【第66章】他不知，宋令枝竟能这般缱绻望人
帐幔低垂，烛光在风中摇曳。
支摘窗半掩，隐约可闻得宋瀚远亲自送苏老爷子出了府门，又折返回闲云阁。
榻上宋老夫人双眼紧闭，气息微弱。
连着多日不曾进食，宋老夫人面黄肌瘦，骨瘦如柴。
双唇干涸惨白，不见一点水光。
宋令枝唤白芷进屋，亲自自她手中接过药碗，一勺勺药汁喂入宋老夫人唇齿。
喂一勺，漏一勺。
喂一勺，漏一勺。
半点药汁也喂不进去。
宋令枝眼角泛红。
苏老爷子那声叹息似乎在耳边久久回荡，宋令枝双目垂泪，手中的药碗差点摔落在地。
白芷手忙脚乱，接过宋令枝手中的药碗，又扶着人在窗前炕上坐下，拿出丝帕为宋令枝拭泪。
“姑娘莫急。”
苏老爷子的话，白芷自然也听见了，她强忍着喉咙溢出的哽咽，“定还会有办法的。”
宋瀚远转过影壁，遥遥看见临窗落泪的宋令枝，长长叹口气。
他踏入暖阁，温声安抚宋令枝：“父亲想过了，你祖母的病耽搁不起，明日我就带她上京，那孟瑞以前父亲也听过他，老顽固一个。只要能求得他……”
宋令枝拿丝帕擦干眼泪，目光决绝：“我随父亲一起去。”
宋瀚远一怔，随即摇摇头：“不成不成，枝枝，你好不容易才过上几日安稳日子。那人如今还在京中，你万一有个好歹，父亲如何和你祖母交待？”
宋瀚远坚持己见，“你还是随你母亲留在府上……”
宋令枝垂首敛眸，她何尝不知沈砚也在京中，可为了祖母，她现下也不敢考虑那么多。
前世她连祖母最后一面都不曾见上，总不能这一世也抱憾终生。
宋令枝悄悄攥紧手中丝帕，“苏老爷子刚刚说的，女儿也听见了。我还是想陪在祖母身边，倘若祖母、祖母真的……”
宋令枝泣不成声，她低声哽咽。
窗外风声哀嚎，宋瀚远负手站在炕前，终是妥协：“罢了，依你的便是。”
话落，又命白芷收拾行囊，明日动身上京，他沉声吩咐：“还有，这事先别同贺鸣说，省得他跟着着急。”
……
春雨绵延，清寒透幕。
长街湿漉，青石板路苍苔浓淡，细雨飘摇。
七宝香车缓缓驶过长街，沿途茶肆幡旗飘扬，小贩的吆喝声络绎不绝。
桂花蒸糕新鲜出炉，滚滚热气迎面而来，香气四溢。
墨绿车帘轻挽起一角，透过车窗往外望去，天青色的雨幕朦胧，细雨摇曳。
到京城了。
宋令枝一手挽着车帘，隔着雨幕悄声打量长街的光景。
白芷轻声道：“姑娘，前面就是琼林苑了，我们是先回府，还是等等姑爷？”
宋家在京中也有好几处府邸，宋老夫人早由宋瀚远送回府上。
祖母迟迟未醒，宋令枝日渐消瘦，她声音轻轻：“先等等罢，看这天色，琼林宴怕也要散了。”
皇帝今日在琼林苑设宴，今年的三鼎甲及新科进士都在宴请之列。
七宝香车停在路边，墨绿车帘遮掩，无人瞧见车上坐着的人影。
琼林苑前各家奴才小厮三三两两聚在一处，跟在贺鸣身边的小厮眼尖，一眼认出那是宋府的车舆。
他喜不自胜，转身跑入琼林苑，想着偷偷将这事告诉贺鸣。
宴上觥筹交错，推杯换盏。
乐女款设银筝，拨动琴弦。
今儿是琼林宴，新科进士齐聚一堂，满园花团锦簇，细乐声喧。
沈砚端坐在上首，一身金丝滚边象牙白圆领长袍，周身透着贵气冷冽。
细雨绵绵在檐角下，宫人穿金戴银，在筵席间穿梭走动。
忽而有小厮探头探脑，寻得家中主人后，又悄悄跑在贺鸣耳边。
“公子，夫人来了。”
贺鸣是今年的新科状元，免不得早众人起哄，喝下一杯又一杯的剑南春。如今脚步漂浮，身子绵软无力。他惺忪着一双醉眼，一手捏着眉心：“我母亲来了，她不是在老家吗，何时上京了？你、你莫要诓我。”
小厮着急不安，叠声解释：“我的爷，奴才哪有这本事敢骗您。不是贺夫人，是少夫人、少夫人她来京了。”
宋令枝马车前爱挂一盏玻璃绣球灯，小厮是宋府的家生子，自然识得。
“少、少夫人……”
手中的青窑三足盏应声落地，杯中剑南春流淌一地。
贺鸣扶案而起，双目怔怔，“你说谁、谁来了？”
小厮眉开眼笑，垂手恭声：“公子，是少夫人来了。”
二人说话声低低，在宴上并不显眼。
沈砚漫不经心端坐在案后，只见贺鸣主仆二人窃窃私语，贺鸣温润眉眼弯弯，似是迫不及待要离席而去。
酒意上涌，贺鸣满脸通红，忽而又遭同伴取乐，贺鸣脸上越发红润，连连拱手作揖。
沈砚不动声色抬眸：“……状元郎可是有事？”
猝不及防听见自己的名字，贺鸣忙忙起身，自案后走出。一身石青色团花纹长袍，长身玉立。
宴上各处悬着灯笼，锦绣盈眸，笙歌悦耳。
他步履翩跹，至御前下拜。
许是醉倒在剑南春下，又或是宴上融洽，贺鸣跪在下首，如实道：“回陛下，并无大事，只是臣的家人上京来寻臣，如今就在别苑外。臣恳求陛下恩典，准臣提前回府。”
……家人。
自斟壶提在手上，沈砚垂眼往下首的贺鸣望去。
宋瀚远等人上京，沈砚自然是早早收到暗卫的密信。宋令枝对自己避之不及，自然不可能为了贺鸣守在琼林苑外。
沈砚眼眸淡淡，乌沉视线波澜不惊，一瞬不瞬落在贺鸣身上。
宴上礼停乐止，舞姬无声退下，满座悄然无声，众人视线追随沈砚目光，不约而同落在贺鸣身上。
万籁俱寂，满耳雨声。
醉意霎时从身上褪去，贺鸣陡然从酒中惊醒，僵直着身子跪在下首。
窗外雨声淅沥，沈砚落在身上的视线沉沉，如芒在背。
他又一次想起金銮殿那一日。那日沈砚也是这般看着自己。
常言道，伴君如伴虎。
汗流浃背，冷意遍及四肢，贺鸣低垂着眼眸，拱手告罪：“陛下，臣酒后一时失言，还望陛下……”
沈砚不以为然：“爱卿言重了。”他挥袖，“……准。”
贺鸣眼睛染上笑意：“谢陛下。”
雨雾缥缈，空中水雾萦绕，新科进士簇拥着贺鸣往琼林苑外走去。
笑声丝丝缕缕想起，伴着雨声传来。
“是贺夫人来了罢，贺兄果真是好福气。”
“听闻江南女子温婉亲和，想必贺夫人也是如此，贺兄如今高中，也算是双喜临门了，改日定要请客。”
贺鸣连连拱手：“那是自然，那是自然。”
一行人渐行渐远。
沈砚眼底漆黑冷冽，自斟壶握在手心，迟迟不曾松开。一双黑眸诡谲多变，深不见底。
身后垂手侍立的小太监大着胆子上前，从沈砚手中接过自斟壶，亲自为他斟满一杯剑南春。
沈砚不曾动作，视线落在贺鸣远去的方向。
小太监不明所以，也跟着望去，他今日才调来御前伺候，自然是想着多多讨沈砚的欢心。
小太监垂首，操着一口尖细的嗓子，低声笑道，“状元郎可真真是好福气，奴才听闻贺夫人亲自到别苑外接人，真可谓是羡煞旁人。才子佳人，如今状元郎又亲自得了陛下钦点……”
沈砚目光冰冷，如寒刃落在小太监脸上。
不寒而栗。
小太监双足发软，跪倒在地：“陛下恕罪陛下恕罪……”
沈砚眼眸森寒阴冷，如地府鬼魅，早有人将小太监拖了下去，恐扰了沈砚清静。
岳栩上前，垂手侍立在沈砚身后，余光瞥见沈砚洒了酒的衣袂，岳栩心中惊奇。
御前伺候的宫人向来谨慎，自然不会如此粗心大意。也不知道沈砚衣袂上的酒是从何而来的。
岳栩压下心中疑虑，毕恭毕敬道：“陛下可是要更衣？”
沈砚目光淡淡从衣袂掠过：“……嗯。”
阴雨脉脉，鸦青色的天色笼罩着层层乌云。
岳栩亦步亦趋跟在沈砚身后，手上撑着一把油纸伞。抬眸望去，惊觉圣上走错了路。
岳栩悄声提醒：“陛下……”
沈砚无声抬袖。
岳栩当即噤声。
雨丝在空中晃动，天幕凄冷。
沈砚忽而驻足，抬眸往前望去。
贺鸣跌跌撞撞的身影出现在别苑外。
七宝香车车帘卷起半角，宋令枝半张脸出现在帘后。视线一转，贺鸣身后并无他人。
许是吃醉酒，贺鸣脚步趔趄，路都走不稳。脑袋磕在马车上，还在同马车告罪。惹得白芷和秋雁一通笑。
扶着贺鸣的小厮也乐得直不起身，连连喊了好几声：“爷，少夫人在这边。”
贺鸣眼前模糊，他一手捏着眉心，努力睁大眼望人。
剑南春的后劲极大，贺鸣只觉头晕脑胀，嘴上磕磕绊绊：“宋、宋妹妹。”
一脚踩空，差点从脚凳上摔下，小厮吓得惊出冷汗：“——公子！”
车中的宋令枝也唬了一跳，幸好只是虚惊一场，贺鸣身上并无大碍。
只是方才顾着扶人，小厮手足红的油纸伞歪至一旁，贺鸣半边身子落在雨中。
宋令枝提裙下了马车，扶着人往车上走，油纸伞下，贺鸣半边身子几乎依靠在宋令枝肩上。
上了马车，贺鸣还在同宋令枝低声赔罪：“宋、宋妹妹来京，怎的不早点告诉我，我好、好去城门口接人。”
马车内熏香吹不散酒气，宋令枝挽起车帘，忽而肩膀一重，竟是贺鸣倒在她肩上。
小厮立在马车旁，为贺鸣说尽好话：“少夫人莫怪公子，公子是新科状元，那些大人又都得罪不起，自然得陪着吃酒。”
宋令枝笑睨一眼窗外：“我还没说什么，话都让你说尽了。”
小厮窘迫挠挠头。
隔着重重雨雾，倏尔有一道凛冽视线穿过雨幕，宋令枝心下讶异。
正欲细看，忽听肩上的贺鸣喃喃自语，似是在小声背《论语》。
宋令枝瞠目结舌，展颜莞尔。
白芷轻声：“姑娘，可要奴婢扶着姑爷……”
宋令枝摇摇头：“罢了，你替我将团扇取来。想来这些时日贺哥哥也辛苦了，让他歇歇也好。”
织金美人象牙柄宫扇握在手中，宋令枝手执宫扇，轻轻为贺鸣扇风。
女子眉眼温柔如秋水，一手执扇，又轻为贺鸣拂开鬓角的长发。
马车渐行渐远，七宝香车缓缓穿过长街，香车从沈砚眼前越过。
雨幕飘摇，透过那一方小小的窗子，沈砚清楚看见宋令枝望向贺鸣那双盈盈笑眼。
这样的眼神，他只有在前世见过，那时宋令枝日日提着攒盒在书房前等自己。寒冬腊月，明明冷得瑟瑟发抖，瞧见沈砚回府，却还是佯装自己无事，笑着迎上去。
再后来，那双笑眼逐渐染上水雾，宋令枝望向自己再不是眉眼弯弯，而是泪眼婆娑。
那双宛若星辰的秋眸笑意不再，只剩下恐惧不安。
她会哭着求沈砚放过自己，求沈砚不要为难宋家，不要为难贺鸣和魏子渊。
沈砚永远也忘不了，宋令枝跳海前眼神的绝望决绝，万念俱灰。
可如今——
同样一双眼睛，落在贺鸣脸上却只剩温柔柔情。
沈砚手中的青玉扳指握紧，指骨泛白。
他双目晦暗不明，目光追随着渐行渐远的七宝香车。心一点一点往下坠。
他尚且不知，宋令枝竟能用这般缱绻目光看人。
岳栩垂手侍立在一旁，只当沈砚是好奇：“陛下，车上坐着的是贺少夫人。她今日随宋瀚远入京，属下听闻宋瀚远在京中四处打听孟瑞的下落。”
孟瑞和苏老爷子当初齐齐被赶出太医院，此后孟瑞归隐山林，不见任何人。
便是孟家的后人，也寻不到孟瑞的下落。
宋瀚远在京中找人，定是无功而返的。
岳栩狐疑：“陛下，可要属下去寻孟瑞老先生？毕竟当年他是因为陛下才被赶出……”
事关皇家密闻，岳栩欲言又止。
落在身上的目光阴寒彻骨，沈砚冷眼睥睨，手指在青玉扳指上轻轻拨动。
他嗓音阴沉，眉宇间阴霾笼罩：“岳栩，朕何时喜欢多管闲事了？”
岳栩身影僵直：“陛下恕罪，是属下僭越了，陛下……”
沈砚拂袖，扬长而去。
颀长身影逐渐融入春雨之中。
青玉扳指在指间轻轻转动，便是要找，也得宋令枝亲自来求他。
……
春雨绵延，展眼临至清明。
细雨霏霏，空中雨丝摇荡，长街湿透，连着在京中打听了数十日，无一人知晓孟瑞老先生的下落。
宋老夫人危在旦夕，身子奄奄一息，一日不如一日。眼瞅着似日落西山，宋瀚远无奈，悄声命下人备好后事。
棺木也在寻人送上好的来。
宋令枝失魂落魄，一双眼睛哭干，任凭贺鸣和宋瀚远如何劝说，她仍是衣不解带，寸步不离守在宋老夫人榻前。
窗外阴雨细密，白芷悄声上前：“姑娘，奴婢命厨房做了乳鸽汤，那乳鸽炖得烂烂的，姑娘好歹吃上一两口。”
宋令枝无力摇头：“你和秋雁吃了罢，我不想吃。”
白芷忧心忡忡：“那可不成，这都多少日了，姑娘再不吃点，身子定是要垮的。便是老夫人看见，也舍不得姑娘这般……”
白芷低声哽咽，双手捧着漆木茶盘，轻将茶盘搁在案几上。
“秋雁说是身子不爽利，等会要去百草阁抓药吃。”
……百草阁。
京中的百草阁宋令枝也曾去过，上回听那的大夫说，那百草阁如今百年有余，是他从父亲手中接下的。
若是京里的老人，想来应是认识孟瑞的。
宋令枝眼珠子转动，宛若死水的眸子终于有了一丝波澜：“白芷，备车。”
她款步提裙，匆忙回了自己院落，“打发人同父亲说一声，就说我出府一趟，很快就回来。”
白芷不敢耽搁，赶忙命人备车套马。
百草阁古朴，静静伫立在雨雾之中。
抓药的伙计是新来的，并不认识宋令枝。
闻得宋令枝的来意，伙计连连摇头：“小的也是刚到京城，并不曾听过这人。我们东家和掌柜前些日子去山里采药了，如今还没回来。”
宋令枝心急：“他们是去的哪里，可有说何时回来？”
伙计摇摇头，一问三不知：“东家只说去了山里，若是快的话，少则一个月，慢的话，就得往上数，至多三个月。”
宋令枝两眼一黑，宋老夫人兴许连一个月都撑不过去。
身子摇摇欲坠，谢过伙计，宋令枝垂头丧气走出百草阁。
倏地迎面走来一个妇人，宋令枝不曾抬眼，只往旁边避开。
那人直愣愣站在原地，少顷倏然转身，提裙朝宋令枝跑了过来。
“……宋、宋姐姐？”
云黎梳着妇人发髻，一双眼睛惶恐不安，直愣愣盯着宋令枝看。
蓦地又垂眼望宋令枝身下的影子，侧目看见宋令枝身旁的秋雁，云黎只觉后背冷汗涔涔：“你你你，鬼鬼鬼……”
秋雁被困在火中那日，云黎是亲眼瞧着秋雁的尸身被人抬出来的，如今又见到人，云黎只觉眼前一黑。
连连往后退开两三步，末了又觉失礼，稍稍往前挪动半分。颤着眼皮偷偷打量秋雁。
秋雁福身行礼：“见过云……”瞥见云黎的发髻，秋雁改口，“见过夫人。”
云黎惊魂未定，轻轻拿手指戳了戳宋令枝的肩头。
还好，是热的。
不是鬼。
云黎长松口气，突然又想起岳栩先前同自己打听护院的画像。
那日将画像交到岳栩手上，云黎一连多日都不曾睡好，后来又听闻云府上下，但凡和那个护院共事过的下人，都被岳栩找过。
云黎心中更是不安。
如今瞧着宋令枝安然无恙，云黎双眉紧拢，隐约觉得这事和自己的护院脱不开干系。
她轻声试探：“之前我家那个护院，你后来可曾见过？”
云黎问的自然是魏子渊。
宋令枝点头：“见过的。”
云黎抿唇：“他还好罢？可还、可还在人世？”
宋令枝点点头：“自然。”
云黎紧皱的双眉稍拢，缓缓自胸腔舒出一口气：“阿弥陀佛，菩萨保佑，还好没出事。”
她挽着宋令枝道，”宋姐姐，你怎么又回京了？你刚刚在打听谁，我听着，怎么像是姓孟？”
宋令枝眨眨眼：“孟瑞，孟老先生，你可认得？”
云黎唇角笑意稍敛，如潮水退去。
她讷讷：“你怎么、怎么突然想起找他了？”
宋令枝如实告知：“我祖母病重在榻，想求孟老先生施以援手。”
云黎欲言又止，悄悄将宋令枝拉至马车旁，细雨敲打在油纸伞上。
云黎压低嗓子：“你若是想求别的大夫，我还能帮忙。可若是孟瑞老先生，约莫这满京城翻遍，你也寻不到他的人。”
云黎实话实说，“如今就连孟家上下，也不知孟瑞老先生的行踪。”
宋令枝难以置信：“京城这么大，他若还留在京中，怎么可能满京城的人都不知他下落？”
云黎轻叹口气：“确实有人知晓。”
宋令枝着急打断：“……谁？”
云黎抬手指向上空。
不言而喻。
……
摇曳的雨雾弥漫在眼前，宋令枝撇下白芷和秋雁，孤身一人在长街走着。
长街空荡，许是下着雨，街上行人并不多。
宋令枝漫无目的走着。
耳边只剩云黎低声的那一句：“当今圣上。”
当今圣上，沈砚。
雨珠砸落在宋令枝手背，她只觉身子滚烫得厉害。
摊开掌心接住一抔雨水，冰凉雨珠滑落指尖。
宋令枝扬起眼眸，忽而眼前落下一片黑影。
岳栩拱手，毕恭毕敬：“贺……”
思及上回沈砚落在自己冰冷的视线，“夫人”二字在唇齿间捻过，岳栩又硬生生改口。
“宋姑娘，我家主子有请。”
宋令枝越过岳栩，目不斜视朝前走去。
提裙疾步。转过拐角之时，马车车帘忽然挽起，透过白茫茫的雨幕，沈砚那张棱角分明的面孔瞬间映入眼中。
剑眉凌厉，那双黑眸冷冽森寒，隔着濛濛雨幕落在宋令枝脸上。
指间的青玉扳指轻转，沈砚淡声：“上来。”
冰冷的两个字落下，宋令枝先前在京中、在沈砚身边，曾听过无数次沈砚这般对自己说。
他总是高高在上，发号施令。
岳栩早早悄声退下。
长街安静，雨雾清冷，那双如墨眸子低敛，沈砚泰然自若。
宋令枝头也不回，疾步转身步入身后的青石巷子。
雨声遥遥抛在身后。
沈砚冷声，一字一顿：“——宋令枝。”
声音落在雨中，似冰玉落泉。
宋令枝走得更快了。
【第67章】沈砚，我最后悔的是没将你拉下海
雨声不绝于耳，宋令枝走得极快、极快。
她垂首低眉，不敢回首多看一眼。
雨声淅沥，宋令枝好似听见有人从马车下来，好似听见了脚步声。
冰冷的三个字被自己远远抛在身后，可笼罩在周身的冰冷却半点也不曾褪去。
沈砚好像还在盯着，那道冷冽的视线自始自终都不曾从自己身上挪开。
蓦地，油纸伞好似撞到人，宋令枝惊恐扬起眼眸。
一人挡在自己身前，玄色油纸伞轻抬，沈砚那双幽深眸子不偏不倚撞上宋令枝的视线。
心口一滞，宋令枝当即转身。
忽的，身后落下沈砚轻轻的一声：“……不想找孟瑞了？”
身影僵滞，宋令枝缓缓、缓缓转过身，她眼中瞪圆。
连日多来压在心底的伤悲绝望一同涌上心口。
宋令枝恼怒不已，咬牙切齿：“你到底想做什么？”
她从未用过这般撕心裂肺的声音同沈砚说话。
宋令枝眼中落寞悲怆，半点温情柔意也无，同她望向贺鸣时的温柔缱绻迥然不同。
雨雾横亘在两人之间。
沈砚眼眸泛冷，单手捏拳。
他不喜欢宋令枝用这样的目光望自己。
以前不喜欢，如今更不喜欢了。
沈砚嗓音清冷：“宋令枝，你求了那么多的人，就没想过求朕。”
他声音轻轻，“朕知晓孟瑞在何处。”
暗卫的密信从未断过，沈砚知道宋令枝这些时日都在寻找孟瑞的下落。
朝中旧臣，当年宫中伺候的旧宫人，还有从太医院告老还乡的太医……
便是京城的几处山林，宋令枝也命府中下人入山寻找，半点蛛丝马迹都不曾放过。
沈砚冷眼看着宋令枝一次又一次的无功而返，看着她眼中的光亮逐渐泯灭。
雨雾朦胧，宋令枝一双盈盈秋眸蕴着水雾，沈砚双眉稍拢，不冷不淡丢下两个字。
“——上车。”
象牙白圆领长袍从宋令枝眼前越过。
宋令枝看着沈砚视线似有若无从自己眼前掠过，看见他撑着伞，面无表情越过自己。
他好似笃定自己会追上去。
双足定在原地，宋令枝僵硬着身子，不曾往后多走半步。
身后迟迟等不到脚步声落下。
沈砚驻足侧目，天青色雨幕中，宋令枝身影单薄孱弱，如杨柳不堪一折。
肩膀轻颤，似是在竭力抑制嗓音的哽咽。
青石巷子寂寥无声，只有雨声满耳。
宋令枝转首，一双眼睛盯着青石白墙走，背对着沈砚一言不发。
泪珠顺着眼角往下滑落，滴落至衣襟。
沈砚眼眸轻动，如墨眸子低垂，暗下一瞬。指尖在青玉扳指上轻轻摩挲。
良久的沉寂在二人之间弥漫。
沈砚只能听见宋令枝小声的啜泣。
终于，他往前走开半步，油纸伞轻撞，那双骨节分明的手指轻抬，却在抚上宋令枝眼角的那一瞬。宋令枝撑着伞，惊慌失措朝后退去，望向沈砚眼中只剩戒备抗拒。
沈砚眸色沉沉，剑眉冷冽。
忽而又想起贺鸣倚在宋令枝肩上的那一幕，那样的柔情脉脉，刺目碍眼。
乌沉视线渐暗，握着伞柄的手指逐渐收紧，手背青筋泛起。
蓦地，他听见宋令枝低低的一声：“陛下知晓我祖母为何会病重吗？”
手中的油纸伞陡然丢开，宋令枝扬起脸，“是因为我。”
大夫说，宋老夫人是忧思过重，郁结于心。缠绵病榻时，宋老夫人还挂念宋令枝日后会不会受沈砚的欺负。
老人家身子骨本就受不得累，又接二连三受到打击，身子怎么可能不垮。
宋令枝抬眸：“这辈子我从未得罪过你，也不想和你有任何的瓜葛。陛下后宫佳丽三千……”
“宋令枝，你想让朕去寻她们？”
长身玉立，沈砚手上的油纸伞笼罩在宋令枝头顶，黑影牢牢覆着。
光影照不见的地方，沈砚一双眸子阴翳森冷：“宋令枝，是你先招惹朕的。”
身后抵着青石白墙，宋令枝一双眼睛倔强冷冽：“那是上辈子的事。”
她一字一字，敲碎那个会在寒夜提着攒盒等沈砚回府的宋令枝。
“沈砚，我不想再和你有任何瓜葛。”
宋令枝往前半步，瞬间，她和沈砚只剩下咫尺之距。
“今日是，明日是，后日亦是。”
一双透亮眼眸落在水雾中，宋令枝决绝，“陛下兴许不知，那日落海后，我最后悔的是……没将你拉下海。”
沈砚才是最该死的。
宋令枝向来是畏惧沈砚，可如今恨意落满双目，她望着他目光只有憎恶厌烦。
“宋令枝……”
沈砚双眼低垂，满面愠怒。
宋令枝字字大逆不道，他该杀了她的。
单手握拳，沈砚指骨泛白，他眼中阴森，可手上的油纸伞却从未从宋令枝头顶上移开。
雨雾落在二人身后。
蓦地，身后忽然传来一记箭矢穿空的声响。
沈砚眼眸凌厉，单手揽住宋令枝往旁避开，油纸伞在雨中重重一挥，箭矢瞬间扫落在地。
油纸伞抬起，空荡的青石巷子，忽然多出十来道黑影。
人人面纱裹面，身着玄色长袍，黑眸冷峻，凶神恶煞。
为首的一抬手，当即有四五人上前，团团将沈砚围住。
沈砚赤手空拳，手上只有一把轻盈的油纸伞，他左手还拥着宋令枝。
刀光剑影，利剑出鞘。
空中打斗声不绝，许是京中哪家养出的死士，招招出手狠辣，直奔沈砚命门。
他们以多欺少，只当沈砚寡不敌众，且沈砚怀里还有一个手无缚鸡之力的累赘，自当撑不了多久。
可沈砚招招狠戾，出手疾速，哪里像是居于下风之态。
再拖下去，怕是会惊动长街口的岳栩和暗卫。
为首的死士咬牙，一双阴沉沉的眸子盯紧沈砚怀中的宋令枝，他横眉立目，当机立断。
“抓住那个小娇娘，她不会武功。”
霎时，十来道视线齐齐落在宋令枝身上。
宋令枝惊魂未定，双眼圆睁。
眼中的惊惧还未褪去，忽见一人长剑直朝自己而来，是方才发号施令、为首的死士。
他步履极快，手中利剑飞舞，快如银蛇雷鸣。
沈砚眼眸一紧，猛地握紧手中伞柄。
油纸伞掠过空中，直击得死士连连后退。
那人咬牙，长剑死死抵着沈砚的伞柄。
簌簌雨珠落在沈砚肩上、眉眼。
锦袍深浅不一，悉数被雨水打湿。
千钧一发之际。
忽而一声“咔嚓”响起，伞柄断成两截，另外一截重重掉落在地。
死士眼中一亮，乘胜追击。
长剑舞过高空，直向沈砚心口。
眼看就要没入沈砚胸腔——
陡地，他双目瞪圆，难以置信看着没入自己喉咙的伞柄。
断开的伞柄穿过他的脖颈，比利剑更加锋利尖锐。
鲜血淋漓，汩汩殷红血珠往外冒出，他嗓音沙哑：“你、你……”
留在人间的最后一眼，是沈砚捂着宋令枝的眼睛，那双搭在宋令枝腰间的手指不知何时覆在宋令枝眼上。
沈砚眸色极冷，半点起伏也无。
右手伞柄抽出，沈砚拥着宋令枝朝后退开两三步，死士双眼圆睁，刹那，血珠子洒落一地，浓重的血腥味在空中弥漫。
打斗声终引来长街口岳栩的注意。
岳栩匆忙赶来，瞧见眼前的一幕，瞳孔一紧：“——护驾！”
空中的血腥味更重了。
只听刀剑在空中掠过，不时有哀嚎惊呼声响起。
以及，长剑没入皮肉的声音。
覆在宋令枝眼睛上的手迟迟不曾松开。
沈砚拥着，冷眼望着连连后退的死士。
约莫过了半盏茶功夫，耳边打斗声渐消，只剩下淅沥雨声。
宋令枝缓慢睁开眼，扑簌眼睫落在沈砚掌心，她悄悄抬眸，目光透过沈砚指缝。
入目是满地的尸身，其中一人只剩下半只手，断臂不知落在何处，血流淌了一地。
宋令枝身影颤栗，差点惊呼出声，她连连往后退。
耳边忽然落下一声轻笑。
沈砚弯唇，胸腔溢出低低的一声，掌心轻拢，彻底隔绝了宋令枝的视线。
岳栩拱手，为沈砚送上一柄竹骨伞，他皱眉：“陛下，这些死士……”
恶心呛鼻的血腥味在鼻尖蔓延，宋令枝一双宛若山月的柳叶眉轻拢。指尖轻颤，似是怕极了。
沈砚侧眸凝视，青玉扳指握在掌心，他漫不经心打断岳栩的话。
他淡声：“回去再说。”
岳栩垂手应了一声“是”。
缥缈雨雾落在身后，覆在眼睛上的手掌久久不曾松开，宋令枝朝后一退，试图躲开沈砚的触碰。
沈砚拢眉：“你……”
耳边忽而掠过一声利响，躺在地上的死士倏然扬起头，手中的箭矢穿过雨幕。
那人是冒着一死了之的念头，动作极快，岳栩甚至都不曾看清他睁眼。
许是手抖，本该朝向沈砚的箭矢，如今却朝着宋令枝而去。
岳栩失声：“——陛下！”
宋令枝惊觉回首，只觉落在自己眼睛上的手指松开，箭矢穿过耳边。紧接着落耳的是衣料裂开的声音。
宋令枝心口僵直，四肢似定住，她身上并无伤痕，也无半点疼痛，那就只能是……
僵硬着脖颈缓缓转首，宋令枝眼中惊魂不定。
那支箭矢本是冲着自己来的，可如今却掠过沈砚肩头。锦袍裂开细细的一道口子，沈砚冷眼拂袖，箭矢反向飞去。直没入那死士眉心。
岳栩愕然，快步行至沈砚身前，肩膀隐约有血丝渗出。
岳栩双眉拧紧。
沈砚淡淡：“先回马车。”
马车穿过长街，雨丝在车窗掠过。
案几上的错金螭兽香炉燃着暖香，淡淡的熏香怎么也冲不散车内的血腥气。
宋令枝倚着车壁，脑中空白，闭上眼，好似又能看见方才那死不瞑目的死士，以及那一地惨不忍睹的尸身。
车内黄花梨矮柜抽开又掩上，宋令枝余光只望见药箱的一角。
沈砚肩上还带着伤，怕是要给自己上药。
她偏首望向窗外。
车帘挡着，窗外白茫茫的一片，烟雨笼罩。
“宋令枝。”
低沉一声落下，沈砚眉眼淡然，言简意赅，“……手。”
宋令枝下意识垂下眼眸，摊开的掌心，不知何时多出一道细细的血痕，应是不小心在青石巷子磕着了。
手腕倏然被人握住，止血的药粉洒落在掌心，轻微的刺痛。
宋令枝指尖颤动。
沈砚眼眸轻抬，迟疑一瞬，倒着药粉的动作逐渐缓慢。
刺痛感不再，伤口也不再往外渗着血珠。
沈砚默不作声松开宋令枝，又将药瓶丢回药箱之中。
暖香萦绕在鼻尖。
宋令枝低头望着手心，眼角瞥见沈砚肩上的伤口，那一处还在往外渗血，殷红血珠子浸透锦袍。
宋令枝别过眼睛。
须臾，又轻瞥一眼，眉心轻蹙。
血腥味在鼻尖久久不曾散开，手中的丝帕攥紧又松开。
宋令枝视线瞥向窗外。
长街湿漉，许是在街上耽搁得久了些，白芷和秋雁不放心，提着羊角灯自角门走出。
二人手上各撑着一把油纸伞，遥遥瞧见马车穿过，白芷一怔，拉住身侧的秋雁。
“你瞧瞧，那边车上坐着的，可是我们家姑娘？”
车帘挽起，宋令枝躬身提裙，踏上脚凳。
白芷和秋雁急急提裙跑过去，二人皆是愁容满面：“姑娘，你可算是回府了，刚刚老爷还问起……”
车帘挽起的半角，沈砚一双晦暗幽深的眼眸忽然闯入视线。
二人大吃一惊，齐齐福身行礼请安。
宋令枝心神不宁：“走罢，不是说父亲等急了？”
白芷犹疑一瞬，提裙快步跟上，余光瞥见宋令枝受伤的掌心，白芷心下一惊：“姑娘，你的手……”
她欲言又止，“可是陛下……”
宋令枝轻声：“不小心在墙上磕的，不干旁人的事。”
踏上台矶，一窗之隔，落在自己后背的那道冷冽视线仍如影随形。
宋令枝双眉紧皱，走得很快了。
穿过乌木长廊，转过垂花门，身后那道视线终于不再，宋令枝缓缓松口气。
白芷和秋雁气喘吁吁跟上。
入目是宋老夫人的院落，满园凄冷，只余雨声潇潇。
宋瀚远站在廊檐下，愁容满面，萧瑟细雨自檐角落下。
瞧见宋令枝，宋瀚远强颜欢笑：“……回来了？去瞧瞧你祖母罢。”
宋令枝双眼一亮：“可是祖母醒了？”
宋瀚远凝视着宋令枝，少顷，无声摇头。
飒飒风声掠过，宋令枝眼中的光亮一点点泯灭。
宋瀚远背着手：“这几日京中能找的人我都找过了，贺鸣也寻了人帮忙，但是……”
宋瀚远摇摇头，眼中落寞孤寂，“想来是天意如此。”
他拍拍宋令枝的肩膀，“这几日你多陪陪你祖母，就当是陪她、陪她最后一程……”
宋令枝双目怔怔，手心的伤口还泛着疼，手中的丝帕攥紧，她喃喃张了张唇。
“女儿或许知道孟瑞在何处。”
宋瀚远遽然回首：“你知道？”
宋令枝抿唇：“女儿今日在街上，碰见了明夫人，她同女儿说，知晓孟瑞在何处的人，除了……”
宋瀚远不假思索打断：“不行。”他严令禁止，冷声呵斥，“不管是为着什么，枝枝你断不能去求他。便是你祖母知道了，也不会应允。”
宋令枝诧异：“父亲，你早就……知道了？”
宋瀚远轻声：“你能找人打听出来，父亲自然也能。若是旁人也便罢了，偏偏是他……”
宋瀚远摇头叹息，“枝枝，你祖母最看重你，别让她担心。孟瑞的事，父亲再想想办法。实在寻不到，我们找别的太医也成。”
宋瀚远温声宽慰着宋令枝。
宋令枝低头，不忍父亲担心，她低声呢喃：“……好。”
雨霖脉脉，阴雨笼罩的长街。
宋府前，岳栩垂手侍立在车旁。
约莫过了一刻钟，马车内终传来沈砚低低的一声：“查到了？”
岳栩低声：“查到了，那些死士是旧太子一党……”
沈砚冰冷视线透过车窗，落在岳栩脸上。
岳栩一时失言，不明所以，“……陛、陛下？”
沈砚抬眸凝视，目光一瞬不瞬。
岳栩灵光一现，急急改口道：“属下也查到孟瑞老先生的下落，他如今就在西野村。陛下，这事可要寻人透露给宋老爷？只是孟老先生为人固执，怕是知道，也不肯……”
“不必。”沈砚声音不冷不淡，“朕亲自去。”
马车驶出城门，约莫行了十里路，入目荒芜凄冷，雨雾落在村庄之上，细雨摇曳。
许是下着雨，庄稼上空无一人，唯有榕树下三三两两坐着几个小孩，手中拿着一把干杂草，兴致勃勃递到老先生前。
“先生先生，这可是五指毛桃？你说过可以煲汤的。我想带回家给我娘亲，让她煲汤给我吃。”
孟瑞哈哈大笑，满是皱纹的一张脸笑出褶皱，他连连摇头。
“这是杂草，哪里是五指毛桃。”
孟瑞两鬓斑白，他佝偻着身子，自由洒脱，也不撑伞，任由雨丝滑落肩头。
”你若带着它回家，只会挨你娘的骂。”
小孩眼中难掩失落，讪讪垂下脑袋，复扬起脸，干瘪瘦巴巴的手指指着村口河边的一辆马车，连声惊叹。
“好漂亮的车子，和年画上的一样。”
孟瑞狐疑往后望，一双浑浊眼球模糊不清，他颤巍巍直起身子，目光透过氤氲水雾。
孟瑞半眯着眼睛，只见一人撑伞从马车走下，长身玉立。
竹骨伞轻抬，伞下那双凌厉如墨的眸子和记忆中如出一辙，孟瑞吓得一惊，双手掩面，随手抄起一个小孩往回走。
到底还是晚了一步。
岳栩毕恭毕敬：“孟老先生，我家主子有请。”
孟瑞怀中的小孩扬起一双圆溜溜的眼珠子，怯生生道：“不是孟老先生，先生是我们的教书先生，他不姓孟。”
岳栩不为所动。
孟瑞无声长叹，招呼着几个小孩回家去，只身跟着岳栩行至村门口。
“草民见过……陛下。”
眼前这张脸熟悉又陌生。
孟瑞上回见到沈砚，他还躺在榻上，面容孱弱惨白，奄奄一息。
一晃这么多年过去，时过境迁，物是人非。
孟瑞拱手作揖：“陛下如今得偿所愿，老身一介草民，只想安稳度日……”
“想躲在西野村，一辈子教书育人，做个闲云野鹤？”
竹骨伞下，沈砚声音冷冽，面上无多余的情绪。
孟瑞心中一梗：“陛下既然知晓，为何今日还……”
他缓缓低下脑袋，不敢直视沈砚望过来的视线。
沈砚神态自若：“朕记得，你离宫前，曾说会帮朕想出解毒之法。”
孟瑞低声：“草民确实说过这话，如若陛下需要，草民定当殚精竭虑，为陛下效忠。”
孟瑞双眼决绝，“草民不求荣华富贵，只求这事之后，陛下能放草民回西野村，做我的教书先生。”
河水急湍，混着雨声，汩汩在沈砚眼前经过。
水面涟漪渐起，映照着满天阴沉昏暗的天幕。
沈砚声音极淡极淡。
“朕不需要你救。”
孟瑞不解其意，瞪圆双目：“那陛下是想……”
孟瑞只答应沈砚救一人，他还以为那人一定是沈砚自己，不想竟另有他人。
沈砚轻声：“孟老先生若是能救活她，日后自可以做你的教书先生，朕绝不踏入西野村半步。”
孟瑞脱口而出：“……若是不能呢？”
沈砚面无表情：“孟先生觉得脚下之地如何？”
沈砚声音轻轻，冷眼睥睨，“适合……长眠吗？”
孟瑞双足一颤，俯首跪地，“草民谨遵圣旨。”
他悄悄抬眼，目光越过双手，悄悄打量沈砚：“陛下要帮的那人，可是日后的皇后娘娘？她是……陛下的心上人？”
……心上人。
青玉扳指轻在指尖摩挲，沈砚沉着脸，忽而想起宋令枝对自己的避之不及，宁愿四处寻人帮忙，也不愿求自己一声。
指骨泛白，沈砚眸光一寸一寸变冷。
孟瑞狐疑：“若真是陛下的心上人，陛下，可要草民……”
“孟瑞。”
嗓音阴冷，沈砚垂眼冷睨，“你若是想今日长眠，朕可以成全你。”
孟瑞大着胆子：“那她……”
沈砚眼中冷峻，一字一字：“她不是。”
孟瑞怏怏闭上嘴。
……
雨霖缠绵的京城，不见一点亮光。
宋令枝又在宋老夫人榻前守了整整一夜。
榻上的老夫人病入膏肓，风烛残年，满头银发散落。
秋雁轻声对宋令枝道：“姑娘，老爷已经备下马车了。”
如若宋老夫人在京城长逝，棺木也是要抬回江南的，一应后事，宋瀚远都找人打点好了。
宋令枝双目垂泪，她强忍着心中的悲伤：“你去、将我的妆匣取来。”
宋令枝莞尔，眼睛弯弯，“祖母以前最是爱美爱俏了，若是知道自己今日这般……”
泪珠滚下双颊，宋令枝泣不成声。
榻上的宋老夫人面黄肌瘦，哪里有平日半点的精气神。
宋令枝颤巍巍从妆匣取出簪花棒，手指颤抖，差点将妆匣摔在地。
秋雁忙忙伸出扶住，她眼中亦是溢满泪珠：“姑娘，你别……”
一语未了，忽听院外小丫鬟高呼：“孟老先生来了！”
榻前的宋令枝一惊，忽的从太师椅上站起，眼中不可置信。
乌木长廊下，贺鸣同宋瀚远一左一右，簇拥着一位白发苍苍的老人。
祖母危在旦夕，宋令枝顾不得回避，起身迎了出去。
她焦急万分：“父亲，这位是……”
宋瀚远摆摆手：“枝枝，不得无礼，快见过孟老先生。孟老先生，这位是小女。”
孟瑞恍然大悟：“是……贺夫人罢？”
目光在宋令枝和贺鸣二人之间打转，孟瑞连声感慨：“果真是郎才女貌。”
入府前，孟瑞寻人打听一通，知道贺鸣是当今圣上钦点的状元郎。
沈砚请自己帮忙，应当也是看在贺鸣的面子上。
孟瑞心中感慨万千，数年不见，还真是刮目相看，不想沈砚如今这般惜才爱才，竟肯为了状元郎来请自己帮忙。
昨日自己那般猜疑，未免肤浅。
宋令枝急声，顾不得寒暄：“孟老先生快里边请，我祖母、我祖母快不行了。”
帐幔低垂的暖阁，落针可闻。
宋令枝紧张不安站在缂丝屏风旁，一颗心惴惴。又好奇，悄悄拽住贺鸣的衣袂：“贺哥哥，你是在何处寻得孟老先生的？”
贺鸣低声：“是孟老先生自己上门来的，说是听说我们在找他。”
宋令枝拢眉，心中疑虑重重。
孟瑞避世多年，怎么可能突然出现在宋府前？
心中疑虑未解，忽见孟瑞从房中走出，宋令枝顾不得心中疑虑，赶忙迎上去。
“老先生，我祖母……如何了？”
孟瑞凝眉：“若是早点入京寻我，不出一个月，老夫人就能安好无虞。”
宋令枝双脚趔趄，若非贺鸣扶着自己，怕早就跌坐在地。
她颤声：“那、那现下呢？”
宋令枝哽咽，“我祖母还有救吗？”
孟瑞拱手：“贺少夫人放心，草民刚刚已为宋老夫人施过针，最迟三日，老夫人就能醒来。可若是想安好，恐怕得颇费些时日。”
宋令枝小声啜泣，连连命人取来银子谢礼。
孟瑞连连摆手，目光赞赏望向贺鸣：“草民也是受人之托。诊金就不必了，只是这药方上的草药难得，恐怕贺少夫人还得费些心思。”
宋令枝叠声感激。
宋瀚远同贺鸣亲自送孟瑞出府。
宋瀚远躬身：“老先生，请受宋某三拜。今日若非孟老先生，恐怕我母亲……”
“使不得使不得。”孟瑞忙忙扶人起身，目光悠悠落在贺鸣身上。
“是宋老爷有个好女婿。”
他拍拍宋瀚远的肩膀，“我先走了，家中还有事。”
宋瀚远恭敬道：“可要我备车送老先生？”
“不必。”
孟瑞这些年深居浅出，自是不便让人知晓自己的府邸。
宋瀚远不曾疑心，目送孟瑞远行。
天青色雨雾蒙蒙，转过长街，早有马车停在暗巷前。
孟瑞躬身走近：“陛下。”
他轻声，细细将宋老夫人的病告知沈砚，“草民已替宋老夫人施过针，最快一日，最迟三日，宋老夫人就能醒来。”
马车内传来沈砚淡淡的一声：“嗯。”
孟瑞惦记着自己闲云野鹤的日子，以为是自己说得不够详尽。
深怕惹得沈砚不快，孟瑞又低声道，“草民今日也见到了贺公子，贺公子不愧是陛下钦点的状元郎，一表人才相貌堂堂，同贺少夫人亦是伉俪情深，郎才女貌。草民先前为宋老夫人施针时，还见贺少夫人……”
车帘挽起，沈砚那双阴翳冰冷的眸子忽然出现在车窗后。
泛白的指骨紧紧捏着青玉扳指。他声音沉沉。
“孟瑞，朕问你话了吗？”
【第68章】宋令枝，你是说朕多管闲事？
雨霖脉脉，周身冷意落在肩上。
孟瑞陡地一惊，忙忙低下脑袋，实在不知沈砚为何忽然动怒。
七宝香车骨碌碌穿过湿透长街，逐渐融入雨幕，渐行渐远。
孟瑞垂手侍立，直至耳边的马车声不再，方悄悄抬起头，无声叹口气。
“还真是……伴君如伴虎。”
低声嘟囔一句，孟瑞拂去广袖上的雨珠，又惦记着早日回西野村，过自己闲云野鹤的日子。
嘴上哼着小曲，孟瑞闲庭信步，转身离去。
七宝香车中燃着安神香，淡淡的熏香萦绕。
岳栩拱手好奇：“陛下是要回宫还是……”
车壁轻敲两三下，马车中迟迟不见有人回应。
岳栩心中不安，车帘挽起，入目是倚在车壁上的沈砚，他一手揉着眉心，阴郁暗沉的眸子紧紧阖着。
眉宇阴霾笼罩。
岳栩瞳孔一紧，是销金散又发作了。
头疼欲裂，四肢犹如坠入寒潭，冷意侵肌入骨，抬起的眸子阴森冰冷，沈砚双目沉沉，喉咙溢出一声冷笑。
“母后为皇兄留下的狗还真是忠心耿耿。”
销金散每每发作，沈砚总能遇见刺客。
岳栩垂首：“是属下大意了。陛下，弗洛安王刚送来密信，玉寒草还是没找到。属下疑心是弗洛安王故意拖延……”
沈砚轻哂，青玉扳指捏在手心，映出清晰红痕。
他不以为然：“那他也得有这个胆。”
当初弗洛安王为了保住魏子渊，提出三年为期，若三年内他能为沈砚寻得玉寒草，以功补过，沈砚放过魏子渊，既往不咎。
若不能，魏子渊任由沈砚处置。
眉心疼得厉害，身子犹如上千只虫子啃咬，沈砚眸光阴翳，双眼猩红。
销金散的毒性一次比一次剧烈，岳栩焦灼：“陛下，孟老先生还没走远，可要属下寻他回来。若有他相助，兴许陛下……”
“不必。”
沈砚用力揉着眉心。
孟瑞这个人虽医术高明，堪称华佗再世，可惜实在是冥顽不灵。
他说救一人，就真的救一人。
当年若非自觉亏欠沈砚，便是昨日刀子横在孟瑞脖颈，他也不会出村救人。
……
雨过初霁。
笼罩在京城上方的阴霾逐渐退散，日光洒落，满园疏林如画，红叶翩翩。
白芷亦步亦趋跟在宋令枝身后，温声宽慰：“姑娘也别太心急了，孟老先生都说老夫人今日能醒，那定然是可以的。”
孟瑞曾说，宋老夫人最迟三日苏醒。
如今三日已过，宋令枝忧心忡忡，提裙穿过影壁，步入宋老夫人房中。
宋令枝愁眉紧锁：“今儿是最后一日，若是祖母……”
声音戛然而止。
青纱帐慢轻拢的贵妃榻上，宋老夫人倚在青缎靠背上，浑浊的一双眼珠子无力。
柳妈妈半跪在脚凳上，一勺一勺喂宋老夫人参汤喝。
宋令枝双眼瞪圆，如燕雀扑至宋老夫人怀里，她嗓音哽咽：“祖母……”
柳妈妈亦是双眼垂泪，自己一双眼睛哭肿，却还在轻声宽慰宋令枝：“姑娘快别哭了，这可是大喜事，哭不得的。”
宋令枝泣不成声，强撑着道：“可寻人告诉父亲了？”
柳妈妈点点头：“老爷和姑爷那都打发人去了……”
话犹未了，窗外乌木长廊响起急促脚步声，贺鸣同宋瀚远一道，匆忙赶来。
行至门首，宋瀚远脚步趔趄，差点摔一跤，幸好贺鸣及时伸手扶住。
宋瀚远哑声：“母亲。”
宋老夫人点点头，她如今精神大不如前，吃下半碗参汤，又命柳妈妈扶着自己卧榻歇息。
干巴巴的手指抚过宋令枝的眉眼，宋老夫人艰难抬起眼皮。
“辛苦、辛苦我们枝枝了。”
眼珠子缓慢转动，落到下首的贺鸣脸上，宋老夫人唤贺鸣上前。
“好孩子，过来。”
她轻轻将宋令枝交到贺鸣手中，宋老夫人有气无力，“日后，要好好的、好好的。”
声音越来越低，宋老夫人又闭上眼睛，沉沉睡去。
贺鸣轻声：“先出去罢，孟老先生说祖母如今精神不济，嗜睡也是常事，让祖母歇歇也好。”
宋令枝拿丝帕拭泪，点点头，同贺鸣一道出了屋子。
日光恼人，将近入夏，偶有蝉鸣响起。
孟瑞随后而至，为宋老夫人把脉，又重新开了药方子。
宋令枝福身谢过。
孟瑞言简意赅：“贺少夫人客气了，老夫也是受人之托。”
贺鸣好奇：“敢问孟老先生一句，所托之人……可是姓苏？”
贺鸣才入京，自然认不得京中的大人物，想来也只有苏老爷子能说得通。
“……苏？”孟瑞诧异，沉吟片刻。“是江南那个苏家？”
贺鸣拱手：“正是，晚辈曾受苏老爷子的大恩，当日若非他……”
孟瑞气得吹胡子瞪眼：“与那苏老头子有何干系，老夫今日来，不过是看在……”
他差点说漏嘴，急忙收住声。
宋令枝和贺鸣对视一眼，二人眼中疑虑重重。
孟瑞清清嗓子，甩袖：“总之，这事和那姓苏的不相干，日后也别再老夫眼前提这人，晦气。”
传闻南北华佗是冤家，这事竟然是真的。
宋令枝挽起唇角，旁敲侧击道：“不瞒老先生说，此次上京寻老先生，也是苏老爷子让的。苏老爷子同晚辈道，若是这世上还有一人能救祖母，除了孟老先生，再无他人。”
日光轻盈洒落在金丝藤红竹帘上，光影绰约。
孟瑞双目错愕，而后又无奈笑道：“斗了那么多年，他终于肯低头了。只是医者应当仁心为上……”
孟瑞笑笑，似是忆起往事，“若无仁心，便是有一身的本事，也救不了人。”
宋令枝不明所以，又道：“祖母今日得救，全靠孟老先生和恩人相助，老先生可否透露恩人一二，也好让晚辈登门拜谢？”
“拜谢倒不必了。”孟瑞目光投向贺鸣，“想来他应当是看中贺公子的才学。贺公子既为新科状元，日后效忠朝廷下怜百姓便是了。老夫还有事，先走一步。”
孟瑞拱手告辞，经过茶房时，忽而见白芷端着药汁出来。
白芷福身行礼：“见过孟老先生。”
孟瑞挥挥袖，越过白芷两三步，忽而驻足回首：“你这药，是何人服的？”
白芷实话实说：“这药是给我家姑娘煎的。”
孟瑞瞪圆眼睛，三步并作两步，匆忙行至白芷身边：“药饵可还在？老夫冒昧，想借药饵一看。”
……
御书房外，日光满地，院落无声。
孟瑞焦急不安站在廊檐下，来回踱步。
约莫等了半刻钟，终见小太监出来：“孟老先生，陛下有请。”
孟瑞不敢耽搁，疾步转过长廊。
御书房庄严肃穆，身后黄花梨雕花木板，或贮着藏书，或是笔墨纸砚。
紫檀理石案上笔海如林，旁边黑漆描金长桌上供着汝窑青瓷水仙盆。
沈砚一身明黄圆领长袍，双目乌沉冷冽。
孟瑞俯首叩地，自怀里掏出一方巾帕，帕上裹着的，正是宋令枝的药饵。
孟瑞喜极而泣。
“陛下，这是草民在贺少夫人的药饵中寻得的。此为玉寒草，草民曾在书中见过，此草专克寒症，只可惜生在南海，一草难求。草民只知宋家富可敌国，却不知他们竟有这么大的本事，竟连玉寒草也寻得到。若是有了它，陛下身上的毒也可……”
沈砚淡声：“玉寒草难得，普天之下只有弗洛安王后有一株，如今就在宋府。”
孟瑞唇角笑意一僵：“……怎么会？”他难以置信，“宋府不过是一介商户，怎么可能会有……”
沈砚的目光一瞬不瞬落在孟瑞脸上。
孟瑞喃喃自语，忽而恍然大悟，大吃一惊：“宋府那株玉寒草，是陛下给的？”
他脸上惊诧万千，“只是一个新科状元，竟能得陛下如此看重？贺公子果真是……”
沈砚面色一沉：“和他无关。”
孟瑞讪讪闭上嘴。
和贺鸣无关，那就只有……
青烟未尽，松柏宫香自紫铜鎏金大鼎氤氲而起，孟瑞忽而想起入宫前在宋府廊檐下见过的宋令枝。
那玉寒草也是宋令枝的，沈砚托自己救的，亦是宋令枝的祖母。
周身冷颤，孟瑞好似窥见了一个不可告人的秘密，他颤巍巍跪在地上。
孟瑞汗流浃背，冷汗涔涔。
先帝昏庸无能，却还没做出君夺臣妻之事。
沈砚此番，实在是在他预想之外。孟瑞战战兢兢，为新科状元捏一把冷汗。
“陛下乃是一国之君，若是、若是……”
沈砚冷眼睥睨。
孟瑞身子一颤，再不敢多言。
……
入了夏，宋老夫人的身子也渐渐有所好转。
宋令枝亲自伺候宋老夫人用完半碗金丝燕窝粥，又扶着她在院中走走。
宋老夫人笑得温和：“我先前也随你祖父来过京城，当时你父亲还小，只有这么大。一晃这么多年过去，我老了，你也为人妇了。”
宋令枝双颊泛起红晕：“祖母。”
宋老夫人笑睨她一眼，拍拍宋令枝的手背：“羞什么，你和贺鸣都成亲这般久了。先前是他科考，祖母自然不催你们。可如今……”
宋老夫人目光落在宋令枝腹部，意有所指，“也该是时候了，祖母同您这般大的时候，你父亲都会走路了。”
宋老夫人当机立断，转身，“柳妈妈，你来。厨房炖着金盏佛跳墙，你陪着枝枝，给贺鸣送去。”
宋令枝一怔：“祖母，贺哥哥如今还在翰林院……”
宋老夫人满脸堆笑：“这会也快到晌午了，再过半个时辰便是午歇，你这会子过去，正好。”
宋令枝推脱不得，身边又有柳妈妈盯着。宋老夫人大病初愈，宋令枝不敢拂祖母的意，提着漆木攒盒出府。
三鼎甲如今都在翰林院当值。
正值午歇，廊檐下鸦雀无声，偶有清风拂过，吹皱一池湖水。
三三两两翰林院侍读学士坐在一处，唯有贺鸣不在。
“先前只闻江南宋家富甲一方，不想他家真如传言所说，一个侍女身上都是戴的赤金孔雀绿翡翠璎珞，可真真羡煞旁人。”
“别的不提，你瞧瞧这道蟹黄虾盅。如今入秋尚早，他们府上也不知是哪里寻来的肥膏蟹，我们今日也是托了贺兄的福，才有这口福。”
“贺兄可不只这福气，刚刚我远远瞧见贺少夫人一眼，当真是顾盼生辉，海棠标韵。同贺兄站在一处，果真当得起佳偶天成四字。”
众人拍案笑笑，忽听院外一声“陛下驾到”，众人一惊，忙忙起身行礼。
翰林院近日为纂修国史忙碌，众人以为沈砚是为这事来的，赶忙重束衣冠。
纂修的史书高高累在书案上，掌院学士垂手侍立在下首：“陛下，此乃贺鸣纂修的实录起居注……”
沈砚环顾四周，眼眸轻抬：“他人呢？”
掌院学士笑笑：“方才贺少夫人送午膳过来，想必这会子贺鸣正同少夫人在一处。陛下若是想寻他，下官立刻派人……”
落在身上的视线阴森冰冷，掌院学士身影僵直，不寒而栗：“……陛、陛下？”
……
翰林院后设有一湖，临湖水榭幽静雅致，四面湘妃竹帘低垂。
倚着栏杆的矮榻上铺着青缎褥子，黄花梨茶案上设各色茶具。
柳妈妈垂手侍立在水榭下首。
湘妃竹帘半卷，日光无声洒落在案上。
贺鸣好奇垂首，同宋令枝低语：“今日怎么连柳妈妈也来了，可是祖母有事吩咐？”
宋令枝摇摇头：“祖母道你辛苦，让我来送午膳。”
这些时日，宋老夫人的用意昭然若揭，但凡得空，总喜欢将宋令枝和贺鸣凑在一处。
宋令枝如此说，贺鸣心知肚明，他弯唇笑笑。
宋令枝低声：“孟老先生说，祖母如今不能再烦心忧虑。”
宋老夫人现下最挂念的就是自己，宋令枝自然得顺着祖母心意。
“贺哥哥，我……”
话犹未了，倏然见贺鸣转首侧目，他低头，顷刻，二人之间只余咫尺之距。
宋令枝眼眸睁大，透亮莹润的一双秋眸映着贺鸣的温润眉眼。
她下意识朝后而退。
“别动。”
低低的一声落下，贺鸣嗓音喑哑，温热气息落在宋令枝颈间。
宋令枝身影僵直，怔怔望着贺鸣。
贺鸣哑然低笑：“柳妈妈看过来了。”
宋令枝眨眨眼，纤长的眼睫毛扑簌眨动。
宋老夫人总担心自己和贺鸣相处不好，可若是相处好的话……
宋令枝脑子空白一瞬，一时竟不知道该如何动作。
日光横亘在二人之间，悄无声息流淌。
湖面波光粼粼，水波荡漾。
宋令枝屏气凝神，大气都不敢出。
少顷，贺鸣撇过视线，捂唇低笑两三声：“怎么还真信了，这么好骗。”
宋令枝怔忪一瞬，恼羞成怒，握拳砸向贺鸣肩头。
贺鸣撑掌接住，肩膀笑得抖动。
湖面涟漪荡开，满池湖水映着天色。
掌院学士遥遥站在青石曲桥上，大着胆子为贺鸣说话。
“陛下，贺鸣做事向来认真，且现下是午歇，他又和夫人新婚燕尔，下官也是通情达理之人，并非那起子心胸狭隘的，总不会因着这点芝麻烂谷子的小事……”
沈砚眼中阴郁，面无表情望着水榭中嬉笑的二人。
他何曾见过宋令枝在自己眼前如此开怀大笑。
沈砚冷声：“依你之见，朕是那心胸狭隘之人？”
掌院学士吓得伏跪在地，磕头求饶：“陛下恕罪，下官绝无此意，下官只是、只是……”
象牙白身影从眼前掠过，沈砚沉着脸拂袖而去。
掌院学士吓出一身冷汗。
水榭中，宋令枝似是听见动静，闻声望去，那抹象牙白身影渐行渐远，宋令枝只来得及望见一角的锦袍。
唇角的笑意霎时消失殆尽。
宋令枝瞳孔紧缩。
贺鸣不明所以：“怎么了？”
宋令枝眨眨眼睛，那抹象牙白身影已然消失不见。
她摇摇头：“没什么，可能是看错了。”
午膳心不在焉用完。
日光迤逦落在青石板路上，苍苔浓淡，柳妈妈笑着福身：“老奴去趟百草阁为老夫人抓药，少夫人先回府去。”
又喝命白芷和秋雁好生照顾宋令枝。
秋雁笑着揶揄，福身：“是，奴婢定当尽心尽力，好好照顾少夫人的。”
她故意咬重“少夫人”三字，惹得宋令枝连连瞪她。
秋雁躲在白芷身后，说笑间，她脸色忽然一变，低头往身后找去。
秋雁面上焦灼：“我的香囊，好像落在翰林院了。”
香囊是女子的私物，若是让人捡了去，难免生事端。
宋令枝轻声：“白芷，你陪着秋雁回去找罢，两人一起，也可快些。”
白芷担忧：“可是少夫人这里没人伺候……”
宋令枝莞尔一笑：“我就在马车上等着，能有什么事，且这还在翰林院前，哪有歹人这般胆大妄为，敢在这做坏事，快去罢，省得让人捡了去。”
白芷和秋雁齐齐福身，提裙原路折返。
日光无声无息，宋令枝倚着车壁，昏昏欲睡。
忽听车帘挽起，宋令枝惺忪着睡眼：“可是找着香囊了？莫让不相干的人拾去了罢……”
眼中的困意瞬间消失得无影无踪。
适才在水榭并非错觉，那抹象牙白身影果真是沈砚。
宋令枝连连朝后退去：“你怎么、怎么……”
沈砚不动声色，冷眼低垂：“怎么，贺少夫人不想见朕？”
宋令枝心中打鼓，强撑着维持脸上的镇静。
“陛下是君，我们本来就不该见面。”
宋令枝轻飘飘的一句，彻底断绝了自己同沈砚的关系。
沈砚唇角紧绷，泛白的指骨牢牢攥在手心，他眼中阴寒冷峻。
“宋令枝。”
他低眸，一字一顿，“那你想同谁见面，姓贺的？”
他又想起刚刚在水榭，宋令枝一张脸笑靥如花，同贺鸣说笑逗趣。那样一双眉眼弯弯的眼睛，却从未在自己眼前出现过。
宋令枝扬起脸，目光决绝：“贺鸣是我夫君，我自然要同他见面。”
君和夫君之间，只差了一字，却是天差地别。
沈砚眸色晦暗。
宋令枝眼眸低垂，忽而道：“陛下，孟老先生是您请来的罢？”
沈砚面无表情。
宋令枝声音轻轻：“祖母的事，多亏陛下帮忙。只是日后……”
宋令枝眼眸轻抬，那双浅淡眸子莹润空明，她声音极缓极慢。
“日后我的事，陛下莫再插手了，我担待不起。”
她云淡风轻，似是在道一件再寻常不过的小事。
沈砚眼眸一沉，青玉扳指捏在手心，背在身后。白净的手背上青筋虬结。
“宋令枝，你是在说……朕多管闲事？”
宋令枝柳眉轻蹙，垂首低眉：“陛下，若非不是你，祖母也不会因担忧我病倒的。”
宋令枝轻描淡写抹去了和沈砚的过往。
从一开始，在前世那个上元佳节，她就不该撞落沈砚的面具。
“陛下是九五至尊，高居金銮殿之上，而我不过是一商户之女，自当配不上陛下。还请陛下高抬贵手，从此往后，我们……”
“两不相欠”好似不太稳妥，她和沈砚之间的账怎么也算不清。
宋令枝如今也不想算了。
她再也不想祖母为了自己担惊受怕，再也不想父亲一家家上门求人，一夜白头。
宋令枝轻轻阖上眼，一字一字：“……我们再也不复相见。”
“宋令枝。”沈砚凝眉，唇角勾起几分讥诮，“你何时这般胆大了，真当贺鸣能护得住你？”
“他自然护不住我。”宋令枝不假思索，“陛下是天子，高高在上，怎能同我们平民百姓相提并论。”
沈砚眼中愠怒：“宋令枝。”
他不喜欢宋令枝这般说自己，更不喜欢她和自己划清楚河汉界。他们之间，本不该是这样的。
沈砚冷笑：“朕若是不肯呢，贺少夫人又想如何？”
宋令枝面不改色：“当初在南海，是陛下下水救的我。”
宋令枝淡声，“我这条命，也随时可以还给陛下。”
“——宋、令、枝。”
沈砚怒极，他眼中阴翳乌沉，“你是在威胁朕？”
宋令枝不动声色：“臣妇不敢。”
她眼中凝绝，没有一丝一毫的胆怯退让。似是在破釜沉舟。
“臣妇”二字，犹如烈火焚烧，烫红沈砚一双眸子。
无边的沉寂在二人之间弥漫。
马车内熏香萦绕，青烟缠绕在沈砚和宋令枝身上。
宋令枝抬眸凝视，悄悄攥紧手中丝帕。
倏尔，马车外传来贺鸣低低的一声，他自翰林院走出，笑着同身后的秋雁白芷道，“宋妹妹刚才脸色实在不好，我同掌院学士告了假，待送她回家再回来。”
【第69章】他松开了宋令枝
翰林院庄严肃穆，满地日光落在青石板路上。
马车内落针可闻，透过挽起车帘的车窗，宋令枝看见贺鸣一步步走下台矶，长身玉立，日光落在他温润的眼角。
秋雁惊奇抬眸，细细思索，也不曾想起宋令枝有何异样。
她轻声笑道：“到底还是姑爷细心，奴婢就没看出来。”
贺鸣笑笑：“但愿是我多心了。”
翠盖珠缨八宝车静静伫立在翰林院前，宋令枝瞳孔骤紧，视线陡地落在沈砚身上。
沈砚从容淡定，长袍松垮，透着随意自然。
他漫不经心拨动指间的青玉扳指，眼中半点笑意也无。
“朕听闻，状元郎曾经跌下山摔了脑子，有些事记不得。”
沈砚声音轻轻，手指慢条斯理抬起宋令枝的下颌。
“你说若是他见到朕同你在一处，会不会想起……”
沈砚垂首，薄唇掠过宋令枝耳边。
“想起新婚之夜，同枝枝拜堂成亲的，不是他，而是朕？”
嗓音低沉喑哑，似枯藤老树映在古井之中，阴沉可怖。
手中的丝帕揉成皱皱的一团，宋令枝心口一紧：“你……”
她身子还倚在车壁上，柔顺的日光透过缝隙，丝丝缕缕落在自己指尖，宋令枝却感觉不到半点暖意。
脚步声近在咫尺。
眼看贺鸣将行至马车前，宋令枝当机立断，攥住车帘一角。准备下车。
她绝对不能让贺鸣看见沈砚在车上。
沈砚泰然自若抓住那一抹纤细白净的手腕，肌肤相碰瞬间，惊起颤栗阵阵。
贺鸣的脚步声由远及近，一帘之隔，宋令枝隐约还能望见对方落在车帘上的影子。
她心下着急，又担忧车内动静引来贺鸣的注意。
宋令枝声音低低：“——松手。”
沈砚不为所动。
那双如墨眸子淡漠，波澜不惊。
沈砚目光一瞬不瞬，漆黑瞳仁映着宋令枝一人的身影。
“沈砚你松手……”宋令枝嗓音低哑，一双杏眸水雾氤氲，纤长鸦羽睫毛扑簌，沾着点点泪珠。
日光洒落的手腕，隐约可见指痕泛起。
沈砚眼眸低垂，视线淡淡在宋令枝手腕上掠过。
眼眸一顿，晦暗不明。
宋令枝本就生得白净，往常一点磕着碰着，身上都容易泛青紫。如今手腕让沈砚这般握着，早就泛起红色指痕。
沈砚眼眸轻敛，下意识松开两三分。
浅浅淡淡的一道红痕，落在沈砚乌黑双眸中，犹如烈焰刺眼。
“……松手。”
宋令枝又低低唤了一声，嗓子嘶哑，泣不成声。晶莹泪珠自宋令枝眼角滑落，砸落在沈砚手背。
水迹蜿蜒，顺着沈砚手背滑落在地上。
沈砚抬眸，一双深黑眸子晦暗幽深，狭长眼睫挡住了他眼中的起伏。
——他松开了宋令枝。
“宋妹妹，你……”
墨绿车帘挽起，宋令枝俯身走下马车。
沈砚看着那一角车帘挽起又松开，透过那一角缝隙，他看见宋令枝和贺鸣相谈甚欢，看见宋令枝言笑晏晏站在贺鸣身侧。
日光落在她一双盈盈笑眼中，同方才对自己的疏远冷淡判若两人。
单手捏拳，沈砚一双眼眸冷冽，光影照不见的地方，他整个人坐在昏暗之中，周身只有无边的阴影追随。
隔着一道轻薄车帘，宋令枝总能感觉到落在自己后背的冰冷视线。
她又往前走了两三步。
那道视线还在，好似……更冷了。
贺鸣垂首狐疑：“怎么了，可是身子不适？”
宋令枝有畏寒的毛病，先前入伏，她房间的金丝炭从未断过。这些时日才有所好转。
贺鸣拢眉：“这会翰林院应当没有暖手炉，我……”
“贺哥哥不必忙活，我并非身子不适，只是刚刚在车上做了噩梦，受吓惊醒。贺哥哥若有事，还是快点回去罢，公事要紧。”
贺鸣迟疑：“可是你……”
宋令枝唇角弯弯：“祖母前儿说想吃前面那家的枣泥糕，正好今儿得空，我买了再回府。”
宋令枝言语并无异样，先前用膳时的忐忑不安也不见，贺鸣只当是自己多心，不再强求同宋令枝一起回府。
颀长身影终消失在翰林院前，宋令枝无声松口气。
秋雁眉眼带笑：“少夫人，奴婢陪你去罢。”
宋令枝轻敲她额头，转身瞧见伫立在日光中的马车，她唇角笑意轻敛。
“走着去罢，午膳吃多了，正好可以消消食。”
秋雁笑着揶揄：“怕是因为有姑爷陪着罢，往日在府上，也不见少夫人吃多。”
说起来，她也许久不曾见宋令枝如晌午那般开怀大笑。
秋雁和白芷一左一右，簇拥着宋令枝往前走去，青石板路上落下三道渐行渐远的影子。
沈砚眸光阴寒如冰刃。
……噩梦？
他轻哂。
宋令枝口中的噩梦，是他吗？
……
绵延日光落在脚边，枣泥糕软糯甜腻，碰巧孟瑞也在。
宋令枝命白芷沏上一壶好茶，亲自端给孟瑞。
“孟老先生，请。”
孟瑞连连摆手：“贺少夫人客气了，老夫自己来便是。”
余光悄悄在宋令枝脸上打量，明眸皓齿，点如染眉，母家是天底下赫赫有名的宋家，夫君又是新科状元。
这样的人，本该一生顺遂无虞，偏偏让沈砚看上了。
孟瑞无声在心底叹口气。
还真是造化弄人。
许是孟瑞愁容满面，宋令枝唬了一跳，以为是祖母的身子又不好。
她焦灼不安：“孟老先生，可是我祖母的身子有恙？”
孟瑞摇摇头：“贺少夫人多虑了，老夫人如今已无大碍，只要细细调理，三日针灸一回，便可大安。”
他目光在宋令枝脸上端详，“恕老夫冒昧，贺少夫人可是患有寒症？”
宋令枝点点头：“我先前、先前落过两回水，自那之后，身子常常不好，如今还吃着药。”
她一手揉着眉心。
宋令枝其实也不知，自己的寒症是因着落水，还是沈砚先前给自己的喂的丸药。或许，用下毒二字，更为妥当。
孟瑞沉脸凝眉：“老夫冒昧，可否为夫人请平安脉？”
宋令枝笑得温和：“孟老先生客气了。”
说着，她又命白芷取来迎枕，拿丝帕垫在手上。
日光透过纱屉子，满园无声，偶有蝉鸣想起。
廊檐下悬着金丝藤红竹帘，三三两两小丫鬟凑到一处，躲在檐下看着湖中锦鲤。
屋内，宋老夫人自缂丝屏风后转出，沉香木拐拄在手中。
瞧孟瑞满脸凝重，宋老夫人跟着心事重重，担忧心急。
“老先生，可是我这孙女身子有碍？先前在江南，请的大夫都说是寒症，别是误诊罢？”
孟瑞拱手：“老夫人莫急，贺少夫人确实是体寒，只是……”
余光瞥见宋令枝脸上的紧张，孟瑞当即将“中毒”咽下。
宋令枝身上也中着销金散，许是下毒剂量少，且又有玉寒草调理，宋令枝症状比沈砚轻许多。
宋老夫人紧张不安：“……只是什么？”
孟瑞笑着摇头：“没什么，只是贺少夫人体寒，平日膳食得多费些心思。那些生冷寒性的，都不宜碰。”
孟瑞神通广大，既能将自己从阎王爷那救回，宋老夫人自然对他深信不疑。
她连连点头：“那就好那就好，有劳孟老先生了。”
日落西山，众鸟归林。
青松抚檐，宋令枝亲自送孟瑞出府。
秋雁和白芷亦步亦趋跟在身后，不远不近跟着。
宋令枝往身后轻瞥一眼，白芷和秋雁了然，当即立在原地。
晚霞满天，宋令枝朝孟瑞福身行礼：“方才谢过孟老先生。”
她唇角勾起几分苦涩无奈，“祖母本就身子欠安，实在不能再为我忧心了。若是知道我……”
宋令枝欲言又止。
倘若祖母知晓自己身上还中着毒，怕又得悬心，日夜难眠了。
宋令枝垂首低眉，“只愿我这身子，还能撑久些，莫再让祖母忧愁了。”
孟瑞低声：“少夫人莫多心，老夫瞧着宋老夫人今日精神倒是好了许多，长辈挂念晚辈，也是人之常情。”
孟瑞在宫中担任太医多年，自然晓得察言观色。知道宋令枝不愿提起当今圣上，孟瑞连“销金散”三字也不提，只拿别的话岔开。
……
入了夏，转眼又是端午。
宋瀚远挂念远在江南的妻子，早早命人将姜氏接到京城，府中上下难得热闹。
儿子孙女女婿都在眼前，又是大病初愈，宋老夫人喜不自胜，命府中上下都挂满彩绸，又赏了银钱。
满园花团锦簇，蝉鸣声声。
今儿是端午，厨房早早做了粽子，老年人吃不得糯米，且宋老夫人才大安，也不敢胡吃海喝，只招呼着小辈进食。
“这要是在江南，我定要寻最好的戏班子，在望仙楼唱上三日。”
宋瀚远笑着道：“母亲若是有这个兴致，儿子也可寻京城最好的戏班子来。”
宋老夫人摇摇头：“罢了罢了，这是在京城，还是莫太招摇了。”
话落，又笑着望向宋令枝，“我听柳妈妈说，贺鸣早早出府去了。”
宋令枝笑着道：“是。”
为今日的龙舟赛，贺鸣近些时日可累坏许多，不仅是他，翰林院一众侍读学士都苦不堪言。
往年龙舟赛，只有军营的将士参加。不知今年圣上是怎么想的，竟让他们翰林院也跟着一起。
翰林院文人雅士居多，吟诗作对他们倒是拿手，可若是龙舟赛这种体力活，翰林院无一人在行。
沈砚轻飘飘一句话，他们日日苦练，连着数日，贺鸣回府后倒头就睡，根本顾不得其他。
宋令枝抿着唇笑：“昨儿贺哥哥还和我要了茉莉油膏，说是要敷脸用，怕晒黑了不敢见人。”
宋老夫人捧腹大笑。
一高兴，又多喝了一碗燕窝粥。
宋令枝趁机道：“祖母，今日龙舟赛，我陪你一起去罢，想来这京中的龙舟，祖母怕也没见过。”
宋老夫人笑着摇头：“你和你父亲母亲一起去便是，我一个老婆子，去凑这热闹做什么？”
宋令枝挽着宋老夫人的胳膊：“祖母哪里老了，去罢去罢，就当陪陪枝枝，贺哥哥昨日还说，在岸边琼镂高台为祖母留了座。祖母若不去，岂不辜负贺哥哥一片好心？”
宋老夫人满脸堆笑，抚着宋令枝的美人肩揶揄：“傻孩子，那哪里是为祖母留的，那是为你留的。”
她笑笑，“罢罢，祖母今日也沾沾我们枝枝的福，去那高台坐坐。”
宋令枝红着脸，躲在宋老夫人怀中不肯起身。又惹得宋老夫人叠声笑。
江边两岸高台伫立，湘妃竹帘半卷，挡住了头顶刺眼光线。
宋令枝陪着宋老夫人坐在凉榻上，笑看江上的龙舟。
一身石榴红蝉翼纱锦袍曳地，宋令枝手执泥金真丝绡麋竹扇，眉开眼笑，一双眼睛熠熠。
“祖母，您瞧，贺哥哥在那！”
江风习习，龙舟在水面上驰骋，急湍勇进。
两岸众人振臂高呼，遥遥领先的，自然是军营的将士。
翰林院的龙舟毫不意外是最后一个。
宋老夫人一手握着眼镜片，一手挽着宋令枝的手，伸颈往下张望。
浑浊眼珠子看不清，看谁都长得一个样。
宋老夫人好奇：“哪个是贺鸣，我怎么找不到？”
宋令枝眼睛笑如弓月：“哪里还要找，你瞧最后一个就是了，翰林院的学士都在那。”
身后婆子丫鬟难得出来，个个喜笑颜开，闻言，笑成一团。
宋老夫人睨宋令枝一眼，强忍着笑意：“少胡说，等会他们就追上去了，这叫……养精蓄锐。”
高台上笑声不绝，宋老夫人收了笑声，又命人拣了几个粽子。
“贺鸣这些时日早出晚归，我前儿远远瞧了一眼，那孩子倒是瘦了不少。祖母记得他爱吃甜，这几个甜粽子是厨房做的，枝枝，你给贺鸣送去。”
宋令枝：“等他上来不就成了，何必巴巴跑这一趟？”
宋老夫人拍拍她手背，笑得意味深长：“那怎么能一样？快去罢。”
宋令枝无奈，提着攒盒下了高台。
……
彩楼之上，乐姬拨弄琴弦。丝竹悦耳，伴着水声落在耳中。
宫人遍身珠罗，穿金戴银，捧着缠丝玛瑙白盘在席间穿梭。
今日是宫宴，君臣同乐。席间推杯换盏，不时有欢呼声从江面传来。
剑南春辛辣，沈砚端坐在上首，一手抵着额，不时有小太监上前，为沈砚转告江面的盛况。
那小太监是个机灵的，说话绘声绘色，将龙舟竞渡描绘得淋漓尽致。
“陛下，如今遥遥领先的是……”
沈砚百无聊勒打断，目光缓缓落至小太监手腕上的五丝线，他凝眉：“……这是什么？”
小太监身子哆嗦，差点以为自己是说错话怔愣片刻，后知后觉沈砚问的是自己手上的五丝线。
他窘迫一笑：“这是奴才自己编的五彩绳，图个吉利。”
沈砚一双黑眸沉沉，平静淡漠。
身处高位者，向来喜怒不形于色。
落在自己身上的那道视线冰冷刺骨，小太监战战兢兢，伏首跪地。
沈砚这人喜怒无常，手段狠戾。
小太监欲哭无泪，只当自己今日的五彩绳白戴了，他颤巍巍跪在地上，心生悔意。
若早知如此，今早该多吃两个肉包子的，至少到了地下，还不是个饿死鬼。还有他好不容易攒下的十两银子，若是他走了，也不知道那银子便宜了谁。
小太监胡思乱想，连自己死后埋在何处都想好了，倏然听见案后传来沈砚淡淡的一声。
“起罢。”
小太监瞪圆眼睛，颤抖着拂去衣袖上的灰尘，”……陛、陛下？”
半盏茶后，小太监晕乎乎抱着十两银子，自御前离开。
黄花梨大理石案上，沈砚垂首凝眉，手中的五色丝线连着拆了系，系了拆。紧拢的眉宇笼罩着浓浓的阴霾。
岳栩垂手侍立在一旁，以为沈砚是一时兴起，他低声：“陛下，宫中的绣娘定当擅长，若是陛下想要，属下即刻……”
沈砚面若冰霜，如墨眸子似千年枯井，淡淡朝岳栩望去。
岳栩当即噤声，低头不再多言。
日光恼人，江面时不时传来震耳欲聋的欢呼声。
少顷，又有龙舟渡过终点。
下首舞姬轻歌曼舞，款步翩跹。琴声如仙乐，舞姿似仙人。
窈窕细腰，楚楚动人。
青纱帐幔后。
岳栩垂首，悄声抬眸。案上的五丝线乱糟糟地缠绕在一处，沈砚双眉紧皱，不知第几回解开手中的五丝线。
又编错了。
岳栩不动声色低首，默不作声为沈砚记着时辰。
一刻钟过去。
半个时辰过去。
又半个时辰过去。
终于，上首传来沈砚低低的一声：“岳栩。”
岳栩拱手上前：“属下在。”
……
杨柳垂金。
柳树下，秋雁和白芷一左一右，手执芭蕉扇为宋令枝扇风。
秋雁眼睛笑没了缝：“若早知如此，少夫人不该这么快下楼。说起来也好笑，奴婢还从未见过有人划龙舟翻江里去了。”
秋雁捂着肚子，差点笑断气。
翰林院一众学士皆是手无缚鸡之力的文弱书生，平日里哪曾做过这样的苦力。
方才不甘心落人身后，拼劲全力划桨，结果不知是谁出了岔子，竟将龙舟划翻了，惹来岸上百姓连声大笑。
翰林院众人手忙脚乱，凫水的凫水，救人的救人，道不出的狼狈不堪。
本想着就此结束赛事，不想翰林院的学士又不甘心半途而废，重振旗鼓，再次朝前泊去。
宋令枝在底下站了大半日，也不见贺鸣的龙舟。
白芷挽唇笑：“还好这一处僻静又阴凉，不然在这太阳底下站着，还不得累坏了。”
宋令枝跟着笑：“我们还好，怕是那些学士才辛苦，也不知道过了今日，明日还能不能拿得动笔。”
话落，又转首望向白芷，“衣衫可让人备下了？贺哥哥刚刚落了水，怕是衣衫都湿透了。再让他们多煮两碗姜汤来，省得染上风寒。”
白芷笑着道：“少夫人放心，衣衫和姜汤早命人备下了。先前闽南送来的果子，奴婢也让他们一起备着了。”
她揶揄，“少夫人如今果真是成家了，平日这等子小事，哪里见少夫人放在心上。”
宋令枝双颊泛起绯红，手执团扇在白芷手背上轻拍。
“你如今也和秋雁学坏了，赶明儿我定当……”
“宋姑娘。”
身后忽然落下一道熟悉喑哑的声音。
宋令枝身影一颤，转身，入目只有岳栩一人，并无那人的身影。
白芷当即挡在宋令枝身前，面露警惕：“岳统领寻我家少夫人，可是有事？”
岳栩拱手，自怀中掏出一条五彩绳。端午佳节，为祈福纳安，人人都有戴五彩绳的习俗。
宋令枝本想着回高楼再戴，故而此刻她手腕上空空如也。
岳栩躬身：“宋姑娘。”
宋令枝不为所动：“五彩绳我祖母早为我备下了，不劳岳统领费心，岳统领还请回罢。”
言毕，她抬脚往外走。
岳栩躬着身子一字一字复述沈砚的话：”宋姑娘，这是陛下所赐。”
君所赐，自然不能辞。
宋令枝拂袖，置之不理。
岳栩似早有所料：“陛下说，若宋姑娘不收，他自会为宋姑娘亲手戴上。”
……
“……送去了？”
彩楼之上，沈砚眸光淡漠，琥珀鎏金酒盏映出一双漆黑眸子。
岳栩低头：“是，属下亲眼看着宋姑娘戴上的。”
沈砚眼眸泰然，沉沉望着酒盏中的剑南春。
一言不发。
岳栩无声抬眸，倏地灵光一闪：“陛下可要下楼去看龙舟赛，想必这会子也快结束了。”
案后的身影一顿。
岳栩还以为是自己会错沈砚心思，忙忙改口：“陛下若是不想……”
沈砚拂袖，不动声色起身：“走罢。”
岳栩讪讪闭上嘴。
龙袍惹眼，沈砚先行更衣，一身金丝滚边靛青色鹤纹织金锦长袍贵气，通身透着慵懒气派。剑眉星目，一双黑眸凌厉万分。
垂柳旁早就不见宋令枝一行人的影子，岳栩沉声拢眉。
“陛下、陛下可要去前方的水榭？想必这会翰林院众人都在那。”
贺鸣在，宋令枝定然也在的。
翰林院众学士大汗淋漓，人人锦袍尽湿、从未有过的狼狈，可无一人脸上是落寞丧气的。
众人团坐在一处，哈哈大笑，拿刚刚翻江底的丑事取笑逗趣。
“还好我会凫水，不然今日就命丧江底了。”
“说起来，这事竟也不生厌，来年我也参加。待我养精蓄锐，来年定能一举夺魁。”
“——好！也算我一个！”
“也算我一个！”
“我也来为也来！”
“我可不敢再和你一起，若不是你，那龙舟也不会翻了！”
众人推搡着大笑，有人眼尖，瞥见案上的果子和姜汤，好奇：“这姜汤哪里来的？还有这果子，竟是井里湃过的，果然甜得很。”
有人起哄笑道：“还能是谁？这果子可是闽南那送来的，五两银子一颗，能不甜？”
刚吃了一颗果子的学士差点呛出声，大吃一惊：“五两？我一个月的俸禄也就……”
声音戛然而止，他心知肚明，拿着丝帕擦嘴，心生羡慕。
“想当初，我还为着贺兄成亲早可惜，如今为着这果子，倒是半点也不遗憾了。若非沾贺兄的光，我哪来这口福？先前那蟹黄盅，也是好吃得紧，我回去还和我娘念叨了好久，差点挨揍。”
他回首张望，“……贺兄人呢？看见了，他在那边的水榭！”
江边水声悠悠，满地日光。
沈砚站在阴影处，一双眼睛阴森冰凉，面无表情。
金丝藤红竹帘半卷，水榭中，宋令枝戴着他的五彩绳，在为贺鸣擦汗。
【第70章】朕待她还不好吗
水声潺潺，日光落了一地。
漆木茶案上供着各色茶具，茶炉子汩汩冒着热气，白雾氤氲。
水榭凉榻上，宋令枝坐在贺鸣身侧。
划桨久了，贺鸣双手都长着水泡，旧的好了，新的又来。伤痕累累。一张脸晒得通红，额角细密汗珠沁出，眼角亦垂挂着水珠。
宋令枝手执丝帕，细细为贺鸣拭去，又命白芷取来药箱。
棕褐粉末洒落在贺鸣手心，霎时如刀绞一般，贺鸣眉心一动。
“……很疼吗？”
宋令枝紧张仰眸，纤长眼睫似扑簌蝉翼，浅色眼眸落满担忧之色。
她还是做不来伺候人的活计。
宋令枝忧心忡忡，手中的药瓶搁下，“要不，我唤白芷来罢？她做事向来细致。”
“不必。”贺鸣眉眼温润，似上好的羊脂白玉，“我不喜旁人近身。”
宋令枝不明所以：“可我也是……”
贺鸣垂眸，似笑非笑望着宋令枝。
耳尖泛起点点绯红之色，宋令枝撇过眼睛，羞赧顺着耳尖蔓延至脖颈。佯装淡定拿起案上的药瓶，手一抖，将近半瓶药粉全洒落在贺鸣掌心。
“对不住对不住……”
宋令枝手忙脚乱，丝帕拂开的药粉飞扬在空中，如万蝶展翅。呛得宋令枝连声咳嗽。
水榭兵荒马乱，而后是笑声连连。
杨柳垂金，树影参差。
宋令枝手腕上的五彩绳刺眼灼目，同贺鸣笑闹在一处。
沈砚站在阴影处，眼眸幽深晦暗，似乌云涌动的暗沉天幕。
他一点一点、一点一点握紧手中的青玉扳指。
岳栩垂手侍立，一身常袍，静静站在沈砚身后。
江岸人头攒动，百姓振臂高呼，人人眉开眼笑，唯有他们站在暗处。
光影一寸寸偏离，良久，长身玉立的一抹身影终于有了动静。
沈砚轻轻抬眸，目光从开始，便从未从宋令枝脸上移开。
“岳栩，朕待她……还不好吗？”
他还从未对旁人上过心。
岳栩低垂着脑袋，目光一瞬不瞬盯着自己的脚尖，不寒而栗。
他大着胆子道：“陛下，或许宋姑娘想要的是……并非这种。”
宋令枝想要的，是一生一世一双人，是举案齐眉，是琴瑟和鸣，是梁孟相敬。
沈砚转首，一双黑眸深沉，眉宇渐拢。手中的青玉扳指拨动，久久不曾言语。
他视线淡淡自岳栩脸上掠过。
岳栩脑袋埋得更低了。
……
水榭中，一场龙舟赛于明媚日光中步入尾声。
案上的狼藉早早让奴仆洒扫干净。
重新上了药，贺鸣手上不再如先前那般难受，宋令枝招手，命白芷取来漆木攒盒。
她笑着道：“祖母说你爱吃甜，也让人留了红豆蜜枣馅的。”
纤纤素手轻抬，广袖自手腕上滑落，露出一截皓白如凝脂的手腕。
五彩绳映在日光中，如红焰耀眼灼目。
贺鸣侧目瞥见，笑着道：“是我慢了一步。”
他自袖中掏出一根五彩绳，五色丝线落在掌心。五彩绳精致，似是练过多回。
贺鸣窘迫挽唇：“这是我自己系的，还望宋妹妹莫要嫌弃。”
宋令枝好奇抬起眼眸：“贺哥哥怎么连这个都会？”
贺鸣：“本来不会的，近日才学的。”
翰林院有学士近日在追一位姑娘，日日午歇都在院中练习，想着端午亲自将五彩绳送到心仪的姑娘手上。
贺鸣清清嗓子：“我瞧着不难，也跟着学了几日。”
其实练了半个多月有余，宋令枝手上的五彩绳，是贺鸣费了好些功夫才系好的，为此还惹来同僚好一通笑。
贺鸣低垂下眼睛，以为宋令枝手上的五彩绳是宋老夫人送的。
长者赐，自然不能辞。
他收回手：“既然宋妹妹已有了……”
“贺哥哥替我系上罢。”宋令枝眉眼淡淡，唇角勾起浅浅一笑。
贺鸣手上的五彩绳，瞧着便是费了心思的，怎么可能是在几日内学成的。
她前世为了讨沈砚的喜欢，也曾过将近一个月。宋令枝本就不擅长针黹，五色丝线落在她手上，犹如一团乱麻，不听使唤。送到沈砚手上的五彩绳自然是宋令枝千挑万选的，不知费了她多少精气神。
可临到端午，她也不见沈砚戴在手上。
宋令枝还以为是下人不曾将五彩绳送去沈砚书房，辗转打听一番，才知那下人早被赶出府。
那之后，再也无人敢替宋令枝送东西。
往事如影随形，似潮水翻涌，窒息笼罩在身上。
“……宋妹妹？枝枝？枝枝？”
贺鸣低低一声落在宋令枝耳边，宋令枝抬头望去，目光所及，是贺鸣关怀备至的一双眼睛。
“怎么脸色这般难看，可是日头太晒了？”
贺鸣抬手，手背尚未碰到宋令枝额头。
宋令枝下意识转首避开。
二人皆是一怔，无边的沉默悄无声息在两人之间弥漫。
少顷，贺鸣低声一笑，面不改色揭过宋令枝的窘迫。
“不早了，祖母怕是等急了，先回去罢。”
日光迤逦在贺鸣锦袍之上，踏上高楼台矶，隔着湘妃竹帘，隐约能听见上方宋老夫人的笑声。
还有宋瀚远的催促：“这两孩子怎么还不回来？冬海，你下去瞧瞧，看看少夫人何时回来。”
宋老夫人满脸堆笑，笑睨宋瀚远一眼：“不许去，好不容易两人得空在一处，你一个糟老头子，凑过去做什么。”
冬海是宋家府上的家生子，自然知晓宋瀚远事事以宋老夫人为重，闻言当即立在原地，垂手侍立道。
“老爷放心，少夫人身边还跟着秋雁和白芷姐姐呢，断不会出事。奴才方才瞧见翰林院众学士都在水榭，想来少夫人此刻也在水榭陪着姑爷。”
宋老夫人点点头：“这样才对，只是枝枝到底腼腆些，也不知道这孩子何时才开窍。”
青石台矶横亘在眼前，迤逦绵延。
宋令枝款步提裙，拾级而上。余光瞥见手腕上贺鸣系上的五彩绳，宋令枝眸光一顿。
……贺鸣才是自己的夫君。
前世种种，如过眼云烟。她不可能一直沉溺在过去，祖母也希望，她能往前走的。
她该往前走的。
又踏上一级台矶，宋令枝倏地抬手：“贺哥哥，贺……”
指尖攥住贺鸣一角的衣袂。
宋令枝耳尖泛红，如红珊瑚点缀。
贺鸣驻足，转首紧张：“怎么了，可是身子……”
攥着贺鸣衣袂的手指缓缓滑入他袖中，宋令枝手指修长纤细，轻勾住贺鸣的小指头。
温热肌肤相碰瞬间，宋令枝撇过脸，只盯着身侧高台琼柱上。
鬓间挽着一支雕花芙蓉玉簪，衬出她脖颈越发通红。
贺鸣眼中诧异：“枝枝，你……”
他不再唤他宋妹妹，而是更为亲昵的小名。在宋府，只有宋老夫人和宋瀚远才会这般唤宋令枝。
日光照拂，宋令枝双颊滚烫，面红耳赤，她视线紧紧盯着琼柱上的彩漆，极轻极轻应了一声：“……嗯。”
贺鸣眼眸眨动：“是因为祖母……”
“自然不是。”
宋令枝脱口而出，当即否认。
对上贺鸣一双揶揄笑眼，宋令枝耳尖更红了，转身又继续面壁。
她磕磕绊绊，语无伦次：“……只能、只能先这样。”
贺鸣唇角笑意渐深。
“可以是可以，只是枝枝你是想面壁到日落西山吗？”
身后“噗嗤”传来一声笑。
宋令枝回首，却是秋雁掩唇，强忍着笑意，欲盖弥彰否认。
“少夫人放心，奴婢什么也没听见。”稍顿，又后知后觉补上后半句，“也什么都没看见。”
此地无银三百两，还不如不说。
宋令枝佯装从容转头，拉着贺鸣往高台走去。拿自己当聋子，听不见身后白芷和秋雁的调侃。
宋老夫人是过来人，瞧见她二人如此作态，哪还有什么不懂。
笑着让人烫了滚滚的雄黄酒来，粽子也命人下去热着。
宋老夫人目光在宋令枝和贺鸣之间打转，眼睛笑没了缝：“早该如此了。”
宋令枝低头不语。
宋老夫人不再打趣，只招呼着贺鸣吃粽子。
……
端午过后，蝉鸣愈发聒噪。
廊檐下一众奴仆婆子垂手侍立，手持戳灯，宋府上下，亮如白昼。
月影横窗，竹影摇曳。
前些时日为给宋老夫人侍疾，宋令枝一直住在宋老夫人院中，如今宋老夫人身上大安，宋令枝又回了自己院落。
青纱帐慢低垂，案几上的金珐琅九桃小熏炉点着暖香。
宋令枝一身象牙白寝衣，满头乌发落在身后。肤若凝脂，眉若山月。
铜镜通透澄澈，照出宋令枝一张姣好容颜。妆匣内一众茉莉簪花棒排开，秋雁笑着为宋令枝拆发卸妆。
“少夫人不知道，今日早膳后，姑爷打发小厮来和奴婢要了什么。”
秋雁擅调香，府中上下无人不知。
贺鸣和小厮同为男子，自然分不清胭脂水粉，只当都是一样。
透过铜镜，宋令枝目光同秋雁撞上，顺着秋雁的话道：“和你要什么了？”
秋雁压低声：“是铅粉，还有些许玫瑰香膏，说是先前划龙舟弄伤手，如今手上还留着疤呢。”
宋令枝一惊：“贺哥哥的手怎么还没好？且哪玫瑰香膏哪有缓痕膏好用，你今儿真是糊涂了，竟也会弄混了。”
那玫瑰香膏是她往日净手后用的，宋令枝只爱那几分玫瑰香气。
秋雁双目怔忪，而后拍拍脑门。
“瞧奴婢这脑子，奴婢只听那小厮问姑娘往日用的什么香，就随手给他拿了点，竟忘了那玫瑰香膏姑爷是用不着的。”
白芷捧着沐盆进屋，伺候宋令枝盥漱：“这有何难，等会打发人送舒痕膏去便是了。”
说话间，忽听院外的人通传，说是贺鸣来了。
秋雁和白芷对视一眼，相继从对方眼中望见笑意，屈膝，齐齐朝贺鸣行礼：“见过姑爷。”
贺鸣拂袖：“起来罢，不必多礼。”
他手上捧着一个紫檀锦匣，秋雁眼尖，且她先前在香娘子手底下做事，这京中的香料铺子秋雁都如数家珍，熟记于心。
她笑着道：“真是巧了，适才少夫人还说不该拿那玫瑰香膏给姑爷用，奴婢还想着再打发人给姑爷送好的去，不想姑爷竟来了。”
她目光落到贺鸣手上的锦匣上，狐疑，“姑爷这是……”
锦匣掀开，却是十来种玫瑰香膏。
贺鸣掩唇轻咳两三声，他偏首别过眼，视线落在漆木案几上青烟未尽的熏笼上。
“我不懂胭脂水粉，怕买来的枝枝不喜欢。”
故而特意和秋雁要了宋令枝往日惯用的香膏，照着香膏的气味，挨个铺子一个个寻。
京城胭脂铺子中，但凡有玫瑰香膏，都让贺鸣买了来。
怕秋雁说漏嘴，贺鸣才让小厮说是自己要的。
脖颈涨得通红，贺鸣低下头，迟迟不见宋令枝的声音。
他着急：“可是不喜欢？那我明日再……”
“没有不喜欢。”
宋令枝不曾松开手中的锦匣，她眼中水雾氤氲，“只是没想到，贺哥哥竟也会做这种事。”
从前都是她想方设法讨他人的欢心，不想自己竟也有今日。
贺鸣唇角挽起，长松口气。数次抬起手，指腹轻轻，擦过宋令枝眼角。
他轻声笑道：“我本来也不曾想这么多，只是前日去明府的赏花宴，恰好听见明兄先前为夫人择口脂作生辰礼，他是照着自己喜好挑的。”
宋令枝：“明府，他夫人可是姓云？”
贺鸣：“正是，听闻明夫人收到口脂后，明兄睡了三夜的书房。”
贺鸣当日改了主意，不敢照着自己的喜好为宋令枝择香膏。
秋雁捂唇笑：“姑爷放心，这香膏少夫人喜欢得紧，姑爷今夜定不用睡书房了。”
宋令枝急红双颊：“——秋雁！”
秋雁抿唇退至一旁，眉眼半点悔意也无，嘴上却道：“少夫人恕罪，奴婢日后再不敢了。”
尾音难掩笑意，揶揄尽显。
宋令枝恼羞成怒，想打人。
贺鸣笑着拦下：“今日便是枝枝喜欢这香膏，我也是要睡书房的。”
宋令枝怔怔：“还是在纂修国史吗？”
贺鸣颔首：“是，还有前日在明府的赏花宴作的诗，明兄托我誊抄出来，他想制诗集用。”
纂修国史工程浩大繁重，不可能急在这时。
只是不知为何，上面催促得急，贺鸣也不敢耽搁，日夜案牍劳形。
若非这几日沈砚身子欠安，怕是翰林院众人连喘口气都不能。
“沈……圣上身子欠安？”差点说漏嘴，宋令枝忙忙改口。
贺鸣颔首凝眉：“这两日陛下也不曾上朝，只是陛下年轻，想来不日便好了。”
……
乾清宫外。
夜色如墨，皓月当空。
一众宫人手持羊角灯，穿花抚树，噤若寒蝉。
太医战战兢兢跪在廊檐下。
寝殿内，四面角落各设一方鎏金珐琅铜炉，滚滚金丝炭燃着，榻前长条案上，亦供着银火壶。
地龙烧得火热，寝殿犹如坠入盛夏。
便是如此，榻上的人依然身子冰冷，一双剑眉像是染上冰霜。
沈砚双目紧阖，手背上扎着数枚银针。
案几上红烛摇曳，烛光跃动在沈砚眉眼。
岳栩脸色凝重：“孟老先生，陛下何时能醒来？”
沈砚昏迷两日，朝中已经有人蠢蠢欲动，不时打发人来乾清宫打探消息。
若是两三日，岳栩尚能瞒下去，可若是长此以往，朝中众臣定会起疑。
孟瑞沉着脸，眉宇笼罩着阴霾：“若老夫没猜错，陛下今夜应能醒来。只是如今销金散侵入五脏六腑，若是再寻不到玉寒草……”
孟瑞摇摇头，“怕是陛下……也撑不了多久。”
岳栩瞪圆双目：“怎么会……”
他单手握拳，“若不行，我再亲自去趟弗洛安。南海那般大，总能再寻上玉寒草的。”
孟瑞长长哀叹一声：“先前老夫曾为贺少夫人诊脉过，许是有玉寒草，她如今体内的销金散所剩无几。”
若是再有一株玉寒草，宋令枝便能痊愈了。
岳栩不明所以，一头雾水：“陛下还病着，你突然提贺少夫人做什么？”
寝殿孤寂空荡，支摘窗半支，隐约可见窗外的明朗夜色。
孟瑞背着手，身子佝偻，斑白双鬓落在深沉月色之中。
他轻叹一声：“闲聊罢了，还不是前日去宋府，宋老夫人寻我要了一张方子，说是求子用的。”
宋府上下，也就一个宋令枝，宋老夫人为谁而求，显而易见。
孟瑞声音轻轻：“贺少夫人如今的身子虽然大安，可若是真有了子嗣……”
青纱帐慢后，忽的传来低沉喑哑的一声。
“……孟瑞，你是当朕死了吗？”
孟瑞越过缂丝屏风，双膝跪地，喜不自胜：“老夫不敢老夫不敢。”
他跪着上前，一一为沈砚取下银针。
孟瑞的医术在岳栩之上，有孟瑞在，岳栩自然不曾不自量力上前。只垂手静静侍立在下首。
沈砚一手揉着眉心，乌沉晦暗的一双眸子凌厉淡漠。
“……朕昏睡多久了？”
岳栩毕恭毕敬上前：“回陛下的话，两日有余。”
他低声，一字不落将这两日朝堂上的动静告知沈砚。
沈砚不在，朝堂上诡谲多变，短短两日，已经有人开始不安分。
“陛下，先太子的旧党怕是都知晓销金散一事，陛下连着两日不曾上朝，他们怕是早起了疑心……”
沈砚漫不经心，他垂首低眉，轻轻拨动指间的青玉扳指。
“急什么。”
沈砚唇角勾起几分冷笑：“传令下去，从今夜起，乾清宫外不得外人进出。将太医院众太医召至乾清宫，非召不得进出，若有违令者，杀无赦。”
沈砚眸色狠戾阴寒。
岳栩瞳孔骤紧。
沈砚此举，无非是想装病，引出旧太子残党。
岳栩抱拳拱手：“陛下，若是旧太子一党将销金散喧之于众……“
皇帝身中剧毒一事若是让众人知晓，天下必定大乱，届时朝堂动荡，沈砚的皇位必然不保。
岳栩伏首跪地：“臣恳请陛下三思。”
沈砚目光淡淡，视线冰冷森寒：“朕意已决。”
孟瑞亦伏首跪地：“陛下三思。”
他轻声，“陛下体内的销金散已遍至五脏六腑，若是再寻不到玉寒草，怕是性命难保。老夫自请前去南海，为陛下寻玉寒草。”
沈砚唇齿溢出一声冷笑：“孟老先生不是发誓此生不再为医吗？且你如今，也不再欠朕了。”
孟瑞伏地，又拜了三拜。
“老夫确实不曾欠陛下什么，只是老夫……”
他眼中含泪，一双混沌眼珠子水雾迷漫，“老夫欠十年前的三皇子一个承诺，还请陛下应允，准老夫前往南海。”
寝殿幽幽，静悄无人低语。
孟瑞低着头，久久不曾起身。
良久，头顶终传来沈砚轻轻的一声：“准。”
……
长街落满日光，白芷陪宋令枝上街，为宋老夫人抓药。
百草阁人头攒动，摩肩接踵。
秋雁亦陪在宋令枝身侧，笑着同宋令枝道。
“少夫人您看，姑爷上回的玫瑰香膏，就是从那胭脂铺子买的，等会奴婢陪少夫人过去？”
宋令枝轻敲秋雁脑门：“再胡说八道，我就……”
秋雁瞪大眼睛，有恃无恐：“少夫人想拿奴婢如何？”
宋令枝脑子一瞬空白，竟想不出任何胁迫之语。
秋雁唇角笑意渐深：“少夫人想拿奴婢如何……”
说笑间，忽而迎面撞上一个小孩，那小孩衣衫褴褛，全身上下脏兮兮的。
撞了人，也不知道歉，只笑呵呵围着秋雁笑，口中念念叨叨，又蹦跳着跑远了。
秋雁气急：“哪里来的叫花子，没的脏了我新做的锦袍，早知如此，我今日就不该穿这身。”
她低声抱怨，“这叫花子居然还懂得背诗。”
宋令枝莞尔一笑，扶着秋雁的手上了马车：“什么诗？”
秋雁一愣：“少夫人没听说吗？这诗还是姑爷誊抄的呢，当日明府设宴，朝中三鼎甲都在。”
贺鸣身为新科状元，少不得赋诗几首。
秋雁笑笑：“如今京城各家书坊都有那诗集，人人都赞姑爷才识过人。只是不知为何，竟连小孩也会传诵了。”
宋令枝往日不常上街，那日明府设赏花宴，她也确实听贺鸣提过。
宋令枝心生好奇：“究竟是什么诗，竟连你也记得这般牢？”
白芷候在一侧，闻言笑道：“说来也怪，这诗倒是朗朗上口，不似寻常那般拗口，奴婢听过一回，也就记住了。”
她试着念了两三句。
又自怀里掏出一本诗集，“少夫人您瞧，这诗集就是姑爷誊抄的。如今京中人人都对姑爷赞不绝口，说姑爷是文曲星转世……”
宋令枝随手翻看诗集：“适才那诗，是贺哥哥所作？”
白芷摇头：“这奴婢就不知了。”
七宝香车稳稳当当穿过长街，宋令枝心生怪异。
“既然不知，为何人人称颂贺哥哥？”
若说誊抄诗集，这却不是难事，但凡认得字的人都能做到。
白芷稍作沉吟：“兴许姑爷是状元，他作的诗，自然是最好的。”
宋令枝心生不安，手中的诗集少说也有一百来首，她如今翻阅也来不及。
宋令枝凝眉催促：“——回府！还有，打发个可靠的人去翰林院请和贺哥哥回来，就说我有要事和他相谈。”
宋令枝面色凝重，秋雁和白芷不明所以，只福身道：“是。”
七宝香车扬起阵阵尘土，车夫快马扬鞭。
尚未抵达府邸，忽见有一人跌跌撞撞朝宋令枝跑来。
车帘挽起，却是宋瀚远身边的小厮冬海。
他满身大汗，说话上气不接下气。
“少夫人，不好了！府上、府上来了好多人，说我们姑爷结交、结交旧太子一党！誊抄反诗谋逆造反，如今正在抓人呢。”
