第1章 骑鹤下扬州
寒食禁绝烟火，扬州百姓仍成群结队往栖灵寺蜂拥而去。非去进香，为看琼花。
琼花年年如此，实无足看，众人摩肩接踵，看的是热闹，聊的是小道。
“你看你看！那是元老爷家的马车,多阔气哇！元夫人的头簪镶的可是南海明珠，又大又圆，怕不要个上万钱！”
“那算什么？元老爷爱摆阔，又不是一天两天的事了。家财不是最多，排场偏搞得最大。看看，元家马车里铺的地毯，可是从波斯运来的上等货，皇宫里都用这个。上次那个波斯人叫的价你还记得吗？两万钱一丈哪！”
“可不是！运气这种事，还真说不清，元家十多年前是东门买豆腐的，谁知现在竟然成了富户。元夫人当初还差点叫爹娘卖到勾栏，哭得那个惨哪，整条街都听见了，今天穿得可比谁都贵气。”
“怎么？你不服气？人家元夫人可是旺夫之相！你看这眉眼，长得多有福分！不是她，元老爷哪能有今天的成就？”
“旺夫又怎样？到头来还不是黄脸婆一个！元老爷哪天进过她房里啦？这男人只要一有钱，谁还管什么贫贱夫妻，一房接着一房地娶。你们不知道，夜里元夫人哭得有多伤心！”闲人甲表面义愤填膺，心中却又妒又羡。
“哟，我们不知道的事，你又是怎么知道的呢？难不成你天天躲在元夫人床底下听人家哭呀？”暧昧言词一出，众人哄然大笑。
“你、你、你，别、别含血喷人！”那闲人甲一急，口吃得老毛病就上来了，“我、我、我就住在在元府隔墙，当然、当然听得见！”
“开个玩笑不行哪？元夫人真要找也轮不上你这副德行的！”
“其实也难怪元员外，像三夫人那样的美人儿，谁见了不动心啊？跟大夫人这么一站，简直是天差地别，任谁都会偏向三夫人的。”
“你们男人就爱帮自个儿说话！要我说呀，最惨的就是二夫人。苦了那么多年，到头来还没享到福就没了，生个儿子倒也罢了，偏偏留下个女儿让人欺负。”
“那是以前，现在元府上下，还有谁敢怠慢三姑娘？”
“是呀，自从那个算命仙说三姑娘的面相贵不可言，对元家大有好处之后，元员外就差没把她供起来，鲜花素果地朝拜了。”
“谁知道那个瞎子是不是胡说？”
“你可别小看那个算命的，人家可是袁天师的关门弟子。袁天师知道不？活神仙呀！太宗皇帝时就说会出女皇帝，你看，现在不就应验了？”
“元家姑娘我都见过，单单薄薄的，不爱说话，长得也不如姐妹好看，找个好婆家都难，哪有什么贵不可言的面相？”闲人甲又是一副知情者的居傲神态。
“你还别说，没准这贵不可言，指的就是三姑娘未来的夫婿。”
“这扬州城里称得上贵不可言的，也就只有皇甫家了，不但是首富，皇甫大公子又在太平公主府当差，连刺史大人都要礼让他三分呢！难不成三姑娘会跟皇甫府攀上亲？”
“这也难说。二公子尚未婚配，不小心看上三姑娘娶回去也没准。”
“得了吧，皇甫公子是什么人？会看上三姑娘？扬州府的多少大家闺秀都等着当皇甫家少奶奶呢，元家怎么有钱也只是商人，哪里配跟她们争？”
“是啊，二公子风流着呢，三姑娘的姿色怎么入得了人家的眼？”
“我看也不一定，没准三姑娘的长相正好对上了人家的胃口……”
讨论热烈进行，加入者越来越多，这时如若有人提醒他们元三姑娘今年芳龄十三，实在不必如此急着找婆家，恐怕会被口水淹死吧。
街谈巷议，大抵如此。姑妄言之，姑妄听之。
“哎呀哎呀，那不是皇甫家的车驾！天，二公子骑的可是大宛名马！有钱还买不到的稀世奇珍哪！”
不知哪来的叫声中止了关于元家姑娘归宿问题的争议，众人将焦点转移到公认扬州城第一风云人物身上。
“在哪里？在哪里？让我看看。”
“找死呀，你推我干吗？”
“二公子果然是一表人才，气宇不凡哪！”
“耶！二公子旁边马上载的小娘子怎么又换啦？这回的比较文静喔。”
“哈！文静？你道那马上的是谁？王主簿家的千金！她的浪荡可是出了名的。上次不还听说她一个人跟伙富家公子在酒肆里彻夜狂饮，结果违反宵禁，差点下了狱。”
“这才是二公子的中意的那种类型嘛！够风骚大胆又不黏人。”
“长得可真不错，那双眼这个媚呀……”
“少晕陶陶的了，咱也只配在这里流流口水。人家的眼界可高着呢。没钱没势的，靠近个一丈都把你踹到天边去！”
“哇，真挺美的呢！”
“喂喂，你挡住我啦，快闪一边去！”
众人推推搡搡，原来颇为宽阔的上山道路此刻连蚂蚁都只能望人潮而兴叹，所有人似乎都很享受——倾城出动的奇观，一年只有一次，怎么能不好好八卦一番呢？
=== === === === === === === ===
后山，清幽。
小小的澄碧湖畔立着个颀长身影，瘦削，挺拔，一袭白衫更衬托出尘气质。双手微抬，托一管比寻常乐器长上许多的玉笛。手指非常好看，修长，白皙，不着痕迹地灵巧摆弄笛孔，旋律便悠扬而出。从细致的纹理一眼便可判断出，手的主人必定养尊处优，不事劳作。薄唇轻抵吹孔，微微歙动，一曲“三弄”吹得孟春的湖面似有寒气。鼻梁直而高，但并未性格地突兀。眼睛因投入而微闭，又被睫毛遮住一些，看不真切。饱满的天庭，是命理上的聪慧福禄之相。近乎苍白的脸削弱了剑眉所强调的气势，却还不至于有阴柔之感。
青山，绿水，玉人，天籁，组成一幅美得教人叹息的图景——
“唉。”
李宜得呈大字形躺在湖边草地上，发出了第二百九十一次感想——
好吵。
以及怨恨——
还让不让人睡觉？
为什么世界上的人那么多，倒霉的就他一个？
如果不是倒霉地被偷光所有盘缠，又倒霉地吃了有迷药的稀饭昏昏沉沉被当做奴婢拉去集市上卖，最倒霉的是被眼前这个人用一片金叶子在人贩子笑得合不拢嘴众人目瞪口呆的状况下买走——他就应该已经回家孝敬老母，顺便娶个媳妇过年，再做点小买卖什么的过他的太平日子，而不是傻乎乎地跟在奇怪主子背后，日复一日地听着这些冷飕飕扰人清梦的怪声！
而这该死的一切还是他自找的！
那日主人买下了他，然后挥挥手，说：“你走吧。”虽然觉得自己不值那一片金叶子，但他还没笨到扯什么做牛做马报答大恩的鬼话把自己绑一辈子，作了个揖，转身就走。行到十丈开外，开始唱空城计的肚子提醒了他身无分文这一残酷的事实。就算一路打短工到了家，他也没脸见娘，当初出来时可是夸下海口说至少让她一年不愁吃穿的。然后他发现这个白衣书生还在视线之内慢慢晃悠，看起来很有钱，又一脸老实相，只要他再给他一片金叶子……
他就那样鬼迷心窍地冲上前去，大喊：“公子，让小人做牛做马报答大恩……”
这就叫做一失足成千古恨！
从此他就跟他往家乡的反方向走去，糊里糊涂在除夕之夜南渡黄河，想到家里等他等得心焦的娘，他就想哭上三天三夜！
更悲惨的是，四个月下来，虽然吃好穿好，却一文工钱都拿不到！
第一个月，他告诉自己，大概是每两个月结一次账；第二个月，他想，大概前三个月是试用期；到了第三个月还没动静，他悲哀地意识到，自己可能在那种肚子太饿的情况之下说了什么一辈子服侍左右之类的胡话，被主人当了真，所以才理所当然地以压榨他的劳力为己任。
他甚至没摸过那些可爱的金叶子一下，住客栈用饭都是主人自己会的账，按道理书生花销，付钱的不都是他身边的书童吗？呃，虽然虎背熊腰有一脸大胡子的书童很少见——总之，他不给他钱，会账时却又总给得太多引人觊觎，他都不知道已经替他解决多少拦路抢劫的歹人了，这人竟然一点表示都没有，怎么当人家主子的呀？怎么着也称赞几句吧，他却总不说话，站在一边看他教训完了毛贼，抬脚就走。
不过慢慢地他倒也发觉，其实他不是故意如此。毕竟一个连吃穿住行都没法自理的人，你能指望他懂多少人情人世故呢？
他们到任何一地都会重复以下情节：打听之后到最大的酒楼，挑最好的位置坐下，主人开始严肃地点那一串用水晶、八宝之类打头的菜，伙计愣了大半天才说没有这些，要不要来店里的招牌菜，于是，就被那种让人家羞愧得恨不得一辈子都不出来吃这行饭的眼神盯他个一盏茶时间，再说：“好。”到莱州时，终于让他幸运地点到了跟他所说名堂一模一样的螃蟹，哪知上了桌之后，他却指着盘中之物问可怜的伙计：“这是什么？”搞了半天才知道，他从没见过带壳的螃蟹。没得说，在一百文钱的诱惑下，伙计自告奋勇替他剥壳。当时还埋怨干吗不让自己人赚钱，但在眼泪汪汪的伙计被要求洗十遍热水五遍冷水才准动手时，李宜得心中大叹：好险！
主人会自己穿衣服和梳头，知道这个后他简直感动得痛哭流涕。虽然中衣短袄常被穿错次序，但至少外袍看起来是很整齐的；虽然鞋子几乎每天的左右脚都不一样，但至少走路的样子还是理直气壮的；虽然发簪插得“稍稍”倾斜了一点，但至少头发还是没散——总之，只是邋遢而已，真的。估计这是主人遇到他之前没被抢的惟一理由。
主人不会洗衣服，所以衣服鞋袜都是换一套扔一套的，从不穿第二遍。
主人早上起来会很自觉地打水洗脸，却从来不知道用衣服以外的东西擦脸。
主人晚上一定要向店家多要三床被子垫在身下才睡得着。
……
结论一，主人真是上辈子修来的福气才碰上他这么好的仆人，让他变得干干净净一路受姑娘垂青。
结论二，他李宜得真是倒了八辈子霉才摊上这么个主儿，做白工还得忍受听不懂的噪声对他耳朵的迫害。
为什么会好死不死地让这个怪人救了他？为什么他要跟他没头没脑地走来走去？为什么他莫名其妙地成了终生仆人？为什么他不忍心抢了金叶子就跑？为什么师父骗他说不用读书学武就会很有出息？为什么他不是个女的可以跟师妹一样靠舞剑就能赚钱？
他，李宜得，穷困潦倒的江湖中人，跟了一个稀奇古怪的主子，天南海北地到处看房子瞧寺庙，离家万里，勤勤恳恳任劳任怨，却一无所得，如此际遇，真是闻者伤心，见者落泪……呜呜呜呜……
“在这里！”
小小的声音破坏了他全力营造的悲情气氛，望了望似乎一无所觉的主人，李宜得懊恼地看向湖对面。
草丛中，依稀有两个身影。
“他吹奏的是古曲《梅花三弄》。”最重要的是这吹奏者远远看去身形颀长优雅，背景必定不凡。
纵然压低了音量，仍可听出说话者有一副清脆的好嗓子。
“是名曲吗？”这些蚂蚁要把馒头屑背到哪里去？
有些稚气的回应声中没有好奇，平平的语调显然心不在焉。
“东汉桓伊所作，用以称颂梅花的高洁雅致，傲霜怒放。”啊，再细看发觉长得真很俊呢。
“喔。”蚂蚁得真慢。
“这位公子的笛曲不但合乎音律，回环间更自出新意，听之有寂寥肃杀之感，可谓尽得梅花神韵。”但愿没有掰错，才貌俱优又有身家的男人难得遇到，不能随便放过。
不知是不是错觉，李宜得发现那个好听的嗓音越来越超出“低语”的范围，就算身无内力之人——比如他家主子——也能听个一清二楚。
“是这样啊。”咦，爬不见了，“但是云起姐，你为什么要躲在这里呢？”
笛声恰歇，最后几个音符泠泠落入水中，把天真的疑问伴奏得悠扬。
“啊？这个，呃……对呀，我们躲在这里干吗？走啦。”
说话间，一团浅绛色身影从草丛中升起，年轻女子尴尬地朝湖对面一笑，没有得到任何人的回应，神色更形无措。
很美的女人，难得的有些书卷气，但也不算极品，师妹就比她好看。叫云什么是吧？袅袅娜娜地朝主子飘来。
又是一个。李宜得坐起身子，准备看戏。
“云起见过公子。方才得聆雅奏，实是平生之幸。”云起优雅垂头，盈盈敛衽，连脸颊都是红的。
“过奖。”
“奴家亦粗通音律，不知可有幸向公子讨教一番？”嗯，处变不惊，连声音都是那么醇厚动听，自己果然有眼光！只是低着头自顾自擦拭笛子，是否无礼了些？
“下里巴人，敢扰清听。”仍是低头。
不愧是读过书的，多会说话！“公子过谦了。寒舍就在左近，不如屈尊一叙？”
将笛子插到腰后，男子抬头。
云起说不出话来了。
那是一张玉般的容颜，比适才远观时更形出色数十倍。但这还不是她噤声的理由。
呆滞。
这种神情可以出现在任何一个人脸上，但绝不该是他。那么完美的五官，一笔一划都是老天爷最精心的巧思，不容损益分毫。
却有这样的眼神。
不是遗世独立的漠然，而是精气涣散的空洞。望着她，视线却好似定在遥远的虚空，什么都看，都不看。不是傻子，傻子不会有那样的笛声和应对，反倒像……对了，像乡野之人口中的离魂症！被什么鬼祟的东西勾去了一半魂魄，镇日里浑浑噩噩，凡事不知。但是他的神志看起来很清楚……
不管了，总之少惹为妙！初时的勇气已消退了大半，她开始寻找得体的借口。
可下一瞬，又被男子弯起的嘴角摄去心魂，不愿走开——虽然眼中仍无情绪，但这一个浅笑已让整张脸整个人蓦地亮了起来。
她大概明白当年周幽王为什么会干下一堆蠢事只为博佳人一笑了。果然值得！真的好美！
男子的薄唇微动，然后吐出天籁：“呵呵呵，姑娘……”话音未落，只见那朵绛云已经成为龙卷风，刮到十丈之外，且仍在急速远离中。
“就知道。”李宜得见怪不怪地撇撇嘴。不过饶是他早已料到结果见怪不怪，还是被那文弱女子与外表完全不相称的奔跑速度吓得不清——人的潜力，果然是无穷啊。
现在该说说他这一路上最重要的发现——主人笑起来……很恐怖。
主人长得不错——如果肯放下身为男子的一丁点自恋和自尊的话，李宜得就该承认还不是一般的“不错”。可惜的是，他的脸上从来没出现过正常的表情，也好在如此，一路走来才没出人命。更奇怪的是，惟一算是表情的表情——笑，却是吓退众家女子的主因：只要他咧开嘴，发出那种只需要照着“呵”字念三声就算制作成功的“笑声”，一切艳遇的可能都烟消云散。
高招，真是高招。
正当为他摆脱女人的手法献出崇拜之情的当儿，李宜得悲哀地发现，他家主人，只会这种笑。不管谁好意恶意地来跟他讲话，只要是他不知怎样应答的，一律回以这种招牌式的笑声。然后该人就会卷起半天高的沙尘消失无踪，害得他也一起被当做不正常的人看，一路上受尽了同情和鄙视嘲笑的目光，怎一个惨字了得！
微微抬眼，发现另一个身影没随着刚才的龙卷风飘远，反而在渐渐趋近当中。
不得了，他家主人的魅力真是无远弗届，刚走了个大的，又来个小的。看不出她长得那么不起眼，却很有胆色地在看到刚才主人的“笑”后还敢走到他身边盯着他的脸仔细观察。
“公子不会笑？”刚才蹲得有点累，还是坐下来再看好了。对于这种奇怪的人类，她一向是很有兴趣的。
男子淡淡瞥她一眼。
是让人过目即忘的普通容貌，连可爱都说不上，长大后想必也不会有多大的改善，但意态却安详得大大超出外表的稚气。
“在下方才便是笑了。唐突令姐之处，实非所愿。”
“公子的笑是学来的，而且学得不像，为什么？”
男子漠然无语。她不在意地笑笑，笑得太从容，故而并没有为平凡的小脸增色多少。
“那敢问公子做何营生呢？”
“营生？”仿佛第一次听到这个词似的，他眼中闪过类似惊讶的情绪，又慢慢地转头，呆看湖水。
“对啊，比如种地、做工、经商之类的，如果没有营生，就赚不到钱吃饭了。”看他的样子，也该是养尊处优，吃穿不愁的，不过连什么是“营生”都没听过就有点夸张了。
没注意她眼中的少许惊讶与好奇，他沉浸在自己的思绪中。
难怪自己一路行来觉得历经的远不如想象中精彩纷呈，原来是还缺一个可以养活自己的“营生”！“营生”是可以赚钱的，他所携金银细软虽不少，但倘若只出不进，终有一日会坐吃山空。
千金散尽之后呢？回家吗？不，他既已出来，就没打算再回去。
该做什么呢？种地？他连五谷都不一定分得清，怎么种地？去私塾授课？不行，整日里摇头晃脑地教化顽童实在无聊。最重要的，是他根本就不想在同一个地方待太久，那种被困的感觉……不想再体验了。
有没有什么营生，是可以到处跑，又不用跟太多人打交道的？
不经意瞥见树木掩映下的庙宇一角，那里有许多人正在向神明祈福，或许愚昧，至少他们知道自己要的是什么。反观他，兴致勃勃地离家远行，这么长时间竟连要干什么都还没想清楚，当初的决心与企盼，不啻是空中楼阁啊。
空中楼阁，楼阁……也许，有些东西，可以不仅仅是兴趣。
她兴味地盯着男子逐渐聚焦的眼神，灵光倏忽闪现，然后又成为死水一潭。
他吐出口的答案却令她呆愣半晌。
造房子？
“公子是说，您是一位都料匠？”
看言谈举止，他可以来自书香世家，可以是巨宦子弟，可以是富商纨绔，甚至落魄王孙，怎样也看不出有百工的匠气呀。街上的行人里至少有一大半长得都比他像都料匠吧。
“造房子之人是被唤做都料匠吗？那在下便也是了。都料匠，都料匠……”男子似乎觉得这一称呼颇为新鲜，反复地在口中念叨，嘴角不自觉微扬。
原来他真心笑起来是这般好看！整个人像是脱胎换骨一般！
呆呆地，她几乎是惊艳地盯着他造型优美的唇。有什么不懂的东西在心中萌动，落在宿世中虚席以待的某一角，然后缓缓扩张，扩张……
于是，正如刚才跑来说话般莫名其妙，男子听她脱口问道：“愿意试试吗？”
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这不是真的，不是真的。
李宜得心中的哀号从听到“都料匠”三个字起就没停过。
他原以为非富即贵，高高在上的主人，如今竟泰然自若地跟一个随便一掐就满手是油的肥老头在庙里谈他的第一笔“生意”。
“公子莫再开玩笑了。老朽家里是要盖房子，不是请塾师。”这些读书人真是闲着没事做，什么无聊的玩笑都要开。
“在下正是盖房子的。”
“你这小伙子一身细皮嫩肉，一看就是山珍海味养出来的。盖房子？开什么玩笑！”
“请容在下一试。”
元员外被他毫无生气的眼睛和语调迫得心里发毛，忍不住烦躁大叫：“你搞清楚，我要盖的不是狗屋牛棚柴房，是别业，别业！花很多钱的那种！你搞砸了我找谁赔去？桑儿，我们走。”
“我赔。”
清清泠泠的声音未曾刻意提高，却硬是阻住了牵着女儿转身欲离开的身形。早就被肥肉挤成细缝的眼睛努力做眯起状，上上下下打量他半晌。
所谓人不可貌相，也许会有有趣的事情发生，也未可知。
“我要比皇甫家更好的别业。”说罢，庞大身躯缓缓踱开。
一会儿后元桑跑回来。
他有礼地作揖致谢。
“明天成伯会带你去看地。对了，还没请教尊姓大名。”
“姓名？”男子缓缓将头转向寺外的一池澄碧，良久开口：“刘濯。”
元桑顺着他的视线看去，“哦”了一声。
她不知道他为何用化名。正如他不知道为何一个十三岁女娃的意见可以得到父亲如此的重视。
而李宜得则立在一旁，兀自愤慨：他跟了主子那么久都不知道的名字，竟然被一个小孩子如此轻易地问了出来，不公平！不公平！
对了，他得赶紧打包了。主子如果赔钱赔到当裤子，他才不甘心被卖掉！
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第一个月，元家上上下下用充满不信任的眼光，追随着刘濯捧一堆书进进出出的身影。李宜得的工作是每天早上抱一叠废纸给厨房引火用。
一个月后，别业的草图放到元员外手中，员外看了后似乎有些很是惊喜，不过晚上还是可以继续听见他房里传出拨弄算筹的声音。
十天后，修改过的图纸画在了工地的粉墙上，工匠到位。
又两个月后，那位为皇甫家设计了号称“淮南第一别业”的京师名匠来到工地，嘲讽说二斗五拱的设想根本就是异想天开。刘濯与他当众激辩一整天，走时那老人失魂落魄地长揖到地，誓言从此金盆洗手，回家种地。
又两个月后，淮南富户纷纷捧着大把钱财延请刘濯，被元员外亲自拿扫把一一赶走。刘濯的栖身之地从仆佣房迁至迎宾院。
又一月后，别业内亭台楼阁基本营建完毕，元府自大江南北购置大量奇异花木山石点缀庭院。
十一月，元府在别业中席开百桌宴请扬州士绅，并准许随意赏玩园中景色，别业构造巧夺天工，众人大为倾倒。席间员外以重金酬劳刘濯，却被他坚辞不受，说道“一役成名，所得足矣”，竟然当场辞行。众人慰留未果。
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“呼，他终于要走了。”云起坐在元桑屋中，带点妒意地环视这间别业中视野最好的厢房。唉，富贵命的就是不一样，不单义父，大娘三娘她们都把她当宝了。像她这种路上随便捡来的干女儿，哪有这种待遇？
“云起姐当初不还挺欣赏他的吗？”头也不抬，她边看账册边曼声回应。
“别提那件丑事了。还以为是什么好人家出身的读书人，许了他也不辱没我，谁知竟是个都料匠。”不是她势利，良禽择木而栖，像她这样的身份，要挑个合适的人来托付终身，机会可只能自己去寻。
“的确，要找你所想要的那种貌似潘安，才如子建，富比陶朱的人，放眼天下也找不出几个。”这是事实。
“总会有的。我都不急。”横竖是吃人家的，嫁不嫁都一样，“不提那个。我跟你说啊，你简直不能想象刘濯笑起来的那种恐怖，明明长得挺好的一个人，竟然单凭笑声就能把姑娘家吓晕！上回隔壁李家的二姑娘，被他一笑回去后做了好几天的噩梦，差点请道士开坛作法驱邪，不过也活该她自己巴上去搭讪……”
有一搭没一搭地听着云起口中扬州未婚女子惨烈的倒追史，元桑心思远扬。
半年来，她其实看过无数次云起姐口中的笑。爹爹的放任让她可以自由地出入各种场合，可以看着刘濯一点一滴的进步以至后来左右逢源的创意，当然也见识了名动扬州的恐怖三笑。
看得出来，他本无意令任何人难堪，只不过心中不愿打交道又觉得宣之于口过于无礼，才用了这样的烂招。可见他虽离处事圆通还差一大截，却也不是冷漠之人。就是这样，他大多时候做出的一脸木然才显得分外奇怪。有时候总忍不住想要知道，到底怎样的经历养成他如此奇异的习性。
她知道自己对刘濯的关注比对其他人多了很多，不像平日的性情。
自幼丧母，懂事起即被当做仆佣，谈不上怨怼，毕竟做下人的又不止她一个。只要做好分内的事，便没有人刻意刁难侮辱，完全没有必要做出一副受气包的样子。
突然间地位因一个术士之言而提升了千万倍，大娘三娘姐妹们虽有怀疑却不敢造次，误打误撞作了几个正确决定后阖府上下更是敬若天人，有点烦，有点不甘愿离开那种什么都不用想只要等着被呼来喝去的生活，而去习惯周围人的热络、上等的睡房以及他人的服侍（自然早被她遣退了），但至少从此她有了更大的生活空间。帮忙采桑养蚕，播种收割，学着读书写字，打理商务，一直以来，她心中平静，活得也自在。
波动自他的微笑而起。他笑，第一次熬通宵画出满意的花厅式样时——次数很少，很浅，但是美丽真实，整个人都因此鲜活起来。
而且很少有人看到。宜得太粗心，走得近的，也只有她了。人人都知道她是爹爹派来的监工，跟前跟后是小孩心性。却不知道，有一些异样情怀在她十三岁这年发酵。
可是，他要走了，那么无牵无挂的，连财物也不取走分毫。多的是人盼他走，外头的人想把他请到自己家，爹则是怕了附近闺女隔三差五上演的花痴和人闹剧。可她仍想多留他一阵，待她长大一点点，就一点点。但没办法的，他不是会为旁人停下脚步的心软之人，何况对他来说，她也只是比那些女子无害一点而已，根本不足以左右决定。
属于都料匠刘濯的辉煌才刚开始，万千华厦将在他的尺规之下平地而起——他，终非池中之物，囿于一处划地自限只会埋没才华。
面对这一事实，她能给的，大概也就只有祝福与支持吧。
为什么不能让他对她特别一点在乎得多一点呢？是她不够好？还是他其实对天下女子尽皆无心？后一个可能性会让她觉得好很多。如果是前一个，她要怎么办？
可恼啊，才十三，就要烦心如此高深的问题，太早，太早。
第2章 归去来兮
在确定新居没有任何问题之后，刘濯婉拒一大堆富户的请托，主仆准备启程。
卯时正，元员外正拥衾高卧，元桑代父送行。
刘濯仍是一身白衣，高瘦的身形在晨雾中更显得缥缈不定。
“想好了去何处吗？”
“应该是逆江而上吧，先去看看楚地风光。”男子眼中木然依旧，但言语间却似乎多了分中气。
“我还是不明白，你为什么不继续在扬州营建房舍？”接了这里的订单，他就可以再留一下了。
“同一个地方并不适合待太久。”有些沉郁的语气，四周微暗的山水也随之苍凉起来。
舟子依约而来，主仆二人上船。
就要走了，然后就不知相见何期……突来的恐慌遍袭她全身。
试试吧，或许、或许会有些希望。心底有这样一个声音急急地教唆。
深吸一口气闭上眼，她用最镇定的口吻说道：“再过一年半我便及笄了。到时，你——可会来？”
没有回应。半晌，她睁开眼，迎视那双漂亮眸子中的些许了然与随之而起的疏离。于是她知道，自己闹笑话了。再半晌，只听他沉稳的嗓音缓缓说道：“不会。但我会请人致贺。”
元桑轻吐一口气。早料到是这样的结果吧，否则，心中的失望怎会淡得几乎无影？但至少她说了，至少他没有用他的恐怖三笑赶人，至少——
“我们还是朋友，对吧？”
他沉思良久，终于微微点头：“朋友。”
她开心地笑。虽然像是强求而来，但被他肯定了呢。或许，这样的定位才是两人之间更令人欣慰的一种牵系吧。“那么，来信，好吗？”她索求着朋友间的保证，故意用一种孩子的天真。
坐在扁舟之上，他不解自己怎会答应与这小姑娘保持联络。明明想要一个人毫无挂碍地去闯，却经不起她冀望眼神的注视。半年的相处，似乎太久，久得让人心软心懒。好在完工之后，他一刻不停地走了。
刺骨的江风扑面而来，与北地严寒倒还有些距离。
过些天便是除夕了，他不思念那个北方的家，但毕竟还有一些牵挂的人。
孤身出走，他其实心中有愧，但情势如此，凭他一己之力又能奈何？总是走一个算一个，避一时算一时吧。
“客官，快开船了，您二位坐稳喽！”
扬帆，起锚。岸边的小身影渐渐缩成一个不起眼的点，终至消失。
=== === === === === === === ===
长安三年二月。
濯月半前已抵岳州，荆楚之地，风光大异，亦多佳胜。月前应当地富户之邀构宅院一座，图纸今已绘毕，一切顺遂，元君勿念。
长安三年六月。
益州果然乃天府之国，繁华与扬州不遑多让，商旅熙攘，豪宅林立，蜀锦织造之奇特，非言语所能摹拟。巨贾仕宦为求宫室之美，宗庙之佑，动辄用钱千万，如是濯在此处生计无忧，堪称日进斗金。
长安三年八月。
两月间已构图五六幅有余，夙夜孜孜，惟恐有毫厘之失，几无饱食安寝之日。
濯尝思之，图出自濯，而使他人监工。此法省时省力，或亦可行。今姑试之。近日正授宜得及本地诸匠人营构之法。
向之君函中问及有否长居益州之意。予闲云野鹤耳，无心停留一地甚久。近闻黔有傩戏，近巫蛊之术，与向之除傩有异，待此间事了，便欲往一观。
长安四年一月。
黔中瘴疬盛甚，方居三四日，竟染微恙。与宜得抱病还益州，羁縻至十一月方行，水土扰人如此，有劳贤妹挂念。病愈北向而行，天候祁寒，大异淮南。除夕夜凉州城外，与待天明入城之商旅拥炉嘘火，把酒言欢。为兄酒量奇差，止饮三杯遂长醉不醒，甚憾。宜得与人高谈阔论，至天明方休。虽则未成终夜之欢，然心中甚为快意：为兄此生，除夕得乐，惟是夜耳。幸甚，幸甚！
长安四年二月。
凉州停留月余，兄与宜得望玉门关而去。塞外春来迟暮，风沙蔽天，然天地空旷，风景奇伟，真能令人忘却己身忧愁恨苦，独叹造化神奇。然征人生活清苦，给养微薄，豪情之外，平添悲凉。
北地女子亦豪放爽利，心中所念，未尝不宣之于口，奈何愚兄无意，实不胜其扰。虽然，若人皆能直言无隐，则世间再无勾心斗角之事，不亦大佳！如此性情，兄亦窃以为羡。
长安四年五月。
为兄在庭州襄助营建北庭都护府。天候苛厉，版筑不易，幸有前辈师长共加参详，今府邸骨架已成，体无大碍。
兄近来稍习堪舆之术。近世安宅，首重风水，盖谓五行阴阳之变事关家业兴衰，盼习之有益。兄幼曾稍研周易，与之相辅而生，近日略有小成。
此地为胡人所居，多奇珍异物。贤妹及笄之日将近，关山远隔，又兼有冗务，不克亲往。无以为贺，貂裘一领聊表寸心。另思及贤妹钱物往来之时，算筹散乱，计数多有不便。兄阅古籍时，偶见先人《数术记遗》中有言“珠算之法”，冒昧制成珠算盘，或可使计数从简，用法另附。此二物并交宜得送至扬州，贤妹不弃为幸。
长安四年八月。
兄自北庭返关内，游五台山，修大殿。偶受一老樵者之邀，至其庐小憩。乃见家徒四壁而妇孺甚多，伐薪所得，仅能糊口，然老丈与家小击节以歌，状甚豁达，略无困顿之色。兄问维生艰辛何以仍快慰如斯。老丈言道，能得一屋栖身，而子孙环列尽享天伦之乐，平生之愿已足。
予回味良久，心中喟然。兄心中有不得意事，信贤妹早有所觉，始终不加动问，兄常感念。兄离家已届四年之期，海内漂泊，阅历增广，所得财货亦不为少，然心中郁结，犹不得解。惶惶终日，未卜前途。今闻老丈之言，竟觉豁然开朗。
愚兄家事，其乱如麻，雅不愿作室家之想。然若得在青山绿水中结庐而居，效陶潜躬耕之乐，不亦快哉！
……
据说都料匠刘濯始创多跳斗拱，使柱头铺作由重拙转为小巧，屋宇更形精美，因而风靡大江南北，士绅商贾趋之若鹜，同行纷纷起而效尤。
据说刘濯于园林置景亦多有研究，尤以叠石造山取材砌石手法之娴熟灵活，为时人望尘莫及。且布局多得阴阳之意，妙趣无穷。
据说刘濯一年前已不每日在现场督工了，绘图之外，只偶尔亲临检视而已。此举之后，身价不减反增，往往是一图难求。图纸价钱被视为机密，买卖双方守口如瓶，局外人无从得知。不过必为天价，那是毋庸置疑的。
据说刘濯被朝廷重金礼聘主持建造北庭都护府。将作监欲延揽他入“明资匠”编制，效力朝廷，遭拒后将作少将一路追他到山东道，未得见面，无功而返。
都是据说，他的信里从来不曾讲过这些，他不爱炫耀，甚至是有些害怕炫耀，连送份贺礼都叮嘱宜得莫在筵席之上。
自己关心的也并非这些。让她开心的是，两年多来，他开朗了很多，愿将一些心事与人分享。并且总是怀着极大的热情不倦地学习着，风水之术，珠玉鉴定，机括制造，还有翰墨丹青。不一而足。
声名远播，求图之人络绎不绝，她虽是外行，也知绘图甚耗心力，他的作品数量质量已令同业大为折服，竟还能学一些自称“旁门左道”的物事且有小成，除了天资聪颖外，恐怕还是有幼时基础在的吧。是有些好奇怎样的人家会养出他这般人材，既然他不说，当然也就不便多问。
几年来她自然也非无尺寸长进，但二人走的路，却是完全不同。
从“姑娘”到“贤妹”，他终于非常自然地接受了她的存在，不以此为困扰，反而会稍稍倾吐内心的想法。这样一来，原本存在的淡淡思慕反而似乎变得不那么重要。两年前，她会因为他偶尔的来信欣喜不胜，但现在不会了，变得频繁的书信往来给她更多的，是从账册中偶尔抬起头来的喘息空间。看他的信是一种享受，可以知道各地风情，种种奇闻轶事，弥补她未曾远行的缺憾。而她的回信则更像是倾吐，述及经商往来，及家中琐事。现在和他，是真的在以朋友身份论交，以兄妹相称，也就显得亲近一点。
说穿了，他们俩，其实都寂寞。凑在一起，就为有个说话的人，如此而已。现在想来，反而当初的迷恋有些可笑：一个近乎虚无的存在，她到底喜欢他什么呢？当年对他的了解恐怕不及现今的一半。小女孩呀，春情方动，就胡乱找个人来寄托。现在，她是个理智的商人了，一旦知道无法得到回报，必定及早抽身。
“你走神了。”是属于十五岁男孩的喑哑嗓音，“又在想那个匠人？”两道浓浓的剑眉不屑地上挑，毫不掩饰心中的鄙夷，“哼，女人！”花痴。
她回神，含着笑意地对上他的满脸难驯，“琚儿，你把王记的供货清单……”
“我说过，不要叫得我跟你儿子似的！”一叠纸张伴随怒吼飞来。
别扭的小孩。她微微耸肩，不再搭理他的咆哮埋首清单中。这人，就是脾气坏。
“你别以为你比我大一岁就可以摆出一副老大的样子，我告诉你……”
“三姐，娘叫我过来拿些钱买胭脂水粉。”喋喋不休终于被清脆的童音打断。
“小妹来啦？来三姐这里。”粉妆玉琢的小人儿依言跑上去，在她脸上“啾”了一下。
看，小孩子就要这么活泼可爱才招人疼嘛。她扬起温暖的笑容。“真乖。明儿有新布来，到时去找娘帮你挑些喜欢的花色，做新衣服穿。阿琚，你陪锦儿去拿钱。”
“那……我可不可以跟琚哥哥玩一会儿？”
“当然好啊！”无视于王琚眨到抽筋的眼色，她爽快地答应，又得到元锦香吻一个。幸灾乐祸地看两人拉拉扯扯出去。
当初想不到能跟家里人以这种方式相处。
元家在扬州城内算是颇有资财，但人丁单薄。爹本身无兄弟姐妹，白手起家，膝下也仅四女而已，上头的两个姐姐早觅到门当户对的夫婿出嫁。爹早几年就宣布将毕生的心血交给她打理，冲着算命仙当年那句话，没人多说什么。大娘和三娘都是普通妇道人家，没野心也没能耐，只要女儿出家时妆奁不菲，家中供养充足，便满意了。与她虽然冷淡，没出什么争权夺利的事，也算难得，所以爹每当听说哪户人家因为家产争夺的事出了乱子，就开始得意洋洋地吹嘘自己没生儿子是一个多么英明伟大的“决定”。
但这并不意味着一切都那么顺遂——
“三姑娘，老爷明日要请杂耍班来府，让您给拨点钱好招待宾客。”
“上个月不是刚刚请过吗？”
“上个月是因为云起小姐生日，这次是让跟咱们做生意的波斯商人见识一下大唐的繁荣。”
要见识也轮不到元家出钱呀！元桑叹气。这就是元家最大的问题——一个没事爱摆阔的男主人。也许是年轻时候穷怕了，现在手头有些钱，就变本加厉地炫耀。宅子要最大的，器用要最精美的，三不五时找些名堂出来挥霍一下，造桥铺路是不用说，到过年还固定请城里所有老者大吃一顿，发每个小孩三串糖葫芦。上上个月竟因为隔壁家母猪生仔叫了街坊邻居来吃饭。扬州城所有的乞丐都会在他固定出门的日子争先恐后地齐聚元府门口，因为拿到的钱粮够他们至少一个月的温饱。
就算有金山银山老这么花也会一文不名。扬州城里有多少人表面恭敬地叫声大善人，暗地里笑他是冤大头？
“是不是皇甫家又有什么举动？”
从诚叔惊讶而又崇拜的眼神中她知道自己又猜对了。
“呃……皇甫家从京城请来了戏班子一连唱十天给老夫人祝寿。老爷说不能削了元家面子。”
人家给娘亲祝寿又关元家什么事？皇甫家是扬州首富，名下商号遍及大江南北，自然不把这点小钱放在眼里，元家跟他们比不过是小康罢了，怎么可能什么都比照办理？
元桑面无表情的样子让诚叔不禁打了个哆嗦。三姑娘从不发标，生起气来却是府中人人惧怕。吞吞口水，为了老爷允诺的假期，他横下心继续劝说：“老爷说，今年秋蚕的收成，整个扬州城就属元家最好，大大赚了一笔……”说到这里，他忍不住叹服当年算命仙的话，三小姐果然是福星。自从她管事以来，天灾人祸总是奇迹般地绕过了元家。去年的蝗灾，今年的气候反常，都让淮南道倚赖农作物为生的农户商家损失惨重，却独独皆未波及元家，反而是抬高了的米粮和蚕丝市价，让员外赚得连做梦都狂笑不止。但他觉得最神奇的还是三姑娘的识人之明，且不说四年前在大雪天捡到绣工绝伦的云起小姐，两年前在栖灵山挖到了犹如鬼斧神工的刘濯匠爷，半年前又从人牙手中买下王琚这商业奇才，单是其他被提拔上来管事的各色人等，就将元家原有的基业扩展到两倍有余。
总之，凡此种种，让三姑娘声名远播，即便长相平凡，登门求亲的人却是络绎不绝。要是他年轻个三十岁，恐怕也会是其中之一——如此带财的娘子，哪个男人不是梦寐以求？
又来了。这种如仰望神般的眼神。
两三个巧合，确实让她得到了所有人的信赖，但这不是她要的。带着传奇色彩的光环，掩盖了她漏夜查账的辛苦，埋没了她谨小慎微的决策，人们总认为运气便是她所有的一切，却不知道“奇迹”的背后藏着多少她当机立断的勇气。
“别说了，我不拨钱，您让员外自己来与我讲。”
唾沫星子戛然而止。如果员外敢来的话，哪需要威胁利诱他这把可怜的老骨头？两代主子的争端中，三姑娘是永远的赢家，因为她是对的。嘿，回去禀报便了，员外应该不会太讶异于这样的结果。
诚叔走后，她又着手处理未完的公事。估算之后，将开拓北方商路的计划搁置一边。不似爹爹争强好胜，稳健的行事源于自知之明。凭她的资质，能守住这原有的地盘，已经心满意足了。
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“刘濯刘匠爷回来了！”在客栈住了三宿后，这个消息才在城内传开来，富商们纷纷开始筹钱为上门求图做准备，三姑六婆们忏悔了自己的消息不灵通之后，急忙奔走相告。
身世成谜，来历成谜，低调的行事反而让刘濯在世人心中平添一份神秘之感，种种传说附会也应运而生。说他是前朝巧匠宇文恺的惟一再传弟子，说他少时得窥上古奇书，说他曾在昆仑山上得西王母亲自点拨，等等。
这时代不乏伟人，但在听腻了王侯将相的丰功伟绩之后，民间奇人的故事倒成为街谈巷议的新宠。
而刘濯成名之作便是在扬州完成，扬州人便俨然将他当做同乡来骄傲了。于是，刘濯的应邀赴宴，实在是让元员外在扬州城内走路有风了好一阵。
知他话少，元员外与席上宾客一开始就拼命拉着李宜得让他讲沿途所见，觑空向刘濯求证一些事，他便简短作答，一顿饭下来，也算是宾主尽欢。
元桑与其余几位女子，俱是淮南道商圈内成名人物，一并在座。饭后品茗听琴，她与刘濯邻座。
演奏者出场之后，元桑拈起一块蜂糕放入口中，大方地打量身旁男子。
黑了，瘦了，穿着轻便短襦的他，不复当年白皙斯文的书生相。气质倒并未变得粗俗，眉宇间涌动的生气与原本的沉稳相得益彰，反而更加让人心生钦敬。
而且，他会笑了。那种普通人的笑。席间的几次笑意虽摆明了只是敷衍，但眼底却是淡然和一点点的矜贵，不再空洞。现在可以理解信中所略约提及的各地红妆为何不曾被他吓跑。
有一点点的失落，因为以前这笑是很难得很仔细才能看到的，现在却成了所有人的福利。她旋即浅笑摇头，嘲讽自己的无聊。
“贤妹的笑是因为为兄的装束滑稽吗？”话虽如此，刘濯举止还是一派自如。
“岂敢。只是昔日儒衣飘飘的刘公子竟摇身变成了刘匠爷，一时不太适应而已。”她含笑调侃。
“为兄倒是觉得这身粗布衣衫自在很多啊。”他眼中一闪而过的情绪快得看不清。
“此言极是。是人穿衣，而非衣穿人。但得心中安乐，便是佳服了。”
刘濯闻言，环顾四周，满座鲜衣华服的宾客中，两人的平常衣衫犹显突兀。与她相视一笑，阔别三年的生疏感消失殆尽。
琴韵悠扬。刘濯不再言语，凝神倾听，手指随节拍微点茶几，神态陶然。
他大概是全场惟一在专心听的人了。父亲与那一帮商场伙伴分成几个小圈子低声交谈，有些人则心不在焉地盯着乐伶丰腴的身段，宜得在打瞌睡，王琚早就走人了。她也不是琴棋书画都涉猎一二的大家闺秀，这种乐音于她父女这样的商人来说，只不过用来助助谈兴，装装高雅罢了。
一曲终了，众人礼貌性地拊掌，刘濯对她说：“这曲幽兰中微带蜀音，伎人可是蜀中人士？”
这也听得出来？元桑也不由得惊讶。是知他略通此道，倒不想有这等耳力。“正是益州来的名伶，是不是请人家上前一叙？”她半真半假地来了句。
“啊！不用了，不用了，聆其声即可，何必识其人。”他有些慌张地答道，怕是多见了这种要求。待看元桑捉弄的神情，方才释然，“明知为兄最怕这个，贤妹还来捣乱。”
“还吹笛子吗？”
“很少了。各地奔波，忙得无闲情逸致。”也无甚忧愁需如此排遣。
“有事情忙不也很好吗？怎么又说不想继续过那种生活了？”她想起他信中流露出的厌倦之意。
“还是有些倦了。偶得虚名，随即来客如云，虽然能看遍各地风光，实在有违当初做闲云野鹤的本意。该休息一下好好想想。”
“盛名所累，原本无聊。”她也是深有感触。
“听说，贤妹的仰慕者已经从扬州排到淮水里去了，做媒的不知挤破了几道门槛。”刘濯突来的玩笑语气是陌生的，但是很亲切，让她不由得开心起来。
“原来兄长您也如此爱管闲事啊，才到扬州没几天，这种鸡毛蒜皮的事都打听到了。”
“别人的事自然可以不闻不问，元桑姑娘对在下有知遇之恩，又是区区惟一的义妹，行情如此之好，做兄长的，怎能不欣喜若狂呢？”其实是宜得天赋异禀，跟了沉闷的他那么久，快嘴的毛病还能奇迹般地日趋严重。
“看看看看，几年不见，你竟然也会消遣人了？”
“怎说是消遣？为兄这是关心啊。这么多求亲者中，就没有贤妹中意的？”
“这些都是爹爹在处理，我不管的。”
爹爹也是当年那位方士之言的拥护者，他又是个成功的商人，懂得奇货可居的道理，所以现下该是在待价而沽，考虑怎样安排女儿的终身大事才能得到最大的利益吧。
对这样的事实，倒也说不上什么怨恨，某种程度上说，父女俩的利益是一致的，爹决不会把她嫁委屈了。
似乎及笄以后就未憧憬过婚嫁之事，她不懂为什么娘他们甘愿守在爹的身边一辈子哪也不去，却可以确定这不是她想要的。如果女人必须嫁了人人生才算完整，那么她倒宁愿招赘一个老实可靠的贫家男子来完成这种仪式，然后平安过一世。
“别净说我，你呢？被各地佳丽追着到处跑的刘匠爷，可有心仪之人？”连她自己也很难说清，问这句话时兴味的语气外是否还夹杂着些忐忑，才让自己有不甚自在的感觉。
“贤妹说笑了。室家之想，从不在为兄的规划内，又何苦去注意各色女子徒生事端。”那是——很久以前就决定了的。
“男大当婚，女大当嫁，这是凡夫俗子的宿命，兄长又如何跳脱其外？总不会一辈子就一个人过了吧？”
“凡夫俗子？”他怔忡地重复她的话。
“是啊！你我生于天地间，操持贱业，没资格也没闲情管那经世济国的天下大事，自然是凡夫俗子嘛！”
“你说，我是凡夫俗子？”他还是那样愣愣的眼神。
“兄长认为有何不妥？”难不成他还以为他是天之骄子？
啊等等——有什么思绪在脑中一闪而过，她正待去抓，却被他大声的宣言影响。
“对啊！我是凡夫俗子！”用的是他从未有过的兴奋口气。
事实上他激动得想大吼大叫，想捉着每个人，向他们炫耀说：我是凡夫俗子！
终究成为他人眼中的凡夫俗子了！有太多的人不甘平凡，一心一意欲出类拔萃，但他却早已看透了那些东西底下的不堪，只愿自己泯然于芸芸众生，做个普普通通的工匠，或许有一技在身，但还是一径的平凡。而他做到了！在别人眼中，原来他早就成为一个普通人，自己竟然今天才发现，真是够傻的了。
那么，凡夫俗子得做什么？他得好好想想，想想……
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“凡夫俗子得做什么？”
这是什么鬼问题？李宜得拿着刘濯刚画好的图纸站在门口，被迫思考。
主子已经很久没有做怪怪的事情了。早上起来会自己打水洗脸梳头，有时还自己洗洗衣裳，然后勤勤恳恳地干活，见到美女送上门来不会施展第一百零一招“恐怖三笑”，而是拔腿就走。还很好心地教他做都料匠——虽然原因是他懒得出去见人。所以两年半下来，他渐渐觉得这个主子还蛮不错的。谁知一到扬州又不正常起来，常常一个人在那里莫名其妙地笑，又老是往外跑，坐在茶楼里呆看街上的人，一看就是一整天。今天又问他那么白痴的问题——哎呀不得了！莫非扬州的风水跟主人的八字相克？这不行，这不行！得赶快干完手上的活走人，他可不想又开始原来那种毫无乐趣的日子！
“凡夫俗子就是一亩地两头牛老婆孩子热炕头啦！”抛下老家常听到的一句老话，他冲出门上工去也。
“老婆孩子？”刘濯盯着敞开的房门若有所思。
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“砰！”厚厚的一叠纸张放在了书桌上。
“账册吗？放着吧，我马上看。”元桑奋笔疾书，并未抬头。
来人轻咳一声。
来者竟然不是她以为的老人家。“爹？有什么事吗？”
这些年的账目大都是她在管，爹从不插手的。
“这是几年来全部上门求亲之人的情况，你看看吧。”
“爹？”怎么会这样？她的婚事，不是爹说了算？
“我让人去查了查这些人的人品和身家，稍稍整理了一下，你看有什么合意的人选。”元员外不自在地垂首轻敲桌面。
她略略翻了下以地域归类的求亲名单，第一批便是京师，其中不乏家道只是小康的未婚男子。
“这——为什么？”爹不是想让她将来继承元家家业？那为什么不是预料中的就近招赘？不是待价而沽？她的婚事，竟然可以自己做主？
她怔愣地看着眼前的老者，上次这样仔细地看，是小时候带着陌生与畏惧的眼神。
“来，桑儿，给爹拔白头发，五根一文钱哦。”难得回家的爹微笑地唤着怯怯站在角落里的小女儿，轻轻招手。
爹的头发，现在已经半白了。
更小的时候，家业还小，爹也没那么频繁的生意往来，小女娃在父亲的肚子上踩来踩去，两人呵呵地笑着，母亲安静地在一边看……
现在，爹太胖了，不该吃那么多的，连多走几步都喘得慌。
一直以为自己什么都不计较，其实，她可能还是怨爹的吧，姐妹都有亲娘疼着，只有她的娘早逝，没有人怜她惜她。后来发现有用处了，又把她捧上了天。
原来她一直想错了，原来在爹心中，她不是一个纯粹的生财工具……
“……总之你自己挑挑看吧。如果没有中意的也没关系，让你姐夫去官府那边打点一下，再迟几年也不碍事……”发现一向沉静的女儿眼中冒着点可疑的水气，元员外有些手足无措，“呃，那我先回去了。你忙你的。”他有些艰难地移动过于庞大的身躯。
“爹。”
元员外回头。
“谢谢。”
元员外不知如何是好地僵立良久，终于摸摸发红的耳朵，重新转到她面前，小心翼翼地开口：“那……这个月的零用，可不可以加一点？”
元桑忍不住翻了翻白眼，然后非常坚决地说：“不行！”
啊啊啊！真不可爱的女儿！
第3章 恁是流水无凭
确定刘濯准备长居扬州的打算不是一时玩笑后，元桑在某个午后暂时放下公事与他同到城郊看看有无适合结庐而居的地点，顺便放松心情。
“最近很烦？”看她顾盼之间，少了往日的从容。
“还不是我的亲事。”说起这个，就浑身不对劲。元桑在一处草坡上坐定，刘濯也跟着矮下身来。
“员外把你许给谁了？”嫁人之后，他这位妹子就会是某人的妻，生些孩子环绕膝下。凡夫俗子的命运，就是如此简单……
他微甩头，压下乍然生出的焦躁情绪。
“爹让我自己做主。”顺便软磨硬泡了两倍于上个月的花销。
“员外很开明。”他的家便绝对不会允许如此。
元桑有些懊恼地轻叹：“但是皇甫家也来提亲了。”
“皇甫家不是扬州首富吗？谅来……也不辱没了贤妹？”大江南北行走之间，也曾在不少市镇见过皇甫家的招牌，生意做得很大。
她烦躁地叹口气。“皇甫家与元家算旧识，皇甫伯伯与他长子均是厚道之人，可惜几年前相继过世。现在是次子皇甫仲擎当家，他的行事作风与父兄迥异，堪称无所不用其极，仗着官府背景吞并商号，欺诈下游商人。皇甫家产业中丝绸一项，本只买卖丝绸布匹以牟利，元家则是供货商，两家向来合作，无甚冲突，但近来皇甫家似有意介入供货源头，我怕他此次求亲，是冲着元家掌握的大量货源而来。”
“皇甫家看重的，恐怕还有贤妹的能耐。”听出她对那姓皇甫的并无好感，刘濯没来由松了口气，开始有心情客观分析。
元桑的“天赋异禀”，近来也听了不少。对于此类无稽之谈，他向来嗤之以鼻。两年多的书信往来，他知道她的成绩绝不是一句“神助”就可以定论的。不过似乎大多数人都不这样看。否则以一般眼光而论，元桑这般样貌，不至吸引那么多求亲者。他自信不是以貌取人的人，但世间男子，大多盼的是有娇妻美眷相伴甚至妻妾成群吧，像父亲，不是有了那么多女人还不满足吗？结果，结果……
他悚然一惊，竭力阻止思绪朝一直努力忽略的方向流去。不知怎的，最近总是不知不觉想起以为已然淡忘的往事。
“不管怎样，我不会将爹爹辛苦建立的基业拱手让人。但是如果皇甫仲擎指使官府逼婚，我就不得不接受安排，毕竟女十五而嫁，这是律令。”近世虽执行得不是很透彻，皇甫家插手的话，就不是她那当主簿的姐夫能摆平的了。
听她屡屡提到官府背景，他微觉奇怪。“皇甫家有人为官？”朝廷或者地方上有什么姓皇甫的高官吗？他怎么没印象？
“说出来也不光彩。皇甫仲擎当年费尽心思把三弟引荐给了太平公主，听说如今皇甫叔轩是公主跟前的红人，所以就算是刺史大人也要让皇甫家三分。”
“原来如此。”虽然元桑已刻意修饰言辞，他还是立时听懂了。果然不光彩。皇甫仲擎为了得到权势，竟然不惜送自己的弟弟去给太平公主当面首，人品之低劣，可想而知。
而一个面首的家人就能在地方上作威作福，朝政的败坏，也由此可知了。
“当务之急，是找个人嫁了绝了皇甫家的念想。”这是她能想到的惟一办法了。
刘濯不赞同地摇头。“照你所说，皇甫仲擎一心图谋元家，你躲过这一次，必会有下一次动作。既不能永绝后患，又赔上终身大事，未免欠妥。”这是家事，他视她如妹，管这些，应该也不算太宽吧。
“我也是不得已而为之。皇甫家强过元家太多，断不能硬来，除此之外，一时间又哪有良策。”
“员外怎么说？”没道理让她一个半大的孩子承担所有事。
“爹把那个媒婆扫地出门，还说，大不了一家子去要饭，就算杀了他也不嫁。”想起当时的场面就想笑。媒婆的身量比爹还大上那么一号，于是爹旁敲侧击了半天她平日的吃食，然后才很神勇地派五个家丁把那可怜的女人扔出门，气喘吁吁的叫嚣让人以为被说媒的对象是他自己，阖府上下则都判定爹只是妒忌人家的身材。
刘濯在心中叹气。依元桑的个性，元员外如此回护，她更是会下定决心要保家人周全了。“这种事，马虎不得。”凡夫俗子可以安于平淡，但该有个和美的家庭才算幸福，这也是他这几天思考的结果之一。
“我不在乎的。真的。”她坚定的眼眸直视他眼中的担忧，心里有许多感动——本是不相干的人，何苦让他搀和进自己的烦心事来呢？扬起笑脸，她开玩笑般说道：“兄长帮我来挑挑人吧。如果挑不出来，小妹就只好找兄长您来靠了。”
微凉的秋风款款路过山坡，吹得半青半黄的野草簌簌作响，然后拂过她垂地的裙袂和单薄鬓发，拂过那宁静平和的笑靥，以及，暗藏心事的双眸。
刘濯静静凝视着这张他惟一能仔细描摹的女性脸庞，有些迷惘地发现呼吸急促。
“兄长？”
“好。”
“……什么？”
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皇甫仲擎微怔。“元家允婚了？”
手脚可真够快。
“是。听说是刘濯拉着三姑娘一块儿去提的亲，元员外二话不说就允了。”
“那老头儿还真是疼女儿。”哼，不自量力的家伙，“查到刘濯的来历了吗？”
说到这个，包打听一下子神气了起来。“禀二少，刘濯是河东道晋州久利县人士，自小父母双亡，入籍从叔盐商刘大白家，弱冠之后开始云游各处，以都料为生。”嘿嘿，这可是他透过三少的关系，千里迢迢去北方查了户籍才得到的消息。
盐商？官府里没熟人可没那么容易当盐商。“刘濯在那盐商家地位如何？”
“因为刘濯离家已久，小的找到的那些仆人都对他没什么印象，只知道后院有一间下人房以前有一位什么远房少爷住过。想来应该是没什么紧要的。而且刘大白能干的儿子少说也有四五个，怎样也轮不到一个远房侄儿说什么话。”
也对，如果他在家中受宠，也就不会跑到外面来做力气活了。原来是从小境遇悲惨，才到现在还阴阳怪气的样子，也不知道元桑看上他哪一点。横竖是个没背景的，那就好办了。
“来人，准备一份厚礼，我要亲自送到张参军府上。”既然敬酒没人肯吃，也就休怪他无礼了。
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元员外知道刘濯不穷，但看到在宜得吆喝下抬进来的一箱箱彩礼，还是禁不住目瞪口呆了许久。“阿琚，你说……都料匠是不是真的很容易赚钱？”还是他这未来的女婿事实上还兼营杀人越货？
不管，总之发财啦，发财啦！女儿的眼光真不是普通得好！
“呃，大概吧。”饶是王琚少年老成，在目光扫到一个打开的长形盒子时，也不禁吃了一惊。
那是一支翠绿欲滴的吹管，上头的两个小字如果他没认错的话，应该是籀文的“韶华”。
“秦咸阳宫有玉笛长二尺三寸，二十六孔，吹之则见车马山林，……”
韶华管。
一直以为那是传说中的奇珍异宝，竟在这里出现！单这一件，便把在场熠熠生辉的金珠玉帛都比了下去。此物无价，任他一个都料匠财富声望再显赫，非有奇缘，也求之不得。
这个刘濯，似乎比旁人想象中的更复杂。
刘濯自言父母双亡，家中无亲故可主持婚事，一切细节自是均由元家三位长辈打点。既是娇客，长居客栈自是欠妥，按着大夫人的意思，主仆二人搬入元府，而元桑则将于翌日起暂住别业，待新婚之日再象征性地娶过门。
当夜无月，刘濯一人漫步庭院。心中无限开怀。
多好。他这一辈子啊，终于永远离开了既定的轨迹。有了事业，他喜欢并且可以没有负担地去做；将会有妻子，聪颖能干善解人意，最重要的，她平凡而且甘于平凡。终于可以做一个完整的凡夫俗子，有一些小钱，置几房妻妾，生一些孩儿，凭劳力养家糊口。悠悠忽忽之间，一生便也这般滑过去了，和乐，顺遂。
无关乎喜爱与否，只是平凡让他安心。他不讨厌餐金着玉的豪奢生活，万众仰望的辉煌光景他仍会不时心向往之。但如果荣华富贵滔天权势必须在明枪暗箭下才能得到，那么他还没具备那种孤注一掷的勇气——或许，永远都不会准备好。几年闯荡下来，心也野了，没有毒蛇的暗中窥伺，没有违心的装疯卖傻，芸芸众生都这么过，没理由他就求不到这个机会吧？既然有一种生活能让他更觉惬意，他不介意抛下淡淡的企图心来享受云云众生的悠闲。
快成亲了，对象是桑——那日说好了往后便如此唤她。他得到一个家，她则暂时省去一些烦恼。
会在一起一辈子的，两人都不是激烈的人，懂得对方，谈不上什么男女之情，情之一字害人匪浅，小时的桑和他一样都做过梦，现在不会了，凡夫俗子想这许多做甚？
努力忽视心中莫名的空荡，成亲真好。
“我打赌是你提出婚事的。”是那个云起的声音。
“哦？怎么说？”这一个声音则是桑的。
莫名地，他一时反而不忙离开，隐入黑暗中，且听她们说些什么。
“还用问吗？刘濯看起来就是八风吹不动的主，你若不说话，依他那种怪里怪气的个性，就算对你有意也至少等到七老八十才开口。”没办法，她就是对这个人没好感，忍不住损几句。
元桑沉吟：“那日我只是想开个玩笑而已，怎么也没料到他就那么爽快应承了。真是……非常奇怪。”
刘濯暗笑。别说她不解，连他自己也没有想清楚当时哪来的突然冲动，像是怕时不再来似的。
“别管他怎么想。”那种怪人讲不清的，“说真的你——”他的位置看不到她们的脸，但模糊地看见一个高挑影子撞了纤小的影子一记，刘濯几乎可以想象云起脸上三八的神情，“你其实是欢喜他来提亲的对吧？”这丫头的心事，她可比她的两个亲姐姐还清楚。
一阵快而猛的心跳可是出于自己？响得让他怕已露出行藏。刘濯啊刘濯，你到底为何紧张如斯，为何？
四周沉寂许久。元桑开口时，他才发现自己一直是屏息以待的。
“我——我承认，当年确实有过那样的心思。但现在不一样了，云起姐你知道吗？不一样了，我是个大人，我有正事要做，没有资格和气力去幻想那些不可能的事，我和他始终不是一个世界的人。对他，我早就打算只待以兄长之礼，有没有其他的，我也不知道，不知道呢……唉。”
无月的朔日，只有廊灯照明。一时间四下无声，听起来那声轻叹细细地拖得分外长，在空中幽幽转了几圈后，落入男子心底，那块空荡之处，似乎又扩大了。
有什么，有什么呼之欲出。
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元家的下任主事者与都料匠刘濯，在扬州怎么说也都算得上是号人物。二人的婚事虽然有些仓促，该有的礼数还是不寒碜。
这夜，红烛剧燃，喜字高挂，火炮声声，宾客盈门。拜完堂，酒过三巡，新郎新妇之间的“爱情传奇”正以燎原之势成为最佳佐菜——
女追男版。三年前的栖灵山上，琼花开得特别艳，情窦初开的元三姑娘邂逅丰神俊朗的刘濯，元三姑娘的心扉如昭陵六骏飞驰的速度般被刘濯那忧郁的气质击中，三载穷追猛打，终于抱得美男归。
男诱女版。三年前的栖灵山上，暖风吹得特别温柔，春心荡漾的刘濯逢着了天真懵懂的元三姑娘，刘濯的视线有如当年李卫公遭遇红拂夫人那样定在气质清冷的三姑娘脸上再也移不开，他用三年的时间让自己配得上她，最后终于打动芳心。
郎情妾意版。三年前的栖灵山上，澄碧湖的水特别清，旷男刘濯遇上了怨女元桑，二人如牛郎织女般天雷勾动地火，私定终身，却硬生生被扮演王母娘娘的元员外拆散三年，经历千难万险终于走在了一起。
还有刘濯求亲意在家业版，狠心老父买女求财版，以及最香艳的蓝田种玉版，不一而足，任君挑选。
现在他终于知道为什么说扬州人文荟萃了。
由于披红挂彩而显得有点蠢的刘濯不忍打扰众人“雅兴”，端着酒杯不着痕迹地站在一边聆听，一脸觉得很有意思地笑。微侧头让开某人险些喷过来的酒水，一绺没扎好的发丝恰巧掉落额头，他下意识地抬手整理。
虽是无心的动作，举手投足间的意气风发却看得一旁的李宜得呼吸为之一滞：主人今天真、真是、真是他妈的俊！连他一个大男人都快受不了了！连心情也是特别得好，他甚至允许元家那群女眷在他脸上打了一层薄薄的粉因为她们说那样更好看！
谁来告诉他究竟怎么回事好吗？
不是向来做完一地工程就转战他处的吗？怎么某天下午出了趟门回来，他家主子就成了元府的准姑爷？而且明明越近婚期主子就越不安，让他笃定以为他是被逼婚的，谁知今天竟高兴地像个白痴似的端着他那瓶代酒的清茶到处转悠，看得一票向元三姑娘求过亲或者对他有意的男女咬牙切齿。
说真的，是不是他们俩真的干了什么“好事”才这么迫不及待地想成亲？元家姑娘和他家主子看起来那么死板……呃，正经的人，没准也有狂野的一面哦，嘿嘿嘿！
正在胡思乱想之际，刘濯唤回他已陷于粉红色的神志：“宜得，我这样——还好吧？”看着主人百年，不对，至少是千年难得一见的腼腆——是腼腆吧，宜得除了愣愣点头，什么话也说不出。
刘濯满意地颔首，举步到席间寒暄。
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她在发抖。呵，她竟紧张得发抖。拜完堂后的元桑独坐喜床上，伪装的超然毕竟敌不过新嫁娘的忐忑。不是路人，不是游冶少年，不是富商缙绅，她嫁的竟是他，她如兄长般仰赖了许久的男子，她成长中恋慕过的惟一对象。
不兴奋吗？骗谁啊？夫妻交拜的那一刻，几日来游离的神思方始回归，意识到红绸的那一端，系的是她这些年努力想要超脱开的男子，身形竟然趔趄了下，于是知道，其实从未成功地放下——不止如此，那双伸来搀扶的大手，竟让她生出一股如在云端的眩晕感。
承认吧，对他仍有意，日甚一日地有意。当初是当他远在天边，感觉说压下便压下了，不觉如何烦恼，毕竟需要动脑筋的事还有许多，她不是可以镇日端坐绣楼伤春悲秋的千金之躯。而今后朝夕相处，那强烈的存在感势必日日将她困在其中，这可怎生是好？
她不爱这种模糊不清的状况，大不了说与他知！他若也有意自是大佳，若他无意，若他无意……岂不徒增尴尬，往后让她又该如何自处？难不成一辈子避而不见？
好烦哪。婚前不曾见过面的夫妻，也比她这暧昧不清的境况好吧？
夜深。酒宴料来行将结束,思及此，她心中愈加惶恐：不知他是否被人灌醉？不知这新婚之夜，他们将怎样度过？——不知，不知这一身的装扮，是否入得了新郎法眼？
正胡思乱想间，房门被用力打开，云起颤抖的声音中分明透着绝望。
“出事了！”
撩起盖头，元桑猛抬头，对上一张异常苍白的脸。
“衙役、衙役在柴房搜出弓弩盔甲，刘濯说、说是他做的！”
红盖带着洋洋喜气，颓然落地。
=== === === === === === === ===
看在同二姐夫的一点交情与元家红包面上，捕头应承了明日再将刘濯捉拿归案。
新房内，她关上门，怒瞪他斜倚床榻之上的悠闲姿态。
“私藏军械可是杀头的大罪，你、你怎可随随便便就顶了下来？”
死，那么那么遥远的字眼，竟然顷刻都到眼前来。她表面镇定，却从上厅堂向官差求情开始，脑子里便一片浑浑噩噩。
“放心，按大唐律令，‘私有甲三领及弩五张者绞’。柴房里只放了弓弩与盔甲各二，罪不及死。”如若不是相关人士怕担责任不愿多给，就是陷害者无意置元家于死地了。
无暇思及他怎会对律令如此熟悉，元桑闻言松了口气，随即又警醒起来：“那到底会判什么样的刑罚？”心中盼着他说没事的，却知道这绝不可能。
“流二千里吧。”如果重一点，也可能判三千里。
元桑倒吸口气：“你是说……流放？”不是的，快说不是的！
他颔首。
她听说过流放，就是到岭南、辽东那些地方做苦力。
她宁愿不知道啊！别说劳役之苦，就是一路上的艰险就够折腾死五大三粗的强盗。真正能熬过时限回来的，十个人里只有一两个。
这般辛苦，他、他这样的书生体魄，怎么受得了？
“你……有什么可以脱身的办法吗？”只花了两三年的时间就成为中原第一都料匠，通音律，精数术，晓古今——她一直知道的，有他在的地方就会有奇迹，对不对，对不对？
凝视她充满希望的眼半晌，刘濯认真地摇头。
“你骗我的，你一定有办法。”不要和她开玩笑了，怎么可能没有办法？
“真的没有。”民不与官斗。他所能做的，也只有将伤害降到最低而已。
她定定地看他，想象着他衣衫褴褛风霜满面的样子——不！她决不让他去受这种苦！
她倏地转身欲开门出去，刘濯急忙起身，一把攫住她的肩膀，“你要做什么？”
“我去找皇甫仲擎……”胆敢这么明目张胆栽赃嫁祸的，除了那个该死的人渣没人做得出来。
刘濯色变。“告诉他你愿意嫁他，把元家产业双手奉上，求他放我一马吗？你怎么能将自己的一生都赔在那种人身上？你这么久的努力那么久的坚持又算什么？”这场婚礼，是不是也变得毫无意义？
算什么？她恍惚地看着他俊颜上前所未见的严厉，看他一身难得张扬的红色吉服，早没了方才的从容镇定——他担心她，胜过担心自己呵。
仓皇失措的心忽然就这样定了下来——算什么？只要他安好，一切都不算什么的。
“你是不是还在打算，如果皇甫仲擎不答应，你就去官府把罪顶下来，自己去坐牢？”
看她欲言又止的样子，他知道自己猜得分毫不差。
她并非寻常女子，有担当，他知道。他——心疼。等着成亲的日子里，他推却一切琐务，就为想个明白：他俩之间，到底是什么关系？是泛泛之交不会鱼雁传书两年不曾断绝，是好友何必答应一头闯进她的姻缘，是知己也不至于自然而然地将扬州当成自己的归处。
该来的总会来，要躲闪业已不及，他以往是不信世上真有教人生死以之的男女之情，但却素知桑是不同的，曾几何时，这“不同”竟已深入骨髓，再难拔除。因为是她，接受这一切似乎变得理所当然。于是对于这桩婚事不再抱持着顺其自然的心情，原来所做的人生规划，也随之有了令人期待的变更。
谁知平地风波起，他没料到商场上的拼杀可以激烈到完全不择手段的地步，活似二十岁以前的那段梦魇……或许他是注定得不到幸福的吧，身边总是有丑陋的事情发生。但至少这一次，他要竭尽所能保护他在乎的人，只要她不与他争——
“这是元家的事，理当元家自己解决，将你牵扯进来已是不该，我更不能让你孤身犯难。”平和了心绪，她终于说出最冠冕堂皇的理由——当务之急，是要与他撇清关系。
“难道我还是外人？莫说我今日已与你拜了堂，单是冲着元家的知遇之恩，我就不能袖手旁观！你仔细想想，我孑然一身，虽与你拜了堂却并未入籍，就算真的埋骨他乡也不过是贱命一条；你呢？你一时的冲动非但会让元家的家业轻易落入皇甫仲擎手中，还要害你爹娘随你流放到两三千里之外受苦，你忍心吗？两害相权取其轻，这点道理，你还会不懂吗？”
她懂。
她知他是对的，但她不要听！不要听！是她没用，是她的错，自作聪明地想出了成亲的主意，以为两全其美却把事情搞得一团糟！笨蛋！元桑，你是不折不扣的笨蛋！
她双手捂着耳朵，近乎自虐地拼命摇着脑袋——几曾见她这般脆弱的模样！他叹气，他用尽量不伤到她的方式拉下被攥得通红的拳头，握在手中。
“听我的话，好好守护这个家，不要轻举妄动，好吗？”醇厚的嗓音低低劝慰，温柔的口吻仿佛是在安抚一个别扭的孩子。
耳畔呢哝般的低语堪堪阻住她欲夺眶而出的泪水，全身不由自主地泛起轻轻颤抖。
对啊，她还有父母，还有元家，为了这些，她确实有足够的理由留下。
湿润的双眸锁定他殷切神情，“那，我等你回来。”十年也好，二十年也好。至少他回来的时候，会有一个妻子，有一个家。
望进她坚定的眼，他忍不住抚额蹙眉。此去一路必是险阻重重，变数万千，他根本不能许下什么承诺。桑恩怨分明犹胜须眉，因着心中愧疚，纵非甘愿也会为他守节到死，他又怎忍心她大好年华就这样空耗在无边等待之中？
“桑，跟你讲个故事。”无视她的错愕表情，他缓缓说道，“古时候有个叫尾生的男子，和一个女子约在桥下相会，等了很久没有等到，后来发了大水，他抱着桥柱不肯离开，最后竟淹死了。很傻，对不对？”
她知道这个故事，抱柱之信被人们认为是重诺的表率流传千古，但是——“是有点傻。”
她一直如此认为，纵使明知他说这个故事另有深意也不愿说谎。守信是好，但这样的死守，未免可笑。
他笑了，有点苦苦的样子。“我就知道你不是不知变通之人。你尽可以等，但别为我守……如果……有良人可以托付终身，你——大可以另择佳偶。有朝一日我万里归来，看到你、看到你……夫妻恩爱，儿女承欢，自比见你独守空闺来得……欢喜万分。”短短几句话竟说得断断续续，刘濯啊刘濯，你心底实是不愿的对吗？
另择良婿？夫妻恩爱？儿女承欢？这就是他对她的期许吗？他不知道，除了他，不会再有别人了吗？
他怎么可以不知道？“我——”
“你先莫急着辩解，往后的日子还长，你现下怎么想或许只是一时冲动，不要许下让自己后悔的保证。别守，答应我，否则我这一路上都会不安心！”刘濯！你充什么好人？你自己明明就已经后悔死了这样说，你明明在后悔！
忽略心底抗拒的嘶吼，他——要为她着想。
他会因为她的守候而不安心吗？他是不是在用这种方式表达对她的……在乎？哦，元桑，现在不是乱想的时候。总之你不能让他路上一边吃苦一边还要为你担心，你已经欠他够多，不该再添一桩负累！
那么，就依他所言吧。只是一个保证而已，等与不等，主动权还是在她不是？“好，我就当你是……过客。下次你再路过扬州时，可千万别忘了来看看故人，我这里一定倒跣相迎。”她深深望住他，努力地以开玩笑的口吻轻描淡写地说出这番话，当成只是普通的离别。
“嗯……过客。”
这样——才好。
浑身犹如虚脱一般，他早分不清是因为松了口气还是心情跌到谷底。
良久，二人相视无语。忽而，元桑笑了，小脸有些紧绷却又极妩媚地。
“濯，你有过女人吗？”
刘濯吓了一跳，随即俊脸大红，嗫嚅不能成言。
他的表情取悦了她，也战胜了原本仅剩的一点羞怯，“那么，抱我。”边说边利落地卸下一身喜服，却始终不敢抬头看他的脸，颤抖的手指泄露了她内心的极度紧张。
刘濯发誓今日是他此生心绪起伏最大的一天！短暂的惊愕过后，随之而来的是强烈的气愤。抓过动个不停的小手，甩到一边，他高声怒吼：“你把我当成什么？刘濯在你眼中，就是这样卑鄙无耻乘人之危的小人吗？”她怎能这样地轻贱于他，也轻贱自己？
“嘘，别生气。”她走近一步，纤指拂上他的唇，另一手搭在他胸口——呵呵，有人心跳如鼓呢，看来她上回被那个黄大富拖进青楼不小心学到的经验，也并非全无效果哦。
“人家——”呕！这字眼还真恶心！但男人好像就吃这一套，看她眼前向来八风吹不动的这位，竟意外地一脸心神恍惚，“……人家只是好奇洞房花烛夜到底要做些什么而已。你难道不好奇吗？”
“我不好奇。”拜从前的经历所赐，该懂的不该懂的，他一样没漏。
“哦？那你教我，我们来个‘教学相长’好不好？”不容他反驳，她继续说：“你不必担心我今后没人要，在意这种小节的男人，我决看不中。而且，偷偷告诉你，二姐嫁给姐夫之前，就不是处子了呢。你看他俩现在还不是恩爱得紧？”二姐，事急从权，我对不起你了。
明明可以挣开她的，温柔的触抚和轻言细语却像是带着蛊咒般让他动弹不得。他眼睁睁看着她颤抖的小手极慢极慢地解开彼此身上的束缚，无力阻止。理智接管之前，双手已抱着柔腻的娇躯来到床榻之上，然后发觉她其实比印象中美上许多倍，然后只能懊恼地为自己的荒唐行径作点解释与保证：“我一定负责，一定回来！”然后再也不记得今夕是何夕……
红烛掩映下，她紧紧环着他结实的后背，汲取最初也是最后的温暖，脑袋则扣在宽阔的肩膀上不让他看见奔流的泪水。
红烛停，红烛停，不是说洞房红烛竟夕不灭就可以百年好合吗？为什么明天她的男人就要离她而去，归期渺茫？老天啊老天，好不好我从来都没有遇见过他，可以不见这样的离别？
芙蓉帐暖，鸳鸯瓦冷。
第4章 看朱成碧
鉴于私藏军械罪行重大，江都令直接将此事移送州府办理。
现任扬州刺史原是京官，本性尚可，因无意中得罪二张左迁，混了好久才又爬到今天的地位，几年苦头吃下来，简直就是谈“男宠”色变。虽然皇甫叔轩地位远远不如二张，但在皇甫家的厚礼奉送和“婉言相求”之下，明知此案定有冤情，却也不敢公然作对。
在这种情况下，刘濯十分合作的态度简直让他感动得痛哭流涕——他把案情交待得所有人都觉得确有其事，几乎没有一点栽赃诬陷的痕迹。
譬如说，问他动机何在，他说是在交州时曾听到有个传说，新婚之夜把仿制的弓弩盔甲放在家中偏僻处，不但可以一举得男，而且孩子长大后必定是冲锋陷阵，战功彪柄的猛将，他望子成龙心切，觉得用真玩艺肯定比仿制的灵验，所以一时糊涂才藏了军械在柴房；问他弓弩盔甲从何而来，他说是在某个月黑风高之夜趁守卫松懈之际只身偷溜进军械库盗出来的。
时问地点都交待得明明白自，而且一口咬定是他一人所为，不干别人的事。虽然这与设想中有点不符，但在又喜又愧之下，刺史也实在不忍心再逼他牵连旁人进来，反正皇甫公子也没说一定要把元家整垮，他就不要再多作什么孽了，扬州府衙中当年效法来俊臣、周兴创意制成的恐怖刑具，竟没有一种落到刘濯身上，是为不幸中的人幸。
几天后，刘濯被判流刑，发配辽东服役。而负责管理军械房的张参军则也象征性地罚了点小钱，以惩戒“殆忽职守”、“律下不严”。
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唐律，流刑以上须报刑部批复方可执行，因此要流放到辽东去的犯人按照惯例先押解上京，到批文下来就直接送往边疆。刑部复核本来就不过是个形式，十几年下来真正被发问重审的案件极少，这样的安排可以省很多工夫。
起解之日，元府阉家送行。
“贤婿，这几日老夫与桑儿一直在查，是家里哪个不肖之徒勾结外人干下此等勾当，但……”官差进门后二话不说就往最偏僻的柴房搜，怎么看也是事有蹊跷。无奈时间过于紧迫，又没什么线索，明察暗访了几天，还是一无所获。
“事已至此，您就不必再多耗心力了，万一为了替我翻案弄得府中人心浮动，反而得不偿失。”
听他如此通情达理，元员外心中更是愧疚。“唉，元家亏得有你，亏得有你……”老实说当初他对女几的婚事尚有些疑虑，就怕刘濯不够真心，伹今天看来，一个男人肯为一个女子担下天大的罪责，甚至不惜牺牲自己的前程，其用心绝对是无可置疑的了，“路上自己保重。可要尽早回来！”这个女婿，他不能不认。
“是。您也保重身体，桑……就拜托您照顾了。”他对着老人说话，眼神心思却已飞到了一旁的元桑身上。员外了然一笑，退了开去。
元桑一身素服，形容憔悴，正在絮絮叨叨地吩咐努力隐忍不耐的宜得——宜得坚持随他一齐去辽东。
“就算路上我反悔了，也可以很方便地回家。”劝他别跟时，他这般说。宜得家在河西，因为随他左右，已经有三四年没回了。
“天寒地冻，你要小心伺候，别让他着凉了，他一向不会照顾自己；多吃点鱼肉，不要心疼花钱，盘缠够吧？千万不要一时意气跟官差起冲突，有什么气也忍一下，平平安安就好……”
“桑。”刘濯走到她面前。
宜得舒口气，终于可以耳根清静了，他跟了主子好几年，她才当人家媳妇几天，这些事还用得着教？啧，女人。
“濯……”他穿着囚衣，手脚上镣，头发散乱，颌下有胡渣，整个人都变得很糟糕。都是因为她啊，若非她这般无能，这般弱势，事情何至于此？他原来是那样的才气纵横，前程远人，他本来只是想安安分分地过一辈子寻常生活，却因她的牵累，去承受完全不该属于他的命运，辽东片寒，大小战事不断，这一去，不知还能不能……
恶人只手就吋以翻云覆雨，而与世无争的无辜之人却只能逆来顺受，仰共不公！
“都是我，都是我不好！”
双手被锁在刑枷里不能安抚她，他只能看着她通红的眼眶，暗暗心疼。“桑，你要坚强。”他不能让她落泪，怕只要一看到她的泪水，自己会使尽所有手段放弃辛苦得来的新生，也要留下来伴她左右。他不能那么做，流刑只要六年就可以回乡，中途遇到大赦的话时间可以更短，如果走另一条路，就是一辈子的沉沦了……
“过客，我们说好的。”公差的吆喝声中，他被迫举步，渐行渐远却频频回头，用口形索要着她的保证：“过客。”
她不哭，他会回来的。他身强力壮走了那么多地方也不过生些小病小痛。一定会回来。她要做的，就是让他回来之后不再面对这种被迫离汗的劣境！一咬银牙，她望定他的身形，用力点头：“过客！”
他放心之外又有些些伤心，扭头大步离开。
她立在当下眼眸追随，直到再也看不见背影。
走了，就这样走了，拖着泥，带着水，再有一颗牵牵念念的心……
她，不哭！
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在宜得的好生“孝敬”之下，几个解差对他主仆二人颇有特别待遇，路上也不甚艰难。如此一路无话，到了汴州。
这日休憩时，刘濯将宜得唤到一边，从怀中取出些物事。
“宜得，你别再随我走了，替我回扬州去看看……元姑娘吧。皇甫仲擎不知还会使出什么手段来整元家，你带着我的信物，若要用到钱财之处，尽管去取用。如果单用钱不能摆平此事——”他沉吟半天，终于接了下去。“到万不得已之时，你便把这封信送到京城求助，记住，非到万不得已不要使用！”
李宜得呆呆接过他给的东西，好半晌才连连摆手：“不行，路上你一个人万一出事——”
刘濯给了个意味不明的笑容，缓缓道：“宜得，这些年来你跟随我左右，帮了我许多忙，我心中好牛感激。你难道没想过，我身怀重金，只身南来，为什么能完好无缺地活到遇见你的时候？”
他是没想过，又不是娘们，谁耐烦整天想来想去的——耶？他说的，不会是他想的那个意思吧？
怎么可能？哼，他肯定是为了让他回去看顾他的婆娘才吹牛诓他的。他会功夫，猪也能在天上飞了。
看他神情几变，刘濯含笑不语，俯身拾起豌豆大的小石子扣在指尖，向着二丈开外的槐树轻轻一弹——
完厂，他的眼睛肯定出毛病了！竟然看到那颗石子穿过一棵树，又一棵树，再一棵树！
急匆匆奔过去确认。
天！是真的！三棵树上连成一线的洞口仿佛在嗤笑他的愚蠢，而完整嵌进第四棵树的石子更是肆无忌惮地粉碎他的自信！鲁班门前抡大斧——那肯定是前人为他这儿年来苦难史定制的最佳写照！他那“手无缚鸡之力”的主人，双手甚至还锁在枷中！
居然——这么奸诈地耍着他玩！相遇时的情景无数问浮现在脑中，这次终于有了全新的阐释：恐怕当时他是看他直肠了很好相处才会买下他，“好心”放他走又不给盘缠足故意逼他回来，从不将钱交他保管是一直就防着他——好好好，李宜得一世英名，竟在栽在他手上！
他越想越是怒气横生，大步走回去，倒头下拜，粗声道：“刘公子，当年承您相救，这些年我服侍您，报答得也算够了，李宜得虽是一介武夫，倒也不想让人猴儿一般戏耍了去！您一身惊人武艺足可自保，路上请多保重。就此别过。”起身，用他所能想象最雄壮威武的步态开走。
就是知道他的牛脾气，他才一直不好开口的啊。
“宜得，当年是我初次离家，人情世故全然不懂，途中见你老于江湖，心中仰赖才邀来为伴。绝不敢有半分轻视戏弄之意。你也知我不擅辞令，若是为此让你心生怨愤，我在这里谢罪了。你全心护我，我也将自己的吃饭技艺倾囊相受，也算扯平，你若执意离去，我自不便阻拦，唉，只可惜了这些年你我有福同享，有难同当，胜似兄弟的情分。后会有期吧。”也不提高音量，刘濯像是在对着李宜得的背影自言自语。
李宜得僵着身子动弹不得。
什么什么？这也叫不擅言辞？他这一说，他又怎么好意思走？但回头不是显得很没有原则？
想来想去，还是不知道下一步该干什么。
“施恩不忘报，本来就是我刘濯的行事之道，总之但求无愧于心而已……”
也罢，大丈夫恩怨分明，欠他的情，还他便了，可不能让他以为李宜得是忘恩负义之徒！
主意一定，他匆忙回身，一把夺过刘濯手中信物书简：“这件事我替你办好。日后你我便再无瓜葛！”
望着他大步离开的背影，刘濯轻叹一声。
惊人武艺什么的，他是见都没见过啊。
此行差官押解的人犯共止三人，任务轻松，刘濯见闻广博，路上风光娓娓道来，宛如向导一般，几个人倒也甚是相得。一路无事，到了神都。
出事的，反而是在这天于脚下。
刘濯到现在还是不愿相信怎么自己会只在大牢待了一晚上。之后就挪了地方，除了枷锁，换了衣裳——说起这衣裳，他真是哭笑不得，轻软且有些透明的质料像是随时都准备给人褪下的样子，粉红滚金边的色彩怎样都引入遐思，当然，这个颜色至少比那位扭扭捏捏走路的“头领”一身腥红要正常很多，衣服上薰了很奇特的香，没猜错的活该是催情之物——这是标准的男宠装束，他并非没见过，但实在很难想象会有一日套在自己的头上。
命运真是衍妙的东西，他竟来到了奉宸府。
奉宸府，女皇特别设立的宫廷机构，由二张把持，名义上是“研修典籍”，事实上却是豢养美男子以供女皇争乐的藏污纳垢之地，名声臭得随便在哪个山村里找个老农都可以跟你说上长篇“艳史”。
才因为太平公主的男宠而陷入这般境地，自己却进了专门“服侍”皇上的奉宸府，或许真是老天不让他与这家子人脱了关系吧。
看那日“头领”与狱卒交淡时熟稔的样子，这里的少年们，恐怕有不少是与他的境遇大致相同。他们该是高兴的吧，父母给予的容貌可以免去牢狱之灾、流戍之苦，甚至还可能获得天子的青睐位极人臣，何乐不为？
被问及有何才艺之时，他说他会吹笛，免得那位“头领”黏黏腻腻的手借教导之名也落在他身上。
“那，你试试看。”“头领”叫人取了把笛子给他，看好戏的样子分明是不信他会吹笛的说辞，还口气暧昧地说：“如果奏不好，你就等着替我‘吹笛’吧。我就喜欢你这冷冷的小样儿。”说罢一伸兰花指，还抛了个媚眼过去向他卖弄风情。见状，周围有些资格的“供奉”们都吃吃地笑个不停。
刘濯白认修养还可以，到了这会儿，还是忍不住把宜得说过的脏话统统在心里过了一遍才能定神。
既已到了这里，就算只为了保住他的“贞操”，都不能再刻意隐瞒什么了。
试了试音，嗯，虽非极品，但毕竟是宫中之物，音律倒也校得极准。
起了个调，开始吹奏。
宫商角徵羽，自幼浸淫的技巧，可以让人心旷神怡，却到不了自己的内心。
没多久，“头领”的脸色变了。“供奉”们也都不敢置信地掩上了嘴。
这曲子除了高潮处不那么华丽花哨外，活脱脱就是六郎大人最拿手的《风鸣朝阳》。
说起这《凤鸣朝阳》，据说是六郎昌宗大人刚进宫时某个夜晚聆听天人奏乐创制而成的，最得皇上喜爱。六郎大人献奏此曲，说明来由后，皇上龙心大悦。张家兄弟宠冠朝野，此曲实该记一大功。
六郎大人非常偏爱这支曲子，连亲兄长如易之大人，他都不肯传授，为这兄弟俩据说还吵了很久。
那好，照理说这《风鸣朝阳》是宫中之乐，刘濯一介凡夫俗子，怎会习得曲谱？怪事啊！
“是、是、是你！”正疑惑间，只见秘书监张昌宗气喘吁吁地出现在门口，双手颤抖地指着仍一派自然专心吹奏的刘濯，连手中的食物掉到了地上都浑然不觉。
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今年是武氏执政的第四十五个年头，皇帝也做了十五年。这辈子她受过最大的委屈和侮辱，也得到了至高的荣耀和地位，所以就算没有享过世人眼中的“福”，像是举案齐眉，天伦之乐什么的，就算被诟病不知羞耻地贪恋少年鲜嫩的容貌与身体，也不觉得打甚么紧，那些比她有福气的人，那些骂她的人，还不是照样得趴在她脚下山呼万岁。
最近的身体一直不适，连元旦例行的大宴也未曾出席．显、旦他们应该很高兴少了她在一旁吧。实在她也懒得看见他们，每回朝见时那两只兔崽子战战兢兢随时准备逃走的样子，让人想起来就讨厌。
人间母子，相处到了这种程度，也算失效。
八十几岁的高龄并未削弱她的警觉心和判断力，比如最近太子显和张柬之他们走得很近，再比如昌宗这几天进献的乐谱绝不是他自己有能耐制出来的，她都知道。但是往日的壮志雄心却消退了不少，他们要造反就造吧，天下迟早还是姓李的，风烛残年，她还在乎什么？
还不如看看那个被吕宗藏着掖着的乐匠来得有意思。
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当张昌宗不情不愿地把刘濯“打点”一番领到迎仙宫武皇的寝殿时，她正在饶有兴味地看一群“供奉”们裸身相逐起舞。室内一片淫糜之气。
良久，武则天昏昧的视线才不经意地对上门边陌生的身影。
“你就是那个刘濯？过来让朕瞧瞧。”她漫不经心地啜了口张易之献上的大补酒。大抵天下美貌男子都有些相似吧，才会觉得这人模糊的轮廓有些熟悉。
还真有点腻了呢，不管是江山还是美人，时间一久，总是无聊。
“过去啊，皇上在召你！”张昌宗闻言；伸手推了身边男子一把，谁料他竟站在原地一动不动。他又用力推，对方仍是不动，一脸漠然，只有眼神中透出的几分厌恶证明他并非神游物外．
张昌宗生怕加入一个劲敌争宠，从没想引荐刘濯。几日前在武皇过问下不得已供出，本就已经满心不甘愿，准想到了这里他竞还如此不识抬举，忍不住破口大骂：“不识相的家伙，你活得不耐烦了是不是？”最好皇上一怒之下杀了他！
这一骂，刘濯没有反应，“歌舞”倒是停了下来。
那领头的“供奉”夸张地娇笑：“这位小兄弟是新来的吧，瞧那模样多害羞啊，来来来，咱们去指点指点他！”
话音方落，一群人全围到刘濯身边去拉拉扯扯毛手毛脚。
“够了。”他寒冰似的嗓音中竟有一股天成的威仪，让周围人都不知不觉停了动作，不敢再造次。
已开始闭门养神的武皇终于觉出有些诧异，张开眼，刘濯巳排开众人来到地面前。
无视老人惊吓的神情，俯在耳边，他用平缓到有些的讥诮的语调轻轻招呼：“别来无恙，皇祖母。”
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万年前，久视元年(公元700年)八月某夜。
寝房内，一老一少，一坐一卧。
“你要走？”苍老的声音中有着少见的惶恐，“为什么？”
“当白痴也会累的。”不是抱怨，年轻声音投有情绪地叙述事实。
“我不是说过吗？只要再忍一忍，你就会有意想不到的收获。”
“从小到大，荣华富贵是我最不缺的东西。”反而是多到令人生厌。
“那么权势呢？你伯父和父亲无能，如果你配合，我可以让你……”
“这就是你所谓的收获？”他轻笑，是有点像傻笑的那种声音，“你真觉得那是好东西吗？”
“我——”是不是好东西，他也说不清。但在其位谋其政，至少该是他狄某人的责任，他这辈子不曾逃避过。
“你有你的信念，又为何一定要将之加渚我身上呢？”上了年纪的人，就是固执。
“你是说……你志不在此？不，我不信。那这么多年来你着意伪装，又是为了什么？”
“保命。”再加测试自己的忍耐极限，在这么枯燥的生活中，总得找些乐子吧。但是一个游戏玩了七年，也真腻了。
老人愕然。“你浪费了这么多时间就为保命！”
“那你说，我还有什么事可以做吗？”
“留下来，还有许多事等着你去完成。想想看坐在金銮殿上的无限风光，想想万世景仰的功业就要在你的手中完成……”令人眩惑的煽动完全足神往的口气。
那是他们这班老臣多年来衷心的期盼，他一向知道．
但，与他无关．在见识到那光环之下藏着多少肮脏之后，他就不再是条随便上钩的鱼。
“这些事可以找其他人去完成．我不见得是最好的人选。”
“你一定是！没有别人能在十五岁时给《盐铁论》下如此高妙的注解．没有别人能在众多权谋之士的眼皮底下装疯卖傻这许多年而无人识破。你不能埋没自己的才能而任由别人把烂摊广越铺越大！”他永远都忘不了六年前那夜在弘文馆所见，同僚口中无缘一见的前朝奇才，竟是众人眼里未及弱冠的痴傻少年。
“我说了，那些天我在找的，其实是《洛阳伽蓝汜》，评盐铁论只是顺便。你说的那些这些都不关我的事。我的人生用不着别人来安排，无论是善意还是恶意．”仍足平板的声音，但坚定。
“你自恃聪明，但却不识人间险恶。没有仆从如石，没有美酒佳肴，你在外面，什么都不是！”老者气呼呼地大吼。
“不会有比这坚更险恶的地方了。再说，我本来就什么都不是。”低喃声中有着隐约的驭息，眼底的黯然却早已被显见的呆滞完美遮盖。
看到这种类似脆弱的神情在他脸上出现，老人明显怔了怔，有些无措——他从没有想过他会有这号表情，在发现并知道他身份的那一晚开始，这少年的形象就与自己年轻时有幸瞻仰过的太宗皇帝——也就是他的曾祖父——重叠了，一样的雄心壮志，一样的高瞻远瞩，一样的君王气度！李、武两家的后辈子孙中，没一个比得上他。他，合该创下一番基业，中兴大唐，成不世英主，这也才不枉他们这班旧臣许多年来忍辱负重苦心孤诣打下的基础啊。
但是他似乎忘了，再怎样英明天纵，现在的他，也只不过是个半大不小的可怜孩子而已，在那样阴森恐怖的气氛中生存，每一步都走得战战兢兢……想到这里，怜惜之情油然而生。
唉，反正时机还未成熟，再等等吧。
半晌，他清了清嗓子道：“你决意要走，我也拦不住。但是，可否请你答应，如国有大难，务必助一臂之力？”
他又发出与俊逸外表极不相称的那种笑声，道：“哦？我凭什么答应你呢？”
老人直直望了他很久，才缓缓开口：“天下百姓，我为天下百姓的福祉向你请求。”
青年有些迷惑地看着他，良久才缓缓地下结论：“你是好官。”说罢舒了口气，从凳上站起，“好好歇着吧，别太操心。还有，”他又笑，有些顽皮的味道，“张大人如果站累了，也请出来坐坐，这种天出那么多汗不值。”言华，转身退出，掩上门扉，留下一脸尴尬的老人和灰头土脸从夹壁里钻出来的中年男子面面相觑。
“恩相，这位是……”
“他是谁……暂时并不重要。柬之，明日你替我派人送封信给晋州的刘大白。”既然他有心要走，那就给他一点身份上的方便，去看看这世界吧。
张柬之领命告退。老人望着门扉低语：“你生长于斯，虽心在伽蓝，前路恐怕难以随性。老天爷啊，我还撑不撑得到那一天呢？”
幽幽长夜，无人作答。
月余，内史狄仁杰薨，谥文惠。
次年十月，还都西京途中失踪了一个人。此人身分不低，论价值则只属随处可见的米虫之流。因此搜寻行动并不积极。五天没有音信之后，终于有人拍板：“算了，别找了．”众人附和：“是呀，找来也没用，不过多个人吃国库而已。”
于是音尘绝。
情势并未因此而产生任何变化。女皇阶前依旧面首环绕，诸武依旧动作频频，太子依旧龟缩东内，老臣依旧彻夜密谋。
变天，还早了些。
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尴尬地遣退在一旁不明所以的张吕宗等人，祖孙相对无语。
好半天，武则天终于打破沉默。
“阿濯，你的病，大好了吗？”
他淡淡一哂，“有劳皇祖母动问，臣孙的病，其实从未有过。”
“……果然如此！”武则天恍然。
阿濯打小就聪明。若作为皇储，聪明自是好事，但在天下姓武之后，那便极易引来杀身之祸了。初听他得了痴病，虽然觉得一个孩子不太可能玩得出韬晦的把戏，但不放心之下她也特意去“探视”了好几次才确定。想必承嗣三思他们必也曾用更苛厉的手段多方试探，竟都被他掩饰过去。了不得啊，十几岁的孩子心机便如此深沉。若是早几年发现，她定容不得他的。
“这些年，你都去了哪里？”
“干点小营生，四处游历，居无定所。”其实，本来已是有了定所的……
武则天失笑：“营生？你能做什么营生？”那倒奇了，他一个皇族子弟，除了懂点音律识几个字，还会干吗？
“都料匠。”
“什、什么？”老人显然有点呛到，惊疑不定地看了他半天，才相信所言作虚。
“晤……”张昌宗说，他叫刘濯。刘自然是母姓，阿濯是他小名，他出生时旦正狂热迷恋左思诗作，“濯是万里流”就是由来了。
“刘濯刘濯——”怎么那么耳熟？在哪里听过呢？啊，是了——“你不会就是让将作少将杨务廉追着到处跑的那个都料匠吧？”
“皇上圣明。”他倒是没想到，自己有名到了这种地步．
武则天甚感有趣地笑了，她这个孙儿，果然与众不同。
“听昌宗说，你在扬州犯了案？”
“臣孙的……挚友为人所构陷，臣孙看不过去，就为她顶了”
“哦？看来你在外头发生了不少事，你就待在这里跟朕讲讲那些吧……嗯，暂时也别让其他人知道你回来了”许在不久的将来，她可以……
“臣孙遵旨。”看来皇帝对他有所图谋呢，那就不妨交换些条件，“在臣孙开始讲述之前，皇祖母可否替臣孙的朋友讨个公道，也还臣孙清白？”
这是最直接的解决方法，既然皇权如宿命般缠他不去，自然要善加利用，把绊脚石踩在脚下！
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武皇“召幸”一名男子——连十天，步门不出。这可是从来没有过的事，宫内传得沸沸扬扬，也使得二张产生了严重的危机感。
这日，照例只有刘濯在武皇跟前服侍。
“禀皇上，张昌宗、张易之求见。”
武则天正想宣二人进来，却听两声惨叫，随后四下无声，死一般寂静。武后心中咯噔一下，眼皮也忽然猛跳不停。惶惶然地她说：“外面出了什么事？扶朕出去看看。”刘濯依言将她搀起。
门口廊下，二张躺在地上身首异处。武则天只瞥了一眼便不再看，眼光从不发一言的众臣子身上扫过：风阁侍郎张柬之、羽林将军桓彦范、崔玄、李湛、李多祚、相王府司马袁恕己——嗯，来势汹汹呢。刀一般的目光最后落在太子显脸上，“二张你们也杀了，怎么还不回去？”她神情淡漠，一派帝王风范，只有刘濯搀扶的手明显地感觉到轻微颤抖。
李显素来怕事，见了母亲就习惯性地腿软，忙不迭想下跪，被张柬之一把拉住，朗声道：“臣等恭请武皇退位，将天下还给大唐。”
在她背后，一字排开的三个士兵手中托盘上分别装着匕首、白绫与毒酒。
刘濯感觉到手掌被紧紧捉住，老迈的身体也剧烈抖动起来，没多久，一切表现归于平静。怒哼一声，武皇拂袖往回走。
张柬之早打定主意一不做二不休，使个眼色，便有两名武士从旁跃小，拦住二人去路，另有一人则伸手将手中白绫从后方套向她的颈项。
千钧一发之时，一枚小石子打落那人手中白绫。只听一个与现场气氛截然不相衬的平板声音说道：“慢着。”
刘濯方才一直低头不语，众人都当他是吓呆的侍从未多加留意，这吋听他出声，尽皆觉得奇怪．张柬之更是浑身一震——这声音？
刘濯仍是垂首，缓缓走到张柬之身旁道：“张大人且慢动手，还请入内一叙。”言毕手微抬，那两名军士立时感到一股大力从胸前涌来，下意识地后退一步，松开了对武则天的钳制。刘濯没事人似的扶了武则天返回殿内、在场诸人还待再拦，张柬之摆手阻止，只身跟了进去。
“皇上累了，好好歇歇吧。”没看清刘濯使了什么手段，一脸愤懑的武皇便自昏睡过去。
“王爷万安。”狄恩相临终前踌躇再三，还是告诉了他那少年的身份，并说如果他能回来，中兴之主，非他莫属。现下他们已决意扶太子显复位，失踪许久遍寻不到的人物竟突然出现，这下可怎生是好？
“不必多礼，张大人请坐。”
“王爷为何拦阻臣等……”
刘濯摆手阻止他发问：“区区不才，有几个问题想请教张大人。”他悠闲地喝了口茶，轻轻抛出问题：“第一，若武皇是男子，政绩比汉武如何？第二，若武皇是男子，宫闱之事比齐桓公如何？第三，古往今来，弑君者若不自立，新君即位后下场如何？第四，事成之后，张大人觉得太子妃韦氏比武皇如何？第五，今日张大人能居高位成一代名臣，是谁做的主？第六，在有心人看来，张大人是想中兴大唐呢，还是本来就有问鼎之意？”
张柬之愈听愈是惊慌，到最后适才逼宫时的彪悍之气尽失，冷汗涔涔而下，“扑通”一声跪倒在地，“王爷救命！”
刘濯拉他起身，“功高震主，你已经做错了。狄老他们也都看错了太子，看错了韦氏。你今日不废武皇，自然必死无疑；杀了武皇，大限也不日即至；废而不杀，或许还有些时日。自己看着办吧。”
长时间的沉默过后，张柬之脸色灰白，颤颤巍巍地起身，“谢王爷提点。”
他神情凝重地走到门口，忽而回头，脸现喜色，“王爷，若换成是您即位——”
刘濯轻蔑一哂，“张大人真是好兴致，三天两头忙着搞宫变，小王之后，又轮到哪一位了呢？”
张柬之悚然。他向来以唐室忠臣自许，若接二连三做出废立之举，怎能使天下人信服？
“微臣知错，微臣告退。”罢罢罢，该来的就来吧，他问心无愧便是。
果然，神龙元年五月，在韦后的授意下，中宗罢免了张柬之宰相之职，用以汉阳郡王加特进的虚衔将他架空，接着，张柬之等助中宗复位出力最多的五人被再三贬黜，最后张柬之忧愤而死，其余四人亦不得善终。这是后话．
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次日，中宗复位，改元神龙，大赦天下，犒赏“平乩”功臣．
武皇被迁居上阳宫，仍尊为皇帝，中宗长来观风殿叩问寝居，皇后韦氏每一旬来问候一次，相王旦也到过几次，后来就不来了——他向来很知道怎样才能不惹事端，在刻意躲避之下，刘濯并未与父亲相见。倒是武则天一向最疼的太平公主却没出现几次，大概正忙着巩固自己的既得利益，顺便攫取更多吧。
幽禁的日子对前几天还在叱咤风云的老人而言是难熬的。本来就抱恙的身体更形虚弱，终日委顿在床。
女皇，时日无多。
刘濯当日现身时一直是垂着头的，张柬之也没敢将他的身份透露出去，是以无人知道他回来的消息。刘濯索性就留在了祖母身边侍奉汤药。或许历朝历代再也没有什么皇室中人如这时的他们那样，像真正的骨肉至亲了。
兴致好的时候，武皇会与他讲自己的为政之道，皇族、大臣的功过是非，讲小时候在并州老家的悠闲生活。但大多时候她讲不了话，于是就听他说路上见闻，各地民风吏治。
惟一不说及的，是他的母亲。
刘濯的母亲，死在武皇手上。
帝王脚下皆骷髅，这些骷髅堆砌起庄严堂皇的天下第一家，他的母亲不过凑巧是其中一颗罢了。他跟母亲不算亲，就印象所及，与母亲的接触，就只有请安时那双柔弱的手会摸摸他的脑袋。那是一个不太有存在感的女子，或许武皇自己都已经不记得杀过她了，毕竟死在她手中的亲族多得数不清。
而现在则轮到她自己数着日子等着与他们在泉下相会了。
不必他刻意提及，武皇内心恐怕早已是惶惧万分。
皇家情薄呵，或许他体内惟一一点热血，就是给了桑的那部分……
“再跟朕说说你的妻子吧。那天送你出城，她没哭是不是？”能让她这个孙儿倾心以待的，必非寻常女子。
“她没哭，她答应只当我俩萍水相逢，往后会好好过下去．谁知她塞给宜得一封信让我到辽东再看。信上说，尾生虽傻，只因情之所钟，无暇他顾。她会很努力地守着我们的家，等我回去吋，她一定变得很强势，让我再也不用为她受苦．”他是这几日才拆看这封信，不算悖了她的意思，她是怕他早看信会不放心地跑回去吧！
他确实会跑回去，不是因为不放心，而是欣喜若狂！
情之所钟，情之所钟！
看信之后的那晚，他兴奋得彻夜无眠。
不知道兄妹般的情谊在哪天变了质，不知道何时开始有了深刻的牵念，开始静下来思考的时候，已经有了一种名叫“喜爱”的感觉在心底层层泛开，不可遏抑，也无心掩饰，不再足一个人，不再是无谓的人生，他有了想厮守一生的女子，而那个坚强又可爱的女子，竟然决意要保护他！二十多年人生中最大的惊喜——这么说，毫不夸张！
看着孙儿脸上的光彩，武则天欣羡地笑：这个家里，毕竟还是有人得到幸福的。不自觉想到了淡忘了很久很久的前尘往事，如果进宫之前那晚她赴了邻家青梅竹马的私奔之约，莫说她的人生，天下都会从此不同……
“皇祖母，你——心里有过人吗？”僭夫位，杀薛怀义，逐沈南廖，眼见二张横死连眼都不眨，这样的一个女子，是在为谁而露出温柔的笑意？
“有啊，孩子，再坐近些，朕给你讲个故事。”
那是一段从未与人说起过的年少轻狂……
十一月的那个夜里，女皇走了，睡着之前正哼着她年轻时写的风流诗句：
“看朱成碧思纷纷，
憔悴支离为忆君。
不幸比来长下泪，
开箱验取石榴裙。”
她神志清楚，微微笑着，还记得对他说：“千万要去找你的妻子啊，别让她等太久。”然后才安详地合上眼。
他看过很多人死去，几乎都和这位老人有关，那些怨灵与他们的亲友肯定会不平地抱怨老天给了她这么绵长的寿命和这么轻快的死法。
天下着小雪，这日死去的人不会只有她一个，老天没有为一代女皇的驾崩降下什么神迹。都过去了。再也不会有一夜之间百花竞放的传奇。
而那是他的祖母，他或许是惟一一个靠得她如此近的亲人。
于是有点伤感。毕竟就算不情愿，谁都不能否认，她是为大唐写下一页华章的君主，一个独一无二的女人。想到独一无二，他笑了，他心中那个独一无二的女子现在正在做什么？皇甫家已不再是威胁，她的变强计划必定轻松很多吧。她会不会想他？如他一般，每天每天？
桑。再等等，我马上回家！
第5章 候人兮猗．风露中宵
皇甫仲擎一度切断了元家的所有生计，店铺生意萧条，伙计纷纷请辞，合作商家一一退出，元桑父女俩简直一筹莫展。
正在此时，宜得回来了，带着刘濯积累起来的惊人财富。它们源源不断填补着各处的缺口。不到一个月的时间，元家原有的家底全部清洗了一遍，固定的和在支持周转的，全成了刘濯的钱。
令元氏父女大感意外的是，都料匠刘濯似乎在各地都有产业，只消一封盖有他印信的加急书信，蜀中的锦缎，益州的纸张，南海的明珠，东北的皮毛，都会日夜兼程地送来，而且都道货款已经结清。
这等于是天上掉下来的好事，元桑不会放过这样的机会。正当他们决定凭借这股力量与皇甫仲擎一决生死时，毫无预兆地，皇甫家倒了。
听说是皇甫叔轩惹恼了太平公主，被一脚踢出了府。后来又有人怀疑他私藏了公主府的财物，查到后来，竟然发现当年皇甫叔轩的父亲“似乎”给反贼徐敬业提供过粮饷。这下姓皇甫的一个都逃不了，主子发配边疆，奴婢家财尽数充公。
报应来得又急又猛，实在令人诧异。
更大的惊诧是起解那天，云起竞收拾好包袱准备与皇甫仲擎同行。
悬而未决的内贼身份终于真相大白。
“柴房的位置是我告诉他的，那晚上的后门也是我开的。我无心害人，只是以为终于找到倚赖终身的对象……没什么好辩驳，总是对不起元家这些年来的恩惠。随他一起到辽东，吃的苦受的罪就当是对我的惩罚。他不是好人，但我这辈子就认定他了。与他在一起。总好过我往后一人后悔。”
对着元员外连磕了九个响头，云起决然离去。
元桑看不出皇甫仲擎冷眼旁观、满不在乎的神情中存着对云起的什么情意，但那是她自己选的路，她必须自己去承受了。她没法怪她什么，为情所苦的女人，想必内心的煎熬已经够受。
她自己也好不了多少。拼命地让自己累，回房倒头就睡，这样才能不去想他今日到了哪里，做了什么苦差事，有没有吃饱，有没有被人苛责，有没有遇到危险，有没有……看过她的信？每思及这些，就难免心慌意乱，冥想终日，一事无成。
很多时候她是羡慕云起的，敢爱敢恨，抛下一切就随皇甫仲擎去了。但她不行，纵是每日里渴望着插翅飞到他身边，想起对他的承诺，却不得不硬生生地收起些许狂心，看顾好这个家。
随忙碌工作而来的是成就感。她挟雄厚财势迅速占领了原本属于皇甫家的大部分事业版图，维扬乃至整个淮南，元家独占鳌头之势已渐成定局。
但对元桑来说，这份喜悦还不及接下来的好消息之万一——
中宗复位，天下大赦。除谋逆外的一切罪行，均得豁免。
濯，要回来了！
即使手续繁琐路途遥远，相信最多到今年夏天，必可以见到他！当然那是最保守的估计，或许天下大赦的诏令传到扬州时也已到了辽东，这样的话，不出两个月他就可以出现在她面前了！
濯还没有好好看过扬州风貌吧。那时，他们就可以一起到栖灵山上看琼花，就在他俩初遇的澄碧湖旁；他们还可以到扬子江心去看磨镜的工场，他一定会感兴趣的；然后带他去看庙会，吃蜜糕……
当然，最重要的，是她还准备了一个大大的惊喜，怀着这样雀跃的心情，元桑起劲地忙着。她要让濯回来的时候瞧瞧，他的娘子是多么了不起地赚下了偌大的家业！
但是，琼花香了谢了，知了叫了停了，菊花开了败了，一直到银装素裹的隆冬，那条官道上来来往往的行人中还是不见刘濯的身影。
元桑脸上的光彩，一日日淡去。强笑着，强撑着，却掩不住浑身的憔悴落寞。
一场大变让元家人之间的联系变紧密了。他们用一种生涩的方式安慰这个向来坚强的孩子，猜测刘濯逗留不归的可能性成了元府中人每日的必修课。
阿琚说，可能手续非常麻烦，负责官吏贪婪得要死，濯不得不很辛苦地赚钱赎身；妹妹说，或者他们要让他免费盖一座豪宅才肯放行。
爹说，可能濯走在路上被人认了出来，于是当地富商硬是把他留住，央他帮他们造房子；大姐说，或者路经穷乡僻壤，濯同情别人屋上无片瓦，所以留下来帮助他们。
宜得说，可能濯在路上碰到强盗，虽然他很强，但双拳难敌四手，所以他被扁得很惨，得休养一段时间才会继续上路。
大娘说，可能濯被某地一位千金小姐缠上了，濯花了很长一段时间才摆脱她；三娘说，或者他没办法摆脱就索性与她成了亲再回来。
……
她无言，只能感动得看他们为自己的设想与别人的不同而争辩，只能在他们频频投来的担忧眼光下强作无事。
濯啊，无沦怎样你捎个消息来好不好？好不好？你就算被人打成了残废你就算在外面另娶了十房八房美娇娘，至少告诉我一声，你还活着，更少报个平安啊！
你不会忘了我的对不对？就算只是朋友就算你怕了我的“情之所钟”，你总不会忘记这里还有一个与你拜了堂而且把你害得很惨的女人吧？你不准她等，她偏等等到你烦等到你内疚，你才会回来是不是？好，你一日不问，她等你一日，你十年不问，她候你十年！
当所有可能的理山用尽，还不见人回转时，镇日里行尸走肉般处理着内外事物的元桑，终于晕倒在了书房。
元员外再也不能顺着女儿的意思放她到处乱跑。大夫人一声令下，她被送进别业休养。也在那里，众人迎来了惨淡生活中的那个“惊喜”。
=== === === === === === === ===
到得扬州，已是入夜时分。
想见她。
不是不知道他这个样子实在很傻，从来都没想过自己会为一句微不足道的话而准备上近两个时辰，但是，心中的喜乐却是无以复加——这就是他要的平凡与轻松啊。
继续想，继续想。一定有非常合适的！
是谁规定一定要有开场白的？画图纸写策论谱曲子都比这个容易多了。就算只为了避免以后再发生类似伤脑筋的状况，他也真的不能再长时间离开桑了，对吧。
算了，总归是要进去的。还是寄望于桑一看到他就扑进他怀中痛哭或者晕过去吧，虽然可能性极小，总比他站足一整夜最后不支倒地要好吧。
不欲惊动旁人，一个起落之后，他已站在高墙之内。来到书房前，深吸口气平复心跳，推门。
“桑——”
看清房内的状况后，他开始后悔刚才浪费在外面的表情．
“……岳、岳父。”
元员外一点惊讶的表示都没有，抬头觑他一眼，不做声，继续手头的事。
刘濯恭恭敬敬地立在一边，本想等他忙完再说，但当他看到他换了个账本继续看，没有丝毫准备招呼他的迹象吋，还是沉不住气。
“岳父，怎么足您在这里……桑呢？”
元员外仍不睬他。
“岳父，您倒是给句话啊。桑是不是睡了？那我去房里找她——”说罢就往外冲，毛躁的样子看得元员外直摇头，看他挺稳重的一个人，什么时候变得那么沉不住气了？
“慢着。”
刘濯闻言回身，面对太师椅上庞大的身形。
“你原来还记得回家的路。”
刘濯知道他生气了，想必桑也不高兴。但很奇怪，这样不敬的语气非但没让他反感，反而觉得很新鲜，很……亲切——他说“回家”呢。
“路上有事耽搁了，也没时间先捎个信回来，让您担心，实在罪过。桑她——”
“你先坐下，老夫有事问你，你先别一口一个桑儿。”
刘濯被他说得赧然，也不好再追问下去，只得依言坐下。
“岳父请讲。”
元外自抽屉中取出两样东西，放在桌上。
“皇甫家的垮台是否跟你有关？”
刘濯惊讶中带点慌乱的神色给了他答案。皇甫家倒得如此迅速彻底并且“及时”，他心中存疑，倒也未往他身上想。直到宜得回家过年前将这信物和书简留下，托他转交刘濯，无意中瞥见的收信人名字，竟是当朝最有权势的张柬之大人！
经商之人自然消息灵通，他知道张柬之是保太子复位的最大功臣，如今可谓权倾朝野。凭张柬之的权势，绊倒皇甫家绰绰有余。但刘濯一介都料匠，行迹又从未到过京城，怎么可能与他相识？所以他也只是姑且试探一下，谁料竟真的与他有关！
“你不会只是个都料匠，也不可能是晋州盐商的区区从侄，你到底是什么人？”能干的女儿，到底给他挑了个什么样的女婿？
看到那封信开始，刘濯就知道今日之事难以善了。若非深知宜得为人粗率，真要怀疑他是为了报复才故意留下这祸根的了。
“桑……知道有这封信吗？”他并未辩解下令整垮皇甫家的是武皇而非张柬之，这不是问题所在。
重要的是，他还没有想好是否将身世对桑和盘托出。毕竟在他看来，这对他们以后的生活并没有影响，如果在他八十岁上公布这个秘密，桑不相信，那就只当它是个笑话；桑即使相信，也是事成定局多想无益。但现在不一样，往后的生活中不知是否会有变数，他不想凭空为已经勾画好的美丽远景添上一抹不确定。
“桑不知道。只要对她无害，我会替你保守秘密。但是，我想听实话．以后的日子长着呢，你应该也不希望一直在我这做岳父的怀疑眼光中度过吧。”
“以后的日子”，那样美丽的诱惑让他原本举棋不定的心飞也似的雀跃起来，
他缓缓开口，平静得像是在替别人做引荐。
“我本姓李。爵封郡王。高宗武皇的孙子，当今圣上的侄儿，安国相王之子。”
什么？
元员外只猜他来自豪门望族，却没料到竟显赫到这种地步。他这辈子都没想过会见到如此“高档”的皇室中人，一时间不禁有些手足无措。
刘濯见他一脸惶然，连忙说道：“这些都已经是过去的事了，岳父千万别放在心上。从今以后我只是都料匠刘濯，与李唐皇室再无半点瓜葛。”
元员外恍若未闻。陷入沉思。
刘濯紧张地看他，心中忐忑不已，却不敢出声。
一时间，除了算珠拨动声和肥胖之人特有的重浊呼吸外，房内寂然。
元员外终于将算盘中的数字归零，只见他缓缓站起，移步到刘濯跟前，忽然“咚”的一声跪下，竟开始磕头。
“草民参见王爷，往日多有怠慢之处，还望王爷宽宏大量不予计较。”
“您这是做什么？快起来说话！”
刘濯被他突如其来的动作吓了一大跳。赶紧弯腰搀扶，却被他用力推开，刘濯生怕运劲太大伤了他，也不敢勉强。
“草民有一事相求，王爷若不恩准，草民宁愿跪到死为止。”
一事相求？刘濯止不住心中上升的厌恶之情——不想一向甚有好感的元员外，得知他的身份后，第一个反应竟也与寻常市侩无异。
“你说吧．我尽量。”口气一下子变得有些意兴阑珊。
“小女蒙王爷错爱，实是荣幸之至。但蓬门筚户，实在难以侍奉天皂贵胄。草民斗胆，此场婚事便请作罢！”
士农工商，等级森严，都料匠分属百工，与商贾倒还算相配，现在知悉他的身份高贵得早已跳脱这四级之外，他哪敢攀什么亲？
刘濯几乎不敢相信自己的耳朵。
他是说，他不要这个女婿，就因为他身份太高？这是什么思维逻辑？
“我现在是刘濯，将来也只是刘濯。岳父大人不必介意的。”他的婚事，可千万不能毁在这一点上。
元员外神情凝重地摇头。“您不要想得太天真了，万一有一天您发觉自己在民间的一切只是一时兴起．让桑儿到时如何自处？”眯得只剩缝隙的眼中，有着老于世故的睿智光芒．
“绝对不是一时兴起！”刘濯气愤愤地提高了声音。上前将匍匐在地的老人，把搀到椅子上坐下。
他越来越讨厌一群人又跪义拜的样子。凭什么百姓见了官员皇室就要矮一截？人生天地之间就该俯仰无惧，到底是哪个人无聊地分出了三六九等？
他越想越生气，忍不住大声道：“所谓门户只是世俗之见！不管刘濯低微如贱籍奴婢，还是显贵如当今天子，都敢直着身子对全天下人说，我要娶元桑！”
元员外定定地看着他，欣赏却又无奈。
“刘……王爷，草民就跟您直说了吧，不是草民有门户之见。而是您的背景对我们这种升斗小民而言，实在是太复杂，太危险了。”
“我说了……”
“我知道您正在很努力地学做一个平凡人，但有些牵连是摆不脱的。斗胆问一句，这次您延宕许久才回扬州，是否与……”他想很久才决定了措辞，“呃，令祖母的驾崩有关呢？”真的很不顺口，那位千里之外当国主政几十年的女主，现在竟成他的姻亲！还有谁？对了，皇帝，皇后，相王，太平公主，甚至武三思——这些名字，每一个都代表了一大串足以惊天动地的大麻烦！
刘濯闻言呆了一呆，不语。
元员外知道自己猜对了。
“农人可以不理国家大事，日出而作，日落而息，只要交完了租庸调，就可以高枕无忧。做生意不一样，大江南北到处跑，不注意‘风向’就会亏本甚至倾家荡产。草民行商数十年，虽也想把生意做大，但危险的事情，却是绝不去碰的。所以当年徐敬业在扬州起兵又败亡后，许多同行搭了性命进去，元家却幸免于难。而现在皇室仍在多事之秋，随时都会有新的变化发生。万一又遭大变，您身为李家的子孙，难道真能袖手旁观不成？”
不等回答，他便下结论：“您不会的。您平时虽看来对任何事都漠不关心，但实际却绝不是冷心绝情之辈。草民素来知您才干出众，一旦回去，定有一番作为。若是败了，桑儿作为您的妻子，必有性命之忧；若是胜了，您即便不坐龙椅也是定鼎之臣，到时桑儿的出身又怎配得起您？您或许不在乎，旁人呢？您要让桑儿一直被周遭的人侧目猜疑，然后磨光了所有的锐气，一点点死去吗？”
元员外一口气把话说完，疲累地急喘着。
有一股寒意打刘濯心底升了上来。他——从没想过这么多。他以为，与桑在一起，只是他们两个人的事，而自己的人生，他有足够的信心自己决定。
原来，根本就不是那么简单。
他打起精神，艰难反驳：“这些只是您的想法，我知道您是为桑好。但您知道桑的心思吗？或许她愿意随我去闯，或许她不会介意别人的说法——”或许我有了她之后哪儿也不想去，就像她说的那般，“情之所钟。无暇他顾”。
元员外感慨笑了，他收起敬语，回复长辈的身份，轻道：“年轻人，你们这样的年纪，我也有过，总是把未来想得光明美好，总是把一辈子看得转眼逝。我知道现在不论是问桑还是问你，都会信心满满地告诉我，一生一世，不离不弃。所以我不会让你与她相见，一时的激情过去后，那种热忱还能持续多久？你自小长天深宫，这种事情不会比我看得少。你有什么把握确信自己是天底下难得一见的痴心男子，而桑儿一定就是你的惟一？”
“我是没有把握。但至少我可以确定，桑是我从小到大最珍视之人，您知道吗？在京里的这段时间里，我有的是机会图谋大位，但我不要，因为桑在等我回来。有多少平凡夫妇就这样过了一辈子，我们也可以的！”
“我相信你和桑儿现在是两情相悦。但你最缺的。就是平凡二字。今日不要说你是世家子弟，只要朝政安稳，你身为皇族却不恋栈权势，我得佳婿如此．必定心花怒放。但偏偏自高宗以来，宫廷内的争斗就不曾止息。你不找麻烦，麻烦也会找上你。你无法改变的近支血统就是最大的祸端！”
是吗？只因为他姓李，出自那个所谓天下至尊的家族，厄运就可以如影随形地跟着他不放，缠他直到死为止吗？
“这不公平！”
“是不公平。但把桑儿拉进你的世界就公平了吗？”
看他倔强地无意作答，员外继续道：“你一定听过桑儿命格贵不可言这个传说吧？那是我让算命先生这样说的．”
面对刘濯的些许讶然，老人泰然自若。“她小时候吃过很多苦遭过很多冷遇，皆因我的忽略而起．到了发现这件事情，已经只能做些补救了——现在看来这补救堪称得力，我不想让好不容易过得平安顺遂的桑儿，下辈子又活在担惊受怕中。你现在离开她，她或许会痛苦一时，但你们一直在一起，她会受一世的折腾。你恐怕不知道，大赦召令下达以来，她几乎每天都要去城门转几圈，看你回来没有。你根本想象不出里里外外她一个人是怎样苦苦地在熬。你想让她这样熬上多久？这回只是病倒而已，下回——”
刘濯激动万分地揪住元员外的胳膊。“你说桑病了？现在怎么样？她在哪里？让我去看她！”
桑等他等得病了？病得不能处理事情，病得形销骨立！天！看他干了什么好事？当他在宫里将思念当做每日的闲愁，当他沾沾自喜地周旋于成王败寇之间时，桑正那么希望然后失望然后绝望地在家里等他回来！
无视他狼狈已极的焦虑慌乱，元员硬下心肠喝道：“我说过不准你们再相见！你根本就没有办法好好保护她，见了也只是徒增危险而已！”
刘濯听不进，他只知道桑病了，从来健健康康的桑因为他而病倒了——“让我见她！我一定要见她！”
元员外收起慈蔼的神态，也不挣开他大力的钳制，只冷冷地道：“您现在是以王爷的身份命令草民？还是向意中人的父亲请求？”
刘濯愣了愣，缓缓松手，垂下头低低说道：“求您让我见见她。我只是想见见她而已……”从未用过这样卑微的语气与人说话，但是没关系。只要能够让桑的爹爹改变坚持，他什么都愿意做。
“我不会准的。”元员外长叹，“你的出现对桑儿有什么好处？你舍得让她再等几次？就当是成全我这做爹的一点私心，郡王爷，请您不要再将桑儿放在心上，天涯何处无芳草，您——放过她吧。”
是啊，刘濯，你能保证没有下一次吗？
扪心自问，你真能说放手就放手即使看着骨肉至亲一个个死在那些丑陋的残杀中也置若罔闻吗？
不，不！
说什么幸福道什么一辈子，原来你能给桑的，只是不幸而已。
像是失去了所有支撑般，他颓然坐倒在地。
“我想我明白了。我羡慕桑有您这样的父亲。”
若他只是平民，若他也有这样的父亲……
元员外注视他，带些哀怜地。
“你是好孩子，可惜齐大非偶。写份放妻书吧，印信也一并带走。”
=== === === === === === === ===
颤颤巍巍涂鸦完那通篇的谎言，他抬头。
“有一日消了所有顾虑，我还会回来！”纵使那时已经……人事全非。
元员外一时间被他眼底不容更改的决心震慑了。“你……”
“您不用跟桑说这些……我不是要桑等我，这是我自己的一点坚持，您总得允我活着……还有个盼头吧？”
断续说完，他狂奔出门，气喘吁吁地直跑到扬子江边才停下脚步。江水滔滔，澎湃咆哮，竟让人有一种——想与之融为一体的感觉。
不不！他绝不轻贱自己的生命，他是如此辛苦地活到了今天，断断不该就此了断。
算了。
刘濯，你只是不配得到幸福而已，你只是生错了人家而已，醒醒吧，就算你有再天真再美好的想往，也逃脱不了这与生俱来的宿命。
桑，你还是会想我的对不对？等到大局定了我再来找你好不好？就算那时你已经七老八十儿孙满堂，我还是会来偷偷看你。
桑，你——好好保重，千万别再找一个需要等待的人，知道吗？
四顾苍茫。
可笑啊，天下之大，他的容身之处，却似乎只在那处心积虑逃了半辈子的地方。
悠悠苍天，彼何人哉？
夜风袭来，吹得颊上生痛，他下意识地去擦拭，手上竟有湿痕。
听人说，这滋味，是咸，是苦。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
第6章 落花时节又逢君
六年后。景龙四年二月。
禁苑总监钟绍京是书法大家钟繇的后人，家学渊源，雅善丹青翰墨，当朝皇室园林宫殿中的碑文石刻多出自他笔下，才华横溢之辈总是有些清高，因此这晚这位不但蒙他设宴款待，并且还享受主人亲自出外迎接礼遇的女子，自是不同凡响。
元三娘子，振衣庄庄主。
振衣庄是所有大唐女子心向往之的流行发源地，达官贵人贩夫走卒无不以拥有振衣庄所出服饰为荣。
元记在十多年前只不过是扬州众多中等规模布匹商号中的一家，自从元三娘打父亲手中接过家业后，生意越做越大．六午前正式更名为振衣庄，经营范围不再以出售布料买贞绣品为限，从蚕桑织染裁剪到鞋帽珠宝，一个人从头到脚所需的行头一手包揽。精明而不失厚道的生意手腕，神准无比的投资眼光，加上最重要的惟才是用，使得如今“振衣庄”的招牌挂遍了大唐治下的每一个州府．更大的荣耀是，振衣庄是御用织品绣品的最大供应商，安乐公仁那异想天开的“百鸟羽毛裙”，便是在振衣庄巧匠丁手下变为现实的．皇室也因此对振衣庄青睐有加，元三娘子曾被准许数度出入后宫，大权在握的韦皇后甚至还写了一份凡振衣庄货物，赋税全免的手谕，其恩遇之隆，对一介商家来说，简直是开国以来所未见。
钟绍京倒不是为了获得什么华美衣物而与元三娘子结交的，而是对她游走各地时发现的古玩字画以及她本人的鉴赏能力很有兴趣，再来则是考虑到振衣庄所拥有的巨大财富和通达关系网如能为他所用，那么有时候行事就会方便许多。
上好的乌木马车停在钟府门口，下来的是一个身着青色复古禅衣的少妇，未戴帷帽，不施脂粉——这样朴素的老板，按说实在是有辱振衣庄的威名，但举手投足间的利落气质却令人不得不心悦灭服。钟夫人也曾问过她为何不打扮一番，她当时笑说无人悦己，自不必容。
这自然谁都不信的。据钟绍京所知，这位三娘子虽然貌不惊人，对年轻男子可是魅力非凡。她手下行号的主事者个个是经商高手，年纪却大多不超过三十，奇的是都或多或少跟主子传出过一些暧昧关系。
听说，六年前，也就是元三娘子十六岁时，曾嫁给当时最负盛名的都料匠刘濯，新郎官才拜完堂就被官府抓起来判了流刑，一边用着刘濯留下的钱，一边她又耐不住寂寞地和小一岁的账房王琚搞在一起，还怀了身孕，于是就逼遇赦归来落魄潦倒的刘濯写了放妻书，一脚踢开他，跟王琚成了亲。这王琚才干尚可，却仰人鼻息，根本不敢管自家婆娘，一直乖乖待在扬州坐镇顺便带孩子，视从全国各地飞来的绿帽如无物。而那个更倒霉的都料匠前夫，则不知所踪，再也没有大作问世，旁人都猜是在某个穷乡僻壤困顿而死了。大概因为怕惹尴尬，三娘子索性就不冠夫姓，仍以闺名闯荡天下。
这些三姑六婆之言，是真是假都是个人私事，他人无由置喙。他今天请元三娘子过府，还有顶顶重要的事——
元桑刚下马车连招呼都来不及打，就被钟绍京以他那把年纪难以想象的速度将她拖向书房，“吃饭的事待会儿再说，老夫今天刚得的一幅画，你一定得看看。”
元桑任他拉着进去，暗自摇头失笑：还以为有什么大事十万火急把她召来，这位钟大人果然是爱画成痴。以她从对振衣庄货物评估能力移花接木而来的鉴赏水平，实在是愧对他的知己之称，却一直误打误撞未被揭穿。
书架后有一个暗格，钟大人从来都不回避在她面前触机关移开遮蔽物，无论是有心还是无意，这样的信任，总是让人感动．
画卷题上“曲江游春”，是钟绍京的手笔，看来他与这作画者交情颇好。
画卷展开之后，一幅设色山水映人眼帘，钟绍京忙不迭指点了起来：“隋初展子虔首创设色山水，其传世之作《游春图》百余年来模仿者甚众但均未有突破。而这幅不同，你看这构图之法，江岸不画边际，显得烟波浩渺，横无际崖，阔远之姿大出前人窠臼。你看这山势的峻拔，这树叶形状的变化多端，匠心独运，堪称前所未见……”
钟绍京说了什么，元桑一个字都未入耳，她的视线在扫到画题处之后，就再也离不开。
那上面有一首诗：
梦甲舟楫梦甲谣，
山湖烟雨忆前朝。
昆仑举手分银汉，
泾渭横流唱黍操。
寂寞繁花尘下瘗，
绸缪春草渡边邀。
寒笛吹彻三山遍，
无那长河万顷涛。
诗倒还罢了，让她呆立当下动弹不得的，是笔迹．
这辈子都不会错认的笔迹。
六年了，当她几乎以为自己已经忘记她这些年迅速扩张势力结纳达官显贵的原因，忘记那个莫名其妙扔下一张纸就走得无影无踪的冤家时，却看到了他的字。并且显然是最近才写成的字。
那么这回，你逃不掉了。
不顾礼节地，她打断犹自滔滔不绝的钟绍京，用自认最镇定的语气问道：“这字，是谁人所写？”
钟绍京听到她的问话，非但没有不悦，反倒更勾起了兴致：“果然是知音那！你也发现这手字写得非常奇特对不对？以楷书笔意写魏碑，别有一番风致。而且用向来古朴重拙见长的魏碑来写如此情致缠绵的诗句竟不见鄙陋，反而自有一腔凌厉凄迷之气，实在是妙到致极……”
她知道那是魏碑，尤其是这种收笔处没有定式的字迹！某人当年兴致勃勃地练过，还在信中临摹了一段寄予她，叹息说总不能跳脱自幼浸淫的楷书笔意，不管怎么模仿，写出来的，也不过是伪魏碑而已。
“钟大人说得极是。”她随口敷衍着，凝视画中江心舟上的男子，心中自语：“‘无那长河万顷涛’，你也是无奈的吗？你会真的见到山湖烟雨就忆起前朝吗？既然如此，何必当初？”
深吸一口气，她一字一句地又问一遍：“大人还没告诉我，这诗来自何处，是哪位高人所题？”
她咬牙切齿的明显声响让钟绍京微微吃惊，但他也知趣地并未表示什么，只一脸神秘与得意地说了三个字。
=== === === === === === === ===
五王宅。
五王宅在隆庆坊。相王旦的五个儿子居住于此。这五位贵人，元桑早有所耳闻，他们可算是京中大名鼎鼎的话题人物。
英俊年少，家世非凡，就算有些已有家室，也还是足以令长安城的一众女子芳心大动。支持者最多的就是老三临淄王隆基，此君仪表堂堂，文武双全，还精通音律，调情技术据说更是一等一得好，所以虽然已经娶了正妻，并且姬妾无数，却依然荣登最受欢迎贵公子的榜昌。老四隆范腹有诗书风流蕴藉，老五隆业高大威武慷慨豪迈，也迷死了一大票闺阁名媛小家碧玉。相传只要他们兄弟携手出行就会造成万人空巷尖叫震天，让“有识之士”颇有看杀卫蚧之忧。
之所以说相传，乃是因为隆范和隆业这会在外地任职不住京城，所以没办法亲眼见到那种壮观的情景。
老大成器和老二成义则在弟弟们的对比下相形失色。衡阳郡王李成义简直是传说中的人物，步门不出，默默无闻，连宫里人都很少知道他长成什么样子的，寿春郡王李成器是相王正妃的儿子，颇受当今皇后娘娘的赏识，经常进宫伴驾，但他的活动范围局限于宫里和自己王府，平民百姓也不常见到，据见过的人说他的样貌比几位弟弟还要好上几分，只是不出游不打猎不上酒楼，自然就没什么“人气”，而且一个男人到了三十一岁的份上竟然还没有完婚只养了几房姬妾，说完全没有问题谁信啊？还有一种说法是他与韦皇后安乐公主有见不得人的关系……总之负面的评价大大多于正面，倒是最近的一件事让寿春郡王大大出了一回名。
就在前段时间，这位王爷用下三烂手段把一个饼店老板的妻子弄来当小妾，有一回王府里宴客唤她出来敬酒，在座有个叫王维的年轻人为她作了一首长安城现在正在四处传唱的诗，叫做《息夫人》：“莫以今吋宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”由此可知这位小娘子与“狼”共枕的生活是多么委屈无奈，于是长安百姓对寿春郡王的评价除了“神秘莫测见不得人”外，又多了句“横行霸道、巧取豪夺”。
元桑出入宫禁多次，巧的是都没有见过那位寿春郡王，倒是常听皇后公主对话中提到他又弄了什么新玩艺儿出来消遣，大概也就是个谄媚逢迎之辈。这些年走南闯北，权贵劫夺百姓妻女的劣行不是没听过，她是生意人，从来没立场也没兴趣去管这些个事。
但这次不同。那位诗中的“息夫人”，是她好友、昔日手下的爱妻，整件事也不过是起因于夫妻吵架，刚好寿春郡手派人来要人，那女子性如烈火，径自答应人家进王府去了。到现在竞弄得两地相思，满城风雨，做好友的也不能看着不管，好歹与皇家有那么一点接触，又正好想去五王宅探个究竟，今日觑个空，她便来到隆庆坊五王宅前。
对门口侍卫施了个礼，她还没开口，只听那稍矮的士兵说道：“今天临淄王不出门，也不见客。你回去吧。”
看他熟练的样子，估计已经打发过很多这样的爱慕者了。元桑暗暗觉得町笑，清清嗓子道：“妾身夫家姓王，是寿春王房里翠幄夫人的闺中好友，千里迢迢从扬州赶来长安，想见夫人一面，不知二位大哥可否通融？”
那矮侍卫情知自己弄错，颇为尴尬地咳了咳，又瞪了一脸讪笑的高侍卫一眼，粗声道：“你在这等着。”
过了约摸一刻钟，侍卫出来，身后跟着个婢女打扮的年轻女子，福了福身说道：“这位娘子请随婢子来，我家夫人有请。”
跟那丫鬟七拐八拐走了好久，终于某阁楼上一扇门前停了下来，元桑心中不住咋舌：这里虽然不比皇宫内苑，但皇家气派总是非同小可，仅寿春郡王自己的院落就比她扬州的别业大上一倍有余，雕梁画柱，奢侈得不行。
一身翠绿的美丽女子正在侍女服待下对镜梳妆，从镜中看她来了，容色一整，将下人遣退。
“稀客啊。你来做什么？”
这女孩素来冷淡的口气元桑早已习惯，因此也不计较，只笑着说；“扶风让我来看看你。”
翠幄闻言，一双纤纤玉手将梳子握得死紧．“有什么好看的？！当初我走的时候他拦都不拦我一下，现在倒还记得有我这么个人——他自己为什么不来？”
“他来不了。”
“什么叫来不了？有什么比妻子让人抢去更重要的？莫非……他在筹备你们的婚礼？你终于决定要嫁给他了？”想到这个可能性，她不禁从座位上站起快步走到她身前。高挑健美的身材理该是种压迫的，何况还是一头愤怒的母狮，正常人都该知道退避三舍在此时的重要性。
但元桑处变不惊，反而跟着很虚伪地惊叫：“怎么可能呢？他还没写休书，你们也没有去官府和离，他娶我难道让我当妾吗？”
这么说，他们真有成亲的打算？翠幄一时万念俱灰，“我就知道，我就知道，他心里一直只有你，他总是念着你的好处！我……我……”玉足一跺，她竟不顾形象地大哭起来。
元桑不出声，冷眼看着她哭——任性的小孩就是被宠坏的。等到惊动了婢女门来敲门关切，她才缓缓开口：“扶风过得很不好。”
哭声瞬间停止。
”他……怎么了。”
“终日酗酒，不做生意，也不打理自己，瘦得像个鬼一样，他快死了你知不知道？”情字伤人，尤其又爱上这么小孩气的她，扶风这辈子是没好日子过了。
“怎么、怎么会这样？”
“因为你这么任性这么笨！但他心里从来就只有你一个，全天下恰恰就你一个人不相信这件事情。”自认聪明绝顶的巽扶风，到现在都还没完全搞定这个笨女人，已经注定要为这种事情被大家嘲笑一辈子。
翠幄瞪着大眼呆住，歪着头思考很久，然后像是梦醒了一样，团团转地把散落在房间各处的小木马、风筝、单蚱蜢统统小心翼翼装进一个精致的盒子里——元桑敢打赌这些都出自她那口子一双几乎无所不能的巧手——这对夫妻，真是让人莫名其妙。
她头痛地拍拍脑袋，无力地说道：“请问，现在你又在做什么？”
头也不抬，珍而重之地整理那些东西，翠幄“拨冗”回答她：“回家。”
“回家？你说得倒轻巧！那个寿春郡王会这么爽快放你走？”真是天真过头了些。
“对哦，还要跟王爷说一声！”翠幄精灵似的眼睛显然不是因为智慧而闪烁光芒，只见她打开门，左手挟着盒子右手捉住她的手，飞也似的往某个方向冲去。
奔了一阵，大概是目的地快到了，她边跑边大声喊：“王爷，我要回家了，以后你要吃蜂糕派人到我们店里来拿就好，我还是会亲手做的——”
说话间，她已踹开了一扇房门。
房中几案后，有一人正襟危坐。
一霎时，元桑忘了阻止翠幄没规矩的行为，忘了对于她所说蜂糕的疑问，忘了此处何地，现下何时。
“濯……”下意识地，她轻轻吟出这个久未脱口却始终在心中盘旋不去的名字。
六年了，他的形貌未曾大改，成熟了些，却仍是与回忆中相同的绝俊面容，只是整个人的气质似乎有些改变，不知是不是错觉，她竟感到，现在的他虽未像栖灵山上初遇时那样的没有生气，却平添一股阴沉。这样的他是她所陌生的。这六年中，他是否又遇上了什么特殊的事？
话说回来，她又何曾了解过他，她似乎总是跟在他后面辛苦追赶而不是站在他身边分享。从小时候跟着他在工地到处跑，到后来努力让自己成为出色的商人好配得上他的友情，再后来苦等他遇赦而归，现在则是六年来不间断地寻找，为了方便找他勉强自己努力扩张振衣庄的势力，这么多年不断寻找，她累了，不想再傻傻为他编写离去的借口。继续进行下去，只是为了讨个说法，她不接受放妻书中那些无中生有的理由！是的，她何必慌乱，该被质问该给个解释的是他！
心思百转，终于做好心理建设面对突如其来的相逢。
正视那端坐太师椅中的男子，准备好的生疏辞令未出口，却后知后觉地发现一个惊人事实：他身着一袭紫袍，这颜色，这布料，这式样，是只有王公才有资格穿的。刚才翠幄拉着她来，明显是找寿春郡王……
望向眼前那个她惊疑不定的神色，李成器心中低叹：该来的，躲不掉。他成功地避开了两人在宫中的相见的机会。也努力把对她的援助做得无迹可循，却没想到让翠幄这鲁莽的丫头把他的一片苦心破坏得一干二净。
时候未到啊，他需要再多一点时间来完成一些事情，然后才有资格去面对她……想到这里心中嗤笑一声——一切在她嫁给王琚的时候就都没了太大的意义，他这半生奔波劳碌，终是圆不了凡夫俗子的梦想，空忙活一场，多么无稽。
带点苦涩的笑意，他首先起身招呼：“别来无恙，王夫人？”沉重的称谓被刻意加了重音，他必须无时无刻提醒自己这一事实才不会做出冲动的事来。
“你们竟然早就认识？”太不可思议了！任是翠幄再迟钝，也无法忽略这对男女眼波纠缠间的暗潮汹涌。但他们怎么可能会有瓜葛呢？
眼神未从元桑恍惚的脸上移开，刘濯说道：“翠幄，你是要回家？那就先走吧，我与王夫人有话要谈。”
“我……”正要出口反驳，便被他难得的严厉眼神瞪了回去——“好吧。”不甘心地摸摸鼻子，她悻悻走出书房，带上房门。
元桑怔怔无语。
不是桑，不是贤妹，他叫她……王夫人？
是啊，她改嫁了，理当如此。
“你就是……寿春郡王？”再明显不过的事实，问出口，只是为了一点点小小的侥幸。
他没有直接回答，只是说道：“当年我祖母专权，我和父母弟妹都被幽禁在宫中，我趁着迁都的时候，逃了，到伯父即位才回来。我本来不想让你这么快就知道这个——”
突来的敲门声中断了他的解释。
“什么事？”
“王爷，小的是来请问今晚您与哪位夫人和世子一起用膳。”管事毕恭毕敬的声音在门外响起。
那人在说什么？
还未从对于他高贵身份的震惊中解脱，却又听到了完全在她理解能力之外的两个词汇，元桑只能表情空洞地看着刘濯——不，李成器——一脸尴尬。
那管事苍老的声音似乎飞去西域转了一圈才传进她耳中，再过了很久很久，她终于搞清楚问话的内容。
夫人……世子！
心神俱碎的感觉是如此疼痛，她想过两人重逢时的无数种情况，却从不包括他高高坐在郡王的位置上，接受着临幸哪一个姬妾的洵问！
真傻，真傻。
六年中她马不停蹄奔波各地几乎访遍了所有新崛起的都料匠只为打听他的消息，而她要找的人却优哉游哉地呆在京城做他的王爷，蓄他的姬妾，生他的世子！
曾经那么坚定地相信他心中有她，因为那些珍藏在箧中的片言只语，因为他挺身而出顶下了所有的诬陷，因为他拿出了所有家当挽救她的危机。现在，一切痴心妄想都被连根拔起，或许一开始，除了玩偶以外，她便什么也不是……
他出京只是为了避难，武皇一驾崩，他就回来重新做他风风光光的王爷，都料匠这份职业，元家这门婚事，还有什么结庐扬州，什么兄妹相称，都是他心血来潮吋的异想天开而已！他明明知道自己迟早要回返宫廷，何苦扯着她这样一个平凡女子入局？可笑她竟然在这样一场即兴的骗局里沉溺了整整十年！那些受过的苦，那些暗地流过的泪，恐怕也只是他在百无聊赖时偶尔想起的一场有趣回忆而已吧。
很好，她再也不用愧疚当年让他去替了元家的罪，因为他明知道押解进京后没人敢难为他；她也不用因为当初是他的钱撑起振衣庄感到不安，因为他的钱多得根本就花不完，或许这只是他无聊游戏的组成一部分——
砸了点小钱来换她的感激涕零？！
那么，他们之间的账算清了。虽然她亏得一塌糊涂，一蹶不振，但是及早抽身，总比深陷泥淖一生受累要好。这一点，足堪安慰。她也不必再死心眼地要一个放妻的原委，时间到了，该散场了，如此简单。
她是平民百姓，她是脚踏实地做人，什么都要靠自己奋斗的凡人，惹不起这样的天皇贵胄，玩不起他热衷的游戏。十年的纠缠，她精疲力竭，够了。
后退，转身，开门，抛去最后的一瞥，她走人。
从来，从来不曾想过，有一日桑会这样看他。那森冷目光中所包含的愤怒、怨怼、绝望，让他如坠冰窖。他知道她必是因为刚才的问话生了气。
“男婚女嫁。各不相干”，这是他放妻书上的话，半年后，她就嫁给了王琚。是自己先起的头，除了在一旁默默地祝她幸福，他没有任何立场去怨愤什么，但心中却有挥之不去的怏怏——本来以为，自己不是那么容易被取代的，或许一直以来，只是他自作多情地以为桑说的“情之所钟”，是如自己所想般一生一世的牵念。
但她生气了，这代表什么？她是妒嫉吗？所以才转身就走？这样的想法让他惊喜，再不愿多想其他可能，再不管她是王夫人还是刘夫人或者陈夫人，他只知道，至少是现在，千万得把她留下！
“别走！”见她恍若未闻往前走去，他情急之下搭上她的肤。
“父王！”肥嘟嘟的小男孩踉跄地跑过来邀宠，眼看就要摔倒，李成器连忙又腾出手来解救他。
“嗣庄小心。”
肩上的阻碍既去，她该赶快走的，但却忍不住扭头来看这派其乐融融的父子天伦。
这就是他的世子之一吗？也有三四岁大了吧？看他在父亲怀中笑得多甜！
而她的孩子也是一般活泼可爱，虽然他只有娘亲，没有爹爹……悲从中来不可断绝，她只有拼命捂住即将出口的哽咽。
安抚好跳豆似的李嗣庄，李成器回身对上她通红的眼眶。
“桑——”
“民妇告退。”草草福了个身，她又仓皇举步。
“别走！”心急之下，他把怀里的孩子丢到管事手中，追到她身前拦住去路。
她急急绕行，又一次次被拦住。
“让我走！我不认识什么王爷，我走错路了，可以吗？可以吗？”她发疯似的捶着他的胸膛，泪水决堤都毫无所觉。
他心疼地看着她的凄惨模样，知道现在说什么她都听不进，为今之计，就是先冷静下来。
运劲于指，成器想点了穴让她不再动弹。但他一身不差的内力修为都是从弘文馆书籍中自行参悟而来，所学的认穴功夫连寻常水准都不到，加之心下又急，这一指没点到穴道，倒是充盈的真气激荡得元桑立刻晕了过去，他见状大惊失色，慌忙将人拦腰抱起，奔向自己的卧房。
管事抱着小世子，震惊地看着眼前的一幕，连胡须被拔下好几根都毫无所觉。
那、那是他家英明神武的寿春郡王吗？追着一个妇人装扮的小娘子到处跑，人家哭天喊地誓死不从，他竟索性将她打昏了事直接往自己房里送？
天哪！平日严肃寡言的主子去哪里了？会不会被色鬼附身啊？不行，他得找人作场法事来驱驱邪……
“哎哟我的小祖宗！小的已经没有头发可以被你扯了你行行好喂！”
第7章 三尺冕旒惑古今
卧房。
幽幽醒转。张开眼，便感到从床边传来的凝视，然后一双熟悉的眸子专注——似乎已看了很久？
望向窗外，原来天色已暗。
“饿了吗？”经过了长时间沉淀，方才激动的情绪已经不再外露，他退开几步，方便她起身。
元桑坐起，摇摇头，让尚有些浑噩的脑子恢复些许清醒。然后默默地下床，看见桌上未动的膳食。
“吃一些吧。你中午也没进食。”他背过身，开始张罗起碗筷。
她下意识地跟过去，端详着几道华丽精致的菜肴——在他这种人家，这些只算得上是小菜吧。
“难怪一开始宜得老是抱怨你挑嘴得厉害。”她幽幽地说，带些讽刺的。钟鼓馔玉中长成的人啊，怎么能习惯民间的口味呢？
他听后身形顿了一下，又若无其事地把薄瓷碗添上饭。
“不劳王爷费心。妾身回去再吃不迟。”他真的以为二人能平心静气地同桌而食，把酒言欢吗？
结一段情缘，抽身之后还能以朋友相交，或许这是王爷他的本事，但她不会，也不想学。
不行，再呆下去，恐怕又要发脾气了。再多的伤心气愤也于事尤补，何必？
“妾身告辞。”
“等一等好吗？请你。”谦恭有礼的声音中包含了太多的无奈，太多的寂寥，让她的心霎时软了下来。
“我要说一个很长的故事，你可愿试着听一听？”看她走了两步又停，他放了些心。不是非要挽回些什么，他只是不想断得这么不明不白，就当是找可靠的个人……倾吐。
“坐。”他拉了把椅子到她身边，以眼神迫她坐到桌前，然后自己在对面坐下，将两个杯子斟满酒。推一个到她面前。
“高宗皇帝——也就是我祖父驾崩之后的事情，你应该多少有所耳闻……”
她当然听过，那是天下皆知的一段历史。一个女人为了自己的权利欲望排除异己，一次次的反抗与镇压．掀起一场场腥风血雨，其中徐敬业传檄天下讨伐武周。起兵还正是在扬州。
“祖母对李家的人防备得特别厉害，短短几年间，武氏亲信把持朝政，而我的宗亲叔伯兄弟一个个死的死，遭贬的遭贬，最后还能留在京里的，都是些无能之辈。当然，”他低头把玩酒杯，嘲讽地撇撇嘴，“包括我们这一家子。”
“新朝建立，党同伐异是很正常的事。”她客观地说。或许武后手段过于残忍，但在下位者一旦掌控局势，总要做出许多动作来巩固势力，扎稳根基，经商亦是如此。
“是啊，党同伐异。千秋之后，史家提起，必也是这四个字而已。但我们这些失势的局内人有什么感受，又有谁会知道？”他有些嘲讽地扬扬嘴角，陷入回忆。
“母亲和姨娘被祖母宣进宫后再也没能活着出来，之后，我和弟弟们在宫中开始了长达八年幽禁的生活，每时每刻都有人在暗处窥伺着我们的举动，只要稍稍抓住‘不臣’的把柄，所有人都得死。那时我十四岁，在兄弟中年龄最长，又曾受封过太子，自然最为武三思武承嗣所忌讳，为了保命，我在母亲死后就装起了傻，他们先是不相信，把母亲的遗物全数在我面前付之一炬，让换女装，吃猪食，种种手段现在已经有些忘记了。后来终于信了，吃定我不会对任何人说话，就当玩具耍。推到河里看我扑腾看够了才拉上来，浑身涂满蜂蜜吊到树上让虫子爬满全身……花样可多着呢。”他毫无起伏的语气就像是那恶作剧的人，而别人才是承受者。但将杯中酒连着好几次一饮而尽的动作却泄漏了不如表面平静的内心。
现在才知道，为什么初见面时他会有这样的一双眼睛，为什么他连笑都是从别人那里胡乱模仿而来。止不住的辛酸阵阵翻起——出身在如此纷乱的帝王之家，是祸非福。“那时候，你就当自己死了？”
“对啊，这说法真妙。我不记得当时到底是怎样熬过来的，现在常常会梦见那时候的情形，我总是站在一边看着那个不断长大的孩子被原该是亲戚的人玩弄于鼓掌之间，死气沉沉地垂着头——好像不是我，只是一具躯壳罢了。”
李成器微闭着眼，似在享受般地回味迷离梦境中的景象。中邪似的样子让元桑心惊，忍不住出言唤回他神志：“相王呢？他不管吗？”儿子受罪，做父亲的难道没有保护的举动？
“相王”两字像是咒语一般，让他立时凌魇地张开眼，狂乱的目光似要吃人一般。又斟酒，一口喝下，稍稍收敛了一点情绪，方才低低开口，听起来像在强自压抑。“我恨他。”
他的宣告让她着实吃了一惊。曾远远地见过相王一面，明明五十来岁的人，过多的忧虑惊惧让他衰老得不像话，但从气质上来看，总不脱温文和善的影子，这样的父亲，何至于让儿子痛恨至此？
“他是个懦弱的人，羊羔儿似的不禁吓，绝对不敢冒着触犯诸武的危险帮衬自己的白痴儿子——如果单是这样，我倒佩服他的明哲保身。但是，他不该，他不该……”他又激动起来，直接就着壶嘴喝了一大口酒，趴在桌上似睡着了一般，许久才说道：“他引诱了一个祖母身边的宫女，利用她探测女皇的动静，也因此做了不少迎合圣意的事免遭灾祸。”
他见过那宫女很多次，是个对爱情充满了向往的深宫女子，总是偷偷地瞧着心上人，含羞带怯。
“后来宫女怀孕了，祖母好像极宠她，知道孩子的父亲是谁后，就下旨赐婚。他的姬妾说多不多说少也少不到哪里去，添一个本也无妨。”
他是随口说出了这句话，却让元桑栗然一惊——蓄姬妾“本也无妨”，是吗？
他并未发现她心境上的变动，径自不屑地道：“但他却怕这宫女是祖母派来的坐探。在祖母跟前死活不肯承认孩子是他的，私下里又对那宫女谎称我母亲和隆基的母亲以死相逼不准她进门……”
元桑不敢置信地睁大眼，体面斯文的相王，竟会做出这样的事？
“那宫女信以为真，跑去向祖母诬告母亲她们在施厌胜之术诅咒皇帝，以为这样就可以铲除绊脚石。祖母勃然大怒，将她二人宣进宫施以杖责，曾经贵为皇后、德妃的两人，在棍棒下哀号了大半天，终于气绝……”
在她听得胆战心惊之际，他忽地抬头咧开一个诡异至极的笑容，“你知道我是怎么知道这件事的吗？”还没等她反应过来，他就接着说：“因为那宫女来找他时．我就在旁边．她大约是从祖母那里知道了他的一套说辞，破门大骂一番后，把出生才五天的孩子……一把摔倒了地上！”
他仍是扭曲地笑着，眼睛里并且浮起一层薄薄的雾气．“软软嫩嫩的孩子，本该做我的七弟的，我会陪他玩，给他捉蛐蛐儿，一声不响就不见了……不见了。”最后的晞嘘化作低喃，和着杯中物又一次吞进肚中。
“这就是众人口中仁厚谦恭的相王，”狠狠捏住银箸，他嗤笑行，“在这座皇城里，没有一个人是干净的，外传我们兄弟颇有乃父之风，精通音律，与世无争。是的，我们从小学这些。箫鼓琵琶，笙笛舞乐，因为可以免祸——但精通音律？哼哼，唬人的。叫皇家不会有真正的乐师，像我的笛子对我而言，只是器，我用来让人家认为我沉迷音律无意朝政的器。我对它没有珍爱的感觉，皇宫里不允许你有珍爱的人事，否则像你会处处受制于人．除非，你站在制高点。只有站得最高的人，才有权去珍爱某一样东西，某一个……人。”他醉眼朦胧地看着她，其中有野心，有愤世，有深情。算是酒后吐真言吧，清醒的时候，身处的位置不容许他讲太多。
炽热的注视让她颇感压抑，微微垂下了眼，成器见状无奈一笑，继续他的“故事”。
“那么深的皇宫，那么深的人心。我怕了，累了，所以逃了。永远都不想回来。红尘有众生，有百业……有你，我乐不思蜀，打定主意过上一辈子的平民生活……”他的眼神因为美好往昔而渐渐邈远。
原以为到边塞去服个几年刑，回来就可以与她厮守到老。因缘转错，竟又入宫墙，脱不开的，断不了的，是否就是宿命？
“祖母驾崩后，我赶到扬州，与你父亲彻夜长谈……”他停顿了下，“他用对女儿的爱护劝服了我，让我明白以当时局势，你跟着我不会幸福。写下那份放妻书，我回京城——要让所有人找不到，恢复原来身份是最好的选择。生疏了许久的贵族生活让人窒息，我每天每天都在后悔听了你父亲的话离开你，终于有一天，我忍不住思念潜回扬州。天大的事都不管了，只要和你在一起！”
说到这里他又笑了，笑中的凄苦之意让她猜到发生了什么事——天哪，怎么会这么巧？
“那晚，却正好是你的婚礼……我躲在外头看你与王琚拜堂成亲，你笑意盈盈，没有任何勉强地与他脉脉相对。我心如刀绞，一直以来都认为你对我至少有那么一点情意，或许不多，或许你还太年轻不太懂。但是看到与他拜天地时你毫不做作的灿烂笑容后，怎么也不敢有这样的奢望了。仔细想想，你找我成婚只是为了拒绝皇甫家的求亲，你那夜……给了我也只因为对我心怀感激。”说到这里，两人都想起了很久以前那个晚上的抵死缠绵，互视一眼又尴尬地各自避开，“所以我知道了，你对我，更多的是信赖是感激，而这些，是不能成为我们相伴一生的根基的。”他黯然摇摇头，说话已是含糊不清，“既然你有了更好的选择，我也很高兴……你父亲说得对，你跟着我不会有好日子过的。我这样既不能让你甘心厮守，也不能提供你安定生活的男人，你不要，也应当的——”
她不能自己地起身走到他身边，伸手捂住了不住出口的自怨自艾。
“我要。一直要。”
他半醉半醒地看她，怀疑身在梦中。
“不管你是不是醉得听不进去，投桃报李，现在该我说了。”她在他身边的椅子上坐下。费了点劲才夺过酒杯阻止他继续挑战自己那素来极差的酒量。
“爹把放妻书拿来后，我第一个反应便是伪造的。什么‘诸多口角，乖违良多’，根本就是无中生有。”他们根本就没有时间发生什么口角，更不会“诸多”了。
“我一心想弄清楚到底是怎么回事，但是身子虚弱一直在床上养着，托府里的人又没一个肯去替我打听你的消息。”事实上王琚他们现在还恨他恨到牙痒痒的。
“后来我好了些，爹却又病倒了，振衣庄的生意才刚起步，公事私事忙得我团团转，我不能就为找你而放下自己的责任，也就把事情搁下了。爹爹的病拖了将近一年，眼看回天乏术，他最不放心的就是我和……”顿了顿，她还是决定不要把另一个人扯进来。
“爹担心我会为你守一辈子，为了让他能安心地走，我就跟王琚合演了一场戏，那个亲，是成给爹看的。他当时很高兴，我们也跟着高兴．几天后爹爹就走了，走得很安心……反正我不在乎人家怎么看，已婚妇人在外行动也方便些，所以我们就一直保持着夫妻身份。我跟王琚的关系，仅仅如此而已。”接下来漫长的寻找过程，不提也罢。
“真、真的？”一番话下来，他的酒好像一下子完全醒了。
元桑慎重地点头。“我要解释的已经说完了．八年前你未负我，我也不想让你一直误会是我迫不及待改嫁。以往的事，我们两清。”
“那现在……”他期待地望着，希望幸福的预兆从她的口中吐出。
“没有现在！”她决然打断，“你当年离开是爹的意思，而且你是为我好，我只要知道这个就够了，而在六年后的现在，我不会再接受一个要与别人分享的男人。”就算……仍牵恋于他也一样，她元桑决不愿也不屑关在深宅大院里与人争风吃醋。
就算他是因为看到她的婚礼才心灰意懒，但死心却不足以成为放纵的理由，她要的是当年那个干净平凡的男人，而非现在坐拥佳丽，怀抱幼子的郡王爷。
他一时无语，元桑端详他的出色样貌良久，才道：“夜深了，你喝了不少酒，快休息去吧。我也告辞了。”留下微弱叹息在空中飘散，她转身离去，深蓝色的纤小背影融入夜色之中。
成器正要拔腿上去追赶，一阵酒劲来得又快又猛，顿时浑身无力，坐倒门边。
如果只是这个理由……他靠着门框，醉醺醺地露出一个傻气笑容．
也罢，来日方长。
=== === === === === === === ===
这日来到扶风家，她终是忍不住向翠幄道出了心底的疑问。
“当然没有！他要是敢碰我的话那天还能好好站在你面前吗”翠幄诧异地睁大一双妙目，认为元桑的问题已严重侮辱了自己的能力．
那倒也是。元桑暗忖，如果他真的意图侵犯翠幄，不被当场踹死，日后也抵不过扶风的厉害手段。想到这里，心下有些宽慰。
“那他……他与府里的夫人们，相处好吗？”
她拈起一块丈夫的爱心糕点放到嘴里，嫌恶地皱了皱眉，又把剩下的扔回碟中，对一旁眼巴巴等一句评语的巽扶风道：“不合格。难吃死了．”
不理丈夫如丧考妣的神色，她转头面对元桑，“相处？这怎么说呢？你知道的，男女之间还不是这么一回事？他每晚都到不同的院落用晚膳，然后宿在那里，看来是没有对谁特别宠爱的。我才进去没几天，也只知道这么多了。”眼看她的脸色一路转暗，不禁好奇地问：“倒是你，你那天怎么看起来好像跟他很熟的样子，今天竟然还跑来问他有没有碰我？”印象中的元三娘子，可是个喜怒不形于色的狠角色，让人望而却步，从未看过她像今天这般憔悴。不过这样的她倒反而容易亲近了些。如果她持续看起来很“弱”的话，她们没准还有可能成为朋友呢．
“我们是……旧识。”“旧识”两字说得中气不足，像是有些无措的样子，一直静静聆听的扶风心细如发，略一思量便脱口惊呼而出：“难道是他？”
元桑情知不能隐瞒，抿了抿嘴，无奈点头。
“天哪！他是王爷，而且是那个素行不良的见鬼郡王爷！”一改平日沉静从容，扶风震惊得像是随时都会跃上屋檐飞行长安城一周。
“谁啊谁啊？”看来有什么电闪雷鸣惊天动地的大事正在发生，她躬逢其盛怎么能被蒙在鼓里？
对上爱妻充满渴求的目光，他知道今天如果不能完美解惑，在店翠打地铺的命运就是注定的了。“可以说吗？”扭头询问意见．
元桑心下嘀咕，有异性没人性的家伙，连老友的秘密也出卖人讨好老婆。口中却闷闷说道：“自己人。无妨的。”
于是扶风将自己知道的关于元桑与“刘濯”的故事简要讲了下。
翠岘对于自己假想敌曾经嫁给过王公贵族的事倒不十分惊讶——毕竟当日二人的神情不对，在她那浪漫的头脑中其实早就在猜测这方面的可能性了，结果证明自己确实是聪明绝顶内外兼具的大美女啊！所以听完也只是恍然大悟地应了句：“难怪郡王要我去给他做扬州的蜜糕。”挺深情的嘛。
“做蜜糕？他大张旗鼓把你接到王府就是为了做蜜糕？”脑子有问题！直至今日才知道事情真相的可怜绿帽男怒气勃发。
“嘿嘿，其实是我要他这样做出啦和气气你嘛。”翠幄在一旁得意偷笑，她这也算是在为两人的夫妻生活制造情趣啦。
“你让他做什么他就做什么？真是有面子啊！”
“你酸溜溜地嘟囔什么？他不过把我当妹妹而已！”
于是战争爆发。唇枪舌剑好不热闹。
微笑着看他们例行的吵架活动，元桑心底有说不出的羡慕。她，似乎不曾感受过这样轻轻松松的相处方式呢。
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元桑每到京城必宿于振衣庄分号里，既可节省不必要的住宿开支，又可看看客人的不同喜好以提供相应产品，处理突发事件也方便。
“三娘子，寿春郡王府的请柬。”
元桑接过，颔首让好奇的伙计下去，单独待在厢房里，抚着烫金的帖子出神。
这已经是他第五次送请柬过来了，殷勤得让所有人侧目，也让她不知所措。他到底想怎么样呢？重续前缘吗？那天她已将自己的立场说得清清楚楚，他从不是纠缠不清的人，何苦又如此频繁地来撩拨于她？
或许是上次说得不够清楚？那天他喝醉了，神志不清的——
去一趟吧，就当是最后一面。
差劲的理由。她在心底暗暗耻笑自己，却挡不住再见他一面的致命诱惑。
打开行囊，将一个长方形的木盒取出——这韶华管，就此还了他吧。不舍地凝视着陪了她六年的随身之物，聘礼还得了，人，怎样才能放下？
=== === === === === === === ===
宾客似乎只有她一人，所以他接过“礼物”时的动容并没有太多人看见。
“你……”这是什么意思？真的决定与他情断义绝吗？他偏不让她如愿！
“王爷，妾身等着入席呢。”她灿烂一笑，掩住心中波涛汹涌。
宴客的地方是在他其中一位夫人莲步的院落，在场的连三岁的世子琳，总共四人。一顿饭下来，她如坐针毡。
莲步夫人是绝色，更难得毫无一点架子，对夫婿恭谨有礼，席间更是向她频频劝酒，好不殷勤——也是这般圆融的女子，才可以在庭院深深中活得自在吧。但是，她一直用暧昧的眼光在她和李成器之间瞟来瞟去是干什么？
反倒是他，不参与两个女人间关于服装首饰的谈话，只静静地将儿子抱在怀中喂饭，小心翼翼的动作，慈爱的表情，像是针一般扎进她心中。
早已吃饱的李琳无聊地看着母亲兴高采烈地将自己的衣物首饰抱出来，展示给眼前的阿姨献宝，父王又时不时地偷瞧这个阿姨，同时又心不在焉地把什么东西都往他嘴里塞。
啊，那是汤匙好不好，他吃不下的啦！怎、怎么办？
连忙将小脸埋进宽阔的胸膛中，嘴里嘟哝着：“睡觉觉，睡觉觉……”
“啊，琳儿困了，让妾身带他睡觉去吧。”终于看够了她家王爷第一次展现的魂不守舍，莲步满意地决定走人。
抱过幸运得救的儿子走向门边，她又停了下来，转身送出一个倾国倾城的笑容，问道：“王爷今天歇在这儿吗？那我就派人去同丝纬姐姐说一声了。王爷？王爷？”
“什么？噢——好。”
还未回魂哦，真看不出原来不苟言笑的王爷也是个痴情种呢。她好笑地想着，离开大厅，将空间留给他们。
“你到底什么意思？”那临去秋波让人暗自着恼。
他叫她来，是炫耀他周旋在众姬妾之间，是多么应付自如的吗？
他不答话，优雅地起身，神情无比自然地牵过她的手，往大厅的侧门走去。
她呆呆地望着两人交握的手，忘了愤怒，忘了反抗。这样的温度，这样的触感，是她怀念已久的啊。
直到内堂的格局让她大吃一惊。
这——是所谓的主卧室吗？陈设精美自不必说，问题是，这也太小了点吧？一张床，一个衣柜，一个梳妆台再加凳子便占去广大部分的空间，剩下的宽度就算让两人并行都有困难，寿春郡王府有那么穷吗？连受宠的夫人都只能挤在这狭小的一隅？那天看为翠幄安排的房间明明比这里大很多啊。莫非他有什么特殊的癖好……
正胡乱想着，喀喇喇的声音低低响起，梳妆台后的墙壁竞缓缓地移了开来．里面是另一个稍大的房间，床榻枕席桌椅之类，一应俱全。
“这、这是怎么…回事？”难道他比较偏好与人偷情吋的快感，所以才另辟密室——有些人对闺房之乐有异于常人的要求，她也听过，但是李成器怎么看也不像这种人呐。
恍惚间只听他道：“我有妾室五人，每个人的院落里，主卧房都是这般结构。”
这般解释让她了然了些，稍稍定下心，精明的头脑随即开始运作，“为什么？你如果不愿与她们同床共枕，大可不将她们收房，何必搞这种花样？”若是只为取信于她，那也太费周折。
他倒是答得一派自然。“做给人看啊。”
“你还需要做给谁看？”
他神秘地笑笑。“很多人。”
是吗？感觉到他不愿再多说什么，她按下问那两位世子来历的冲动。
在心底是信了他的，但为什么她觉得一切都是那么难懂？
他变了很多，圆滑了。以往谈及不愿回答的问题。他总是绷着个脸来掩饰心中的不知所措，但是现在却成了一种具有压迫性的莫测高深．为什么是这样？只因为年龄的成长吗？
“公主，王爷不在里面，请您留步……”
门外的喧闹声惊动了两人，只见李成器衣袖微微一动，墙壁又慢慢合上，一点都瞧不出斧凿的痕迹。
厅堂的门被硬生生踹开，脚步声渐渐趋近。
他忽地拉她坐到床沿，又揽进怀中。
“啧喷啧，皇兄躲在这里风流快活。”含妒的女声响起。
是——安乐公主？元桑一下子分辨出丫这骄纵的口气。
成器也不起身见礼，淡淡地道：“公主有什么事？”
“哟，生气了，本宫坏了你的好事对不对？”安乐说罢吃吃地笑起来，双眼在成器身上不停乱瞟。
身边的男人里，她最想尝的，就是这位寿春郡王，管他什么堂兄堂妹，只要她看得上，谁敢说半个不字？可惜李成器明明不是什么正人君子，偏偏不爱与有血缘的人纠缠不清，勾引了无数次，机关算尽，总是毫无斩获．真是怄！
“公主既然知道，那就请回吧。成器明日再进宫向皇后与您请安．”
他迫不及待想赶人的态度让安乐颇觉意外，以往也不是没有她擅闯进房打扰到他寻欢作乐的先例，就不见他如此惶急，难道有什么古怪？思及此，不禁多看了他怀中女子两眼．
咦？这不是——“元、元三娘！”
还是被她认出来了。始终静默的元桑无奈起身见礼：“小妾参见公七殿下。”
安乐鄙夷地看了她一眼，冷冷说道：“你本事不小，竟然和我皇兄勾搭上了。”
元桑还未答话，成器倒先开了口：“元三娘子是到府里来替成器房里那几个贱妾量身裁衣的。”
“是吗？裁着裁着就上了你的床？”可气！连这样的低贱生意人他都要，就是不肯和她！
李成器被她的措辞惹恼——没有人可以让桑受委屈！ “这是成器的家事，恐怕还轮不到公主过问，天色不早，公主请回。”
安乐平日里受尽尊崇，就算当皇上的爹都要让她三分，哪里受过这等无礼的对待，但眼见成器神色森冷，一时竟只想离开，走了几步又觉得一下子就离开太没面子，于是走到元桑跟前，阴森森地撂下狠话：“你走着瞧！”说完“噔噔噔”冲出房间，一众守候在外的宫女太监以及莲步也忙不迭追地赶了去。
最后剩下两人相对。
沉默良久，元桑开口问道：“她也是‘很多人’之一吗？”
成器不置可否，说道：“她被宠坏了，只要她想，什么惊世骇俗的事都做得出来。”
她了解他话中的意思。安乐公主看成器的眼神，很不一般。
“此时恐怕不易善了，她是睚眦必报的人，你回振衣庄恐怕不太好，不如……先在这里住几日？”
他的殷切昭示了他想提供的，并不仅仅是一个暂时的避难所而已。可她还没准备好，还有许多的不确定。
“躲又能躲多久呢？”安乐是当今帝后最宠的孩子，在废太子伏诛后甚至有被立为皇太女的传闻，可谓权势滔天，他虽贵为郡王，对于这样一个主儿，恐怕也是无计可施的吧。
“不会太久的。相信我，不会了。”他笃定的回答让她惊讶，深思的表情似乎在……暗示什么？
她承认好奇心被挑起。“……好吧。”
=== === === === === === === ===
她就这样住了下来，明着为了躲避可能的灾祸，暗地却是抛不开心中的牵念。
隔日醒来，管事说他留了话，有事找他就到书房。转达时，老人家似乎允满惊讶——书房重地，被获准进入的人极少，不经通报就可随意出入的更是仅此一例，这位三娘子，到底是什么身份？
元桑却不知这些，左右无事。便晃进了他的书房。他正伏案疾书，看见她来，抬头笑了笑，又低下头去。
她四下看看，从书柜上随意取了书来翻阅。
接下来室内一片寂静，融洽的气氛却像是……却像是共同生活了许多年才形成的某种默契。
在他身边的椅子上坐下，不经意一瞥，却看见桌上纸镇下几着本账册．
她微微好奇．王爷需要自己管账吗？随手取过翻看，看见一个熟悉的标志．
“这是‘阿堵’的账本？！”
她诧异不已，随着大唐商业日渐繁荣，南来北往大笔银钱随身携带不便，经手钱货负责托运转账的商家应运而生，号日“飞钱”，而“阿堵”便是现下大唐信誉最好、规模最大的“飞钱”庄。
李成器本来在凝神思索着什么，听见讶异的询问，才注意她手中所拿的册子，眼中明显地滑过懊恼。
“振衣庄的飞钱生意，都是你在做？”元桑完全不敢置信。“阿堵”给予的一切优先优惠，莫非也都出自他的授意？
看来也瞒不下去了。“我只是负责出钱，经营则交给旁人去管。”
元桑点头，“阿堵”的主事者与她有过几面之缘，是个豪爽诚恳之人。但是——
“你要赚这么多钱干什么？”凭他的封地出产的钱粮，八辈子吃喝都不用愁，还用得着另辟门路吗？那么……“难道是你要用钱，却怕人知道？”
他笑叹：“三娘子果然名不虚传。”
言下之意，就是说猜对咯？他要做什么？猛然想起昨晚他说过不需要躲避太久——倏地双目圆瞠，“你不会是要……图谋大位？”
他不语，脸色凝重。
那，是默认？“天哪！你、你怎么敢去冒这种险？你疯啦？”他这是在玩命！
“生亦何欢，死亦何惧？”他凄然一笑，凉意直透她心底，“我受够了虎狼环伺的日子，我受够了对那两母女装出面首似的涎笑！我不要像老头一样只能拼命地装死装乖整日尸位素餐，智计韬略，我比他不知道强多少．为什么不能得到更好的位置！”他猖狂地笑着，眼中的嗜血光芒让人毛骨悚然，“况且，”激愤的脸色忽变而邪气十足，“我苦心布了六年的局，你说胜算有多少？”
她下意识往后退步，终了明白为什么会觉得他与以前大不相同。
清心寡欲，总烦恼世人太过瞩目的刘濯已经早不在人世，现在的他，满心怨怼，只为自己的企图心而活。人总是会变的，这样的他或许更适合在皇家生存．但她就是忍不住感到害怕，忍不住全身战抖。
“你不是以前的刘濯了……”
“那又怎样？我过我想要的生活，我为此而努力。我活得很好，并且还会更好！”他傲然道，忽略掉只有自己才听得出的心虚。
第8章 陌上桑
她仍在王府住着，突然间听闻这样一桩惊天密谋，主谋还曾经是她最亲密的人，饶是元桑经过不少大风大浪，也不禁乱了方寸。她不知自己该怎样做，只能消极地躲在这里，等着看最后的结局。像是有默契似的，这几日他二人未曾碰面。这样也好，见了面反倒不知该如何相对。
每当夜深人静之时，总可以听见幽咽的笛声在不远处响起，音韵往往以焦虑不安开始，到收尾的时候，则每每显得心平气和——他说他的笛只是“器”，照现在这种情况看来，却也不尽然。这样的想法是元桑在寝食难安的日子里，最重要的慰藉；也许他的野心，并不如口上所说的那样强烈。
清静的日子是过不久的。这日午后，莲步带着四个女子来到她暂居的厢房。看她们的装束就能明白，这些就是他“名义上”的姬妾。果然个个姿容出色，元桑虽不至于自惭形秽，却也无法勉强自己表现出高兴的样子。
“几位夫人大驾光临，不知有何指教。”
众女脸色颇为不善，站定之后，只听莲步冷声说道：“请跟我们来。”随即便与其余女子一齐转身带路。
这是怎么回事？兴师问罪吗？元桑戏谑地轻哂。也罢，反正闲在这里容易胡思乱想，看看她们要干什么也好。
跟着她们穿过宅邸后方的一片小树林，一栋简朴的木屋呈现在眼前。与四周的清幽环境映衬之下，这里不像是王府后院，反而似逸士隐居之地。
正自疑惑间，莲步的声音响起：“这是王爷的屋子，进去看看吧。”然后她走在前头，轻轻推开了门。
屋内纤尘不染，所有的器用都是最简单的，看得出屋主在努力过最朴素的生活。而就因为这种朴素，使得横悬在墙上的四个人字显得分外张扬。
“无思桑葚”
“三娘子看到这幅字想起了什么？”
她偏头想了想，终于记起了觉得熟悉的理由。
“氓？”
莲步颔首，曼声吟出《诗经．氓》中的诗句：“‘予嗟鸠兮：无食桑葚；予嗟女兮，无与士耽。’我看到后第一个反应与三娘子相同，以为不过是劝诫我等不要存非分之想．但又觉得奇怪，这地方咱们姐妹总共来过的次数用十个手指头都数得清，他又何必将之悬挂于此？当我听闻二娘子闺名，方才知道，原来爷要劝诫的，不是我们，是他自己。”
“无思桑葚……”是吗？无思桑“甚”？
莲步缓缓说道：“每年四五月，爷总要在这里独居个把月，非有十万火急的事，不得擅入。”
四五月，四五月，不正是琼花盛开的时候？
是啊，栖灵山上的琼花，似乎也因为寒食那日他们的相遇而开得分外艳丽……他就站在湖边，冷着一张脸与世隔绝，而她管不住自己地跑过去，终于承接下今生所见的一抹最美笑颜……
不用太大，也不用太华丽，我喜欢简简单单就好。
这就是她问他对于自己在扬州新居设想时的回答。那时他的梦想纯粹而动人．
环顾四周，现在，他是在以这种方式实现原定计划吗？
或许，他并不如她想象般的心思大变，他只是在努力地活出自己来而已，至少这一点，未曾改变。
蓦地生出一股冲动，想要见他！就是现在！
视线模糊中，莲步挡住她踉跄的脚步。
“我们不是王爷的说客，专程来帮他挽回你的心。所以请等我们把话讲完，再走不迟。”
“不，我……”身旁一个女子按在她肋下稍一用劲，酸麻感立时席卷而来，随即被“扶”到椅子上坐好。
“相信爷略约提过，我们与他并无夫妻之实。”莲步说得坦然，“不瞒您说，咱们姐妹几个在未进王府之前，多少都有些伤心事，承蒙爷不弃收容，我等心中自是感激。爷少年英俊，兼之雄才伟略，朝夕相对之下。说大家不动心是骗人的。就算我与丝纬妹妹是残花败柳之身，别的三位可是地地道道的黄花闺女，但无论怎样明示暗示，他始终都是淡然以待，一句抱歉之外，什么都没有了。本来以为是我等姿色入不了王爷的眼，但‘无思桑葚’这四个字摆在这里，见到三娘子你之后，我们心中也有了数——就算再来千万个女子，爷心中还是只有您一人。三娘子，这样重情义的男子世间少有，您好大的福气！”语气中是毫不掩饰的艳羡。
“是吗？我何德何能……”她嘴里兀自不确定地喃喃着，颊上却已无意识勾起一个笑涡，心头情潮翻涌，一阵阵甜蜜袭来。他，竟也是始终此心未改呵。
看她这副女儿娇态，哪里还有半点商场女杰的风范？莲步暗自叹了口气，硬起心肠说到正题：“但是您或许不知道，你的存在已经对很多人产生了困扰。我不是说我们几个。而是——更深更广的牵扯。”
“你是说……”莲步的神情让她知道两人想到的是同一件事，心中又升起淡淡的失落感——她以为，这件事是很隐密的，但显然她们所知比她远来得多。
“三娘子也曾多次入宫，应该知道韦皇后和公主等人手中的权柄足以遮天蔽日，呼风唤雨。她们不会甘于一直在幕后操纵今上，武后前鉴不远，一旦她们觑准时机发动，恐怕又是一场腥风血雨。爷素怀鸿鹄之志，一心振兴大唐，六年下来，已在暗中培植了极大的力量。只待到时振臂一呼，天下必属他无疑。”
元桑面无表情，心中却暗自惊悚：他果然是做大事的人，只消六年便神不知鬼不觉地完成了布局，在民间当个凡夫俗子，真太过辱没了他吧？
“我们都或多或少地帮爷做过事，对现在的情势也略知一二，她们母女，恐怕不日便要动手。在爷的巧妙伪装之下，韦后派人严加提防的一直都是临淄王，对爷反倒是十二万个放心，届时力挽狂澜，中兴大唐，就全系于他一人身上了！”说到这里，莲步等神色慨然，颇有不让须眉之姿。
元桑只觉得自己忽然变得很渺小很渺小。她从来不懂什么政治，结交达官显贵只是为依附强硬靠山。不必再被皇甫仲擎之流欺辱而已，而现在她们竟突然说，和她拜过堂、洞过房的男子，会是下一任天子的必然人选？好高好高的位置啊，她想破脑袋都不可能料到的事情，竟成了现实摆在眼前。
怎么办？
茫然看着眼前的五位佳人，她不明白自己怎么会陷入这样复杂的境地。
“你们到底要对我说什么？”
莲步与其余女子交换个眼色，五人毫无预兆地一齐跪下，齐声道：“我等冒昧，还请您务必离开爷的身边。”
元桑提心吊胆了许久，听她们说出目的，绷紧的神经反倒松弛下来，“因为我配不上他吗？”她与未来皇帝？莫说旁人，自己也觉得不配啊。
“我们不是这个意思！”莲步急忙解释，“实在是自从您出现以后，爷心绪大乱，每日里不是呆坐，就是吹笛，就连原本不沾的酒也成了随身之物。这几天更不知道已经把多少来商议计划的得力助手拒之门外，耽误了多少时间！爷是要成大事的人，决不能因儿女私情误了千秋功业！再说了，您自己也有一番事业要做，跟了爷，等他即位之时，您定会正位中宫，便再也走不出大明宫那一隅之地，日复一日年复一年地应付着那些命妇宫人，您受得了吗？”
莲步的话，字字切中她的要害。
她与他本就已不再是同一个世界的人，勉强在一起，就是幸福吗？有许多事情，不是一句互相喜爱就能解决的……她不想妨碍他的光明前途，也同样不想被他束缚在深宫内苑，走了反倒干净——不对，不对，只听她们片面之词怎么就能肯定他一定会起事成功？万一失败，就不是流放边陲那么容易的事了，会抄家，会族洙……如果是这样的危难，她怎么能够轻言离去？
“你们先起来，让我再想想吧。”重重揉着眉心，不让人发现她的决定——
共忧患，不同安乐！
“消息可靠吗？”
“绝对可靠。那毒饼是贱内亲眼看着皇后和安乐公主掺了药进去的。”
“狗急跳墙了。”连弑君这么蠢的事情都做得出来。还突然间颁下了册立皇太子的诏令，谁都会起疑心。
“咱们是不是现在就动手？”
“不急，丧都还没发，没有足够的理由。”
“那……”
“先通知所有人做好准备，等韦氏以为大局都在掌控中，再攻她个措手不及。”
“是。那……要通知钟绍京吗？”
“当然，”李成器冷冷地看了对方一眼，像是奇怪他为什么会问这么蠢的问题，“他是禁苑总监，宫中情形他最清楚。”
“是，是。”说话者被瞧得心惊，点头如捣蒜。
在场诸人都知道，上次老钟不小心向振衣庄的老板泄露王爷的行踪，王爷一连三个秘密聚会都没找他，把他吓个半死。现在看来是没事了。
据说那元三娘子最近一直住在王府里不曾出门半步，王爷最近老是一副魂不守舍的样子，振衣庄在京城的店铺也一直有寿春郡王的人负责守护，看来这两人的关系——是非同寻常的香艳哪。
王孙贵族自风流，连眼前这位也不能免俗。不过这可不关他们的事，做人家臣子的，只要学会墙头草的工夫就可以了。所以眼见韦氏一族长不了，大家就很有先见之明地暗地里投效了寿春王，改朝换代之后，仍旧是忠臣一名．
再部署了一下与万骑将官的联络方式，众人纷纷告辞，通过密道离开。
李成器抚着手中的韶华管，脑中又浮现出一张时刻困扰他的容颜。
你不是以前的刘濯了。她说这话时满脸失望，看得他心中剧恸。自己这样做，到底是对是错？
=== === === === === === === ===
二日后，韦后为暴毙的中宗发丧，扶持年幼的太子重冒即位，自立为皇太后，临朝摄政。为安定李氏宗族，晋封寿春郡王成器为宋王，嗣雍王守礼王。韦氏一族执掌的大军重兵把守京师，在朝的官员们，连在路上喘口气都得先看看周围有没有人跟踪。
临淄王的宅邸被严密监控着，没人关注的宋王宅内则有一干人等在暗地里加紧谋划。在这样剑拔弩张的情势下，元桑的置酒相邀是惟一令成器感到高兴的事。
酒过三巡，僵滞的气氛渐渐散开，看她笑靥如花，自若地说着她这几年来发生的大小事件，成器心中最后一点疑虑也消除了，觉得似乎又回到了从前，他是四处奔波的都料匠刘濯，她是守着家业却渴望到外面走走看看的早熟小姑娘……
“然后大家就开始传你……呃，人尽可夫？”他憋着笑，宠溺地看她一脸不爽。
“是啊，扶风那个家伙不甘心栽在我手上，竟然设下这么恶毒的陷阱陷害我！”想到当时的状况，她就气不打一处来。
“但根据翠幄的说法，她相公应该是二午呆头鹅型的人物，怎么耍得出这种花招？”
元桑想着二人的相处方式，忍不住轻笑，“那小子平时聪明绝顶，见了翠幄却连句话都说不清，所谓一物降一物，大概就是如此了。”
“是啊，姻缘两字，委实深不可测。”他定定地看她，话中有话。
她已无意逃避这个话题。“有些人是一辈子的缘分，有些人就只能是……过客的。”
“我们可以是前者的，只要你留下来，在我身边。”他一把抓过她的手，急急保证。
“我在你身边做什么？”她挣开钳制，缓缓将两人酒杯斟满，徐徐问道。
“做什么都可以！你爱做什么，便做什么！”她不再排拒的反应教他欣喜若狂。
可惜啊，一旦她被绑在他身边，就做不了任何她喜欢的事情了。“你我都不是当年的那对男女了，我有我的世界，你有你的天地。”
“我的一切，都与你分享！一旦我即位，你就是皇后，就我们两个待在宫里厮守到老，那时我们无需顾虑任何人，任何事，再也没有任何理由让我们分开！”他兴奋地描述着二人的未来，河山在握，佳人相伴——他的人生，于是完美到极至。
“京城内外都是韦后的人，对于那个计划，你真的那么笃定？”佯装不经意地，她带出正题，手中的筷子微微颤动着。
美好的向往加上酒精的作用使他没有意识到自己的热切与她的冷静形成多大的反差，一心一意只想让她相信自己可以给她提供最好的生活。
“非常笃定！宫中我有内应，万骑军的将领愿效死力，城外驻扎的诸府兵本来就持观望态度，我派去劝说他们的人威望素著，就算不能争取过来，至少也绝对会两不相帮，还有……”
“好了，我信你。”伸出素手掩住他的满腔踌躇——他做事一向三思而后行，知道这次依然如故，这就够了。再多，就不是她该听的事。
他低头受宠若惊地看着唇上的纤细柔荑，一时失了神——自从重逢以来，这还是她的第一次主动触碰，这表示，她愿意与他重新来过吗？
“你——”他张嘴欲确认她的心意，指掌感觉到的唇瓣嚅动却让她全身一震——
好、好暧昧的情形。
她欲抽回，却被他眼疾手快地握在掌心捉住不放。
“你还要逃避什么？我们已经浪费了整整六年。你的寻找，我的煎熬，难道还换不来一个机会吗？六年过去了，我和你自然都变了很多，横生了许多困扰。如果你只是担心我的未来还不够稳定，现在应该可以消除顾虑了。你有什么别的心结，有什么不满意的地方，尽管说出来，我就不信，当今天下还有我们俩解决不了的事，”说到后来，豪气顿生，只觉得天地俱在掌握，无所不能。
她深深凝视着眼前意气风发的男子。
这般睥睨天下的雄视之姿啊，是以往埋首画图的刘濯怎么也不会有的。
或许，帝王之路才是他最适合的归宿吧，他合该在金銮殿上南向而坐，将大唐引领进太平盛世的灿烂辉煌。
而，母仪天下却不是她要的。她要的是一个伴侣，不必时时刻刻总在眼前，但能听她倾诉，让她轻松，放她游走各地，闯自己的天下。
就算是她奢求她挑剔她自私吧，她不要自己的婚姻有一丝勉强，即使放弃所有从此隐姓埋名地躲避他也在所不惜。
“桑，怎样？”她许久的沉默惹得他又开始心慌。
暂且甩开思绪，她扬起一抹笑容。“好。我不逃。”她只是要永远退出而已。
“太好了！”他大喜过望，迟疑了下，终于一把将她揽人怀中，感受着这魂牵梦萦的亲密．
六年，六年了。他死寂的心，终于又活了过来。就算倾尽所有去换这一刻，也物超所值！
她待在他怀里，想起了两人上一回的相拥，结局也是一般的别离。
抬头，一点点勾勒着他无懈可击的五官，暗自烙在心中，往后的岁月，她凭记忆足可支撑。
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“江山美人，或可得兼。妾非蒲柳弱质，难驻宫闱，是以求去，郎君勿念。君但珍重，早成霸业，泽及万民。妾身在草野，当每日焚香祈告，祝君康健，福寿延绵。”
“王爷，万事俱备，只等您一声令下。”
李成器捏紧已默念一整天的信笺，决然道：“你们去找临淄王请他主持大局，不要透露关于本王的半个字，‘阿堵’那边的人全数按兵不动，如果人手不够，就去找……太平公主共同起事。”
众人面面相觑，确定自己没听错后，一个个大惊失色。
“王爷，您不是在开玩笑吧？”让临淄王统兵就意味着将到手的皇位拱手相让，让太平公主参与进来只会使之后的情势更加复杂，王爷莫不是太过激动以至于神志不清了？
他冷下脸，沉声道：“照我说的去做。”
声音不大，却足以让在场的一众精英噤若寒蝉。
王爷必不会让天下人失望，如此决定，定然有更精妙的后着！这般一想，大伙儿心中轻松很多，吩配完任务，分头进行去了。
李成器目送转身而去的一道道背影，心中明白，杀戮，将在今夜开始。
．
但这已经不关他的事了。
夺取江山，只是手段而已。既然她不爱，他就不去做了。就这么简单。
当务之急，只是将那个一声不响跑掉的女人找出来。
再看一眼她的留书，他自信地笑了，找个人，对他而言真的不难。
但是他怎么都没想到，这一找，竟又是长长的三年。
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“元典药，陛下传您过去服侍。”宫女甲充满妒意地看着眼前的女子，一句口谕传得不甘不愿。哼，陛下也不知道是怎么搞的，宫里这么多如花似玉的妙龄女子看不上，偏偏垂青眼前这长相平凡、年纪又大的，才几个时辰没见就急得像什么似的到处找人。
元桑应了声是，端起刚调制好的赤箭粉，举步走出药房，对显而易见的敌意竟是视若无睹。
这种眼神姿态，她早已习惯了，心底反而庆幸元三娘子在后宫中的知名度不算太高，当年讨伐韦氏的屠杀中又将一千近侍诛灭殆尽，使得她有惊无险地混了进来，至今未被拆穿。
走在回廊上，远远地看见两道身影走来，她停下脚步，脸上带着难得的轻松笑意．
“见过两位大人。”
王琚和李宜得一如既往地面面相觑半晌。
你说。李宜得以眼神示意。
不行．上次是我回的，这次轮到你了。王琚一派坦然。
是吗？上次是你？
当然．我还会骗你不成？
哦。
李宜得搔了搔头，清了清嗓子，看了看四周，蘑菇了半天终于说道：“呃……免礼。”
真是，什么跟什么嘛，这女人明明是他的主母，又有钱得要死，再不济也是他身边这位名义上的妻子，却偏偏不安分地跑到这里当个逢人就施礼的小女官．
啧，谁受得起啊。
“谢李大人．”她施施然站起，好整以暇地看着眼前魁梧汉子一脸的不自在。当时离开扬州后，宜得便回了老家潞州侍奉老母，因缘际会竟得到当时担任潞州别驾的今上赏识，带回长安随侍左右。当然，他与故主也并未断线。
“皇上又传召你了？”王琚相比之下镇定的多，平静地发问，眼底的关心却微微流泻出来。
“是啊。”圣眷正隆，在别人看来是多大的荣耀，对她而言也不失为达成目标的良好机缘，但过分的关注从毫无感觉却又无法反抗的人那儿传来，总让人有些无奈。
王琚皱起眉。“你这样下去迟早会出事的。”当初谁都没料到皇帝会对她感兴趣，但就有这么不可思议的事发生了。现在皇帝或许还觉得她的种种回避是故意增加狩猎难度的新鲜游戏，再久一点，恐怕就没什么耐性了。一个风流君主，纵然还未掌握实权，对付个不听话的小宫女却足够足够。
“我会小心。”浑没将二人的担忧放在心上，元桑好整以暇。
王琚看得心头着恼。“你小心他可不会小心！到时候你怎么死的都不知道！”
“你和宜得会帮我，不是吗？”她转过头去看向宜得，直到他被期盼的眼神压迫得不得不点头。
“你就不能放弃你那极可能只是徒劳的计划？”
“不行。”她眺望不远处的雄伟宫阙——当年若不是她不辞而别，现在那里的主人，该是他吧，“欠他的，我一定要还。”
“你不欠他！他明明心甘情愿．若是真在意那位置，两年来，‘阿堵’的人怎么会停下所有对地方官吏的笼络计划，把整个大唐的角落落都翻了个遍就为找你？”
“他……总会有他的理由的。”她摇摇头，甩去那张不时浮现的面容。梦里，这张面容上总是配着一双鹰隼般的眼，其中的掠夺意味，一改往日平和。
其实这样的表情她只见过一次，更多时候，他看起来是温和无害的，但偏偏就这张表情记得最深最沉。也许越排斥的东西，存在感就越鲜明吧。
临阵换将的原因，除了他自己之外没人清楚。不管是怕她走漏了消息也好，真的如王琚所说是为找她也好，自己终是拖了他的后腿。
所以，她必须还，还他一个天下。
李宜得突然用手拐了王琚一下。三人的对话暂停。
他们在廊檐下停留过久已经引来了远处宫人的注意，自以为不着痕迹的，一伙好事之徒以扫把、抹布为掩护，过来偷听究竟。
“元姑娘，这是小可的一点心意，区区小礼，不成敬意，还盼您在皇上面前多美言几句。”只见王琚端正刚毅的脸一变而为獐头鼠目状，涎着脸对元桑谄笑，从衣袖里取出个檀香木的盒子。
去！又一个趋炎附势的！众人既感扫兴，又忍不住心中嫉妒，丢下几枚白眼后扫荡别处去了。
在二人憋笑的注视之下，王琚又神速变回原来脸色，继续凛然说道：“总归你是不放弃了？”
“琚，我以为你会帮我。”
“我放下所有的事混到皇帝身边取得他的信任，为你保驾，你还要我怎么帮？直接弑了君好让‘他’即位吗？可以。如果这样就能把他拱上皇位了却你的心愿，我干！问题是‘他’那边从来没一点动作，他甚至不知道你在这里，你怎么实现预期中的里应外合！我真想不通，为什么你这么聪明的一个女子只要遇上跟他有关的事总是那么糊涂呢？”
没有一点动作吗？那为什么一直没将宜得撤回？她没有反驳，只静静地盯着托盘中的药膳。“我知道你们是为我好。但既然已经走到了这一步，我不会就此放弃。”
王琚一向知道她可以坚定到什么地步，眼下自己是怎样也劝不服她了．但这次，她的冷静与笃定让他没来由一阵心惊。
不行，他必须想办法阻止。
=== === === === === === === ===
“怎么这么慢？”李隆基搁下御笔，上前去接元桑手中的托盘。
“第一回分量没调好，所以奴婢又重新做了一次。”她巧妙地避开他伸过来的手，径自将托盘摆在桌上，端出其中的药盅，用银针测试无毒后，退到一边。垂手而立。
赤箭粉是如今长安贵胄中非常流行的滋补品，由太平公主带动风潮，人人效法。连皇帝也不能免俗地派人去公主府请教调制方法。而元桑就是那个被信任地委以重任的典药女官，她的活儿很轻松，只要早晚进一盅赤箭粉就成，但皇帝异常的关注让她清闲的生活平添不少困扰。
李隆基看着她纤弱的身影，没有动作。
这个女子貌非绝色，年非豆蔻，身非尊贵，也从未明里暗坚迎合于他——那些手段，他可是了如指掌。但自从在某次飨宴卜接过她恰巧拾起的随身玉佩，自己的目光总会在不经意间搜寻，那样一股难得的沉静气质，竟比倾城佳丽还让人不忍移开视线。
他想，他又被人迷住了，还不确定是否与以往的任何一次情动有其区别，至少现下，他不愿将她放掉。
“这些事你大可以让别人做，桑儿。”虽然只大了她两岁，他却总喜欢这么唤——既然她不愿亲近自己，那么就主动亲近她好了。
这个拿肉麻当有趣的风流鬼！元桑用尽自己所有的忍耐力才没鸡皮疙瘩爬满全身的状况不被他发现，心中第一万次想着，如果他的身份只是她的小叔，自己一定会毫不犹豫地打扁他的头。
“这是奴婢分内的事。”
“你知道，你可以不做这些的，只要你——”下一刻，他愕然看着自己被狠狠甩开的手．
“皇上您逾矩了，奴婢不敢痴心妄想。”她防备地倒退两步——类似的暗示以前有过，但如此明显的身体接触，却是头一遭。年轻人的耐性果然有限。
初时的恼怒过后，李隆基判断她刚才反射性的举动只是过于惶恐所致，于是悠然笑道：“朕准你痴心妄想还不成吗？朕喜欢你，你该知道的。”
元桑看着眼前这张英挺贵气的脸，心中其实没有太多的责怪。这样的出身，这样的条件，大约是自愿委身的例子太多了，才会让他习惯性地以自己的好恶来决定是否接纳一个女子而没考虑过被拒的可能。他没有用自己手中的权势来要挟炫耀，已经很不容易了。冲着这一点，她决定不再跟他打马虎眼。
“承蒙皇上厚爱，奴婢受宠若惊，但奴婢真的对皇上没有丝毫非分之想。”
李隆基简直不敢相信自己的耳朵——她她她，说不喜欢他？竟然会有女人不喜欢他？他一表人材风度翩翩，遍涉经籍弓马娴熟，又是堂堂大唐国君，连他自己每天早上起来照镜子时都忍不住感叹世界上怎么会有这么完美的男人，今天竟然有一个女人说不喜欢他？
怎么可能？怎么可以？
“你——嫌朕哪里不好？”
“奴婢不敢。”
“你——不会跟朕玩欲擒故纵的把戏吧？”
“奴婢不敢。”
怪了，那还有什么？莫非是——
“你——已经有心上人？”
她不语。
他当然懂这意味着什么。沉默了一下，随即又不死心地说道：“你进了宫，便再也不可能与他在一起。所以朕还有机会，对吧？”
她正色看他，缓缓地说：“奴婢只有一颗心。”
这样硬梆梆的回绝让李隆基感到难堪，身为一国之君的自尊冒上头来。
一双人手猛然将元桑的双臂箍起，她的挣扎抵不过男子的气力。“皇上，请您自重。”声音中已有些惊慌。
“你是第一个拒绝朕的女人，所以小心了，朕对你是志在必得！”
门外的嘈杂声打破了两人的对峙。
“你这小子切莫乱闯，皇上在里边。”是宜得的声音！天哪，难道他一直就在门外值守？
“皇上？咱们大唐有皇上吗？我怎么只听说过太上皇和太平公主？皇上又是干什么的？”王琚连这种大逆不道的活都说得出来，看来是豁了出去要来救她。好小子，把皇帝的性格摸得很透嘛。
二人的对话果然引起李隆基的注意，他锁起了眉头，松开两手坐回位置，整了整衣冠，对外边喊道：“是谁在那更喧哗？都给朕进来！”
王琚与李宜得推门而人，扫了衣衫还算整齐的她一眼，心中略定，躬身对李隆基下跪施礼。
“奴婢告退。”她福了福身便往门外走，却听背后李隆基说：“你再好好考虑考虑，一个不如朕的山野村夫，值得你如此忠贞？”
她不答，恍若未闻地脚步不停。脸上却挂着奇特的笑容，像骄傲，像怀念。
不如你吗？恐怕未必吧。
第9章 钟鼎山林
“未央花草通幽径，欹枕钗横夜未明。太液池旁传风露，扶摇赤箭上青冥……啧啧，宜得，不要告诉我，你死活不肯离开皇宫就是为了写这种乱七八糟的歪诗来娱乐本王的视听。”李成器随手把纸张扔在一边，冷冷地注视着涔涔汗下的部属。
李宜得只能在心中暗自叫苦。如果不是元桑那个要命的女人以死相胁不准他说出行踪，他犯得着待在宫里弄得两面不是人吗？说到底，他们一个个的都吃定了他心软讲义气，真是狠心！
“怎么，哑巴了？”看他傻头傻脑的样子，能在三郎身边潜伏这么久没被识破，真是侥天之幸。
“不是，您误会了，这首诗是宫里无聊文人写的，咏的是皇上最近迷上了为他调制赤箭粉的一个宫女，宠幸有加，眼看着那宫女就要封妃册嫔了。”这是王琚教他背的，应该没错吧。
“我说过，我不会再管宫里的事了。”更何况是这种鸡毛蒜皮的小事？“还是咱们李将军也看上了那个宫女，求我向皇上关说来了？”抛开了勾心斗角处心积虑的钻营谋划之后，他心中除了元桑外再无挂碍，平常说话的口气也轻松了许多。
就是这样才难以招架啊，李宜得额头上又流了一串汗珠，爷现在惯会讲些带刺的话来挤兑于他，常常弄得他欲哭无泪，据说这是对亲近之人才展现的“亲切”，那他不想享受这种殊荣，行不行啊？
不过，今天可该轮到他看他失态的样子了。李宜得暗自得意。只消他说一句话，保管他目瞪口呆，惊惶失措——
“那宫女的名字，叫做元桑。”
预期中的暴跳如雷或者欣喜若狂并未出现，一炷香时间的沉寂后，成器轻轻开口：“李宜得，从今以后，你每天都给我把皮绷得紧一点。”知情不报，他该死了。
李宜得只觉寒风阵阵从后领灌进。然后又听他阴森森地说道：“伟大的李将军，现在，您可以将所知道的事情透露一点给区区在下吗？我正洗耳恭听。”
“我、我说，我全说。”拜托不要再赏赐那种媲美万年寒冰的眼神了好不好？他是真的害怕啊。“那天她突然来找我……”
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该死的女人！
李成器面无表情地坐在木屋外的凉亭里，心中不停地咒骂。
这是他第一次兴起要杀了她的冲动，她最好祈祷也是最后一回。
她以为她是谁？因为莫名其妙的愧疚和责任感，就可以不经同意地替他决定未来，突然间跑得无影无踪去施行她那愚蠢的伟大计划，却不顾别人愿不愿按着她拟定的方向走，然后让他没头苍蝇似的全国找人？这三年,阿堵几乎把大唐的每一寸疆土都翻了过来，绝望得他已经准备将手下的人全赶出国境，把东瀛西域南洋地毯式地搜索个遍。
最可气的是，这些动作她明明都知道，竟然还可以无动于衷地跟小叔子在那里纠缠不清！
从来没想到怎么看怎么精明能干的她脑子里会装着这么多稻草！早知道这样他才看不上她！他愤愤然地生着闷气。
千金难买早知道啊，另一个声音在心中哀叹。已经陷下去了这么多年，哪里还有自拔之力呢？这种事能说不看上就不看上的吗？
想到这里更觉得窝囊，把太上皇刚送来示好的西域美酒洒它一地来泄愤，一时酒香四溢，让向来酒量甚窄的他微感醺然．
那老头子也不知道发什么疯，当年顺理成章地立了隆基当太子之后，就似乎对他心存愧疚，贡物里有什么奇珍异宝总不忘留他一份。他根本就不希罕，是老头自己拿热脸来贴冷屁股，就别怪他爱怎么糟踏就怎么糟踏——
“别，别。你不要喝的话就让给我好了，千万别浪费啊．”蓦地传来一个稚嫩的童音，接着就有一双小小臂膀从怔愣的他手中夺过酒坛。
等成器回过神来，低下头，发现有个穿着佣人服饰的男孩，非常豪迈地将坛中的酒往肚里灌。
那酒劲足以醉倒一个大人，这孩子是要自戕不成？想也不想地，他夺过坛子，却发现已经见了底。
而那男孩非但没醉倒，反而意犹未尽地舔了舔嘴唇，大声叹道：“好酒！好酒！”
成器不可置信地盯着眼前红扑扑的清秀脸蛋，从神情中确定他仍非常清醒，不得不接受这娃儿酒量比他好上十倍不止的事实。安下了心，才想起自自刚才的诧异，“没人告诉你这里是禁地，没有得到呼唤不得人内吗？”
原来他就是鼎鼎大名的宋王李成器，架子也不是很大嘛。男孩暗自揣度，不是很恭谨地回话道：“我今天才进王府当差，还没来得及听总管说规矩，闻到这股子酒香就过来了。”
成器听了更是诧异，总管训示下人的前庭到这里至少也有一两里地，他怎么可能大老远就闻得到酒香？心中虽然诧异，但他也发现自己竟然对这来历不明的孩子没半分防备的意思，看来久不涉官场商场，警觉性真的退化了不少。
那男孩竟也懂得察言观色，还没等他开口询问，就自动解惑：“娘说我这喜好是天生的，打小只要方圆五里之内有酒喝，就绝逃不过我的鼻子。”为配合说辞。他滑稽地吸了吸鼻子，言下之意颇为自得。
成器点头表示了解。“你下去吧，以后莫再擅闯此地．”
这回轮到男孩惊讶地瞪大眼。
“你竟然不问我怎么年纪小小就爱喝酒？也不问为什么都没人管我？”别人都是这样的啊，怎么这位王爷反应如此冷淡？
成器微微挑眉。“这是你的事。”知道如何，不知道又如何？
不知怎的，他一副“与我无关”的样子竟让男孩觉得非常之失落，遂大声说道：“你不想听，我就偏要告诉你！”
他暗笑。这孩子该比嗣庄和琳儿都年长吧，脾性却恁地活泼许多。
只听男孩径自说下去：“叔叔说，自从两岁的时候他恶作剧地喂我喝了口之后，我对酒的热爱就一发不可收拾，不给酒喝就人哭、不肯睡觉、乱流口水，还尿床．最后所有人不得不妥协。”他回忆着从别人那里听来自己的光荣历程，一脸骄傲，“然后在四岁上他们发现我千杯不醉，一个个抢着带我去谈生意，娘大发脾气骂他们无耻，然后就没有人肯带我出去了。”多怀念那段每天都灌到爽的日子，唉，“但是娘还是让我喝的哦，不过她说要喝得有品位，不要是黄汤就灌下去。”
成器莞尔，这家子人，好像都有些奇怪．不过这样有趣的童年，必也是值得怀念的吧。
“于是我就到处找有品位的酒来喝咯，先是在扬州城里，后来就到城外去。”扬州？成器心中一动。他也是从扬州来的？
“……上回我从镇江回来的时候，娘竟然还没有回家。她从来没有这么久不回家的。后来叔叔也走了，说是要到京城去找娘，再后来就是我也到京城了，那里有酒香我就往哪里钻，顺便找娘。”像他今天混到宋王府来也是因为闻到了许多极品陈酿的味道，“尝了一大堆有品位的酒，也去振衣庄的分号瞧过。就是没看见娘。不过没关系，她说过我们都要自己照顾自已的……”
李成器倏地起身，想伸手去搭他的肩又在半空中停住，“你、你刚才说什么分号？”是他听错了吗？
“振衣庄的分号啊！”他没听说过吗？据说他娘做的生意很有名的，虽然现在她没在管事，但每年分号缴上来的营收还是有增无减，朝廷肯定也分了不少好处。这个王爷怎么这么孤陋寡闻？
“你今年九岁？是振衣庄的少主？元三娘的儿子？你姓元还是姓王？”他近乎贪婪地注视着男孩的面容，那眉眼，那神情……越看越确定自己的猜测。
那女人竟然连这么重要的事都未曾与他说！安的是什么心！重逢之后她从未想过要与他长久？她就觉得他是这么个不值得依靠的人？可恶！
男孩颇觉奇怪，刚才这王爷不是还一副万事不管的样子，现在怎么盘问起了他的出身？不过看他这么着急的分上，就勉强告诉他好了：“你说得都对。不过我不姓元也不姓王，我叫刘晋。”
他的孩子，姓刘。
这个认知将他满腔的怒火灭于无形。
想到她一个妇道人家为生计四处奔波，想到她在婚礼上为让老父放心而强颜欢笑，想到她含辛茹苦地把孩子拉扯大还不怕闲话地让他从父姓……刘晋？她一直以为他是晋州人士，对吧？是他从来没有坦诚以对，是他从来没尽到照顾他们的责任，就算她有不对之处。他又有什么生气的立场？
想到这浓浓的柔情和愧疚允塞胸臆，将一脸俨然的刘晋拥入怀小，他低声保证：“我发誓，再也不会让你们母子离开我了。”
天可怜见，在蹉跎那么多年以后，终于有幸福等在前方，他梦寐以求的一个小小家庭，即将完整——缺的那块，他要会不择手段地将她从宫里挖出来补上！
搂紧了怀小的小人儿，无比温馨。真难想象，自己竞然早有了儿子，这么活泼，这么可爱……浓烈的酒味自胸前的小人身上散发出来，破坏了大部分的抒情氛围．刺激了他已经发酸的鼻子，让他微微蹙眉。“以后不可乱喝酒了，知不知道？”教训自己的亲生骨肉，果然特别有成就感。
“为什么？你刚刚还说这是我的事的！”怪人，还乱抱小孩子。
“那不同。刚才你是别人家的小孩；现在，我是你的爹！”
“……爹？”什么跟什么呀，打哪冒出来这么一位？
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又与那不死心的皇帝辛苦周旋一天，她疲惫地回到自己休息的房间，关上门，准备沐浴完毕便就寝。
“元典药。”
尖利的声音在黑暗中响起，把她吓了一大跳。
“哪位？”强自镇定，一边问，一边取出火折就要点灯。
“别点。”那人急声阻止，雌雄莫辨的嗓音更显恐怖。被一只冰凉干枯的手抓住了腕部，元桑立时动弹不得。
“你莫做声，我是谁也不重要。”那人压低了音量，“公主命我来传句话——时候已到。明晚之前，她要看到李三郎的尸体。”
元桑心中一凛——太平公主终于按捺不住，决定起兵了吗？
那人继续说道：“听公主说，你与那李三郎有杀父之仇，潜伏宫中就是为了伺机雪恨，你不会因为儿女私情就下不了手吧？”皇帝对典药元桑的迷恋，宫内尽人皆知。
元桑愣了下才知道对方所指为何。她差点忘记当初去学做赤箭粉时为取得公主信任而瞎掰的理由了。
那人却以为她是在踌躇，遂劝说道：“大唐注定还要出一个女皇帝，天命已归太平公主，你只要照她说的去做．，一旦公主登基，你是荣华富贵享用不尽。当然公主也不是非你不可，如果你临时反悔要和李隆基那臭小子同生共死，哼哼，后天起兵之时，你就好自为之吧！”这时不远处忽然传来响动，那人匆匆放了一小包东西在她身上，便从窗口跃了出去。
元桑堆在黑暗中，陷入沉思。
清晨，天蒙蒙亮，元桑已经端着赤箭粉走在通往寝宫的路上，厚厚的水粉掩不住一夜未眠的疲惫。
在太平公主眼里看到“野心”两个字的时候，她就盘算好了鹬蚌相争渔翁得利的布局．所以才费尽心思在短短的时间内让精明的女人相信自己与皇帝不共戴天，才三年在皂帝身边做出若即若离的姿态，她知道总有一天这对姑侄之间会有一场大对决，到时只要他们斗得两败俱伤，坐位就稳稳当当地落在了成器手中，她欠他的，也便还清了．
现在机会到来，只要皇帝一死，再绊倒太平公主．成器就可以顺理成车地坐上皇位。
可是紧要关头，自己却反而迟疑了。不是因为皇帝对她有意思，不是因为他算得上是个明君，只因为他是成器骨肉乍亲的躬弟．
她知道，成器恨自己的家人，恨亲生的父亲，但在偶尔提及几个弟弟吋，成器的眼神是温柔的．若他是普通人家的家里，隆基早该唤她一声大嫂的，他还那么年轻，他还有心怀天下的一腔报复，元桑啊元桑，你于心何忍？
不不，她不能心软，为达目的不择手段，她三年来对自己的告诫，她要做的，本就是凶险万分之事，她不怕死，但没有把江山还他，死也难以瞑目！那几年她纵横商海，看的、暗地里使的狠招还少吗？现在只不过换个场景而已，干吗扭扭捏捏起来！对，镇定！镇定！
清晨的宫中，主子们还酣然高卧，下人们忙着洒扫，没有谁注意到她走得异乎寻常地慢，也没有人发现她的手在不停颤抖。更不会有人想到，下一刻她竟被一股柔和的力量拉进了廊沿尽处的一间小屋。
成……器？她愕然看着阴暗屋中暧昧不明的面容，愣愣地做不出半点反应。
他将她手中的托盘放到一旁的小几上，炽热的眼却目不转睛凝视着她似乎没有丝毫变化的素净面容。三年了，他辛苦找寻杳无音信心急如焚，以为听到了她的脚步声而从梦中惊醒了不知道多少回，她竟然就在离宋王府不过咫尺的皇宫内苑里没事人似的过着日子，她怎能如此狠心？
但是他又能拿她怎么办？望着这任性女人犹是怔仲的荏弱神情，他一句重话都不忍说出口。重逢的喜悦盖过了一切相思怨怼，许是上辈子就结下的纠缠吧，他认栽！
长叹口气，用一记深吻作为最严厉也最甜蜜的惩罚．
说来可笑，孩子都已经九岁了，两人之间的亲密竟少得像是不曾有过，仅来自对方的经验让这个吻这么炽烈，又这么生涩！
但无妨的，没有人会懂，更没有人会笑，有情天地中，霎吋只剩他俩，缠绵绸缪……
天旋地转的感觉过后，两人偎依在一起调整气息。枕着他宽阔的胸膛，虽仍贪看那熟悉的容颜，元桑的理智终是一点点回来了。
“宜得告诉你的？”不是该锦衣玉食的吗？他怎会瘦了这么多？
“他早该说的。”所以天杀的李宜得最好确定自己的烂命够硬，“不过现在也不算晚。我这就带你回去。”他拥着她就要往外走。
她在沉思间随他走了两三步，终于挣开怀抱，极轻极坚定地吐出一个字：“不。”
固执的模样看得他心头火起。“你脑子里到底在想什么？你一定知道我与当今皇上当年争让太子之位的事，我以为我的立场早巳表示得明明白白，你处心积虑去争取一个我根本就不想要的东西有什么意义？你日复一日待在宫里却根本无从下手有什么意义？”
“我只知道，你是在我走之后才放弃那个计划的，我不走，今天登上大宝的会是你。是我阻挡了你的宏图伟业，我不惯欠人任何东西，我有责任把本该属于你的东西奉还。”不想要？恐怕是当着她的面才这么说的吧。
责任，又是责任！她哪来这么多该死的责任感！这种论调他已在宜得那听过一次，现在她亲口说出，更让他觉得荒谬。“你以为你走了之后我为何就放弃计划？怕你走漏了风声吗？”
“难道不是？”他直勾勾的视线逼得她偏过头去掩饰心虚。其实在心底，她也猜不是这么简单。
他无力地叹息。果然是这种反应。女人为什么总是口是心非？虽然这样的桑……也很可爱。“当然不是怕你告密。如果我有防你之心，你根本就走不出五正宅。”天知道他有多后悔没派人跟着她！
“那你——”
“嘘，听我慢慢说。”双手抚上她饱满的红唇，惹来一片绯红脸色，他怔怔地看了许久才回过神来，正色道：“我不是完全没有野心的圣人，如果可以得到江山，我不会坐失良机．老实说，我现在还会不时地想，如果当时是我起兵讨灭韦氏，我不会让姑母有把持朝政的机会，我会比三郎做得更好……最称心快意的事，莫过于江山与你，两者得兼。但你的信上明明白白地说了，不让须眉的元三娘子不应该也不愿意老死在深宫中，就算有我完全忠贞的对待，这一方狭窄天地，还是不够你呼吸．我们俩要一起走下去，就必须有一个人让步。你狡诈地走了，只能是剩下的我面对选择。”说到这里，开始有些怀疑自己对她的在乎比她的多，不过这又何妨？当年他们也不是同时喜欢上对方的。情之一字，何时存在着绝对的公平呢？
“你走后，我关在房里想了整整一天。我想象自己选择不同道路后的不同人生，最后发现，有你在旁，我每天粗茶淡饭也是心甘情愿，遗憾会有，但更多的是快乐；没有你，纵我拥有锦绣河山纵听天下人每日山呼万岁，这里，”他拉过她的手轻轻按在心口，“还是空的。那样的我……得不偿失，你可否明白？”
她感到自己的呼吸停滞了，真挚而温柔的倾诉让她无地自容，这才是他真正的想法，这才是他放弃唾手可得皇位的真正理由？他向他们的感情让步，他割舍了寻常人最难割舍的滔天权势。她呢？她做了什么？不负责任地逃离，妄白揣度地谋划着阴险狡诈的伎俩，还自以为可以云淡风轻，与他两不相欠，王琚说她糊涂，何止糊涂，简苴是差劲，好差劲！一声哽咽终于溢出，“对不起，我总是没好好对你，我总是那么自私，那么一厢情愿，我好过分……对不起。”
她鲜见的脆弱总是让他慌了手脚，撩起衣袖仔细小心翼翼地擦拭着她的脸，“乖，别哭别哭……你对我很好很好，你做的所有事情都是想要我好，这么多年来你吃的苦绝对比我多，我也很愧疚的……唉，怎么还是流个不停？要不这样，咱们算扯平好不好？我不欠你，你也不欠我，以后我们离开京城，重新开始。”
“重新开始？”她似乎被选四个字迷住了，忘了愧疚，忘了流泪，瞪大了通红的眼睛注视他。
“是啊，我当我的都料匠，你经营你的振衣庄，我们做一对有点平凡但又不会太平凡的平民夫妻．你说可好？”几乎是不经过思考的，这些话就自然而然地流泻了出来，原来这就是他内心深处的真正想望啊。发现这个事实，他开心地笑了。第一缕晨曦透过门缝照进间小屋，在他俊朗的脸上洒下一片动人光晕。
元桑痴了，为他们的美好将来，为他比任何时候都动人的笑容。
“……好。”还有什么理由说不呢？
他开心地牵起她的手，“我们回家。”
“等等。”两个字让他的心又提到了半天高，她真是生来折磨他的吧。
“怎么了吗？”
“你的姬妾们……怎么样了？”
他放松下来，他的桑，似乎在任何时候都能一下子想上许多事情——虽然很麻烦，但是他喜欢。“那些个祸水，都已经被心甘情愿的人领走了。”说着还挤了挤眼，“你知道的，就跟翠幄一样。”
她了解地点头，又像是突然想起什么似的问道：“你说的，真的都是心里话？你真的不要江山社稷，你真的不要中兴大唐，你真的不要万民景仰？”
怎么话题又回到这里了？他看起来很像是在说谎的样子吗？无奈他对她总有用不完的耐性，“绝对真心，相信我好吗？你说的那些都教三郎去料理吧，我早已不管了。做不成皇帝，我还可以是刘濯，是振衣庄的姑爷，大明宫外的三郎——什么都不是。”
“那好．”她神色白若地指指小几上的药盅，用平淡不过的语气说道：“那东西有剧毒，是给你们家三弟吃的。还有，你姑母准备明天起兵造反。”
先天二年(公元713年)七月，太平公主谋反，李隆基先发制人出兵平叛，势力得以巩固发展，数日后，太上皇归政于皇帝，避居西宫．
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“我们这样会不会很对不起王琚？利用完了，就踢开一边，眼睁睁看他被皇帝留在身边当差。”王琚根本就不喜欢官场的，但自从上回他在门外大叫大嚷后，皇帝忽然对他重视得一塌糊涂，一口咬定他是治国平天下的奇才，死活不肯放人，最后竟然将留下他当做准许他俩出京的交换条件。
“没关系，算是他报恩好了。”成器丝毫没有愧疚感．
“什么呀，我抓着他做了这么多年的挂名夫妻，耽误了人家的大好年华，这点就可以跟当年我救他的恩情抵消了。”
“你那边抵消了，还有我这边啊。”他得意洋洋地宣布。
“你？你什么时候有恩于他了？”他们俩也就在扬州见了两三次面，哪来的时间施恩？
“如果我没记错的话，王琚在……”他掐指算了算，“嗯，神龙二年二三月间失踪过一段时间吧。”
“咦？你怎么知道？”当时她到处派人去找都不见王琚踪影，结果两个月后他完好无缺地回来，到现在还不知道那段时间到底发生了什么事。
“因为那时候他和驸马都尉王同皎合谋刺杀武三思失手被擒，王同皎被杀，我救了他出来。”
她讶异得合不拢嘴。“你不是在说梦话吧？王琚好好待在扬州怎么会认识什么驸马，还跑来京城杀人？”
“他的叔叔当过凤阁侍郎，被武三思害死。”事过境迁，说到武三思，他已经不会感受到曾经的切齿仇恨了。
她恍然大悟外加惊异万分。“原来王琚还是官宦子弟。诶？怎么我‘捡’回去的人出身都这么特别？”
他宠溺地点点她的鼻子。“是你独具慧眼啊。”
她自然而然地想起了自己“捡到”的第一个人。“不知道云起姐怎么样了？”在那个天寒地冻的地方，她的一片深情，可有了结果？
“对了，琏儿呢？”准许他们离开的条件之二，刘晋认祖归宗，改名李琏。
“他？哪里有好酒哪里有他，谁管得住？”元桑说得理所当然。
成器尤奈地摇摇头，这几日教子失败的经验告诉他，那小于已经是酒虫一条，完全没救了。
元桑忽然专注地看着他。试探性地问道：“我们就这样不声不响地走了？”
“是啊。亲王随意出京，那是犯律法的，自然不能昭告天下。”
“我是说，你都不跟家里人打个招呼？”皇帝不是说还要饯行什么的？他们明天就跑掉可以吗？
“我留了封信在四弟那里，他会转告大家的。”几个弟弟小孩心性，到时恐怕又玩个没完没了，他可不奉陪。
“那……太上皇呢？”
成器不语，低头将韶华管收进衣箧拿出来又放进去，再拿出来，做出一副很繁忙的样子。
元桑看得又好气又好笑。“你不去跟他道个别吗？这一去，我们很久都不会再回长安。”老人家听说身体不太好，还有几年很难说的。她没有把话说白，相信他也想得到。
依旧是沉默。
她有点生气了。“怎么说他也是你父亲！”
他终于有了反应。“你有一个很好的爹爹，所以你才会看重父子亲情。在我而言，却宁愿没有他这个父亲。你不要逼我，我不会去的。”
当他用这种斩钉截铁的口气说话，她知道事情没有转圜的余地了。
也罢，他不去，做媳妇的总要见一见公公吧。
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虽经丧妹之痛，但将朝政全部交与儿子后，太上皇感觉到自己的精神好了很多。
“你就是成器的媳妇？”虽然不够貌美，但也不至于粗鄙不文，勉强能接受吧。
“是。臣媳与成器不日将远游，特来向父皇辞行。”
昏花的双眼向门边张望。“他——不来？”
“成器忙着处理府里的事，托臣媳转致问候。”
“是啊，是朕妄想了。他怎么会来见朕呢？”他哀伤地笑笑，挑了下身旁琵琶的弦，发出一个怆侧的音，在空荡荡的宫殿中回旋。
“朕从来就没懂过那孩子。小时候他就老成得不像个孩子，也懂得收敛，隆基他们都绕着他转。他从来都比朕强，朕有时候甚至有些嫉妒他。后来……”苍老的脸上闪过深刻的痛楚，“刘皇后过世后，他就痴了……朕对不起他们。他失踪了，朕想那也好，他的情形时时刻刻提醒朕曾经做过的事……后来他又回来，病也全好了，但整个人还是很怪，就像……对了，就像风一样捉摸不定，你永远都猜不到他究竟在想什么。不瞒你说。当时钟绍京他们曾经暗地里联名上书要求立成器为太子，被朕拒绝了。大唐需要隆基那样精力旺盛、野心勃勃的皇上，而不是一阵来去不定的风。朕基于这个考虑才立隆基，所以，你去劝劝他不要怪朕，好吗？”
“是。”元桑口中应着，心里却有止不住的失望升上来。成器说得没错，太上皇从来都不是一个好父亲，竟然真的从小到大都没懂过自己的孩子，他甚至一厢情愿地以为成器对他的疏离，只是因为性格怪异和后来立储的事，看着他老迈凄凉的样子，自己竟无法释出什么同情。
本来以为可以让他们父子俩的关系得些改善的，现在看来既不可能，也无必要了。这二人永远都不可能谈到一块儿的，随他们去吧。并不能奢望全天下的父亲都能像她爹爹一样待自己的孩子。恐怕她的这位公公本身，也从未体验过不带任何利害关系的纯粹亲情吧。皇室中的所谓骨肉至亲之间，只要能够相安无事，也便足够了。
公式化地寒暄几句后，她告辞出来。成器一直在殿外候着。宽广的天地间只傲立着一个人的挺拔身躯，手持韶华管，含笑凝视她。
这是她出色的夫婿，一辈子的良人。
她加快脚步迎向张开的手臂，迎向幸福的未来。
尾声
开元初年，宋王府。
“你说，咱们为什么要在这里帮他掩护？”坐在花厅的主位上，身着黄袍的年轻人不是很认真地抱怨着，顺便向场中某位舞娘抛去一个媚眼。
“少来。把不能带进宫的美人全安置在这里，自己负责享受，让皇兄背黑锅，您不是也乐得很？”他是狡兔三窟，受尽美人恩，外面却都传宋王贪花好色，蓄妾上百，夜夜笙歌，天知道他那忠贞的像条狗似的大皇兄有多冤。
李隆基笑睇一眼四弟，“嗳，这种事你我心知肚明就好了，何必戳穿呢？朕这样努力不懈地败坏皇兄的声誉，也是为了让所有人都相信他在京城啊。”很用心良苦的呢，“对了，他们现在怎么样？”
“还能怎么样？皇嫂生意做到哪里，皇兄房子就造到哪里，所到之处都掀起一股抢衣饰、抢都料匠的风潮。据上个月琏儿捎来的信里说，他们已经到了交州……”
“山东那个胶州？”
“不是，是天下最南的那个交州。据说皇嫂还想去南洋看一看……”
“南洋？不行不行，那种鸟不生蛋的地方，桑儿这么弱的身体怎么受得了？”呜呜呜，元桑是他无往不利的光辉情史中永远的痛！
“喂喂，您说话还是小心点为妙。被皇兄知道您还那么叫皇嫂，又有的您受的了。”上回口没遮拦的后果是皇城之中所有宫殿房舍的屋顶，非常“凑巧”地在雨季全部年久失修，并且所有工匠都“凑巧”告病回家休养，权倾当世的皇帝与他的嫔妃人臣们愣是在凄风苦雨中湿嗒嗒黏呼呼地同舟共济了一个月。
提起这个李隆基就一脸苦相，“皇嫂早就是他的人了，抢不过，让朕过过干瘾还不行吗？”
“看皇兄的意思，恐怕不行。”李隆范毫不同情地说。他这位皇帝哥哥，什么都好就是人太风流，伤尽天下女人心，他就这么吃点瘪，简直已经是大大的宽容，“还有，琏儿还让我转告您，原则上他是不想接受什么册封的，如果盛情难却的话，他想知道封地可不可以在酒泉？”
李隆基闻言怪叫起来：“盛情难却？朕说了要封他了吗？这个人小鬼大的家伙！他要酒泉干吗？”
“因为那里的美酒足可以让他喝到饱喝到死。”
李隆基瞠目以对。
皇室之中，怎么会出这么一家子怪胎的，谁行行好来告诉他？
【全书完】
