第五六章 织情网，雨打窗
“咕咕我脖子动不了了……太紧了……”
鸥鹭堂的菊园里，古篱正在给情岫处理伤口。颈间淤痕看起来怪渗人的，古篱心疼不已，非要抹了药膏以后包起来，把情岫一截脖颈缠了一圈又一圈，看起来滑稽得很。
情岫现在转头都吃力，伸手去扯颈间绷带：“透不过气了，好难受……咕咕你应该跟叔叔学一学，他包得比你好。小时候跌破了膝盖，都是他给我弄的，现在一点儿疤都没有！”
古篱微微发窘：“医术我自是比不上柳逸的，嗯，回去我就找他学。”
“我随口说说而已，你已经十全十美了。”情岫好不容易扯松了绷带，如释重负般喘了口气，转头看见古篱鬓边一丝霜华，情不自禁伸手抚上，“咕咕你多大了？我记得小时候看你就是这个样子，一点也没变，除了这里没有白头发。”
“虚度三十六载矣。”古篱幽幽一叹，口气伤感，“咻咻可是嫌我老？”
“三十六……比我大二十岁。”情岫笑眯眯地说：“咕咕才不老呢，你看起来最多比九虎相公大三四岁，还很年轻！”
古篱微微含笑：“爱吃糖果然嘴甜。”
“爱吃糖也会牙疼，上次我被疼哭了，九虎相公还笑我来着……”情岫想起左虓今天对自己冷淡的样子就不高兴，努了努嘴，“他真讨厌！”
古篱听她满口不离左虓，轻轻一叹：“累了就睡吧，好好休息。”
情岫不甘心地望了望门口，只瞥见墙角几片金色菊瓣，不觉有些失望，恹恹应了一声：“哦。”
古篱为她铺好床，动手拆掉她头上发饰，修长手指捋过乌黑浓密的青丝，指间仿佛淌过缕缕回忆。他不禁揽住她的肩头，带人顺势躺下。
情岫刚刚躺下又坐了起来，托腮道：“咕咕我还不想睡，我想跟小金玩儿一会儿。”说着她俯身下去趴在床沿，敲着床脚唤道：“小金过来！”
盘踞在床下的金蟒听到召唤，扭动着身躯就游了过来，沿着情岫手臂爬上了床，把头搭在她肩头，蛇信子便在她脸颊一飞一吐。
这条金蟒虽然还未成年，但体型着实不小，约莫有人手臂粗细。现在整个重量都压在情岫身上，她不免暗觉吃力。
“你是个小胖子。”情岫反手摸了摸金蟒头顶，拍拍身侧，“下来坐这里，不然我骨头都被你压散了。”
金蟒调皮，慢慢滑了下来，却又钻上她另一边的肩头，身子紧紧缠住她腰间，得意洋洋。
情岫伸手去逮它尾巴：“小滑头！不许缠我！”
古篱见她玩得开心，笑意吟吟：“我去给你做碗夜宵。”
左虓跟卫昇分开之后再去找情岫，却听人说她跟古篱一起走了。他急急忙忙出宫，一路追到了鸥鹭堂。
择风霜。
左虓站在庭馆门口，夜烛幽亮，听到从房里传出来的欢声笑语，心中翻江倒海，百般不是滋味。
“你好缠人呐，快下来，不许压着我！咯咯……”
就算缺了自己，她也能开怀如旧罢。也许他自以为是的爱情，对她来说不过是一个可以亲近依靠的人。没了他，她还有古篱，还有未来的驸马。
左虓编织了一张情网，谁知却没有网住情岫，只是缚住了自己。
“来了为何不进去？”
身后骤然响起古篱的声音，左虓诧异回头，眼里还带着来不及收起的落寞：“你……”
不是在房里么？
古篱手端瓷碗，瞥了眼房门，淡淡道：“她不肯睡，一直在等你。”
两人一同进门。左虓一眼便看见情岫怀金蟒躺在床上，蛇身在她臂上缠了一圈又一圈，压得她直不起身子。
“咕咕你来得正好，快帮我把小金拽开，它好粘人呀！”
“宝贝儿。”
忽然听见左虓的声音，情岫转过脸来，看清他的一瞬眼眸里流露出欣喜，不过很快又被掩下，转而浮起不屑。
她冷哼道：“你在喊谁？这里没有叫宝贝儿的。”
左虓知道她在赌气，走近道：“你就是我的宝贝儿。乖，起来跟我回家。”
情岫侧过脸去不看他：“我跟咕咕一起住得好好的，凭什么要跟你回家，哼。”
“呵呵，没听过嫁鸡随鸡嫁狗随狗么？”左虓站在床沿，看见蟒蛇不觉有点腿软，却硬压下惧意耐心哄道：“你是我娘子，当然要跟我回去了。”
情岫嗤鼻：“叔叔说是我娶了你，你才应该妇唱夫随呢！”
“那……”左虓挠挠头，“我今晚在这里陪你？”
情岫抿着唇有些心动，却不愿这么快原谅他。她眨眨眼抱起金蟒，调皮笑道：“好呀，不过要抱小金一起睡。”
嘶嘶——
金蟒的头朝左虓眼前一探，吓得他立马跳起来，狼狈地摔在地上。
“咯咯咯……”情岫乐个不停，指着左虓嘲笑道：“胆小鬼，九虎相公好没用啊。”
好没用啊……
好没用啊……
好没用啊……
是，他确实很没用。他只会弄些小玩意儿哄她开心，连个正妻的位子都给不了她，甚至还屡屡害她身犯险境。
不能保护自己女人的男人是最没用的。
“喂，你吓傻了？”
情岫看左虓呆呆坐在地上不说话，朝他挥了挥手：“好嘛好嘛，知道你怕蛇，我以后不让小金吓你了。九虎相公过来抱我，抱我我就和你回家。”
左虓抬眼，见她推起笑脸张开双臂，樱唇撅起冲自己撒娇。
左虓也绽放笑颜，过去轻轻搂住她娇软的身躯，紧紧箍住。
拥她在怀里，就是这人间最美之事。
情岫主动环上他的脖颈，刚才的小小气闷早就烟消云散，她笑着和古篱道别：“咕咕我回家了，小金暂时放你这里，明天我再过来。”
古篱摸着手里渐凉的瓷碗，眼梢微垂，温柔如故。
“好。”
中秋夜竟然下起雨来，乌云蔽月，大雨夹着红叶，片片打上轩窗。
雷声隐隐轰鸣，情岫怕得睡不着，把头埋进左虓胸口，双手拼命堵着耳朵。
帐外点燃一柄红烛，暗暗烛光透过红绡帐子映进来，照在两个紧密相拥的人身上。
“莫怕莫怕……”左虓手掌一下下抚着情岫背脊，语音带笑，“还说我是胆小鬼，现在是谁胆小来着？”
情岫不敢抬头，瓮声瓮气说：“我就只怕打雷。你怕蛇怕蚯蚓怕小虫子，算起来还是你胆子更小。”
左虓伸手去捏住她鼻尖：“愈发牙尖嘴利了。我怕蛇是因为小时候被咬过，你呢，为什么怕打雷？”
情岫呼吸不了，终于把头抬起来，不悦扇开左虓的手：“怕就怕嘛，哪里有为什么。”
窗外风起唳嘹。情岫枕着左虓臂弯，回忆道：“婶婶说我还不会说话的时候就怕打雷，只要一见闪电必然大哭，弄得她雨季几乎夜夜不睡。呵呵，长大了以后婶婶老说我是个小磨人精。不过现在我才不磨她了，我磨你！”
她拿鼻尖去蹭左虓脸颊，笑嘻嘻的：“磨你磨你磨你……”
“熙皇三年五月，帝都淫雨，延绵一月……狐女满月之日，泾河决堤，冲毁良田万顷，房舍千间……六月初六，天降惊雷，狐君诛……翌日天公放晴，人间太平。”
左虓想起民间野史所记载的这一段过往，满怀酸涩，眼睛都湿润了。
他手掌覆过去揽住情岫后脑：“那我便让你磨一辈子，心甘情愿。”
情岫在他唇边烙下一个灼热的吻：“你真好。”
是夜雨杀秋叶殁。左虓捧住情岫柔软的腰肢，一次次深入到她的身体里，探到最深，势要与她的灵魂交融在一起。
彼此相嵌，才能证明他们彼此拥有。
爱欲勾起，情岫搂住他的身躯，五指紧抓，在他背脊留下道道划痕。
红绡帐下玉体泛绯，两人墨发如青蛇般缠在一起，难舍难分。
情岫媚眼朦胧，昂起脑袋，宛如曲颈高歌的天鹅，眼角一滴妖娆泪珠，檀口嘤嘤呢喃：“疼……要……”
左虓弓着身子，微微一退，却又如弦上的箭一般猛发而出，再次侵占了她娇软的密地。
他俯首舔去她眼角泪痕，含住她的眼。
“我带你走好不好……”
“我们一起走，天涯海角，不再回来……”
“跟我走……”
眼前尽管黑暗却带着温暖，情岫沉湎在无法自拔的情欲之中，只知道一味应允。
“你去哪儿，我就去哪儿……不要分开，永远都不……”
情帐幻象更迭，遮灭纷扰万千。
一定在一起。左虓如是想。
永远不分开。情岫这般说。
万籁喑哑抑或风雨交加。
红尘天意，却从不开口。
鸥鹭堂菊园，一袭青衫的古篱站在廊下，任由泥雨溅在自己脚上也不挪动一步，只是冷淡望着满园饱受风雨的花朵，满目寒霜。
宽袖下的手掌捏着一截骨笛，经过长年累月地摩挲，笛身表面已经变得无比光滑，胜似羊脂暖玉。
“五分相貌，五分性情。她像你，但又不是你。”
“这么多年我都在想，我牵挂的到底是记忆中的你，还是……活生生的她？”
“无论如何，我还是抱撼终身。”
“风霜送归期……我带她回家见你。”
第五七章 令箭墙，孤舟行
“虓儿，再多带几个人，路上小心。”
一早侯府的下人们就在往马车上搬大箱子，里面装的都是四季换洗衣衫和常用器皿，还有珍贵药材和上京特产。老太太由丫鬟搀着，亲自出门叮嘱左虓。
左虓肩上也挎了个包袱，他道：“祖母您放心呢，这回去江州，我一定亲自伺候姑奶奶把病养好。”
就在前一日定远侯收到江州李家的来信，说侯爷的亲姑姑病得厉害，心中十分挂念家人。这李老夫人也姓左，是左虓爷爷的亲妹妹，待字闺中时和左虓祖母关系很好，就连侯爷左善也差不多是她带大的。后来她远嫁江州李家，便再没有回过上京，只是每年来那么两三封书信。这回传信来说病重，恐怕是凶多吉少。
左老太太想起当年姑嫂相处的时光，唏嘘不已，直嚷嚷着要亲自姑子。一家人吓得不行，江州山高水远的，一个养尊处优的老人家哪里经得住路途颠簸？当心探病不成反把自个儿也折腾坏了！
侯爷好不容易才把母亲劝住，这时左虓自告奋勇，说他代老太太去探望这位姑奶奶。说走就走，家里连夜张罗拾掇，左虓一大早就动身了。
侯府门口，老太太拉着左虓的手千叮万嘱：“去江州少说也要二十来日。你多带几个人跟在身边伺候，万事小心，到了李家就派人传个信儿回来，也好让我安心。”
左虓握住老太太的手，眼里有些说不清的愁绪。他点点头，声音发涩：“我晓得，祖母且放心。不过人去多了也不好，我怕那李家说咱们侯府排场大，有阿荣他们几个就够了。您一定要保重身体，千万保重。”
老夫人也动容拍拍他的手：“祖母知道，去吧，早日回来。”
“嗯。”左虓又走至侯爷和夫人面前，弯腰躬身，把头埋得低低的，道：“孩儿此去千里，恐怕有段日子不能在二老面前侍奉尽孝。还请父亲母亲照顾好自个儿，莫要牵挂我这不孝孩儿。”
定远侯捋着胡子，一贯威严家长做派：“早去早回。陛下和东澜那里我去帮你说一声。”
侯爷夫人上前给左虓理了理领子，垂眸道：“儿大不由娘。你想做什么去做便是，只要心里记得为娘就好。孤身在外，你也要注意添衣保暖，一日三餐按时用。娘会在家等着你。”
“我……”左虓几许哽咽，“……记住了。”
接着情岫也一一拜别了老太太和侯爷还有夫人。她看左夫人眼圈都红了，主动安慰道：“婆婆您放心，我会照顾好相公的。”
左夫人牵起情岫的手，从腕上褪下一个玉镯子戴在她手上，道：“这是当初过门老太太送我的，现在给你。你们俩好好过日子。”
离别在即，总是道不尽千言万语。
“我们走了。”
左虓牵着情岫跪下，给几位长辈磕了头，然后便要上车。
“等一下。”情岫把他袖子拽了拽，“还有吱吱呢。”
全家人都来了，独独不见左芝。左虓问左夫人：“母亲，小妹呢？”
“许是没起。要不你等等，我这便差人去喊她。”
左虓想了想，摇头：“罢了，等她多睡一会儿。日后若是嫁了人去到婆家，便不能这般惬意了。母亲，他日给小妹选夫婿，让她自个儿挑个中意的，京里那些官宦子弟没几个好人，媒人的话听不得。她喜欢的就最好。”
左夫人一怔，随即笑了，眼里泪花点点：“瞧你，这么早就为妹妹打算起终身大事了，比我这当娘的还急。怕什么，过阵子等你回来了咱们一起商量。好了去吧，船定是早早就等在码头了。”
再次拜别，两人终于上了马车，靛蓝布帘一放，遮住几位亲人的面庞。左虓赶紧转过头去揩掉眼角泪珠。
是的，根本没有什么来信，姑奶奶也并未病重。一切都只是左虓的一个借口，带着情岫逃离上京的借口。
他不能看着情岫回去再嫁驸马，这么深爱着她，怎么能忍受和别人分享她？
自私是人的天性。爱的深了便有占有欲，不论男女。
到了码头，左虓下车，把阿荣叫到一旁。
“你带着他们去江州，拿我的信到李府上拜见，就说老太太挂念姑奶奶，差你去问声好。完事后你们就别回上京了，那个红木匣子里有你们的卖身契和几百两银子，你拿去分给大伙儿，做些小生意，讨房媳妇儿好好过日子。”
说罢，左虓又从包袱里拿出一叠信交到阿荣手里：“我还有一件事托付给你。你自个儿算着日子，隔一两月便送一封信回上京。信是我亲自写的，他们见了信就只道我还在江州，短时间内不会起疑。反正现在也别无他法，能瞒多久瞒多久，日后若是败露有人寻上门，你就说都是我的主意，其他一概不知。”
阿荣揉揉眼眶，哭着说：“小的愿意一辈子跟着世子您，您别赶小的走……”
“没出息！”左虓照例给他脑袋一巴掌，“跟了本世子那么久，怎么一点男子汉气概都没有，就知道哭哭啼啼的！你从小卖身在我家，虽然跟着我吃穿不愁，但怎么也是奴才命，现在还你个自由身难道还不好了？鼠目寸光的家伙……”
阿荣不敢再哭，吸吸鼻子，接过信揣进怀里，又问：“那世子您要去哪儿？”
“我也不知道……唉，走着看吧。”左虓挥手赶人，“快走快走，咱们主仆一场，从此就天涯各路了。”
阿荣一步三回头地上了船，船夫撑杆离岸。左虓看着小船沿河渐渐远去，最后只成为一个小黑点，淹没在广流浪潮之中。
“走吧。”
左虓牵起情岫的手，转而去租了另一条小船。
船家问：“客官要去哪儿？”
左虓想了想，唇角勾起一抹得意笑纹：“江州。”
船舱内情岫摘了幂篱，露出一张妖娆小脸，写满疑惑：“九虎相公，我们为什么不跟阿荣他们坐一条船？”
左虓为她理了理头发：“我们俩单独在一起不是更好？无人打扰。”
情岫了然，笑道：“原来你是怕吵呀！嗯，我也不喜欢人多闹哄哄的。”
左虓拥着她，把下颔支在她肩头，问：“那我们就找个清静的地方住下来，一个院子三间小屋，房前栽棵树，下面摆个小桌子泡茶喝。”
“好啊好啊，”情岫扳着指头憧憬，“还要在墙角种满令箭，五月的时候开花，红艳艳的多好看。院子里要有口井，夏天的瓜果放在水里冰了再吃，嗯，树的话就种红梅，不然冬天都没东西可看，梅花映衬雪景……”
左虓闭目“嗯”了一声：“好，就买这样的院子。”
竹根吠犬隔溪西，湖雁声高木叶飞。
近听始知双橹响，一灯浮水夜船归。
入夜船家泊舟靠岸在半道一个小村落，左虓给了船夫银钱，差他去买些素食回来给情岫，剩下的便让他打酒喝。船夫乐呵呵接了钱，连声道谢，赶紧下船去张罗，他家婆娘留在船上，给两位客官烧水净脸。
船头挂起一盏纸糊的小灯笼，上绘双鱼，点点昏光倒映在水面上，好比星星掉进了江里。
情岫有些晕船，前半日还高兴地推开窗户看景，下午便不行了，头晕目眩脸色发白，呕了好几次。
船大嫂敲敲客舱的门：“客官，热水来了。”
左虓推开木头板子，出门接过铜盆：“有劳大嫂，多谢。”
“不谢不谢。”船大嫂抬眼一看，只见里间小床上躺着个模样出众的夫人，微微阖着眸子，小脸恹恹，床头痰盂里装了些呕物。
她见惯了这样的事，遂问：“贵夫人坐不惯船罢？奴家那里有些酸枣子，吃了能止吐的，这就给您拿来？”
左虓正在发愁，赶紧拱手道谢：“求之不得，谢谢大嫂。”
船妇一笑：“嗨，都说别谢了。公子也忒客气了！等等啊，马上就来。”
妇人一走，左虓便拿热巾给情岫揩去嘴角污渍。他动作轻缓温柔，一对月眸专注极了，只是嘴角紧绷显露出内心的担忧。
刚出来一日便这样了，他很害怕养不好她。
“九虎相公……”
察觉到脸上热乎乎的，情岫睁开眸子，弱弱唤了他一声。
左虓赶紧扶她起来：“是不是还想吐？”
情岫摆手道：“不吐了，肚子都空了呢……我们现在哪里？”
“一个村子边上，我也叫不出名字。”左虓洗着绒巾，道：“你别怕，今儿晚上不走了，我们就在这里歇。”
“我以前觉得坐船好好玩的，谁想得到这么晕……”情岫苦恼，“去江州还要坐小半月的船，我怎么办呐？”
左虓笑道：“不怕，你觉得晕我们就停下来，等你好了再走。一路慢慢走，总能到的。”
情岫眼睛大睁：“可以吗？不是要赶着去见姑奶奶？”
“你我又不是大夫，去了也没用。阿荣他们先到了会把东西送去的，甭担心。”左虓摸摸她的头，轻轻叹气，“跟着我让你吃苦了。”
“不呀，我最喜欢跟着九虎相公了。”情岫靠上他肩头，“跟谁都没跟你在一起开心有趣，我喜欢和你一起。”
左虓曲指刮了下她鼻头一下：“长不大的小懒猪……”
过了一会儿船大嫂送来一碗黑褐色的酸枣蜜饯，情岫吃了一颗就皱起眉头，吐吐舌头：“唔好酸！”
“嫌酸就别吃了，仔细牙都酸掉。”
左虓说着就去端碗，情岫急忙把碗往怀里一藏，脆生生地说：“我要吃我要吃！嘴巴里没味道，吃这个刚刚好。”
左虓忍俊不禁：“不仅是小懒猪，还是小馋猫，更是咬人的小狗。说你小禽兽真是名副其实。”
“。”情岫恼怒瞪他一眼，嗔道：“你才是禽兽呢，老是咬我胸口，色狼！”
左虓一听，立马做出饿狼扑食的架势，往情岫身上扑去：“小狐狸精翅膀硬了，竟然敢顶嘴？欠收拾！”
“咯咯咯……”
情岫被他挠痒痒笑个不停，躲了半天终于挨不住求饶。左虓这才收了手，抱住人躺在床上喘气。
旁边有船经过，一波水浪打过来，惹得船身左右晃悠。
左虓也有一瞬眩晕，他出神望着头顶，兀地问：“你跟我走后不后悔？毕竟……那是你母亲。”
血脉相连，就算没有养育之恩，情岫也应该想见女皇一面才对。
“我生下来她就不要我了，明明知道我住在哪里，却一次也不去看我。”情岫口气里含着哀怨，“我觉得她肯定都不喜欢我……既然这样我还是不要回去好了，免得见了面更伤心，相见不如不见……”
话虽如此，可她心底如何不想见？只是多年来她都习惯了没有母亲，突然间冒出来一个，对方居然还是名动天下的南楚女皇，高不可攀遥不可及。
一时之间，情岫手足无措，她还没有做好相认的准备。
左虓低唇吻上她的额头，道：“你若是想见她，告诉我，我带你回南楚。”
在此之前，只希望美好的时光延续得久一点，再久一点。
因着要将就情岫，小船行行停停走得极慢，三四日不过才行出百里。这天中午江上起了大风，船家赶紧停舟靠岸，在一处湾里避风。
秋季过半，江上刮起寒冷北风。凛冽风声嗷呜呼啸而过，打在脸上跟刀子划过似的。
“阿嚏——”情岫打了个喷嚏，揉揉鼻头，“这天说变就变了。”
左虓把氅子搭在她身上，边系边说：“穿厚点，生病可就麻烦了。我出去问问，今夜我们最好到岸上住。”
说罢他便走了出去，嗖嗖冷风狂灌，他赶紧反手把舱门关上。
天空阴霾沉黯，昏昏欲黑。盘旋秋风裹着树叶在空中乱舞，枯枝摇曳相互碰撞，噼噼啪啪胡乱作响。
左虓沿着码头往里走，走过一段长堤，踏上青石板铺成的古城小道，正跟路人询问此地的客栈。
“左世子。”
乍闻此声，左虓如识魔音，愕然回首。
古篱站在背后，嘴角噙着暖笑，狭长的眸子看着他，却带着几分说不出的冷意。
第五八章 细黄枝，语诀别
猎猎秋风呜咽。情岫在船上等了许久也不见左虓回来，犹豫了片刻还是选择出去寻他。
船工夫妇也躲在舱底避风，两口子烫了壶酒对饮，微醺三分，竟然没察觉到情岫走了出去。
跨过甲板上了岸，情岫抬头方见小小码头泊了十来只船，有大有小，看来皆是来此避风的人。堤上行人倒不多，两三人行色匆匆，都拿袖子捂住脸，急忙往城里走。
情岫拉过披氅上的帽子盖住头，纤手紧抓领口，随着他人步伐也往城里走去。
同样踏上青石板的古城小道，情岫看着眼前的岔路口犯了难。
“九虎相公是往哪边去的？”
左右张望一番，街口有家茶铺子正要收摊。情岫走过去问那老板：“老板，请问你有没有见过一个穿蓝色衣裳的男子？二十岁，眼睛亮亮鼻子高高的，长得很英俊。”
“没有没有！”老板忙着收拾，头也不抬就挥挥手，满脸不耐，“来来往往那么多人，我哪儿记得住。”
“哦，打扰了。”情岫有些失望，不甘心望了望街尾，自言自语道：“相公哪里去了……”
“你个老不死的还在磨蹭什么？跟谁说话呢！给老娘快点收拾，不然仔细你的皮！”
从墙边一扇小木门冲出来个胖女人，嗓子高亮吓人，她风风火火地奔来，一把拧上茶老板的耳朵：“窝囊废蠢货！叫你收个摊子也这么慢，今儿不想吃饭了？！”
老板“哎呦哎呦”叫着，抱手求饶，一副软相：“娘子饶命饶命，我没偷懒，这就收拾，您松手松……”
“快点！”胖女人狠狠一甩手，把撸起的袖管放下来，叉腰道：“这天气忒怪了，定要起场风浪……”
话说一半她忽然看见站在旁边的情岫，虽然整个小娇人被披氅笼着，但帽檐下的半张小脸确实格外妖娆。还有露出来的手上戴着根绿得能滴出水来的镯子，如嫩葱般的手指头上套着红蓝宝石戒指，也是价值不菲的。
胖女人先是一怔，继而竟然又拧上了自家男人的耳朵，扯开嗓子大骂：“好你个老色鬼！吃老娘的软饭还敢勾搭狐狸精！看老娘不抽死你！”
说着她就抄起板凳打在瘦巴巴的男人背上，男人不敢躲，只得抱住头蹲下苦苦求饶。
“娘子我没有没有！她过来问话，我没搭理她……哎哟我的腰嘞！”
情岫见状愣住了，马上出言劝道：“这位夫人您误会了，我只是问他有没有见过我相公。您不要打他，他那么瘦会被打坏的……”
“真的？”胖夫人半空中肥壮手臂一停，转头狐疑问道：“没说其他的？”
情岫看见她这泼妇架势都有些吓住了，连连摆手：“没有没有。”
胖女人把板凳一扔，拍拍手，不忘威胁那男人一句：“没有就罢了，记着你的身份，一个穷上门的谅你也不敢造反。”
说完她忽然堆起笑脸，冲着情岫笑盈盈地问：“刚才误会娘子了，对不住啊！娘子是来找相公的？”
情岫诚实道：“嗯，我们坐船经过这里，相公说进来看看，可去了好久也不见回。我就下来寻他了。”
外地小夫妻，男人又不在，天昏地黑的肯定也没几个人见过这小娘子。
“那……”胖女人再次打量了情岫一番，绽放出一个谄媚笑脸，“娘子到我家里坐坐！咱家正在当街口，南来北往瞧得最清楚，您一边歇一边等，没一会儿小相公就会打这里过。”
情岫看她笑容满面的不像有坏心，但还是略有迟疑：“……还是算了，我先在外寻寻，多谢您的好意。”
胖女人见她要走，一把拽住她腕子，“热情”往屋里拽：“跟我客气个什么！来来，屋里坐，屋里暖和。”
眼看情岫就要在“盛情难却”之下被拉进屋，一只手掌搭上胖女人肩头，把两人又拽了回来。
只听一男人冷冷说道：“放开。”
情岫一回头，竟然见到一张万年不变的冰山脸。她惊讶极了：“沐乘风？”
沐乘风点点头，算是打过招呼了，继而转头威胁卖茶妇人：“再不放就拧断你胳膊。”
五指一紧，胖女人吃痛嚎了一声，赶紧松了手。那男人见来者不善，赶紧扯着自家婆娘就钻进屋里，“咚”一下关上门。
“喂你们的板凳！”情岫觉得这对夫妻行为很是怪异，不过也没太往心里去，只是捏着微痛的手腕问沐乘风：“你不是待在家的么？怎么也来这里啦，吱吱有没有和你一起？”
沐乘风避而不答，反问：“你出来作甚？”
“哦，我来找九虎相公，他都下船小半天了呢。”
“……他在那边，我带你过去。”
沐乘风人傲话少，情岫深谙此点，并不主动交谈。二人一路无话。
走过长街转角，小巷白墙底下隐约站了个人影。一条花枝探出头来，上面缀了几朵小黄花，在阴霾天色下显得格外艳丽，也格外娇嫩。
无情东风去，不知这几朵残存的小花还能不能完好？
不过就算逃得过风吹雨打，终究也免不了花萎凋谢的结局。
沐乘风忽然停下了脚步，眼睛直直望向对面，唇角紧绷表情肃然。似乎，碰到了什么难事。
情岫回眸，不解问：“怎么了？”
沐乘风忽然低下头，默了片刻答道：“……无事。过去罢，他就在那里。”
情岫踮起脚伸长脖子一看，花枝下蓝衣裳的男子就是左虓。她一阵雀跃，提起裙摆就小跑过去。
“九虎相公！”
左虓接住飞奔而来的情岫，被她狠狠一撞，撞得五脏六腑都要碎了。
“你找到落脚的地方了么？”情岫扬起明媚笑脸，指着旁边道：“是不是这个院子？”
左虓不言不语，只是把她抱进怀里，紧紧一拥。
世上有没有永恒？若有，希望便是这一刻。
“小禽兽。”左虓松手，低低唤她。
“嗯？”情岫抬眼，正好对上他黯淡的月眸。
“我……”左虓欲言又止，垂眸掩去哀戚，启唇吐出的每一个字都仿佛穷尽毕生之力，“我不能带你去江州了。”
“不去了吗？是不是家里有事？那我们赶紧回去。”
情岫拉着他的手便走，左虓岿然不动，又道：“我也不能带你回家了。”
情岫迷糊了：“那我们去哪里？”
“哪里都好。”左虓终于抬起脸来，露出一抹勉强笑容，故作轻松耸耸肩，“从今以后你是你，我是我。你可以去你想去的地方，不用跟着我。”
情岫咬着唇，有些发怯：“什么你是你我是我……什么意思？”
“意思就是我和你一点关系也没有了。懂了么？没有关系，和陌生人一样，谁也不认识谁。”左虓刻意咬重了“陌生人”三个字，喉间都泛起点点腥甜。
情岫眼眶一下就红了：“陌生人……可我们明明认识呀，你是我的九虎相公……”她去拽住了他的袖子，“你不要说这些奇怪的话，我听不懂。”
“听不懂也得听。”左虓拂袖甩开她的手，挪开眼神，决然道：“总之从今往后你我各不相干，听明白了？！”
他手袖一挥，跨步就走。
情岫不甘心，跑上去扯住他手臂，哀求道：“你怎么了！是不是我惹你生气了？我保证以后都乖乖的，我不会再发脾气了，我也不说你是胆小鬼……九虎相公，我可以不养蛇的！你别走、别走嘛……”
左虓头也不回，拒意坚决：“别说这些没用的话。放手。”
情岫不肯，哭着问：“你是不是要娶纪小姐？你娶好了！我愿意作妾，我不会和她抢你也不会惹她生气……九虎相公不要扔下我，我害怕……”
泪水灼热几乎要烧伤眼眶，左虓强忍着不让眼泪掉下来，去扯情岫的手，说话声音已然微微发颤：“我娶谁轮不到你管。别再做这些无谓纠缠。”
情岫手指抓得很紧，左虓费了好大力气才掰开，直把十根玉笋般的纤纤指头弄得通红。
“你为什么这样？刚才还好好的，现在怎么不要我了？”情岫泪痕满面，抽咽说道：“我哪里、哪里不好……你说出来，我、我可以改……”
左虓捏捏拳头，一回头已是一副冷脸，刻薄嘲讽：“哪里都不好，一无是处，女儿家该会的一样不会，你说我怎么会喜欢你？我瞎眼了不成！”
情岫理直气壮反驳：“你撒谎！你以前经常说喜欢我的，还说只喜欢我一个。”
“男人在床上的话你也信？”左虓轻佻抬起她的下颔，讽道：“以前不过是喜欢你的身体罢了，现在我已经腻了。”
腻了。
情岫眼里流露出难以置信的震撼，她泣不成声，断断续续说：“你、胡说，你是骗人的……你最喜欢骗我……”
“是真是假你自己知道。”左虓甩开她的下巴，潇洒转身，“跟你在一起本世子没有一天是舒心的，如今好了，终于可以离了你这磨人精，呵呵……”他喉咙里低低笑着，脸色却愈加惨白僵硬。
情岫看左虓渐渐走远，赶紧擦了把泪又追上去，跟在他身后继续哀求。
“我知道你说的是气话，你发脾气好了，发完就没事了……”
“针线女红我都会学的，我会变得很贤惠，你不要嫌弃我……”
“我以后不养蛇也不捉小虫子……你要是不喜欢，我还可以把小鹤送人。”
“你讨厌吃素就不吃好了，你可以吃肉，我当没看见……”
“九虎相公，九虎相公，你跟我说句话好不好？就说一句……”
“你不说话我当你答应了，我还是要跟着你的……”
“……”
句句哀唤回荡在耳畔，左虓心如刀割，剧痛欲裂。
不能心软……不能心软……
他一遍遍告诫自己，最终停下了脚步，深吸一气。
情岫见他驻足，顿时燃起欣喜，怯生生伸手去牵他：“九虎相公……”
岂料左虓回头并不说话，只是粗暴地扯开情岫衣领，摸出那块他送的玉佩，一把拽下。
红丝线勒得情岫脖颈一道细丝血痕，最后断了。
情岫怔怔的，想要把玉佩拿回来：“这是我的，还来……”
啪——
只见左虓把玉佩往地上狠狠一砸，翠玉不敌硬石，玉末四溅，哗哗裂成碎片。
“你不配戴我的东西，恶心！”
他搡了情岫一把，情岫跌了下去，手掌撑地，掌心被嵌进去一块碎玉。
丝丝红血冒了出来，情岫却仿佛并不觉痛，表情呆愣，好比失了魂魄。
左虓见状下意识就往前迈了一步，最后硬生生忍住，把头一扭决然而去，再没留下一句话语。
“啊——啊————”
身后传来情岫撕心裂肺的哭声，眼前也渐渐模糊，左虓已经看不清路，他一直强忍着回头的冲动，行尸走肉般大步往前走，木然地不知要去往哪里。
直到离开很远，四周也变得空无一人，他才颓然倚靠在墙上，慢慢坐了下去，把头埋进双膝。
压抑的哭声响起，铁骨铮铮的男子双肩猛颤，泣不成声。
“会鸟语的不止咻咻一人，我也略懂皮毛。”
古篱脚边停着白鹤。所以无论两人怎么逃，他总有千万种方法找到人。
“世子你要做抛家弃母的不孝子我管不着，咻咻却不可如此。她是一国的皇太女，担负了南楚万千黎民的将来。”
“舍不得她却又忍受不了她身份带来的现实……何必再这般纠缠下去？干脆放手，还各自海阔天空。”
“世子难道不想知道，令妹如今身在何处？”
“让她死心，是最好的了断方法。”
沐乘风尾随而来，站到左虓面前，静静打量着这位伤心人。左虓察觉到有人在前也不抬头，只是恣意哭了个够。
这一生的泪水，大概就在这一刻流尽。
好一阵，左虓方才抬起头来，蹭掉眼泪，抬首冷眼看着沐乘风：“左芝呢？”
“已经回家了，安然无恙。”沐乘风说完想解释什么，“方才她险些受骗。你不应该带她出走，她不适合外面的生活。其实，我也并非有意帮国师行事，只不过……”
左虓把手一挥：“不必说了，事已至此解释有何用。我左虓就当从没你这个朋友。”他站起来理理袍子，恢复一贯不羁模样，昂首挺胸步伐朗朗。“以后你我天各一方难再聚，纵然相见，也是不识。”
是的。
他们不会再见，他们从此不识。
第五九章 飞雪至，情不然
飞雪连绵，又是一年冬至。
年关将近，东晋上京天街积雪，朝天湖冰面如镜，两侧树林宛若琼枝。
一晃已是近四年，当初景色依旧，惜叹物是人非。
天才蒙蒙亮，长街上一道瘦削身影，慢慢拖着步伐沿街而走，足下蹒跚，似乎是个醉汉。
鹅毛大雪片片飞旋落下，掉在醉汉的眉上，冻得他睫毛尖都沾上一颗冰珠。醉汉看起来有些邋遢，头发披散胡子拉碴，身上衣服脏得看不出本色，只能透过油渍依稀瞥见底下繁复的云锦花纹。而且大冷的天也不见他穿件袄子，身上只有两件秋衣而已。
醉汉手持酒葫芦，走两步便喝一口，没多久一壶酒喝完，他心有不甘地翻转葫芦，见到壶嘴一滴酒也滴不出来，便索性把葫芦一抛，转而到旁边的酒铺子喊门买酒。
咚咚咚——咚咚咚——
醉汉捏拳捶门，门板几乎都要被他打穿。冬日多眠，老板尚在梦中便被惊天动地的声响惊醒，赶紧披了个袍子出来开门。
门板一挪露出一条缝，北风嗖嗖灌进。酒铺子老板打了个哆嗦，警惕望着门口邋里邋遢的醉汉，问：“作甚？”
醉汉一只手在怀里摸了半天，最后抓出来一个看不出颜色的破旧荷包，还有几粒银锞子。只见他把荷包塞回怀中，一股脑儿把碎银子扔给老板。
“买酒！”
老板本不想做他生意，可吃醉的人哪儿能和他讲道理？老板自认倒霉，叹气一声，道：“等着。”
揭开酒缸的盖子，老板找来竹酒提和漏斗，问：“要什么酒？白曲还是腊酒？”
醉汉醉醺醺倚在门口：“随便……”
老板摇摇头，又叹了一声，打了两斤烈性下等酒装好，走到门口塞给醉汉，把人搡了出去。
“好了好了，多给你添了二两，走吧走”
醉汉得了酒，心满意足抱着酒壶，跌跌撞撞走回街上，身后门板门砰一下关上，惊落屋檐簌簌白雪。
脚下寒雪，冷酒入腹，却烧得他满腔焚灼，几欲化作灰烬。
雪下得愈发得大了，醉汉一脚深一脚浅，踩着地上积雪咯吱咯吱作响，足下皂靴早已湿透，冰碴刺脚。
从嘴角滑下的酒液滴在胸前，湿润衣襟被冷风一吹，很快冻成**的一块，贴着胸口寒彻心扉。
毫无目的地乱走一气，醉汉头顶肩膀被皑皑白雪遮掩，早已看不清容貌。忽然脚下一滑，“噗通”一声他摔在地上，半个身子都埋进雪里。只见他并未挣扎起身，而是索性张开四肢就那么一趟，平静地阖上了眸子。
一念之间，化骨焚身。风吹雪落无痕，尽归凡尘。
天渐渐亮了，旁边的大红朱门打开，两个小厮打扮的人拿着扫帚出来扫雪。二人一边呵气搓手，一边抱怨着大雪天气。
“咦？”
一人扫到一半，笤帚碰到一块硬硬的东西。他蹲下用手一刨，竟然发现是个人睡在此处，吓得大叫一声。
“怎么乍呼呼的？”
另一人闻声而来，见到雪人也是大吃一惊。不过惊讶之余他用手抹去这昏迷醉汉脸上的雪渣子，登时跳了起来。
“是世子！快来快来，快把世子抬进去！”
“侯爷——侯爷——世子回来了！”
暖房之内燃了数个小暖炉，侯府下人鱼贯而入，先给左虓脱去浸湿的衣衫鞋袜，捧了雪来给他搓身子，然后喂了几口热汤，再为其盖上厚厚的被子保暖。
左芝坐在床头守着他。这么几年过去，她也过了十八岁，却还是待字闺中。眼看就要成为上京富贵圈中的老姑娘，左芝依然尽数回绝了上门提亲的人家，一味执守。
其实，执守的又何止她一人呢？
“哥……”
左芝为左虓揩着脸，也不管他是否能听见，淡然说道：“你还知道回来。今年统共就见你三次，每次都是打个照面又出去了，一晃三四月……你究竟要这样到什么时候？家中父母你也不管不顾，爹娘因你生出多少白发你可知道？祖母身子愈发不好，看来你也是不晓得的……都说慧极必伤，情深不寿，你这么个聪明人怎么就不明白呢？”
昏迷中的左虓面容恬静，静静躺在床上，可那处紧皱的眉心却始终不曾舒展开来。
左芝放下绒巾，伸指给他轻轻揉着眉头，叹气劝道：“你我皆是被弃之人，又是兄妹，呵，你说这是否就叫不是一家人不进一家门？他没什么好，冷冰冰的是个死木头，明明喜欢我又不敢承认，还不知躲到哪里去了……你的她也没什么好，不贤惠不聪明还荒唐，竟然一纸休书扔给你。天涯何处无芳草，你再给我找个更漂亮的嫂子不难的，哥你说是吧？”
当年左虓带着情岫去江州，几日后却独自一人回府。众人问他怎么回事，他拿出一卷黄帛圣旨，风轻云淡地说道：“被休了。”
除此而外，他断不肯再多说一个字。
左芝伏下靠在左虓胸前，抱住他双肩道：“哥，没有关系的，我们还在一起，我陪你。”
左虓眼帘微微颤抖，似要苏醒，终究还是没有睁开眼睛。
他早就醒了，听见左芝的话语，几乎又要失声痛哭。
他不是不想去追情岫，他也不是不想对家人说清楚，可你要他如何开口诉清原委？
难道告诉左芝沐乘风是南楚人，接近她只为利用她威胁自己？沐乘风有几分真心几分虚情左虓不知，他只知成长在侯府羽翼下的左芝远非看起来的那么强势，情窦初开的少女柔怀，经不起风雨摧残。
他带着情岫出逃，一方面是迫于古篱带来的危机感，另一方面，他确实无法接受所谓的凤君侍君一事。正如初见之时他的感悟：情岫困在谷中十多年，他左虓不过是她第一个见到的陌生人。他为她乏味的生活添上一笔浓墨重彩，所以她才会不知不觉依赖。她年纪尚小心思也纯，对他的情意许是像雏鸟一般，眷恋却非深爱。天长日久，他没有信心在情岫回到南楚之后，还能让她完完全全属于自己。
对这份感情的怀疑，使他胆怯懦弱，使他没有勇气带着情岫去拼一把。
还有，就算他们二人情比金坚山河不移，可东晋南楚两国的国君能轻易认同他们么？南楚女皇自是不必说，古篱早就说过女皇亲自为情岫挑选了驸马，言下之意便是不会认同他这个捡了便宜的外人，届时赏个侍君的身份，就已是莫大的恩宠。
而东晋的皇帝，却在废黜太子卫朝一月之后受到卫朝的报复，卫朝趁晋皇去皇陵祭祖，逃出禁安府占领大内皇宫，妄图称帝。晋皇被迫滞留在皇陵不得归，眼看卫朝已经在上京颁布自己病重禅位的旨意也无能为力。最后是纪玄微刚巧从边境回京，半路闻讯就率兵一路狂赶到皇陵，受晋皇允许强势攻城，这才拿下了卫朝。
晋皇本就生性多疑，经此一事更是对身边人提防得紧。就连卫昇，本来是大有希望问鼎东宫，却也迟迟得不到晋皇的表态，反而手中之权更小，处事不得不更加谨慎低调，步步如履薄冰。且卫朝一倒，左氏一脉大有无人抗衡之势，不仅上京人人瞩目，晋皇更是看在眼里。
这个节骨眼儿上，左家要是再出一个和南楚皇太女扯上瓜葛的世子，晋皇会怎么想？而且，当初废黜太子一事本就是卫昇设的局，利用了情岫。当中关系盘横错综复杂，一件件事情追查下来。他们左家难保不会落个包藏祸心、联通外族、谋朝篡位的罪名！
父母族人的性命安危，左虓如何能不顾？不管？！
当初最无利益瓜葛的结合，到今日却变作皇权的倾轧。最终导致两人之间的关联一夕断裂，再也无法修复。
左芝走了，下人也尽数退了出去。左虓方才睁开眸子，缓缓张开紧握的手心，轻轻抚上残破的荷包。
这是她第一次亲手做的针线，也是她送给他的唯一物件。如今，也是他可以拿来怀念的唯一东西。
“宝贝儿……”
时隔多年，忆及往事他依旧满眶涩然。左虓闭上眼，把头埋进依稀残余了情岫体香的被窝中，久久沉湎。
同样是寒冬腊月，温暖南楚却不见飞雪。皇宫御园内的依然绿树成荫，花香扑鼻，甚至鸟鸣之声不绝于耳。
勤政殿内，年过四十的南楚女皇坐在上方，虽未带冠冕，但还是着龙凤裘与绛纱裙，威严气势一如既往。她身侧站着如今的皇太女平阳公主，也就是情岫。
此时的情岫已褪去稚气，头梳高髻发簪步摇，眼角微挑眉峰上扬，自含一股威仪。华服罗裙衬托之下，气势倒和女皇如出一辙。
女皇望着底下跪着的几位近臣，问道：“众卿求见所为何事？”
“启奏陛下，”尚书大人禀道：“近日我国与西越接壤之边境不甚安宁，屡有西越人前来骚扰，抢夺百姓牛羊财物，甚至还烧毁民舍闹出人命。”
女皇皱眉：“西越军犯境？守城将领怎得不去迎战，兵部为何没折子上来？”
尚书道：“此事难就难在来犯的并非西越兵卒，而是平民百姓。西越和东晋一战大伤元气，今年又碰上雪灾，难民流窜到了我国边境方才惹事。西越王如今忙着安抚各大部族，想是无暇来管这等小事，而且我国一向与西越相安无事，犯事者又是平民之流，贸然出兵似乎不妥。所以微臣这才来向陛下请示。”
女皇凝眉想了片刻，转头问磨墨的情岫：“皇儿，你对此事有何见解？”
情岫手上一顿，放下墨条，两手交叉覆在身前，规规矩矩地说：“回母皇的话。儿臣以为，西越百姓也是迫于生计才这般行事，应属情非得已。既然我南楚与西越一向和睦，断不能因为一点小事开战。不如这样，让边境各城设立救济堂，接纳西越难民入内，为他们提供衣食住所。如此一来，西越百姓有了安身之所，也就不再去惊扰我国百姓了。”
张尚书听了，道：“公主殿下的提议自是好，不过……这样会耗费不少国库银饷，而且对方又是西越人，我们这样很吃亏。”
情岫道：“那就和他们定下契约，来年用一定数量的牛羊偿还。西越人素以放牧为生，养出的牛羊极好。如此我南楚就不算吃亏了，就当是做生意赊了一笔账，总能拿回来的。”
“赊账还要算利息，此事划算。”女皇发话，“就按公主说的办。不过还是要修书一封给西越王告知此事，否则西越未教化的蛮族若是不从安排执意强抢，再伤了我南楚百姓，就怪不得朕出兵了。”
说罢，女皇转过头看着情岫，眼光柔和：“朕的皇儿还是那般心软。”
情岫微微低头，诺诺道：“儿臣不才，有负母皇厚望。”
女皇摆摆手，笑言：“无事，慢慢再学。给西越王的书信就由你来写罢。”
“是。”
情岫展开一张绢帛，将就方才磨好的墨，蘸笔书写。
此时，女皇又问：“还有其他事没有？”
丞相大人出来回话：“老臣有一事启奏。公主殿下已经回宫三年，恭懋谦让人书贵重，受封皇太女之后更是为陛下分担国事，排忧解难，实在堪称克承大统的最佳人选。只是如今南楚皇室子嗣不丰，公主又是陛下唯一所出。为了南楚世代昌盛不息，老臣恳请公主尽早大婚，诞育皇嗣开枝散叶，稳固国之根基。”
滴答——
笔尖一点浓墨掉落纯白绢帛，迅速渗出一圈污痕，硬生生撕裂了白帛的美感，碍眼刺目。
第六十章 论驸马，腊八夜
女皇闻言，下意识转头看了情岫一眼，微微一叹，道：“翻过年皇儿就二十了，是该大婚了。只是这驸马的人选……”
胡丞相说道：“陛下，沐家公子沐乘风书性端良文武双全，相貌出众，且沐家乃是我南楚三大世家之一，论家世也是配得上公主殿下的，和殿下可谓郎才女貌，极为般配。”
情岫一听，暗地里呶呶嘴，道了一句：“我不喜欢他。脾气又怪还不爱说话，再反正他不行。”
沐乘风是左芝的心上人，她才不能抢呢！
女皇思忖片刻，道：“沐家公子确实不错，但性子实在冷了些，皇儿身边还是要个善知冷暖的人才好。还有其他人选么？”
“还有秦家公子秦飞云。”胡丞相捋着胡子，“秦家世代为将，秦公子颇有大将之风，骁勇善战性情豪爽，是个极好相与之人。”
情岫又否认：“我见过秦飞云几次，满脸大胡子不说，还壮得像头熊，粗粗鲁鲁的哪里好了？”
女皇也道：“武将难免举止粗鄙，皇儿娇柔，配这样的人委屈了。”
丞相大人为难了：“那……不如丁尚书家的小公子丁思季？听闻其满腹经纶，琴棋书画无一不精，模样也生得俊俏。”
情岫没好气道：“耳听为虚眼见为实。我还听说他喜欢男人呢。”
“……”
胡丞相词穷。他颤巍巍抹了把冷汗，磕头向女皇请罪：“老臣无能，不能为陛下和公主殿下分忧。”
“胡大人快请起。”情岫过去扶他，狡黠一笑，“是他们不好，不关您的事。其实大婚之事不急的，年关将近，咱们先把年过了再说，您说是吧？”
“是，是。”胡丞相诺诺应了两声，心有不甘，抬头问情岫：“敢问公主殿下，您心目中的驸马是何模样？”
情岫一怔，很快垂下眼帘，唇边凄然：“我……没想过。”
她当然没想过。
那个人他英俊风趣可又骄傲自大，潇洒率真却又满嘴胡言，甚至口口声声说深情不移，到头来又一走了之，绝情至极。他好起来极好，狠起来又极狠，就像仙者与妖魔的结合，半边完美，半边丑恶。
尽管如此，她还是忍不住喜欢他，这么久了也一直一直喜欢着他，想忘都忘不掉。
她不想要驸马，她就想能回到以前就好了。在山谷的时候，她不是公主，他不是世子。他们只是一对新婚小夫妻，闲来无事采采茶养养蚕，打打闹闹的日子细水长流过一辈子，这样就心满意足。
如果可以重来，她宁愿选择一辈子困在那个山谷，永远也不出来。
“罢了，大婚的事就暂且搁一搁。你们退下，朕和皇儿说说话。”
女皇见情岫神色不对，便出口遣退了几个大臣，然后起身去看她写的文书，最后落印封起，交给宫人拿下去送到文书阁。
“咻咻过来。”
四下无人，女皇亲昵唤情岫小名，笑着朝她招招手。情岫过去，被她拉住柔荑，带到香榻上一同坐下。
情岫也卸掉方才伪装出来的傲然气势，撒娇般把头枕在女皇肩上，喊道：“母亲。”
回来之后一切都比想象得要好，女皇很疼爱她，宫里的人也好相与，柳逸辛晴也能常常见到，古篱甚至还专门差人把谷中一群动物搬了出来安置在她府里，一切都很周到很细心。她没有花多少时间就适应了这里的生活，只是好像心里还是缺了块什么，空落落的。
女皇爱怜地摸着她的头，问：“刚才怎么了？为娘见你好像不高兴。”
“没什么。这群老头子真烦人，成日多管闲事瞎操心。”情岫抱怨道：“隔三差五就来念叨什么驸马、大婚……我娶不娶是我的事，什么时候轮到他们说话了？聒噪。”
女皇笑道：“胡丞相是自打先帝时就在朝的，年纪大了是唠叨。他说这些也是为你好，你不爱听就等他说，别往心里去就是了。”
情岫呵呵一笑：“左耳进右耳出，我知道了！”
“咻咻，”女皇凤目隐去严厉与威仪，疼惜地看着情岫，手指轻轻抚着她的眉角，道：“只是胡丞相所言也不无道理，我南楚女子十六当嫁，你已是桃李之年，再留在母亲身边终是不妥。”
情岫不觉背脊一僵，须臾抬头问女皇：“母亲不喜欢我留在您身边么？”
“你多心了，为娘怎会不喜你相伴左右？只是身为女子就比不得男儿，就算你是储君，也不能久久独身呐……”
情岫委屈地瘪了瘪嘴，鼻腔酸酸的：“男人有什么好，还没家里的松松斑斑知我心意讨我喜欢。我才不要驸马，我愿意一世都陪着母亲您。”
女皇搂住她，拍着她背无奈笑语：“傻孩子……”
温情片刻，情岫抬起头来，抿着唇想说又不敢开头的样子，迟疑半晌方才吞吞吐吐对女皇道：“母亲，我想咕咕，还有叔叔婶婶……可不可以？”
女皇眼中飞快闪过一丝别样目光，嘴唇微张欲言又止，终于颔首应允：“去吧，早些回来陪朕用晚膳。”
“多谢母亲！儿臣告退。”
得到允许情岫雀跃不已，赶紧跪了安退出大殿，急急忙忙坐上辇轿出宫，催着宫人赶快去往国师府。
国师府坐落在南楚大都东面，离皇宫略有些远，但是四周清流纵横绿柳萦绕，景色倒是极为曼丽怡人。以前古篱独居此地，后来柳逸辛晴也住进了这里，倒添上了几许热闹气氛。
到了国师府的大门，四辔马车刚刚挺稳，情岫就迫不及待地钻了出来。
“公主当心！”
旁边宫人赶紧伸手去扶，情岫却一股脑儿跳下车来，提着长曳拖地的裙裾就急不可耐跑进了大门。
她轻车熟路地绕过前厅穿过花园，走通千步长廊，终于在尽头的梅花树下看到古篱湛然若神的身姿。以及，一个精致如玉的三岁小女娃。
“团圆！”
情岫喊了一声，兴冲冲跑过去蹲下，拉着女孩儿左看右看：“好像又长高了呀！来给我抱抱，看看胖了没？”
叫团圆的女孩儿见到情岫嘻嘻笑着扑进她怀里，甜甜喊道：“姐姐！”
从来人间端的处，最是云月小团圆。
东晋，上京。
左虓回府已有小半月，冻伤的脚也养得七七八八，本来家中人还担心他又要跑出去，可他就像脱胎换骨一般，竟然安心在家住了下来。每日读书练字，大门不出二门不迈，滴酒不沾，一改之前自暴自弃的模样，变得正经规矩起来。
只是他越是这样若无其事，其余之人也就越发担忧。
老太太见状时常对身旁的人叹道：“这孩子还是没放下，放不下啊……”
这日腊八，上京大刹古寺具设五味粥赠予百姓，平素与侯府走得近的净慈庵也差人送来红糟和笋芋麦麸做的素斋，还有一些檀香，献给老太太。老太太留前来的师太说了几句话，又命人添了香油钱，这才吩咐下面送尼姑回去。
腊八自然吃素，傍晚定远侯一家围着桌子，看到上面十来盏素斋，无人动筷。
他们谁也没忘了家里那个不沾荤腥的人。
左芝见气氛又冷凝起来，赶紧出言打破僵局：“怎么搞的？盘盘都是菜叶子，连滴油星子都没有。侯府难道没银子买肉了？还是你们中饱私囊！说！”
布菜的婢女吓得赶紧跪了下来，慌慌张张解释道：“奴婢不敢！回小姐的话，今天是腊八，按习俗是要吃素的，况且庵里又送来斋菜来……”
“好了，芝儿别闹了。”老太太出言阻止，“是我这般吩咐的。难道陪祖母吃一次素你也不愿？”
左芝这才瞪那婢女一眼：“这次就饶了你们！”接着她转头对老太太笑道：“您老人家的吩咐我怎敢不听？别说吃一次，就算是一百次一千次我也心甘情愿！”
老太太喜笑颜开：“瞧瞧芝丫头这哄人的功夫，见长了！”
“呵呵……”
一段说笑总算缓和了气氛，左芝提箸夹菜给众人，先是老太太，然后是侯爷和夫人，最后是左虓。
“哥，你尝尝看这个好不好吃！”
左虓看着碗里方方的一块，哑然失笑：“不就是豆腐，哪儿有什么好不好吃的。”
左芝不依，把碗一推：“你先尝尝、尝尝嘛！然后给我说说味道，不好吃我就不吃了。”
“臭丫头架子还大，我一介堂堂世子居然沦落成尝菜的在家里你最小的份上，我大人大量不跟你计较。”
左虓还是照老样子跟左芝斗了两句嘴，最后一如既往让着妹妹，夹了豆腐送进嘴里，咀嚼两口囫囵咽下，却摆了摆手：“不好吃，我看你还是甭吃了。”
左芝举筷狐疑：“真的？那你怎么又夹了一块！”
左虓咧嘴一笑，歪头道：“难吃就我吃了啊，你去吃其他的，乖啊。”
“鬼才信你那么好心。”左芝朝他努努嘴，不甘心地夹了块豆腐一咬，顿时眼睛一亮，“唔！外酥里嫩还一点也吃不出豆腥味儿，好吃！”说罢她把筷子一搁，伸手去拧左虓，咬牙切齿：“好哇你糊弄我！混蛋哥哥！”
左虓一边躲一边使劲夹那盘五味素豆腐，威胁道：“嘶！别掐别掐，不然我把菜吃完了啊！嘶……”
侯爷和夫人看见两兄妹开开心心打闹的模样，终于放下心来。侯爷也给夫人夹了菜放进碗里：“虓儿这般，看来是差不多好了。”左夫人看了眼笑得灿然的左虓，叹道：“但愿罢。”
虽是一顿素筵，侯府众人倒也吃得高兴，阖府开怀。饭后，左虓摸着肚子，一脸餍足：“还是府里好，连素斋都做得比外面合我胃口。”
左芝扑哧一笑，打趣道：“现在知道说这些好听话了，那以前是谁一走三四月来着的？嗯？”
左虓赧然：“总要经过了比较才知道家里的好……我以后不走了。”
不想再走了，走不动了。其实天涯海角走到哪里都没有区别，没有她，哪里都是一样孤独、乏味。
“好、好。”老太太几乎老泪纵横，“安安心心在家里呆着，祖母叫人给你调养身子，看你瘦得……”
左虓扬眉，月眸笑得温柔：“祖母您可要悠着点儿，我喝补汤都快喝得流鼻血了。”
麒麟暖炉散发出烘烘热气，一家人叙着话，也是温馨煦暖。这时老太太忽然道：“有件事儿我得给你们说一下。今儿个送斋菜来的师太说，纪家小姐到净慈庵里剃度出家了，就是月前的事。”
“她？！”左芝大惊，“好端端的怎么出家了？”
老太太颇有深意望了左虓一眼：“不清楚，兴许是有什么想不开的……哎。”
左虓正在喝茶，闻讯不觉皱了皱眉头，没有搭话。
情岫走了四年，他也在外漂泊四年。当事的人都不在，左家自是不可能谈什么成亲的事，可纪家也奇怪了，竟没派个人来催一催，如今倒好，对方还一声不吭进了庵堂当姑子，看来也是个铁了心不想嫁的。罢了，这样也算有了个了结，两不相误。
麒麟炉内烟火已冷，嗔痴燃尽可思情尚存，长久不灭。
腊八夜又下了雪，正当定远侯府沉睡在一片宁谧之中时，一人一马纵横长街而来，踏破众人美梦。
晋皇病危。
第六一章 送画盒，念团圆
晋皇这几年身子是愈发不好, 特别是在太子谋逆一案之后, 更是恍然老了十多岁, 一夕之间满头华发, 老残垂亡。
徳寿宫内, 明灯金帐, 寂静大殿弥漫着一股苦药的味道, 皇族近臣们纷纷齐侯外堂, 人群中时不时发出压抑的呜咽哭声。内堂里, 后宫之主左贵妃伴侍龙榻, 晋皇倚在床头, 面色黑青老目浑浊, 有气无力地喊卫昇过去。
"东澜……你过来……”
他一生未曾立后, 太子死后也未再立储君, 如今命数将尽, 是该交待身后事了。
卫昇跪到龙床之前, 伸手去握住晋皇冰凉的手掌, 目露担忧："父皇, 儿臣在。”
"东澜, ”晋皇垂眸看着他, 似有无奈惋惜, "众多皇子之中, 你是最像孤的……无论是相貌性情, 还是际遇命数……都是最像的……”
"生来并非王储, 最终却还是要坐上这个位置……虽有人为在内, 一切终归免不了天意注定。如此一来, 真的就要被束缚终身了……”
"孤本不愿看你重蹈覆辙, 只是现在, 东晋不得不托付与你……孤早已拟好了诏书传你继位, 待孤去后, 右相自会宣读诏书。东澜, 为君者有太多无奈, 路途险峻, 以后就靠你自己了……孤不在, 你谨记为君之道, 必定以国为重, 善待百姓。”
卫昇磕头, 泪花烁烁："儿臣谨记父皇教诲。”
晋皇的手抚上他的额头, 露出一抹凄然笑容："孤膝下儿女不多, 也尽数托付与你了, 好好待他们, 你会是千古明君。”言毕, 晋皇转头往外看了看, 问左贵妃："虓儿来了么？孤有件事要嘱托他。”
这个节骨眼上怎会召见左虓？
左贵妃一怔, 随即答道："一早就侯在外堂了, 臣妾这就唤他进来。”
左虓进来碰到卫昇退下, 两人四目相对一瞬, 没有说话。
"臣叩见陛下, 万岁万岁万万岁。”
左虓在离龙榻三步之遥的地方跪下叩首。晋皇见状, 吩咐左贵妃："你先出去。”等左贵妃退下之后, 形容枯槁的晋皇咳嗽两声, 沙哑喊左虓："到孤身边来。”
左虓跪着挪到榻前, 晋皇见他消瘦的面容, 叹道："许久不见你了, 竟也差点让孤认不出来。虓儿, 近来可好？”
左虓垂眸："承蒙陛下费心, 臣一切安好。”
"呵, 你哪里会好？没有那个人, 怎么好……”晋皇自嘲一笑, 一句话模棱两可, 也不知是在说左虓, 还是在说自己。
左虓也勾勾唇角, 一抹苦涩："不过是如人饮水, 冷暖自知罢了。陛下莫要为微臣操心, 好好养身子才是, 等您好了带我们去狩猎, 微臣还想再瞻陛下的马上英姿。”
晋皇口气温柔："你和东澜二人是表兄弟, 自小又一同长大, 性子却不尽相同。东澜老成, 小小年纪就思虑甚重, 独缺了你这份年少的洒脱和意气风发, 有时候孤在想, 若不是长在宫里, 东澜岂会是这般模样？有时候孤又想, 诸皇子中若是有个你这般性情的, 那该多好……”
左虓安慰道："贵妃娘娘是臣的亲姑母, 按照民间的说法, 陛下您就是臣的姑父。姑父和侄儿, 也算得上是半对父子的。再说陛下您是一国之君, 天下臣民皆是您的子女, 微臣自然也是, 您说是吧？”
"说得好, 说得好。还是你说话中听。”晋皇开怀, 油尽灯枯的脸绽放笑颜, 短暂笑过之后, 却突然问左虓："虓儿, 你可有咻咻的消息？”
左虓唇角笑意一凝, 飞速敛眉垂眸, 简单利落吐出两个字："没有。”
"哎……”晋皇捕捉道他的落寞, 叹气一声, 伸手指着琴桌上的长画匣, "把那个盒子拿来。”
左虓取来画盒, 听从晋皇指挥打开, 看到里面的白玉画轴和廉价泛黄绢布, 不觉诧异。
是南楚女皇的画像, 挂在梅堂的那一幅。
晋皇手捏画卷, 轻轻抚着, 放在上面的目光宛如看见了思慕已久的情人, 眷恋不舍。他道："当年孤为了皇位而舍了她, 临到将赴黄泉, 却发现最放不下的还是她……此生之憾是无法弥补了, 可孤却不想看到身边再有这样的遗憾。”
左虓心头一震, 愕然抬头。
晋皇微笑看他, 眼中有审视也有成全："虓儿孤问你。若是再给你一次机会, 你可愿为那人舍弃所有？包括身份、地位, 甚至男人的尊严。就算不能完全拥有她, 就算她还要再有其他男子, 你也愿意相伴左右, 甘心当她背后的依靠, 你做不做得到？”
做不做得到？左虓同样扪心自问。
四年前的他做不到, 彼时他心高气傲, 容不得一丝瑕疵, 所以他亲手推开了情岫。可是日日月月年年, 当他饱受相思的折磨, 当他午夜梦回听见她撕心裂肺的嚎哭, 他才发现自己的一切底线都不算底线。
只想见到她, 只想抱着她, 只想和她在一起。这才是他真正的底线, 以前的所有顾忌所有忧虑都是可笑虚伪的自怜自艾。
他什么也不想要, 他就想要她。
胸腔激流涌荡, 一下冲破了心扉, 整个人都豁然开朗, 左虓从未这样坚定过。
他郑重其事地说："我做得到。”
晋皇了然一笑, 隐隐有些激动："做得到就好, 这样就好……虓儿, 孤有一事交给你去办。代孤把这幅画送到南楚女皇手上, 你亲自送去。”
左虓含泪接过画卷, 手臂微微颤抖, 哽咽道："可是……”
晋皇知道他要说什么, 摇摇头闭上了眼："孤留着也是无用, 最后顶多成为皇陵殉葬品的其中一样。不如把它交给画中人, 也算了却孤的心愿, 至少她看见此画就会想起我……”
灵熙, 灵熙……但愿来世, 你我心有灵犀一点通。
晋皇服了汤药又昏睡过去, 左虓手拿画盒走出殿门, 最开始觉得一阵轻松, 随即又是沉重。
四年已过, 她变成了什么模样？会不会……早已忘了他？
"表弟。”
忽闻卫昇的声音, 左虓急忙敛起伤感, 抬眼冷冷看向前方, 不咸不淡打了个招呼："四殿下。”
卫昇看他一如既往地冷淡, 低头苦笑了一下, 道："有没有空陪我走走？”
宫里长街一如既往的清冷, 缺乏生气。高墙耸立, 危檐倾轧, 在这等举国哀肃的时节, 愈发显得阴森。
左虓和卫昇并肩走过, 冷风吹翻二人衣袂, 飒飒飘起。走了许久二人谁也没开口, 良久沉寂。
"其实, ”还是卫昇先开口, "从小到大我都很羡慕你, 甚至可以说, 还有些嫉妒。”
左虓脚下一滞, 有些震惊："怎么会……你贵为皇子又深得陛下喜爱, 羡慕我作甚？”
卫昇眼角微垂："因为我耗尽心思做成的事情, 你总是不费吹灰之力就能达成。功课如此、武艺如此、骑射如此……太傅总夸你天赋好, 你只看一遍就能记住的诗词, 我要回去念上五六次, 才能勉强背下。你八岁就驯了第一匹马, 而我却从马背上摔了下来。就连说话, 你也比我更能讨母妃欢心, 她对着你会笑, 对我却总是板着脸问有没有完成功课……你知不知道这么多年我为了赶上你, 私底下花了多少功夫？我天资平庸却被寄予厚望, 只得强迫自己去学去算计。哪儿像你, 潇洒过日子, 想做什么都可以……什么聪慧明敏, 外人所看见的不过是表象罢了。”
他们兄弟二十多年, 左虓头一次听卫昇吐露心声, 此时惊讶不亚于晴天霹雳。
"你运气也好。你常说自己命悬一线, 最后不还是安然度过了么？总归是一番有惊无险而已。你就连出趟门也能捡个女子回家……呵, 我一辈子困在宫里, 哪儿能有这样的际遇？你的命比起我来好了不止千百倍, 如果可以我倒宁愿和你换一换……”
"我……”左虓张了张口, 嗓子却像被掐住般说不出话, "我……不知道你是这样想的。”
"你当然不知道, 任何人都不知道。”卫昇忽而抬起头来, 无谓一笑："以前我藏在心里不说, 是因为不想面对事实, 如今说出来是因为我看清了事实。事实就是如此, 你左虓, 处处都胜过我。就算以后我当了一国之君, 我依然很羡慕你。羡你自由自在, 活得恣意洒脱, 想要什么就能去追什么。”
"其实我也有很多不如意, ”左虓竟然有些无措, "只是被你这般一说, 好像还是你更不如意一些……”
"呵！”卫昇捶他胸口一拳, "看你幸灾乐祸的样子！臭小子！”
"呵呵……”左虓低低笑了两声, 也还了他一拳, 挑衅道："想打架？”
卫昇把袍子别在腰间："打就打！”
左虓撸起袖子, 搓搓手掌："待会儿输了可别哭鼻子！”
……
一场酣战是宣泄也是恩怨的了结。左虓和卫昇大打出手, 各自挂彩不少, 打完了却又相互搀着去太医院讨药擦。
半路, 卫昇揉着肿起来的眼角, 问："你有什么打算？”
左虓拿手背蹭去嘴角血渍, 道："我要去南楚, 把媳妇儿追回来。”
卫昇闻言默然片刻, 最后一张滑稽的伤脸上露出难看的笑容："我先祝你此去顺利, 心愿得偿！我在这里等着你好消息。”
左虓扬眉得意："一定！”
南楚, 国师府。
情岫抱着小团圆玩了没多久, 柳逸和辛晴就回来了。小家伙一见人就从情岫身上跳下来, 张开胖乎乎的双臂奔过去。
"娘——”
辛晴一把搂起她, 捏捏她小脸蛋："小可爱！”
情岫怀里一下空荡荡, 她看着亲昵的母女二人, 轻轻垂下眼帘咬了咬唇。
"咻咻来啦。”
儒雅柳逸出声招呼, 情岫方才抬头笑道："嗯, 过来看看。”
"娘, ”小团圆靠在辛晴肩头打个哈欠, 揉着眼道："想睡觉觉了……”
辛晴搂着她小小的背, 笑道："那我带你回房。乖, 给公主和国师道别。”
小团圆挥了挥胖嘟嘟的小手："国师大人再见, 公主姐姐再见, 我明天再和你玩儿。”
眼看辛晴抱着小团圆转了身, 情岫下意识想追上去, 却被柳逸一掌按住肩头。她回首, 只见柳逸默默摇了摇头。
情岫眸子里聚起氤氲, 轻声道："我就想多陪陪她……”
柳逸也无奈, 只是劝道："日后有机会我就带团圆进宫见你。我过去看看她们母女, 你和国师慢聊。”
柳逸一走, 情岫眼帘一垂泪珠就落了下来。
古篱见状过去揽住她, 安慰道："莫哭莫哭, 回回来回回都要哭, 以后我都不敢让你来了。”
情岫伏在古篱怀里哭得委屈："她跟我都不亲近……呜……”
"她还是喜欢你的。不过如今辛晴才是她的娘亲。”
情岫不甘心："可她明明是我生的！咕咕, 我不想一直这样, 我想把团圆接到自己身边养, 你帮我给母皇说好不好？你帮我求情……”
古篱抚上她的眉角, 叹道："咻咻, 你现在是南楚的储君平阳公主。本来你回宫之初外界就颇有微词, 若是再冒出一个说不清生父的小公主, 别人会怎么想？怎么说？当初为了扳倒凤君替你父亲报仇, 你母皇布局十多年, 忍辱负重。如今你也只能学着隐忍, 要顾全大局。”
情岫争辩道："团圆有父亲的！只是他现在不在这里罢了……咕咕, 你帮我想想办法, 我真的想和团圆在一起, 咕咕求你了……”
古篱被情岫缠得不行, 最后缴械投降, 出言妥协。
"我真是拿你没辙。”古篱微微含笑, 道："若说办法也不是没有, 就怕你不愿意。”
情岫赶紧点头："我愿意我愿意！为了团圆做甚么都可以！”
古篱轻轻揩去她脸颊上的泪水, 墨黑的瞳孔折射出迷恋的目光, 柔声道："你若是大婚, 就可以和驸马以夫妻的名义请求陛下, 收养团圆做义女。如此一来名正言顺, 外人挑不出刺, 团圆也会有个正大光明的身份。”
第六二章 岁月情，选下人
"就没有其他的办法么？”
情岫失望垂下眼, 心有不甘地问道。
古篱道："其他的法子或许有, 但始终不能给你和团圆母女的身份。你若要大婚, 就会搬出宫里住到公主府, 到时候可以先接团圆入府住下, 待选了驸马再行请旨。咻咻, 趁团圆还小你要尽快拿主意, 不然孩子大了就没那么容易教得亲。”
"我……”情岫低头, 紧紧咬住嘴唇, "驸马要选谁？不是亲生女儿, 我怕那些人对团圆不好……”
"爱屋及乌, 只要真心待你, 自然也把团圆视若己出。”古篱轻轻牵起她的手, "你若是放心不过别人, 我愿意来做团圆的父亲。你觉得如何？只要你不嫌我老。”
情岫猛然抬头, 媚眼里诧异涌动, 震骇非常。
"咕咕……我……”情岫鼻子酸酸的, "你不用对我这么好……”
古篱缓缓俯首, 谁知却未似往常一般亲吻她的额头, 而是再低一点, 把吻落到她的唇角。
轻柔的一个吻, 微微有些凉。
他的嗓音依然清润, 却带上一丝别样的男人沉哑："对你好是我心甘情愿。”
情岫心如鹿撞手足无措, 下意识倒退一步, 满颊绯霞飞起, 把头埋得更低了。她张口结舌, 吞吞吐吐道："我、我……咕咕你……我回去想想！”
匆匆忙忙扔下一句话, 情岫落荒而逃。
风扫过, 惊落枝上梅花, 雪瓣沾在古篱肩头, 染得他一身梅香。看着情岫几近狼狈的背影, 他轻垂眼角, 哀言自叹。
"岁月……本应无情。”
朝暮飞云, 惊艳了谁的年华, 淡去了谁的时光？
岁旦在迩。临近除夕, 一人一马风尘仆仆, 终于踏进南楚大都的城门。
左虓进城下马, 随笔进了一间茶寮坐下, 刚喝了一碗解渴茶汤, 便听见邻桌之人议论纷纷。
"听说了么？平阳公主要大婚了！”
"大婚？你听谁说的？”
"嗨, 大伙儿不都这么说。你没见这几日都有人往公主府里搬东西？准是给公主成亲用的。”
"那驸马是谁？”
"这个就不知道了。管他谁呢, 总不能是咱们这些平头老百姓。”
"那小子运气贼好了！我听说咱们公主殿下模样儿可俏了, 未来驸马爷艳福不浅！”
"我倒觉得没什么好。漂亮归漂亮, 但一辈子就守着这么一个女人不说, 还要和其他男人争宠……真别扭！”
"……”
左虓一听, 茶也没心思喝了, 摸出钱往桌上一放, 急吼吼出了门向人打听了公主府的地址, 又翻身上马疾奔而去。
新修缮好的公主府前站满了人, 密密麻麻一片, 拥挤不堪。门口摆了一张桌子, 后面坐了个管事模样的人, 正在对着来人问话。有些人被放进府去, 一脸欢欣；有些人被拒之门外, 垂头丧气。
左虓把马拴到路边, 走到队伍末端, 拍了拍前头那人的肩膀, 拱手一礼。
"请问兄台, 此处是在作甚？”
那人手里拿了块竹片牌子, 闻言先是把左虓从头到脚打量了一番, 眼神中有些敌意, 最后看他手里没牌子, 这才放缓口气, 道："今儿是公主府选下人, 这些都是来参选的。”
左虓看这人穿一身绸缎衣裳, 腰间还挂着玉佩, 看起来也不像要卖身的伙计, 有些狐疑："兄台也想进公主府做事？可在下看兄台似乎……家境不错。”
这人翻他一个白眼, 嘲他大惊小怪的样子, 抬手一指周围："你瞧瞧这里哪个人是一穷二白的？这可是平阳公主府上, 选的是伺候皇太女殿下的人！只要一脚跨进了这里, 混得再差也比得上个七品小官, 若是能得公主殿下青睐, 一朝飞黄腾达不在话下。嘁, 没见识！”
左虓瞬间明了, 同时肚子里又生出一股窝囊气。
这哪里是选下人, 分明就是挑男宠！
"原来如此。”左虓按捺住火气, 不动声色又问："不知入选要什么条件？”
那人听了嗤笑一声, 拿起手里的竹牌晃了晃, 轻蔑道："你就甭想了。前几日这参选的牌子都炒到三百两一块, 今儿个你就算花一千两也未必有人肯卖。没这牌子可不行, 门口站的是宫中侍卫, 身手了得, 闲杂人等休想进去！”
"哦……还要牌子呀。”左虓点点头, 吹捧道："我就是路过看这里人多热闹, 好奇罢了。小弟家贫, 可不敢有此非分之想。我看倒是兄台您相貌堂堂气质不俗, 眉宇之间紫瑞萦绕, 天生就是贵人命数, 定能中选。”
这人一听眉开眼笑, 志在必得："好说好说, 只要能让我见到公主, 一定拿下！”
左虓趁他心情不错, 赶紧下套："在下姓左, 字九虎, 不知兄台如何称呼？”
"原来是九虎兄弟, 幸会幸会。”这人毫不觉异, 实话实话, "在下石天韵。”
石天韵？
左虓飞快在心中记下这个名字, 眼中精光一掠, 又笑着说："石兄好……”
话语戛然而止, 只见左虓眼神掠过石天韵肩头, 瞳孔陡然放大, 脸上是惊愕的表情, 仿佛看见什么怪物。石天韵见状, 也自然而然回首往身后看去。
猛起一掌落下。左虓手刀劈在石天韵后颈, 石天韵脚下一软人都瘫了下去。
"哎呦石兄你怎么了？来来, 我们到那边歇歇……”
左虓接住"晒晕”的石天韵, "好心”把他拖出队伍, 安置到街边墙脚休息。他从石天韵手里抽出竹牌, 又在人身上搜了一圈, 把有用的东西都捡了出来, 揣进自己怀里。
"我家媳妇儿你也敢想！揍死你丫的！”
左虓想起石天韵提及平阳公主时的觊觎之色就火大, 踢了他两脚又把他绑了起来, 随手撕了块布塞住他嘴巴, 然后理理自己衣裳, 大摇大摆走回人群, 站到队伍末端。
长龙般的队伍缓缓移动, 左虓站了一个多时辰, 终于轮到自己。
"石天韵, 大都汉武县人氏, 年二十四……”
门口管事看了左虓递上的身份文牒和竹牌, 跟记录册上一对, 两者相符后又用审视的目光把左虓打量了一番, 微微颔首表示还算满意。
"过来站这里, 鞋脱了。”
左虓走到制定的地方往墙边一站, 只见墙上刻着长短度量, 方才明白这是要量身高。一名宫人过来比了比, 回到管事跟前禀道："七尺八。”
管事提笔记下, 手一挥："过。下一个。”
咚咚咚——
左虓正在穿靴, 后面走来一个彪形大汉, 踏得地上嗡嗡微震。大汉往墙边一站, 顿时形成一大块阴影。
量身高的小宫人使劲踮起脚尖去看刻度："九尺……三、四寸。”
管事听了头也没抬, 道："收牌子。”
收牌子就是把竹牌收回, 意思就是此人落选了。
大汉不解, 粗声粗气质问道："凭什么七尺八的都过了, 我九尺四还不行！”
管事斜睨他一眼, 阴阳怪气地说："公主殿下娇柔, 你这样子站到殿下跟前, 万一吓着了她谁来负责？再说了, 公主殿下若有个什么吩咐, 难不成还要仰着脖子跟你说话？哼, 轰出去。”
随即来了两个孔武有力的侍卫, 一人一边架着大汉就把人拖了出去。
左虓见状拍拍胸口, 庆幸之余又无比感慨。
看来想要见小禽兽媳妇儿一面, 简直是难如登天！
身高之后又看五官、查疾病、考识文断字, 一关关下来淘汰的人是越来越多, 最后仅剩左虓等不足十人。
这时, 众人被带到单独的院子, 由公主府的总管事柳夫人亲自过目挑选。
左虓远远瞧见一位中年妇人身着红色劲装, 英姿飒飒, 手里捏着黑色的皮鞭子, 心里大喊不妙。
怎么是这位姑奶奶？！
他刻意放慢了脚步躲到了一行人的末尾, 举起袖子半遮着脸, 争取不让辛晴看见自己。
"站一排。”
辛晴鞭子一甩"啪”的一声, 转身在太师椅上坐下, 颇有豪气。她随意抬起手, 指挥众人："站好了就一个个说说, 自己有什么特长。从你开始。”
站在首位的男子书生模样, 率先说道："在下家中世代书香, 自幼习文, 可作诗词文章, 还略通歧黄之术。”
辛晴听了道："懂些医道？那好, 你去药房做事, 回头做得好, 我让相公收你当徒弟。”
"谢夫人。”书生叩谢, 很快就被人带下去领到药房, 然后在竹牌上写下他的名字, 和宫人的腰牌一样, 平日挂在身上便于他人叫唤。
第二人生得英武, 五官刚毅。他上前道："在下会些拳脚功夫。”
话音一落他就耍起拳来, 掌风噗噗, 看得旁人一阵叫好。辛晴却不为所动, 冷眼看他卖弄完, 最后提起鞭子扫过去, 竟然一招就绑住了此人的腿, 把他拽翻在地。
"雕虫小技。”辛晴嗤之以鼻, 走过去蹲下捏了捏此人的臂膀, 像看牲口似的检查一番, 道："练的都是花拳绣腿, 不过底子不错, 先当个护院, 以后再慢慢学功夫。”
"精通音律……”
"擅绘丹青……”
"巧手能做百物……”
"……”
剩下的人都各有所长, 辛晴根据这些一一安排了诸人的去向。最后, 就剩下左虓一个人了。
辛晴见末尾那人自打进来就一言不发, 还侧着身子遮住半边脸, 一直看不清相貌, 不觉皱了皱眉头, 道："尾巴上的那个转过头来！喊你你听见没有！”
辛晴看他磨磨蹭蹭一阵恼火, 几乎是又要甩鞭子打人。左虓这才不情不愿地转过脸来, 堆起谄媚笑容。
"婶婶, 许久不见了哈……”
辛晴看清他先是一怔, 随即勃然大怒, "蹭蹭”过去就要开打。
"你个混账王八蛋！居然还敢出现在老娘面前！”
铁鞭袭来, 左虓上蹿下跳躲个不停, 连声求饶："婶婶别打别打, 今儿不是选下人么？有帐咱们下来再算！你先选了我行不？”
"选你？”辛晴怒火燃顶, 手下愈发用了狠力, "你做梦！老娘先打死你, 再大卸八块扔出去！”
左虓躲不过, 背上结结实实挨了好多下, 最后干脆上前一把抓住鞭子, 嬉皮笑脸道："婶婶您一定要选我！真的, 我比他们都好！”
辛晴扯了扯鞭子, 拽不动。于是暂且停了下来, 横眉冷笑："你个纨绔子负心汉会比他们都好？你倒说说, 你好在哪里！”
"我……”左虓眼珠一转, 理直气壮大言不惭地说："我会暖床！”
第六三章 腊二四，糖豆粥
“你、你……”
辛晴被他一句"我会暖床”震住了, 面容有点扭曲, 眼睛圆瞪嘴角微扬, 又恼怒又想笑的样子。
左虓索性豁出去了, 昂着脖子说道："什么琴棋书画骑射武功, 有什么大不了的？天上掉块石头都能随便砸死几个！暖床就不一样了, 暖床者不仅要貌美体健, 还要善于察言观色, 讨主人的欢心。你问问他们几个谁会？这种事当然是我这种有经验的做起来熟门熟路……婶婶, 您一定要选我, 必须选！”
辛晴回过神来, 依旧毫不买账, 抬脚去踢左虓："选你个头！你这混帐还想爬床？我呸！提鞋都不配！滚、滚……”
左虓挨打也不肯退后, 抱着头使劲辩解："提鞋我也会。什么穿衣梳头捏肩捶腿……我通通都行的！婶婶, 我不要工钱, 管饭就成！您选我, 选我……”
左虓这死皮赖脸的样子把辛晴气得够呛, 她扔了鞭子在左虓背上狠狠拧了几把, 咬牙切齿。
"老娘选猪选狗也不选你！没良心的混账东西, 下贱胚子……”
"娘。”
正当二人吵闹不休, 院门口钻进来个粉嘟嘟的小女娃, 正是团圆。
小团圆好奇看着半跪在地上抱住辛晴大腿的左虓, 满眼不解："娘亲你为什么要打这个人？”
左虓闻声放眼过去一看, 一下懵了。
"你、你……”左虓难以置信, 抬头看向辛晴, 半晌憋出几个字, "婶婶您……老蚌生珠？”
辛晴一肚子火, 抬脚踢开左虓："关你屁事！”
说罢她过去抱起团圆, 立马换上一副和蔼笑脸："哎哟小可爱怎么跑这里来了？周嬷嬷呢？”
小团圆掰着手指头, 嘟嘴道："她睡着了, 呼噜声打得好响, 震得我耳朵疼……”
"这个懒婆子, 待会儿就把她撵出去！”辛晴忿忿道了一句, 随即又去哄团圆, "没事没事, 她不好我们就不要她了, 改明儿娘亲给你找个更好的嬷嬷。”
左虓一直在旁盯着团圆看, 几乎要把小家伙看出个洞来。团圆察觉到他关注的目光, 抬眼与之对上, 指着左虓问辛晴。
"娘亲, 他是谁？”
辛晴脸上一僵, 一时语噎："他……”
"我是新来的嬷嬷！”左虓抢白道, 上前对着团圆大献殷勤, "我睡觉不打呼噜。我会骑马打猎钓鱼捉兔子, 还会放风筝踢蹴鞠做花灯……我带你玩儿好不好？”
团圆的眸子也像月牙, 笑起来弯弯的, 瞳孔又黑又亮, 她闻言眨眨眼："真的吗？可是……你好像是个男的。”
"女的是女嬷嬷, 男的就是男嬷嬷嘛！”左虓笑意盛满眼眶, 随手扯下院子里几根草, 三两下编了个小蚂蚱出来送给团圆, "喜不喜欢？我还会编蝴蝶和麻雀！”
团圆雀跃接过, 小心翼翼捧着草编蚂蚱, 觉得新奇有趣儿极了："真好看呀……娘亲, 我不要周嬷嬷, 我要他当我的嬷嬷。”
辛晴当然不允, 断然否决："不行！”
"为什么不行？”团圆撇撇嘴, "周嬷嬷长得胖, 睡觉老挤着我, 我不喜欢她……这个男嬷嬷好, 不胖不瘦的, 样子也比周嬷嬷好看, 还会那么多新奇玩意儿……”
"反正不行。”辛晴摸着小团圆的脑袋, 和她商量道："我们不要周嬷嬷也不要他, 重新给你找一个更好的嬷嬷好不好？”
团圆不乐意, 小脑袋摇得像拨浪鼓："不要不要, 我就要男嬷嬷。你不答应我我就去给公主姐姐说, 她肯定会答应的！”
左虓趁机帮腔, 点头大力赞成："好啊好啊！你去给公主说！”
辛晴看见这对头一次见面的父女竟然如此默契, 怒然之下又生出几分不忍。
虽然这混小子坏透了, 但就这般割断他们父女的联系, 好像对团圆也不公平……
"留就留罢。”良久沉默之后, 辛晴终于妥协了。她把团圆交由旁边婢女抱着, 转身对左虓道："滚过来。”
左虓屁颠屁颠地小跑上去, 满脸讨好："婶婶……”
"乱叫个什么？！叫夫人！”辛晴瞪他一眼, 叉腰威胁道："再乱喊老娘就撕了你的嘴。”
左虓赶紧改口："是是是, 夫人。”
"唉……”辛晴微微叹了口气, 语气软了几分, "让你留下也不是不可以, 不过我们要先约法三章。”
"第一, 不许去见咻咻。第二, 不能让任何人知道你的身份。第三, 卖身为奴, 叫你干嘛你就干嘛, 不许反抗。做得到就这三条就留下, 做不到就给老娘滚, 我当你从未来过。”
左虓来此就是为了见情岫, 听此条件自然心有不愿, 面露勉强："后两条都没问题, 只是这第一条……夫人, 让我和她见一面成不？就一面。”
"不行！”辛晴很是坚决, 斩钉截铁, "别忘了当初是谁抛弃了她, 现在你说回头就回头, 你以为你是谁？！”
提及此事, 左虓愧疚浮上眼眸, 低头诺诺妥协："……好。我答应就是。”
辛晴见他爽快应允暗地里松了口气："走, 去把卖身契签了。”说完她又想了想, 补充道："咻咻经常要到团圆的院子去, 你不能住那里。府里东南角有个院子, 你住那儿。记住, 平日不准胡乱走动, 要是被老娘发现你耍花样, 扒了你的皮！”
签了卖身契, 左虓被人领着去刻牌子, 匠人正要往上写"石天韵”三个字, 左虓伸手一拦。
"别忙, 石天韵读起来太拗口, 刻我的小名好了。”
"您说。”
"唔……石头, 我叫石头。”
"……”
萝挂青松是所依, 松凋萝更改何枝。操刀必割腕可断, 磐石徒坚心不移。
磐石, 不移。
自从搬出了宫里, 情岫每日都两头奔波, 白日进宫陪伴女皇, 傍晚回府见团圆。这日女皇留了情岫用膳, 又是华灯初上, 四辔华盖马车才缓缓出了宫门, 往公主府驶来。
情岫回到府里褪去了宫装, 换上一袭常服, 赶紧命人把团圆抱来。
不一会儿辛晴带着团圆过来, 小家伙头发还湿着, 见人就亲热扑上去："姐姐！”
"快过来！”情岫高兴搂住她, 把她抱到膝上坐着, 问："今天都做什么了？有没有好好吃饭？”
辛晴笑道："小家伙好动, 在院子里呆不住。跑到药房去找相公, 玩了一天的当归黄芪, 身上一股子药味儿难闻死了！这不, 刚刚洗了澡就带过来了。”
情岫把鼻尖凑到团圆粉粉的脸颊嗅了嗅："哎呀让我闻闻是不是有药味儿？”
团圆腮边痒痒, 咯咯笑着："才不呢, 我现在身上香扑扑的, 比国师大人还好闻！”
情岫去挠她, 逗趣道："是么是么？那你说说国师大人怎么个好闻法……”
……
入夜, 辛晴回了房, 把团圆留下和情岫睡。情岫拿绒巾给团圆擦干头发, 又亲自捏了把双鱼戏莲玉梳子, 为她梳头。细密梳子缝滑过小家伙柔软的头发, 黑白相间。
"团圆的头发长得真快, 都过肩头了。”
小团圆光着脚坐在床上, 小脚板胖嘟嘟的。她把青草蚂蚱放在跟前, 用脚趾头去踢着玩儿, 笑咯咯地说："姐姐你来看, 这个还会动呀！碰一下就能跳。”
情岫斜过身子探头一看, 问："哪儿来的？”
"新来的嬷嬷送我的。”团圆打了个哈欠, "唔……原来的嬷嬷又馋又懒, 娘亲不要她了, 给我找了一个新的。”
情岫明了："哦, 新的嬷嬷呀, 叫什么名字？”
"他叫石头, 长得比前一个嬷嬷好看, 还会很多很多东西……”小团圆揉揉眼睛, 娇娇说道："姐姐我困了。”
"睡吧。”
情岫铺好被子让团圆睡进去, 自己也在旁边躺下, 侧过身去轻轻搂住她, 臂弯里抱着小小的一团温暖, 心满意足。
"你这样子当娘亲可不行……快长大些, 不然我就要养两个娃娃了。”
夜深人静, 情岫不觉想起多年前庵堂外二人的对话。彼时鲜衣怒马, 年少无愁, 只知花前月下。
"我已经长大了, 我做娘亲也做得很好……”
她喃喃自语了两句, 也阖上眸子安眠。窗外一阵寒风呜咽, 似是一声叹息。
转眼便是腊月二十四小年夜, 南楚虽气候暖和, 这日也不免刮起北风, 把公主府门口两个大灯笼吹得左摇右摆。
除夕之夜平阳公主自然是要去往宫中陪女皇守岁的, 所以此夜公主府提前过节, 院内爆竹惊春, 夜响箫鼓。翠鼎缓腾香雾, 鹅黄流苏帐煖。阖府上下欢聚一堂, 热热闹闹过节。
古篱也来了, 送了团圆一枚亲手所制的荷叶双龟玉锁, 取平安长寿之意。团圆被柳逸抱着, 见之欣喜不已, 嚷嚷着就戴上了脖子。
"咻咻, 这是给你的。”
古篱随后又递给情岫一个盒子, 情岫接过打开, 发觉里面是一只水晶卧鹿, 还有一对白玉松鼠耳环, 以及一根青玉仙鹤簪。竟然是比照她所饲养的几只宠物而制, 神态逼真惟妙惟肖。
情岫摸着耳环好生惊讶："咕咕这都是你做的？”
古篱微微含笑, 颔首道："玉料是以前你母皇赏赐的, 我寻思放着也是无用, 便拿来做了这些。可还合你心意？”
"我很喜欢！”
情岫捧起东西看了又看, 指腹轻轻摩挲着鹿尾巴, 爱不释手且童心未泯的模样堪比团圆。母女俩玩着自己的宝物不亦乐乎, 旁人也看得入迷。
辛晴一早便祭了灶神, 此时端了糖豆粥上来, 逐一分给诸人。
团圆吃着粥, 突然没头没脑来了一句："娘, 石头也有糖豆粥喝么？”
"石头？谁？”古篱听言问道。
情岫解释道："是新来的嬷嬷, 平日陪团圆一起玩儿的。说起来我还没见过呢, 要不把她叫来一起？”
辛晴一听大惊, 赶紧阻止："别叫他来！呃……我意思是今儿是咱们一家小聚, 叫个外人来作甚？不自在得很。糖豆粥厨房里还有一锅, 我叫他们拿去分了就是。”
情岫听她这样说便作罢了, 只是古篱微微皱了皱眉。
公主府东南角的偏僻院子里, 左虓看着厨房送来的过节东西, 只是取出酒来倒上。
"唉……又是孤身一人……”
笃笃笃——
正当他垂头丧气之际, 只听小院子的木门响了几下, 居然有人来访。
"来了来了。”
左虓把酒杯撂下, 小跑着去开了门, 一低头便看见了穿着鹅黄小斗篷的团圆。
"乖乖你怎么跑来了, 一个人？”
左虓弯腰抱起她亲了口。团圆高兴晃着手里的布袋子, 里面装了小石子儿般的东西, 哗啦啦的。
"大石头, 我给你送彩豆子来, 今天要吃糖豆粥, 你拿去煮了吃。”
左虓哈哈大笑："行！煮了咱们一起吃, 我正愁没人说话你就来了, 真是我家乖乖……”
这厢左虓抱着团圆进了屋, 那边情岫却因为找不着小家伙都快急哭了。
"团圆呢团圆呢？怎么一会儿就丢了？你们怎么看人的！”
情岫平素性子柔和甚少发脾气, 此时疾言厉色的样子把众人都吓住了。
古篱见状出言劝道："莫急。她若是出了府去, 下人们不会不知, 定是还在府里, 应当是跑哪里玩儿去了。”
这时一婢女走出来跪下禀告："公主殿下, 奴婢方才听小姐说什么石头、糖豆粥的……”
石头？
情岫一下就站了起来："那个叫石头的人住在哪里？快带我去！”
第六四章 红菱唇，说情愫
”大石头, 你到底会不会煮粥啊, 锅都烧糊了……”
东南角的小院子弥漫着一股焦臭味道, 一缕黑烟徐徐腾起, 又被风吹散。
"咳咳！咳咳……”
院子中央摆着个小泥炉, 底下乱七八糟塞着树叶和木柴, 上面一个小砂罐, 里面一团黑乎乎的东西冒着小泡。左虓正拿着根树枝在捣鼓炉火, 被烟火熏得眼睛都睁不开, 一直咳嗽。
小团圆站得远远的, 捏着鼻子瓮声瓮气地说："大石头你吹牛, 你还说自己什么都会, 哼。”
"乖乖再站远点儿, 当心熏着你。”左虓回过头来, 鼻子下面一道锅灰印子, 看起来就像一撮胡子, 滑稽得很。他不好意思地挠挠头, 赧然道："这生火做饭是女人家的事, 我当然不太擅长了……不过你放心, 我这么聪明, 什么事学学就会了, 煮个粥算什么？等着吧！”
"咦……黑不溜秋的, 看起来都不好吃。”团圆嫌弃地捂住鼻子, 走近左虓用袖子给他揩去唇上黑印, 笑声宛若银铃："大石头好邋遢, 这么大的人还擦不干净脸, 羞羞！”
羞羞……
左虓乍听此二字, 顿时一怔, 愣愣盯着眼前的小团圆, 这张稚嫩乖巧的小脸蛋渐渐和印象中的那人重合起来, 一丝不差。
一样的眉, 弯弯似月。
一样的眼, 尾稍轻挑。
一样的唇, 笑如红菱。
……什么都一样。
左虓顿时眼前模糊一片, 团圆的轮廓跟情岫几乎是从一个模子刻出来的, 这小家伙……根本就是她的女儿, 或者说, 是他们的女儿。
"团圆, ”左虓情不自禁抱住小团圆, 满眶热泪, "我的小宝贝儿……”
团圆冷不丁被他抱得死死, 奶声奶气地说："大石头你松手啦, 勒疼我了。”
"呵……”左虓吸吸鼻子, 在团圆肩头蹭了一下, 憋住哭意, 努力挤出一丝笑容, 话不成句, "我、我……很高兴, 高兴得很……”
团圆撅着嘴, 小手掌在左虓脸颊一推："嘁, 糖豆子都煮糊了还高兴, 大石头你撞坏脑袋了。”
"不煮了, 我们进屋去, 我有好东西给你。”
左虓索性把砂罐端下炉子, 抱起小团圆进了房里, 翻箱倒柜找出带来的包袱, 把里面的东西一股脑儿都倒了出来。
珠翠冠花、缨络流苏、玉簪金钿、团扇画人儿……基本都是女儿家用的首饰和喜爱玩意儿。这些都是他以前打算送予情岫的。
"全都送你。”左虓把东西推到团圆面前, 满眼殷切, "喜欢么？不喜欢这些我还有别的。”
团圆自幼好东西见多了, 在一推金玉里挑挑拣拣, 撇了撇嘴："没什么特别的嘛……”
左虓挑出一枚兽形玉扣："这个好不好？我给你戴上。”
"我有了呢！”团圆兴冲冲从衣领里扯出荷叶双龟玉锁, 笑嘻嘻道："国师大人送我的, 好不好看？”
……
情岫着急去找团圆, 古篱本要和她一起, 却在门口被柳逸喊住。
"国师留步。”柳逸看了眼情岫, 不着痕迹给古篱使了个眼色, 道："可方便借一步说话？”
情岫一颗心挂在团圆身上, 道："咕咕你们有事慢聊, 我自己去找。”说罢她便率先而走, 头也没回。
目送情岫身影远去, 古篱淡然回首, 眉眼清冷："何事？”
"你知晓我为何事。”柳逸一扫平素儒雅风度, 眼里带上几分怒气, "我今日才知晓, 陛下之所以答允咻咻搬出皇宫住进公主府, 是因为她愿意大婚。本来咻咻年岁渐长, 此时成婚也无错, 可我没想到她要嫁的竟然是你！你怎能娶她为妻？你我看着她长大, 与她情同父女, 世上可有父亲娶女儿的道理？你太荒唐了, 师弟！”
"怎么就娶不得？”古篱淡然无谓, "除了年岁略长一些, 我哪一样配不上她？是你视她为女儿, 我并非如此, 我喜爱她, 要娶她为妻。”
柳逸冷笑："并非如此？那你老实说一句, 你对她到底是何情愫？你别告诉我自打她还在襁褓之中你便心生爱慕！师弟, 当年你的心事我也略知一二, 你根本只是把她当一个替代物罢了。你既不是真心, 何苦还要耽误她的终身？你于心何忍！”
古篱冷冷横眼, 勾唇道："你怎知晓我不是真心？即便我的初衷再不堪, 也断然不会伤她的心损她的情, 总好过那些负心薄情之人。就算是团圆, 我也能做到视如己出。敢问世上还有谁能比我待她们母女更好？谁又能助她登上王位, 稳坐天下？除了我, 没有更适合的人。”
柳逸看他执意如此, 怒道："你怎么如此糊涂！若是让梅师兄看见你这样子, 他……”
"他早死了。”
古篱忽然出言打断柳逸, 眼帘轻垂遮住墨黑瞳孔, 平平道："阴阳有别, 他身亡多年怎会看得见？就算是泉下有知……那又怎样？我愿娶她愿嫁, 谁也别想阻挠。”
他袖袍一洒徐徐而去, 夜风撩过青丝, 鬓边霜华又多一缕。
柳逸被古篱堵得说不出话, 只能眼睁睁看他走远, 胸中郁结难纾, 只余一声长叹。
情岫站在陈旧的小院之前, 好奇看着斑驳的院门, 很纳闷府中竟然还有这样破败的地方。
木门轻掩, 她竖起耳朵凝神静听, 并未听到团圆或是他人的声音, 里面静悄悄的。
"有么人？石头在不在？”
情岫轻声唤了两下, 无人应声之后就推门走了进去。只见院子中央有个燃尽的小泥炉, 还有个不知装了什么的黑砂罐, 焦味冲鼻。院子里的树枝光秃秃的, 墙角花草也已枯萎。
"怎么住这里呀……”情岫自言自语着往屋里走去, "周嬷嬷懒, 这个石头嬷嬷也好不到哪里去, 连地也不扫。”
进了寝房, 情岫透过屏风的间隙, 一眼就看见了睡在床上的团圆。原来小家伙玩得累了便睡着过去, 蜷着身子缩在被窝里, 小小的一团。
"小瞌睡虫。”
情岫弯腰下去在团圆额头落下一吻, 随即准备去抱起团圆, 却被人从后面环住了腰。
"啊！”
情岫急促惊呼一声, 正要回头看来人是谁, 就被拥入了一个炙热的怀抱, 后背紧紧贴上宽厚的胸膛, 熟悉的温度透过冬衣传递到肌肤之上, 瞬间侵入心扉。
"宝贝儿……”
耳畔响起熟悉的男音, 较之记忆中的呼唤更为沉哑, 也更为动人心弦。
情岫的眼圈一下就红了, 咬住嘴唇不敢说话, 只是一味扭过头想要去看身后之人。
刚一侧首, 火热的唇瓣已经袭了过来, 含住她的嘴使劲吮吸。狂猛如雨中又带了丝丝缱绻, 好似甘露。
她个子长高了一些, 身姿窈窕莹润, 早已褪去当年的稚嫩, 脱胎换骨成为一国尊贵的公主殿下, 明艳不可方物。
左虓一边亲吻, 一边观察着情岫的变化, 心中感慨万千。
蝴蝶破茧而成, 情岫的这场蜕变也使得她愈加美艳, 往常的青涩被女人的妩媚所替代, 任何男人见了都会动心。
情岫被动地承受着亲吻, 尚有些回不过神来。
日夜牵挂的那个人……竟然来找她了？
正值她愣怔之际, 左虓的唇已经滑到颈上, 脖子传来的酥流让情岫沉沦了几分, 也清醒了几分。
"你怎么会在这里？”情岫推了推他, 转过脸去, 有些想挣逃的意思。
左虓捧住她的脸, 重新覆唇盖住她的嘴, 含糊唔唔道："想你……我很想你……”
他的手在她身体上游移, 急切抚摸着她熟悉而又陌生的身躯, 把现实和梦中的点点滴滴重合起来。
是她, 就是她, 终于见到了她。不是在午夜梦回, 不是在醉后狂想, 而是活生生的她。她就在他怀中。
这场重逢来得太突然, 情岫始终犹如落入梦靥般昏昏沉沉, 她被左虓铺天盖地的狂吻弄得毫无招架之力, 身子都软成一汪春水。
左虓顺势把她扑倒在床沿, 撩开冬日数层裙摆, 刚刚扯下她的底裤, 便急不可耐地闯进了春湾。
"嗯！”
炽热骤然侵入体内, 情岫不禁闷哼一声, 面颊绯红地去推左虓："出去……快出去……”
左虓狠狠一顶, 多年来的相思仿佛在这一刻得到彻底纾解, 他埋头啃上情岫香肩："想死我了, 宝贝儿……好想你……”
说着他款款动了起来, 刻意压抑着自己的, 柔柔缓缓进出。
情岫一开始还觉得有些疼痛, 可经不住他这样有手段地摆弄, 情不自禁娇吟了两声。
"嗯……”她满面羞红, 努力抑制自己的声音, 诺诺道："团圆……团圆还在这里, 你出去……”
"嘘……”左虓伸出一根指头点在情岫唇上, 凑到她耳边小声道："别说话, 不然会吵醒她。”
察觉他徐徐退了出去, 情岫刚刚松了一口气, 突然又被对方以雷霆之势贯穿身体, 激得她浑身几乎要失声尖叫。
情岫拱起身子搂住左虓的脖子, 像以往那样一口咬住他的肩头, 硬生生吞下喉咙口的呻吟。
若说刚才只是温柔的浅尝辄止, 现在就是狂暴的撕咬猎食。左虓宛如林中最凶猛的野兽, 把柔美可口的食物圈在身下, 一味掠夺。
他紧紧按住她柔软的腰肢, 一次次体会着自己与她的结合, 彻底放纵在欲海之中。
香汗如雨, 玉肌泛粉。
"宝贝儿, ”左虓俯首去舔了舔情岫耳垂, "谢谢你, 谢谢你给我生了个女儿。”
第六五章 度旧年，西求亲
“团圆、团圆才不是你女儿……”
春潮席卷，情岫红扑扑的脸染满欲色，媚眼里水汪汪的，硬咬牙克制住情事带来的愉悦，否认了左虓的话语。
“不打自招。”左虓月眸斜抬，手指去挑开她的衣襟，埋头在她胸口轻轻咬了一下，“我又没说是团圆。”
“……”
情岫恼极了，咬唇恨恨瞪着他：“反正我才不会给你生小娃娃！”
“哦是么？”
左虓挑眉一笑，整个身体都覆了过来，把情岫钳在身下，愈发使出浑身解数，深深浅浅地一进一出。
“那我们现在生一个也不迟。”
虽然被折腾得厉害，情岫就是忍住不吭声，只是狠狠咬上左虓的肩头，吞下万千娇吟。两人本就阔别多年，都不曾有过这等事，她紧张之余不免用力，暗自夹绞住那男子之物。左虓背脊一酥，想忍却没忍住，终于喉咙低低吼鸣一声，动作也停了下来。
感觉到二人契合之处粘腻一片，情岫赶紧一把搡开人跳下床，用手绢胡乱揩了几下，慌慌张张忙着穿衣裳。冬日裙子有好几层，她越是着急越穿不好，老半天一条白花花的腿还露在外面。
左虓见状想去帮她，刚刚迈出一步：“我来……”
“不许过来！”
情岫弯腰捂住腿，腮帮子气鼓鼓的，媚眼瞪着左虓，喝道：“你走开你走开！不许看我！不许看！”
左虓丈二和尚摸不着头脑，那都那个了，怎么还不能看？
情岫如今羞愤难当。她并非没有设想过二人重逢的那一日会是怎样光景。也许他会装作不认识她，也许他会来解释当初的苦衷，也许他会苦苦哀求她的原谅……可是她怎么也没想到左虓这么厚颜无耻，居然一见面……
哼！当初是他不要她的，现在别以为双修了就能和好如初！还想认回团圆？做梦！
情岫穿好衣裳赶紧过去抱起团圆，迈步就要往外走，理也不理左虓。
左虓身子一挪堵住她，腆笑道：“宝贝儿……”
“谁准你叫得那么亲热！”情岫表情冷冰冰的，“我才不认识你这种混蛋！让开，我要出去！”
左虓脸皮厚，被骂了也若无其事，依旧堵住门口，还想伸手去抱情岫。
“以前不认识没关系，现在认识不就行了？小人诚心诚意前来投奔公主殿下，愿效犬马之劳，任劳任怨，任打任骂……”
情岫警惕后退一步：“我才不稀罕！”
左虓眨眨眼，眸光熠熠：“不稀罕么？可是小人会把您伺候得舒舒服服……公主殿下刚才舒服么？要不要再来一次？”
“你……不要脸！色胚！”
情岫气得直跺脚，两人说话的动静吵醒了团圆。小家伙抬起脑袋来，眼睛也没睁开，迷迷糊糊道：“姐姐你来了……你和大石头在说什么……”
情岫拍着团圆的背，安抚道：“团圆乖，我们没说什么，姐姐抱你回去睡。”
左虓见状拍拍手：“乖乖来我这里，我陪你睡好不好？”
情岫紧搂团圆，很是防备：“不行！”
“凭什么不行？团圆是我的……”
正当二人为团圆争吵，院子外面响起了古篱的声音。
“咻咻？咻咻你在不在里面？”
情岫一听古篱寻了过来，大惊失色，赶紧推搡左虓一把。
“快藏起来！”
左虓不依：“凭什么？我正想会一会他……”
“叫你藏你就藏，不然我以后不让你见团圆了！”情岫连连推他到屏风后面，“躲好了别出来。”
左虓刚藏好古篱就走进了院子，情岫急忙抱着团圆迎出去，把他堵在门外。
“咕咕。”
情岫略有心虚地唤了他一声，呼吸都有些急促。
“刚才在跟谁说话？”古篱见情岫发髻微乱，伸手去给她理了理鬓边落发，“怎么急吼吼的样子？”
情岫后背紧绷：“方才找不到团圆有些着急，现在好了……咕咕我们回去罢。”
“嗯。”古篱淡淡应了一声，环顾四周一番，蹙起眉头：“团圆的嬷嬷怎么住在这里？太远了不方便伺候。”
“他喜欢清静，自己要住这里来的。”情岫急忙圆谎，主动挽住古篱的手臂拉他往外走，“我们回去吧，团圆都困了。”
古篱被她半拖半拽走了几步，突然停下了脚步：“等等。”
情岫心头一慌，转头问道：“怎、怎么了……”
古篱的指尖擦过她潮红的面庞，轻轻摸上小巧的耳珠。
“这边耳环怎的丢了？”
情岫这才察觉右耳上空落落的，想来定是方才厮缠把耳环弄掉了。她愈发窘迫，垂首敛眉不晓得如何解释：“我不知道……”
“呵呵，还是这样迷糊。”古篱颇为无奈地笑笑，爱怜摸了摸情岫脸颊，打趣道：“不过也无所谓，你只要别在大婚那日也犯迷糊就行了，呵呵……”
情岫羞赧低下头，拿眼角偷偷觑着房门，心中似有不甘却不敢说出口。
四年了，左虓对她不闻不问，古篱却对她无微不至。团圆需要一个父亲，他就说愿意当团圆的父亲。和幼时一样，古篱总是她的期盼她的依靠，她所有的困难他都会解决，他倾尽所有地帮她。他依然是她的神，守护之神。
不能当负心人的。情岫被人辜负过，所以她不愿去辜负别人。明明答应了大婚，这个时候若是再说那些反悔拒绝的话……她说不出口。
怎么办？到底要怎么办？
神思恍惚的情岫被古篱牵着手带离了破败院子，左虓方才缓缓从房内走出来，眸中半分阴沉半分忧郁。
大婚……他是否来得太晚了？悔悟得太晚了？
除夕之夜，爆竹惊春，人竞喧阗。大都皇宫内，皇族齐聚在大殿之内，和女皇一齐迎接新年的到来。
温暖的南楚也飘起了丝丝小雪，大殿门口放着画了钟馗捕鬼的大屏风，殿内每根柱下都摆放了龙凤暖炉，还点了近百盏用鱼骨所制的魫灯，上镶金银嵌玳瑁，寓意年年有余。
女皇膝下独有平阳公主一人，自从亲手解决了凤君之后也未再选人陪侍左右，南楚皇族子嗣又不旺，是故殿内皇亲寥寥无几，气氛也有些冷清。
好在女皇的堂姊妹都带了儿孙来，宫人端上来搁了吉利市袋儿、小样金银器皿的托盘，那些孩童逐个上前拜见行礼，女皇便分别给了赏赐，众人算是讨了个新年吉祥。
情岫也给了小辈们赏赐，她模样生得美又爱笑，一群小家伙都很喜欢她，围着她裙角打转，公主公主叫个不停，纠缠了好一阵才散开。
玉漏渐移，眼看子时将至，女皇要去亲手点燃第一串炮仗，情岫扶着她出走下王座。
“母亲当心。”
髻间龙凤步摇微颤，女皇转过头来，褪下腕上的玛瑙串放进情岫手中：“这个带回去给团圆。”
情岫捏着带了丝丝体温暖意的珠串，有些受宠若惊：“母亲……”
女皇微笑：“国师已经跟朕说过了，你二人成婚之后想把团圆接回来养。这样也好，朕与你母女分隔十多载，自是不愿看你也与亲生骨肉分离……国师虽然年纪稍长，但贵在沉稳会疼人，又是你父亲的师弟，待你定是极好的。有他照顾你，朕很放心。”
情岫听了这番话心中不是滋味，眼眶发热，低头诺诺应道：“我知道。”
当年她有孕回宫，女皇得知后勃然大怒，下令要拿掉这个“来历不明”的孩子，情岫在百般困顿中拼死护住了团圆，生下了她。可是却不能正大光明当孩子的母亲，只能把她送给柳逸辛晴抚养。最初女皇根本不承认这个孩子的血统，现在却愿意让团圆回来身边。情岫知晓，若不是古篱的庇护，自己当初根本不可能平安产子，更遑论如今接女儿回来。他对她的包容关护之情，太深重了。
大婚已成定局，断无反悔的道理。只是……左虓怎么办？
情岫迷惘无助，绞尽脑汁想要找出一个两全其美的办法，心思百转千回却又觉得必定会辜负一方。她喜欢的是左虓，不能对不起的是古篱，孰取孰舍？
要不……纳左虓当侍君好了！她父亲梅长远还不只是母皇的侍君之一，并非凤君。
只是，左虓可能不愿意……
砰砰——
女皇点燃炮竹，焰火一飞冲天，陈旧的一年终于过去了。情岫也就在这样的混沌恍惚中踏进了新的一年。
新年刚过三日，南楚女皇就接到西越送来的文书。
西越王膝下大皇子柴绍杰仰慕平阳公主才貌，不日将会亲来大都求亲。
第六六章 走马灯，守夜人
正月朔日是一年节序之首，南楚大都男女皆着鲜衣，游玩于梵庙集市等地，家家宴饮笑语不绝，足要热闹到元宵节。
平阳公主近日宫廷筵席颇多，而且回回都携了柳逸夫妇和团圆一起去。主人不在公主府内倒冷清许多，又逢过节众人都有些懒怠，成日吃喝混日子。不过独有一人闲不住，那便是左虓。这天左虓找到了府中匠人，请他做几盏元宵节观赏的灯。
这匠人是那日和左虓一同进府的，姓吴，家中世代都靠手艺吃饭，一双手巧得很，能做百物，众人都打趣叫他“吴不能”。
“石兄想要什么样的灯？”
吴不能年岁不大，比左虓还小两岁，相貌清秀身材偏瘦，唯有双手手掌格外宽大，手指修长，骨节突出十分惹眼。
左虓摸摸下巴：“有没有哪种灯会动的？”
吴不能点头道：“那要做走马灯。先用竹条编形，外面罩彩色丝帛，若将剪纸图案粘在内里，点燃蜡烛后灯就会自己转动起来，人马追影物换景移，很讨小儿喜欢。”
左虓一拍大腿，笑道：“就做这个！”
找来竹条羊皮染料铜片，吴不能先烧炭把铜化成浆水，再倒进模具凝成条状，趁热拉成细丝，作灯内的风扇轮轴之用。左虓则在旁画着图案花样。
“石兄已经成家了吧？”吴不能一边做着灯框，一边问道：“此灯是做给令郎的？”
左虓抬眸，咧嘴笑道：“是给小女的。”
吴不能口气里有淡淡的羡慕：“石兄好福气，不知令爱属什么的？画只生肖上去意头更好。”
“唔……一个属羊一个属猪。”
“原来是一对千金，羊和猪……”吴不能心中算了算，露出惊讶的神情，“石兄你成亲得好早，女儿都那般大了！”
“嘿嘿，”左虓挠挠头，“小的倒是听话乖巧，就是大的那个不省心，老跟我置气，我头都大了！等你日后成家便知晓了，女人真是麻烦，冷不得惹不得说不得更骂不得，只有宠得！”
“哈哈……”
两人嘴上说说笑笑，手里动作不停，傍晚时分终于做好了两盏灯，左虓再三向吴不能道谢，提着灯美滋滋去了团圆的寝院。
公主府前挂起灯笼的时候，情岫也回来了，四辔马车缓缓碾过宽阔的石板路，徐徐停在府邸门口。古篱先怀抱团圆下来，然后再回过头去叫情岫。
“咻咻，要不要我帮忙？”
“不、不用……呃！”
情岫很不雅地打了个酒嗝，晃悠悠从车里探出头来，五指抓住车帘，脚步虚浮，几乎是从上面跌了下来。
“小心！”
古篱刚把团圆递给下人，就察觉身后有什么倒下来，赶紧转身一把接住情岫。
怀中女子娇躯柔软，自然天成的淡雅幽香混合了丝丝酒味，形成一股使人沉醉的香氛。古篱垂眸看着近在咫尺的妖娆脸庞，泛着些许红晕，宛如一朵春日最明艳的桃花。
“咕咕，”情岫仰起脸娇笑着唤古篱，“你身上好香啊，团圆也经常这样说……”说着她把头埋进他胸口深深嗅了几下。
古篱心头淌过一阵激流，喉咙有些发紧。
五分相似的容貌，可性情……她真的只是她而已。
“咻咻，”古篱紧紧把她一拥，靠在她耳畔说道：“我……喜欢你。”
这样的话他从未对她说过，也许是今日酒香醉了心，他很想亲口说一次。
“我知道呀！”
情岫并未因他的表白而显露惊喜，依旧笑呵呵的，媚眼里有什么朦胧不清：“喜欢一个人才会对他好，咕咕你是世界上对我最好的人。你放心，我以后也会对你好的……唔，头好晕呐……”
她并没说也喜欢他。
舌尖仿佛舔到一缕苦涩，古篱淡淡笑着，眼里有些失望：“我扶你进去，早点歇息。”
情岫甩了甩头，摆摆手：“有她们伺候就行了。咕咕你回去吧，你也早些休息。”
言毕她在婢女的搀扶下深一脚浅一脚踏进府门，只留给古篱一个淡淡的背影。
情岫酒量不好，这日在筵席上多饮了几杯便醉了，此时酒气稍稍散了一些，脑中也不似刚才浑浊。她忽然想起今日柳逸辛晴都不在，晚上没人陪团圆，遂开口对身边婢女说：“我去团圆那里，你们不用过来守了。”
她接过团圆搂入怀中，笑眼盈盈：“今天姐姐陪你睡好不好呀？”
团圆笑着抱住她肩膀：“好！”
两个娇人儿一同回了院子，情岫不喜欢别人打扰她们母女俩独处，于是把团圆那里的人也遣了下去。
“清清静静多好，成日一群人跟在后面，好像长了很多条尾巴……”
情岫进房把门一关，撅着嘴抱怨了几句，然后拆掉头上繁复的发饰，把厚重宫装也脱了下来随手一扔。
团圆学她的样子踢掉珍珠锦履，嘟起嘴巴：“这个鞋好沉，穿着我都走不动路。”
情岫点头：“这个鞋我也不爱穿，镶满了的红绿石头，穿在脚上像绑了沙袋。而且鞋子都藏在裙子下面，看也看不见，一点意思都没有……我宁愿光脚！”
“咯咯……”团圆笑得直捂嘴，“我也要光脚，和姐姐一起当赤脚仙！”
“来呀来呀，我们比比谁的脚快！”
情岫天生就是娇憨纯真的性子，这几年回宫是被束缚着不敢随意表露喜怒，现下和团圆单独一起，心里那点小女儿的娇俏全被勾了出来，脱掉鞋袜把裙子撩到膝盖，和团圆玩起大脚踩小脚的游戏来。
“姐姐你不许躲！”
“偏要躲偏要躲……”
“哎呀人家踩不到嘛！你比我大要让着我的！”
“好嘛好嘛，让你踩一下，就一下……”
一大一小在榻上蹦跳着，笑声哈哈不绝于耳。谁也没注意到绣床那方有忽明忽暗的烛光溢出。
“呼——”
玩累了情岫就搂住团圆躺下，揽着她的小脑袋靠在自己胸口，微微喘着气，试探问道：“团圆，你喜不喜欢姐姐？”
团圆扬起小胖脚丫一甩一搭，狠狠点头：“喜欢！”
“那……”情岫抿抿唇，忐忑问道：“那姐姐当你娘亲好不好？”
“咦？”团圆歪着脑袋眼露迷茫，“为什么？你不想做我姐姐吗？”
情岫爱怜摸着她额头：“因为我更想做你的娘亲呀，我会对你很好很好的。”
团圆想了想，摇摇头：“我已经有一个娘亲的，不用再多一个。”
“可是，”情岫眸里流出悲凉，“我才是你真正的娘亲……团圆你知道么？你是在我肚子里长大的，你是我生的。”
团圆听了“腾”一下爬起来，撑在情岫身侧瞪大了眼：“我以前是住在这里的？”她好奇极了，低下头去附耳在情岫腹部，小手摸着问道：“你的肚子这么小，怎么装得下我？”
情岫笑道：“因为那个时候你很小呀，就像一颗小种子，慢慢才发芽长大的。”
“哦……”团圆很老道地哦了一声表示自己明白了，拿手指戳了戳情岫肚子，忽然又想起来一个问题。
“现在里面有小种子么？会不会长大？”
经团圆这么一说，情岫忽然想起小年夜那日的事来，心头一悸脸颊也不觉红了几分，垂下眼帘喃喃自语几句。
“应该不会那么巧……就算有了又怎么样，给了我就是我的，难道还想我还给他？哼……”
白日玩久了早乏了，母女俩靠在一起暖烘烘的，不知不觉竟在榻上睡了过去。当细微鼾声响起，自绣床旁边的屏风后钻出一人，月眸熠熠。
“呵，我果然养了两头小懒猪。”
左虓悄悄走近，先把团圆放到床上安置好，然后才去抱起情岫。
他偷偷刮了下情岫的鼻子，半数落半宠溺地说：“有你这样当娘亲的么？比团圆还要孩子气，我可惨了，既要养媳妇儿又养女儿……”
轻轻把人放到绣床之上，左虓拉过被子给她盖好，覆唇下去吻上额头：“宝贝儿睡吧，我给你守夜。”
水晶珠帘，五彩染画，交映璀璨，旋转如飞。走马灯在顶上慢慢旋转着，细细烛光洒落进月胧纱帐，缤纷彩色晕得房内一片暖煦。
左虓静静坐在床沿，贪恋的目光一直放在妻女身上，只希望这一刻能延续千万年。
半夜时分情岫觉得喉咙干涩，渴醒了想起来找水喝。谁知一睁眼看见脑袋边的黑影，吓了一大跳。
“什么人？！”
她随手抓起瓷枕就砸了过去，直接把打瞌睡的左虓打下了床。
“哎哟……”左虓咚的一声摔到地上，好不容易爬起来揉着胸口说道，“宝贝儿是我……”
情岫原本还要打，一听这声音停了下来，愣愣的：“你……谁准你进来的！”
左虓下巴支在床头，口气可怜兮兮的：“我就想陪着你们嘛……宝贝儿是不是想喝水？我去给你倒。”
他转身去取水，情岫揉着太阳穴，却被一闪一闪的光影吸引住目光，于是撩开帐子看了过去。
灯面很新，看得出来是才做的，五彩丝帛颜色妍丽十分精美，不过最让她惊讶的还是几幅图案。
竟然是他们相遇那一日的情形。
山谷、崖底、少女、野熊、山洞……
走马灯旋转，图画连动起来，讲述了一场惊艳邂逅。
“宝贝儿来。”
发呆的时候左虓已经端了杯子回来，打断了情岫出神的思绪。她突然把脸一沉，转过头去用被子盖住头，闷声闷气道：“我不喝！”
左虓一怔，伸手拍拍她：“跟自己怄个什么气？来，喝了再睡。”
“就是不喝！”情岫藏在被窝里赌气，过了片刻把头露出来，有些威胁地说：“你不准睡这里，快出去。”说完她又急忙躲了回去，不再露面。
“那我把水放这里，你渴了就喝。”
左虓把水杯放在床头，和衣在床榻边睡了下来，长长舒了一口气。
现在不原谅他也没关系，至少他陪着她们呢……
想到这里，他露出一个无声的笑容，满足阖上了眼。
许久，情岫也悄悄从被子里冒出头来，撩开帐子看了眼睡在地上的左虓。
“大冷天冻死你……”
她努嘴低低说了一句，表面上满不在乎，脚下却把自己的被子踢下床去，自己则挤到了团圆那里。
这一觉睡得特别香，翌日是元宵节，晨光铺满了屋子情岫才醒，懒懒地抱着被角不想起床。
忽然想起床底下还睡着个人，她一个激灵坐起来，赶紧往底下一看。
一条被褥乱糟糟横在那里，而左虓不见了。
第六七章 岁寒友，送神象
“哼！嘴上说得好听，还不是半夜跑掉了……”
情岫见左虓不在好生失望，发气踢开床下的被褥，恼怒埋怨了几句。
“咯吱”一下房门开了，左虓端着水盆进了屋子。
“这么早就醒了？”他笑眯眯走到床前，弯腰捏了捏情岫的鼻子，道：“是起床还是再睡一会儿？”
情岫见他回来不禁有些欣喜，刚才的郁结早飞到九霄云外去了，心里头甜滋滋的，唇角微微勾起，却刻意把脸一转昂起头，拿乔起来。
“不许对本宫动手动脚！”
左虓厚颜无耻地嘟起嘴去亲了她一口：“那动嘴可不可以？”
他的吻依然那般热烈，情岫心跳噗噗，腮边都快燃了起来。
“讨厌……”她羞赧地推开他，眼中藏着小小的欢喜，嘴上却骂道：“没脸没皮！臭无赖！”
左虓又扑过去抱住她，死皮赖脸道：“我就是不要脸的无赖，一辈子都赖着你。”
“姐姐……”
这时小团圆醒了，揉着眼懒懒唤她：“我想尿尿。”
情岫正要抱她起来，左虓抢先一步：“乖乖我带你去。”
“大石头你也在啊，”团圆打着哈欠，爬进他臂弯靠着，“快一点，我都快尿在裤子上了。”
“乖乖忍住忍住！”
左虓忙不迭抱起团圆冲了出去，情岫看他手忙脚乱的样子，乐得掩嘴直笑。
等左虓带着团圆回来，情岫已经起身了。两人一齐帮着团圆洗漱，情岫给她梳头，左虓便亲手伺候小家伙穿衣裳。
团圆坐在圆形软凳上晃着小胖脚，月牙般的眼睛一直盯住左虓，看得出神。
半晌，她突然扬起头问情岫：“如果我把你换来当娘亲，那是不是爹爹也要换一个？”
“嗯。”情岫应道：“你会有个新爹爹，他也会对你很好的。”
古篱爱屋及乌，这几年对团圆都很好，让团圆接受他也并非难事。
“那……让我自己选新爹爹可不可以？”团圆咬着手指头，老气横秋皱着眉头想了很久，一指左虓：“我要选大石头！”
“嘡”一下,情岫手里的檀木梳子都掉了下来，砸在她脚背上。她来不及去捡起来，紧张问道：“为什么要选他？其他人不好么，比如……国师大人？”
“国师大人好是好，但我还是更喜欢大石头。”团圆掰着指头数起来，“国师大人比大石头长得漂亮，不过大石头比国师大人好玩儿。他讲故事讲得好，又会编蚂蚱捉蛐蛐儿，还能带我放风筝……嗯，大石头好，我要大石头当爹爹！”
左虓正蹲着给团圆穿袜子，一听此话简直是热泪盈眶，上前大力搂住小家伙，在她脸颊猛亲不止。
“乖乖你真是我的小宝贝儿！就这么定了，以后不要叫我大石头，叫我爹！我是你亲爹！”
“去去去！”情岫气得踢了他一脚，“你才不是团圆的爹，你没资格。”
左虓争辩：“怎么没资格了？没我你能生出团圆么？也不想想是谁的种子！”
情岫叉腰瞪眼：“送给我就是我的。你洒了种子就不管了，怀团圆的是我，生下她的是我，照顾她的也是我。你哪一样插过手了？反正你就是没资格！”
“……”
两人争吵喋喋不休，却没一点真刀真枪的火药味儿，倒更像是小两口闲来无事找茬拌嘴，如同民间寻常夫妻。
“血浓于水，反正我就是团圆亲爹，谁也甭想否认！”
左虓嘴巴厉害又难缠，情岫辩不赢他，最后气得把脚一跺。
“懒得和你说，团圆我们走！”
情岫抱起团圆扭头就走，左虓赶紧迈步追上，两人一路拉拉扯扯就到了公主府门口。
正巧宫里来了人，在门口就下马奔到情岫跟前一跪。
“启禀公主殿下，小的奉陛下旨意，前来迎您入宫。”
情岫皱着眉头自言自语：“昨儿个不是和母皇说好了晚上再去么？这么早又来催了……”她看了眼自己身上的常服，叹了口气：“稍等，我去更衣。”
她把团圆交给左虓带着，警告他道：“不许在团圆面前胡说八道，不然我赶你出府去，哼！”
待到情岫转身进了府，左虓一臂搂住团圆，跑去跟宫里来的人搭话。
“这位大人如何称呼？”
左虓见人先笑十分亲切，这宫人见状赶紧躬身：“不敢当，小人姓齐，在内务府做事。公子是？”
左虓拱手见礼：“原来是齐公公，有礼了。在下是公主殿下的贴身近侍，叫九虎。”
近侍？那就可能是未来的侍君之人了？
齐公公急忙要见大礼，左虓上前虚扶一把，彬彬有礼相问：“敢问公公，宫中可是出了何事？我瞧您似乎有些着急。”
齐公公略微惊讶，赞道：“还是公子眼尖。今日西越国大皇子来我朝拜觐，陛下设宴款待，此时使臣多半已经入了宫门，所以小的才赶着来请公主……”
……
大都皇宫金殿晖堂，此时西越大皇子柴绍杰刚刚踏进殿门，麂靴踩在柔软的云纹红锦毯上，脚底绵柔，连带着心也温和了几分。
这样的富丽堂皇，这样的繁荣昌盛，这样的奢华精巧……都是西越可望而不可及的。
柴绍杰走到王座下方躬身一礼，笑容谦和：“小王见过女皇陛下，祝陛下万寿无疆，福泽绵长。”
女皇高坐在盘龙金椅之上，垂眼看着这位未来的西越王，只见柴绍杰魁梧健壮，身形长相都是典型的游牧族，浓眉深眶，鼻锋挺直，肌肤呈现出常年日晒而形成的健康棕色。
“赐座。”
女皇挥袖，微微笑道：“王子远道而来辛苦了，且先在此稍作歇息。朕设了晚宴为阁下接风洗尘。”
“多谢女皇陛下。”柴绍杰起身道谢，随即说：“听闻今日是贵国的元宵节，所以小王备上区区薄礼略表心意，还望女皇陛下笑纳。”
说罢他拍拍手，西越使臣便抬了几个大箱子上来。箱盖一打开，里面的宝石玛瑙都晃花了周围宫人的眼。西越国虽然土地较为贫瘠不易耕种，但蕴藏了大量的玉石玛瑙等矿产，柴绍杰送上一整箱未经雕琢的上等玉石籽料，出手大方极了。
女皇见物表情看不出喜怒，只是道谢了一声，便命人收下礼物，然后叫宫人上茶。
一盏剔透翡翠杯送到柴绍杰手中，他甫一揭盖，清冽茶香扑面而来，其中还夹杂了淡淡的松竹之香。
他赞道：“好茶！”
女皇手中也有一碗，她道：“此乃我南楚特有茗茶，称‘岁寒三友’。茶树植在竹林旁，所以自带竹叶之香。烹茶之时用松针煮水，水则取自梅瓣初雪，三者集齐方成此味。”
“原来如此，真是好茶。”
柴绍杰漫不经心称赞着，心中却有些不是滋味。西越不产茶，百姓平素所饮的都是下等酽茶，一块茶砖几乎全是碎茶渣。而就算是王公贵族，所有的也不过是些花茶清茶，何曾见过这样讲究的茶叶，更遑论用这般繁复的方法烹制了。
如果西越也和南楚一般富饶便好了，至少要让百姓喝上一样的茶水，而不是在每年冬季都食不果腹衣不裹体，四处行烧杀抢掠之事……
“平阳公主到——”
传唤太监一声高禀，拉回柴绍杰飘忽的思绪，他随即放下茶盏望向殿门。
一袭妍丽迤迤而来。情岫额点花钿头梳高髻，穿着锦绣百花宫装徐徐走进，对着女皇行礼。
“儿臣拜见母皇。”
“起来吧。”女皇一抬手，介绍道：“这位是西越国的大皇子，绍杰王子。”
情岫进来就发现殿内还坐着一人，服饰带着浓烈的异域特色，平素在南楚都没见过。听女皇这般一介绍，她便走过去福了福。
“王子殿下好。”
柴绍杰赶紧回礼：“公主好。”他眼睛紧盯情岫，见她果真如传闻中那般美丽，甚至还有几分妖媚，不禁有些惊喜，同时又感慨万千。
西越风沙大，西越女子不到四十岁脸上就布满了风霜刻下的皱纹，哪儿如南楚女人娇嫩。不说眼前风华正茂的平阳公主，就连已经年过四十的南楚女王，看起来竟比西越三十岁的女人还要年轻。
富庶的国土、美艳的女人……这是一个充满诱惑的地方，任何人都无法抵挡。
情岫最不喜欢被人盯着看，眼见柴绍杰用看猎物的目光看着自己，她微微蹙眉又不好发作，于是赶紧转过身，匆匆到柴绍杰对面的椅上坐下。
柴绍杰也察觉了自己的失态，赶紧收回目光，转向女皇说道：“陛下，小王还带来一物，是专程送予公主殿下的。只是此物体积庞大不便入殿，劳烦陛下和公主随在下出去一观。”
正殿门口的广场上，站着一个一丈多高的庞然大物，浑身灰色，四蹄如柱，两扇招风耳犹如巨大蒲扇，还有一条长粗的鼻子。
“此乃婆娑国的神物，名曰象。性情温顺又十分聪颖，寓意吉祥平安。”柴绍杰介绍着，对情岫咧嘴一笑露出一口白牙，“它能听懂驯兽人的话，在婆娑国一般作为贵族坐骑使用，而且力大无比，还能驮载货物。”
情岫见到这头大象双眸一亮，兴冲冲跑过去近距离盯着它看，大象在她面前扬了扬鼻子，把鼻尖放到了她肩头。
情岫试探着摸上象鼻子，和它说起话来。大象仿佛很是高兴，忽然鼻子一卷就缠住情岫的腰，把她举上了半空。
女皇大骇惊呼：“皇儿危险！”
柴绍杰安慰道：“陛下请放心，此象性情和顺，不会伤了公主的。”
果然，大象只是把情岫举上了自己的背脊，情岫侧坐在象背上，一手抓住它颈上的绳索，一手向女皇挥了挥，笑靥如花。
“母亲你看！”
女皇见状微微捂住心口，稍稍缓了一口气，命令宫中侍卫：“去旁边守着公主，以防万一。”
柴绍杰见她如此紧张情岫，心中暗有思量。他向前挪一步之后转身，对着女皇深深一鞠躬，之后单膝下跪。
“尊贵的女皇陛下，小王早在西越就听闻了平阳公主美名，心生仰慕已久，如今一见更觉倾心。所以小王斗胆，请求陛下把公主嫁予在下，在下一定全心全意对待公主，悉心爱护绝不怠慢。请看在小王一片痴心的份上，万望陛下成全！”
女皇未料他这么快又提起这件事，不觉一怔，滞了片刻方才想开口回绝。
“这个恐怕……”
“启禀陛下。”
这时急匆匆来了个宫人，在女皇面前埋首说道：“东晋定远侯府左世子求见，说是受晋皇所托给陛下您送东西来，此时正在宫门外等候。”
第六八章 梦良兰，旧时情
女皇摸着泛黄画卷，微微一叹，唏嘘感慨。
那一段情……她本以为算不得什么情，只是一段略有遗憾的过往，彼此欣赏的两人因为种种原因，始终不能走到一起。还未开始，便已陨落。
未料，她很快遗忘的往事却被那人记了这么久。
“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”
画卷右上角题写了一行小楷，涂着丹蔻的手指轻轻划过，女皇情不自禁念了出来。
情意自是深重，可惜，她和晋皇只能是知己。如果她后来不曾遇见梅长远，如果她和梅长远不曾阴阳相隔，如果她不曾诞下情岫……也许有了这么多如果，她才会还给晋皇一句“相逢不改旧时情”。
“唉，”女皇怀旧的情绪久久不散，叹气一声，问道：“晋皇近来可好？”
左虓站在下方，被一身玄色衬得俊朗潇洒，他恭敬躬身：“不大好，老是病着。许是年纪大了的缘故，吾皇十分牵挂陛下您，时常念叨着以前与您品茗畅谈的光景，还说幸得陛下顾念昔日朋友之谊，故而贵国与我东晋才能一直这般友睦，所以吾皇专程差微臣送来礼物，代他老人家问您一声好。”
“确是多年朋友之谊。”女皇应了一声，颔首表示对左虓的说辞还算满意，道：“世子一路舟车劳顿，也别着急回去，好好在这里住几日，朕也好尽一尽地主之谊。”
左虓闻言喜上眉梢，急忙道谢：“恭敬不如从命，微臣多谢陛下！”
言罢他抬起头，偷偷拿眼角瞄了瞄情岫，抛给她个得意的小眼神。
情岫一见他得瑟的模样就恨得牙痒，可是当下却只能不动声色。当初在她的百般恳求下，众人都瞒着女皇团圆的生父是谁，女皇也只以为她是遭遇了什么不测，害怕她伤心也就不敢提起。如果现下让女皇知道了左虓即是辛晴口中“天杀的混蛋”，他不用天杀，女皇就直接把他五马分尸了！
因为左虓的突然来访，西越的求亲被打断，女皇也趁机缄口不提，惹得柴绍杰对这个所谓的东晋世子生出些许不满，心中也猜忌起来。
千里迢迢只为送一幅画而来？好生奇怪。
左虓无视他打量审视的目光，潇潇洒洒掀袍坐下，一袭磊落大方，唇边挂着伎俩得逞的笑容。
敢跟他抢小禽兽媳妇儿？找死！
时辰尚早，众人陪女皇在殿内坐着有一搭没一搭地说话，情岫因为担心女皇发现左虓的身份，一直心神惶惶的，看起来心不在焉。柴绍杰几次开口都冷了场，不免有些尴尬。
“陛下，”左虓站了起来，笑容可掬，“在下听闻贵国宫中栽有一种梦良兰，每干十二萼，花尾带彻青叶三尺，乃是花中之魁，且正月之时恰是盛开之际。不知在下是否有幸一饱眼福？”
“说起来这两日是该开了。”女皇颔首，对宫人道：“去取两盆梦良兰来送给世子。”
左虓推辞：“陛下且慢。君子不夺人所好，再说此等娇兰只适宜在南楚这样的宝地生长，若是挪到其他地方也许就栽不活了。折了这么好的花，我岂非暴殄天物？观赏一番即可。”他言笑晏晏，装作不认识情岫的样子，一转头对她道：“名花配美人。还请公主殿下赏脸，屈尊带在下前去一观。”
嗯？！
情岫不觉一怔，下意识望向女皇。只见女皇点头应允。
“去吧，带左世子和绍杰王子好好转转。”
步入芳翠环绕的兰室，只见盆盎罗列，莹莹绿绿中点缀花萼，兰叶如剑芒，花高于叶者有金粟兰，其香特甚。还有箬兰，叶如箬，似兰无馨，亦可入药。
情岫徐徐走过盆盆蕙兰，香袖拂过兰蕊，沾上几许兰芬。
“这种是风兰，需植于老木之上，花开白黄，有微香。”她逐一给另两人介绍道，“这是杭兰，一枝一花，花色较多，有如胭脂有如白玉……”
柴绍杰听得很认真，表现出十分专注的神情，而左虓却吊儿郎当的样子，偷偷掩嘴在柴绍杰耳畔低声说道：“传闻……平阳公主风流成性。”
柴绍杰闻言一愣，很快说道：“传言未必可信。小王看公主殿下端庄大方，并不像那种人。”
“嘁，你才第一次见她，难不成就知根知底了？”左虓翻他个白眼，似是嘲讽他太天真，继而又道：“据说……平阳公主府上面首三千。”
“三千？！”柴绍杰这回瞪大了眼，难以置信。
左虓严肃点点头：“没有三千也有三百。前些日子公主府选下人你听说了吧？其实这表面上是挑下人，实际上是挑男宠。不信你去看看，公主府中男子个个貌赛潘安，英俊倜傥，都是绝色！”
“这个……”柴绍杰确是听过公主府选人那日的庞大阵仗，这会儿暗自估量左虓的话有几分可信。他想了想觉得也有些可疑，可还是硬撑着风度道：“公主殿下乃是未来的君上，身旁多几个男子本是应当。当今女皇陛下不也纳了好几位侍君？”
左虓继续胡扯：“这些都没什么大不了的，最最要命的一点是……”他故意话说一半停下，吊人胃口。
柴绍杰追问：“是什么？”
“过来过来，”左虓冲他招手示意他附耳过来，左顾右盼一番，贼兮兮地说：“公主床事十分生猛，一般男人受不住！”
“挑男宠那日有个身高九尺多的大汉入了府门，本是意气风发地进去，没一会儿却被抬着出来，被霜打过的茄子似得……你知道为什么不？就是因为他那方面不行，公主骂他银样蜡枪头，所以……唉！废了！”
左虓安慰性拍了拍柴绍杰肩头：“兄弟我是看你这人不错才给你说这些，记住，离平阳公主远些，不然万一被她看上……呵呵，损了身体是小，恐怕到最后精尽人亡，骨头渣都不剩！你好自为之。”
情岫看他二人一直把脑袋凑在一起窃窃私语，不免有些不悦。
“二位慢慢看，本宫失陪了。”
她略微一福身便挥袖而去，只甩给两人一个冷冰冰的背影。本来按照柴绍杰一开始的热络劲儿肯定是要跟上去的，可被左虓一通糊弄，他竟然站着没迈步。
左虓见状一阵窃喜，面上却露出如释重负的表情，拍拍胸口：“幸好幸好，若是被她看上，本世子直接抹脖子上吊算了！咳，人有三急，我去方便方便，马上就回……”
他捂着肚子急吼吼跑出去，徒留柴绍杰愣在原地许久不能回神。
公主……当真如此生猛？
情岫走出兰室没几步，就被左虓从后追上。
“公主殿下留步！”
他大步朗朗而来，径直在距离情岫一步之遥的地方停下，微微一低下颔，带着茶香的醇爽气息扑在她脸颊。
“为什么扔下我自个儿跑了？”
他的唇近在咫尺，仿佛随时都会吻上自己。情岫下意识侧了侧脸，微微嘟嘴：“我才没那么不知趣，打扰你们说话。”
“哎哟小醋坛子。”左虓调戏地去摸了她脸一把，眉眼飞扬，“连男人的醋也要吃，我以前怎么不知道你醋劲儿那么大？”
“你瞎说。”情岫气呼呼捂住脸，拿眼瞪他，“你以为你是谁？你顶多是个、是个……是个通房暖床的而已！本宫才没空理你，还吃醋哩……哼！”
左虓嘴巴咧得大大，凑过去靠在情岫肩头，蹭来蹭去“撒娇”道：“能为公主暖床是小人的福分，小人愿意伺候殿下，您今晚上招幸小人好不好？”
……
见过不要脸的，没见过这么不要脸的！
情岫狠劲推着他：“讨厌！不许来缠我！”
左虓抱住她腰肢不肯撒手：“我生是公主殿下的人死是公主殿下的鬼，做人做鬼都要跟着你，你可别想甩掉我，我签了卖身契的。”
“明明是你先不要我的，你现在怎么好意思说这样的话！”
情岫被他缠狠了，也气急了，狠劲在他背上掐了几把，泫然欲泣，带着哭腔骂道：“我那样求你你也不要我，还把我一个人扔在那里……我回家四年你都不闻不问，团圆出世你也不晓得，更别说知道我生她时有多疼……臭九虎！坏死了！”
皮肉的疼痛并不剧烈，情岫还是舍不得下重手。可是左虓心里疼得快哭了。
“宝贝儿对不起对不起……”他紧紧箍住情岫任她发气，喃喃道歉，“那时我……都是我不好，是我负了你伤了你的心。你原谅我一次好不好？再给我次机会，我会好好对待你和团圆……我不回东晋了，我留下来陪在你和团圆身边，宝贝儿你别赶我走，我慢慢补偿你们……”
情岫紧捏的粉拳缓缓松开，抿着唇不愿说话，媚眼里晶莹晃动，好似有点心动。
他是让她牵挂了四年、喜欢了四年，直到今日依然倾心的那个人。
可他也是抛弃了她四年，让她伤心痛苦了四年的那个人。
不是不想原谅他，只是有点害怕。害怕某一日旧事重演，他突然又变成那个冷心绝情的左虓，弃自己而去。
想到这里，情岫使劲推开左虓，甩袖扔下一句话。
“太迟了，我已经答应了和咕咕成亲，日子就定在下个月。”
