by 匪我思存
一进三月里，便是花衣期。为着万寿节将近，宫里上上下下皆要换蟒袍花衣。佟贵妃春上犯了咳嗽，精神不济，只歪在那里看宫女们检点着内务府新呈的新衣，七嘴八舌喜孜孜的说：“主子您瞧，这些都是今年苏州织造新贡的，这绣活比湘绣、蜀绣，更灵巧鲜活呢。”正说的热闹，德嫔与端嫔都来了，端嫔甫进门便笑道：“姐姐可大安了？今儿姐姐的气色倒好。”见摆了一炕的五光十色、光彩流离的绫罗绸缎，不由笑道：“这些个衣料，乍一见着，还以为姐姐是要开绸缎铺子呢。”
佟贵妃略略欠起身来，淡淡的道：“劳妹妹惦记。这些衣服料子，都是内府呈上来，皇上打发人送过来，叫我按例派给六宫。你们来得巧，先挑吧。”
端嫔笑道：“瞧贵妃姐姐这话说的，您以副后署理六宫，哪有我们挑三拣四的道理，左不过你指哪样我就拿哪样罢。”
佟贵妃本欲说话，不想一阵急咳，宫女忙上来侍候巾栉，德嫔见她咳得满面通红，不由道：“姐姐还是要保重，这时气冷一阵，暖一阵，最易受寒。”佟贵妃吃了茶，渐渐安静下来，向炕上一指，道：“向来的规矩，嫔位妆花蟒缎一匹，织金、库缎亦各两匹。你们喜欢什么花样，自儿去挑吧。”
正说着话，宫女来回：“宜主子给贵妃请安来了。”德嫔道：“今儿倒巧，像是约好的。”宜嫔已经走进来，时气暖和，不过穿着织锦缎福寿长青的夹衣，外面却套着香色琵琶襟坎肩，端嫔笑道：“你们瞧她，偏要穿得这样俏皮。”宜嫔对佟贵妃肃了一肃，问了安好，佟贵妃忙命人搀起，又赐了座，端嫔因见宜嫔那香色坎肩上一溜的珍珠扣子，粒粒浑圆莹白，不由轻轻嗳哟了一声，道：“妹妹衣裳上这几颗东珠真漂亮，皇上新赏的？”
她这一说，佟贵妃不由抬起头来，宜嫔道：“这明明是珍珠，哪里是东珠了。再借我十个胆子，我也不敢用东珠来作钮子啊。”端嫔轻笑了一声：“原是我见识浅，眼神又不好，看错了。”宜嫔素来不喜她，不再搭腔。
佟贵妃命三人去挑了衣料，德、宜二人皆不在这类事上用心的，倒是端嫔细细的挑着，只听宜嫔忽然哧的一笑，德嫔便问：“妹妹笑什么？”宜嫔道：“我笑端姐姐才刚说她自己眼神不好，果然眼神不好，就这么些料子，翻拣了这半晌了，还没拿定主意。”端嫔不由动气，只碍着宜嫔新添了位阿哥，近来皇帝又日日翻她的牌子，眼见圣眷优隆，等闲不敢招惹，只得勉强笑了一声，道：“宜妹妹这张嘴，真真厉害。”三人又略坐了坐，知佟贵妃事情冗杂，方起身告辞，忽听佟贵妃道：“宜妹妹留步，我还有件事烦你。”
宜嫔只得留下来，佟贵妃想了一想，问：“过几日就是万寿节了，储秀宫的那一位，想着也怪可怜的。内务府里的人都是一双势利眼，未必就不敢欺软怕硬。我若巴巴儿的叫她来，或是打发人去，都没得醒目讨人厌。倒是想烦妹妹顺路，将这几件衣料带过去给她。”
宜嫔想了一想，才明白她是说琳琅。虽只在南苑见了一面，佟贵妃这么一提，马上就想起那碧桃花里人面如玉，娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的。当下答应着，命人捧了那些衣料绫罗，向佟贵妃辞出。
她住长春宫，距储秀宫不远，一路走过去。琳琅最初本住在东厢，因地方狭窄，换到西厢暖阁里。锦秋本在廊下做针线，忙丢开了迎上来请安，宜嫔问：“你们主子呢？”锦秋不知是何事，惴惴不安道：“主子在屋里看书呢。”一面打起帘子。
宜嫔见屋中处处敞亮，十分洁净。向南的炕前放了一张梨花大案，琳琅穿着碧色缎织暗花竹叶夹衣，头上一色珠翠俱无，只簪着一枝碧玉扁方，将那乌沉沉一头秀发绾住。正低头写字，听见脚步声抬起头来，见是宜嫔进来，亦无意外之色，只从容搁下了笔。
宜嫔将命人送上衣料，琳琅道了一声谢，命锦秋接了，却也殊无异色。仿佛那绫罗绸缎，看在眼中便是素布白绢一般。宜嫔听人背后议论，说她久蒙圣宠，手头御赐的奇珍异玩数不胜数，瞧她这样子，倒不像是眼高见得惯了，反倒似真不待见这等方物，心中暗暗诧异。
她因见那纸上密密麻麻写满了字，既不识得，更不知什么叫簪花小楷，只觉得整齐好看而己。不由问：“这写的是什么？”琳琅答：“是庾子山的《春赋》。”知她并不懂得，稍停一停，便道：“就是写春天的词赋。”宜嫔见案上博山炉里焚着香，那炉烟寂寂，淡淡萦绕，她神色安详，眉宇间便如那博山轻缕一样，飘渺若无。衣袖间另一种奇香，幽幽如能入人骨髓。不由道：“你焚的是什么香？这屋里好香。”琳琅答：“不过就是寻常的沉水香。”目光微错，因见帘外繁花照眼，不自觉轻轻叹了口气，低声念道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”见宜嫔注目自己，便微微一笑，道：“这句话并无他意，不过是写景罢了。”
宜嫔只觉她平和安静，似乎帘外春光明媚、杂花乱莺皆若无物，她素来是极爽朗通透的一个人，对着她，直如对着一潭秋水，静的波澜不兴，自己倒无端端怏怏不乐。
从储秀宫回到自己所居的长春宫，又歇了午觉起来，因太阳甚好，命人翻晒大毛衣裳，预备收拾到箱笼里，等夏至那一日再翻出来大晒。正在检点，宫女突然喜孜孜的来报：“主子，万岁爷来了。”皇帝已经由十余近侍的太监簇拥着，进了垂花门，宜嫔忙迎出去接驾。日常礼仪只是请了个双安，口中说：“给皇上请安。”皇帝倒亲手扶她起来，微笑道：“日子长了，朕歇了午觉起来，所以出来走一走。”宜嫔侍候着进殿中，皇帝往炕上坐了，自有宫女奉上茶来。她觉得满屋子皆有那种皮革膻腥，便命人：“将那檀香点上。”
皇帝不由笑道：“你素来不爱讲究那些焚香，今儿怎么想起来了。”
宜嫔道：“才刚正检点大毛衣裳，只怕这屋子里气味不好。”皇帝因见帘外廊下的山茶杜鹃开得正好，花团锦簇，光艳照人，不由随口道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”谁想宜嫔笑道：“这个我知道，庾什么山的《春赋》。”皇帝略略讶异，道：“庾子山——庾信字子山。”问：“你读他的《春赋》？”
宜嫔璨然一笑：“臣妾哪里会去念这文绉绉的词，是适才往储秀宫去，正巧听卫常在念了这一句……”她性格虽爽朗，但人却机敏，话犹未完，已经自知失言，悄悄往皇帝脸上瞧了一眼，见他并无异色，便笑逐颜开道：“皇上答应过臣妾，要和臣妾一块儿放风筝。皇上是金口玉言，可不许赖。”皇帝笑道：“朕几时赖过你？”
宜嫔便命人取出风筝来，小太监们难得有这样的特旨，可以肆意说笑，一边奔跑呼喝，一边就在院中开始放起。皇帝命长春宫上下人等皆可玩赏，一时宫女们簇着皇帝与宜嫔立在廊下，见那些风筝一一飞起，渐渐飞高。一只软翅大雁，飞得最高最远，极目望去，只成小小黑点，依稀看去形状模糊，便如真雁一般。
皇帝只负手立在那里，仰着头望着那风筝，天气晴好，只淡淡几缕薄云，身畔宜嫔本就是爱说爱闹的人，一时嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盘，只听她沥沥言笑，如百灵如莺啭。那些宫女太监，哪个不凑趣，你一言我一句，这个说这只飞得高，那个讲那只飞得远，七嘴八舌说得热闹极了。宜嫔越发高兴，指点天上的数只风筝给皇帝看，皇帝随口应承着，目光却一瞬不瞬，只望着最远处的那只风筝。
天上薄薄的云，风一吹即要化去似的。头仰得久了，便有微微的眩晕。渺万里层云千山暮雪,只影向谁去？这样的时节里，怎么会有雁？一只孤雁。天南地北双飞客，老翅几回寒暑？定了定神，才瞧出原来只是风筝。风筝飞得那样高那样远，也不过让一线牵着。欢乐趣，伤别苦，就中更有痴儿女。连这死物，竟也似向往自由自在的飞去。
锦秋见她立在风口上，便道：“主子站了这半晌了，还是进屋里歇歇吧。”
琳琅摇一摇头：“我不累。”锦秋抬头见高天上数只风筝飞着，不由笑道：“主子若是喜欢，咱们也做几只来放——作粗活的小邓最会糊风筝了，不论人物、禽鸟，扎得都跟活的似的。我这就叫他替主子去扎一只。”
琳琅轻轻叹口气，道：“不必了。”
《采桑子》
那能寂寞芳菲节，欲话生平。夜已三更，一阕悲歌泪暗零。
须知秋叶春华促，点鬓星星。遇酒须倾，莫问千秋万岁名。
本来万寿节并无正经寿礼这一说，因皇帝年轻，且朝廷连年对三藩用兵，内廷用度极力拮简。不过虽然并无这样的规矩，但是后宫之中，还是自有各宫的寿礼。有的是特贡的文房之物，有的是精制日常器皿，亦有亲手替皇帝所制的衣袍，种种色色，不一而足。
碧落见琳琅日来只是读书写字，或是闲坐，或是漫步中庭，心中暗暗着急。这日天气晴好，春日极暖，庭中芍药初放，琳琅看了一回花，进屋中来，却见针黹搁在那炕桌上，便微微一停，说：“这会子翻出这个来做什么？”
碧落陪笑道：“各宫里都忙着预备万寿节的礼，主子若不随大流，只怕叫人觉得失礼。”琳琅随手拾起其间的一只平金荷包，只绣得一半，荷包四角用赤色绣着火云纹，居中用金线绣五爪金龙，虽未绣完，但那用黑珠线绣成的一双龙晴熠熠生辉，宛若鲜活。她随手又撂下了，碧落道：“就这只荷包也是极好，针脚这样灵巧，主子何不绣完了，也是心意。”
琳琅摇一摇头，道：“既然怕失礼，你去将我往日写的字都拿来，我拣一幅好的，你送去乾清宫就是了。”
碧落陪笑道：“万寿节就送幅字给万岁爷……”琳琅望了她一眼，她素知这位主子安静祥和，却是打定了主意极难相劝，当下便不再言语，将往日积攒下的字幅统统都抱了来。
琳琅却正打开看时，锦秋从外头进来，琳琅见她脸色有异，只问：“怎么了？”
锦秋道：“听说万岁爷命内务府颁了恩诏，册画珠为宁贵人。”这句话一说，碧落诧异问：“哪个画珠？乾清宫的画珠？”锦秋道：“可不是她。”只说：“有谁能想到，竟然册为贵人。”说了这句，方想起这样议论不妥，只望了琳琅一眼。因向例宫女晋妃嫔，只能从答应常在逐级晋封，画珠本只是御前的一名宫女，此时一跃册为贵人，竟是大大的逾制。
琳琅却是若无其事，阖上手中的卷轴，道：“这些个都不好，待我明儿重写一幅。”
皇帝对画珠的偏宠却是日日显出来，先是逾制册为贵人，然后赐她居延禧宫主位，这是嫔以上的妃嫔方能有的特权，这样一来，竟是六宫侧目，连佟贵妃都对其另眼相待，亲自拨选了自己宫中的两名宫女去延禧宫当差。
这日离万寿节不过十日光景了，宫里上上下下皆在预备万寿节的大宴。琳琅去给佟贵妃问安，甫进殿门便听见宜嫔笑声朗朗：“贵妃姐姐这个主意真好，咱们小厨房的菜，比那御膳房强上千倍万倍。到时咱们自己排了菜，又好吃又热闹。”
佟贵妃含笑盈盈，见琳琅进来行礼，命人道：“请卫主子坐。”琳琅谢过方坐下来，忽听人回：“主子，延禧宫的宁贵人和端主子一块儿来了。”那端嫔是一身胭色妆花纳团蝠如意袍，画珠却穿着一身簇新宝蓝织金百蝶袍，头上半钿的赤金凤垂着累累的玉坠、翠环，真正是珠翠满头。因她们位份高，琳琅便站了起来，画珠与端嫔皆向佟贵妃请了安，又见过了宜嫔、德嫔，大家方坐下来。
画珠因夸佟贵妃的衣裳，德嫔原是个老实人，便道：“我瞧你这衣裳，倒像是江宁新进的织金。”画珠道：“前儿万岁爷新赏的，我命人赶着做出来。到底是赶工，瞧这针脚，就是粗枝大叶。”
端嫔便道：“你那个还算过得去，你看看我这件，虽不是赶工做出来，比你那针线还叫人看不进眼。”便拉了衣袖给大家瞧，正说话间，奶子抱了五阿哥来了。佟贵妃微笑道：“来，让我抱抱。”接了过去，宜嫔自然近前去看孩子，德嫔本就喜欢孩子，也拢上去逗弄。
胤祺方才百日，只睡得香甜沉酣。香色小锦被襁褓，睡得一张小脸红扑扑，叫人忍不住想去摸一摸他粉妆玉琢的小脸。琳琅唇边不由浮起一丝微笑来，忽听画珠道：“宜姐姐真是好福气，五阿哥生得这样好，长大了必也有出息。”端嫔笑道：“你倒不必急，等明年春上，你替万岁爷添个小阿哥也就是了。”画珠娇脸晕红，却轻轻啐了她一口。
大家坐了片刻，因万寿节将近，宫中事多，诸多事务各处总管皆要来请贵妃的懿旨，大家便皆辞出来。琳琅本走在最后，画珠却遥遥立住了脚，远远笑着说：“咱们好一阵功夫没见了，一同逛园子去吧。”
琳琅道：“琳琅住的远，又不顺路，下回再陪贵人姐姐逛罢。”
画珠却眼圈一红，问：“琳琅，你是在怪我？”
她轻轻摇了摇头，画珠与她视线相接，只觉得她眼中微漾笑意，道：“我怎么能怪你。”画珠急急忙忙的说：“咱们当年是一块儿进宫，后来皇上待你那样，我真没作别的想头，真的。如今……如今你可是要与我生分了？”
琳琅不觉微微叹了口气，道：“我得回去了。”画珠无奈，只得目送她渐去渐远，那春光晴好，赤色宫墙长影横垣，四面里的微风扑到人脸上，也并不冷。
宫墙下阴凉如秋，过不多时，宜嫔从后头过来，见着她便笑道：“你怎么才走到这里？我和德姐姐说了好一会子话呢。”她这几日常去储秀宫闲坐，琳琅知她心思豁朗，待她倒是不像旁人。两人一同回去，讲些宫中闲话，宜嫔自然话题不离五阿哥，琳琅一路只是静静含笑听着。
碧落见琳琅回来，膳后侍候她歇午觉，见她阖眼睡着，替她盖好了丝棉锦被，方欲退出去，忽听她轻轻说了一句：“我想要个孩子。”碧落怔了一下，她睫毛轻轻扬起，便如蝶的翼，露出深幽如水的眼波，碧落道：“主子年轻，日后来日方长，替万岁爷添许多的小阿哥，小格格。”她嗯了一声，似是喃喃自语：“来日方长……”又阖上眼去，碧落久久不闻她再言语，以为她睡着了，方轻轻站起身来，忽听她低低道：“我知道是奢望，只当是作梦罢。”碧落心中一阵酸楚，只劝不得罢了。
琳琅歇了午觉起来，却命锦秋取了笔墨来，细细写了一幅字，搁在窗下慢慢风干了墨迹，亲手慢慢卷成一轴，碧落看她缓缓卷着，终究是卷好了，怔怔的又出了一回神，方转过脸交到她手中，对她道：“这个送去乾清宫，对李谙达说，是给万岁爷的寿礼，请他务必转呈。”想了一想，开了屉子，碧落见是明黄色的绣芙蓉荷包，知是御赐之物，琳琅却从荷包里倒出一把金瓜子给碧落，道：“只怕李谙达不容易见着，这个你给乾清宫的小丰子，叫他去请李谙达。”却将那荷包给碧落，道：“将这个给李谙达瞧，就说我求他帮个忙。”唇角慢慢倒似浮起凄凉的笑意来。
碧落依言去了，果然见着李德全。李德全接了这字幅在手里，不知上面写了什么，心中惴惴不安，斟酌了半晌，晚间觑见皇帝得空，道：“各宫里主子都送了礼来，万岁爷要不要瞧瞧？”皇帝摇一摇头，说：“朕乏了，不看了。”李德全寻思了片刻，陪笑道：“宜主子送给万岁爷的东西倒别致，是西洋小琴。”皇帝随口道：“那朕就瞧瞧。”李德全轻轻拍一拍手，小太监捧入数只大方盘，皇帝漫不经心的瞧去，不过是些玩器衣物之类，忽见打头的小太监捧的盘中有一幅卷轴，便问李德全：“倒还有人送朕字画？这是谁送的？”
李德全陪笑道：“各宫的主子陆陆续续打发人来，奴才也不记得这是哪位主子送来的，请万岁爷治罪。”皇帝唔了一声，说：“你如今真是无法无天了。”吓了李德全赶紧道：“奴才不敢。”皇帝一时倒未多想，示意小太监打开来。
这一打开，皇帝却怔在了那里，李德全偷眼打量他的脸色，只觉得什么端倪都瞧不出来，皇帝的神色像是极为平静，他在御前多年，却知道这平静后头只怕就是狂风骤雨，心中一哆嗦，不禁暗暗失悔。只见皇帝目光盯着那字，那眼神仿佛要将那洒金福字贡纸剜出几个透明窟窿，又仿佛眼底燃起一簇火苗，能将那纸焚为灰烬。
皇帝慢慢却在炕上坐下了，示意小太监将字幅收起，又缓缓挥了挥手，命人皆退了下去，终究是一言未发。李德全出来安排了各处当值，这一日却是他值守内寝。依旧在御榻帐前丈许开外侍候。
半夜里人本极其渴睡，他职守所在，只凝神细聆帐中的动静，外间的西洋自鸣钟敲过十二记，忽听皇帝翻了个身，问：“她打发谁送来的？”李德全吓了一跳，犹以为皇帝不过梦呓，过了片刻才反应过来是在问自己话，方答：“是差了碧落送来的。”皇帝又问：“那碧落说了什么？”李德全道：“碧落倒没说什么，只说卫主子打发她送来，说是给万岁爷的寿礼。”
皇帝心中思潮反复，又翻了一个身，帐外远处本点着烛，帐内映出晕黄的光来。他只觉得胸中焦渴难耐，禁不往起身命李德全倒了茶来，滚烫的一盏茶吃下去，重新躺下，朦胧方有了一点睡意，她那极清丽的字迹却似乎重新浮现眼前。
《临江仙 孤雁》
霜冷离鸿惊失伴，有人同病相怜。拟凭尺素寄愁边，愁多书屡易，双泪落灯前。
莫对月明思往事，也知消减年年。无端嘹唳一声传，西风吹只影，刚是早秋天。
“去去复去去，凄恻门前路。行行重行行，辗转犹含情。含情一回首，见我窗前柳；柳北是高楼，珠帘半上钩。昨为楼上女，帘下调鹦鹉；今为墙外人，红泪沾罗巾。墙外与楼上，相去无十丈；云何咫尺间，如隔千重山？悲哉两决绝，从此终天别。别鹤空徘徊，谁念鸣声哀！徘徊日欲绝，决意投身返。手裂湘裙裾，泣寄稿砧书。可怜帛一尺，字字血痕赤。一字一酸吟，旧爱牵人心。君如收覆水，妾罪甘鞭捶。不然死君前，终胜生弃捐。死亦无别语，愿葬君家土。傥化断肠花，犹得生君家。”
她的字虽是闺阁之风，可是素临名家，自然带了三分台阁体的雍容遒丽，而这一幅字，却写得柔弱软沓，数处笔力不继，皇帝思忖她写时不知是何等悲戚无奈，竟然以致下笔如斯无力。只觉心底汹涌如潮，猛然却幡然醒悟，原来竟是冤了她，原来她亦是这样待我，原来她亦是——这个念头一起，便再也抑不住，就像突然松了一口气。她理应如此，她并不曾负他。倒是他明知蹊跷，却不肯去解那心结，只为怕答案太难堪。如今，如今她终究是表露了心迹，她待他亦如他待她。
心底最软处本是一片黯然，突然里却似燃起明炬来，仿佛那年在西苑行围突遇暴雪，只近侍的御前侍卫扈从着，廖廖数十骑，深黑雪夜在密林走了许久许久，终于望见行宫的灯火。又像是那年擒下鳌拜之后，自己去向太皇太后请安，遥遥见着慈宁宫庑下，苏嬷嬷熟悉慈和的笑脸。只觉得万事皆不愿去想了，万事皆是安逸了，万事皆放下来了。
琳琅本来每日去慈宁宫向太皇太后请安，太皇太后正命苏茉尔在检点庄子的春贡，见她来了，太皇太后便微笑道：“我正嘴馋呢，方传了这些点心。你替我尝尝，哪些好。”琳琅听她如是说，便先谢了赏，只得将那些点心每样吃了一块。太皇太后又赐了茶，方命她坐下，替自己抄贡单。
琳琅方执笔抄了几行，忽听宫女进来禀报：“太皇太后，万岁爷来了。”她手微微一抖，笔下那一捺拖得过软，便搁下了笔，依规矩站了起来。近侍的太监簇拥着皇帝进来，因天气暖和，只穿着宝蓝宁绸袍子，头上亦只是红绒结顶的宝蓝缎帽，先给太皇太后请下安去，方站起来，琳琅曲膝请了个双安，轻声道：“琳琅见过皇上。”听他嗯了一声，便从容起立，抬起头来，她本已经数月未见过皇帝，此时仓促遇上，只觉得他似是清减了几分，或许是时气暖和，衣裳单薄之故，越发显得长身玉立。
太皇太后笑道：“可见外头太阳好，瞧你这额上的汗。”叫琳琅：“替你们万岁爷拧个热手巾把子来。”琳琅答应去了，太皇太后便问皇帝：“今儿怎么过来的这么早？”皇帝答：“今儿的进讲散得早些，就先过来给皇祖母请安。”太皇太后笑道：“你可真会挑时辰。”顿了一顿，道：“可巧刚传了点心，有你最喜欢的鹅油松瓤卷。”皇帝便道：“谢太皇太后赏。”方拣了一块松瓤卷在手中，太皇太后抿嘴笑道：“上回你不是嫌吃腻了么？”皇帝若无其事的答：“这会子孙儿又想着它了。”太皇太后笑道：“我就知道你撂不下。”
琳琅拧了热手巾进来，侍候皇帝擦过脸，皇帝这才仓促瞧了她一眼，只觉得她比病中更瘦了几分，脸色却依旧莹白如玉，唯纤腰楚楚，不盈一握，心中忆起前事种种，只觉得五味陈杂，心思起伏。
皇帝陪太皇太后说了半晌话，这才起身告退。琳琅依旧上前来抄贡单，太皇太后却似是忽想起一事来，对琳琅道：“去告诉皇帝，后儿就是万寿节，那一天的大典、赐宴，必然忙碌，叫他早上不必过来请安了。”琳琅答应了一声，太皇太后又道：“这会子御驾定然还未走远，你快去。”
琳琅便行礼退出，果然见着太监簇拥着的御驾方出了垂华门，她步态轻盈上前去，传了太皇太后的懿旨，皇帝转脸对李德全道：“你去向太皇太后复旨，就说朕谢皇祖母体恤。”李德全答应着去了，皇帝便依旧漫步向前，那些御前侍候的宫女太监，捧着巾栉、麈尾、提炉诸物逶逦相随，不过片刻，李德全已经复旨回来。皇帝似是信步走着，从夹道折向东，本是回乾清宫的正途，方至养心殿前，忽然停下来，说：“朕乏了，进去歇一歇。”
养心殿本是一处闲置宫殿，并无妃嫔居住，日常只作放置御用之物，正殿中洒扫得极干净，皇帝跨过门槛，回头望了李德全一眼，李德全便轻轻将手一拍，命人皆退出院门外侍候，自己就在那台阶下坐着。
琳琅迟疑了一下，默默跨过门槛，殿中深远，窗子皆是关着，光线晦暗，走得近了，才瞧见皇帝缓缓伸出手来。她轻轻将手交到他手里，忽然一紧，已经让他攥住了。只听他低声问：“那如意……”
“那如意是端主子送给我的。”她的眼睛在暗沉沉的光线里似隐有泪光闪烁，极快的转过脸去，皇帝低声道：“你不要哭，只要你说，我就信你。”
他这样一说，她的眼泪却漱漱的落下来，他默默无声将她揽入怀中，只觉得她微微抽泣，那眼泪一点一点，浸润自己的衣襟。满心里却陡然通畅，仿佛窒息已久的人陡然呼吸到新鲜的空气，心中欢喜之外翻出一缕悲怆，漫漫的透出来，只不愿再去想。
万寿节礼仪缛繁，皇帝赐宴朝臣，至戌初时分方返回内廷。内廷有家宴，佟贵妃操办的极是热闹，不用御膳房的例宴，却教各宫小厨房做了各自的拿手菜，羹肴精致，酒馔丰盛。皇帝虽累了一天，心情却是极好，饮了各宫主位进的酒，二公主却又率着诸位格格来敬酒，方跪了下来，皇帝笑道：“朕只饮这一杯罢，算是你们几人同敬。”二公主虽只有八岁，人却是极有志气，秀眉一扬，朗声道：“请问皇阿玛，适才在外朝，诸皇子进酒，皇阿玛是否亦只饮一杯？”侍候二公主的精奇嬷嬷急得脸刷一下白了，皇帝却丝毫不以为忤，赞道：“好孩子，真是皇阿玛的女儿，小小年纪就懂得不让须眉。”接过了酒一饮而尽，几位格格尽皆欢喜，每人皆进上酒来。
皇帝素不擅饮，耐着至终席，回到乾清宫吃了醒酒汤，方觉得好些。敬事房的总管顾问行送进大银盘来，皇帝却随手翻了画珠的牌子。李德全心里纳闷，悄声道：“万岁爷……”皇帝虽有几分醉意，低声道：“你在这里守着，朕去储秀宫。”这句话一说，直吓得李德全扑得就跪下来，苦着脸道：“万岁爷，今儿是万寿节，天下同庆的大好日子，您不能要奴才的脑袋。”皇帝又气又好笑，道：“瞧你这窝囊样子，真是给朕丢脸。”李德全道：“万岁爷，这事真的使不得，教人知道了，奴才可真的担当不起。”皇帝道：“怎么会有人知道，敬事房的记档，是宣召宁贵人，过会子她来了，你命人让她去围房里睡一宿，料她不敢声张，就算明儿她真声张出去，又有谁会信她的话？”
李德全没有法子，皇帝驾幸妃嫔所居的宫殿，规矩上亦无不可，只是要中宫钤印记档。如今中宫之位空悬，倒也不必顾及。他仍是不死心，又劝道：“万岁爷的心思奴才明白，可是教人知道了，难免会指摘卫主子的不是。”皇帝哦了一声，语气轻松：“万一真让人知道，朕就说是去见荣嫔。” 荣嫔是储秀宫主位，入宫多年，资历最深，李德全一思忖，皇帝如若说是去见荣嫔，谅六宫之人亦不敢再多嘴。心下虽仍是惴惴不安，可是皇帝一意孤行，自己亦没有法子，好在这件事可以遮掩，眼下之计，只有尽力去遮掩了。
琳琅自宴散后返回，换下了吉服，又卸了大妆，脸上脂粉洗得干净，面如莹玉般洁白光润。因吃了酒，两颊却是滚烫发热，锦秋笑道：“主子不用胭脂水粉，也是最好看的。”琳琅摸一摸脸，口中问：“我的脸真红得厉害么？”推开了窗子，但见月色极美，十八的月亮，虽只剩了大半，高高的悬在那黑蓝绒底般的夜空上，明亮皎洁。月华如水，映在她披着的长发上，那浓密的长发便泛出微润的光泽，像是一匹黑缎子。忽听见脚步声，以为是碧落，便蓦然回过头来，微风拂起长发，像纷飞的蝶触，口中说：“将门关了咱们就睡……”话犹未尽，便怔在了那里。
皇帝微微一笑，对锦秋道：“没听见你们主子吩咐？下去吧。”
她脸上滚烫，也不知是酒意涌上来，还是旁的缘故，站起来默不作声请了个安，低声道：“万岁爷还是回去吧，琳琅不敢。”
皇帝声音极低，几近呢喃：“你不要怕，宫门皆下了钥，梁九功在外面守着，不会有人知道我来了。”随手关上窗子，将那天地间的无限清辉月色，皆掩在了窗外。
《菩萨蛮》
为春憔悴留春住，那禁半霎催归雨。深巷卖樱桃，雨余红更娇。
黄昏清泪阁，忍便花飘泊。消得一声莺，东风三月情。
太后所居的宫中多植松柏，庭院之中杂以花木，因着时气暖和，牡丹芍药争奇斗妍，开了满院的花团锦簇。端嫔与惠嫔陪着太后在院子里赏花，正说的热闹，宫女通传宁贵人来了。端嫔不由望了惠嫔一眼，画珠已经进来，恭恭敬敬向太后请了安。太后素来待她极亲热，这时却只淡淡的说：“起来吧。”惠嫔却笑盈盈的道：“妹妹今儿的气色倒真是好，像这院子里的芍药花，又白又红又香。”端嫔道：“珠妹妹的气色当然好了，哪里像我们人老珠黄的。”
画珠笑道：“姐姐们都是风华正茂，太后更是正当盛年，就好比这牡丹花开得正好。旁的花花草草，哪里及得上万一？”太后这才笑了一声，道：“老都老喽，还将我比什么花儿朵儿。”端嫔笑道：“妹妹这张嘴就是讨人喜欢，怨不得哄得万岁爷对妹妹另眼相看，连万寿节也翻妹妹的牌子。可见在皇上心里，妹妹才是皇上最亲近的人。”画珠嘴角微微一动，终于忍住，只是默然。惠嫔向太后笑道：“您瞧端妹妹，仗着您老人家素来疼她，当着您的面连这样的话都说出来了。”端嫔晕红了脸，嗔道：“太后知道我从来是口没遮拦，想到什么就说什么。”太后道：“这才是皇额娘的好孩子，心事都不瞒我。”
惠嫔又指了花与太后看，端嫔亦若无其事的赏起花来，一时说这个好，一时夸那个艳，过了片刻，太后微露倦色，说：“今儿乏了，你们去吧，明儿再来陪我说话就是了。”三人一齐告退出来，惠嫔住得远，便先走了。端嫔向画珠笑道：“还没给妹妹道喜。”画珠本就有几分生气，面带不豫的问：“道什么喜？”端嫔道：“皇上又新赏了妹妹好些东西，难道不该给妹妹道喜？”画珠笑道：“皇上今儿也在赏，明儿也在赏，我都不觉得是什么大不了的事了。”端嫔听了，自然不是滋味，忍不住道：“妹妹，皇上待你好，大家全能瞧见。只可惜这宫里，从来花无百日红。”画珠听她语气不快，笑了一声，道：“姐姐素来是知道我的，因着姐姐一直照拂画珠，画珠感激姐姐，画珠得脸，其实也是姐姐一样得脸啊。咱们是一条船上的人，姐姐若将画珠当了外人，画珠可就不敢再替姐姐分忧解难了。”
端嫔轻轻的咬一咬牙，过了半晌，终于笑了：“好妹妹，我逗你玩呢。你知道我是有口无心。”画珠也笑逐颜开，说：“姐姐，我也是和你闹着玩呢。”
端嫔回到咸福宫，只怔怔的坐在那里发呆，栖霞见她这样子，轻声道：“主子别太伤神，事情到了如今的地步，只要提防着她些也就是了。万岁爷如今正宠她，主子忍一时再说。”端嫔哼了一声，道：“你没瞧见她那样子，真是轻狂。竟然出言胁迫，只差爬到我头上去撒野了。”栖霞陪笑道：“那也没法子，当日的事，她是有大功。”端嫔冷笑道：“别瞧皇上如今待她好，不过是三天的新鲜，我就不信皇上能宠她一辈子。到了如今也别怪我心狠，再不釜底抽薪，只怕真让她先下手为强了。”
皇帝这几日都是留在慈宁宫用膳，这日时辰尚早，皇帝勤于读书，身旁专有小太监替他背着日常所读之书，此时皇帝先拣了一本书来看过，读了大半个时辰，因着口渴想要茶，不由抬眼望去，慈宁宫里的宫女都新换了绿绸单衣，琳琅亦是一身碧烟水色的湖绉夹衣，只银线纳绣疏疏几朵梅花。皇帝一抬头，却在人丛环绕中见着那一抹碧色，她本低着头裁剪衣料，头上一枝翡翠簪子垂着细细一缕流苏，漱漱的打着鬓角。苏茉尔走过来跟她说话，她微笑着侧过脸来，正巧看见他望着她，那鬓边的流苏便起了微漾的摇曳，笑意更显深些，左颊上浅浅的梨涡。她身后正是花架子，牡丹团团簇簇，如锦似绣，她这样嫣然一笑，只觉如盈月清辉，映得那些花亦绰然生色。
苏茉尔见着，忙走过来问：“万岁爷要什么？”皇帝这才猛然回过神来，道：“哦，苏嬷嬷，朕渴了。”太皇太后本坐在上首炕上，看琳琅裁剪衣料，此时便吩咐苏茉尔：“去将咱们的好茶拿来，也请你们万岁爷尝尝。”一时沏上茶来，太皇太后就对琳琅道：“你也来尝尝，是外放在南边的奴才孝敬我的，说是洞庭产的新茶，我觉得香虽香，味道倒是淡。”琳琅放下剪刀，先谢了赏，再浣了手来吃茶。
皇帝方尝了一口新茶，忽又想起一事来，对梁九功道：“你去将河道总督靳辅这两年报水患的折子都拿来，朕要看一看。”梁九功答应着去了，太皇太后放下手中的茶碗，见左右的宫女皆退下去了，方才问皇帝：“你打算去看河工？”
皇帝不由微微一笑，说：“皇祖母圣明。”太皇太后道：“你当日在乾清宫的柱子上所写的三件大事：三藩、河务、漕运。河务与漕运其实是一脉相息，如今三藩悉平，天下大治，河务若是得治，漕运自然就顺畅了。”
皇帝道：“依孙儿大概记得，康熙元年至十五年，黄河决口就达四十五次，灾难之重，尤倍于前代。康熙十五年，黄水倒灌洪泽湖，高堰大堤承受不了黄、淮二水之洪而决口三十余处，运河大堤崩塌，淮扬数县被淹，致使运道不通，漕运受阻。”其时朝廷每年需六七千漕船运载四百万石漕粮到京师，作为官俸、兵饷以及百姓口粮，实为命脉相关。皇帝提及，脸上不免隐有忧色。
太皇太后问：“你打算去看黄河水治？”
皇帝想了一想，道：“孙儿想去看黄、淮二河，近在京畿的永定河自然更是要看一看。”太皇太后端起茶碗，缓缓道：“三藩初定，诸事不宜操之过急。假若大驾出京南巡，非同小可。”
皇帝又沉吟了片刻，道：“那孙儿就只去先看永定河，不明发上谕，以免劳师动众。”皇帝出巡礼注繁缛，仪仗车驾俱用大典会例，沿途驿路桥栈，俱得合乎定规。他既如斯说，却表明欲微服出行了。太皇太后微微一笑，说：“皇祖母不拦你，可你得答应皇祖母，得太太平平的回来。”
皇帝果然高兴，起身请了个安，道：“谢皇祖母。”太皇太后略一沉吟，忽又问：“你打算不知会直隶衙门，直接从永定河下顺天府，再走河间府？”
皇帝从容道：“孙儿眼下是这样打算，由领侍卫内大臣索额图带御前侍卫们跟着，想来应当不妨事。万一途中有故，孙儿即命索额图知会丰台大营与沿途的各衙门便是了。”太皇太后听他所虑周全，点一点头，皇帝笑道：“皇祖母，那戏文里总唱微服私访的钦差大臣，孙儿微服走这么一遭，所见所闻，想必要胜过朝堂上十倍不止。”太皇太后见他兴致极好，便亦笑道：“你倒真可如戏文里唱的，扮个应考举子，或是南下的客商。”皇帝忽然童心大起，笑道：“今年不是大比之年，不好扮举子，扮客商只怕孙儿没那个铜臭气，举止间会露馅，不如扮成去投奔亲友的慕府师爷，岂不更加有趣？”太皇太后果然撑不住笑了：“你这孩子……”
苏茉尔见祖孙二人说笑，此时方笑吟吟插话：“我这会子怎么打量万岁爷，也觉得不像师爷。”皇帝低头瞧瞧自己身上九龙团福的夹衣，说道：“朕到时换青布长衫，外头加上件府缎背心，再弄一顶青缎岫玉扣的帽子，这衣帽一换，自然就有三分像了。”太皇太后抿嘴笑道：“凭你怎么扮也不会像——这世上哪有带着首辅大臣去赴任的师爷？”皇帝一想索额图以首辅中枢之尊，位极人臣，京畿诸衙门的大小官员，自然尽皆是识得他的，笑道：“那可也没法子，只好命索额图坐在马车里，无事不必出来好了。”
琳琅坐在一旁，虽默不作声，皇帝却是极留意她的神色，只是不得机会说话罢了。待用过午膳，下午晌天气热起来，皇帝换衣裳，因李德全不在跟前，皇帝嫌小太监们笨手笨脚，琳琅只得上前来帮忙，此时皇帝方低声道：“我这几日可就要动身了。”
琳琅嘴角微微一动，似是欲语又止，只低头替皇帝扣着钮子。皇帝微一示意，小太监们皆退了出去。那巴图鲁背心上的钮子皆是赤金，手上微汗便有些滑，捉捏不住，半晌扣不上一颗，好容易扣上了，她的手停了一停，眼睛瞧着那盘福字的结扣。皇帝忍不住问：“你这一阵子怎么了，总是神色恍惚的？”她似乎悚然回过神来，眼睛里依旧是那种怔仲的神气，却道：“皇上说的是。”皇帝只以为她在替自己担心，微笑道：“说是微服，也有好些人跟着，必不会有事，且只到河间就回来，路上来回也不过十天半月。”
她微微一笑，皇帝距她极近，觉得她的笑容明媚照人，眼底里却并无欢愉之意，心下老大不忍，说：“到时你还是每日来陪太皇太后她老人家说话，一天的功夫就过得快了，我必然每天打发人回来给皇祖母请安，到时你就知道我走到哪儿了，做了些什么。”
她心底微微一热，抬起头来见皇帝目不转睛的望着自己，那双乌黑深遂的眼眸，明亮而深沉，她不由自主转开脸去，低低的道：“我害怕……”皇帝只觉得她声音里略带惶恐，竟在微微发颤，着实可怜，情不自禁将她揽入怀中，说道：“别怕，我都布置好了，她们自顾不暇，料来不能分神跟你过不去。再说有皇祖母在，她答应过我要护你周全。”只觉得她鬓发间幽香馥郁，楚楚可怜。却不想她轻轻叹了口气，说：“琳琅不是害怕那些。”皇帝不由唔了一声，问：“那你是怕什么？”
《蝶恋花》
萧瑟兰成看老去。为怕多情，不作怜花句。阁泪倚花愁不语。暗香飘尽知何处。
重到旧时明月路。袖口香寒，心比秋莲苦。休说生生花里住，惜花人去花无主。
她的声音更加低下去，几乎微不可闻：“我不知道。”皇帝听她语气凄凉无助，自己从来未曾见过她这样子，心中爱怜，说：“有我在，你什么都不必怕。”不由收紧了手臂，在她耳畔说：“不过是十天半月，我很快就回来了，你放心。”
皇帝换好了衣裳出来，见太皇太后已经命苏茉尔带人在检点衣物，皇帝走近了看时，原来都是些簇新的民间织物，不由问：“太皇太后这会子在哪里预备下这些来？”太皇太后道：“这些都是闲时慈宁的宫女们做的，原本预备命人拿出宫去散给贫苦人。你既然要出去，我叫她们挑了几件时令衣裳，省得巴巴儿再去预备。”
太皇太后又道：“你这一路上也不便带内监出去，他们举止声音都会露馅，那些御前侍卫护驾周到，一路的住行，就叫索额图的人去操心。”话说到这里，忽忆起适才见皇帝更衣出来，神色略有几分怔仲，目光总停在琳琅身上，心下顿时有了计较，又说：“外头毕竟不比宫里，身边没有得用的人，只怕不成。衣裳鞋袜、茶水点心，食用细微之处，那些大老粗们哪里懂得。”转过脸对琳琅道：“你跟了你们万岁爷去，好生替他照料着。”
皇帝乍然听闻，意外之余欣喜不胜，不由转过脸去看琳琅，她却依规矩曲膝行了个礼，只低声应个“是”。太皇太后又道：“本朝虽然不像前明那样繁文缛节，但此去既是微服，总是不惊动人的好。苏茉尔，你去知会一声，就说以后这十余日，我将琳琅留在慈宁宫里替我裁衣裳，每日不回储秀宫去了。”
皇帝满心欢喜，垂手请了个安，道：“谢皇祖母。”太皇太后见他眉目间满是笑意，自己也忍不住笑道：“你但凡路上小心，平安回来，便是谢我了。”皇帝连声应是，太皇太后又叮嘱了数句，皇帝方起驾去听每日下午例有的进讲。
皇帝去弘德殿听完进讲，仍旧回慈宁宫来。太皇太后人老生倦，歇了午觉还未起来。苏茉尔在内寝听值，外间殿里只有两名宫女伴着琳琅，见皇帝进来，怕惊动太皇太后，悄悄行了礼。皇帝见炕上铺了一炕的衣裳什物，微笑对她道：“还没挑好么？”
琳琅低声道：“天气虽暖和，但三四月里，乍暖还寒，皇上多带些衣裳总是周全，但既要样子寻常，又要剪裁合身，衣料上头又不能带出上用、官用的花样，所以挑到这会子，也没拣出几件来。”
皇帝伸手握住她的手，问：“那你自个儿的衣裳挑好了没有？”两名宫女见皇帝这样子，悄无声息就回避下去了。琳琅道：“我已经挑好了。”起身去捧来给皇帝看，廖廖几套夹衣、纱衣，不外青碧之色。皇帝说：“偏你喜欢这样的颜色，太素净了。民间的衣饰虽不像宫里，但我想年轻女子，总应是穿红着绿吧。”琳琅道：“太皇太后打发我跟去侍候皇上衣食，我就是皇上的小丫头。”忽然顽心一起，道：“不，应当是幕府师爷的小丫头。”皇帝见她言笑晏晏，眸光流转，说不出的甜美可爱，忍不住轻声道：“本师爷既然远去投奔亲友，自然是带着家眷赴任。你不是我的小丫头，你是我的夫人。”
她心中微动，稍停了一停，正欲说话，忽遥遥听见暖阁里苏茉尔的声音传唤宫女，知道太皇太后已经醒了，便只向皇帝微微一笑，起身去帮忙苏茉尔侍候太皇太后盥洗。
皇帝因是微服出行，行程甚是谨密。出宫后先至索府，换乘了早就预备好的马车，由乔妆改扮的御前侍卫簇拥了，径出朝阳门，青石板官道上皆是由通县赴京的运粮大车，或百十部一列，浩浩荡荡，名副其实的车水马龙。一路只闻车声辘辘，马嘶人喧，极是繁华热闹。
皇帝怕露了行藏，听了索额图的谏劝，一直乘车走至通县，方才停下来打尖。琳琅从未走过这样远的路，一路行来，自然觉得新奇。那些过往车马、行人各异，流水介的打眼前过去。皇帝因离京城太近，怕有人认出，弃马陪她乘车。他们这样的大队人马，非官非民，自是惹人注意。索额图办事极是妥当，带了数部大车装了箱笼，蒙得严严实实，只扮作是赴南的巨家大族。至得通县，打头站的御前侍卫早已经先至县中最大一间客栈，包下两间跨院，索额图亲自带人仔细关防了，方请皇帝下车。
皇帝本来不觉得疲乏，换过衣裳就叫了索额图问路上详情。因着微服从权，索额图亦只行了请安礼，皇帝见他一身青绸长袍，外面只罩石青背心，微有风尘之色，和朝堂上冠服顶戴凛然威风迥异，索额图恭敬的道：“主子的福份，这一路太平。兼之这几日天气好，走这样一色的官道，不过几日功夫就可以到河间。奴才擅作主张，请主子用过饭就早些歇着。”皇帝含笑道：“你一路也辛苦了，也早些歇着吧。”
索额图退出去，他们自带了有厨子，借了客栈的厨房做饭，一应炊具餐具俱是带了齐全，不过片刻功夫馔饮俱得了，御前侍卫总管亲自一一试了，方呈进皇帝房中。正巧琳琅换了衣裳过来，见皇帝用饭，福了一福便欲退出去，皇帝忙叫住她：“别走，咱们一块儿吃。”一边说，一边将脸微微一扬，屋子里侍候用饭的仆从皆退了出去。琳琅只得近前来，拿那素绢替皇帝拭净了牙箸，又往后退了一步，皇帝说：“这会子在外头，还讲那些规矩做什么？坐下来吧。”
她微一迟疑，皇帝已经伸手拿了酒壶，斟上两杯酒，低声道：“夫人，请。”她眼底一热，只觉得雾气凝结，泪光里看不清皇帝的眼眸，只模糊凝视他的脸庞，不知为何，那眼泪汹涌而出，再也抑止不住。夜风甚凉，拍着那窗扇，啪啪微响。四下里静下来，远处官道上的马嘶，左近前堂客人的笑喧，隐约可闻。心中百转千迥，一瞬间转过不知多少念头。皇帝没想到她会哭，怔了一怔，这才慢慢携了她的手，只无声的攥在自己掌心。
桌上点着红烛结了烛花，火焰跳动，璨然大放光明，旋即黯然失色，跳了一跳，复又明亮，终不似以前那样光亮照人。她低声道：“你瞧这蜡烛，结了烛花燃得太亮，就会差点熄掉。”皇帝听她语意里隐约有几分凄凉，念及她所受之种种苦楚，心中更是难过。随手抽下她发间一枝白玉钗，将烛光剔亮，说：“这世上万事你俱不用怕，万事皆有我替你担当。”她眼中依稀闪着淡薄的雾气，声音渐渐低下去：“红颜未老恩先断——”皇帝一腔话语，不由都噎在那里，过了半晌，方才道：“你原是这样以为，以为我待你。”她终于抬起头来，他的眉头微皱，眉心里便拧成川字，她缓缓道：“琳琅其实与后宫诸人无异，我怕失宠，怕你不理我，怕你冷落，怕你不高兴。怕老，怕病，怕死……怕……再也见不着你。”
皇帝眉头缓缓舒展开来，唇际漾起笑意。两人相依相偎良久，她低声道：“只咱们两个人在这里，就像是在做梦一样。”皇帝心底不知为何泛起一丝酸楚，口中道：“怎么说是做梦，我打算过了，待得天下大定，我要将西苑、南苑、北海子全连起来，修一座大园子起来。到了那时候，咱们就上园子里住去，可以不必理会宫里那些规矩，咱们两个人在一块儿。”她嗯了一声，皇帝又道：“京里暑气重，你素来怕热，到时我在关外挑个地方，也盖园子起来，等每年进了六月，我就带你出关去避暑，行围猎鹿。咱们的日子长久着呢。”
她璨然一笑，皇帝更是高兴，执杯在手，轻声道：“宜言饮酒，与子偕老。”
她心底最柔软处蓦然悸动，见他眼眸之中，只有柔情万千，这一片情深似海，自己心中沉沉思绪，尽皆暂且抛却了。接过酒杯，因不会吃酒，一口吞下去，立时呛得咳嗽起来。皇帝轻轻替她拍着背，她渐渐平定了呼吸，微笑款款答道：“琴瑟在御，莫不静好。”皇帝听她对答之声柔婉清越，烛火滟滟之下，顾盼流光，直如秋水静潭，教人沉溺其间不能自拔，再也移不开眼光去。
皇帝低声道：“此句应情而不应景，罚你应情应景。”她嫣然一笑：“这会子出门在外，没有琴，又没有瑟。你这不是故意挑剔人么？”皇帝亦笑道：“你向来能干，我倒要瞧瞧，你怎么才能无中生有，蒙混过关。”
她轻轻咬一咬唇，极力的去想法子，皇帝见她面有难色，心中暗自好笑，说：“先吃饭，咱们吃完了饭，再慢慢儿算帐。”她这才回过味来，忍不住斜睨了他一眼，无限娇嗔，他心中不禁一荡。只觉得灯馨月明，风光旖旎无限。
《浣溪沙》
谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。
被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常
皇帝每日遣人回京向太皇太后及太后请安，这日遣回来的是御前侍卫阿济，先往太皇太后处呈了皇帝的请安折子，复又往向太后处来。但见自垂华门外一路向里，宫女太监站着班，他是侍卫之职，不能入内宫。通传了进去，过了良久，方才见太后身边的英嬷嬷出来接了折子，他磕了头就刚退出垂华门。远远只见数人簇拥着一乘舆轿过来，忙避在一旁，垂下手去，待舆轿过去，方起身退出。
佟贵妃由宫女搀扶，下了舆轿，早有人打起帘子，她知太后无事喜在暖阁里歪着，所以扶着宫女，缓缓进了暖阁，果见太后坐在炕上，嗒嗒的吸着水烟。她请下安去，太后叹了一口气，说：“起来吧。”她谢恩未毕，已经忍不住连声咳嗽，太后忙命人赐坐。佟贵妃明知太后叫自己过来是何缘由，待咳喘着缓过气来，道：“因连日身上不好，没有挣扎着过来给皇额娘请安，还请皇额娘见谅。”
太后撂下烟袋，自有宫女奉上茶来，太后却没有接，只微微皱着眉说：“我都知道，你一直三灾八难的，后宫里的事又多，额娘知道你是有心无力。”顿了一顿，问：“画珠的事，究竟是怎么回事？”
佟贵妃见她问及，只得道：“此事是安妹妹处置，我也只知是宁贵人身边的宫女，出首认罪。”太后见她并不知道首尾，只得转脸对英嬷嬷道：“打发人去叫安嫔来。”佟贵妃缠绵病榻，安嫔与德嫔每日在永和宫理六宫事务，听到太后传唤，安嫔便与德嫔一同前来。太后待二人见过礼，方问安嫔：“听说宁贵人叫你给关起来了，到底是怎么一回事。”
安嫔恭声道：“回太后的话，今儿一早宁贵人的宫女小吉儿拿着一匣东西来见我，我当时就被唬了一跳，还请太后过目。”她是有备而来，略一示意，身侧的宫女便奉上一只桃木匣子。英嬷嬷接过去打开，里面是四个纸绞的青面獠牙的小鬼，另有一个桃木小人，身上扎着雪亮的数枝银针，桃木人心口处，用朱砂写着一个生辰八字，正是“甲午戊辰戊申戊午”，太后只觉得太阳穴突突乱跳，半晌说不出话来。
安嫔道：“这等魇魔巫蛊之事，历来为太皇太后和太后所厌弃。宁贵人素蒙圣眷，没想到竟敢魇咒皇上，实实是罪大恶极。臣妾不敢擅专，与荣嫔、德嫔、宜嫔、端嫔几位姐姐商议后，又回禀了贵妃，才命人将她暂时看管起来。如何处置，正要请太后示下。”
暖阁中极静，只听铜漏滴下，泠泠的一声。佟贵妃坐在太后近前，只听她呼吸急促，两眼直勾勾的盯着自己，忙道：“皇额娘别生气，您身子骨要紧。”安嫔也道：“太后不必为了这样忘恩负义的小人，气坏了自个儿的身子骨。”
太后久久不说话，最后才问：“你们打算如何处置？”
安嫔道：“事关重大，还要请太后示下。不过祖宗家法，以魇魔之术惑乱后宫……”稍稍一顿，道：“是留不得的。是否诛连亲族，就看太后的恩典了。”魇咒皇帝，乃十恶不赦之大罪，以律例当处以极刑，并诛连九族。太后只觉烦躁莫名，道：“人命关天，此事等皇帝回宫再说。”
德嫔听说要人性命，心下早就惴惴不安，亦道：“皇额娘说的是，事关重大，总得等皇上回宫，请了圣旨才好发落。”
安嫔不由望了德嫔一眼，抿嘴一笑，道：“德妹妹宅心仁厚，不过宁贵人竟敢魇咒皇上，十恶不赦。妹妹这样一说，倒略显有包庇回护之嫌。”
太后冷冷道：“皇帝素来爱重宁贵人，等他回来问清了来龙去脉，你们再讲祖宗家法也不迟。”
安嫔道：“皇上素来处事严明，从不挟私偏袒。依臣妾愚见，妄测圣意必也遵祖宗家法行事。”话音方落，只听“砰”一声，却是太后将手中的茶碗重重撂在炕桌上。唬得佟贵妃连忙站起来了，英嬷嬷忙道：“太后，宁贵人有负皇恩，着实可恶，您别气坏了身子。”太后被她这么一提醒，才缓缓道：“总之此事等皇帝回来再说。”
佟贵妃恭声应“是”，她是副后身份，位份最高，虽在病中，但六宫事务名义上仍是她署理，她既然遵懿旨，安嫔与德嫔也只得缄然。
皇帝半个月之后才回宫，先叫起见了朝臣，略略处置了朝中事务，然后即去慈宁宫向太皇太后请安，在慈宁宫用过晚膳，方去向太后请安。方至宫门，英嬷嬷已经率人迎出来，她是积年的老嬷嬷，见驾只请了个双安，悄声道：“万岁爷，太后一直说心口痛，这会子歪着呢。”
皇帝迟疑了一下，说：“那我明儿再来给太后请安。”只听暖阁里太后的声音问：“是皇帝在外头？快进来。”皇帝便答道：“是儿子。”进了暖阁，只见太后斜倚在大迎枕上，脸上倒并无病容，见着他，含笑问：“你回来了。”皇帝倒规规矩矩行了请安礼，太后命人赐了坐，皇帝道：“太后圣躬违合，儿子这就命人去传太医。”太后道：“不过是身上有些不耐烦，歪一会子也就好了。有桩事情，我想想就生气——那可是你心爱的人。”
皇帝听她说自己心爱的人，心中不由微微一跳，陪笑道：“皇额娘，六宫之中，儿子向来一视同仁，自觉并无偏袒。”太后不觉略带失望之色，道：“连你也这么说？那画珠这孩子是没得救了？”
皇帝听她提到画珠，才知道是自己想错了，一颗心不由顿时放下了。旋即问：“宁贵人怎么了？”太后命英嬷嬷：“说给你们万岁爷听吧。”英嬷嬷便将事情从头讲了一遍，皇帝脸上的神色渐渐凝重，最后道：“不论是谁行此魇咒之事，其心可诛。朕自问待六宫不薄，不论君臣，只论夫妻，焉有为人妻妾者魇咒亲夫？其中必有情弊。”
太后倒没往这上头想，听他如此说，才怔了一怔。皇帝道：“儿子这就命佟佳氏查问清楚，再来向太后禀明。”
皇帝行事素来敏捷干脆，从太后宫中出来后即起驾去景仁宫。佟贵妃病得甚重，勉强出来接驾。皇帝见她弱不禁风，心下可怜。说：“你还是歪着吧，别强撑着立规矩了。”佟贵妃谢了恩，终究只是半倚半坐，皇帝与她说了些别来闲话，路上趣闻，倒是佟贵妃忍不住，将魇魔之事细细禀明，道：“如何处置，还请皇上示下。”稍一迟疑，又说：“太后的意思，宁贵人素得皇上爱重……”
皇帝道：“国有国法，家有家规，这六宫之中，你们哪一个人朕不爱重？”语气一转：“只是朕觉得此事蹊跷，朕自问待她不薄，她不应有怨怼之心，如何起魇咒之意？”佟贵妃素知皇帝心思缜密，必会起疑心，当下便道：“臣妾也是如此想，皇上待宁贵人情深义重，她竟然罔顾天恩，行此大逆不道之事，着实令人费解。”皇帝说：“那个出首的宫女，你再命人细细审问明白。”
佟贵妃怕皇帝见疑，当下便命人去传了宫女小吉儿来，语气严厉的吩咐身边的嬷嬷：“此事关系重大，你们仔细拷问，她若有半点含糊，就传杖。你们要不替我问个明白，也不必来见我了。”她素来待下人宽和，这样厉言警告是未曾有过的事，嬷嬷们皆悚然惊畏，连声应是。
那些精奇嬷嬷，平日里专理六宫琐事，最是精明能干，并不比外朝的刑名逊色，既然有贵妃懿旨许用刑，更是精神百倍。连夜严审，至第二日晌午，方问出了端倪。佟贵妃看了招认的供词，一口气换不过来，促声急咳。宫女们忙上来侍候，好容易待得咳喘稍定，她微微喘息：“我……我去乾清宫面见皇上。”
皇帝却不在乾清宫，下朝后直接去了慈宁宫。佟贵妃只得又往慈宁宫去，方下了舆轿，崔邦吉已经率人迎出来，先给佟贵妃请了安，低声道：“贵主子来的不巧，太皇太后正歇晌午觉呢。”佟贵妃不由停下脚步，问：“那皇上呢？”崔邦吉怔了一下，立刻笑道：“万岁爷在东头暖阁里看折子呢。”佟贵妃便往东暖阁里去，崔邦吉却抢上一步，在槛外朗声道：“万岁爷，贵主子给您请安来了。”这才打起帘子。
琳琅本立在大案前抄《金刚经》，听到崔邦吉通传，忙搁下笔迎上前来，先给佟贵妃行了礼。佟贵妃不想在这里见着她，倒是意外，不及多想。皇帝本坐在西首炕上看折子，见她进来，皇帝倒下炕来亲手搀了她一把，说：“你既病着，有什么事打发人来回一声就是了，何必还挣扎着过来。”
佟贵妃初进暖阁见了这情形，虽见皇帝与琳琅相距十余丈，但此情此景便如寻常人家夫妻一般，竟未令人觉得于宫规君臣有碍。她忍不住心中泛起错综复杂的滋味，听皇帝如斯说，眼眶竟是一热。她自恃身份，勉力镇定，说：“魇魔之事另有内情，臣妾不敢擅专，所以来回禀皇上。”又望了琳琅一眼，见她微垂螓首立在窗下。那窗纱明亮透进春光明媚，正映在琳琅脸上，虽非艳丽，但那一种娴静婉和，隐隐如美玉光华。耳中只听皇帝道：“你先坐下说话。”转脸对琳琅道：“去沏茶来。”
佟贵妃与他是中表之亲，如今中宫之位虚悬，皇帝虽无再行立后之意，但一直对她格外看顾，平日里相敬如宾，她到了此时方隐隐觉得，皇帝待她虽是敬重，这敬重里却总仿佛隔了一层。听他随意唤琳琅去倒茶，蓦然里觉得，在这暖阁之中，这个位份低下的常在竟比自己这个贵妃，似乎与皇帝更为亲密，自己倒仿佛像是客人一般，心中怅然若失。
琳琅答应一声去了，佟贵妃定了定神，缓缓道：“事情倒真如皇上所说，另有蹊跷，那宫女招认，说是端嫔指使她攀污宁贵人，那些魇魔之物，亦是端嫔命人从宫外夹带进来，以作伪证。臣妾已经命人将夹带入宫私相传递魇魔之物的太监、宫女皆锁了起来，他们也都招认了。臣妾怕另生事端，已经命两名嬷嬷去陪伴端嫔，如何处置，还请皇上示下。”
皇帝缄默良久，佟贵妃见他眉头微蹙，眉宇间却恍惚有几分倦怠之意，她十四岁入侍宫中，与皇帝相处多年，甚少见他有这样的倦色，心下茫然不知所措。皇帝的声音倒还是如常平静：“审，定要审问清楚。你派人去问端嫔，朕哪里亏待了她，令她竟然如此大逆不道。你跪安吧，朕乏了。”
琳琅端了茶盘进来，佟贵妃已经退出去了。她见皇帝倚在炕几之上，眼睛瞧着折子，那一枝上用紫毫搁在笔架上，笔头的朱砂已经渐渐涸了。她便轻轻唤了声：“皇上。”皇帝伸手握住她的手，微微叹了口气：“她们成日的算计，算计荣宠，算计我，算计旁人。这宫里，一日也不叫人清净。”
她就势半跪半坐在脚踏上，轻声道：“那是因为她们看重皇上，心里惦记皇上，所以才会去算计旁人。”皇帝唔了一声，问：“那你呢，你若是看重我，心里惦记我，是否也会算计我？”
她心里陡然一阵寒意涌起，见他目光清冽，直直的盯着自己，那一双瞳仁几乎黑得深不可测，她心中怦怦乱跳，几乎是本能般脱口道：“琳琅不敢。”皇帝却移开目光去，伸出手臂揽住她，轻声道：“我信你不会算计我，我信你。”
她心底一阵难以言喻的痛楚，皇帝的手微微有些发冷，轻而浅的呼吸拂过她的鬓边，她乌发浓密，碎发零乱的绒绒触动在耳畔。她想起小时候嬷嬷给自己梳头，无意间碎碎念叨：“这孩子的头发生得这样低。”后来才听人说，头发生的低便是福气少，果然的，这一生福薄命舛。到了如今，已然是身在万丈深渊里，举首再无生路，进退维谷，只是走得一步便算一步，心下无限哀凉，只不愿意抬起头。紫檀脚踏本就木质坚硬，她一动不动的半跪在那里，只是懒怠动弹。脚蜷得久了，酥酥的一阵麻意顺着膝头痹上来。皇帝却亦是不动，他腰际明黄佩带上系着荷包正垂在那炕沿，御用之物照例是绣龙纹，千针万线纳绣出狰狞鲜活。她不知为何有些怅然，就像是丢了极要紧的东西，却总也记不得是丢了什么一样，心里一片空落落的难过。
太皇太后歇了午觉起来，皇帝已经去了弘德殿。晌午后传茶点，琳琅照例侍候太皇太后吃茶。太皇太后论了茶砖的好坏，又说了几句旁的话，忽然问：“琳琅，魇魔之事你怎么看。”琳琅微微一惊，忙道：“琳琅位份低微，不敢妄议六宫之事。”太皇太后微微一笑，说：“你的位份，我早就跟皇帝说过了，原本打算万寿节晋你为贵人，偏生你一直病着。赶明儿挑个好日子，就叫内务府去记档。”琳琅听她误解，越发一惊，说道：“太皇太后，琳琅并无此意，太皇太后与皇上待琳琅的好，琳琅都明白，并不敢妄求旁的。”
太皇太后道：“好孩子，我知道你并不看重位份虚名，可是旁人看重这些，咱们就不能让她们给看轻了。皇帝是一国之君，在这六宫里，他愿意抬举谁，就应该抬举谁。咱们大清的天子，心里喜欢一个人，难道还要偷偷摸摸的不成？”
琳琅心下一片混乱，只见太皇太后含笑看着自己，眼角的浅浅淡纹，显出岁月沧桑，但那一双眼睛却并没有老去，光华流转似千尺深潭，深不可测，仿佛可以看进人心底深处去。她心下更是一种惶然的惊惧，勉强镇定下来，轻声道：“谢太皇太后恩典，琳琅知道您素来疼惜琳琅，只是琳琅出身卑贱，皇上对琳琅如此眷顾，已经是琳琅莫大的福气。太皇太后再赏赐这样的恩典，琳琅实实承受不起，求太皇太后体恤。”
太皇太后向苏茉尔笑道：“你瞧这孩子，贵人的位份，旁人求之不得，独独她像是唯恐避之不及。”转过脸对琳琅道：“你前儿做的什么花儿酪，我这会子怪想着的。”琳琅答：“不知太皇太后说的是不是芍药清露蒸奶酪？”太皇太后点头道：“就是这个。”琳琅便微笑道：“我这就去替老祖宗预备。”福了一福，方退了出去。
太皇太后注视她步态轻盈，退出了暖阁，脸上的微笑慢慢收敛了，缓缓对苏茉尔道：“她见事倒明白。”苏茉尔缄默不言，太皇太后轻轻叹了一口气：“你还记不记得，那年福临要废黜皇后，另立董鄂氏为后，董鄂说的那一句话？”苏茉尔答道：“奴才当然记得，当时您还说过，能说出这句话，倒真是个心思玲珑剔透的人儿。先帝要立董鄂皇贵妃为后，皇贵妃却说：‘皇上欲置臣妾炭火其上乎？’”
太皇太后微微一笑：“她们百般算计，哪里知道在这后宫里，三千宠爱在一身，其实就好比架在那熊熊燃着的火堆上烤着。捧的越高，嫉妒的人就越多，自然就招惹祸事。”顿了一顿，说：“皇帝就是深知这一点，才使了这招‘移祸江东’，将那个宁贵人捧得高高儿的，好叫旁人全去留意她了。”
苏茉尔道：“皇上睿智过人。”
太皇太后又长长叹了一口气，淡然反问：“还谈什么睿智？竟然不惜以帝王之术驾驭臣工的手段来应对后宫，真是可哀可怒。”苏茉尔又缄默良久，方道：“万岁爷也是不得己，方出此下策。”
太皇太后道：“给她们一些教训也好，省得她们成日自作聪明，没得弄得这六宫里乌烟瘴气的。”脸上不由浮起忧色：“现如今叫我揪心的，就是玄烨这心太痴了。有好几回我眼瞅着，他明明瞧出琳琅是虚意承欢，却若无其事装成浑然不知。他如今竟然在自欺欺人，可见无力自拔已经到了何种地步。”
苏茉尔低声道：“这位卫主子，既不是要位份，又不是想争荣宠，她这又是何苦。”
太皇太后道：“我瞧这中间定还有咱们不知道的古怪，不过依我看，她如今倒只像想自保，这宫里想站住脚，并不容易，你不去惹人家，人家自会来惹你，尤其皇帝又撂不下她，她知道那些明枪暗箭躲不过，所以想着自保。”叹了口气：“这虽不是什么坏事，可迟早我那个痴心的傻孙儿会明白过来，等到连自欺欺人都不能的那一天，还保不齐是个什么情形。”
苏茉尔深知她的心思，忙道：“万岁爷素来果毅决断，必不会像先帝那样执迷不悟。”
太皇太后忽然轻松一笑：“我知道他不会像福临一样。”她身后窗中透出晌午后的春光明媚，照着她身上宝蓝福寿绣松鹤的妆花夹袍，织锦夹杂的金线泛起耀眼的光芒，她凝望着那灿烂的金光，慢条斯理伸手捋顺了襟前的流苏：“咱们也不能让他像福临一样。”
皇帝这一阵子听完进讲之后，皆是回慈宁宫陪太皇太后进些酒膳，再回乾清宫去。这日迟迟没有回来，太皇太后心生惦记，打发人去问，过了半晌回来道：“万岁爷去瞧端主子了。”
太皇太后哦了一声，像是有些感慨，说：“一日夫妻百日恩，去见一面也是应该。”转过脸来将手略抬，琳琅忙奉上茶碗，窗外斜晖脉脉，照进深广的殿里，光线便黯淡下来，四面苍茫暮色渐起，远处的宫殿笼在霭色中，西窗下日头一寸一寸沉下去。薄薄的并没有暖意，寒浸浸的倒凉得像秋天里了。她想着有句云：东风临夜冷于秋。原来古人的话，果然真切。
其实皇帝本不愿去见端嫔，还是佟贵妃亲自去请旨，说：“端嫔至今不肯认罪，每日只是喊冤。臣妾派人去问，她又什么都不肯说，只说要御前重审，臣妾还请皇上决断。”皇帝本来厌恶端嫔行事阴毒，听佟贵妃如此陈情，念及或许当真有所冤屈，终究还是去了。
端嫔仍居咸福宫，由两名精奇嬷嬷陪伴，形同软禁。御驾前呼后拥，自有人早早通传至咸福宫，端嫔只觉望眼欲穿，心中早就焦虑如焚。但见斜阳满院，其色如金，照在那影壁琉璃之上，刺眼夺目。至窗前望了一回，又望了一回，方听见敬事房太监“啪啪”的击掌声，外面宫女太监早跪了一地，她亦慌忙迎下台阶，那两名精奇嬷嬷，自是亦步亦趋的紧紧跟着。只见皇帝款步徐徐而至，端嫔勉强行礼如仪：“臣妾恭请圣安。”只说得臣妾二字，已经呜咽有声。待皇帝进殿内方坐下，她进来跪在炕前，只是嘤嘤而泣。皇帝本来预备她或是痛哭流涕，或是苦苦纠缠，倒不防她只是这样掩面饮泣，淡然道：“朕来了，你有什么冤屈就说，不必如此惺惺作态。”
端嫔哭道：“事到如今，臣妾百口莫辩，可臣妾实实冤枉，臣妾便是再糊涂，也不会魇咒皇上。”皇帝心中厌烦，道：“那些宫女太监都招认了，你也不必再说。朕念在素日的情份，不追究你的家人便是了。”端嫔唬得脸色雪白，跪在当地身子只是微微发抖：“皇上，臣妾确是冤枉。那魇魔之物确实是臣妾一时鬼迷心窍，托人递进宫来，可是皇上的生庚八字……那桃木傀人儿上的八字不是臣妾写的，不不，那桃木傀人上臣妾本是写着宜嫔的生庚八字。臣妾一时糊涂，只是想嫁祸给宁贵人。只盼皇上一生气不理她了。可是臣妾真的是被人冤枉，皇上，臣妾纵然粉身碎骨，也不会去魇咒您。”
皇帝听她颠三倒哭诉着，一时只觉真假难辩，沉吟不语。端嫔抽泣道：“臣妾罪该万死……如今臣妾都已从实禀明，还求皇上明查。臣妾自知罪大恶极，可是臣妾确实冤枉，且不论君臣，只论人伦，臣妾怎么会魇咒皇上？”
皇帝淡然道：“朕当然要彻查，朕倒要好生瞧瞧，这个以魇咒之术来栽赃陷害的小人到底是谁。”
皇帝素来行事果决，旋即命人将传递魇魔之物进宫的宫女、太监，所有相干人等，在慎刑司严审。谁知就在当天半夜里，出首告发的宫女小吉儿忽然自缢死了。皇帝下朝后才闻奏此事，震怒非常，正巧宫女递上茶来，手不由一举，眼瞧着便要向地上掼去，忽然又慢慢将那茶碗放了下来。琳琅只见他鼻翕微动，知道是怒极了，一声不响，只跪在那里轻轻替太皇太后捶着腿。
太皇太后倒是一脸的心平气和：“我看她倒是自个儿胆小，所以才寻了短见。可怜她一个十四五岁的女孩子家，哪里见过这阵仗。吃不住刑或是一时想不开，也是有的。”皇帝倒是极快的亦镇定下来，伸手端了那茶慢慢吃着。
太皇太后又道：“依我看，这事既然到了如此地步，不如先撂着，天长日久自然就显出来了。至于那宫女，想想也怪可怜的，不再追究她家里人就是了。”宫人在宫中自戕乃是大逆不道，势必要连坐亲眷。皇帝明白她的意思，欠身答了个“是”。太皇太后望了琳琅一眼，吩咐她：“去瞧瞧有什么吃的，你们万岁爷这会子准饿了。”
琳琅奉命去了，太皇太后瞧着她出了暖阁，方才道：“你今儿是怎么了，这样沉不住气。”
皇帝道：“孙儿是不明白，皇祖母为何如此。”
太皇太后微微一笑，说：“其实这事你心里再明白不过，就是那宁贵人将计就计，反陷了端嫔在那陷阱里。也不怪你生气，她们是闹得过份。不过那画珠是你皇额娘赏给你的人，老话儿说的好，打老鼠莫伤了玉瓶。魇咒皇帝是忤逆大案，这事若再追下去，牵涉的人越多，越是让人笑话。我这个皇祖母，就做一回恶人罢。”
皇帝听她一一点破，一腔的话只得闷在那里，缄默不语。太皇太后又道：“我知道你心里不痛快，像这样三纲五常都不顾的人还留在后宫里，确实是个祸害。”略一沉吟，轻轻击了两下手掌。
崔邦吉便进来垂手听命，太皇太后道：“你去延禧宫传旨，赏宁贵人雄黄酒一壶，不必来谢恩了。”崔邦吉怔了一下，陪笑道：“太皇太后，这离端午节还早，只怕他们还没有预备下这个。”太皇太后头也没抬，只慢慢用那碗盖拨开那茶叶，沉声只说：“糊涂！”崔邦吉这才明白过来，心中一悚，不声不响磕了个头，自去了。
琳琅命人传了点心回来，正巧遇上崔邦吉领人捧了酒出去。匆忙间顶头差点撞上，崔邦吉忙打个千：“奴才该死，冒犯主子。”琳琅待下人素来和气，且是太皇太后面前的总管太监，所以微笑答：“谙达说哪里话。是我自个儿走得急了些，没瞅见谙达出来。”崔邦吉道：“奴才还有差事，主子恕奴才先告退。”
琳琅心里微觉奇怪，见他去得远了，却听锦秋说：“听说是又赏了宁主子东西，这位宁主子，倒真是有福气，连太皇太后都这样待见她。”琳琅倒也没放在心上。她每日皆是陪太皇太后与皇帝用晚膳，太皇太后歇了午觉犹未起来，皇帝起驾去了弘德殿，她便在暖阁里替太皇太后绣手帕，这日她没来由总觉得有些心神不宁，兼之做了半日针线，眼眩头晕，便先放下活计，叫锦秋：“到园子里走动走动。”
天气渐热，园子里翠柳繁花，百花开到极盛，却渐渐有颓唐之势。锦秋陪着她慢慢看了一回花，又逗了一回鸟，不知不觉走得远了，远远却瞧见三四个太监提携着些箱笼铺盖之属，及至近前才瞧见为首的正是廷禧宫当差的小林。见了她忙垂手行礼，琳琅见他们所携之物中有一个翠钿妆奁匣子十分眼熟，不由诧异道：“这都是宁贵人的东西——你们这是拿到哪里去？”
小林磕了一个头，含含糊糊道：“回主子话，宁贵人没了。”
琳琅吃了一惊，半晌说不出话来，过了许久方才喃喃反问：“没了？”小林道：“今儿午后突然生了急病，还没来得及传召太医就没了。刚刚已经回了贵主子，贵主子听见说是绞肠痧，倒叹了好几声。依规矩这些个东西都不能留了，所以奴才们拿到西场子去焚掉。”
琳琅震骇莫名，脱口问：“那皇上怎么说？”小林道：“还没打发人去回万岁爷呢。”琳琅这才自察失言，勉强一笑，说：“那你们去吧。”小林“嗻”了一声，领着人自去了。琳琅立在那里，远远瞧着他们在绿柳红花间越走越远，渐渐远得瞧不分明了。那下午晌的太阳本是极暖，她背心里出了微汗，一丝丝的微风扑上来，犹带那花草的清淡香气，却叫人觉得寒意侵骨。
因着办喜事，明珠府上却正是热闹到了极处。他以首辅之尊，圣眷方浓，府上宾客自是流水介涌来。连索额图亦亲自上门来道贺，他不比旁人，明珠虽是避客，却也避不过他去，亲自迎出滴水檐下。宾主坐下说了几句闲话，索额图又将容若夸奖了一番，道：“公子文武双全，甚得皇上器重，日后必是鹏程万里。”明珠与他素来有些心病，只不过打着哈哈，颇为谦逊了几句，又道：“小儿夫妇此时进宫谢恩去了，不然怎么样也得命小儿前来给索相磕头，以谢索相素来的照拂。”
纳兰与新妇官氏入宫去谢恩，至了宫门口，官氏入后宫去面见佟贵妃，纳兰另由太监领着去面圣，那太监引着他从夹道穿过，又穿过天街，一直走了许久，方停在了一处殿室前。那太监尖声细气道：“请大人稍侯，回头进讲散了，万岁爷的御驾就过来。”
纳兰久在宫中当差，见这里是敬思殿，离后宫已经极近，不敢随意走动，因皇帝每日的进讲并无定时，有时君臣有兴，讲一两个时辰亦是有的。刚等了一会儿，忽然见一名小太监从廊下过来，趋前向他请了个安，却低声道：“请纳兰大人随奴才这边走。”纳兰以为是皇帝御前的小太监，忽又换了地方见驾，此事亦属寻常，没有多问便随他去了。
这一次却顺着夹道走了许久，一路俱是僻静之地，他心中方自起疑，那小太监忽然停住了脚，说：“到了，请大人就在此间稍侯。”他举目四望，见四面柔柳生翠，啼鸟闲花，极是幽静，不远处即是赤色宫墙，四下里却寂无人声。此处他却从未来过，不由开口道：“敢问公公，这里却是何地。”那小太监却并不答话，微笑垂手打了个千儿便退走了，他心中越发疑惑，忽然听见不远处一个极清和的声音说道：“这里冷清清的，我倒觉得身上发冷，咱们还是回去吧。”
这一句话传入耳中，却不吝五雷轰顶，心中怦怦直跳，只是想：是她么？难道是她？真的是她么？竟然会是她么？本能就举目望去，可恨那树木枝叶葳蕤挡住了，看不真切。只见隐隐绰绰两个人影，他心下一片茫然失措，恰时风过，吹起那些柳条，便如惊鸿一瞥间，已经瞧见那玉色衣衫的女子，侧影姣好，眉目依稀却是再熟悉不过。只觉得轰一声，似乎脑中有什么东西炸开来，当下心中一窒，连呼吸都难以再续。
琳琅掠过鬓边碎发，觉得自己的手指触着脸上微凉，碧落道：“才刚不说听说这会子进讲还没散呢，只怕还有阵子功夫。”琳琅正欲答话，忽然一抬头瞧见那柳树下有人，正痴痴的望着自己。她转脸这一望，却也痴在了当地。园中极静，只闻枝头啼莺婉啭，风吹着她那袖子离了手腕，又伏贴下去，旋即又吹得飘起来……上用薄江绸料子，绣了繁密的花纹，那针脚却轻巧若无，按例旗装袖口只是七寸，绣花虽繁，颜色仍是极素淡……碧色丝线绣在玉色底上，浅浅波漪样的纹路……衣袖飘飘的拂着腕骨，若有若无的一点麻，旋即又落下去。她才觉得自己一颗心如那衣袖一般，起了又落，落了又起。
碧落也已经瞧见树下立有陌生男子，心下骇异，喝问：“什么人？”
纳兰事出仓促，一时未能多想，眼前情形已经是失礼，再不能失仪。心中转过一千一万个念头，半晌才回过神来，木然而本能的行下礼去，心中如万箭相攒，痛楚难当。口中终究一字一字道出：“臣……纳兰性德给卫主子请安。”
裕亲王福全正巧也进宫来给太皇太后请安，先陪着皇帝听了进讲。皇帝自去年开博学鸿儒科，取高才名士为侍读、侍讲、编修、检讨等官，每日在弘德殿做日课的进讲。皇帝素性好学，这日课却是从不中断。这一日新晋的翰林张英进讲《尚书》，足足讲了一个多时辰。皇帝倒是听得津津有味，福全也是耐着性子。待进讲已毕，李德全趋前道：“请万岁爷示下，是这就起驾往慈宁宫，还是先用点心。”
皇帝瞧了瞧案上的西洋自鸣钟，说：“这会子皇祖母正歇午觉，咱们就先不过去吵扰她老人家。”李德全便命人去传点心，皇帝见福全强打精神，隐隐好笑，说：“小时候咱们背书，你就是这样子，如今也没见进益半分。”福全笑道：“皇上从来是好学不倦，臣却是望而却步。”皇帝兴味盎然道：“那时朕也顽劣，每日就盼下了学，便好去布库房里玩耍。”福全道：“臣当然记得，皇上年纪小，所以总是赢得少。”皇帝知道他有意窜掇起自己的兴致来，此时也正高兴，便笑道：“明明是你输得多。”福全道：“皇上还输给臣一只青头大蝈蝈呢，这会子又不认帐了。”皇帝道：“本来是你输了，朕见你懊恼，才将那蝈蝈让给你。”
福全笑道：“那次明明是臣赢了，皇上记错了。”一扯起幼时的旧帐，皇帝却哑然失笑，道：“咱们今儿再比，看看是谁输谁赢。”福全正巴不得引得他高兴，当下道：“那臣与皇上今日再比过。”
皇帝亦是高兴，当下便换了衣裳，与福全一同去布库房。忽又想起一事来，嘱咐李德全：“刚才说容若递牌子请安，你传他到布库房来见朕。”李德全“嗻”了一声，回头命小太监去了，自己依旧率着近侍，不远不近的跟在皇帝后头。
皇帝兴致甚好，兼换了一身轻衣薄靴，与福全一路走来，忆起童年的趣事，自是谈笑风生。至布库房前，去传唤容若的小太监气吁吁的回来了，附耳悄声对李德全说了几句话，偏偏皇帝一转脸看见了。皇帝对内侍素来严厉，喝斥道：“什么事鬼鬼祟祟？”
那小太监吓得“扑”跪在地上，磕了一个头却不敢作声，只偷瞥李德全。李德全见瞒不过，趋前一步，轻声道：“万岁爷息怒……奴才回头就明白回奏主子。”福全最是机灵，见事有尴尬，急中生智，对皇帝道：“万岁爷，臣向皇上告个假，臣乞假去方便，臣实在是……忍无可忍。”
按例见驾，皇帝不示意臣子跪安，臣子不能自行退出。福全陪皇帝这大半晌功夫，皇帝想必他确实是忍无可忍，忍不住笑道：“可别憋出毛病来，快去罢。”自有小太监引福全去了，皇帝唇角的笑意却渐渐淡了，问李德全：“什么事？”
李德全见周围皆是近侍的宫女太监，此事却不敢马虎，亦是附耳悄声向皇帝说了几句话，他这样悄声回奏，距离皇帝极近，却清晰的听着皇帝的呼吸之声，渐渐夹杂一丝紊乱，皇帝却是极力自持，调均了呼吸，面上并无半分喜怒显现出来，过了良久，却道：“此事不可让人知道。”
福全回来布库房中，那布库房本是极开阔的大敞厅，居中铺了厚毡，四五对布库斗得正热闹。皇帝居上而坐，李德全侍立其侧，见他进来，却向他丢个眼色，他顺视线往下看去，李德全的右手中指却轻轻搭在右手手腕上，这手势表明皇帝正生气，福全见皇帝脸色淡然，一动不动端然而坐，瞧不出什么端倪，只是那目光虽瞧着跳着“黄瓜架”的布库，眼睛却是瞬也不瞬。他心中一咯噔，知道皇帝素来喜怒不愿形于色，唯纹丝不动若有所思时，已经是怒到了极处，只不知道为了什么事。
他又望了李德全一眼，李德全不易觉察的摇了摇头，示意与他无关，他虽然放下半颗心来，忽听小太监进来回话：“启禀万岁爷，纳兰大人传到。”
皇帝的眉头不易觉察的微微一蹙，旋即道：“叫他进来吧。”
纳兰恭敬行了见驾的大礼，皇帝淡然道：“起来吧。”忽然一笑，对他说：“今天是你大喜，你正经应当去给裕亲王磕个头，他可是大媒人。”纳兰便去向福全行了礼，福全心中正是忐忑，忙亲手搀了起来。忽听皇帝道：“朕也没什么好赏你的，咱们来摔一场，你赢了，朕赐你为巴图鲁，你输了，今儿不许进洞房，罚你在这里替我抄一夜四书。”福全听他虽是谐笑口吻，唇角亦含着笑，那眼中却殊无笑意。心中越发一紧，望了纳兰一眼，纳兰略一怔仲，便恭声道：“微臣遵旨。”
其时满洲入关未久，宗室王公以习练摔跤为乐。八旗子弟，无不自幼练习角力摔跤，满语称之为“布库”。朝廷便设有专门的善扑营，前身即是早年擒获权臣鳌拜的布库好手。皇帝少年时亦极喜此技，几乎每日必要练习布库，只是近几年平定三藩，军政渐繁，方才渐渐改为三五日一习，但依旧未曾撂下这功夫。纳兰素知皇帝擅于布库，自己虽亦习之，却不曾与皇帝交过手，心中自然不安，已经打定了主意。
皇帝双掌一击，场中那些布库皆停下来，恭敬垂手退开，福全欲语又止，终究还是道：“皇上……”皇帝微笑道：“等朕跟容若比过，咱们再来较量。”李德全忙上前来替皇帝宽去外面大衣裳，露出里面一身玄色薄紧短衣，纳兰也只得去换了短衣，先道：“臣僭越。”方才下场来。
皇帝却是毫不留情，不等他跳起第二步，已经使出绊子，纳兰猝不防及，砰一声已经重重被皇帝摔在地上。四面的布库见皇帝这一摔干净利落，敏捷漂亮，不由轰然喝采。纳兰起立道：“臣输了。”
皇帝道：“这次是朕攻其不备，不算，咱们再来。”纳兰亦是幼习布库，功底不薄，与皇帝摔角，自然守得极严，两人周旋良久，皇帝终究瞧出破绽，一脚使出绊子，又将他重重摔在地上。纳兰只觉头晕目眩，只听四面采声如雷，他起身道：“微臣又输了。”
“你欺君罔上！”皇帝面色如被严霜，一字一顿的道：“你今儿若不将真本事显露出来，朕就问你大不敬之罪。”
纳兰悚然一惊，见皇帝目光如电，冷冷便如要看得穿透自己的身体一样，忍不住打了个激灵。等再行交手，防守得更加严密，只听自己与皇帝落足厚毡之上，沉闷有声，一颗心却跳得又急又快，四月里天气已经颇为暖和，这么一会子功夫，汗珠子已经冒出来，汗水痒痒的顺着脸颊往下淌。就像适才在园子里，那些柳叶拂过脸畔，微痒灼热，风里却是幽幽的清香。他微一失神，脚下陡然一突，只觉天旋地转，砰一声又已重重摔在地上，这一摔却比适才两次更重，只觉脑后一阵发麻，旋即钻心般的巨痛袭来，皇帝一肘却压在他颈中，使力奇猛，他瞬时窒息，皇帝却并不松手，反而越压越压，他透不过气来，本能用力挣扎，视线模糊里只见皇帝一双眼睛狠狠盯着自己，竟似要喷出火来，心中迷迷糊糊惊觉——难道竟是要扼死自己？
他用力想要挣脱，可是皇帝的手肘便似有千钧重，任凭他如何挣扎仍是死死压在那里，不曾松动半分。他只觉得血全涌进了脑子里，眼前阵阵发黑，两耳里响起嗡嗡的鸣声，再也透不出一丝气来，手中乱抓，却只拧住那地毡。就在要陷入那绝望黑寂的一刹那，忽听似是福全的声音大叫：“皇上！”
皇帝骤然回过神来，猛得一松手。纳兰乍然透过气来，连声咳嗽，大口大口吸着气，只觉脑后巨痛，颈中火辣辣的便似刚刚吞下去一块火炭，本能用手按在自己颈中，触手皮肉焦痛，只怕已经扼得青紫，半晌才缓过来。起身行礼，勉强笑道：“臣已经尽了全力，却还是输了，请皇上责罚。”
皇帝额上全是细密的汗珠，接了李德全递上的热手巾，匆匆拭了一把脸上的汗，唇际倒浮起一个微笑：“朕下手重了些，没伤着你吧？”纳兰答：“皇上对臣已经是手下留情，臣心里明白，还请皇上责罚。”
皇帝又微微一笑，道：“今儿是你大喜的日子，朕为什么要责罚你？你回去好好陪着你的新夫人，也就是了。”却望也不曾望向他一眼，只说：“朕乏了，你跪安吧。”
《减字木兰花》
从教铁石，每见花开成惜惜。泪点难消，滴损苍烟玉一条。
怜伊太冷，添个纸窗疏竹影。记取相思，环佩归来月上时。
福全陪着皇帝往慈宁宫去，太皇太后才歇了午觉起来。祖孙三人用过点心，又说了好一阵子的话，福全方才跪安，皇帝也起身欲告退，太皇太后忽道：“你慢些走，我有话问你。”皇帝微微一怔，应个“是”，太皇太后却略一示意，暖阁内的太监宫女皆垂手退了下去，连崔邦吉亦退出去，苏茉尔随手就关上了门，依旧回转来侍立太皇太后身后。
暖阁里本有着向南一溜大玻璃窗子，极是透亮豁畅，太皇太后坐在炕上，那明亮的光线将映着头上点翠半钿，珠珞都在那光里透着润泽的亮光。太皇太后凝视着他，那目光令皇帝转开脸去，不知为何心里不安起来。
太皇太后却问：“今儿下午的进讲，讲了什么书？”皇帝答：“今儿张英讲的《尚书》。”太皇太后道：“你五岁进学，皇祖母这几个孙儿里头，你念书是最上心的。后来上书房的师傅教《大学》，你每日一字不落将生课默写出来，皇祖母欢喜极了，择其精要，让你每日必诵，你可还记得？”
皇帝见她目光炯炯，紧紧盯住自己，不得不答：“孙儿还记得。”
太皇太后又是一笑，道：“那就说给皇祖母听听。”
皇帝嘴角微微一沉，旋即抬起头来，缓缓道：“有国者不可以不慎，辟则为天下翏矣。” 太皇太后问：“还有呢？”
“道得众则得国，失众则失国。”皇帝的声音平和，听不出任何涟漪：“此谓国不以利为利，以义为利也。”
太皇太后点一点头：“难为你还记得——有国者不可以不慎，你今儿这般行事，传出去宗室会怎么想？群臣会怎么想？言官会怎么想？你为什么不干脆扼死了那纳兰性德，我待要看你怎么向天下人交待！”语气陡然森冷：“堂堂大清的天子，跟臣子争风吃醋，竟然到动手相搏，你八岁践祚，十九年来险风恶浪，皇祖母瞧着你一一挺过来，到了今天，你竟然这样自暴自弃。”轻轻的摇一摇头：“玄烨，皇祖母这些年来苦口婆心，你都忘了么？”
皇帝曲膝跪下，低声道：“孙儿不敢忘，孙儿以后必不会了。”
太皇太后沉声道：“你根本忘不了！”抽出大迎枕下铺的三尺黄绫子，随手往地上一掷，那绫子极轻薄，飘飘拂拂在半空里展开来，像是晴天碧空极遥处一缕柔云，无声无息落在地上。太皇太后吩咐苏茉尔道：“拿去给琳琅，就说是我赏她。”皇帝如五雷轰顶，见苏茉尔答应着去拾，情急之下一手将苏茉尔推个趔趄，已经将那黄绫紧紧攥住，叫了一声：“皇祖母”，忽然惊觉来龙去脉，犹未肯信，喃喃自语：“是您——原来是您。”
皇帝紧紧攥着那条黄绫，只是纹丝不动，过了良久，声音又冷又涩：“皇祖母为何要逼我。”太皇太后柔声道：“好孩子，你还记不记得，小时候你臂上生了疽疮，痛得厉害，每日发着高热不退，吃了那样多的药，总是不见好。是御医用刀将皮肉生生划开，你年纪那样小，却硬是一声都没有哭，眼瞧着那御医替你挤净脓血，后来疮口才能结痂痊愈。”轻轻执起皇帝的手：“皇祖母一切都是为你好。”
皇帝心中大恸，仰起脸来：“皇祖母，她不是玄烨的疽疮，她是玄烨的命。皇祖母断不能要了孙儿的命去。”
太皇太后望着他，眼中无限怜惜：“你好糊涂。起先皇祖母不知道——汉人有句话，强扭的瓜不甜。咱们满洲人也有句话，长白山上的天鹰与吉林乌拉（满语，松花江）里的鱼儿，那是不会一块儿飞的。”伸出手搀了皇帝起来，叫他在自己身边坐下，依旧执着他的手，缓缓的道：“她心里既然有别人，任你对她再好，她心里也难得有你，你怎么还是这样执迷不悟。后宫妃嫔这样多，人人都巴望着你的宠爱，你何必要这样自苦。”
皇帝道：“后宫妃嫔虽多，只有她明白孙儿，只有她知道孙儿要什么。”
太皇太后忽然一笑，问：“那她呢？你可明白她？你可知道她要什么？”对苏茉尔道：“叫碧落进来。”
碧落进来，因是日日见驾的人，只曲膝请了个双安。太皇太后问她：“卫主子平日里都喜欢做些什么？”碧落想了想，说：“主子平日里，不过是读书写字，做些针线活计。奴才将主子这几日读的书，还有针黹箧子都取来了。”
言毕将些书册并针线箧都呈上，太皇太后见那些书册是几本诗词，并一些佛经，只淡淡扫了一眼，皇帝却瞧见那箧内一只荷包绣工精巧，底下穿着明黄穗子，便知是给自己做的，想起昔日还是在乾清宫时，她曾经说起要给自己绣一只荷包，这是满洲旧俗，新婚的妻子，过门之后是要给夫君绣荷包，以证百年好合，必定如意。后来这荷包没有做完，却叫种种事端给耽搁了。皇帝此时见着，心中触动前情，只觉得凄楚难言。太皇太后伸手将那荷包拿起，对碧落道：“这之前的事儿，你从头给你们万岁爷讲一遍。”碧落道：“那天主子从贵主子那里回来，就像是很伤心的样子。奴才听见她说，想要个孩子。”皇帝本就心思杂乱，听到这句话，心中一震。只听碧落道：“万岁爷的万寿节，奴才原说，请主子绣完了这荷包权作贺礼，主子再三的不肯，巴巴儿的写了一幅字，又巴巴儿的打发奴才送去。”太皇太后问：“是幅什么字?"
碧落陪笑道：“奴才不识字，再说是给万岁爷的寿礼，奴才更不敢打开看。奴才亲手交给李谙达，就回去了。主子写了些什么，奴才不知道。”太皇太后就道：“你下去吧。”
皇帝坐在那里，只是默不作声，太皇太后轻轻叹了一口气，说：“她写了幅什么字，碧落不知道，我也不曾知道。可我敢说，你就是为她这幅字，心甘情愿自欺欺人！如今你难道还不明白，她何尝有过半分真心待你？她不过是在保全自己，是在替自己前途打算——她想要个孩子，也只不过为着这宫里的妃嫔，若没个孩子，就是终身没有依傍。她一丝一毫都没有指望你的心思，她从来未曾想过要倚仗你过一辈子，她从来不曾信过你。她明知你待她一片赤诚，她竟然就是用这赤诚将你玩弄于股掌之上！”
太皇太后又道：“若是旁的事情，一百件一千件皇祖母都依你，可是你看，你这样放不下，这件事终归是你梗在心上的一根刺，时时刻刻都会让你乱了心神。你让纳兰性德去管上驷院，打发得他远远儿的，可是今儿你还是差点扼死了他。他是谁？他是咱们朝中重臣明珠的长子，你心中存着私怨，岂不叫臣子寒心？”
太皇太后轻轻吁了口气：“刮骨疗伤，壮士断腕。长痛不如短痛，你是咱们满洲顶天立地的男儿，更是大清的皇帝，万民的天子，更要拿得起，放得下。就让皇祖母替你了结这桩心事。”
皇帝心下一片哀凉，手中的黄绫子攥得久了，汗濡湿了潮潮的腻在掌心，怔怔瞧着窗外的斜阳，照在廊前如锦繁花上，那些芍药开得正盛，殷红如胭脂的花瓣让那金色的余晖映着，越发如火欲燃，灼痛人的视线。耳中只听到太皇太后轻柔如水的声音：“好孩子，皇祖母知道你心里难过，赫舍里去的时候，你也是那样难过，可日子一久，不也是渐渐忘了。这六宫里，有的是花儿一样漂亮的人，再不然，三年一次的秀女大挑，满蒙汉军八旗里，什么样的美人，什么样的才女，咱们全都可以挑了来做妃子。”
皇帝终于开了口，声音却是飘忽的，像是极远的人隔着空谷说话，隐约似在天边：“那样多的人，她不是最美，也不是最好，甚至她不曾以诚相待，甚至她算计我，可是皇祖母，孙儿没有法子，孙儿今日才明白皇阿玛当日对董鄂皇贵妃的心思，孙儿不能眼睁睁瞧着她去死。”
太皇太后只觉太阳穴突突乱跳，额上青筋迸起老高，扬手便欲一掌掴上去。见他双眼望着自己，眼底痛楚、凄凉、无奈相织成一片绝望，心底最深处怦然一动，忽然忆起许久许久以前，久得像是在前世了。也曾有人这样眼睁睁瞧着自己，也曾有人这样对自己说：“她不是最美，也不是最好，甚至她不曾以诚相待，甚至她算计我，可是我没有法子。”那样狂热的眼神，那样灼热的痴缠，心里最最隐蔽的角落里，永远却是记得。谁也不曾知道她辜负过什么，谁也不曾知道那个人待她的种种好——可是她辜负了，这一世都辜负了。
她的手缓而无力的垂下去，慢慢的垂下去，缓缓的抚摸着皇帝的脸庞，轻声道：“皇祖母不逼你，你自幼就知道分寸，小时候你抽烟，皇祖母只是提了一提，你就戒掉了。你得答应皇祖母，慢慢将她忘掉，忘得一干二净，忘得如同从来不曾遇上她。”
皇帝沉默良久，终于道：“孙儿答应皇祖母——竭尽全力而为。”
《水龙吟》
须知名士倾城，一般易到伤心处。柯亭响绝，四弦才断，恶风吹去。万里他乡，非生非死，此身良苦。对黄沙白草，呜呜卷叶，平生恨，从头谱。
应是瑶台伴侣，只多了、毡裘夫妇。严寒觱篥，几行乡泪，应声如雨。尺幅重披，玉颜千载，依然无主。怪人间厚福，天公尽付，痴儿骏（这个字字库里又没有，所以是别字）女。
碧落回到储秀宫，锦秋正在院子里看小太监拾掇那些盆花，见她进来，说：“主子才刚还问你回来了没有呢。”因琳琅素来宽和，从来不肯颐气指使，所以碧落以为必是有要事嘱咐，连忙进屋里去，却见琳琅坐在炕上看书，见她进来于是放下了书卷，脸色平和如常，只问：“太皇太后叫了你去，有什么吩咐？”
碧落陪笑道：“太皇太后不过白问了几句家常话。”琳琅哦了一声，慢慢的转过脸去，看半天的晚霞映着那斜阳正落下去，让赤色的宫墙挡住了，再也瞧不见了。她便起身说：“我有样东西给你。”
碧落跟了她进了里间，看她取钥匙开了箱子，取出两只檀香木的大匣子，一一打开来，殿中光线晦暗，碧落只觉眼前豁然一亮，满目珠光，那匣子里头有好几对玻璃翠的镯子，水头十足，碧沉沉如一泓静水，两块大如鸽卵的红宝石映着三四粒猫眼，莹莹的流转出赤色光芒，另有几方祖母绿，数串东珠——那东珠皆是上用之物，粒粒一般大小，颗颗浑圆均称，淡淡的珠辉竟映得人眉宇间隐隐光华流动，还有些珠翠首饰，皆是精致至极。她知这位主子深受圣眷，皇帝隔几日必有所赠，却没想到手头竟然有这样价值连城的积蓄。琳琅轻轻叹了口气，说：“这些个东西，都是素日里皇上赏的。我素来不爱这些，留着也无用，你和锦秋一人一匣拿去吧。锦秋人虽好，但是定力不够，耳根子又软，若此时叫她见着，欢喜之下难保不喜形于色。这些赏赐都不曾记档，若叫旁人知晓，难免会生祸端。你素来持重，替她收着，她再过两日就该放出宫去了，到时再给了她，也不枉你们两个跟我一场。”
碧落只叫得一声：“主子。”琳琅指了一指底下箱子，又道：“那里头都是些字画，也是皇上素日里赏的。虽有几部宋书，几幅薛稷、蔡邕、赵佶的字，还有几卷崔子西、王凝、阎次于——画院里的画如今少了，虽值几个银子，你们要来却也无用，替我留给家里人，也算是个念想。”
碧落骇得连话都说不出来了，琳琅从箱底里拿出一个青绫面子的包袱，缓缓打开来，这一次却似是绣活，打开来原是十二幅条屏，每幅皆是字画相配，碧落见那针脚细密灵动，硬着头皮陪笑道：“主子这手针线功底真好。”琳琅缓缓的道：“这个叫惠绣——皇上见我喜欢，特意打发人在江南寻着这个——倒是让曹大人费了些功夫。只说是个大家女子，在闺阁中无事间绣来，只是这世间无多了。”
碧落听她语意哀凉，不敢多想，连忙陪笑问：“原是个女子绣出来的，凭她是什么样的大家小姐，再叫她绣一幅就是了，怎么说不多了？”琳琅伸手缓缓抚过那针脚，怅然低声道：“那绣花的人已经不在了。”
碧落听了心中直是忽悠一坠，瞧这情形不好，正不知如何答话，锦秋却喜不自胜的来回禀：“主子，皇上来了。”
琳琅神色只是寻常样子，并无意外之色。碧落只顾着慌慌张张收拾，倒是锦秋上前来替她抿一抿头发，只听遥遥的击掌声，前导的太监已经进了院门。她迎出去接驾，皇帝倒是亲手搀了她一把。李德全使个眼色，那些太监宫女皆退出去，连锦秋与碧落都回避了。
皇帝倒还像平常一样，含笑问：“你在做什么呢？”
她唇边似恍惚绽开一抹笑意，却是答非所问：“琳琅有一件事想求皇上。”皇帝唔了一声，道：“你先说来我听。”她微仰起脸来凝望皇帝，家常褚色倭缎团福的衣裳，唯衣领与翻袖用明黄，衣袖皆用赤色线绣龙纹，那样细的绣线，隐约的一脉，渐隐进明黄色缎子里去，如渗透了的血色一样。又如记忆里某日晨起，天欲明未明的时候，隔着帐子朦胧瞧见一缕红烛的余光。
她忽然忆起极久远的以前，仿佛也是一个春夜里，自己独自坐在灯下织补。小小一盏油灯照得双眼发涩，夜静到了极处，隐约听见虫声唧唧。风凉而软，吹得帐幕微微掀起，那灯光便又忽忽闪闪。头垂得久了，颈中只是酸麻难耐，仍是全心全意的忙着手里的衣裳，一丝一缕，极细极细的分得开来，横的经，纵的纬……妆花龙纹……那衣袍夹杂有陌生的香气。
如今这样淡淡的香气已经是再熟悉不过，氤氲在皇帝的袍袖之间，她忽然觉得一阵虚弱的恐惧，皇帝见她眸光如水，在晦暗的殿室里也如能照人，忽然间就黯淡下去，如小小的，烛火的残烬。不由问：“你这是怎么了？适才不是说有事要我答应你？”
她本是半跪半坐在脚踏上，将脸依偎在他的衣袍下摆，听得他发问，身子震动了一下，又过了良久，方才轻声开口说道：“琳琅想求皇上，倘若有一日琳琅死了，皇上不可以伤心。”皇帝只觉得彻骨的寒意从心底翻涌出来，勉强笑道：“好端端的，怎么说起这样的话，咱们的将来还长远着呢。”
琳琅“嗯”了一声，轻声道：“我不过说着顽罢了。”皇帝道：“这样的事怎么可以说着顽，满门获罪可不是顽的。”妃嫔如果自戕，比宫人自戕更是大不敬，皇帝怕她起了轻生之意，有意放重了口气，她沉默片刻，说道：“琳琅知道分寸。”
皇帝转过脸去，只不敢瞧着她的眼睛，说道：“只是太皇太后这几日身子不爽，想静静养着，你每日不必过去侍候了。”她忽然微微一笑，说道：“皇上的发辫乱了，我替皇上梳头吧。”皇帝心里难过到了极处，却含笑答应了一声。她去取了梳子来，将皇帝辫梢上的明黄穗子、金八宝坠角一一解下来，慢慢打散了头发，皇帝盘膝坐在那里，觉得那犀角梳齿浅浅的划过发间，她的手似在微微发抖，终是不忍回过头去，只作不知。
因要视朝，皇帝卯时即起身，司衾尚衣的太监宫女侍候他起身，穿了衣裳，洗过了脸，又用青盐漱过口，方捧上莲子茶来。皇帝只吃了一口就撂下了，又转身去看，琳琅裹着一幅杏黄绫被子向里睡着，一动不动，显是沉睡未醒，那乌亮如瀑布似的长发铺在枕上，如流云迤逦。他伸出手去，终究是忍住了，转身出了暖阁，方跨出门槛，又回过头去，只见她仍是沉沉好睡，那杏黄原是极暖的颜色，烛火下看去，只是模糊而温暖的一团晕影，他垂下视线去，身上是朝服，明黄袖和披领，衣身、袖子、披领都绣金龙，天子方才许用的服制，至尊无上。
他终于掉过脸去，李德全瞧见他出来，连忙上前来侍候。
“万岁爷起驾啦……”
步辇稳稳的抬起，一溜宫灯簇拥着御辇，寂静无声的宫墙夹道，只听得见近侍太监们薄底靴轻快的步声。极远的殿宇之外，半天皆是绚烂的晨曦，那样变幻流离的颜色，橙红、桔黄、嫣红、醉紫、绯粉……泼彩飞翠浓得就像是要顺着天空流下来。前呼后拥的步辇已经出了乾清门，广阔深远的天街已经出现在眼前，远远可以望见气势恢宏保和、中和、太和三殿。那飞檐在晨曦中伸展出雄浑的弧线，如同最桀骜的海东青舒展开双翼。
李德全不时偷瞥皇帝的脸色，见他慢慢闭上眼睛，红日初升，那明媚的朝霞照在他微蹙的眉心上，心中不禁隐隐担心，皇帝倒是极快的睁开双眼来，神色如常的说：“叫起吧。”
琳琅至辰末时分才起身，锦秋上来侍候穿衣，含笑道：“主子好睡，奴才侍侯主子这么久，没见主子睡得这样沉。”
琳琅嗯了一声，问：“皇上走了？”
锦秋道：“万岁爷卯初就起身上朝去了，这会子只怕要散朝了，过会子必会来瞧主子。”
琳琅又嗯了一声，见炕上还铺着明黄褥子，因皇帝每日过来，所以预备着他起坐用的。便吩咐锦秋：“将这个收拾起来，回头交库里去。”锦秋微愕，道：“回头皇上来了——”
琳琅说：“皇上不会来了。”自顾自开了妆奁，底下原来有暗格。里头一张芙蓉色的薛涛笺，打开来瞧，再熟悉不过的字迹：“蓬莱院闭天台女，画堂昼寝人无语。抛枕翠云光，绣衣闻异香。潜来珠锁动，惊觉银屏梦。脸慢笑盈盈，相看无限情。”皇帝的字迹本就清竣飘逸，那薛涛笺为数百年精心收藏之物，后来又用唐墨写就，极是精致风流，底下并无落款，只钤有“体元主人”的小玺，她想起还是在乾清宫当差的时候，只她独个儿在御前，他忽然伸手递给她这个。她冒冒然打开来看，只窘得恨不得地遁。他却撂下了笔，在御案后头无声而笑。时方初冬，熏笼里焚着百合香，暖洋洋的融融如春。
他悄声道：“今儿中午我再瞧你去。”
她极力的正色：“奴才不敢，那是犯规矩的。”
他笑道：“你瞧这词可就成了佳话。”
她窘到了极处，只得端然道：“后主是昏君，皇上不是昏君。”
皇帝仍是笑着，停了一停，悄声道：“那么我今儿算是昏君最后一次罢。”
她命锦秋点了蜡烛来，伸手将那笺在烛上点燃了，眼睁睁瞧着火苗渐渐舔蚀，芙蓉色的笺一寸一寸被火焰吞噬，终于尽数化为灰烬。她举头望向帘外，明晃晃的日头，晚春天气，渐渐的热起来。庭院里寂无人声，只有晴丝在阳光下偶然一闪，若断若续。幼时读过那样多的诗词，寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。这一生还这样漫长，可是已经结束了。
《于中好》：“独背斜阳上小楼，谁家玉笛韵偏幽。一行白雁遥天暮，几点黄花满地秋。惊节序，叹沉浮。浓华如梦水东流。人间所事堪惆怅，莫向横塘问旧游。”
还是初春天气，日头晴暖，和风熏人。隔着帘子望去，庭院里静而无声，只有廊下的鹦鹉，偶然懒懒的扇动翅膀，它足上的金铃便一阵乱响。
睡得久了，人只是乏乏的一点倦意，慵懒得不想起来，她于是唤贴身的宫女：“香吟。”却不是香吟进来，熟悉的身影直唬了她一跳，连行礼都忘了：“皇上——”发鬓微松，在御前是很失仪的，皇帝却只是微笑：“朕瞧你好睡，没让人叫醒你。”这样的宠溺，眼里又露出那样的神色，仿佛她是他失而复得的珍宝。
人人皆道她宠冠六宫。因为七月里选秀，十二月即被册为和嫔，同时佟佳氏晋为贵妃，佟妃是孝懿皇后的妹子，自孝懿皇后崩逝便署理后宫。在那一天，还有位贵人晋为良嫔，她是皇八子的生母，因为出身卑贱，皇帝从来不理会她。这次能晋为嫔位，宫中皆道是因着八阿哥争气。这位容貌心性最肖似皇帝的阿哥才十八岁，就已经封了贝勒。
晋了位份是喜事，佟贵妃扯头，她们三人做东，宴请了几位得脸的后宫主位，荣妃、宜妃、德妃、惠妃都赏光，一屋子人说说笑笑，极是热闹。那是她第一次见着良嫔，良嫔为人安静，连笑容也平和淡然，她总觉得这位良嫔瞧上去眼善，只不曾忆起是在哪里见过。席间只觉宜妃颇为看顾良嫔，她就没想明白，这样两个性子截然不同的人，怎么会相交。
后来听人说，那是因为八阿哥与九阿哥过从甚密，她并没有放在心上，因为皇帝从来不喜欢后妃议论前朝的事。她这样想着，脸上的神色不由有一丝恍惚，皇帝却最喜她这种怔仲的神色，握了她的手，突然道：“朕教你写字。”
皇帝喜欢教她写字，每次都是一首御制诗，有一次甚至教她写他的名字，她学得甚慢，可是他总是肯手把手的教。教她写字时，他总是并不说话，也不喜她说话，只是默默握了她的手，一笔一画，极为用心，仿佛那是世上最要紧的事。毛笔软软弯弯，写出来的字老是别别扭扭，横的像蚯蚓，竖的像树枝，有时她会忍不住要笑，可是他不厌其烦。偶然他会出神，眼里有一抹不可捉摸的恍惚。在她印象里，皇帝虽然温和，可是深不可测，没有人敢猜测他的心思，她也不敢。后宫嫔妃这样多，他却这样眷顾她，旁人皆道她是有福泽的。
其实她是很喜欢热闹的人，可是皇帝不喜欢，她也只好在他面前总是缄默。他喜欢她穿碧色的衣裳，江宁、苏州、杭州三处织造新贡的衣料，赐给她的总是碧色、湖水色、莲青色、烟青色……贡缎、倭缎、织锦、府缎、绫、纱、罗、缂丝、杭绸……四季衣裳那样多，十七岁的年纪，谁不爱红香浓艳？可为着他不喜欢，只得总是穿得素淡如新荷。
入宫的第二年，她生了一位小格格，宗人府的玉牒上记载为皇十八女，可是出生方数月就夭折了。她自然痛哭难抑，皇帝散了朝之后即匆匆赶过来瞧她，见她悲恸欲绝，他的眼里是无尽的怜惜，夹着她所不懂的难以言喻的痛楚。他从来没有那样望着她，那样悲哀，那样绝望，就像失去的不是一位女儿，而是他所珍爱的一个世界，虽然他有那样多的格格、阿哥，可是这一刻他伤心，似乎更甚于她。她哭得声堵气噎，眼泪浸湿了他的衣裳，他只是默默揽着她，最后，他说：“我欠了你这样多。”
那是他唯一一次，在她面前没有自称“朕”，她从来没有听过他那样低沉的口气，软弱而茫然，就像一个寻常人般无助。在她记忆里，他永远是至高无上的万乘之尊，虽然待她好，可是毕竟他是君，她是臣。而隔着三十年的鸿沟，他也许并不知道她要什么，虽然他从来肯给她，这一切世上最好的东西。
过了数日，内务府奉了旨意，良嫔晋了良妃。王氏随口道：“到底是儿子争气，皇上虽然不待见她，看在八爷的份上，总是肯给她脸面。”她心里不知为何难过起来，王氏这才觉察说错了话，连忙笑道：“妹妹还这样年轻，圣眷正浓，明年必然会再添位小阿哥。”
她却一直再没有生养，后宫的妃嫔，最盼的就是生个儿子，可是有了儿子就有一切么？那良妃虽有八阿哥，可是她还是那样的寂寞。除了阖宫朝觐，很少瞧见她在宫中走动，皇帝上了年纪，眷念旧情，闲下来喜往入宫早的妃嫔那里去说说话，德妃、宜妃、惠妃……可是从来没听说过往良妃那里去。
宫里的日子，静得仿佛波澜不兴。妃嫔们待她都很和气，因为知道皇帝宠爱她。这宠爱，或许真的可以是天长日久，一生一世罢。她和王氏最谈得来，因为年纪相差不多几岁。有次在佟贵妃处闲坐，大家正说得热闹，宜妃突然笑道：“你们瞧，她们两个真像一对亲姊妹。”细细打量，其实她和王氏并不甚像，只是下颔侧影，有着同样柔和的弧度。德妃笑道：“皇上喜欢瓜子脸，可怜我这圆脸，早先年还说是娇俏，现在只好算大饼了。”笑得宜嫔撑不住，一口茶差些喷出来。
其实德妃还是很美，团团的一张脸，当年定也曾是皎皎若明月。这后宫的女子，哪一个不美？或者说，哪一个曾经不美？
这样一想，心里总是有一丝慌乱，空落落的慌乱。虽然皇帝待她一如既往的好，那日还特意歇了晌午觉就过来瞧她，满面笑容的问她：“今儿你生辰，朕叫御膳房预备了银丝面，回头朕陪你吃面。”她怔了一下，方才含笑道：“皇上记错了，臣妾是十月里生的，这才过了端午节呢。”皇帝哦了一声，脸上还是笑着，只是眼神里又是她所不懂那种恍惚。她嗔道：“皇上是记着谁的生辰了，偏偏来诳臣妾。”
皇帝笑而不答，只说：“朕事情多，记糊涂了。”
皇帝走后她往宜妃宫中去，可巧遇见宜妃送良妃出来，因日常不常来往，她特意含笑叫了声“良姐姐。”良妃待人向来客气而疏远，点一点头算是回礼了。宜妃引了她进暖阁里，正巧宫女收拾了桌上的点心，因见有银丝面，她便笑道：“原来今儿是宜妃姐姐的生辰。”便将皇帝记错了生辰的话，当成趣事讲了一遍。宜妃却似颇为感触，过了许久，才长长叹了口气。宜妃为人最是爽朗明快，甚少有如此惆怅之态，倒叫她好生纳闷了一回。
皇帝嫌宫里规矩繁琐，一年里头，倒似有半年驻跸畅春园。园子那样大，花红柳绿，一年四季景色如画。秋天里枫叶如火，簇拥着亭台水榭，就像整个园子，都照在烛炬明光之下一样。乘了船，在琉璃碧滑的海子里，两岸皆是枫槭，倒映在水中，波光潋滟。皇帝命人预备了笔墨，他素来雅擅丹青，就在舱中御案上精心描绘出四面水光天色，题了新诗，一句一句的吟给她听。她并不懂得，他也并不解释，只是笑吟吟，无限欢欣的样子。
心血来潮，他忽道：“朕给你画像。”她知道皇帝素喜端庄，所以规规矩矩的坐好了，极力的神色从容。他凝视她良久，目光那样专注，就像是岸上火红的枫槭，如同似要焚烧人的视线。仿佛许久之后，他才低头就着那素绢，方用淡墨勾勒了数笔，正运笔自若，忽然停腕不画了。她本来坐得离御案极近，瞧着那薄绢上已经勾出脸庞，侧影那样熟悉，她问：“皇上为何不画了。”皇帝将笔往砚台上一掷，“啪”一声响，数星墨点四溅开来，淡淡的说：“不画了，没意思。”
她有些惋惜的拿起那幅素绢，星星点点的墨迹里，脸庞的轮廓柔和美丽，她含笑道：“皇上倒是将臣妾画得美了……”绢上的如玉美人，眉目与她略异，纤弱似廖然的晨星，又像是帘卷西风起，那一剪脉脉菊花，虽只是轮廓，可是栩栩如生。正兀自出神，忽听皇帝吩咐：“撂下。”她叫了声：“皇上。”他还是那种淡淡的神色：“朕叫你撂下。”
她知道皇帝在生气，这样没来由不问青红皂白，却是头一回。她赌气一样将素绢放回案上，请个双安道：“臣妾告退。”从来对于她的小性，他皆愿迁就，甚至带了一丝纵容，总是含笑看她大发娇嗔。这次却回头就叫进李德全来：“送和主子下船。”
一瞬间只觉得失望之至，到底年轻气盛，觉得脸上下不来。离了御舟乘小艇回岸上去，气犹未忿。踏上青石砌，猛然一抬头，见着隐约有人分花拂柳而来，犹以为是侍候差事的太监，便欲命他去唤自己的宫女，于是道：“哎，你过来。”
那人听着招呼，本能回过头来，她吃了一惊，那人却不是太监，年约三十许，一身黑缎团福长袍，外面罩着石青巴图鲁背心，头上亦只是一顶红绒结顶的黑缎便帽，可是腰际佩明黄带，明明是位皇子。
那皇子身后相随的太监已经请了个安：“和主子。”
那皇子这才明白她的身份，倒是极快的从容不迫，躬身行礼：“胤禛给母妃请安。”他有双如深黑夜色的眼睛，诸皇子虽样貌各别，可是这胤禛的眼睛，倒是澄澈明净。她很客气道：“四爷请起，总听德妃姐姐记挂四阿哥。”其实皇四子自幼由孝懿皇后抚育长大，与生母颇为疏远，但这样遇上，总得极力的找句话来掩饰窘迫。
皇四子依旧是很从容的样子：“胤禛正是进园来给额娘请安。”黑沉沉的一双眼眸，看不出任何端倪，她早就听说皇四子性子阴郁，最难捉摸，却原来果然如此。
依着规矩，后宫的嫔嫔与成年皇子却是理应回避，这样仓促里遇上，到底不妥。况且她年轻，比面前这位皇四子还要年轻好几岁。被他称一声母妃，只觉得不太自在。他起身旋即道：“胤禛告退。”她并没有记得旁的，只记得那天的晚霞，在半天空里舒展开来，姹紫嫣红，照在那些如火如荼的枫叶上，更加的流光溢彩，就像是上元节时绽放半空的焰火，那样多姿多彩的花样，有一样叫“万寿无疆”，每年皆要燃放来博皇帝一笑。她忽然惆怅起来，万寿无疆，真的会万寿无疆么？她想起皇帝的脸庞，清峻削瘦，眼角的细纹，衬得眼神总是深不可测。可是适才的胤禛，脸庞光洁，眼神明净，就像是海子里的水，平静底下暗涌着一种生气。她回过头去，只见暮鸦啊啊的叫着，向着远处的平林飞去。四下里暮色苍茫，这样巧夺天工的园林胜景，渐渐模糊，如梦如幻。
后来的日子，仿佛依旧是波澜不兴。前朝的纷争，一星半点偶然传到后宫里来。废黜太子时，皇帝似乎一夜之间老了十年。他数日不饮不食，大病了一场，阿哥们争斗纷纭，以拥立皇八子的呼声最高。后宫虽不预前朝政务，可是皇帝心中愀然不乐，她也常常看得出来。有一日半夜里他忽然醒来，他的手冰冷的抚在她的脸颊上，她在惺松的睡意里惊醒，他却低低唤了她一声：“琳琅。”
这是她第一次听见这个名字，皇帝的手略略粗糙，虎口有持弓时磨出的茧，沙沙的刮过柔滑的丝缎锦被，他翻了一个身，重新沉沉睡去。
再后来，她也忘了。
康熙五十七年时，她晋了和妃。荣宠二十年不衰，也算是异数罢。册妃那日极是热闹，后宫里几位交好的妃嫔预备了酒宴，她被灌了许多酒，最后，颇有醉意了。
卸了晚妆，对着妆奁上的玻璃镜子，双颊依旧滚烫绯艳如桃花。她怅然望着镜中的自己，总归是美的罢，三十六岁了，望之只如二十许年纪。色衰则爱弛，她可否一直这样美下去，直到地老天荒。
又过了四年，皇帝已经看着老去，但每隔数日还是过来与她叙话，她婉转奏请，意欲抚育一位皇子。皇帝想了一想，说道：“朕知道你的意思，阿哥们都大了，朕从皇孙里头挑一个给你带，也是一样。”沉吟片刻道：“老四家的弘历就很好，明儿朕命人带进宫来，给你瞧瞧。”皇帝素来细心，又道：“宫里是非多，只说是交给你和贵妃共同抚育就是了。”佟贵妃位份尊贵，这样可免了不少闲话，她的心里微微一热。
那个乳名叫“元寿”的皇孙，有一双黑黝黝的明亮眼睛，十分知礼，又懂事可爱。有了他，仿佛整个宫室里都有了笑声，每日下了书房回来，承欢膝下，常常令她忘记一切烦恼。有一回皇帝过来，元寿也正巧下学。皇帝问了生书，元寿年纪虽小，却极为好胜，稚子童音，朗朗背诵《爱莲说》：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植……”皇帝盘膝坐在炕上，笑吟吟侧首听着，她坐在小杌子上，满心里皆是温暖的欢喜。
元寿回家后复又回宫，先给她请了安，呈上些香薷丸，说道：“给太太避暑。”满语中叫祖母为“太太”，孩子一直这样称呼她，她笑着将他揽进怀里去，问：“是你额娘叫你呈进的么？”元寿一双黑亮明净的眼睛望着她，说：“不是，是阿玛。”他说的阿玛，自然是皇四子胤禛，她不由微微一怔，元寿道：“阿玛问了元寿在宫里的情形，很是感念太太。” 她突然就想起许多年前，在畅春园的漫天红枫下，长身玉立的皇四子幽暗深遂的双眼，伸手抚过元寿乌亮顺滑的发辫，轻轻叹了口气。
该来的终究来了，康熙六十一年十一月十三日，皇帝崩于畅春园。
妃嫔皆在宫中未随扈，诸皇子奉了遗诏，是皇四子胤禛嗣位。她并不关心这一切，因为从乍闻噩耗的那一刹那已经知道，这一生已然泾渭分明。从今后她就是太妃，一个没有儿子可依傍，四十岁的太妃。
名义上虽是佟贵妃署理六宫，后宫中的事实质上大半却是她在主持。大行皇帝灵前恸哭，哭得久了，伤心仿佛也麻木了。入宫二十余年，她享尽了他待她的种种好，可是还是有今天，离了他的今天。她不知自己是在恸哭过去，还是在恸哭将来，或许，她何尝还有将来？
每日除了哭灵，她还要打起精神来检点大行皇帝的遗物，乾清宫总管顾问行红肿着双眼，捧着只紫檀罗钿的匣子，说：“这是万岁爷搁在枕畔的……”一语未了，凝噎难语。她见那匣子极精巧，封锢甚密，只怕是什么要紧的事物，于是对顾问行道：“这个交给外头……”话一出口便觉得不妥，想了想说道：“还是请皇上来。”
顾问行怔了一下，才明白她是指嗣皇帝，虽不合规矩，可是知道事关重大，或许是极要紧的事物，自己也怕担了干系，于是亲自去请了御驾。
嗣皇帝一身的重孝，衬出苍白无血色的脸庞，进殿后按皇帝见太妃的礼数请了个安，她也斜签着欠了欠身子，只见他抬起眼来，因守灵数日未眠，眼睛已经伛偻下去，眼底净是血丝。元寿那双亮晶晶的眸子，却原来那般神似他。殿中光线晦暗，放眼望去四处的帐幔皆是白汪汪一片，像蒙了一层细灰，黯淡无光的一切，斜阳照着，更生颓意。她顿了一顿，说道：“这匣子是大行皇帝的遗物，因搁在御寝枕畔，想必是要紧的东西，所以特意请了皇上来面呈。”
皇帝哦了一声，身后的总管太监苏培盛便接了过去。皇帝只吩咐一声：“打开。”他性子素来严峻，一言既出，苏培盛不敢驳问，立时取铜钎撬开了那紫铜小锁，那匣子里头黄绫垫底，却并无文书上谕，只搁着一只平金绣荷包。她极是意外，皇帝亦是微微一愕，伸手将那荷包拿起，只见那荷包正面金线绣龙纹，底下缀明黄穗子，明明是御用之物，皇帝不假思索便将荷包打开来，里头却是一方白玉佩，触手生温，上以金丝铭着字，乃是“情深不寿，强极则辱；谦谦君子，温润如玉。”那玉佩底下却绕着一绺女子的秀发，细密温软，如有异香。
她见事情尴尬，轻轻咳嗽了一声，说道：“原来并不是要紧的文书。”皇帝道：“既是先帝随身之物，想必其中另有深意，就请母妃代为收藏。”于是将荷包奉上，她伸手接过，才想起这举止是极不合规矩的，默默望了皇帝一眼，谁知他正巧抬起眼来，目光在她脸上一绕，她心里不由打了个突。
到了第二日大殓，就在大行皇帝灵前生出事端来。嗣皇帝是德妃所出，德妃虽犹未上太后徵号，但名位已定，每日哭灵，皆应是她率诸嫔妃。谁知这日德妃方进了停灵的大殿，宜妃却斜喇里命人抬了自己的软榻，抢在了德妃前头，众嫔妃自是一阵轻微的骚乱。
她跪在人丛中，心里仍是那种麻木的疑惑，宜妃这样的渺视新帝，所为何苦。宫中虽对遗诏之说颇有微词，但是谁也不敢公然质问，宜妃这样不给新太后脸面，便如掴了嗣皇帝一记清脆响亮的耳光。
黄昏时分她去瞧宜妃，宜妃抱恙至今，仍沉疴不起，见着她只是凄然一笑：“好妹妹，我若是能跟大行皇帝去了，也算是我的福份。”她的心里也生出一线凉意，先帝驾崩，她们这些太妃此后便要搬去西三所，尤其，她没有儿女，此后漫漫长日，将何以度日。口中却安慰宜妃道：“姐姐就为着九阿哥，也要保重。”提到心爱的小儿子，宜妃不由喘了口气，说道：“我正是担心老九……”过了片刻，忽然垂泪：“琳琅到底是有福，可以死在皇上前头。”
她起初并不觉得，可是如雷霆隐隐，后头挟着万钧风雨之声，这个名字在记忆中模糊而清晰，仿佛至关要紧，可是偏偏想不起来在哪里听过，于是脱口问：“琳琅是谁？”宜妃缓了一口气，说：“是八阿哥的额娘……她没了也有十一年了，也好，胜如今日眼睁睁瞧着人为刀俎，我为鱼肉。”
那样惊心动魄，并不为人为刀俎，我为鱼肉这一句，而是忽然忆起康熙五十年那个同样寒冷的冬月，漫天下着大雪，侍候皇帝起居的李德全遣人来报，皇帝圣躬违合。她冒雪前去请安探视，在暖阁外隐约听见李德全与御医的对话，零零碎碎的一句半句，拼凑起来：
“万岁爷像是着了梦魇，后来好容易睡安静了，储秀宫报丧的信儿就到了……当时万岁爷一口鲜血就吐出来……吐得那衣襟上全是……您瞧这会子都成紫色了……”
御医的声音更低微：“是伤心急痛过甚，所以血不归心……”
皇帝并没有见她，因为太监通传说八阿哥来了，她只得先行回避，后来听人说八爷在御前痛哭了数个时辰，声嘶力竭，连嗓子都哭哑了，皇帝见儿子如此，不由也伤了心，连晚膳都没有用，一连数日都减了饮食，终于饶过了在废黜太子时大遭贬斥的皇八子。可是太子复立不久，旋即又被废黜，此后皇帝便一直断断续续圣躬不豫，身子时好时坏，大不如从前了。
她分明记起来，在某个沉寂的深夜，午夜梦回，皇帝曾经唤过一声“琳琅。”这个名字里所系的竟是如海深情，前尘往事轰然倒塌，她所曾有的一切。那个眉目平和的女子，突然在记忆里空前清晰。轮廓分明，熟悉到避无可避的惊痛。原来是她，原来是她。自己二十余载的盛宠，却原来是她。
便如最好笑的一个笑话，自己所执信的一切，竟然没有半分半毫是属于自己的。她想起素绢上皇帝一笔一笔勾勒出的轮廓，眉目依稀灵动，他为何生了气，因为下笔畅若行云流水，便如早已在心里描绘那脸庞一千遍一万遍，所以一挥而就，并无半分迟疑。他瞒得这样好，瞒过了自己，瞒过了所有的人，只怕连他自己，都恍惚是瞒过了。可是骗不了心，骗不了心底最深处的记忆，那里烙着最分明的印记，只要一提起笔来，就会不知不觉勾勒出的印记。
这半生，竟然只是一个天大的笑话。她被那个九五之尊的帝王宠爱了半生，这宠爱却竟没有半分是给她的。她还有什么，她竟是一无所有，在这寂寂深宫。
这日在大行皇帝梓宫前的恸哭，不是起先摧人心肝的嚎啕，亦不是其后痛不欲生的饮泣，而是无声无息的落泪，仿佛要将一生的眼泪，都在这一刻流尽。她不知道自己在灵前跪了多久，只觉得双眼肿痛得难以睁开，手足软麻无力，可是心里更是无望的麻木。大殓过后，来乾清宫哭灵的妃嫔渐渐少了，原来再深的伤心，都可以缓缓冷却。斜阳照进寂阔的深殿，将她孤伶伶的身影，拉成老长。
她慢慢的起身，方走至丹陛下，忽然眼前一黑，便栽倒了下去。并没有过很久，就渐渐醒了。四周几名太监正在焦急，她头晕目眩，将眼睛又闭了闭，方才睁开来，为首的正是总管太监苏培盛，原来自己已经让人搀扶到乾清宫的庑房里来了。
她挣扎着坐起来，皇帝吩咐苏培盛道：“去宣召太医。”她摇了摇头，说：“不必了。”必是这一日水米未进，适才又哭得太久，所以才会发昏倒在地上。她既如此说，苏培盛不知该不该奉命，按说她是太妃，可是圣命又不能不遵，正迟疑间，皇帝已经示意他作罢。她这才发现这里是乾清宫东庑，皇帝“昼必席地，夜必寝苫”的倚庐，想是适才众人手足无措，所以将她扶到这里来了。
皇帝还是很客气，而且这样子情形下，总得找句话来讲，于是道：“往日弘历在宫中，颇受母妃照拂。”她答道：“皇上客气，四阿哥天资聪颖，惹人喜爱。”于是殿中又重新寂静下来，只是一片沉沉的清冷，听得到身后炕几上的自鸣钟，嘀嗒嘀嗒的走针。
天气本来很冷，炕前生了火盆，另外生了炉子因为有炭气，所以远远搁着，炉子上用大铜铫子烧着水，嘟嘟的冒着热气。琳琅额上全是细密的汗珠，碧落拿热手巾替她拭过，不过片刻功夫，又拧了手巾再拭。琳琅蹙着眉，只是辗转，喃喃说了句什么，碧落趋前凑得近了，方听见她是问：“什么时辰了？”
碧落温声答：“回主子话，已经交了子时了。”
宜嫔起更时就听得消息，便赶过来照应，此时见她大汗淋漓，连说话的气力都没有了，于是道：“这样子不成，已经发作的这样厉害。”碧落道：“早已经遣人去回了贵主子，只是贵主子已经歇下了——因贵主子这阵子身子不好，说是万岁爷吩咐过，只要贵主子睡着了，凭是天塌了的事也不许惊扰。”宜嫔眉头微微一皱，说：“那就打发人去回皇上。”话音未落，琳琅却伸手抓住她的袖子，终是无力，紧紧攥得指节发白，声音也无力：“我不要紧，宫门下了钥，三更半夜别惊动了人。”宜嫔本来就是直来直去的脾气，此时再也耐不住，说道：“这不是小事，一脚踏在阎王殿里了，你还在顾忌这些个做什么？”
碧落也道：“宜主子说得是，总得去回禀了万岁爷，开宫门传当值的御医进来。”琳琅听她如此说，自己虽不要紧，只怕耽搁下去，孩子万一有三长两短，就连累了她们，只得微微点一点头。宜妃即刻叫过自己的宫女娟子来，吩咐道：“你去乾清宫，就说是我说的，卫主子要生了，千万请李谙达回禀皇上一声。”
娟子答应着去了，一层一层叫开宫门，直至乾清宫外，当值的太监却十分为难，说：“半个时辰前刚递进去一个六百里加急，这会子皇上定然才刚睡着。”娟子素日跟着宜妃，也是嘴上极利害的人，于是坦然道：“为难娟子不要紧，这也本不是娟子的差事，只是事情急迫，我们主子不得不差遣我来。你当这是什么事？若是耽搁下去，皇子万一有什么闪失，你担当的起吗？”
那太监听了，迟疑着不语，娟子道：“要不你告诉李谙达一声，请李谙达瞧着办也成。”
那太监便进去，找到值宿的太监，命他去报告李德全。李德全听了，心下一惊，偏偏皇帝还没有睡着，听见他们嘀咕，在帐中问：“什么事？”李德全素知这其间的关窍，若是旁人倒罢了，偏偏是那一位，当下毫不犹豫便答道：“回万岁爷的话，说是卫主子要生了。”
皇帝呼一下掣开帐子，坐了起来，问：“生了？”
李德全道：“不是生了，说是发作的厉害，只怕要开宫门传御医进来。”
皇帝道：“那还不快打发人去？”
李德全忙差人去了，见皇帝下床，忙上前替他穿好靴子，皇帝本来只穿着中衣，李德全忙替他取了大氅来，皇帝心下焦灼，对他说：“你亲自去那里守着，若是有什么事，立刻来回奏。”李德全怔了一下，说：“奴才过去倒不打紧，万岁爷这里……”皇帝本来就正着急，将足一顿，说：“朕这里一大帮人侍候，你还怕朕飞了不成？快去，快去。”
皇帝本来性子极为内敛，喜怒哀乐不形于色，李德全见他连说两声“快去”，自是非同小可，忙请了个安，退了出去，叫过小太监提了灯笼，飞身往储秀宫奔去。
李德全到储秀宫时，当值的御医已经到了，本来宫中妃嫔生育，例有稳婆侍候，因为时值深夜，皇帝特旨下令开了顺贞门与神武门，出禁中宣召稳婆入宫。等稳婆赶到，天已经快亮了。
琳琅痛一阵，缓一阵，到了此时，差不多已经精疲力竭了。李德全特意的叫了稳婆出来外间，细细的问了情形，那稳婆积年在宫中当差，十分老成，说道：“瞧这情形，应该还算顺利，只是总得到晌午时分去。”
李德全心下稍安，遣人去回奏了皇帝。皇帝显是十分牵挂，上午就遣人来问了数次，李德全总是捡好话说。好容易挨到末时，孩子终于顺利呱呱坠地。李德全于是亲自回乾清宫向皇帝回禀：“是位小阿哥，容貌端正，白白胖胖，像极了皇上。”
皇帝本来欢喜极了，起身在暖阁中踱起了步子，负手踱了两个来回，又问：“很像朕么？”后宫嫔妃本来已经替他生育了数子，可是李德全瞧他的样子，竟是高兴得难以自抑，于是喜孜孜的答：“是像万岁爷，眉目像极了。”
皇帝脸上的笑意却慢慢浮动，眼底里仿佛有一丝恍惚：“若是长得像他额娘，就更好了。”
李德全本来极擅揣摩圣意，可是听了这句话，倒茫然不解，不明白皇帝为何要如此说了。
因皇帝歇了午觉，不当值的人皆回了自己的屋子。三伏酷暑，屋子里闷热难当，画珠拿凉水洗了脸，琳琅便说道：“你这会子贪凉，看过阵子又嚷头痛。”画珠说：“这凉的才舒服，不信你试试。”琳琅道：“正是热极了，骤然拿那凉的一激，看不弄出毛病来。”正说着话，忽然李德全打发个小宫女来，说：“李谙达说烦画珠姐姐去趟四执库，天气热，预备过会子万岁爷起来要换纱的。”画珠答应着，见那小宫女自去了，不由嘀咕：“外头的日头只怕要晒死人了，偏偏挑剔我这样的差事。”琳琅拿着柄素绢纨扇，轻轻摇着：“你打小路过去，虽远些，一路倒还有荫凉。”画珠说：“反正是命苦罢。”琳琅嗤的一笑，说：“瞧你这懒样。”一面说，一面不禁拿扇子掩着打了个呵欠，画珠说：“别锁门了，左右这会子没人来。省得回头我回来，又要叫门。”琳琅道：“那我只扣着罢。”
画珠去后她扣了门，歪在凉榻上拣了本吴梅村的诗集来看着，看到后来手倦眼饧，渐渐就睡着了。她素来睡浅，只睡了片刻，猛然就惊醒了，只觉得不对。只见凉榻前挺拔的人影，那身明蓝湖绉长衣极是熟悉，夹着淡薄清凉的沉水香气。皇帝本来步子放得极轻，谁知还是惊醒了她。犹有睡意的惺松，发鬓微松衣带半褪，看着叫人格外爱怜，因吃了一惊，蜷在那里忘了动弹。皇帝不由笑道：“这里这样热，你还盖着被子。”她过了片刻才道：“不盖被子像什么话？”皇帝见她回眸含嗔，轻颦浅笑，不由顺着她的话说：“是啊，不盖被子像什么话。”见她脸上微汗，那凝脂也似的肌肤透出红晕来，便随手拾起她枕畔的扇子，替她轻轻扇着，口中道：“这样热。”
她只觉得不自在，于是接过扇子去替皇帝扇着，皇帝说：“你这屋子里真热。”伸手去解襟上的钮子，她不知为何，将那扇子一掷，起身便欲走开。谁知已经叫他抓住了手臂，含笑道：“你往哪里去？”
她低声道：“奴才去叫人来侍候万岁爷。”
皇帝见她一脸的若无其事，忍不住捏住那弧线柔美的下颔——却是滑不留手，软香生腻，心中一荡，不禁低声道：“你这矫情的东西，看我怎么收拾你。”她本能的一挣，低声道：“人家会知道。”皇帝唔了一声，说：“都歇了午觉，没人知道。”她只觉得心跳得越来越急，挣扎道：“过会子画珠回来……”皇帝说：“她此时不会回来。”见她微有讶意，不由嗤笑道：“朕说了她不会回来，自然就不会回来。”她才明白过来，正待还要说话，只觉他的手心滚烫，贴在自己的肌肤之上，又窘又急，只挣不开去，只得道：“万岁爷下午还有进讲。”
皇帝唔了一声，说：“让他们侯着吧。”
太皇太后借着大玻璃窗透进来的光亮瞧着，苏茉尔忙取过那西洋水晶老花眼镜子替她戴上，太皇太后细细端详，说：“这孩子生得很像玄烨。”苏茉尔笑道：“小阿哥一瞧就是有福泽的样子。”太皇太后伸手理着襁褓之外系着的明黄长绦，问：“皇帝说过什么没有？”
苏茉尔道：“说是宗人府拟了胤禩两个字呈上去，万岁爷倒没说什么。”太皇太后又问：“那皇帝有没有去过储秀宫？”苏茉尔道：“没有。”太皇太后沉吟道：“从满月到今天百日，都没有？”苏茉尔陪笑道：“奴才听李德全说，万岁爷没有去过储秀宫，先前听说生了位小阿哥，还是很高兴的样子，但后来也只是贵主子按规矩赏了些表礼，万岁爷倒没赏下什么。”
太皇太后微微一笑，说：“你也尽够维护他了，不必再替他描摹了。”苏茉尔笑道：“奴才不敢。”太皇太后道：“就算他赏些个东西不记档，也算不了什么。我也不是防着他别的，只是防着他失了度，他是皇帝，一旦失度，那就是江山社稷的大事。哪怕他心里一时放不下，只要他从今后肯以平常心相待，我这个老太婆，为什么要招人讨厌。”
苏茉尔正要答话，宫女通传皇帝前来请安，皇帝刚刚散了朝会，六月里天气已经颇为暑热，皇帝只穿了明黄纱长衣，腰里常服带上也只系了荷包与吩带，显得十分清朗，行过礼后，太皇太后就道：“将小阿哥抱来给你们万岁爷瞧瞧。”
皇帝本来已经坐定，乍然听闻像是有些意外，又像是突然想到什么，身子微微一动，乳母已经抱了孩子上前来行礼，按规矩报皇子名：“胤禩给万岁爷请安。”停一停才又道：“奴才给万岁爷请安。”
皇帝虚抬了抬手，示意乳母起身，太皇太后安然道：“你还没瞧过孩子吧？”皇帝已经伸手去接，乳母吃了一惊，因为皇家讲究抱孙不抱子，皇帝是从来不抱皇子的。但这么一迟疑的功夫，皇帝已经将孩子接在手里，因为从来没有抱过孩子，姿势似乎有些生硬，但皇帝凝望着儿子熟睡的面孔，眼底渐渐露出柔和的神气，像是小心翼翼，但更像是欢喜的样子。
苏茉尔道：“这么多位小阿哥里，这八阿哥长得最像万岁爷。”皇帝随口答了一句：“嘴和下巴像他额娘。”说了这么一句，倒又怔怔的瞧着孩子，苏茉尔忙向乳母递个眼色，乳母陪笑道：“可别累着万岁爷了。”伸手接过孩子。皇帝又陪着太皇太后说了一会儿话，这才回乾清宫去。
晚膳后皇帝歇了午觉，李德全本来当着班，西暖阁里静悄悄的，只有地下百合大鼎里焚着安息香，一缕缕淡白的轻烟四散开来，越发叫人昏昏欲睡。他不敢打瞌睡，正强打精神，忽然觉得不对头，回过头一看，皇帝无声无息的正走出来，只唬了一跳，连忙起身道：“万岁爷怎么起来了？”
皇帝道：“朕热得睡不着，你陪朕出去走走。”李德全心里直犯嘀咕，陪笑说：“万岁爷，外面这会子毒辣辣的日头晒着，更热。”皇帝嗯了一声，道：“你越发会当差了。”李德全道：“奴才是怕万岁爷万一受了暑热，那奴才就是罪该万死了。”皇帝道：“你再要罗嗦，倒用不着万死，朕只要你死一回就够了。”李德全哭丧着脸说：“万岁爷只当是疼奴才，这样热的天气，大太阳底下，若不让传轿……奴才万万不敢。”皇帝脸色一沉：“你竟敢跟朕讨价还价？”
李德全吓得趴在地下磕了一个头：“奴才不敢。”皇帝道：“那就走吧。”抬脚就往外走，李德全连忙跟上，哀求一样低声叫：“万岁爷容奴才说句话，万岁爷……”压低了声音回奏道：“奴才倒有个计较，奴才这就去传卫主子到养心殿。万岁爷若是不想歇午觉，就先请万岁爷起驾上书房。”养心殿距上书房不远，皇帝略一沉吟，将足一顿，说：“滚吧。”
李德全大喜，磕了一个头，道：“谢万岁爷。”
因着天气热，午后一丝风也没有，整个禁城燠闷沉寂。赤色宫墙金黄色的琉璃瓦反射了日头，亮得刺目，越发叫人觉着热。隐隐约约那蝉声又响起来，那声音直叫人昏昏欲睡，却不能睡。桌上一壶酽茶已喝了大半，李德全拭了拭额上的汗，小太监忙又替他斟上一碗凉茶，他接着方喝了一口，忽然一个小太监满头大汗的跑进来，仓促请了个安：“李谙达。”
李德全放下茶碗：“慌慌张张的，真没出息。有什么事慢慢讲。”
小太监吞了口口水，语气里还是不禁有一丝惶然：“谙达，八爷来了。”
这句话又犯了规矩，太监宫女偶然称年幼的阿哥一声“爷”，皇帝素来见不得皇子骄纵，只是不喜。但眼前李德全也顾不上这个，只诧异的问：“八阿哥来了？谁跟着？”小太监道：“没人跟着，他独个来的。”
李德全不由顿足：“胡闹！”话一出口便怕人误会自己是说八阿哥胡闹，连忙补上一句：“他们竟然全没跟着，也不怕掉脑袋。”匆匆问：“八阿哥人呢？”
小太监吃力的道：“就在外头呢。”
李德全连忙走出去，廊下虽有阴蔽，但午后的阳光近在咫尺，顿时只觉得热气逼人，灼灼往身上一扑，裹得人三万六千个毛孔似乎都透不来过气来，别提多难受了。他定一定神，只见廊下朱红柱子前立着穿薄纱品月袍的少年，虽身量未足，但眉宇清秀，腰际所束明黄绸带显露皇子身份，正是八阿哥胤禩。李德全请下安去，就势抱住他的腰，低声下气：“我的小爷，你怎么独个儿到这里来了？”压低了声线又问：“跟着阿哥的张贵林呢？”
张贵林是胤禩跟前的掌事太监，胤禩道：“张谙达不知道我往这里来了。”李德全低低道：“那我赶紧派人送阿哥回去，再迟一步，惠主子宫里的人还不急死？只怕说话这功夫已经是翻天覆地了。” 胤禩一双明净黑乌的眼睛却瞧着李德全，从容不迫道：“我是来见皇阿玛的，今儿要是见不着皇阿玛，我就不回去。”
李德全心里不知为何忽悠悠一轻，九岁的孩子，一双眼里却有着叫人不能置疑的笃定与坚毅。清秀白净的面庞上流露出的凛冽神气，叫人突然不敢对视。李德全只道：“皇上这会子歇午觉呢，起来还要见阁部大臣，八阿哥快回去吧，待会儿万岁爷起来瞧见了，知道阿哥来了，没得受责罚。”
胤禩只摇一摇头：“我非要见皇阿玛。”李德全道：“八阿哥为难奴才也没有用，阿哥年纪虽小，也知道奴才万万不敢坏了规矩。八阿哥此时听话回去，就算是疼奴才了。”正说话间，突然只听吱呀一声，尚衾的太监出来，将一扇扇殿门大开，李德全见了，知道皇帝醒了，忙欲叫人带了胤禩避开，谁知胤禩已扬声叫了一声：“皇阿玛！”他声音清越脆朗，李德全吓得脸色煞白，皇帝已经听见了，问：“是谁？”
胤禩挣开了李德全的手，奔至殿中，李德全忙跟了进去，皇帝由内寝出来，穿着明黄轻纱长袍，太监跟在后面犹在替他轻轻拂展袍角。见了胤禩，只是一怔。胤禩已经跪下去：“儿子给皇阿玛请安。”
皇帝问：“你怎么来了？”
胤禩道：“儿子来求皇阿玛一件事情。”
皇帝哦了一声，叫他：“先起来说话。”问：“跟着八阿哥的人呢？”李德全只觉得汗流浃背，道：“奴才该死，八阿哥是独个儿来的。”
胤禩跪在那里纹丝不动，道：“是儿子支开了他们，独个儿跑出来的，皇阿玛要是生气，就请责罚儿子，一人做事一人当，儿子不连累旁人。”
皇帝又气又好笑，只说：“你倒是有志气——那帮不中用的奴才，十来个人都叫你支开了？”
胤禩也不害怕，娓娓道：“儿子打发他们去花园里寻蟋蟀，先派出去两个，再叫两个人去，然后再打发两个人去寻那四个人，剩了周嬷嬷与张谙达在跟前，儿子假意说要吃冰碗，周嬷嬷只怕儿子贪凉伤胃，取果子只去井水里湃着，再叫张谙达去倒茶，儿子便走了出来。”
皇帝脸上略略浮起笑意：“声东击西，调虎离山，虽是稚子无知顽闹，下次万万不可了。”转过脸对李德全道：“打发人送八阿哥回去，好好申饬张贵林，下回要是再出这样的纰漏，就将那帮无用的奴才送敬事房处置。”
李德全“嗻”了一声，胤禩却道：“儿子还有事求皇阿玛。”皇帝道：“先起来再说话。” 胤禩脸上神色镇定，却只道：“皇阿玛不答应儿子，儿子就不起来。”
这明明竟是挟迫之意了，李德全吓得连连向胤禩使眼色，他却只作不见。皇帝果然隐约生了几分不豫，但面上仍只是淡淡的，问：“你有什么事？”胤禩却叩了一个头，方道：“儿子求皇阿玛，让儿子去瞧瞧额娘。”
李德全千思万虑，怕的就是这一句，没想到怕什么这胤禩偏偏就要说什么。一时之间只清晰觉着一条汗水顺着后颈蜿蜒而下，却连大气也不敢出，偷瞥皇帝脸色，虽然看不出任何端倪来，但心里只是战战兢兢。果然，皇帝只淡然道：“你额娘不是好端端在宫里，晨昏定省，每日可见，何用来求我。”
胤禩一双眼睛澄定如水：“儿子想见的是儿子亲生的额娘。”
皇帝半晌不说话，只是瞧着面前的胤禩。眉宇虽极类自己，但轮廓依稀的模糊影子已足以搅起最不可抑的惊痛。那沉缅冰封的疴疽，自己原以为是痊愈已久，久到足可以忘却，谁知青天白日之下翻出来，竟然蚀腐至更深更痛，分明根本不曾愈合，而是表面结痂，底下却于日长天久里深入膏肓，一旦触及，却是无可救药的溃疡。
李德全见皇帝面色如常，细聆呼吸之声，由轻浅渐渐夹杂一丝难以觉察的紊乱，若不是自己侍候御前多年，绝分辩不出这细微的差池。知皇帝性子极克制镇定，处乱不惊，临变善夺。甚少见雷霆震怒，可是偏偏胤禩犯了大忌讳。
就在李德全惴惴不安的时候，正巧内奏事处的太监送黄匣子进来。皇帝拆看前线战报折子，一目十行，略略扫过，李德全见他神色凝重，猜测必不是好消息。哪里知道是裕亲王福全与皇长子胤禔在军中意见相左，以至大军在噶尔丹手下吃了败仗。
李德全只大着胆子道：“皇上，奴才派人送八阿哥回去。”见皇帝略一颔首，便去搀胤禩起来，偏偏胤禩年纪虽小，性子却不易转圜，将他的手一摔开，不假思索道：“皇阿玛，儿子的额娘出身卑贱，皇阿玛嫌弃，儿子却不能嫌弃……”话犹未落，只听“啪”一声，皇帝将手中的折子掼在地上，上好白宣绵软如帛，哧得扑散开，如一条僵死的白蛇。
李德全瞧他扬手高高举起，吓得连忙扑上去抱住了皇帝的腿：“万岁爷！万岁爷！八阿哥只是孩子，说话不知轻重，万岁爷将他交了书房里的师傅们好好饬责就是。大热天的这样动气，八阿哥是该罚，您别气坏了身子。”只觉得皇帝的身子竟然在轻轻发抖，那胤禩终于似有了几分惧意，“哇”一声哭出声来：“儿子该死，惹阿玛生气……”哽咽着牵住了皇帝的袍角：“儿子是听人说，额娘病得厉害，所以才想着能请旨去瞧瞧。皇阿玛不许儿子去，儿子不去就是了。”
皇帝的手缓缓垂下来了，殿中只闻胤禩轻轻的啜泣声。过了良久，皇帝对李德全道：“派人送八阿哥去瞧瞧他额娘。”
李德全答应了，胤禩磕了一个头：“谢谢皇阿玛。”方起身随李德全慢慢却行而退。忽听皇帝道：“等一等。”忙垂手侍立，皇帝只是凝视他片刻，却温言说：“洗把脸再去。”李德全忙带了胤禩出来偏殿中盥洗，派了两名太监好好送去西六所了，这才返身进来，侍候皇帝去上书房召见奏议的大臣。
待得从上书房再回乾清宫，已是黄昏时分，各宫里正举烛点灯。小太监们将御案两侧的赤金九龙绕足烛台上的通臂巨烛一一点燃，殿中便渐次光亮起来。皇帝批阅奏折时，本来有小太监侍候朱砂，这日李德全却亲自调了一砚朱砂，换下那用残的来。见皇帝舔饱了紫毫御笔，却略一凝神望着自己，便低声道：“要不奴才去瞧瞧。”
这样没头没脑一句话，皇帝却明白他的意思，但只是缄默不言，沉吟片刻，在折子之后批了几个字，便将笔一撂，伸手接了宫女递上的茶碗。李德全偷瞥见是“知道了”三个字，心下略略一松，悄无声息便退了出去。嘱咐另一名总管太监张三德：“我有差事出去一趟，你好好侍候着主子。”
张三德不知端倪，只笑道：“老哥放心。”
灯芯爆起一朵花，骤然璀璨，旋即黯然失色。小太监忙拿了熟铜拨子来剔亮了，皇帝只觉得双眼发涩，身后宫女轻轻打着扇子，那风却是热的，叫人隐隐生出几分浮躁。推开折子便叫：“李德全。”
却是张三德答应着进来，皇帝这才想起李德全适才出去了，原来此时还未回来，这样一想，却觉得殿中越发闷得透不过气来。身上的团福纱袍，本来已经轻薄如蝉翼，此时身上汗意生起，粘腻得令人不畅。听张三德问：“万岁爷要什么？”便说：“去沏碗茶来，要酽酽的。”
张三德答应了一声退下去，他又看了几本折子，茶却仍然还没有送上来。抬头正待要问，却见殿门外人捧了茶盘，却是个衣衫素净的宫女，姗姗款步进来。待得走近，正巧一线凉风暂至，吹得她碧色的衣袖轻轻拂动，体态轻盈，宛若步步生莲。那风一阵阵吹进来，风里却幽幽暗香盈动，夹着一缕若有若无的茶香，他手里掣着的一枝玳瑁管的紫毫，不知不觉搁下来。
她走到御案之前，盈盈曲膝行礼：“皇上万福金安。”
妃嫔见驾向例只是肃一肃，她久不面圣，所以按规矩跪下去。他不叫起来，她只得跪在当地，心里反倒安静下来。
这一跪仿佛跪了许久，也只仿佛是一个恍惚，他就回过神来：“起来——不是说你病着？”
夏日衣裳单薄，衣袍的下摆极小，花盆底的鞋子跪下去，等闲是不好站起来的。她谢了恩，心里踯蹰，况且手里捧着茶盘。他亦想起来——本来可以叫身后的宫女去扶，但不知不觉就起身伸了手，那手温软如同记忆里的一般无二，握入手中轻柔绵软，却不得不放开了，她轻声道：“只是身上有些不耐烦，万岁爷打发八阿哥来瞧我，我就觉着好多了。”
她那样爱孩子，那年他亲手从她怀里抱走，她不能争，不能辩，不能悲，不能恸，连眼泪都不能流，还要谢恩。那便是最后一面了，从此再没有见过她，除了阖宫朝觐的场合。那样多的妃嫔，依班行礼，花团锦簇里他从不注目，可是——总有避无可避，猝不防及，梦里总是惊恸那一双眼睛，哀凉如死水。
殿外隐隐有雷声滚过，许是要下雨了，一阵疾风吹进殿来，吹得案上的折子哗哗翻出轻响。她本能的放下茶盘，伸出手去按着，那衣袖轻轻拂过他襟前，袖间的幽香萦绕四散，熟悉而淡泊的香气，叫人恍惚就想起许多年前，她盈盈侍立御案前，亦是忙不迭伸手去按那被风吹起的折子，却不想衣袖带翻了茶，泼了他淋漓满襟。吓得一张脸雪白，只问：“万岁爷烫着没有？”倒是她自己烫伤了手，几日当不了差，身侧突然觉得空落落的，从那时方知晓，只是怅然若失。
十年……十年……岁月荏苒，光阴轻浅，居然就这样过去了，藏得再好，隐得再深，忍得再苦，纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。只有他知道，原来从来不曾忘却，不能忘却，不会忘却。这一路走来，那样多的旁人都只是浅浅的影，而她，是烙在心上的印，痛不可抑，所以永不想再触。他忘了她十年，不如说，他刻骨铭心了十年，无望了十年，她却依然盈盈伫立眼前。
她轻轻理好奏章，熟练的将笔搁回笔山上，砚里的朱砂明艳如血，忽然忆起当年教她写字，琳琅……斜玉，双木，斜玉，良……朱砂写在柔软的上用露皇宣纸上，一笔一划，她的面颊红如朱砂，连耳根都红透了，神色认真如蒙童。玄烨……一点一横，一折再折……他的手下握着她的手，笔迟疑顿下，她声音柔柔低低：“奴才欺君罔上……”果真是欺君罔上，原来她竟写得一手簪花小楷。
她藏了多少，藏了多少……不依不饶，罚了写字，“昼漏稀闻紫陌长，霏霏细雨过南庄。云飞御苑秋花湿，风到红门野草香。玉辇遥临平甸阔，羽旗近傍远林扬。初晴少顷布围猎，好趁清凉跃骕骦。”竟是写了御制新诗来应命，她就是这样机智可人，字迹那样清秀妩逸，功底必是临过卫夫人的《古名姬贴》，临过赵夫人的《梅花赋》……
他提了笔在后头写：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。” 只这一句，她便微微变了脸色，身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。聪明如她，知道他真正要写的话，隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。烛火盈盈里垂下头去，他只以为是欢喜，却原来错了，从头到尾都错了……
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。窗外雪澌澌下着，暖阁内地炕火盆烘着一室皆春，他微笑着道：“朕比义山有福气，起码更鼓初起不必应官入值。”却原来错了，从头到尾都错了……
他在迷朦醉意里执着旁人的手说过：“我一路寻来，只是以为她是你。”只这一句话，令得宜妃那样刚强的人泪如雨下，感泣永生。他翻过身模糊睡去，唯有自己知道，其实这一路寻来，都是将旁人当成是她。
只是她，十年来只是她，这一世，只怕也只是她。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。九五至尊，天子万年，四海之内，千秋万岁。却独独有一个她是恨不得，得不到，忘不了。
这十年……这十年……他也只能问出一句：“你怎么来了？”
她道：“李谙达去瞧奴才。”突兀还是旧日里的称呼，做御前宫女时的恭敬顺婉。答非所问的一句话，他却突然不愿再去想，就算是李德全叫她来的，她到底是来了。他伸手揽她入怀，她顺从的依在他胸口，那里有最无法压抑的渴求。李德全远远在门外一闪，向殿内的人使着眼色。宫女太监们都退下去，殿外电闪雷鸣，轰轰烈烈的焦雷滚过，风吹得窗子“啪啪”直响，李德全将窗上的风钩挂好，退出殿外，随手关好殿门。
下雨了，大雨哗哗如柱，直直的从天际冲下来，如千万条绳索抽笞着大地。四面只是一片水声，无数水流顺着瓦铛急急的飞溅下来，清凉芬芳的水气弥漫开来，将暑热消弥于无形。
午后日长，四下里悄无声息，赵昌坐在台阶上，一颗一颗的数着佛珠，几乎要盹着了。正是眼皮子直打架的时候，忽见东墙下小太监小喜子探头探脑，将脸一扬。小喜子见他已经瞧见了，只得一步一步的蹭过来，低低的打了个千儿，道：“给谙达请安。”
赵昌用力拧住他的耳朵，压低了声音道：“小猴儿崽子，越发的狗胆包天了，三天不抽你就皮痒了不是？”小喜子疼的眦牙裂嘴，可是连大气儿都不敢喘一声，只告饶：“谙达恕罪，实实是刘谙达打发我来的，看万岁爷起驾了没有，该是歇午觉的时辰了。”
赵昌这才松了手，慢吞吞的道：“瞧这样子，怕是要在这边歇午觉了。”
南苑行宫里，规矩自然比宫里松懈许多，可是因为这一次有许多妃嫔随驾，各处的关防自然更是严密，等闲不许闲人走动。夏日迟迟，一轮烈日正当着天顶，晒得远处金黄色的琉璃瓦上都似要淌下火来，这一处殿宇掩映在绿槐荫里，浓荫如水，北窗下凉风暂至，带来些许清凉。
皇帝倦到了极点，几乎连眼都已懒得睁开，唯觉翻身就能睡着，却强打精神欠身起来，拉过实地子月白纱的夹被，替身边的人盖上。银红薄纱的袍子微褪，肩头上绣了小小一朵折枝花样，手顺着那纱滑下去，几乎是滑不留手。
她捉住了他的手，将他的手贴在自己脸上。他另一只手也伸过来，将她环入怀中。微凉，仿佛玉器的润意，点点沁入肌肤。
冰肌玉骨，自清凉无汗。
幽幽的香气袭来，熟悉而动人。
过了许久，才听见她低低的道：“何苦发那样大的脾气，纵有不是，孩子到底可怜。” 转开脸去，眼中晶莹一闪，分明有泪。皇帝心中瞬时一软，过了半晌，方才道：“原是我的不是。” 琳琅肩头微耸，拿手掩了脸，唯闻微微的饮泣之声。皇帝本犹有余怒，见了她的样子，三分歉意早引起十分怜爱，安慰道：“我问过了，实实没有伤到，就只额头上蹭掉了一层油皮儿。”
微湿的泪透过他的衣襟，他低声道：“你不要哭，小孩子打架，原也寻常。”她终究慢慢的收了泪，凄然道：“我明白。”皇帝怕她又哭，于是有一句没一句说了许多的话，又将皇八子素日在书房里的事讲来给她听。午后日长，低语喁喁，渐语渐欲睡，她道：“瞧着窗课倒还不坏……”
皇帝睡意渐浓，嗯了一声，说：“旁的倒罢了，就是字写得没有半分秀骨。”她慢慢的道：“颐儿才不过十来岁，字总可以慢慢练出来。”皇帝困倦极了，过了良久，才道：“得找人教他，等回了京，我再琢磨一个合适的人。”渐说渐低，渐说渐低，最后呼吸均停，琳琅仰起脸看时，他已经睡着了。
窗外蝉声隐隐，地上还有皇帝适才掷碎的一只成窑五彩小盖钟，残茶已经半干，数片茶叶散在那青砖地上，茶香幽幽不散。
36
一进三月里，便是花衣期。为着万寿节将近，宫里上上下下皆要换蟒袍花衣。佟贵妃春上犯了咳嗽，精神不济，只歪在那里看宫女们检点着内务府新呈的新衣，七嘴八舌喜孜孜的说：“主子您瞧，这些都是今年苏州织造新贡的，这绣活比湘绣、蜀绣，更灵巧鲜活呢。”正说的热闹，德嫔与端嫔都来了，端嫔甫进门便笑道：“姐姐可大安了？今儿姐姐的气色倒好。”见摆了一炕的五光十色、光彩流离的绫罗绸缎，不由笑道：“这些个衣料，乍一见着，还以为姐姐是要开绸缎铺子呢。”
佟贵妃略略欠起身来，淡淡的道：“劳妹妹惦记。这些衣服料子，都是内府呈上来，皇上打发人送过来，叫我按例派给六宫。你们来得巧，先挑吧。”
端嫔笑道：“瞧贵妃姐姐这话说的，您以副后署理六宫，哪有我们挑三拣四的道理，左不过你指哪样我就拿哪样罢。”
佟贵妃本欲说话，不想一阵急咳，宫女忙上来侍候巾栉，德嫔见她咳得满面通红，不由道：“姐姐还是要保重，这时气冷一阵，暖一阵，最易受寒。”佟贵妃吃了茶，渐渐安静下来，向炕上一指，道：“向来的规矩，嫔位妆花蟒缎一匹，织金、库缎亦各两匹。你们喜欢什么花样，自儿去挑吧。”
正说着话，宫女来回：“宜主子给贵妃请安来了。”德嫔道：“今儿倒巧，像是约好的。”宜嫔已经走进来，时气暖和，不过穿着织锦缎福寿长青的夹衣，外面却套着香色琵琶襟坎肩，端嫔笑道：“你们瞧她，偏要穿得这样俏皮。”宜嫔对佟贵妃肃了一肃，问了安好，佟贵妃忙命人搀起，又赐了座，端嫔因见宜嫔那香色坎肩上一溜的珍珠扣子，粒粒浑圆莹白，不由轻轻嗳哟了一声，道：“妹妹衣裳上这几颗东珠真漂亮，皇上新赏的？”
她这一说，佟贵妃不由抬起头来，宜嫔道：“这明明是珍珠，哪里是东珠了。再借我十个胆子，我也不敢用东珠来作钮子啊。”端嫔轻笑了一声：“原是我见识浅，眼神又不好，看错了。”宜嫔素来不喜她，不再搭腔。
佟贵妃命三人去挑了衣料，德、宜二人皆不在这类事上用心的，倒是端嫔细细的挑着，只听宜嫔忽然哧的一笑，德嫔便问：“妹妹笑什么？”宜嫔道：“我笑端姐姐才刚说她自己眼神不好，果然眼神不好，就这么些料子，翻拣了这半晌了，还没拿定主意。”端嫔不由动气，只碍着宜嫔新添了位阿哥，近来皇帝又日日翻她的牌子，眼见圣眷优隆，等闲不敢招惹，只得勉强笑了一声，道：“宜妹妹这张嘴，真真厉害。”三人又略坐了坐，知佟贵妃事情冗杂，方起身告辞，忽听佟贵妃道：“宜妹妹留步，我还有件事烦你。”
宜嫔只得留下来，佟贵妃想了一想，问：“过几日就是万寿节了，储秀宫的那一位，想着也怪可怜的。内务府里的人都是一双势利眼，未必就不敢欺软怕硬。我若巴巴儿的叫她来，或是打发人去，都没得醒目讨人厌。倒是想烦妹妹顺路，将这几件衣料带过去给她。”
宜嫔想了一想，才明白她是说琳琅。虽只在南苑见了一面，佟贵妃这么一提，马上就想起那碧桃花里人面如玉，娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的。当下答应着，命人捧了那些衣料绫罗，向佟贵妃辞出。
她住长春宫，距储秀宫不远，一路走过去。琳琅最初本住在东厢，因地方狭窄，换到西厢暖阁里。锦秋本在廊下做针线，忙丢开了迎上来请安，宜嫔问：“你们主子呢？”锦秋不知是何事，惴惴不安道：“主子在屋里看书呢。”一面打起帘子。
宜嫔见屋中处处敞亮，十分洁净。向南的炕前放了一张梨花大案，琳琅穿着碧色缎织暗花竹叶夹衣，头上一色珠翠俱无，只簪着一枝碧玉扁方，将那乌沉沉一头秀发绾住。正低头写字，听见脚步声抬起头来，见是宜嫔进来，亦无意外之色，只从容搁下了笔。
宜嫔将命人送上衣料，琳琅道了一声谢，命锦秋接了，却也殊无异色。仿佛那绫罗绸缎，看在眼中便是素布白绢一般。宜嫔听人背后议论，说她久蒙圣宠，手头御赐的奇珍异玩数不胜数，瞧她这样子，倒不像是眼高见得惯了，反倒似真不待见这等方物，心中暗暗诧异。
她因见那纸上密密麻麻写满了字，既不识得，更不知什么叫簪花小楷，只觉得整齐好看而己。不由问：“这写的是什么？”琳琅答：“是庾子山的《春赋》。”知她并不懂得，稍停一停，便道：“就是写春天的词赋。”宜嫔见案上博山炉里焚着香，那炉烟寂寂，淡淡萦绕，她神色安详，眉宇间便如那博山轻缕一样，飘渺若无。衣袖间另一种奇香，幽幽如能入人骨髓。不由道：“你焚的是什么香？这屋里好香。”琳琅答：“不过就是寻常的沉水香。”目光微错，因见帘外繁花照眼，不自觉轻轻叹了口气，低声念道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”见宜嫔注目自己，便微微一笑，道：“这句话并无他意，不过是写景罢了。”
宜嫔只觉她平和安静，似乎帘外春光明媚、杂花乱莺皆若无物，她素来是极爽朗通透的一个人，对着她，直如对着一潭秋水，静的波澜不兴，自己倒无端端怏怏不乐。
从储秀宫回到自己所居的长春宫，又歇了午觉起来，因太阳甚好，命人翻晒大毛衣裳，预备收拾到箱笼里，等夏至那一日再翻出来大晒。正在检点，宫女突然喜孜孜的来报：“主子，万岁爷来了。”皇帝已经由十余近侍的太监簇拥着，进了垂花门，宜嫔忙迎出去接驾。日常礼仪只是请了个双安，口中说：“给皇上请安。”皇帝倒亲手扶她起来，微笑道：“日子长了，朕歇了午觉起来，所以出来走一走。”宜嫔侍候着进殿中，皇帝往炕上坐了，自有宫女奉上茶来。她觉得满屋子皆有那种皮革膻腥，便命人：“将那檀香点上。”
皇帝不由笑道：“你素来不爱讲究那些焚香，今儿怎么想起来了。”
宜嫔道：“才刚正检点大毛衣裳，只怕这屋子里气味不好。”皇帝因见帘外廊下的山茶杜鹃开得正好，花团锦簇，光艳照人，不由随口道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”谁想宜嫔笑道：“这个我知道，庾什么山的《春赋》。”皇帝略略讶异，道：“庾子山——庾信字子山。”问：“你读他的《春赋》？”
宜嫔璨然一笑：“臣妾哪里会去念这文绉绉的词，是适才往储秀宫去，正巧听卫常在念了这一句……”她性格虽爽朗，但人却机敏，话犹未完，已经自知失言，悄悄往皇帝脸上瞧了一眼，见他并无异色，便笑逐颜开道：“皇上答应过臣妾，要和臣妾一块儿放风筝。皇上是金口玉言，可不许赖。”皇帝笑道：“朕几时赖过你？”
宜嫔便命人取出风筝来，小太监们难得有这样的特旨，可以肆意说笑，一边奔跑呼喝，一边就在院中开始放起。皇帝命长春宫上下人等皆可玩赏，一时宫女们簇着皇帝与宜嫔立在廊下，见那些风筝一一飞起，渐渐飞高。一只软翅大雁，飞得最高最远，极目望去，只成小小黑点，依稀看去形状模糊，便如真雁一般。
皇帝只负手立在那里，仰着头望着那风筝，天气晴好，只淡淡几缕薄云，身畔宜嫔本就是爱说爱闹的人，一时嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盘，只听她沥沥言笑，如百灵如莺啭。那些宫女太监，哪个不凑趣，你一言我一句，这个说这只飞得高，那个讲那只飞得远，七嘴八舌说得热闹极了。宜嫔越发高兴，指点天上的数只风筝给皇帝看，皇帝随口应承着，目光却一瞬不瞬，只望着最远处的那只风筝。
天上薄薄的云，风一吹即要化去似的。头仰得久了，便有微微的眩晕。渺万里层云千山暮雪,只影向谁去？这样的时节里，怎么会有雁？一只孤雁。天南地北双飞客，老翅几回寒暑？定了定神，才瞧出原来只是风筝。风筝飞得那样高那样远，也不过让一线牵着。欢乐趣，伤别苦，就中更有痴儿女。连这死物，竟也似向往自由自在的飞去。
锦秋见她立在风口上，便道：“主子站了这半晌了，还是进屋里歇歇吧。”
琳琅摇一摇头：“我不累。”锦秋抬头见高天上数只风筝飞着，不由笑道：“主子若是喜欢，咱们也做几只来放——作粗活的小邓最会糊风筝了，不论人物、禽鸟，扎得都跟活的似的。我这就叫他替主子去扎一只。”
琳琅轻轻叹口气，道：“不必了。”
《采桑子》
那能寂寞芳菲节，欲话生平。夜已三更，一阕悲歌泪暗零。
须知秋叶春华促，点鬓星星。遇酒须倾，莫问千秋万岁名。
37、拟凭尺素
本来万寿节并无正经寿礼这一说，因皇帝年轻，且朝廷连年对三藩用兵，内廷用度极力拮简。不过虽然并无这样的规矩，但是后宫之中，还是自有各宫的寿礼。有的是特贡的文房之物，有的是精制日常器皿，亦有亲手替皇帝所制的衣袍，种种色色，不一而足。
碧落见琳琅日来只是读书写字，或是闲坐，或是漫步中庭，心中暗暗着急。这日天气晴好，春日极暖，庭中芍药初放，琳琅看了一回花，进屋中来，却见针黹搁在那炕桌上，便微微一停，说：“这会子翻出这个来做什么？”
碧落陪笑道：“各宫里都忙着预备万寿节的礼，主子若不随大流，只怕叫人觉得失礼。”琳琅随手拾起其间的一只平金荷包，只绣得一半，荷包四角用赤色绣着火云纹，居中用金线绣五爪金龙，虽未绣完，但那用黑珠线绣成的一双龙晴熠熠生辉，宛若鲜活。她随手又撂下了，碧落道：“就这只荷包也是极好，针脚这样灵巧，主子何不绣完了，也是心意。”
琳琅摇一摇头，道：“既然怕失礼，你去将我往日写的字都拿来，我拣一幅好的，你送去乾清宫就是了。”
碧落陪笑道：“万寿节就送幅字给万岁爷……”琳琅望了她一眼，她素知这位主子安静祥和，却是打定了主意极难相劝，当下便不再言语，将往日积攒下的字幅统统都抱了来。
琳琅却正打开看时，锦秋从外头进来，琳琅见她脸色有异，只问：“怎么了？”
锦秋道：“听说万岁爷命内务府颁了恩诏，册画珠为宁贵人。”这句话一说，碧落诧异问：“哪个画珠？乾清宫的画珠？”锦秋道：“可不是她。”只说：“有谁能想到，竟然册为贵人。”说了这句，方想起这样议论不妥，只望了琳琅一眼。因向例宫女晋妃嫔，只能从答应常在逐级晋封，画珠本只是御前的一名宫女，此时一跃册为贵人，竟是大大的逾制。
琳琅却是若无其事，阖上手中的卷轴，道：“这些个都不好，待我明儿重写一幅。”
皇帝对画珠的偏宠却是日日显出来，先是逾制册为贵人，然后赐她居延禧宫主位，这是嫔以上的妃嫔方能有的特权，这样一来，竟是六宫侧目，连佟贵妃都对其另眼相待，亲自拨选了自己宫中的两名宫女去延禧宫当差。
这日离万寿节不过十日光景了，宫里上上下下皆在预备万寿节的大宴。琳琅去给佟贵妃问安，甫进殿门便听见宜嫔笑声朗朗：“贵妃姐姐这个主意真好，咱们小厨房的菜，比那御膳房强上千倍万倍。到时咱们自己排了菜，又好吃又热闹。”
佟贵妃含笑盈盈，见琳琅进来行礼，命人道：“请卫主子坐。”琳琅谢过方坐下来，忽听人回：“主子，延禧宫的宁贵人和端主子一块儿来了。”那端嫔是一身胭色妆花纳团蝠如意袍，画珠却穿着一身簇新宝蓝织金百蝶袍，头上半钿的赤金凤垂着累累的玉坠、翠环，真正是珠翠满头。因她们位份高，琳琅便站了起来，画珠与端嫔皆向佟贵妃请了安，又见过了宜嫔、德嫔，大家方坐下来。
画珠因夸佟贵妃的衣裳，德嫔原是个老实人，便道：“我瞧你这衣裳，倒像是江宁新进的织金。”画珠道：“前儿万岁爷新赏的，我命人赶着做出来。到底是赶工，瞧这针脚，就是粗枝大叶。”
端嫔便道：“你那个还算过得去，你看看我这件，虽不是赶工做出来，比你那针线还叫人看不进眼。”便拉了衣袖给大家瞧，正说话间，奶子抱了五阿哥来了。佟贵妃微笑道：“来，让我抱抱。”接了过去，宜嫔自然近前去看孩子，德嫔本就喜欢孩子，也拢上去逗弄。
胤祺方才百日，只睡得香甜沉酣。香色小锦被襁褓，睡得一张小脸红扑扑，叫人忍不住想去摸一摸他粉妆玉琢的小脸。琳琅唇边不由浮起一丝微笑来，忽听画珠道：“宜姐姐真是好福气，五阿哥生得这样好，长大了必也有出息。”端嫔笑道：“你倒不必急，等明年春上，你替万岁爷添个小阿哥也就是了。”画珠娇脸晕红，却轻轻啐了她一口。
大家坐了片刻，因万寿节将近，宫中事多，诸多事务各处总管皆要来请贵妃的懿旨，大家便皆辞出来。琳琅本走在最后，画珠却遥遥立住了脚，远远笑着说：“咱们好一阵功夫没见了，一同逛园子去吧。”
琳琅道：“琳琅住的远，又不顺路，下回再陪贵人姐姐逛罢。”
画珠却眼圈一红，问：“琳琅，你是在怪我？”
她轻轻摇了摇头，画珠与她视线相接，只觉得她眼中微漾笑意，道：“我怎么能怪你。”画珠急急忙忙的说：“咱们当年是一块儿进宫，后来皇上待你那样，我真没作别的想头，真的。如今……如今你可是要与我生分了？”
琳琅不觉微微叹了口气，道：“我得回去了。”画珠无奈，只得目送她渐去渐远，那春光晴好，赤色宫墙长影横垣，四面里的微风扑到人脸上，也并不冷。
宫墙下阴凉如秋，过不多时，宜嫔从后头过来，见着她便笑道：“你怎么才走到这里？我和德姐姐说了好一会子话呢。”她这几日常去储秀宫闲坐，琳琅知她心思豁朗，待她倒是不像旁人。两人一同回去，讲些宫中闲话，宜嫔自然话题不离五阿哥，琳琅一路只是静静含笑听着。
碧落见琳琅回来，膳后侍候她歇午觉，见她阖眼睡着，替她盖好了丝棉锦被，方欲退出去，忽听她轻轻说了一句：“我想要个孩子。”碧落怔了一下，她睫毛轻轻扬起，便如蝶的翼，露出深幽如水的眼波，碧落道：“主子年轻，日后来日方长，替万岁爷添许多的小阿哥，小格格。”她嗯了一声，似是喃喃自语：“来日方长……”又阖上眼去，碧落久久不闻她再言语，以为她睡着了，方轻轻站起身来，忽听她低低道：“我知道是奢望，只当是作梦罢。”碧落心中一阵酸楚，只劝不得罢了。
琳琅歇了午觉起来，却命锦秋取了笔墨来，细细写了一幅字，搁在窗下慢慢风干了墨迹，亲手慢慢卷成一轴，碧落看她缓缓卷着，终究是卷好了，怔怔的又出了一回神，方转过脸交到她手中，对她道：“这个送去乾清宫，对李谙达说，是给万岁爷的寿礼，请他务必转呈。”想了一想，开了屉子，碧落见是明黄色的绣芙蓉荷包，知是御赐之物，琳琅却从荷包里倒出一把金瓜子给碧落，道：“只怕李谙达不容易见着，这个你给乾清宫的小丰子，叫他去请李谙达。”却将那荷包给碧落，道：“将这个给李谙达瞧，就说我求他帮个忙。”唇角慢慢倒似浮起凄凉的笑意来。
碧落依言去了，果然见着李德全。李德全接了这字幅在手里，不知上面写了什么，心中惴惴不安，斟酌了半晌，晚间觑见皇帝得空，道：“各宫里主子都送了礼来，万岁爷要不要瞧瞧？”皇帝摇一摇头，说：“朕乏了，不看了。”李德全寻思了片刻，陪笑道：“宜主子送给万岁爷的东西倒别致，是西洋小琴。”皇帝随口道：“那朕就瞧瞧。”李德全轻轻拍一拍手，小太监捧入数只大方盘，皇帝漫不经心的瞧去，不过是些玩器衣物之类，忽见打头的小太监捧的盘中有一幅卷轴，便问李德全：“倒还有人送朕字画？这是谁送的？”
李德全陪笑道：“各宫的主子陆陆续续打发人来，奴才也不记得这是哪位主子送来的，请万岁爷治罪。”皇帝唔了一声，说：“你如今真是无法无天了。”吓了李德全赶紧道：“奴才不敢。”皇帝一时倒未多想，示意小太监打开来。
这一打开，皇帝却怔在了那里，李德全偷眼打量他的脸色，只觉得什么端倪都瞧不出来，皇帝的神色像是极为平静，他在御前多年，却知道这平静后头只怕就是狂风骤雨，心中一哆嗦，不禁暗暗失悔。只见皇帝目光盯着那字，那眼神仿佛要将那洒金福字贡纸剜出几个透明窟窿，又仿佛眼底燃起一簇火苗，能将那纸焚为灰烬。
皇帝慢慢却在炕上坐下了，示意小太监将字幅收起，又缓缓挥了挥手，命人皆退了下去，终究是一言未发。李德全出来安排了各处当值，这一日却是他值守内寝。依旧在御榻帐前丈许开外侍候。
半夜里人本极其渴睡，他职守所在，只凝神细聆帐中的动静，外间的西洋自鸣钟敲过十二记，忽听皇帝翻了个身，问：“她打发谁送来的？”李德全吓了一跳，犹以为皇帝不过梦呓，过了片刻才反应过来是在问自己话，方答：“是差了碧落送来的。”皇帝又问：“那碧落说了什么？”李德全道：“碧落倒没说什么，只说卫主子打发她送来，说是给万岁爷的寿礼。”
皇帝心中思潮反复，又翻了一个身，帐外远处本点着烛，帐内映出晕黄的光来。他只觉得胸中焦渴难耐，禁不往起身命李德全倒了茶来，滚烫的一盏茶吃下去，重新躺下，朦胧方有了一点睡意，她那极清丽的字迹却似乎重新浮现眼前。
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《临江仙 孤雁》
霜冷离鸿惊失伴，有人同病相怜。拟凭尺素寄愁边，愁多书屡易，双泪落灯前。
莫对月明思往事，也知消减年年。无端嘹唳一声传，西风吹只影，刚是早秋天。
第38章
“去去复去去，凄恻门前路。行行重行行，辗转犹含情。含情一回首，见我窗前柳；柳北是高楼，珠帘半上钩。昨为楼上女，帘下调鹦鹉；今为墙外人，红泪沾罗巾。墙外与楼上，相去无十丈；云何咫尺间，如隔千重山？悲哉两决绝，从此终天别。别鹤空徘徊，谁念鸣声哀！徘徊日欲绝，决意投身返。手裂湘裙裾，泣寄稿砧书。可怜帛一尺，字字血痕赤。一字一酸吟，旧爱牵人心。君如收覆水，妾罪甘鞭捶。不然死君前，终胜生弃捐。死亦无别语，愿葬君家土。傥化断肠花，犹得生君家。”
她的字虽是闺阁之风，可是素临名家，自然带了三分台阁体的雍容遒丽，而这一幅字，却写得柔弱软沓，数处笔力不继，皇帝思忖她写时不知是何等悲戚无奈，竟然以致下笔如斯无力。只觉心底汹涌如潮，猛然却幡然醒悟，原来竟是冤了她，原来她亦是这样待我，原来她亦是——这个念头一起，便再也抑不住，就像突然松了一口气。她理应如此，她并不曾负他。倒是他明知蹊跷，却不肯去解那心结，只为怕答案太难堪。如今，如今她终究是表露了心迹，她待他亦如他待她。
心底最软处本是一片黯然，突然里却似燃起明炬来，仿佛那年在西苑行围突遇暴雪，只近侍的御前侍卫扈从着，廖廖数十骑，深黑雪夜在密林走了许久许久，终于望见行宫的灯火。又像是那年擒下鳌拜之后，自己去向太皇太后请安，遥遥见着慈宁宫庑下，苏嬷嬷熟悉慈和的笑脸。只觉得万事皆不愿去想了，万事皆是安逸了，万事皆放下来了。
琳琅本来每日去慈宁宫向太皇太后请安，太皇太后正命苏茉尔在检点庄子的春贡，见她来了，太皇太后便微笑道：“我正嘴馋呢，方传了这些点心。你替我尝尝，哪些好。”琳琅听她如是说，便先谢了赏，只得将那些点心每样吃了一块。太皇太后又赐了茶，方命她坐下，替自己抄贡单。
琳琅方执笔抄了几行，忽听宫女进来禀报：“太皇太后，万岁爷来了。”她手微微一抖，笔下那一捺拖得过软，便搁下了笔，依规矩站了起来。近侍的太监簇拥着皇帝进来，因天气暖和，只穿着宝蓝宁绸袍子，头上亦只是红绒结顶的宝蓝缎帽，先给太皇太后请下安去，方站起来，琳琅曲膝请了个双安，轻声道：“琳琅见过皇上。”听他嗯了一声，便从容起立，抬起头来，她本已经数月未见过皇帝，此时仓促遇上，只觉得他似是清减了几分，或许是时气暖和，衣裳单薄之故，越发显得长身玉立。
太皇太后笑道：“可见外头太阳好，瞧你这额上的汗。”叫琳琅：“替你们万岁爷拧个热手巾把子来。”琳琅答应去了，太皇太后便问皇帝：“今儿怎么过来的这么早？”皇帝答：“今儿的进讲散得早些，就先过来给皇祖母请安。”太皇太后笑道：“你可真会挑时辰。”顿了一顿，道：“可巧刚传了点心，有你最喜欢的鹅油松瓤卷。”皇帝便道：“谢太皇太后赏。”方拣了一块松瓤卷在手中，太皇太后抿嘴笑道：“上回你不是嫌吃腻了么？”皇帝若无其事的答：“这会子孙儿又想着它了。”太皇太后笑道：“我就知道你撂不下。”
琳琅拧了热手巾进来，侍候皇帝擦过脸，皇帝这才仓促瞧了她一眼，只觉得她比病中更瘦了几分，脸色却依旧莹白如玉，唯纤腰楚楚，不盈一握，心中忆起前事种种，只觉得五味陈杂，心思起伏。
皇帝陪太皇太后说了半晌话，这才起身告退。琳琅依旧上前来抄贡单，太皇太后却似是忽想起一事来，对琳琅道：“去告诉皇帝，后儿就是万寿节，那一天的大典、赐宴，必然忙碌，叫他早上不必过来请安了。”琳琅答应了一声，太皇太后又道：“这会子御驾定然还未走远，你快去。”
琳琅便行礼退出，果然见着太监簇拥着的御驾方出了垂华门，她步态轻盈上前去，传了太皇太后的懿旨，皇帝转脸对李德全道：“你去向太皇太后复旨，就说朕谢皇祖母体恤。”李德全答应着去了，皇帝便依旧漫步向前，那些御前侍候的宫女太监，捧着巾栉、麈尾、提炉诸物逶逦相随，不过片刻，李德全已经复旨回来。皇帝似是信步走着，从夹道折向东，本是回乾清宫的正途，方至养心殿前，忽然停下来，说：“朕乏了，进去歇一歇。”
养心殿本是一处闲置宫殿，并无妃嫔居住，日常只作放置御用之物，正殿中洒扫得极干净，皇帝跨过门槛，回头望了李德全一眼，李德全便轻轻将手一拍，命人皆退出院门外侍候，自己就在那台阶下坐着。
琳琅迟疑了一下，默默跨过门槛，殿中深远，窗子皆是关着，光线晦暗，走得近了，才瞧见皇帝缓缓伸出手来。她轻轻将手交到他手里，忽然一紧，已经让他攥住了。只听他低声问：“那如意……”
“那如意是端主子送给我的。”她的眼睛在暗沉沉的光线里似隐有泪光闪烁，极快的转过脸去，皇帝低声道：“你不要哭，只要你说，我就信你。”
他这样一说，她的眼泪却漱漱的落下来，他默默无声将她揽入怀中，只觉得她微微抽泣，那眼泪一点一点，浸润自己的衣襟。满心里却陡然通畅，仿佛窒息已久的人陡然呼吸到新鲜的空气，心中欢喜之外翻出一缕悲怆，漫漫的透出来，只不愿再去想。
万寿节礼仪缛繁，皇帝赐宴朝臣，至戌初时分方返回内廷。内廷有家宴，佟贵妃操办的极是热闹，不用御膳房的例宴，却教各宫小厨房做了各自的拿手菜，羹肴精致，酒馔丰盛。皇帝虽累了一天，心情却是极好，饮了各宫主位进的酒，二公主却又率着诸位格格来敬酒，方跪了下来，皇帝笑道：“朕只饮这一杯罢，算是你们几人同敬。”二公主虽只有八岁，人却是极有志气，秀眉一扬，朗声道：“请问皇阿玛，适才在外朝，诸皇子进酒，皇阿玛是否亦只饮一杯？”侍候二公主的精奇嬷嬷急得脸刷一下白了，皇帝却丝毫不以为忤，赞道：“好孩子，真是皇阿玛的女儿，小小年纪就懂得不让须眉。”接过了酒一饮而尽，几位格格尽皆欢喜，每人皆进上酒来。
皇帝素不擅饮，耐着至终席，回到乾清宫吃了醒酒汤，方觉得好些。敬事房的总管顾问行送进大银盘来，皇帝却随手翻了画珠的牌子。李德全心里纳闷，悄声道：“万岁爷……”皇帝虽有几分醉意，低声道：“你在这里守着，朕去储秀宫。”这句话一说，直吓得李德全扑得就跪下来，苦着脸道：“万岁爷，今儿是万寿节，天下同庆的大好日子，您不能要奴才的脑袋。”皇帝又气又好笑，道：“瞧你这窝囊样子，真是给朕丢脸。”李德全道：“万岁爷，这事真的使不得，教人知道了，奴才可真的担当不起。”皇帝道：“怎么会有人知道，敬事房的记档，是宣召宁贵人，过会子她来了，你命人让她去围房里睡一宿，料她不敢声张，就算明儿她真声张出去，又有谁会信她的话？”
李德全没有法子，皇帝驾幸妃嫔所居的宫殿，规矩上亦无不可，只是要中宫钤印记档。如今中宫之位空悬，倒也不必顾及。他仍是不死心，又劝道：“万岁爷的心思奴才明白，可是教人知道了，难免会指摘卫主子的不是。”皇帝哦了一声，语气轻松：“万一真让人知道，朕就说是去见荣嫔。” 荣嫔是储秀宫主位，入宫多年，资历最深，李德全一思忖，皇帝如若说是去见荣嫔，谅六宫之人亦不敢再多嘴。心下虽仍是惴惴不安，可是皇帝一意孤行，自己亦没有法子，好在这件事可以遮掩，眼下之计，只有尽力去遮掩了。
琳琅自宴散后返回，换下了吉服，又卸了大妆，脸上脂粉洗得干净，面如莹玉般洁白光润。因吃了酒，两颊却是滚烫发热，锦秋笑道：“主子不用胭脂水粉，也是最好看的。”琳琅摸一摸脸，口中问：“我的脸真红得厉害么？”推开了窗子，但见月色极美，十八的月亮，虽只剩了大半，高高的悬在那黑蓝绒底般的夜空上，明亮皎洁。月华如水，映在她披着的长发上，那浓密的长发便泛出微润的光泽，像是一匹黑缎子。忽听见脚步声，以为是碧落，便蓦然回过头来，微风拂起长发，像纷飞的蝶触，口中说：“将门关了咱们就睡……”话犹未尽，便怔在了那里。
皇帝微微一笑，对锦秋道：“没听见你们主子吩咐？下去吧。”
她脸上滚烫，也不知是酒意涌上来，还是旁的缘故，站起来默不作声请了个安，低声道：“万岁爷还是回去吧，琳琅不敢。”
皇帝声音极低，几近呢喃：“你不要怕，宫门皆下了钥，梁九功在外面守着，不会有人知道我来了。”随手关上窗子，将那天地间的无限清辉月色，皆掩在了窗外。
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《菩萨蛮》
为春憔悴留春住，那禁半霎催归雨。深巷卖樱桃，雨余红更娇。
黄昏清泪阁，忍便花飘泊。消得一声莺，东风三月情。
第39章
太后所居的宫中多植松柏，庭院之中杂以花木，因着时气暖和，牡丹芍药争奇斗妍，开了满院的花团锦簇。端嫔与惠嫔陪着太后在院子里赏花，正说的热闹，宫女通传宁贵人来了。端嫔不由望了惠嫔一眼，画珠已经进来，恭恭敬敬向太后请了安。太后素来待她极亲热，这时却只淡淡的说：“起来吧。”惠嫔却笑盈盈的道：“妹妹今儿的气色倒真是好，像这院子里的芍药花，又白又红又香。”端嫔道：“珠妹妹的气色当然好了，哪里像我们人老珠黄的。”
画珠笑道：“姐姐们都是风华正茂，太后更是正当盛年，就好比这牡丹花开得正好。旁的花花草草，哪里及得上万一？”太后这才笑了一声，道：“老都老喽，还将我比什么花儿朵儿。”端嫔笑道：“妹妹这张嘴就是讨人喜欢，怨不得哄得万岁爷对妹妹另眼相看，连万寿节也翻妹妹的牌子。可见在皇上心里，妹妹才是皇上最亲近的人。”画珠嘴角微微一动，终于忍住，只是默然。惠嫔向太后笑道：“您瞧端妹妹，仗着您老人家素来疼她，当着您的面连这样的话都说出来了。”端嫔晕红了脸，嗔道：“太后知道我从来是口没遮拦，想到什么就说什么。”太后道：“这才是皇额娘的好孩子，心事都不瞒我。”
惠嫔又指了花与太后看，端嫔亦若无其事的赏起花来，一时说这个好，一时夸那个艳，过了片刻，太后微露倦色，说：“今儿乏了，你们去吧，明儿再来陪我说话就是了。”三人一齐告退出来，惠嫔住得远，便先走了。端嫔向画珠笑道：“还没给妹妹道喜。”画珠本就有几分生气，面带不豫的问：“道什么喜？”端嫔道：“皇上又新赏了妹妹好些东西，难道不该给妹妹道喜？”画珠笑道：“皇上今儿也在赏，明儿也在赏，我都不觉得是什么大不了的事了。”端嫔听了，自然不是滋味，忍不住道：“妹妹，皇上待你好，大家全能瞧见。只可惜这宫里，从来花无百日红。”画珠听她语气不快，笑了一声，道：“姐姐素来是知道我的，因着姐姐一直照拂画珠，画珠感激姐姐，画珠得脸，其实也是姐姐一样得脸啊。咱们是一条船上的人，姐姐若将画珠当了外人，画珠可就不敢再替姐姐分忧解难了。”
端嫔轻轻的咬一咬牙，过了半晌，终于笑了：“好妹妹，我逗你玩呢。你知道我是有口无心。”画珠也笑逐颜开，说：“姐姐，我也是和你闹着玩呢。”
端嫔回到咸福宫，只怔怔的坐在那里发呆，栖霞见她这样子，轻声道：“主子别太伤神，事情到了如今的地步，只要提防着她些也就是了。万岁爷如今正宠她，主子忍一时再说。”端嫔哼了一声，道：“你没瞧见她那样子，真是轻狂。竟然出言胁迫，只差爬到我头上去撒野了。”栖霞陪笑道：“那也没法子，当日的事，她是有大功。”端嫔冷笑道：“别瞧皇上如今待她好，不过是三天的新鲜，我就不信皇上能宠她一辈子。到了如今也别怪我心狠，再不釜底抽薪，只怕真让她先下手为强了。”
皇帝这几日都是留在慈宁宫用膳，这日时辰尚早，皇帝勤于读书，身旁专有小太监替他背着日常所读之书，此时皇帝先拣了一本书来看过，读了大半个时辰，因着口渴想要茶，不由抬眼望去，慈宁宫里的宫女都新换了绿绸单衣，琳琅亦是一身碧烟水色的湖绉夹衣，只银线纳绣疏疏几朵梅花。皇帝一抬头，却在人丛环绕中见着那一抹碧色，她本低着头裁剪衣料，头上一枝翡翠簪子垂着细细一缕流苏，漱漱的打着鬓角。苏茉尔走过来跟她说话，她微笑着侧过脸来，正巧看见他望着她，那鬓边的流苏便起了微漾的摇曳，笑意更显深些，左颊上浅浅的梨涡。她身后正是花架子，牡丹团团簇簇，如锦似绣，她这样嫣然一笑，只觉如盈月清辉，映得那些花亦绰然生色。
苏茉尔见着，忙走过来问：“万岁爷要什么？”皇帝这才猛然回过神来，道：“哦，苏嬷嬷，朕渴了。”太皇太后本坐在上首炕上，看琳琅裁剪衣料，此时便吩咐苏茉尔：“去将咱们的好茶拿来，也请你们万岁爷尝尝。”一时沏上茶来，太皇太后就对琳琅道：“你也来尝尝，是外放在南边的奴才孝敬我的，说是洞庭产的新茶，我觉得香虽香，味道倒是淡。”琳琅放下剪刀，先谢了赏，再浣了手来吃茶。
皇帝方尝了一口新茶，忽又想起一事来，对梁九功道：“你去将河道总督靳辅这两年报水患的折子都拿来，朕要看一看。”梁九功答应着去了，太皇太后放下手中的茶碗，见左右的宫女皆退下去了，方才问皇帝：“你打算去看河工？”
皇帝不由微微一笑，说：“皇祖母圣明。”太皇太后道：“你当日在乾清宫的柱子上所写的三件大事：三藩、河务、漕运。河务与漕运其实是一脉相息，如今三藩悉平，天下大治，河务若是得治，漕运自然就顺畅了。”
皇帝道：“依孙儿大概记得，康熙元年至十五年，黄河决口就达四十五次，灾难之重，尤倍于前代。康熙十五年，黄水倒灌洪泽湖，高堰大堤承受不了黄、淮二水之洪而决口三十余处，运河大堤崩塌，淮扬数县被淹，致使运道不通，漕运受阻。”其时朝廷每年需六七千漕船运载四百万石漕粮到京师，作为官俸、兵饷以及百姓口粮，实为命脉相关。皇帝提及，脸上不免隐有忧色。
太皇太后问：“你打算去看黄河水治？”
皇帝想了一想，道：“孙儿想去看黄、淮二河，近在京畿的永定河自然更是要看一看。”太皇太后端起茶碗，缓缓道：“三藩初定，诸事不宜操之过急。假若大驾出京南巡，非同小可。”
皇帝又沉吟了片刻，道：“那孙儿就只去先看永定河，不明发上谕，以免劳师动众。”皇帝出巡礼注繁缛，仪仗车驾俱用大典会例，沿途驿路桥栈，俱得合乎定规。他既如斯说，却表明欲微服出行了。太皇太后微微一笑，说：“皇祖母不拦你，可你得答应皇祖母，得太太平平的回来。”
皇帝果然高兴，起身请了个安，道：“谢皇祖母。”太皇太后略一沉吟，忽又问：“你打算不知会直隶衙门，直接从永定河下顺天府，再走河间府？”
皇帝从容道：“孙儿眼下是这样打算，由领侍卫内大臣索额图带御前侍卫们跟着，想来应当不妨事。万一途中有故，孙儿即命索额图知会丰台大营与沿途的各衙门便是了。”太皇太后听他所虑周全，点一点头，皇帝笑道：“皇祖母，那戏文里总唱微服私访的钦差大臣，孙儿微服走这么一遭，所见所闻，想必要胜过朝堂上十倍不止。”太皇太后见他兴致极好，便亦笑道：“你倒真可如戏文里唱的，扮个应考举子，或是南下的客商。”皇帝忽然童心大起，笑道：“今年不是大比之年，不好扮举子，扮客商只怕孙儿没那个铜臭气，举止间会露馅，不如扮成去投奔亲友的慕府师爷，岂不更加有趣？”太皇太后果然撑不住笑了：“你这孩子……”
苏茉尔见祖孙二人说笑，此时方笑吟吟插话：“我这会子怎么打量万岁爷，也觉得不像师爷。”皇帝低头瞧瞧自己身上九龙团福的夹衣，说道：“朕到时换青布长衫，外头加上件府缎背心，再弄一顶青缎岫玉扣的帽子，这衣帽一换，自然就有三分像了。”太皇太后抿嘴笑道：“凭你怎么扮也不会像——这世上哪有带着首辅大臣去赴任的师爷？”皇帝一想索额图以首辅中枢之尊，位极人臣，京畿诸衙门的大小官员，自然尽皆是识得他的，笑道：“那可也没法子，只好命索额图坐在马车里，无事不必出来好了。”
琳琅坐在一旁，虽默不作声，皇帝却是极留意她的神色，只是不得机会说话罢了。待用过午膳，下午晌天气热起来，皇帝换衣裳，因李德全不在跟前，皇帝嫌小太监们笨手笨脚，琳琅只得上前来帮忙，此时皇帝方低声道：“我这几日可就要动身了。”
琳琅嘴角微微一动，似是欲语又止，只低头替皇帝扣着钮子。皇帝微一示意，小太监们皆退了出去。那巴图鲁背心上的钮子皆是赤金，手上微汗便有些滑，捉捏不住，半晌扣不上一颗，好容易扣上了，她的手停了一停，眼睛瞧着那盘福字的结扣。皇帝忍不住问：“你这一阵子怎么了，总是神色恍惚的？”她似乎悚然回过神来，眼睛里依旧是那种怔仲的神气，却道：“皇上说的是。”皇帝只以为她在替自己担心，微笑道：“说是微服，也有好些人跟着，必不会有事，且只到河间就回来，路上来回也不过十天半月。”
她微微一笑，皇帝距她极近，觉得她的笑容明媚照人，眼底里却并无欢愉之意，心下老大不忍，说：“到时你还是每日来陪太皇太后她老人家说话，一天的功夫就过得快了，我必然每天打发人回来给皇祖母请安，到时你就知道我走到哪儿了，做了些什么。”
她心底微微一热，抬起头来见皇帝目不转睛的望着自己，那双乌黑深遂的眼眸，明亮而深沉，她不由自主转开脸去，低低的道：“我害怕……”皇帝只觉得她声音里略带惶恐，竟在微微发颤，着实可怜，情不自禁将她揽入怀中，说道：“别怕，我都布置好了，她们自顾不暇，料来不能分神跟你过不去。再说有皇祖母在，她答应过我要护你周全。”只觉得她鬓发间幽香馥郁，楚楚可怜。却不想她轻轻叹了口气，说：“琳琅不是害怕那些。”皇帝不由唔了一声，问：“那你是怕什么？”
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《蝶恋花》
萧瑟兰成看老去。为怕多情，不作怜花句。阁泪倚花愁不语。暗香飘尽知何处。
重到旧时明月路。袖口香寒，心比秋莲苦。休说生生花里住，惜花人去花无主。
第40章
她的声音更加低下去，几乎微不可闻：“我不知道。”皇帝听她语气凄凉无助，自己从来未曾见过她这样子，心中爱怜，说：“有我在，你什么都不必怕。”不由收紧了手臂，在她耳畔说：“不过是十天半月，我很快就回来了，你放心。”
皇帝换好了衣裳出来，见太皇太后已经命苏茉尔带人在检点衣物，皇帝走近了看时，原来都是些簇新的民间织物，不由问：“太皇太后这会子在哪里预备下这些来？”太皇太后道：“这些都是闲时慈宁的宫女们做的，原本预备命人拿出宫去散给贫苦人。你既然要出去，我叫她们挑了几件时令衣裳，省得巴巴儿再去预备。”
太皇太后又道：“你这一路上也不便带内监出去，他们举止声音都会露馅，那些御前侍卫护驾周到，一路的住行，就叫索额图的人去操心。”话说到这里，忽忆起适才见皇帝更衣出来，神色略有几分怔仲，目光总停在琳琅身上，心下顿时有了计较，又说：“外头毕竟不比宫里，身边没有得用的人，只怕不成。衣裳鞋袜、茶水点心，食用细微之处，那些大老粗们哪里懂得。”转过脸对琳琅道：“你跟了你们万岁爷去，好生替他照料着。”
皇帝乍然听闻，意外之余欣喜不胜，不由转过脸去看琳琅，她却依规矩曲膝行了个礼，只低声应个“是”。太皇太后又道：“本朝虽然不像前明那样繁文缛节，但此去既是微服，总是不惊动人的好。苏茉尔，你去知会一声，就说以后这十余日，我将琳琅留在慈宁宫里替我裁衣裳，每日不回储秀宫去了。”
皇帝满心欢喜，垂手请了个安，道：“谢皇祖母。”太皇太后见他眉目间满是笑意，自己也忍不住笑道：“你但凡路上小心，平安回来，便是谢我了。”皇帝连声应是，太皇太后又叮嘱了数句，皇帝方起驾去听每日下午例有的进讲。
皇帝去弘德殿听完进讲，仍旧回慈宁宫来。太皇太后人老生倦，歇了午觉还未起来。苏茉尔在内寝听值，外间殿里只有两名宫女伴着琳琅，见皇帝进来，怕惊动太皇太后，悄悄行了礼。皇帝见炕上铺了一炕的衣裳什物，微笑对她道：“还没挑好么？”
琳琅低声道：“天气虽暖和，但三四月里，乍暖还寒，皇上多带些衣裳总是周全，但既要样子寻常，又要剪裁合身，衣料上头又不能带出上用、官用的花样，所以挑到这会子，也没拣出几件来。”
皇帝伸手握住她的手，问：“那你自个儿的衣裳挑好了没有？”两名宫女见皇帝这样子，悄无声息就回避下去了。琳琅道：“我已经挑好了。”起身去捧来给皇帝看，廖廖几套夹衣、纱衣，不外青碧之色。皇帝说：“偏你喜欢这样的颜色，太素净了。民间的衣饰虽不像宫里，但我想年轻女子，总应是穿红着绿吧。”琳琅道：“太皇太后打发我跟去侍候皇上衣食，我就是皇上的小丫头。”忽然顽心一起，道：“不，应当是幕府师爷的小丫头。”皇帝见她言笑晏晏，眸光流转，说不出的甜美可爱，忍不住轻声道：“本师爷既然远去投奔亲友，自然是带着家眷赴任。你不是我的小丫头，你是我的夫人。”
她心中微动，稍停了一停，正欲说话，忽遥遥听见暖阁里苏茉尔的声音传唤宫女，知道太皇太后已经醒了，便只向皇帝微微一笑，起身去帮忙苏茉尔侍候太皇太后盥洗。
皇帝因是微服出行，行程甚是谨密。出宫后先至索府，换乘了早就预备好的马车，由乔妆改扮的御前侍卫簇拥了，径出朝阳门，青石板官道上皆是由通县赴京的运粮大车，或百十部一列，浩浩荡荡，名副其实的车水马龙。一路只闻车声辘辘，马嘶人喧，极是繁华热闹。
皇帝怕露了行藏，听了索额图的谏劝，一直乘车走至通县，方才停下来打尖。琳琅从未走过这样远的路，一路行来，自然觉得新奇。那些过往车马、行人各异，流水介的打眼前过去。皇帝因离京城太近，怕有人认出，弃马陪她乘车。他们这样的大队人马，非官非民，自是惹人注意。索额图办事极是妥当，带了数部大车装了箱笼，蒙得严严实实，只扮作是赴南的巨家大族。至得通县，打头站的御前侍卫早已经先至县中最大一间客栈，包下两间跨院，索额图亲自带人仔细关防了，方请皇帝下车。
皇帝本来不觉得疲乏，换过衣裳就叫了索额图问路上详情。因着微服从权，索额图亦只行了请安礼，皇帝见他一身青绸长袍，外面只罩石青背心，微有风尘之色，和朝堂上冠服顶戴凛然威风迥异，索额图恭敬的道：“主子的福份，这一路太平。兼之这几日天气好，走这样一色的官道，不过几日功夫就可以到河间。奴才擅作主张，请主子用过饭就早些歇着。”皇帝含笑道：“你一路也辛苦了，也早些歇着吧。”
索额图退出去，他们自带了有厨子，借了客栈的厨房做饭，一应炊具餐具俱是带了齐全，不过片刻功夫馔饮俱得了，御前侍卫总管亲自一一试了，方呈进皇帝房中。正巧琳琅换了衣裳过来，见皇帝用饭，福了一福便欲退出去，皇帝忙叫住她：“别走，咱们一块儿吃。”一边说，一边将脸微微一扬，屋子里侍候用饭的仆从皆退了出去。琳琅只得近前来，拿那素绢替皇帝拭净了牙箸，又往后退了一步，皇帝说：“这会子在外头，还讲那些规矩做什么？坐下来吧。”
她微一迟疑，皇帝已经伸手拿了酒壶，斟上两杯酒，低声道：“夫人，请。”她眼底一热，只觉得雾气凝结，泪光里看不清皇帝的眼眸，只模糊凝视他的脸庞，不知为何，那眼泪汹涌而出，再也抑止不住。夜风甚凉，拍着那窗扇，啪啪微响。四下里静下来，远处官道上的马嘶，左近前堂客人的笑喧，隐约可闻。心中百转千迥，一瞬间转过不知多少念头。皇帝没想到她会哭，怔了一怔，这才慢慢携了她的手，只无声的攥在自己掌心。
桌上点着红烛结了烛花，火焰跳动，璨然大放光明，旋即黯然失色，跳了一跳，复又明亮，终不似以前那样光亮照人。她低声道：“你瞧这蜡烛，结了烛花燃得太亮，就会差点熄掉。”皇帝听她语意里隐约有几分凄凉，念及她所受之种种苦楚，心中更是难过。随手抽下她发间一枝白玉钗，将烛光剔亮，说：“这世上万事你俱不用怕，万事皆有我替你担当。”她眼中依稀闪着淡薄的雾气，声音渐渐低下去：“红颜未老恩先断——”皇帝一腔话语，不由都噎在那里，过了半晌，方才道：“你原是这样以为，以为我待你。”她终于抬起头来，他的眉头微皱，眉心里便拧成川字，她缓缓道：“琳琅其实与后宫诸人无异，我怕失宠，怕你不理我，怕你冷落，怕你不高兴。怕老，怕病，怕死……怕……再也见不着你。”
皇帝眉头缓缓舒展开来，唇际漾起笑意。两人相依相偎良久，她低声道：“只咱们两个人在这里，就像是在做梦一样。”皇帝心底不知为何泛起一丝酸楚，口中道：“怎么说是做梦，我打算过了，待得天下大定，我要将西苑、南苑、北海子全连起来，修一座大园子起来。到了那时候，咱们就上园子里住去，可以不必理会宫里那些规矩，咱们两个人在一块儿。”她嗯了一声，皇帝又道：“京里暑气重，你素来怕热，到时我在关外挑个地方，也盖园子起来，等每年进了六月，我就带你出关去避暑，行围猎鹿。咱们的日子长久着呢。”
她璨然一笑，皇帝更是高兴，执杯在手，轻声道：“宜言饮酒，与子偕老。”
她心底最柔软处蓦然悸动，见他眼眸之中，只有柔情万千，这一片情深似海，自己心中沉沉思绪，尽皆暂且抛却了。接过酒杯，因不会吃酒，一口吞下去，立时呛得咳嗽起来。皇帝轻轻替她拍着背，她渐渐平定了呼吸，微笑款款答道：“琴瑟在御，莫不静好。”皇帝听她对答之声柔婉清越，烛火滟滟之下，顾盼流光，直如秋水静潭，教人沉溺其间不能自拔，再也移不开眼光去。
皇帝低声道：“此句应情而不应景，罚你应情应景。”她嫣然一笑：“这会子出门在外，没有琴，又没有瑟。你这不是故意挑剔人么？”皇帝亦笑道：“你向来能干，我倒要瞧瞧，你怎么才能无中生有，蒙混过关。”
她轻轻咬一咬唇，极力的去想法子，皇帝见她面有难色，心中暗自好笑，说：“先吃饭，咱们吃完了饭，再慢慢儿算帐。”她这才回过味来，忍不住斜睨了他一眼，无限娇嗔，他心中不禁一荡。只觉得灯馨月明，风光旖旎无限。
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《浣溪沙》
谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。
被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常
41
皇帝每日遣人回京向太皇太后及太后请安，这日遣回来的是御前侍卫阿济，先往太皇太后处呈了皇帝的请安折子，复又往向太后处来。但见自垂华门外一路向里，宫女太监站着班，他是侍卫之职，不能入内宫。通传了进去，过了良久，方才见太后身边的英嬷嬷出来接了折子，他磕了头就刚退出垂华门。远远只见数人簇拥着一乘舆轿过来，忙避在一旁，垂下手去，待舆轿过去，方起身退出。
佟贵妃由宫女搀扶，下了舆轿，早有人打起帘子，她知太后无事喜在暖阁里歪着，所以扶着宫女，缓缓进了暖阁，果见太后坐在炕上，嗒嗒的吸着水烟。她请下安去，太后叹了一口气，说：“起来吧。”她谢恩未毕，已经忍不住连声咳嗽，太后忙命人赐坐。佟贵妃明知太后叫自己过来是何缘由，待咳喘着缓过气来，道：“因连日身上不好，没有挣扎着过来给皇额娘请安，还请皇额娘见谅。”
太后撂下烟袋，自有宫女奉上茶来，太后却没有接，只微微皱着眉说：“我都知道，你一直三灾八难的，后宫里的事又多，额娘知道你是有心无力。”顿了一顿，问：“画珠的事，究竟是怎么回事？”
佟贵妃见她问及，只得道：“此事是安妹妹处置，我也只知是宁贵人身边的宫女，出首认罪。”太后见她并不知道首尾，只得转脸对英嬷嬷道：“打发人去叫安嫔来。”佟贵妃缠绵病榻，安嫔与德嫔每日在永和宫理六宫事务，听到太后传唤，安嫔便与德嫔一同前来。太后待二人见过礼，方问安嫔：“听说宁贵人叫你给关起来了，到底是怎么一回事。”
安嫔恭声道：“回太后的话，今儿一早宁贵人的宫女小吉儿拿着一匣东西来见我，我当时就被唬了一跳，还请太后过目。”她是有备而来，略一示意，身侧的宫女便奉上一只桃木匣子。英嬷嬷接过去打开，里面是四个纸绞的青面獠牙的小鬼，另有一个桃木小人，身上扎着雪亮的数枝银针，桃木人心口处，用朱砂写着一个生辰八字，正是“甲午戊辰戊申戊午”，太后只觉得太阳穴突突乱跳，半晌说不出话来。
安嫔道：“这等魇魔巫蛊之事，历来为太皇太后和太后所厌弃。宁贵人素蒙圣眷，没想到竟敢魇咒皇上，实实是罪大恶极。臣妾不敢擅专，与荣嫔、德嫔、宜嫔、端嫔几位姐姐商议后，又回禀了贵妃，才命人将她暂时看管起来。如何处置，正要请太后示下。”
暖阁中极静，只听铜漏滴下，泠泠的一声。佟贵妃坐在太后近前，只听她呼吸急促，两眼直勾勾的盯着自己，忙道：“皇额娘别生气，您身子骨要紧。”安嫔也道：“太后不必为了这样忘恩负义的小人，气坏了自个儿的身子骨。”
太后久久不说话，最后才问：“你们打算如何处置？”
安嫔道：“事关重大，还要请太后示下。不过祖宗家法，以魇魔之术惑乱后宫……”稍稍一顿，道：“是留不得的。是否诛连亲族，就看太后的恩典了。”魇咒皇帝，乃十恶不赦之大罪，以律例当处以极刑，并诛连九族。太后只觉烦躁莫名，道：“人命关天，此事等皇帝回宫再说。”
德嫔听说要人性命，心下早就惴惴不安，亦道：“皇额娘说的是，事关重大，总得等皇上回宫，请了圣旨才好发落。”
安嫔不由望了德嫔一眼，抿嘴一笑，道：“德妹妹宅心仁厚，不过宁贵人竟敢魇咒皇上，十恶不赦。妹妹这样一说，倒略显有包庇回护之嫌。”
太后冷冷道：“皇帝素来爱重宁贵人，等他回来问清了来龙去脉，你们再讲祖宗家法也不迟。”
安嫔道：“皇上素来处事严明，从不挟私偏袒。依臣妾愚见，妄测圣意必也遵祖宗家法行事。”话音方落，只听“砰”一声，却是太后将手中的茶碗重重撂在炕桌上。唬得佟贵妃连忙站起来了，英嬷嬷忙道：“太后，宁贵人有负皇恩，着实可恶，您别气坏了身子。”太后被她这么一提醒，才缓缓道：“总之此事等皇帝回来再说。”
佟贵妃恭声应“是”，她是副后身份，位份最高，虽在病中，但六宫事务名义上仍是她署理，她既然遵懿旨，安嫔与德嫔也只得缄然。
皇帝半个月之后才回宫，先叫起见了朝臣，略略处置了朝中事务，然后即去慈宁宫向太皇太后请安，在慈宁宫用过晚膳，方去向太后请安。方至宫门，英嬷嬷已经率人迎出来，她是积年的老嬷嬷，见驾只请了个双安，悄声道：“万岁爷，太后一直说心口痛，这会子歪着呢。”
皇帝迟疑了一下，说：“那我明儿再来给太后请安。”只听暖阁里太后的声音问：“是皇帝在外头？快进来。”皇帝便答道：“是儿子。”进了暖阁，只见太后斜倚在大迎枕上，脸上倒并无病容，见着他，含笑问：“你回来了。”皇帝倒规规矩矩行了请安礼，太后命人赐了坐，皇帝道：“太后圣躬违合，儿子这就命人去传太医。”太后道：“不过是身上有些不耐烦，歪一会子也就好了。有桩事情，我想想就生气——那可是你心爱的人。”
皇帝听她说自己心爱的人，心中不由微微一跳，陪笑道：“皇额娘，六宫之中，儿子向来一视同仁，自觉并无偏袒。”太后不觉略带失望之色，道：“连你也这么说？那画珠这孩子是没得救了？”
皇帝听她提到画珠，才知道是自己想错了，一颗心不由顿时放下了。旋即问：“宁贵人怎么了？”太后命英嬷嬷：“说给你们万岁爷听吧。”英嬷嬷便将事情从头讲了一遍，皇帝脸上的神色渐渐凝重，最后道：“不论是谁行此魇咒之事，其心可诛。朕自问待六宫不薄，不论君臣，只论夫妻，焉有为人妻妾者魇咒亲夫？其中必有情弊。”
太后倒没往这上头想，听他如此说，才怔了一怔。皇帝道：“儿子这就命佟佳氏查问清楚，再来向太后禀明。”
皇帝行事素来敏捷干脆，从太后宫中出来后即起驾去景仁宫。佟贵妃病得甚重，勉强出来接驾。皇帝见她弱不禁风，心下可怜。说：“你还是歪着吧，别强撑着立规矩了。”佟贵妃谢了恩，终究只是半倚半坐，皇帝与她说了些别来闲话，路上趣闻，倒是佟贵妃忍不住，将魇魔之事细细禀明，道：“如何处置，还请皇上示下。”稍一迟疑，又说：“太后的意思，宁贵人素得皇上爱重……”
皇帝道：“国有国法，家有家规，这六宫之中，你们哪一个人朕不爱重？”语气一转：“只是朕觉得此事蹊跷，朕自问待她不薄，她不应有怨怼之心，如何起魇咒之意？”佟贵妃素知皇帝心思缜密，必会起疑心，当下便道：“臣妾也是如此想，皇上待宁贵人情深义重，她竟然罔顾天恩，行此大逆不道之事，着实令人费解。”皇帝说：“那个出首的宫女，你再命人细细审问明白。”
佟贵妃怕皇帝见疑，当下便命人去传了宫女小吉儿来，语气严厉的吩咐身边的嬷嬷：“此事关系重大，你们仔细拷问，她若有半点含糊，就传杖。你们要不替我问个明白，也不必来见我了。”她素来待下人宽和，这样厉言警告是未曾有过的事，嬷嬷们皆悚然惊畏，连声应是。
那些精奇嬷嬷，平日里专理六宫琐事，最是精明能干，并不比外朝的刑名逊色，既然有贵妃懿旨许用刑，更是精神百倍。连夜严审，至第二日晌午，方问出了端倪。佟贵妃看了招认的供词，一口气换不过来，促声急咳。宫女们忙上来侍候，好容易待得咳喘稍定，她微微喘息：“我……我去乾清宫面见皇上。”
皇帝却不在乾清宫，下朝后直接去了慈宁宫。佟贵妃只得又往慈宁宫去，方下了舆轿，崔邦吉已经率人迎出来，先给佟贵妃请了安，低声道：“贵主子来的不巧，太皇太后正歇晌午觉呢。”佟贵妃不由停下脚步，问：“那皇上呢？”崔邦吉怔了一下，立刻笑道：“万岁爷在东头暖阁里看折子呢。”佟贵妃便往东暖阁里去，崔邦吉却抢上一步，在槛外朗声道：“万岁爷，贵主子给您请安来了。”这才打起帘子。
琳琅本立在大案前抄《金刚经》，听到崔邦吉通传，忙搁下笔迎上前来，先给佟贵妃行了礼。佟贵妃不想在这里见着她，倒是意外，不及多想。皇帝本坐在西首炕上看折子，见她进来，皇帝倒下炕来亲手搀了她一把，说：“你既病着，有什么事打发人来回一声就是了，何必还挣扎着过来。”
佟贵妃初进暖阁见了这情形，虽见皇帝与琳琅相距十余丈，但此情此景便如寻常人家夫妻一般，竟未令人觉得于宫规君臣有碍。她忍不住心中泛起错综复杂的滋味，听皇帝如斯说，眼眶竟是一热。她自恃身份，勉力镇定，说：“魇魔之事另有内情，臣妾不敢擅专，所以来回禀皇上。”又望了琳琅一眼，见她微垂螓首立在窗下。那窗纱明亮透进春光明媚，正映在琳琅脸上，虽非艳丽，但那一种娴静婉和，隐隐如美玉光华。耳中只听皇帝道：“你先坐下说话。”转脸对琳琅道：“去沏茶来。”
佟贵妃与他是中表之亲，如今中宫之位虚悬，皇帝虽无再行立后之意，但一直对她格外看顾，平日里相敬如宾，她到了此时方隐隐觉得，皇帝待她虽是敬重，这敬重里却总仿佛隔了一层。听他随意唤琳琅去倒茶，蓦然里觉得，在这暖阁之中，这个位份低下的常在竟比自己这个贵妃，似乎与皇帝更为亲密，自己倒仿佛像是客人一般，心中怅然若失。
第42章
琳琅答应一声去了，佟贵妃定了定神，缓缓道：“事情倒真如皇上所说，另有蹊跷，那宫女招认，说是端嫔指使她攀污宁贵人，那些魇魔之物，亦是端嫔命人从宫外夹带进来，以作伪证。臣妾已经命人将夹带入宫私相传递魇魔之物的太监、宫女皆锁了起来，他们也都招认了。臣妾怕另生事端，已经命两名嬷嬷去陪伴端嫔，如何处置，还请皇上示下。”
皇帝缄默良久，佟贵妃见他眉头微蹙，眉宇间却恍惚有几分倦怠之意，她十四岁入侍宫中，与皇帝相处多年，甚少见他有这样的倦色，心下茫然不知所措。皇帝的声音倒还是如常平静：“审，定要审问清楚。你派人去问端嫔，朕哪里亏待了她，令她竟然如此大逆不道。你跪安吧，朕乏了。”
琳琅端了茶盘进来，佟贵妃已经退出去了。她见皇帝倚在炕几之上，眼睛瞧着折子，那一枝上用紫毫搁在笔架上，笔头的朱砂已经渐渐涸了。她便轻轻唤了声：“皇上。”皇帝伸手握住她的手，微微叹了口气：“她们成日的算计，算计荣宠，算计我，算计旁人。这宫里，一日也不叫人清净。”
她就势半跪半坐在脚踏上，轻声道：“那是因为她们看重皇上，心里惦记皇上，所以才会去算计旁人。”皇帝唔了一声，问：“那你呢，你若是看重我，心里惦记我，是否也会算计我？”
她心里陡然一阵寒意涌起，见他目光清冽，直直的盯着自己，那一双瞳仁几乎黑得深不可测，她心中怦怦乱跳，几乎是本能般脱口道：“琳琅不敢。”皇帝却移开目光去，伸出手臂揽住她，轻声道：“我信你不会算计我，我信你。”
她心底一阵难以言喻的痛楚，皇帝的手微微有些发冷，轻而浅的呼吸拂过她的鬓边，她乌发浓密，碎发零乱的绒绒触动在耳畔。她想起小时候嬷嬷给自己梳头，无意间碎碎念叨：“这孩子的头发生得这样低。”后来才听人说，头发生的低便是福气少，果然的，这一生福薄命舛。到了如今，已然是身在万丈深渊里，举首再无生路，进退维谷，只是走得一步便算一步，心下无限哀凉，只不愿意抬起头。紫檀脚踏本就木质坚硬，她一动不动的半跪在那里，只是懒怠动弹。脚蜷得久了，酥酥的一阵麻意顺着膝头痹上来。皇帝却亦是不动，他腰际明黄佩带上系着荷包正垂在那炕沿，御用之物照例是绣龙纹，千针万线纳绣出狰狞鲜活。她不知为何有些怅然，就像是丢了极要紧的东西，却总也记不得是丢了什么一样，心里一片空落落的难过。
太皇太后歇了午觉起来，皇帝已经去了弘德殿。晌午后传茶点，琳琅照例侍候太皇太后吃茶。太皇太后论了茶砖的好坏，又说了几句旁的话，忽然问：“琳琅，魇魔之事你怎么看。”琳琅微微一惊，忙道：“琳琅位份低微，不敢妄议六宫之事。”太皇太后微微一笑，说：“你的位份，我早就跟皇帝说过了，原本打算万寿节晋你为贵人，偏生你一直病着。赶明儿挑个好日子，就叫内务府去记档。”琳琅听她误解，越发一惊，说道：“太皇太后，琳琅并无此意，太皇太后与皇上待琳琅的好，琳琅都明白，并不敢妄求旁的。”
太皇太后道：“好孩子，我知道你并不看重位份虚名，可是旁人看重这些，咱们就不能让她们给看轻了。皇帝是一国之君，在这六宫里，他愿意抬举谁，就应该抬举谁。咱们大清的天子，心里喜欢一个人，难道还要偷偷摸摸的不成？”
琳琅心下一片混乱，只见太皇太后含笑看着自己，眼角的浅浅淡纹，显出岁月沧桑，但那一双眼睛却并没有老去，光华流转似千尺深潭，深不可测，仿佛可以看进人心底深处去。她心下更是一种惶然的惊惧，勉强镇定下来，轻声道：“谢太皇太后恩典，琳琅知道您素来疼惜琳琅，只是琳琅出身卑贱，皇上对琳琅如此眷顾，已经是琳琅莫大的福气。太皇太后再赏赐这样的恩典，琳琅实实承受不起，求太皇太后体恤。”
太皇太后向苏茉尔笑道：“你瞧这孩子，贵人的位份，旁人求之不得，独独她像是唯恐避之不及。”转过脸对琳琅道：“你前儿做的什么花儿酪，我这会子怪想着的。”琳琅答：“不知太皇太后说的是不是芍药清露蒸奶酪？”太皇太后点头道：“就是这个。”琳琅便微笑道：“我这就去替老祖宗预备。”福了一福，方退了出去。
太皇太后注视她步态轻盈，退出了暖阁，脸上的微笑慢慢收敛了，缓缓对苏茉尔道：“她见事倒明白。”苏茉尔缄默不言，太皇太后轻轻叹了一口气：“你还记不记得，那年福临要废黜皇后，另立董鄂氏为后，董鄂说的那一句话？”苏茉尔答道：“奴才当然记得，当时您还说过，能说出这句话，倒真是个心思玲珑剔透的人儿。先帝要立董鄂皇贵妃为后，皇贵妃却说：‘皇上欲置臣妾炭火其上乎？’”
太皇太后微微一笑：“她们百般算计，哪里知道在这后宫里，三千宠爱在一身，其实就好比架在那熊熊燃着的火堆上烤着。捧的越高，嫉妒的人就越多，自然就招惹祸事。”顿了一顿，说：“皇帝就是深知这一点，才使了这招‘移祸江东’，将那个宁贵人捧得高高儿的，好叫旁人全去留意她了。”
苏茉尔道：“皇上睿智过人。”
太皇太后又长长叹了一口气，淡然反问：“还谈什么睿智？竟然不惜以帝王之术驾驭臣工的手段来应对后宫，真是可哀可怒。”苏茉尔又缄默良久，方道：“万岁爷也是不得己，方出此下策。”
太皇太后道：“给她们一些教训也好，省得她们成日自作聪明，没得弄得这六宫里乌烟瘴气的。”脸上不由浮起忧色：“现如今叫我揪心的，就是玄烨这心太痴了。有好几回我眼瞅着，他明明瞧出琳琅是虚意承欢，却若无其事装成浑然不知。他如今竟然在自欺欺人，可见无力自拔已经到了何种地步。”
苏茉尔低声道：“这位卫主子，既不是要位份，又不是想争荣宠，她这又是何苦。”
太皇太后道：“我瞧这中间定还有咱们不知道的古怪，不过依我看，她如今倒只像想自保，这宫里想站住脚，并不容易，你不去惹人家，人家自会来惹你，尤其皇帝又撂不下她，她知道那些明枪暗箭躲不过，所以想着自保。”叹了口气：“这虽不是什么坏事，可迟早我那个痴心的傻孙儿会明白过来，等到连自欺欺人都不能的那一天，还保不齐是个什么情形。”
苏茉尔深知她的心思，忙道：“万岁爷素来果毅决断，必不会像先帝那样执迷不悟。”
太皇太后忽然轻松一笑：“我知道他不会像福临一样。”她身后窗中透出晌午后的春光明媚，照着她身上宝蓝福寿绣松鹤的妆花夹袍，织锦夹杂的金线泛起耀眼的光芒，她凝望着那灿烂的金光，慢条斯理伸手捋顺了襟前的流苏：“咱们也不能让他像福临一样。”
皇帝这一阵子听完进讲之后，皆是回慈宁宫陪太皇太后进些酒膳，再回乾清宫去。这日迟迟没有回来，太皇太后心生惦记，打发人去问，过了半晌回来道：“万岁爷去瞧端主子了。”
太皇太后哦了一声，像是有些感慨，说：“一日夫妻百日恩，去见一面也是应该。”转过脸来将手略抬，琳琅忙奉上茶碗，窗外斜晖脉脉，照进深广的殿里，光线便黯淡下来，四面苍茫暮色渐起，远处的宫殿笼在霭色中，西窗下日头一寸一寸沉下去。薄薄的并没有暖意，寒浸浸的倒凉得像秋天里了。她想着有句云：东风临夜冷于秋。原来古人的话，果然真切。
其实皇帝本不愿去见端嫔，还是佟贵妃亲自去请旨，说：“端嫔至今不肯认罪，每日只是喊冤。臣妾派人去问，她又什么都不肯说，只说要御前重审，臣妾还请皇上决断。”皇帝本来厌恶端嫔行事阴毒，听佟贵妃如此陈情，念及或许当真有所冤屈，终究还是去了。
端嫔仍居咸福宫，由两名精奇嬷嬷陪伴，形同软禁。御驾前呼后拥，自有人早早通传至咸福宫，端嫔只觉望眼欲穿，心中早就焦虑如焚。但见斜阳满院，其色如金，照在那影壁琉璃之上，刺眼夺目。至窗前望了一回，又望了一回，方听见敬事房太监“啪啪”的击掌声，外面宫女太监早跪了一地，她亦慌忙迎下台阶，那两名精奇嬷嬷，自是亦步亦趋的紧紧跟着。只见皇帝款步徐徐而至，端嫔勉强行礼如仪：“臣妾恭请圣安。”只说得臣妾二字，已经呜咽有声。待皇帝进殿内方坐下，她进来跪在炕前，只是嘤嘤而泣。皇帝本来预备她或是痛哭流涕，或是苦苦纠缠，倒不防她只是这样掩面饮泣，淡然道：“朕来了，你有什么冤屈就说，不必如此惺惺作态。”
端嫔哭道：“事到如今，臣妾百口莫辩，可臣妾实实冤枉，臣妾便是再糊涂，也不会魇咒皇上。”皇帝心中厌烦，道：“那些宫女太监都招认了，你也不必再说。朕念在素日的情份，不追究你的家人便是了。”端嫔唬得脸色雪白，跪在当地身子只是微微发抖：“皇上，臣妾确是冤枉。那魇魔之物确实是臣妾一时鬼迷心窍，托人递进宫来，可是皇上的生庚八字……那桃木傀人儿上的八字不是臣妾写的，不不，那桃木傀人上臣妾本是写着宜嫔的生庚八字。臣妾一时糊涂，只是想嫁祸给宁贵人。只盼皇上一生气不理她了。可是臣妾真的是被人冤枉，皇上，臣妾纵然粉身碎骨，也不会去魇咒您。”
皇帝听她颠三倒哭诉着，一时只觉真假难辩，沉吟不语。端嫔抽泣道：“臣妾罪该万死……如今臣妾都已从实禀明，还求皇上明查。臣妾自知罪大恶极，可是臣妾确实冤枉，且不论君臣，只论人伦，臣妾怎么会魇咒皇上？”
皇帝淡然道：“朕当然要彻查，朕倒要好生瞧瞧，这个以魇咒之术来栽赃陷害的小人到底是谁。”
皇帝素来行事果决，旋即命人将传递魇魔之物进宫的宫女、太监，所有相干人等，在慎刑司严审。谁知就在当天半夜里，出首告发的宫女小吉儿忽然自缢死了。皇帝下朝后才闻奏此事，震怒非常，正巧宫女递上茶来，手不由一举，眼瞧着便要向地上掼去，忽然又慢慢将那茶碗放了下来。琳琅只见他鼻翕微动，知道是怒极了，一声不响，只跪在那里轻轻替太皇太后捶着腿。
太皇太后倒是一脸的心平气和：“我看她倒是自个儿胆小，所以才寻了短见。可怜她一个十四五岁的女孩子家，哪里见过这阵仗。吃不住刑或是一时想不开，也是有的。”皇帝倒是极快的亦镇定下来，伸手端了那茶慢慢吃着。
太皇太后又道：“依我看，这事既然到了如此地步，不如先撂着，天长日久自然就显出来了。至于那宫女，想想也怪可怜的，不再追究她家里人就是了。”宫人在宫中自戕乃是大逆不道，势必要连坐亲眷。皇帝明白她的意思，欠身答了个“是”。太皇太后望了琳琅一眼，吩咐她：“去瞧瞧有什么吃的，你们万岁爷这会子准饿了。”
琳琅奉命去了，太皇太后瞧着她出了暖阁，方才道：“你今儿是怎么了，这样沉不住气。”
皇帝道：“孙儿是不明白，皇祖母为何如此。”
太皇太后微微一笑，说：“其实这事你心里再明白不过，就是那宁贵人将计就计，反陷了端嫔在那陷阱里。也不怪你生气，她们是闹得过份。不过那画珠是你皇额娘赏给你的人，老话儿说的好，打老鼠莫伤了玉瓶。魇咒皇帝是忤逆大案，这事若再追下去，牵涉的人越多，越是让人笑话。我这个皇祖母，就做一回恶人罢。”
皇帝听她一一点破，一腔的话只得闷在那里，缄默不语。太皇太后又道：“我知道你心里不痛快，像这样三纲五常都不顾的人还留在后宫里，确实是个祸害。”略一沉吟，轻轻击了两下手掌。
崔邦吉便进来垂手听命，太皇太后道：“你去延禧宫传旨，赏宁贵人雄黄酒一壶，不必来谢恩了。”崔邦吉怔了一下，陪笑道：“太皇太后，这离端午节还早，只怕他们还没有预备下这个。”太皇太后头也没抬，只慢慢用那碗盖拨开那茶叶，沉声只说：“糊涂！”崔邦吉这才明白过来，心中一悚，不声不响磕了个头，自去了。
琳琅命人传了点心回来，正巧遇上崔邦吉领人捧了酒出去。匆忙间顶头差点撞上，崔邦吉忙打个千：“奴才该死，冒犯主子。”琳琅待下人素来和气，且是太皇太后面前的总管太监，所以微笑答：“谙达说哪里话。是我自个儿走得急了些，没瞅见谙达出来。”崔邦吉道：“奴才还有差事，主子恕奴才先告退。”
琳琅心里微觉奇怪，见他去得远了，却听锦秋说：“听说是又赏了宁主子东西，这位宁主子，倒真是有福气，连太皇太后都这样待见她。”琳琅倒也没放在心上。她每日皆是陪太皇太后与皇帝用晚膳，太皇太后歇了午觉犹未起来，皇帝起驾去了弘德殿，她便在暖阁里替太皇太后绣手帕，这日她没来由总觉得有些心神不宁，兼之做了半日针线，眼眩头晕，便先放下活计，叫锦秋：“到园子里走动走动。”
天气渐热，园子里翠柳繁花，百花开到极盛，却渐渐有颓唐之势。锦秋陪着她慢慢看了一回花，又逗了一回鸟，不知不觉走得远了，远远却瞧见三四个太监提携着些箱笼铺盖之属，及至近前才瞧见为首的正是廷禧宫当差的小林。见了她忙垂手行礼，琳琅见他们所携之物中有一个翠钿妆奁匣子十分眼熟，不由诧异道：“这都是宁贵人的东西——你们这是拿到哪里去？”
小林磕了一个头，含含糊糊道：“回主子话，宁贵人没了。”
琳琅吃了一惊，半晌说不出话来，过了许久方才喃喃反问：“没了？”小林道：“今儿午后突然生了急病，还没来得及传召太医就没了。刚刚已经回了贵主子，贵主子听见说是绞肠痧，倒叹了好几声。依规矩这些个东西都不能留了，所以奴才们拿到西场子去焚掉。”
琳琅震骇莫名，脱口问：“那皇上怎么说？”小林道：“还没打发人去回万岁爷呢。”琳琅这才自察失言，勉强一笑，说：“那你们去吧。”小林“嗻”了一声，领着人自去了。琳琅立在那里，远远瞧着他们在绿柳红花间越走越远，渐渐远得瞧不分明了。那下午晌的太阳本是极暖，她背心里出了微汗，一丝丝的微风扑上来，犹带那花草的清淡香气，却叫人觉得寒意侵骨。
因着办喜事，明珠府上却正是热闹到了极处。他以首辅之尊，圣眷方浓，府上宾客自是流水介涌来。连索额图亦亲自上门来道贺，他不比旁人，明珠虽是避客，却也避不过他去，亲自迎出滴水檐下。宾主坐下说了几句闲话，索额图又将容若夸奖了一番，道：“公子文武双全，甚得皇上器重，日后必是鹏程万里。”明珠与他素来有些心病，只不过打着哈哈，颇为谦逊了几句，又道：“小儿夫妇此时进宫谢恩去了，不然怎么样也得命小儿前来给索相磕头，以谢索相素来的照拂。”
纳兰与新妇官氏入宫去谢恩，至了宫门口，官氏入后宫去面见佟贵妃，纳兰另由太监领着去面圣，那太监引着他从夹道穿过，又穿过天街，一直走了许久，方停在了一处殿室前。那太监尖声细气道：“请大人稍侯，回头进讲散了，万岁爷的御驾就过来。”
纳兰久在宫中当差，见这里是敬思殿，离后宫已经极近，不敢随意走动，因皇帝每日的进讲并无定时，有时君臣有兴，讲一两个时辰亦是有的。刚等了一会儿，忽然见一名小太监从廊下过来，趋前向他请了个安，却低声道：“请纳兰大人随奴才这边走。”纳兰以为是皇帝御前的小太监，忽又换了地方见驾，此事亦属寻常，没有多问便随他去了。
这一次却顺着夹道走了许久，一路俱是僻静之地，他心中方自起疑，那小太监忽然停住了脚，说：“到了，请大人就在此间稍侯。”他举目四望，见四面柔柳生翠，啼鸟闲花，极是幽静，不远处即是赤色宫墙，四下里却寂无人声。此处他却从未来过，不由开口道：“敢问公公，这里却是何地。”那小太监却并不答话，微笑垂手打了个千儿便退走了，他心中越发疑惑，忽然听见不远处一个极清和的声音说道：“这里冷清清的，我倒觉得身上发冷，咱们还是回去吧。”
这一句话传入耳中，却不吝五雷轰顶，心中怦怦直跳，只是想：是她么？难道是她？真的是她么？竟然会是她么？本能就举目望去，可恨那树木枝叶葳蕤挡住了，看不真切。只见隐隐绰绰两个人影，他心下一片茫然失措，恰时风过，吹起那些柳条，便如惊鸿一瞥间，已经瞧见那玉色衣衫的女子，侧影姣好，眉目依稀却是再熟悉不过。只觉得轰一声，似乎脑中有什么东西炸开来，当下心中一窒，连呼吸都难以再续。
琳琅掠过鬓边碎发，觉得自己的手指触着脸上微凉，碧落道：“才刚不说听说这会子进讲还没散呢，只怕还有阵子功夫。”琳琅正欲答话，忽然一抬头瞧见那柳树下有人，正痴痴的望着自己。她转脸这一望，却也痴在了当地。园中极静，只闻枝头啼莺婉啭，风吹着她那袖子离了手腕，又伏贴下去，旋即又吹得飘起来……上用薄江绸料子，绣了繁密的花纹，那针脚却轻巧若无，按例旗装袖口只是七寸，绣花虽繁，颜色仍是极素淡……碧色丝线绣在玉色底上，浅浅波漪样的纹路……衣袖飘飘的拂着腕骨，若有若无的一点麻，旋即又落下去。她才觉得自己一颗心如那衣袖一般，起了又落，落了又起。
碧落也已经瞧见树下立有陌生男子，心下骇异，喝问：“什么人？”
纳兰事出仓促，一时未能多想，眼前情形已经是失礼，再不能失仪。心中转过一千一万个念头，半晌才回过神来，木然而本能的行下礼去，心中如万箭相攒，痛楚难当。口中终究一字一字道出：“臣……纳兰性德给卫主子请安。”
第44章
裕亲王福全正巧也进宫来给太皇太后请安，先陪着皇帝听了进讲。皇帝自去年开博学鸿儒科，取高才名士为侍读、侍讲、编修、检讨等官，每日在弘德殿做日课的进讲。皇帝素性好学，这日课却是从不中断。这一日新晋的翰林张英进讲《尚书》，足足讲了一个多时辰。皇帝倒是听得津津有味，福全也是耐着性子。待进讲已毕，李德全趋前道：“请万岁爷示下，是这就起驾往慈宁宫，还是先用点心。”
皇帝瞧了瞧案上的西洋自鸣钟，说：“这会子皇祖母正歇午觉，咱们就先不过去吵扰她老人家。”李德全便命人去传点心，皇帝见福全强打精神，隐隐好笑，说：“小时候咱们背书，你就是这样子，如今也没见进益半分。”福全笑道：“皇上从来是好学不倦，臣却是望而却步。”皇帝兴味盎然道：“那时朕也顽劣，每日就盼下了学，便好去布库房里玩耍。”福全道：“臣当然记得，皇上年纪小，所以总是赢得少。”皇帝知道他有意窜掇起自己的兴致来，此时也正高兴，便笑道：“明明是你输得多。”福全道：“皇上还输给臣一只青头大蝈蝈呢，这会子又不认帐了。”皇帝道：“本来是你输了，朕见你懊恼，才将那蝈蝈让给你。”
福全笑道：“那次明明是臣赢了，皇上记错了。”一扯起幼时的旧帐，皇帝却哑然失笑，道：“咱们今儿再比，看看是谁输谁赢。”福全正巴不得引得他高兴，当下道：“那臣与皇上今日再比过。”
皇帝亦是高兴，当下便换了衣裳，与福全一同去布库房。忽又想起一事来，嘱咐李德全：“刚才说容若递牌子请安，你传他到布库房来见朕。”李德全“嗻”了一声，回头命小太监去了，自己依旧率着近侍，不远不近的跟在皇帝后头。
皇帝兴致甚好，兼换了一身轻衣薄靴，与福全一路走来，忆起童年的趣事，自是谈笑风生。至布库房前，去传唤容若的小太监气吁吁的回来了，附耳悄声对李德全说了几句话，偏偏皇帝一转脸看见了。皇帝对内侍素来严厉，喝斥道：“什么事鬼鬼祟祟？”
那小太监吓得“扑”跪在地上，磕了一个头却不敢作声，只偷瞥李德全。李德全见瞒不过，趋前一步，轻声道：“万岁爷息怒……奴才回头就明白回奏主子。”福全最是机灵，见事有尴尬，急中生智，对皇帝道：“万岁爷，臣向皇上告个假，臣乞假去方便，臣实在是……忍无可忍。”
按例见驾，皇帝不示意臣子跪安，臣子不能自行退出。福全陪皇帝这大半晌功夫，皇帝想必他确实是忍无可忍，忍不住笑道：“可别憋出毛病来，快去罢。”自有小太监引福全去了，皇帝唇角的笑意却渐渐淡了，问李德全：“什么事？”
李德全见周围皆是近侍的宫女太监，此事却不敢马虎，亦是附耳悄声向皇帝说了几句话，他这样悄声回奏，距离皇帝极近，却清晰的听着皇帝的呼吸之声，渐渐夹杂一丝紊乱，皇帝却是极力自持，调均了呼吸，面上并无半分喜怒显现出来，过了良久，却道：“此事不可让人知道。”
福全回来布库房中，那布库房本是极开阔的大敞厅，居中铺了厚毡，四五对布库斗得正热闹。皇帝居上而坐，李德全侍立其侧，见他进来，却向他丢个眼色，他顺视线往下看去，李德全的右手中指却轻轻搭在右手手腕上，这手势表明皇帝正生气，福全见皇帝脸色淡然，一动不动端然而坐，瞧不出什么端倪，只是那目光虽瞧着跳着“黄瓜架”的布库，眼睛却是瞬也不瞬。他心中一咯噔，知道皇帝素来喜怒不愿形于色，唯纹丝不动若有所思时，已经是怒到了极处，只不知道为了什么事。
他又望了李德全一眼，李德全不易觉察的摇了摇头，示意与他无关，他虽然放下半颗心来，忽听小太监进来回话：“启禀万岁爷，纳兰大人传到。”
皇帝的眉头不易觉察的微微一蹙，旋即道：“叫他进来吧。”
纳兰恭敬行了见驾的大礼，皇帝淡然道：“起来吧。”忽然一笑，对他说：“今天是你大喜，你正经应当去给裕亲王磕个头，他可是大媒人。”纳兰便去向福全行了礼，福全心中正是忐忑，忙亲手搀了起来。忽听皇帝道：“朕也没什么好赏你的，咱们来摔一场，你赢了，朕赐你为巴图鲁，你输了，今儿不许进洞房，罚你在这里替我抄一夜四书。”福全听他虽是谐笑口吻，唇角亦含着笑，那眼中却殊无笑意。心中越发一紧，望了纳兰一眼，纳兰略一怔仲，便恭声道：“微臣遵旨。”
其时满洲入关未久，宗室王公以习练摔跤为乐。八旗子弟，无不自幼练习角力摔跤，满语称之为“布库”。朝廷便设有专门的善扑营，前身即是早年擒获权臣鳌拜的布库好手。皇帝少年时亦极喜此技，几乎每日必要练习布库，只是近几年平定三藩，军政渐繁，方才渐渐改为三五日一习，但依旧未曾撂下这功夫。纳兰素知皇帝擅于布库，自己虽亦习之，却不曾与皇帝交过手，心中自然不安，已经打定了主意。
皇帝双掌一击，场中那些布库皆停下来，恭敬垂手退开，福全欲语又止，终究还是道：“皇上……”皇帝微笑道：“等朕跟容若比过，咱们再来较量。”李德全忙上前来替皇帝宽去外面大衣裳，露出里面一身玄色薄紧短衣，纳兰也只得去换了短衣，先道：“臣僭越。”方才下场来。
皇帝却是毫不留情，不等他跳起第二步，已经使出绊子，纳兰猝不防及，砰一声已经重重被皇帝摔在地上。四面的布库见皇帝这一摔干净利落，敏捷漂亮，不由轰然喝采。纳兰起立道：“臣输了。”
皇帝道：“这次是朕攻其不备，不算，咱们再来。”纳兰亦是幼习布库，功底不薄，与皇帝摔角，自然守得极严，两人周旋良久，皇帝终究瞧出破绽，一脚使出绊子，又将他重重摔在地上。纳兰只觉头晕目眩，只听四面采声如雷，他起身道：“微臣又输了。”
“你欺君罔上！”皇帝面色如被严霜，一字一顿的道：“你今儿若不将真本事显露出来，朕就问你大不敬之罪。”
纳兰悚然一惊，见皇帝目光如电，冷冷便如要看得穿透自己的身体一样，忍不住打了个激灵。等再行交手，防守得更加严密，只听自己与皇帝落足厚毡之上，沉闷有声，一颗心却跳得又急又快，四月里天气已经颇为暖和，这么一会子功夫，汗珠子已经冒出来，汗水痒痒的顺着脸颊往下淌。就像适才在园子里，那些柳叶拂过脸畔，微痒灼热，风里却是幽幽的清香。他微一失神，脚下陡然一突，只觉天旋地转，砰一声又已重重摔在地上，这一摔却比适才两次更重，只觉脑后一阵发麻，旋即钻心般的巨痛袭来，皇帝一肘却压在他颈中，使力奇猛，他瞬时窒息，皇帝却并不松手，反而越压越压，他透不过气来，本能用力挣扎，视线模糊里只见皇帝一双眼睛狠狠盯着自己，竟似要喷出火来，心中迷迷糊糊惊觉——难道竟是要扼死自己？
他用力想要挣脱，可是皇帝的手肘便似有千钧重，任凭他如何挣扎仍是死死压在那里，不曾松动半分。他只觉得血全涌进了脑子里，眼前阵阵发黑，两耳里响起嗡嗡的鸣声，再也透不出一丝气来，手中乱抓，却只拧住那地毡。就在要陷入那绝望黑寂的一刹那，忽听似是福全的声音大叫：“皇上！”
皇帝骤然回过神来，猛得一松手。纳兰乍然透过气来，连声咳嗽，大口大口吸着气，只觉脑后巨痛，颈中火辣辣的便似刚刚吞下去一块火炭，本能用手按在自己颈中，触手皮肉焦痛，只怕已经扼得青紫，半晌才缓过来。起身行礼，勉强笑道：“臣已经尽了全力，却还是输了，请皇上责罚。”
皇帝额上全是细密的汗珠，接了李德全递上的热手巾，匆匆拭了一把脸上的汗，唇际倒浮起一个微笑：“朕下手重了些，没伤着你吧？”纳兰答：“皇上对臣已经是手下留情，臣心里明白，还请皇上责罚。”
皇帝又微微一笑，道：“今儿是你大喜的日子，朕为什么要责罚你？你回去好好陪着你的新夫人，也就是了。”却望也不曾望向他一眼，只说：“朕乏了，你跪安吧。”
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《减字木兰花》
从教铁石，每见花开成惜惜。泪点难消，滴损苍烟玉一条。
怜伊太冷，添个纸窗疏竹影。记取相思，环佩归来月上时。
第45章
福全陪着皇帝往慈宁宫去，太皇太后才歇了午觉起来。祖孙三人用过点心，又说了好一阵子的话，福全方才跪安，皇帝也起身欲告退，太皇太后忽道：“你慢些走，我有话问你。”皇帝微微一怔，应个“是”，太皇太后却略一示意，暖阁内的太监宫女皆垂手退了下去，连崔邦吉亦退出去，苏茉尔随手就关上了门，依旧回转来侍立太皇太后身后。
暖阁里本有着向南一溜大玻璃窗子，极是透亮豁畅，太皇太后坐在炕上，那明亮的光线将映着头上点翠半钿，珠珞都在那光里透着润泽的亮光。太皇太后凝视着他，那目光令皇帝转开脸去，不知为何心里不安起来。
太皇太后却问：“今儿下午的进讲，讲了什么书？”皇帝答：“今儿张英讲的《尚书》。”太皇太后道：“你五岁进学，皇祖母这几个孙儿里头，你念书是最上心的。后来上书房的师傅教《大学》，你每日一字不落将生课默写出来，皇祖母欢喜极了，择其精要，让你每日必诵，你可还记得？”
皇帝见她目光炯炯，紧紧盯住自己，不得不答：“孙儿还记得。”
太皇太后又是一笑，道：“那就说给皇祖母听听。”
皇帝嘴角微微一沉，旋即抬起头来，缓缓道：“有国者不可以不慎，辟则为天下翏矣。” 太皇太后问：“还有呢？”
“道得众则得国，失众则失国。”皇帝的声音平和，听不出任何涟漪：“此谓国不以利为利，以义为利也。”
太皇太后点一点头：“难为你还记得——有国者不可以不慎，你今儿这般行事，传出去宗室会怎么想？群臣会怎么想？言官会怎么想？你为什么不干脆扼死了那纳兰性德，我待要看你怎么向天下人交待！”语气陡然森冷：“堂堂大清的天子，跟臣子争风吃醋，竟然到动手相搏，你八岁践祚，十九年来险风恶浪，皇祖母瞧着你一一挺过来，到了今天，你竟然这样自暴自弃。”轻轻的摇一摇头：“玄烨，皇祖母这些年来苦口婆心，你都忘了么？”
皇帝曲膝跪下，低声道：“孙儿不敢忘，孙儿以后必不会了。”
太皇太后沉声道：“你根本忘不了！”抽出大迎枕下铺的三尺黄绫子，随手往地上一掷，那绫子极轻薄，飘飘拂拂在半空里展开来，像是晴天碧空极遥处一缕柔云，无声无息落在地上。太皇太后吩咐苏茉尔道：“拿去给琳琅，就说是我赏她。”皇帝如五雷轰顶，见苏茉尔答应着去拾，情急之下一手将苏茉尔推个趔趄，已经将那黄绫紧紧攥住，叫了一声：“皇祖母”，忽然惊觉来龙去脉，犹未肯信，喃喃自语：“是您——原来是您。”
皇帝紧紧攥着那条黄绫，只是纹丝不动，过了良久，声音又冷又涩：“皇祖母为何要逼我。”太皇太后柔声道：“好孩子，你还记不记得，小时候你臂上生了疽疮，痛得厉害，每日发着高热不退，吃了那样多的药，总是不见好。是御医用刀将皮肉生生划开，你年纪那样小，却硬是一声都没有哭，眼瞧着那御医替你挤净脓血，后来疮口才能结痂痊愈。”轻轻执起皇帝的手：“皇祖母一切都是为你好。”
皇帝心中大恸，仰起脸来：“皇祖母，她不是玄烨的疽疮，她是玄烨的命。皇祖母断不能要了孙儿的命去。”
太皇太后望着他，眼中无限怜惜：“你好糊涂。起先皇祖母不知道——汉人有句话，强扭的瓜不甜。咱们满洲人也有句话，长白山上的天鹰与吉林乌拉（满语，松花江）里的鱼儿，那是不会一块儿飞的。”伸出手搀了皇帝起来，叫他在自己身边坐下，依旧执着他的手，缓缓的道：“她心里既然有别人，任你对她再好，她心里也难得有你，你怎么还是这样执迷不悟。后宫妃嫔这样多，人人都巴望着你的宠爱，你何必要这样自苦。”
皇帝道：“后宫妃嫔虽多，只有她明白孙儿，只有她知道孙儿要什么。”
太皇太后忽然一笑，问：“那她呢？你可明白她？你可知道她要什么？”对苏茉尔道：“叫碧落进来。”
碧落进来，因是日日见驾的人，只曲膝请了个双安。太皇太后问她：“卫主子平日里都喜欢做些什么？”碧落想了想，说：“主子平日里，不过是读书写字，做些针线活计。奴才将主子这几日读的书，还有针黹箧子都取来了。”
言毕将些书册并针线箧都呈上，太皇太后见那些书册是几本诗词，并一些佛经，只淡淡扫了一眼，皇帝却瞧见那箧内一只荷包绣工精巧，底下穿着明黄穗子，便知是给自己做的，想起昔日还是在乾清宫时，她曾经说起要给自己绣一只荷包，这是满洲旧俗，新婚的妻子，过门之后是要给夫君绣荷包，以证百年好合，必定如意。后来这荷包没有做完，却叫种种事端给耽搁了。皇帝此时见着，心中触动前情，只觉得凄楚难言。太皇太后伸手将那荷包拿起，对碧落道：“这之前的事儿，你从头给你们万岁爷讲一遍。”碧落道：“那天主子从贵主子那里回来，就像是很伤心的样子。奴才听见她说，想要个孩子。”皇帝本就心思杂乱，听到这句话，心中一震。只听碧落道：“万岁爷的万寿节，奴才原说，请主子绣完了这荷包权作贺礼，主子再三的不肯，巴巴儿的写了一幅字，又巴巴儿的打发奴才送去。”太皇太后问：“是幅什么字?"
碧落陪笑道：“奴才不识字，再说是给万岁爷的寿礼，奴才更不敢打开看。奴才亲手交给李谙达，就回去了。主子写了些什么，奴才不知道。”太皇太后就道：“你下去吧。”
皇帝坐在那里，只是默不作声，太皇太后轻轻叹了一口气，说：“她写了幅什么字，碧落不知道，我也不曾知道。可我敢说，你就是为她这幅字，心甘情愿自欺欺人！如今你难道还不明白，她何尝有过半分真心待你？她不过是在保全自己，是在替自己前途打算——她想要个孩子，也只不过为着这宫里的妃嫔，若没个孩子，就是终身没有依傍。她一丝一毫都没有指望你的心思，她从来未曾想过要倚仗你过一辈子，她从来不曾信过你。她明知你待她一片赤诚，她竟然就是用这赤诚将你玩弄于股掌之上！”
太皇太后又道：“若是旁的事情，一百件一千件皇祖母都依你，可是你看，你这样放不下，这件事终归是你梗在心上的一根刺，时时刻刻都会让你乱了心神。你让纳兰性德去管上驷院，打发得他远远儿的，可是今儿你还是差点扼死了他。他是谁？他是咱们朝中重臣明珠的长子，你心中存着私怨，岂不叫臣子寒心？”
太皇太后轻轻吁了口气：“刮骨疗伤，壮士断腕。长痛不如短痛，你是咱们满洲顶天立地的男儿，更是大清的皇帝，万民的天子，更要拿得起，放得下。就让皇祖母替你了结这桩心事。”
皇帝心下一片哀凉，手中的黄绫子攥得久了，汗濡湿了潮潮的腻在掌心，怔怔瞧着窗外的斜阳，照在廊前如锦繁花上，那些芍药开得正盛，殷红如胭脂的花瓣让那金色的余晖映着，越发如火欲燃，灼痛人的视线。耳中只听到太皇太后轻柔如水的声音：“好孩子，皇祖母知道你心里难过，赫舍里去的时候，你也是那样难过，可日子一久，不也是渐渐忘了。这六宫里，有的是花儿一样漂亮的人，再不然，三年一次的秀女大挑，满蒙汉军八旗里，什么样的美人，什么样的才女，咱们全都可以挑了来做妃子。”
皇帝终于开了口，声音却是飘忽的，像是极远的人隔着空谷说话，隐约似在天边：“那样多的人，她不是最美，也不是最好，甚至她不曾以诚相待，甚至她算计我，可是皇祖母，孙儿没有法子，孙儿今日才明白皇阿玛当日对董鄂皇贵妃的心思，孙儿不能眼睁睁瞧着她去死。”
太皇太后只觉太阳穴突突乱跳，额上青筋迸起老高，扬手便欲一掌掴上去。见他双眼望着自己，眼底痛楚、凄凉、无奈相织成一片绝望，心底最深处怦然一动，忽然忆起许久许久以前，久得像是在前世了。也曾有人这样眼睁睁瞧着自己，也曾有人这样对自己说：“她不是最美，也不是最好，甚至她不曾以诚相待，甚至她算计我，可是我没有法子。”那样狂热的眼神，那样灼热的痴缠，心里最最隐蔽的角落里，永远却是记得。谁也不曾知道她辜负过什么，谁也不曾知道那个人待她的种种好——可是她辜负了，这一世都辜负了。
她的手缓而无力的垂下去，慢慢的垂下去，缓缓的抚摸着皇帝的脸庞，轻声道：“皇祖母不逼你，你自幼就知道分寸，小时候你抽烟，皇祖母只是提了一提，你就戒掉了。你得答应皇祖母，慢慢将她忘掉，忘得一干二净，忘得如同从来不曾遇上她。”
皇帝沉默良久，终于道：“孙儿答应皇祖母——竭尽全力而为。”
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《水龙吟》
须知名士倾城，一般易到伤心处。柯亭响绝，四弦才断，恶风吹去。万里他乡，非生非死，此身良苦。对黄沙白草，呜呜卷叶，平生恨，从头谱。
应是瑶台伴侣，只多了、毡裘夫妇。严寒觱篥，几行乡泪，应声如雨。尺幅重披，玉颜千载，依然无主。怪人间厚福，天公尽付，痴儿骏（这个字字库里又没有，所以是别字）女。
第 46 章 浓华如梦
碧落回到储秀宫，锦秋正在院子里看小太监拾掇那些盆花，见她进来，说：“主子才刚还问你回来了没有呢。”因琳琅素来宽和，从来不肯颐气指使，所以碧落以为必是有要事嘱咐，连忙进屋里去，却见琳琅坐在炕上看书，见她进来于是放下了书卷，脸色平和如常，只问：“太皇太后叫了你去，有什么吩咐？”
碧落陪笑道：“太皇太后不过白问了几句家常话。”琳琅哦了一声，慢慢的转过脸去，看半天的晚霞映着那斜阳正落下去，让赤色的宫墙挡住了，再也瞧不见了。她便起身说：“我有样东西给你。”
碧落跟了她进了里间，看她取钥匙开了箱子，取出两只檀香木的大匣子，一一打开来，殿中光线晦暗，碧落只觉眼前豁然一亮，满目珠光，那匣子里头有好几对玻璃翠的镯子，水头十足，碧沉沉如一泓静水，两块大如鸽卵的红宝石映着三四粒猫眼，莹莹的流转出赤色光芒，另有几方祖母绿，数串东珠——那东珠皆是上用之物，粒粒一般大小，颗颗浑圆均称，淡淡的珠辉竟映得人眉宇间隐隐光华流动，还有些珠翠首饰，皆是精致至极。她知这位主子深受圣眷，皇帝隔几日必有所赠，却没想到手头竟然有这样价值连城的积蓄。琳琅轻轻叹了口气，说：“这些个东西，都是素日里皇上赏的。我素来不爱这些，留着也无用，你和锦秋一人一匣拿去吧。锦秋人虽好，但是定力不够，耳根子又软，若此时叫她见着，欢喜之下难保不喜形于色。这些赏赐都不曾记档，若叫旁人知晓，难免会生祸端。你素来持重，替她收着，她再过两日就该放出宫去了，到时再给了她，也不枉你们两个跟我一场。”
碧落只叫得一声：“主子。”琳琅指了一指底下箱子，又道：“那里头都是些字画，也是皇上素日里赏的。虽有几部宋书，几幅薛稷、蔡邕、赵佶的字，还有几卷崔子西、王凝、阎次于——画院里的画如今少了，虽值几个银子，你们要来却也无用，替我留给家里人，也算是个念想。”
碧落骇得连话都说不出来了，琳琅从箱底里拿出一个青绫面子的包袱，缓缓打开来，这一次却似是绣活，打开来原是十二幅条屏，每幅皆是字画相配，碧落见那针脚细密灵动，硬着头皮陪笑道：“主子这手针线功底真好。”琳琅缓缓的道：“这个叫惠绣——皇上见我喜欢，特意打发人在江南寻着这个——倒是让曹大人费了些功夫。只说是个大家女子，在闺阁中无事间绣来，只是这世间无多了。”
碧落听她语意哀凉，不敢多想，连忙陪笑问：“原是个女子绣出来的，凭她是什么样的大家小姐，再叫她绣一幅就是了，怎么说不多了？”琳琅伸手缓缓抚过那针脚，怅然低声道：“那绣花的人已经不在了。”
碧落听了心中直是忽悠一坠，瞧这情形不好，正不知如何答话，锦秋却喜不自胜的来回禀：“主子，皇上来了。”
琳琅神色只是寻常样子，并无意外之色。碧落只顾着慌慌张张收拾，倒是锦秋上前来替她抿一抿头发，只听遥遥的击掌声，前导的太监已经进了院门。她迎出去接驾，皇帝倒是亲手搀了她一把。李德全使个眼色，那些太监宫女皆退出去，连锦秋与碧落都回避了。
皇帝倒还像平常一样，含笑问：“你在做什么呢？”
她唇边似恍惚绽开一抹笑意，却是答非所问：“琳琅有一件事想求皇上。”皇帝唔了一声，道：“你先说来我听。”她微仰起脸来凝望皇帝，家常褚色倭缎团福的衣裳，唯衣领与翻袖用明黄，衣袖皆用赤色线绣龙纹，那样细的绣线，隐约的一脉，渐隐进明黄色缎子里去，如渗透了的血色一样。又如记忆里某日晨起，天欲明未明的时候，隔着帐子朦胧瞧见一缕红烛的余光。
她忽然忆起极久远的以前，仿佛也是一个春夜里，自己独自坐在灯下织补。小小一盏油灯照得双眼发涩，夜静到了极处，隐约听见虫声唧唧。风凉而软，吹得帐幕微微掀起，那灯光便又忽忽闪闪。头垂得久了，颈中只是酸麻难耐，仍是全心全意的忙着手里的衣裳，一丝一缕，极细极细的分得开来，横的经，纵的纬……妆花龙纹……那衣袍夹杂有陌生的香气。
如今这样淡淡的香气已经是再熟悉不过，氤氲在皇帝的袍袖之间，她忽然觉得一阵虚弱的恐惧，皇帝见她眸光如水，在晦暗的殿室里也如能照人，忽然间就黯淡下去，如小小的，烛火的残烬。不由问：“你这是怎么了？适才不是说有事要我答应你？”
她本是半跪半坐在脚踏上，将脸依偎在他的衣袍下摆，听得他发问，身子震动了一下，又过了良久，方才轻声开口说道：“琳琅想求皇上，倘若有一日琳琅死了，皇上不可以伤心。”皇帝只觉得彻骨的寒意从心底翻涌出来，勉强笑道：“好端端的，怎么说起这样的话，咱们的将来还长远着呢。”
琳琅“嗯”了一声，轻声道：“我不过说着顽罢了。”皇帝道：“这样的事怎么可以说着顽，满门获罪可不是顽的。”妃嫔如果自戕，比宫人自戕更是大不敬，皇帝怕她起了轻生之意，有意放重了口气，她沉默片刻，说道：“琳琅知道分寸。”
皇帝转过脸去，只不敢瞧着她的眼睛，说道：“只是太皇太后这几日身子不爽，想静静养着，你每日不必过去侍候了。”她忽然微微一笑，说道：“皇上的发辫乱了，我替皇上梳头吧。”皇帝心里难过到了极处，却含笑答应了一声。她去取了梳子来，将皇帝辫梢上的明黄穗子、金八宝坠角一一解下来，慢慢打散了头发，皇帝盘膝坐在那里，觉得那犀角梳齿浅浅的划过发间，她的手似在微微发抖，终是不忍回过头去，只作不知。
因要视朝，皇帝卯时即起身，司衾尚衣的太监宫女侍候他起身，穿了衣裳，洗过了脸，又用青盐漱过口，方捧上莲子茶来。皇帝只吃了一口就撂下了，又转身去看，琳琅裹着一幅杏黄绫被子向里睡着，一动不动，显是沉睡未醒，那乌亮如瀑布似的长发铺在枕上，如流云迤逦。他伸出手去，终究是忍住了，转身出了暖阁，方跨出门槛，又回过头去，只见她仍是沉沉好睡，那杏黄原是极暖的颜色，烛火下看去，只是模糊而温暖的一团晕影，他垂下视线去，身上是朝服，明黄袖和披领，衣身、袖子、披领都绣金龙，天子方才许用的服制，至尊无上。
他终于掉过脸去，李德全瞧见他出来，连忙上前来侍候。
“万岁爷起驾啦……”
步辇稳稳的抬起，一溜宫灯簇拥着御辇，寂静无声的宫墙夹道，只听得见近侍太监们薄底靴轻快的步声。极远的殿宇之外，半天皆是绚烂的晨曦，那样变幻流离的颜色，橙红、桔黄、嫣红、醉紫、绯粉……泼彩飞翠浓得就像是要顺着天空流下来。前呼后拥的步辇已经出了乾清门，广阔深远的天街已经出现在眼前，远远可以望见气势恢宏保和、中和、太和三殿。那飞檐在晨曦中伸展出雄浑的弧线，如同最桀骜的海东青舒展开双翼。
李德全不时偷瞥皇帝的脸色，见他慢慢闭上眼睛，红日初升，那明媚的朝霞照在他微蹙的眉心上，心中不禁隐隐担心，皇帝倒是极快的睁开双眼来，神色如常的说：“叫起吧。”
琳琅至辰末时分才起身，锦秋上来侍候穿衣，含笑道：“主子好睡，奴才侍侯主子这么久，没见主子睡得这样沉。”
琳琅嗯了一声，问：“皇上走了？”
锦秋道：“万岁爷卯初就起身上朝去了，这会子只怕要散朝了，过会子必会来瞧主子。”
琳琅又嗯了一声，见炕上还铺着明黄褥子，因皇帝每日过来，所以预备着他起坐用的。便吩咐锦秋：“将这个收拾起来，回头交库里去。”锦秋微愕，道：“回头皇上来了——”
琳琅说：“皇上不会来了。”自顾自开了妆奁，底下原来有暗格。里头一张芙蓉色的薛涛笺，打开来瞧，再熟悉不过的字迹：“蓬莱院闭天台女，画堂昼寝人无语。抛枕翠云光，绣衣闻异香。潜来珠锁动，惊觉银屏梦。脸慢笑盈盈，相看无限情。”皇帝的字迹本就清竣飘逸，那薛涛笺为数百年精心收藏之物，后来又用唐墨写就，极是精致风流，底下并无落款，只钤有“体元主人”的小玺，她想起还是在乾清宫当差的时候，只她独个儿在御前，他忽然伸手递给她这个。她冒冒然打开来看，只窘得恨不得地遁。他却撂下了笔，在御案后头无声而笑。时方初冬，熏笼里焚着百合香，暖洋洋的融融如春。
他悄声道：“今儿中午我再瞧你去。”
她极力的正色：“奴才不敢，那是犯规矩的。”
他笑道：“你瞧这词可就成了佳话。”
她窘到了极处，只得端然道：“后主是昏君，皇上不是昏君。”
皇帝仍是笑着，停了一停，悄声道：“那么我今儿算是昏君最后一次罢。”
她命锦秋点了蜡烛来，伸手将那笺在烛上点燃了，眼睁睁瞧着火苗渐渐舔蚀，芙蓉色的笺一寸一寸被火焰吞噬，终于尽数化为灰烬。她举头望向帘外，明晃晃的日头，晚春天气，渐渐的热起来。庭院里寂无人声，只有晴丝在阳光下偶然一闪，若断若续。幼时读过那样多的诗词，寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。这一生还这样漫长，可是已经结束了。
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《于中好》：“独背斜阳上小楼，谁家玉笛韵偏幽。一行白雁遥天暮，几点黄花满地秋。惊节序，叹沉浮。浓华如梦水东流。人间所事堪惆怅，莫向横塘问旧游。”
（全书完）
番外 和妃
还是初春天气，日头晴暖，和风熏人。隔着帘子望去，庭院里静而无声，只有廊下的鹦鹉，偶然懒懒的扇动翅膀，它足上的金铃便一阵乱响。
睡得久了，人只是乏乏的一点倦意，慵懒得不想起来，她于是唤贴身的宫女：“香吟。”却不是香吟进来，熟悉的身影直唬了她一跳，连行礼都忘了：“皇上——”发鬓微松，在御前是很失仪的，皇帝却只是微笑：“朕瞧你好睡，没让人叫醒你。”这样的宠溺，眼里又露出那样的神色，仿佛她是他失而复得的珍宝。
人人皆道她宠冠六宫。因为七月里选秀，十二月即被册为和嫔，同时佟佳氏晋为贵妃，佟妃是孝懿皇后的妹子，自孝懿皇后崩逝便署理后宫。在那一天，还有位贵人晋为良嫔，她是皇八子的生母，因为出身卑贱，皇帝从来不理会她。这次能晋为嫔位，宫中皆道是因着八阿哥争气。这位容貌心性最肖似皇帝的阿哥才十八岁，就已经封了贝勒。
晋了位份是喜事，佟贵妃扯头，她们三人做东，宴请了几位得脸的后宫主位，荣妃、宜妃、德妃、惠妃都赏光，一屋子人说说笑笑，极是热闹。那是她第一次见着良嫔，良嫔为人安静，连笑容也平和淡然，她总觉得这位良嫔瞧上去眼善，只不曾忆起是在哪里见过。席间只觉宜妃颇为看顾良嫔，她就没想明白，这样两个性子截然不同的人，怎么会相交。
后来听人说，那是因为八阿哥与九阿哥过从甚密，她并没有放在心上，因为皇帝从来不喜欢后妃议论前朝的事。她这样想着，脸上的神色不由有一丝恍惚，皇帝却最喜她这种怔仲的神色，握了她的手，突然道：“朕教你写字。”
皇帝喜欢教她写字，每次都是一首御制诗，有一次甚至教她写他的名字，她学得甚慢，可是他总是肯手把手的教。教她写字时，他总是并不说话，也不喜她说话，只是默默握了她的手，一笔一画，极为用心，仿佛那是世上最要紧的事。毛笔软软弯弯，写出来的字老是别别扭扭，横的像蚯蚓，竖的像树枝，有时她会忍不住要笑，可是他不厌其烦。偶然他会出神，眼里有一抹不可捉摸的恍惚。在她印象里，皇帝虽然温和，可是深不可测，没有人敢猜测他的心思，她也不敢。后宫嫔妃这样多，他却这样眷顾她，旁人皆道她是有福泽的。
其实她是很喜欢热闹的人，可是皇帝不喜欢，她也只好在他面前总是缄默。他喜欢她穿碧色的衣裳，江宁、苏州、杭州三处织造新贡的衣料，赐给她的总是碧色、湖水色、莲青色、烟青色……贡缎、倭缎、织锦、府缎、绫、纱、罗、缂丝、杭绸……四季衣裳那样多，十七岁的年纪，谁不爱红香浓艳？可为着他不喜欢，只得总是穿得素淡如新荷。
入宫的第二年，她生了一位小格格，宗人府的玉牒上记载为皇十八女，可是出生方数月就夭折了。她自然痛哭难抑，皇帝散了朝之后即匆匆赶过来瞧她，见她悲恸欲绝，他的眼里是无尽的怜惜，夹着她所不懂的难以言喻的痛楚。他从来没有那样望着她，那样悲哀，那样绝望，就像失去的不是一位女儿，而是他所珍爱的一个世界，虽然他有那样多的格格、阿哥，可是这一刻他伤心，似乎更甚于她。她哭得声堵气噎，眼泪浸湿了他的衣裳，他只是默默揽着她，最后，他说：“我欠了你这样多。”
那是他唯一一次，在她面前没有自称“朕”，她从来没有听过他那样低沉的口气，软弱而茫然，就像一个寻常人般无助。在她记忆里，他永远是至高无上的万乘之尊，虽然待她好，可是毕竟他是君，她是臣。而隔着三十年的鸿沟，他也许并不知道她要什么，虽然他从来肯给她，这一切世上最好的东西。
过了数日，内务府奉了旨意，良嫔晋了良妃。王氏随口道：“到底是儿子争气，皇上虽然不待见她，看在八爷的份上，总是肯给她脸面。”她心里不知为何难过起来，王氏这才觉察说错了话，连忙笑道：“妹妹还这样年轻，圣眷正浓，明年必然会再添位小阿哥。”
她却一直再没有生养，后宫的妃嫔，最盼的就是生个儿子，可是有了儿子就有一切么？那良妃虽有八阿哥，可是她还是那样的寂寞。除了阖宫朝觐，很少瞧见她在宫中走动，皇帝上了年纪，眷念旧情，闲下来喜往入宫早的妃嫔那里去说说话，德妃、宜妃、惠妃……可是从来没听说过往良妃那里去。
宫里的日子，静得仿佛波澜不兴。妃嫔们待她都很和气，因为知道皇帝宠爱她。这宠爱，或许真的可以是天长日久，一生一世罢。她和王氏最谈得来，因为年纪相差不多几岁。有次在佟贵妃处闲坐，大家正说得热闹，宜妃突然笑道：“你们瞧，她们两个真像一对亲姊妹。”细细打量，其实她和王氏并不甚像，只是下颔侧影，有着同样柔和的弧度。德妃笑道：“皇上喜欢瓜子脸，可怜我这圆脸，早先年还说是娇俏，现在只好算大饼了。”笑得宜嫔撑不住，一口茶差些喷出来。
其实德妃还是很美，团团的一张脸，当年定也曾是皎皎若明月。这后宫的女子，哪一个不美？或者说，哪一个曾经不美？
这样一想，心里总是有一丝慌乱，空落落的慌乱。虽然皇帝待她一如既往的好，那日还特意歇了晌午觉就过来瞧她，满面笑容的问她：“今儿你生辰，朕叫御膳房预备了银丝面，回头朕陪你吃面。”她怔了一下，方才含笑道：“皇上记错了，臣妾是十月里生的，这才过了端午节呢。”皇帝哦了一声，脸上还是笑着，只是眼神里又是她所不懂那种恍惚。她嗔道：“皇上是记着谁的生辰了，偏偏来诳臣妾。”
皇帝笑而不答，只说：“朕事情多，记糊涂了。”
皇帝走后她往宜妃宫中去，可巧遇见宜妃送良妃出来，因日常不常来往，她特意含笑叫了声“良姐姐。”良妃待人向来客气而疏远，点一点头算是回礼了。宜妃引了她进暖阁里，正巧宫女收拾了桌上的点心，因见有银丝面，她便笑道：“原来今儿是宜妃姐姐的生辰。”便将皇帝记错了生辰的话，当成趣事讲了一遍。宜妃却似颇为感触，过了许久，才长长叹了口气。宜妃为人最是爽朗明快，甚少有如此惆怅之态，倒叫她好生纳闷了一回。
皇帝嫌宫里规矩繁琐，一年里头，倒似有半年驻跸畅春园。园子那样大，花红柳绿，一年四季景色如画。秋天里枫叶如火，簇拥着亭台水榭，就像整个园子，都照在烛炬明光之下一样。乘了船，在琉璃碧滑的海子里，两岸皆是枫槭，倒映在水中，波光潋滟。皇帝命人预备了笔墨，他素来雅擅丹青，就在舱中御案上精心描绘出四面水光天色，题了新诗，一句一句的吟给她听。她并不懂得，他也并不解释，只是笑吟吟，无限欢欣的样子。
心血来潮，他忽道：“朕给你画像。”她知道皇帝素喜端庄，所以规规矩矩的坐好了，极力的神色从容。他凝视她良久，目光那样专注，就像是岸上火红的枫槭，如同似要焚烧人的视线。仿佛许久之后，他才低头就着那素绢，方用淡墨勾勒了数笔，正运笔自若，忽然停腕不画了。她本来坐得离御案极近，瞧着那薄绢上已经勾出脸庞，侧影那样熟悉，她问：“皇上为何不画了。”皇帝将笔往砚台上一掷，“啪”一声响，数星墨点四溅开来，淡淡的说：“不画了，没意思。”
她有些惋惜的拿起那幅素绢，星星点点的墨迹里，脸庞的轮廓柔和美丽，她含笑道：“皇上倒是将臣妾画得美了……”绢上的如玉美人，眉目与她略异，纤弱似廖然的晨星，又像是帘卷西风起，那一剪脉脉菊花，虽只是轮廓，可是栩栩如生。正兀自出神，忽听皇帝吩咐：“撂下。”她叫了声：“皇上。”他还是那种淡淡的神色：“朕叫你撂下。”
她知道皇帝在生气，这样没来由不问青红皂白，却是头一回。她赌气一样将素绢放回案上，请个双安道：“臣妾告退。”从来对于她的小性，他皆愿迁就，甚至带了一丝纵容，总是含笑看她大发娇嗔。这次却回头就叫进李德全来：“送和主子下船。”
一瞬间只觉得失望之至，到底年轻气盛，觉得脸上下不来。离了御舟乘小艇回岸上去，气犹未忿。踏上青石砌，猛然一抬头，见着隐约有人分花拂柳而来，犹以为是侍候差事的太监，便欲命他去唤自己的宫女，于是道：“哎，你过来。”
那人听着招呼，本能回过头来，她吃了一惊，那人却不是太监，年约三十许，一身黑缎团福长袍，外面罩着石青巴图鲁背心，头上亦只是一顶红绒结顶的黑缎便帽，可是腰际佩明黄带，明明是位皇子。
那皇子身后相随的太监已经请了个安：“和主子。”
那皇子这才明白她的身份，倒是极快的从容不迫，躬身行礼：“胤禛给母妃请安。”他有双如深黑夜色的眼睛，诸皇子虽样貌各别，可是这胤禛的眼睛，倒是澄澈明净。她很客气道：“四爷请起，总听德妃姐姐记挂四阿哥。”其实皇四子自幼由孝懿皇后抚育长大，与生母颇为疏远，但这样遇上，总得极力的找句话来掩饰窘迫。
皇四子依旧是很从容的样子：“胤禛正是进园来给额娘请安。”黑沉沉的一双眼眸，看不出任何端倪，她早就听说皇四子性子阴郁，最难捉摸，却原来果然如此。
依着规矩，后宫的嫔嫔与成年皇子却是理应回避，这样仓促里遇上，到底不妥。况且她年轻，比面前这位皇四子还要年轻好几岁。被他称一声母妃，只觉得不太自在。他起身旋即道：“胤禛告退。”她并没有记得旁的，只记得那天的晚霞，在半天空里舒展开来，姹紫嫣红，照在那些如火如荼的枫叶上，更加的流光溢彩，就像是上元节时绽放半空的焰火，那样多姿多彩的花样，有一样叫“万寿无疆”，每年皆要燃放来博皇帝一笑。她忽然惆怅起来，万寿无疆，真的会万寿无疆么？她想起皇帝的脸庞，清峻削瘦，眼角的细纹，衬得眼神总是深不可测。可是适才的胤禛，脸庞光洁，眼神明净，就像是海子里的水，平静底下暗涌着一种生气。她回过头去，只见暮鸦啊啊的叫着，向着远处的平林飞去。四下里暮色苍茫，这样巧夺天工的园林胜景，渐渐模糊，如梦如幻。
后来的日子，仿佛依旧是波澜不兴。前朝的纷争，一星半点偶然传到后宫里来。废黜太子时，皇帝似乎一夜之间老了十年。他数日不饮不食，大病了一场，阿哥们争斗纷纭，以拥立皇八子的呼声最高。后宫虽不预前朝政务，可是皇帝心中愀然不乐，她也常常看得出来。有一日半夜里他忽然醒来，他的手冰冷的抚在她的脸颊上，她在惺松的睡意里惊醒，他却低低唤了她一声：“琳琅。”
这是她第一次听见这个名字，皇帝的手略略粗糙，虎口有持弓时磨出的茧，沙沙的刮过柔滑的丝缎锦被，他翻了一个身，重新沉沉睡去。
再后来，她也忘了。
康熙五十七年时，她晋了和妃。荣宠二十年不衰，也算是异数罢。册妃那日极是热闹，后宫里几位交好的妃嫔预备了酒宴，她被灌了许多酒，最后，颇有醉意了。
卸了晚妆，对着妆奁上的玻璃镜子，双颊依旧滚烫绯艳如桃花。她怅然望着镜中的自己，总归是美的罢，三十六岁了，望之只如二十许年纪。色衰则爱弛，她可否一直这样美下去，直到地老天荒。
又过了四年，皇帝已经看着老去，但每隔数日还是过来与她叙话，她婉转奏请，意欲抚育一位皇子。皇帝想了一想，说道：“朕知道你的意思，阿哥们都大了，朕从皇孙里头挑一个给你带，也是一样。”沉吟片刻道：“老四家的弘历就很好，明儿朕命人带进宫来，给你瞧瞧。”皇帝素来细心，又道：“宫里是非多，只说是交给你和贵妃共同抚育就是了。”佟贵妃位份尊贵，这样可免了不少闲话，她的心里微微一热。
那个乳名叫“元寿”的皇孙，有一双黑黝黝的明亮眼睛，十分知礼，又懂事可爱。有了他，仿佛整个宫室里都有了笑声，每日下了书房回来，承欢膝下，常常令她忘记一切烦恼。有一回皇帝过来，元寿也正巧下学。皇帝问了生书，元寿年纪虽小，却极为好胜，稚子童音，朗朗背诵《爱莲说》：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植……”皇帝盘膝坐在炕上，笑吟吟侧首听着，她坐在小杌子上，满心里皆是温暖的欢喜。
元寿回家后复又回宫，先给她请了安，呈上些香薷丸，说道：“给太太避暑。”满语中叫祖母为“太太”，孩子一直这样称呼她，她笑着将他揽进怀里去，问：“是你额娘叫你呈进的么？”元寿一双黑亮明净的眼睛望着她，说：“不是，是阿玛。”他说的阿玛，自然是皇四子胤禛，她不由微微一怔，元寿道：“阿玛问了元寿在宫里的情形，很是感念太太。” 她突然就想起许多年前，在畅春园的漫天红枫下，长身玉立的皇四子幽暗深遂的双眼，伸手抚过元寿乌亮顺滑的发辫，轻轻叹了口气。
该来的终究来了，康熙六十一年十一月十三日，皇帝崩于畅春园。
妃嫔皆在宫中未随扈，诸皇子奉了遗诏，是皇四子胤禛嗣位。她并不关心这一切，因为从乍闻噩耗的那一刹那已经知道，这一生已然泾渭分明。从今后她就是太妃，一个没有儿子可依傍，四十岁的太妃。
名义上虽是佟贵妃署理六宫，后宫中的事实质上大半却是她在主持。大行皇帝灵前恸哭，哭得久了，伤心仿佛也麻木了。入宫二十余年，她享尽了他待她的种种好，可是还是有今天，离了他的今天。她不知自己是在恸哭过去，还是在恸哭将来，或许，她何尝还有将来？
每日除了哭灵，她还要打起精神来检点大行皇帝的遗物，乾清宫总管顾问行红肿着双眼，捧着只紫檀罗钿的匣子，说：“这是万岁爷搁在枕畔的……”一语未了，凝噎难语。她见那匣子极精巧，封锢甚密，只怕是什么要紧的事物，于是对顾问行道：“这个交给外头……”话一出口便觉得不妥，想了想说道：“还是请皇上来。”
顾问行怔了一下，才明白她是指嗣皇帝，虽不合规矩，可是知道事关重大，或许是极要紧的事物，自己也怕担了干系，于是亲自去请了御驾。
嗣皇帝一身的重孝，衬出苍白无血色的脸庞，进殿后按皇帝见太妃的礼数请了个安，她也斜签着欠了欠身子，只见他抬起眼来，因守灵数日未眠，眼睛已经伛偻下去，眼底净是血丝。元寿那双亮晶晶的眸子，却原来那般神似他。殿中光线晦暗，放眼望去四处的帐幔皆是白汪汪一片，像蒙了一层细灰，黯淡无光的一切，斜阳照着，更生颓意。她顿了一顿，说道：“这匣子是大行皇帝的遗物，因搁在御寝枕畔，想必是要紧的东西，所以特意请了皇上来面呈。”
皇帝哦了一声，身后的总管太监苏培盛便接了过去。皇帝只吩咐一声：“打开。”他性子素来严峻，一言既出，苏培盛不敢驳问，立时取铜钎撬开了那紫铜小锁，那匣子里头黄绫垫底，却并无文书上谕，只搁着一只平金绣荷包。她极是意外，皇帝亦是微微一愕，伸手将那荷包拿起，只见那荷包正面金线绣龙纹，底下缀明黄穗子，明明是御用之物，皇帝不假思索便将荷包打开来，里头却是一方白玉佩，触手生温，上以金丝铭着字，乃是“情深不寿，强极则辱；谦谦君子，温润如玉。”那玉佩底下却绕着一绺女子的秀发，细密温软，如有异香。
她见事情尴尬，轻轻咳嗽了一声，说道：“原来并不是要紧的文书。”皇帝道：“既是先帝随身之物，想必其中另有深意，就请母妃代为收藏。”于是将荷包奉上，她伸手接过，才想起这举止是极不合规矩的，默默望了皇帝一眼，谁知他正巧抬起眼来，目光在她脸上一绕，她心里不由打了个突。
到了第二日大殓，就在大行皇帝灵前生出事端来。嗣皇帝是德妃所出，德妃虽犹未上太后徵号，但名位已定，每日哭灵，皆应是她率诸嫔妃。谁知这日德妃方进了停灵的大殿，宜妃却斜喇里命人抬了自己的软榻，抢在了德妃前头，众嫔妃自是一阵轻微的骚乱。
她跪在人丛中，心里仍是那种麻木的疑惑，宜妃这样的渺视新帝，所为何苦。宫中虽对遗诏之说颇有微词，但是谁也不敢公然质问，宜妃这样不给新太后脸面，便如掴了嗣皇帝一记清脆响亮的耳光。
黄昏时分她去瞧宜妃，宜妃抱恙至今，仍沉疴不起，见着她只是凄然一笑：“好妹妹，我若是能跟大行皇帝去了，也算是我的福份。”她的心里也生出一线凉意，先帝驾崩，她们这些太妃此后便要搬去西三所，尤其，她没有儿女，此后漫漫长日，将何以度日。口中却安慰宜妃道：“姐姐就为着九阿哥，也要保重。”提到心爱的小儿子，宜妃不由喘了口气，说道：“我正是担心老九……”过了片刻，忽然垂泪：“琳琅到底是有福，可以死在皇上前头。”
她起初并不觉得，可是如雷霆隐隐，后头挟着万钧风雨之声，这个名字在记忆中模糊而清晰，仿佛至关要紧，可是偏偏想不起来在哪里听过，于是脱口问：“琳琅是谁？”宜妃缓了一口气，说：“是八阿哥的额娘……她没了也有十一年了，也好，胜如今日眼睁睁瞧着人为刀俎，我为鱼肉。”
那样惊心动魄，并不为人为刀俎，我为鱼肉这一句，而是忽然忆起康熙五十年那个同样寒冷的冬月，漫天下着大雪，侍候皇帝起居的李德全遣人来报，皇帝圣躬违合。她冒雪前去请安探视，在暖阁外隐约听见李德全与御医的对话，零零碎碎的一句半句，拼凑起来：
“万岁爷像是着了梦魇，后来好容易睡安静了，储秀宫报丧的信儿就到了……当时万岁爷一口鲜血就吐出来……吐得那衣襟上全是……您瞧这会子都成紫色了……”
御医的声音更低微：“是伤心急痛过甚，所以血不归心……”
皇帝并没有见她，因为太监通传说八阿哥来了，她只得先行回避，后来听人说八爷在御前痛哭了数个时辰，声嘶力竭，连嗓子都哭哑了，皇帝见儿子如此，不由也伤了心，连晚膳都没有用，一连数日都减了饮食，终于饶过了在废黜太子时大遭贬斥的皇八子。可是太子复立不久，旋即又被废黜，此后皇帝便一直断断续续圣躬不豫，身子时好时坏，大不如从前了。
她分明记起来，在某个沉寂的深夜，午夜梦回，皇帝曾经唤过一声“琳琅。”这个名字里所系的竟是如海深情，前尘往事轰然倒塌，她所曾有的一切。那个眉目平和的女子，突然在记忆里空前清晰。轮廓分明，熟悉到避无可避的惊痛。原来是她，原来是她。自己二十余载的盛宠，却原来是她。
便如最好笑的一个笑话，自己所执信的一切，竟然没有半分半毫是属于自己的。她想起素绢上皇帝一笔一笔勾勒出的轮廓，眉目依稀灵动，他为何生了气，因为下笔畅若行云流水，便如早已在心里描绘那脸庞一千遍一万遍，所以一挥而就，并无半分迟疑。他瞒得这样好，瞒过了自己，瞒过了所有的人，只怕连他自己，都恍惚是瞒过了。可是骗不了心，骗不了心底最深处的记忆，那里烙着最分明的印记，只要一提起笔来，就会不知不觉勾勒出的印记。
这半生，竟然只是一个天大的笑话。她被那个九五之尊的帝王宠爱了半生，这宠爱却竟没有半分是给她的。她还有什么，她竟是一无所有，在这寂寂深宫。
这日在大行皇帝梓宫前的恸哭，不是起先摧人心肝的嚎啕，亦不是其后痛不欲生的饮泣，而是无声无息的落泪，仿佛要将一生的眼泪，都在这一刻流尽。她不知道自己在灵前跪了多久，只觉得双眼肿痛得难以睁开，手足软麻无力，可是心里更是无望的麻木。大殓过后，来乾清宫哭灵的妃嫔渐渐少了，原来再深的伤心，都可以缓缓冷却。斜阳照进寂阔的深殿，将她孤伶伶的身影，拉成老长。
她慢慢的起身，方走至丹陛下，忽然眼前一黑，便栽倒了下去。并没有过很久，就渐渐醒了。四周几名太监正在焦急，她头晕目眩，将眼睛又闭了闭，方才睁开来，为首的正是总管太监苏培盛，原来自己已经让人搀扶到乾清宫的庑房里来了。
她挣扎着坐起来，皇帝吩咐苏培盛道：“去宣召太医。”她摇了摇头，说：“不必了。”必是这一日水米未进，适才又哭得太久，所以才会发昏倒在地上。她既如此说，苏培盛不知该不该奉命，按说她是太妃，可是圣命又不能不遵，正迟疑间，皇帝已经示意他作罢。她这才发现这里是乾清宫东庑，皇帝“昼必席地，夜必寝苫”的倚庐，想是适才众人手足无措，所以将她扶到这里来了。
皇帝还是很客气，而且这样子情形下，总得找句话来讲，于是道：“往日弘历在宫中，颇受母妃照拂。”她答道：“皇上客气，四阿哥天资聪颖，惹人喜爱。”于是殿中又重新寂静下来，只是一片沉沉的清冷，听得到身后炕几上的自鸣钟，嘀嗒嘀嗒的走针。
《生子》
天气本来很冷，炕前生了火盆，另外生了炉子因为有炭气，所以远远搁着，炉子上用大铜铫子烧着水，嘟嘟的冒着热气。琳琅额上全是细密的汗珠，碧落拿热手巾替她拭过，不过片刻功夫，又拧了手巾再拭。琳琅蹙着眉，只是辗转，喃喃说了句什么，碧落趋前凑得近了，方听见她是问：“什么时辰了？”
碧落温声答：“回主子话，已经交了子时了。”
宜嫔起更时就听得消息，便赶过来照应，此时见她大汗淋漓，连说话的气力都没有了，于是道：“这样子不成，已经发作的这样厉害。”碧落道：“早已经遣人去回了贵主子，只是贵主子已经歇下了——因贵主子这阵子身子不好，说是万岁爷吩咐过，只要贵主子睡着了，凭是天塌了的事也不许惊扰。”宜嫔眉头微微一皱，说：“那就打发人去回皇上。”话音未落，琳琅却伸手抓住她的袖子，终是无力，紧紧攥得指节发白，声音也无力：“我不要紧，宫门下了钥，三更半夜别惊动了人。”宜嫔本来就是直来直去的脾气，此时再也耐不住，说道：“这不是小事，一脚踏在阎王殿里了，你还在顾忌这些个做什么？”
碧落也道：“宜主子说得是，总得去回禀了万岁爷，开宫门传当值的御医进来。”琳琅听她如此说，自己虽不要紧，只怕耽搁下去，孩子万一有三长两短，就连累了她们，只得微微点一点头。宜妃即刻叫过自己的宫女娟子来，吩咐道：“你去乾清宫，就说是我说的，卫主子要生了，千万请李谙达回禀皇上一声。”
娟子答应着去了，一层一层叫开宫门，直至乾清宫外，当值的太监却十分为难，说：“半个时辰前刚递进去一个六百里加急，这会子皇上定然才刚睡着。”娟子素日跟着宜妃，也是嘴上极利害的人，于是坦然道：“为难娟子不要紧，这也本不是娟子的差事，只是事情急迫，我们主子不得不差遣我来。你当这是什么事？若是耽搁下去，皇子万一有什么闪失，你担当的起吗？”
那太监听了，迟疑着不语，娟子道：“要不你告诉李谙达一声，请李谙达瞧着办也成。”
那太监便进去，找到值宿的太监，命他去报告李德全。李德全听了，心下一惊，偏偏皇帝还没有睡着，听见他们嘀咕，在帐中问：“什么事？”李德全素知这其间的关窍，若是旁人倒罢了，偏偏是那一位，当下毫不犹豫便答道：“回万岁爷的话，说是卫主子要生了。”
皇帝呼一下掣开帐子，坐了起来，问：“生了？”
李德全道：“不是生了，说是发作的厉害，只怕要开宫门传御医进来。”
皇帝道：“那还不快打发人去？”
李德全忙差人去了，见皇帝下床，忙上前替他穿好靴子，皇帝本来只穿着中衣，李德全忙替他取了大氅来，皇帝心下焦灼，对他说：“你亲自去那里守着，若是有什么事，立刻来回奏。”李德全怔了一下，说：“奴才过去倒不打紧，万岁爷这里……”皇帝本来就正着急，将足一顿，说：“朕这里一大帮人侍候，你还怕朕飞了不成？快去，快去。”
皇帝本来性子极为内敛，喜怒哀乐不形于色，李德全见他连说两声“快去”，自是非同小可，忙请了个安，退了出去，叫过小太监提了灯笼，飞身往储秀宫奔去。
李德全到储秀宫时，当值的御医已经到了，本来宫中妃嫔生育，例有稳婆侍候，因为时值深夜，皇帝特旨下令开了顺贞门与神武门，出禁中宣召稳婆入宫。等稳婆赶到，天已经快亮了。
琳琅痛一阵，缓一阵，到了此时，差不多已经精疲力竭了。李德全特意的叫了稳婆出来外间，细细的问了情形，那稳婆积年在宫中当差，十分老成，说道：“瞧这情形，应该还算顺利，只是总得到晌午时分去。”
李德全心下稍安，遣人去回奏了皇帝。皇帝显是十分牵挂，上午就遣人来问了数次，李德全总是捡好话说。好容易挨到末时，孩子终于顺利呱呱坠地。李德全于是亲自回乾清宫向皇帝回禀：“是位小阿哥，容貌端正，白白胖胖，像极了皇上。”
皇帝本来欢喜极了，起身在暖阁中踱起了步子，负手踱了两个来回，又问：“很像朕么？”后宫嫔妃本来已经替他生育了数子，可是李德全瞧他的样子，竟是高兴得难以自抑，于是喜孜孜的答：“是像万岁爷，眉目像极了。”
皇帝脸上的笑意却慢慢浮动，眼底里仿佛有一丝恍惚：“若是长得像他额娘，就更好了。”
李德全本来极擅揣摩圣意，可是听了这句话，倒茫然不解，不明白皇帝为何要如此说了。
《簟凉》
因皇帝歇了午觉，不当值的人皆回了自己的屋子。三伏酷暑，屋子里闷热难当，画珠拿凉水洗了脸，琳琅便说道：“你这会子贪凉，看过阵子又嚷头痛。”画珠说：“这凉的才舒服，不信你试试。”琳琅道：“正是热极了，骤然拿那凉的一激，看不弄出毛病来。”正说着话，忽然李德全打发个小宫女来，说：“李谙达说烦画珠姐姐去趟四执库，天气热，预备过会子万岁爷起来要换纱的。”画珠答应着，见那小宫女自去了，不由嘀咕：“外头的日头只怕要晒死人了，偏偏挑剔我这样的差事。”琳琅拿着柄素绢纨扇，轻轻摇着：“你打小路过去，虽远些，一路倒还有荫凉。”画珠说：“反正是命苦罢。”琳琅嗤的一笑，说：“瞧你这懒样。”一面说，一面不禁拿扇子掩着打了个呵欠，画珠说：“别锁门了，左右这会子没人来。省得回头我回来，又要叫门。”琳琅道：“那我只扣着罢。”
画珠去后她扣了门，歪在凉榻上拣了本吴梅村的诗集来看着，看到后来手倦眼饧，渐渐就睡着了。她素来睡浅，只睡了片刻，猛然就惊醒了，只觉得不对。只见凉榻前挺拔的人影，那身明蓝湖绉长衣极是熟悉，夹着淡薄清凉的沉水香气。皇帝本来步子放得极轻，谁知还是惊醒了她。犹有睡意的惺松，发鬓微松衣带半褪，看着叫人格外爱怜，因吃了一惊，蜷在那里忘了动弹。皇帝不由笑道：“这里这样热，你还盖着被子。”她过了片刻才道：“不盖被子像什么话？”皇帝见她回眸含嗔，轻颦浅笑，不由顺着她的话说：“是啊，不盖被子像什么话。”见她脸上微汗，那凝脂也似的肌肤透出红晕来，便随手拾起她枕畔的扇子，替她轻轻扇着，口中道：“这样热。”
她只觉得不自在，于是接过扇子去替皇帝扇着，皇帝说：“你这屋子里真热。”伸手去解襟上的钮子，她不知为何，将那扇子一掷，起身便欲走开。谁知已经叫他抓住了手臂，含笑道：“你往哪里去？”
她低声道：“奴才去叫人来侍候万岁爷。”
皇帝见她一脸的若无其事，忍不住捏住那弧线柔美的下颔——却是滑不留手，软香生腻，心中一荡，不禁低声道：“你这矫情的东西，看我怎么收拾你。”她本能的一挣，低声道：“人家会知道。”皇帝唔了一声，说：“都歇了午觉，没人知道。”她只觉得心跳得越来越急，挣扎道：“过会子画珠回来……”皇帝说：“她此时不会回来。”见她微有讶意，不由嗤笑道：“朕说了她不会回来，自然就不会回来。”她才明白过来，正待还要说话，只觉他的手心滚烫，贴在自己的肌肤之上，又窘又急，只挣不开去，只得道：“万岁爷下午还有进讲。”
皇帝唔了一声，说：“让他们侯着吧。”
《抱子》
太皇太后借着大玻璃窗透进来的光亮瞧着，苏茉尔忙取过那西洋水晶老花眼镜子替她戴上，太皇太后细细端详，说：“这孩子生得很像玄烨。”苏茉尔笑道：“小阿哥一瞧就是有福泽的样子。”太皇太后伸手理着襁褓之外系着的明黄长绦，问：“皇帝说过什么没有？”
苏茉尔道：“说是宗人府拟了胤禩两个字呈上去，万岁爷倒没说什么。”太皇太后又问：“那皇帝有没有去过储秀宫？”苏茉尔道：“没有。”太皇太后沉吟道：“从满月到今天百日，都没有？”苏茉尔陪笑道：“奴才听李德全说，万岁爷没有去过储秀宫，先前听说生了位小阿哥，还是很高兴的样子，但后来也只是贵主子按规矩赏了些表礼，万岁爷倒没赏下什么。”
太皇太后微微一笑，说：“你也尽够维护他了，不必再替他描摹了。”苏茉尔笑道：“奴才不敢。”太皇太后道：“就算他赏些个东西不记档，也算不了什么。我也不是防着他别的，只是防着他失了度，他是皇帝，一旦失度，那就是江山社稷的大事。哪怕他心里一时放不下，只要他从今后肯以平常心相待，我这个老太婆，为什么要招人讨厌。”
苏茉尔正要答话，宫女通传皇帝前来请安，皇帝刚刚散了朝会，六月里天气已经颇为暑热，皇帝只穿了明黄纱长衣，腰里常服带上也只系了荷包与吩带，显得十分清朗，行过礼后，太皇太后就道：“将小阿哥抱来给你们万岁爷瞧瞧。”
皇帝本来已经坐定，乍然听闻像是有些意外，又像是突然想到什么，身子微微一动，乳母已经抱了孩子上前来行礼，按规矩报皇子名：“胤禩给万岁爷请安。”停一停才又道：“奴才给万岁爷请安。”
皇帝虚抬了抬手，示意乳母起身，太皇太后安然道：“你还没瞧过孩子吧？”皇帝已经伸手去接，乳母吃了一惊，因为皇家讲究抱孙不抱子，皇帝是从来不抱皇子的。但这么一迟疑的功夫，皇帝已经将孩子接在手里，因为从来没有抱过孩子，姿势似乎有些生硬，但皇帝凝望着儿子熟睡的面孔，眼底渐渐露出柔和的神气，像是小心翼翼，但更像是欢喜的样子。
苏茉尔道：“这么多位小阿哥里，这八阿哥长得最像万岁爷。”皇帝随口答了一句：“嘴和下巴像他额娘。”说了这么一句，倒又怔怔的瞧着孩子，苏茉尔忙向乳母递个眼色，乳母陪笑道：“可别累着万岁爷了。”伸手接过孩子。皇帝又陪着太皇太后说了一会儿话，这才回乾清宫去。
晚膳后皇帝歇了午觉，李德全本来当着班，西暖阁里静悄悄的，只有地下百合大鼎里焚着安息香，一缕缕淡白的轻烟四散开来，越发叫人昏昏欲睡。他不敢打瞌睡，正强打精神，忽然觉得不对头，回过头一看，皇帝无声无息的正走出来，只唬了一跳，连忙起身道：“万岁爷怎么起来了？”
皇帝道：“朕热得睡不着，你陪朕出去走走。”李德全心里直犯嘀咕，陪笑说：“万岁爷，外面这会子毒辣辣的日头晒着，更热。”皇帝嗯了一声，道：“你越发会当差了。”李德全道：“奴才是怕万岁爷万一受了暑热，那奴才就是罪该万死了。”皇帝道：“你再要罗嗦，倒用不着万死，朕只要你死一回就够了。”李德全哭丧着脸说：“万岁爷只当是疼奴才，这样热的天气，大太阳底下，若不让传轿……奴才万万不敢。”皇帝脸色一沉：“你竟敢跟朕讨价还价？”
李德全吓得趴在地下磕了一个头：“奴才不敢。”皇帝道：“那就走吧。”抬脚就往外走，李德全连忙跟上，哀求一样低声叫：“万岁爷容奴才说句话，万岁爷……”压低了声音回奏道：“奴才倒有个计较，奴才这就去传卫主子到养心殿。万岁爷若是不想歇午觉，就先请万岁爷起驾上书房。”养心殿距上书房不远，皇帝略一沉吟，将足一顿，说：“滚吧。”
李德全大喜，磕了一个头，道：“谢万岁爷。”
十年 番外篇
因着天气热，午后一丝风也没有，整个禁城燠闷沉寂。赤色宫墙金黄色的琉璃瓦反射了日头，亮得刺目，越发叫人觉着热。隐隐约约那蝉声又响起来，那声音直叫人昏昏欲睡，却不能睡。桌上一壶酽茶已喝了大半，李德全拭了拭额上的汗，小太监忙又替他斟上一碗凉茶，他接着方喝了一口，忽然一个小太监满头大汗的跑进来，仓促请了个安：“李谙达。”
李德全放下茶碗：“慌慌张张的，真没出息。有什么事慢慢讲。”
小太监吞了口口水，语气里还是不禁有一丝惶然：“谙达，八爷来了。”
这句话又犯了规矩，太监宫女偶然称年幼的阿哥一声“爷”，皇帝素来见不得皇子骄纵，只是不喜。但眼前李德全也顾不上这个，只诧异的问：“八阿哥来了？谁跟着？”小太监道：“没人跟着，他独个来的。”
李德全不由顿足：“胡闹！”话一出口便怕人误会自己是说八阿哥胡闹，连忙补上一句：“他们竟然全没跟着，也不怕掉脑袋。”匆匆问：“八阿哥人呢？”
小太监吃力的道：“就在外头呢。”
李德全连忙走出去，廊下虽有阴蔽，但午后的阳光近在咫尺，顿时只觉得热气逼人，灼灼往身上一扑，裹得人三万六千个毛孔似乎都透不来过气来，别提多难受了。他定一定神，只见廊下朱红柱子前立着穿薄纱品月袍的少年，虽身量未足，但眉宇清秀，腰际所束明黄绸带显露皇子身份，正是八阿哥胤禩。李德全请下安去，就势抱住他的腰，低声下气：“我的小爷，你怎么独个儿到这里来了？”压低了声线又问：“跟着阿哥的张贵林呢？”
张贵林是胤禩跟前的掌事太监，胤禩道：“张谙达不知道我往这里来了。”李德全低低道：“那我赶紧派人送阿哥回去，再迟一步，惠主子宫里的人还不急死？只怕说话这功夫已经是翻天覆地了。” 胤禩一双明净黑乌的眼睛却瞧着李德全，从容不迫道：“我是来见皇阿玛的，今儿要是见不着皇阿玛，我就不回去。”
李德全心里不知为何忽悠悠一轻，九岁的孩子，一双眼里却有着叫人不能置疑的笃定与坚毅。清秀白净的面庞上流露出的凛冽神气，叫人突然不敢对视。李德全只道：“皇上这会子歇午觉呢，起来还要见阁部大臣，八阿哥快回去吧，待会儿万岁爷起来瞧见了，知道阿哥来了，没得受责罚。”
胤禩只摇一摇头：“我非要见皇阿玛。”李德全道：“八阿哥为难奴才也没有用，阿哥年纪虽小，也知道奴才万万不敢坏了规矩。八阿哥此时听话回去，就算是疼奴才了。”正说话间，突然只听吱呀一声，尚衾的太监出来，将一扇扇殿门大开，李德全见了，知道皇帝醒了，忙欲叫人带了胤禩避开，谁知胤禩已扬声叫了一声：“皇阿玛！”他声音清越脆朗，李德全吓得脸色煞白，皇帝已经听见了，问：“是谁？”
胤禩挣开了李德全的手，奔至殿中，李德全忙跟了进去，皇帝由内寝出来，穿着明黄轻纱长袍，太监跟在后面犹在替他轻轻拂展袍角。见了胤禩，只是一怔。胤禩已经跪下去：“儿子给皇阿玛请安。”
皇帝问：“你怎么来了？”
胤禩道：“儿子来求皇阿玛一件事情。”
皇帝哦了一声，叫他：“先起来说话。”问：“跟着八阿哥的人呢？”李德全只觉得汗流浃背，道：“奴才该死，八阿哥是独个儿来的。”
胤禩跪在那里纹丝不动，道：“是儿子支开了他们，独个儿跑出来的，皇阿玛要是生气，就请责罚儿子，一人做事一人当，儿子不连累旁人。”
皇帝又气又好笑，只说：“你倒是有志气——那帮不中用的奴才，十来个人都叫你支开了？”
胤禩也不害怕，娓娓道：“儿子打发他们去花园里寻蟋蟀，先派出去两个，再叫两个人去，然后再打发两个人去寻那四个人，剩了周嬷嬷与张谙达在跟前，儿子假意说要吃冰碗，周嬷嬷只怕儿子贪凉伤胃，取果子只去井水里湃着，再叫张谙达去倒茶，儿子便走了出来。”
皇帝脸上略略浮起笑意：“声东击西，调虎离山，虽是稚子无知顽闹，下次万万不可了。”转过脸对李德全道：“打发人送八阿哥回去，好好申饬张贵林，下回要是再出这样的纰漏，就将那帮无用的奴才送敬事房处置。”
李德全“嗻”了一声，胤禩却道：“儿子还有事求皇阿玛。”皇帝道：“先起来再说话。” 胤禩脸上神色镇定，却只道：“皇阿玛不答应儿子，儿子就不起来。”
这明明竟是挟迫之意了，李德全吓得连连向胤禩使眼色，他却只作不见。皇帝果然隐约生了几分不豫，但面上仍只是淡淡的，问：“你有什么事？”胤禩却叩了一个头，方道：“儿子求皇阿玛，让儿子去瞧瞧额娘。”
李德全千思万虑，怕的就是这一句，没想到怕什么这胤禩偏偏就要说什么。一时之间只清晰觉着一条汗水顺着后颈蜿蜒而下，却连大气也不敢出，偷瞥皇帝脸色，虽然看不出任何端倪来，但心里只是战战兢兢。果然，皇帝只淡然道：“你额娘不是好端端在宫里，晨昏定省，每日可见，何用来求我。”
胤禩一双眼睛澄定如水：“儿子想见的是儿子亲生的额娘。”
皇帝半晌不说话，只是瞧着面前的胤禩。眉宇虽极类自己，但轮廓依稀的模糊影子已足以搅起最不可抑的惊痛。那沉缅冰封的疴疽，自己原以为是痊愈已久，久到足可以忘却，谁知青天白日之下翻出来，竟然蚀腐至更深更痛，分明根本不曾愈合，而是表面结痂，底下却于日长天久里深入膏肓，一旦触及，却是无可救药的溃疡。
李德全见皇帝面色如常，细聆呼吸之声，由轻浅渐渐夹杂一丝难以觉察的紊乱，若不是自己侍候御前多年，绝分辩不出这细微的差池。知皇帝性子极克制镇定，处乱不惊，临变善夺。甚少见雷霆震怒，可是偏偏胤禩犯了大忌讳。
就在李德全惴惴不安的时候，正巧内奏事处的太监送黄匣子进来。皇帝拆看前线战报折子，一目十行，略略扫过，李德全见他神色凝重，猜测必不是好消息。哪里知道是裕亲王福全与皇长子胤禔在军中意见相左，以至大军在噶尔丹手下吃了败仗。
李德全只大着胆子道：“皇上，奴才派人送八阿哥回去。”见皇帝略一颔首，便去搀胤禩起来，偏偏胤禩年纪虽小，性子却不易转圜，将他的手一摔开，不假思索道：“皇阿玛，儿子的额娘出身卑贱，皇阿玛嫌弃，儿子却不能嫌弃……”话犹未落，只听“啪”一声，皇帝将手中的折子掼在地上，上好白宣绵软如帛，哧得扑散开，如一条僵死的白蛇。
李德全瞧他扬手高高举起，吓得连忙扑上去抱住了皇帝的腿：“万岁爷！万岁爷！八阿哥只是孩子，说话不知轻重，万岁爷将他交了书房里的师傅们好好饬责就是。大热天的这样动气，八阿哥是该罚，您别气坏了身子。”只觉得皇帝的身子竟然在轻轻发抖，那胤禩终于似有了几分惧意，“哇”一声哭出声来：“儿子该死，惹阿玛生气……”哽咽着牵住了皇帝的袍角：“儿子是听人说，额娘病得厉害，所以才想着能请旨去瞧瞧。皇阿玛不许儿子去，儿子不去就是了。”
皇帝的手缓缓垂下来了，殿中只闻胤禩轻轻的啜泣声。过了良久，皇帝对李德全道：“派人送八阿哥去瞧瞧他额娘。”
李德全答应了，胤禩磕了一个头：“谢谢皇阿玛。”方起身随李德全慢慢却行而退。忽听皇帝道：“等一等。”忙垂手侍立，皇帝只是凝视他片刻，却温言说：“洗把脸再去。”李德全忙带了胤禩出来偏殿中盥洗，派了两名太监好好送去西六所了，这才返身进来，侍候皇帝去上书房召见奏议的大臣。
待得从上书房再回乾清宫，已是黄昏时分，各宫里正举烛点灯。小太监们将御案两侧的赤金九龙绕足烛台上的通臂巨烛一一点燃，殿中便渐次光亮起来。皇帝批阅奏折时，本来有小太监侍候朱砂，这日李德全却亲自调了一砚朱砂，换下那用残的来。见皇帝舔饱了紫毫御笔，却略一凝神望着自己，便低声道：“要不奴才去瞧瞧。”
这样没头没脑一句话，皇帝却明白他的意思，但只是缄默不言，沉吟片刻，在折子之后批了几个字，便将笔一撂，伸手接了宫女递上的茶碗。李德全偷瞥见是“知道了”三个字，心下略略一松，悄无声息便退了出去。嘱咐另一名总管太监张三德：“我有差事出去一趟，你好好侍候着主子。”
张三德不知端倪，只笑道：“老哥放心。”
灯芯爆起一朵花，骤然璀璨，旋即黯然失色。小太监忙拿了熟铜拨子来剔亮了，皇帝只觉得双眼发涩，身后宫女轻轻打着扇子，那风却是热的，叫人隐隐生出几分浮躁。推开折子便叫：“李德全。”
却是张三德答应着进来，皇帝这才想起李德全适才出去了，原来此时还未回来，这样一想，却觉得殿中越发闷得透不过气来。身上的团福纱袍，本来已经轻薄如蝉翼，此时身上汗意生起，粘腻得令人不畅。听张三德问：“万岁爷要什么？”便说：“去沏碗茶来，要酽酽的。”
张三德答应了一声退下去，他又看了几本折子，茶却仍然还没有送上来。抬头正待要问，却见殿门外人捧了茶盘，却是个衣衫素净的宫女，姗姗款步进来。待得走近，正巧一线凉风暂至，吹得她碧色的衣袖轻轻拂动，体态轻盈，宛若步步生莲。那风一阵阵吹进来，风里却幽幽暗香盈动，夹着一缕若有若无的茶香，他手里掣着的一枝玳瑁管的紫毫，不知不觉搁下来。
她走到御案之前，盈盈曲膝行礼：“皇上万福金安。”
妃嫔见驾向例只是肃一肃，她久不面圣，所以按规矩跪下去。他不叫起来，她只得跪在当地，心里反倒安静下来。
这一跪仿佛跪了许久，也只仿佛是一个恍惚，他就回过神来：“起来——不是说你病着？”
夏日衣裳单薄，衣袍的下摆极小，花盆底的鞋子跪下去，等闲是不好站起来的。她谢了恩，心里踯蹰，况且手里捧着茶盘。他亦想起来——本来可以叫身后的宫女去扶，但不知不觉就起身伸了手，那手温软如同记忆里的一般无二，握入手中轻柔绵软，却不得不放开了，她轻声道：“只是身上有些不耐烦，万岁爷打发八阿哥来瞧我，我就觉着好多了。”
她那样爱孩子，那年他亲手从她怀里抱走，她不能争，不能辩，不能悲，不能恸，连眼泪都不能流，还要谢恩。那便是最后一面了，从此再没有见过她，除了阖宫朝觐的场合。那样多的妃嫔，依班行礼，花团锦簇里他从不注目，可是——总有避无可避，猝不防及，梦里总是惊恸那一双眼睛，哀凉如死水。
殿外隐隐有雷声滚过，许是要下雨了，一阵疾风吹进殿来，吹得案上的折子哗哗翻出轻响。她本能的放下茶盘，伸出手去按着，那衣袖轻轻拂过他襟前，袖间的幽香萦绕四散，熟悉而淡泊的香气，叫人恍惚就想起许多年前，她盈盈侍立御案前，亦是忙不迭伸手去按那被风吹起的折子，却不想衣袖带翻了茶，泼了他淋漓满襟。吓得一张脸雪白，只问：“万岁爷烫着没有？”倒是她自己烫伤了手，几日当不了差，身侧突然觉得空落落的，从那时方知晓，只是怅然若失。
十年……十年……岁月荏苒，光阴轻浅，居然就这样过去了，藏得再好，隐得再深，忍得再苦，纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。只有他知道，原来从来不曾忘却，不能忘却，不会忘却。这一路走来，那样多的旁人都只是浅浅的影，而她，是烙在心上的印，痛不可抑，所以永不想再触。他忘了她十年，不如说，他刻骨铭心了十年，无望了十年，她却依然盈盈伫立眼前。
她轻轻理好奏章，熟练的将笔搁回笔山上，砚里的朱砂明艳如血，忽然忆起当年教她写字，琳琅……斜玉，双木，斜玉，良……朱砂写在柔软的上用露皇宣纸上，一笔一划，她的面颊红如朱砂，连耳根都红透了，神色认真如蒙童。玄烨……一点一横，一折再折……他的手下握着她的手，笔迟疑顿下，她声音柔柔低低：“奴才欺君罔上……”果真是欺君罔上，原来她竟写得一手簪花小楷。
她藏了多少，藏了多少……不依不饶，罚了写字，“昼漏稀闻紫陌长，霏霏细雨过南庄。云飞御苑秋花湿，风到红门野草香。玉辇遥临平甸阔，羽旗近傍远林扬。初晴少顷布围猎，好趁清凉跃骕骦。”竟是写了御制新诗来应命，她就是这样机智可人，字迹那样清秀妩逸，功底必是临过卫夫人的《古名姬贴》，临过赵夫人的《梅花赋》……
他提了笔在后头写：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。” 只这一句，她便微微变了脸色，身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。聪明如她，知道他真正要写的话，隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。烛火盈盈里垂下头去，他只以为是欢喜，却原来错了，从头到尾都错了……
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。窗外雪澌澌下着，暖阁内地炕火盆烘着一室皆春，他微笑着道：“朕比义山有福气，起码更鼓初起不必应官入值。”却原来错了，从头到尾都错了……
他在迷朦醉意里执着旁人的手说过：“我一路寻来，只是以为她是你。”只这一句话，令得宜妃那样刚强的人泪如雨下，感泣永生。他翻过身模糊睡去，唯有自己知道，其实这一路寻来，都是将旁人当成是她。
只是她，十年来只是她，这一世，只怕也只是她。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。九五至尊，天子万年，四海之内，千秋万岁。却独独有一个她是恨不得，得不到，忘不了。
这十年……这十年……他也只能问出一句：“你怎么来了？”
她道：“李谙达去瞧奴才。”突兀还是旧日里的称呼，做御前宫女时的恭敬顺婉。答非所问的一句话，他却突然不愿再去想，就算是李德全叫她来的，她到底是来了。他伸手揽她入怀，她顺从的依在他胸口，那里有最无法压抑的渴求。李德全远远在门外一闪，向殿内的人使着眼色。宫女太监们都退下去，殿外电闪雷鸣，轰轰烈烈的焦雷滚过，风吹得窗子“啪啪”直响，李德全将窗上的风钩挂好，退出殿外，随手关好殿门。
下雨了，大雨哗哗如柱，直直的从天际冲下来，如千万条绳索抽笞着大地。四面只是一片水声，无数水流顺着瓦铛急急的飞溅下来，清凉芬芳的水气弥漫开来，将暑热消弥于无形。
温馨小番外
午后日长，四下里悄无声息，赵昌坐在台阶上，一颗一颗的数着佛珠，几乎要盹着了。正是眼皮子直打架的时候，忽见东墙下小太监小喜子探头探脑，将脸一扬。小喜子见他已经瞧见了，只得一步一步的蹭过来，低低的打了个千儿，道：“给谙达请安。”
赵昌用力拧住他的耳朵，压低了声音道：“小猴儿崽子，越发的狗胆包天了，三天不抽你就皮痒了不是？”小喜子疼的眦牙裂嘴，可是连大气儿都不敢喘一声，只告饶：“谙达恕罪，实实是刘谙达打发我来的，看万岁爷起驾了没有，该是歇午觉的时辰了。”
赵昌这才松了手，慢吞吞的道：“瞧这样子，怕是要在这边歇午觉了。”
南苑行宫里，规矩自然比宫里松懈许多，可是因为这一次有许多妃嫔随驾，各处的关防自然更是严密，等闲不许闲人走动。夏日迟迟，一轮烈日正当着天顶，晒得远处金黄色的琉璃瓦上都似要淌下火来，这一处殿宇掩映在绿槐荫里，浓荫如水，北窗下凉风暂至，带来些许清凉。
皇帝倦到了极点，几乎连眼都已懒得睁开，唯觉翻身就能睡着，却强打精神欠身起来，拉过实地子月白纱的夹被，替身边的人盖上。银红薄纱的袍子微褪，肩头上绣了小小一朵折枝花样，手顺着那纱滑下去，几乎是滑不留手。
她捉住了他的手，将他的手贴在自己脸上。他另一只手也伸过来，将她环入怀中。微凉，仿佛玉器的润意，点点沁入肌肤。
冰肌玉骨，自清凉无汗。
幽幽的香气袭来，熟悉而动人。
过了许久，才听见她低低的道：“何苦发那样大的脾气，纵有不是，孩子到底可怜。” 转开脸去，眼中晶莹一闪，分明有泪。皇帝心中瞬时一软，过了半晌，方才道：“原是我的不是。” 琳琅肩头微耸，拿手掩了脸，唯闻微微的饮泣之声。皇帝本犹有余怒，见了她的样子，三分歉意早引起十分怜爱，安慰道：“我问过了，实实没有伤到，就只额头上蹭掉了一层油皮儿。”
微湿的泪透过他的衣襟，他低声道：“你不要哭，小孩子打架，原也寻常。”她终究慢慢的收了泪，凄然道：“我明白。”皇帝怕她又哭，于是有一句没一句说了许多的话，又将皇八子素日在书房里的事讲来给她听。午后日长，低语喁喁，渐语渐欲睡，她道：“瞧着窗课倒还不坏……”
皇帝睡意渐浓，嗯了一声，说：“旁的倒罢了，就是字写得没有半分秀骨。”她慢慢的道：“颐儿才不过十来岁，字总可以慢慢练出来。”皇帝困倦极了，过了良久，才道：“得找人教他，等回了京，我再琢磨一个合适的人。”渐说渐低，渐说渐低，最后呼吸均停，琳琅仰起脸看时，他已经睡着了。
窗外蝉声隐隐，地上还有皇帝适才掷碎的一只成窑五彩小盖钟，残茶已经半干，数片茶叶散在那青砖地上，茶香幽幽不散。
