第六章
任东旭才离开两天，乔贝儿对他的思念已愈来愈强烈，真不知道剩下的几天﹒她该怎么熬过？
生平第一次，她尝到了思念的滋味，而那可真不好受。
为了转移自己的心思，她只好更努力地理首医书，拚命找法子医治任老爷；然而尽管她让自己忙碌不堪，却仍不时想起那抹高大俊挺的身影。
不过值得庆幸的是，虽然思念磨人，但每当她回想起他的拥抱、他的亲吻、他温柔深情的凝视时，胸口便彷佛煨进一股暖意。
偶尔她因任老爷的病症没有明显起色而感到颓丧时，都是因为想起了他，很快又有了重新振作、坚持下去的力量。
这两天，任老爷的情况虽然没有好转，幸好也没有恶化下去，而这也多亏有萨芸芸的帮忙照料。
当她埋首医书、努力寻找医治的方法时，萨芸芸就会陪在任老爷的身边细心看顾，并在任老爷清醒的时候陪他说说话、解解开。
那个贴心的姑娘就像任老爷的女儿似的，相信有她的陪伴，对任老爷的心情和精神都大有帮助。
这日午后，乔贝儿正打算亲手煎煮汤药的时候，总管走了过来。
「乔姑娘，外头有个妇人说想见妳。」
妇人？
乔贝儿的眼睛一亮，脸上难掩欣喜。
「真的吗？我去看看！」
总管口中的妇人肯定是娘吧！一定是爹娘提早回来，而娘看见她所留下的字条，便立刻赶了过来！
真是太好了！这下子任老爷的病肯定有法子治愈了！对于娘的医术，乔贝儿再有信心不过了！
乔贝儿开心地奔向大门，却在看清楚对方的模样时怔住了。
伫立在眼前的并非她满心期待的娘，而是一位从没见过面的中年大婶。
她望着眼前陌生的面孔，心里升起一丝困惑。她并不认识这位大婶，对方又怎么会来这儿找她呢？
「这位是……」
一旁的任家长工江德开口道：「真对不住啊，乔姑娘，都怪我多嘴，把少爷将扬州女神医请来为老爷治病的事情说了出去。这位是我的表婶方大娘，她是特地从扬州赶来求诊的。」
「原来如此。」乔贝儿总算明白了。
原本她一心期待娘可以来帮她救治任老爷，这会儿希望破灭，乔贝儿的心里难掩失望，但她仍打起精神来。
「方大娘，您怎么了呢？」
方大娘没有开口，反而皱眉盯着她，打量了好一会儿之后，突然开口问：「妳是谁呀？」
乔贝儿一怔，还来不及回应，一旁的江德就说：「表婶，她就是那位扬州的女神医呀！」
「胡说八道！她根本不是扬州的女神医！」
方大娘那斩钉截铁的语气，让乔贝儿僵住，而正想来问问乔贝儿是否已煎好汤药的萨芸芸听见了方大娘的话，也立刻惊讶地走过来。
「怎么回事？这位大娘，妳为什么说乔姑娘不是扬州的女神医？」萨芸芸连忙追问。
「过去我曾经接受那位女神医的诊治，当时义诊的人龙轮到我时，正好有一阵风吹起了她脸上的面纱，让我瞧见了她的容貌。虽然那位神医也相当的貌美，可看得出来约莫三十来岁，绝对不可能是这个十七、八岁的姑娘！」方大娘瞪着乔贝儿，毫不客气地说：「妳根本是个假神医！我才不要给个冒牌货医治，要是连命都丢了怎么办？」
方大娘不悦地瞪了乔贝儿一眼，随即踏着怒冲冲的步伐转身离开。
听了方大娘刚才那番指控，所有人都诧异极了。
萨芸芸惊愕地望向乔贝儿，眼底盈满了怀疑。
「乔姑娘，难道妳真的不是神医？」
「我……」乔贝儿的脸上满是尴尬。
她的身分瘁不及防地遭到揭穿，让她一时之间不知道该做何反应才好，而她此刻的迟疑，不啻证实了方大娘所言不假。
萨芸芸蹙起眉头，沈下了脸色。
「我真是不敢相信，妳原来是个骗子！妳为什么要冒充神医混进任府来？妳图的究竟是什么？」
面对萨芸芸怒气冲冲的质问，乔贝儿试着想要解释。「不，我什么也不图，我只是──」
「什么也不图？妳还想狡辩？妳以为我会傻得继续相信妳？」萨芸芸气愤地打断她的话，说道：「伯父的身子，该不会就是被妳胡乱下药给搞坏的吧？要是伯父真有什么三长两短，妳担当得起吗？」
「不……我……」
乔贝儿为难地咬了咬唇，不知道该怎么解释才好。
倘若说出任老爷起初只是在装病，别说他们可能不相信了，就算真的信，事情流传出去，恐怕只会如当初任老爷的顾忌一样，害得好心想帮他完成心愿的李大夫受到极大的影响。
眼看乔贝儿支支吾吾的样子，萨芸芸更深信她的心里有鬼，说起话来也更加不客气了。
「妳真是太过分了！枉费东旭哥这么信任妳，想不到妳竟然是个冒牌神医！不管妳究竟有什么可恶的意图，我都绝对不会让妳得逞的！妳快点带着妳的那些假医书滚出去吧，这里容不得妳！」
乔贝儿的眉心一蹙，坚定地摇了摇头。
「不，我不能走。」
「不能走？」萨芸芸不敢相信地瞪着她。「妳的身分都已经被揭穿了，竟还有脸想着不走？难道妳还想继续荼害伯父的身子？」
乔贝儿闻言，一脸正色地澄清道：「我确实不是你们所以为的神医，我娘才是，但即使如此，我也是真心想要治好任老爷的病，绝对没有胡乱用药，更不可能刻意害任老爷的病情加重。」
一旁的总管听了，忍不住点头附和。
「是啊，这些日子以来，乔姑娘确实是尽心尽力，而且还治好了府里许多奴仆的大小毛病。就算不是真正的神医，也确实有着相当了得的医术。」
萨芸芸一想到那的确是事实，脸色才稍微缓和下来，但是对于乔贝儿欺骗了所有的人，仍旧难以释怀。
「就算妳没有加害伯父好了，妳蓄意欺骗所有人，究竟有何意图？」
乔贝儿摇了摇头，说道：「我没有任何的意图，只希望任老爷的病可以赶快好起来。」
「哼！若是没有意图，妳会处心积虑地假冒神医吗？妳以为我们会笨得相信妳吗？既然妳不是神医的诸，这里也留不得妳了！」
「不，我不能走。」乔贝儿语气坚定地说：「就算要走，我也得等任老爷的病已经无碍了才能离开，在这个节骨眼，我怎么能撒手不管？」!
一旁的总管闻言，也不禁认同地点了点头。
虽然他对于乔贝儿欺骗了大家一事也大感震惊，可是这段日子以来，身为总管的他曾听到许多奴仆私下赞美乔姑娘的善良，心中对她的印象极佳，也愿意相信她不是什么恶人。
再说，倘若她真有什么不轨的意图，在此刻她的身分被揭穿之前，有的是下手的机会。可是这段日子以来，只见她尽心尽力地医治老爷，府里不曾有任何不寻常的事情发生啊！
这么一想，总管就忍不住帮乔贝儿说话。
「芸芸小姐，要是乔姑娘一离开，老爷的病情恶化下去，那谁都担待不起呀！不如……奴才去请示老爷的意思，看老爷打算怎么处理好了。」
眼看总管真要去找任老爷，萨芸芸赶紧阻止了他。
「不，别去。要是伯父知道这个神医根本只是个冒牌货，说不定情绪受到打击，病情会变得更严重，那岂不是更糟吗？」
「这……芸芸小姐说得极是，那现在究竟该怎么办？」总管皱紧了眉头，实在没了主意。
不能去请示老爷的意思，少爷这会儿又出门运镖去了，眼前这情况实在是棘手极了呀！
萨芸芸想了想，瞪向乔贝儿，问道：「妳真有把握能治好伯父的病？」
乔贝儿坦白说道：「我没有治愈任老爷的把握，但是我一定会竭尽所能地试试看的。」
「好吧，眼前也没有别的法子，只好让妳继续医治了，不过我会在一旁监视妳，不会让妳有机会作怪的！」萨芸芸开口警告。
乔贝儿对此没有任何意见，只要能让她继续设法医治任老爷的病就行了。
萨芸芸接着又说：「妳若是能治好伯父的病，那是最好，要不然……妳就等着东旭哥回来之后，亲手将妳送交官府吧！」
乔贝儿闻言，心不由得狠狠一揪。
原本她希望是由自己亲口向任东旭坦承并解释一切的，可现在……恐怕是得在最糟的情况下让他知道真相了。
不知道他会不会对她的欺瞒感到生气、失望，觉得他看错了人，甚至不给她半点解释的机会？
一想到或许有这个可能，乔贝儿的胸口就泛起了难以遏抑的痛楚，由衷希望不会发生那样的情况……
◆◆ ※ ◆◆
乔贝儿费尽了心思，翻遍了医书，竭尽所能地试着治疗任老爷的病症。
在她的努力之下，三天之后，任老爷的病奇迹似地好转，那复原的程度让她又惊又喜，同时心中也暗暗觉得不可思议，毕竟，这会儿她都还不确定任老爷究竟是染了什么怪症呢！或许是他老人家吉人天相、命不该绝，她所试的药正好能够治疗他的病症吧！:
此刻乔贝儿在任老爷的床榻旁专注地为他把脉、诊视，确定他不仅脉象趋于稳定，就连气色也好多了。
她松了口气，脸上终于又绽开久违的笑容。
「任老爷，您的病已经无碍了。」她开心地宣布。
接下来，只要让任老爷多服一些滋补元气的汤药就可以了，这并不难，因为娘有一些特别有效的药方，相信很快就可以帮助任老爷恢复往日的健朗。
「真的吗？伯父，您现在觉得如何？」萨芸芸连忙问道。
任威扬笑着朝她们点了点头。「我真的感觉好多了，乔姑娘，多亏有妳，真是辛苦了。」
这些日子以来，乔贝儿的尽心尽力他全看在眼底，也感动在心里。
几天前见儿子亲昵地搂抱她，他看得出来儿子对这位美丽的大夫动了心，至于她嘛……
既然那时她会任由儿子拥抱，又这么竭尽所能地医治他，该也是对儿子有情意的吧！
倘若他估计得没错的话，这一回，若他再开口要求儿子早日成亲，儿子应该不会再抗拒到底了。
一想到多年来的愿望终于可以实现，任威扬就愉快极了，而他的心情一好，整个人的精神和气色也更好了。
尽管儿媳妇并非是他原先期望的萨芸芸，但他对乔贝儿的印象也好极了，经过这些日子的相处，他知道她是个温柔细心又善良的好姑娘。
「伯父，您的病才刚痊愈，身子还虚弱，别忘了还是得多多休息才是。」萨芸芸关心地叮咛。
「好、好，我知道，我会快点养好身子的，妳们都辛苦了。」
「那任老爷好好歇息吧，我晚点儿再来看您。」乔贝儿开口说道，和萨芸芸一块儿退了出去。
一离开任老爷的寝房，萨芸芸就将乔贝儿给拦住。
「萨姑娘有事吗？」乔贝儿客气地询问。
「能将伯父治好，算妳有本事，可既然现在伯父的病已经好得差不多，妳也该走了吧？」萨芸芸的语气相当不友善，显然还对乔贝儿的欺骗难以释怀。
乔贝儿摇了摇头，没打算离去。
「我得等任大哥回来。」
「等东旭哥？」萨芸芸哼道：「妳还有什么脸见他？妳欺骗了所有人，就算治好了伯父，也只不过是功过相抵罢了！」
「可是，我答应了任大哥要等他回来的。」
这番话让萨芸芸的眼底闪动着怒气，像是没想到乔贝儿的脸皮竟如此之厚。
「妳想要我在伯父的面前揭穿妳是个冒牌神医吗？」
乔贝儿一怔，蹙起了眉头，说道：「任老爷才刚病愈，该要让他老人家多多静养，情绪不宜受到刺激。」
「既然如此，那妳就快点离开吧！这里已经不再需要妳了！」
萨芸芸咄咄逗人的态度让乔贝儿的心里打了个突，毕竟这里是任家，同样身为客人的萨芸芸又有什么立场赶人？
但她转念一想，虽然任老爷的病已经无碍了，但身子仍虚弱，倘若想要他快一点恢复健朗，最好能以娘的独门配方煎煮汤药服用。
由于那汤药必须使用一些特殊的草药，而她家外头那方小药圃中，正好就栽种着所需的药草，她若回去，就能多摘探一些草药来使用了。
思忖了一会儿之后，乔贝儿终于妥协地道：「好吧，我离开。」但是离开之前，她会写一封书信，请总管帮她转交给任大哥。
她会在信中仔细交代一切的前因后果，让任大哥明白她并非刻意要欺骗他，就盼他可以体谅。倘若他像萨芸芸一样无法原谅她的欺瞒，也请他无论如何尽快派人前去她家一趟，好将她准备的草药带回来煎给任老爷服用。
她想，任大哥是个明理的人，在知道了她不得不继续佯装神医的原因之后，该可以明白她的苦衷才是……
◆◆ ※ ◆◆
乔贝儿离开一个多时辰之后，一匹快马奔进了任家大门。
一看见那熟悉的身影，萨芸芸的脸上难掩欣喜。
「东旭哥，你怎么提早回来了？」
依照他原先预定的时间，该是明日回来才对。
「这趟镖顺利送达目的地之后，我日夜兼程先赶了回来。」任东旭跃下了马背，伸手轻拍了拍辛苦的马儿。
这一路上，他快马加鞭，风尘仆仆地赶路，虽然劳累，但是他却一点儿也不以为苦。
他一心想要快点赶回来，除了担心爹的病情之外，也渴望早一点见到乔贝儿，将她拥入怀中，诉说这小别几日的思念之情。
只要一想到家中还有他心爱的人儿正在等着池，他就恨不得能生出一对翅膀，好让他能在最短的时间内赶回她的身边。
「原来如此。东旭哥，我要告诉你一个好消息，伯父的病已经好了！」萨芸芸开心地说。
「真的？」任东旭一脸惊喜。
「是啊，接下来只要好好地调养身子就行了。」
「那真是太好了！」任东旭松了一口气，同时心底也涌上一阵骄傲。
他就知道贝儿一定可以办得到的，就不知道为了医治爹，她是不是又将自己给累坏了？
「贝儿呢？」他开口问，渴望见到她。
一听见他提起「贝儿」二字，萨芸芸脸上欣喜的笑容一敛，换上了一副没好气的表情。
「她已经走了。」
「走了？！」
这个意料之外的答案，让任东旭怔住了。
贝儿走了？这怎么会？
她明明答应会等他回来的，怎么会走？又为什么要走？
「东旭哥，那女人根本就不是什么神医，只是个冒牌的骗子！咱们都被她温婉的外表给骗了！」
冒牌的骗子？
这番指控让任东旭错愕极了，本来根本就不相信，但是看萨芸芸气愤的模样又不似是在说谎。
他皱起浓眉，心中的惊疑更深了。到底他不在家的这短短几天之内，发生了什么事？
「芸妹，到底怎么回事？说清楚。」他立刻追问。
萨芸芸便将几日前，有名大娘识破了乔贝儿是冒牌神医的事情，详详细细地说了一遍。
「像她那样的骗子，实在是可恶透顶！一个多时辰前，我已经将那个不怀好意的女人给赶走了！」
任东旭闻言沈下了脸色，不能接受任何人恶言批评他心爱的人儿。
「就算她对于身分有所欺瞒，但是这些日子以来，她为了治疗爹所做的努力妳也看在眼里，又怎能说她不怀好意呢？」
「我……可是……倘若不是心怀不轨，她又为什么要刻意欺瞒大家？」萨芸芸不服气地反问。「要不是正好被那名大娘识破了身分，真不知道她还想要戏弄我们到什么时候！」
任东旭摇了摇头，语气笃定地说：「我相信，她一定是有不得不这么做的苦衷和理由。」
萨芸芸一怔，他对乔贝儿坚定不移的信任让她气恼极了。
「有苦衷就可以戏弄人吗？有理由就可以把东旭哥当傻子欺骗吗？东旭哥，你清醒一点吧！如果她真的问心无愧，为什么要蓄意欺骗大家？一个骗子根本不足以信任──」
「够了！芸妹，别再说了！」任东旭轻斥，打断了她的话，不想再听见任何的批评。「就算她并非我当初以为的女神医，但她治好了爹的病是事实，她不取分文地治好许多病患也是事实，她善良的心意全是真的，这就够了。」
就算乔贝儿真的骗了他，他也不在乎，因为他相信她之所以会那么做，必定有她的理由。
一个那么温柔善良的人，若有事情必须隐瞒、欺骗别人，那必定是基于一份善意的出发点，绝不会是恶意要戏耍别人，更不可能有任何不轨的意图。
倘若他连这点信心也没有，那么他根本就没有资格爱她！
「东旭哥，你怎么一个劲儿地帮她说话，一点儿也不生她的气？她明明欺骗了大家呀！你该不是……该不是爱上她了吧？」
「我确实是爱她。」任东旭毫不迟疑地回答。
萨芸芸无法接受地猛摇头，激动地问：「东旭哥竟然爱上了一个骗子？那我怎么办？」
「妳？芸妹？」任东旭愣住，不懂她为什么这么间。
萨芸芸一僵，连忙解释道：「我的意思是，伯父先前一心希望我当任家的媳妇呀！这下子该怎么向他老人家交代？要是他的情绪一受到刺激，又变得病重了，那可怎么办？」
「别担心，我自然会向爹解释清楚，相信爹也不会反对的。」任东旭说完之后，再度跃上马背，打算去追回乔贝儿。
芸妹的个性不坏，可情绪激动起来时，说起话来会有些咄咄逼人，他相信贝儿一定受了不少委屈，而那让他心疼极了，真想立刻将她拥入怀中好好地安慰。
「等等，东旭哥！」萨芸芸急忙问道：「你不是才刚回来，要去哪儿？」
「当然是将贝儿找回来。」
「可是……」
萨芸芸还想说什么，任东旭却已骑着马儿奔驰而去，让她只能在原地气得猛跺脚！
第七章
乔贝儿坐在马车中，一路前往扬州。
她的脚边趴着一只温驯的狗儿，腿上则窝着两只兔子。
她伸手轻轻抚摸其中一只兔儿柔软的细毛，牠正是她初次遇见任东旭那一日，所救回的那只免儿。
回想起那一日的情景，乔贝儿的唇边就浮现一丝甜蜜的微笑，但浓浓的思念也同时涌上心头。
已经与他分离了五日，她真渴望能早一点见到他，但是他若在路上没有耽搁，也得要明日才能返回苏州。
等看了她留给他的信之后，他就会明白她为什么会一直没有澄清她的身分，然后……他会怎么做？
他会感到失望、动怒，还是会来找她呢？
对于自己没有提前主动向任东旭说出实情，乔贝儿的心中难免存在一丝忐忑，尤其萨芸芸得知真相之后的激烈反应，让她不免担心任东旭会不会也同样地无法谅解？
「不会的……一定不会的……」她轻声安慰自己。
一想到任东旭对她的情意，乔贝儿就告诉自己要有信心。
毕竟，除了她并非他所以为的女神医之外，其它的一切都是真实的，尤其她对任东旭的情意更是千真万确，而她相信他对她也是出于一片真心，他们两人之间的感情绝对禁得起考验。
这么一想，乔贝儿的心情就笃定许多。
挥开心中那丝忐忑之后，她伸手轻轻揭开马车的帘子，往外头望去。
此刻天色昏暗，而他们已来到扬州城外的那座山，但车夫所走的并非是通往她家的小径，而是走上了另一条通往后山较宽敞的石子路。
她赶紧开口提醒道：「车夫大哥，你走错方向了，不是朝这儿走，这儿会通到后山去呢！」
「是吗？哎呀！这里我是头一回来，真对不住啊！我这就立刻折下山去，到时还请姑娘帮忙指路。」
「有劳车夫大哥了。」乔贝儿开口说道。
其实也不能怪车夫走错路，毕竟这里这条山路较为宽敞显眼，而通往她家的那条路并不是那么明显，都怪她刚才一直沈浸在自己的心思之中，才会忘了及时提醒车夫正确的方向。
乔贝儿又瞥了眼车外的景致后，才放下帘子。
依照她的估计，从这里返家还需几刻钟的时间，而她原本想闭目休息一会儿，想不到才过了约莫一刻钟，马车就突然停住。
正感到疑惑之际，她忽然听见车夫惊恐万分的声音。
「你……你们……你们……」
「嘿嘿，瞧瞧咱们碰上了什么？可还真是巧啊！咱们二人正好需要一辆马车和一些银两呢！」
听见车外传来不怀好意的笑声，乔贝儿不禁大惊失色。
他们……该不是遇上劫匪了吧？可这座山他们住了好几年，山里根本没有任何土匪窝，一向平静得很呀！难道是不幸遇上了正好逃窜经过此地的流寇？
「识相的就给我滚下来，把车留下，咱兄弟俩还可以饶你一命！」
车夫被硬扯下马车，痛得发出哀叫。
「要命就快滚，否则别怪咱们心狠手辣！」
听见这恶狠狠的警告，车夫简直吓坏了，顾不得车里的乔贝儿，自个儿惊慌失措地拔腿逃命了。
车内的乔贝儿脸色苍白，惊慌得乱了分寸。
天啊，真的遇上了劫匪？怎么会这样？她该怎么办才好？
不如她也像车夫一样快点逃开吧！说不定那两人真的只打算劫财、劫车，那么只要她乖乖留下这些东西，说不定她也能像车夫一样逃走。
乔贝儿抱着兔儿打算逃跑，然而她才一下马车，还来不及拔腿奔逃，就被两名彪形大汉给挡住去路。
「唷！瞧瞧、瞧瞧！竟然有个美人儿呢！」
「啧啧，真是标致啊！咱们今天是走了什么好运道？」
他们不怀好意地盯着乔贝儿，让她紧张得直冒冷汗。
她豢养的狗儿跟着跳下马车，忠心耿耿地挡在她的面前不停地大声吠叫，想要保护主人。
「呿！吵死人了！滚开！」
其中一名壮汉发出咒骂，恶狠狠地朝狗儿的腹部踹下去，那力道毫不留情。
狗儿哀叫了声，疼痛地倒在一旁的地上呜咽。
乔贝儿心疼地望着狗儿，又忐忑不安地盯着眼前这两个恶人。
「你们……你们究竟想做什么？」
「嘿嘿，美人儿，相逢即是有缘，既然在这儿遇上了，不如咱们就在这儿快活快活吧！」
那两名壮汉露出淫猥的笑容，迈开步伐走向乔贝儿。
「不！不！」
乔贝儿心乱如麻地转身想逃，然而就算她对这座山相当熟悉，单凭她一个娇弱的姑娘，又怎么跑得过那两个壮汉？
不一会儿工夫，她又再度被追上，挡住了去路。
「别逃了，美人儿，妳是逃不掉的。」
「不……不……你们别过来！」乔贝儿害怕极了，惊慌地大声喊叫：「救命！救命呀！」
「哼，这里离山下的村落远得很，根本不会有人听见妳的呼救，我劝妳还是省点力气吧！」
眼看他们一步步逼近，乔贝儿转身想逃，却因天色昏暗，不小心被地面突出的树根给绊倒。
她发出一声惊呼，纤细的身躯重重地摔跌在地上，而原本怀中抱着的兔子受了惊，蹦蹦跳跳地逃窜到山林去了。
乔贝儿的右手臂传来一阵剧烈的痛楚，她低头一看，原来是细嫩的手臂被地上的石子给划破了皮。
那伤口虽然不深，却约有三寸长，而且还立刻渗出了鲜血。
她咬紧牙根，努力压挪着晕眩感，拚了命地撑住，因为她知道若是现在昏过去，只会让自己的下场更惨。
「不要过来！走开！」
「看吧，就叫妳别逃，妳偏不听，这下子看妳还能往哪儿跑？」
两个壮汉涎着笑，一瞬也不瞬地盯着乔贝儿那娇美无双的容颜，一步步地朝她走了过去。
下一瞬间，他们的眼角余光瞥见一道黑影逼近。
还来不及转头一看究竟，两个高大的壮汉瞬间就被一股强大的力道给打飞到数丈远之外，呕出一大口鲜血。
任东旭杀气腾腾地瞪着那两个混帐，浑身怒火沸腾。
刚才他一路快马加鞭地赶来，好不容易来到山下，却遇见一名男子惊慌失措地从山上奔逃下来。
他惊觉情况有异，连忙询问发生了什么事，才知道贝儿遇上了危险！
焦急的他，立刻追上山来，想不到途中竟听见了乔贝儿的呼救声
那惊慌失措的呼喊，狠狠揪住了他的心，让他心急如焚，火速地赶了过来，就见这两个混帐竟然意图染指他的人儿！
「任大哥！」
乔贝儿一看见他，眼眶立刻涌出泪水。
见她狼狈的模样，让任东旭心疼极了，燃着怒火的双眸再度瞪向那两名劫匪，恨不得将他们大卸八块。
两名壮汉怎么也想不到竟然会冒出个程咬金，而且能在转瞬间将他们打飞，显然功夫高强。
自知不是对手的他们，立刻转身逃跑。
任东旭原本不想这么轻易放过那两个混帐，可又不放心留乔贝儿一个人在原地，只好任由他们逃逸无踪。
「贝儿，妳还好吗？」他担心地问。
「任大哥……我……」
乔贝儿原本就因为手臂上那三寸长的淌血伤口而感到强烈的晕眩，这会儿一看见任东旭，情绪一放松，再也撑不住地晕了过去。
「贝儿！」
任东旭焦吼一声，胸口狠狠地揪紧。
他忧虑地审视她的情况，直到确定她全身上下只有手臂上的伤口，才稍微松了一口气。
他迅速撕下自己衣襬的一角，先帮她做了初步的止血包扎之后，温柔地将她打横抱起，放进了马车。
「来吧，咱们带你的主人回家了。」他对一旁的狗儿招了招手。
狗儿低低呜咽一声，一跛一跛地走了过去。
任东旭将狗儿也抱上了马车之后，才驾着车，带着他们返回乔家。
◆◆ ※ ◆◆
幸好初次见面时，为了怕乔贝儿路上碰上什么危险，任东旭曾暗中一路尾随她，这会儿他才知道该往哪个方向走。
很快地，他抱着仍昏迷不醒的人儿进入她家。
当大门一推开，皎洁的月光迤逦而入，正好映照在大厅桌上的那张字条上。
任东旭不经意一瞥，就看见上头以娟秀的字迹写着──
娘：
女儿此刻在苏州城北的任家作客，任老爷患了相当棘手的病症，超出女儿的能
力所及，求娘看到这张字条后，尽快赶来相助。
贝儿
看着这张字条，任东旭的胸口一暖。
这必定是上次她返回家中取医书时，顺便留下的吧！
不管她为什么隐瞒自己的身分，从这字条更可以证明她确实是尽心尽力地想要治疗他爹，那份善良的心意根本不需要怀疑。
任东旭抱着乔贝儿，进入一间寝房，将她放在床榻上。
知道她怕见血，他先小心地撕去她染血的衣袖，接着找到一条干净的布巾，并从屋外的水缸盛了一盆清水。
他以沾湿的布巾，轻柔地清洗她的伤处。
手臂上传来的剌痛，让乔贝儿从昏迷中转醒。一睁开眼，就发现自己已回到家中，而任东旭就在她的身旁。
「任大哥……」
「等等，贝儿，我正在帮妳处理伤口。」
乔贝儿一怔，忽然想起了自己受伤流血的手臂。她无助地咬着唇儿，美眸掠过一丝惊慌。
「妳别看，先闭着眼吧，我很快就会帮妳处理好的。」
乔贝儿点了点头，乖顺地闭上眼。
任东旭动作温柔地为她清理伤处，敷上了药之后，细心地包扎起来。
当他处理完毕，她才再度睁开双眸，而她那仍苍白无助的模样令他一阵心疼，情不自禁地将她搂进怀抱中。
「贝儿，谢天谢地，还好妳没有受到更大的伤害。」任东旭紧紧地搂着她，像是恨不得将她揉进自己的身体里。
回想起刚才的情景，他就余悸犹存。
他忍不住想，要是他没有提前一日回来，要是他在赶来扬州的路上有半点耽搁，那么她将会受到何等可怕的伤害。
幸好来得及，否则他一定会懊悔终生的！
「任大哥……」乔贝儿感动地偎靠在他的怀里，轻声问道：「你看了我留给你的信了？」
「信？什么信？」
见任东旭一脸茫然，乔贝儿诧异地问：「我离开任家之前写了封书信，总管没有转交给你吗？」
任东旭摇了摇头，说道：「我一听芸妹说妳走了，就急急忙忙地追来了，还没机会见着总管呢！」
「可是……那……你已经知道……我不是真正的神医了？」
「嗯，我已经听芸妹说了。」任东旭望着她仍有些苍白的容颜，心疼地说：「贝儿，委屈妳了。」
「委屈？」乔贝儿不懂他为什么会这么说。既然他没看到她所写的信，应该还不知道她隐瞒事实的原因呀！
像是看出她的疑惑，任东旭怜惜地轻抚她的脸。
「我相信妳，相信妳一定是有不得不这么做的原因，否则妳绝不会刻意隐瞒事实。我想，妳自己的心里也不太好受吧！」
他那双深邃的眼眸，盈满了温柔与对她的信任，让乔贝儿感动得红了眼眶，豆大的泪珠也霎时滑落眼角。
「怎么哭了？」任东旭心疼地伸手为她拭去泪水。
「我不是故意要欺骗你的，我从来就没有想要刻意隐瞒自己的身分……」乔贝儿哽咽地说，眼泪掉得更凶了。
「我知道、我相信。」任东旭捧着她的小脸，温柔地说：「就算妳永远不告诉我原因，我也不在乎，因为我相信妳绝对有不得不那么做的苦衷。」不管让她隐瞒身分的原因是什么，都不会影响他爱她的心意。
他对她绝对的信任与真挚的情意，让乔贝儿感动万分，由衷地觉得自己真是世上最幸运的女子。
「其实，事情本来很单纯，我只是去看看你爹的病情，可是想不到情况跟我预期的完全不一样……」
乔贝儿对他不再有任何的隐瞒，她将任老爷装病的事情，以及她为了怕影响李大夫的信誉与生计，才勉强答应配合任老爷的戏码，但要求最多以一个月为限，任老爷就必须「病愈」的条件一一道出。
听完了之后，任东旭又惊又愕。
「想不到，爹竟然是在装病！」对于他老人家突发奇想的馊主意，他真是啼笑皆非。
「一开始他确实是装病，可前几天任老爷的身子却是很不乐观。」乔贝儿连忙澄清。「所以那时他才会说是老天爷在惩罚他……他大概是心想自己装病装得太久，所以成真了吧。」
「唉……真是……」任东旭无奈地长叹一口气。
「任大哥，这件事你可以保守秘密，别对外说出去吗？」乔贝儿一脸认真地问。「否则，要是真害了李大夫，那可就不好了。」
望着她那忧虑的神情，任东旭的眼底掠过一丝了解。
「妳就是为了怕说出实情，会连累到李大夫，所以才没告诉大家妳为何会隐瞒自己的身分吧？」
「是啊……」乔贝儿点了点头。
只要一想到李大夫是出于想帮助任老爷达成愿望的心意，却可能会付出极大的代价，她就没办法硬下心肠地害了他。
「我就知道。」任东旭轻叹。
她就是因为心地太善良、太为人着想了，才会蹚进这浑水之中。
「我本来想早点告诉你实情的，可是我又担心……」
「担心什么？」
「呃……担心……」乔贝儿的双颊霎时染上淡淡的红量。「担心我先说出实情，任老爷会因此不谅解我，反对我们的婚事……」
听见她的话，任东旭的俊颜浮现一丝笑意。
「原来，如是怕嫁不成我呀？」他半开玩笑地说。
被他这么一取笑，乔贝儿的俏脸更加胀红。她羞得想要逃开，却仍被他牢牢地抱在怀中。
「贝儿，我的贝儿。」任东旭拥着她，幸福地笑叹：「妳是这么的美好，我何德何能可以拥有妳？」
听着他的话，乔贝儿的心底一甜，娇羞地道：「我哪有你说的这么好？」
「当然有，贝儿，妳是我心中最贵重的珍宝。」任东旭深情地抚着她的脸，情不自禁地吻住她的唇。
缠绵地亲吻过后，他扶着她躺好，为她拉起被子盖上。
「贝儿，妳先好好歇息吧！」
见他似乎打算离开，乔贝儿不放心地问：「那么你呢？都这么晚了，你要上哪儿去？」
「放心，我没有要离开，只是到外头随便找个地方睡一晚。」毕竟这不是他家，总不好随便找张床来躺吧？
乔贝儿怎么舍得他如此委屈，便说：「你到右边那间房吧，那是我的寝房。」这里则是她妹妹仙儿的房间。
「好，我知道了，那妳好好歇息。」他低头吻了吻她的眉心，说道：「明日一早，就随我回去吧！这回我一定立刻向爹禀告我们的事，让把老人家别再出馊主意要撮合我和芸妹了。」
乔贝儿笑着点了点头，目送他走了出去。
她在心里提醒自己，明日动身之前，一定要记得多摘些草药带去任府，好帮任老爷好好地滋补调养身子。
一想到任老爷，乔贝儿忽然蹙起眉头。
先前任老爷的病况危急沉重时，她一心只想着要赶紧治疗他的病，根本没有心思去想其它的事情。
此刻仔细一想，这件事情似乎透着古怪。
起初她帮任老爷把脉时，他明明除了轻微的风寒之外，身子还算健朗；可为何却突然变得病重？
更不寻常的是，在最后的这几日她其实并没有用什么特殊的药方，任老爷竟又奇迹似地好转了。
乔贝儿蹙起眉心，对这古怪的情况百思不得其解。或许等娘回来之后，再请娘帮任老爷好好地诊断，就可以找出原因了吧！
◆◆ ※ ◆◆
隔日，任东旭与乔贝儿共乘一骑，返回了苏州。
当萨芸芸一看见乔贝儿，完全没给她半点好脸色，哼了一声之后立刻转身离开，而这样不友善的态度让乔贝儿有些尴尬。
任东旭安慰地说：「我会再找机会跟芸妹说说的，她其实人不坏，只是性情直率了些，只要她明白妳没有恶意，就不会再这样了。」
「没关系，我不会在意的。」乔贝儿开口说道。毕竟她欺瞒了萨芸芸是事实，萨芸芸会生气也是应该的。
「但是我在意。」任东旭语气认真地说：「我不希望她对妳有误解，更不希望她用这样的态度对待妳，那实在太委屈妳了。」
听着他语气中的呵护，乔贝儿感动极了。
「那有机会再跟她说吧，我们先去探望你爹。」
「嗯，走吧。」
他们相偕来到任威扬的寝房，就见他老人家的气色明显好转，一看见他们前来，还能自己起身坐靠在床边。
「旭儿，你回来啦？」
「是啊，爹现在觉得怎么样？」任东旭关心地问。
「好多了，多亏有贝儿的照料。」见他们俩登对的样子，任威扬忍不住问：「旭儿，你什么时候才要成亲，完成爹的心愿啊？」
任东旭一听，还以为爹又想要撮合他和萨芸芸，因此没好气地说：「爹，您别想再拿病来诓我，我都已经知道了。」
任威扬一怔，目光望向乔贝儿。
「抱歉，任老爷，我已经将一切的前因后果都告诉任大哥了。」乔贝儿一脸歉疚地说。
「这怎么能怪妳呢？」任威扬明理地说：「本来就是我勉强妳配合我的计谋，说起来，我才要向妳道歉呢！」
乔贝儿连忙摇头。「任老爷言重了。」
「爹，但我这回确实打算成亲了。」
「是和贝儿吧？」任威扬一脸了然地望着儿子。
「没错。」任东旭认真地点头，温柔地握住乔贝儿的手。「等贝儿的爹娘回来，我就打算正式上门提亲。」
看他们小两口情投意合的模样，任威扬的脸上满是欣慰。
「好、好，贝儿是个好姑娘，旭儿真是好眼光。」任威扬点头称赞。「只不过……唉，我对芸芸实在有些过意不去，毕竟先前我一直嚷着要你们俩成亲，怕是对她造成了不小的困扰。」
「爹别担心，芸妹是个好姑娘，相信她一定很快就会找到属于她的幸福。」任东旭说道。
他一直视萨芸芸如妹妹，自然也希望她能有属于她的好归宿。
◆◆ ※ ◆◆
离开任威扬的寝房之后，乔贝儿前去煎煮汤药，任东旭则在庭院的莲花池旁找到了萨芸芸。
「芸妹，这趟妳千里迢迢而来，我们却因为爹的病而没能好好招呼妳，幸好现在爹的病已经好得差不多，也可以赶紧筹备爹的生辰宴了，到时妳一定要玩得尽兴再回去啊！」
萨芸芸像是没听进他的话似的，娇美的脸上显得心事重重。
半晌之后，她转头望着任东旭，开口问道：「东旭哥，你是真的打算要娶乔姑娘为妻吗？」
「是真的，应该这几个月内就会办婚事了吧！」
「那伯父呢？他不在意那女人欺骗了大家？」萨芸芸忍不住追问。
「那都已经过去了，贝儿的理由我们都能谅解，也不打算再提起这件事了。」任东旭轻描淡写地带过，没打算说出爹一开始只是在装病的事。
萨芸芸皱起眉头，看起来还是对此事耿耿于怀。
「东旭哥，你实话告诉我，难道……难道你真的从来就不曾想过要完成伯父的心愿吗？」
任东旭闻言不禁失笑。「怎么现在还提这个？」爹的病都好了，而且他都已经决定要娶贝儿为妻了。
「那是因为……」萨芸芸内心挣扎了一会儿，最后豁出去似地嚷道：「那是因为我其实一直喜欢东旭哥呀！」
任东旭怔住，惊愕地望着萨芸芸。
「芸妹，妳……说什么？」
「我说，我喜欢东旭哥，一直都很喜欢！我知道你一直只将我当妹妹，所以为了不让你讨厌，我只好压抑心里的爱慕，安安分分地当个妹妹，但每回我跟着爹娘前来，心里没有一次不期盼东旭哥可以爱上我！」
这一回，伯父正好病了，而病重之际还直嚷着希望东旭哥娶她为妻，那让她的心里不禁燃起了希望。
她心想，或许她有机会可以如愿以偿了，即便东旭哥还没有爱上她，但成为夫妻之后，她有的是一辈子的时间可以赢得他的心。
可是她万万也想不到，不论伯父的病情再怎么沉重，东旭哥始终没有要娶她为妻的打算。
倘若他真的无意成亲也就罢了，偏偏他却爱上了另一个女人，而那女人才出现不到一个月！
萨芸芸激动地咬着唇儿，对于乔贝儿这个半途杀出的程咬金恼恨极了，真恨不得那女人从来不曾出现过！
这么多年来痴心的爱恋，竟然抵不过一个刚出现的女人，那让她心痛极了，再也难以隐藏自己的情意。
任东旭望着萨芸芸激动伤痛的神情，惊诧之余，心中不禁涌上一丝懊恼。
都怪他太疏忽了，才会一直没发现芸妹对他的情意，不过话说回来，即使他提早发现，也不可能回应她的感情呀！
「抱歉，芸妹……」
「东旭哥不用感到愧疚，感情的事情不能勉强，这一点我再清楚不过了，否则当伯父病重的时候，你就该点头答应娶我了……」萨芸芸的眼底泛起了泪光。
倘若他对她有一丝一毫的情意，她可能已经开开心心地在筹备婚事了，只可惜从头到尾，他对她就真的只有兄妹之情。
见她这么颓然丧气的模样，任东旭的心情也不好过，毕竟他也是发自内心地关心她、希望她幸福愉快的。
「芸妹，相信我，将来妳一定会遇见一个真心爱妳的人。」
萨芸芸勉强牵起一抹笑，心里根本就不抱任何的期待。想到自己的爱恋落得一场空，她咬了咬唇，眸光一闪，心中作出了决定。
「东旭哥，我打算明日动身，返回云南。」
「明日离开？可是我爹的生辰宴……」
萨芸芸摇了摇头，说道：「抱歉，东旭哥，我真的没那个心情留下来。看着你与乔姑娘浓情密意的样子，对我来说就是多一分的痛苦。」
「芸妹……」
任东旭的心情沉重，想要开口安慰，却不知该从何安慰起。
「别说了，东旭哥，你别担心我，我不会有事的。我回房去收拾收拾，明日就动身了。」
望着萨芸芸转身离去的背影，任东旭只能无奈地叹气，由衷期盼她也能早一点遇见属于她的幸福。
第八章
隔日上午，萨芸芸在离开任家之前，特地来找乔贝儿。
乔贝儿正在整理她带来的药草，打算煎补药给任老爷服用。一看见萨芸芸，她的心情有些复杂，但仍扬起一抹友善的微笑。
昨日她己从任东旭那儿听说了萨芸芸的事情，包括萨芸芸对他的情意，当然也知道了萨芸芸打算在今日离开。
对于萨芸芸暗中爱慕任东旭这么多年，最后却落得一场空，乔贝儿的心里其实是有些同情的。
光是想象多年的痴心爱慕，没有办法得到响应，她就相信萨芸芸的心里一定很难受。
只不过，感情是勉强不来的，必须两情相悦才行呀！
萨芸芸望着乔贝儿，脸上的表情虽然仍有些不自在，但已不像昨日之前那般的充满敌意了。
「乔姑娘，东旭哥说要娶妳为妻，那么往后妳也算是自己人了，既然如此，那过去的事情就算了，我就当什么都没发生过吧！」
听她这么说，乔贝儿终于悄悄放下了心中的大石。
看来，经过一天的冷静之后，萨芸芸已经看开了许多，也终于愿意接受事实了，这真是值得开心的一件事！
「那……往后我也喊妳一声『芸妹』吧！可以吗？」她亲切地问道。
既然萨家与任家的关系密切，两家之间有着多年的好交情，那么她自然也希望可以和萨家人相处融洽。
见萨芸芸点了点头，乔贝儿真是开心极了。
「那太好了，芸妹，倘若不嫌弃的话，妳就喊我一声贝儿姊姊吧！」
「贝儿姊姊。」萨芸芸有些僵硬地唤了声，接着说道：「妳与东旭哥成亲时，我不一定能够赶得过来参加，而一时之间也不知道要准备什么贺礼送给妳，所以我亲手做了这个。」
她取出一只小竹篮，搁到一旁的桌上，并掀开了上头的盖布。
竹篮里头，摆了两颗仍冒着热气的包子，而那包子的模样瞧起来和寻常的肉包有一点不一样。
「这是什么？」乔贝儿好奇地问。
「这是我一大早特地亲手做的破酥包，是我家乡的点心，伯父和东旭哥都爱极了呢！我做了许多，已分送给其它人，这两个是特地带来给贝儿姊姊的。」
「真的？谢谢妳，芸妹。」乔贝儿开心地道谢。
「不用客气，对于过去几日我无礼的态度，还语贝儿姊姊见谅。」萨芸芸低着头，看起来似乎相当愧疚的样子。
乔贝儿连忙说道：「别这么说，我不会放在心上的，芸妹。妳是个可爱的好姑娘，将来也一定会有好归宿的。」
「或许吧。」萨芸芸扯动嘴角，笑得有些勉强，像是对此不太抱希望似的。
「那我走了，贝儿姊姊，记得尝尝这破酥包的滋味，倘若喜欢的话，下次有机会我再教妳怎么做。」
「好啊，到时就麻烦妳了。」
萨芸芸离开之后，乔贝儿望着那两颗破酥包，忍不住笑得眉眼弯弯。能够和萨芸芸化解不愉快并且以姊妹相称，真是太好了。
她加快了手边准备煎药的动作，打算等汤药煎好之后，就来尝尝看破酥包的好滋味。
◆◆ ※ ◆◆
过了将近半个时辰之后，任东旭从镖局回来。
才刚踏进大门，他就闻到了一阵浓浓的药味，知道他心爱的人儿肯定又在忙着煎药了。
他立刻过来探望她，果然看见她一脸专注地盯着锅中的汤药，那认真的神情让她看起来美极了。
乔贝儿抬头瞥见了他，脸上立刻绽放欣喜的微笑。
「任大哥。」
「贝儿，辛苦妳了。」
乔贝儿摇了摇头，说道：「这根本算不上什么辛苦，只不过是看顾炉火罢了。」她笑了笑，准备要将刚煎好的药倒出来。
任东旭的目光不经意地落在一旁的破酥包上，说道：「咦？这不是芸妹最拿手的点心吗？」
「对呀，这是她一早做来送我的。」
「真的？」任东旭一听，惊讶之余也觉得高兴。
原本他担心芸妹和贝儿之间可能需要一段时间才能融洽相处，但现在看起来已有了好的进展。
「是啊，她说过去的事情就算了，不仅称我贝儿姊姊，还说下次再来的时候，要教我怎么做这破酥包呢！」
「下次再来的时候？芸妹走了？」见乔贝儿点了点头，任东旭不禁皱起浓眉。「她怎么也不等我回来再走呢？」
「可能……她怕心里会难过吧。」乔贝儿说道。
毕竟，萨芸芸爱慕了任东旭这么多年，即使已经认清了事实，但是那份感情也不是说收回就立刻能收回的。
任东旭轻轻一叹，说道：「希望芸妹可以早日遇见一个真心爱她的男人，有个美好的归宿。」
「别担心，芸妹这么娇媚可人，我相信她一定很快就会遇见一个值得托付终身的人。」
「希望如此。」任东旭随手拿起了一颗破酥包，问道：「贝儿，妳以前没尝过破酥包吗？」
「是啊，还不曾尝过呢！」
「那妳等会儿一定要试试，这破酥包外皮有许多层次，内馅扎实，芸妹的手艺很好，我和我爹最爱吃她亲手做的破酥包了。」
听他这么说，乔贝儿笑道：「你才刚从外头回来，应该没吃到芸妹做的破酥包对吧？不如你吃一个吧，我早膳吃得挺饱，这会儿一个人也实在吃不下两个。」
「好啊。」任东旭笑着吃起了其中一颗破酥包，但当他几乎快吃完的时候，俊颜忽然一僵，两道浓眉也皱了起来。
「怎么了？凉了吗？那破酥包已经在那儿搁了快半个时辰，我看我也来尝尝看好了。」
乔贝儿正要伸手去取，任东旭却不仅将剩下的那颗破酥包抢走，还远远地扔到墙角去。
乔贝儿惊愕地看着那个弄脏的破酥包，心中诧异极了。
「任大哥，怎么了？」她疑惑地问。
「这破酥包……不太对劲……」任东旭咬牙说道，高大的身子忽然一阵踉跄，当场跪坐了下来。
「任大哥？！」
乔贝儿连忙蹲在他的身边，就见他的脸色忽然变得奇差无比，她惊疑不定地立刻伸手探他的脉搏。
一探之下，她的脸色瞬变！
「任大哥，你现在的症状……和前些天你爹突然恶化的病况一模一样呀！」她诧异地惊呼。
任东旭一听，也不禁大为震惊。
他们两人互望一眼，目光同时望向地上的破酥包。
难道……是萨芸芸暗中搞鬼？！虽然他们不太愿意这么想，可是种种迹象显示萨芸芸是最大的嫌疑犯
乔贝儿原本就对于任老爷的病情忽然变得严重，又忽然奇迹似好转的情况感到古怪，此刻终于知道原因了。
在她竭尽所能地想要治疗任老爷的这段期间内，萨芸芸时常帮着照顾任老爷，有时也会主动帮她送汤药过去，想要暗中在汤药或是饮食中搞鬼并不难；而任老爷该是对萨芸芸极度的信任，所以即便身子突然间恶化，也从没有怀疑自己是被下毒了。
至于萨芸芸这么做的目的……恐怕就是她故意要让任老爷的病显得危急，好藉由任老爷的口，来逼迫任东旭完成他爹的心愿──娶萨芸芸为妻吧！
眼看任东旭瞬间变得虚弱的模样，乔贝儿惊慌失措地高声喊道：「来人啊，快来人啊！」
过了一会儿，总管闻声急急忙忙地跑来。
一看见任东旭虚弱倒地的模样，他不禁吓傻了。
「少……爷？少爷怎么了？！」
乔贝儿连忙说道：「快去追萨姑娘，务必将她追回来！她一定知道该怎么治好任大哥！」
「是、是！」总管不敢耽搁，立刻冲出去调派人手，快马去追人，另外又派了些人去扶送少爷回房。
乔贝儿无助地搂着任东旭，见他如此虚弱，她担忧得心都快碎了。
「任大哥，你千万要撑住啊！我等等立刻去煎些汤药给你服用，会让你好过一些的。」虽然她没法儿治愈这种古怪的病症，但至少还能努力保住他的性命
见她如此焦虑伤心，任东旭勉强牵起一抹微笑。
「放心，贝儿……我一定会为妳撑下去的……幸好……幸好吃下那破酥包的……不是妳……」
听见他的话，乔贝儿的眼泪更是不听使唤地掉个不停。
她倒宁可此刻虚弱倒地的人是她自己，也不想见他受这样的苦呀！
◆◆ ※ ◆◆
萨芸芸像是知道事情很快会爆发开来，也猜出任家一定会派人去追她，所以不知道躲哪儿去了，总管派出的快马算算时间早该追上了，却不见她的踪影。
乔贝儿竭尽所能地想要治愈任东旭，却也只能像先前控制任老爷的病情一样，勉强不让他继续恶化下去。
短短三天，乔贝儿整个人瘦了一大圈，但她却咬牙强撑着，告诉自己绝对不能在这时候倒下。
当她全神贯注地煎煮汤药的时候，总管走了过来，说道：「贝儿姑娘，外头有人要见妳。」
有人？又是上门来求诊的吗？
乔贝儿摇了摇头，一脸愁容地说：「抱歉，我现在没有心情见任何人……」
「可是，他们说是您的家人。」
「真的？」
乔贝儿的眼睛一亮，脸上满是惊喜，立刻提起裙襬，转身奔了出去。
那日她随任东旭返回苏州前，曾把自己先前留的那张字条更换过。
她在上头写着任老爷患了古怪的病症，忽然病重又忽然痊愈，情况透着诡异，为了慎重起见，请娘过来瞧瞧，而这会儿肯定是娘来了。
太好了，任大哥有救了！
乔贝儿急匆匆地奔出大门，就见不只有娘，连爹和妹妹都来了。
她激动地扑进娘的怀里，眼泪扑簌簌地掉个不停。
「怎么啦？贝儿，发生了什么事？」叶秋水搂着女儿，关心地问道。
一向沈静的乔贝儿竟如此激动失控，家人们都不禁傻眼。
「娘，求妳快救救任大哥！快救救任大哥！」乔贝儿急嚷道。
「任大哥？不是任老爷吗？」叶秋水疑惑地问。
「是任大哥！娘，求妳快救救任大哥！」乔贝儿心急如焚，一想到任东旭虚弱的模样，她的眼泪再度掉个不停。
「好、好，贝儿妳别哭，也别慌，快带娘去看妳任大哥吧！」
乔贝儿点点头，立刻带着他们前去任东旭的寝房。
「任大哥，你有救了，我娘来了！」
原本正闭目休息的任东旭睁开双眼，就见一名中年美妇走到眼前，而门边还伫立着一名男子和一个年轻的姑娘，他们肯定就是贝儿的爹娘与妹妹了。
他的眉头轻皱，一丝苦笑掠过眼底。
如果可以的话，他真不希望自己是在如此虚弱的情况下见到他们，就怕会在她爹娘的心中留下不好的印象，不放心将贝儿嫁给他。
叶秋水眼看任东旭的气色极差，快步走到床边，仔细地诊视。
乔贝儿在一旁屏息地等着，见娘的眉心蹙起，她的心也跟着狠狠揪紧，就怕连娘都束手无策，那可就糟了。
「娘，怎么样？任大哥的病……」她焦虑地追问。
「这不是病，而是一种诡诈的毒症，用的是云南一带具有毒性的特殊药剂。」
见女儿忧心忡忡的模样，叶秋水给她一抹安抚的微笑。「放心，这药剂毒性其实不算强烈，它的诡诈之处在于会使服用之人在短时间内变得极度虚弱，同时出现一些危急的症状，看似病况严重，但其实要不了人命的。」
「真的？」乔贝儿惊讶极了。
「当然，妳放心，妳的任大哥不会有性命之忧的。」
听见娘的话，乔贝儿霎时松了一口气，压在心头的巨石终于可以卸下。她情绪激动地扑到床边，落下了喜极而泣的泪水。
「任大哥，你听见没有？你不会有事的，我娘很快就会治好你了。」
任东旭勉强牵动嘴角，虚弱地抬起手，为她拭去泪水。
「贝儿，别哭了……快去歇息吧……」
乔贝儿摇了摇头，怎么也不肯离去。
「不行，我非要看到你好起来才能安心！」
「妳累坏了……我怎么忍心……」
他们那真情流露的模样，全看在房中其它人的眼里。
乔光贤的嘴角噙着一抹神秘的笑，对此一副毫不意外的样子，一旁的乔仙儿则是不禁露出满脸佩服的神色。
「爹真是神算耶！我要到什么时候，才能像爹一样算得这么准？」
乔贝儿闻言一怔，疑惑地回头望着爹与妹妹。
乔仙儿像是发现自己不小心说溜了嘴似的，一双灵活的眸子转呀转的，脸上堆满了傻笑。
瞅着妹妹那略带心虚的神情，乔贝儿心里的疑惑更深了，但这会儿她没心思追问究竟，因为此刻她最期盼也最重要的事情，就是赶紧治好任大哥。
◆◆ ※ ◆◆
叶秋水不愧是神医，对症下药后，毒症很快解除了。这会儿任东旭已逐渐恢复了元气，接下来只要好好休养几日便可完全恢复。
「什么？仙儿并没有劫难？」乔贝儿惊讶地望着爹娘和妹妹，而任东旭就坐在她的身边陪着她。
刚才她关心地询问妹妹是否已安然度过劫难，想不到得到的回答竟大大出乎她的意料之外。
乔仙儿笑了笑，说道：「是啊，我根本没有任何血光之灾，爹还说我是天生的福星，就算从山崖掉下去也绝对不会摔死的！」
看着妹妹的笑脸，乔贝儿心中的疑惑愈来愈深。
「那……可是……既然如此，当初为什么要说妳有劫难？」
「呃，这个嘛……」乔仙儿转头望向爹，尴尬地笑问：「爹，姊姊都找到了如意郎君，我应该可以说了吧？」
乔光贤故意佯装没好气地说道：「妳都说溜了嘴，还能不说吗？」
乔仙儿吐了吐舌，俏皮地笑笑。
「爹是用心良苦呀，这一切，全都是为了姊姊的终身大事呢！」
「什么？这到底是怎么回事？」乔贝儿忍不住想问个清楚。
乔光贤说道：「我先前算出妳近日红鸾星动，而照妳的命盘来看，今年最有可能出嫁，倘若错过了这个时机，恐怕就要等五年之后了。」
「要是再过五年，姊姊岂不是成了老姑娘吗？」乔仙儿接着说道：「所以啊，非得要姊姊在今年嫁掉不可！但偏偏姊姊不喜热闹，连城里都不是很常去，见到的公子比我在林子里不小心踩死的虫子还少，要怎么遇见好对象呢？」
这些事情，都是爹娘带着她去「避祸」之后，才对她透露的。
为了取信姊姊，爹娘真是用心良苦，连她都骗了，当时她还真以为自己有什么可怕的血光之灾，心慌得不得了啊！
「是啊！」叶秋水也说道：「为了不蹉跎妳的青春年华，妳爹才想出这个法子，而要妳初一、十五代替娘去城里义诊，也是希望妳多去城里走动，多点遇见如意郎君的机会呀！」
听了他们的话，乔贝儿真是惊愕极了，怎么也想不到自己竟然被设计了。
她与任东旭互望一眼，心中对于爹娘用心良苦的安排，都充满了感激。毕竟，若不是他们如此费心的安排，他们又怎么有机会相遇、相恋呢？
「爹早已算准了，这段日子内妳都会平安无事，即使遇有危险，也绝对会逢凶化吉。」乔仙儿说道。
果不其然，发生意外的不是姊姊，而是任东旭。
「那这段期间，你们究竟上哪儿去了呢？」乔贝儿问。
「我们先去杭州游山玩水了好几天，后来就投宿在扬州的客栈中。」乔仙儿笑吟吟地说：「上回妳义诊的时候，我们还躲在不起眼的角落，偷偷窥看呢！」
「什么？我怎么没发现？」
「既然是窥看，又怎么能让你们瞧见呢？」乔仙儿笑了笑，目光瞥向一旁的任东旭。「当时我们还躲在一旁，悄悄观察任大哥呢！」
那一日，任东旭体贴关心的举动让爹娘和她都满意极了，同时也将他们两人流露出来的情意全看在眼里。
任东旭听了这番话，俊颜扬起一抹微笑。
既然他们都已经知道了他与贝儿之间的情意，那相信接下来一切都会有很圆满的结果。
「伯父、伯母，多谢你们的费心安排，让我有机会可以遇见贝儿这么美好、善良的姑娘。」他语气诚挚地道谢，接着认真地说：「我希望能娶贝儿为妻，还望伯父、伯母成全。」
乔光贤和叶秋水互望一眼，两人的脸上都笑意盈盈。
自从义诊那日之后，他们便暗中将任东旭给打探得一清二楚，对于这个准女婿人选相当满意。!
「贝儿，妳可愿意嫁给任公子？」乔光贤开口问道。其实早从女儿的反应，他们就知道了她的心意，但还是得慎重地亲口问问才行。
乔贝儿娇羞地点点头，而她的纤纤柔荑立刻被任东旭牢牢地握在掌中，两人十指紧扣。
「那好。」乔光贤望向任东旭，说道：「等你的身子养好之后，就可以开始着手筹备婚事了。」
乔仙儿一听，立刻开心地鼓掌欢呼。「哇！真是太好了！到时候可以好好热闹一番了！」
在开心的笑声中，任东旭和乔贝儿的目光交缠，眼波中的款款深情，是对彼此终生不渝的爱恋。
尾声
在任威扬的生辰宴后，任东旭和乔贝儿的婚期也订了下来，就在生辰宴之后的一个半月。
为了筹办婚事，日子过得热闹而忙碌。
在这段期间，任东旭实在不舍与乔贝儿两地分离，便请乔光贤一家人留在府中作客。
乔光贤瞧出这小两口的感情如胶似漆、难舍难分，便也答应了。
在成亲的前几日，任府来了两个意想不到的客人──萨海鹰和萨芸芸。
萨海鹰亲自押着女儿，风尘仆仆地赶来。
一看见任威扬父子和乔贝儿都安然无恙，萨海鹰松了一大口气，满脸愧疚地对好友说：「威扬，愚弟教女无方，真是羞愧啊！」
前些日子，女儿不仅提前返家，还整天魂不守舍的模样，不对劲极了。
尽管他一再追问，女儿却什么都不肯说，直到任家的手下千里迢迢地追来，他才得知了苏州所发生的一切。
女儿多年的爱慕落得一场空，固然令他不舍，可是得知女儿竟以防身用的药剂来害人，更是让他震怒不已，立刻便带着女儿赶来请罪。
任威扬摇了摇头，宽容地道：「快别这么说，小孩子一时的意气用事，我不会放在心上的。」
「不，芸芸做了这么严重的错事，我实在没有办法原谅！」萨海鹰对身旁的女儿叱喝道：「还不快点给我跪下道歉？真是的，我怎么会有妳这种逆女！」
萨芸芸眼眶一红，双膝一跪，声泪俱下地道歉。
「对不起……伯父、东旭哥、贝儿姊姊，我知道错了……」:;
其实，自从那日离开任府之后，她的心里便一直充满了罪恶感，即便回到了家中，还连日作着恶梦。
都怪当时她让心里的愤恨不甘给蒙蔽了良知，一心怨恨着老天爷的不公平，嫉妒着乔贝儿的幸福，才会顾不得可能会因此和任家撕破脸、关系决裂，在冲动之下做了错事。
乔贝儿望着萨芸芸，柔声说道：「既然妳还愿意喊我一声姊姊，那咱们就是自己人，事情都已经过去了，我不会放在心上的。」
她的宽容善良，让萨芸芸更加无地自容。
「对不起……我真的知道错了……」
乔贝儿走上前去，温柔地轻拥住她，说道：「不是都说过去就算了吗？这件事情往后都别再提了，好吗？」
任东旭微笑地望着这一幕，对于乔贝儿的反应一点儿也不意外。他所深爱的女人，就是这么的温柔、体贴、善解人意。
「萨伯父、芸妹，你们这趟前来，可要多住一段时日再走啊！」任东旭真诚地开口邀约。
「那当然。」萨海鹰一口答应。「你们的这杯喜酒，我是非喝不可！」
一想到再过不久就要成亲，任东旭和乔贝儿的心中都充满了期待。
有这么多人在一旁，让他们没法儿顺应心中的渴望紧紧地拥抱在一起，但尽管只是静静地彼此凝视，一句话也没有说，他们却能从目光交会中感受到彼此眼神中所散发出来的热烈情意。
在经历了这些波折之后，他们更懂得珍惜彼此，而共同度过了这些考验，让他们对于白首偕老有绝对的信心，同时也因为深深被对方爱着，让他们都深信自己是世上最幸福的人！
──全书完
编注：妹妹乔仙儿又会遇上怎样的良缘佳配呢？别错过即将推出的【行骗天下之二】《乌龙娇神算》。
