楔子
丧钟甫响，仅仅短促一声，玉钟惨遭击碎，轰隆隆巨响，迸溅的玉屑散落四处，坠地时，丁丁清脆好听，却是……心碎的声音。
「不许敲！谁敢让钟声响，本王便要谁同葬！」
龙的咆吼，重重震盪全城。
屋摇柱动，整座城的龙骨支架，咔吱咔吱地，发出辗动之音，似极了作古的龙骸，亦为此次咆哮激动不已。
龙啸的馀威持续久久，直至撼动止歇，已是好些时候之事。
这段工夫裡，足以教人喘息、冷静，再抹脸，恢复了理智。
刚吼完的四海龙主，吐纳声清晰，既重，又沉：
「老三老六老八，去宝库内，清点一半财物，誊写一份单子来。老大，你随我往『下面』一趟，半数的财宝，应该能向阎小子换回人来。」
有太多大妖大兽能长寿绵绵，靠的也是这招──以财行贿，多买个几百年寿命。
「下面」司掌生死，允与不允，全在阎小子点头之间。
若阎小子刁难……
「老二，你也来，万一一言不合，得动武抢人，多你一个，抵过十个。」四海龙主又吩咐二龙子。
被点名的人，纷纷动作，没有迟滞拖延，要办之事太过紧急，不容耽误。
留在原处的人，仍旧难以相信──
仰躺贝床之内，閒懒贪睡的容貌，已是一具冰冷尸体……
雪色长髮，开于红枕上，红绡豔似血，衬著那般纯白，近乎无垢。
轻閤的双睫，褪去最后一丝墨黑，宛若冬的寒冽，在上头凝结一层薄霜。
九龙子熟睡一般，不受嘈杂惊扰，兀自静眠，面容安详。
「小九是装死吧……要一时半刻不动、不喘气，我也做得到呀！拿烤鲔肚过来，在他鼻前晃晃，他就假装不了，定是马上弹坐起来，抢过鲔肚便咬！那一脸馋样，藏都藏不住！……不只烤鲔肚，还有炸鱿脚！虾饼！咸鱼煲大栗──」
四龙子嗓大，加上心急，彷似吼人一样。
自己越讲，越觉此法可行，于是马上行动。
「走！红枣，咱们去厨房取！把能吃的、能喝的，全拿过来！我就不信小九还能睡！」
红枣眸中含泪，什么话也不说，默默地由著他拉走。
她的医术虽不专精，要辨别生或死……并不困难。
实话，硬咽喉间，她不忍，也无法开口，将其道破。
「何必麻烦？直接用言灵叫醒他！喂小九！醒来！快醒过来！」延维喊完，床上没动没静，八成是她术力不够，不足以操纵龙子，便排动身旁五龙子紫袖，要他一块儿帮忙。
集合两人言灵之力，不信叫不醒小九！
五龙子唇边惯嵌的浅笑，此刻不复存在，凛著眼，只是沉沉摇头。
言灵唤不醒一个……已死之人。
「不是有听说，口含蔘片能增强体力？我、我十根指头全借他含！兴许小九能再活过来……」蔘娃豪气大方，却也泪眼汪汪，珍贵蔘泪，一颗接连一颗，滴答落下。
这些时日，九龙子所含蔘片又岂有少过？众人虽心知肚明，也不愿出言点醒，吹熄这一丝丝希冀。
诸多目光中，有一道眼神，冰冷、凛冽，眨也不眨，直勾勾地望向床间、望向雪白身躯。
眼中，不存任何旁人。
那是一双高深莫测的眼。
不像几位女眷，朦胧禽泪，也不似几名兄弟，沉痛难捨……湛到近乎蓝黑的瞳，隐隐跃动深沉的情绪。
显然地，情绪太深、太沉，教人摸不著头绪，轻易遭到误解。
「惊蛰叔，你很难过吧……你一定比任何人更想哭吧……」蚌精珠芽到他身边，挽紧他手臂，涕与泪滴落于他袖上，形成深色渍痕。
渍痕，仍以惊人速度持续增加，儒染了大半。
「我记得……你那时误会，以为我纠缠小九、凯觎小九，还恶声恶气找我谈判……我再迟钝也能明白，你有多喜爱小九……你那么疼他，怎可能捨得，惹想哭，你哭没关系，没人会笑话你，呜……」珠芽边哭，边呢喃，又是成串成串的珠泪，淌落惊蛰的衣袖。
与其说，惊蛰看著珠芽，更不如说，他看著泪痕狼藉的袖子，忍住想甩开这颗蚌的衝动，继续无言。
难过，他该吗？
没错，在众人眼中，他是该。
该要痛心疾首，该要疯癫失控，该要天崩地裂，该要怒，该要急……
可是他的神色又太冷静，面无表情的淡定。
珠芽再度误解，认定他太痛，痛到极致、痛到失神，不知如何是好，茫茫傻伫，反而哭不出来。
「……龙主爹爹和囚牛会把小九带回来，一定、一定……你别心慌，小九会回来的……」她安抚惊蛰，哭声颤抖，又要强端坚毅，才能好生劝慰他。
他的眉，终于有所动静，缓缓蹙紧──
这颗蚌，淮备在他衣袖上抹多少眼泪、鼻涕？！
何须她费心安慰？他根本没有半丝难过，更无心慌。
今时今日之景，他早已预料……
不，这一切，正是他所为。
他一步一步，处心积虑，就是在等，等待此刻的到来。
终于，他等到了。
他岂止不难过，更甚至于他想仰天狂笑，笑他的解脱，笑他再也不用假意讨好，讨好那骄纵的家伙──九龙子，螭吻。
藏起了冷笑，他并不想因为一时得意，与这几隻痛失亲弟的龙子反目成仇。
还不是时候。
湛冷的双眸，从袖上挪开，试图忽略被泪涕侵佔的嫌恶感。
就让所有人以为，他，心痛到无法言语。
他不在乎遭受误解。
是呀，何必在乎？这些年来，被误解著他深爱螭吻，他也不曾解释过。
耳裡，听著珠芽低泣，默不作声，眼光淡淡地觑回夕蚌大床。
纱浪款摆，似半透的烟岚，氤氲著红消软锦，连带地，笼罩静卧其间的螭吻，更加缥渺、迷濛。
那抹白，几乎要随著纱浪，化为水烟，飘袅飞散……
第一章
「龙主大驾光临，有失远迎，文判失礼了。」
难怪，他觉得今日眼皮不安分直跳，心想或许有麻烦上门。
果不其然，一壶茶没喝完，鬼差便来报，四海龙主率领龙子踏进冥城。
无事不登三宝殿，登上了，绝非好事。
来者不善，善者不来，况且，是千里迢迢抵达鸟不生蛋的地府。
文判心裡有谱，出面相迎时，脸笑，礼恭敬揖身。
「阎小子在不？」龙主直接问。
「冥爷正在睡──遂事繁忙冥务，恐不便见龙主，龙主可告知来意，再由下官转达。」文判温雅有礼，笑容始终不卸，牢牢镶嵌。
「这事，你应该也能作主。老大。」龙主努颚，大龙子取出厚重一迭礼单，转交文判。
礼单厚重达数百页，捧在手裡，好沉。
「这是？……距离冥爷寿诞还有许久，龙主便要送来贺礼？」两边关系应该没这般好，好到光瞄见首页，便得先惊叹，礼单所载之物，绝非泛泛。
「谁说本王来送贺礼？！你同阎小子说一声，这些珍宝拿来换我家小九一命，若不够，日后再补上。你把小九交出来，让我们带走。」四海龙主不像商量，更似硬逼。
现在取了魂魄回去，要还魂，最是适合。
文判倒听得一头雾水。
「九少？九少何时前来冥府，下官怎不知？」文判神情困惑，并非作假。
他与九龙子螭吻亦算熟稔，交情虽非极好，碰上面，倒也能聊上几句。
二龙子皱即，心一急，口气自然不好：「人死了不往这裡来，能去哪？！」
「九少过世了？」文判又是一惊，明眸瞠大。
「你这位文判官，今日也太胡涂了些！」鲜少看见阎小子家的精明文判，一副状况外的模样。
「请先稍后。九少……」文判长指凭空挥动，翻阅无形之书，口中低喃：「龙子之魂，寻常鬼差无法押解，几乎皆由下官亲自恭领，就算下官拨不出空，也定会派遗高阶冥将，才不至于……惨遭凶暴神兽摘了鬼脑。」
末句抱怨，含糊于口，故意说不清晰。
龙子陨命，绝对是大事。
但他并无记忆……近来日子裡，有这等大事要办。
长指飞快刷动，记载神兽辈的生死簿，厚度难以想像。
每一隻的页数，万页起跳都算客气了。
不若人类牲畜，乾脆俐落，十来页便很了不得，超过二十页，就是人中祥瑞。
呀，找到了！
文判脸上笑容，在看清生死簿后，瞬间冷凝。
閤上无形之书，虽仍笑，却能明显分辨，与先前笑靥相差甚远。
「少九确实未到冥府，下官可以担保。龙主与大少、二少，还是尽快往旁处去寻，莫浪费时间，延误找回九少的机会。」文判客气道，也释出善意：「若龙主不信，两位龙子仍可搜城。」
「你不会是嫌麻烦，才装傻作戏，摆出一副对小九之死，全然不知的态度，想诓我们？」二龙子投以怀疑眼光。
大龙子声嗓润雅，虽掩语中冰冷：「又或者，早知我们来意，不愿应允换魂一事，所使出的推托之计。」
「下官不敢。」也没这等閒情逸致，好吗？
面对三位龙族，文判选择不得罪、不轻慢、不敷衍的态度。
「九少若真在此，龙主提出的交换，我们何乐而不为，顺手再为九少添个千百年，我们也没有损失，但实情是──九少的的确确未曾踏上冥地。」
「可是我家小九的魂魄已经离体，不在龙骸城！」龙主道来事实，同样铁铮铮的。
「下官自觉……无法由一大群龙子眼下，带走九少魂魄。」真是太看重他了。
区区一隻鬼差文判，要战一两隻龙子，或许尚可，一口气来八隻……他若打得赢，又何须在冥之中，任人使唤，做牛做马？
「这倒也是。我不认为，文判能悄悄来，又悄悄走，不惊动任何一人。」对武艺自满的二龙子，睨向淡笑文判。
要是文判真如此高竿，他还真想试一试他。
龙主并未全信，但也接口问：「若死去之魂，没往冥府来，还能去哪？」
文判细数某些该来，却未能来的情况：「有些亡魂，在鬼差拘提之前，便先逃跑，变为孤魂野鬼；有些，则遭有心人中途收服，装入魂球、魂瓶、魂鼎之类；有些，遇上更凶恶的剋星，怕是凶多吉少，沦为他人腹中之补。」
龙主越听，脸色越沉，那些情况听来，有哪一个好？！
「老大，你留下，请文判带领你，仔细将城内搜一遭，若是搜到小九，父王容许你把冥府轰个稀巴烂！」龙主故意口吐威恫，要看文判面露惧色，自己坦承说谎。
然而，左等右盼，只盼到文判浅然卸笑，摇著手裡轻扇，一副主随客便貌，半丝心虚都没有。
「老二，我们回龙骸城！」龙主抱持半信半疑态度，决定双管齐下，冥府找，他处也找，不想错放任何可能。
「轰烂冥府这事，应该交由我来做。」二龙子本属「战龙」，内心对「战」的渴望，总难忍耐。
「老大较懂分寸拿捏，单留你一人在此，父王不放心。」
万一，前脚刚走，后脚便传来，龙骸城二龙子大闹冥城，轰垮整座枉死城、击碎十二宝殿，惹出的麻烦可难收拾。
「啐！」二龙子表达不满。
不情不愿的二龙子，被龙主带走，独留大龙子。
「我也希望，留下的，是二少……」文判低语。
起码，比起大龙子，二龙子还热络些，也更好……打发。
「文判，请带路。」大龙子淮备要搜城了。
对上那双与自己相仿──皮笑，肉不笑，眼中毫无笑意的眸──文判不著痕迹浅浅一叹。
「大少，这边请。」文判轻柔扬手，指点方向。
转身，带头先行，脸上笑意，崩坏，狠狠地，在心裡臭骂──
将生死薄胡乱撕了页，拿来抹桌擦椅的家伙！嫌我不够过劳，是吗？
哪一页不好撕，撕去九龙子的，这几页残缺，拿什么补？！
※※※※
这裡，是哪？
想张眼，眼皮却不听话，紧守那片黑幕，不愿揭帘，不允光丝透进。
彷彿身处海中，飘浮、随游，无方向，无目的，任由牵曳。
他好像……睡了很久，睡了很累。
想醒，又醒不过来，正如同，饿，却半口也吃不下。
好想吃烤鲔肚……
再来盘炒蛤，蛤肉肥美，鲜香蛤汁浇淋在海栗饭上……
阵阵烤香，像由远方传来，飢饿战胜睡意，沉重的眼皮，不敌敏锐嗅觉，终于弃守，被他强行撑开了──一小条眼缝。
第一眼，先看见满出来的炒蛤，铺在下方的海栗，瞧都瞧不见影。
第二眼，才是烤鲔肚。
「好香！」身体比意识醒得更快，他扑往食物而去。
碰！
一头撞上薄透阻碍，声虽响，并不痛。
「这是？」双手探索著。
那层阻碍好大，似整片薄冰，沁凉，洁透，上不著边际，下不见尽头。
用拳追打，文风不动，突破不了它。
偏偏，它横亘在他与炒蛤之间，一膜之隔，相距千里。
美食在前，看得到，吃不著，教他更饿、更恼。
「这是啥鬼东西？！这又是哪？！」不死心，又狠追薄壁数记，直至拳软气吁，才惊觉：「……我被困住了？！哪个混蛋，胆敢对我龙骸城九龙子这般不敬？！」
「醒了？」
那个混蛋，出了声，耳熟到不行的嗓，令追牆的螭吻止住动作。
他真是病傻了，还能是谁？
“惊蛰”，咬住牙，才能不将这两字，咆吼而出。
收回拳，抹了把脸，螭吻此刻最不想看见的，也是他。
「方才不是活蹦乱跳，骂人骂得响亮？又昏睡过去了？真是隻小懒猪。」以往这番话说来，充满怜爱，既甜，又纵容，如今，只剩冷嗤一笑。
“是宁愿装死，也不想跟你说话。”螭吻心裡腹诽。
双眸逐渐看清周遭，大抵弄懂了自己身在何处……
眼前，压根不是薄壁，它呈现一道凹弧，上下看似无边无际，实则交会圈绕，形成球状。
「你现在，处于魂珠之内。」
惊蛰倒好心，替他解惑，见螭吻不答腔，仍无损他说话兴致。
「记得吗？你脱骨离魂，已算死去──我捨不得失去你，于是，将你的魂魄收入魂珠，佩戴胸前、贴近心窝处，当做缅怀纪念。」
这些话，惊蛰自己说来，都很想笑。
「你的话，让我想吐！」螭吻按捺不住，低嗤回嘴。「捨不得？最好你知道这三字如何写！」
回完嘴，又气极自己的不够坚持，明明暗自发誓，不要同他说话！
「旁人看来，我对你做的一切，不正全为这三字？」
惊蛰抚摸胸前魂珠，细细钢鍊串著，彷似贴身珍藏，万般喜爱。
「因为『捨不得』你饿，再难取的美食，我亦不辞辛苦为你送来，饱你口腹；因为『捨不得』你病了，却不吃药，试过无数甘口小物，只求你肯多喝两口苦药──」
「你可以住口了吗？」
螭吻并非重重斥喝，反倒以一种──野兽警告对峙者「不要再靠近」的防备嘶狺，故作恫吓，实则虚张声势。
「我为你所做之事，不说，就能全盘抹煞？」惊蛰眉微挑，似在数落螭吻的狼心狗肺。
「你是为你自己，完全不为我，更不为『捨不得』……别再满口虚伪，我听了很不爽快。」雷击般的震憾，螭吻已经度过，现在一脸镇定，波澜不起。
当时，从惊蛰口中听见的「实情」，确实让他……脑门一阵雷呜，轰散思考能力。
“珍贵的黑膦金龙，更胜寻常黑龙，不仅鳞色，一身龙骨奇脉，更是稀罕的金，龙族数代未曾再出墨膦金龙，我也以为没机缘遇上……”
闭起眼，还能轻易忆及惊蛰说话时，禽笑的冷，低诉的沉，以及滑过他鬓腮，指腹之间，粗犷的茧。
“你的出生，多好，小九，我一直在等你。”
听起来，多像情话，尤其惊蛰放缓声调，说得好轻、好柔。
是呀，那一句「小九，我一直在等你。」也误导了螭吻。
下一句，最绝情，却也最真实。
“让我可以期盼、愿意等待，也不在乎在那之前……必须付出多少努力，扮演多蠢的笨蛋，才能讨你欢心，换取你的信任，近而──”
那时，贴近耳边的气息有多热，之后所感受的寒意，便有多强。
“得到墨鳞金龙独特的力量。”
「在听你坦白说过，你的目的、你的用意，我若是会再受骗，就当真蠢到无可救药了。」螭吻扭开头，冷言冷语──能做到冷漠回应，他真想替自己大喝一声好。
「也是。」惊蛰沉沉低笑，笑意不达眼底。
自从将话讲白，他便不再伪装，往昔那个「惊蛰」，消失得无影无踪。
「我已经不用再假装，假装自己多珍惜你，你的利用价值所剩无几。」惊蛰一脸「真好。唉，以前我多辛苦、多委屈……」
「既然我没利用价值，你把我装进这鬼东西做什么？！」螭吻忍不住吼。
干嘛不任他魂飞魄散？
散个精光，岂不更省事！
闻言，惊蛰举起魂珠，靠近眼前，螭吻转过头，不去看他，他手热稍转，指间魂珠又给挪正，不许螭吻背对他。
螭吻任性了几次，一被转正，立刻撇掉脸，再转，魂珠同样又被旋回……
数回下来，他头已有些发晕，抬起眸，瞪住惊蛰。
惊蛰回以一笑，算是奖励。
「……」是我转累了，不跟你玩这种蠢游戏。
「将你收入魂珠，是因为……你还不能死，墨鳞最后之力，我尚未入手。」惊蛰的理由，自然难脱于此。
「你真混蛋！」螭吻牙齿格格作响，咬得发疼。
「那就再混蛋一些吧。」惊蛰遭骂却不痛不痒，还心情甚佳，做起另一件混蛋事──
当著螭吻的面，端起炒蛤铺海栗，一筷子夹自美蛤肉，送入口中。
由魂珠方向望去，惊蛰刚琢铁稜的颚骨，最是醒目，那是螭吻曾经……很想品嚐的部位，以唇，以舌，去嚐是否美味无比。
现在，只渴望能一拳挥去，打碎颚骨！
惊蛰唇舌并用，吮入蛤肉，空壳由双唇间缓缓抽离，口微动，咀嚼美味。
喉头轻滚，嚥下。
再挖一匙淋满蛤汁的海栗饭，慢腾斯礼，故意在胸口前停顿。
螭吻已经数不出来，魂骨脱离前，他有多少顿没吃！
此时，看著海栗饭，油亮闪亮，一颗一颗饱满，浑圆……让他感觉胃空虚到疼痛。
目光随著那匙海栗饭移动，落入惊蛰唇内。
“混蛋家伙！凭什么生了一张那么好看的嘴？！”
“明明吐出来的，全是缺心少肺的畜牲话！”
螭吻骂他、呛他、诋毁他──全在心裡。
「美味。」惊蛰讚道。
「……噎死你最好。」螭吻含糊低啐。
惊蛰听见了，露出一抹笑，只是那笑，嘲弄多于纵容。
螭吻才发现，原来，他一点都不「认识」惊蛰，一点都不曾看过……他这般的笑。
冰冷，无温，甚至带有嫌恶。
“你以为……我深爱你？迷恋你？”
“我确实深爱、迷恋……墨鳞金龙的独一无二。”
他也没想过，有朝一日，会从惊蛰之口听见这些。
「……更没想过，夺去我性命的人，是你……」螭吻知道，说得再小声，惊蛰都会听见，于是，他连轻喃也不愿。
每一字，锁入喉间，藏进心裡，不逸出唇瓣。
他喜欢惊蛰，曾经。
更以为，惊蛰也喜欢他。
究竟，是从哪时开始，这种……错觉，在心中生根、萌芽，茁壮至此？
直至，惊蛰一语，震醒梦中人，才知道这场美梦，太长、太久，而醒过来的那一日，又太痛……
第二章
那一日，全海欢腾，为龙主再添麟儿而喜。
虽已有前头八子，此儿，更在未出世之前，被寄予厚望──龙主盼呀盼、望又望，期待盼来可爱小龙女……结果又盼到一隻带把儿的──毕竟是喜事，仍无损众人悦乐之心。
众人，不包括这方数人。
他们也喝著酒，却不为庆祝，纯粹想喝。
别人家生公生母，与他们何干？不值得浪费酒液，去庆贺别人家的事。
不过，拿出来说说嘴、磕磕牙，当成下酒配菜，倒也无妨。
「真是隻多产的龙……一般龙族，想求隻龙儿，不是相当具有难度吗？」怎么四海龙主，一隻接一隻生？
「听说……生子数目的多寡，与龙的智力相关。」左侧吃酒的灰髮男人，故作隐密貌。
「越聪明的龙，生得越多？」黄髮男人好奇探问。
「相反。」灰髮男人道出正解。
「噗！」
嘴裡的酒，半数喷洒了出来，另外半数，呛住咽喉，引来剧咳。
几人全笑了，笑男人的狼狈，同时，又笑智力与生子数相反的论调。
笑足够了，褐髮男人有感而发，叹一声：「可无论智力高低，龙还是龙，比起咱们这群蛟，他们何其幸运。」
此语，引来数人附和，颔首连连。
「蛟要成龙，必须经历重重考验、岁月淬鍊，耗时费日，不是每隻蛟皆有化龙之日，可龙族一出世，便是尊贵龙身，不用苦修、不用受难，莫怪他们要大肆欢庆……」灰髮男人也道。
上天不公，同样落地出世，有人注定平步青云，有人，却是磨难开始。
在场众人，皆是后者，正属蛟物，永不及正统龙族。
「我还不知要修几百年，才能长出龙鬚……那小龙娃，眼未睁开，连龙鳞都长齐」真怨哪。
「就算变成了龙，地位还是差他们一大截，他们叫真龙，咱们是假龙，功绩再显赫，『龙主』的宝座也轮不到咱们……」黄髮男人努努颚，落自对桌那方，始终未发一语的男子，续言道：「如同惊蛰兄，尚未化龙，论威猛，却不输龙子，随神将出战，杀敌无数……可蛟便是蛟，没有哪名神将愿以蛟为坐骑，嫌蛟不及龙体面，唉。」
这声唉，全为惊蛰打抱不平。
成为话题的惊蛰，面容仍旧冷然，饮著酒，不加入感慨行列。
长髮狷狂蜿蜒，在浓黑肩衫间，再至结实胸前。
几绺散丝，落于面颊旁侧，髮丝柔软，轻拂过的双唇，却不然。
那是紧抿而冰冷的唇，非但不禽笑，反倒夹杂怒意。
即便面冷严峻，不显露于外，双眼却骗不过人。
湛蓝至极的眸，染上阴鸷的黑，更同时，染上愤懑的火红。
他是蛟。
蛟者，龙之类也。
简言之，蛟，不过是像龙的一种物种，想成为龙，至少需费时数百年。
他算是蛟中佼者，未臻五百年，便达如此状况，差一步，天时地利，便得以成龙。
然而，成了龙，又如何？
蛟龙、蛟龙，永远是他的名！
既便已成龙形的爷执辈，曾与龙族拜把，他们仍然被剔除于「真龙」之外。
不甘心吗？毋庸置疑！
心裡的恼怒，并不为那新生的幸运小龙娃，只怨天地不公，怨自己投胎时，忘了挑个好娘胎。
褐髮男人见惊蛰脸色不好，以肘顶顶黄髮男人，要他少说两句。自己倒也机冷，转了语锋，不再谈惊蛰，续谈小小龙子：
「据说，更隻墨鳞金骨小龙，可漂亮呢。」
墨鳞金骨？这四字，引来惊蛰动作一顿。
虽非首次听见之词，在此刻，却好似……深刻。
「墨鳞？真罕见，是以墨胜于黑，黑中縕光，黑鳞金骨，最最珍稀……」
黑鳞金骨与一般黑鳞不同，那是裹著金灿，由内透出煌光，将外覆的墨色镶上内敛的辉芒。
不仅如此，传言墨鳞金龙属天赐之奇材，与生俱来的天赋，胜于寻常凡龙，旁人勤奋修炼，他只消尽五成力，便能轻鬆赢过。
「咱蛟界不是流传著──吃条墨鳞金龙，现省五百年，甭吃苦，甭修炼，直接化蛟为龙！」
此话一出，换来诸多嗤哼：
「最好是能吃墨鳞金龙，不被反过来吃掉，就属万幸了！」
蛟想吞龙？不自量力的野望！
「那种谣传，只是想告诉我们，妄想吃龙，不如乖乖勤练。」
「蛟吃龙也并非不可能之事，刚出生的小龙子，不就又嫩又弱小？要是连隻小龙子都吞不下，咱这些隻蛟，倒真显得不济事！」黄髮男人还想争辩。
「你以为小龙子是想靠近，就能靠近吗？！四海龙主不会派人好好看护他吗？！」
「再怎么严加看护，总有缺漏吧？」
「好呀，黄镜，你去试呀，我们等著看你成功，幻化为龙时，定好好为你庆祝一番！」
「唉……」黄髮男人退缩了。话，可以说满，但蠢事去不去做，值不值得拿命去赌，又是另外一回事。
他思量再三，不认为自己有本领闯进龙宫，踏别人家的地盘，吃别人家的小孩……
在场最有本事者，才该具此野心！
「惊蛰兄，你不去试试传言真假吗？」黄髮男人谄笑问，一方面掩盖自己的逃避，另一方面，让惊蛰代替他，变为众人关注。
「我对吃小奶娃没兴趣，再者，距离成龙，我已唾手可及，不需要靠著吃龙进补。」惊蛰扯了抹冷笑。
“好、好想有机会，也用这般嚣狂态度，说一次这番话呀呀呀”──在场众蛟兄蛟弟，心裡发出咆哮。
「虽说唾手可得，但毕竟……还未得呀，只要一日未成龙，变数便存在，说不定……」
「说不定什么？」惊蛰眸色更冷，彷彿要结了冰。
黄镜肩一缩，明知应该聪嘴，话却还是逸了几句：「说、说不定，有个万一……」
不待惊蛰发作，旁人即刻驳斥黄髮男子。
「黄镜，你少胡言！惊蛰绝对是我们几人当中，最率先化龙的，我们恐得远远落后，相差个数百年！岂会有『万一』！」
「我、我随口瞎说的，失言、失言……我自己罚酒！」黄髮男子马上大灌三碗，再装酒醉，砰地倒在桌上，也不愿去面对惊蛰的冷脸。
席间，短暂沉默。
「这黄镜真是──」灰髮男人笑啐。「你别与他计较。」
惊蛰哼也不哼，喝他的酒。
「不过，确实该找机会，去欣赏欣赏这位小龙子，再怎么说，墨鳞金龙如此罕见，就当长长见识。」褐髮男人说道。
「吃不著，去瞧两眼，过过乾瘾也好？」灰髮男人朗笑。
「无趣。」惊蛰不感兴致。
他并非口是心非，确实对初生龙子无感，只是惊蛰尚未料到，没过多久，他仍需踏入龙骸城，为那隻小龙子而来──
龙主广发金帖，为爱子举办周岁酒。
因父爷辈的交情，惊蛰奉命送上贺礼。
那是一件纯金的飞龙塑像，每一片鳞，每一绺鬚，做来精巧无比、细腻真实，神情可爱，仿自周岁幻龙体型大小，等比打造，栩栩如生。
「惊蛰，你见过我家宝贝小九没？是不是好──可爱？」拉长的尾音中，龙主神情变化万千，溺爱的、偏爱的、慈爱的、喜爱的……
一副蠢爹亲样。
龙主见惊蛰到来，开心献宝──不单只对惊蛰，任何一位宾客，皆听过龙主此番炫耀。
「还未见过。」若不论尊卑地位，惊蛰辈分与龙主相同，几位龙子得喊他一声叔叔。
「怎能没见过？！把小九抱来，给他惊蛰叔叔瞧瞧！」龙主巴不得全天下之人，皆见识过自个儿子的可爱。
不是前头生过八隻龙子吗？怎还一脸「初当爹爹」的狂喜？
难道，男人当了爹，都会变成这般蠢样吗？
「不用……」麻烦。惊蛰话未言毕，龙主瞠大眼，打断他的话。
「什么不用？！一定要看！」龙主的态度直逼恶霸了，好似只要惊蛰再推拖、再说一句不用看孩子，他这位爹亲便要龙颜大怒。
惊蛰嘴角微抽，忍住了无奈，静伫原地，等待鱼婢抱来小龙。
「怎么还没抱来？」先失去耐心的，是那位蠢爹。
「禀龙主，九龙子溜出去玩了，一时找不著……」
甫周岁的娃儿，溜出去玩？
若以人类来看，自是觉得荒谬，然而，兽类天性，为生存、为避险，几乎落地之后，不得不爬、不能不走，数时辰之内，便学会奔跑行走，大有兽在。
满周岁的小龙子，蛇般滑溜，当然很难安分。
「要你们顾好他，怎犯了这种缺漏？！小九生得那么甜、那么可爱，一定会被人偷抱走！快！派众将兵找！把城翻过来，也要找到他！」
蠢爹发作的模样，不堪入目，惊蛰选择撇眸不看。
不过，也甭须惊蛰看，蠢爹放下龙主身段，加入寻觅行列，抛下满厅宾客，无暇招待，急于找回爱儿。
少了主人的迎客厅，瞬间静悄，众人只好各自寻位落坐，吃茶喝酒。
惊蛰只想丢下贺礼，早早走人，无意欣父爱勃发、嫩娃卖俏，更不想留在厅内，与不相熟之辈，说些无关痛痒之语。
偏偏，不相熟之辈，总有那么两三隻，自以为热络，迎上前来。
「下回再见你，就应该是龙了吧？到时，别忘了请我喝酒，我给你庆贺庆贺！」口头上熟络不算，更与惊蛰搭肩，一副老朋友貌。
“谁呀你？”连假笑惊蛰也不屑给，掉头就走，大步迈开，出了迎客厅。
厅外清幽，少掉人多嘴杂，走得越远，宁静越多。
惊蛰讨厌虚假交际，宁可独坐海岩，揽一方美景，海空湛澄，鱼群悠然，谁也不来扰，不在他耳边萝唆。
他远离嚣闹，挑了最偏僻之地，正处龙骸城西边，侧峰崚峭势陡，绿藻绵长，交错著深色珊瑚，若不留心注意，不易察觉有人在此。
长腿舒迭，坐定之后，才发现手中提了份回礼，是龙骸城为每位宾客淮备的，他记得……一踏进大厅，便有鱼婢奉上。
当初本欲推辞，但同时又被龙主喊去，未多加留神，原来，鱼婢仍是硬塞一份给他。
挑开束绳，揭去红喜绡布，盒裡摆放著海豆甜馒。
龙骸城内，为孩子做周，亲友送礼，孩子父母亦会备妥回礼，寻常便是以甜馒为主。
特别不同在于，此盒甜馒做成龙形，圆胖俏皮，一旁更捏了颗如意宝珠──自然也是可食用的甜馒。
惊蛰拿起假宝珠，淡淡睨著。
宝珠，只有龙族才有，由蛟昇化的「伪龙」，无法拥有此神物。
扯开迁怒冷笑，正欲拢指将甜馒宝珠捏个粉碎，倏地，绿藻丛裡，窜出一道小小黑影──
手腕遭软软攀住，力道极小，阻止不了惊蛰，然而，他没有捏碎那颗甜馒，因为……有张小嘴，只塔地咬在上头，不愿鬆口。
惊蛰与那双圆眼对视，谁也没有眨眼。
这景象很突兀。
大的那隻，面容冷峻，夹带毁灭殆尽之怒；小的那隻，童颜天真，陷在甜馒皮间的嘴，红通通的，像初绽花瓣，緻嫩，柔软。
处于两人中间的甜馒宝珠，淡紫色豆馅被捏挤出些些，大的与小的僵持著，没有下一步动作。
惊蛰甩手，企图弄掉小的，那小家伙竟随甜馒宝珠一块儿挪动，彷彿……咬住饵物的鱼，死也不想放。
是饿了有多久？
他鬆手，甜馒落入小家伙嘴裡，小家伙欢喜捧著，眸儿圆溜溜，黑若曜石，其中又夹带星光点点，灵活、水灿，盯向惊蛰不放，似乎在确认：
“甜馒，给我吃？”
惊蛰不吭声，没抢回甜馒举动，小家伙偷偷啃了两口，并未遭喝阻，应该……算是回覆了吧？
小家伙满脸开心，大快朵颐，一口接一口，填得腮帮子饱满。
“哪裡来的小家伙？跑到这处僻远来？”
惊蛰淡扫一眼，小家伙察觉他的眸光，也抬头觑他，接著咧了个笑，小嘴周遭糊满豆馅。
嫩笑，更胜豆馅甜滋。
小家伙头扎两团髮趵，裹金绸，再缠绕赤绳，绳尾击有金铃，一身行头，所费不赀。
金绣肚兜，红绡小裤，颈上挂著绞金项圈，中镶珠贝，旁侧挂满小小长命锁，叮叮咚咚，响音清脆……
应是哪家富贵娃儿，贪玩，走丢了。
惊蛰一时想到了「小九」，随即暗暗否决。
「小九」才满周岁，周岁的小龙子，还没能拥有人形，不过是隻长脚小蛇，等到拥有化形能力，几乎已是十来岁外貌。
此娃唇红齿白，稚颜清秀，雌雄难辨，生了一张极讨喜的脸蛋，双眼会说话一般，瞅著人时，弯弯地、亮亮地，很是可爱。
可惜，惊蛰对「可爱」完全无感。
「吃饱了就滚。」他想图个清静，不愿有个奶娃来打扰。
大眼眨眨，小家伙嘴裡咀嚼最后一口甜馒，咕鲁嚥下，十根指头沾满豆馅及碎麵皮，狼藉可怕，小家伙伸舌，一根根舔乾淨。
「滚。」惊蛰瞧了反明，低斥。
显然娃儿对此字的认知，举大人不同。
小家伙举臂惊呼，确实听话，滚了起来──在绿藻丛裡，打滚得不亦乐乎，发出咯咯轻笑，声若银铃，似乎觉得相当有趣。
惊蛰傻眼，看著眼前小不隆咚的东西……宛若看到世上最诡异的生物。
那生物，一路滚、一路滚，滚过了藻圃、滚过了珊瑚株，继续滚，痛快滚，滚向岩石缘，下方，万丈深海渊！
若非惊蛰反应迅速，探手去捞，小家伙就会很畅快──一路无阻，滚掉小命一条。
惊蛰才张口，吼也未吼，拎在手上的小家伙，嘴一扁，眼一挤，两排泪珠说掉便掉！
不知，是受惊蛰怒颜所吓，抑或是好笑的游戏还没玩够，却遭人打断，因而耍性子哭。
“现在怎样？先哭先赢吗？”
“好歹等我先骂完了、骂爽了，甚至，是赏你脑门一记爆栗，你再来哭，也不迟吧？”
要他软声安慰，绝无可能！
最多，拿个东西往小家伙嘴裡塞，阻止哭声犯滥。
手边最适合之物，便是盒裡那隻小龙甜馒，虽然他不抱太大期望，以为小娃儿能如此好拐，但──
停住了。
刚刚哭得很嘹亮，一副受尽委屈的小家伙，发现嘴裡塞了吃食，捧住小龙甜馒，开始猛啃。
边吃，泪珠挂眼角，还边眯起眼，衝著惊蛰笑。
不是嘲笑，更非贼笑，而是……满足的，近乎撒娇，那般的甜笑。
又哭又笑……果然是诡谲的生物……
然而，奶娃的「诡谲」又何止如此？
方才吃得一脸开心，粉舌吮指不已，欲罢不能的小家伙，眸子越眯越细，脑袋瓜越点越频繁──
紧接地──睡著了？！
嘴还在动，舌还在吮，剩半截龙尾的甜馒，贴低唇边，小家伙竟也能睡？！
他能！
而且，睡得又香、又甜，一摊口水淌湿了惊蛰袖子！
微疼，针钻似的，由额际深处处传出，惊蛰觉得……头，很痛。
想扯回袖，反倒……更将小家伙扯近他。
想甩动袖，这小家伙若滚下海渊，便枉费他──反常──出手救他。
惊蛰难有好脸色，毕竟，被扰了安宁。
瞪著那张睡颜，天真无邪，好似谁吵醒了，便罪大恶极一样。
「啐，麻烦。」
他低啧。
所幸睡著的娃儿，很安静，不吵、不闹，勉强还能容忍。
只是，这是谁家的孩子？到哪去找他亲人？还是把他丢在这儿，反正他由哪来，便会回哪去……吧？
惊蛰没留意，他浪费不少时间，思忖这些问题。
一个时辰后，惊蛰扛著小家伙，重回迎客厅。
由小家伙的打扮来看，非富即贵，而迎客厅裡，什么没有，又富又贵的尊客最多。
把这隻坏人幽静的小家伙，往厅裡一丢，走丢孩子的爹娘，自会站出来认领，省得他去找。
果然，睡熟的小家伙一落地，马上便有人相认──
喳喳呼呼，哭音浓浓，脚步慌乱──跑过来了！跑过来了！那个蠢爹跑过来了！
「小九！父王的心肝宝贝！」伴随而来是喜极而泣的嚷嚷。「你坏，你跑哪裡去了？拐走怎么办？害父王好担心……」
龙鬚扎醒小家伙，惺忪的眸未睁，先被挠得好痒，嘻嘻笑
「他是小九？！」惊蛰愕视著小家伙，确实震骇：「他已具有化形之力？！」而不是……一尾滑溜小龙？
在龙主的磨蹭下，小家伙髮包上的金绸，被蹭得卸开，露出短小龙角一对，虽未茁壮，却闪闪煌亮……
金角，独特，且美丽。
「小九天生奇特，未满四个月，便能自化人形。」说话者是大龙子，龙龄胜过惊蛰许多，大龙子升格为「兄」，惊蛰却已是「叔」。
「是墨鳞金龙的奇特？」惊蛰本能猜想。
大龙子眉峰微动，淡然一眼觑来，浅答道：「或许。」
那眼神，似乎不愿多谈，是怕生为蛟的他，介图想吃墨鳞金龙吗？
惊蛰不屑撇眸，这一转，正巧转向了小九。
又是一抹甜笑，衝著惊蛰绽开。
“不过喂过两颗甜馒，就当他惊蛰是善人？”
这种蠢娃，他岂有胃口吃？
他还怕吃蠢补蠢，到时想吐，也吐不出来！
「小九喜欢你惊蛰叔叔呀？」龙主见小九只盯向惊蛰，边逗孩子，边问。
小九不知有无听懂，咧嘴笑，直点头。
宠儿过了头的蠢爹，心花怒开，宝贝想要什么，爹都买给你──
于是，人往惊蛰怀裡一塞。
「让你惊蛰叔抱抱。」龙主摸摸小九软髮，无比宠溺。
惊蛰抽口寒意息，双臂僵硬，怀内的重量不沉，却教他手足无措。
他若懂如何抱奶娃，方才就不会用「扛的」，把小家伙扛回大厅！
很想直接鬆手，甩下小九，但迎客厅内，每双眼全盯往这方，小九笑容好灿烂，声响清亮……
他心裡暗腹诽，短时间内，他绝不会──踏进龙骸城半步！
第三章
话，说得太早、太满、太决绝、太笃定、太狂妄、太……
自翊成龙之后，无暇往龙骸城跑，而那隻墨鳞金骨的小龙子，更直接剔除脑海，两人至此，老死不相往来。
没料到，今时今日，再度听见他的名……
「惊蛰兄……你别太沮丧，定是哪儿出了错，慢慢来，这事……急不得，兴许下一位便是你。」
又一隻蛟物成龙。
却不是惊蛰。
为什么不是他？
惊蛰比任何人都更想问。
所有蛟精中，他属佼佼之上，也只差一步，便得以化龙。
岂料，这一步，遥遥无期。
眼看能力不及他，修为不及他，术力不及他的每隻蛟友，昇化为龙，他便有股强烈衝头，想指天大吼：“为何不是我？！”
这数十年间，接二连三，连最不济事的黄镜，在半个月馀前，修成黄蛟龙一尾。
只剩他，仍是蛟。
究竟，哪裡出了差错？
还缺乏何种契机？
成龙之后的友人，总不忘语带怜悯，拍拍騺蛰肩膀，聊表安慰：「反正，咱们虽然成了龙，论武艺，还是打不过你这尾蛟，倒也不必太执著，是龙是蛟，勇猛就好……」
这话，听来就是风凉，绞得惊蛰胸口气闷。
「真是奇怪，明明万事俱备，几乎该是……躺著等变龙，为何惊蛰兄就是没变成？」
有良心些的老友，认真替他思量过，诸多的困惑，结论──仍是无解。
成不成龙，不在时间长短，不在功绩赫赫，真要说为何故，没有哪隻蛟能说个明白。
那是蛟自身的变化，无法以言相传，学不来，教不会。
「你要不要考虑……去吃隻墨鳞金龙，比较快些？」
轮番讨论下，突地，冒出了这么一句。
众人先是一默，随即，开始有人附和：
「这倒也是不失为一法。」
「惊蛰兄自身的努力，已是淋漓尽致，但成效不彰，或许，试试其馀辅助，更能事半功倍。」
惊蛰默然听著，神情高深莫测，既不允，也不驳。
耳边，不仅仅是众友人之声，隐隐地，更有另外一道──
某位天人对他讚誉有加，却慈容带憾，惋惜著，轻喃：「可惜，是隻蛟……」
那口吻，同情，可怜，叹息，惊蛰想忘，也无法忘。
「早该几十年前便去试，现在那隻墨鳞金龙也不小吧？要制服他，更加费力了。」又有人说道。
「不小了，上回去龙骸城，见著了九龙子，可俊的呢。」
「像娘儿们吗？？……听说直到他将满週岁时，龙主才知道是个儿子，在那之前，每个人都诓他生了隻小龙女。」
能让自家爹亲辨不清男女，开心终获掌上明珠，疼入心、宠入骨，当宝贝一般，可以猜想九龙子的长相不会多阳刚。
「一点也不像，女人那股娇媚、纤柔、细緻，他全没有，但凭谁看见他，都忍不住夸他一句『漂亮』……然后，夸完便会被打──」说出这番话者，就是没有忍住的那一位！
呜，没想到漂漂亮亮的小龙子，揍起人来，很狠。
龙子便是龙子，神兽的脾气，一点也不温驯。
惊蛰倒是立即回想，回想起幼娃模样的九龙子──
那吮指馋样、那满地打滚样、那眯著双眼笑……却无法勾勒他长大的模样。
「墨鳞金龙不是武骨天生？经过这些年修炼，会不会强得像凶兽？」
「九龙子好似不勤于练武……」
「那勤于做什么？」
「吃。」
惊蛰险些噗赤一笑，但忍下，仅仅嘴角牵动。
吃，这确实……也是惊蛰对那小家伙最深刻的记忆。
原来，完全没有长进，仍是那副馋相。
「惊蛰兄……你是怒极反笑吗？」有人捕捉到惊蛰唇边那抹似笑非笑。
眼下的状况，惊蛰该只有愤怒，没有笑的好心情才是吧？
众人这才发现，惊蛰他，的确是笑了，淡淡的，并不明显。
「还是你终于打定主意，想吃那隻墨鳞金龙？」所以露出……胸有成竹的笑。
惊蛰仍是不答，自始至终，沉默如一。
难以否认，当初的不屑为之，动摇。
渴望成龙的念头一直未断，毕竟，那是他努力至今，唯一的目标。
眼见周遭友朋纷纷如愿，独存他，从遥遥领先，沦为惊陪末座，说不愤懑、不心急，全是自欺欺人。
若吃下墨鳞金龙，十成十能助他成龙，他会去做，真的。
「再给自己十年，十年之后，仍旧无法昇化为龙，那么我便决定去试。」终于，惊蛰开口，说出头一句话。
「再十年？惊蟼兄不怕……吃他的机会越发渺茫？」
一隻龙子，十年之内的成长，可以很惊人……
惊蛰是很强没错，但蛟便是蛟，对上正牌龙子，胜算能有多少？
惊蛰自嘲，冷哼道：「要是吞不下去，反遭那小家伙击毙，算我自己无能，死又何辜？」
「惊蛰兄，你别太衝动，此事得从长计议呀……」
计议什么？
写封挑战书，约小家伙出来，战个你死我活，他赢，吃肉变龙；他输，死也好过苟活！
「咱们好兄弟一场，当然不愿见你送死……即便胜机五成五成，也不能眼睁睁看你那五成，要嘛，就是志在必得！」
灰蛟龙往胸口一拍，豪气万丈，又道：「若你真做了决定，我替你问我爷爷去！他老人家学识渊博，关于蛟物传言，比谁都清楚，兴许有些窍门或祕法，可以助你一臂之力。」
「……」惊蛰的回应，只是瞟了灰蛟龙一眼。
「反正你说要再给自己十年，说不定……用不著十日，你就成龙了，也不差多等几天工夫嘛，是不？」灰蛟龙不断劝说下，劝动了惊蛰。
惊蛰这才颔首，愿意听灰蛟龙之言，不衝动行事，光想以武力拼。
心裡，默默仍存自傲，相信著，凭已之力，终会成龙……
※※※※
压垮惊蛰的最后一根稻草，让他震怒、让他失去理智，扬手击碎满屋家具，还平息不了胸口烈焰焚烧的主因──
不单是十年光阴飞快流逝，而他依旧原地踏依旧只是隻「蛟」。
连那隻终日无所事事，只知吃睡、只管玩乐，无人认为他有成龙机会的「笑蛟」，昨日，褪去了蛟身，化为腾龙。
情何以堪！
惊蛰的高傲和尊严，已遭熊熊怒火，焚燬殆尽！
多么可笑的侮辱，自己竟是同侪之中，唯一，成不了龙的一隻！
「当年你所言，是否为真？」
惊蛰找上灰蛟龙，来意清楚，低狺的问句，灰蛟龙一听便明白了。
惊蛰意指，是多年之前，他特意问来的「传言」。
「半句不假，我爷爷是这么说，没错。」灰蛟龙连连点头。
吃墨鳞金龙，连皮带骨，吃个一点不剩，但龙族的如意宝珠，嚼不碎，获取不到完整力量，可是若将自己变成墨鳞金龙，甚至可以……
如意宝珠，据为已有！
变成墨鳞金龙之法，则非吃食，而是将墨鳞金龙的力量抽汲而出，再融入自身骨血，使其骨化金，其鳞染墨──
由裡，到外，成为真真实实的「墨鳞金骨」。
不过，所需耗费的时日，加倍漫长。
「你……确定要去做？」灰蛟龙小心翼翼问。
惊蛰虽未答，坚毅的神情，已吐实了一切。
「那我再告诉你，被取走力量的龙子，将面临──」
「不用，我不需要知道。」惊蛰无意多知其他。
他……并不想知道，那小家伙会变得如何。
知道再多，他的心意，不会改变。
「……好吧，不用去管旁人，但兄弟我还是要提醒你一句──此事，无论成功与否，龙主及一大群龙子……不会轻纵你，你最好先思考退路，以及……应对方法。」
「那不重要。」
此刻，重要的是，如何接近九龙子，取走墨鳞金龙之力。
至于后续，至于龙之一族会有怎生的友应，以后再来烦恼。
离开灰蛟龙住居，惊蛰反覆思忖，下一步该从何出手。
「盗汲墨鳞金龙之力，付出五十年修为，炼化惊食丹。此丹，通体透明，犹若泡沫，将其置入金龙体内，掠食丹终年不化，一年之内，始启作用……」惊蛰喃喃複诵由灰蛟龙口中听闻之句。
他第一步已臻达成，掠食丹的出炉时机，就在四日之后。
炼丹容易，五十年修为，他不吝付出。
如何把它置入龙子体内，才是关键。
「对其馀龙子来说，或许是难事，但『小九』的话……」
惊蛰忽尔一笑，脑海中，浮上了手捧甜馒，双眼笑弯的小奶娃。
禁不住口腹之欲的人，要喂他吃颗小小丹药……难吗？
一点也不。
「第二步，开始喂养。」
一隻兽，喂久了，就听话了、乖驯了。
神兽亦然。
※※※※
前往龙骸城途中，惊蛰战果丰硕。
不知该买些什么的结果，便是胡乱採购，小至娃儿极爱的糖球零嘴，中至小店的招牌抢手菜，大至酒楼的顶极名馔，他的手上全有一份。
这么多的食物，总有一两样，能对那隻龙子的嘴吧？
不，说不定，那小家伙全数皆爱。这般想著，步伐似乎轻快些许。
龙骸城的巨大龙颚口，近在眼前。
惊蛰却停下脚步，旋身，折往城外小巷。
巷路上，排了长长一条队伍，由海空望下去，声势浩大。
再往前瞧，有处小舖，翻飞的藻幌上，大大书写：“家传油奶糖包子”。
换成平时，惊蛰定会视若无睹，今日却不然。
「刚烘出来的油奶糖包子，滋味可真香、真绵软呢！」
就为身后路人的一句閒聊，惊蛰加入了那支队伍。
“值得的，几颗糖包子，换取九龙子的听话，排再久的队，都不嫌麻烦。”
糖包子一出笼，减少的速度极快，每位海民一出手，绝不少于十颗，好半晌过去，不见队伍缩短多少。
人群之中，惊蛰显得突兀无比。
糖包子这类小点，姑娘家爱，毛孩子爱，所以队伍内多为雌性及小娃，并非没有雄海民排队，只是……
没有他这类，又高大、又壮硕、又一脸冷冽肃穆，不苟言笑的男子。
排在他前后，有几个鱼女好想婉转告诉他：“这一铺，不是刀舖，你走错了吧？卖兵器是在隔壁”──却没人敢开口。
不知等过多少回的「请等下一笼」，终于，轮到了惊蛰。
「我全要了。」不待店家询问，惊蛰一开口，便是通杀。
后头传来细碎怨语，也仅止于滴咕，谁胆敢……对著人高马大，又面恶眸冷的男人，数落痛骂？
再说，人家他是付贝币贝东西，既不偷，又不抢，只是很没天良……把整笼糖包子全买光光而已呀。
惊蛰刚硬不屈，身后有多少怨对怨言，均不入其耳。
「鳗老板，还有吗？」后头第三位，扬声问。
「没有了，这是最后一笼。」舖子老板忙于打包，一脸欢笑。
后方队伍一哄而散，临走前，落在惊蛰身上，全是怨对眼神。
惊蛰淡扫回去，眸光比他们更冷、更凶恶──他天生如此，并没有想恫吓谁的念头。
那双眼，生来就冰凛。
黑蓝的颜色，像最深沉的海，光丝透不进之地，似乎潜藏著危险海兽，没有半丝明亮的幽暗海域。
「糖包子！糖包子！老鳗，给我来一笼糖包子！」
由远处传来了声音，轻快好听，活力张扬，还未见人影。
不一会儿，身影出现在海空一隅，往舖子这儿飞腾。
浓长的髮，无满他脑后那片海天，海之光，由髮隙间隐隐透过，将海一丝髮染出淡亮。
黑闪耀著些些光，竟能恁般……耀眼。
比髮泽更耀眼，是那张稚气笑颜。
奔落的那人，相当年轻，约莫人类男孩十二、三岁，容貌精雕细琢。
眉，英扬但不粗浓；眼，清灵而不狡黠，在五官之中最最醒目；鼻形笔直挺翘，唇弧优美；脸庞介于男性的刚稜，以及女性的柔软，两者融合，又不相斥。
不会错认的性别，却让人不由自主把「美丽」这词彙，冠诸在他身上。
他落地所有糖包子已被惊蛰取走，贝币付清，舖老板也无权讨回。
「全被前一位客人买光了……」舖老板朝惊蛰的背影努努颚，不敢大声说。
「等等！」
立即明白的稚气男孩，追了上前，喊住惊蛰。
惊蛰脚程未停，步伐大，已走了好一段距离，稚气男孩也不见吃力，足尖轻踮，三两下便把二人距离缩得分寸不剩。
拍往惊蛰的手，即将碰上之前，被闪过便罢，更遭到扬臂拂开。
转过来，一张万年冰山脸，寒气四射。
换成旁人，早大退百步，含糊丢句「抱歉，认错人……」，便抽腿跑了。
稚气男孩倒不，他回以笑脸，毫不受冰凛恫吓。
「这位兄弟，你买那么多糖包子……一个人吃？还是全家老少一块儿？」
惊蛰未理，又要继续走。
稚气男孩跟在后头，不死心：
「我用双倍价钱，请兄弟割爱……一颗，不，两颗，不，三颗……五颗糖包子，可好？」
「不好。」冷冷拒绝。
「别这么不近人情嘛，兄弟，要不，三倍？四倍？」
「谁是你兄弟？少烦我，滚远点。」惊蛰没有好脸色，息得理所当然。
「滚」字出口，曾在眼前天真翻滚、爽笑咯咯的小身影，一瞬间闪过。
惊蛰皱眉，将之踢除，也踢除了眸中忍俊不住，罕少的笑意。
「卖我一颗糖包子，一颗就好，拜託。」稚气男孩锲而不舍，笑脸、双手合十、轻软口气，无一不讨人喜欢。
可惜，他面前所站的，是惊蛰，是冷漠凛厉的男人，更是一个──厌恶纠缠、毫无同理之心，甚至──铁石心肠的男人。
「我，为何要？你，又是我的谁？」惊蛰寒声问。
旁人眼中，看见稚气男孩的漂亮、讨喜，在惊蛰眼裡，犹若无物。
「凭什么我辛苦排队、砸钱买来的东西，必须转卖给你？」
「没有『必须』，我是请求。」稚气男孩仍旧微笑，坚信著──伸手不打笑脸人。
「那好，你的请求，驳回。」惊蛰将稚气男孩的「坚信」，摧残殆尽。
终于，好看的笑容，由男孩脸庞敛起。
一对墨灿的眸，盯在惊蛰身上，唇先是一抿，再开启：「我是有些缠人没错，但非恶霸，你若真有不便──例如，你养了隻饕餮，又或者，你有百来口孩子，嗷嗷待哺──我绝不做无理要求。你好言好语、好声好气，说一句便是，摆出这种臭脸，吓唬谁呀？」
稚气男孩哼声，满脸嫌恶，要比脸臭，谁不会呀？！他又呛：「现在，就算你想卖，我也不想买──糖包子被你碰过，甜都成苦的！」
这死小鬼，矮子矮，气焰倒很大！
不及他胸口高，下颚却仰得顶天！
惊蛰目光冷厉，死小鬼毫不退缩，瞪回去。
对峙半晌，惊蛰有了动作──
他掏出一颗糖包子，拿到死小鬼的面前。
稚气男子以为他要求和了，啧著声：「我都说了，就算你想卖，我也──」嗤语未完，便见白胖糖包子被抛往海空。
海水间，游动的鱼群多，食物，争相啄食。
当鱼群散去，糖包子连渣都没剩。
惊蛰扯了一个笑，不暖、不柔、不亲切可人的那种笑。
「我宁可丢去喂鱼，也绝不喂你这种死小鬼。」
一字一字，放得轻，说得慢。
说话之间，极为挑衅，又抛上一颗糖包子，鱼群再度大饱口福。
死小鬼嘴角一动，隐约有牙光闪过，声音不难听出咬牙切齿：「谁稀罕？！」
「不稀罕就让开。」真好，他就是不要他的「稀罕」。
「唉，两、两位别为我家的糖包子，争个不愉快……」舖老板硬著头皮，站上前半步，双方都不好得罪，只求面面俱到，再怎么说，为他舖裡食物争吵，总不是好事。
瞄了眼臭脸客人，嗯，难度太高，不先从他这方相劝，劝了……也只会被瞪吧。
还是，由另一位熟客著手，加以安抚。
再说了，这位熟客有多好打发，整条街的人皆知。
「九龙子，明日，我老鳗定替你多蒸十笼！让您吃个尽兴！今天……请您几个海藻糰糰，您就先填填胃吧。您向来吃东西时，不都抱持著『心情好，食物也更好』……」
「你叫他什么？」惊蛰缓缓转过身，那张冷脸，竟也有一丝茫然。
惊蛰希望……是自己耳背。
他好像听见了──
「九龙子呀。」
惊蛰的眸，落往死小鬼身上，而死小鬼正抱臂环胸，脸上是因嗔怒而浮现的龙鳞，一片一片，黑，且发亮。
耳边，仍听见舖老板说著：
「客人您不识得？那位，可是龙骸城九龙子，螭吻。」“就是你口中的「死小鬼」”──舖老板这一句没说。
哐啷哐啷哐啷……
惊蛰听见的，不只是死小鬼的身分，还有──
野望，破碎的声音……
第四章
有哪一种状况，远比你正想用食物，讨好一隻凶猫，但在那之前，你无心间踹了猫儿一脚──还要更糟糕？
有，惊蛰目前的情况，便是。
他真的不知道，那猫……不，那死小鬼是九龙子。
是那隻他手提大包小包，赶著去喂养、去讨好的墨鳞金龙。
好极了，他踹……不，他和死小鬼结下了梁子。
现在对著死小鬼笑，奉上满手食物，似乎改变不了什么──他由死小鬼眼神中，读出了敌意。
惊蛰不只一次，在心裡幽幽叹道：「……要是学过逆行之术，倒回包子舖，排队那时，他一出现，我把所有糖包子全给他，如今，早已完成目的，获取他的信任，喂他吃下掠食丹。」
一步踏错，步步皆错。
当日，若和颜悦色些，此时，就不用看死小鬼脸色、不用日日去碰这根硬钉子！
听听！
「我哥哥们千交代、万叮咛，不能吃『外人』给的东西。」
面对惊蛰拉下脸，以食物求和，死小鬼瞧也不瞧一眼。
外人两字，刻意说得好重。
「我跟你熟吗？你，又是我的谁？」
不然，便是拿惊蛰曾说的话，反过来倒酸一记。
明明谁来喂螭吻，都能换来他一笑、一抱、一欢呼，偏偏独对惊蛰，没有好脸色。
摆明，与他槓上。
好几次，惊蛰想甩头走人，若非为了掠食丹，何苦吞忍这死小鬼？！
他自觉，这辈子所有耐性，全用在螭吻身上。
被拒绝、被冷待、被无视、被驱赶，还是一遍又一遍，长期抗战。
如同此刻，他寻来奇物，送到螭吻面前──
「鲸豚奶与茶融合，微糖，再加入珍珠似的小软沫，软沫裹以鱼皮胶，边喝边嚼，很是鲜奇，我记得，店家唤它……珍珠鲸奶茶。」惊蛰说著诱人的描述。
螭吻颈间不甚明显的喉结，滚了滚动，眸子微微发亮，但……
「我喝鲸豚奶，会腹痛。」死小鬼撇开视线，志气极高，不去夭惊蛰手中之物。
然而，下一瞬，来了名鱼婢，笑容可掬，双颊潮红，朝螭吻招手：「九龙子，儿替您送午点来！今儿个是鲸奶浓汤和奶糰糰育！」
螭吻立马飞奔过去：「太好了，我正饿著！我最爱鲸奶浓汤！」
“啵！”惊蛰额际上的青筋突起，跃动著。
“刚刚是谁，说喝鲸豚奶会腹痛？！”
想来，是对也惊蛰手上这满满一大杯「珍珠鲸奶」，才会痛的吧？
「鰫儿你最好了！」
螭吻大口喝汤，也不忘朝鰫儿粉腮间，烙个响亮亮的吻。
亲暱不已的举止，惊蛰曾误会螭吻与鱼女是恋人，不过，次数一频繁、对象一累加，他终于确定──
死小鬼自小到大，生得可爱漂亮，大人总爱诱拐他，举凡“「要吃糖，爹爹脸上亲一个」、「给你块甜糕，嬷嬷抱一下」……”养出螭吻此番恶习。
他保证，若有朝一日，死小鬼被他成功喂养，胆敢伸手来抱、都嘴来亲，他绝对──一拳打歪死小鬼的脸！
那景象，可谓痛痛快快！
可惜──痛快的一天，还有得等，唉。
「这是华月之糕，陆路上，中秋节才食，裡头包入果乾，酸酸甜甜……」
珍珠鲸奶出师未捷，惨败，相隔一天，惊蛰抹脸叹气，换另一样，再来。
「我只吃新鲜果物，果乾没口感。」死小鬼仍旧刁难。
「九龙子！鰫儿替您淮备了海桔乾哦！您最最喜爱的！」鱼女同样冒出来，手中一大盘，全、是、没、口、感、的、果、乾！
「哇！好棒！我最爱海桔乾！」死小鬼再度衝去，吃果乾，亲鱼女，惊蛰冷眼看著，眸裡燃火。
他忍！
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
天将降大任于斯人也，必先派个死小鬼，折磨心志！
「这是群鲜羹，佐以十数种鲜物，配上鱼泥麵，腥香有味……」
又翌日，惊蛰赶了个大早，强敲麵舖店门，逼尚在备料的店家，为其熟煮一碗麵，再以内力煨暖，维持麵羹热呼呼，伫足螭吻房门口，等著。
死小鬼起床气很大，瞪他，也瞪麵羹：「谁一大早吃这么油腻？！」
「九龙子，鰫儿帮您备妥早膳了！您昨日说，今天一早，要吃一咬下去，满嘴油脂化开，油香衝鼻的『炸鲔腹』！快，趁热哦。」
死小鬼的起床气，阴霾尽散，脸上笑容和煦灿烂，彷彿陆上阳光，一路照耀到了他身上。
「一大早吃炸腹，最是开胃！」
“啵！啵！啵！”
连三条青筋，在惊蛰颈侧、额际，以及手背上，再度争先冒出。
他真的……好想捏死这小子！
好想把他捉过来，按在膝上，狠狠地、重重地……打烂他的屁股！
螭吻可以轻易宗觉那股「杀气」，笔直射向他而来，他视而不见。
对，他就是故意刁难，怎样？
他就是讨厌惊蛰，就是不屑他的示好，不吃他找来的美食，不给他半丝善意，怎样？
包子舖前，这男人有多嫌恶他，还历历在目，他不相信才短短几日，态度会差距千里。
“我宁可丢去喂鱼，也绝不喂你这种死小鬼。”
哼哼，话，可是惊蛰亲口所呛，现在是怎样？天天跟前随后，找来稀奇食物，想博他青睐？
「父王说，得喊他一声叔叔，而且我小时候……超黏他？他曾一脸喜悦，把我抱进怀裡逗，捨不得放下？」螭吻一手托著腮帮子，边吃鲔腹，边滴咕。
那样的影致，难以想像。
更难想像的，是父王后头又说：
“惊蛰极具耐性，让你趴在肩上，睡足一个半时辰，没喊半声累、没将你丢回娃娃床，或叫旁人接手，你流了他一大摊口水，都不见他动怒。”
螭吻边摇头，边嗤笑：「那男人，会把小娃儿抱进怀裡逗？捨不得放下？打死我都不信……怎么看，也不像个爱家、爱妻、爱小孩的好男人哪。」
别当他螭吻还是小孩子，实际上，他精得很。
一个人是否真心喜爱，抑或虚情假意，双眼骗不了人。
惊蛰看著他时，眼裡半点笑意也没有。
「九龙子，您喃喃些什么？」
鰫儿趁他用膳之际，为他梳理墨黑长髮，心裡讚叹著，这青丝又滑又细，比她这隻雌性的髮，加倍柔腻。
「没，在说鲔腹又油又香。」还有，某人的脸，又臭又冷……
「喜欢就好。」鰫儿编辫的手，微微一抖。
与螭吻不同，两人背后那道寒光，螭吻可以无感以对，她却不能。
距离虽远，还是冻得她直打颤……
「唉，九龙子……鰫儿觉得，惊蛰爷好似……待您不错，每回鰫儿送食物来，总瞧见他先一步到，怎么九龙子……却不开心？」鰫儿既好奇，又想问，更怕远处的惊蛰听见，只能压低声。
「我开心什么？看了都烦，他怎么还不走？要在龙骸城待多久？有一个多月了吧？」螭吻却回得很响亮，不怕人听到，只怕人听不到！
「九龙子不是谁来喂，都会眉开眼笑……」
「我这么没节操吗？」螭吻转过头，睨她。
“有！你去问全龙骸城的人，不会有第二个答案！”
鰫儿想实话实说，不过，罢了，毕竟眼前……不正有个「例外」？
九龙子有节操，当然有节操──惊蛰给的，他说不吃，就不吃！
「惊蛰爷找来的食物，上至陆路，下达深海，有好些鰫儿见也没见过，九龙子都不想嚐嚐？」太有违九龙子天性──好吞、好食。
「想呀。」螭吻坦言：「有好几回，口水险些滴下来。」
尤其是珍珠鲸奶茶，光听名字，他就好想喝。
「那……为何不吃？」鰫儿不解。
「当有个人，用那种眼神，要喂你吃东西，再美味的食物也变得难吃。」螭吻凉道。
「哪种眼神？」鰫儿还想问清楚些。
“那种，很不真诚的眼神。”螭吻回道，只是，默默答于心裡。
鰫儿没有机会细问，背后，冰冷眸光的主人，已然逼近两人所在之处。
惊蛰伫立于螭吻面煎面冷，眼，更冷。
「究竟要我寻来何物，你才愿意吃？」他问得直接，不拖泥带水，今日便想要个答案！
「你干嘛非要我吃？你不是讨厌我这『死小鬼』吗？不是连颗糖包子，也不给吃？」螭吻不遑多让，要问，大家一起问。
他也很想知道，这位「叔叔」，干嘛不去纠缠其他「姪儿」？
「糖包子那一事，我道歉，希望你原谅，而我所能做的……补偿，便是见你开心，吃下我带回的食物。」
谎言，惊蛰说来，未见结巴，脸色不变。
「……」螭吻看著他，淡淡打量，良久不说话。
「你想吃什么？无论陆地人市，或是各大海域，只要你开口，我便去找。」惊蛰又道，神色很坚定。
螭吻维持撑颐动作，眼不眨、口不动，似乎正在思忖。
惊蛰耐性等著。
虽然心裡想：“这死小鬼，八成只是放空，故意要他等、要他急，最后再仰高颚，赏他一句「我就是不想吃你的东西」。”
他错料了，小人之心，度了死小鬼的君子之腹──
「那，你知道，西海沟之南，镇邪山之下，有一种鲨口花？听说，它五年一结果，果长如茄，水蓝澈透──你若採鲨口果回来，我保证，一定吃。」
腮，仍是轻轻托著，那双黑亮的眼却弯弯笑了。
惊蛰头一点，二话不说，转身便走。
「呼，可以清静好一阵子了。」螭吻喝起茶，悠凉一笑。
「九、九龙子……鲨、鲨口花……不是超凶猛的肉食海花？」
鲨口花，顾名思义，花形似鲨口，锯齿状边缘，犹若鲛鲨张大嘴，正欲镤咬猎物，不单外型像，连花的尺寸，亦等同于一尾小鲨，吞隻大鲔也没问题！
「不，什么超凶猛，是──超超超超超凶猛。」螭吻替她补上四个漏字。
「那九龙子怎要惊蛰爷去取？！」岂不是……刁难人嘛？
「是他自己问的呀，我有问必答，我真的挺想吃鲨口果，还没人……有命去採。」所以谜样的果物，他最感兴趣了。
「九龙子，您……」太坏了。鰫儿不由得替惊蛰担起心来。
「放心啦，他不会傻到去取。」螭吻摆摆手，口气慵懒，要鰫儿别烦恼。
从头到尾，螭吻就没希冀过惊蛰能取回鲨口果。
会提出来说说，纯粹要惊蛰知难而退。
一听见鲨口花，再蠢，再没见识的人，也会立即放弃。
所以，惊蛰的转身，定是落荒而逃吧。
刻意摆出严肃的脸色，是想掩盖窝囊，一定是的。
「鲨口花的果实，不结于外头，而是生长在花壶内，要将手探进鲨口花不难，难的是，花壶裡填满冻状汁液，颜色是挺粉嫩的，却是腐蚀性极强的酸液，拿根枝桠去捞，搅没两下，啧啧，枝桠融成蜂蜜，还会滴下来……」
每条误闯鲨口花的小鱼，连片鱼鳞都不剩。
「最坚固的龙鳞不怕酸液，可是一沾上手，那股刺痒感，钻进骨髓深处，想挠挠不到，又奇痒无比，龙鳞也挡不住。」螭吻他知道，因为，他试过！
再强烈的食欲，被痒意所侵袭，入嘴的东西也嚐不到美味。
况且，不是每朵鲨口花皆会结果，他试找了三朵，没能寻到果物，只换来七日之痒，简直苦不堪言！
这便是鲨口花之果，无人取过，无人愿取的缘故。
「遥想当年，我求父王帮我摘颗鲨口果回来，我父王倒反过来求我别讨那种东西，你瞧，连堂堂四海龙主都无法採撷，惊蛰……叔叔又凭什么？」叔叔两字，喊得不情不愿。
明明比他大哥、二哥年轻，辈分却高出一截。
「万一，惊蛰爷执意要取，受了伤，发生不测，可如何是好……」鰫儿是姑娘家，心肠柔软……不，是九龙子太铁石心肠。
「我都说了那么多，你还觉得他会去取，我也没法子。」
螭吻耸肩，懒得再安慰人，爱穷操心，便去操吧，不管她了。
「人家只是怕『万一』嘛……」鰫儿噘嘴。
「怕，你就跟去瞧瞧呀。」
「鰫儿才不要，惊蛰爷更可怕……」比起鲨口花。
「有什么好可怕的。」螭吻嗤笑。
「脸呀……」还有浑身散发一种……拒人千里之外、难以亲近的寒息。
「那叫臭，不叫可怕，臭脸大冰块。」
「九龙子，您真的一点都不怕他耶……有好几回，听见您拒绝他的示好，鰫儿好担心惊蛰爷会恼羞成怒──」
「恼羞成怒又如何？他想与我打一架，我奉陪呀。」又不见得打不赢。
螭吻外貌稚嫩，十来岁不过，每每见他，总以为他还是个孩子，然而，龙龄与凡人相较，不知大过多少轮。
「……听说，惊蛰爷虽未成龙，但武艺几乎已属『龙』等级，可惜，蛟再如何修炼，就是有道瓶颈在，若他是龙，不知会比现今……强上几倍。」
假如，将「龙」比拟为大米缸，「蛟」便是小酒罈，两者天生容量差异，即便同时装满，酒罈远不及米缸装得多。
螭吻觑她一眼：「你倒很清楚。」
「大家偶尔聊到嘛。」鱼女们凑在一块儿非便是閒磕牙这些。
「他运气不好，要是投胎到我家，一出生就是龙子，兴许『战龙』便轮他做了──你的意思，是这样吧？」
「鰫儿没这么说！」不要扭曲她的语意！大龙子和二龙子，这先后两任「战龙」，全都很好！
「倒也是事实，他的运气，真糟，生来非龙，靠修炼成龙，又迟迟等不到，鰫儿你说，他是不是很倒楣？」螭吻口气风凉，却无恶意。
「鰫儿说，惊蛰爷确实倒楣，连想向人示好，都被骗去採鲨口果。」是你！鰫儿说的就是你啦！
「哈哈哈……」有人毫无反省，一连串朗笑。
接下来的日子，确实清静许多、许多。
只是，每个人见到螭吻，头一句问话，大抵都是：
「奇怪，惊蛰咧？怎么跟在你后面？」
他才是想说「奇怪」的一方吧？
从何时开始，他和惊蛰被归类同一挂？
有他，就一定要有惊蛰？！
「奇怪，惊蛰对谁都不好，为何独宠小九？」
再不然，便是诸如此类的疑问。
是呀，奇怪耶。
那位「一表三千里」，甚至不属同的类「叔叔」，到底打什么主意？
为一颗糖包子过意不去？啐，去骗小孩子吧！
他瞧惊蛰，不是多有自省能力之人。
歉疚呀、失礼呀、腼腆呀，全非惊蛰会有的情绪──虽然相识不深，但他确实认定，惊蛰是这样的个性。
冷情冷性之人，会单为某人，千里迢迢去取鲨口果？他真的一点都不信。
八成，跑了吧？
也好，别再追著他，动不动就窜出来，要他吃这喝那的。
美食当前，又必须强忍不吃，故作傲气，迟早得内伤！
今日，九龙齐聚，难得围成一大桌，联络联络感情。
螭吻一坐定，等著哥哥们问出同一句老话──“惊蛰呢？没跟著你一块儿？”
很意外，没人问。
眸光由大哥开始，一路扫到八哥，还是没人问。
真是……不太习惯。
「今天，怎么没人问我，惊蛰叔人呢？」螭吻忍不住自个儿提了。
他还以为，那问句，已经变成三餐问候语，早上问一遍，中午再一遍，晚上又一遍。
几名龙子回视他，彷彿这是多幼稚的问题。
「何必废话问？人，不是走过来了吗？」
四龙子努努下巴，看向螭吻身后，正逐步接近的身影。
闻言，螭吻回头，果然看到惊蛰脚踩稳健步伐，穿过碧红珊瑚林，往此处走来。
太意外见到他，螭吻一时反应不来，只是瞠著眸，忘了要眨。
惊蛰已到他面前，手中之物，搁置螭吻桌上。
果长如茄，水蓝澈透，像琉璃烧製的精巧玩意儿，数数共有六颗。
「鲨口花之果。」惊蛰说。
螭吻这才回过神，口吻讶异：「你当真去取了？！」
「你不是说要吃？」惊蛰答得理所当然。
「你没听说过鲨口花的事？！寻常人根本不会去自找麻烦吧？！」螭吻没看鲨口果半眼，反倒瞪向他，像是瞪著……一个疯癫之徒。
「因为你要吃。」惊蛰仍只有单一答案。
而这答案，胜过了取果的困难。
「给我看你的手！」螭吻嘴上说著，动作更快一步，直接拉过来。
惨不忍睹。
惊蛰双腕上的护甲，几乎融蚀殆尽，只剩半圈勉强挂在那裡，指一抠，残屑掉了下来，护甲之下的手，自然无法倖免。
蚊有薄鳞，不及龙鳞坚硬，面对鲨口花汁液，连龙鳞都护不住，更何况是蛟的薄鳞！
惊蛰的两隻手臂又红又肿，呈现极不自然颜色，不知泡进多少朵的鲨口花之内，更不知泡了多久。
「你不要你的手吗？！让魟医瞧过了才来？」螭吻问了个自己都可以否决的问题。
「没有。先送鲨口果来。」惊蛰神情平静，好似伤了手的人，并非是他。
“啧！我就知道！”
「我先带他去找魟医！」螭吻匆匆对兄长们说，拉著惊蛰直奔药居。
几位龙子谁都未先开口，只是瞧著──感情挺好的「叔姪」走出视线，良久过后……
「那个惊蛰叔……意外的，是个好长辈嘛。」四龙子突然冒出一句。
几双眼全瞟过去，其中，没有附和的，只有毫不苟同，以及──
“你那隻龙眼看到，惊蛰是个好长辈？”
“他若是，咱们几个怎么一点也没被疼爱过，别说鲨口果，连路边的小海栗，都没吃过半颗！”
※※※※
鲨口花汁液并无剧毒，只是沾上皮肤，不是件好受的事。
魟医调配一缸药汁，让惊蛰浸泡双臂，未达一个时辰，不许起来──这番话，魟医不敢命令之，只敢用请託的商量口吻。
倒是一旁的螭吻，双手扠腰，喝令道：「我没点头之前，你的手，不许离开药缸！」
魟医以为，接下来……会听见惊蛰冷冷回嘴，但，没有。
惊蛰很乖、很听话，双臂伸入缸中，一直浸至上臂，维持不动。
“有、有没有这么温驯呀？！”
“外头的传言，果真不假，惊蛰与九龙子……”
魟医眼珠子骨碌碌转，反正有九龙子盯著，他待在这儿毫无作用，还是赶快去外头说说八卦……呀不，是去忙正事。
趁两人不注意──也压根没人去注意，魟医一溜烟，跑了。
「鲨口花之果，你不先去嚐嚐？」
浸药过程中，惊蛰开口，没忘掉他费心取回的果物。
「急什么，怕我食言吗？我螭吻答应了要吃，就一定会吃。」螭吻不是言而无信之辈，说著担保。
见惊蛰没答腔，仅用湛蓝色的眸瞅著他，好似没亲眼见他吃，他便不肯相信。
螭吻翻了记白眼：「你乖乖泡著，我去把鲨口果拿来，在你面前吃掉，总行了吧？」
螭吻来去匆匆，不一会儿工夫，带回三颗鲨口果。
「我留了三颗给我哥哥们嚐，他们也算是你姪儿，不介意吧。」
「嗯。」这声嗯，像由鼻腔，冷冷哼出。
螭吻顺手拎了柄薄匕来，思忖著，该从果子哪处下手。
匕尖插进果间，整个果子虽带淡淡蓝色，仍是透澄的蓝，能清楚看见刀尖的位置。
再抽离薄匕，没半滴果汁溢出，螭吻凑鼻去闻，闻到些些果香，很浅，是相当舒服的味道。
他咬一口，咀嚼的动作稍顿，表情倒分辨不出好吃与否。
又咬一口，这一回，一鼓作气吃光一颗鲨口果。
「滋味如何？」
「对厚，你辛苦去取回来，也亥嚐嚐味道。」螭吻虽爱吃，却不吝分享。
惊蛰双手仍泡在药缸内，无法自行取食，螭吻难得贴心，将鲨口果切成小块，方便一口吃下，拈到惊蛰嘴边。
药缸裡，热烟腾腾，氤氲著脸庞。
透过濛烟望去，是螭吻堆满笑靥的脸，不改稚气，同样精緻漂亮。
「来，呀──」螭吻等著要喂他。
平时，总被抢著哄喂的螭吻，鲜少有机会喂人，倒颇觉有趣，黑眸笑得更弯。
平时，绝不可能被喂的惊蛰，没人胆敢拿他当小娃娃，要他温驯张嘴……
“这不是顺从，只是……博取信任。”
惊蛰张口，咬下时，说服自己。
一入口，酸涩味呛上，苦味随后产生，透明状的果肉，像凝固的肉冻，只感却很糊烂……
「……不好吃。」好不容易嚥下那口果肉，惊蛰发表感言。
「是不怎么好吃，原来，鲨口果是这味道。」螭吻点头。难得完全同意惊蛰的说法，所见略同。
说话之际，又削了一块，自个儿吃。
「不好吃你还吃？」惊蛰对他的行径全然不解。
「我话不是已说在前，你取回果子，我便吃？」螭吻反问。才奇怪惊蛰何必多此一问。
「那是因为，你当时不清楚鲨口果的滋味，如此……微妙。你若不想吃，可以不要。」惊蛰并不因此生气，毕竟它确实不美味。
「我什么都食，就是不食言。」螭吻很有原则，不会耍赖，嚼了几口，他突然想到，神情转为认真：「咱们糖包子的恩怨，到此为止，你的歉意，我接收下来谁也不再拿这件事说嘴、刁难、记恨。」
正因恩仇尽泯，螭吻才有好心情，与他多聊这些，否则，面对他厌恶之人，多讲半句，他都嫌烦。
「日后，记得待人和善些，别老露出冷颜吓人，当有人笑脸以对时，央託你卖个糖包子给他，别再死不答应了，惊蛰叔叔。」
“死小鬼，教训起他了？”
那声「騺蛰叔叔」，喊来太甜，甜得太腻，让惊蛰露出一抹──嘴裡被塞了颗糖饴，满口全是蜜丝丝滋味，他最厌恶的甜味──鄙夷。
第二颗鲨口果完食，螭吻又要朝第三颗进攻。
惊蛰锁眉，欲伸手阻他，要他别再勉强吃下，螭吻更快些，出声喝止。
「嗯──手！」一个时辰，还没到！
惊蛰甫探出半截的手臂，竟又缩回缸内。
“……这不是听话，还是……博取信任。”惊蛰立刻在心裡补充，不知是想说服谁呀？
螭吻一瞬间，瞟见惊蛰臂上的蛟鳞，逼鲨口花汁液蚀蛀，有好些已受损，不由得有感而发：「蛟鳞真不济事，根本没有保护力，还是龙鳞好，起码分毫不伤。」
“这是炫耀吗？”
“谁不知道龙鳞比蛟鳞好，若能选择，他也渴望拥有一身龙鳞！”
螭吻这番话，听来刺耳无比！
「你一定很怨自己不是龙吧？怨老天不公，把你放进蛟物躯壳内，害你比别人辛苦一倍，眼睁睁看著有人毋须怎么修炼，天赋上，硬是胜过你。」
惊蛰冷笑。
“是呀，你口中的「有人」，不正在我眼前，笑容张狂，说出连番废话？！”
好吧，笑容不张狂，只有淡淡的扬唇，可惜，语句中的每一字，都扎刺惊蛰心口。
越是事实，越是尖锐。
「我也觉得真不公平……说不定，你，比我更适合当龙子。」螭吻乌亮的眸，直勾勾地，与惊蛰讶异的湛瞳，互视。
心中对螭吻「不公平」之说，存有惊诧，转念一想，八成这死小鬼故意说反话，以退为进，以同情为嘲弄。
「为何这么说？」惊蛰不介意听听，这死小鬼还想说什么浑话。
「龙的天赋，由你来使，应能尽兴发挥，做到像我大哥二哥武艺精深的地步。可我没博大野望，也不渴望成为战龙，就算把我放进蛟物躯壳裡，我九成九还是过得悠哉、快活，和现在没啥差别。」
龙与蛟，旁人看来，或许天差地别，对螭吻而言，却是相同的。
从螭吻眼中，惊蛰看不见矫情，读不著酸讽，但他并不相信这是由衷而发的心裡话。
暴殄天物。
墨鳞金骨，是一具多特别的躯体，旁人求之，难以得，却给了一个毫不上进的死小鬼。
「是你不懂身为『龙子』的好，抑或，应该这么说，因为你已是龙子，才能说出这种──风凉之语。」
「我口吻很风凉吗？」螭吻眨了眨眼。
原来，他实话实说，听在人家耳裡，难脱「风凉」二字？
他又笑了：「那抱歉啦，让你误解，我确实无意风凉讽弄。兴许这些话由旁人来说，才有说服力，身为龙子，说了也没人信，还当我……身在福中不知福。」
“哼，你确实是，小鬼。”
「你取鲨口果时，遇到不少困难吧？」螭吻不再提龙与蛟，改问了其他。
「没有。」并非惊蛰嘴硬，只是他从不示弱。
「手都弄成了这样，还说没有？」螭吻睨他。
他一点也不觉得，此刻逞强，有何勇猛可言。
「以后，要是还有人叫你去做危险的事，你要懂得拒绝，别傻乎乎去完成。」螭吻告诫道，表情认真。
“真想提醒、提醒你……叫我去做危险事的人，就是你。”
「手还会痒吗？魟医的药汤只能舒缓，无法即刻治癒。」
「不碍事。」错觉吗？他在螭吻脸上捕捉到些许担忧。
死小鬼……挺窝心的，神情有些可爱。
是了，他甫取回鲨口果，回到螭吻面前时，螭吻他……也是最先露出紧张的人，逼著要看他的手。
更是螭吻急急忙忙，强拖著他，赶至药居。
他半字都不用说，螭吻已经向魟医说了长串，要魟医快些弄药来……
而也在此时，惊蛰才想到──
忘了把掠食丹，放入鲨口果中，让螭吻吃下。
也罢，下回吧。
「泡完药汤，还要连痒七天哦。幸好，你看来不太怕痒，应该是没什么关系啦。」这一句，真的说得很风凉，一副「爱莫能助」的无辜。
惊蛰撤回所有前言。
“死小鬼就是死小鬼，一点也不可爱。”
第五章
这算是……喂食成功？
看著专注进食的螭吻，惊蛰无法否认，是种享受，更是得意。
他终于愿意吃他带来的食物，吃得津津有味。
不似小鱼啄米那般，小口小口吃著，而是属于男孩子的豪迈，用著对食物最高敬意──爱，就是把它吃光光──的态度，狂风扫落叶，一匙一匙往嘴裡送。
眸，因满足，弯成漂亮勾月状；唇角沾有红藻泥，来不及吮去，有些狼藉，却无损他的俊稚。
每一口吃进嘴裡的食物，像是无比美味，餍足了他的笑。
而他一笑，喂食的惊蛰感到自豪，比练成一式新招，更加喜悦。
但惊蛰不心急，不愿有任何不确定，又等待了六日。
这六日裡，持续喂养螭吻，以新奇美食、精巧小点、特殊菜餚……螭吻来者不拒，样样完食，对他豪无戒心。
他可以笃定，掺入掠食丹的时机，成熟。
通透的掠食丹，比起鱼皮胶凝製的「可食小珍珠」，更加小巧些，丢入鲸豚奶茶内，与颗颗晶莹、饱满的小珍珠相混，难以辨识。
最后一口粟糰，消失在螭吻口中，惊蛰适时送上「珍珠鲸奶茶」，螭吻已被喂养习惯，一接过，大吸两口，饱得好满足。
惊蛰不眨眸，盯著，看螭吻喉头轻滚，嚥下。
「惊蛰叔，你也想喝？」不然，为何死死盯紧「珍珠鲸奶茶」？
螭吻不介意分他一半，毕竟东西是惊蛰所买。
「你喝。」惊蛰摇头，伸手揩去他唇角的藻泥。
动作出自于本能，藻泥沾上指腹，他僵住，瞪著自己手指，再悄悄探到腰后，嫌恶地在衣上抹掉。
「这珍珠鲸奶茶，真好喝。」每嚐一次，都要讚叹一次。
「下回再替你带一杯过来。」真不知是谁，曾说喝鲸豚奶会腹痛？现在倒喝上瘾了。
“掠食丹尚需一年方启作用，在那之前……对这死小鬼好些，算是给他的「回馈」。”
“回馈珍稀的墨鳞金骨，甜美的力量。”
「惊蛰叔，我以前那种行为，太不该、太恶劣、太对不起你了！你是一个好人。」螭吻发自内心真诚反省。
反省先前和惊蛰呕气、作对、刁难，自觉自个儿错得离谱、错得该打。
面对盈满歉意的眸，惊蛰嘴角一抽，下意识想避开这种眼神。
避开太过纯淨、太过灿烂的眼神。
“好人？我是吗？”
「……别喊我叔叔，听起来好老。」半晌，惊蛰只挤出这句搪塞。
「要我直接叫你『惊蛰』吗？我是无所谓啦，但我父王会萝唆。」骂他不懂辈分、礼数。
惊蛰挑眉：「你会怕？」怕被骂？
「当然不。」螭吻大大扬笑。
一点也不意外的答案。
「那便这么叫吧。」
「好，惊蛰。」眸，因为笑，又眯起些些。
不知是笑容太无邪，抑或是喊「惊蛰」的声音澄淨刺耳，惊蛰皆为此皱起眉头，感觉一瞬间，呼吸暂窒。
「所以，我们也能省略『叔叔』这两字，直接以『惊蛰』相称？」
大龙子缓行来到，清灵微沉的嗓，吐出禽笑之语。
论悦耳，大龙子天籁独具，众所公认，螭吻自是略逊。
然而，同样说著「惊蛰」，由大龙子口中听见，却无方才的窒碍感。
「惊蛰不会反对嘛，他年纪比大哥，，被大哥叫叔叔，感觉很吃亏。」螭吻代为回答，一副与惊蛰熟稔貌。
「小九，这时候该在竞武场，习练武艺。」大龙子淡淡觑去。
「肚子填饱了，才有气力嘛。」螭吻边吸珍珠鲸奶茶，边笑，转向惊蛰：「要不要跟我过两招？」
「他不行，父王正在寻他。」而大龙子便是奉命前来传唤。
「父王找惊蛰？何事找？」螭吻很好奇。
自是为近日来，传遍龙骸城上下，那一件「谣言」。
大龙子未加说明，仅对惊蛰道：「西戎厅，你去一趟。」
「那我也──」螭吻正要站起，右肩上，搭来大龙子的手掌。
「大哥恰巧空閒，陪你去竞武场练练。」
「可以不要吗？」螭吻哀号。大哥很严厉的，呜。
「让大哥看看你是否精进些。」人，大龙子直接拖走。
螭吻神情哀怨，惊蛰爱莫能助，忍住发噱想笑，也没能察觉，目送两隻龙子离去的眸，带些暖意……
只是，再落回桌上空瓶──方才装满一大罐鲸奶茶，如今空空如也，半颗珍珠不剩，包括了……掠食丹──黑蓝双眼转为深沉，添加一抹冷凛。
或许，龙主唤他前去，正是为了蛟族的「传说」──吃墨鳞金龙，增进功力，迅速成龙。
不意外龙主亦耳闻「传说」，只可惜，迟了。
不过，掠食丹起作用之前，仍不好露出破绽，惊蛰缓步走向西戎厅时，已想妥说词。
无论如何，装傻便是。
不承认听过「传言」，不知墨鳞金龙的效用，龙主也逼问不出什么。
抵达西戎厅，龙主等在那儿，一脸阴霾，颇有风雨欲来之势。
不待惊蛰请安，龙主狠狠指向他，率先质问──
「你，是不是对我家小九有企图？」
果不其然，龙主问了。
问得直白，问得一针见血，问著他对「墨鳞金龙」的意图。
惊蛰不动声色，早已预料龙主有此一问，正欲否认，龙主又拍桌了！
「砰」的重响，配上刷到鼻尖的长指，严声问：「你，不是不知道，我家小九是公的！是雄性！有小龟龟的！」
惊蛰嘴裡的否认，吐不出，嚥不下，因为此一问句，惊蛰否定不了。
「……我知道小九的性别。」
公的、雄性，有小龟龟──陆路上则以「小鸡鸡」称之，海城的用法更贴近……嗯，实物。
「他更不是女扮男装，或自小女儿当儿子养，虽然……本王比任何人都更希望他是隻小龙女，呜──」一时悲从中来，硬咽。
惊蛰有些困惑，对于龙主的召唤，产生了怀疑。
似乎……非他所猜想，单为蛟族的「传说」，倒更像是──爹亲怕爱儿遭拐，于是，将意图不轨的坏人叫到跟前，好生逼问一番。
只差没吼出来：“你，是不是想把我家小九，抓过来亲、抱过去吻，再顺便压到床上，这样那样？！”
「我知道，小九是龙子。」惊蛰重申。心裡有道声音响起，补充著：“一隻……漂亮的龙子。”
物界中，为求偶、为接代，雄性之美，比雌性更醒目。
螭吻的美，不属于雌性阴柔，也非过度漂悍、阳刚，而是一种……更精緻的、更细腻的美。
那种精緻，碰上死小鬼性格，竟毫无违和，甚至让小九……耀眼许多。
「那你为什么──」“觊觎他？！”龙主很想斥喝问他，又觉觊觎两字太重。
龙骸城的传言，还不到这种地步，充其量，只到「“惊蛰非常、非常、非常宠爱小九，直逼追求一样，好、示好，对其他人的态度，天差地别”」。
「嗯？」惊蛰对龙主的支吾，眉心略蹙。
「那你为什么……这么疼爱小九？」龙主婉言转弯，硬是扭了说法：「男孩子不用太宠，宠儿多败子，本王一知道他是带把儿的，马上由宠溺变严厉，不容他骄咨、软弱！」
对女儿和儿子，採取云泥态态，女儿是云，儿子是泥！
「我没有特别疼爱他！」惊蛰如此回答。
睁眼说瞎话！
全城上下，说得可不是这么回事。
惊蛰，那个惊蛰耶！
谁曾见过，惊蛰为了哪个人，伫留于某处，久久不肯离去？
又为了哪个人，忍受为难和捉弄，只求对方舒眉一笑？
更为了哪个人，挖空心思，不厌其烦，寻著、找著、拎著，四海之中新奇有趣的珍物，仅盼望某人能餍饱满足？
没有嘛！
却为小九，首开先例。
却为小九，做足了一切。
还敢说「“没有特别疼爱他”」？
如此昭彰的「淫念」，龙主这个当爹的，胆战心惊！
龙主脸上的神情──生怕宝贝儿子，被怪叔叔给「吃」掉──摆得清清楚楚，惊蛰想装作无视，也做不到。
对，他想吃小九。
但绝非龙王所想，那种畅快淋漓、挥洒汗水的「吃」。
惊蛰不想多做解释，任由误会产生。
「您唤我来，便是要叮嘱我，别太宠爱小九？」
龙主一震，遭提醒之后，才忆起正事。
太关心龙骸城的「传言」，险些忘了，把惊蛰找来，不只为逼问惊蛰对小九的居心，清清嗓，龙主端身直坐：「当然不是，本王是想与你……商讨『化龙』一事。」
惊蛰面无表情，只是听。
龙主拈鬍，再道：「前两日，又一隻青蚊成龙，这事，你知道吗？」
「不知。」前两日，嗯，他忙著喂小九，跑东海一趟，採集马蹄螺，确实不曾留意。
「是隻修为尚浅的小蛟，连被收为坐骑，资格都不符，却能化龙，不免……让人思及你。明明样样不输人，甚至胜过别人许多……」
怎只能眼睁睁望人成龙，自己却一筹莫展？
「成不成龙，似乎无关强弱。」惊蛰淡回。
「不过，由以往来看，鲜少发生例外，数一数二的蛟物，大多率先成龙……」这，正是龙主不解之处。
惊蛰抿唇，冷然自嘲：「看来，我有幸成为例外。」
而且，是众人茶馀茶后，拿出来閒閒磕牙的一大趣谈。
「这是对你的磨练吧。」
“为何其馀蛟物，皆毋须磨、毋须练？”
龙主的慰言，惊蛰冷嗤于腹。
「有时，强与弱，确实无关，这世上绝不是最强的人，便一定为首，武艺高强，不代表品性高强，太钻研于修为上，往往忽略枝微末节，遗漏掉……比修武更要紧的事。」
此言，惊蛰听，却不解。
「你应该也知晓，本王并非同辈龙子间，武学最为出众的，西海龙王堪称第一，可『四海龙主』之位，反由本王承袭，你不觉怪异吗？」
是呀，换成他是西海龙王，定难以平衡，无法接受。
或许，会愤而挑战，来场兄弟拼战，论个高低。
「统治广海，不能单靠武力，更需要的是悲悯、是慈心，是感同身受，是与海中万物相仿的眼界。」
惊蛰一对浓眉，更往眉心皱拢。
「我无意统治广海……」所以，龙主跟他说这些，何用之有？
「道理相似。」厚，怎么点不通呀？
「何来相似？」
「惊蛰小老弟，你除了『强』之外，还有其馀值得讚许之处？慈悲？温柔？体贴？善解人意？乐善好施？见义勇为？锄强扶弱？」
「……」很想回嘴，但，毫无立场。
慈悲？温柔？体贴？善解人意？乐善好施？见义勇为？锄强扶弱？
龙主越是细数，惊蛰嘴角越抿。
那些陌生词彙，距离惊蛰好遥远，兴许下辈子……才有机会碰上。
「你，穷得只剩下武艺。」摇摇头，龙主做下结论。
啥鬼？！
穷得只剩下……武艺？
「你已毋须再勤于修武，你现在该做……不妨去吃喝玩乐，好好放鬆，享受悠然自得，从平凡之中，去撷取你所未知的，所错过的景致，对你的成龙之路，许会有些助益。」
龙主语不重，但很为惊蛰著想。
两人辈分虽同，惊蛰的年岁却比自个儿子还小，嘴上喊声「小老弟」，实际上，根本拿他掌儿孙辈。
惊蛰受教了……吗？
不，当然不，他压根无法认同。
去吃喝玩乐、去好好放鬆，悠然自得，就能成龙？！……骗三岁小孩吧！
结束与龙主的对谈，惊蛰步离西戎厅，脑袋没变得清明，反倒加倍混吨，还有，更多的啼笑皆非──
「已经无计可施，才劝我放弃，去糜烂、去丧志、去与世无争了吧？」惊蛰是这般解读龙主的苦心，并且嗤之以鼻。
惊蛰目光一凛，沉声自语。
「可惜，我不愿，我绝不轻言放弃。」
天外抛来一件暗器，疾迅强袭，惊蛰立刻反应，瞧也未瞧，出手去挡。
手刀削铁如泥，区区暗器，岂能得逞？
掌风削去，一股湿润感，瞬间在五指间漫开。
「切得刚刚好，方便吃。」螭吻动作俐落，探手接住「暗器」──实际上是颗拳头大的海果，一分为二，露出裡头橙黄可口的果肉。
惊蛰被当成了切果刀，一手汁液滴落……
螭吻递上半边给他，惊蛰接过，却没打算吃。
「我父王找你干嘛？」
「你不是被囚牛拖去练武？」
同一时间，开口提问。
「我二哥刚好也到竞武场，我把大哥丢给他去纠缠了。」螭吻嘿笑，一脸得意。「你咧？脸色不太好，我父王骂人萝？」
「……龙主叫我玩物享乐，别太认真练武。」
后头还滴咕了一句「“别对我家少九乱来”」但说得太小声，惊蛰当作没听到。
「这么好！真想也被父王传唤，听听这番命令，我绝遵守无误，没有第二句萝唆。」螭吻超羡慕。
他展露的夸张欣羡，逗得惊蛰失笑。
「这有何可开心？不练武，我完全不知道还能做什么。」所以，他无法像螭吻笑容如此开怀，只觉烦躁。
螭吻胸口一拍，声音响，气势旺，笑靥灿烂，如光。
「不练武，能做的事可多著呢！玩物享乐嘛，有啥难的？问我就对了，我教你！」
※※※※
玩物享乐，有啥难？
相较于螭吻的如鱼得水，惊蛰此刻的僵滞，为此一问句，做出了否定的答案。
难。
原来，日子过得毫无目标，睁眼醒来，吃喝玩乐、看戏赏舞、小赌怡情、听曲品酒……睡了一觉，再醒来，吃喝玩乐、看戏赏舞、小赌怡情、听曲品酒……
是这般的累人。
螭吻带领惊蛰，前往龙骸城西南，百里之外，最大的「万乐城」。
以「城」称之，是因其佔地广阔，十数楼阁十数园，十数造湖十数景，宛若一座小小城郭。
再名以「万乐」，则是进入此地，所有你能想到的娱乐，在这儿都有。
动如比武论剑、赛鲛、博弈；静若把酒话旧，或赏女伎献舞、或听鱼冷高歌。
奇珍异宝，买之不尽；海陆美食，嚐之不绝，单单酒类，天上仙酒，人界老酒、海中果酒，冥城鬼酒，种类便多达千百。
就理温泉，依疗效功用细分一百多池，一日泡一种，最快也得半年，才能全部泡完一轮。
「你也笑一个嘛！」
前方的暖泉泉面破开，窜出脑袋一颗，黑髮水亮亮，几绺湿糊沾髮，双手朝后梳耙，水珠淌落、随兴慵懒，露出螭吻俊秀的脸。
还没见过哪个人泡著热暖泉水，脸能绷这么紧。
「泡得不舒服吗？」螭吻游到他身旁，双臂轻迭，下巴托摆手背上，背对惊蟼。
男孩的臂膀，精瘦、结实，黑墨髮丝，些缕点缀，不特别白皙的肤色，带有健康暖色，再加上薄薄水光……
此时，因泉水的浸吻，煨出一层粉红。
惊蛰大概泡晕了，热泉袭脑，才觉氤氲雾中，掀唇笑著，眉眼弯弯的螭吻──
炫目。
扎得惊蛰眯起眸，方能直视。
「……」连续七日，全在泡温泉，已经分不出舒不舒服，只觉得……每种泉，都很烫。
「泡完刚好去看『卵球』。」螭吻侧著脸，笑觑他。
惊蛰脸色虽没变，隐隐看见额际青脉微动。
万乐城内，也养有数支球队，用以娱众，客倌亦可下注输赢。
昨日，惊蛰第一次看「卵球」，不懂个中乐趣。
平日的他，绝不可能浪费时间，一坐数个时辰，只为看那些人，投球、打球、接球……
显然，全场中，他一人状况外。
其馀观众，疯子一般，个个激情亢奋，在场外齐声大喊──
“轰卵！轰卵！轰卵！”
连螭吻也这样，喊得不比旁人小声。
而惊蛰，在第三轮上局、嘈杂的「轰卵」声中，直接睡翻，只知躺到一处很舒适的枕，沾上了，便不想起来。
周遭很吵、很闹，氛围火烫烫可脑下的靠枕，不很软，也不太硬，但……温暖。
好温暖，像是枕在谁的肌肤上，属于生命的温度。
等他醒来，第九轮打完，著红衣的「虎鲸队」以四分领先敌队，胜负大抵确定的同时，惊蛰也确定了……他躺了个把时震的「枕」，是为何物。
“真是的，你压在我肩上，害我不能举臂高呼「轰卵」，看你睡得很舒服，我不好吵醒你。”
螭吻貌似埋怨，可笑意是堆满脸庞。
当时，螭吻俯视著他，而他，脑袋还躺在螭吻肩窝，镶嵌契合。
“你瞧，放鬆睡一觉，很简单，不是吗？”
所以，提起了卵球，惊騺蛰便不由想到，由下而上的视线中，看见螭吻的那一幕。
「你可以在场边继续睡，这次，我连被子都帮你淮备好了。」瞧，他多贴心，真是个好姪子。
惊蛰很想抹脸，更想做的，是叹息。
「除了卵球，没有其馀选项？」
「有，万乐城什么都有。」而且每两个时辰，定有新项目登场。「我记得半个时辰后，有蟹女擂鼓的演出，『籁音亭』则有乐仙奏琴，『离世厅』也请来仙人讲道……」
全是会让惊蛰……说睡就睡的戏码。
「有没有比武之类？」越暴戾，越好，他越来劲。
「我父王不是特地叮嘱，要你少挂心武术？」亏他多挑文静的事物让惊蛰体验，没想到惊蛰不给脸，看精采的球赛也能睡──
还睡得乱香、乱沉、乱可爱的，嘻。
「看别人打也不行？」他又不求亲自下场。
「应该可以吧。」螭吻想了想，回道。他自己也挺想看的啦！
约莫一刻过后，论剑台上，恰巧有场热闹竞武，万乐城以高薪聘请高手数名，做为「关主」，宾客若对武艺有自信，缴交五十贝币，便可挑战关主，胜者，将金丰盛不说，荣耀更是不在话下。
若不擅武，也非无法参与，城内提供输赢下注，由宾客自行押选上场的两方，何胜？何负？
螭吻和惊蛰挑好位置，周遭宾客亦逐渐坐定。
看台已坐满七成，每人手中皆有一张注单，螭吻也有。
只是他手上更多的，是食物。
螭吻吃完一袋酥炸蟹脚时，场内开始淮备进行比试。
这一场，缴钱出赛的客倌不少，全坐在看台对面的搭椅上，个个心高气傲，没被打下场前，谁都很有把握。
铜锣敲响，比试开始。
「看来，没几个像样。」螭吻不客气评论。
见多了强悍龙子，这类「正常老百姓」反倒显得稚嫩、弱小。
惊蛰完全同感。
放眼望去，皆属一般资质，没有特别高强的例外。
「就当是看戏吧。」
花拳绣腿瞧瞧也有趣，更像武器大观，把把都新奇，寻常刀呀剑的，只是基本，还有许多新奇兵器，教人大开眼界。
几轮交战，删汰速度极快，连胜十场甫能取得挑战关主资格。
巨齿鳄男一路领先，尚未遇上对手，眼见八胜已入手。
「你胜得了他吗？」螭吻嘴裡咬得「咔啦咔啦」响，边咀嚼鱼鳞饼，边与惊蛰讨论。
「轻而易举。」巨齿鳄男浑身破绽，下盘虽称，力劲强，动作却不敏锐。
「几招之内？」
「半招都不用。」惊蛰胸有成竹。
「哦？」螭吻扬眉。
「第一击，直取膝部，便教他倒下。」
这倒与螭吻想法如出一辙，换成他，一出手，也是攻击膝部。
「他的『关地斧』，如何防？」
「同一击，取完膝部，右掌撤，收手瞬间挡下斧柄，左掌再攻他胸口。」惊蛰著假想攻击。
「两击就教他倒地不起。」螭吻并不觉夸大，面对巨齿鳄男，多一击，都嫌累赘。
「若认真些打，不顾对手死生，一击，打碎他的天灵盖，对赛结束。」惊蛰脸色淡然，说这番血腥之语，毫不见玩笑。
螭吻啧啧两声，没被吓著，这确实……是最迅速解决对手之法。
该替巨齿鳄男庆幸吧，騺蛰没报名参赛。
「喂！」
一隻粗掌按上惊蛰的肩，另一隻，则往螭吻肩上搁。
螭吻回头，惊蛰理也不理，凛眸的姿态却似极了──下一瞬间便会出手，将肩上按来的粗掌，应声拗断。
「咦？巨齿鳄男？」螭吻不由得惊呼。
不是该在台上打架，抢他的第九场吗？
怎么转眼间，坐到两人后方？
螭吻目光转回台间，巨齿鳄男正在上头，打得呼哈有声，汗水淋漓；他又向后转一次，另一隻巨齿鳄男，龇牙咧嘴，怒目横眉瞪著两人。
「你们两个，不断侮辱我大哥！嘴上功夫挺不错的嘛，这么会说，何不下去试试？看是你们一击打败我大哥，或我大哥一斧，劈死你们两个！」
原来，是兄弟呀，难怪如此义愤填膺。
巨齿鳄男弟一吼，他两旁的鳄兄鳄弟随即起鬨、叫嚣，声音之大，全场皆能听闻。
「有种下去和我大哥打！」
「对！别在背后逞英雄！」
「下去打！下去打！下去打！下去打！」开始鼓譟起来。
何谓有眼不识泰山？后头这一整排鳄兄鳄弟，便是。
一是龙主第九子，一是蚊中翘首，岂是鳄字辈的所能轻取？
若真下场去，才叫「以大欺小」。
场内比试暂停，目光全往这儿扫来，鳄兄鳄弟的「下去打」声，仍旧持续，火热挑衅。
眼尖的场内技评，发现了螭吻身分。
「九龙子大驾光临，万乐城蓬荜生辉！」透过贝螺放送，这句惊呼响彻海空。
技评点破螭吻来历，场内蓦然一静，连鳄兄鳄弟们也瞬间襟声。
「九龙子文武双全，场中恐无敌手，不过，纯粹较量、切磋，也算与民同乐，不知九龙子可愿下场试试？」技评先褒美，再请求，想为比试赛事再掀另一波热潮。
「我？我比较想参加大胃王竞技。」螭吻很坦白。
大胃王竞技，亦为乐城火热游戏之一。
「大胃王竞技是晌午的项目，不衝突的，您下场来动一动，等会儿可以多吃好几碗。」技评打定主意，要拱龙子出场，为城裡赚一笔收入。
螭吻想脱口说：“场中那些，太弱，我没啥干劲。”
「这一个，也说得一嘴厉害！叫他一块儿出赛！」后方突然冒出一句，是鳄兄鳄弟之一，指向惊蛰，要拖他下水。
「好，都请赏脸，到场内来──众客倌，用最热烈掌声，欢迎！」
如雷掌声，源源不断，颇有「“人不下场来，便不停止”」之势。
「要参加吗？」他问向惊蛰。
「到最后，会变成你与我对战。」其馀参赛者，惊蛰瞧不入眼，包括关主在内。
「听来不错，走！」螭吻倒有兴趣了，还没有机会能和惊蛰交手，只听父兄们夸过惊蛰很强。
螭吻拉惊蛰下场，缴了费，完成报名。
供人下注，自是必须报出种族、年岁、习武资历，甚至师承何派。
螭吻毋须多补充，「龙子」威名一出，几乎全场都押他赢。
惊蛰则不然，他是蛟，虽属强悍物种，面对龙子，只有一旁喘的份。
不过，对手尚非为螭吻前，他也获得绝大多数的「押胜」。
就连巨齿鳄男，由这两人之中要挑个对手，亦很清楚──
再蠢，都该挑蛟，而不挑龙。
「就你了！赢过你，我第十胜便入袋了！」巨齿鳄男高傲指向惊蛰。
蛟嘛，他又不是没战胜过蛟物，哼！
「手下留情些，採用『两击法』，千万别一招毙命，这只是场打发时间的游戏。」螭吻竖起两指，提醒惊蛰，怕他太认真，把巨齿鳄男当死敌。
「嗯。」惊蛰淡应，螭吻看著他上台，然后，惨叫两声──当然，不是来自于惊蛰──惊蛰又走下台。
而方才，叫嚣响亮的巨齿鳄男已瘫昏台上。
这一景，不少参赛者受到惊吓，纷纷退出，谁也不想沦为下一隻。
果不其然，最后，变成螭吻与惊蛰的对战。
「这……该下哪边赢呀？」
又到了下注时间，众人不由得苦恼。
「当然是龙子！咱海底，最强，非龙莫属！」有人已签好注单。
「可……那蛟男，也很强呀！」
光看外表，蛟男高大威猛，龙子却娇小有馀，活脱脱是小毛头……输赢难断定哪。
「蛟不可能胜过龙，这两者天生强弱抵定，押龙子，淮没错！」
「可是两人站在一块儿，蛟男的气势丝毫不逊龙子。」看起来也多了……
「看外表不淮，那鳄妖比蛟男高壮许多，还不是三两下遭人摆平！」
「也有点道理耶……」
「龙是龙，蛟就是蛟，披上彩鳞，蛟也成不了真龙──」
这句话，清清晰晰，传入惊蛰耳内。
黑蓝的眸，冷若冰霜。
诸如此类的言语，他听得……还会少吗？
已经，毫无感觉了。
下注的单子，由场边美婢逐一收回，结果一计算完毕，不出所料──
「九龙子的注单，创纪录新高！」技评透过贝螺，如此说道。「果然是英明龙主之子，备受万民爱戴！真是迫不及待想欣赏龙子英姿，大败蛟公子，惊蛰──」
「慢著，我还没下注！」螭吻蓦地出声，去向美婢讨单子。
「咦？龙子了要押自己赢吗？可是，城内有规定──」技评尚未说完，惨遭打断。
「谁说我要押自己？」螭吻摇头，掏出身上所有财产，豪气朝贝桌上一摆，语气坚定：「我要押惊蛰胜！」
此话一出，不只技评瞠眸，场边亦随之譁然。
最最错愕的，当属惊蛰。
“这是，酸讽他吗？”惊蛰第一反应，便是这个。
气愤之后，则是不解，螭吻笑容不带恶意，很认真。
“一隻龙，一隻蛟，摆在一起相提并论，任凭是谁，也知道如何猜测胜负，况且螭吻是龙，更没有自贬的道理。”
谦虚吗？死小鬼没这种情操吧……
谦虚情操当然没有，螭吻有的，是对自身的怠惰很有自觉。
能获哥哥们称讚，还让父王要求「“去玩物享乐，别太认真练武”」，想必惊蛰确实有本领。
再反观他，人人说他先天奇骨，却后天勤奋不足，相较下，他倒不觉自己有十成胜算。
加上无人押惊蛰胜，而他孤注一掷，若能通杀，这几日开销全赚回来了，哈哈哈哈……
「龙子，下场参赛之人不能押输赢，这是规定……」“万一龙子恶劣放水，故意装输，比赛岂有公平可言……”技评不敢说得太明白，怕螭吻恼羞成怒。
「我就算下注，也绝对全力以赴，不会有丝毫作假。」螭吻才没这般小人。提到比试，攸关颜面问题，哪容放水。
「可是，没人押自己输呀……」
「因为惊蛰很强呀！」当然要押强的那方胜。
螭吻反手往騺蛰胸口，重重一拍。
「什么龙呀蛟呀，全是世人认定，谁说蛟一定输给龙？也是有认真的蛟，和不认真的龙吧！」
“能脸不红、气不喘，比喻自己是不认真的龙……真是勇气十足。”闻者，无不默默腹诽。
明明该心情恶劣，惊蛰却笑了出来。
眸光，紧紧追锁著与技评争辩的螭吻。
是透进湛海的光线，太过强烈的缘故吧，洒落螭吻周遭，薄亮的璀璨，才会如此刺眼……
刺眼，转开目光，不去看就好，偏偏，像被纠缠、被强迫、被逼著伫留。
也不想，由那片璀璨之中，离开……
