【第91章】人家四月芳菲尽
夜色缥缈，窗外树影婆娑摇曳，苍苔深浅。
案前仙鹤缂丝屏风伫立，银辉悄无声息洒落在屏风上。
“宋令枝，你是真心留在宫里吗？”
同样的话，三公主黄昏时也曾问过宋令枝。
心中犹如掀起惊涛骇浪，宋令枝双目瞪圆，骇然：“你……”
落在手腕上的手指缓缓往上，沈砚手指轻抚过宋令枝脸颊。
剑南春的余韵在鼻尖蔓延。
宋令枝心口剧烈跳动，指尖轻颤，浅色的一双眸子坠落在沉沉夜色之中，犹如坠入无尽深渊。
眼前的黑眸近在咫尺，沈砚定定望着人，嗓音沙哑得厉害。
他眼中醉意翻涌，好似刚刚那一瞬的清明，只是宋令枝的错觉。
“沈砚，你……”
后颈轻而易举落在沈砚掌中，唇齿间满是剑南春的气味。
剑南春辛辣灼热，烈酒落入宋令枝喉间。
落在颈上的掌心逐渐收紧。
少顷，唇角有淡淡的血腥味弥漫。
宋令枝竭尽全力推开身前的黑影，她一手还握在沈砚手中。
气息渐渐微弱。
朦胧的纱屉子映着两道相拥的影子。
快要窒息的前一瞬，忽的，白净的手腕突然挣开了桎梏。
沈砚似是真的喝醉了，颀长身子重重倚落在宋令枝肩上，动也不动。
他昏睡过去了。
宋令枝目瞪口呆：“沈砚，沈……”
惊诧之余，眼角又瞥见案上的乌银自斟壶，满满的一壶剑南春，如今壶底空空。
宋令枝怒而瞪肩上的黑影一眼，她身影本就瘦小，扶着酒醉的沈砚往寝殿走去，摇摇晃晃，脚步趔趄。
好不容易将人扶至榻上，宋令枝霎时汗流浃背，气喘吁吁。
宫人悄声进殿，双手高捧着沐盆，及各色盥漱之物。
白芷轻手轻脚站在一旁，伺候宋令枝盥洗：“娘娘可要回明枝宫，还是……”
宋令枝蹙眉，抬手打断白芷，转而望向地上跪着的宫人。
“陛下晚膳前，可曾去过校场？”
宫人伏首跪地，额头紧紧贴着地面，不敢有一丝一毫的隐瞒。
“回娘娘，陛下确实出去过一阵。”
只是那时他身边只有岳栩跟着，并无他人，故而宫人也不清楚沈砚去了何处。
宫人的神色不像有所隐瞒。
宋令枝皱眉，淡淡“嗯”了一声：“知道了。”
宫人悄悄抬眸：“娘娘，可要奴婢传太医过来，如若夜里……”
沈砚的寝殿不可能留人伺候，往日宫人只守在廊檐下。
可如今沈砚喝醉了酒，怕是夜里有事，也起不来身唤人。
宋令枝揉揉眉心：“罢了，我今夜留下便是，让御膳房送解酒汤过来。”
殿中各处掌灯，烛光摇曳轻晃。
宋令枝一身月白色缠枝纹寝衣，垂首低望榻上的沈砚。
宫人早早退下，寝殿了然无声，唯有烛影绰绰。
“沈砚。”
宋令枝低声嘟哝，思及沈砚适才那一问，又觉好笑。
若是往日清醒之时，沈砚定不会抛出这样一问的。
他这样我行我素的人，怎么可能会有那般胆怯的一面。
这两字落在沈砚身上，宋令枝都觉毛骨悚然，难以置信。
“沈砚。”
她轻声呢喃，又唤了一声。
锦衾下宋令枝瞧不见的地方，沈砚的手指轻动了一动。
萧瑟夜色中，他听见宋令枝低低的一声：“你真是……混蛋。”
夜色朦胧，浅色银辉轻盈洒落在地。宫人移灯柱香，许是闹了半宿，宋令枝此刻也乏得厉害。
眼皮沉重，不多时，她人已沉沉睡去。
殿中青烟萦绕，风灌进来，荡起一室残留的月色。
瓷枕上的沈砚忽然睁开眼，一双漆黑瞳仁清明透亮，何曾有过半分酒醉的迹象。
转首望向睡在墙边的宋令枝，沈砚凝眉侧目。
广袖轻抬，不由分说将宋令枝揽至自己怀里。他垂目，视线落在宋令枝眼角、唇角。
“宋令枝……”
嗓音喑哑，沈砚低声轻唤。
怀里的人早就沉沉睡去，亦或是沈砚声音轻微，宋令枝不曾听见。
纤长睫毛覆在眼睑之下，满头乌发笼在身后，宋令枝睡颜恬静。
沈砚望着人看了许久，终于转过目光，闭上眼。
园中的蝉鸣想了一整夜。
翌日清早，宋令枝起身，身侧的人早就不见踪影。
守在廊檐下的白芷和秋雁闻得动静，款步提裙，悄声步入殿中。
一众宫人如燕翅般站在殿中，伺候宋令枝用膳。
宋令枝左右张望：“……陛下呢？”
白芷福身：“娘娘，陛下同使臣在御书房商议要事。”
政事要紧，宋令枝自然没有前去叨扰。
白芷又低声道：“娘娘，三公主先前寻人过来，说她在校场等着娘娘过去。”
宋令枝一怔，而后挽唇笑道：“她怎的如此快就过去了？”
白芷莞尔一笑：“三公主本是去明枝宫寻娘娘的，后来陛下听说她要学弓箭，特为三公主请了弓箭师父，如今二人都在校场。”
红日当空，校场上烈日焦灼，耳边半点蝉鸣鸟叫也无。
三公主一身骑装，窄袖圆领长袍，脚踩乌皮六合靴。
遥遥瞧见宋令枝一行人走来，三公主迫不及待，丢下弓箭朝宋令枝飞奔而来。
“宋姐姐，你可算是来了。”
习练弓箭，手上难免受伤。
三公主往日在弗洛安，亦是娇生惯养的小公主，何曾受过半点委屈。
手指摊开，三公主委屈巴巴，一双绿宝石一样明亮的眼睛低垂，早就失去往日的光彩。
掌心摊开递到宋令枝眼下，三公主撇撇嘴，又觉得当着人的面说坏话不太好，悄悄将宋令枝拉至廊檐下。
“你瞧瞧我的手。”
白净的手指满是箭弦留下的痕迹，三公主低声嘟哝，“陛下找来的弓箭师父比我的教养嬷嬷还凶。”
她又不想让沈砚看轻，连着练了一个时辰也不喊累。
好不容易等到宋令枝来，三公主忙忙撇开那弓箭师父，挽着宋令枝的手直喊累。
那弓箭师父虽好，可惜为人不苟言笑，一板一眼，待人严苛得紧。
三公主学了一早上，立刻敲起退堂鼓：“宋姐姐，我不学骑射了。”
宋令枝笑笑：“这有何难，不学就不学，难不成真有人考教你功课不成？”
三公主抿唇，犹豫不决：“我若是辞了那弓箭师父，陛下定会知晓的。”
三公主在吃苦和被沈砚看轻之间迟疑不定。
她悄声问宋令枝：“陛下的骑射，是不是很好？”
宋令枝笑而不语，只弯眼望着三公主笑。
三公主心领神会，贝齿咬着红唇，手腕上的玛瑙宝石在光下泛着灼眼的光影。
“既然如此，那我还是……”
余光瞥见校场上垂手侍立的弓箭师父，她是弗洛安的公主，自然人人都待她恭敬。
可若是那人回去向沈砚回话，说是自己半途而废……
三公主咬紧唇，语气决绝道：“罢了，不过弓箭而已，这有何难？本公主过两日就学会了。”
宋令枝笑睨着三公主，眼睛如弯月：“你是想继续学？”
三公主颔首：“自然，左右不是什么难事。”
眼珠子一转，三公主灵机一动，忽而笑道，“只是今日着实不巧。”
她挽着宋令枝，满脸堆笑，飞快朝宋令枝使眼色，“宋姐姐，昨日你不是说要陪我出宫吗？我也想去明府的别院瞧瞧。”
……
翠璎珠盖八宝香车缓缓驶入长街。
明府别院前，黑漆柱子上垂手侍立着两个丫鬟，容颜娇俏，满头珠翠。
不像是丫鬟，倒像是大户人家的姑娘。
遥遥瞧见宋令枝，二人忙忙迎了上来，嗓音娇柔，竟是比空谷黄莺还要灵动。
“奴婢见过皇后娘娘，见过三公主。娘娘，奴婢……”
一语未了，云黎面无表情出声，打断二人：“这里不用你们伺候，下去罢。”
二人并未走远，只不远不近跟着。
宋令枝好奇：“这两人我瞧着面生，以前倒是不曾见过。”
云黎脸上的冷淡褪去，万分无奈：“还不都是我那婆婆送来的。”
明着是给云黎送丫鬟，其实是想着若是这两个丫鬟能被自家儿子瞧上，抬着入门做姨娘也好。
长者赐，不敢辞。（出自《礼记》）
云黎一手抚着腹部，低声同宋令枝抱怨：“她老人家一直想要一个孙子。”
宋令枝转首，目光在那两个小丫鬟脸上掠过：“那这两个丫鬟……”
云黎溢出一声冷笑：“他母亲送来的，自然是他的事，改日我送去他书房便是。”
宋令枝弯眼，面露担忧：“你就不怕……”
云黎轻哂：“那他也得有这个胆子。”
丫鬟远远跟在身后，廊檐下湘妃竹帘半卷，隔绝了刺眼日光。
云黎小声嘟哝：“我同你说句实话，我其实……不大再想要孩子了。”
她如今有啾啾一人足矣。
旁的不提，怀胎十月的苦，云黎半点也不想再来一次。
她悄声：“生下啾啾后，我其实私底下寻了大夫要来避子的方子，只是后来被我母亲发现了，才没再吃。”
云夫人担心那药伤及自家女儿的身子，自然不让云黎继续。
云黎声音轻轻：“这一年我肚子一直没动静，也不知道是不是先前那药留下的病根，不过这样也好，省得我苦恼。”
宋令枝眼中流露出几分疑惑：“那药，有多伤身？”
云黎皱眉，眉宇间蹙起几分不解：“我其实也不大知道，只是听我母亲道，那药不可多吃。”
避子药的药饵，多为寒性草药，吃多了自然对身子有所亏损。
宋令枝若有所思。
三公主还在一旁，云黎自然没有厚此薄彼，陪着三公主去了后院。
一窝的小猫懒洋洋躺在园中假山上晒太阳，还有一只眼睛是绿色的。
三公主眼前一亮，当下和云黎要来小鱼干，骗走小猫。
一人一猫站在一处，两双眼睛竟然如出一辙。
三公主眉开眼笑：“宋姐姐，你瞧我们……”
宋令枝心不在焉点点头，弯唇笑道：“倒是像你。”
三公主眼睛弯弯，眉眼雀跃尽显，拿小鱼干逗弄小白猫。
“怎么傻乎乎的，一个小鱼干就骗走了。这么好看的一张脸，怎么说也得三个小鱼干罢？”
云黎笑着道：“那是它同公主有缘，娘娘，你说是与不是？娘娘，娘娘？”
云黎一连唤了两声，宋令枝好似才从思绪中回神。
云黎忧心忡忡：“可是身子不适，我瞧着你脸色不大对劲？”
宋令枝摇摇头，一手揉着眉心，转而瞧见还在园中拿小鱼干哄骗小猫的三公主。
她抬手，唤秋雁上前：“你在这陪着三公主，过会送三公主回宫，我有事出去一趟。”
三公主抱着新欢，乐不思蜀，哪里顾得上宋令枝，一叠声说“好”。
……
西野村偏僻荒芜，翠璎珠盖马车缓缓在村口停下，当即引来众多小孩的目光。
入目日光满地，烟囱滚滚冒着浓烟。遥遥瞧见华丽马车，三三两两的小孩躲在柳树后，对着马车一阵稀奇。
“又是来找孟先生的罢？”
“这么好看的马车，我只在话本瞧见。”
“孟先生往日最喜欢我了，你说他会不会应允我……摸摸那马车？”
“好没骨气，不过就一破马车吗？谁稀罕？”
“都别吵了，你说孟先生会不会又要离开村子？上回就是这样。”
悲伤的气息在孩童之间弥漫，人人脸上挂着不舍之情。
“也不知道孟先生这回去了，还会不会回来？”
“快看快看，有人下来了！怎么是个女子？”
孟瑞一身青灰色长衫，佝偻着身子，深一脚浅一脚，遥遥望见村口挤着的三两顽童。
孟瑞挥袖，笑得温和：“过会来个人，来我这背《论语》。”
顷刻，众顽童一哄而散，脚底抹油溜之大吉。
孟瑞“嘿嘿”笑了两三声。
宋令枝来之前，他还在锅灶前帮忙生火，此刻一张脸灰扑扑的，双手还站着烟尘。
他拱手朝马车中的宋令枝行礼：“娘娘。”
宋令枝温声：“孟老先生不必多礼，我来这只是想问问……”
孟瑞抚着长须，长吁短叹：“娘娘是想问陛下罢？”
日光氤氲，白芷垂手侍立在一旁，不曾倚着马车，自然听不见二人的言语。
马车内缀有玛瑙玉石，车中铺着青缎软席，宋令枝倚在提花靠背上，眉间轻蹙。
她冷声：“你都知道些什么？”
孟瑞无奈笑笑，若是旁人来，他定然是闭口不提。可这是宋令枝……
旁人或许不知，他却是在宫中实实在在待了那么些时日，自然清楚宋令枝在沈砚心中的份量。
孟瑞悠悠叹口气：“陛下的身子确实无大碍……”
宋令枝冷声：“我想听实话，孟老先生若是拿那些官话搪塞我，倒也不必。”
孟瑞脸色一怔，而后肃然沉下脸：“娘娘，老朽不敢欺瞒娘娘。那夜在宫中，老朽也同陛下说过，那方子万万不可再用。”
宋令枝凝眉：“只是不吃药，就没事？”
“这……”
孟瑞欲言又止，他垂首敛眸，“娘娘，老朽不过一介医官，并无占卦的本事。陛下的身子本就亏空，若是细细调养，倒还有一线转机。可老朽瞧着陛下……”
孟瑞皱眉，“容老朽说句冒犯的话，老奴瞧着陛下，好像并无此意。”
……
翠璎珠盖八宝车穿过长街，而后在巍峨宫门前停下。
殿宇精致，檐角上飞檐走兽。
早先出门时还日光满地，如今天色却灰蒙蒙的，半点日光也无。
烟青色长空横亘在眼前，不多时，远处雷声大作，瓢泼大雨笼在京城之上。
御书房上下灯火通明，亮如白昼。
廊檐下宫人手持戳灯，遥遥瞧见宋令枝，忙忙福身上前。
“娘娘，陛下还在仪事。这雨一时半会也停不了，娘娘还是先去偏殿避避雨。”
雨雾朦胧，沁凉雨珠顺着檐角往下滚落，少许雨丝摇曳，落在宋令枝脸上。
她轻声：“陛下还在议事？”
宫人低垂着脑袋，眼神闪躲，战战兢兢道：“……是、是。”
她颤巍巍，“娘娘，陛下还在同使臣议事。”
宋令枝唇角笑意浅淡：“从早上到现在？”
宫人颤抖着点头，语无伦次：“是、陛下确实一直在御书房。”
宋令枝气定神闲：“知道了，我在这里等着陛下就是，这里不用你了，下去罢。”
皇后的话，宫人自然不敢忤逆，颤着眼皮望宋令枝一眼后，又悄声退下。
大雨倾盆，雨水落在芭蕉树上，满园雨幕晃动。
白芷垂手侍立在宋令枝身后，满脸担忧：“娘娘，陛下兴许还未忙完，娘娘何不先回宫，待陛下……”
一语未落，身后紧阖的槅扇木门忽然被人推开。
沈砚一身金丝滚边象牙白长袍，竹骨伞轻抬，一双墨色眼眸落在雨幕中，清冽冷静。
白芷一惊，遥遥同沈砚福身行礼。
宋令枝站在檐下，隔着雨幕，她看见沈砚一步一步朝自己醒来。
白芷识趣退下，顷刻间乌木长廊上只剩宋令枝和沈砚二人。
沈砚还站在雨中，朦胧雨幕淅淅沥沥，他轻声，直言不讳：“……见过孟瑞了？”
乌皮六合靴穿过雨幕，在宋令枝身旁停下。
竹骨伞落满雨水，雨珠顺着伞面往下，蜿蜒一地。
宋令枝盯着地上迤逦的水迹片刻，雨珠晶莹剔透，映着二人颀长的身影。
她声音轻轻，垂首望着地上，目光并未落在沈砚身上。
“你昨夜……是不是不曾喝醉？”
那一瞬间沈砚眼中的清亮澄澈并非是宋令枝的错觉，沈砚一直都是清醒的。
自己关心则乱，还好心将人送回榻上。
宋令枝愤愤咬牙，当时自己就该转身离开的。
沈砚不语。
宋令枝扬起双眸：“昨夜你问我……”
“宋令枝。”
低哑声音伴着雨声，点点滴滴落在宋令枝耳边。
沈砚手指仍握在伞柄上，指骨分明，修长手指泛着白色。
握着伞柄的力道极重极重。
沈砚声音低低：“昨夜我喝醉了。”
他别过脸，避开宋令枝望过来的目光，“夜深了，我送你回宫。”
竹骨伞倾斜在地上，沈砚刚抬起，忽而又被人牢牢按下。
宋令枝手掌撑在伞面上，冰凉雨水滑过她手心。
她低声一笑：“……是吗？”
步步紧逼，宋令枝掌心压在伞上，不让沈砚移开半分。
雨水顺着台矶往下，天地万物好像只剩下雨声，檐角下铁马叮咚晃悠，震碎一地的雨声。
四目相对，二人眼中只有彼此。
宋令枝仰眸，目光自下往上：“沈砚，你问我，是不是真心留在宫里的？”
握着伞柄的手再次攥紧，沈砚脸色阴沉，黑眸森寒阴翳。
他面无表情：“宋令枝，我……”
握着伞柄的手指冰凉，倏然，有温热手心覆在沈砚手背上方。
他垂首侧目。
同样的一把伞，如今正由自己和宋令枝握着。
伞面上的雨珠再次滚落，横亘在二人中间。
宋令枝手指往下，一点一点掰开沈砚的手，同沈砚十指相扣。
她声音轻而缓：“不是要送我回宫，走罢。”
雨幕沉沉，缥缈雾气随风浮动。
沈砚皱眉，驻足在原地。
“宋令枝，你……”
手指一松，手中的竹骨伞顷刻落到宋令枝手上。
沈砚双眉拢紧，眉宇间笼罩着阴霾沉沉，沈砚冷声，“可是孟瑞说了什么？”
宋令枝淡声：“嗯，说了。”
背对着沈砚，宋令枝双眸染上氤氲水雾，薄薄的一层。
纤长睫毛浸润在水雾中，宋令枝咽下喉中的哽咽，她哑声：“沈砚，我说过我不喜欢鬼的。”
沈砚狐疑拢眉：“你……”
宋令枝忽的转首，眼中泛着莹莹水雾：“孟老先生说你的身子挺不过四十……”
“那是他……”
“他说你故意不吃药，且先前苏老爷子给的方子都是寒性之物……”
若是长久吃那方子，最后只会药石无医。
泪珠从宋令枝眼角下滚落，宋令枝嗓音喑哑，“你若是真的出事，我定然回江南，让祖母重新替我择一门顶顶好的亲事……”
“宋令枝——”
沈砚冷声，手指牢牢攥着宋令枝的手腕。他指尖沁凉，落在宋令枝温热手背上。
沈砚眸色阴翳：“你再说一遍，你想回……”
蓦地，宋令枝忽然踮起脚。
雨幕氤氲在她身后，宋令枝踮脚，在沈砚唇上落下轻轻一吻。
她嗓音低低，如烟如雾落在沈砚耳边。
“毕竟我的夫君，从来都不信我是真心留在他身边的。”
温热气息洒落，转瞬即逝。
沈砚瞳孔骤紧，眼中难得流露出几分惊诧之色。
宋令枝下巴轻抬：“倒不如重新择一门……”
余音消失在唇齿间，落在唇上的力道重重。
沈砚哑声：“……你敢？”
宋令枝大着胆子：“我若是真成了寡妇……”
余下的话再次消匿，廊檐下只剩下两道相拥的人影。
“宋令枝。”
“……嗯？”
沈砚眼眸低垂，良久，方轻轻开口，“你不能骗我。”
【第92章】山寺桃花始盛开
雨声淅沥，满园除了雨声，再无其他。
明枝宫上下掌灯，光影交错。
青纱帐慢低垂，重重影子晃动。
吻落在眼角，唇上。
似长饮一壶酒酿，酒香四溢，醉得不知今夕何夕。
纤长白净脖颈高高仰着，落在宋令枝唇上的薄唇一路往下。
肩颈颤栗。宋令枝身子一抖，遽然睁开眼，一双如秋水眸子潋滟迷蒙，涟漪渐起。
透过重重帐幔，隐约可见上方悬着的掐丝珐琅缠枝莲纹灯笼。
光影昏黄，点点滴滴笼罩在二人肩上。
锦袍交叠在一处，宋令枝纤细手指轻垂在榻边，倏地，素手纤纤，轻挽住沈砚衣袂。
“等、等等。”
宋令枝偏过头，不敢直视沈砚一双深黑眸子，红唇嗫嚅，巴掌大的一张小脸涨起薄薄的绯色。
宋令枝咬紧下唇，少顷，唇齿间方轻轻吐露出几字。
“你别、别再吃药了。”
沈砚凝眉垂眸，嗓音揉着喑哑低沉：“……宋令枝。”
宋令枝耳尖如红梅点缀，嫣红一片，她整个人似泡在剑南春的酒酿中，醉得迷糊，连说话也不利索。
“不是有、有锦匣吗？”
轰隆一声——
窗外忽然滚过一道惊雷，大雨瓢泼，园中树影摇曳，飒飒风声掠过楹花窗子。
满园寂寥安静。
半晌，殿中隐约有低低呜咽声传出，细碎凌乱。
一场秋雨一场寒，光阴荏苒，转眼又是一年寒冬。
寒冬腊月，长街上人头攒动，三三两两的小孩围坐在一处。
遥遥听见七宝香车的铃声，小孩踮脚，好奇抬眼张望。
七宝香车前悬着的银铃晃动，叮咚清脆，而后在善缘堂前停下。
这银铃，还是啾啾先前贪玩，爬着上去戴上的，无奈她身量尚小，小萝卜头一个，再怎么拿脚凳踩，也够不着马车顶端。
她人又逞强，不肯他人搭手。
最后还是陆承璟出面，亲自抱着啾啾，少年长身玉立，轻而易举够上马车边边。
今夜是除夕，善缘堂的孩子亦不用上课，围着坐在一处包饺子。
案几上面粉乱飞，隔着半掩的支摘窗，亦能听见屋内传出的笑声。
有婆子从廊檐下走过，眼尖，看见宋令枝，忙忙福身请安。
转而欲唤屋内的孩子过来给宋令枝磕头请安，宋令枝摇摇头，笑道。
“难得学里放假，让他们好好顽才是正经，莫拘束了。”
婆子连声应“是”，又满脸堆笑。
“前儿娘娘赏的压岁锞子，老奴今早也都送去孩子手上，连着新制的锦衣一起。娘娘心善，如今京中上下，也没见小孩无家可归，挨冻受饿了。”
婆子叠声笑，“几个年长的孩子也被几家掌柜相中，待年后他们若是想去，亦可去那边作学徒。”
宋令枝点点头：“由着他们便是。”
说着话，忽的却见善缘堂门口有马车停下。
一个粉雕玉琢的小姑娘从马车跳下，跌跌撞撞闯入善缘堂。
身后是云黎无可奈何的声音：“啾啾，仔细脚下，可别……”
话音未了，啾啾脚一歪，整个人直愣愣扑进雪地。
昨夜下了一整夜的大雪，皑皑白雪堆积在园中，足有一尺多高。
摔了倒不会疼，只是易受寒。
白芷忙提裙踱步过去，从雪中捞起小姑娘，又为她拂去衣衫上的白雪。
往日轻易不掉泪的啾啾，此刻却哇哇大哭，坐在白芷怀里嚎啕大哭。
宋令枝一惊，只当是明眠摔伤了腿，忙不迭出声寻大夫来。
知女莫过母。
云黎笑着拦下，拿丝帕细细擦去明眠脸上的雪珠子。
“不必去，她可不是摔疼哭了。”
宋令枝不明所以：“那是为何？”
纤细手指戳戳明眠的小脸蛋，云黎哭笑不得：“今早起身后缠着丫鬟给她梳妆，怕是如今妆花了，见不得陆承璟，所以才哭得这般厉害。”
“陆承璟”三字，似有神奇之效。
明眠瞬间收了哭声，小姑娘小声抽噎着，眼珠子簌簌往下滚落。
“啾啾、要哥哥。”
宋令枝笑着哄人：“哥哥在后院，啾啾若是不哭了，我就带你过去。”
明眠抬手抹去脸上泪水，哽咽着：“啾啾，不哭了。”
双螺髻沾着雪珠子，明眠抬手抱住宋令枝，“啾啾要梳妆，梳妆了、才见哥哥。”
古人云，女为悦己者容*。（出自《战国策赵策一》）
宋令枝自然没有不应允的理。
又笑着让白芷捧来妆匣，十来根茉莉簪花棒并排在一处，白芷倒一点在手心抹匀，轻递到明眠眼前。
“明姑娘喜欢这个吗？”
明眠看得眼花缭乱，只怔怔点头。又好奇，想去翻看匣中的口脂盒子。
金镶双扣玻璃圆盒握在手心，明眠一双眼睛圆溜溜，怯怯望向宋令枝。
“娘娘，啾啾要这个。”
宋令枝朝白芷使了个眼色，白芷了然上前，绛色口脂薄薄的一片。
明眠学着白芷，轻轻在唇上一捻。
终归是孩子心性，明眠眼睛一亮，又抿了一下，又一下。
若非宋令枝及时从她手中取走口脂，只怕她一整片都想吃进去。
明眠仰着脑袋笑：“甜甜的，好吃。”
宋令枝和云黎笑开怀，搂着明眠只笑：“如今都大了一岁了，怎么还是那么喜欢吃甜的。”
口脂是拿红梅捣碎，又添了好几种香料，抿在唇上，只觉淡香萦绕。
云黎闻言笑道：“只怕又是秋雁姑娘做的，先前她送去我府上的熏香，我用着也是极好的。”
香姑娘又搬来京城，香料铺子再次开张，秋雁偶尔也会去铺子帮忙。
宋令枝：“这有何难，你若是喜欢，让她再送去就好了。”
明眠坐在黄花梨高凳上，一双小短腿在空中晃悠，不甘落后。
“啾啾、啾啾也想要香香的。”
宋令枝连声说“好”。
明眠歪歪脑袋，仍然记挂着陆承璟：“哥哥也要。”
云黎唇角笑意笑开：“少胡说，这是女子用的，陆承璟便是拿去了，也无用。”
明眠抱着口脂盒子不撒手，反唇相讥：“怎么会无用，哥哥可以送给啾啾呀，就和爹爹送给娘亲一样。”
云黎一时脸红耳赤，竟被女儿堵得说不出话来，忍不住在明眠脸上掐了掐。
“少胡说。”
她轻轻叹口气，只觉女大不中留，“不是要去找陆承璟吗，快去罢。”
明眠猛地从高凳上滑落，蹬蹬蹬跑向门外，忽然又转回来。
宋令枝狐疑：“可是落下什么要紧东西了？“
明眠在云黎身前停下，朝云黎伸出手：“娘亲，啾啾的香囊。“
香囊鼓鼓涨涨的，俨然是装了不少好物。
宋令枝惊讶：“怎么给她装这么多的香饼，也不怕沉？”
云黎无可奈何：“哪里是香饼，是这小祖宗藏的蜜饯，说是要送给他哥哥。”
明眠听不懂母亲的调侃，如愿拿到自己的香囊后，迫不及待往后院跑去。
云黎无奈：“这孩子真的是……”
也不知道是随了谁的性子，总喜欢黏在陆承璟身后跑。
宋令枝眉眼弯弯：“不是说啾啾这半年来功课大有长进吗？”
明眠为了同陆承璟一同念书，功课半点也不敢落下。无奈她还是个小孩子，待她能读懂四书五经，怕是陆承璟早学过了。
云黎粲然一笑：“确实是有长进，且陆承璟这孩子的学问确实是好的，我听闻他在南书房，功课也比其他的宗室子弟好，就连太傅亦是对他赞不绝口。”
云黎悠悠叹口气，“可惜投错胎，这样的长相和才识，若是在那等勋贵人家，绝不会耽误到现下。”
她笑笑，“不过也算他走运，遇上了你。”
宋令枝挽起唇角：“那也是他自己争气。”
沈砚膝下无子，宗室子弟个个铆足了劲，不甘落后。
眼见宋令枝并无收养幼子的打算，又从族中挑出早慧的孩子送入南书房，试图引起沈砚的注意。
可惜除了陆承璟，沈砚从未问过他人的功课。
若非知道陆承璟不过是孤儿，怕是宗室那边得急红眼。
又说了一会话，眼见善缘堂井然有序，宋令枝一颗心放下，携白芷一起回宫。
穿过朦胧长街，天上雪珠子细碎，犹如搓棉扯絮。
车帘挽起一角，这雪一时半会也不见停。
白芷替宋令枝换上小手炉，柔声道：“娘娘何不等会再回宫，先回府避避雪，喝杯热茶也是好的。”
雪花渐渐，入目铺天盖地的白色。宋令枝手指挽着车帘一角，只觉朔风凛冽，侵肌入骨。
她点点头：“就依你说的办。”
白芷挽唇，垂眼掩去眼中的笑意。
许是快要过节，宋府前悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，婆子手持戳灯，遥遥瞧见宋令枝的马车，忙忙提裙上前。
府上窗明几净，不染一点尘埃。
园中各处落了雪，簇簇红梅犹如胭脂。廊檐下悬着各色彩灯，犹如花团锦簇。
乌木长廊空寂辽远，宋令枝扶着白芷的手，缓缓穿过长廊。
偶然瞥见园中的雪色，宋令枝眼中掠过几分担忧。
“也不知道祖母如今到何处了。”
若非雪天封路，宋老夫人此刻怕是早早到了京城。
宋令枝忐忑不安：“舟车劳顿，祖母身子骨本就不好。”
白芷温声安慰：“娘娘莫多心，老爷也在，他定会照顾好老夫人的。”
宋令枝唇角笑意浅浅，在廊檐下望了一回雪，方转身穿过月洞门。
远远的，却见暖阁灯火明亮，宋令枝一怔，而后忽然想起，过两日宋老夫人来京，此刻怕是丫鬟婆子在洒扫。
宋令枝轻声：“祖母岁数大了，你让她们仔细着点，地上的狼皮褥子要厚厚的，还有寝屋的暖脚炉，也是要……”
蓦地，暖阁中传出宋老夫人低低的一声笑。
“怎么还不进来，站在外面，也不怕冻坏了。”
宋令枝一时以为是自己听错，怔忪片刻，她眼睛忽然一亮，似乎是想到了什么，忙不迭提裙往里走去。
猩猩毡帘挽起，宋老夫人坐在寝屋中间，贵妃榻上铺着锦裀蓉簟，黑漆描金案几上供着银火壶。
金丝炭烧得滚烫，殷红焰火灼目。
宋老夫人眉目慈爱，手中拄着沉香木杖：“怎么还站着，快过来让祖母瞧瞧。”
宋令枝扑在宋老夫人怀里，脸贴着宋老夫人的肩膀：“祖母，你怎么今日就到了，不是说……”
宋老夫人拍拍宋令枝的手背，满脸堆笑：“昨儿夜里就到了，怕扰了你歇息，所以今早才让人去宫里回话。”
宋令枝恍然，回首望着抿唇笑的白芷，了然于心。
“怪道白芷让我回府，原是存了这样的心思。”
白芷笑着福身请罪：“娘娘莫怪，奴婢也只是想博娘娘一笑罢了。”
一望后院，足足还有三四十个大箱子，丫鬟婆子拿着清单册子，挨个对着数。
宋令枝大惊：“祖母怎的这会带来的行囊这般多？”
她隐隐觉得有哪里不对劲。
宋老夫人望着宋令枝笑。
二人相视半晌，宋令枝忽的弯眼笑笑，抱着宋老夫人道，“祖母，你是不是、是不是日后都留在京城了？”
许是难以置信，宋令枝嗓音透着浓浓的难以置信，欣喜若狂。
宋老夫人笑着颔首：“江南有你父亲坐镇，我也放心，祖母如今就记挂你一人，倒不如直接搬来，和我们枝枝作伴。”
宋令枝心花怒放：“早该这样了，我本来还想着等祖母来了才说这事，不想祖母动作比我还快。”
宋老夫人笑言：“其实，这也是陛下的意思。”
宋令枝怔愣：“……沈砚？这事怎么和他有干系？”
宋老夫人抬手，在宋令枝肩上轻拍：“怎么还是这般毛毛躁躁的，竟还直呼圣上的名讳，也太没大没小了。”
宋老夫人声音轻轻，“圣上说，你想家想得紧。”
宋令枝眼眸一转。
她确实说过这话，好似睡前迷糊说的，也不知怎的沈砚竟然会记得。
只是以沈砚的性子，怕是不想宋令枝回江南，故而才让人接宋老夫人一行人来京中。
宋老夫人眉目和蔼：“这回封路，也是陛下寻人来接的，若非如此，怕是也赶不上陪我们枝枝过年了。”
宋令枝抱着宋老夫人衣袂撒娇：“那正好，祖母等会随我入宫，正好可以赶上宫宴。”
除夕宫宴，赴宴者多为朝中臣子。
宋老夫人皱眉：“这事，还是待和陛下商榷后再说罢。”
宋令枝抿唇，不以为然：“有何好说的，我难得见祖母一面，合该多陪陪祖母才是。”
宋令枝泰然自若，身后站着的白芷亦是习以为常。
宋老夫人心中明了，只道：“就依枝枝说的。”
祖孙二人说了一会话，姜氏舟车劳顿，如今还在院中歇息，宋瀚远陪伴在侧。
为人父，牵挂的也不过是宋令枝在宫中过得好不好。
瞧见宋令枝神采奕奕，宋瀚远一颗心也放心，又道：“今夜你陪着你祖母入宫便是，你母亲身子欠安，我留在府里陪着。”
宋令枝颔首，透过槅扇木门往里望，只见屋中光影昏暗，杳无声息。
她点头：“若是母亲有事，直管打发人来宫中寻我，太医那……”
宋瀚远摇摇头：“暂且不需太医，想来是先前赶路受寒，不碍事。这会子雪倒是小了点，你若是想回宫，尽早回去，可别又受寒了。”
宋令枝连声应“是”。
七宝香车缓缓驶入长街，路遇摊贩众多，小贩的吆喝声此起彼伏，响彻长街。
偶然瞥见一抹影子，宋令枝狐疑，多看了两眼。
她忽然喊人停车。
白芷忧心：“娘娘，这会子快要入宫了，且夜里的宫宴……”
宋令枝眼皮眨得飞快：“无妨，你去买来就是。”
……
御书房外。
天色晦暗不明，园中白雪压着红梅。
殿中燃着安神香，青烟氤氲。
沈砚一身明黄圆领长袍，肩上披着一身玄色鹤氅，眉眼冷峻，望不见半点的喜怒哀乐。
朝中的几位老臣垂手侍立在下首，吵得不可开交。
“胡说！科举乃是国之根本，轻易不可改动！”
“古往今来，都是推陈出新，科举沿袭十年有余，早该改革了！”
“别以为我不知道，你是为了……”
书案后的沈砚一言不发，只垂首，漫不经心拨动手中的青玉扳指。
扳指质地莹润，在烛光的晃动下，透着淡淡的光泽。
下首的老臣吵得面红耳赤，连脖子都涨红了，还分不出谁输谁赢。
无奈之下，只能齐齐将目光投向沈砚：“陛下，科举并非小事，若是……”
倏地，太监急急步入殿中，绕路至案旁，在沈砚耳边低语两三句。
半日不动声色的沈砚，忽然起身往外走。
一众老臣瞪大眼：“陛下……”
沈砚面无表情：“此事年后再议。”
不再多言半句，沈砚步履匆匆，往园中走去，昏黄烛光迤逦在沈砚鹤氅之上。
几位老臣面面相觑，无奈，只能抓来刚刚那小太监：“陛下这是……何意？可是朝中又发生什么？”
小太监一叠声求饶，拱手作揖：“诸位大臣快快饶了奴才，奴才哪敢揣摩圣意？”
“那刚刚陛下是……”
小太监压低声，小声提醒：“皇后娘娘来了。”
朔风凛冽，雪珠子迎面而来。
宋令枝一身绯红鹤氅，云堆翠髻。遥遥站在廊檐下，冷风轻拂过宋令枝的衣袂。
绣着牡丹纹的衣袂迎风摇曳，白芷垂手侍立在宋令枝身后：“娘娘，陛下来了。”
隔着朦胧不清的雪雾，沈砚手撑着油纸伞，缓步朝宋令枝走去，油纸伞挡住了从檐角飞过的雪珠子。
偶有雪珠子顺着檐角滑落，泅湿了宋令枝的衣襟。
沈砚眉目清冷，掠过几分不悦：“怎么不在偏殿等着？”
宋令枝怕冷，往常过来，宫人都会直接将宋令枝带去偏殿。
檐下的宫人识趣福身告退，眼瞅着身边无他人，宋令枝眉眼弯弯：“有东西给你。”
右手一直背在身后，宋令枝眼中是藏也藏不住的促狭，她撇撇嘴，佯装委屈：“……只是不知道你会不会喜欢？”
小狐狸一双眼珠子亮晶晶，俨然写着“戏弄”二字。
沈砚面不改色，脸色如常：“喜欢。”
宋令枝眼底藏不住事，当即将一直藏在身后的东西举至沈砚眼前。
圆润饱满的一颗冻梨，硕大的一颗，乌黑发亮，上面还凝着薄薄的一层冰霜。
宋令枝幸灾乐祸：“君无戏言，你不是说好吃吗，快尝尝。”
她也是第一回瞧见这玩意，尝了一口后，宋令枝当即拍案，想着给沈砚也带上一个。
她还从未见过沈砚在人前失态的模样。
宋令枝笑得乐开怀，单手举着冻梨：“你快尝尝。”
冻梨递至沈砚唇边，硕大的一颗梨子后，是宋令枝弯弯的一双笑眼，犹如弓月明亮。
沈砚垂首敛眸，目光淡定从容：“……甜吗？”
甜不甜的宋令枝自然不知晓，她尝了一口后，便不肯再吃第二口，深怕冻坏自己的牙齿。
对上沈砚探究的目光，宋令枝气定神闲点点头：“自然是甜的，你快尝尝。”
沈砚淡声：“那你再举高点。”
宋令枝凝眉：“我都踮脚了，你怎么还……”
簌簌雪珠子落在宋令枝身后，瞳孔骤然圆睁。
落在唇上的吻轻柔，似春雨润物细无声。（出自杜甫《春夜喜雨》）
宋令枝最受不住沈砚这般，她手上还握着冻梨，连推拒也做不成。只能任由沈砚作为。
双足逐渐无力，落在唇上的薄唇似冬雪覆过，清俊冷冽。
气息渐微，不知何时，手上的冻梨已然滚落在地上，咕噜噜落在雪中。
皑皑白雪落在冻梨上，很快将梨子淹没。
纤纤素腰落在沈砚掌中，宋令枝高仰着脖颈，直至整个人被拦腰抱起。
乌木长廊穿过，两边雪色融融，如粉面白妆。
早有宫人亦步亦趋跟上，及时为宋令枝和沈砚撑伞。
漫天雪花挡在外面。
软轿近在咫尺，沈砚脸色淡淡：“回明枝宫。”
双足还半悬在空中，宋令枝一整张脸都埋在沈砚怀里，她瓮声瓮气，从鹤氅中探出一个毛茸茸的脑袋。
脸上的绯色仍未褪去，似红梅嫣红点缀在双颊。
宋令枝声音闷闷：“我祖母、祖母今日入宫了。”
如今就在明枝宫。
沈砚脚步轻顿，不解垂眸，同宋令枝一双羞赧双眸撞上。
须臾，他唇角笑意渐染，沈砚眉眼蕴着放荡不羁。
“只是送你回宫。”
沈砚哑声笑，“宋令枝，你在想什么？”
宋令枝瞪圆双目，后知后觉自己想错了地，她面容滚烫，声音细弱如蚊鸣：“我、我……我想什么了，我只是想回宫陪祖母。”
沈砚淡淡一笑，俯身入轿时，忽的在宋令枝耳边落下一句，“还有一个时辰开宴，哪里够？”
宋令枝怔忪一瞬，而后彻底转首，躲在沈砚的鹤氅中装鸵鸟。
软轿抬起，厚重的毡帘彻底将风雪隔绝在外。
沈砚胸腔溢出几声笑。
宋令枝脸更红了，纤细手指紧紧攥着沈砚的鹤氅。
本来是为了看沈砚的笑话才来的，如今却是自己成了笑话。
宋令枝躲在鹤氅之中，单手抡成拳，砸落在沈砚肩上。
沈砚撑掌接住，眉眼带笑。
修长手指一点点掰开宋令枝的拳头，同她十指相扣。
轿中悄然无声，隔着车帘，只听呼啸耳边掠过。
“沈砚。”
“嗯。”
“沈砚。”
耳边再无声音落下，宋令枝从鹤氅中仰起头，正好对上沈砚一双晦暗深黑的眸子。
纤长睫毛轻动，宋令枝倏然直起身，在沈砚唇角轻轻落下一吻。
“往后每年除夕，我都陪着你过。”
