by 齐晏
这是个寂静、无风的夜晚，大雪无声无息地飘落。
贝仲嚣背倚床柱，眺望着在月光中清晰可见的纷飞雪花，心绪茫然如潮。
已经七天没有回家了。
他揉了揉涩滞的眼皮，低眸看一眼已经睡得深沈的元狩，小心翼翼地把酸麻的左臂从元狩怀中轻轻抽出来。
年仅十二岁的元狩熟睡着，他的皮肤白皙得几近透明，是个漂亮至极的男孩，七日前刚刚登基为天凤皇朝的新天子。
在光兴帝突然驾崩后，身为独子的元狩受到极重大的打击，原本就对任何人都不信任的他，在父皇猝逝之后，更加不相信任何一个靠近他的人，就连他自己的亲生母后也不例外。
而唯一能得到他信任的人，只有他的太傅——贝仲嚣。
被先帝任命为皇子太傅，是贝仲嚣人生灾难的开始。
当然，这只是他自己认为的，他的父母自然不是这么想，特别是他的聪颖慧黠自幼就掩藏不住，十岁便能写巨幅大字，二十岁中举，二十五岁便夺大魁，授职翰林院修撰，不到两年就又被先帝任命为皇子太傅，身为父母都会认为这是先帝给儿子至高无上的天宠。
贝仲嚣性情恬静淡然、与世无争，尽管才气出众，却是抱着百花丛里过，片叶不沾身的态度生活。
然而，他愈是表现得胸无大志，皇恩就愈是找上门来；愈是想置身事外，圣宠就愈是眷顾着他。
当他受命当起皇子太傅时，他就知道自己躲不开皇室这张巨大的黑网了。
一年后，先帝驾崩，元狩登基，一夕之间，他成了帝师，黑网自此将他深深笼罩住，他已经无处逃遁。
虽然只当了元狩一年的太傅，但脾气暴躁、个性叛逆、轰走三个太傅的元狩，却对贝仲嚣极为信任。
贝仲嚣原本希望元狩也能像对待其它三个太傅一样大耍皇子脾气，然后将他轰走，没想到元狩却从不刁难他，也乐于随着他读书，对他的态度更是意外地乖巧恭敬，让他更难逃离笼罩在头顶上那片阴云密布的天空。
“元狩，你为何不满意前面三位太傅？”
在元狩仍是皇子时，他曾这么询问过他。
“因为他们的眼神让我感到恶心，像要吃了我。”
元狩对他从不隐瞒内心感受和情绪。
当时贝仲嚣望着元狩犹如仙子般明净的目光，淡然一笑。孩子的眼眸真是敏锐，一眼就能看见豺狼赤裸裸的野心。
“贝太傅，我知道你不喜欢当我的太傅。”元狩唇角露出神秘的微笑。“可我长这么大，跟任何人都没有像和你在一起时这样轻松自在过，你愈抗拒，我就愈觉得安心，所以我不会放你走。”
想起元狩说的话，贝仲嚣苦笑了笑。
为了把他留在身边，元狩确实很认真地当着他的学生，一年的相处下来，他听到不少元狩的真心话，包括在后宫争夺后位的斗争里，他差点被毒害死，而一个同父异母的弟弟则在襁褓中就死于非命。
然而，他们兄弟两个究竟是谁下毒想要害死的，一直是宫中的谜案。
元狩因着此事，自幼就憎厌女人，从不与父皇后宫的后妃亲近，连对自己的母后亦冷漠淡然。
当光兴帝驾崩后，由于新帝年纪幼小，几位德高望重的大臣便争夺着辅政大权，众多朝廷重臣陷入一场急风骤雨般的权力斗争中，年少的元狩惊悸茫然，无力独自应对那些对朝廷有功的重臣和楚姓的皇叔伯们。
除了贝仲嚣以外，他不相信任何人，于是便命贝仲嚣一步都不得离开他，并将所有的公文奏章都交由他审阅，就连夜里也都要拉着他的手才能安心入睡。
贝仲嚣清楚知道，自己已深陷泥淖中，抽身不得了。
他无法坐视信任自己的元狩身陷险境，他别无选择，必须保护他。
寝殿外细碎的窸窣声吸引了贝仲嚣的注意力，他缓缓披衣起身，来到寝殿外，看见总管太监海信站在廊下，身旁垂首站立着一个眉清目秀的男子，两人正交头接耳地低声说话。
贝仲嚣只觉得那男子十分面生，在这样夜半时刻，海信总管竟敢让他进到皇帝寝宫外，此人身分必定不寻常。
“是什么人？”
贝仲嚣出声，海信和那男子倏地抬起头来看向他。
“太傅，您醒啦！”海信总管连忙压低声音说道：“他叫明林，是先帝培养多年的密探。明林打探到了一些消息，十分紧急，所以我就直接带他进来了。”
“什么消息？”
贝仲嚣双眸盯着明林，虽未曾见过此人，但对方沈稳内敛的神色得到了他的初步信任。
“是寿亲王楚澄。”
明林垂目盯着自己的脚尖，简短说道。
贝仲嚣心中一凛，寿亲王是光兴帝的异母兄弟，当年龙冠之争中的落败者。
光兴帝后来虽封他为王，但他始终不甘称臣，现在元狩刚登基，年纪幼小，多年积怨的寿亲王最有可能率先造反，是元狩眼前最大的祸患。
“你查到什么消息？”
“寿亲王与鲁亲王、霍亲王、常国公密谋造反，各藩王已暗暗派兵渡过黄河，意图逼宫，拥立寿亲王为帝。”明林语调平静地答道。
贝仲嚣深深一震。咬咬牙，他的目光变得坚定而强韧。
“寿亲王楚澄……”沈吟了一会儿后，贝仲嚣以不带感情的声音淡淡说道：“此人必除，以绝后患。”
“太傅……”
明林抬眸，定定地望向他。
“把这个消息放出去，务必让索国舅知道。”他深邃的黑瞳闪过一道从未有过的凌厉机锋。
“是。”明林恭谨低首。
贝仲嚣侧头看一眼睡得正香甜的元狩。
自己将要开始忙于替元狩应付他的政敌了，不知道他何时才能像元狩这样合眼安睡。
眼下，他该想的事情太多了。
他再无法平和无争地过日子，他的手将无可避免、必须染上血腥了……
半年后
燕长乐疑惑地停笔，诧异地看着母亲命婢女彩云捧来的精绣华服。
“这是干什么？”
彩云笑道：“夫人吩咐姑娘试试这套衣裳，看看大小合不合适，若是不合适要即刻拆改。”
“为什么要试？”燕长乐心中有不好的预感。
“因为三日后是咸宁皇帝的寿诞，听说宫中大摆宴席，朝廷二品以上大官都在邀请名单中，老爷和夫人决定要带着姑娘一起进宫为皇上祝寿，所以正替姑娘准备赴宴穿的宫装。”彩云轻轻提起华丽灿烂的绣花银袄给她瞧。
燕长乐淡淡地蹙了蹙眉，她知道爹娘近日很为她的婚事烦心，爹是心高气傲的中书令大臣，王室亲贵、六部九卿谁见了他都得恭维迎笑、鞠躬作揖，私下贿送厚金重礼的更是数不胜数，他千挑万选，总瞧不上一个可以配得上自己女儿的良配，曾私下打趣说，除了当今皇上，谁都不配娶他的女儿。
燕长乐并没有这般看得起自己，对自己的婚姻大事一向抱着随缘的态度，唯独对当皇上的妃嫔不感兴趣，而且爹娘要她打扮得花枝招展任人评头论足，未免太过招摇了点。
“把衣服拿回去，跟夫人说，这颜色太俗艳了，我不穿。”
她不再看那件华服，右手轻轻提起笔继续写字，左手捧起一盏琉璃杯轻啜了一口。
“姑娘，你又在喝酒了？”彩云狐疑地瞅着她指间的酒杯。
燕长乐微怔，伸指贴在唇上轻轻一笑。
“不许跟我爹娘说，免得他们又要啰嗦。”
“老爷说，姑娘这样一天到晚捧着酒喝，总有一天会成酒鬼的！”婢女摇头叹道。
人家闺阁千金都是品茗，只有他们家的小姐爱品酒。
“这只是桂花酒，我就算喝上几壶也不碍事的，你们何时见我发酒疯过？”
从小到大，她就不爱喝茶，反倒偏爱喝花酿的酒，水果酿的酒也喜欢，怎么知道喝久了便上瘾，一日不喝个几杯就难受，爹娘总是忧心她会成酒鬼，到处派眼线盯她，像防贼似的。
“喝上几壶都不碍事？这样还不叫酒鬼呀！”彩云大惊小怪地喊。
“别胡说了，快把衣服捧回去。记住，不许跟夫人碎嘴，听见了吗？”
“姑娘，你这样可不行，将来会吓坏姑爷的——”
“好了！”燕长乐不悦地沈了脸。“再多话我可要恼了。”
即使她的性子再平和，也不喜欢下人管到她的头上来。
“好、好，姑娘别恼，我不说就是了。”
彩云吐舌耸肩，捧着衣裳走了。
燕长乐的贴身婢女素月从偏房捧着针线走出来，见彩云离去的背影，疑惑地问道：“姑娘，彩云做什么来了？”
“爹娘三日后要赴皇上寿筵，叫彩云拿新衣给我试，准备带我一同赴宴，我瞧那衣缎花色太俗艳，便让彩云拿回去了。”
燕长乐看着抄写了一半的《道德经》，忽然没有了兴致。
“皇上的寿筵？”素月一愣。“为什么老爷要带姑娘赴宴？让姑娘抛头露面，这样好吗？”
“我也不知道爹娘是怎么想的，但愿不要异想天开的好。”
她放下笔，起身走到窗前，漫不经心地眺望着庭院景色。
“皇上还是个孩子，老爷和夫人总不至于想送姑娘入宫为妃吧？”素月收拾着笔墨，笑说。
希望如此。燕长乐在心中叹道。
“素月，替我把龙笛拿过来。”
“姑娘又有烦心的事了？”
素月服侍燕长乐多年，知道她心情郁烦时就会吹笛排解烦闷。
“我想，每个女子长到婚配之龄，人人都是一样心烦的吧？”
似乎要等到婚姻大事真正定下以后，才能尘埃落定。
“姑娘放开怀些，烦心事不去想就不心烦了。”
素月取下挂在墙上的龙笛，捧到她面前。
燕长乐淡淡苦笑，她倒希望自己能像素月这般想得开就好了，偏偏自己敏感心细，一点小事就能影响心绪，幸亏她总能藉由笛音排遣烦忧，不至于让自己过度陷溺在多愁善感中。
接过龙笛，她缓缓走进庭院，此时已是初秋季节，几乎已经闻不到扑鼻的花香，只有淡淡的干草气味飘散在风中。
燕长乐在院中的石椅上坐下，手持龙笛贴于唇边，清亮优美的笛音徐徐滑出，在风中与四周的花草缠绕同化，她心中的烦闷也随着笛声融化在风中。
贝仲嚣的轿马车从国舅府大门前离开。
午后的阳光从窗口斜斜照射进来，在贝仲嚣气质清冷孤绝的脸庞上映出黄金般的光泽。
轿马车的车轮在初秋的石板地上缓缓滚过去，辗碎了几片枯叶。
贝仲嚣一径陷入深思。
他早该知道当今皇太后的亲弟弟、咸宁皇帝元狩的亲舅舅索合得请他吃这顿饭没有好事，只是没想到，索合得竟然会向他暗示可以立自己十岁的女儿索玉霞为后，盼望得到他的支持。
立后？!他不禁冷笑。
元狩才不过是个不满十三岁的孩子，皇太后索氏一门为了巩固权势，竟然迫不及待就要先立下皇后！
在半年之前，他和索合得连手翦除意图谋反的寿亲王楚澄，剥夺楚澄的封爵采邑，主要目的是为了保住元狩的帝位，可不是为了替索氏一门铺一条飞黄腾达的快捷方式。
何况，元狩的生母皇太后这几个月来处处干政，权力欲已然藏不住，倘若索氏一门再出一个皇后，那么政权将独揽在索氏一门手里，年纪尚幼的元狩也毫无疑问会成为傀儡皇帝，这对元狩将来的亲政之路会有极大的危害。
无论如何，他都绝不能让索氏一门权势过大，大到威胁元狩的帝位。
但是，万一皇太后一意孤行，他该如何阻挠？
他陷入苦思冥想中。
轿马车行进间，一阵悦耳清心的笛声飘飘悠悠地荡过来，贝仲嚣从冥思中回过神，顺着乐音的方向望去，乐音是从一栋宅邸中传出，看着高墙飞瓦，他猜测宅邸的主人身分应该非富即贵。
“明林！”
贝仲嚣轻喊，马车随即停下。
“太傅有何吩咐？”明林快步走向贝仲嚣。
这半年来，与寿亲王楚澄共谋的皇族一律废为庶人，主谋寿亲王则全家灭门，朝廷风声鹤唳，吹着肃杀的寒风，而沉着冷静的明林在此时成为了贝仲嚣最大的帮手。
“这是谁的宅邸？”他问明林。
明林回头打量一眼，便低声回禀。
“回太傅的话，高墙内是中书令燕守青大人的宅邸。”
明林在先帝跟前当了几年密探，朝中大臣没有秘密能瞒得过他的视线。
“是燕守青的家？”贝仲嚣微怔，再看了眼那片红色高墙。“燕守青在先帝朝时是身居高位的红人，在先帝驾崩之后，身处在风声鹤唳的险境中却能小心谨慎，谁都不靠拢，谁也都不得罪，谨守本分不踰矩。明林，依你看，燕守青究竟是过分保守怯懦，还是老谋深算？”
“太傅，小人拙见，燕大人对先帝爷是忠心耿耿的，对当今皇上也极为忠诚，不过似乎对索国舅的跋扈极为不满。”明林低声说。
贝仲嚣回想起这半年以来，与索合得连手挡下寿亲王楚澄与一干皇族亲王酝酿的谋反行动。
当索合得想乘胜追击，意欲全力扫荡楚姓皇族时，他尽全力阻止了索合得策划的血腥杀戮，当时朝中几位德高望重的大臣亦出声附和他，使他不致孤掌难鸣，燕守青就是其一。
索氏一门急欲立后的心计已暴露无遗，看来，这回仍得藉助燕守青之力了。
满溢情感的笛声幽幽荡荡，宛如仙乐。吹笛者不知何人？贝仲嚣相当惊异在燕守青府中竟有这等吹笛高手。
“明林，你去求见燕大人，就说贝仲嚣登门拜访。”
眼下刚好有机会让他试探一下燕守青的立场，他必须弄清楚他会是一颗挡路的绊脚石，还是肯扶助元狩的盟友？
“是。”明林领命而去。
不请自来的贝仲嚣，把燕守青吓得手足失措，慌忙命奴仆置备精致茶点，一面热络地招呼这位“贵客”。
“突然造访，燕大人莫怪我行事鲁莽。”贝仲嚣神态自然地落坐。
燕守青见贝仲嚣话说得客气，连忙摇手说道：“不、不，贝太傅可别这么说，贝太傅来访，蓬荜生辉呀！”
两人热络地寒暄，彼此恭维了几句。
“贝太傅怎会在此时出宫？”燕守青终于沈不住气地问道。
据他所知，每日早朝后，贝仲嚣仍要教授皇上读书，陪着皇上审阅奏折，教皇上如何草拟谕旨，忙到连家都没有时间回，却在这个时候突然来访，他不免心中生疑。
贝仲嚣含笑道：“燕大人，实不相瞒，方才我刚从索国舅府里离开，途中经过燕大人府邸，听见惊艳万分的笛音，如闻天籁，询问之下，得知是燕大人府邸，便不客气地登门拜访了。”
“笛音？”燕守青顿了顿，耳际仍听见美妙清亮的笛音在空中回旋缠绕，这笛音是他平日听惯了的，没想到将贝仲嚣吸引来的竟然是爱女的笛音，他不禁哈哈笑了两声。“贝太傅，那是小女闲暇时吹着玩的，不登大雅之堂，没想到竟能得到贝太傅青睐。”
“喔，是令嫒？”贝仲嚣好奇地挑眉，心中微动。“令千金笛音曼妙，似多情又似无情，教人闻之欲醉。”
“想不到贝太傅也通晓音律，待我将小女唤出，好好为太傅吹奏一曲。”
说罢，转头便要吩咐奴婢。
“这不妥，燕大人。”贝仲嚣忙阻止。“若这么做，对令千金太过唐突了。我希望不打扰她，就在这儿倾耳静听便好。”
笛音虽美妙，也只是贝仲嚣进燕府的一个借口而已。
如今元狩势孤力单，强敌环伺，他想确定燕守青是否为元狩可以信任并能借力扶持的忠臣。
燕守青心中忐忑，虽然在朝堂上，日日早朝都能看到贝仲嚣坐在咸宁帝元狩身侧，但朝政议毕后从未曾与他有过交集，只知道他是元狩一刻都不肯离的太傅，名义上虽然是教授皇上读书的太傅，实质上地位却相当于摄政王。
据说皇太后和国舅一开始是极力反对的，但皇上大肆吵闹，甚至以不当皇帝要挟，非要封他为摄政王不可，皇太后自然不会让皇上如此胡乱，只得勉强同意让贝仲嚣陪着皇上处理朝政。
贝仲嚣闭眸倾听笛音，彷佛听得如痴如醉，而燕守青则仔细打量着他。
年仅二十八岁的贝仲嚣既不是皇室亲贵，又不是有功于朝廷的文臣武将，却能靠着咸宁帝元狩的宠信而以帝师身分权倾朝野，放眼当今，实在无人及得上他了。
适才听他提及索国舅，燕守青想探问他和索国舅谈了些什么，却又难以启齿。
笛音突然收势，一曲未完，贝仲嚣睁眼，淡淡出神。
“这孩子总是如此，不想吹了就丢开来，可有时心血来潮了就吹个没完，吵得老臣都不能午觉。”燕守青笑道。
这样家常的对话，逗得贝仲嚣轻笑出声。
“令千金性情必然爽朗直率。”
“贝太傅从笛音就能听出来吗？老臣不懂歌舞音律，人人总叹我的女儿笛音曼妙，我却半分也没有感觉。说到小女，都芳龄十八了，至今仍未有婚配对象，真真令我头疼。”燕守青耿直地笑道。
“令千金的婚事令燕大人如此头疼，足见大人爱女之心深切，不愿随意替爱女找婚配对象。”
“正是如此。”燕守青点头苦笑道：“为人父母者总认为这世上无人可以配得上自己的儿女。”
“这倒是。”贝仲嚣微微一笑，忽然想起了自己的爹娘。“我爹娘也是千挑万选才帮我择了一门妻室，没想到娶妻不到一年，新婚妻子就病亡了。”
燕守青怔了怔，贝仲嚣的年纪，娶妻生子实属正常，但是没想到他的妻子竟然年纪轻轻就已亡故了。
“那么，贝太傅可有再娶？”
以贝仲嚣如今显赫的地位，娶个三妻四妾也不足为奇。
贝仲嚣笑着摇摇头。“我现在被皇上锁在皇宫里，有家归不得，即使想再婚也没有余力，再娶之事恐怕暂时不会考虑。”
燕守青诧异地盯着他看，似是惊讶又是意外。
眼前这个年轻俊雅的男人，有着俨然摄政王般的至高地位，竟然妻位虚悬？
这个发现挑动了燕守青心头最敏锐的一根神经，为爱女苦寻多时的良配不正是眼前的贝仲嚣了吗？
贝仲嚣从燕守青异样的眼神中意识到了什么，约莫猜得出他心中的盘算。
“燕大人，有件事想与你商议商议。”
他转开话题，不给燕守青开口的机会。
虽然他确实为笛音着迷，但此时的他必须把杂思抛开，一切以正事要紧。
“贝太傅请说。”燕守青把心中刚刚萌芽的想法硬是咽了回去。
“三日后是皇上寿诞，索国舅将带着妻女赴宴。”
“真巧，老臣也想带着妻女赴宴为皇上贺寿。”
燕守青脱口而出后，怕贝仲嚣多心，便觉后悔了。
“是吗？”贝仲嚣深深地看他一眼，淡笑道：“索国舅不只带妻女赴宴，甚至有意让一双幼女留在宫中陪伴皇上。”
“陪伴皇上？”燕守青微觉疑惑。“皇上确实需要同龄孩子的陪伴，但循例都是送男童入宫，女童入宫似乎与礼制不合。”
贝仲嚣挑眉，不以为然地笑笑。“如果将一双幼女立为一后一妃，与礼制就没有不合了。”
燕守青惊愕地瞪大了双眼。后位争夺迟早都是会发生的事，只是，他没料到索国舅竟如此操切！
“今日索国舅邀我过府，谈的便是这件事。他希望我同意支持立他一双女儿为后妃，这件事不知燕大人有何看法？”他慎重其事地问道。
燕守青脑海里已转过无数念头。
这几年，索氏一门屡建军功，政绩卓着，朝中诸多大臣都是索氏一门的拥趸，也因为声势过于赫，才引发楚姓皇族极大不满，光兴帝一驾崩，皇族害怕小皇帝受制，政权会落入索氏手里，所以策动谋反，想拉下小皇帝，拥立寿亲王楚澄为王，意图夺回本当属于楚姓的江山。
但是，贝仲嚣联合索国舅先下手为强，把谋反的楚姓皇族削权定罪后，索氏一门的权势更加如日中天了。
倘若，连后妃都是索家人，那岂不是等于把一半江山都送给索家了吗？
他不相信贝仲嚣会放任如此情势，之所以会问他的看法，多半也是想拉拢他，好压制索国舅嚣张的气焰。
“为了社稷安危，贝太傅心中想必早有定见，况且皇上年幼，立后之事本就不急于一时，若问老臣的看法……”燕守青定眸望着他，一定一顿地说道：“贝太傅的看法就是老臣的看法。”
贝仲嚣浅浅微笑道：“燕大人在朝为官多年，位高权重，为免政权倾向索家，在楚姓皇族飘摇零落之时，我恳请燕大人与我结合成朝廷第三股势力，全力辅佐皇上，也免得索氏一门呼风唤雨，气焰太过。”
燕守青内心一阵激动，而后瞬间恢复平静。
“老臣效忠皇上，定悉力以赴。”
“多谢燕大人。”贝仲嚣的笑容淡薄如浮云。“皇太后因气傲专横，后宫嫔妃对她积怨颇深，所以皇上幼年时差点惨遭毒手，自此以后，皇上对任何人都防备甚剧，他憎厌皇太后的操控，更厌恶国舅的目中无人，可惜孤身无援，如今唯有倚靠先朝老臣护持了。”
燕守青心头一热，没想到贝仲嚣会对他说出如此掏心的话，一定是对他推心置腹，全盘信任吧。
“若没有贝太傅，寿亲王楚澄和索国舅双方必然有一场血腥杀戮，谁胜谁败不得而知，但是皇上他……”
燕守青顿住，不敢把“皇位肯定不保”六字说出口。
“我只是帝师，眼前只是靠皇上几句赌气的话才有在众位大臣面前说话的余地，将来皇上长大了，政权稳固了，也就不会需要我了。”贝仲嚣淡笑。
“贝太傅说哪里话，皇上不会亏待贝太傅的。”燕守青不以为然。
“我并不希望皇上过于善待我。”贝仲嚣摇头苦笑。“当一个人手中拥有天下最高权力时，他就会失去自由，我如今已失去自由、身不由己了，不希望这辈子都像现在这样逃不开权力的漩涡。”
燕守青怔然呆望着他，不知他此话是真情还是假意。
有谁在拥有至高无上的权力时，会在乎失去自由或是身不由己？谁不是妄想得到更多，所以才会有不断的争战和杀戮。
“方才燕大人说，皇上寿筵也想带着妻女赴宴？”贝仲嚣不动声色地浅笑道。
燕守青从怔忡中回过神来，瞥见贝仲嚣定定的凝视，他的眼神太深，令他有些局促不安。
“老臣方才不过随口说说罢了，小女的脾气刚烈，不是我这个年迈老爹能勉强得来的。”
燕守青抚着胡，尴尬地一笑，心中暗盼贝仲嚣别看穿他的非分妄想。
贝仲嚣无意点破他，但是在言谈间，已经对燕守青的女儿产生了好奇。
“令千金精通音律，想必才貌双全，芳华十八尚未婚配，也难怪燕大人心中着急不已了。”
燕守青是个谨慎保守的人，如果不是对自己的女儿有高度的把握，也不至于敢将她带到皇宫献丑，甚至还敢大胆打量皇后之位。
“贝太傅说中老臣心事了，并非老臣自夸，小女长乐确实算得上才貌双全，以至东挑西选，都觅不到能与小女匹配的男子，有时反倒希望小女才貌平庸一点，也免得老父为她的婚事如此为难心烦了。”
燕守青的话倒让贝仲嚣意外，忍不住笑出声来。
“燕大人此话倒令我好奇了，竟然希望女儿才貌平庸方才容易寻觅良配？不知大人能否让我远远看上令千金一眼，说不定我有办法为燕大人分忧解难，替大人寻一门好女婿。”他以半带玩笑的语气说道。
“贝太傅若想见见小女无妨，我即刻命她来见。”燕守青倒是把他的话当了真。
“不、不，大人，我不过是说笑罢了，天色已不早，我得告辞回宫了。”
贝仲嚣说罢，站起身来。
“贝太傅在老臣府上用过便饭再走吧？”
“多谢大人好意，因皇上生辰快到了，所以我特意让皇上休课几日，但又怕他玩野了，所以还是得回去盯着他。”贝仲嚣边说边往外走。
燕守青一路相送到了前院，贝仲嚣忽然听见有人说笑的声音，他微微侧目，看见身穿葱黄绫子衫的女子背对着午后阳光，衣裙长及曳地，与一个婢女装束的小丫头逗弄着一只毛色雪白的狮子狗。
“姑娘，团团雪真是笨，把手举起来的把戏学这么久了还老是不会。”小丫头抱怨着。
“虽然团团雪是只狗，可你心中只把牠当成畜牲看，牠自然不会理你。你瞧着。团团雪，来，把手给我好吗？”
黄绫长衫女子低柔地对着狮子狗说，狮子狗毫不迟疑便把右手抬起来放在她的掌心上。
“牠就只听姑娘的话，不听我的！”小丫头仍在抱怨。
“你得把牠当人看，牠知道你尊重牠、真心待牠，牠便会真心回应你。”
贝仲嚣心底蓦地一动，似笑非笑地望着如杨柳般纤瘦的背影。
“贝太傅，那就是小女，闺名长乐。”
燕守青指着黄衫少女，含笑说道。
贝仲嚣暗暗诧异，只听见燕守青蓦地高声大喊——
“长乐，还不过来见过贝太傅！”
燕长乐徐徐转过身来，疑惑地望了贝仲嚣一眼。
贝仲嚣的心神霎时晃荡了一下，她一步步沈静地走上前来，那双微微睥睨的秀目落在他的脸上，神情彷佛旁若无人，隐隐浅笑的红唇衬得她的容貌似海棠般娇艳绝美，端庄的莲步透放出一股清高之气。
“燕长乐见过贝太傅。”
她并不知道他是谁，但是能让父亲命她过来相见的人物必定不是一般人。
这个男人年轻俊朗，气质清冷出众，她心中暗自猜疑，会不会他是父亲相中的女婿对象，所以特地叫她过来见一面？
“小姐不必多礼。”
燕长乐行礼不亢不卑，带着官家千金的端庄矜持，让贝仲嚣好感更深一层。亲眼所见，才相信她确实如燕守青所说的那般才貌双全。
燕长乐行礼后，带着满腹狐疑，抱起狮子狗和婢女一起退了开去。
“贝太傅见过小女了，能否为老臣分忧解难呢？”燕守青开玩笑地说道。
贝仲嚣认真地低头思索了一会儿，俊容渐渐笼上了一层薄淡的笑容。
“大人，我的确帮你找到了天下无双的好女婿了。三日后，务必带小姐进宫为皇上祝寿。”
冗长的祝寿仪式已经进行了一个时辰，这是咸宁帝登基后所过的第一个寿诞，所以文武百官、王公贵胄皆携了家眷而来，且无不卯足了全力给新皇帝准备寿礼，琳琅满目的礼品很快就在大殿两侧堆了如小山般高。
听着每个上前叩拜的大臣千篇一律的贺词，元狩忍不住暗暗打了个哈欠。
“太傅，还要多久？我又乏又困。”
趁着海信总管朗读礼单时，他悄悄靠近身旁的贝仲嚣，低声抱怨。
“皇上又忘了，要自称‘朕’。”贝仲嚣小心地提醒他第一百零八遍。
“知道了。”元狩撇了撇嘴角。
贝仲嚣与皇太后分坐在元狩两侧，但元狩半个身子几乎都靠在贝仲嚣这边，与皇太后明显隔了段距离。
虽然和皇太后中间隔了元狩，但贝仲嚣依然感觉得到皇太后无声而犀利的目光斜斜地扫向他。
“皇上是急着想看礼物吧？”贝仲嚣低声打趣。
“你听海信总管念的那些礼单上的礼品，不是很喜欢吗？”他含笑提醒。
“喜欢是喜欢，但宫里不缺马，也不是太新鲜。”
元狩一迳与贝仲嚣窃语，完全不理坐在另一旁的皇太后。
“天子之家本来就要什么有什么了，为了给皇上送礼，大臣们个个绞尽脑汁，皇上又何必太为难他们？”贝仲嚣总会适时导正他的想法。
“朕也不是想为难他们，只是觉得送礼也是门学问，懂得送礼的人，脑袋绝对聪明得多了。”元狩低低自语。
贝仲嚣点头，笑而不答。
“难道民间没有新奇好玩的东西吗？”元狩支着下颚问他。“太傅，你下次出宫多帮朕留意些，朕不要什么金银珠玉，要有趣好玩的！”
“好，我若出宫，一定替皇上找找。”贝仲嚣瞥见燕守青带着夫人和燕长乐不疾不徐地走进大殿，随即低声提醒元狩，说：“燕大人来了，我昨晚跟皇上说的话，皇上可还记得？”
昨夜，贝仲嚣仔细对元狩分析眼前的政局情势，谈到将如何布局对他才有利，并告诉他朝中有哪一些老臣可堪倚赖重用，中书令燕守青便是谈及最多的一位。
自然，他也刻意提到了燕长乐，并且告诉元狩，燕长乐是他觉得目前最合适的皇后人选，要元狩多加观察她，甚至再三提醒元狩，万一皇太后和国舅唱起双簧，意欲送女儿进宫时，一定要想办法拒绝。
“朕记得。”元狩坐直了身子。
那燕守青日日上朝，元狩是看熟了的，所以黑眸定定落在燕长乐脸上。
燕守青领着妻女叩拜。
贝仲嚣细看了燕长乐几眼，她的妆极淡，身上的锦服颜色也淡，低首敛眉，像是刻意不让人注意到她的存在。
“太傅。”元狩侧头对贝仲嚣耳语道：“你提到的燕长乐果真是个倾国倾城的大美人呢！”
元狩天真单纯的赞美，让贝仲嚣抓紧机会追问一句——
“所以皇上愿意立她为后吗？”
“可是……她年纪大我不少吧？”元狩略微迟疑了下。
燕长乐美则美矣，但是对年仅十三岁的他来说，长他五岁的燕长乐与大姐姐无异，谈不上讨厌，却似乎也还不到动心的程度。
“皇后是后宫之首，没有一点能耐是掌不住凤印的。等皇上见过燕长乐之后，或许就能明白我的用意了。”贝仲嚣慎重地说。
元狩点点头，漫不经心地听着海信总管把燕守青的礼单念完，忽然一句“拆卸船”吸引了他的注意。
“船？”他睁圆了眼，好奇地问道：“什么船？”
“回皇上的话，是一种可以拆卸下来又能拼装回去的小船，很精巧的小玩意儿，是小女长乐特意献给皇上的。”燕守青恭谨地应答。
元狩终于露出了难得的惊喜笑容，他站起身，迫不及待地喊道：“朕现在就要看看，快拿过来！”
“皇上，不许这般失态！”皇太后沉下脸轻斥。
元狩完全不理母后的斥责，看见两个宫娥抬着一艘约莫三尺宽的木船走进殿，他立刻步下宝座，绕着那艘木船前前后后观看，东摸西碰，爱不释手。
贝仲嚣也好奇地走过来细瞧。这是一艘工艺精巧的木船，外观是广式海船的形体，有水密隔舱、多孔舵、轴转舵、平衡硬式斜桁四角帆等，桅杆、舵、桨等船具俱全，甚至窗可以打开、帆可以升起、舵可以转动，每一处都可以拆卸下来，又能拼装回去。
元狩喜欢得不得了，迳自走到燕长乐面前，开心地问道：“你是从哪里找到的好宝贝？朕实在太喜欢了！”
燕长乐没料到皇上会突然走到她面前跟她说话，略微一惊。
由于元狩才十三整岁，身量只长到和燕长乐差不多高，所以她稍稍抬眸就能直接看见元狩那张欢喜不已的脸。
“回皇上的话，其实这艘拆卸船是长乐出生时先帝赏赐给我爹的，长乐细心珍藏了十八年，今日皇上寿辰，长乐不知该献上什么贺礼才好，几经思索，决定把这艘先帝赏赐的拆卸船献给皇上。”她低眉含笑道。
“原来那是父皇赏赐给你的？”元狩更加惊喜了。“父皇御赐之物，你怎么舍得给朕？”
她轻轻道：“只要皇上喜欢，没有什么舍不得的。这船原是皇家之物，留在皇上身边或许比留在长乐身边更好。”
其实她说了违心话，在她心中当然是万分舍不得的，但是想到皇帝年龄尚小，一定会对这种可以拆卸拼装的船感兴趣，而她现在大了，只把这艘船当摆设，让它失去原本功用未免可惜，转送给皇帝则足够让他把玩个好几年，用处大得多了，所以便决定送给他。
贝仲嚣的目光在燕长乐脸上停留了一瞬，便淡淡转开来。
他看得出燕长乐聪敏慧捷也善解人意，只是没料到她的表现竟出乎预期的好。
这份打动了元狩的大礼，将会让元狩更加容易接纳她，但也让他不禁开始怀疑自己是不是太低估了燕长乐的心计？
“皇上，后头还有大臣们等着祝寿呢！”皇太后面露不悦。
贝仲嚣迅速看了元狩一眼，元狩也够伶俐，立即亲热地握起燕长乐的手，自然地笑说：“长乐姐姐，朕真喜欢你，你能时时进宫陪朕吗？”
燕长乐愕然抬头，惊呆的神情仿佛无法置信，燕守青和夫人的表情与燕长乐一般，亦充满了惊骇之色。
“元狩，你方才胡喊什么？”皇太后大骂，脸色铁青。“你如今是一国之君了，行事怎可胡来！”
元狩自己也没想到会如此顺口就喊出了“长乐姐姐”，转头看了贝仲嚣一眼，见贝仲嚣无奈地皱眉，不禁抿嘴笑了起来。
皇太后当着大臣的面喝斥皇上，尴尬难堪的不是皇上本人，反倒是目睹冲突的燕守青一家人。
对被迫进宫的燕长乐来说，本来极度不情愿的心情，却被皇上一句“长乐姐姐，朕真喜欢你”给融化了。
皇上的笑容单纯天真，双目灵动如珠，只一眼就对他有了好感，很想对他说“可以，我愿意时时进宫陪你玩”，可惜，这样的话只能搁在心里，若不识相地说出口，只怕皇太后饶不了她。
跟着父亲叩首行礼后退出大殿，燕长乐下意识侧首回望，只见元狩坐回了御座，而贝仲嚣也端坐在他身侧，他清透的目光仿佛一直跟着她走，直到她回首那一刹对个正着。
虽然他并不多话，但他的眼神不若元狩那般简单明了，像染上了复杂的色彩，教人看不清眸底真正的颜色。
蓦地，她的心口一阵紧缩，心头突突乱跳，飞快地低下头匆匆离去。
她不懂自己为了什么而紧张？不明所以的慌乱又从何而来？
“那人便是索国舅。”
燕长乐听见父亲悄声对她说道，顺着父亲的视线望过去，看见一个高大魁梧的大胡子中年男子，两手各牵着年约八岁的小女孩，趾高气昂地跨进大殿。
“贝太傅说，索国舅有意让皇上立他的一双女儿为后妃，想来是看皇上年幼好欺，趁此机会好控制住皇上，这么一来，他的权势还能不大过天吗？”燕守青冷哼了两声。
燕长乐没有留心父亲后头说了什么，只淡淡问道：“爹，贝太傅究竟是什么样的人？”
“臣皇。”
燕守青低声说，嘴角流露一丝诡秘的微笑。
“什么？”燕长乐一时不解何意。
“贝仲嚣啊，他原是先帝授命的太傅，先帝驾崩后，他一跃成了新帝跟前唯一的大红人，也不知他有何本事，竟能让皇上谁的话都不听，就只听他的。
“后来他渐渐将朝廷大权独揽，后又惩处了楚姓亲王，引起许多门阀贵族和朝廷重臣的愤恨不满，所以暗中唤他‘臣皇’，意指他表面为‘臣’，实际是‘皇’。”
燕长乐没想到贝仲嚣是这样的角色，大出她意料之外。
“能让皇上全盘信任，他必然有过人之处，难怪他能稳坐在皇上身边。”
方才她留意到，皇上对皇太后的态度似乎颇为厌烦，不及对贝仲嚣那般亲近。
燕守青继续说道：“皇上不管学着审阅奏折还是草拟谕旨时，都非要贝太傅陪同，且不论大小事都只询问他的意见，慢慢地，贝太傅就开始涉足朝政，参预披览臣工奏章。在皇上登基后半年之内，他就替皇上翦除了敌对势力，除掉无数隐患。
看他外表文人公子模样，没想到也是颇有手段，皇太后压不倒他，索国舅也就只能拉拢讨好他了。”
燕长乐感到意外，不知是否自己的错觉，在贝仲嚣的眼神中，她看不到野心，反而感受到一种淡淡的无奈……
贝仲嚣脚步沉重地踏进元狩的寝宫，见海信总管带着两个宫婢从前方走来，正欲转进内殿，两个宫婢手中捧着的织锦被褥令他心生疑惑。
“海总管，这是给谁准备的？”
贝仲嚣微眯双眸，冷声问。
“是皇上的两位小表妹。”海信总管低首答道。
果然。
贝仲嚣深深吸进一口凉气。
当索国舅把两个女儿带到元狩面前，元狩与她们玩得忘形，一口同意让两个小表妹留宿宫中时，他就知道昨晚对元狩说的那些话是白费他的力气了。
他感到胸口一阵气闷，摆摆手命海总管和宫婢退下，独自走进内殿，看见元狩和两个小女孩趴在光滑的砖地上拼装着那艘本船。
“皇帝表哥，这个是什么？”
说话的是十岁的索玉霞，拿起和她小手差不多大的木桨挥舞着。
“那是桨，玉霞，把桨递给我，小心点，别弄坏了！”
元狩抢下她手里的木桨，和颜悦色地对她说。
“这船能放进水里吗？”
一旁的索玉露才八岁，双目圆滚滚地盯着忙碌拼装木船的元狩，好奇地问道。
“不知道，我想不行吧。”元狩说。
“咱们可以试试看呀！”索玉霞拍手笑说。
“不行，万一船浮不起来，沉到水底就糟了。”元狩断然拒绝。
“也许不会沉呀！而且船不就是要放在水里走的吗？”
索玉露双手插着腰，神情娇憨地说道。
“这船不是一般的船，你们都不许乱碰就是了。”元狩严肃地警告。
贝仲嚣默默地站在一旁看他们，如果不看他们背后的利害关系，眼前的景象就只是孩子与孩子之间和乐单纯的玩耍罢了。
其实元狩还只是个大孩子，确实需要玩伴，而不是整天面对大臣和朝政，他当然也希望元狩可以和同龄孩子开心自在地玩耍，但是，他看得见元狩背后的阴影。
他必须残酷地提醒元狩——身为帝王，他必须放弃普通人最单纯的快乐。
“皇上。”他淡淡出声。
元狩抬头看他，绽出愉悦的笑。“太傅，我就快把船拼装好了！”
贝仲嚣微微一笑，走过去在他身旁坐下。
“皇上，夜深了，你该歇息了。”
“好，等我把船装好，再一会儿就行。”他仍专注在安装桅杆上头。
“那让玉霞和玉露先去歇息好吗？”他拍掌，海总管立刻走了进来。“海总管，麻烦你给两位小姐安排住所。”
“不要，我们要跟皇帝表哥一块儿睡！”索玉霞不依。
“不行。”贝仲嚣的脸色微微一肃。“宫里没有这样的规矩。”
“可是爹说可以的！”
索玉霞抬起小小的下巴，理所当然地说。
“在你们家，是你们的爹作主，但是在这里，是你们的皇帝表哥作主，知道吗？”贝仲嚣保持着温和的微笑。
“刚刚皇帝表哥也说可以的！”索玉霞睨了元狩一眼。
“是呀，为什么我们不能在这儿睡？”索玉露偏着头问。
元狩咬了咬唇，似乎这时候才想起贝仲嚣的警告。
“太傅说不行就是不行，你们快跟海总管去吧！”
他偷望着贝仲嚣，一脸已经知道自己犯了错的神情。
“两位小姐，请跟老奴走。”海总管上前领他们离去。
“皇上，你把她们两个留在寝宫里夜宿之后，你就非立她们为后妃不可了。”
等海总管的脚步声远了，贝仲嚣忍不住开口道。
“我们是表兄妹，何况她们都还那么小，和她们玩得太开心了，所以没想太多。”元狩轻声解释。
“皇上，你甚至不该答应国舅把她们两个留下来。”
贝仲嚣叹口气，这么做已是引狼入室了。
“把她们留在宫里玩，我想是不要紧的。”
元狩太渴望有玩伴，而且两个小表妹可爱伶俐，他并不讨厌她们，也觉得留下她们没什么不妥。
贝仲嚣端然凝视着他。
“皇上，玉霞和玉露都很可爱，我也喜欢她们，但是皇上应该要看看她们背后站着的是什么人？她们是惹人怜爱的小白兔，是用来引诱皇上的诱饵，你若不和她们保持距离，将来吃亏的是你。”
元狩默默不语，指尖有一下、没一下地拉扯着船帆。
贝仲嚣心底泛起凉意，他放弃自己的自由，小心翼翼、费尽心思守护的是他的龙椅和江山啊！
“再怎么说，皇太后是皇上的亲生母亲，索国舅是皇上的亲舅舅，玉霞和玉露是皇上的亲表妹，若皇上丝毫不介意当一个傀儡皇帝，心甘情愿让政权掌握在外姓手里，也无不可，只是……皇上若这么做选择，愧对的是先帝在天之灵。”
贝仲嚣动了气，语气不免生硬。
“我明白了。”
元狩缓缓点头，眼神落寞地凝视着船帆。
“皇上身不由己，我也身不由己。”他近乎无声地叹息。
若不是怜惜元狩孤独的处境，不忍心放他一人面对周遭的豺狼虎豹，他多希望离开宫廷，过自己与世无争的生活。
“太傅，是我太孩子气了，想得不若太傅周全。现在该怎么办？已经把玉霞和玉露留了下来，又不好立刻送回去。”元狩低声问道。
贝仲嚣轻揉额角。“请神容易送神难，就算皇上想把她们送回去，皇太后那边也会把她们留下来的。”
“那我只好尽量不见她们了。”这是他能想到的办法。
贝仲嚣默然思索片刻，指尖在盘坐的腿上轻点着，目前似乎只有燕长乐可以与玉霞和玉露两姐妹分庭抗礼了。
“皇上喜欢燕长乐吗？”
贝仲嚣问道，心中暗暗想着该如何把她弄进宫来。
“喜欢。”元狩没多想便点头。
“比起玉霞和玉露呢？”
“感觉不同。”元狩侧头想了想。“玉霞和玉露是活泼顽皮的小妹妹，燕长乐像成熟温柔的姐姐。”
元狩虽说感受不同，但仔细分析其实并无不同，不过贝仲嚣目前不想探究太深，只要元狩是喜欢的就好。
“我想办法把燕长乐弄进宫来，让她有机会陪伴皇上。”
贝仲嚣已经决定帮元狩挑选皇后了，而燕长乐无疑是最好的人选。
忽然计上心来，他想到了一个人——
端容皇贵妃。
经过满地的枯枝败叶，贝仲嚣缓缓走向端容皇贵妃的宫院。
四周寂静冷清，宫门深锁。
他原就打算私下暗访，所以一个侍从也没带。
轻轻叩了叩锁环，半晌，他听见脚步声出来，宫门缓缓开启，露出一张满月般的脸。
“是谁？”
宫婢日日只服侍皇贵妃，并不曾见过此人。
“烦通报贵妃娘娘一声，贝仲嚣请见。”
宫婢暗暗记下名字，满腹狐疑地进去通报，不一会儿，又出来将他请了进去。
随着宫婢踏殿内，见端容皇贵妃一身素服端坐在前殿等着他。
贝仲嚣上前屈膝行礼。
“贝太傅来见本宫，本宫十分意外，莫不是皇上寿诞那日本宫托病避开，惹恼了谁，要你来兴师问罪？”皇贵妃的语气冷漠淡然。
“贵妃娘娘多疑了，微臣到此是有事求贵妃娘娘相劝。”贝仲嚣看着眼前这位先帝生前最宠爱的女子。
虽然已不年轻，脸上也素净得没有半点困脂添色，一头乌黑的长发绾成高髻，素得连一朵簪花都没有，却依然艳丽非常，宛若一朵出水芙蓉，看得出当年艳冠群芳、独宠六宫的身姿。
“要本宫相助？”皇贵妃失声一笑。“如今是咸宁朝，不是光兴朝，贝太傅恐怕求错人了吧？”
“微臣没有求错人。”贝仲嚣淡淡地说。“如今索氏一门权势过大，索姓子孙鸡犬升天，威胁着政局，微臣只求贵妃娘娘帮皇上一个小忙。”
“帮皇上？”皇贵妃苦涩地笑道：“咸宁帝元狩？那个贱人的孩子？我为什么要帮他？”
贝仲嚣当然知道，她口中所指的“贱人”是当今皇太后。
在先帝驾崩后，皇贵妃始终宫门深闭，如今见她仍是一身素服，便可看得出她对先帝何等情深意重了。
反观皇太后，百日之后便满头金簪，身着华丽织锦，态度截然不同。
“贵妃娘娘，皇上不只是皇太后的儿子，皇上更是先帝的儿子，是楚姓子孙。”
贝仲嚣缓缓说道，目光注视着她。
见端容皇贵妃身子震了震，他知道自己的话对她已有了影响。
“如今得势的是她，我已经失势了，人微言轻，能够帮得上什么忙？”
端容皇贵妃神色凄楚，低声一叹。
“贵妃娘娘只要将燕大人之女燕长乐收留在宫中便行，日后，助她登上后位执掌后宫。”贝仲嚣的音调淡然却慑人心魄。
“燕大人之女……”端容皇贵妃怔信。“燕大人可是先皇十分倚重的中书令燕守青燕大人？”
“是。”贝仲嚣点头。
她果然是先帝宠妃，想必先帝在夜深人静的枕畔与她并头夜话，说过不少心事吧？
“我想我明白了。”皇贵妃深深注视着他。“索氏一门权势过大，太傅担心天下将来会归于索氏，所以正在极力阻挡，立燕大人之女为后，倒不失为一个好办法。”
“娘娘心思玲珑剔透。”贝仲嚣垂眸淡笑。
“我连我的儿子都保不住，再玲珑剔透有什么用？也防不过险恶的人心呐！”
皇贵妃惘然一笑，神色黯淡下来。
贝仲嚣曾听元狩担起过，自己有个同父异母的弟弟在襁褓中死于非命，就是端容皇贵妃所生的儿子。
然而，究竟是谁投毒杀害皇子？因缺乏证据，查不到嫌疑人，而让皇子之死成了一宗谜案。
但，宫人们都私下怀疑，下毒手的人定是妒恨皇贵妃的皇后，也就是如今的皇太后。
皇贵妃从哀伤的情绪中回过神来，淡然说道：“燕大人素来忠心，若要本宫帮忙立燕大人之女为后，本宫义不容辞。你过几日就把燕小姐送进我宫里来，让我亲自教她宫规礼仪吧。”
“多谢贵妃娘娘。”贝仲嚣悄悄松了口气。
“你也不必谢我，我是为我自己。”皇贵妃眼中掠过一抹雪亮的恨意。“我会让她也尝尝夺子之恨。”
贝仲嚣知道她口中的“她”指的是谁。
夺子之恨，指的莫非是要将元狩从皇太后身边夺走？
恨，是最好的武嚣。
但是，他又不免担忧最后受伤的人会是元狩……
“我不想进宫，我也不想当皇后！”
燕长乐咬紧下唇，眼中满是抗拒之色。
“你不想也没办法，接你的马车已经到大门口了，你若不上马车，你爹如何向贝太傅交代呀！”
燕夫人忧心如焚，不断拭泪。
“贝仲嚣是谁？他是我爹吗？他是皇帝吗？凭什么他一句话就能决定我的命运！”
虽然她心里清楚，不管她喊一千个“不要”，一万个“不要”，都已无法改变事实，但是尽管如此，她还是激愤得想发怒大喊！
“这也是没办法的事，贝仲嚣是谁，他是‘臣皇’啊！连皇上都听他的，你能怎么样？”燕守青脸色凝重地在她身旁踱着步。
燕长乐的胸口像被生石压住了一般，闷痛得快要喘不过气来。
她从小就知道自己的父亲位高权重，身为女儿所嫁的对象地位必然不会低，但她怎么样也想不到会有可能嫁给小皇帝，当天凤皇朝的皇后。
所有择偶的身份背景里，“皇帝”是她认为最糟糕的一个，偏偏这么倒楣就让她给遇上了。
“爹，皇上比我小五岁呀！”
想到这个，她更觉得悲哀无奈。
“长乐，好好听爹说，你不是生在平常人家，你奢望过寻常百姓的日子那是不可能的。”燕守青握住她的双肩，语气不容置疑。“如今，天凤皇朝需要你，皇上需要我们父女为他效命，身为天凤皇朝的子民，咱们没有选择的余地，先顾全大局要紧。”
“是呀，我的儿，嫁给皇上并不算牺牲，皇上将来总会长大成人的。”燕夫人含泪劝道。
燕长乐茫然低着头，无意识地盯着指尖，几日前染红的指甲已褪了颜色，如同此刻斑驳的心情。
奴仆躬身小跑了过来，轻声道：“老爷、夫人、小姐，贝太傅亲自来接小姐进宫，此刻正在前院。”
燕长乐有些意外，竟然是贝仲嚣亲自前来带她入宫！
“长乐，你快些收拾收拾！夫人快帮着，别让贝太傅久等，我先出去招呼他！”燕守青匆匆忙忙地走了出去。
燕夫人手忙脚乱地急唤素月。
燕长乐缓缓站起身，站在自己的屋中发愣，不知道自己该收拾什么？
团团雪奔到了她脚边，两只前腿轻抓着她的裙摆，她心一暖，弯身将它抱进怀里，下巴摩挲着它的头顶。
“团团雪，我要暂时离开你了，你得乖乖地等我，有机会我一定把你接进宫陪我，好吗？”
长乐委屈地抱紧毛茸茸的小身子，眼泪终于忍不住落下来。
燕夫人不知如何劝慰，只能默默看着婢女帮她收拾衣物。
母女俩挽着手来到前院时，燕长乐看见贝仲嚣正与父亲低声交谈，转眸见到她，便朝她含笑点了点头。
“爹、娘，我走了。”
燕长乐咬咬牙，挺直了背脊，冷漠地从贝仲嚣身前走过，迳自走到大门外等候的马车前，骄矜地等着明林给她开车门。
明林恭谨地找开车门，她便坐上了马车，只因挣扎着不想落泪，所以任由爹娘在马车外低唤她的名字，她也肯回过头，努力将蓄着的泪意和委屈忍下。
当贝仲嚣跨上马车，在她身侧坐下时，她惊诧地转过脸看他，不敢相信他要与自己同乘一辆马车！
“无意冒犯姑娘，只是你跟我一道进宫才不用接受宫廷侍卫的盘查，所以请姑娘见谅。”
贝仲嚣一弹指，马车即刻往前驰动。
燕长乐终于忍不住回头看着爹娘愈来愈远、愈来愈小的身影，但是尽管她心中万分伤心不舍，却强撑着没有在脸上表现出来。
“姑娘有极好的自制力，很是难得，在勾心斗角的皇宫里必须就要这样沉得住气，要能隐藏住自己真正的情绪。”贝仲嚣淡淡说道。
燕长乐厥眉，怒目而视。
“想不到我的终身大事不是由父母决定，竟是由贝太傅来决定。”她终究还是忍不住气，冷冷地说道。
“我想不到比你更好的人选，姑娘聪明伶俐，善解人意，仪容美貌华贵，才华出众，父亲又是位高权重的中书令，除了你，我不知道还有谁是执掌后宫的极佳人选？”
贝仲嚣的连番赞美之词，令燕长乐微觉尴尬，面颊泛起绯色。
“贝太傅夸得太过了，似我这等姿色条件的女子多不胜数，贝太傅只是碰巧见到我，就擅自决定了我的终身，你知道你做了一件多么伤害我的事吗？”
在她认命之前，她非把想说的话说完不可。
贝仲嚣沉思一瞬，涩然笑了笑。
“姑娘，每个人都有自己的不得已，我也有。”
“难道有人逼你立我为后？这算什么不得已？”燕长乐冷嘲道。
贝仲嚣神色平静，不疾不徐地说：“皇上喜欢你。”
燕长乐厥了厥眉，仿佛听到一个并不好笑的笑话。
“皇上年幼，性情天真单纯，贝太傅难道不明了皇上对我的喜欢无关男女之情？我对皇上而言，应该只是大姐姐吧？”
“咸宁帝是个好孩子，将来长大了也会是个好皇帝。”贝仲嚣和颜说道：“燕姑娘，当咸宁帝的皇后并不会比嫁给王公贵族不幸福，希望你不要过度恼恨于我，反而毁掉自己的人生。”
燕长乐咬牙别过脸，她现在只有满腔怒气想要发泄，而他的话在此时就宛如一根锋利的针，尖锐地刺进她的心里去。
“贝太傅，我的人生是你替我安排的，将来我幸福便罢，若不幸福，我会憎恨你一辈子！”她冷漠地说道。
贝仲嚣深深吸一口气。不知何时，他的心已生出了锋芒，伤害了别人，也刺痛了自己，他并非漠视他人痛苦的无情之人，他只是……连自己的命运也无力掌控了……
端容皇贵妃见燕长乐行完了大礼，便把她拉到身边细细地瞧。
“好美的姑娘，让你留在这儿陪本宫真是委屈你了。”皇贵妃和蔼笑道。
“娘娘别这么说，长乐不熟悉宫中规矩，恳请娘娘教导长乐才不致失仪。”
虽然燕长乐心中确实感到委屈，但也不好当面表现出来。
“贝太傅把你交给本宫，就是希望本宫能好好教导你，我瞧你模样颇为聪明伶俐，相信很快就能学会了。”皇贵妃笑说。
燕长乐脸上维持着不变的浅笑，端容皇贵妃那张略带憔悴却美艳的容颜看起来最多三十几岁，但是却已经夫丧子亡，注定要孤单一人老死在这座小小的“飞霞宫”里，教人不禁为她的命运感到悲凉。
她的命运也会如此吗？燕长乐不敢深想。
“贵妃娘娘，微臣把燕长乐交给娘娘了。初时的吃穿用度，微臣会派人送过来，不会增加娘娘的负担。”贝仲嚣恭敬道。
端容皇贵妃点点头，略一思索。
“贝太傅。”她想到了什么，谨慎地说道：“先帝驾崩后这半年来，皇太后对本宫采不闻不问的态度，只削减本宫的宫例用度，留下两个宫婢服侍，大概皇太后觉得本宫已无力威胁到她的地位，所以暂时没空整治我，但是，当她一旦知道你把燕长乐送到‘飞霞宫’来，只怕不会善罢甘休。”
“微臣早已想过了。”贝仲嚣闻言，并不意外。“万一皇太后找娘娘麻烦，微臣会见机行事。”
“我倒是早已看开了，跟她缠斗了十几年，如今什么都没有留下，眼前的生活有什么可留恋的呢？”皇贵妃以一种难言的目光看着燕长乐。
燕长乐心头悚然一惊，怔怔地呆望着她。
“娘娘切莫意志消沉，皇上日后也会孝敬娘娘。”贝仲嚣担心她说多了会令燕长乐恐惧害怕。
“贝太傅，别紧张，本宫会教长乐如何不落到我这般田地的。”皇贵妃看穿了他的忧虑，轻轻笑说：“宫仪要学，统领后宫的手段也要学，长乐可比我幸运多了，一上来就是皇后，不像我，苦熬了十年才熬到皇贵妃的地位。在后宫，没有高贵的出身，终究是不行的。”
“娘娘难道没有高贵的出身吗？”燕长乐忍不住轻轻问道。
“本宫只是出身商贾富户的女儿，家中并无人在朝为官。”
“难怪在娘娘身上看不到傲然的霸气，娘娘温柔谦和，让长乐倍感亲切。”这倒是长乐由衷的真心话。
皇贵妃掩嘴笑道：“瞧你这张小嘴，可真会说话，把娘娘逗得心花怒放了。”
燕长乐抿嘴笑了笑，双颊微微泛红。
贝仲嚣看着燕长乐含羞的神色，淡淡地出神。
“贝太傅！”皇贵妃轻喊，意味深长地盯着他。“有机会就把皇上带过来我这儿，让皇上和长乐多点相处的机会。”
“是。”
他低首，心中掠过一抹模糊的酸涩之感。
“其实……”皇贵妃的目光刻意在贝仲嚣和燕长乐身上转了转。“其实你们两个看上去挺相配，美美的一对才子佳人。”
贝仲嚣怔住，燕长乐一时窘迫，嗔睨了贝仲嚣一眼。
“贝太傅如今是发一语便能震动朝野的人，长乐配不上贝太傅。”她的语气带着森森凉意。
贝仲嚣淡笑不语，为皇贵妃的一句话而乱了心思。
“怎么会配不上？长乐若不是将成为天凤皇朝的皇后，绝对是与贝太傅最匹配的姑娘了。”
皇贵妃没听出燕长乐对贝仲嚣满含的怨恨，以为是她过于谦卑。
“娘娘，贝太傅早有妻室了吧，这玩笑还是不开也罢。”燕长乐冷冷地说。
“说得也是，贝太傅应该有妻室了，可有儿女？”皇贵妃笑着话起家常。
“没有。”贝仲嚣淡笑摇头。
“贝太傅娶妻多久了？应该早点生孩子，最好多生几个，家里才会热闹些。”
皇贵妃含笑说道。
贝仲嚣平静地说：“微臣的妻子已经病故了。”
燕长乐微愕，偷望他一眼。
“病故了？”皇贵妃讶然。“你未曾再娶吗？”
“未曾。娶妻的事不急，微臣此刻也没有多余的心思好去想这件事。”他神情平淡得像在谈别人的事一样。
燕长乐忽然想起在马车内他对她说的话——
“每个人都有自己的不得已，我也有。”
她看着他，虽然他唇角总是挂着一朵微笑，但她却在他的微笑里看到了淡淡的忧郁，她心中忽然有种闷闷的难受感。
“等政局稳定了，贝太傅就请皇上赐婚吧，娶妻生子是大事，拖不得。”皇贵妃慢条斯理地说道。
贝仲嚣微笑颔首。
“贝太傅，立长乐为后可是你的决定？”皇贵妃忽然疑惑地问起来。
贝仲嚣怔了怔，低声答道：“是。”
皇贵妃又深深地打量了燕长乐几眼。“贝太傅确实好眼光。”
燕长乐没来由地觉得不安。
贝仲嚣只是微笑不语，没有流露太多情绪。
和端容皇贵妃一起生活的日子并没有燕长乐想像中的枯燥和难熬。
她的住所被安排在“飞霞宫”的偏殿，初时，皇贵妃没有特意要她学些什么或者做些什么，只是命宫婢喜雀和翠英准备各式精巧糕点到她房里，煮上一壶茶，与她说些家常闲话，从她念过什么书开始，问得巨细靡遗，一谈就是大半日。
有时皇贵妃也会到她房中夜话，说些宫内惊心动魄的后妃斗争，或者说一说先帝宠爱她的缠绵故事。
她自然知道皇贵妃是想从谈话中来了解她，因为她也是在谈话中才知悉皇贵妃是个颇有才情的女子。
“长乐姑娘来了真好，娘娘总算有说有笑了。”
燕长乐不止一次听喜雀和翠英这么说过。
在“飞霞宫”住了几日，她发现皇贵妃的宫门鲜少打开过，半日也无人前来敲门探问，除了两名宫婢以外，只有见过内务府送来肉蔬果的宫监，便没有再见过其他外人了。
长日里冷清寂寥，也难怪多她一个人住进来，能让萧索已久的宫苑有了一点生气。
几日后，皇贵妃开始正式教导她宫规礼仪。
闲暇时，皇贵妃会拉着她合绣一幅“双翠鸟”，月夜里皇贵妃抚琴，她吹笛，两人在庭院中琴笛合奏，暂时忘却了间烦忧。
愈深入了解端容皇贵妃，燕长乐就愈发现她懂得的事实在很多，若放在她在民间，肯定是才貌双全的奇女子，可惜埋没在这座清冷的宫苑里。
这日午后，端容皇贵妃在房内午睡，燕长乐的酒瘾犯了，到膳房找了半天也没有找到可以品饮的酒，瞥见贝仲嚣命人送来的一篮葡萄，便灵机一动，洗刷了一个大缸，决定酿葡萄酒来喝。
喜雀和翠英在一旁新奇地看着。
“娘娘平日饮酒吗？”
燕长乐一边清洗葡萄，一边问她们。
“只有以前陪先帝爷饮过，宫规严谨，内务府向来不会送酒的，免得妃嫔饮酒闹事。”喜雀答道。
“限制饮酒极不道德，偶尔饮点小酒是可以怡情养性的。”
燕长乐不以为然，她嗜酒多年，也不曾闹过事啊！
宫门传来几下敲锁声，喜雀和翠英对视一眼，正要起身去开宫门，就听见门外传来尖细的嗓音——
“快开门来，皇上驾到！”
喜雀和翠英慌了手脚，喜雀急急忙忙地去开门，翠英则快步奔向皇贵妃卧房。
燕长乐洗净了物，这才缓步走出膳房。
咸宁帝元狩由海总管领路走了进来，看见端容皇贵妃匆匆走出寝房，便率先朝她行了跪礼。
“儿臣见过母后。”
“别跪、别跪，你现在是皇上，和从前不一样了，见了本宫不必再跪。”皇贵妃慌忙把他扶起来。
自从先帝驾崩后，她就没有再见过元狩了。
从前，在她的孩子猝死之后，先帝为了安慰她丧子之痛，总是要元狩见到她就得喊母后，但是她从来没有领过元狩的情，向来都是冷漠不睬他，也不曾给过元狩温暖的回应。
没想到元狩登基后再见到她，依然还是以母后尊称。
“母后就是母后，儿臣就是儿臣，儿臣见了母后自然要跪的。”
虽然元狩从前也并不喜欢这个冷冰冰的母后，但是自从踏进这座宫苑，看到寂静萧索的庭园，还有皇贵妃憔悴清瘦的模样时，悲悯之情便油然而生，很是伤心难受。
“贵妃娘娘，这是皇上孝敬娘娘的四品鲜果和四品糕点。”海总管把手中的食盒交给侍立一旁的喜雀。
“多谢皇上赏赐！”皇贵妃含笑颔首。
“母后，这是儿臣的孝敬，不是赏赐。”元狩解释着。
皇贵妃听到“孝敬”两个字，触动了心思，眼眶微微一红。
“皇上，别站着，快坐下。”她匆匆掩饰了伤感之情，拉着元狩的手坐下，回身唤道：“长乐，快过来叩见皇上。”
“臣女燕长乐叩见皇上。”燕长乐走上前行大礼。
“长乐姐姐，你送给朕的船，朕已经知道如何拆下来又如何完整拼回去了！”
元狩笑眯眯地对她说道。
燕长乐微讶，灿然一笑道：“皇上真了不起，臣女大概花了半年的时间才完整拼装回去呢！”
元狩听她夸奖，便得意地笑起来。
“你得先弄清楚船的构造，这样才会容易得多。”
“臣女小时候没有皇上聪明。”她适时给了元狩一个大大的赞美。
皇贵妃笑道：“皇上确实聪明，先帝时常称赞呢！”
元狩从前甚少在端容皇贵妃面前得到过些许温情的笑容，忽然听见皇贵妃的夸赞，颇令他感到不自在。
喜雀已将食盒里的四碟鲜果和四碟糕点装好盘，放满了桌面。
“不知道母后爱吃什么，儿臣就随意带了些点心过来。”元狩说。
“皇上有这份心，母后就很高兴了。”
皇贵妃挟起一块酥饼，先送到元狩面前的盘子里。
“儿臣突然跑来，有没有搅扰母后午睡？”
元狩也挟一声瓜果，放在她盘里。
“没什么搅扰的，皇上来看本宫，本宫开心都来不及了。”
此时此刻，皇贵妃说的倒也是真心话，不过听在元狩耳里，只觉得是应酬话。
因为他现在是皇帝了，从前没有给过他好脸色的人，如今在他面前总是戒慎恐惧、战战兢兢，他已经分不出来那些吹捧夸赞的话是真心还是假意了。
“贝太傅说，长乐姐姐如今住在母后宫里，希望我拨空前来看看她和母后。”
元狩微笑道。
燕长乐听他一口一个“姐姐”，心里很不安。“皇上还是别喊臣女姐姐吧，臣女实在没有那么大的福份。”
元狩明白她的顾虑。“朕觉得喊你姐姐亲切许多，好吧，没有外人在时，朕才喊你姐姐，这总行了吧？”
燕长乐含笑点头。
皇贵妃疑惑地问道：“贝太傅怎么没有陪皇上一块儿过来？”
“太傅正在批改朕写的文章，所以放朕休息一个时辰到这儿来。”元狩边吃着酥饼边说道。
皇贵妃温和地看着元狩仍带稚气的漂亮脸庞，现在看到他，敌意已经不像从前那么深了。
更何况，她现在一门心思要把元狩的心抢过来，所以对他格外的亲切温柔。
“母后有多久没见到皇上了？”她用手绢轻轻拂掉元狩唇边的饼屑，温婉柔声地对他说：“才一段时间未见，皇上就已长高了这么多，要是再过些时日才见，只怕母后都认不得你了。”
这温情脉脉的一刻，让元狩的心微微一暧。
“以后儿臣会常常来看母后。”他由衷地说。
皇贵妃怔怔地看他，眼中泪光闪烁。
尽管一开始是存着报复皇太后之心，但此刻她却是真心想要把元狩抢到身边当自己的儿子。
元狩吃了几块饼，喝了茶，又坐不一会儿，这才起身离开。
燕长乐一路送元狩出去，经过庭院时，元狩看着满地枯黄的叶子，不经意地说：“宫婢也太懒怠了，一地的枯叶也不扫。”
“皇上，贵妃娘娘现在身边只有两名宫婢侍候，这座‘飞霞宫’虽不大，但要她们两个打理，又要服侍娘娘，有时是心有余而力不足，而且宫苑旁刚好栽植着几棵树，夏天虽然清凉，但一到秋天落叶就会掉不停，扫也扫不完啊！”燕长乐把自己的观察告诉他。
“照宫例，皇贵妃该有六名宫婢和六名宫监服侍，怎么母后只有两名宫婢？”
元狩吃惊地问。
“这……臣女不敢妄言。”燕长乐淡淡回道。
“朕回去就把内务府总管叫来问话！”元狩满脸不悦之色。
“皇上，还是不要这么做吧，免得惊动皇太后。”燕长乐略微紧张。
元狩怔了怔。“也对，万一触怒皇太后，更会害了母后。”
燕长乐有些困惑，元狩竟然喊自己亲生母亲“皇太后”，而喊不是亲生母亲的皇贵妃“母后”？
“还是等贝太傅决定吧，他总会有办法解决这件事的。”元狩耸耸肩说。
听他提起贝太傅，燕长乐的心思不由得凝注了起来。
“皇上很喜欢贝太傅？”她对贝仲嚣这个人充满了好奇。
“是啊，因为贝太傅的眼神不会吃人。”元狩笑道。
燕长乐诧异地看他，不明白他的解释。
“长乐姐姐不懂吗？”元狩轻轻一笑。“朕从小身边就围绕着大人，那些人看朕的眼神都像看着猎物一样，觑着时机想把朕生吞活剥了去，可贝太傅不同，朕在他眼里像顽皮的小狼犬，他拿朕没辙，奇怪的是，朕愈对他好，他就愈想逃跑，他怕极了朕对他好，真是奇怪，对吧？”
“确实很奇怪。”
燕长乐微笑着点头，仿佛事不关己，但心底对贝仲嚣的好奇又更加添了几分。
元狩仔细看了她一眼，忽然间道：“长乐姐姐，你进宫开心吗？”
燕长乐一时怔住，不知如何回答才安全，但要她说违心话她又不愿意。
“你乐意当朕的皇后吗？”元狩又问。
燕长乐更觉尴尬不安了，思索须臾，只浅笑说道：“倘若天凤皇朝没有比臣女更合适的人选，臣女会乐意帮皇上的。”她拣了最安全的说法。
元狩乌亮的双眸定定地望着她。
“我相信贝太傅的眼光，长乐姐姐确实是最好的皇后人选。”
燕长乐垂首低眸，掩住眼底淡淡的怅然。
海总管与元狩渐渐走远了，微仰起头，燕长乐看见宫殿飞檐被霞光染红。
这里，将是我终老一生的地方吗？
四周悄静无声，没有答案。
元狩伏在桌案上草拟谕旨，贝仲嚣则坐在一旁看奏章，两个人一边吃着早膳，这是每天天未亮之前的景象。
天刚刚亮透了，海总管悄悄走上前吹熄了御案上的座灯。
明林捧着一叠奏摺，脚步轻缓地走了进来。
“启禀皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的钦差已经回宫了，带回了这些奏章呈给皇上。”
贝仲嚣把那一叠奏章接过来，一本一本读完后，脸色凝重地交给元狩去看。
元狩看完后，疑惑不解地望着贝仲嚣。
“请每位皇叔回朝议政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，这怎么办？”
“除掉寿亲王之后，这几个最有影响力的藩王看来相当记恨，不肯回朝议政，摆明了就是不把皇上放在眼里。”贝仲嚣冷然说道。
“太傅，几位藩王不肯回朝就算了，却还私下以密信往来联络。臣的属下劫了一封豫亲王写给舒亲王的密信，太傅请过目。”
明林从怀中取出一封信函，递给贝仲嚣。
贝仲嚣发现信函封得极为紧密，便取了信刀划开封口，抽出信来迅速看完后，不禁冷笑了几声。
他没想到信的内文写的全是侮辱、咒骂他的词句，而且都以“臣皇仲嚣”来称呼他，说他把持朝政，不知用何手段控制了皇帝，借皇帝的手杀了皇室亲王，扫荡楚姓子孙云云。
““臣皇”？什么意思？”元狩第一次知道这个称呼，疑惑地问道。
贝仲嚣定定地看着元狩，半晌方道：“意指我是名义上的“臣”，实际上的“皇”。”
元狩恍然明白。“这算褒还是贬？”
“这算讽刺。”贝仲嚣冷哼。“而且讽刺的对象是皇上。”
“看来叔叔们真的很生我的气呀！”元狩苦恼地用手指敲了敲额头。
“不只是生气这么简单而已。”贝仲嚣伸手指出几句与前句后语不相干的突兀字句，对元狩说道：“这封信里除了骂我以外，还有几句看不懂的暗语，这些暗语恐怕是危险的警讯。”
元狩无奈地蹙了蹙眉。“难道叔叔们又要造反？”
“还不确定。”贝仲嚣转头对明林说道：“多派人盯住这几位藩王的动静，一有异状立刻呈报上来。”
“是。”明林躬身领命。
此时，皇宫响起了异常肃穆的钟声。
贝仲嚣深吸口气，缓缓起身。“皇上，走吧，上朝了。”
元狩丢下笔，大大地伸了个懒腰，这才起身走出寝殿。
金碧辉煌的朝堂上，吏、户、礼、兵、刑部大臣簇拥着索国舅立于金殿左侧，而金殿右侧原本该站满亲王、郡王等皇族，此时却空荡荡的。
元狩端坐在宝座上接受众臣朝觐，而贝仲嚣就立于金阶下，一个最靠近元狩，离百宫有段距离的暧昧位置。
百官向元狩奏报着各地灾情、田地税收，接着商讨制定新的兵役制度。
几个时辰的朝觐终于要结束时，索国舅忽然上前一步，清了清嗓子，高声说道：“皇上，朝廷政局日渐稳固，按天凤皇朝祖制，年幼登基的皇帝在十四岁之龄就可大婚亲政了。有鉴于先帝朝子息稀少，臣以为皇上早日大婚，立下后妃，方能确保宗祧社稷代有传承，以维系国脉根本。”
索国舅仗着自己是皇帝的亲舅舅，在寿亲王楚澄被除去后，他的权势进一步扩大，言行更为僭越。
在索国舅身后的大臣随即附和起来。
“索国舅说得有理，臣等也是这么想的。”
大殿上因索国舅的一番话而小小骚动了起来。
元狩求助地看了贝仲嚣一眼。
贝仲嚣早已料到索国舅忍耐不了多少时日，他冷眼旁观，等着大殿上的骚动平息后，才不疾不徐地说道：“皇上登基未久，朝局仍动荡不安，此时提立后之事，未免过早了些。”
索国舅见贝仲嚣没有附和之意，侧头盯住他，眼中闪着冷峻的光。
“早日给皇上操办大婚，皇上便可以早日收回朝政大权，贝太傅不同意皇上太早大婚，莫非是怕皇上大婚亲政后，就没有了你‘臣皇’的位置，是不是？”
“什么‘臣皇’？朝中并无此官衔，我只是太傅。”贝仲嚣微微一笑，并不把他的挑衅当一回事。“索国舅，皇上是天子，系天下安危于一身，立后选把事关重大，牵一发动全身，过于操切并非好事。”
索国舅的脸色一下子青了，上回特地宴请贝仲嚣谈及立后之事，当时贝仲嚣并没有表明态度，现在看来，贝仲嚣是不准备支持他这一边的了。
他冷哼一声，态度强硬了起来。“咱们天凤皇朝帝王早婚早育是祖宗惯例，何况皇上大婚是皇室家务事，由皇太后和我全权定夺，恐怕轮不到贝太傅你这个外人来干涉阻挠！”
整个大殿倏然沉默了下来，众大臣全都冷眼看着索国舅和“臣皇仲嚣”之间擦出的对立火花，暗暗估量情势。
“臣认为贝太傅说得有理，各地藩王造反之火尚未平息，此时提起立后之事似乎过早了些。”燕守青排众而出，朗声说道。
向来在廷议上安静无声的燕守青忽然开口，而且还是力挺“臣皇仲嚣”，所有的大臣都露出惊讶的神情。
“燕大人，这儿可没有人问你的意见！”索国舅青着脸，冷笑道。
燕守青气得脸色煞白，再怎么说，他也是前朝重臣之一，竟遭到索国舅如此蔑视，心中顿时充满了愤怒，旋即朝身旁的工部侍郎刘朴递去一个眼色。
“索国舅在朝堂上提起立后之事，不正是要征询众位大臣的意见吗？倘若大臣连表达想法都不能，索国舅是否太过专横了！”
刘朴与燕守青是至交，早已看不惯索国舅的飞扬跋扈，随即挺身帮腔。
索国舅的党羽正要发难，贝仲嚣抢先一步开了口。
“既然索国舅认为立后是家务事，那么是否也该请皇上的皇叔伯们一同商议立后之事？毕竟皇上姓楚啊，仲嚣可不希望索国舅担上了‘主幼臣骄’的骂名才好。”
贝仲嚣淡淡的几句话便激怒了索国舅，他脸上的肌肉抽搐着，眼底闪起了阴狠的光。
“贝仲嚣！恃宠而骄的人是你吧？你知道自己在跟谁说话吗？”索国舅疾步趋前，伸手指着他骂道。
“国舅言语愈来愈粗暴了，国舅又是否知道自己是在跟谁说话？”元狩忍无可忍，怒声指责。
虽然他的嗓音仍显稚气，但他的天子身份威吓住了满朝众臣，人人屏住呼息，不敢吭声。
“皇上，恕臣无状了。”
索国舅悻悻然地退后了一步，似乎这才想起自己是臣子的身份。
“不管立后是谁的事，但皇后是朕的皇后，要立谁为后，朕自己决定就行，不劳各位爱卿费心了！”元狩没好气地说道。
群臣听了都愣住，满殿鸦雀无声。
贝仲嚣似笑非笑地看了元狩一眼，像是对他的表现很欣慰、很赞赏。
“若没别的事要说，那就退朝吧！”元狩大声宣布。
贝仲嚣嘴角泛起一抹微微的笑意，索国舅则是面色如土，满脸不甘受辱的仇恨表情。
“皇上今日是小老虎发威了！”
回到寝宫后，贝仲嚣终于隐忍不住，大笑出声。
“太傅，我终于明白你为何如此忌惮舅舅了。”元狩叹口气，眼神若有所思。
“今日议政时，不论舅舅说什么，后头都有一堆附和的大臣，长久以往这样下去，舅舅会更跋扈，也会更不把我放在眼里了。”
贝仲嚣点点头，很高兴他总算亲身体会到风雨欲来的危险。
“皇上，索国舅今日在朝会上受辱后，一定会更加快脚步，想办法催促皇上大婚亲政，而且一定会从皇太后那里先下手。”
他原以为在立后问题上还可以拖缓个一阵子，但今日冲突过后，情势就会不一样了。
“依太傅看呢？”元狩在御案前坐下，茫然地问道。
贝仲嚣淡淡一笑。“如果索国舅如此急不可耐，那么皇上就得先声夺人。”
“如何先声夺人？”
“告诉皇太后，你喜欢燕长乐，你要立她为后。”贝仲嚣附在他耳旁轻轻说。
元狩愣了愣，似乎对什么事情感到为难，迟迟没有回应。
“皇上怎么不说话？”贝仲嚣狐疑。
元狩深吸口气，缓缓说道：“太傅，我不想立燕长乐为后。”
“为什么？”贝仲嚣意外地挑起眉。
“因为我觉得……她并不喜欢我，她在宫里似乎不怎么开心。”
那日从母后的“飞霞宫”离开后，他就一直忘不掉燕长乐眉心间淡淡的忧郁。
贝仲嚣的脸色露出了短暂的迟疑，半晌，才低语：“皇上多虑了。”
“我没有多虑。”元狩回答得很笃定。“燕长乐的神色有点……勉强，和那目送我拆卸船时的燕长乐不太一样了。”
贝仲嚣怔了怔。
她的勉强、她的不开心，是他造成的，如果她能像一般女子一样，把成为天凤皇朝的皇后视为无上的荣宠，将会兴奋快乐许多。
但，偏偏她却没有这样的野心，所以才会勉强，才会不开心……
“燕长乐的表情跟太傅很像，好像压抑着心情，笑容里总有着淡淡的愁绪。”
元狩的低唤打断了他的思绪。
跟他很像？贝仲嚣露出苦笑。
看来他和燕长乐都是一样的人，他因为元狩而身不由己，燕长乐为了他而身不由己，两人都是被迫牺牲自己的人生。
“皇上，燕长乐此时或许感到迷茫，过些时日也就坦然了。大婚之后，有皇上敬她、爱她，她自然就不会犯愁了。”
贝仲嚣低劝，眼前的局势让他无暇去顾及燕长乐的心情。
“可是……她并不喜欢我，我实在不想勉强一个不喜欢我的人当我的皇后。”
元狩为难地耸耸肩。
“燕长乐只要多跟皇上相处，就会喜欢皇上的。”
贝仲嚣开始感到头疼，难道燕长乐对元狩过于冷淡，以至于元狩觉得她并不喜欢他吗？
“也许是因为燕长乐年纪长我太多岁吧，她看我的眼神就是把我当成孩子，而我也觉得她就像个温柔敦厚的大姐姐，要她当我的皇后，感觉总是说不上来的奇怪。”
元狩撑肘支着下颚，露出孩子气的困惑。
“皇上，温柔敦厚的女子最适合中宫后位，你总不会希望最后当上皇后的人是索玉霞吧？”贝仲嚣的脑袋隐隐作痛。
“难道我的皇后就没有更合适的人选了吗？”元狩趴在案上，悲哀地一叹。
“皇上，择立燕长乐为后，是给予燕守青这位重臣最高荣宠的笼络措施，也是为了替皇上巩固皇权、安定政局，为皇上将来的亲政铺路。皇上需要帮手对抗索国舅，这已不是皇上能够自己做选择的了。”
就如同他被人暗讽“臣皇”的处境一样，这也不是他能选择的人生。
“我明白了，太傅。”
元狩揣摩着贝仲嚣教诲的深意，心悦诚服。
贝仲嚣暗中盘算着，看来必须多安排一些燕长乐和元狩的相处机会，让他们多培养感情，或许能让两人更能接受即将成为夫妻的事实。
当晚，贝仲嚣只身来到“飞霞宫”，表明要单独见燕长乐。
在端容皇贵妃意味深长的注目下，他和燕长乐一前一后，缓缓走出“飞霞宫”，来到宫前一处荷花池畔。
夜渐凉，一阵清风拂过，带来淡淡的清雅香气，栖在草丛中的寒蛩低切的鸣叫声热闹了静寂的池畔。
贝仲嚣仰首看月，燕长乐低眸望着池中凋零的荷花，一时触动了心思，有感而发。
“虹梁水陌，鱼浪吹香，红衣半狼籍……”她喃喃低吟。
贝仲嚣侧转过头，深深看了她一眼。她在感叹荷花半凋零的凄凉景象，凝视着她的目光不由得充满了怜惜。
察觉到贝仲嚣温柔的凝视，燕长乐的双颊泛起了浅浅的赧红。
“贝太傅有什么话说吗？”
她庆幸现在是夜里，藏得住她莫名红了的脸。
贝仲嚣略略回神，目光从她脸上迅速移开。
“我来此是想要问你，那日皇上到‘飞霞宫’来，你跟皇上说了什么？”他忆起了此行的目的。
“贝太傅为何有此一问？”燕长乐轻轻蹙眉。
“因为……”他看向她。“皇上回去后对我说，他不想立你为后了。”
“是吗？”燕长乐哑然失笑。“大概是我那天说了什么冒犯皇上的话，所以皇上讨厌我了吧？”
燕长乐不以为意的笑容，让他忍不住低声叹息。
“你先别开心得太早，皇上虽说不想立你为后，但那只是他一厢情愿的想法，不会成为事实，你仍然必须是天凤皇朝的皇后。”
“既然如此，你何必特地跑来质问我？”燕长乐不悦地反问。
“我不是来质问你的。”贝仲嚣恳切地对她说：“我只是想对你说，虽然皇上仍是个孩子，但是你对皇上说话时，能不能不要用一种大姐姐的态度？”
“皇上现在才多大，我对他的感觉就是像对一个小弟弟，我不懂，你希望我能用什么态度对他？”她愕然不解。
“希望你能明白，将来你和皇上是必须成为夫妻的，如果两人总是以一种姐弟的方式相处，一旦成为习惯，你们之间再要产生男女之情就会相当困难。
对皇上来说，他其实就算有一个皇后姐姐也没有多大差别，因为他将来还会有众多嫔妃，他可以从她们身上得到男女之间的爱情，但是到那个时候，得不到皇上爱情的你该怎么办？”贝仲嚣认真地说道。
“贝太傅这算关心我吗？”燕长乐的眼中带着淡漠的笑意。
贝仲嚣无言，片刻才答道：“是我选你为后的，对你的未来我有责任，我不希望我害得你不幸福。”
燕长乐望着池中残荷，微微一哂。
“贝太傅的好意令我受宠若惊，只是将来的事有谁知道呢？你能替皇上选我为后，但我和皇上之间能不能有爱情，这种事就不是你能安排控制得了吧？”
“燕姑娘，我是真心为你好。”贝仲嚣顿了顿，神色更为郑重。“燕姑娘或许不知道，今日在朝堂之上，令尊与索国舅正面交锋，索国舅说不定会盯准令尊不放。如今我们已和皇上站在同一条船上了，而令尊正是处于风口浪尖上，如果你能坐稳后位，也才能保住令尊。”
燕长乐深深抽息，容色一分分黯淡下去，感觉一股极寒的凉意笼罩过来。
为了元狩，贝仲嚣不得不把他们父女俩拖下水，此刻看着她惶然不安的模样，他心中充满了怜惜、愧疚，还有一种复杂难言的情绪。
“我爹他不会有事吧？”燕长乐轻声问。
“此时尚未可知，但是索国舅若为他女儿争夺后位不成，就不知道他会做出什么事了。所以这几日我会尽量想办法安排你到皇上身边去，我要制造些舆论，好刺激索国舅。”贝仲嚣凛然说道。
“刺激他什么？”她眼底有淡淡的无措。
“如今权势倾朝的索国舅十分骄狂，几已目中无人，我要逼得他更加嚣张，到最后连皇太后都不得不防范他。”他字字句句说得清清楚楚。
燕长乐怔怔地看着他俊雅的侧脸，尽管他谈论的是宫廷争斗，但他明澈的眉目却给予她无限的安全感，将她笼罩在一片大局已定的安谧中。
“你要我怎么做？”她下意识地想倚赖他。
贝仲嚣低眸看她，淡笑道：“和皇上相处时，别再把他当成孩子，要把他当成男人。”
燕长乐不禁深深蹙眉。“这太强人所难了，皇上明明就是个孩子呀！”
“我希望你至少能‘假装’把皇上当成男人。”贝仲嚣无奈地笑叹。
“我从来没有和年轻男子相处的经验，也没有为一个男子动心过，要我如何‘假装’？何况皇上那么小，根本也不会懂得男女之间的爱情是怎么回事吧？”
她低声嗫嚅，一双秋水盈盈的眸子里流露出羞涩娇怯的眼波。
她白皙肌肤泛起的晕红以及含羞带怯的纤柔模样，令贝仲嚣一阵怦然心动。
“正因为皇上什么都不懂，所以更要你来做。”
再为她心动，让他感到心虚不安了起来。
“男女之情我不懂，皇上也不懂，这里唯有贝太傅娶过妻子，贝太傅娶过妻，一定比我们懂得多，不如贝太傅教教我该怎么‘假装’男女之情吧？”燕长乐一脸等着受教的认真表情。
贝仲嚣失声一笑。“燕姑娘，男女之情是教不来的。”
“那么……贝太傅说说当初是怎么与妻子相处的，让我参考参考，才能学得像样呀！”燕长乐提供意见。
贝仲嚣的唇角挂着轻淡的微笑，望着荷花池，陷入回忆中。
“在新婚之夜以前，我并不知道会娶进一个病西施，直到娶她进门时才第一次看见她的脸。”
“她美吗？”燕长乐忍不住插口。
“虽不是绝色，但还过得去。”他淡笑，接着说道：“我的妻子很害羞，洞房花烛之后整整三天都还不敢把头抬起来看我，我不想每天在房里只看见妻子的头顶心，所以勉强把她的头抬了起来。”
“你怎么把她的头抬起来？”她听得有趣，便问。
“就是这样。”贝仲嚣朝她伸出手，用掌心轻轻托高她的脸，让她直视着他的双眼。
燕长乐猝然怔住，与他四目相望，痴痴傻傻地僵愣着。
月光如银，淡薄地落在她绝美的面庞上，愈显得她的肤色温润洁白，他不自觉地深深凝视她，失神迷惘了好半晌。
一声蛙鸣，将迷茫怔忡的两个人惊回神来。
贝仲嚣连忙收回手，掌心仿佛还留有柔嫩肌肤的温软触感。
燕长乐觉得心跳得好厉害，咚咚地有如震耳的擂鼓声，一股火烧般的热气直往脸上冲，直烧向双颊、耳际。
“然后呢？你再多说一些。”她不知道自己的嗓音为何颤抖破碎。
从燕长乐脸红娇羞的反应中，贝仲嚣看得出来她已动了心。
他并不是蓄意要撩拨她，也忘了她根本没有与男子相处的经验，只需轻轻撩拨就容易动情。
他很懊恼不该对她做出轻佻的举止，反倒弄巧成拙。
“只能说到这里了，其他已是我与妻子的闺房之事，不方便再说给你听。”他收敛心神，语气刻意平淡。
燕长乐的神色一瞬间尴尬黯然，她努力让自己的微笑看起来大方得体，但是在她的心底却隐隐泛起了酸涩的妒意，当她意识到自己竟然嫉妒起贝仲嚣的妻子时，不禁感到心慌骇然。
“明日午后，我会派人过来请皇贵妃和你一同到御花园赏菊，到时候，你会见到皇太后和皇上，还有先帝的众嫔妃们。我希望你明日能够好好的表现，尽量与皇上亲近，务必让皇太后深深地把你记住。”
他回复到冷漠淡然的态度，与她隔开一个稳妥的距离。
她怔忡地看着他，良久不语。
“燕姑娘，既然这条路你已非走不可，我希望聪明的你能让自己走得更稳更好。”贝仲嚣意味深长地说道。
燕长乐勉强挤出一个淡淡的笑容，许久许久，方才点点头。
深秋的御花园里，满园名贵繁花都已花落凋零，只有华丽名贵的菊花争奇斗艳地绽放着。
光兴帝驾崩后，这是后宫头一回的“赏菊宴”，由皇太后邀请各宫嫔妃一同赏花消遣。
皇太后端然坐在园中设置的红木椅上，云鬓高髻上垂着长长的珠络，脸上厚着脂粉，几乎遮盖了她所有的皱纹，身上一袭绛紫色云纹缎裳，绣着繁复精致的牡丹花，整个人华丽得令人不敢逼视。
她一脸心满意足的表情，一边品茗，一边看着自己的一对侄女索玉霞和索玉露在园中活泼蹦跳着。
蕙妃和琳妃虽然也精心打扮，但和皇太后比起来实在朴素太多了。
蕙妃怀中抱着刚满周岁的小公主元堇上前给皇太后请安，元堇一看见皇太后便吓得哇哇大哭起来。
“元堇长胖了些，不过太怕生了点。”
皇太后脸色淡淡的，也没再多看小公主一眼。
“是啊，元堇每天只跟臣妾在一起，很少见外人，所以胆子小了些。”蕙妃急忙把元堇抱到一旁哄骗。
“拿些糕饼给她吃着，免得一见生人就哭，坏了兴致。”
皇太后皱眉说道，明显对孩子没有耐心。
“是。”
蕙妃尴尬地安抚着女儿，和蕙妃感情不错的琳妃也凑过来帮忙哄，好半天才让元蕙止住了哭。
这时，端容皇贵妃带着燕长乐缓缓来到御花园，因她们不在皇太后邀请之列，所以当皇太后一看见端容皇贵妃时，脸色立刻阴沉了下来。
蕙妃和琳妃看到她也都相当诧异，从前，由于后妃之间的争宠，不但皇后没有给过皇贵妃好脸色，就连蕙妃和琳妃也都暗暗孤立她。
光兴帝死后，皇后成了皇太后，为了在宫里平安活到老，她们在皇太后前面只敢唯唯诺诺，依她脸色行事，对端容皇贵妃只当没她这个人的存在。
光兴帝的嫔妃不多，仅有端容皇贵妃、蕙妃和琳妃，其中最爱宠的只有端容皇贵妃，也因为嫔妃太少，所有仅有皇后生下元狩，端容皇贵妃生下一子夭折，蕙妃生下一女，琳妃无所出。
为了确保儿子的皇位，皇后与皇贵妃之间向来水火不容，而皇贵妃所生的皇子死于非命，皇贵妃怀疑皇后的嫌疑最大，然而因为宫人们全都装聋作哑，所以她始终查不到一丝证据。
“臣妾见过皇太后。”
端容皇贵妃脂粉淡施，一身素净的裙袄，美丽朴素，和皇太后的华贵雍容成了强烈对比。
在皇贵妃向皇太后行礼请安之后，蕙妃和琳妃只淡淡地向皇贵妃问个安，连基本礼数都没有，皇贵妃似乎也懒得计较这些了，在她身上仍是那股傲然的气势，不曾散去。
“臣女燕长乐叩见皇太后。”
燕长乐低首上前，向皇太后端正地行了大礼。
皇太后斜斜瞟燕长乐一眼，似乎并不意外她的出现，神情也没有动怒，像是对她入宫之事早已知晓。
“把这么大一个人弄进皇宫来，竟然也没来个人询问哀家应不应该？可不可以？这是当后宫无主吗？
皇太后双目逼视着皇贵妃，眼光中暗藏冰冷刀锋。
“是朕私自把长乐接进宫的！”
自回廊处传来清亮的嗓音，随即见到元狩大步走来，贝仲嚣随在他身后。
“儿臣请母后安。”元狩朝皇太后屈膝跪下。
“给皇上看坐。”皇太后淡淡吩咐身后宫婢。
贝仲嚣恭敬行礼后，侧身站到一旁，神色从容地望着燕长乐，燕长乐知道贝仲嚣在看着她，但她不敢回望他一眼。
昨夜，她整晚辗转反侧，他俊雅的容颜、低沉平和的嗓音，总是在她脑中缠绵不去，他的形貌愈清晰，就愈叫她茫然害怕。
她似乎懂得了这是就是所谓的动心动情，然而，她动心动情的对象不该是他呀！
从知道他走过来时，她的心跳就已经急促紊乱了起来，她害怕看着他时，会掩藏不住情绪。
“皇上随便把一个大臣的女儿接进宫里来住，竟不让母后知道？”
宫里遍布着皇太后的眼线，在燕长乐进宫后的第二天，皇太后就已经接到密报了。
她不动分声色隐忍了许久，就是要看元狩和贝仲嚣究竟在玩什么把戏。
“母后，儿臣以为这是小事，用不着惊动母后，这件事是儿臣疏忽了，请母后息怒。”元狩把责任都揽到自己身上来。
皇太后当然不可能轻易息怒，她语气严厉地训斥道：“皇上骤然失去父皇，江山社稷猛然间全落在你的肩上，母后怜你无所适从，所以，这些时日你坚持吵着要贝太傅留宿宫中陪你，母后也只能任着你胡来，若不是信任贝太傅为人君子，否则皇宫嫔妃宫婢众多，怎可允许一个皇帝以外的男子留宿后宫？可是母后纵容你看来是错的了，你现在是越发胡来，连大臣之女也随便接进宫来！你当了皇上才多久？怎么眼里就连母后的位置都没有了？你是这样孝顺母后的吗？如今你是有‘外人’撑腰，所以连母后都容不下了吗？”
皇太后一番严词重语并未吓住元狩，这样一个对他态度冷峻威严，甚至常常疾言厉色的母后，他是早已经习惯了的。
有一种女人天生没有母性，而皇太后的性格便是如此。
对自己的亲生儿子元狩，她从未温柔慈爱地把他搂抱在怀中过，更因为讨厌孩子哭闹、调皮，所以在元狩幼童时，她总将他丢在乳母处，每日只在早晨请安时见一见。
然而，这么短的相处时间里，元狩仍是常常无端遭到她的厉声责骂，原因可能只是打翻了杯里的茶水或是吃了一地的糕饼屑。
等元狩渐渐长大，他也不受见母后的面，当母后责骂他或训斥他时，他总是故意用不以为然的态度来激怒她，有时甚至连听都不肯听，索性一甩头直接跑掉，常把母后惹得更为暴怒。
年纪再大一点时，他意识到自己独特的地位，知道他如何叛逆反抗，母后都不敢对他怎么样时，他就更加变本加厉了。
“儿臣真不知道后宫规矩这么多，只不过把燕长乐接进宫来陪伴端容母妃而已，母后何必想太多了？”元狩轻轻笑道。“贝太傅教导儿臣，母慈子孝，天下方能太平，身为万民之首，儿臣会努力尽孝做好万民榜样，儿臣要做一个贤君，所以不会容不下母后的。”
皇太后登时哑口无言。
从前，元狩对她的态度确实极为叛逆，但是自从贝仲嚣当是他的太傅之后，他对她的态度就恭谨了许多，不再直接冲撞她，也肯耐着性子听她把话训完。
她不知道贝仲嚣究竟是怎么改变元狩的，而她对贝仲嚣这个人的感觉矛盾复杂，不知应该感谢他，还是要提防着他？
贝仲嚣接过宫婢献上来的热茶，专注地看着身旁的一丛白菊，他知道这种场合没有他开口的余地。
皇贵妃目光柔和地望着元狩，在她身后的燕长乐垂首拨弄着裙带，神态恬静平和，仿佛置身事外。
蕙妃和琳妃抱着小公主躲到更后面喂点心，完全不想沾染是非的态度。
“皇姑母、皇帝表哥，你们为什么要一直板着脸说话？今天不是说要赏菊花的吗？菊花一盆盆摆在那儿开得真漂亮，可你们都不看！”年纪小小的索玉露天真稚气，口无遮拦地喊道。
孩子的童言童语立刻打散了僵凝的气氛，元堇小公主又正好在此时发出咿咿呀呀的声音，更添了几分热闹。
“好，咱们来瞧瞧菊花吧！”
皇太后勉强挤出笑容，起身拉着索玉露的手走到菊花前。
索玉霞也蹦蹦跳跳地跑过去，指着一丛白菊花喊道：“这菊花像白兔！”
元狩也好奇地靠过去看，笑说：“不像白兔，这白菊叫‘白鹤卧雪’。”
“皇上也知道这些菊花名吗？”皇贵妃神色温软地看着他。
“朕不知道，因为这品菊花时常看见，也觉得特别，就记下花名了。”元狩笑盈盈地靠在她身旁。
皇太后见自己的儿子与端容这个情敌有说有笑，不禁又燃起妒火。
“好久不见妹妹了，看你气色不错，想必吃得好也睡得香，这样姐姐就放心多了。不过你打扮得这般素净，发髻上连根银簪都没有，不知情的人还以为姐姐亏待了你呢！“皇太后冷冷说道。
“皇太后哪里有亏待臣妾，只是把臣妾晾着不闻不问而已，何况先帝都已不在了，费心打扮是要给谁看？”皇贵妃反唇相稽。
“既然妹妹痴情至此，那么还来这个‘赏菊宴’做什么？我可不记得有邀请你。”皇太后强忍着怒气。
“是儿臣邀请端容母妃出来赏花散散心的。”元狩淡淡插口。
皇太后冷厉地瞪了元狩一眼，和端容一番唇松舌剑，她没占到半点便宜，脸色更加因愤怒而铁青了。
“这花更洪亮了，瞧这花瓣是一瓣一瓣垂下来的！”蕙妃抱着小公主指着一盆菊花笑说。
“太傅，这菊名叫什么？”元狩回头问贝仲嚣。
“臣不知。”贝仲嚣摇摇头。
“皇上，这叫‘金带风飘’。”
燕长乐走到元狩身畔，浅浅一笑。
“你知道？”元狩微讶地看着她。
“家父爱菊，所以平时常听家父说菊，菊花分成几品、菊名叫什么，多少都听家父说过。”
燕长乐本不是个会抢风头的人，但贝仲嚣要她让皇太后深深记住她，她只能努力去做了。
“长乐，那这株呢？这株真漂亮！”皇贵妃有意让她表现。
“娘娘，这株名“共同争艳”。”她笑答。
“这些花名真好听！”索玉霞拍手笑道。
“那这株呢？”索玉露的小手开心地指着一丛金灿灿的菊花。
燕长乐轻轻一笑。“这叫‘金毛狮子’。”
两个孩子一听，顿时笑得直不起腰来，孩子们欢快的笑声自然而然地逗得大人们也跟着笑出声。
“长乐，朕都不知道这么有趣的花名，还有没有更有趣的？再说来听听！”元狩忘形地扯着她的衣袖笑说。
“小时候特别记得一些古怪的花名，不过那些品种的菊花不够名贵，所以这儿好像没有。”
燕长乐由着元狩扯她衣袖，她也正努力和他亲近。
“没关系，你说说看！”元狩鼓励催促着。
“还有‘苍龙训子’、‘羚羊挂角’、‘玉匙调羹’、‘鸟爪仙人’……”
听到“鸟爪仙人”，又惹来一阵捧腹大笑。
“‘蜜蜂窝’……”
众人更是笑到打跌了。
“长乐，我不相信有菊花名叫蜜蜂窝，这肯定是你编的吧？哈哈哈……”元狩笑到整个人不由自主地半抱住她的手臂。
“不是，真的是菊花名。”燕长乐无辜地笑说。
元狩不可思议地大笑道：“朕好久没这么开心笑过了，朕要是知道取这花名的人是谁，肯定要重重赏他！”
皇太后冷眼盯着燕长乐，看到元狩如此开心搂抱她的模样，她可是一点儿也笑不出来。
另一个笑不出来的人是贝仲嚣。
他没想到燕长乐的表现出乎他预期的好，从皇太后眉眼间藏不住阴戾之色的紧绷怒容看起来，燕长乐已经成功让皇太后将她视为目中刺了。
接下来，他只要等索国舅发难就行了。
只不过，在看到元狩抱住燕长乐的臂膀时，他竟感到一丝丝妒意，忽然觉得，自己是世上最傻的人。
“赏菊宴”在皇太后脸色难看地宣布身子不适后草草散去，蕙妃和琳妃各自回宫，索玉霞和索玉露被皇太后留下来陪元狩玩，端容皇贵妃也识趣地独自回“飞霞宫”去，把燕长乐留下来陪元狩。
燕长乐虽然留下来了，但是索玉霞和索玉露两姐妹拉着元狩捉迷藏，三个孩子在假山、太湖石间穿梭跑跳，她即使留下来也没机会和元狩单独相处。
燕长乐和贝仲嚣在菊花丛两侧默默站着，各自想着心事。
“我命人将玉霞和玉露送回去，让你有机会和皇上单独说说话。”贝仲嚣最先打破沉默。
“算了，我累了，想回去歇息了，改日再说吧。”
燕长乐摇摇头，低低叹口气，转身走出御花园。
贝仲嚣怔了怔，随即跟上去。“我送你回去。”
“不用了，你要陪着皇上。”
“有海总管在看着，不会有事。”贝仲嚣说完，怕她误解似的又解释道：“我若不送你，怕有不认识你的宫监会找你麻烦。”
燕长乐淡淡一笑。“劳驾了。”
两人一前一后地走着，贝仲嚣默默定在她身后，凝视着她纤瘦的背影。
一支金钗绾住她乌云般的发髻，金钗上的珠玉流苏随着她的步履微微摇动，闪烁动人，也晃动着他的心绪。
“今日……多谢你了。”
对她今天的表现，贝仲嚣想好好夸赞一番，但却不知道该对她说什么，只好称谢。
“贝太傅言重了，我也是为了保家父。”她轻声说道，。
“你今日和皇上对谈的态度颇为自然，大有进步。”
她淡笑。“是贝太傅教得好。”
贝仲嚣有种被刺伤的感觉，他深吸口气，苦涩地笑着。
燕长乐没有看到贝仲嚣脸上涩然的苦笑，在“赏菊宴”上，她努力想和元狩培养“男女之情”，但是看着元狩那张稚气未脱的脸蛋，她实在难以有心动的感觉，甚至还有些不道德之感，像在勾引一个孩子似的。
走出回廊，前方一片绿柳垂荫，阳光从浅浅的云层间洒下碎金般的光斑，落在烟波浩渺的蓬莱池上。
燕长乐不禁被湖光山色相映的美景吸引，缓缓走到池畔。
“宫里竟有这么大一座湖，好美呀--”她赞叹着眼前的美景。
“这是蓬莱池，不过天然的湖景才美，太湖、西湖，那里才有人间最美的景致。”贝仲嚣对皇室以人工开挖的这座蓬莱池没有多大好感。
燕长乐对他形容的天然湖心生向往。
“可惜，我今生见不到太湖和西湖了，我能看的恐怕只有这座蓬莱池。”她不由得伤感了起来。
贝仲嚣略一怔忡，一丝愧疚从他心底漫过。
“我有罪恶感……”燕长乐忍不住喃喃自语着。
贝仲嚣愕然。“什么罪恶感？”
“我……好像在对一个孩子做坏事。”她蹙眉说道。
贝仲嚣低声笑着。“你只是让元狩挽一挽手臂而已，这不算坏事。“
“我在教一个孩子了解男女之情，这还不叫坏事吗？“
她胀红了脸，回头嗔视着他。
“你对男女之情的了解太浅薄无知了。”贝仲嚣摇头，低沉地笑着。“牵牵手，只是试着让元狩情窦初开而已，你不必想得太严重。”
燕长乐注视着他，低声问道：“那么，你认为皇上情窦初开了吗？”
“尚未。”贝仲嚣摇摇头。
以他对元狩的了解，他看不出元狩对有一丁点儿情窦初开的反应。
“情窦初开是什么感觉？”她困惑地问。
“情窦初开……”贝仲嚣低眸浅浅一笑。“情窦初开会娇怯害羞，会无端烦恼，会茶饭不思，辗转难眠，不断想着心动的人。“
燕长乐咬着唇，看他。“贝太傅能再指点迷津吗？”
贝仲嚣心一动，脸上极力克制着平和的神情。
“你得自己去摸索，这种事教不来。”他不会再让昨晚的事发生。
燕长乐深吸口气，轻松一笑。“但你昨晚就教得很好，我感觉到了。”
贝仲嚣心跳更加剧烈。“你感觉到什么？”
“情窦初开的滋味。”她的声音轻柔得宛如梦呓。
贝仲嚣瞬间失了神，脑中像有千军万马在奔驰，让他失去了思考的能力。
“贝太傅怎么吓成这样？”
燕长乐抿嘴轻笑，他怔呆的表情让她万分得意，至少她可以确信他是有几分在乎她的。
“你说的是玩笑话吧？”
他不应该再继续探究，但却管不住自己的嘴。
“是真的。”她认真瞅着他。“我看见了你会娇怯害羞，会因为你说的话无端烦恼，会一起想着你辗转难眠。”
不知为何，她就是想要明白。
贝仲嚣的心剧烈地颤动，突然，有一种大难临头的预感，脑中迅速转动着无数个念头--她是他为元狩选取的皇后；元狩需要燕守青的扶助，他必须立她为后；燕守青得罪了索国舅，她必须当上皇后才能当家族的靠山；她才貌双全，温柔宽厚、机敏聪慧，是天凤皇朝皇后的最佳人选。
然而，最清晰的一念竟然是--他不想立她为后了！
这个念头如响雷般劈醒了他，记忆片断从他脑中迅速飞掠而过，他分明从燕府红墙外听见她的笛音开始就已对她动心了！
他以为自己眼中所见的燕长乐，完全符合天凤皇朝皇后的所有条件，只是他到此时此刻才蓦然顿悟，这引动他所认为的好条件，其实根本就是他心中所爱女子的完美形象，他从一开始就喜欢她的才情、她的美貌、她的机敏、她的敦厚，与她多一次相处，他就更加喜欢她的性情，更加喜欢她的一切……
他深深凝视着她，眼眸无法自她脸上移开。
而她，亦不愿移开目光。良辰美景，她多希望就这样伫立在蓬莱池畔，与他长长久久的凝望。
“贝太傅――”
“长乐姐姐--”
“皇上，您别跑啊！当心摔着了--”
一声声孩童天真的叫唤声，还有海总管焦急的喊声，让两人恍然回神过来。
贝仲嚣转过头，元狩和索玉霞就冲到了他面前停住，两人气喘吁吁地大笑着。
索玉露年纪小，跑得太快煞不住脚，一头撞上燕长乐，燕长乐慌忙抱住这个小身子，但是索玉露不知她身后有危险，还在蹦跳着。
燕长乐急着想把索玉露往回拉，但瞬息之间，索玉露就已经一脚踩空了。
“危险！”
燕长乐弯腰抱住索玉露，往岸上猛力一拉，她看见索玉露跌倒在地上，心口一松，却没料到自己为了拉她而失去重心，整个人踉跄一步，然后往后栽进了蓬莱池中！
“长乐--”
贝仲嚣大惊，往前要扑捉她却已经来不及了。
“来人！快来人啊！”元狩慌乱失措地大叫着。
眼见燕长乐快要灭顶，贝仲嚣不顾一切地跳下去救她。
湖水很凉，凉得透心。
燕长乐不识水性，猛然挣扎间，口鼻灌入了不少湖水，她感觉湖底像有人伸手来抓住她的脚，将她往下拖……
“长乐！长乐--”
她看见阳光穿透过湖水，波光摇曳，接着，她看见贝仲嚣的脸在波光中渐渐扭曲模糊了。
“长乐--”他伸手向她。
在失去知觉前，她一直听见贝仲嚣不断呼喊她的声音……
燕长乐在浓重的草药味中醒过来。
醒来，她就感觉到鼻腔、喉咙、胸口都异常干涩疼痛，转了转昏重的脑袋，四下环视一周，看到墙角自己酿的葡萄酒坛，才知道她是在“飞霞宫”偏殿自己的寝房里。
隐隐约约听见屋外有人说话的声音，好像是端容皇贵妃正在跟喜雀和翠英说着话。
“吴太医不是说没有大碍了，应该就快醒了吗？怎么还是不醒呢？”她听见皇贵妃压低声音问道。
“太医说还好贝太傅懂水性，急救得当，所以长乐溺水的问题不大严重，主要是湖水太凉，受了寒，所以比较麻烦。”喜雀说。
“幸好当时贝太傅在长乐身旁，否则后果真是不堪设想。”皇贵妃似有感触地说道：“皇太后那两个侄女真是灾星，要不是她们年纪还小，我都要怀疑她们是不是故意的了。”
在后宫这个杀戮之地，什么阴狠手段她没见过？
不过因为索玉露还是个孩子，不会有这般可怕的心机，也就没有太疑心她。
燕长乐缓缓掀开被，想起身对她们说她已经醒了，要她们别再为她忧虑。
“我总觉得奇怪，长乐怎么会刚好和贝太傅两个人站在蓬莱池边呢？”翠英小小声地说。
听到她们谈起她和贝仲嚣，燕长乐顿住，好奇地听下去。
“这也没什么奇怪，从御花园到蓬莱池没多远的路，何况当时皇上和索家两个小姑娘都在，想必是一路玩过去的。”皇贵妃淡淡说道。
“可是贝太傅这两日开看长乐的次数真多，几次还亲自喂药……娘娘，您看贝太傅会不会喜欢上长乐了？”喜雀忍不住闲话起来。
燕长乐的心口微微一颤，没想到在她昏迷时，贝仲嚣如此关心她。她比喜雀更想知道，到底贝仲嚣有没有喜欢她？
“胡说什么！”皇贵妃冷冷低斥。“长乐是要当皇后的人，这话可别乱传，你们是想害了长乐吗？”
喜雀和翠英噤声不语。
端容皇贵妃的话让燕长乐陷入了沉思。
那日，她也不知道自己是怎么回事，就这样赤裸裸地对贝仲嚣表明了心情，当时她完全没有顾虑到后果，只想把心里的话全部对他说。
而贝仲嚣在听完她的表白之后，没有任何回应，只用他那双深邃的黑眸深切地凝视着她。
即使他没有说破，她也感受得到他眼中温柔的情意。
她知道他什么都不能说，也什么话都不能对她允诺，因为他已经将她推向了天凤皇朝的后位。
但是，如今她明明已经对贝仲嚣动了心，还要怎么去元狩的皇后？
她想当的是他贝仲嚣的妻子！
难道……她就没有办法扭转自己的命运吗？
“都昏睡两天了，那些药没问题吧？”皇贵妃忧心低低语。
“药都是按照吴太医开的药方配的，应该不会有问题。”翠英答道。
“咦？贝太傅，您来啦！”
突然听见皇贵妃的笑唤声，燕长乐一阵心慌意乱，立即躺回床上去，紧张兮兮地把被子拉上，盖住一颗怦怦乱跳的心。
“长乐姑娘醒了吗？”
贝仲嚣低沉温柔的嗓音暖暖地拂过她的心间，舒服得令她叹息。
“刚刚才从她房里出来，还没醒呢。”皇贵妃担忧地说着。
“微臣进去看看她。”
说罢 ，脚步声便往偏殿走来。
燕长乐整颗心都因为将要见到他而雀跃不已，随着他的脚步声走进，她莫名地害羞起来，在门被推开的那一刹那，她突地闭上眼，假装昏迷未醒。
她想测试他对她的关怀是否出自下真心？是否真的对她别有情意？
贝仲嚣脚步轻浅，悄声坐到她的床畔。
“果然还是未醒来。”皇贵妃声轻如蚊。
“喂药了吗？”贝仲嚣望着她雪白的脸庞，柔声问。
“正在熬呢，就快好了。”喜雀答道。
“你们出去看着药炉，药熬好了就端过来。”皇贵妃低低吩咐。
“是。”喜雀和翠英退了出去。
皇贵妃见四下无人，轻叹了口气，说道：“贝太傅，长乐是你带进宫，是你希望她成为皇后的，你应该还记得吧？”
贝仲嚣淡然点头。“微臣当然记得。”
“可是你对长乐的关怀似乎已经超出了限度。”皇贵妃直接挑明了说。
贝仲嚣没有接话，静默不语。
皇贵妃接着说：“那日你救了长乐，并当着皇上做出了不合宜之举，这件事已经传遍后宫了，你应该也有耳闻。”
贝仲嚣蹙眉凝视她，开口解释道：“微臣在西湖畔长大，熟知水性，也知道该怎么救活溺水的人，我是为了救活长乐姑娘才不得已这么做，要不然她现在早已香消玉殒了。”
“可后宫不是人人都在西湖畔长大，也不是人人都知道你那么做是为了救活长乐。贝太傅在朝廷上树敌颇多，背后都是诋毁的言语，燕大人也因此受到了连累。”皇贵妃再度低声音说道：“本宫告诉你，皇太后一定会用这件事情做为反对立长乐为后的借口，后宫便是这样的，一点风吹草动就会整得人尸骨无存。所以贝太傅还是少接近长乐为好，这几日如今你的一举一动，都会被皇太后的眼线密报上去，到时候你的一切苦心安排都会功亏一篑的。”
贝仲嚣心底明白这是皇贵妃一片好意提醒，但他现在对燕长乐已经有着不同以往的心情。
当她很专注地看着他时，她是那么全心全意、不染尘埃，从她的眼里，他清楚看见了自己的心，即使他可以做到这几日都不见她，但是他已无法再继续将她推向天凤皇朝的皇后位置了。
“娘娘，在长乐姑娘溺水之后，微臣也在深深思索着几件事……”事实上，他所思考的每件事到最后都会因为燕长乐而凌乱得打成死结。“我会想一个周全的办法……我会想办法……”
他原本打算替元狩安排好一切，等他长大可以独立亲政之后，他就打算辞官归隐，娶妻生子，游历人间，平凡地过完他的后半生。
但是，在他发现自己爱上燕长乐之后，原本要回报元狩对他的宠信所建构的布局，开始分崩了。
果然，任何人在爱情面前都会变得冲动愚蠢。
“贝太傅，你真的……喜欢上长乐了？”
皇贵妃心思细腻，从贝仲嚣几句话中听出了弦外之音。
假寐中的燕长乐听着他们的谈话到此，不由自主地屏住呼息，只听见自己胸腔传来震耳的心跳声。
贝仲嚣并没有回答，只是委婉地说道：“我不会背弃皇上。”
燕长乐心口一凉，眼中酸涩得几乎要落泪。
“听你这么说，本宫就放心多了。”皇贵妃轻轻叹口气。“皇上年纪还小，身边没有人帮着他不行。本宫希望你静下心来处理眼前的难关，这里你就暂时别再来了，免得又让皇太后抓住把柄。”
“是，娘娘。”贝仲嚣缓缓起身。“微臣告辞了。”
“长乐有本宫照顾，你不用操心。”皇贵妃送他离开。
燕长乐听见他们的脚步声渐渐去得远了，方才睁开眼睛，忍了半日的泪滚滚落下来，滴湿了绣枕。
贝仲嚣不会背起皇上，所以，他是不可能回应她的感情了。
不行，她不甘于如此，一定有什么办法可以想的，一定有……
“烦死了，母后真是全天下最啰嗦的老母鸡！为什么一件事情可以每天这样一直说、一直说、一直说？烦得我头都快炸了！”
元狩从皇太后寝宫请安回来后，一见到贝仲嚣就大声抱怨。
“皇太后又跟皇上啰嗦立后的事吗？”
贝仲嚣从桌案前抬起头来看元狩一眼，又立刻低下头振笔疾书。
“是呀，母后天天逼我，我方才受不了，就说好吧，那就立燕长乐吧，结果母后立刻大发雷霆，把太傅你和燕长乐一起骂了一顿。”
“喔？”贝仲嚣手中的笔顿了顿，神色自若地继续写着。“皇太后骂我什么？又骂了燕长乐什么？”
“还不就是燕长乐掉进蓬莱池那天的事。”元狩在他身旁坐下，困惑地问道：“太傅，为什么你那日亲了长乐之后，人人都认定你干了坏事，甚至还说长乐不配当我的皇后了……”
“皇上……”贝仲嚣无奈地叹口气。“我那不是亲她，我是为了救她而把气吐进她嘴里。你明知道，当时我若不这么做，她就活不成了。”
“我知道，我当时在一旁看着的。”元狩点点头。“明明是为了救人，偏偏那些讨厌的宫婢太监们胡乱谣传，传到了宫廷内外都风言风语的，真是有几百张嘴也解释不清。怎么宫里全都是些愚昧无知的人啊？”
“我就不懂了，就算太傅亲过了燕长乐就不配当我的皇后了？这是什么道理？”
他的眼神迷惑，似乎颇被那些传言困扰着。
“即使皇上相信我，但那些谣言已经传遍宫内宫外了，没有人会相信我和燕长乐的。对燕长乐来说，她也已经不可能再有机会当皇后了。”
贝仲嚣封妥一纸信笺，继续提笔写第二封信。
“燕长乐不能当我的皇后了？”元狩惊讶地睁大眼睛。
“是。”贝仲嚣头也不抬地写着信。“现在就算皇上想立燕长乐为后，朝廷大臣们的反对奏章也会淹没皇上的御案。”
“我记得昨天好像才看到舅舅写了个奏折参燕大人，真不懂这些大人在搞什么？你参我、我参你，难道就不能好好的合作吗？”
元狩烦躁地端起茶水，一口气喝干。
“太傅，依你看，现在应该怎么办？我若这样每天被母后逼下去，迟早有一天要疯的，说不定什么时候就被逼得写下立后诏书了。”
“皇上切记要忍。”贝仲嚣一边书写，一边说道：“皇上凡事要冷静，一言一行都要讲究威仪。在百官面前，沉默寡言能使皇上显得高深莫测，不管是至亲的皇太后、国舅，或是皇上倚重的大臣，都必须保持距离，要有皇帝至高无上的威严，不要让他们把皇上揣摩透彻。
常人对自己看不透的人或事会觉得神秘莫测而感到敬畏，所以皇上，无论碰到什么事情，都要冷静、忍耐。”
元狩听了贝仲嚣一番话，静静地坐下来。
“太傅，只有你会跟我说这些话。”他遥遥望着宫外清朗的蓝天出神。
“因为皇上也对臣推心置腹。”贝仲嚣笑了笑。
“太傅，你一直在写什么？”元狩凑过去看了看。
“写给皇上叔伯们的信。”贝仲嚣抽了一封出来给他看。
“为什么要写给他们？”元狩诧异地读着信件内容。
“因为我猜测，索国舅再忍不了几日了。”
贝仲嚣往后倒向椅背，长指轻揉着两侧的太阳穴。
“不知道他会用什么方法逼皇上立他的女儿为后，但是他一定会趁现在最意气风发、权势最庞大的时候来逼皇上就范。目前我只有想到两个办法阻止索国舅，一个是将这个信息传给皇上的叔伯们知道。前些时候他们暗中串联，有意谋反，现在他们一收到信，一定会即刻进宫阻挠此事。如此可暂时先将他们未燃起来的火苗扑熄，又可以暂时当皇上的靠山。”
元狩眨了眨眼。“那另一个办法呢？”
“燕大人那边代表了一方老臣的势力，势力虽小，但不容小瞧，而且这方势力有可能才是最忠于皇上的，所以皇上无论如何都要安抚拉拢他们。”
“嗯，我明白。”元狩点点头。“本来是要立燕长乐为后的，但是现在太傅说办不到了，那要怎么做？”
贝仲嚣注视着他，缓缓说道：“如果希望皇上认燕长乐为姐姐，赐她一个公主的封号呢？”
元狩眼睛一亮，开心地拍掌笑道：“行！行！这个办法真是妙极了！比立皇后简单多了！”
“皇上同意就好办了。”贝仲嚣微微一笑。
元狩忽然想到。“万一母后不同意呢？”
贝仲嚣胸有成竹地笑说：“只要清端容皇贵妃认燕长乐当干女儿，皇上要赐长乐公主封号就名正言顺了。”
“长乐公主！”元狩抓住他的话语，笑嘻嘻地说：“太傅连公主封号都帮长乐取好了！长乐公主，不错，就用这个封号吧！”
长乐公主。
贝仲嚣挑眉笑了笑，欢快与喜悦之情点亮了他的眉眼。
当他昨天想出这个办法时，兴奋狂喜到一夜失眠，若不是暂时不好声张，他很想直接飞奔到“飞霞宫”去，把这个好消息告诉长乐。
“关于请端容皇贵妃认燕长乐当义女的事，臣希望皇上能亲自到‘飞霞宫’恳请皇贵妃。”他向元狩提议。
“好，朕马上就去！”元狩二话不说就跳起身，兴冲冲地往外跑。
贝仲嚣长长地松了口气。
一旦燕长乐成了皇帝的姐姐，燕家的地位便瞬间成了皇亲国戚，即使燕长乐当不了皇后，依旧无损这一份尊贵的荣宠。
他预备等这些烦琐的事告一个段落时，再来请求皇上将长乐嫁给他。
想像着燕长乐听到这个消息之后的喜悦表情，一定会很美很美吧？
他定了定神，拍掌两声，侍立一旁的明林立即上前。
“明林，你把这几封我亲笔写的书信火速送到各位藩王的手中，顺便把每位王爷看完信的反应回报给我。”
“是，太傅。”
元狩来到“飞霞宫”时，燕长乐并不知道他是带来好消息的，因为心情极度抑郁而托病不想见他。
“长乐姐姐的病还未痊愈吗？”元狩忧心冲冲地问皇贵妃。
“病应该是好了，怕的是心病，心病难好。”皇贵妃淡笑。
元狩好奇地挑眉。“什么心病？”
“这个……”皇贵妃为难地笑了笑。“她没跟我说，我也不知道。”她怕多生事端，便避开不谈。
“母后，儿臣今儿个来，是想恳请母后一件事。”
元狩藏不住话，急着想说个好消息。
“什么事？”皇贵妃微笑问道，觉得这孩子认真的表情很可爱。
“母后收长乐姐姐当义女，好吗？”他抬高了声音说道。
皇贵妃一听，张口结舌。
“皇上怎么会突然兴起这样的想法？”
元狩连忙解释道：“现在宫里宫外到处谣传一些关于太傅和长乐姐姐的风言风语，母后想必也听到过吧？”
皇贵妃点点头，叹了口气。
“传得确实是太不象话了，让人百口莫辩。”
“所以，太傅就想出了这个办法。长乐姐姐既然当不了儿臣的皇后，那么还是可以当母后的义女、儿臣的姐姐，当上公主的她依然可以得到她应得荣宠，这样不是皆大欢喜吗？”元狩开心得几乎要手舞足蹈起来。
“为什么皆大欢喜？”
端容皇贵妃看他那么欢喜，忍不住笑出声来。
“儿臣知道长乐姐姐的心病多半跟不想当儿臣的皇后有关，其实儿臣也感觉得出来，长乐姐姐虽然总是笑着，但笑容很勉强，让人看了很心疼。儿臣以后会和父皇一样可以有很多很多个嫔妃，可她就只能有我一个丈夫，我实在不忍心这样对待她。虽然儿臣心里很喜欢长乐姐姐，可是和她当夫妻的感觉一定很奇怪，还不如当姐弟来得亲热一点。”
当他听到太傅说要他认长乐当姐姐时，心里真是说不出来的轻松高兴。
皇贵妃对元狩的观察入微和待人的体贴心意很感动，也为他宽厚的性格感到相当欣慰。
她佩服贝仲嚣想出了这个法子，不但把燕长乐从泥沼中救了出来，也可以成全他们这一对恋人的私心。
“母后，您答应吗？”元狩睁大眼睛问。
皇贵妃掩嘴轻笑。“这么好的事，母后怎么会不答应？”
“太好了，那就这么说定了！”元狩用力拍掌。
“皇上，你现在去问长乐，问她愿不愿意，她要是听到你这么问她，肯定心病立刻就好了。”
元狩点点头，独自一人走到偏殿，轻轻叩了叩门。
“长乐姐姐，朕来看你了。”
半响，燕长乐把门打开，侧身迎他进来。“臣女叩见皇上。”
“你还病着，别多礼了，快坐下。”
元狩伸手扶了扶她，这才看见她发髻松散，绝美的脸庞苍白消瘦，眉心蹙拢着，眼眸失去了神采。
“长乐姐姐，你怎么会病得这么严重？”
他简直不敢相信，这是几日前笑容可掬地说菊花名的燕长乐。
燕长乐咬着失去血色的嘴唇，深深吸气，仿佛鼓足了极大地勇气，笃然朝元狩跪地拜倒，额头叩在地面，低声哽咽地说道：“求皇上放臣女出宫。”
“出宫？为什么要出宫？”元狩惊讶不已。
“臣女不能当皇后。”
她的泪水滚出眼眶，滴在砖地上。
“喔——”元狩拖长了尾音，格格地笑说：“果然这是你的心病。放心吧，你不用当朕的皇后了！”
燕长乐怔怔地抬起头来，不解地看着他。
“端容皇贵妃要收你为义女，朕要认你当姐姐，下诏封你为‘长乐公主’，你说好不好？”
元狩弯腰，笑吟吟地对她说。
燕长乐瞠目结舌，怔呆了许久，才渐渐弄懂了元狩所说的话。
“为什么……”
她分不清此刻复杂的心情，开心加上很开心加上更开心，全部堆叠在一起，成了一股巨大的喜悦。
“多亏了贝太傅，是他想出的好办法！”元狩弹指笑道。
燕长乐的心被甜美的喜悦涨满，她明明很开心，眼泪却不受控制地一直掉下来，她哽咽个不止，索性大声哭出来。
“长乐姐姐，你……你怎么了？”元狩被她的反应吓坏了。
燕长乐只是想起贝仲嚣那日的话，他说，“我不会背弃皇上”，她因此伤心绝望，以泪洗面了好几日。
没想到她现在才明白了，他也没有背弃她。
这份感动，让她的心都揪痛了起来。
“这样的安排你不开心吗？”元狩急着弯腰要将她扶起来。
燕长乐拼命摇头，深深伏地不起。
“你快起来呀，长乐姐姐，你要什么，你只管说，朕能办到的一定为你办到！”元狩轻声细语地安抚她。
“皇上，请为臣女赐婚。”
她的额头叩地，带着哽咽的哭音乞求。
“啊？”
“请将臣女赐给贝仲嚣为妻。”
元狩整个人笃然呆住了。
“太傅，这几日皇太后频频召见索国舅，甚至有草拟诏书的举动。”
在元狩寝殿后方的回廊深处，明林低声向贝仲嚣禀报。
“草拟诏书？”贝仲嚣深深蹙眉，有种不安的预感。“可知道内容吗？”
“不知道。”
“各地藩王收信后态度如何？”
“大怒、急怒、震怒、暴怒。”
“嗯，很传神。”贝仲嚣笑了笑，对他简洁有力的形容给予赞赏，“那看来这几日各藩王就会陆续进京了。”
“应该是。”他始终低着头。
贝仲嚣转眸，一瞬也不瞬地盯住他看。
先帝将明林训练得极好，即忠诚又听话，办起事来俐落，回起话来干净，这些日子若不是明林暗中打探消息，他也无法那么容易掌握政局情势。
“明林，你为皇上做了这么多，难道不想为自己求点什么吗？”
虽然他时常也重赏他，但总觉得这些不是明林缺少的东西。
“臣是无父无母的孤儿。”明林平静地说道。“先帝把我养在宫中，训练我，也给我丰厚的赏银，只是我有再多的钱也无人可以分享。”
贝仲嚣可以体会他那种孤独的感觉。
“你今年多大？”他忽然发现自己竟然从来没有关心过他的年纪。
“二十五。”
“我娶妻那年是二十二岁，你也该娶妻了。”贝仲嚣低头思索了一会儿，问道：“你的属下当中可有能替代你的吗”
“有，明叶。”
他终于抬眸，第一次直接注视着贝仲嚣的眼睛。
贝仲嚣轻拍他的肩，微笑道：“过阵子，等政局稳定后，你把明叶推荐给皇上，然后请皇上放你出宫，到时候你就带着钱离开皇宫，买个田产，然后娶妻生子，过安定的日子吗。”
“多谢太傅。”明林感激地笑了。
明林退下后，贝仲嚣独自在廊下仰望明月，那一钩新月，就像燕长乐那道纤细的柳眉。
想到燕长乐，他的心情瞬间便好了起来，嘴角更是不自主地泛起微笑。
没想到，只是想到她的眉目身影，就能让他得到最简单的快乐和满足。
只需要再等几日就够了，等皇上亲自册封长乐为公主之后，他就可以不用再避讳与她见面了。
即使他现在能发一语便震动朝廷、他说什么皇上就会照做什么、他的地位权势高到人人背后喊他“臣皇仲嚣”，但是这些都不是他想要的。
他要的只是像那夜在荷花池畔与燕长乐独处时宁静的心境，以及听着燕长乐低吟“虹梁水陌，鱼浪吹香，红衣半狼籍”时的心灵触动。
踏着淡淡的月光，他漫步闲走，忽然听见一阵悠远飘渺的笛音，在静夜里如一泓幽谷清泉般，令人感到心旷神怡，清新醉人。
这笛音竟然听起来十分熟悉……
他心中微惊，“飞霞宫”离皇上寝殿十分遥远，倘若燕长乐在“飞霞宫”内吹笛，此外是绝对听不到的，但这个笛音听起来不远不近，分明仅在皇上寝殿周围，究竟是谁在吹笛？
他循着笛声而去，发觉笛声竟然来自寝殿后的一处小园林。
转过一道太湖石屏障，他终于看到了吹笛人。
笛音骤止，坐在桂花树下的燕长乐笑抿着唇站起身，偏头望着他。
“你怎么能进来皇上的寝殿？”
见到燕长乐的一瞬间，他虽然惊喜莫名，但也意外她是如何来到这里的？
燕长乐微垂螓首，容颜绯红含羞，双手把玩长笛。
“是皇上悄悄把我藏进他的轿里，带我进来的。”
在她请求元狩将她赐给贝仲嚣为妻后，元狩无法置信地震呆了许久。
虽然元狩无法理解她对贝仲嚣的情意，但是却做了件最孩子气的事，就是将她藏进他的轿子里，把她带来见他。
贝仲嚣无奈地笑叹。
“皇上这么做太胡来了，万一让人发现，又不知道要传出什么流言蜚语，我好不容易才想到解决的对策，别又让我功亏一篑。”
“谢谢你让我从皇后变成长乐公主。”燕长乐的脸庞浮现温柔的笑意。
“不用谢我，这是我该负责的。”
他的笑容中带着点心虚，还有些许不自在。
燕长乐轻轻一笑，语带嘲弄。
“你又不是我爹，负什么责？”
“记得当日我带你进宫时，你说将来你幸福便罢，若不幸福，你会憎恨我一辈子。”说着，他的唇缓缓漾出一朵笑。“现在我想清楚了，我可不愿意被你憎恨一辈子。”
“那你希望我怎么对你一辈子呢？”她忍不住试探。
“我已经做了我能做的，所以这个答案应该你来告诉我。”
贝仲嚣低头一笑，他们之间的对话已经像极了情人间的斗嘴。
燕长乐唇角噙着笑，望着他的眼神甜蜜如甘泉。
“我给你一辈子的爱，你给我一辈子的幸福，这样好吗？”
贝仲嚣缓缓走到她面前，温柔地握住她的双手。
“只要你不觉得委屈就好。”他真心地对她说。
“委屈？”她失声笑道。“你可是‘臣皇仲嚣’呢！”
“我不会永远都是‘臣皇仲嚣’。”
他捧着她的手，淡淡一笑。
燕长乐听出了他话中的涵义，仍故意顽皮地说：“我知道了，你不会永远都是‘臣皇仲嚣’，因为你将来会成为‘驸马仲嚣’。”
他嘴角的笑意渐浓。
燕长乐是个坦率直爽的女子，和他从前害羞到几乎无语的妻子不一样，他并不需要花费太多心思去揣摩她的想法，因为她会直接而坦然地对他说出来。
“等过一段时日，处理掉眼下棘手的问题之后，我就会请皇上赐婚。”他郑重地说道。
听到了贝仲嚣的承诺，看到了令她安心的笑容，燕长乐情不自禁地投入他怀里，双臂紧紧抱住他。
贝仲嚣先是怔忡了一瞬，随即环住她纤柔的肩背，当他真真实实地将她拥在怀中时，一股无法言语的满足感立即涌上心头。
燕长乐埋首在他温暧的胸前，鼻间充盈着他的男性气息，她这才体会到被心爱的男人抱在怀里时的感觉有多么幸福。
想起那日失足落水时，贝仲嚣大喊她的名字，那是他第一次直接喊她的名字，就像一种被认定了的感觉，让她觉得好温馨、好甜蜜。
“从现在开始，我要喊你的名字。”她语气认真得像在宣告他已经是自己的所有物。
“嗯。”他的手指轻轻梳理她颊畔微松的发鬓。
“对了！”她忽然抬起头，正色地问：“那日你将我救起时，到底对我做了什么？为什么会因此传出那么多的流言蜚语？”
“你当时闭了气，所以我把气呼进你的肺里，只是这样而已。”贝仲嚣神情相当别扭。
燕长乐一边想像着，一边好奇地问道：“用……你的嘴？”
“当然，不然还有别的方法吗？”
当时他满脑子只有救活她的念头，根本无心想太多。
燕长乐蹙紧细眉，盯着他的薄唇，像是想要更了解什么似的，呐呐低语：“你再试一次。”
贝仲嚣愕然挑眉。“把气呼进你嘴里？”
“当然不是，我现在又不是没气。”她嘟啰着。
“你只是要我亲你，是吧？”
他明白了，忍不住轻笑起来。
燕长乐的脸微微一红。
“那日只是我的嘴碰到了你的嘴而已，那并不是真正的亲吻。”他的指腹轻轻抚摸着她的唇瓣。
“那……真正的亲吻是怎样？你现在总应该可以教我了吧？”她既紧张又期待着他的吻。
贝仲嚣被她充满好奇的受教表情逗笑了，他是个正常的男人，不可能对她没有非分妄想，只是他怕太急躁了会吓住她，所以决定让一切亲密关系自然发生就好，没想到她却不愿“慢慢来”。
“身子别绷太紧。”
他轻轻捧高她的脸庞，俯首贴近她，用鼻梁轻蹭着她细腻柔滑的肌肤，薄唇缓缓地自她的眉心蜿蜒吻下。
她的双颊泛起红潮，感觉着他炽热的气息，她情不自禁地攀住他的颈项，指尖触到他颈侧跳得又快又激烈的脉搏。
在他的唇轻轻落在她唇上时，她神思迷离地低哺：“仲嚣，你也是这样吻你死去的妻子吗？”
贝仲嚣顿住，从她柔软的嘴唇移开来，深深望着她迷蒙的眼眸。
“不要比较好吗？”
他并不想告诉她，他死去的妻子在他面前永远表现得像只受惊的小鹿，明明他们是夫妻，但她却总让他觉得自己在侵犯她。
“我不是有意的。”她微带歉意地拉下他的颈项，让他的鼻尖再度碰上她的鼻尖。“我只是……有些吃醋……”
贝仲嚣微微一笑，低头吻住她丰盈的唇瓣。
“别胡思乱想，你只要想着我就好。”
他轻触、吻啄、摩弄着她的红唇，直到她绷紧的身子柔软地放松下来。
“把嘴张开。”
他的舌尖舔着她的唇瓣，引诱着。
燕长乐神智恍惚，被动地张开嘴。
“别咬我的舌头。”
他话说完，舌尖就钻进她的口里，攫住了她。
并长乐在他炽烈的吻下不自觉地颤抖，迷眩不已……
“桂花酒一坛？”贝仲嚣狐疑地看了明林一眼。“长乐就只要这个？”
“是，长乐姑娘是这么回话的。”明林恭谨地答道。
贝仲嚣苦笑了笑，难得他有心想送点礼物取悦她，问她需要些什么，她竟然只要一坛桂花酒？
“有没有说要桂花酒做什么？”
“没有。”
“难道‘飞霞宫’要宴客吗？”他开始猜测。
“不知道。”
“好吧，既然她只要桂花酒，就送一坛去给她。”或许皇贵妃和燕长乐想在月下小酌一番吧？
“是。”
明林刚转身想走，又给贝仲嚣唤了回来。
“等一下！”贝仲嚣想到了一个取悦她的好办法。“明林，你再派人到燕大人府上去，把他们家的那只狗带进宫里来，连同桂花酒一并送过去给长乐。”
明林微愕，随即应声。
“是。”
“如果长乐问起我要什么东西的话，你就说我要她亲手绣的荷包。”
“是。”
明林暗笑着，转身离去。
贝仲嚣想像着燕长乐看到爱犬后大受感动的模样，就忍不住笑出声来。
“太傅近日心情好像极好？”
元狩双手支着下巴，已经观察他很久了。
“皇上看出来了吗？”
贝仲嚣笑了笑，并未刻意掩饰。
“当然，有眼睛的人都看得出来。”元狩慢吞吞地点着头。“这几天老见太傅有事没事就发笑，真是奇怪。”
自从决定认长乐当姐姐开始，他就发现忧郁深沉的贝仲嚣整个人都变了，难道这就是“爱情”的力量？
“等皇上长大了或许就会明白了。”
贝仲嚣浅浅一笑，没有多做解释。
元狩若有所思地点点头。那日燕长乐跪在地上哭求他赐婚的景象他始终忘不了，这种令他深深感动的才叫“爱”吧！
“皇上近来草拟谕旨的功力大有长进，接下来皇上要慢慢学着如何批阅奏章，如何从奏章里观察大臣的性格，多看多学，到时候才不会被狡猾的臣子们骗了。”
贝仲嚣边说边整理着御案上的大叠奏章。
“太傅，你娶妻以后会离开我吗？”元狩不禁担忧起来。
贝仲嚣微笑道：“等皇上长大了，自然就不需要我了。”
“太傅，朕封你一个更大的官，你还是留在宫里陪我，好吗？”
“皇上，记得我曾跟你说过的话吗？你不能过度依赖一个大臣。”贝仲嚣语重心长地说道：“如今我和皇上的关系非同一般君臣，这样的依赖关系只能维持到皇上亲政以前，等皇上亲政之后，我一定必须要离开，因为到那时候不会再有一个大臣能容忍皇上凡事都来征询我的意见。皇上与我君臣一场，不会希望到最后让我落到一个被诛杀的下场吧？”
“谁会诛杀你？”元狩大惊。
“所有人都有可能，尤其是妒恨我的人都会罗织各种罪名在我身上，到那时候，皇上也会不得不诛杀我的。”
读多了历史上那些充满斗争、阴谋和杀戮的故事，前人已经告诉他，他若贪恋权势会有什么下场了。
“太傅，我不会杀你的……”
元狩哽咽起来，扑过去抱住他。
“皇上别多心，我不是说皇上一定会杀我，但是我也不能不提防有人会陷害我呀！”
贝仲嚣蹲下来，擦干他的眼泪安慰着。
“太傅聪明，自然不会受人陷害，而且就算有人陷害你，我也一定会保你的！”
元狩抽噎着，声音哀哀的。
“多谢皇上。”贝仲嚣深受感动。“得到皇上这句话，也不枉费我这两年来待皇上的一片赤诚了。”
“所以，太傅肯留下来了吗？”元狩的双眸亮了亮。
“臣只能向皇上承诺，一定会留到皇上正式亲政以后。”贝仲嚣没有把最后一句“再归隐”说完。
他很清楚，如果要让这段君臣的永远美好，他就必须要离开这里。
傍晚，明林来到“飞霞宫”前。
喜雀出来开门，从明林手里接过一小坛酒，狐疑地看了看。
“这是贝太傅要给长乐姑娘的。”
明林话刚说完，就看见燕长乐提着裙摆奔出来，从喜雀手里把酒坛抢过去。
“太好了、太好了！我的桂花酒终于来了啊——”
燕长乐抱着酒坛拼命转圈，开心的神情就像久旱逢甘雨一样。
她过度兴奋的反应，看得明林和喜雀两个人傻眼。
突然，一颗毛茸茸的头从明林怀中钻出来，“汪汪”叫了两声。
燕长乐仿佛被雷击中了般，惊颤了一下，旋即转过身来，惊诧地看着明林怀里那只她从小抱着长大的雪白狮子狗！
“天啦！团团雪！你怎么会在这儿？”
这声惊喜的尖叫，简直比燕长乐平时说话的声调还要高了八度。
团团雪看见许久不见的主人，兴奋地从明林怀中挣扎着跳下来，扑在燕长乐腿边“汪汪汪”地叫个不停。
“团团雪——”
燕长乐把原本抱在怀里的桂花酒坛丢给喜雀，立刻一把抱起团团雪，拼命用自己的头磨蹭它的脑袋。
“好久没看见你了，你长胖没有？是不是瘦了？素月有没有好好照顾你呀？”
一只狗就让燕长乐如此欣喜若狂，明林不禁佩服起贝仲嚣的细心，看来取悦女子的本事还得请教他了。
“你怎么知道？是谁让你把团团雪带进来的？”燕长乐转头笑着问明林。
“是贝太傅。”明林低声答道。
燕长乐一听，感动莫名。她从来不曾对他提起过团团雪，可他竟然只是在府里见过一眼她和团团雪，就知道她离开团团雪这么久的时间有多么想念它，还特地把团团雪接进宫里来陪她。
有种温暖从心窝里渐渐漫开来，现在的她真的好开心、好快乐。
“请你带话给贝太傅，说我好开心，谢谢他！”她笑吟吟地问道：“对了，贝太傅有没有说他想要什么东西？”
“有，长乐姑娘亲手绣的荷包。”
燕长乐呆住，渐渐地抿起嘴，然后慢慢咬住下唇，喃喃抱怨。
“贝仲嚣肯定有千里眼，居然知道我最不会的就是绣、花！”
“长乐姑娘要我如何回覆？”
“你跟贝太傅说，要绣荷包也可以，劣品半个月过来取，精品恐怕要等上半年。”
燕长乐笑着转身，怀抱团团雪走进宫。
明林呆了呆，嘴角不禁浮起笑痕，看着她们一人抱着狗，一人抱着桂花酒坛缓步进宫，宫门关起来后，仍听得到她们的对话。
“真好、真好，咱们宫里多了个雪团团，肯定更热闹了！”喜雀开心地摸着狮子犬雪白的毛。
“是团团雪！”燕长乐纠正。
“喔，团团雪。”
“喜雀，你会刺绣吗？”
“会呀！你不会吗？”喜雀的语气好像刺绣是像吃饭一样简单的事。
“我不喜欢刺绣，从小就不喜欢，不过现在开始学了……”
明林听到燕长乐这些话，微微一笑，决定回去密报给贝仲嚣知道。
“皇上究竟人在哪里？”
众朝臣窃窃私语着，平时庄严肃穆的大殿，此时嘈杂得像市井街市。
大殿上群臣都在，甚至各地藩王都连夜赶到，但是龙椅上却空无一人，没有元狩的影子，还有一个人也不在——索国舅。
贝仲嚣在金殿之上来回踱着步，海总管在大殿一侧忧心如焚。
“一早，皇上到皇太后宫里向她请安后，就一直没有出来过了。”海总管在皇太后寝宫外不得其门而入吓得连忙到大殿上告诉贝仲嚣。
“索国舅人也不在，难不成是索国舅挟持了皇上？”
“别瞎猜了，皇上毕竟是皇太后的亲生儿子，皇太后怎么也不可能由着弟弟胡来呀，弟弟能有自己的儿子亲吗？”
“既然如此，为什么皇太后不让皇上上朝？”
“难道圣躬有恙？”
群臣纷纷聚首私议，每个人脸上的表情不是疑惑就是惶然。
“贝太傅，你倒是说句话呀！皇上每日上朝不都是由你陪着的吗？”群臣中有人大喊。
贝仲嚣平时确实都是等元狩向皇太后请过安以后，再陪同元狩一起上朝。
但是今天很异常，元狩向皇太后请过安后，就没有再离开过了，到底发生了什么事，他也无法知道。
皇太后寝宫不是一般大臣能够随意乱闯的，所以他只能等着派去打探消息的人尽快回来。
“太傅！”
明林突然出现在大殿旁，焦急地出声喊他。
“怎么回事？”贝仲嚣急忙快步走向他。
“皇太后和国舅逼着皇上在一纸诏令上盖下玉玺，然后在朝堂上宣读，皇上不肯，皇太后大怒，不放他走，所以双方僵持着。”
贝仲嚣回头看一眼朝廷众大臣，若他一人闯进皇太后的寝宫，一定只会给皇太后以“犯上作乱”的理由好除掉他，但是如果连同皇室亲族，那结果就会变成“保皇救驾”了。
“燕大人，拿我令牌调御林军守住大殿，不准走脱任何一个索国舅的党羽。”
贝仲嚣拿出腰间令牌抛给燕守青，随后朝着楚姓藩王喊道：“舒亲王，豫亲王，鲁国公，襄阳王，请随我进宫救驾。”
贝仲嚣的话引发殿内更大的骚乱，恐怖的气息霎时弥漫开来。
此时，皇太后寝宫内宫门深锁，殿内除了皇太后，元狩和索国舅以外，任何人都不许入内。
元狩坐在离皇太后最远的位置，死死守着自己腰间的一方玉玺。
每日早朝议政之后须盖下这方玉玺才能拟旨下发，所以只有盖了这方玺印的，才表示是他同意的谕旨。
他没想到皇太后和国舅居然私自拟好了一份诏书，利用他前来请安时逼迫他盖印，而这份诏书的内容竟是立后诏书，上头明白写着--
着立索玉霞为后，索玉露为意妃。
这种完全不是出自他本意的诏书，他无论如何都不肯盖印。
“皇上，你和玉霞，玉露都相处得极好，你明明很钟爱她们，为何不肯立她们为后？”皇太后已经劝说到失去耐性了。
元狩冷淡地笑了笑。
“她们是儿臣的表妹，儿臣当然钟爱她们，但儿臣不能因为这种原因就立她们为后，儿臣要立谁为后，由儿臣自己来决定。”
“皇上，皇后之位也就是个象征而已，皇上将来可以选更多女子为妃，大大充实后宫，皇后是谁其实对皇上根本不重要啊。”
索国舅这些话就像在诱拐一个蠢笨的孩子，元狩听了不禁发出几声冷笑。
“舅舅是司马昭之心路人皆知，朕虽然年纪小，但是并不笨啊。”
索国舅脸色骤变。
“元狩，就算你如今贵为天子，对自己的舅舅说话也不可如此不分轻重。”
皇太后的态度更加强硬起来。“皇后之位不是你想立谁就立谁的，你若立了表妹为后，这样一来朝廷内外就会都是咱们自己人了，你想想，还有什么比让索氏一门扬眉吐气来得更重要呢？”
“母后，儿臣姓楚，不姓索。”元狩从前那股叛逆性子又回来了。
皇太后终于沉不住气了，怒拍桌子骂道：“你非要事事顶撞我不可吗？从小到大，你从来没有什么事顺着我的。”
元狩像只小豹子般地跳了起来，“照母后的意思，岂不是把我这个帝位拱手让给舅舅那更好，这样索氏不就更扬眉吐气了。”
皇太后气红了一双眼。
“皇上，你到底盖是不盖？”
“没有人可以命令我，即使母后也不行。”元狩咬牙朗声喊道。“众大臣此刻都在等我上朝，母后若不放我走，我就要高声喊叫了。”
“你想喊什么？我是你母后，会对你怎么样吗？”皇太后怒极大吼，目光积怨深重，“元狩，在你的眼里，你根本没把我当母后，你只把我当成你的仇敌处处防备着我，我要你立谁为后，难道会害了你吗？”
“母后也许不会害我，但你也只是想从我这里得到你要的东西罢了。”
元狩要开门出去，却发现大门是反锁的。
“开门。”元狩愤怒地拍打着门棂。
“皇太后是皇上的亲生母亲，皇上要顾念母子之情啊。”索国舅从不曾看过这对皇母子之间如此激烈的冲突，他惊诧至极，一时不知该如何反应。
“快开门，谁敢把朕关起来！”
元狩完全不理会，一迳用力拍打着门棂。
一阵急促零乱的脚步声传来。
“皇上在里面吗？”贝仲嚣已赶到了皇太后寝宫外。
元狩一听到贝仲嚣的声音，立即大声喊道：“太傅，快救我。”
元狩以天子之尊喊出这句“快救我”，让陪同贝仲嚣一道前来的皇族亲王们听了神色大变，震撼不已。
这意味着皇上身陷险境，也意味着楚氏王朝受到威胁，所以几大藩王心中都兴起了一股同仇敌忾的热血。
“把皇上交出来。”
楚姓藩王们猛力撞着大门，几下就把大门给撞开了，一见到元狩安然无恙，纷纷跪地行礼。
“皇上没事吧？臣等救驾来迟了。”
“诸位皇叔伯请起。”元狩连忙将他们扶起来。
“是谁准你们板进来的？我和我儿子说话，你们这是干什么？”皇太后怒不可遏。
“皇上大叫救命，这可不是说说话这么简单而已吧，皇太后。”舒亲王冷冷地走上前，把元狩护到了身后。
豫亲王也踏步上前，目光直逼向索国舅，“何况还有索国舅在这儿，皇太后，臣弟们才想问问你们这是要干什么？”
“怎么，舅舅和甥儿多聊个几句，也值得你们这样紧张？”
索国舅脸色灰败，但眼神仍充满了挑衅。
“若只是闲聊，用得着把皇上关起来吗？”襄阳王冷笑。
“还闲聊到让皇上大叫救命，本王就奇怪了，你们究竟在聊些什么？”舒亲王的双眼熠熠闪出寒光。
皇太后脸色木然苍白，以一种怨愤交加的目光审视着元狩，而一旁的索国舅是满脸失望，愤懑和不平的神情。
贝仲嚣觑着皇太后还有索国舅的反应，猜测他们应该无意做出对元狩不利的事来，但威迫他肯定是有的，所以才会激得元狩大喊“快救我”。
任何人喊出“快救我”三个字，仅与性命攸关，但天子喊出这三个字，背后的意义可不是如此简单而已，若要趁此机会除掉索国舅，是轻而易举的事。
楚氏和索氏直接正面交锋，能激发楚姓皇亲扶保幼帝是件好事，不过贝仲嚣并不希望索国舅在这件事上失势垮台，因为当皇帝年幼时，辅政的势力绝对不能只集中在一方。
此时，楚姓皇亲造反之心已息，这件事会让元狩和皇叔伯们更加亲近，而索国舅受到挫败刚好可以挫挫他的锐气，再加上中书令燕守青那一派老臣势力，这三股辅政的力量可以互相平衡，互相牵制，相信才是对元狩最好的安排。
“皇上向皇太后请安耽搁了太久，朝堂上迟迟等不到皇上，所以臣与亲王们才会情急之下闯进皇太后寝宫，请皇太后恕罪。”贝仲嚣屈膝请罪。
皇太后狐疑地看着他，心中暗忖，这是在帮她吗？
如果贝仲嚣想整死她和索国舅，光元狩那句“快救我”就可罗列出数大罪名了。
见皇太后戒备地盯着他，似乎对他并不信任，他只好再给她一个台阶下。
“诸位亲王不必太过惊慌，皇太后是皇上生母，索国舅是皇上亲舅舅，必然不会做出危害皇上的事，依臣看，皇太后与索国舅应该只是与皇上有事密谈，忘了上朝的时辰罢了。”
“眼前只有贝太傅眼睛雪亮。”皇太后再笨也知道贝仲嚣在帮她了。
众藩王疑惑地看着贝仲嚣，又转头看了看元狩。
元狩一向听贝仲嚣的话，见他有意大事化小，想起了他平时教诲的为君之道，又想起自己刚才对母后的激烈态度，不禁感到一阵心虚。
母后再有不是，都是他的生身母亲，都要竭尽恭孝才是。
“儿臣方才冲撞母后，求母后饶恕。”
元狩恭恭敬敬地跪下来，朝皇太后磕了一个响头。
皇太后脾气再冷再硬，也不禁软化了。
“皇上起来吧，方才那样闹脾气，叫你的皇叔伯看笑话了。”
众藩王都没料到一场隐藏宫闱政争的戾气，竟然在皇太后与皇上之间的几句对话里化为一片祥和。
贝仲嚣向元狩投去欣慰和赞赏的目光，他看见索国舅不掩饰地流露出庆幸的眼神，猜测他接下来会锐气稍减，至少很长一段时间不敢再提立后的事了。
“皇上，大臣都还在等着皇上上朝。”他微微低首说道。
“好，上朝吧。”
元狩端正了衣冠，轻快地走了出去。
贝仲嚣在众藩王往外走时，眼角余光瞥见了桌案上一纸未盖上玉玺的诏令，他快步走了过去，拿起诏令看了一眼。
索国舅陡然变了脸色，在他还来不及反应时，就看见贝仲嚣迅速地将那纸诏令撕了个粉碎，轻轻扔在桌上，然后转身走出去。
皇太后和索国舅惶然地互视了一眼，两人心知肚明，这下落了个把柄在贝仲嚣手上了。
“中书令燕守青之女燕长乐，高贵大度，温雅敦厚，端容皇贵妃先入宫陪伴，极之喜爱，正式收为义女，着封长乐公主。”
元狩在朝堂上的口谕，立刻传遍了京城，燕守青府前车水马龙，挤得水泄不通，朝廷所有三品以上的大官都携带了丰厚的礼物拜贺。
这样还没完，三日后的朝堂上，元狩又当着群臣的面下达一道赐婚的口谕，就是将“长乐公主”下嫁给太傅贝仲嚣，赐第丹凤门外。
独生女受封“长乐公主”后，竟又得来“臣皇仲嚣”这样的乘龙快婿，燕府连番大喜事，每天上门恭贺的人都快把门槛给踏破了。
这是元狩独立作主的两件事，他每天忙着筹备婚礼，简直比新郎和新娘还要着急忙碌，甚至督促他亲赐在丹凤门外的“贝府”尽快布置起来。
不多久，丹凤门外的贝府远远就能看见红灯高悬，喜绸飘扬了。
贝仲嚣始终很困惑，元狩为什么如此笃定他心中想娶的人就是燕长乐？
“皇上实在有点兴奋过头了，你看，这是他开出来的嫁妆礼单。”
当贝仲嚣一脚踏进燕长乐的房里时，正好抓到她把什么东西藏到了枕下，看样子是不准备给他看到的东西。
“什么？嫁妆？”
她故作镇定，把他手里的礼单接过来看了一遍。
“看他为你准备的东西，实在多到不像话了。”
他假装刚才没有看到她藏了东西，从容地在她身旁坐下。
“果然还是大孩子呀，看他那么兴致勃勃的，又不好泼他冷水。”燕长乐觉得元狩实在可爱极了。
“我都没有跟他提起过要娶你为妻的事，他怎么连问都还没有问过我，就在朝堂上直接宣了这道赐婚的口谕？”贝仲嚣奇怪地说。
燕长乐轻轻一笑，“因为是我求他的。”
“什么？”贝仲嚣惊讶地觑着她，“你求他的？”
“是呀，我求他将我赐给你为妻，皇上待我真好，没有让我等太久。”她的唇角绽出一抹明艳的微笑。
贝仲嚣哭笑不得，又觉得感动不已，她坦然争取自己想要的幸福，这就是他的燕长乐啊。
“你怕我跑掉？这么急着抓住我？”
他把她搂进怀里，沉沉低笑。
“对，皇上赐的婚，你想赖也赖不掉。”她伸手拧了拧他的鼻尖。
“我没有想赖啊……”
他暧昧地一笑，低头想吻她时，右手从枕下摸出一个荷包来。
“这是什么？”
他微讶，没想到这就是她刚刚急于藏起来的东西。
“嗳，别看，我还没绣完呐。”
她手忙脚乱地想抢回来，但贝仲嚣把荷包拿高高的，偏不让她得手。
“这幅寒鸦戏水绣得真好。”
他不忍心对她说实话，用力地赞赏。
“是鸳鸯戏莲，”燕长乐轻槌了他一下，“就说还没有绣好嘛。”
“噢，对，鸳鸯身上的颜色还没完成，难怪看起来像寒鸦，等你全部完成了一定很美，”他笑着点点头。
“我很努力了。”
燕长乐盯着他的脸，努力想从他脸上寻找出他欺骗她的痕迹。
“看得出来你很努力了。”他俯首轻轻吻她。
“谁让你给我出这个难题。”
她终于抢到荷包，看着自己差劲的技法，脸红地又把荷包塞回枕下。
“我以为这是最简单的，怎么知道对你来说却是最难。”他真是无辜。
“所以，你还不够了解我。”她娇嗔地睨他一眼。
如此娇美的神态，楚楚的眼波，惹得他心动迷乱。
“了解一个人需要时间。”
他吻住她，舌尖探入她口中，隐隐约约尝到了一种奇异的香甜味道。
他好奇地看她，“你刚刚吃了什么？”
“我自己酿的葡萄酒，味道好吗？”她眼睛亮了亮。
“你自己酿的？”他果然惊奇。
“是呀。”她得意地把他拉到靠墙的矮柜前，从酒坛里倒出一杯给他喝，“喝一点尝尝，我这次酿得还不错。”她鼓励他。
贝仲嚣不忍心她失望，小小啜饮了一口。
“怎么样？”她满心期待他的评语。
嗯，很辣。“有……葡萄的味道。”
他不好意思对她说真话，因为他不喝酒，所以根本分辨不出好与坏。
“喝这么一点当然喝不出来呀。多喝一点，我觉得好像不够甜，我该多放一点冰糖的。”她一迳报告自己的酿酒心得。
虽然怕酒味，但他还是勉强把酒喝掉了。
“你的表情不对，怎么像喝了苦药似的。”
燕长乐自己倒了一杯喝，喝完后，一脸陶醉在香甜酒香中的表情。
这样的表情实在太催情了，他忍不住吻住她的唇，深深地，长长地吻着。
“你的吻比较香。”
他绵密地吻着她，两人滚进了床帐，甜甜的酒香，炽热的吻，催化了情欲。
“我们还没成亲呢。”
她被他吻得昏沉，在他身下喘息着。
贝仲嚣像没听见她的话，手指轻轻解着她的衣襟，滚烫的嘴唇一路吮吻下来，流连在她圆润丰满的胸前。
“你得告诉我……该怎么做……”
她又期待，又害怕，羞得都快融化了。
忽然，埋首在她胸前的人没有了动静，压在她身上的重量愈来愈重。
“仲嚣？”
她轻轻拍他，困惑不已。
贝仲嚣依然不动。
她把他翻身过来，这才发现他竟然睡着了。
“怎么会这样？”
她惊讶地轻拍他的脸，思前想后，怀疑罪魁祸首就是葡萄酒。
真是不敢相信，他只喝了一杯葡萄酒就醉倒了？
“看来，我们真的很需要好好了解对方呢。”
她趴在他胸膛上，苦笑了笑。
趁他现在人事不知，她倒是可以尽情地欺负他了。
她开始到处亲吻他，从他的额，他的脸，他的唇，他的喉结，他的胸部，再一直往下。
能够这样蹂躏一个男人，感觉……真好。
什么仲嚣，什么“臣皇”，在她面前都得臣服，她才是他的皇……
满月被厚厚的云层吞噬，凛冽的山风将树木吹得沙沙作响，除了偶尔从云层透出的微弱月光，四周可以说一点光亮都没有。
连子昙在恍若鬼域的林间一步步缓缓走着，整个人仿佛濅在浓墨之中。
杀气从远远的北方传来，金兵就要攻陷京师开封了。
他背上背着亲手打造的两把神剑，准备穿过这座林子，翻过前面那座山，将剑交到兵营里统领兵马的大将军手里。
他已走了一天一夜，估计只消再一天的时间就能到达兵营。
黑夜中，一阵诡异的怪风刮面而过，带着些许腥气，他愕然停步，看见一团白影子落在前方，在微弱的月光下，隐约看出那是一只体型硕大的白狐，全身毛色雪白，散发出美丽的光华。
连子昙知道，这白狐绝非普通的白狐。
果然，白狐的身躯渐渐抽长，幻化成了一个妩媚娇俏的女子，红唇微微绽开一抹摄人心魂的笑。
“你怎么不怕我？”白狐那双翠绿的眼瞳感兴趣地打量着他。
“你是天地间的灵物，本来就没什么可怕。”连子昙淡然说道。
“你说我是灵物？”白狐翠绿的双眸陡然明亮了起来，“你……跟其他的‘人’不一样，其他的‘人’都说我是妖物。”
“是吗？”连子昙笑了笑，“妖物见了我会逃，你却反而靠近我，足见你并非妖物。”打从他懂事以来，他就知道自己和一般人不一样，因为他能够嗅到，感觉到妖物的气味，妖物见了他从来不敢伤他，都只会能躲多远就躲多远，而且他所有预感得到的事情都会成真。“你和别人不一样”。这句话，他可以说是从小到大就听惯了的。
白狐兴味盎然地瞅着他。
“我很辛苦才修炼成人，我想到人间走走，但是人们一看见我就知道我不是人，令我好生苦恼。”她的神色带着些许兴奋，像好不容易才找到了一个可以诉说心事的人。
“何必一定要到人世间去自寻烦恼呢？和人一块儿生活也不见得好。”连子昙举步往前走，他还要赶路，并不想与白狐在此耗费他的时间。
“是这样吗？”白狐好奇地跟在他身后。“你能不能多告诉我一些人世间的事？我修炼成人，就是为了能到人世间看看的呀。”
“现在人世间充满了杀戮，你在这里与世无争，不下山还能安全一些。”连子昙迈步走着，对白狐的态度不冷不热。
白狐缠在他身后，絮絮叨叨地道：“可我好不容易才修炼成人，怎能不去试试当人的乐趣呢？山上好闷，无人陪伴，前几日我下山到了一个湖边，看见很多人乘船游湖，我也想上船学人游湖赏景，可人人见了我便拿棍棒要打，我虽不怕他们打，把我惹恼了我也能咬死他们，可弄成这样就没多大意思了，你教教我该如何与人相处，教我如何看起来更像一个人，行吗？”
“你要与人相处，便不许杀生。”连子昙在暗夜中盯着她的绿眸。
“是他们先待我不好，我总得保护自己，难不成等着被人打死吗？”她更加靠近他，眼神无辜地瞅着他。
连子昙避开撩动他心弦的魅惑眼神，继续往前走，他只是路过此处，不想让白狐耽搁他太多时间。
“你一个人吗？你要去什么地方？我想--”白狐伸手轻拍他的背，不期然痛呼一声，踉跄地后退几步，惊愕地瞪视着仿佛遭到烈焰灼伤的手心，“你……你怎有办法伤我……”
连子昙关心她的伤势，趋前细看。
“是我的剑，你碰到了我铸的剑。”他低声说，一面审视她手心的伤。
“你铸的剑？”白狐困惑不已，“我也曾和这样的兵器交手过，也不曾见过这等厉害的呀。”她只不过轻轻碰了一下剑鞘便皮开肉绽，要是拔出剑来从她身上斩下，她还有命可活吗？千年道行只怕瞬间便烟消云散了。
“所以，你不该跟着我。以免不小心误伤了你。”连子昙好意劝告。
“你……不是凡人？”白狐惊疑地凝视他。
“也许不是吧。”连子昙涩然一笑，“我只知道我出生时百鬼群妖害怕得狂窜奔逃，便有传说，说我天生是克妖之人，而我铸的剑特别有灵力，不但能对付妖鬼，凡内心邪恶之人也会惧怕，所以，你若想保命，就最好别再跟着我，我无意伤你。”
“你是克妖之人？”白狐并不畏惧，因为她从他温和的眸光中看得出来他丝毫没有伤害她的意思，“如果我不碰你的剑是不是就没事了？你不会杀我的，对吗？”她的绿眸顽皮地滚了滚，暗暗打定了主意。
连子昙怔然望着她，轻轻叹了口气，他知道自己不管怎么吓她都没有用了，她看样子想跟着他，一心想缠上他了。
让她跟着自己，似乎也没什么不好，他心中暗想着，白狐若跟在自己身边，便不会有机会独自到人世间乱闯惹祸，而他也可以多一个伴。
自从爹娘双亡以后，他就独自一人与滚热的熔炉和铁液生活了二十年，他这辈子都在与冰冷的兵器为伍，别说妖物不敢近他的身，就连人们也无人敢靠近他，倘若身边能有白狐陪伴，也能有个谈天说话的对象，就算她不是人，但至少，她是活生生的。
“我不会杀你，我从来不杀生。”他望着她，淡淡笑道。
“可你铸的剑却是用来杀人的吧？你不杀生，却铸剑害别人杀生？”白狐娇憨地笑问。
连子昙苦笑了笑。
“当一名铸剑师是我这辈子的宿命，我凭着本能去做我这辈子应该做的事，我所铸的剑只用来对付妖邪之物，不会滥杀无辜。”
“你不会用你的剑来对付我，所以在你的眼中，我非妖邪之物了，是吗？”白狐格格地轻笑。
“我若视你为妖邪之物，便不会愿意让你跟在我身边了。”他淡淡一笑。
“你愿意让我跟着你？”白狐欣喜若狂，“太好了，那以后我们两个人就可以互相作伴了。”
连子昙留意到，她用了“两个人”，她已开始将自己视为“人”了。
他深深凝视她，发现她的每个姿态都妩媚娇憨，她的每句话都天真动人。
“我现在要到那一座山后面的兵营，把我铸的两把剑带给统领兵马的大将军，你就跟着我一起去吧。”
“好，只要你让我跟着，我什么都肯听你的。”她的心在飞动，欢喜得拉扯他的手。
连子昙感觉到自己微冷的手被她温软的手心轻轻包覆着，望着她秀中带妖的脸庞和脸上讨好的神情，她所有娇俏的情态都令他感到可爱极了。
“你有名字吗？”他柔声问。
“没有。”白狐眨了眨眼。
“那以后我该怎么喊你呢？”他低头思索了会儿，自顾自笑道：“既然你是白狐，我便叫你白玉儿吧。”
“白玉儿？那是什么？”她歪着头问道。
连子昙轻笑道：“那不是什么，那就是你。”
白狐眼中的光彩闪动了一下，心口突然感到一丝微微的疼痛，她不懂那是什么，难道太开心了心也会疼吗？
“那我该怎么喊你呢？”换她问了。
“我叫连子昙。”
“连--子--昙--”她每个字都拉长了尾音，然后轻轻笑起来，“连子昙，你既是铸剑师，能不能替我打一把兵器？”
“你要兵器做什么？”他微怔。
“我也不知道要兵器做什么，但我就是想要一件你做的兵器。”她提出天真的要求。
连子昙微笑不语，没有点头也没有拒绝。
从此，白玉儿便乖巧听话地陪伴在连子昙身边。
连子昙给她做了一顶面纱，让她随着他出门时可以戴上，好让人看不见她碧绿的眸子。
他也带她游湖，遂了她的心愿。
这样依依的相伴，让两人都渐渐动了心。动了情。
连子昙爱她心思单纯洁净，胸无城府，也爱她活泼娇娆的性情，而她更是爱温柔慵懒地依偎着他，相信着这一场不朽的爱恋。
然而，就在连子昙找到了一块天之石，开始打造七把绝世神剑之后，他便把大部分的时间都花在了铸剑上，将她冷落。
她总是在铸剑室里静静守候，听着烈焰燃烧的声音，看着连子昙全神贯注，挥汗如雨地铸剑，感觉着他的心跳和呼吸。
他呕心沥血，花了将近五年的时间，铸成了五把神剑。
“子昙，你能不能休息几天？你好久都没有陪陪我了。”夜里，她窝在他的怀里娇痴呢喃。
连子昙满脸疲惫地摇摇头。
“不能，我不能休息，我的时间不多。”
“什么时间不多？”她不解，有些心惊。
“虽然我不知道自己因何与众不同，但是我的能力告诉我，我有这一生该完成的事，我必须做完它，如今天下大乱，大宋正面临存亡之秋，我的时间……也许不够了。”连子昙深深吸气，无奈地叹息。
她怔忡半天，迷茫地凝视着他。
“白玉儿，我不能陪你多久了，最多只能陪你这一辈子。”他温柔地望着她，苦涩地微笑。
她的眼眶瞬间红了。
“什么……什么这一辈子……这怎么可以……你只陪我一辈子，那我以后该怎么办？”她紧紧抱住他，狠狠痛哭起来。
他的眸光炯炯如星，那里面有她哭泣的脸，他很懊悔当初不该一时贪恋有人相伴的温暖感受，没有想到人与妖相恋是无法白头到老的。
“也许当初我就不该一时动心，让你跟着我，我们……其实不该相爱，你是不死之身，在我死了之后，你的痛苦一定远胜我百倍千倍。”
他的话令她的心绞痛起来。
“你当然不能死，我不准你死啊，”她哭喊着，如今，他是她的枕畔共着呼吸的亲人，当想到终有一天会与他天人永隔，她的心口就痛楚得快要崩溃碎裂。
“白玉儿，别哭，别哭……”他拥着她怜惜要哄着，“我听说人都有前世，也有来生，如果来生有缘，我们会再相见的。”
她哽咽地摇头，“我不要什么前世来生，我不想听那些，我只知道我不能失去你。”
“你不会失去我的，白玉儿，连子昙永远都会爱白玉儿，今生今世会深深地爱你，不说前世，不说来生，只说现在，我永远都是你的，你不会失去我。”他吻她的唇，缠绵地，眷恋地，不舍地。
但是，他的保证却让她有一种哀伤的预感--即使两人深深相恋，难舍难分，但终究有一天会分离，她将会在她漫长的岁月里痛苦地思念着他，而他，没有了今生便会将她遗忘。
“不，我不要只拥有你的这一辈子，我要你生生世世都记得我。”她开始渴盼真的有来生，她要他的来生也是她的，甚至是他的生生世世，都必须是她的。
“白玉儿，来生虚无缥缈，我不敢向你保证是否真有来生，倘若真有来生，也许……我们还能相见。”他如此安慰，只希望她别再忧虑哀伤，也别再哭泣。
“若有来生，你一定不能忘记我，一定不能。我会找你的，我一定会找你。”
她用尽全身力气拥紧他，十指与他紧紧相扣。
连子昙深深叹息，他不敢应允，因为他知道，一旦应允了，她便上穷碧落下黄泉也会想办法寻到他，而他却不希望她活在失去他的痛苦里百年，甚至千年。
两人成为夫妻只有十年，在一个秋夜里，连子昙短暂的生命消逝在她温暖的臂弯里。
仿佛万箭穿心的痛穿透了她的身体，她怮哭，几近疯狂，疯了似地追到地府寻找他的魂魄，却始终遍寻不着，也找不到他究竟投生何方？最后才从地府阎罗处得知连子昙竟是多闻天王第三世的转世凡身，而他已再度转世了。
六百年后，她终于见到魂牵梦萦的容颜时，他已不再是连子昙，而是第六世的转世凡身弗灵武，他对她早已没有了记忆，也早已和别的女子相恋了。
她感到惨然绝望，心痛得无法自己，不管他转世成为什么人，她梦里相思又相思的人都是连子昙而已，谁都不是。
终于，彻底明白了连子昙的话了--
白玉儿，连子昙永远都会爱白玉儿，今生今世会深深地爱你。不说前世，不说来生，只说现在，我永远都是你的……
白玉儿的爱情，没有前世，也没有来生，而她此生将永永远远记得她和连子昙在一起的年年月月，记得连子昙深深爱过她。
是，这是她的爱情，这就够了……
楔子
这是个寂静、无风的夜晚，大雪无声无息地飘落。
贝仲嚣背倚床柱，眺望着在月光中清晰可见的纷飞雪花，心绪茫然如潮。
已经七天没有回家了。
他揉了揉涩滞的眼皮，低眸看一眼已经睡得深沈的元狩，小心翼翼地把酸麻的左臂从元狩怀中轻轻抽出来。
年仅十二岁的元狩熟睡着，他的皮肤白皙得几近透明，是个漂亮至极的男孩，七日前刚刚登基为天凤皇朝的新天子。
在光兴帝突然驾崩后，身为独子的元狩受到极重大的打击，原本就对任何人都不信任的他，在父皇猝逝之后，更加不相信任何一个靠近他的人，就连他自己的亲生母后也不例外。
而唯一能得到他信任的人，只有他的太傅——贝仲嚣。
被先帝任命为皇子太傅，是贝仲嚣人生灾难的开始。
当然，这只是他自己认为的，他的父母自然不是这么想，特别是他的聪颖慧黠自幼就掩藏不住，十岁便能写巨幅大字，二十岁中举，二十五岁便夺大魁，授职翰林院修撰，不到两年就又被先帝任命为皇子太傅，身为父母都会认为这是先帝给儿子至高无上的天宠。
贝仲嚣性情恬静淡然、与世无争，尽管才气出众，却是抱着百花丛里过，片叶不沾身的态度生活。
然而，他愈是表现得胸无大志，皇恩就愈是找上门来；愈是想置身事外，圣宠就愈是眷顾着他。
当他受命当起皇子太傅时，他就知道自己躲不开皇室这张巨大的黑网了。
一年后，先帝驾崩，元狩登基，一夕之间，他成了帝师，黑网自此将他深深笼罩住，他已经无处逃遁。
虽然只当了元狩一年的太傅，但脾气暴躁、个性叛逆、轰走三个太傅的元狩，却对贝仲嚣极为信任。
贝仲嚣原本希望元狩也能像对待其它三个太傅一样大耍皇子脾气，然后将他轰走，没想到元狩却从不刁难他，也乐于随着他读书，对他的态度更是意外地乖巧恭敬，让他更难逃离笼罩在头顶上那片阴云密布的天空。
“元狩，你为何不满意前面三位太傅？”
在元狩仍是皇子时，他曾这么询问过他。
“因为他们的眼神让我感到恶心，像要吃了我。”
元狩对他从不隐瞒内心感受和情绪。
当时贝仲嚣望着元狩犹如仙子般明净的目光，淡然一笑。孩子的眼眸真是敏锐，一眼就能看见豺狼赤裸裸的野心。
“贝太傅，我知道你不喜欢当我的太傅。”元狩唇角露出神秘的微笑。“可我长这么大，跟任何人都没有像和你在一起时这样轻松自在过，你愈抗拒，我就愈觉得安心，所以我不会放你走。”
想起元狩说的话，贝仲嚣苦笑了笑。
为了把他留在身边，元狩确实很认真地当着他的学生，一年的相处下来，他听到不少元狩的真心话，包括在后宫争夺后位的斗争里，他差点被毒害死，而一个同父异母的弟弟则在襁褓中就死于非命。
然而，他们兄弟两个究竟是谁下毒想要害死的，一直是宫中的谜案。
元狩因着此事，自幼就憎厌女人，从不与父皇后宫的后妃亲近，连对自己的母后亦冷漠淡然。
当光兴帝驾崩后，由于新帝年纪幼小，几位德高望重的大臣便争夺着辅政大权，众多朝廷重臣陷入一场急风骤雨般的权力斗争中，年少的元狩惊悸茫然，无力独自应对那些对朝廷有功的重臣和楚姓的皇叔伯们。
除了贝仲嚣以外，他不相信任何人，于是便命贝仲嚣一步都不得离开他，并将所有的公文奏章都交由他审阅，就连夜里也都要拉着他的手才能安心入睡。
贝仲嚣清楚知道，自己已深陷泥淖中，抽身不得了。
他无法坐视信任自己的元狩身陷险境，他别无选择，必须保护他。
寝殿外细碎的窸窣声吸引了贝仲嚣的注意力，他缓缓披衣起身，来到寝殿外，看见总管太监海信站在廊下，身旁垂首站立着一个眉清目秀的男子，两人正交头接耳地低声说话。
贝仲嚣只觉得那男子十分面生，在这样夜半时刻，海信总管竟敢让他进到皇帝寝宫外，此人身分必定不寻常。
“是什么人？”
贝仲嚣出声，海信和那男子倏地抬起头来看向他。
“太傅，您醒啦！”海信总管连忙压低声音说道：“他叫明林，是先帝培养多年的密探。明林打探到了一些消息，十分紧急，所以我就直接带他进来了。”
“什么消息？”
贝仲嚣双眸盯着明林，虽未曾见过此人，但对方沈稳内敛的神色得到了他的初步信任。
“是寿亲王楚澄。”
明林垂目盯着自己的脚尖，简短说道。
贝仲嚣心中一凛，寿亲王是光兴帝的异母兄弟，当年龙冠之争中的落败者。
光兴帝后来虽封他为王，但他始终不甘称臣，现在元狩刚登基，年纪幼小，多年积怨的寿亲王最有可能率先造反，是元狩眼前最大的祸患。
“你查到什么消息？”
“寿亲王与鲁亲王、霍亲王、常国公密谋造反，各藩王已暗暗派兵渡过黄河，意图逼宫，拥立寿亲王为帝。”明林语调平静地答道。
贝仲嚣深深一震。咬咬牙，他的目光变得坚定而强韧。
“寿亲王楚澄……”沈吟了一会儿后，贝仲嚣以不带感情的声音淡淡说道：“此人必除，以绝后患。”
“太傅……”
明林抬眸，定定地望向他。
“把这个消息放出去，务必让索国舅知道。”他深邃的黑瞳闪过一道从未有过的凌厉机锋。
“是。”明林恭谨低首。
贝仲嚣侧头看一眼睡得正香甜的元狩。
自己将要开始忙于替元狩应付他的政敌了，不知道他何时才能像元狩这样合眼安睡。
眼下，他该想的事情太多了。
他再无法平和无争地过日子，他的手将无可避免、必须染上血腥了……
第一章
半年后
燕长乐疑惑地停笔，诧异地看着母亲命婢女彩云捧来的精绣华服。
“这是干什么？”
彩云笑道：“夫人吩咐姑娘试试这套衣裳，看看大小合不合适，若是不合适要即刻拆改。”
“为什么要试？”燕长乐心中有不好的预感。
“因为三日后是咸宁皇帝的寿诞，听说宫中大摆宴席，朝廷二品以上大官都在邀请名单中，老爷和夫人决定要带着姑娘一起进宫为皇上祝寿，所以正替姑娘准备赴宴穿的宫装。”彩云轻轻提起华丽灿烂的绣花银袄给她瞧。
燕长乐淡淡地蹙了蹙眉，她知道爹娘近日很为她的婚事烦心，爹是心高气傲的中书令大臣，王室亲贵、六部九卿谁见了他都得恭维迎笑、鞠躬作揖，私下贿送厚金重礼的更是数不胜数，他千挑万选，总瞧不上一个可以配得上自己女儿的良配，曾私下打趣说，除了当今皇上，谁都不配娶他的女儿。
燕长乐并没有这般看得起自己，对自己的婚姻大事一向抱着随缘的态度，唯独对当皇上的妃嫔不感兴趣，而且爹娘要她打扮得花枝招展任人评头论足，未免太过招摇了点。
“把衣服拿回去，跟夫人说，这颜色太俗艳了，我不穿。”
她不再看那件华服，右手轻轻提起笔继续写字，左手捧起一盏琉璃杯轻啜了一口。
“姑娘，你又在喝酒了？”彩云狐疑地瞅着她指间的酒杯。
燕长乐微怔，伸指贴在唇上轻轻一笑。
“不许跟我爹娘说，免得他们又要啰嗦。”
“老爷说，姑娘这样一天到晚捧着酒喝，总有一天会成酒鬼的！”婢女摇头叹道。
人家闺阁千金都是品茗，只有他们家的小姐爱品酒。
“这只是桂花酒，我就算喝上几壶也不碍事的，你们何时见我发酒疯过？”
从小到大，她就不爱喝茶，反倒偏爱喝花酿的酒，水果酿的酒也喜欢，怎么知道喝久了便上瘾，一日不喝个几杯就难受，爹娘总是忧心她会成酒鬼，到处派眼线盯她，像防贼似的。
“喝上几壶都不碍事？这样还不叫酒鬼呀！”彩云大惊小怪地喊。
“别胡说了，快把衣服捧回去。记住，不许跟夫人碎嘴，听见了吗？”
“姑娘，你这样可不行，将来会吓坏姑爷的——”
“好了！”燕长乐不悦地沈了脸。“再多话我可要恼了。”
即使她的性子再平和，也不喜欢下人管到她的头上来。
“好、好，姑娘别恼，我不说就是了。”
彩云吐舌耸肩，捧着衣裳走了。
燕长乐的贴身婢女素月从偏房捧着针线走出来，见彩云离去的背影，疑惑地问道：“姑娘，彩云做什么来了？”
“爹娘三日后要赴皇上寿筵，叫彩云拿新衣给我试，准备带我一同赴宴，我瞧那衣缎花色太俗艳，便让彩云拿回去了。”
燕长乐看着抄写了一半的《道德经》，忽然没有了兴致。
“皇上的寿筵？”素月一愣。“为什么老爷要带姑娘赴宴？让姑娘抛头露面，这样好吗？”
“我也不知道爹娘是怎么想的，但愿不要异想天开的好。”
她放下笔，起身走到窗前，漫不经心地眺望着庭院景色。
“皇上还是个孩子，老爷和夫人总不至于想送姑娘入宫为妃吧？”素月收拾着笔墨，笑说。
希望如此。燕长乐在心中叹道。
“素月，替我把龙笛拿过来。”
“姑娘又有烦心的事了？”
素月服侍燕长乐多年，知道她心情郁烦时就会吹笛排解烦闷。
“我想，每个女子长到婚配之龄，人人都是一样心烦的吧？”
似乎要等到婚姻大事真正定下以后，才能尘埃落定。
“姑娘放开怀些，烦心事不去想就不心烦了。”
素月取下挂在墙上的龙笛，捧到她面前。
燕长乐淡淡苦笑，她倒希望自己能像素月这般想得开就好了，偏偏自己敏感心细，一点小事就能影响心绪，幸亏她总能藉由笛音排遣烦忧，不至于让自己过度陷溺在多愁善感中。
接过龙笛，她缓缓走进庭院，此时已是初秋季节，几乎已经闻不到扑鼻的花香，只有淡淡的干草气味飘散在风中。
燕长乐在院中的石椅上坐下，手持龙笛贴于唇边，清亮优美的笛音徐徐滑出，在风中与四周的花草缠绕同化，她心中的烦闷也随着笛声融化在风中。
贝仲嚣的轿马车从国舅府大门前离开。
午后的阳光从窗口斜斜照射进来，在贝仲嚣气质清冷孤绝的脸庞上映出黄金般的光泽。
轿马车的车轮在初秋的石板地上缓缓滚过去，辗碎了几片枯叶。
贝仲嚣一径陷入深思。
他早该知道当今皇太后的亲弟弟、咸宁皇帝元狩的亲舅舅索合得请他吃这顿饭没有好事，只是没想到，索合得竟然会向他暗示可以立自己十岁的女儿索玉霞为后，盼望得到他的支持。
立后？!他不禁冷笑。
元狩才不过是个不满十三岁的孩子，皇太后索氏一门为了巩固权势，竟然迫不及待就要先立下皇后！
在半年之前，他和索合得连手翦除意图谋反的寿亲王楚澄，剥夺楚澄的封爵采邑，主要目的是为了保住元狩的帝位，可不是为了替索氏一门铺一条飞黄腾达的快捷方式。
何况，元狩的生母皇太后这几个月来处处干政，权力欲已然藏不住，倘若索氏一门再出一个皇后，那么政权将独揽在索氏一门手里，年纪尚幼的元狩也毫无疑问会成为傀儡皇帝，这对元狩将来的亲政之路会有极大的危害。
无论如何，他都绝不能让索氏一门权势过大，大到威胁元狩的帝位。
但是，万一皇太后一意孤行，他该如何阻挠？
他陷入苦思冥想中。
轿马车行进间，一阵悦耳清心的笛声飘飘悠悠地荡过来，贝仲嚣从冥思中回过神，顺着乐音的方向望去，乐音是从一栋宅邸中传出，看着高墙飞瓦，他猜测宅邸的主人身分应该非富即贵。
“明林！”
贝仲嚣轻喊，马车随即停下。
“太傅有何吩咐？”明林快步走向贝仲嚣。
这半年来，与寿亲王楚澄共谋的皇族一律废为庶人，主谋寿亲王则全家灭门，朝廷风声鹤唳，吹着肃杀的寒风，而沉着冷静的明林在此时成为了贝仲嚣最大的帮手。
“这是谁的宅邸？”他问明林。
明林回头打量一眼，便低声回禀。
“回太傅的话，高墙内是中书令燕守青大人的宅邸。”
明林在先帝跟前当了几年密探，朝中大臣没有秘密能瞒得过他的视线。
“是燕守青的家？”贝仲嚣微怔，再看了眼那片红色高墙。“燕守青在先帝朝时是身居高位的红人，在先帝驾崩之后，身处在风声鹤唳的险境中却能小心谨慎，谁都不靠拢，谁也都不得罪，谨守本分不踰矩。明林，依你看，燕守青究竟是过分保守怯懦，还是老谋深算？”
“太傅，小人拙见，燕大人对先帝爷是忠心耿耿的，对当今皇上也极为忠诚，不过似乎对索国舅的跋扈极为不满。”明林低声说。
贝仲嚣回想起这半年以来，与索合得连手挡下寿亲王楚澄与一干皇族亲王酝酿的谋反行动。
当索合得想乘胜追击，意欲全力扫荡楚姓皇族时，他尽全力阻止了索合得策划的血腥杀戮，当时朝中几位德高望重的大臣亦出声附和他，使他不致孤掌难鸣，燕守青就是其一。
索氏一门急欲立后的心计已暴露无遗，看来，这回仍得藉助燕守青之力了。
满溢情感的笛声幽幽荡荡，宛如仙乐。吹笛者不知何人？贝仲嚣相当惊异在燕守青府中竟有这等吹笛高手。
“明林，你去求见燕大人，就说贝仲嚣登门拜访。”
眼下刚好有机会让他试探一下燕守青的立场，他必须弄清楚他会是一颗挡路的绊脚石，还是肯扶助元狩的盟友？
“是。”明林领命而去。
不请自来的贝仲嚣，把燕守青吓得手足失措，慌忙命奴仆置备精致茶点，一面热络地招呼这位“贵客”。
“突然造访，燕大人莫怪我行事鲁莽。”贝仲嚣神态自然地落坐。
燕守青见贝仲嚣话说得客气，连忙摇手说道：“不、不，贝太傅可别这么说，贝太傅来访，蓬荜生辉呀！”
两人热络地寒暄，彼此恭维了几句。
“贝太傅怎会在此时出宫？”燕守青终于沈不住气地问道。
据他所知，每日早朝后，贝仲嚣仍要教授皇上读书，陪着皇上审阅奏折，教皇上如何草拟谕旨，忙到连家都没有时间回，却在这个时候突然来访，他不免心中生疑。
贝仲嚣含笑道：“燕大人，实不相瞒，方才我刚从索国舅府里离开，途中经过燕大人府邸，听见惊艳万分的笛音，如闻天籁，询问之下，得知是燕大人府邸，便不客气地登门拜访了。”
“笛音？”燕守青顿了顿，耳际仍听见美妙清亮的笛音在空中回旋缠绕，这笛音是他平日听惯了的，没想到将贝仲嚣吸引来的竟然是爱女的笛音，他不禁哈哈笑了两声。“贝太傅，那是小女闲暇时吹着玩的，不登大雅之堂，没想到竟能得到贝太傅青睐。”
“喔，是令嫒？”贝仲嚣好奇地挑眉，心中微动。“令千金笛音曼妙，似多情又似无情，教人闻之欲醉。”
“想不到贝太傅也通晓音律，待我将小女唤出，好好为太傅吹奏一曲。”
说罢，转头便要吩咐奴婢。
“这不妥，燕大人。”贝仲嚣忙阻止。“若这么做，对令千金太过唐突了。我希望不打扰她，就在这儿倾耳静听便好。”
笛音虽美妙，也只是贝仲嚣进燕府的一个借口而已。
如今元狩势孤力单，强敌环伺，他想确定燕守青是否为元狩可以信任并能借力扶持的忠臣。
燕守青心中忐忑，虽然在朝堂上，日日早朝都能看到贝仲嚣坐在咸宁帝元狩身侧，但朝政议毕后从未曾与他有过交集，只知道他是元狩一刻都不肯离的太傅，名义上虽然是教授皇上读书的太傅，实质上地位却相当于摄政王。
据说皇太后和国舅一开始是极力反对的，但皇上大肆吵闹，甚至以不当皇帝要挟，非要封他为摄政王不可，皇太后自然不会让皇上如此胡乱，只得勉强同意让贝仲嚣陪着皇上处理朝政。
贝仲嚣闭眸倾听笛音，彷佛听得如痴如醉，而燕守青则仔细打量着他。
年仅二十八岁的贝仲嚣既不是皇室亲贵，又不是有功于朝廷的文臣武将，却能靠着咸宁帝元狩的宠信而以帝师身分权倾朝野，放眼当今，实在无人及得上他了。
适才听他提及索国舅，燕守青想探问他和索国舅谈了些什么，却又难以启齿。
笛音突然收势，一曲未完，贝仲嚣睁眼，淡淡出神。
“这孩子总是如此，不想吹了就丢开来，可有时心血来潮了就吹个没完，吵得老臣都不能午觉。”燕守青笑道。
这样家常的对话，逗得贝仲嚣轻笑出声。
“令千金性情必然爽朗直率。”
“贝太傅从笛音就能听出来吗？老臣不懂歌舞音律，人人总叹我的女儿笛音曼妙，我却半分也没有感觉。说到小女，都芳龄十八了，至今仍未有婚配对象，真真令我头疼。”燕守青耿直地笑道。
“令千金的婚事令燕大人如此头疼，足见大人爱女之心深切，不愿随意替爱女找婚配对象。”
“正是如此。”燕守青点头苦笑道：“为人父母者总认为这世上无人可以配得上自己的儿女。”
“这倒是。”贝仲嚣微微一笑，忽然想起了自己的爹娘。“我爹娘也是千挑万选才帮我择了一门妻室，没想到娶妻不到一年，新婚妻子就病亡了。”
燕守青怔了怔，贝仲嚣的年纪，娶妻生子实属正常，但是没想到他的妻子竟然年纪轻轻就已亡故了。
“那么，贝太傅可有再娶？”
以贝仲嚣如今显赫的地位，娶个三妻四妾也不足为奇。
贝仲嚣笑着摇摇头。“我现在被皇上锁在皇宫里，有家归不得，即使想再婚也没有余力，再娶之事恐怕暂时不会考虑。”
燕守青诧异地盯着他看，似是惊讶又是意外。
眼前这个年轻俊雅的男人，有着俨然摄政王般的至高地位，竟然妻位虚悬？
这个发现挑动了燕守青心头最敏锐的一根神经，为爱女苦寻多时的良配不正是眼前的贝仲嚣了吗？
贝仲嚣从燕守青异样的眼神中意识到了什么，约莫猜得出他心中的盘算。
“燕大人，有件事想与你商议商议。”
他转开话题，不给燕守青开口的机会。
虽然他确实为笛音着迷，但此时的他必须把杂思抛开，一切以正事要紧。
“贝太傅请说。”燕守青把心中刚刚萌芽的想法硬是咽了回去。
“三日后是皇上寿诞，索国舅将带着妻女赴宴。”
“真巧，老臣也想带着妻女赴宴为皇上贺寿。”
燕守青脱口而出后，怕贝仲嚣多心，便觉后悔了。
“是吗？”贝仲嚣深深地看他一眼，淡笑道：“索国舅不只带妻女赴宴，甚至有意让一双幼女留在宫中陪伴皇上。”
“陪伴皇上？”燕守青微觉疑惑。“皇上确实需要同龄孩子的陪伴，但循例都是送男童入宫，女童入宫似乎与礼制不合。”
贝仲嚣挑眉，不以为然地笑笑。“如果将一双幼女立为一后一妃，与礼制就没有不合了。”
燕守青惊愕地瞪大了双眼。后位争夺迟早都是会发生的事，只是，他没料到索国舅竟如此操切！
“今日索国舅邀我过府，谈的便是这件事。他希望我同意支持立他一双女儿为后妃，这件事不知燕大人有何看法？”他慎重其事地问道。
燕守青脑海里已转过无数念头。
这几年，索氏一门屡建军功，政绩卓着，朝中诸多大臣都是索氏一门的拥趸，也因为声势过于赫，才引发楚姓皇族极大不满，光兴帝一驾崩，皇族害怕小皇帝受制，政权会落入索氏手里，所以策动谋反，想拉下小皇帝，拥立寿亲王楚澄为王，意图夺回本当属于楚姓的江山。
但是，贝仲嚣联合索国舅先下手为强，把谋反的楚姓皇族削权定罪后，索氏一门的权势更加如日中天了。
倘若，连后妃都是索家人，那岂不是等于把一半江山都送给索家了吗？
他不相信贝仲嚣会放任如此情势，之所以会问他的看法，多半也是想拉拢他，好压制索国舅嚣张的气焰。
“为了社稷安危，贝太傅心中想必早有定见，况且皇上年幼，立后之事本就不急于一时，若问老臣的看法……”燕守青定眸望着他，一定一顿地说道：“贝太傅的看法就是老臣的看法。”
贝仲嚣浅浅微笑道：“燕大人在朝为官多年，位高权重，为免政权倾向索家，在楚姓皇族飘摇零落之时，我恳请燕大人与我结合成朝廷第三股势力，全力辅佐皇上，也免得索氏一门呼风唤雨，气焰太过。”
燕守青内心一阵激动，而后瞬间恢复平静。
“老臣效忠皇上，定悉力以赴。”
“多谢燕大人。”贝仲嚣的笑容淡薄如浮云。“皇太后因气傲专横，后宫嫔妃对她积怨颇深，所以皇上幼年时差点惨遭毒手，自此以后，皇上对任何人都防备甚剧，他憎厌皇太后的操控，更厌恶国舅的目中无人，可惜孤身无援，如今唯有倚靠先朝老臣护持了。”
燕守青心头一热，没想到贝仲嚣会对他说出如此掏心的话，一定是对他推心置腹，全盘信任吧。
“若没有贝太傅，寿亲王楚澄和索国舅双方必然有一场血腥杀戮，谁胜谁败不得而知，但是皇上他……”
燕守青顿住，不敢把“皇位肯定不保”六字说出口。
“我只是帝师，眼前只是靠皇上几句赌气的话才有在众位大臣面前说话的余地，将来皇上长大了，政权稳固了，也就不会需要我了。”贝仲嚣淡笑。
“贝太傅说哪里话，皇上不会亏待贝太傅的。”燕守青不以为然。
“我并不希望皇上过于善待我。”贝仲嚣摇头苦笑。“当一个人手中拥有天下最高权力时，他就会失去自由，我如今已失去自由、身不由己了，不希望这辈子都像现在这样逃不开权力的漩涡。”
燕守青怔然呆望着他，不知他此话是真情还是假意。
有谁在拥有至高无上的权力时，会在乎失去自由或是身不由己？谁不是妄想得到更多，所以才会有不断的争战和杀戮。
“方才燕大人说，皇上寿筵也想带着妻女赴宴？”贝仲嚣不动声色地浅笑道。
燕守青从怔忡中回过神来，瞥见贝仲嚣定定的凝视，他的眼神太深，令他有些局促不安。
“老臣方才不过随口说说罢了，小女的脾气刚烈，不是我这个年迈老爹能勉强得来的。”
燕守青抚着胡，尴尬地一笑，心中暗盼贝仲嚣别看穿他的非分妄想。
贝仲嚣无意点破他，但是在言谈间，已经对燕守青的女儿产生了好奇。
“令千金精通音律，想必才貌双全，芳华十八尚未婚配，也难怪燕大人心中着急不已了。”
燕守青是个谨慎保守的人，如果不是对自己的女儿有高度的把握，也不至于敢将她带到皇宫献丑，甚至还敢大胆打量皇后之位。
“贝太傅说中老臣心事了，并非老臣自夸，小女长乐确实算得上才貌双全，以至东挑西选，都觅不到能与小女匹配的男子，有时反倒希望小女才貌平庸一点，也免得老父为她的婚事如此为难心烦了。”
燕守青的话倒让贝仲嚣意外，忍不住笑出声来。
“燕大人此话倒令我好奇了，竟然希望女儿才貌平庸方才容易寻觅良配？不知大人能否让我远远看上令千金一眼，说不定我有办法为燕大人分忧解难，替大人寻一门好女婿。”他以半带玩笑的语气说道。
“贝太傅若想见见小女无妨，我即刻命她来见。”燕守青倒是把他的话当了真。
“不、不，大人，我不过是说笑罢了，天色已不早，我得告辞回宫了。”
贝仲嚣说罢，站起身来。
“贝太傅在老臣府上用过便饭再走吧？”
“多谢大人好意，因皇上生辰快到了，所以我特意让皇上休课几日，但又怕他玩野了，所以还是得回去盯着他。”贝仲嚣边说边往外走。
燕守青一路相送到了前院，贝仲嚣忽然听见有人说笑的声音，他微微侧目，看见身穿葱黄绫子衫的女子背对着午后阳光，衣裙长及曳地，与一个婢女装束的小丫头逗弄着一只毛色雪白的狮子狗。
“姑娘，团团雪真是笨，把手举起来的把戏学这么久了还老是不会。”小丫头抱怨着。
“虽然团团雪是只狗，可你心中只把牠当成畜牲看，牠自然不会理你。你瞧着。团团雪，来，把手给我好吗？”
黄绫长衫女子低柔地对着狮子狗说，狮子狗毫不迟疑便把右手抬起来放在她的掌心上。
“牠就只听姑娘的话，不听我的！”小丫头仍在抱怨。
“你得把牠当人看，牠知道你尊重牠、真心待牠，牠便会真心回应你。”
贝仲嚣心底蓦地一动，似笑非笑地望着如杨柳般纤瘦的背影。
“贝太傅，那就是小女，闺名长乐。”
燕守青指着黄衫少女，含笑说道。
贝仲嚣暗暗诧异，只听见燕守青蓦地高声大喊——
“长乐，还不过来见过贝太傅！”
燕长乐徐徐转过身来，疑惑地望了贝仲嚣一眼。
贝仲嚣的心神霎时晃荡了一下，她一步步沈静地走上前来，那双微微睥睨的秀目落在他的脸上，神情彷佛旁若无人，隐隐浅笑的红唇衬得她的容貌似海棠般娇艳绝美，端庄的莲步透放出一股清高之气。
“燕长乐见过贝太傅。”
她并不知道他是谁，但是能让父亲命她过来相见的人物必定不是一般人。
这个男人年轻俊朗，气质清冷出众，她心中暗自猜疑，会不会他是父亲相中的女婿对象，所以特地叫她过来见一面？
“小姐不必多礼。”
燕长乐行礼不亢不卑，带着官家千金的端庄矜持，让贝仲嚣好感更深一层。亲眼所见，才相信她确实如燕守青所说的那般才貌双全。
燕长乐行礼后，带着满腹狐疑，抱起狮子狗和婢女一起退了开去。
“贝太傅见过小女了，能否为老臣分忧解难呢？”燕守青开玩笑地说道。
贝仲嚣认真地低头思索了一会儿，俊容渐渐笼上了一层薄淡的笑容。
“大人，我的确帮你找到了天下无双的好女婿了。三日后，务必带小姐进宫为皇上祝寿。”
第二章
冗长的祝寿仪式已经进行了一个时辰，这是咸宁帝登基后所过的第一个寿诞，所以文武百官、王公贵胄皆携了家眷而来，且无不卯足了全力给新皇帝准备寿礼，琳琅满目的礼品很快就在大殿两侧堆了如小山般高。
听着每个上前叩拜的大臣千篇一律的贺词，元狩忍不住暗暗打了个哈欠。
“太傅，还要多久？我又乏又困。”
趁着海信总管朗读礼单时，他悄悄靠近身旁的贝仲嚣，低声抱怨。
“皇上又忘了，要自称‘朕’。”贝仲嚣小心地提醒他第一百零八遍。
“知道了。”元狩撇了撇嘴角。
贝仲嚣与皇太后分坐在元狩两侧，但元狩半个身子几乎都靠在贝仲嚣这边，与皇太后明显隔了段距离。
虽然和皇太后中间隔了元狩，但贝仲嚣依然感觉得到皇太后无声而犀利的目光斜斜地扫向他。
“皇上是急着想看礼物吧？”贝仲嚣低声打趣。
“你听海信总管念的那些礼单上的礼品，不是很喜欢吗？”他含笑提醒。
“喜欢是喜欢，但宫里不缺马，也不是太新鲜。”
元狩一迳与贝仲嚣窃语，完全不理坐在另一旁的皇太后。
“天子之家本来就要什么有什么了，为了给皇上送礼，大臣们个个绞尽脑汁，皇上又何必太为难他们？”贝仲嚣总会适时导正他的想法。
“朕也不是想为难他们，只是觉得送礼也是门学问，懂得送礼的人，脑袋绝对聪明得多了。”元狩低低自语。
贝仲嚣点头，笑而不答。
“难道民间没有新奇好玩的东西吗？”元狩支着下颚问他。“太傅，你下次出宫多帮朕留意些，朕不要什么金银珠玉，要有趣好玩的！”
“好，我若出宫，一定替皇上找找。”贝仲嚣瞥见燕守青带着夫人和燕长乐不疾不徐地走进大殿，随即低声提醒元狩，说：“燕大人来了，我昨晚跟皇上说的话，皇上可还记得？”
昨夜，贝仲嚣仔细对元狩分析眼前的政局情势，谈到将如何布局对他才有利，并告诉他朝中有哪一些老臣可堪倚赖重用，中书令燕守青便是谈及最多的一位。
自然，他也刻意提到了燕长乐，并且告诉元狩，燕长乐是他觉得目前最合适的皇后人选，要元狩多加观察她，甚至再三提醒元狩，万一皇太后和国舅唱起双簧，意欲送女儿进宫时，一定要想办法拒绝。
“朕记得。”元狩坐直了身子。
那燕守青日日上朝，元狩是看熟了的，所以黑眸定定落在燕长乐脸上。
燕守青领着妻女叩拜。
贝仲嚣细看了燕长乐几眼，她的妆极淡，身上的锦服颜色也淡，低首敛眉，像是刻意不让人注意到她的存在。
“太傅。”元狩侧头对贝仲嚣耳语道：“你提到的燕长乐果真是个倾国倾城的大美人呢！”
元狩天真单纯的赞美，让贝仲嚣抓紧机会追问一句——
“所以皇上愿意立她为后吗？”
“可是……她年纪大我不少吧？”元狩略微迟疑了下。
燕长乐美则美矣，但是对年仅十三岁的他来说，长他五岁的燕长乐与大姐姐无异，谈不上讨厌，却似乎也还不到动心的程度。
“皇后是后宫之首，没有一点能耐是掌不住凤印的。等皇上见过燕长乐之后，或许就能明白我的用意了。”贝仲嚣慎重地说。
元狩点点头，漫不经心地听着海信总管把燕守青的礼单念完，忽然一句“拆卸船”吸引了他的注意。
“船？”他睁圆了眼，好奇地问道：“什么船？”
“回皇上的话，是一种可以拆卸下来又能拼装回去的小船，很精巧的小玩意儿，是小女长乐特意献给皇上的。”燕守青恭谨地应答。
元狩终于露出了难得的惊喜笑容，他站起身，迫不及待地喊道：“朕现在就要看看，快拿过来！”
“皇上，不许这般失态！”皇太后沉下脸轻斥。
元狩完全不理母后的斥责，看见两个宫娥抬着一艘约莫三尺宽的木船走进殿，他立刻步下宝座，绕着那艘木船前前后后观看，东摸西碰，爱不释手。
贝仲嚣也好奇地走过来细瞧。这是一艘工艺精巧的木船，外观是广式海船的形体，有水密隔舱、多孔舵、轴转舵、平衡硬式斜桁四角帆等，桅杆、舵、桨等船具俱全，甚至窗可以打开、帆可以升起、舵可以转动，每一处都可以拆卸下来，又能拼装回去。
元狩喜欢得不得了，迳自走到燕长乐面前，开心地问道：“你是从哪里找到的好宝贝？朕实在太喜欢了！”
燕长乐没料到皇上会突然走到她面前跟她说话，略微一惊。
由于元狩才十三整岁，身量只长到和燕长乐差不多高，所以她稍稍抬眸就能直接看见元狩那张欢喜不已的脸。
“回皇上的话，其实这艘拆卸船是长乐出生时先帝赏赐给我爹的，长乐细心珍藏了十八年，今日皇上寿辰，长乐不知该献上什么贺礼才好，几经思索，决定把这艘先帝赏赐的拆卸船献给皇上。”她低眉含笑道。
“原来那是父皇赏赐给你的？”元狩更加惊喜了。“父皇御赐之物，你怎么舍得给朕？”
她轻轻道：“只要皇上喜欢，没有什么舍不得的。这船原是皇家之物，留在皇上身边或许比留在长乐身边更好。”
其实她说了违心话，在她心中当然是万分舍不得的，但是想到皇帝年龄尚小，一定会对这种可以拆卸拼装的船感兴趣，而她现在大了，只把这艘船当摆设，让它失去原本功用未免可惜，转送给皇帝则足够让他把玩个好几年，用处大得多了，所以便决定送给他。
贝仲嚣的目光在燕长乐脸上停留了一瞬，便淡淡转开来。
他看得出燕长乐聪敏慧捷也善解人意，只是没料到她的表现竟出乎预期的好。
这份打动了元狩的大礼，将会让元狩更加容易接纳她，但也让他不禁开始怀疑自己是不是太低估了燕长乐的心计？
“皇上，后头还有大臣们等着祝寿呢！”皇太后面露不悦。
贝仲嚣迅速看了元狩一眼，元狩也够伶俐，立即亲热地握起燕长乐的手，自然地笑说：“长乐姐姐，朕真喜欢你，你能时时进宫陪朕吗？”
燕长乐愕然抬头，惊呆的神情仿佛无法置信，燕守青和夫人的表情与燕长乐一般，亦充满了惊骇之色。
“元狩，你方才胡喊什么？”皇太后大骂，脸色铁青。“你如今是一国之君了，行事怎可胡来！”
元狩自己也没想到会如此顺口就喊出了“长乐姐姐”，转头看了贝仲嚣一眼，见贝仲嚣无奈地皱眉，不禁抿嘴笑了起来。
皇太后当着大臣的面喝斥皇上，尴尬难堪的不是皇上本人，反倒是目睹冲突的燕守青一家人。
对被迫进宫的燕长乐来说，本来极度不情愿的心情，却被皇上一句“长乐姐姐，朕真喜欢你”给融化了。
皇上的笑容单纯天真，双目灵动如珠，只一眼就对他有了好感，很想对他说“可以，我愿意时时进宫陪你玩”，可惜，这样的话只能搁在心里，若不识相地说出口，只怕皇太后饶不了她。
跟着父亲叩首行礼后退出大殿，燕长乐下意识侧首回望，只见元狩坐回了御座，而贝仲嚣也端坐在他身侧，他清透的目光仿佛一直跟着她走，直到她回首那一刹对个正着。
虽然他并不多话，但他的眼神不若元狩那般简单明了，像染上了复杂的色彩，教人看不清眸底真正的颜色。
蓦地，她的心口一阵紧缩，心头突突乱跳，飞快地低下头匆匆离去。
她不懂自己为了什么而紧张？不明所以的慌乱又从何而来？
“那人便是索国舅。”
燕长乐听见父亲悄声对她说道，顺着父亲的视线望过去，看见一个高大魁梧的大胡子中年男子，两手各牵着年约八岁的小女孩，趾高气昂地跨进大殿。
“贝太傅说，索国舅有意让皇上立他的一双女儿为后妃，想来是看皇上年幼好欺，趁此机会好控制住皇上，这么一来，他的权势还能不大过天吗？”燕守青冷哼了两声。
燕长乐没有留心父亲后头说了什么，只淡淡问道：“爹，贝太傅究竟是什么样的人？”
“臣皇。”
燕守青低声说，嘴角流露一丝诡秘的微笑。
“什么？”燕长乐一时不解何意。
“贝仲嚣啊，他原是先帝授命的太傅，先帝驾崩后，他一跃成了新帝跟前唯一的大红人，也不知他有何本事，竟能让皇上谁的话都不听，就只听他的。
“后来他渐渐将朝廷大权独揽，后又惩处了楚姓亲王，引起许多门阀贵族和朝廷重臣的愤恨不满，所以暗中唤他‘臣皇’，意指他表面为‘臣’，实际是‘皇’。”
燕长乐没想到贝仲嚣是这样的角色，大出她意料之外。
“能让皇上全盘信任，他必然有过人之处，难怪他能稳坐在皇上身边。”
方才她留意到，皇上对皇太后的态度似乎颇为厌烦，不及对贝仲嚣那般亲近。
燕守青继续说道：“皇上不管学着审阅奏折还是草拟谕旨时，都非要贝太傅陪同，且不论大小事都只询问他的意见，慢慢地，贝太傅就开始涉足朝政，参预披览臣工奏章。在皇上登基后半年之内，他就替皇上翦除了敌对势力，除掉无数隐患。
看他外表文人公子模样，没想到也是颇有手段，皇太后压不倒他，索国舅也就只能拉拢讨好他了。”
燕长乐感到意外，不知是否自己的错觉，在贝仲嚣的眼神中，她看不到野心，反而感受到一种淡淡的无奈……
贝仲嚣脚步沉重地踏进元狩的寝宫，见海信总管带着两个宫婢从前方走来，正欲转进内殿，两个宫婢手中捧着的织锦被褥令他心生疑惑。
“海总管，这是给谁准备的？”
贝仲嚣微眯双眸，冷声问。
“是皇上的两位小表妹。”海信总管低首答道。
果然。
贝仲嚣深深吸进一口凉气。
当索国舅把两个女儿带到元狩面前，元狩与她们玩得忘形，一口同意让两个小表妹留宿宫中时，他就知道昨晚对元狩说的那些话是白费他的力气了。
他感到胸口一阵气闷，摆摆手命海总管和宫婢退下，独自走进内殿，看见元狩和两个小女孩趴在光滑的砖地上拼装着那艘本船。
“皇帝表哥，这个是什么？”
说话的是十岁的索玉霞，拿起和她小手差不多大的木桨挥舞着。
“那是桨，玉霞，把桨递给我，小心点，别弄坏了！”
元狩抢下她手里的木桨，和颜悦色地对她说。
“这船能放进水里吗？”
一旁的索玉露才八岁，双目圆滚滚地盯着忙碌拼装木船的元狩，好奇地问道。
“不知道，我想不行吧。”元狩说。
“咱们可以试试看呀！”索玉霞拍手笑说。
“不行，万一船浮不起来，沉到水底就糟了。”元狩断然拒绝。
“也许不会沉呀！而且船不就是要放在水里走的吗？”
索玉露双手插着腰，神情娇憨地说道。
“这船不是一般的船，你们都不许乱碰就是了。”元狩严肃地警告。
贝仲嚣默默地站在一旁看他们，如果不看他们背后的利害关系，眼前的景象就只是孩子与孩子之间和乐单纯的玩耍罢了。
其实元狩还只是个大孩子，确实需要玩伴，而不是整天面对大臣和朝政，他当然也希望元狩可以和同龄孩子开心自在地玩耍，但是，他看得见元狩背后的阴影。
他必须残酷地提醒元狩——身为帝王，他必须放弃普通人最单纯的快乐。
“皇上。”他淡淡出声。
元狩抬头看他，绽出愉悦的笑。“太傅，我就快把船拼装好了！”
贝仲嚣微微一笑，走过去在他身旁坐下。
“皇上，夜深了，你该歇息了。”
“好，等我把船装好，再一会儿就行。”他仍专注在安装桅杆上头。
“那让玉霞和玉露先去歇息好吗？”他拍掌，海总管立刻走了进来。“海总管，麻烦你给两位小姐安排住所。”
“不要，我们要跟皇帝表哥一块儿睡！”索玉霞不依。
“不行。”贝仲嚣的脸色微微一肃。“宫里没有这样的规矩。”
“可是爹说可以的！”
索玉霞抬起小小的下巴，理所当然地说。
“在你们家，是你们的爹作主，但是在这里，是你们的皇帝表哥作主，知道吗？”贝仲嚣保持着温和的微笑。
“刚刚皇帝表哥也说可以的！”索玉霞睨了元狩一眼。
“是呀，为什么我们不能在这儿睡？”索玉露偏着头问。
元狩咬了咬唇，似乎这时候才想起贝仲嚣的警告。
“太傅说不行就是不行，你们快跟海总管去吧！”
他偷望着贝仲嚣，一脸已经知道自己犯了错的神情。
“两位小姐，请跟老奴走。”海总管上前领他们离去。
“皇上，你把她们两个留在寝宫里夜宿之后，你就非立她们为后妃不可了。”
等海总管的脚步声远了，贝仲嚣忍不住开口道。
“我们是表兄妹，何况她们都还那么小，和她们玩得太开心了，所以没想太多。”元狩轻声解释。
“皇上，你甚至不该答应国舅把她们两个留下来。”
贝仲嚣叹口气，这么做已是引狼入室了。
“把她们留在宫里玩，我想是不要紧的。”
元狩太渴望有玩伴，而且两个小表妹可爱伶俐，他并不讨厌她们，也觉得留下她们没什么不妥。
贝仲嚣端然凝视着他。
“皇上，玉霞和玉露都很可爱，我也喜欢她们，但是皇上应该要看看她们背后站着的是什么人？她们是惹人怜爱的小白兔，是用来引诱皇上的诱饵，你若不和她们保持距离，将来吃亏的是你。”
元狩默默不语，指尖有一下、没一下地拉扯着船帆。
贝仲嚣心底泛起凉意，他放弃自己的自由，小心翼翼、费尽心思守护的是他的龙椅和江山啊！
“再怎么说，皇太后是皇上的亲生母亲，索国舅是皇上的亲舅舅，玉霞和玉露是皇上的亲表妹，若皇上丝毫不介意当一个傀儡皇帝，心甘情愿让政权掌握在外姓手里，也无不可，只是……皇上若这么做选择，愧对的是先帝在天之灵。”
贝仲嚣动了气，语气不免生硬。
“我明白了。”
元狩缓缓点头，眼神落寞地凝视着船帆。
“皇上身不由己，我也身不由己。”他近乎无声地叹息。
若不是怜惜元狩孤独的处境，不忍心放他一人面对周遭的豺狼虎豹，他多希望离开宫廷，过自己与世无争的生活。
“太傅，是我太孩子气了，想得不若太傅周全。现在该怎么办？已经把玉霞和玉露留了下来，又不好立刻送回去。”元狩低声问道。
贝仲嚣轻揉额角。“请神容易送神难，就算皇上想把她们送回去，皇太后那边也会把她们留下来的。”
“那我只好尽量不见她们了。”这是他能想到的办法。
贝仲嚣默然思索片刻，指尖在盘坐的腿上轻点着，目前似乎只有燕长乐可以与玉霞和玉露两姐妹分庭抗礼了。
“皇上喜欢燕长乐吗？”
贝仲嚣问道，心中暗暗想着该如何把她弄进宫来。
“喜欢。”元狩没多想便点头。
“比起玉霞和玉露呢？”
“感觉不同。”元狩侧头想了想。“玉霞和玉露是活泼顽皮的小妹妹，燕长乐像成熟温柔的姐姐。”
元狩虽说感受不同，但仔细分析其实并无不同，不过贝仲嚣目前不想探究太深，只要元狩是喜欢的就好。
“我想办法把燕长乐弄进宫来，让她有机会陪伴皇上。”
贝仲嚣已经决定帮元狩挑选皇后了，而燕长乐无疑是最好的人选。
忽然计上心来，他想到了一个人——
端容皇贵妃。
经过满地的枯枝败叶，贝仲嚣缓缓走向端容皇贵妃的宫院。
四周寂静冷清，宫门深锁。
他原就打算私下暗访，所以一个侍从也没带。
轻轻叩了叩锁环，半晌，他听见脚步声出来，宫门缓缓开启，露出一张满月般的脸。
“是谁？”
宫婢日日只服侍皇贵妃，并不曾见过此人。
“烦通报贵妃娘娘一声，贝仲嚣请见。”
宫婢暗暗记下名字，满腹狐疑地进去通报，不一会儿，又出来将他请了进去。
随着宫婢踏殿内，见端容皇贵妃一身素服端坐在前殿等着他。
贝仲嚣上前屈膝行礼。
“贝太傅来见本宫，本宫十分意外，莫不是皇上寿诞那日本宫托病避开，惹恼了谁，要你来兴师问罪？”皇贵妃的语气冷漠淡然。
“贵妃娘娘多疑了，微臣到此是有事求贵妃娘娘相劝。”贝仲嚣看着眼前这位先帝生前最宠爱的女子。
虽然已不年轻，脸上也素净得没有半点困脂添色，一头乌黑的长发绾成高髻，素得连一朵簪花都没有，却依然艳丽非常，宛若一朵出水芙蓉，看得出当年艳冠群芳、独宠六宫的身姿。
“要本宫相助？”皇贵妃失声一笑。“如今是咸宁朝，不是光兴朝，贝太傅恐怕求错人了吧？”
“微臣没有求错人。”贝仲嚣淡淡地说。“如今索氏一门权势过大，索姓子孙鸡犬升天，威胁着政局，微臣只求贵妃娘娘帮皇上一个小忙。”
“帮皇上？”皇贵妃苦涩地笑道：“咸宁帝元狩？那个贱人的孩子？我为什么要帮他？”
贝仲嚣当然知道，她口中所指的“贱人”是当今皇太后。
在先帝驾崩后，皇贵妃始终宫门深闭，如今见她仍是一身素服，便可看得出她对先帝何等情深意重了。
反观皇太后，百日之后便满头金簪，身着华丽织锦，态度截然不同。
“贵妃娘娘，皇上不只是皇太后的儿子，皇上更是先帝的儿子，是楚姓子孙。”
贝仲嚣缓缓说道，目光注视着她。
见端容皇贵妃身子震了震，他知道自己的话对她已有了影响。
“如今得势的是她，我已经失势了，人微言轻，能够帮得上什么忙？”
端容皇贵妃神色凄楚，低声一叹。
“贵妃娘娘只要将燕大人之女燕长乐收留在宫中便行，日后，助她登上后位执掌后宫。”贝仲嚣的音调淡然却慑人心魄。
“燕大人之女……”端容皇贵妃怔信。“燕大人可是先皇十分倚重的中书令燕守青燕大人？”
“是。”贝仲嚣点头。
她果然是先帝宠妃，想必先帝在夜深人静的枕畔与她并头夜话，说过不少心事吧？
“我想我明白了。”皇贵妃深深注视着他。“索氏一门权势过大，太傅担心天下将来会归于索氏，所以正在极力阻挡，立燕大人之女为后，倒不失为一个好办法。”
“娘娘心思玲珑剔透。”贝仲嚣垂眸淡笑。
“我连我的儿子都保不住，再玲珑剔透有什么用？也防不过险恶的人心呐！”
皇贵妃惘然一笑，神色黯淡下来。
贝仲嚣曾听元狩担起过，自己有个同父异母的弟弟在襁褓中死于非命，就是端容皇贵妃所生的儿子。
然而，究竟是谁投毒杀害皇子？因缺乏证据，查不到嫌疑人，而让皇子之死成了一宗谜案。
但，宫人们都私下怀疑，下毒手的人定是妒恨皇贵妃的皇后，也就是如今的皇太后。
皇贵妃从哀伤的情绪中回过神来，淡然说道：“燕大人素来忠心，若要本宫帮忙立燕大人之女为后，本宫义不容辞。你过几日就把燕小姐送进我宫里来，让我亲自教她宫规礼仪吧。”
“多谢贵妃娘娘。”贝仲嚣悄悄松了口气。
“你也不必谢我，我是为我自己。”皇贵妃眼中掠过一抹雪亮的恨意。“我会让她也尝尝夺子之恨。”
贝仲嚣知道她口中的“她”指的是谁。
夺子之恨，指的莫非是要将元狩从皇太后身边夺走？
恨，是最好的武嚣。
但是，他又不免担忧最后受伤的人会是元狩……
第三章
“我不想进宫，我也不想当皇后！”
燕长乐咬紧下唇，眼中满是抗拒之色。
“你不想也没办法，接你的马车已经到大门口了，你若不上马车，你爹如何向贝太傅交代呀！”
燕夫人忧心如焚，不断拭泪。
“贝仲嚣是谁？他是我爹吗？他是皇帝吗？凭什么他一句话就能决定我的命运！”
虽然她心里清楚，不管她喊一千个“不要”，一万个“不要”，都已无法改变事实，但是尽管如此，她还是激愤得想发怒大喊！
“这也是没办法的事，贝仲嚣是谁，他是‘臣皇’啊！连皇上都听他的，你能怎么样？”燕守青脸色凝重地在她身旁踱着步。
燕长乐的胸口像被生石压住了一般，闷痛得快要喘不过气来。
她从小就知道自己的父亲位高权重，身为女儿所嫁的对象地位必然不会低，但她怎么样也想不到会有可能嫁给小皇帝，当天凤皇朝的皇后。
所有择偶的身份背景里，“皇帝”是她认为最糟糕的一个，偏偏这么倒楣就让她给遇上了。
“爹，皇上比我小五岁呀！”
想到这个，她更觉得悲哀无奈。
“长乐，好好听爹说，你不是生在平常人家，你奢望过寻常百姓的日子那是不可能的。”燕守青握住她的双肩，语气不容置疑。“如今，天凤皇朝需要你，皇上需要我们父女为他效命，身为天凤皇朝的子民，咱们没有选择的余地，先顾全大局要紧。”
“是呀，我的儿，嫁给皇上并不算牺牲，皇上将来总会长大成人的。”燕夫人含泪劝道。
燕长乐茫然低着头，无意识地盯着指尖，几日前染红的指甲已褪了颜色，如同此刻斑驳的心情。
奴仆躬身小跑了过来，轻声道：“老爷、夫人、小姐，贝太傅亲自来接小姐进宫，此刻正在前院。”
燕长乐有些意外，竟然是贝仲嚣亲自前来带她入宫！
“长乐，你快些收拾收拾！夫人快帮着，别让贝太傅久等，我先出去招呼他！”燕守青匆匆忙忙地走了出去。
燕夫人手忙脚乱地急唤素月。
燕长乐缓缓站起身，站在自己的屋中发愣，不知道自己该收拾什么？
团团雪奔到了她脚边，两只前腿轻抓着她的裙摆，她心一暖，弯身将它抱进怀里，下巴摩挲着它的头顶。
“团团雪，我要暂时离开你了，你得乖乖地等我，有机会我一定把你接进宫陪我，好吗？”
长乐委屈地抱紧毛茸茸的小身子，眼泪终于忍不住落下来。
燕夫人不知如何劝慰，只能默默看着婢女帮她收拾衣物。
母女俩挽着手来到前院时，燕长乐看见贝仲嚣正与父亲低声交谈，转眸见到她，便朝她含笑点了点头。
“爹、娘，我走了。”
燕长乐咬咬牙，挺直了背脊，冷漠地从贝仲嚣身前走过，迳自走到大门外等候的马车前，骄矜地等着明林给她开车门。
明林恭谨地找开车门，她便坐上了马车，只因挣扎着不想落泪，所以任由爹娘在马车外低唤她的名字，她也肯回过头，努力将蓄着的泪意和委屈忍下。
当贝仲嚣跨上马车，在她身侧坐下时，她惊诧地转过脸看他，不敢相信他要与自己同乘一辆马车！
“无意冒犯姑娘，只是你跟我一道进宫才不用接受宫廷侍卫的盘查，所以请姑娘见谅。”
贝仲嚣一弹指，马车即刻往前驰动。
燕长乐终于忍不住回头看着爹娘愈来愈远、愈来愈小的身影，但是尽管她心中万分伤心不舍，却强撑着没有在脸上表现出来。
“姑娘有极好的自制力，很是难得，在勾心斗角的皇宫里必须就要这样沉得住气，要能隐藏住自己真正的情绪。”贝仲嚣淡淡说道。
燕长乐厥眉，怒目而视。
“想不到我的终身大事不是由父母决定，竟是由贝太傅来决定。”她终究还是忍不住气，冷冷地说道。
“我想不到比你更好的人选，姑娘聪明伶俐，善解人意，仪容美貌华贵，才华出众，父亲又是位高权重的中书令，除了你，我不知道还有谁是执掌后宫的极佳人选？”
贝仲嚣的连番赞美之词，令燕长乐微觉尴尬，面颊泛起绯色。
“贝太傅夸得太过了，似我这等姿色条件的女子多不胜数，贝太傅只是碰巧见到我，就擅自决定了我的终身，你知道你做了一件多么伤害我的事吗？”
在她认命之前，她非把想说的话说完不可。
贝仲嚣沉思一瞬，涩然笑了笑。
“姑娘，每个人都有自己的不得已，我也有。”
“难道有人逼你立我为后？这算什么不得已？”燕长乐冷嘲道。
贝仲嚣神色平静，不疾不徐地说：“皇上喜欢你。”
燕长乐厥了厥眉，仿佛听到一个并不好笑的笑话。
“皇上年幼，性情天真单纯，贝太傅难道不明了皇上对我的喜欢无关男女之情？我对皇上而言，应该只是大姐姐吧？”
“咸宁帝是个好孩子，将来长大了也会是个好皇帝。”贝仲嚣和颜说道：“燕姑娘，当咸宁帝的皇后并不会比嫁给王公贵族不幸福，希望你不要过度恼恨于我，反而毁掉自己的人生。”
燕长乐咬牙别过脸，她现在只有满腔怒气想要发泄，而他的话在此时就宛如一根锋利的针，尖锐地刺进她的心里去。
“贝太傅，我的人生是你替我安排的，将来我幸福便罢，若不幸福，我会憎恨你一辈子！”她冷漠地说道。
贝仲嚣深深吸一口气。不知何时，他的心已生出了锋芒，伤害了别人，也刺痛了自己，他并非漠视他人痛苦的无情之人，他只是……连自己的命运也无力掌控了……
端容皇贵妃见燕长乐行完了大礼，便把她拉到身边细细地瞧。
“好美的姑娘，让你留在这儿陪本宫真是委屈你了。”皇贵妃和蔼笑道。
“娘娘别这么说，长乐不熟悉宫中规矩，恳请娘娘教导长乐才不致失仪。”
虽然燕长乐心中确实感到委屈，但也不好当面表现出来。
“贝太傅把你交给本宫，就是希望本宫能好好教导你，我瞧你模样颇为聪明伶俐，相信很快就能学会了。”皇贵妃笑说。
燕长乐脸上维持着不变的浅笑，端容皇贵妃那张略带憔悴却美艳的容颜看起来最多三十几岁，但是却已经夫丧子亡，注定要孤单一人老死在这座小小的“飞霞宫”里，教人不禁为她的命运感到悲凉。
她的命运也会如此吗？燕长乐不敢深想。
“贵妃娘娘，微臣把燕长乐交给娘娘了。初时的吃穿用度，微臣会派人送过来，不会增加娘娘的负担。”贝仲嚣恭敬道。
端容皇贵妃点点头，略一思索。
“贝太傅。”她想到了什么，谨慎地说道：“先帝驾崩后这半年来，皇太后对本宫采不闻不问的态度，只削减本宫的宫例用度，留下两个宫婢服侍，大概皇太后觉得本宫已无力威胁到她的地位，所以暂时没空整治我，但是，当她一旦知道你把燕长乐送到‘飞霞宫’来，只怕不会善罢甘休。”
“微臣早已想过了。”贝仲嚣闻言，并不意外。“万一皇太后找娘娘麻烦，微臣会见机行事。”
“我倒是早已看开了，跟她缠斗了十几年，如今什么都没有留下，眼前的生活有什么可留恋的呢？”皇贵妃以一种难言的目光看着燕长乐。
燕长乐心头悚然一惊，怔怔地呆望着她。
“娘娘切莫意志消沉，皇上日后也会孝敬娘娘。”贝仲嚣担心她说多了会令燕长乐恐惧害怕。
“贝太傅，别紧张，本宫会教长乐如何不落到我这般田地的。”皇贵妃看穿了他的忧虑，轻轻笑说：“宫仪要学，统领后宫的手段也要学，长乐可比我幸运多了，一上来就是皇后，不像我，苦熬了十年才熬到皇贵妃的地位。在后宫，没有高贵的出身，终究是不行的。”
“娘娘难道没有高贵的出身吗？”燕长乐忍不住轻轻问道。
“本宫只是出身商贾富户的女儿，家中并无人在朝为官。”
“难怪在娘娘身上看不到傲然的霸气，娘娘温柔谦和，让长乐倍感亲切。”这倒是长乐由衷的真心话。
皇贵妃掩嘴笑道：“瞧你这张小嘴，可真会说话，把娘娘逗得心花怒放了。”
燕长乐抿嘴笑了笑，双颊微微泛红。
贝仲嚣看着燕长乐含羞的神色，淡淡地出神。
“贝太傅！”皇贵妃轻喊，意味深长地盯着他。“有机会就把皇上带过来我这儿，让皇上和长乐多点相处的机会。”
“是。”
他低首，心中掠过一抹模糊的酸涩之感。
“其实……”皇贵妃的目光刻意在贝仲嚣和燕长乐身上转了转。“其实你们两个看上去挺相配，美美的一对才子佳人。”
贝仲嚣怔住，燕长乐一时窘迫，嗔睨了贝仲嚣一眼。
“贝太傅如今是发一语便能震动朝野的人，长乐配不上贝太傅。”她的语气带着森森凉意。
贝仲嚣淡笑不语，为皇贵妃的一句话而乱了心思。
“怎么会配不上？长乐若不是将成为天凤皇朝的皇后，绝对是与贝太傅最匹配的姑娘了。”
皇贵妃没听出燕长乐对贝仲嚣满含的怨恨，以为是她过于谦卑。
“娘娘，贝太傅早有妻室了吧，这玩笑还是不开也罢。”燕长乐冷冷地说。
“说得也是，贝太傅应该有妻室了，可有儿女？”皇贵妃笑着话起家常。
“没有。”贝仲嚣淡笑摇头。
“贝太傅娶妻多久了？应该早点生孩子，最好多生几个，家里才会热闹些。”
皇贵妃含笑说道。
贝仲嚣平静地说：“微臣的妻子已经病故了。”
燕长乐微愕，偷望他一眼。
“病故了？”皇贵妃讶然。“你未曾再娶吗？”
“未曾。娶妻的事不急，微臣此刻也没有多余的心思好去想这件事。”他神情平淡得像在谈别人的事一样。
燕长乐忽然想起在马车内他对她说的话——
“每个人都有自己的不得已，我也有。”
她看着他，虽然他唇角总是挂着一朵微笑，但她却在他的微笑里看到了淡淡的忧郁，她心中忽然有种闷闷的难受感。
“等政局稳定了，贝太傅就请皇上赐婚吧，娶妻生子是大事，拖不得。”皇贵妃慢条斯理地说道。
贝仲嚣微笑颔首。
“贝太傅，立长乐为后可是你的决定？”皇贵妃忽然疑惑地问起来。
贝仲嚣怔了怔，低声答道：“是。”
皇贵妃又深深地打量了燕长乐几眼。“贝太傅确实好眼光。”
燕长乐没来由地觉得不安。
贝仲嚣只是微笑不语，没有流露太多情绪。
和端容皇贵妃一起生活的日子并没有燕长乐想像中的枯燥和难熬。
她的住所被安排在“飞霞宫”的偏殿，初时，皇贵妃没有特意要她学些什么或者做些什么，只是命宫婢喜雀和翠英准备各式精巧糕点到她房里，煮上一壶茶，与她说些家常闲话，从她念过什么书开始，问得巨细靡遗，一谈就是大半日。
有时皇贵妃也会到她房中夜话，说些宫内惊心动魄的后妃斗争，或者说一说先帝宠爱她的缠绵故事。
她自然知道皇贵妃是想从谈话中来了解她，因为她也是在谈话中才知悉皇贵妃是个颇有才情的女子。
“长乐姑娘来了真好，娘娘总算有说有笑了。”
燕长乐不止一次听喜雀和翠英这么说过。
在“飞霞宫”住了几日，她发现皇贵妃的宫门鲜少打开过，半日也无人前来敲门探问，除了两名宫婢以外，只有见过内务府送来肉蔬果的宫监，便没有再见过其他外人了。
长日里冷清寂寥，也难怪多她一个人住进来，能让萧索已久的宫苑有了一点生气。
几日后，皇贵妃开始正式教导她宫规礼仪。
闲暇时，皇贵妃会拉着她合绣一幅“双翠鸟”，月夜里皇贵妃抚琴，她吹笛，两人在庭院中琴笛合奏，暂时忘却了间烦忧。
愈深入了解端容皇贵妃，燕长乐就愈发现她懂得的事实在很多，若放在她在民间，肯定是才貌双全的奇女子，可惜埋没在这座清冷的宫苑里。
这日午后，端容皇贵妃在房内午睡，燕长乐的酒瘾犯了，到膳房找了半天也没有找到可以品饮的酒，瞥见贝仲嚣命人送来的一篮葡萄，便灵机一动，洗刷了一个大缸，决定酿葡萄酒来喝。
喜雀和翠英在一旁新奇地看着。
“娘娘平日饮酒吗？”
燕长乐一边清洗葡萄，一边问她们。
“只有以前陪先帝爷饮过，宫规严谨，内务府向来不会送酒的，免得妃嫔饮酒闹事。”喜雀答道。
“限制饮酒极不道德，偶尔饮点小酒是可以怡情养性的。”
燕长乐不以为然，她嗜酒多年，也不曾闹过事啊！
宫门传来几下敲锁声，喜雀和翠英对视一眼，正要起身去开宫门，就听见门外传来尖细的嗓音——
“快开门来，皇上驾到！”
喜雀和翠英慌了手脚，喜雀急急忙忙地去开门，翠英则快步奔向皇贵妃卧房。
燕长乐洗净了物，这才缓步走出膳房。
咸宁帝元狩由海总管领路走了进来，看见端容皇贵妃匆匆走出寝房，便率先朝她行了跪礼。
“儿臣见过母后。”
“别跪、别跪，你现在是皇上，和从前不一样了，见了本宫不必再跪。”皇贵妃慌忙把他扶起来。
自从先帝驾崩后，她就没有再见过元狩了。
从前，在她的孩子猝死之后，先帝为了安慰她丧子之痛，总是要元狩见到她就得喊母后，但是她从来没有领过元狩的情，向来都是冷漠不睬他，也不曾给过元狩温暖的回应。
没想到元狩登基后再见到她，依然还是以母后尊称。
“母后就是母后，儿臣就是儿臣，儿臣见了母后自然要跪的。”
虽然元狩从前也并不喜欢这个冷冰冰的母后，但是自从踏进这座宫苑，看到寂静萧索的庭园，还有皇贵妃憔悴清瘦的模样时，悲悯之情便油然而生，很是伤心难受。
“贵妃娘娘，这是皇上孝敬娘娘的四品鲜果和四品糕点。”海总管把手中的食盒交给侍立一旁的喜雀。
“多谢皇上赏赐！”皇贵妃含笑颔首。
“母后，这是儿臣的孝敬，不是赏赐。”元狩解释着。
皇贵妃听到“孝敬”两个字，触动了心思，眼眶微微一红。
“皇上，别站着，快坐下。”她匆匆掩饰了伤感之情，拉着元狩的手坐下，回身唤道：“长乐，快过来叩见皇上。”
“臣女燕长乐叩见皇上。”燕长乐走上前行大礼。
“长乐姐姐，你送给朕的船，朕已经知道如何拆下来又如何完整拼回去了！”
元狩笑眯眯地对她说道。
燕长乐微讶，灿然一笑道：“皇上真了不起，臣女大概花了半年的时间才完整拼装回去呢！”
元狩听她夸奖，便得意地笑起来。
“你得先弄清楚船的构造，这样才会容易得多。”
“臣女小时候没有皇上聪明。”她适时给了元狩一个大大的赞美。
皇贵妃笑道：“皇上确实聪明，先帝时常称赞呢！”
元狩从前甚少在端容皇贵妃面前得到过些许温情的笑容，忽然听见皇贵妃的夸赞，颇令他感到不自在。
喜雀已将食盒里的四碟鲜果和四碟糕点装好盘，放满了桌面。
“不知道母后爱吃什么，儿臣就随意带了些点心过来。”元狩说。
“皇上有这份心，母后就很高兴了。”
皇贵妃挟起一块酥饼，先送到元狩面前的盘子里。
“儿臣突然跑来，有没有搅扰母后午睡？”
元狩也挟一声瓜果，放在她盘里。
“没什么搅扰的，皇上来看本宫，本宫开心都来不及了。”
此时此刻，皇贵妃说的倒也是真心话，不过听在元狩耳里，只觉得是应酬话。
因为他现在是皇帝了，从前没有给过他好脸色的人，如今在他面前总是戒慎恐惧、战战兢兢，他已经分不出来那些吹捧夸赞的话是真心还是假意了。
“贝太傅说，长乐姐姐如今住在母后宫里，希望我拨空前来看看她和母后。”
元狩微笑道。
燕长乐听他一口一个“姐姐”，心里很不安。“皇上还是别喊臣女姐姐吧，臣女实在没有那么大的福份。”
元狩明白她的顾虑。“朕觉得喊你姐姐亲切许多，好吧，没有外人在时，朕才喊你姐姐，这总行了吧？”
燕长乐含笑点头。
皇贵妃疑惑地问道：“贝太傅怎么没有陪皇上一块儿过来？”
“太傅正在批改朕写的文章，所以放朕休息一个时辰到这儿来。”元狩边吃着酥饼边说道。
皇贵妃温和地看着元狩仍带稚气的漂亮脸庞，现在看到他，敌意已经不像从前那么深了。
更何况，她现在一门心思要把元狩的心抢过来，所以对他格外的亲切温柔。
“母后有多久没见到皇上了？”她用手绢轻轻拂掉元狩唇边的饼屑，温婉柔声地对他说：“才一段时间未见，皇上就已长高了这么多，要是再过些时日才见，只怕母后都认不得你了。”
这温情脉脉的一刻，让元狩的心微微一暧。
“以后儿臣会常常来看母后。”他由衷地说。
皇贵妃怔怔地看他，眼中泪光闪烁。
尽管一开始是存着报复皇太后之心，但此刻她却是真心想要把元狩抢到身边当自己的儿子。
元狩吃了几块饼，喝了茶，又坐不一会儿，这才起身离开。
燕长乐一路送元狩出去，经过庭院时，元狩看着满地枯黄的叶子，不经意地说：“宫婢也太懒怠了，一地的枯叶也不扫。”
“皇上，贵妃娘娘现在身边只有两名宫婢侍候，这座‘飞霞宫’虽不大，但要她们两个打理，又要服侍娘娘，有时是心有余而力不足，而且宫苑旁刚好栽植着几棵树，夏天虽然清凉，但一到秋天落叶就会掉不停，扫也扫不完啊！”燕长乐把自己的观察告诉他。
“照宫例，皇贵妃该有六名宫婢和六名宫监服侍，怎么母后只有两名宫婢？”
元狩吃惊地问。
“这……臣女不敢妄言。”燕长乐淡淡回道。
“朕回去就把内务府总管叫来问话！”元狩满脸不悦之色。
“皇上，还是不要这么做吧，免得惊动皇太后。”燕长乐略微紧张。
元狩怔了怔。“也对，万一触怒皇太后，更会害了母后。”
燕长乐有些困惑，元狩竟然喊自己亲生母亲“皇太后”，而喊不是亲生母亲的皇贵妃“母后”？
“还是等贝太傅决定吧，他总会有办法解决这件事的。”元狩耸耸肩说。
听他提起贝太傅，燕长乐的心思不由得凝注了起来。
“皇上很喜欢贝太傅？”她对贝仲嚣这个人充满了好奇。
“是啊，因为贝太傅的眼神不会吃人。”元狩笑道。
燕长乐诧异地看他，不明白他的解释。
“长乐姐姐不懂吗？”元狩轻轻一笑。“朕从小身边就围绕着大人，那些人看朕的眼神都像看着猎物一样，觑着时机想把朕生吞活剥了去，可贝太傅不同，朕在他眼里像顽皮的小狼犬，他拿朕没辙，奇怪的是，朕愈对他好，他就愈想逃跑，他怕极了朕对他好，真是奇怪，对吧？”
“确实很奇怪。”
燕长乐微笑着点头，仿佛事不关己，但心底对贝仲嚣的好奇又更加添了几分。
元狩仔细看了她一眼，忽然间道：“长乐姐姐，你进宫开心吗？”
燕长乐一时怔住，不知如何回答才安全，但要她说违心话她又不愿意。
“你乐意当朕的皇后吗？”元狩又问。
燕长乐更觉尴尬不安了，思索须臾，只浅笑说道：“倘若天凤皇朝没有比臣女更合适的人选，臣女会乐意帮皇上的。”她拣了最安全的说法。
元狩乌亮的双眸定定地望着她。
“我相信贝太傅的眼光，长乐姐姐确实是最好的皇后人选。”
燕长乐垂首低眸，掩住眼底淡淡的怅然。
海总管与元狩渐渐走远了，微仰起头，燕长乐看见宫殿飞檐被霞光染红。
这里，将是我终老一生的地方吗？
四周悄静无声，没有答案。
第四章
元狩伏在桌案上草拟谕旨，贝仲嚣则坐在一旁看奏章，两个人一边吃着早膳，这是每天天未亮之前的景象。
天刚刚亮透了，海总管悄悄走上前吹熄了御案上的座灯。
明林捧着一叠奏摺，脚步轻缓地走了进来。
“启禀皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的钦差已经回宫了，带回了这些奏章呈给皇上。”
贝仲嚣把那一叠奏章接过来，一本一本读完后，脸色凝重地交给元狩去看。
元狩看完后，疑惑不解地望着贝仲嚣。
“请每位皇叔回朝议政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，这怎么办？”
“除掉寿亲王之后，这几个最有影响力的藩王看来相当记恨，不肯回朝议政，摆明了就是不把皇上放在眼里。”贝仲嚣冷然说道。
“太傅，几位藩王不肯回朝就算了，却还私下以密信往来联络。臣的属下劫了一封豫亲王写给舒亲王的密信，太傅请过目。”
明林从怀中取出一封信函，递给贝仲嚣。
贝仲嚣发现信函封得极为紧密，便取了信刀划开封口，抽出信来迅速看完后，不禁冷笑了几声。
他没想到信的内文写的全是侮辱、咒骂他的词句，而且都以“臣皇仲嚣”来称呼他，说他把持朝政，不知用何手段控制了皇帝，借皇帝的手杀了皇室亲王，扫荡楚姓子孙云云。
““臣皇”？什么意思？”元狩第一次知道这个称呼，疑惑地问道。
贝仲嚣定定地看着元狩，半晌方道：“意指我是名义上的“臣”，实际上的“皇”。”
元狩恍然明白。“这算褒还是贬？”
“这算讽刺。”贝仲嚣冷哼。“而且讽刺的对象是皇上。”
“看来叔叔们真的很生我的气呀！”元狩苦恼地用手指敲了敲额头。
“不只是生气这么简单而已。”贝仲嚣伸手指出几句与前句后语不相干的突兀字句，对元狩说道：“这封信里除了骂我以外，还有几句看不懂的暗语，这些暗语恐怕是危险的警讯。”
元狩无奈地蹙了蹙眉。“难道叔叔们又要造反？”
“还不确定。”贝仲嚣转头对明林说道：“多派人盯住这几位藩王的动静，一有异状立刻呈报上来。”
“是。”明林躬身领命。
此时，皇宫响起了异常肃穆的钟声。
贝仲嚣深吸口气，缓缓起身。“皇上，走吧，上朝了。”
元狩丢下笔，大大地伸了个懒腰，这才起身走出寝殿。
金碧辉煌的朝堂上，吏、户、礼、兵、刑部大臣簇拥着索国舅立于金殿左侧，而金殿右侧原本该站满亲王、郡王等皇族，此时却空荡荡的。
元狩端坐在宝座上接受众臣朝觐，而贝仲嚣就立于金阶下，一个最靠近元狩，离百宫有段距离的暧昧位置。
百官向元狩奏报着各地灾情、田地税收，接着商讨制定新的兵役制度。
几个时辰的朝觐终于要结束时，索国舅忽然上前一步，清了清嗓子，高声说道：“皇上，朝廷政局日渐稳固，按天凤皇朝祖制，年幼登基的皇帝在十四岁之龄就可大婚亲政了。有鉴于先帝朝子息稀少，臣以为皇上早日大婚，立下后妃，方能确保宗祧社稷代有传承，以维系国脉根本。”
索国舅仗着自己是皇帝的亲舅舅，在寿亲王楚澄被除去后，他的权势进一步扩大，言行更为僭越。
在索国舅身后的大臣随即附和起来。
“索国舅说得有理，臣等也是这么想的。”
大殿上因索国舅的一番话而小小骚动了起来。
元狩求助地看了贝仲嚣一眼。
贝仲嚣早已料到索国舅忍耐不了多少时日，他冷眼旁观，等着大殿上的骚动平息后，才不疾不徐地说道：“皇上登基未久，朝局仍动荡不安，此时提立后之事，未免过早了些。”
索国舅见贝仲嚣没有附和之意，侧头盯住他，眼中闪着冷峻的光。
“早日给皇上操办大婚，皇上便可以早日收回朝政大权，贝太傅不同意皇上太早大婚，莫非是怕皇上大婚亲政后，就没有了你‘臣皇’的位置，是不是？”
“什么‘臣皇’？朝中并无此官衔，我只是太傅。”贝仲嚣微微一笑，并不把他的挑衅当一回事。“索国舅，皇上是天子，系天下安危于一身，立后选把事关重大，牵一发动全身，过于操切并非好事。”
索国舅的脸色一下子青了，上回特地宴请贝仲嚣谈及立后之事，当时贝仲嚣并没有表明态度，现在看来，贝仲嚣是不准备支持他这一边的了。
他冷哼一声，态度强硬了起来。“咱们天凤皇朝帝王早婚早育是祖宗惯例，何况皇上大婚是皇室家务事，由皇太后和我全权定夺，恐怕轮不到贝太傅你这个外人来干涉阻挠！”
整个大殿倏然沉默了下来，众大臣全都冷眼看着索国舅和“臣皇仲嚣”之间擦出的对立火花，暗暗估量情势。
“臣认为贝太傅说得有理，各地藩王造反之火尚未平息，此时提起立后之事似乎过早了些。”燕守青排众而出，朗声说道。
向来在廷议上安静无声的燕守青忽然开口，而且还是力挺“臣皇仲嚣”，所有的大臣都露出惊讶的神情。
“燕大人，这儿可没有人问你的意见！”索国舅青着脸，冷笑道。
燕守青气得脸色煞白，再怎么说，他也是前朝重臣之一，竟遭到索国舅如此蔑视，心中顿时充满了愤怒，旋即朝身旁的工部侍郎刘朴递去一个眼色。
“索国舅在朝堂上提起立后之事，不正是要征询众位大臣的意见吗？倘若大臣连表达想法都不能，索国舅是否太过专横了！”
刘朴与燕守青是至交，早已看不惯索国舅的飞扬跋扈，随即挺身帮腔。
索国舅的党羽正要发难，贝仲嚣抢先一步开了口。
“既然索国舅认为立后是家务事，那么是否也该请皇上的皇叔伯们一同商议立后之事？毕竟皇上姓楚啊，仲嚣可不希望索国舅担上了‘主幼臣骄’的骂名才好。”
贝仲嚣淡淡的几句话便激怒了索国舅，他脸上的肌肉抽搐着，眼底闪起了阴狠的光。
“贝仲嚣！恃宠而骄的人是你吧？你知道自己在跟谁说话吗？”索国舅疾步趋前，伸手指着他骂道。
“国舅言语愈来愈粗暴了，国舅又是否知道自己是在跟谁说话？”元狩忍无可忍，怒声指责。
虽然他的嗓音仍显稚气，但他的天子身份威吓住了满朝众臣，人人屏住呼息，不敢吭声。
“皇上，恕臣无状了。”
索国舅悻悻然地退后了一步，似乎这才想起自己是臣子的身份。
“不管立后是谁的事，但皇后是朕的皇后，要立谁为后，朕自己决定就行，不劳各位爱卿费心了！”元狩没好气地说道。
群臣听了都愣住，满殿鸦雀无声。
贝仲嚣似笑非笑地看了元狩一眼，像是对他的表现很欣慰、很赞赏。
“若没别的事要说，那就退朝吧！”元狩大声宣布。
贝仲嚣嘴角泛起一抹微微的笑意，索国舅则是面色如土，满脸不甘受辱的仇恨表情。
“皇上今日是小老虎发威了！”
回到寝宫后，贝仲嚣终于隐忍不住，大笑出声。
“太傅，我终于明白你为何如此忌惮舅舅了。”元狩叹口气，眼神若有所思。
“今日议政时，不论舅舅说什么，后头都有一堆附和的大臣，长久以往这样下去，舅舅会更跋扈，也会更不把我放在眼里了。”
贝仲嚣点点头，很高兴他总算亲身体会到风雨欲来的危险。
“皇上，索国舅今日在朝会上受辱后，一定会更加快脚步，想办法催促皇上大婚亲政，而且一定会从皇太后那里先下手。”
他原以为在立后问题上还可以拖缓个一阵子，但今日冲突过后，情势就会不一样了。
“依太傅看呢？”元狩在御案前坐下，茫然地问道。
贝仲嚣淡淡一笑。“如果索国舅如此急不可耐，那么皇上就得先声夺人。”
“如何先声夺人？”
“告诉皇太后，你喜欢燕长乐，你要立她为后。”贝仲嚣附在他耳旁轻轻说。
元狩愣了愣，似乎对什么事情感到为难，迟迟没有回应。
“皇上怎么不说话？”贝仲嚣狐疑。
元狩深吸口气，缓缓说道：“太傅，我不想立燕长乐为后。”
“为什么？”贝仲嚣意外地挑起眉。
“因为我觉得……她并不喜欢我，她在宫里似乎不怎么开心。”
那日从母后的“飞霞宫”离开后，他就一直忘不掉燕长乐眉心间淡淡的忧郁。
贝仲嚣的脸色露出了短暂的迟疑，半晌，才低语：“皇上多虑了。”
“我没有多虑。”元狩回答得很笃定。“燕长乐的神色有点……勉强，和那目送我拆卸船时的燕长乐不太一样了。”
贝仲嚣怔了怔。
她的勉强、她的不开心，是他造成的，如果她能像一般女子一样，把成为天凤皇朝的皇后视为无上的荣宠，将会兴奋快乐许多。
但，偏偏她却没有这样的野心，所以才会勉强，才会不开心……
“燕长乐的表情跟太傅很像，好像压抑着心情，笑容里总有着淡淡的愁绪。”
元狩的低唤打断了他的思绪。
跟他很像？贝仲嚣露出苦笑。
看来他和燕长乐都是一样的人，他因为元狩而身不由己，燕长乐为了他而身不由己，两人都是被迫牺牲自己的人生。
“皇上，燕长乐此时或许感到迷茫，过些时日也就坦然了。大婚之后，有皇上敬她、爱她，她自然就不会犯愁了。”
贝仲嚣低劝，眼前的局势让他无暇去顾及燕长乐的心情。
“可是……她并不喜欢我，我实在不想勉强一个不喜欢我的人当我的皇后。”
元狩为难地耸耸肩。
“燕长乐只要多跟皇上相处，就会喜欢皇上的。”
贝仲嚣开始感到头疼，难道燕长乐对元狩过于冷淡，以至于元狩觉得她并不喜欢他吗？
“也许是因为燕长乐年纪长我太多岁吧，她看我的眼神就是把我当成孩子，而我也觉得她就像个温柔敦厚的大姐姐，要她当我的皇后，感觉总是说不上来的奇怪。”
元狩撑肘支着下颚，露出孩子气的困惑。
“皇上，温柔敦厚的女子最适合中宫后位，你总不会希望最后当上皇后的人是索玉霞吧？”贝仲嚣的脑袋隐隐作痛。
“难道我的皇后就没有更合适的人选了吗？”元狩趴在案上，悲哀地一叹。
“皇上，择立燕长乐为后，是给予燕守青这位重臣最高荣宠的笼络措施，也是为了替皇上巩固皇权、安定政局，为皇上将来的亲政铺路。皇上需要帮手对抗索国舅，这已不是皇上能够自己做选择的了。”
就如同他被人暗讽“臣皇”的处境一样，这也不是他能选择的人生。
“我明白了，太傅。”
元狩揣摩着贝仲嚣教诲的深意，心悦诚服。
贝仲嚣暗中盘算着，看来必须多安排一些燕长乐和元狩的相处机会，让他们多培养感情，或许能让两人更能接受即将成为夫妻的事实。
当晚，贝仲嚣只身来到“飞霞宫”，表明要单独见燕长乐。
在端容皇贵妃意味深长的注目下，他和燕长乐一前一后，缓缓走出“飞霞宫”，来到宫前一处荷花池畔。
夜渐凉，一阵清风拂过，带来淡淡的清雅香气，栖在草丛中的寒蛩低切的鸣叫声热闹了静寂的池畔。
贝仲嚣仰首看月，燕长乐低眸望着池中凋零的荷花，一时触动了心思，有感而发。
“虹梁水陌，鱼浪吹香，红衣半狼籍……”她喃喃低吟。
贝仲嚣侧转过头，深深看了她一眼。她在感叹荷花半凋零的凄凉景象，凝视着她的目光不由得充满了怜惜。
察觉到贝仲嚣温柔的凝视，燕长乐的双颊泛起了浅浅的赧红。
“贝太傅有什么话说吗？”
她庆幸现在是夜里，藏得住她莫名红了的脸。
贝仲嚣略略回神，目光从她脸上迅速移开。
“我来此是想要问你，那日皇上到‘飞霞宫’来，你跟皇上说了什么？”他忆起了此行的目的。
“贝太傅为何有此一问？”燕长乐轻轻蹙眉。
“因为……”他看向她。“皇上回去后对我说，他不想立你为后了。”
“是吗？”燕长乐哑然失笑。“大概是我那天说了什么冒犯皇上的话，所以皇上讨厌我了吧？”
燕长乐不以为意的笑容，让他忍不住低声叹息。
“你先别开心得太早，皇上虽说不想立你为后，但那只是他一厢情愿的想法，不会成为事实，你仍然必须是天凤皇朝的皇后。”
“既然如此，你何必特地跑来质问我？”燕长乐不悦地反问。
“我不是来质问你的。”贝仲嚣恳切地对她说：“我只是想对你说，虽然皇上仍是个孩子，但是你对皇上说话时，能不能不要用一种大姐姐的态度？”
“皇上现在才多大，我对他的感觉就是像对一个小弟弟，我不懂，你希望我能用什么态度对他？”她愕然不解。
“希望你能明白，将来你和皇上是必须成为夫妻的，如果两人总是以一种姐弟的方式相处，一旦成为习惯，你们之间再要产生男女之情就会相当困难。
对皇上来说，他其实就算有一个皇后姐姐也没有多大差别，因为他将来还会有众多嫔妃，他可以从她们身上得到男女之间的爱情，但是到那个时候，得不到皇上爱情的你该怎么办？”贝仲嚣认真地说道。
“贝太傅这算关心我吗？”燕长乐的眼中带着淡漠的笑意。
贝仲嚣无言，片刻才答道：“是我选你为后的，对你的未来我有责任，我不希望我害得你不幸福。”
燕长乐望着池中残荷，微微一哂。
“贝太傅的好意令我受宠若惊，只是将来的事有谁知道呢？你能替皇上选我为后，但我和皇上之间能不能有爱情，这种事就不是你能安排控制得了吧？”
“燕姑娘，我是真心为你好。”贝仲嚣顿了顿，神色更为郑重。“燕姑娘或许不知道，今日在朝堂之上，令尊与索国舅正面交锋，索国舅说不定会盯准令尊不放。如今我们已和皇上站在同一条船上了，而令尊正是处于风口浪尖上，如果你能坐稳后位，也才能保住令尊。”
燕长乐深深抽息，容色一分分黯淡下去，感觉一股极寒的凉意笼罩过来。
为了元狩，贝仲嚣不得不把他们父女俩拖下水，此刻看着她惶然不安的模样，他心中充满了怜惜、愧疚，还有一种复杂难言的情绪。
“我爹他不会有事吧？”燕长乐轻声问。
“此时尚未可知，但是索国舅若为他女儿争夺后位不成，就不知道他会做出什么事了。所以这几日我会尽量想办法安排你到皇上身边去，我要制造些舆论，好刺激索国舅。”贝仲嚣凛然说道。
“刺激他什么？”她眼底有淡淡的无措。
“如今权势倾朝的索国舅十分骄狂，几已目中无人，我要逼得他更加嚣张，到最后连皇太后都不得不防范他。”他字字句句说得清清楚楚。
燕长乐怔怔地看着他俊雅的侧脸，尽管他谈论的是宫廷争斗，但他明澈的眉目却给予她无限的安全感，将她笼罩在一片大局已定的安谧中。
“你要我怎么做？”她下意识地想倚赖他。
贝仲嚣低眸看她，淡笑道：“和皇上相处时，别再把他当成孩子，要把他当成男人。”
燕长乐不禁深深蹙眉。“这太强人所难了，皇上明明就是个孩子呀！”
“我希望你至少能‘假装’把皇上当成男人。”贝仲嚣无奈地笑叹。
“我从来没有和年轻男子相处的经验，也没有为一个男子动心过，要我如何‘假装’？何况皇上那么小，根本也不会懂得男女之间的爱情是怎么回事吧？”
她低声嗫嚅，一双秋水盈盈的眸子里流露出羞涩娇怯的眼波。
她白皙肌肤泛起的晕红以及含羞带怯的纤柔模样，令贝仲嚣一阵怦然心动。
“正因为皇上什么都不懂，所以更要你来做。”
再为她心动，让他感到心虚不安了起来。
“男女之情我不懂，皇上也不懂，这里唯有贝太傅娶过妻子，贝太傅娶过妻，一定比我们懂得多，不如贝太傅教教我该怎么‘假装’男女之情吧？”燕长乐一脸等着受教的认真表情。
贝仲嚣失声一笑。“燕姑娘，男女之情是教不来的。”
“那么……贝太傅说说当初是怎么与妻子相处的，让我参考参考，才能学得像样呀！”燕长乐提供意见。
贝仲嚣的唇角挂着轻淡的微笑，望着荷花池，陷入回忆中。
“在新婚之夜以前，我并不知道会娶进一个病西施，直到娶她进门时才第一次看见她的脸。”
“她美吗？”燕长乐忍不住插口。
“虽不是绝色，但还过得去。”他淡笑，接着说道：“我的妻子很害羞，洞房花烛之后整整三天都还不敢把头抬起来看我，我不想每天在房里只看见妻子的头顶心，所以勉强把她的头抬了起来。”
“你怎么把她的头抬起来？”她听得有趣，便问。
“就是这样。”贝仲嚣朝她伸出手，用掌心轻轻托高她的脸，让她直视着他的双眼。
燕长乐猝然怔住，与他四目相望，痴痴傻傻地僵愣着。
月光如银，淡薄地落在她绝美的面庞上，愈显得她的肤色温润洁白，他不自觉地深深凝视她，失神迷惘了好半晌。
一声蛙鸣，将迷茫怔忡的两个人惊回神来。
贝仲嚣连忙收回手，掌心仿佛还留有柔嫩肌肤的温软触感。
燕长乐觉得心跳得好厉害，咚咚地有如震耳的擂鼓声，一股火烧般的热气直往脸上冲，直烧向双颊、耳际。
“然后呢？你再多说一些。”她不知道自己的嗓音为何颤抖破碎。
从燕长乐脸红娇羞的反应中，贝仲嚣看得出来她已动了心。
他并不是蓄意要撩拨她，也忘了她根本没有与男子相处的经验，只需轻轻撩拨就容易动情。
他很懊恼不该对她做出轻佻的举止，反倒弄巧成拙。
“只能说到这里了，其他已是我与妻子的闺房之事，不方便再说给你听。”他收敛心神，语气刻意平淡。
燕长乐的神色一瞬间尴尬黯然，她努力让自己的微笑看起来大方得体，但是在她的心底却隐隐泛起了酸涩的妒意，当她意识到自己竟然嫉妒起贝仲嚣的妻子时，不禁感到心慌骇然。
“明日午后，我会派人过来请皇贵妃和你一同到御花园赏菊，到时候，你会见到皇太后和皇上，还有先帝的众嫔妃们。我希望你明日能够好好的表现，尽量与皇上亲近，务必让皇太后深深地把你记住。”
他回复到冷漠淡然的态度，与她隔开一个稳妥的距离。
她怔忡地看着他，良久不语。
“燕姑娘，既然这条路你已非走不可，我希望聪明的你能让自己走得更稳更好。”贝仲嚣意味深长地说道。
燕长乐勉强挤出一个淡淡的笑容，许久许久，方才点点头。
第五章
深秋的御花园里，满园名贵繁花都已花落凋零，只有华丽名贵的菊花争奇斗艳地绽放着。
光兴帝驾崩后，这是后宫头一回的“赏菊宴”，由皇太后邀请各宫嫔妃一同赏花消遣。
皇太后端然坐在园中设置的红木椅上，云鬓高髻上垂着长长的珠络，脸上厚着脂粉，几乎遮盖了她所有的皱纹，身上一袭绛紫色云纹缎裳，绣着繁复精致的牡丹花，整个人华丽得令人不敢逼视。
她一脸心满意足的表情，一边品茗，一边看着自己的一对侄女索玉霞和索玉露在园中活泼蹦跳着。
蕙妃和琳妃虽然也精心打扮，但和皇太后比起来实在朴素太多了。
蕙妃怀中抱着刚满周岁的小公主元堇上前给皇太后请安，元堇一看见皇太后便吓得哇哇大哭起来。
“元堇长胖了些，不过太怕生了点。”
皇太后脸色淡淡的，也没再多看小公主一眼。
“是啊，元堇每天只跟臣妾在一起，很少见外人，所以胆子小了些。”蕙妃急忙把元堇抱到一旁哄骗。
“拿些糕饼给她吃着，免得一见生人就哭，坏了兴致。”
皇太后皱眉说道，明显对孩子没有耐心。
“是。”
蕙妃尴尬地安抚着女儿，和蕙妃感情不错的琳妃也凑过来帮忙哄，好半天才让元蕙止住了哭。
这时，端容皇贵妃带着燕长乐缓缓来到御花园，因她们不在皇太后邀请之列，所以当皇太后一看见端容皇贵妃时，脸色立刻阴沉了下来。
蕙妃和琳妃看到她也都相当诧异，从前，由于后妃之间的争宠，不但皇后没有给过皇贵妃好脸色，就连蕙妃和琳妃也都暗暗孤立她。
光兴帝死后，皇后成了皇太后，为了在宫里平安活到老，她们在皇太后前面只敢唯唯诺诺，依她脸色行事，对端容皇贵妃只当没她这个人的存在。
光兴帝的嫔妃不多，仅有端容皇贵妃、蕙妃和琳妃，其中最爱宠的只有端容皇贵妃，也因为嫔妃太少，所有仅有皇后生下元狩，端容皇贵妃生下一子夭折，蕙妃生下一女，琳妃无所出。
为了确保儿子的皇位，皇后与皇贵妃之间向来水火不容，而皇贵妃所生的皇子死于非命，皇贵妃怀疑皇后的嫌疑最大，然而因为宫人们全都装聋作哑，所以她始终查不到一丝证据。
“臣妾见过皇太后。”
端容皇贵妃脂粉淡施，一身素净的裙袄，美丽朴素，和皇太后的华贵雍容成了强烈对比。
在皇贵妃向皇太后行礼请安之后，蕙妃和琳妃只淡淡地向皇贵妃问个安，连基本礼数都没有，皇贵妃似乎也懒得计较这些了，在她身上仍是那股傲然的气势，不曾散去。
“臣女燕长乐叩见皇太后。”
燕长乐低首上前，向皇太后端正地行了大礼。
皇太后斜斜瞟燕长乐一眼，似乎并不意外她的出现，神情也没有动怒，像是对她入宫之事早已知晓。
“把这么大一个人弄进皇宫来，竟然也没来个人询问哀家应不应该？可不可以？这是当后宫无主吗？
皇太后双目逼视着皇贵妃，眼光中暗藏冰冷刀锋。
“是朕私自把长乐接进宫的！”
自回廊处传来清亮的嗓音，随即见到元狩大步走来，贝仲嚣随在他身后。
“儿臣请母后安。”元狩朝皇太后屈膝跪下。
“给皇上看坐。”皇太后淡淡吩咐身后宫婢。
贝仲嚣恭敬行礼后，侧身站到一旁，神色从容地望着燕长乐，燕长乐知道贝仲嚣在看着她，但她不敢回望他一眼。
昨夜，她整晚辗转反侧，他俊雅的容颜、低沉平和的嗓音，总是在她脑中缠绵不去，他的形貌愈清晰，就愈叫她茫然害怕。
她似乎懂得了这是就是所谓的动心动情，然而，她动心动情的对象不该是他呀！
从知道他走过来时，她的心跳就已经急促紊乱了起来，她害怕看着他时，会掩藏不住情绪。
“皇上随便把一个大臣的女儿接进宫里来住，竟不让母后知道？”
宫里遍布着皇太后的眼线，在燕长乐进宫后的第二天，皇太后就已经接到密报了。
她不动分声色隐忍了许久，就是要看元狩和贝仲嚣究竟在玩什么把戏。
“母后，儿臣以为这是小事，用不着惊动母后，这件事是儿臣疏忽了，请母后息怒。”元狩把责任都揽到自己身上来。
皇太后当然不可能轻易息怒，她语气严厉地训斥道：“皇上骤然失去父皇，江山社稷猛然间全落在你的肩上，母后怜你无所适从，所以，这些时日你坚持吵着要贝太傅留宿宫中陪你，母后也只能任着你胡来，若不是信任贝太傅为人君子，否则皇宫嫔妃宫婢众多，怎可允许一个皇帝以外的男子留宿后宫？可是母后纵容你看来是错的了，你现在是越发胡来，连大臣之女也随便接进宫来！你当了皇上才多久？怎么眼里就连母后的位置都没有了？你是这样孝顺母后的吗？如今你是有‘外人’撑腰，所以连母后都容不下了吗？”
皇太后一番严词重语并未吓住元狩，这样一个对他态度冷峻威严，甚至常常疾言厉色的母后，他是早已经习惯了的。
有一种女人天生没有母性，而皇太后的性格便是如此。
对自己的亲生儿子元狩，她从未温柔慈爱地把他搂抱在怀中过，更因为讨厌孩子哭闹、调皮，所以在元狩幼童时，她总将他丢在乳母处，每日只在早晨请安时见一见。
然而，这么短的相处时间里，元狩仍是常常无端遭到她的厉声责骂，原因可能只是打翻了杯里的茶水或是吃了一地的糕饼屑。
等元狩渐渐长大，他也不受见母后的面，当母后责骂他或训斥他时，他总是故意用不以为然的态度来激怒她，有时甚至连听都不肯听，索性一甩头直接跑掉，常把母后惹得更为暴怒。
年纪再大一点时，他意识到自己独特的地位，知道他如何叛逆反抗，母后都不敢对他怎么样时，他就更加变本加厉了。
“儿臣真不知道后宫规矩这么多，只不过把燕长乐接进宫来陪伴端容母妃而已，母后何必想太多了？”元狩轻轻笑道。“贝太傅教导儿臣，母慈子孝，天下方能太平，身为万民之首，儿臣会努力尽孝做好万民榜样，儿臣要做一个贤君，所以不会容不下母后的。”
皇太后登时哑口无言。
从前，元狩对她的态度确实极为叛逆，但是自从贝仲嚣当是他的太傅之后，他对她的态度就恭谨了许多，不再直接冲撞她，也肯耐着性子听她把话训完。
她不知道贝仲嚣究竟是怎么改变元狩的，而她对贝仲嚣这个人的感觉矛盾复杂，不知应该感谢他，还是要提防着他？
贝仲嚣接过宫婢献上来的热茶，专注地看着身旁的一丛白菊，他知道这种场合没有他开口的余地。
皇贵妃目光柔和地望着元狩，在她身后的燕长乐垂首拨弄着裙带，神态恬静平和，仿佛置身事外。
蕙妃和琳妃抱着小公主躲到更后面喂点心，完全不想沾染是非的态度。
“皇姑母、皇帝表哥，你们为什么要一直板着脸说话？今天不是说要赏菊花的吗？菊花一盆盆摆在那儿开得真漂亮，可你们都不看！”年纪小小的索玉露天真稚气，口无遮拦地喊道。
孩子的童言童语立刻打散了僵凝的气氛，元堇小公主又正好在此时发出咿咿呀呀的声音，更添了几分热闹。
“好，咱们来瞧瞧菊花吧！”
皇太后勉强挤出笑容，起身拉着索玉露的手走到菊花前。
索玉霞也蹦蹦跳跳地跑过去，指着一丛白菊花喊道：“这菊花像白兔！”
元狩也好奇地靠过去看，笑说：“不像白兔，这白菊叫‘白鹤卧雪’。”
“皇上也知道这些菊花名吗？”皇贵妃神色温软地看着他。
“朕不知道，因为这品菊花时常看见，也觉得特别，就记下花名了。”元狩笑盈盈地靠在她身旁。
皇太后见自己的儿子与端容这个情敌有说有笑，不禁又燃起妒火。
“好久不见妹妹了，看你气色不错，想必吃得好也睡得香，这样姐姐就放心多了。不过你打扮得这般素净，发髻上连根银簪都没有，不知情的人还以为姐姐亏待了你呢！“皇太后冷冷说道。
“皇太后哪里有亏待臣妾，只是把臣妾晾着不闻不问而已，何况先帝都已不在了，费心打扮是要给谁看？”皇贵妃反唇相稽。
“既然妹妹痴情至此，那么还来这个‘赏菊宴’做什么？我可不记得有邀请你。”皇太后强忍着怒气。
“是儿臣邀请端容母妃出来赏花散散心的。”元狩淡淡插口。
皇太后冷厉地瞪了元狩一眼，和端容一番唇松舌剑，她没占到半点便宜，脸色更加因愤怒而铁青了。
“这花更洪亮了，瞧这花瓣是一瓣一瓣垂下来的！”蕙妃抱着小公主指着一盆菊花笑说。
“太傅，这菊名叫什么？”元狩回头问贝仲嚣。
“臣不知。”贝仲嚣摇摇头。
“皇上，这叫‘金带风飘’。”
燕长乐走到元狩身畔，浅浅一笑。
“你知道？”元狩微讶地看着她。
“家父爱菊，所以平时常听家父说菊，菊花分成几品、菊名叫什么，多少都听家父说过。”
燕长乐本不是个会抢风头的人，但贝仲嚣要她让皇太后深深记住她，她只能努力去做了。
“长乐，那这株呢？这株真漂亮！”皇贵妃有意让她表现。
“娘娘，这株名“共同争艳”。”她笑答。
“这些花名真好听！”索玉霞拍手笑道。
“那这株呢？”索玉露的小手开心地指着一丛金灿灿的菊花。
燕长乐轻轻一笑。“这叫‘金毛狮子’。”
两个孩子一听，顿时笑得直不起腰来，孩子们欢快的笑声自然而然地逗得大人们也跟着笑出声。
“长乐，朕都不知道这么有趣的花名，还有没有更有趣的？再说来听听！”元狩忘形地扯着她的衣袖笑说。
“小时候特别记得一些古怪的花名，不过那些品种的菊花不够名贵，所以这儿好像没有。”
燕长乐由着元狩扯她衣袖，她也正努力和他亲近。
“没关系，你说说看！”元狩鼓励催促着。
“还有‘苍龙训子’、‘羚羊挂角’、‘玉匙调羹’、‘鸟爪仙人’……”
听到“鸟爪仙人”，又惹来一阵捧腹大笑。
“‘蜜蜂窝’……”
众人更是笑到打跌了。
“长乐，我不相信有菊花名叫蜜蜂窝，这肯定是你编的吧？哈哈哈……”元狩笑到整个人不由自主地半抱住她的手臂。
“不是，真的是菊花名。”燕长乐无辜地笑说。
元狩不可思议地大笑道：“朕好久没这么开心笑过了，朕要是知道取这花名的人是谁，肯定要重重赏他！”
皇太后冷眼盯着燕长乐，看到元狩如此开心搂抱她的模样，她可是一点儿也笑不出来。
另一个笑不出来的人是贝仲嚣。
他没想到燕长乐的表现出乎他预期的好，从皇太后眉眼间藏不住阴戾之色的紧绷怒容看起来，燕长乐已经成功让皇太后将她视为目中刺了。
接下来，他只要等索国舅发难就行了。
只不过，在看到元狩抱住燕长乐的臂膀时，他竟感到一丝丝妒意，忽然觉得，自己是世上最傻的人。
“赏菊宴”在皇太后脸色难看地宣布身子不适后草草散去，蕙妃和琳妃各自回宫，索玉霞和索玉露被皇太后留下来陪元狩玩，端容皇贵妃也识趣地独自回“飞霞宫”去，把燕长乐留下来陪元狩。
燕长乐虽然留下来了，但是索玉霞和索玉露两姐妹拉着元狩捉迷藏，三个孩子在假山、太湖石间穿梭跑跳，她即使留下来也没机会和元狩单独相处。
燕长乐和贝仲嚣在菊花丛两侧默默站着，各自想着心事。
“我命人将玉霞和玉露送回去，让你有机会和皇上单独说说话。”贝仲嚣最先打破沉默。
“算了，我累了，想回去歇息了，改日再说吧。”
燕长乐摇摇头，低低叹口气，转身走出御花园。
贝仲嚣怔了怔，随即跟上去。“我送你回去。”
“不用了，你要陪着皇上。”
“有海总管在看着，不会有事。”贝仲嚣说完，怕她误解似的又解释道：“我若不送你，怕有不认识你的宫监会找你麻烦。”
燕长乐淡淡一笑。“劳驾了。”
两人一前一后地走着，贝仲嚣默默定在她身后，凝视着她纤瘦的背影。
一支金钗绾住她乌云般的发髻，金钗上的珠玉流苏随着她的步履微微摇动，闪烁动人，也晃动着他的心绪。
“今日……多谢你了。”
对她今天的表现，贝仲嚣想好好夸赞一番，但却不知道该对她说什么，只好称谢。
“贝太傅言重了，我也是为了保家父。”她轻声说道，。
“你今日和皇上对谈的态度颇为自然，大有进步。”
她淡笑。“是贝太傅教得好。”
贝仲嚣有种被刺伤的感觉，他深吸口气，苦涩地笑着。
燕长乐没有看到贝仲嚣脸上涩然的苦笑，在“赏菊宴”上，她努力想和元狩培养“男女之情”，但是看着元狩那张稚气未脱的脸蛋，她实在难以有心动的感觉，甚至还有些不道德之感，像在勾引一个孩子似的。
走出回廊，前方一片绿柳垂荫，阳光从浅浅的云层间洒下碎金般的光斑，落在烟波浩渺的蓬莱池上。
燕长乐不禁被湖光山色相映的美景吸引，缓缓走到池畔。
“宫里竟有这么大一座湖，好美呀--”她赞叹着眼前的美景。
“这是蓬莱池，不过天然的湖景才美，太湖、西湖，那里才有人间最美的景致。”贝仲嚣对皇室以人工开挖的这座蓬莱池没有多大好感。
燕长乐对他形容的天然湖心生向往。
“可惜，我今生见不到太湖和西湖了，我能看的恐怕只有这座蓬莱池。”她不由得伤感了起来。
贝仲嚣略一怔忡，一丝愧疚从他心底漫过。
“我有罪恶感……”燕长乐忍不住喃喃自语着。
贝仲嚣愕然。“什么罪恶感？”
“我……好像在对一个孩子做坏事。”她蹙眉说道。
贝仲嚣低声笑着。“你只是让元狩挽一挽手臂而已，这不算坏事。“
“我在教一个孩子了解男女之情，这还不叫坏事吗？“
她胀红了脸，回头嗔视着他。
“你对男女之情的了解太浅薄无知了。”贝仲嚣摇头，低沉地笑着。“牵牵手，只是试着让元狩情窦初开而已，你不必想得太严重。”
燕长乐注视着他，低声问道：“那么，你认为皇上情窦初开了吗？”
“尚未。”贝仲嚣摇摇头。
以他对元狩的了解，他看不出元狩对有一丁点儿情窦初开的反应。
“情窦初开是什么感觉？”她困惑地问。
“情窦初开……”贝仲嚣低眸浅浅一笑。“情窦初开会娇怯害羞，会无端烦恼，会茶饭不思，辗转难眠，不断想着心动的人。“
燕长乐咬着唇，看他。“贝太傅能再指点迷津吗？”
贝仲嚣心一动，脸上极力克制着平和的神情。
“你得自己去摸索，这种事教不来。”他不会再让昨晚的事发生。
燕长乐深吸口气，轻松一笑。“但你昨晚就教得很好，我感觉到了。”
贝仲嚣心跳更加剧烈。“你感觉到什么？”
“情窦初开的滋味。”她的声音轻柔得宛如梦呓。
贝仲嚣瞬间失了神，脑中像有千军万马在奔驰，让他失去了思考的能力。
“贝太傅怎么吓成这样？”
燕长乐抿嘴轻笑，他怔呆的表情让她万分得意，至少她可以确信他是有几分在乎她的。
“你说的是玩笑话吧？”
他不应该再继续探究，但却管不住自己的嘴。
“是真的。”她认真瞅着他。“我看见了你会娇怯害羞，会因为你说的话无端烦恼，会一起想着你辗转难眠。”
不知为何，她就是想要明白。
贝仲嚣的心剧烈地颤动，突然，有一种大难临头的预感，脑中迅速转动着无数个念头--她是他为元狩选取的皇后；元狩需要燕守青的扶助，他必须立她为后；燕守青得罪了索国舅，她必须当上皇后才能当家族的靠山；她才貌双全，温柔宽厚、机敏聪慧，是天凤皇朝皇后的最佳人选。
然而，最清晰的一念竟然是--他不想立她为后了！
这个念头如响雷般劈醒了他，记忆片断从他脑中迅速飞掠而过，他分明从燕府红墙外听见她的笛音开始就已对她动心了！
他以为自己眼中所见的燕长乐，完全符合天凤皇朝皇后的所有条件，只是他到此时此刻才蓦然顿悟，这引动他所认为的好条件，其实根本就是他心中所爱女子的完美形象，他从一开始就喜欢她的才情、她的美貌、她的机敏、她的敦厚，与她多一次相处，他就更加喜欢她的性情，更加喜欢她的一切……
他深深凝视着她，眼眸无法自她脸上移开。
而她，亦不愿移开目光。良辰美景，她多希望就这样伫立在蓬莱池畔，与他长长久久的凝望。
“贝太傅――”
“长乐姐姐--”
“皇上，您别跑啊！当心摔着了--”
一声声孩童天真的叫唤声，还有海总管焦急的喊声，让两人恍然回神过来。
贝仲嚣转过头，元狩和索玉霞就冲到了他面前停住，两人气喘吁吁地大笑着。
索玉露年纪小，跑得太快煞不住脚，一头撞上燕长乐，燕长乐慌忙抱住这个小身子，但是索玉露不知她身后有危险，还在蹦跳着。
燕长乐急着想把索玉露往回拉，但瞬息之间，索玉露就已经一脚踩空了。
“危险！”
燕长乐弯腰抱住索玉露，往岸上猛力一拉，她看见索玉露跌倒在地上，心口一松，却没料到自己为了拉她而失去重心，整个人踉跄一步，然后往后栽进了蓬莱池中！
“长乐--”
贝仲嚣大惊，往前要扑捉她却已经来不及了。
“来人！快来人啊！”元狩慌乱失措地大叫着。
眼见燕长乐快要灭顶，贝仲嚣不顾一切地跳下去救她。
湖水很凉，凉得透心。
燕长乐不识水性，猛然挣扎间，口鼻灌入了不少湖水，她感觉湖底像有人伸手来抓住她的脚，将她往下拖……
“长乐！长乐--”
她看见阳光穿透过湖水，波光摇曳，接着，她看见贝仲嚣的脸在波光中渐渐扭曲模糊了。
“长乐--”他伸手向她。
在失去知觉前，她一直听见贝仲嚣不断呼喊她的声音……
第六章
燕长乐在浓重的草药味中醒过来。
醒来，她就感觉到鼻腔、喉咙、胸口都异常干涩疼痛，转了转昏重的脑袋，四下环视一周，看到墙角自己酿的葡萄酒坛，才知道她是在“飞霞宫”偏殿自己的寝房里。
隐隐约约听见屋外有人说话的声音，好像是端容皇贵妃正在跟喜雀和翠英说着话。
“吴太医不是说没有大碍了，应该就快醒了吗？怎么还是不醒呢？”她听见皇贵妃压低声音问道。
“太医说还好贝太傅懂水性，急救得当，所以长乐溺水的问题不大严重，主要是湖水太凉，受了寒，所以比较麻烦。”喜雀说。
“幸好当时贝太傅在长乐身旁，否则后果真是不堪设想。”皇贵妃似有感触地说道：“皇太后那两个侄女真是灾星，要不是她们年纪还小，我都要怀疑她们是不是故意的了。”
在后宫这个杀戮之地，什么阴狠手段她没见过？
不过因为索玉露还是个孩子，不会有这般可怕的心机，也就没有太疑心她。
燕长乐缓缓掀开被，想起身对她们说她已经醒了，要她们别再为她忧虑。
“我总觉得奇怪，长乐怎么会刚好和贝太傅两个人站在蓬莱池边呢？”翠英小小声地说。
听到她们谈起她和贝仲嚣，燕长乐顿住，好奇地听下去。
“这也没什么奇怪，从御花园到蓬莱池没多远的路，何况当时皇上和索家两个小姑娘都在，想必是一路玩过去的。”皇贵妃淡淡说道。
“可是贝太傅这两日开看长乐的次数真多，几次还亲自喂药……娘娘，您看贝太傅会不会喜欢上长乐了？”喜雀忍不住闲话起来。
燕长乐的心口微微一颤，没想到在她昏迷时，贝仲嚣如此关心她。她比喜雀更想知道，到底贝仲嚣有没有喜欢她？
“胡说什么！”皇贵妃冷冷低斥。“长乐是要当皇后的人，这话可别乱传，你们是想害了长乐吗？”
喜雀和翠英噤声不语。
端容皇贵妃的话让燕长乐陷入了沉思。
那日，她也不知道自己是怎么回事，就这样赤裸裸地对贝仲嚣表明了心情，当时她完全没有顾虑到后果，只想把心里的话全部对他说。
而贝仲嚣在听完她的表白之后，没有任何回应，只用他那双深邃的黑眸深切地凝视着她。
即使他没有说破，她也感受得到他眼中温柔的情意。
她知道他什么都不能说，也什么话都不能对她允诺，因为他已经将她推向了天凤皇朝的后位。
但是，如今她明明已经对贝仲嚣动了心，还要怎么去元狩的皇后？
她想当的是他贝仲嚣的妻子！
难道……她就没有办法扭转自己的命运吗？
“都昏睡两天了，那些药没问题吧？”皇贵妃忧心低低语。
“药都是按照吴太医开的药方配的，应该不会有问题。”翠英答道。
“咦？贝太傅，您来啦！”
突然听见皇贵妃的笑唤声，燕长乐一阵心慌意乱，立即躺回床上去，紧张兮兮地把被子拉上，盖住一颗怦怦乱跳的心。
“长乐姑娘醒了吗？”
贝仲嚣低沉温柔的嗓音暖暖地拂过她的心间，舒服得令她叹息。
“刚刚才从她房里出来，还没醒呢。”皇贵妃担忧地说着。
“微臣进去看看她。”
说罢 ，脚步声便往偏殿走来。
燕长乐整颗心都因为将要见到他而雀跃不已，随着他的脚步声走进，她莫名地害羞起来，在门被推开的那一刹那，她突地闭上眼，假装昏迷未醒。
她想测试他对她的关怀是否出自下真心？是否真的对她别有情意？
贝仲嚣脚步轻浅，悄声坐到她的床畔。
“果然还是未醒来。”皇贵妃声轻如蚊。
“喂药了吗？”贝仲嚣望着她雪白的脸庞，柔声问。
“正在熬呢，就快好了。”喜雀答道。
“你们出去看着药炉，药熬好了就端过来。”皇贵妃低低吩咐。
“是。”喜雀和翠英退了出去。
皇贵妃见四下无人，轻叹了口气，说道：“贝太傅，长乐是你带进宫，是你希望她成为皇后的，你应该还记得吧？”
贝仲嚣淡然点头。“微臣当然记得。”
“可是你对长乐的关怀似乎已经超出了限度。”皇贵妃直接挑明了说。
贝仲嚣没有接话，静默不语。
皇贵妃接着说：“那日你救了长乐，并当着皇上做出了不合宜之举，这件事已经传遍后宫了，你应该也有耳闻。”
贝仲嚣蹙眉凝视她，开口解释道：“微臣在西湖畔长大，熟知水性，也知道该怎么救活溺水的人，我是为了救活长乐姑娘才不得已这么做，要不然她现在早已香消玉殒了。”
“可后宫不是人人都在西湖畔长大，也不是人人都知道你那么做是为了救活长乐。贝太傅在朝廷上树敌颇多，背后都是诋毁的言语，燕大人也因此受到了连累。”皇贵妃再度低声音说道：“本宫告诉你，皇太后一定会用这件事情做为反对立长乐为后的借口，后宫便是这样的，一点风吹草动就会整得人尸骨无存。所以贝太傅还是少接近长乐为好，这几日如今你的一举一动，都会被皇太后的眼线密报上去，到时候你的一切苦心安排都会功亏一篑的。”
贝仲嚣心底明白这是皇贵妃一片好意提醒，但他现在对燕长乐已经有着不同以往的心情。
当她很专注地看着他时，她是那么全心全意、不染尘埃，从她的眼里，他清楚看见了自己的心，即使他可以做到这几日都不见她，但是他已无法再继续将她推向天凤皇朝的皇后位置了。
“娘娘，在长乐姑娘溺水之后，微臣也在深深思索着几件事……”事实上，他所思考的每件事到最后都会因为燕长乐而凌乱得打成死结。“我会想一个周全的办法……我会想办法……”
他原本打算替元狩安排好一切，等他长大可以独立亲政之后，他就打算辞官归隐，娶妻生子，游历人间，平凡地过完他的后半生。
但是，在他发现自己爱上燕长乐之后，原本要回报元狩对他的宠信所建构的布局，开始分崩了。
果然，任何人在爱情面前都会变得冲动愚蠢。
“贝太傅，你真的……喜欢上长乐了？”
皇贵妃心思细腻，从贝仲嚣几句话中听出了弦外之音。
假寐中的燕长乐听着他们的谈话到此，不由自主地屏住呼息，只听见自己胸腔传来震耳的心跳声。
贝仲嚣并没有回答，只是委婉地说道：“我不会背弃皇上。”
燕长乐心口一凉，眼中酸涩得几乎要落泪。
“听你这么说，本宫就放心多了。”皇贵妃轻轻叹口气。“皇上年纪还小，身边没有人帮着他不行。本宫希望你静下心来处理眼前的难关，这里你就暂时别再来了，免得又让皇太后抓住把柄。”
“是，娘娘。”贝仲嚣缓缓起身。“微臣告辞了。”
“长乐有本宫照顾，你不用操心。”皇贵妃送他离开。
燕长乐听见他们的脚步声渐渐去得远了，方才睁开眼睛，忍了半日的泪滚滚落下来，滴湿了绣枕。
贝仲嚣不会背起皇上，所以，他是不可能回应她的感情了。
不行，她不甘于如此，一定有什么办法可以想的，一定有……
“烦死了，母后真是全天下最啰嗦的老母鸡！为什么一件事情可以每天这样一直说、一直说、一直说？烦得我头都快炸了！”
元狩从皇太后寝宫请安回来后，一见到贝仲嚣就大声抱怨。
“皇太后又跟皇上啰嗦立后的事吗？”
贝仲嚣从桌案前抬起头来看元狩一眼，又立刻低下头振笔疾书。
“是呀，母后天天逼我，我方才受不了，就说好吧，那就立燕长乐吧，结果母后立刻大发雷霆，把太傅你和燕长乐一起骂了一顿。”
“喔？”贝仲嚣手中的笔顿了顿，神色自若地继续写着。“皇太后骂我什么？又骂了燕长乐什么？”
“还不就是燕长乐掉进蓬莱池那天的事。”元狩在他身旁坐下，困惑地问道：“太傅，为什么你那日亲了长乐之后，人人都认定你干了坏事，甚至还说长乐不配当我的皇后了……”
“皇上……”贝仲嚣无奈地叹口气。“我那不是亲她，我是为了救她而把气吐进她嘴里。你明知道，当时我若不这么做，她就活不成了。”
“我知道，我当时在一旁看着的。”元狩点点头。“明明是为了救人，偏偏那些讨厌的宫婢太监们胡乱谣传，传到了宫廷内外都风言风语的，真是有几百张嘴也解释不清。怎么宫里全都是些愚昧无知的人啊？”
“我就不懂了，就算太傅亲过了燕长乐就不配当我的皇后了？这是什么道理？”
他的眼神迷惑，似乎颇被那些传言困扰着。
“即使皇上相信我，但那些谣言已经传遍宫内宫外了，没有人会相信我和燕长乐的。对燕长乐来说，她也已经不可能再有机会当皇后了。”
贝仲嚣封妥一纸信笺，继续提笔写第二封信。
“燕长乐不能当我的皇后了？”元狩惊讶地睁大眼睛。
“是。”贝仲嚣头也不抬地写着信。“现在就算皇上想立燕长乐为后，朝廷大臣们的反对奏章也会淹没皇上的御案。”
“我记得昨天好像才看到舅舅写了个奏折参燕大人，真不懂这些大人在搞什么？你参我、我参你，难道就不能好好的合作吗？”
元狩烦躁地端起茶水，一口气喝干。
“太傅，依你看，现在应该怎么办？我若这样每天被母后逼下去，迟早有一天要疯的，说不定什么时候就被逼得写下立后诏书了。”
“皇上切记要忍。”贝仲嚣一边书写，一边说道：“皇上凡事要冷静，一言一行都要讲究威仪。在百官面前，沉默寡言能使皇上显得高深莫测，不管是至亲的皇太后、国舅，或是皇上倚重的大臣，都必须保持距离，要有皇帝至高无上的威严，不要让他们把皇上揣摩透彻。
常人对自己看不透的人或事会觉得神秘莫测而感到敬畏，所以皇上，无论碰到什么事情，都要冷静、忍耐。”
元狩听了贝仲嚣一番话，静静地坐下来。
“太傅，只有你会跟我说这些话。”他遥遥望着宫外清朗的蓝天出神。
“因为皇上也对臣推心置腹。”贝仲嚣笑了笑。
“太傅，你一直在写什么？”元狩凑过去看了看。
“写给皇上叔伯们的信。”贝仲嚣抽了一封出来给他看。
“为什么要写给他们？”元狩诧异地读着信件内容。
“因为我猜测，索国舅再忍不了几日了。”
贝仲嚣往后倒向椅背，长指轻揉着两侧的太阳穴。
“不知道他会用什么方法逼皇上立他的女儿为后，但是他一定会趁现在最意气风发、权势最庞大的时候来逼皇上就范。目前我只有想到两个办法阻止索国舅，一个是将这个信息传给皇上的叔伯们知道。前些时候他们暗中串联，有意谋反，现在他们一收到信，一定会即刻进宫阻挠此事。如此可暂时先将他们未燃起来的火苗扑熄，又可以暂时当皇上的靠山。”
元狩眨了眨眼。“那另一个办法呢？”
“燕大人那边代表了一方老臣的势力，势力虽小，但不容小瞧，而且这方势力有可能才是最忠于皇上的，所以皇上无论如何都要安抚拉拢他们。”
“嗯，我明白。”元狩点点头。“本来是要立燕长乐为后的，但是现在太傅说办不到了，那要怎么做？”
贝仲嚣注视着他，缓缓说道：“如果希望皇上认燕长乐为姐姐，赐她一个公主的封号呢？”
元狩眼睛一亮，开心地拍掌笑道：“行！行！这个办法真是妙极了！比立皇后简单多了！”
“皇上同意就好办了。”贝仲嚣微微一笑。
元狩忽然想到。“万一母后不同意呢？”
贝仲嚣胸有成竹地笑说：“只要清端容皇贵妃认燕长乐当干女儿，皇上要赐长乐公主封号就名正言顺了。”
“长乐公主！”元狩抓住他的话语，笑嘻嘻地说：“太傅连公主封号都帮长乐取好了！长乐公主，不错，就用这个封号吧！”
长乐公主。
贝仲嚣挑眉笑了笑，欢快与喜悦之情点亮了他的眉眼。
当他昨天想出这个办法时，兴奋狂喜到一夜失眠，若不是暂时不好声张，他很想直接飞奔到“飞霞宫”去，把这个好消息告诉长乐。
“关于请端容皇贵妃认燕长乐当义女的事，臣希望皇上能亲自到‘飞霞宫’恳请皇贵妃。”他向元狩提议。
“好，朕马上就去！”元狩二话不说就跳起身，兴冲冲地往外跑。
贝仲嚣长长地松了口气。
一旦燕长乐成了皇帝的姐姐，燕家的地位便瞬间成了皇亲国戚，即使燕长乐当不了皇后，依旧无损这一份尊贵的荣宠。
他预备等这些烦琐的事告一个段落时，再来请求皇上将长乐嫁给他。
想像着燕长乐听到这个消息之后的喜悦表情，一定会很美很美吧？
他定了定神，拍掌两声，侍立一旁的明林立即上前。
“明林，你把这几封我亲笔写的书信火速送到各位藩王的手中，顺便把每位王爷看完信的反应回报给我。”
“是，太傅。”
元狩来到“飞霞宫”时，燕长乐并不知道他是带来好消息的，因为心情极度抑郁而托病不想见他。
“长乐姐姐的病还未痊愈吗？”元狩忧心冲冲地问皇贵妃。
“病应该是好了，怕的是心病，心病难好。”皇贵妃淡笑。
元狩好奇地挑眉。“什么心病？”
“这个……”皇贵妃为难地笑了笑。“她没跟我说，我也不知道。”她怕多生事端，便避开不谈。
“母后，儿臣今儿个来，是想恳请母后一件事。”
元狩藏不住话，急着想说个好消息。
“什么事？”皇贵妃微笑问道，觉得这孩子认真的表情很可爱。
“母后收长乐姐姐当义女，好吗？”他抬高了声音说道。
皇贵妃一听，张口结舌。
“皇上怎么会突然兴起这样的想法？”
元狩连忙解释道：“现在宫里宫外到处谣传一些关于太傅和长乐姐姐的风言风语，母后想必也听到过吧？”
皇贵妃点点头，叹了口气。
“传得确实是太不象话了，让人百口莫辩。”
“所以，太傅就想出了这个办法。长乐姐姐既然当不了儿臣的皇后，那么还是可以当母后的义女、儿臣的姐姐，当上公主的她依然可以得到她应得荣宠，这样不是皆大欢喜吗？”元狩开心得几乎要手舞足蹈起来。
“为什么皆大欢喜？”
端容皇贵妃看他那么欢喜，忍不住笑出声来。
“儿臣知道长乐姐姐的心病多半跟不想当儿臣的皇后有关，其实儿臣也感觉得出来，长乐姐姐虽然总是笑着，但笑容很勉强，让人看了很心疼。儿臣以后会和父皇一样可以有很多很多个嫔妃，可她就只能有我一个丈夫，我实在不忍心这样对待她。虽然儿臣心里很喜欢长乐姐姐，可是和她当夫妻的感觉一定很奇怪，还不如当姐弟来得亲热一点。”
当他听到太傅说要他认长乐当姐姐时，心里真是说不出来的轻松高兴。
皇贵妃对元狩的观察入微和待人的体贴心意很感动，也为他宽厚的性格感到相当欣慰。
她佩服贝仲嚣想出了这个法子，不但把燕长乐从泥沼中救了出来，也可以成全他们这一对恋人的私心。
“母后，您答应吗？”元狩睁大眼睛问。
皇贵妃掩嘴轻笑。“这么好的事，母后怎么会不答应？”
“太好了，那就这么说定了！”元狩用力拍掌。
“皇上，你现在去问长乐，问她愿不愿意，她要是听到你这么问她，肯定心病立刻就好了。”
元狩点点头，独自一人走到偏殿，轻轻叩了叩门。
“长乐姐姐，朕来看你了。”
半响，燕长乐把门打开，侧身迎他进来。“臣女叩见皇上。”
“你还病着，别多礼了，快坐下。”
元狩伸手扶了扶她，这才看见她发髻松散，绝美的脸庞苍白消瘦，眉心蹙拢着，眼眸失去了神采。
“长乐姐姐，你怎么会病得这么严重？”
他简直不敢相信，这是几日前笑容可掬地说菊花名的燕长乐。
燕长乐咬着失去血色的嘴唇，深深吸气，仿佛鼓足了极大地勇气，笃然朝元狩跪地拜倒，额头叩在地面，低声哽咽地说道：“求皇上放臣女出宫。”
“出宫？为什么要出宫？”元狩惊讶不已。
“臣女不能当皇后。”
她的泪水滚出眼眶，滴在砖地上。
“喔——”元狩拖长了尾音，格格地笑说：“果然这是你的心病。放心吧，你不用当朕的皇后了！”
燕长乐怔怔地抬起头来，不解地看着他。
“端容皇贵妃要收你为义女，朕要认你当姐姐，下诏封你为‘长乐公主’，你说好不好？”
元狩弯腰，笑吟吟地对她说。
燕长乐瞠目结舌，怔呆了许久，才渐渐弄懂了元狩所说的话。
“为什么……”
她分不清此刻复杂的心情，开心加上很开心加上更开心，全部堆叠在一起，成了一股巨大的喜悦。
“多亏了贝太傅，是他想出的好办法！”元狩弹指笑道。
燕长乐的心被甜美的喜悦涨满，她明明很开心，眼泪却不受控制地一直掉下来，她哽咽个不止，索性大声哭出来。
“长乐姐姐，你……你怎么了？”元狩被她的反应吓坏了。
燕长乐只是想起贝仲嚣那日的话，他说，“我不会背弃皇上”，她因此伤心绝望，以泪洗面了好几日。
没想到她现在才明白了，他也没有背弃她。
这份感动，让她的心都揪痛了起来。
“这样的安排你不开心吗？”元狩急着弯腰要将她扶起来。
燕长乐拼命摇头，深深伏地不起。
“你快起来呀，长乐姐姐，你要什么，你只管说，朕能办到的一定为你办到！”元狩轻声细语地安抚她。
“皇上，请为臣女赐婚。”
她的额头叩地，带着哽咽的哭音乞求。
“啊？”
“请将臣女赐给贝仲嚣为妻。”
元狩整个人笃然呆住了。
第七章
“太傅，这几日皇太后频频召见索国舅，甚至有草拟诏书的举动。”
在元狩寝殿后方的回廊深处，明林低声向贝仲嚣禀报。
“草拟诏书？”贝仲嚣深深蹙眉，有种不安的预感。“可知道内容吗？”
“不知道。”
“各地藩王收信后态度如何？”
“大怒、急怒、震怒、暴怒。”
“嗯，很传神。”贝仲嚣笑了笑，对他简洁有力的形容给予赞赏，“那看来这几日各藩王就会陆续进京了。”
“应该是。”他始终低着头。
贝仲嚣转眸，一瞬也不瞬地盯住他看。
先帝将明林训练得极好，即忠诚又听话，办起事来俐落，回起话来干净，这些日子若不是明林暗中打探消息，他也无法那么容易掌握政局情势。
“明林，你为皇上做了这么多，难道不想为自己求点什么吗？”
虽然他时常也重赏他，但总觉得这些不是明林缺少的东西。
“臣是无父无母的孤儿。”明林平静地说道。“先帝把我养在宫中，训练我，也给我丰厚的赏银，只是我有再多的钱也无人可以分享。”
贝仲嚣可以体会他那种孤独的感觉。
“你今年多大？”他忽然发现自己竟然从来没有关心过他的年纪。
“二十五。”
“我娶妻那年是二十二岁，你也该娶妻了。”贝仲嚣低头思索了一会儿，问道：“你的属下当中可有能替代你的吗”
“有，明叶。”
他终于抬眸，第一次直接注视着贝仲嚣的眼睛。
贝仲嚣轻拍他的肩，微笑道：“过阵子，等政局稳定后，你把明叶推荐给皇上，然后请皇上放你出宫，到时候你就带着钱离开皇宫，买个田产，然后娶妻生子，过安定的日子吗。”
“多谢太傅。”明林感激地笑了。
明林退下后，贝仲嚣独自在廊下仰望明月，那一钩新月，就像燕长乐那道纤细的柳眉。
想到燕长乐，他的心情瞬间便好了起来，嘴角更是不自主地泛起微笑。
没想到，只是想到她的眉目身影，就能让他得到最简单的快乐和满足。
只需要再等几日就够了，等皇上亲自册封长乐为公主之后，他就可以不用再避讳与她见面了。
即使他现在能发一语便震动朝廷、他说什么皇上就会照做什么、他的地位权势高到人人背后喊他“臣皇仲嚣”，但是这些都不是他想要的。
他要的只是像那夜在荷花池畔与燕长乐独处时宁静的心境，以及听着燕长乐低吟“虹梁水陌，鱼浪吹香，红衣半狼籍”时的心灵触动。
踏着淡淡的月光，他漫步闲走，忽然听见一阵悠远飘渺的笛音，在静夜里如一泓幽谷清泉般，令人感到心旷神怡，清新醉人。
这笛音竟然听起来十分熟悉……
他心中微惊，“飞霞宫”离皇上寝殿十分遥远，倘若燕长乐在“飞霞宫”内吹笛，此外是绝对听不到的，但这个笛音听起来不远不近，分明仅在皇上寝殿周围，究竟是谁在吹笛？
他循着笛声而去，发觉笛声竟然来自寝殿后的一处小园林。
转过一道太湖石屏障，他终于看到了吹笛人。
笛音骤止，坐在桂花树下的燕长乐笑抿着唇站起身，偏头望着他。
“你怎么能进来皇上的寝殿？”
见到燕长乐的一瞬间，他虽然惊喜莫名，但也意外她是如何来到这里的？
燕长乐微垂螓首，容颜绯红含羞，双手把玩长笛。
“是皇上悄悄把我藏进他的轿里，带我进来的。”
在她请求元狩将她赐给贝仲嚣为妻后，元狩无法置信地震呆了许久。
虽然元狩无法理解她对贝仲嚣的情意，但是却做了件最孩子气的事，就是将她藏进他的轿子里，把她带来见他。
贝仲嚣无奈地笑叹。
“皇上这么做太胡来了，万一让人发现，又不知道要传出什么流言蜚语，我好不容易才想到解决的对策，别又让我功亏一篑。”
“谢谢你让我从皇后变成长乐公主。”燕长乐的脸庞浮现温柔的笑意。
“不用谢我，这是我该负责的。”
他的笑容中带着点心虚，还有些许不自在。
燕长乐轻轻一笑，语带嘲弄。
“你又不是我爹，负什么责？”
“记得当日我带你进宫时，你说将来你幸福便罢，若不幸福，你会憎恨我一辈子。”说着，他的唇缓缓漾出一朵笑。“现在我想清楚了，我可不愿意被你憎恨一辈子。”
“那你希望我怎么对你一辈子呢？”她忍不住试探。
“我已经做了我能做的，所以这个答案应该你来告诉我。”
贝仲嚣低头一笑，他们之间的对话已经像极了情人间的斗嘴。
燕长乐唇角噙着笑，望着他的眼神甜蜜如甘泉。
“我给你一辈子的爱，你给我一辈子的幸福，这样好吗？”
贝仲嚣缓缓走到她面前，温柔地握住她的双手。
“只要你不觉得委屈就好。”他真心地对她说。
“委屈？”她失声笑道。“你可是‘臣皇仲嚣’呢！”
“我不会永远都是‘臣皇仲嚣’。”
他捧着她的手，淡淡一笑。
燕长乐听出了他话中的涵义，仍故意顽皮地说：“我知道了，你不会永远都是‘臣皇仲嚣’，因为你将来会成为‘驸马仲嚣’。”
他嘴角的笑意渐浓。
燕长乐是个坦率直爽的女子，和他从前害羞到几乎无语的妻子不一样，他并不需要花费太多心思去揣摩她的想法，因为她会直接而坦然地对他说出来。
“等过一段时日，处理掉眼下棘手的问题之后，我就会请皇上赐婚。”他郑重地说道。
听到了贝仲嚣的承诺，看到了令她安心的笑容，燕长乐情不自禁地投入他怀里，双臂紧紧抱住他。
贝仲嚣先是怔忡了一瞬，随即环住她纤柔的肩背，当他真真实实地将她拥在怀中时，一股无法言语的满足感立即涌上心头。
燕长乐埋首在他温暧的胸前，鼻间充盈着他的男性气息，她这才体会到被心爱的男人抱在怀里时的感觉有多么幸福。
想起那日失足落水时，贝仲嚣大喊她的名字，那是他第一次直接喊她的名字，就像一种被认定了的感觉，让她觉得好温馨、好甜蜜。
“从现在开始，我要喊你的名字。”她语气认真得像在宣告他已经是自己的所有物。
“嗯。”他的手指轻轻梳理她颊畔微松的发鬓。
“对了！”她忽然抬起头，正色地问：“那日你将我救起时，到底对我做了什么？为什么会因此传出那么多的流言蜚语？”
“你当时闭了气，所以我把气呼进你的肺里，只是这样而已。”贝仲嚣神情相当别扭。
燕长乐一边想像着，一边好奇地问道：“用……你的嘴？”
“当然，不然还有别的方法吗？”
当时他满脑子只有救活她的念头，根本无心想太多。
燕长乐蹙紧细眉，盯着他的薄唇，像是想要更了解什么似的，呐呐低语：“你再试一次。”
贝仲嚣愕然挑眉。“把气呼进你嘴里？”
“当然不是，我现在又不是没气。”她嘟啰着。
“你只是要我亲你，是吧？”
他明白了，忍不住轻笑起来。
燕长乐的脸微微一红。
“那日只是我的嘴碰到了你的嘴而已，那并不是真正的亲吻。”他的指腹轻轻抚摸着她的唇瓣。
“那……真正的亲吻是怎样？你现在总应该可以教我了吧？”她既紧张又期待着他的吻。
贝仲嚣被她充满好奇的受教表情逗笑了，他是个正常的男人，不可能对她没有非分妄想，只是他怕太急躁了会吓住她，所以决定让一切亲密关系自然发生就好，没想到她却不愿“慢慢来”。
“身子别绷太紧。”
他轻轻捧高她的脸庞，俯首贴近她，用鼻梁轻蹭着她细腻柔滑的肌肤，薄唇缓缓地自她的眉心蜿蜒吻下。
她的双颊泛起红潮，感觉着他炽热的气息，她情不自禁地攀住他的颈项，指尖触到他颈侧跳得又快又激烈的脉搏。
在他的唇轻轻落在她唇上时，她神思迷离地低哺：“仲嚣，你也是这样吻你死去的妻子吗？”
贝仲嚣顿住，从她柔软的嘴唇移开来，深深望着她迷蒙的眼眸。
“不要比较好吗？”
他并不想告诉她，他死去的妻子在他面前永远表现得像只受惊的小鹿，明明他们是夫妻，但她却总让他觉得自己在侵犯她。
“我不是有意的。”她微带歉意地拉下他的颈项，让他的鼻尖再度碰上她的鼻尖。“我只是……有些吃醋……”
贝仲嚣微微一笑，低头吻住她丰盈的唇瓣。
“别胡思乱想，你只要想着我就好。”
他轻触、吻啄、摩弄着她的红唇，直到她绷紧的身子柔软地放松下来。
“把嘴张开。”
他的舌尖舔着她的唇瓣，引诱着。
燕长乐神智恍惚，被动地张开嘴。
“别咬我的舌头。”
他话说完，舌尖就钻进她的口里，攫住了她。
并长乐在他炽烈的吻下不自觉地颤抖，迷眩不已……
“桂花酒一坛？”贝仲嚣狐疑地看了明林一眼。“长乐就只要这个？”
“是，长乐姑娘是这么回话的。”明林恭谨地答道。
贝仲嚣苦笑了笑，难得他有心想送点礼物取悦她，问她需要些什么，她竟然只要一坛桂花酒？
“有没有说要桂花酒做什么？”
“没有。”
“难道‘飞霞宫’要宴客吗？”他开始猜测。
“不知道。”
“好吧，既然她只要桂花酒，就送一坛去给她。”或许皇贵妃和燕长乐想在月下小酌一番吧？
“是。”
明林刚转身想走，又给贝仲嚣唤了回来。
“等一下！”贝仲嚣想到了一个取悦她的好办法。“明林，你再派人到燕大人府上去，把他们家的那只狗带进宫里来，连同桂花酒一并送过去给长乐。”
明林微愕，随即应声。
“是。”
“如果长乐问起我要什么东西的话，你就说我要她亲手绣的荷包。”
“是。”
明林暗笑着，转身离去。
贝仲嚣想像着燕长乐看到爱犬后大受感动的模样，就忍不住笑出声来。
“太傅近日心情好像极好？”
元狩双手支着下巴，已经观察他很久了。
“皇上看出来了吗？”
贝仲嚣笑了笑，并未刻意掩饰。
“当然，有眼睛的人都看得出来。”元狩慢吞吞地点着头。“这几天老见太傅有事没事就发笑，真是奇怪。”
自从决定认长乐当姐姐开始，他就发现忧郁深沉的贝仲嚣整个人都变了，难道这就是“爱情”的力量？
“等皇上长大了或许就会明白了。”
贝仲嚣浅浅一笑，没有多做解释。
元狩若有所思地点点头。那日燕长乐跪在地上哭求他赐婚的景象他始终忘不了，这种令他深深感动的才叫“爱”吧！
“皇上近来草拟谕旨的功力大有长进，接下来皇上要慢慢学着如何批阅奏章，如何从奏章里观察大臣的性格，多看多学，到时候才不会被狡猾的臣子们骗了。”
贝仲嚣边说边整理着御案上的大叠奏章。
“太傅，你娶妻以后会离开我吗？”元狩不禁担忧起来。
贝仲嚣微笑道：“等皇上长大了，自然就不需要我了。”
“太傅，朕封你一个更大的官，你还是留在宫里陪我，好吗？”
“皇上，记得我曾跟你说过的话吗？你不能过度依赖一个大臣。”贝仲嚣语重心长地说道：“如今我和皇上的关系非同一般君臣，这样的依赖关系只能维持到皇上亲政以前，等皇上亲政之后，我一定必须要离开，因为到那时候不会再有一个大臣能容忍皇上凡事都来征询我的意见。皇上与我君臣一场，不会希望到最后让我落到一个被诛杀的下场吧？”
“谁会诛杀你？”元狩大惊。
“所有人都有可能，尤其是妒恨我的人都会罗织各种罪名在我身上，到那时候，皇上也会不得不诛杀我的。”
读多了历史上那些充满斗争、阴谋和杀戮的故事，前人已经告诉他，他若贪恋权势会有什么下场了。
“太傅，我不会杀你的……”
元狩哽咽起来，扑过去抱住他。
“皇上别多心，我不是说皇上一定会杀我，但是我也不能不提防有人会陷害我呀！”
贝仲嚣蹲下来，擦干他的眼泪安慰着。
“太傅聪明，自然不会受人陷害，而且就算有人陷害你，我也一定会保你的！”
元狩抽噎着，声音哀哀的。
“多谢皇上。”贝仲嚣深受感动。“得到皇上这句话，也不枉费我这两年来待皇上的一片赤诚了。”
“所以，太傅肯留下来了吗？”元狩的双眸亮了亮。
“臣只能向皇上承诺，一定会留到皇上正式亲政以后。”贝仲嚣没有把最后一句“再归隐”说完。
他很清楚，如果要让这段君臣的永远美好，他就必须要离开这里。
傍晚，明林来到“飞霞宫”前。
喜雀出来开门，从明林手里接过一小坛酒，狐疑地看了看。
“这是贝太傅要给长乐姑娘的。”
明林话刚说完，就看见燕长乐提着裙摆奔出来，从喜雀手里把酒坛抢过去。
“太好了、太好了！我的桂花酒终于来了啊——”
燕长乐抱着酒坛拼命转圈，开心的神情就像久旱逢甘雨一样。
她过度兴奋的反应，看得明林和喜雀两个人傻眼。
突然，一颗毛茸茸的头从明林怀中钻出来，“汪汪”叫了两声。
燕长乐仿佛被雷击中了般，惊颤了一下，旋即转过身来，惊诧地看着明林怀里那只她从小抱着长大的雪白狮子狗！
“天啦！团团雪！你怎么会在这儿？”
这声惊喜的尖叫，简直比燕长乐平时说话的声调还要高了八度。
团团雪看见许久不见的主人，兴奋地从明林怀中挣扎着跳下来，扑在燕长乐腿边“汪汪汪”地叫个不停。
“团团雪——”
燕长乐把原本抱在怀里的桂花酒坛丢给喜雀，立刻一把抱起团团雪，拼命用自己的头磨蹭它的脑袋。
“好久没看见你了，你长胖没有？是不是瘦了？素月有没有好好照顾你呀？”
一只狗就让燕长乐如此欣喜若狂，明林不禁佩服起贝仲嚣的细心，看来取悦女子的本事还得请教他了。
“你怎么知道？是谁让你把团团雪带进来的？”燕长乐转头笑着问明林。
“是贝太傅。”明林低声答道。
燕长乐一听，感动莫名。她从来不曾对他提起过团团雪，可他竟然只是在府里见过一眼她和团团雪，就知道她离开团团雪这么久的时间有多么想念它，还特地把团团雪接进宫里来陪她。
有种温暖从心窝里渐渐漫开来，现在的她真的好开心、好快乐。
“请你带话给贝太傅，说我好开心，谢谢他！”她笑吟吟地问道：“对了，贝太傅有没有说他想要什么东西？”
“有，长乐姑娘亲手绣的荷包。”
燕长乐呆住，渐渐地抿起嘴，然后慢慢咬住下唇，喃喃抱怨。
“贝仲嚣肯定有千里眼，居然知道我最不会的就是绣、花！”
“长乐姑娘要我如何回覆？”
“你跟贝太傅说，要绣荷包也可以，劣品半个月过来取，精品恐怕要等上半年。”
燕长乐笑着转身，怀抱团团雪走进宫。
明林呆了呆，嘴角不禁浮起笑痕，看着她们一人抱着狗，一人抱着桂花酒坛缓步进宫，宫门关起来后，仍听得到她们的对话。
“真好、真好，咱们宫里多了个雪团团，肯定更热闹了！”喜雀开心地摸着狮子犬雪白的毛。
“是团团雪！”燕长乐纠正。
“喔，团团雪。”
“喜雀，你会刺绣吗？”
“会呀！你不会吗？”喜雀的语气好像刺绣是像吃饭一样简单的事。
“我不喜欢刺绣，从小就不喜欢，不过现在开始学了……”
明林听到燕长乐这些话，微微一笑，决定回去密报给贝仲嚣知道。
第八章
“皇上究竟人在哪里？”
众朝臣窃窃私语着，平时庄严肃穆的大殿，此时嘈杂得像市井街市。
大殿上群臣都在，甚至各地藩王都连夜赶到，但是龙椅上却空无一人，没有元狩的影子，还有一个人也不在——索国舅。
贝仲嚣在金殿之上来回踱着步，海总管在大殿一侧忧心如焚。
“一早，皇上到皇太后宫里向她请安后，就一直没有出来过了。”海总管在皇太后寝宫外不得其门而入吓得连忙到大殿上告诉贝仲嚣。
“索国舅人也不在，难不成是索国舅挟持了皇上？”
“别瞎猜了，皇上毕竟是皇太后的亲生儿子，皇太后怎么也不可能由着弟弟胡来呀，弟弟能有自己的儿子亲吗？”
“既然如此，为什么皇太后不让皇上上朝？”
“难道圣躬有恙？”
群臣纷纷聚首私议，每个人脸上的表情不是疑惑就是惶然。
“贝太傅，你倒是说句话呀！皇上每日上朝不都是由你陪着的吗？”群臣中有人大喊。
贝仲嚣平时确实都是等元狩向皇太后请过安以后，再陪同元狩一起上朝。
但是今天很异常，元狩向皇太后请过安后，就没有再离开过了，到底发生了什么事，他也无法知道。
皇太后寝宫不是一般大臣能够随意乱闯的，所以他只能等着派去打探消息的人尽快回来。
“太傅！”
明林突然出现在大殿旁，焦急地出声喊他。
“怎么回事？”贝仲嚣急忙快步走向他。
“皇太后和国舅逼着皇上在一纸诏令上盖下玉玺，然后在朝堂上宣读，皇上不肯，皇太后大怒，不放他走，所以双方僵持着。”
贝仲嚣回头看一眼朝廷众大臣，若他一人闯进皇太后的寝宫，一定只会给皇太后以“犯上作乱”的理由好除掉他，但是如果连同皇室亲族，那结果就会变成“保皇救驾”了。
“燕大人，拿我令牌调御林军守住大殿，不准走脱任何一个索国舅的党羽。”
贝仲嚣拿出腰间令牌抛给燕守青，随后朝着楚姓藩王喊道：“舒亲王，豫亲王，鲁国公，襄阳王，请随我进宫救驾。”
贝仲嚣的话引发殿内更大的骚乱，恐怖的气息霎时弥漫开来。
此时，皇太后寝宫内宫门深锁，殿内除了皇太后，元狩和索国舅以外，任何人都不许入内。
元狩坐在离皇太后最远的位置，死死守着自己腰间的一方玉玺。
每日早朝议政之后须盖下这方玉玺才能拟旨下发，所以只有盖了这方玺印的，才表示是他同意的谕旨。
他没想到皇太后和国舅居然私自拟好了一份诏书，利用他前来请安时逼迫他盖印，而这份诏书的内容竟是立后诏书，上头明白写着--
着立索玉霞为后，索玉露为意妃。
这种完全不是出自他本意的诏书，他无论如何都不肯盖印。
“皇上，你和玉霞，玉露都相处得极好，你明明很钟爱她们，为何不肯立她们为后？”皇太后已经劝说到失去耐性了。
元狩冷淡地笑了笑。
“她们是儿臣的表妹，儿臣当然钟爱她们，但儿臣不能因为这种原因就立她们为后，儿臣要立谁为后，由儿臣自己来决定。”
“皇上，皇后之位也就是个象征而已，皇上将来可以选更多女子为妃，大大充实后宫，皇后是谁其实对皇上根本不重要啊。”
索国舅这些话就像在诱拐一个蠢笨的孩子，元狩听了不禁发出几声冷笑。
“舅舅是司马昭之心路人皆知，朕虽然年纪小，但是并不笨啊。”
索国舅脸色骤变。
“元狩，就算你如今贵为天子，对自己的舅舅说话也不可如此不分轻重。”
皇太后的态度更加强硬起来。“皇后之位不是你想立谁就立谁的，你若立了表妹为后，这样一来朝廷内外就会都是咱们自己人了，你想想，还有什么比让索氏一门扬眉吐气来得更重要呢？”
“母后，儿臣姓楚，不姓索。”元狩从前那股叛逆性子又回来了。
皇太后终于沉不住气了，怒拍桌子骂道：“你非要事事顶撞我不可吗？从小到大，你从来没有什么事顺着我的。”
元狩像只小豹子般地跳了起来，“照母后的意思，岂不是把我这个帝位拱手让给舅舅那更好，这样索氏不就更扬眉吐气了。”
皇太后气红了一双眼。
“皇上，你到底盖是不盖？”
“没有人可以命令我，即使母后也不行。”元狩咬牙朗声喊道。“众大臣此刻都在等我上朝，母后若不放我走，我就要高声喊叫了。”
“你想喊什么？我是你母后，会对你怎么样吗？”皇太后怒极大吼，目光积怨深重，“元狩，在你的眼里，你根本没把我当母后，你只把我当成你的仇敌处处防备着我，我要你立谁为后，难道会害了你吗？”
“母后也许不会害我，但你也只是想从我这里得到你要的东西罢了。”
元狩要开门出去，却发现大门是反锁的。
“开门。”元狩愤怒地拍打着门棂。
“皇太后是皇上的亲生母亲，皇上要顾念母子之情啊。”索国舅从不曾看过这对皇母子之间如此激烈的冲突，他惊诧至极，一时不知该如何反应。
“快开门，谁敢把朕关起来！”
元狩完全不理会，一迳用力拍打着门棂。
一阵急促零乱的脚步声传来。
“皇上在里面吗？”贝仲嚣已赶到了皇太后寝宫外。
元狩一听到贝仲嚣的声音，立即大声喊道：“太傅，快救我。”
元狩以天子之尊喊出这句“快救我”，让陪同贝仲嚣一道前来的皇族亲王们听了神色大变，震撼不已。
这意味着皇上身陷险境，也意味着楚氏王朝受到威胁，所以几大藩王心中都兴起了一股同仇敌忾的热血。
“把皇上交出来。”
楚姓藩王们猛力撞着大门，几下就把大门给撞开了，一见到元狩安然无恙，纷纷跪地行礼。
“皇上没事吧？臣等救驾来迟了。”
“诸位皇叔伯请起。”元狩连忙将他们扶起来。
“是谁准你们板进来的？我和我儿子说话，你们这是干什么？”皇太后怒不可遏。
“皇上大叫救命，这可不是说说话这么简单而已吧，皇太后。”舒亲王冷冷地走上前，把元狩护到了身后。
豫亲王也踏步上前，目光直逼向索国舅，“何况还有索国舅在这儿，皇太后，臣弟们才想问问你们这是要干什么？”
“怎么，舅舅和甥儿多聊个几句，也值得你们这样紧张？”
索国舅脸色灰败，但眼神仍充满了挑衅。
“若只是闲聊，用得着把皇上关起来吗？”襄阳王冷笑。
“还闲聊到让皇上大叫救命，本王就奇怪了，你们究竟在聊些什么？”舒亲王的双眼熠熠闪出寒光。
皇太后脸色木然苍白，以一种怨愤交加的目光审视着元狩，而一旁的索国舅是满脸失望，愤懑和不平的神情。
贝仲嚣觑着皇太后还有索国舅的反应，猜测他们应该无意做出对元狩不利的事来，但威迫他肯定是有的，所以才会激得元狩大喊“快救我”。
任何人喊出“快救我”三个字，仅与性命攸关，但天子喊出这三个字，背后的意义可不是如此简单而已，若要趁此机会除掉索国舅，是轻而易举的事。
楚氏和索氏直接正面交锋，能激发楚姓皇亲扶保幼帝是件好事，不过贝仲嚣并不希望索国舅在这件事上失势垮台，因为当皇帝年幼时，辅政的势力绝对不能只集中在一方。
此时，楚姓皇亲造反之心已息，这件事会让元狩和皇叔伯们更加亲近，而索国舅受到挫败刚好可以挫挫他的锐气，再加上中书令燕守青那一派老臣势力，这三股辅政的力量可以互相平衡，互相牵制，相信才是对元狩最好的安排。
“皇上向皇太后请安耽搁了太久，朝堂上迟迟等不到皇上，所以臣与亲王们才会情急之下闯进皇太后寝宫，请皇太后恕罪。”贝仲嚣屈膝请罪。
皇太后狐疑地看着他，心中暗忖，这是在帮她吗？
如果贝仲嚣想整死她和索国舅，光元狩那句“快救我”就可罗列出数大罪名了。
见皇太后戒备地盯着他，似乎对他并不信任，他只好再给她一个台阶下。
“诸位亲王不必太过惊慌，皇太后是皇上生母，索国舅是皇上亲舅舅，必然不会做出危害皇上的事，依臣看，皇太后与索国舅应该只是与皇上有事密谈，忘了上朝的时辰罢了。”
“眼前只有贝太傅眼睛雪亮。”皇太后再笨也知道贝仲嚣在帮她了。
众藩王疑惑地看着贝仲嚣，又转头看了看元狩。
元狩一向听贝仲嚣的话，见他有意大事化小，想起了他平时教诲的为君之道，又想起自己刚才对母后的激烈态度，不禁感到一阵心虚。
母后再有不是，都是他的生身母亲，都要竭尽恭孝才是。
“儿臣方才冲撞母后，求母后饶恕。”
元狩恭恭敬敬地跪下来，朝皇太后磕了一个响头。
皇太后脾气再冷再硬，也不禁软化了。
“皇上起来吧，方才那样闹脾气，叫你的皇叔伯看笑话了。”
众藩王都没料到一场隐藏宫闱政争的戾气，竟然在皇太后与皇上之间的几句对话里化为一片祥和。
贝仲嚣向元狩投去欣慰和赞赏的目光，他看见索国舅不掩饰地流露出庆幸的眼神，猜测他接下来会锐气稍减，至少很长一段时间不敢再提立后的事了。
“皇上，大臣都还在等着皇上上朝。”他微微低首说道。
“好，上朝吧。”
元狩端正了衣冠，轻快地走了出去。
贝仲嚣在众藩王往外走时，眼角余光瞥见了桌案上一纸未盖上玉玺的诏令，他快步走了过去，拿起诏令看了一眼。
索国舅陡然变了脸色，在他还来不及反应时，就看见贝仲嚣迅速地将那纸诏令撕了个粉碎，轻轻扔在桌上，然后转身走出去。
皇太后和索国舅惶然地互视了一眼，两人心知肚明，这下落了个把柄在贝仲嚣手上了。
“中书令燕守青之女燕长乐，高贵大度，温雅敦厚，端容皇贵妃先入宫陪伴，极之喜爱，正式收为义女，着封长乐公主。”
元狩在朝堂上的口谕，立刻传遍了京城，燕守青府前车水马龙，挤得水泄不通，朝廷所有三品以上的大官都携带了丰厚的礼物拜贺。
这样还没完，三日后的朝堂上，元狩又当着群臣的面下达一道赐婚的口谕，就是将“长乐公主”下嫁给太傅贝仲嚣，赐第丹凤门外。
独生女受封“长乐公主”后，竟又得来“臣皇仲嚣”这样的乘龙快婿，燕府连番大喜事，每天上门恭贺的人都快把门槛给踏破了。
这是元狩独立作主的两件事，他每天忙着筹备婚礼，简直比新郎和新娘还要着急忙碌，甚至督促他亲赐在丹凤门外的“贝府”尽快布置起来。
不多久，丹凤门外的贝府远远就能看见红灯高悬，喜绸飘扬了。
贝仲嚣始终很困惑，元狩为什么如此笃定他心中想娶的人就是燕长乐？
“皇上实在有点兴奋过头了，你看，这是他开出来的嫁妆礼单。”
当贝仲嚣一脚踏进燕长乐的房里时，正好抓到她把什么东西藏到了枕下，看样子是不准备给他看到的东西。
“什么？嫁妆？”
她故作镇定，把他手里的礼单接过来看了一遍。
“看他为你准备的东西，实在多到不像话了。”
他假装刚才没有看到她藏了东西，从容地在她身旁坐下。
“果然还是大孩子呀，看他那么兴致勃勃的，又不好泼他冷水。”燕长乐觉得元狩实在可爱极了。
“我都没有跟他提起过要娶你为妻的事，他怎么连问都还没有问过我，就在朝堂上直接宣了这道赐婚的口谕？”贝仲嚣奇怪地说。
燕长乐轻轻一笑，“因为是我求他的。”
“什么？”贝仲嚣惊讶地觑着她，“你求他的？”
“是呀，我求他将我赐给你为妻，皇上待我真好，没有让我等太久。”她的唇角绽出一抹明艳的微笑。
贝仲嚣哭笑不得，又觉得感动不已，她坦然争取自己想要的幸福，这就是他的燕长乐啊。
“你怕我跑掉？这么急着抓住我？”
他把她搂进怀里，沉沉低笑。
“对，皇上赐的婚，你想赖也赖不掉。”她伸手拧了拧他的鼻尖。
“我没有想赖啊……”
他暧昧地一笑，低头想吻她时，右手从枕下摸出一个荷包来。
“这是什么？”
他微讶，没想到这就是她刚刚急于藏起来的东西。
“嗳，别看，我还没绣完呐。”
她手忙脚乱地想抢回来，但贝仲嚣把荷包拿高高的，偏不让她得手。
“这幅寒鸦戏水绣得真好。”
他不忍心对她说实话，用力地赞赏。
“是鸳鸯戏莲，”燕长乐轻槌了他一下，“就说还没有绣好嘛。”
“噢，对，鸳鸯身上的颜色还没完成，难怪看起来像寒鸦，等你全部完成了一定很美，”他笑着点点头。
“我很努力了。”
燕长乐盯着他的脸，努力想从他脸上寻找出他欺骗她的痕迹。
“看得出来你很努力了。”他俯首轻轻吻她。
“谁让你给我出这个难题。”
她终于抢到荷包，看着自己差劲的技法，脸红地又把荷包塞回枕下。
“我以为这是最简单的，怎么知道对你来说却是最难。”他真是无辜。
“所以，你还不够了解我。”她娇嗔地睨他一眼。
如此娇美的神态，楚楚的眼波，惹得他心动迷乱。
“了解一个人需要时间。”
他吻住她，舌尖探入她口中，隐隐约约尝到了一种奇异的香甜味道。
他好奇地看她，“你刚刚吃了什么？”
“我自己酿的葡萄酒，味道好吗？”她眼睛亮了亮。
“你自己酿的？”他果然惊奇。
“是呀。”她得意地把他拉到靠墙的矮柜前，从酒坛里倒出一杯给他喝，“喝一点尝尝，我这次酿得还不错。”她鼓励他。
贝仲嚣不忍心她失望，小小啜饮了一口。
“怎么样？”她满心期待他的评语。
嗯，很辣。“有……葡萄的味道。”
他不好意思对她说真话，因为他不喝酒，所以根本分辨不出好与坏。
“喝这么一点当然喝不出来呀。多喝一点，我觉得好像不够甜，我该多放一点冰糖的。”她一迳报告自己的酿酒心得。
虽然怕酒味，但他还是勉强把酒喝掉了。
“你的表情不对，怎么像喝了苦药似的。”
燕长乐自己倒了一杯喝，喝完后，一脸陶醉在香甜酒香中的表情。
这样的表情实在太催情了，他忍不住吻住她的唇，深深地，长长地吻着。
“你的吻比较香。”
他绵密地吻着她，两人滚进了床帐，甜甜的酒香，炽热的吻，催化了情欲。
“我们还没成亲呢。”
她被他吻得昏沉，在他身下喘息着。
贝仲嚣像没听见她的话，手指轻轻解着她的衣襟，滚烫的嘴唇一路吮吻下来，流连在她圆润丰满的胸前。
“你得告诉我……该怎么做……”
她又期待，又害怕，羞得都快融化了。
忽然，埋首在她胸前的人没有了动静，压在她身上的重量愈来愈重。
“仲嚣？”
她轻轻拍他，困惑不已。
贝仲嚣依然不动。
她把他翻身过来，这才发现他竟然睡着了。
“怎么会这样？”
她惊讶地轻拍他的脸，思前想后，怀疑罪魁祸首就是葡萄酒。
真是不敢相信，他只喝了一杯葡萄酒就醉倒了？
“看来，我们真的很需要好好了解对方呢。”
她趴在他胸膛上，苦笑了笑。
趁他现在人事不知，她倒是可以尽情地欺负他了。
她开始到处亲吻他，从他的额，他的脸，他的唇，他的喉结，他的胸部，再一直往下。
能够这样蹂躏一个男人，感觉……真好。
什么仲嚣，什么“臣皇”，在她面前都得臣服，她才是他的皇……
番外篇 长相思
满月被厚厚的云层吞噬，凛冽的山风将树木吹得沙沙作响，除了偶尔从云层透出的微弱月光，四周可以说一点光亮都没有。
连子昙在恍若鬼域的林间一步步缓缓走着，整个人仿佛濅在浓墨之中。
杀气从远远的北方传来，金兵就要攻陷京师开封了。
他背上背着亲手打造的两把神剑，准备穿过这座林子，翻过前面那座山，将剑交到兵营里统领兵马的大将军手里。
他已走了一天一夜，估计只消再一天的时间就能到达兵营。
黑夜中，一阵诡异的怪风刮面而过，带着些许腥气，他愕然停步，看见一团白影子落在前方，在微弱的月光下，隐约看出那是一只体型硕大的白狐，全身毛色雪白，散发出美丽的光华。
连子昙知道，这白狐绝非普通的白狐。
果然，白狐的身躯渐渐抽长，幻化成了一个妩媚娇俏的女子，红唇微微绽开一抹摄人心魂的笑。
“你怎么不怕我？”白狐那双翠绿的眼瞳感兴趣地打量着他。
“你是天地间的灵物，本来就没什么可怕。”连子昙淡然说道。
“你说我是灵物？”白狐翠绿的双眸陡然明亮了起来，“你……跟其他的‘人’不一样，其他的‘人’都说我是妖物。”
“是吗？”连子昙笑了笑，“妖物见了我会逃，你却反而靠近我，足见你并非妖物。”打从他懂事以来，他就知道自己和一般人不一样，因为他能够嗅到，感觉到妖物的气味，妖物见了他从来不敢伤他，都只会能躲多远就躲多远，而且他所有预感得到的事情都会成真。“你和别人不一样”。这句话，他可以说是从小到大就听惯了的。
白狐兴味盎然地瞅着他。
“我很辛苦才修炼成人，我想到人间走走，但是人们一看见我就知道我不是人，令我好生苦恼。”她的神色带着些许兴奋，像好不容易才找到了一个可以诉说心事的人。
“何必一定要到人世间去自寻烦恼呢？和人一块儿生活也不见得好。”连子昙举步往前走，他还要赶路，并不想与白狐在此耗费他的时间。
“是这样吗？”白狐好奇地跟在他身后。“你能不能多告诉我一些人世间的事？我修炼成人，就是为了能到人世间看看的呀。”
“现在人世间充满了杀戮，你在这里与世无争，不下山还能安全一些。”连子昙迈步走着，对白狐的态度不冷不热。
白狐缠在他身后，絮絮叨叨地道：“可我好不容易才修炼成人，怎能不去试试当人的乐趣呢？山上好闷，无人陪伴，前几日我下山到了一个湖边，看见很多人乘船游湖，我也想上船学人游湖赏景，可人人见了我便拿棍棒要打，我虽不怕他们打，把我惹恼了我也能咬死他们，可弄成这样就没多大意思了，你教教我该如何与人相处，教我如何看起来更像一个人，行吗？”
“你要与人相处，便不许杀生。”连子昙在暗夜中盯着她的绿眸。
“是他们先待我不好，我总得保护自己，难不成等着被人打死吗？”她更加靠近他，眼神无辜地瞅着他。
连子昙避开撩动他心弦的魅惑眼神，继续往前走，他只是路过此处，不想让白狐耽搁他太多时间。
“你一个人吗？你要去什么地方？我想--”白狐伸手轻拍他的背，不期然痛呼一声，踉跄地后退几步，惊愕地瞪视着仿佛遭到烈焰灼伤的手心，“你……你怎有办法伤我……”
连子昙关心她的伤势，趋前细看。
“是我的剑，你碰到了我铸的剑。”他低声说，一面审视她手心的伤。
“你铸的剑？”白狐困惑不已，“我也曾和这样的兵器交手过，也不曾见过这等厉害的呀。”她只不过轻轻碰了一下剑鞘便皮开肉绽，要是拔出剑来从她身上斩下，她还有命可活吗？千年道行只怕瞬间便烟消云散了。
“所以，你不该跟着我。以免不小心误伤了你。”连子昙好意劝告。
“你……不是凡人？”白狐惊疑地凝视他。
“也许不是吧。”连子昙涩然一笑，“我只知道我出生时百鬼群妖害怕得狂窜奔逃，便有传说，说我天生是克妖之人，而我铸的剑特别有灵力，不但能对付妖鬼，凡内心邪恶之人也会惧怕，所以，你若想保命，就最好别再跟着我，我无意伤你。”
“你是克妖之人？”白狐并不畏惧，因为她从他温和的眸光中看得出来他丝毫没有伤害她的意思，“如果我不碰你的剑是不是就没事了？你不会杀我的，对吗？”她的绿眸顽皮地滚了滚，暗暗打定了主意。
连子昙怔然望着她，轻轻叹了口气，他知道自己不管怎么吓她都没有用了，她看样子想跟着他，一心想缠上他了。
让她跟着自己，似乎也没什么不好，他心中暗想着，白狐若跟在自己身边，便不会有机会独自到人世间乱闯惹祸，而他也可以多一个伴。
自从爹娘双亡以后，他就独自一人与滚热的熔炉和铁液生活了二十年，他这辈子都在与冰冷的兵器为伍，别说妖物不敢近他的身，就连人们也无人敢靠近他，倘若身边能有白狐陪伴，也能有个谈天说话的对象，就算她不是人，但至少，她是活生生的。
“我不会杀你，我从来不杀生。”他望着她，淡淡笑道。
“可你铸的剑却是用来杀人的吧？你不杀生，却铸剑害别人杀生？”白狐娇憨地笑问。
连子昙苦笑了笑。
“当一名铸剑师是我这辈子的宿命，我凭着本能去做我这辈子应该做的事，我所铸的剑只用来对付妖邪之物，不会滥杀无辜。”
“你不会用你的剑来对付我，所以在你的眼中，我非妖邪之物了，是吗？”白狐格格地轻笑。
“我若视你为妖邪之物，便不会愿意让你跟在我身边了。”他淡淡一笑。
“你愿意让我跟着你？”白狐欣喜若狂，“太好了，那以后我们两个人就可以互相作伴了。”
连子昙留意到，她用了“两个人”，她已开始将自己视为“人”了。
他深深凝视她，发现她的每个姿态都妩媚娇憨，她的每句话都天真动人。
“我现在要到那一座山后面的兵营，把我铸的两把剑带给统领兵马的大将军，你就跟着我一起去吧。”
“好，只要你让我跟着，我什么都肯听你的。”她的心在飞动，欢喜得拉扯他的手。
连子昙感觉到自己微冷的手被她温软的手心轻轻包覆着，望着她秀中带妖的脸庞和脸上讨好的神情，她所有娇俏的情态都令他感到可爱极了。
“你有名字吗？”他柔声问。
“没有。”白狐眨了眨眼。
“那以后我该怎么喊你呢？”他低头思索了会儿，自顾自笑道：“既然你是白狐，我便叫你白玉儿吧。”
“白玉儿？那是什么？”她歪着头问道。
连子昙轻笑道：“那不是什么，那就是你。”
白狐眼中的光彩闪动了一下，心口突然感到一丝微微的疼痛，她不懂那是什么，难道太开心了心也会疼吗？
“那我该怎么喊你呢？”换她问了。
“我叫连子昙。”
“连--子--昙--”她每个字都拉长了尾音，然后轻轻笑起来，“连子昙，你既是铸剑师，能不能替我打一把兵器？”
“你要兵器做什么？”他微怔。
“我也不知道要兵器做什么，但我就是想要一件你做的兵器。”她提出天真的要求。
连子昙微笑不语，没有点头也没有拒绝。
从此，白玉儿便乖巧听话地陪伴在连子昙身边。
连子昙给她做了一顶面纱，让她随着他出门时可以戴上，好让人看不见她碧绿的眸子。
他也带她游湖，遂了她的心愿。
这样依依的相伴，让两人都渐渐动了心。动了情。
连子昙爱她心思单纯洁净，胸无城府，也爱她活泼娇娆的性情，而她更是爱温柔慵懒地依偎着他，相信着这一场不朽的爱恋。
然而，就在连子昙找到了一块天之石，开始打造七把绝世神剑之后，他便把大部分的时间都花在了铸剑上，将她冷落。
她总是在铸剑室里静静守候，听着烈焰燃烧的声音，看着连子昙全神贯注，挥汗如雨地铸剑，感觉着他的心跳和呼吸。
他呕心沥血，花了将近五年的时间，铸成了五把神剑。
“子昙，你能不能休息几天？你好久都没有陪陪我了。”夜里，她窝在他的怀里娇痴呢喃。
连子昙满脸疲惫地摇摇头。
“不能，我不能休息，我的时间不多。”
“什么时间不多？”她不解，有些心惊。
“虽然我不知道自己因何与众不同，但是我的能力告诉我，我有这一生该完成的事，我必须做完它，如今天下大乱，大宋正面临存亡之秋，我的时间……也许不够了。”连子昙深深吸气，无奈地叹息。
她怔忡半天，迷茫地凝视着他。
“白玉儿，我不能陪你多久了，最多只能陪你这一辈子。”他温柔地望着她，苦涩地微笑。
她的眼眶瞬间红了。
“什么……什么这一辈子……这怎么可以……你只陪我一辈子，那我以后该怎么办？”她紧紧抱住他，狠狠痛哭起来。
他的眸光炯炯如星，那里面有她哭泣的脸，他很懊悔当初不该一时贪恋有人相伴的温暖感受，没有想到人与妖相恋是无法白头到老的。
“也许当初我就不该一时动心，让你跟着我，我们……其实不该相爱，你是不死之身，在我死了之后，你的痛苦一定远胜我百倍千倍。”
他的话令她的心绞痛起来。
“你当然不能死，我不准你死啊，”她哭喊着，如今，他是她的枕畔共着呼吸的亲人，当想到终有一天会与他天人永隔，她的心口就痛楚得快要崩溃碎裂。
“白玉儿，别哭，别哭……”他拥着她怜惜要哄着，“我听说人都有前世，也有来生，如果来生有缘，我们会再相见的。”
她哽咽地摇头，“我不要什么前世来生，我不想听那些，我只知道我不能失去你。”
“你不会失去我的，白玉儿，连子昙永远都会爱白玉儿，今生今世会深深地爱你，不说前世，不说来生，只说现在，我永远都是你的，你不会失去我。”他吻她的唇，缠绵地，眷恋地，不舍地。
但是，他的保证却让她有一种哀伤的预感--即使两人深深相恋，难舍难分，但终究有一天会分离，她将会在她漫长的岁月里痛苦地思念着他，而他，没有了今生便会将她遗忘。
“不，我不要只拥有你的这一辈子，我要你生生世世都记得我。”她开始渴盼真的有来生，她要他的来生也是她的，甚至是他的生生世世，都必须是她的。
“白玉儿，来生虚无缥缈，我不敢向你保证是否真有来生，倘若真有来生，也许……我们还能相见。”他如此安慰，只希望她别再忧虑哀伤，也别再哭泣。
“若有来生，你一定不能忘记我，一定不能。我会找你的，我一定会找你。”
她用尽全身力气拥紧他，十指与他紧紧相扣。
连子昙深深叹息，他不敢应允，因为他知道，一旦应允了，她便上穷碧落下黄泉也会想办法寻到他，而他却不希望她活在失去他的痛苦里百年，甚至千年。
两人成为夫妻只有十年，在一个秋夜里，连子昙短暂的生命消逝在她温暖的臂弯里。
仿佛万箭穿心的痛穿透了她的身体，她怮哭，几近疯狂，疯了似地追到地府寻找他的魂魄，却始终遍寻不着，也找不到他究竟投生何方？最后才从地府阎罗处得知连子昙竟是多闻天王第三世的转世凡身，而他已再度转世了。
六百年后，她终于见到魂牵梦萦的容颜时，他已不再是连子昙，而是第六世的转世凡身弗灵武，他对她早已没有了记忆，也早已和别的女子相恋了。
她感到惨然绝望，心痛得无法自己，不管他转世成为什么人，她梦里相思又相思的人都是连子昙而已，谁都不是。
终于，彻底明白了连子昙的话了--
白玉儿，连子昙永远都会爱白玉儿，今生今世会深深地爱你。不说前世，不说来生，只说现在，我永远都是你的……
白玉儿的爱情，没有前世，也没有来生，而她此生将永永远远记得她和连子昙在一起的年年月月，记得连子昙深深爱过她。
是，这是她的爱情，这就够了……
--完--
