便给忘了事了，邵朗胸中盘生了不祥之感，拍马靠到他身边，稍带担忧地看著他的肩膀，却是不应他的问话，又转向了关慎争，道：“小兄弟，你那位行医的故友离这里有多远？”关慎争思索了片刻，回道：“用不上半个时辰的路。”邵朗的脸色异常的沈重，他发觉范元智的肩伤四周都微微发黑，韩衡向来心细如发，他这早按捺不住了，将缰绳抛给了邵朗，自己双手撑在马上借力一翻，利落地翻到了范元智的身後，与他共乘了一匹马儿，搂紧了他将将欲倒的身子，低声道：“你忍著点儿，我们马上找到大夫了。”范元智的视力模模糊糊的，他软弱地靠在韩衡怀抱中，嘴上还拗著性子在逞能，道：“你干啥抱著俺，俺又不是娘们，俺自己能骑。俺现在还能打老虎咧。”韩衡抿著唇不说话，见他面门的颜色仿佛笼著一层泥灰，只恨不得又调头回去戮尸，满腔的愤怒无处发泄，他发恨地抽打著马臀，那马儿喷著气撒蹄狂奔。邵朗拉著马紧追，关慎争也不落後，晓得这情况怕是不妙。
四人驾马的速度快到了极致，净莲正盘腿坐著与武夫人心不在焉地论说领悟，远远听了狂乱的马蹄声，他悬了半日的心几乎要绷裂了，放下经书赶忙迎了上去，一见不由得又惊又喜。惊的是范元智身受重伤，几人身上也显是沾惹了罪恶的血腥味，喜的是四人去四人回，一个也不曾落下。他们虽说是山贼草寇，可他这一路相随，也知不是伤天害理的恶徒，能平安总是好的。“邵施主，可需小僧帮忙？”他颇为关怀地问道，邵朗无有功夫再去调戏他，匆匆把他挤到了路边，和韩衡两人合力把范元智抬进马车，武年在车内吓了一跳，即刻给他们让了位，转身拿来了盛水的竹筒，递给了他们：“这个给他洗伤口。”韩衡忙中抽空道了谢，小心地翻过范元智让他趴卧著，先撕裂他的上衣，而後扯断自己内衣的衣袖，汲了水给他擦拭後肩的伤口。武年瞥见那伤势，不忍直视地别开了脸庞，暗叹江湖凶险。马车能容纳的人不多，邵朗又开窗出去了，让武夫人上了马车，关慎争带路，立马往徐桓的老家赶去。
果真不需半个时辰，他们出了幽魂林，大抵又走了十里地，到了一个四五百户人家凑成的小村落。那时天色尚有余晖，徐桓在庭院里收著药材，蓦然见前方风尘滚滚地来了一夥人，他定神细看，居然是多年不见的关慎争，“那个人是慎争？他下山了？”他不敢置信地揉了揉眼睛，搁下了竹编笸箩，抢先几步站到门前，喜道：“小徒弟，你怎会来的……”关慎争没给他机会叙旧，他们刚然勒马下车，他上前握住了徐桓的手臂，扯住他奔到马车前，道：“有人受伤了。”徐桓探身入车内，看到了昏迷不醒的硬汉子，一时也顾不上追问来历了，连忙吩咐了里边的另外两名男子，道：“赶快把他抬进来！”武年和韩衡合作架起了范元智，经过净莲身边时同他说：“师傅，麻烦照看一下我母亲。”净莲躬身受命，邵朗在前掀起了门帘，他们簇拥著抬了范元智进房间。
这夜可谓闹腾了，徐桓在内房为范元智驱毒疗伤，他们守在厅间等候消息。徐桓是独居，他分身不暇便无人招呼他们，要知他们奔波厮打了一日，还都是些年青男子，差不多熬到亥时初刻，那肚皮哀嚎的咕咕声便响个没完了。韩衡陪在房里，净莲在角落打坐，邵朗有点颓废地瘫在椅子中，仰首望著屋顶发怔。他们任由饥肠辘辘，关慎争则不行，他靠在墙壁站著，两眼泛著饿光，估计看见什麽都像吃的。武年将在场的人打量了一遍，忖想了想，他靠近母亲的耳边，带著几分询问地说：“娘，我去准备些吃的来。”武夫人撑著下颔在休息，轻轻地颔首同意了，嘱咐道：“去吧，多准备一些，他们都该很饿了。”武年不好打搅他们，只能悄然退了出来，自己摸索到厨房的位置，幸而食材是有现成的，他当下在灶台忙碌开了，捡了柴火烧了热锅，且做且算，共计是七人。人还真是不少，独居的家庭怎麽也备不下恁多的菜肉，他免不了为难了点儿，最终准备了五碗肉片面汤，十来个水煮蛋，另外再煮了两碗斋面，希望够他们吃的。
武年寻了晒药材的笸箩，做一次给端了过去。他人还未到，那肉汤的香气先飘了进屋，他们都挺直了背脊，就是净莲也不禁去闻闻味道，等到他把东西放下，还不用招呼，大家夥儿已不客气地各自取走了面汤和筷子，捧起碗呼噜噜就吃。邵朗关心著弟兄的安危，奈何他今日耗力过甚了，再不进食恐是要发昏了，他对武年投了一个感激的目光，和关慎争抢起了鸡蛋。两个经历过生死的人，为了几个鸡蛋互相瞪视，邵朗笑眯眯地道：“小兄弟，那几个留个韩衡他们，这几个给我，我饿得慌呢。”关慎争轻瞟了他一下，平寂无波的音调回道：“我，也没吃饱。”净莲才不和他们争，他吃素面，这人长得秀丽，连进食是慢条斯理的，吃面都没半点不雅的声响。武年为肉不够也是吃素，他的胃口还是不大好，吃了八分便饱了。
此刻天是彻底完全黑了，一轮明月挂在了柳梢头。他们还在吃，仿佛连汤渣都舍不得浪费了，武年百无聊赖地坐了会儿，一面等著收拾碗筷，一面记挂著门外绑著好多马，大门却没有关，附近也不知有无野兽小偷，因此他愈想愈担心，还是起身掌了油灯，去关庭院的竹门了。他出去关门，又见著了院子里许多未收起的药材，夜里恐会沁了露水，又顺手便把它们送到了药房去。这送药进去，不料药房乱得简直不行了，他不识药不敢乱动它，只把倒著的药瓶摆好，出了院中仔细一看，满地的垃圾杂物都没清理……武年愣愣地站了片刻，他有几许无力地垮下肩膀，将油灯放到药架上，叹了一口气，取了扫把簸箕来打扫庭院。他这般凭著习惯干完了家务活，等到了第二日，徐桓置身在截然不同的庭院中环顾时，感动得险些落泪了，甚是笃定地想道，贤惠果然非女子专美，此男子更甚一筹。
(30)
范元智的伤经过徐桓的医治，只需多加疗养即可。韩衡前後照看了一夜，天明时趴在床榻边睡下了。床上的男人虚弱的呼吸，床边守候的男人眉头拢得死紧，两人的手掌轻柔地交叠著，稍稍颤动的指头勾住了对方，那种无以言说的依赖溢了满室。邵朗在韩衡的肩上披了衣服，悄声掩下了门帘，他出到庭院来松筋骨。净莲也起得很早，他蹲在水井边洗著脑袋，洗完之後见到邵朗，便温吞有礼地过去打了招呼，道：“邵施主，时辰尚早，何不再休息一会儿？”邵朗初时不予搭腔，他的双掌从腰部推上了胸口又再降下，随著提降的动作缓慢地调理气息，莫约运了两刻锺的光阴，方才侧首看他，笑吟吟地道：“小净莲，我说你真关心我呢？我是山贼，你是和尚，你和我这般要好，不大合适吧？”
净莲下意识摸了几把光头，他注视著邵朗额前的汗珠，眼底徐徐漾动著一种坦然又柔软的神采，令他看起来分外的乖巧可人，他还说：“邵施主，小僧相信你不是很坏的人。”邵朗眯起了眼瞳，微含戏谑地端详著他，笑意加浓了少许，道：“傻净莲，在你的想法中，我杀的是一个该杀的人，所以即使我杀了人，我也不是坏人麽？我倒好奇，这是你内心本就偏袒我，还是你待任何人都是如此？”话犹未尽，他正面对上了净莲，轻捧住了他的双颊，麽指温柔抚摸著他的嘴角，与举动相反的，言语中却是多了强硬的成分，续道：“小和尚，你可不能真对我动心呀，那样哥哥会很苦恼的。”净莲听了满脸呆呆，他的脸皮儿向来薄嫩，这下刹那红透了，嗫嚅道：“邵施主，莫要调笑小僧。小僧是和尚。”邵朗犹疑地琢磨著他，见小和尚纯真懵懂的模样，不免烦躁地狠瞪了他一眼，猛地捏紧了他的脸颊拉扯，笑得咬牙切齿地道：“小净莲真是好可爱，好单纯，好乖呢。”净莲登时滚下了两滴眼泪，感到脸蛋都要被捏破了，及至邵朗放手时，他两颊便肿起了两个小包，他泪眼相望，哀哀地说：“邵施主，你捏的小僧好疼。”
邵朗心情舒畅了不少，他的手在净莲的胸口蹭了几蹭，拿他的僧袍当了回抹布，接著也不安慰他一句，只理所应当地命令道：“小和尚，你替我顾著两位弟兄，我寻我大哥去了。”话讫，他转过脚跟往外便走，净莲慌忙拉住了他，从自个儿的衣袖掏出一个小罐子，递给了他：“这是徐施主给的，治你脸上的伤。”邵朗摸索著面部的三道划痕，两道在左眉角，一道横在了鼻梁上，血倒是早止住了，只是皮肉绽裂的，怕会留下疤。他带了药罐子，道：“帮我同他说声谢，我眼下没啥钱，以後再还他。哎，我别留疤才好。”自言自语地说著，解开缰绳拉了马出去，跨上马鞍抽鞭便走。净莲为难地搓了两下头顶，心想同人家说会还钱肯定是骗话，那还是不说的好。徐桓小寐了会儿，去药房煎了碗药端来，净莲果是没说，他唯一代了邵朗好好道谢。
徐桓还是从前的温开水般的性子，他同净莲谦让了许久，又用手扇了扇药碗上飘著的热烟，把汤勺舀动了几回，把碗交予了他，道：“小师父，那这药便拜托你给里边的人送去了。”净莲颇注意地接了药汤，碗沿还很烫，他又不如徐桓捧惯了热锅的，一下烫得他的指头去捏住了耳垂散热，来回换著两只手进屋。武年恰好掀起帘幕出来，让身给他经过，彼此点头而已。徐桓看见了武年，仿佛是看见了和蔼可亲的太阳，立即去执住了他的双手，连声道：“这位兄台，真是多亏了你帮我收拾，不然我那些药材今儿全没了。多谢多谢。”武年不好意思地笑了笑，挣开了他的紧握，道：“徐医士不必多谢，你让我们母子留宿，我替你做点活儿也是应该的，举手之劳而已。”
徐桓听了更加喜欢了，举手之劳便做得这般细微，他热切地望住武年，期盼道：“阁下不如再在我这处盘桓几日？”武年闻听怔住了，那人不费几日怕也会寻到这处，他仍勉强地撑著笑容，一边走到水井边打水，一边稍嫌低沈地道：“我们母子在赶路呢，怕是要辜负你的好意了。”徐恒大失所望，道：“既是这样，那我也不便强留了。”於是也伸伸懒腰，倒了井水泼了把脸，长吁了一息，精神顷刻振奋了不少。武年也不再说话，他借了水盆装了水，端到房间给武夫人洗漱。
早饭无疑还是武年准备的，待到处理好了厨房，他陪著武夫人在房里喝茶，正在商量几时动身，不意有徐桓在外敲了敲门，问道：“武兄弟，在房里麽？能进去麽？”这本是徐桓居住的主人房，还反让他敲门求问了，武年连忙应了话语，去把门打开，让道迎他进门，不解地问：“徐先生有事找我？”徐桓先和武夫人各自施礼见过，而後才在桌边坐定，对武年道：“小徒弟和我说你不舒服，我来给你号号脉。”武年心中不知怎地忽生了许多的不安，暗暗以眼尾瞄过了武夫人，发现她在若有所思地看著自己，他别无选择，犹豫著坐到了徐桓身边，将左手腕搁到了桌上，低道：“那有劳徐医士了。”武夫人又为众人斟上了茶，徐桓搭了武年的脉象，刚才诊上了，他面上的表情倏忽大变，满是质疑地上下打量著武年，半晌，极其茫然地问：“武兄弟，你可是男儿？”武年浑身难以忽略地震了一震，他垂目避开了徐桓，收回了左手，笑得有点不大自然，反问道：“您怎麽这样问？我这模样也不似女子。”徐桓想也当然，他忍不住抓了武年的右手来号脉，准确无误的迹象使他瞠目结舌，非常震惊地呆望著武年，这表现武夫人已有所察觉了，她马上使开了武年，道：“年儿，茶干了，你再去沏一壶过来。”
武年的眼中似有三分忐忑，他想开口又寻不著话头，终是咬了咬嘴唇，端起了茶壶，手中的重量明是还有近半的茶水。他甫出了门槛，武夫人便敛容正色，她倒是直接揭开了底儿，甚为阴沈地向徐桓发起问话，首先问道：“徐先生，年儿可是有身孕了？”徐桓原是端茶在手的，冷不防听她这一问，他惊得翻反了茶杯，磕磕碰碰地道：“呃……呃，好像是，哈哈，真是好怪呢，哈，这个，男人也会怀了，老天爷真太有意思了。”他尽量使口吻轻快，执了衣袖在桌子上胡乱抹了几下，吓了一个半死，逐渐就消了声气了。武夫人很镇静，她娴雅地端坐著，转了转腕上的玉镯，又问：“可知几个月了？”她身上透露的得体却冰冷的气质，徐桓瞬间仿佛回到了皇宫中，他突然感到好大的压力，使劲儿想了想，方才干巴巴地回道：“怕是三个月有了。”武夫人的两边唇角往上掀浮，隐隐显著怒意，她再问：“徐大夫，不知现下配得起堕胎药否？”徐桓坐在位上瞪眼，有个男人怀了孩子又要堕胎，他的思绪打了七八结，怎麽也想不通，好一阵子过去了，商量道：“配是配得起，可这不是很好吧……”武夫人掏出了银子，放到他面前，笑容可掬地道：“劳烦徐先生了，越快越好。”
徐桓的後背都僵了，貌似痴呆地抓了银子往外跑，等他回过神来，他已伫立在房门口了，“怪了，我那麽怕她干什麽？”他喃喃自问，又将事情思索了一通，掂了掂手里的银子，眼晴凑巧往前一看，是武年在院里晒衣服，“嗯，虽说贤惠，但他还是不像女的。太不像了。”可他还是不太肯定，在武年的背後死瞪了老久，最终颓败地放弃了，把银子揣进袖口，把脖子一扭，“好吧，我去给一个男人煎堕胎药了。”徐桓再次钻入了药房，还捡了几根武年劈的干柴。武年全不知徐桓的举动，他晾完了衣服便蹲在了院子里，望住那些衣服上跌落的水珠，水打湿了地面，他出了神儿。他想他不至於笨到那个地步，他猜到自己怎麽了，可他却一点也不知道该怎麽办。
坦白说了，从离开叶惊澜开始，不管是卖了房屋，还是逃离了凤凰城多少里，武年都没有真实感，他只觉得这些天就像颠簸在梦境里一样，睡醒了，他还是躺在叶惊澜的身边。武年的眉心紧锁了几分痛苦，他低头埋在了双膝间，平静的表面下，那种不安和恐慌几乎要压垮了他。他现在还来不及为自己怀孕的事害怕，他该怕的，是这个孩子能不能平安留下。
武夫人十分了解武年，反之亦然。徐桓这药煎不了多久，他始终是见过大风浪的人，把药送到了武夫人房里，顺道叫了武年，他说时有点犹豫了：“虽然我闹不懂是怎麽来去的，可你得想清楚了，有些决定做了可不能反悔。”武年沈默著越过他，走到了武夫人的跟前，脸上带著复杂的神情。徐桓只能摊了摊手，给他们带上门，去寻了关慎争一同上山采药去了。武夫人将药碗推前了些许，不露丝毫的颜色，淡淡道：“喝了它。”武年的视线落在了漆黑的药汤，那苦味似乎先传到他喉咙内了，他苦的忍不住笑出来，道：“娘，您真当我是您的儿子吗？”他别的可以无所谓，只是现在这种大事，她对他始终是决定，而没有过关怀。武夫人缓慢起身，她捧了药碗，一步步送到了武年面前，放柔了语气，诱哄道：“年儿，娘不当你是儿子，会小心看著你走的每步路吗？这个孩子不能留，你想想，你是个男儿身，怎藏得住十月怀胎？你想别人会怎麽看待你？年儿，喝了它，这一切问题都不存在了。”把药略微送前，就搁在了他的眼皮底下。
武年默默地听完了，她说的都对，他接过了药碗，抬眼定定地对上母亲殷切平和的目光，将药举到了唇边，却又拉开了些距离，药碗倾斜，内盛的药汁却是往地面倒了下去的，武夫人见状大为震怒，喝道：“年儿！”武年随之反了一贯的懦弱，换上了满脸的认真，大声道：“娘，这是我的孩儿，您的孙子，我不能杀了他！”他们母子将要争执，与此同时，关紧的房门叫人一脚踹开，一道阴冷的嗓音响起：“武年……我可找到你了……”武年背对著来人，他的手抖了抖，瓷碗摔撑了几瓣，他好不容易聚齐的勇气泄了干净，苦不堪言地想著，这回，他恐怕是死定了，也许会被扒了皮。
闯入的男子奔波得满身沙尘，他的长发披散著，形容十分落拓，俊俏的脸容显得有小许肮脏，下巴的冒著小胡渣，“武子，你太不小心了，怎麽把衣服晾在外边了？你说，你哪件衣裳我没见过？”他语意温柔地笑道，手上拎著一件武年早晨晾起的衣裳，过度用力的指尖竟然刺穿了布料，“下次逃跑，千万要改掉这点呢。”从开了门起，叶惊澜的眼光便只盯著武年，他越是平静，叶近秋越感觉他的气息很激烈，踌躇再三，他冲上去不由分说地扣住了武夫人的手腕，道：“亲家，咱们到外边来聊聊。”不给她拒绝的机会，急急忙在脚底抹了油，带她一同溜之大吉了。武年伫立在原处，发觉屋子当中仅余他们两个了，有人站到他後方，他僵硬地转过身来，但仍低著脸，不敢去看对方。他此刻实在困惑了，自个儿到底是有错没错，当初走时理直气壮的，不想再给人玩弄，只是他这会暗中瞥了叶惊澜的憔悴形色，也知道是自己误会了，这又纠结该欢喜还是该担心。
武年想得太专注了，连自己离奇怀了身孕的事都给忘了说了。叶惊澜古怪地眯缝著双眸，眸色幽暗得使人心惊，内里潜藏的内容也难以读懂，他凝视著武年也缠著疲惫的容颜，怜惜是没有的，怒气倒是融进了话里，说给了他听：“离家出走好玩麽？这样一路餐风露宿的，就比在家里舒服了？”武年低眉顺眼地捏著衣角在扭扯，一语不发，叶惊澜则冷笑了起来，靠近两步，在他的额前吻了吻，柔声道：“宝贝儿，你这麽不乖，我怎麽惩罚你才好？”两人相当接近，武年清楚见到叶惊澜瘦了一圈的腰身，听明了他的愤怒，他终於仰起了脸，开口第一句，是心疼地道：“你瘦了好多，是不是没好好吃饭？”这关心的言语方落下，叶惊澜怒目而视，近段时日所受的折磨一齐涌现，他将唇瓣咬出了血丝，两三下把手里的衣服撕成好几条，吼道：“犯不著你来管我吃饭，你说，你给我交待了，我是怎麽对不起你了！你这样抛下我便走，连一个信儿都不留给我！”他拿烂布条猛力抽在桌上，武年被他吼得吓退了两步，尔後又连忙去拉住了他的衣袖，笨拙地解释道：“我只是以为你不喜欢我……”叶惊澜打断了他，不能控制地大笑著，拂开了衣袖，讽刺道：“我不喜欢你？我同你说过喜欢的次数，怕是你自己都数不清了吧？你是不是太看得起自己了？我若不是对你动了心，凭你的姿色，我会看得上眼？我会碰你？真是个笑话。”
叶惊澜的话十分无礼，语气也极是冷酷，武年知道自己的相貌不够好，比不上他的风流倜傥，只是他不加掩饰的说出来，还是少不免地被刺痛了心，因此想拉他衣袖的手便悄然放开了，黯淡道：“自从在一起了，你每次见我，都只想跟我行那事儿，我觉得，你不过是要玩弄我罢了。我长得不好看，我是配不上你，你去找个好看的吧。”话毕，他好似负气地扭过身子，背对著叶惊澜，可怜了那个追了多久的男子，登时气得两眼放凶光，一时瞥见了屋角的大床，立刻打横将他抱起，粗鲁地扔了上去，急躁地说道：“玩弄是吧？拿你当娼妇是吧？好，我这便让你试试什麽才是真正的玩弄，什麽才是对待一个婊子的方式！”武年天旋地转之後陷在了床褥里，叶惊澜扑到他身上，揪住他的衣襟望下一扯，俯首到他的肩膀就是猛亲，双手探进衣内拢在他的胸上胡乱搓揉，他惊慌不已地挣扎起来，按住他的手掌，大喊道：“别这样，惊澜，住手，别让我恨你，我会恨你的……”叶惊澜的所有举动猝然休止了，不断地喘著气儿，半天没有说话，武年的拒绝也跟著顿住，在这之後，只因肩颈处多了异常的湿润，他不敢相信地搂住了这人，紧张地想要捧起他的脑袋，一叠连声地问：“你哭了？别哭，做错事的人是我，你怎麽哭了？对不起，我说错话了，对不起。你别哭，你别哭啊。”他的一个简单的恨字，叶惊澜便失去了所有的力气，完全赌不起，他颓然地倒在武年身上，挨靠在他颈边不肯抬头，起初还仅仅是呜咽，後面便哭出了声音，一下子全身都在战抖，哭泣中混著几句质问，道：“你是不是不喜欢我？一点都不喜欢我？啊？是不是不要我了？”
武年连他的示弱都不曾见过多次，何况是哭了，他霎时也酸了鼻子，紧紧搂住了叶惊澜的脖子，用力亲著他的长发，也含著哭腔说：“对不起！是我不对！我以後再也不敢了！”叶惊澜方才还恶狠狠地意欲施暴，现在凑在武年的怀里大哭，委屈得简直不行了，还追问著：“是你错，就是你错，你还要不要我？！”武年本来就爱的极深的，想到这人都哭了，他的心就痛到几乎要裂开了般，清楚摸到了叶惊澜背部的骨头，他的泪水也决堤倾落了，毫不犹豫地肯定道：“要，我要！我给你洗衣做饭，你瘦了好多，我给你养回来！”这承诺取悦了他的心怀，叶惊澜的下身挤在他的两腿间，哭泣止住了，眼泪都往他衣服上抹，闷声又问：“那你相信我爱你吗？”武年早被他的哭声给冲昏头脑了，几时还记得刚刚的对峙，他忙不迭把相信二字应了，叶惊澜的样子快赶上流浪汉了，他也丝毫不在乎，不止任由那双手在胸前摩挲，还主动敞露了左胸，捏著乳肉去喂他吃咬自己的奶头，挺身把乳蕾送入他口中哄他开心，低低地呻吟了几声，哄道：“不哭了，不哭了，咱都不哭了。”
两人久别重逢，在床铺上翻滚了滚，衣衫凌乱之际，彼此也动了情，不巧有人敲了门，是叶近秋的话语打散了旖旎的氛围，且笑且说：“老五，方才入门时，他倒了一碗药，我闻到了点儿味道，刚刚想了一想，你料不到的奇怪，那味儿似乎是配的堕胎药。我去他们药房看了药渣，也都是堕胎的方子。我不太信，一个大男人喝啥堕胎药？你开开门，我进去瞧仔细了。”
叶惊澜贪婪地吸著甜美的小肉果，借著武年的味道抚平内心的狂躁，听闻了叶近秋的话，他怔忡了一刻，抬起头来看了看他，又看了看他的肚子，喉间逸出一个简短音节：“嗯？武子？”察觉他的声线覆著霜雪，武年冷不丁自迷雾中清醒了，他疑惑地眨了眨眼帘，陡然记起自己所忘的大事，脸色也变得苍白了。叶惊澜对他了如指掌，这神情的出现，无疑是坐实了叶近秋的话了，他冷静得不可思议，轻柔抚摩著武年的腹部，近乎笃定地问道：“你怀了身孕？有我的孩子了？”武年从他身下爬出去，先穿好了衣服，接著抱起枕头来挡住叶惊澜，胆怯地缩在枕头後，小声道：“嗯，好像是……”同样是简短音节，效果大不相同了……此後的半个时辰，房间有人又跳又叫，又喜又怒的，激动得无处发泄去拆了窗户，甚至折断了桌脚。叶近秋傻站在门口，听见了自家老五在里边蹦跳，他试探性地又喊了两句，没人搭理，只有出到客厅去和武夫人继续谈判了，还有稳住自己在路上拣来的大包袱。
