[六]
李平当下问：“我能做什么，接待员？”
“李平，你要是坚持这么想，没有人能够帮你忙。”
“对不起。”
“朱明智会教你。”
这几天李平去朝见朱小姐，一见面，就知道她们可以成为朋友。
她就是李平羡慕的大都会女性代表：漂亮、正直、智慧，能干、果断、爽朗，没有任何后台，独独靠学问及努力做到这个地位。
李平不由自主的崇拜她。
也不是没有理由的，朱明智人如其名，在李平没有出现之前，她召集三十多个下属开过会议，半真半假的说：“我们有位新同事，下个月来上班，大抵你们都知道她的身份。这个烫山芋，我并不想接，但是不得不接，只得视为一项挑战。我要你们速速搞通思想，新同事在位期间，我不要听到一言半语有关她的闲言闲语，以免连累他人，即使不能成为她的朋友，也请听其自然。我个人的想法是：每个人都应该得到一个机会。”
手下诸大小将领一律会心微笑。
照说，像夏彭年这样的人，再宠一个女人，也该把她搁得远远的，公私分明。竟然把她放在左右，要朱明智培训她，可见已经着魔，无可救药。
一向英明神武的老板居然行此愚着，犯此奇险，反而令他们觉得此举浪漫无匹，心一软，原谅了他。
李平进到这间空气调节恒久维持在摄氏二十五度的办公室，有点怯意。
朱小姐接见她，看到李平红花绿叶的套装配金色假首饰以及一双翠绿困金边的鞋了，便在心中暗呼，上主，我如何应付这个女子呢，她简直是个一人马戏班嘛。
但是朱明智随即看到她谦卑的眼神及有礼有姿态，李平的身体语言传达清楚的讯息：她衷心愿意学习。
朱明智中文虽然不大灵光，也不由得想起以貌取人，失之子羽这句谚语来。
她决定给她一次机会。
“请坐。”她对李平说。
“谢谢你。”李平说。
啊已经不容易了，她不是没有神志的。
“你是我个人助理。”
“是，多谢朱小姐栽培。”
朱明智从没听过这种老式对白，大吃一惊，继而叹口气。
夏彭年派这个任务给她的时候，曾经说：“赋你全权，绝不干涉。”
她答：“彭，你要开除我，不必来这么阴险的毒招。”
朱明智对训练哈佛管理科硕士都不感兴趣，何况是一个刚正在学英语会话的女孩子。
但是夏彭年说：“我觉得你俩有许多相似之处。”
这句话感动了她。朱明智在工作十年后才进修获得大学文凭，一直认为是项成就，于是不再言语。
况且三五七天后，这女郎玩腻了，起不了床，该场匪夷所思的游戏即告结束。
李平“上了一天班”，接触到城内一群年轻才俊，他们与夜校的同学、日本料理店的伙伴，以及她过往接触到的有很大的分别：老练、世故、自律、有礼，对她突出的外型像是视若无睹，十分客气，但难以亲近。
那八小时内，李平捧着朱小姐指定要她阅读的文件，起码有三十次以上同自己说：回去算了，回去做一只宠猫算了。
但是鼓起勇气，熬下去，捧着字典苦苦查阅商用词语。
夏彭年并没有过来看她，他成天要开会。
午饭，与朱明智一起吃。
李平腼腆的问她：“为什么整间写字楼的职员都似穿制服？”
朱一怔，“是吗，这是你的感觉？”倒很新鲜。
“你们好像爱煞灰色。”
“我们？”朱明智哑然失笑。
“为什么？”
朱明智和颜悦色的回答：“我个人认为，工作时间，一件衣服，如果吸引到任何注意力，便不是好选择。”
李平怔怔的，“我也要穿灰色？”
“你不必。”朱微笑。
李平想，我偏要跟风，向阁下学习。
下午，她接到卓敏的电话。
这个鬼灵精。
聪明的卓敏永远找得到她。
“你在上班？”她讶异地问。
李平有点怕卓敏，只是笑。
“李平，羡明想见你。”
李平一震。
“你可方便出来？”
李平有种说不出的感觉，她也渴望见到王羡明。
卓敏又说：“没想到我竟协助你们藕断丝连。”声音有许多无奈。
李平太知道卓敏，王羡明是她的克星。
“我现在不方便说太多，明天中午等你电话。”李平不想被人看见她说私人电话。
卓敏吁出一口气，“明天见。”
李平放下听筒，朱明智便推门来，李平十分庆幸。
朱坐下便说：“我不欲你错过一星期五天的学习，夏先生已同意你上课时间由上午九时至十一时，下课立即到这里实习，你认为如何？”
李平当然知道这是命令，根本没有征询的意思，朱小姐进来的时候她已经站起，这时回道：“是。”
朱明智笑一笑，出去了。
李平发呆。
这是干什么？
夏彭年为何要她受军训，他为何要栽培她？
上进是很吃苦的一件事，要提出抗议的话，还来得及，否则假期真正过去。
下班，她同司机说：“假如夏先生问起，说我去买东西。”
她走到时装店，买了几套朱式套装，然后去搭计程车。
车驶到一半，李平与司机攀起来。
“你是车主还是租车开？”
年轻的司机在倒后镜里看清楚乘客的容貌，十分意外，是哪一个女明星呢，一时认不出来。
“租车，”他答：“一辆计程车连牌照兼首次登记税要五十万哪，哪里置得起。”
“租车怎算？”
司机又看她一眼，“日更租金一百元左右。”
“收入多少？”
“约莫三百。”
“啊，那也有两百赚头。”
“小姐，”司机笑了，“油钱由我们自负，一更赚一百，已算了不起，遇到塞车，血本无归。”
他不明白女乘客怎么会有兴趣知道他们的苦处。
李平一听，顿时气馁。
王羡明永生永世翻不了身，出不了头。
司机说下去：“成万个行家争这一口饭吃，我要是有本事。立即改行，要不就买一辆计程车做车主。”
李平仔细聆听。
“五十万，一个月分期付款七千，捱七年，可以做老板。”司机喃喃自语。
李平不出声。
五十万，对很多人来说，这是一笔数目，但对另外一些人来说，又微不足道。
李平怔怔地，满怀心事地动起脑筋来。
计程车停下来，司机说：“到了，小姐。”
李平付了丰厚的小费。
夏彭年闻声自屋中出来，接过李平手中的袋袋包包。
他问：“喜欢办公厅生涯吗？”
李平说：“这个问题，才一天经验，怎么回答得出来。”
夏彭年知道李平，这表示她不十分欣赏他的安排。
她心事含蓄，从不直接表达。
他有点失望，“那么，我们取消这项主意。”
“让我试三个月，一百天之后，没有进展，我会知难而退。”
夏彭年又高兴起来，“好，一言为定。”
当下李平问：“彭年，你给我的钱，我可以自由动用吗？”
夏彭年一怔，“当然可以。”
“你不过问？”
“要问就不会把款子过到你名下。”
李平微笑，“谢谢你彭年。”
“打算做投资？”
“在考虑。”
“公司里有许多专家，你可以请教他们。”
“我会很小心。”
夏彭年笑一笑。
第二天中午，卓敏的电话还没有到，朱小姐就同李平说：“跟我来，好叫你熟习午餐会议。”
李平才一怔，朱小姐已经扬起一角眉毛，像是说：小姐，你不是要我早半年预约吧。
李平只得说：“我立刻过来。”
朱小姐说：“有话留给玛丽代你交代好了。”
“是。”
没有特权嘛，李平想，她把她当一般职员，随即又笑出来，一般职员岂能得到这样的待遇？再没有特权，也还是特权份子。
她仔细吩咐玛丽，用许多“麻烦你”、“谢谢你”、“请你”、“不好意思”，这类词语，太着意了，像玛丽这种老资格的行政秘书不禁会心微笑。
李平出来约半小时，玛丽便接到找李小姐的电话。
是男孩子打来的。男孩，不是男人，因为声音怯生生：“李平小姐在吗？”
玛丽有礼地答：“李小姐出去开会。”
那边静寂，没有反应。
“请问可要留个口讯？”
“不用了，下午我再找她。”
“贵姓？”
已经挂断了。
玛丽耸耸肩，这一定是李小姐微时的朋友，不然，为何不大大方方陈词？
照李小姐适才着迹的样子，她好像还顶在乎这个电话。
玛丽不想多管闲事，趁老板外出，取出一本小说来读。
李平这次外出，到下午三点才回来，又被朱明智捉住问她刚才到底听懂多少。
李平的答案叫朱明智吃惊，她完全外行，但具摄影机记；忆，现场四个人的对白句句记得一清二楚，并且具推理头脑，能够把事情分析一二。
朱明智不敢待慢，她分明遇上可造之才，连忙把李平不明白的窃诀一一点破，把对方的企业、自家的弱点、人家的优点、夏氏的长处全部解释清楚。
李平听得入迷，太精彩了，没想到原来商场根本同战场一样，在一旁观战已经这么刺激。
她的地平线忽然拓广，如哥伦布发现了新大陆。
朱明智看到她双眼发光，知道此人迟早会上瘾。
她感喟说：“二十年来，我都没有收过徒儿。”
“朱小姐，你就收我吧。”
朱明智点起一枝烟，“岂敢岂敢。”她微笑。
李平低下头。
“时间差不多了，你休息一下，可以下班。”
李平只得退出。
朱明智喷出一口烟，可惜李平身后有个夏彭年，她始终是他的傀儡，永远摆不脱这个男人的影子，否则痛下苦功，可以真正成才。
但，如果没夏彭年，李平何来机会，不知多少人才格于时运，淹没芸芸众生之中。
夏彭年推门进来，“她如何？”
朱明智按熄香烟站起来，虽是夏彭年手下重臣，礼数，更要做足。
“不坏。”她说。
“愿闻其详。”
“不嚣张不恃宠，心中有尊卑之分，十分大方得体，再加冰雪聪明。”
“是可造之才？”
“彭，你要造谁，谁就是人才。”
夏彭年大笑起来。“真有那么厉害？”
朱明智喜欢李平，难得她没有一丝小老鼠偷到油吃那种小家子气。
“你给我看住李平。”
“好大的责任。”
“我会报答你的。”
轮到朱明智笑了。
“我对李平有很高的期望。”
朱明智不想知道夏李之间的私事，太危险了，于是说：“放心，我会教她我懂的一切。”
夏彭年高高兴兴的出去。
他去找李平，看到她在讲电话，听到她与对方说：“……卓敏，对不起，我临时有事，明天好不好，明天一定行。”
夏彭年马上给她一个手势，表示一会儿再来，心中却想，原来李平也有她的小朋友。
他不打算干涉她，无论李平如何小心维系这一种友谊，总会受环境干扰而无疾而终，到最后，她会同朱明智这一级的人成为莫逆。
李平稍后到他房间，“你找我？”
“今晚我们出去吃饭。”
夏彭年看清楚李平改是改穿灰色纯麻套装，但内穿一件白底佻皮红点的衬衫，一双红鞋尽露马脚，他不由自主笑出来。
李平呶一呶嘴，娇嗔地拔脚就走。
夏彭年待追上去，一想这是办公室，才由得她去。
他很快乐，喜孜孜在大班椅上转个圈，白天也能看到李平，太理想了。
那夜，在城里最好的法国饭店，李平喝着克鲁格香槟的时候想：王羡明，从来不把她当小玩意。
人就是这样，吃饱了便想得到其他的，特别是自尊。
夏彭年喜欢她，但总觉得她不够好，要改造她，看她脱胎换骨。
王羡明的看法不一样，李平是他的女神，就那么简单。
李平已尽得吃西菜的精髓，再挑剔的社交仪态专家，也看不出任何纰漏。
此时的她却忽然想起行角熟食档的汤团来，许久没有吃了，一团面粉当中裹一颗小小黄糖那种，人生如果像它就好了，香且糯，代价又不贵。
李平听到夏彭年问：“要甜品嘛，巧克力苏芙利？”
李平摇摇头，“不，谢谢，我吃不下。”
她把胃里的空位置留着，第二天中午，见到卓敏，刚想建议去吃汤团，发觉王羡明没有来。
她问：“羡明呢？”
卓敏答：“他开夜更车——”
“现在是白天。”
“小姐，你听我把话说完好不好。”
卓敏的心情似乎欠佳。
她说下去：“明明约的是昨天，你又偏偏爽约，昨晚羡明把车开出去，在大光豪夜总会门外接客，不知怎地，与人争执起来，额角上擦伤油皮，一双眼睛，肿得似烂熟桃子。”
李平吓一跳，惯性的低下头。
“今天我根本不想见你，是他叫我来的，他说：你推我我推你，这个朋友恐怕做不下去。李平，这样毛躁的一个人，独独对你恒久忍耐，处处为你设想。”
“他伤得不重吧。”
“是他先动手，捱完揍，对方气平了，不用他去派出所，否则岂非更烦。”
卓敏处处护着他，以王羡明发言人的姿态出现，李平闻弦歌而知雅意，不问可知，卓敏此刻已以羡明的红颜知已自居。
李平当然懂得做人的道理，她没有别的意思，只想帮羡明一把。
她微微笑，试探地说：“我早说过，你们是一对。”
卓敏刷地涨红子面孔。
她顾左右方方他：“我换了一份文员工作，薪酬比从前高。”
李平衷心说：“那多好，简直好极了。”
“我自己也还满意，老实说，离乡别井，倘若生活没有改善，又为何来，有些人会用到往上爬这种字眼，那是故意歪曲上进心，丑化人往高处的心理。”
李平苦笑，她仍是她最谈得来的朋友，“卓敏，你是上进，我是不择手段。”
“你太谦虚了，不是每个人都有耍手段的机会的。”
寒暄已毕，李平踏入正题：“卓敏，我有事同你商量。”
“我知道你不会平白无故赴我的约。”
卓敏仍然一句是一句，绝无拖欠。
“卓敏，开计程车，也是一行正职。”
“不偷不抢不拐不骗，自然是正当行业。”
“租车开，太吃苦了。”
卓敏大眼睛朝李平瞪：“我不明白你的意思。”
“假如说，有位车主，愿意把租金折为车款，把车子给他用，若干年后，车子属于他，他干不干？”
卓敏冷笑，“那把车主莫非发神经？”
“也许，但有可能，他想偿还王羡明。”
“王羡明不想念不劳而获。”
“卓敏，他还得省吃省用苦干做若干年，没有人要把车子送给他。”
“人欠他，他又欠人，一生糊涂帐，哪里还得清。”
“卓敏，人人纠缠不清，独你撇脱清高，不如做尼姑去。”
“李平，你为什么不直接向王羡明讲？”
李平微微笑，一顶高帽子无形无迹地送过去，“他一向只听你的话，卓敏。”
高卓敏此刻那里还是李平的对手，只觉李平深明她意，深知她心。正是：人要好话听，佛要香烟受。
当下卓敏口气软化，“车从何来？”
“你家亲戚众多。”李平提醒她。
“都是穷人。”
“这些细节，慢慢筹划，主要是大前提获你通过。”
卓敏刚想说什么，李平又抢着说：“你慢慢考虑周详了，才知会我不迟。”
午聚时间有限，卓敏是不敢迟到，李平则怕人看小，不想迟到。
回到写字间，她嘘出一口气，靠在门上，闭上眼睛，像是卸下部分担子。
谁知朱明智叫住她：“李平，你回来了吗。”
李平心想，我可没迟到呀。
“夏先生打锣找你，有要紧事。”
“我这就去见他。”
“他已经回草莓山道去了，叫你立即赶到。”
李平顿觉十分尴尬，明明是办公时间，夏彭年却如此着迹，把她呼来喝去，在众人面前破坏她形象：根本不像是出来做事的人。
朱明智像是看澈她的心事。“你放心，这确是件事，你坐我的车，玛丽只当你替我办事，没有人知道。”
李平感激朱小姐的细心，赶着去了。
朱明智看着她背影摇摇头。
这就是李平难能可贵之处了，不少办公厅女郎巴不得人前人后暗示同事伊与老板有暖昧的一手。李平，明明是这种身份，却还努力划清公私界限。
做她也难，朱明智叹口气，李平还年轻，好胜心强，总不明白，一旦走进这只镀金笼子，便终身脱不了金丝雀的身份。
转变包装，于事无补。
李平一上车，就接到电话。
夏彭年兴奋而愉快的说：“叫司机尽速赶来。”
“彭年，是什么事？”
“大事。”
李平受他感染，笑起来，“什么大事。”
“到来你就知道。”他竟挂断电话。
什么大事，生意上的来往，再大买卖，他也引以为常，不会提起，那究竟是什么事。车子抵小洋房门口，李平已经知道非同小可。
她看到夏家的大车停在门口，那是夏镇夷的座驾，出动到老太爷，一定有事。
他们在等她。
前来启门的是夏彭年，他一脸的笑容：“李平，猜猜是谁来了。”
夏彭年把身子侧一侧，让她看清楚室内情况，李平立即称呼：“夏伯伯，伯母。”
“李平，这是谁？”
李平一停睛，看到夏氏夫妇当中站着一位瘦削的妇女，她怔住，过半晌，缓缓向前踏一步，轻轻地，不置信，试探地问：“妈妈？”
是，是她的母亲。
李平转过头去，夏彭年竟秘密地把她接了出来。
此刻他正看着李平微笑。
李平大意外了，百感交集，只会得呆呆看住母亲。
夏镇夷说：“我们先告辞，晚上一起吃顿便饭。”
夏太太也说：“你们母女俩必然有体己话要讲。”
由夏彭年把他们送出去。
李平这才上去握住母亲的手，“妈妈，你来了。”
到这一天，算一算，母女已足足三年没有见面。
李平只觉得母亲又干又瘦，额角眉梢眼边嘴旁，统统密密麻麻布满细纹。
她神情惘然，彷徨多过欢喜，母女俩一时间都说不出话来。
李平让她坐，她拘谨地坐在沙发上，像一个孩子初次到陌生人家做客。
李平又让她喝茶。
夏彭年回来了，双手插在裤袋里微笑。
李平迎上去，悄悄抱怨：“你都不同我商量。”
夏彭年说：“你总是犹疑不决。”
李平有苦说不出，过一会儿问：“她以什么身份居留？”
“游客，不喜欢的话，可以随时回去。”
李平一听，才松了口气。
夏彭年这才发觉李平与母亲并不亲厚，有点犹疑，原本是一番好意，要给李平一份惊喜，不过，母女总是母女，不用替她们担心。
他说：“我已告诉伯母，我们下个月订婚。”
啊，李平想，这使她身份明朗许多。
“你怕在伯母面前，没有交代吧。”
他什么都想到了。
“黄昏我来接你们。”
夏彭年走了之后，屋里只剩下李平母女。
她坐到母亲身边去，“没想到会在这里见到熟人吧。”
“到现在我才想起来，原来是他。”
“你指夏伯伯？”
“可不是，他是你外公行里的＿个秘书。”
李平说：“现在的身份不一样了。”
“想都没想到，”李母微笑，“以前他叫我大小姐，替我养的蚕找桑叶吃。”
李平可以想外公家最繁华时节的盛况。
“三十几年的事了，说来做什么，不过这样念旧的人家，无论在什么年代，都算少有。”
李平说：“他们一家都对我好。”
“李平，你舅舅呢？”
舅舅，多么陌生的一个名词，李平几乎不记得有这么一个人。
“我搬出来已经有一年多。”
李母担心的问：“你同彭年打算几时结婚？”
李平知道母亲一有机会必定会问这个问题。
经过那么多的劫难，发生了那么多的事，她所关心的仍然是如此原始琐碎简单的事。
也好，李平想，证明不折不挠，是人类天性。
“时机到了才谈婚姻问题。”
“但是你人已经先过来了。”
不可思议，李平看着母亲，在这个水门汀森林里，求生存活下来已是天大的本事及运气，她却来计较名份面子。
李平站起来，“妈妈，你休息一会儿吧。”
李母当下发话：“也许我是不该来的。”
“可是你已经来了。”
“咪咪不会这样对我说话。”
“妈妈，咪咪是咪咪，我是我，她叫李和，我叫李平，我们是两个人。”
李母不出声。
李平掩着面孔，“妈妈我们不要吵了，请你体察我的难处，这三年，我总在梦中看到你，谢天谢地我们终于见面。”
李母吁出一口气。
“妈妈，既然来度假，好好的轻松两个星期，想吃什么告诉我，爱上什么地方，也尽管同我说，别想太多。”
李平领她到睡房休息。
她取出提琴，也不弹，把它捧在手上，对它说话：“母亲从来不曾喜欢过我。”她轻轻诉苦，“无论我做什么，同李和一比，马上分出优劣，”李平叹口气，“我又不能拿李和作榜样，我根本没有机会认识她。”
说完了，图书室一片静寂，李平把琴轻轻放回盒子。
待会儿母亲看见了，又会得皱眉头，说声：“你还在玩这个”？
母亲爱她，那是一定的，但表达方式却令她说不出的难堪。
傍晚，夏彭年来接，同李平说：“我已替伯母安排好节目，不用你费神。”
李平笑，这个人，无论办什么事，都舒服妥贴。
“看得出她受了很大的创伤，李平，帮助她度个愉快假期。”
“彭年，我还没有谢你。”
“哟，不敢当，只要不怪奴才办事不力，奴才已经心满意足。”
谁说世上没有快乐的人，谁要寻求人版，把夏彭年推出示范。
一连数天，李平停了上课时间，她母亲忙于游览名市名胜。
好几次，李平想叫母亲留下来，让她尽点孝心，话到嘴角，又缩回去。
只要她玩得高兴，李平于愿已足。
趁着她兴致高，李平问她：“还喜欢这里吗？”
“我不会打算久留，你们忙得那么厉害，看得出这个社会属于年轻人。”
李平不说什么。
“李平，这三年来，看样子你也很吃了一点苦。”
她强笑，“没有，我过得很好。”
“待你结婚的时候，或许我会再来主持你的婚礼。”
李平握住母亲的手。
夏彭年私下与李平说：“要不要把霍氏夫妇请出来见一见。”
李平答：“不用了，何必呢，大家都怀着鬼胎，我又不急于表演今非昔比，所有恩怨告个段落算了。”
夏彭年说：“一切随你。”
听上去好像拥有极大自由，其实并不是那么一回事，李平笑一笑。
李母的心情较前几天好得多，越是这样，李平越与她相敬如宾，什么重要话都不去说，没有话题，就一味干笑，夏彭年旁观者清，觉得李平很累。
他满以为母女会得相拥痛哭，大诉衷情，不料两人都是硬骨头。
当天，李平待母亲睡了，站在露台看风景，适逢十五，月如银盘。
夏彭年告诉她：“伯母说，她过两天就要回去。”
“她肯来见我，已经难得。”
“怎么，”夏彭年笑，“你做过什么令她失望的事不成。”
李平过一会儿才答：“她一直怀念李和，认为我是次货，无法代替李和。”
“你多心。”
“没有，我确不能同姐姐比，我穿她的衣服，睡她的床，长得像她，但不是她。”
“我相信你比她强壮。”
李平笑，“我是粗胚。”
夏彭年说：“我就是喜欢你这样子。”
李平答：“我很幸运。”
夏彭年略觉意外，跟着说：“像我这样的男人是很多的。”
但是，如果夏家同李平外祖父没有渊源，她就没有今天的地位，更不要说是讨价还价的机会。
还是幸运的。
李平听见母亲咳嗽。
她进睡房去，看到母亲正取起茶杯。
李平坐在床脚。
“你还没休息？”
李平微笑，“我还不累。”
“这两个礼拜，我玩也玩过，看也看足，休息两日，要回去了。”
“是。”
“不如把舅舅请出来吃顿饭。”
“妈妈，他早已恢复了本姓。”
“啊。”
“他的厂，也不叫陈氏制衣。”
“但是——”
李平说：“他同外公的纠葛，算了。”
李母怔怔的，“当年你外公收他为过房儿子，外婆反对无效。制衣厂的资本，却由你外婆垫出来。”
李平想了一想，反而帮老霍说话，“不过他们夫妻的确长袖善舞。”
李母无奈地说：“总算是一场亲戚。”
“何必叫他见了你心惊胆颤。”
李母又追问：“他照顾过你，有没有？”
“有。我在他那里，住过一年多，他管我吃住，还给我一份工作。”
李母似征询女儿意见似说：“那就算了。”
她躺下来。
已经损失太多，受过太大的打击，一切她都不计较了。
“你若真想见他的话——”
“不，”李母摆摆手，“他也不会认得我了。”
李平放下一颗心来，她怕霍某有意无意间露了口风，使她母亲难堪。
李平不想老人家知道太多，纯为她好。
她听到李母长长一声太息。
[七]
李平关了灯。
再出来，夏彭年已经走了。
李平觉得门，想开车去兜风，走近车房，觉得身后有人，这一带治安十分好，她并不惊惶，一转身，看到地上有长长一条黑影。
“谁？”
“我。”
那人自树底下走出来。
“羡明，是你。”
“下班了？”
王羡明点点头。
李平看清楚他，左眼泡果然又青又紫，肿起来，眯成一条线，他在抽烟。
“你找我？”
王羡明没有给她肯定的答案，他耸耸肩，不置可否。
过一会儿他说：“我也不晓得，把车开着开着，便驶到这里来。”
“要不要进来坐？”
他有点意外，随即摇摇头，“时间太晚了，给人家看到，不太好。”
他把人家两个字，说得特别别扭。
李平装作听不出来，“卓敏呢？”
“不知道，睡了吧。”
“卓敏一向对你很好。”
“她对你也不错，李平。”
“我知道，她性格非常可爱。”
“你也很好，李平，每个人都有他的苦衷。”
李平怔怔的看住他。
王羡明对着她微笑。
在李平眼中，他笑得似哭一样，她不忍心看下去，低下了头。
过半晌她问：“家人还好吗？”
“父亲下个月退休，哥哥在办移民，想与嫂子到温哥华开馆子。”
“你会不会同往？”
“我，我有什么用，我是废物。”
他又赌气了，李平牵牵嘴角，带点笑意。两个人站在树荫底下，谁也不想先行离去。
王羡明问她：“有没有空出来吃顿饭？”
“叫卓敏也一起，好不好？”
“没有卓敏，我也不会怎么样。”
李平连忙分辩，“我只是想同卓敏聚聚。”
“好，再与你通消息。”他转身。
李平追上去，“羡明。”
他背着她站住了。
李平问：“你怪不怪我？”
他没有转过身来，“你说呢。”
“你没有怪我。”
他仍然背着她，讪笑一会儿，“猜对了，我怎么会怪你。”
说完，他朝计程车走去，开车门，关车门，发动引擎，转动车轮，把车子驶下山去。
李平静悄悄回到屋里，淋个浴，坐在床沿，翻开朱明智指定要她读的“管理要旨十法”，苦苦的背诵。
天亮了。
李平起来做咖啡喝，榨了新鲜橘子拿进去给母亲。
她也一早起来了，正在梳头。
李平问她：“妈妈，当年夏镇夷南下，外公有没有接济过他？”
李母放下尖柄梳子，“我不知道，我一向不理这些，”她苦笑，“几曾识干戈。”
“会不会有其他人知道？”
“知道的人恐怕都已经不在了。”
“能不能查一查。”
“无凭无证，知道真相又有何用，反而坏了你同彭年的感情。”
李平十分怅惘。
李母说：“一个人穿多少吃多少是注定的，上代的事，无法细究。”
李平一想，深觉这话正确，便说：“妈妈，你还有什么事要办？”
李母吟一下，“这里吃不吃得到粟子蛋糕？”
李平笑，“有，我即时吩咐人去买。”
“呵，对，有人托我带印有米老鼠的绒衫。”
“可以，没问题。”
李母凝视李平，像是有很多话要说，但是怕得罪她，不好出口。
终于她说：“今年你已经廿三岁了——”
李平接上去：“要结婚该结婚了。”
李母不由得笑起来。
这是她这大半个月里，头一次笑。
李平与母亲有了新的了解。
两天后，夏彭年与李平到飞机场送她回上海。
李母拉住夏彭年一直说悄悄话，李平只见夏彭年不住的点头。
李平当然知道母亲说些什么，故此只有苦笑余地。
到最后，夏镇夷两夫妻也来送别，李母这才巅巍的上了飞机，看上去比真实年龄要老许多。
李平看着她的背影，百般滋味涌上心头。
送走母亲，松一大口气，独自一个人，不管成败，不必顾全颜面，不怕有谁受不了刺激，她只需对自己负责，多简童。
那日下班，她拥着猫儿，在长沙发上就睡着了。
夏彭年没有叫醒她，走到书房看桌球比赛的纪录片。
很有种过家庭生活的味道。
夏彭年一边喝茶一边吃花生米。
本来啤酒是更好的选择，但他怕发胖。
守着李平已经有半年，他内心异常满足快活，根本不想有其他约会。
以前每个周末换一位女伴，反而彷徨不安，不但没有新鲜感，次次对牢一个陌生人苦苦思索话题，十分痛苦。
现在好了，苦楚经已解除。
不知什么时候，李平已经站在他身边。
她把一只手，轻轻放在夏彭年的肩膀上，夏彭年顺势亲吻她的手背。
“有没有同伯母说什么悄悄话？”
李平坐在他身边，把花生米的衣一一搓掉，盛在另外一只小碟子上。
她说：“母亲告诉我，最近鸡蛋可能要配给，鱼类也相当稀罕，蔬菜倒还丰富。”
夏彭年沉默一会儿，“就是这些话？”
“不然还说什么。”
“她没有问你几时同我结婚？”夏彭年笑。
李平一怔，笑问：“我们打算结婚吗。”
夏彭年看着她，“你说呢。”
两个人都没有期望对方会提出正式的答复，李平的聪敏，一次又一次令夏彭年意外。
过两天，李平与朱明智午餐，闲闲说起：“夏氏，是怎么起家的呢。”
“凭机智及努力。”
“眼光也要放得准吧。”李平答。
“还有，运气要好。”
“当初，”李平猜测说：“一定从上海带了本钱来。”
“他们那个时代的人，都用盛肥皂的木箱装满金条南下来做生意，五两重叫大黄鱼，一两重是小黄鱼。”
“夏氏在上海一定很有根基。”
朱明智说：“相信是。”
“这么说来，夏镇夷并非白手兴家，是带着资本过来。”
朱明智有点警惕，静静不露声色，笑道：“相信夏彭年必然乐意将家族发展史告诉你知。”
李平听出朱明智不愿多讲，乘机收蓬，也笑道：“彼时他才十岁八岁，相信不复记忆，稍后又被送往美国读书……恐怕对这些掌故没有兴趣。”
朱明智一句总结这个题目：“上一代生意人的兴亡史，真不简单。”
谁说不是。
朱明智呷一口咖啡，“一月份你要告假的话，早些知会我。”
李平抬起眼来，像是不知道有这些么回事。
朱明智有点意外，不愿多说，轻描淡写的补一句：“我想或许一月你会出门。”
李平想一想，随即明白了，想必是夏彭年每到一月例必放假。
他们这些人，说话都似打哑谜，可意会而不可言传，不知不觉，李平也成为其中高手，话面不重要，猜测话底下的真意，才是学问。
当天晚上，夏彭年已经把计划告诉她。
他已报名参加杜塞道夫至达卡第十届的越野车大赛，比赛照以往习惯，在元旦日一月一号自西德出发，经直布罗陀海峡，横渡地中海，在北非阿尔及利亚登陆，深入撒哈拉，转向西部，到达接近海岸的达卡，为期二十二天。
夏彭年摊开章程上的地图，一一指给李平知道，她听得神驰。
全程一万两千公里，从雪地出发，途经万里黄沙。
三年前夏彭年参加过一次，用的是吉普车，终因机械故障拖返维修站，他一直忿忿不平，要卷土重来。
再迟体能要吃不消，所以一定要去。
他同李平说：“你有几个选择！留在本市、在巴黎等我----”
他还没有说完，李平已经摇摇头，“我与你一起参予这项比赛。”
夏彭年笑，“真孩子气，你体能哪里吃得消。”
“哩！”
“这是一个披星戴月的旅程。”
“你做得到我就做得到。”
“小姐，路途苦长，气候变化强烈，若能经过这段不可思议的车程，你我都成为刀枪不入的超人。”
李平只是笑。
这个生活在大都会娇生惯养吹弹得破的公子哥儿实在小觑了她。
夏彭年看到李平嘴角带挑逗地似笑非笑的牵动，太迷人了，他受不起一击。
“好，就考验考验我同你的合作性。”
李平吁出一口气，她绝对不敢说对大城市繁华奢侈发腻，但总希望多点体验，增广见识。
李平伸出手，“一言为定。”
夏彭年与她握手，想乘她不觉，把她拉到怀中，谁知李平早有防备，用力一挫，夏彭年险些儿站不稳，要沉肘落膊，郑重应付。
李平见他狼狈，扬声大笑，松开手。
与她在一起，夏彭年永不觉闷。
李平性格收放自如、多姿多采，实在是最佳伴侣。
而这段日子，这个关系，由李平付出生命中最宝贵的一切换回来，不能不小心地多元化地应用。
她已学会用电脑搜索资料，李平对知识有种天生的渴望，永不知足，吸收力强如一块天然海绵，寻根问底，绝不言倦。
这种态度挑起朱明智的好胜心，有时她给李平所做的功课多至残忍，下意识要叫这女孩求饶，但李平却总能镇静地应付艰苦工作量。
李平知道朱明智考验她，但真正吃不消的时候，还是可以叫救命，因为有恃无恐，反而一直没有用到这个特权。一向避免在夏彭年跟前说起。
在一个比较清闲的中午，高卓敏的电话到了。
李平有说不出的欢喜，她一直盼望卓敏会自动找她。
“李平，”卓敏一开口便问：“你上次那个建议，还当不当真？”
李平忙不迭应：“真，怎么不真！”
卓敏叹一口气，“我们出来谈谈好吗？”
李平又惊又喜，“羡明肯接受？”
“见面再说。”
“你在哪里？”
“家。”
“我来接你。”
“李平，我已经搬出来往。”
李平一怔。
“我在你公司楼下等，五点半。”
李平缓缓放下听筒。
莫非……不会的。
会又怎么样，她已经离开王羡明，他已是自由身，难道她不要他，也不准别人要他不成。
但，不会的。
李平走近打不开的大玻璃窗，往二十五楼下的街道看，人车小得似模型。
她的手抵住冰凉雪亮的玻璃窗，维持着同一姿势，很久久，觉得疲倦，才转身取起手袋，下楼去。
卓敏已经站在入口处等。
白衬衫、牛仔裤，高卓敏自有她的潇洒。
李平笑着迎上去。
司机把车停在门口，李平自他手中接过驾驶盘，把车子开上山去。
李平决定等卓敏先开口。
卓敏问：“去草莓山道你那里？”
“比较静一点。”
卓敏没有异议。
踏进书房，卓敏便急不待的说：“你讲过，有位计程车车主，愿意支持王羡明？”
李平坐下，想一想才说：“是，是有这么一回事。”
“他肯先垫付车价及牌照费用，然后按月收回租金折为车款？”
李平点点头。
卓敏叹一口气，“我代表羡明接受他的慷慨。”
李平心中已经有数，她微笑起来。
卓敏飞红双颊，“李平，实不相瞒，我已经同羡明在一起了。”
李平耳畔有轻轻嗡的一声。
奇怪，她一直鼓励高卓敏同王羡明走，这是最好最理想的结局，但为什么，一旦亲耳听到卓敏说出这个消息，内心却没有预期的安慰？
卓敏自顾自轻轻说下去：“是他叫我搬的，”声音中有无限喜悦，“他从来没有叫我做过什么。”
李平一直微笑，“那多好，你们快了吧。”
“他还没有提过婚事。”
忽然之间，王羡明这三个字被一个“他”代替了，其中有说不出的柔情蜜意，无限的期望。
他终于有了别人。
李平讶异，他还会爱别人。
“李平，”卓敏叫她，“你不怪我贪心吧。”
李平抬起头，一时会不过意来。
“你想补偿的是他，不是我，现在得益是我们两个人，你不介意？”
卓敏倒先说了出来。
李平缓缓说：“他本来就是你的朋友。”
“李平，你一直这么说，”卓敏兴奋极了，“你一直看好我们俩。”
卓敏完全不计较当中发生过什么事，她的态度再正确没有，毕竟，任何事，只有始与终最最重要。
“我立刻替你们去办这件事。”
“李平，谢谢你。”
“这是什么话。”
李平温和地握住卓敏的手。
“生活稳定之后，他就会想到结婚。”
“一定的。”李平给她信心。
“但是，这件事不要叫王羡明晓得可不可以？”
此时，卓敏一切要求都是自私的，完全不合情理，她渴望得着王羡明，不顾一切，违反本性，也要独自霸占他。
李平有点宽心，原来卓敏性格也有阴暗面，试练一到，原形毕露，既然人人如此，李平也就不必羞愧。
李平抬起头来，这一刹那起，她觉得不再亏欠他们两人，他们又再度可以平起平坐。
“可以吗？”卓敏焦急地追问。
“当然可以，”李平静静的说：“你放心，我会托车行代办这件事，王羡明一辈子都不会知道真相，这是你我之间的一个秘密。”
卓敏怔怔的看住李平，轮到她惶恐不安，“为什么，为什么对我们这样好？”
李平轻轻说：“砥砺英语，美好前途。”
卓敏松弛下来，笑了，“你还记得。”
那是他们英语课程补习班的格言。
仿佛已是三百年前的事了。
高卓敏才喝一杯咖啡，就匆匆赶下山。
爱一个人爱到那种地步，实在是非常累的一件事，但是卓敏心甘情愿，求仁得仁，又不能说她不快活，因爱故生怖，时时刻刻以别人的喜怒哀乐为她的生活要旨，也不是不痛苦的。
但，李平想，她终于得到了王羡明。
李平取出她那只史特拉底华利，轻轻拥抱在怀里，什么叫快乐？想什么有什么，是谓快乐，因为不能得到所有心头渴望的东西，必须作出取舍，所以快乐永远不能完全。
李平扬起头，大声笑起来。
满以为王羡明会得爱她一辈子，像言情小说中形容那样，老来潦倒，抱住酒瓶，喃喃念了她的名字，她也老了，但在他心中，她永远是那个俏皮美丽的小李平……
才怪。
哪里找这样的痴人去。
倔强正直如高卓敏，一见利之所在，即时低头。
李平轻轻说：“哎呀，都一样啦。”
她走到露台，举起琴，弹的是吉卜赛旋律，乐章悲怆而激动。
李平缓缓放下琴，转身，看到夏彭年坐在安乐椅中。
他说：“越来越出色了。”
李平只是笑。
“这首曲子应该用关那利来弹。”
李平吸进一口气。
“史特拉底始终纤弱一点，音线不如关那利圆润。”
李平拚命摇头，一直笑，“我有这只琴已经心满意足，即使有更好的，也不作非份之想。”
夏彭年凝视她，“真的，李平，你这样满足现状？”
李平无惧地看到他眼睛里去，“是。”
第二天，李平就联同律师去车行办妥一切手续。
这是她首次独立处理一件正经事，觉得非常骄傲。
大笔一挥，免首期，低利息，王羡明生活有了着落，七三后他便成为车主。
恐怕以后再也不会出现在草莓山道，黑暗中等待他过去的恋人。
深深的寂寞侵袭李平，心债已经偿还。再无牵连。
像报纸上那种启示：自该年该月该日起，李平离开王羡明及其家人，从此以后，一切华洋纠葛，皆与李平无关。
王家待她，实在不薄。
卓敏那里，传来断断续续好消息：“羡明心情比较落实”，“有时候开两更车也不觉疲倦”、“他希望五年内可以还清债务”等等。
卓敏胖了。
连朱明智都知道李平有那么一个朋友。
朱小姐很欣赏李平念旧的质素，她也有微时的老相识，相不来就是相处不来，不是酸溜溜诸多讽喻，就是帮帮忙需无穷，结果一一疏远。
留一个步伐堕后的老朋友，不知要费多少时间心血，很多人会觉得划不来。
“听你讲，”朱明智说：“这位高卓敏好像很有出息，你知道公司等人用。”
李平想想，摇摇头，“她在外头做得不错。”
那就真是君子之交了，朱明智点点头。
她笑问：“一月份放假？”
李平一向对师傅坦白：“是的。”
朱明智在透露心声，“李平，真羡慕你。”
李平睁大双眼，不置信地指着朱小姐：“你，”又指自己的鼻子，“我？”
朱明智笑。
“不可思议。”李平低嚷。
“年轻、貌美、爱护你的男朋友，以及稳操胜券的事业。”
是吗，连智慧的朱小姐都这样看她？
李平即时恭维朱明智，“你也是呀，你更什么都有。”
“是的，岁数在内，我快庆祝四十大寿了。”
朱明智说得这样幽默，李平想笑又不敢笑。
她慨叹：“站在中年的山岗上，看出去的景色，同你眼见的不一样。”
“朱小姐，你那尊容顶多三十出头，我不会骗你。”
“李平，你太可爱懂事。”
她俩已经成为莫逆。
不久之前，李平尚有疑心，老觉得背后有人不住的窃窃私语。
即使独处影印房中，机器转动，也仿佛是闲言闲语，每一张纸弹出来，都似悄悄说：“李平作弊，李平走捷径，李平当心……”十分有力节奏。
疲倦的时候，意志力弱，特别听得清楚玲珑。
简直是神经衰弱。
朱明智看在眼内，不动声色，赠她一则小小童话故事，分明自儿童乐园里取材，十来张图画，栩栩如生，是祖父与幼孙骑驴进城那个人所共知的寓言。
李平一看就明白了。
她好过许多。
影印机与传真机再同她说话的时候，她会轻轻喝道：“闭嘴。”
到最近，更有大跃进，她发誓冷气槽里传出李平加油的字名来。
魅由心生。
南下这几年她都没有正式松驰过，夏彭年这位老板要全力应付，他精力过人，喜欢应酬，一半是业务需要，但没事．也爱把朋友叫出来吃顿饭聚一聚，李平当然次次要跟在他身边。
在人前，言行举止更是半点错不得。
李平知道，夏彭年那些朋友的太太，都不大喜欢她。
在化妆间，她们没注意她坐在一角，不客气地发表议论。
“还是依利沙白陈比较适合彭年。”
“这位李小姐实在太妖冶。”
“大陆女人现在比台湾女人还厉害，豁出去做。”
“苦头吃足了，只要有甜头，勿择手段，难道还回转去不成。”
这种话听多了，简直会积劳成疾。
李平手中本来拿着粉扑子，僵在半空，过一会儿，才把它放下，还得等发话的女客先离去，免得大家尴尬。
她对牢镜子细细观察，到底有什么地方不对劲？
左顾右盼，都没看出端倪来，每个人看自己，总觉甚少暇疵。
夏彭年有需要，她照样出席，这是她职责之一，希望太太们多多包涵。
美酒佳肴当前，李平有时候想：卓敏与羡明吃些什么？他俩都是广东人，口味很清淡，羡明喜吃海鲜，卓敏一定会亲自下厨，炒一碟子活虾，熬一锅鸡汤，两人对牢笑欣欣，举案齐眉。
她真替卓敏高兴，她终于得到了他，为他捱苦，服侍他，成为他生命一部分。
天气转凉的时候，李平一时忘记添衣，感冒起来，服了药，蒙着头，在家里睡觉。
电话一直没有接进房间。
近黄昏，她下床喝水，女佣轻轻推开房门张望。
李平转头，“有事吗？”
“一位高小姐找了好几次，非常焦急。”
卓敏。
李平放下杯子，“为什么不叫我听？”
“夏先生说过要你休息。”
“她再找我，记得接进来。”
但是一整晚，卓敏都没有再找她。
李平想拨卓敏新居的号码，却伯王羡明来听，犹疑良久，终于作罢，百感交集。
第二天有重要会议，夏彭年一早差她旁听，李平不想缺席，静静吃了点心，乖乖上床。
这一觉睡到闹钟叫醒她。
李平起来梳洗；伤风药令她晕眩，喉底尚余一两声咳嗽，也顾不得了，这样一点小事都藉词告假简直是个神话，她想起朱明智说的笑话：“产假头准放九天，美容整形拉脸皮则放十四天，因职员外表改善，对公司形象大有帮助。”
会议室里有一张马蹄形大桌子，一尘不染，李平希望有一日她可以坐上去，但此刻还不能够，这时候她坐在朱明智身后。
会议八点半开始，李平忙含一颗喉糖，无端咳嗽是大逆不道之事。
每次大门一关，李平都觉与外界隔绝，飞机大炮都攻不进来，海啸台风都不再重要，坐在房内的人，无论如何，要把这个会开完。
这个城市，怎么会不繁荣，几百万人这样出死命顶住它向上，一心一意，在所不计。
现在李平也是它的一份子了，她吁出一口气。
九点正，玛丽忽然悄悄推门进来，蹲在朱小姐侧边，轻轻在她耳根说了几句话。
朱小姐一听，立刻朝李平打一个眼色。
李平急忙附身过去，朱小姐说：“有人急事找你。”
李平一怔，这时主席已经停止说话，反感地不耐烦地朝她们看来。
李平只得以最迅速的动作，退出会议室，掩上门。
她问玛丽：“谁找我？”
玛丽朝她身后一指。
李平转身，接待室坐着高卓敏，憔悴、疲倦、伤心，像一夜之间老了十年，一身衣服又脏又皱。
而且，李平一眼看出来，她有了身孕。
卓敏怎么会变成这样子，李平大吃一惊。
她走过去，叫她。
卓敏像是看到救星，颤抖着嘴唇，却开不了口。
李平把她扶进办公室，“有话慢慢说。”
卓敏没有回答她，“你现在可走得开？”
“告诉我什么事，可是王羡明同你有龃龉，先坐下，喝杯水再说。”
“我昨晚就一直找你，羡明，他出了事，在医院里。”
李平一颗心剧跳起来，语气维持镇静，“哪家医院？”
“圣恩医院六楼。”
“伤势可重？”
“头脸缝了好几十针，恐怕还有内伤，”卓敏无限辛酸，“要留院观察。”
“怎么会这样？”
“有人寻仇，在停车场等他，拿着铁枝迎头便打。”
李平握紧拳头，“是谁同他过不去？”
卓敏颓然，“自从与你分手之后，他一直闷闷不乐，喝得很厉害，一言不合，便拔出拳头。”
李平缓缓抬起头。
“一整个晚上，昏迷中，他都唤你的名字。”
李平听卓敏这么说，恍若隔世，那已是许久许久以前的事了，一早经已结束，怎么又拿出来讲。
“请你去见他，李平。”
“卓敏，振作一点。”
平日活泼爽朗的卓敏，如今受尽折磨，乏力地靠在李平肩膀上。
“我们一起去看他。”
抵达医院，若不是卓敏指出床位躺着的是羡明，李平恐怕认不出来。
睡着的脸同醒的时候往往有很大的分别，况且王羡明的面孔早变了形，两只眼角爆裂，缝过针，拙劣的针脚骤眼看似蜈蚣，又像条拉链，有点滑稽兼恐怖的味道，头壳上缠满白纱布，双目紧闭，他正昏睡，没有反应，但是却咬着牙、咧着齿，充满恨意，像不知要置谁于死地。
李平心头一阵辛酸，别转面孔。
他们三人都变了，都不再是开头那个人。
李平尤其内疚，王羡明与高卓敏却又是因为她而变成这个样子的。
她低声问卓敏：“他父母呢？”
“不敢告诉他们。”
“兄嫂呢？”
“上个月启程到加拿大去了。”
“昨晚至今，你一直没有休息过？”
卓敏摇摇头，“他一直叫你的名字。”她不能释然。
李平连忙说：“他恨我。”
卓敏抬起头，苦笑问：“是吗，他恨你？”
李平握住她的手，“快要做母亲了？”
“是的。”
“你要小心身体。”
“李平，看，他醒了。”
李平转过头去。
王羡明痛苦地眨动眼睛，做这样的小动作都要用足全力，可见他伤势不轻。
李平很想好好劝慰他几句，格于身边的卓敏，不便启声。
护士巡房经过，看到一个样貌与装扮都与三等公众病房不合衬的艳女，不禁多看两眼，李平更添三分尴尬。
好一个卓敏，到这种时候还宽宏大量的附身过去解围，“羡明，李平来了。”
王羡明停一停神，他看到李平了，双眼在一刹那闪出爱慕、渴望、怨怼、伤心、绝望的诸般神色来，逼得李平低下头，她无法正视这样一双眼睛。
他嘶哑的声音问：“卓敏叫你来？”
李平点点头。
他不记得昏迷时候叫过谁的名字。
看到李平，他似乎得到满足，竭力想挤出一个笑容，但不知怎地，泪水灌满眼眶，不受控制，溢泻而出，连他自己都吃惊，想伸手去揩，但手也受了伤，扎得似粽子，不能执行任务。
李平按住他的手，“你很快会好的。”
王羡明点点头。
“快要做父亲的人，那毛躁脾气，真得改他一改。”
王羡明听了这句话，头上如着了一盆冰水，慢慢醒悟过来，眼中炽热的神色渐渐褪去，他像是想起了前尘往事，逝去的早已逝去。
李平又说：“从医院出去，想必要补行婚礼，别忘记我的帖子。”
羡明试图解释：“我喝了一点酒……”
“以后要戒掉了。”
羡明怔怔的不出声。
那一夜，他已经收了工，停好车子，在路边熟食档吃面。
隔壁一桌坐两男一女，那女孩非常非常小，顶多只有十五六岁，头发剪得极短，他一看见那个发式，心中已经牵动，是以看多她两眼。
就是这样惹的祸，吃到一半，两男要拖走女孩，女孩挣扎，本来，王羡明再也不会去管那样的闲事。
但是，为着那头短发，为着短发贴在后颈上那个桃子尖，他见义勇为，要去救那女孩。
女孩有没有逃脱他不知道，他捱了毒打。
值不值得是旁人太难断定的一件事，但是羡明心里觉得反正已经为短鬈发吃了这么多苦，添一点也不算什么。
况且，李平终于看他来了：可见大家仍是朋友。“
李平转过头去与卓敏说话，脑后经过专人修理的那一绺头发可爱地驯服地伏在白皙的颈项上，看在羡明眼中，一片迷茫。
说他配不上李平，固是事实，但他这种所作所为，又何尝配得上卓敏，羡明心中觉悟，喉咙重浊地挣扎数声，对卓敏说：“待我出院，真的要结婚了。”
卓敏伏在他跟前，紧握他的手。
李平很庆幸这件事如此结束。
看看手表，已近中午，于是轻轻叫卓敏，“我要走了。”
卓敏送到病房门口，李平把她拉到羡明目光不及的角落，把一叠钞票塞在卓敏手心。
卓敏还要挣扎，李平两掌合拢，紧紧箝住她的手，也不说什么，这样过了两分钟，才松开手，转身离去。
司机看见她出来，马上把车子驶近，要下来替她开车门，李平摇摇手，表示不必，自己上车。
才坐好，李平觉得一阵晕眩，胃部抽搐，把早餐全部呕吐在车厢内。
她结结棍棍发起烧来，温度上升到摄氏三十九度，医生再三向夏彭年保证，李平不过感冒，一点危险都没有，但他还是急得如热锅上的蚂蚁。
李平躺在床上，浑身发烫，感觉有点迟钝，但看见夏彭年着急模样，也不禁微笑。
夏彭年扶她起来吃药，手触摸到李平臂膀与背脊，那丰润的肌肤因热度关系，感觉竟似将溶未溶的烛油，特别粘手，特别柔软，难以形容。
夏彭年定过神来，向她埋怨：“身体这样差，如何担任拉力赛副手。”
李平不服气：“我从来没有生过病。”
“恐怕要到外展学校去操一操身体。”
李平但笑不语，当年下放的记忆犹新，何用到外展学校玩耍。
夏彭年将一张长沙发搬到睡房，彻夜伴着李平，闹得好大阵仗，很多时候，他先累了，下班松掉领带，一躺下，七点多还未醒来，李平便取笑他。
有时她也想，结了婚，也是这样吧，待养足精神，他又该去应酬各路英雄，一直到凌晨才返。
做他的女朋友最好，除非他愿意改，但改了又不是夏彭年了，世事当然永远美中不足。
过了几天，李平差不多痊愈，半夜口渴，独自起床，发觉太阳穴已不再弹痛，呼吸也恢复畅顺，感觉如再生为人，不胜喜悦。
这才知道做人不过是最简单的一回事，原来健康最最重要。
李平走到客厅，一抬头看到斜玻璃屋顶上繁星千万点般的水珠，知道适才下过雨了，于是也不开亮灯，端张椅子坐下，静看星光。
背后门声一响，她知道夏彭年进来了。
“你已痊愈？”他问。
“我想是。”
夏彭年吁出一口气，坐她身旁，握着她的手。
沉默半晌，他看着李平问：“你有心事？”
李平点头。
“说来听听。”
李平只是笑。
[八]
“到今天还不愿意把心事告诉我？”
李平想想，也深觉过份，便说：“彭年，你认为我快乐吗？”
讲了之后，又非常后悔，他对她百般好，就是要她开心，她这样问，分明表示不满，不知他什么滋味。
夏彭年却没有多心，他笑笑：“你自己说呢？”
女性总是多愁善感，一点点小事引发许多春怨秋悲，一宗推一宗，如骨牌一般，情绪便接二连三地倒塌下来。
李平低下头，看着双手，“我不知道。”
“那是因为今天你累了。”
李平说：“我还是上床去睡觉，你呢。”
“回家，父亲一清早要见我。”
李平笑，“祝你好运。”
夏彭年也笑，“为什么我们总有点怕父亲？”
“不是怕，”李平更正他，“而是尊敬。”
他内心知道夏氏的父子关系决无如此简单，他对老父，不但是恭驯，也有忌惮的成份。
夏镇夷对这个争财争气的儿子也很尊重，早把他当作生意上的伙伴。
大清早他练完一套咏春，便看见儿子的车子驶了进来。
两父子即时密密开始商谈。
夏夫人在园子剪玫瑰花，看到他们父子亲密的情形，内心宽慰，这也许是一个女人最愉快的时刻：丈夫身体健康，儿子尚未婚，两个男人名义上都属于她，她地位崇高。
她走过去，只听得夏彭年说：“是的，是应该考虑跨国巨型投资了。”
“那么，你抽空到温哥华走一趟，去拜访连尼简明，光是参观他那座亚瑟爱历臣设计的住宅，也是值得的。”
夏彭年看他父亲一眼，沉吟：“最快也要待明年。”
夏镇夷不悦，“简明正等你去联络，转眼机会旁落，不知多少人在一边虎视眈眈，你竟一拖三个月。”
夏彭年陪笑。
做母亲的看他眉梢眼角，会了意，“不舍得丢下李小姐？”
夏彭年向母亲眨眨眼。
夏太太说：“把她带在身边一起去。”
夏镇夷即时说：“这次不可以。”
夏彭年苦笑，“母亲有所不知，父亲让我昭君出塞。”
夏太太大吃一惊，“什么，有去无还？”
“不是，”夏彭年同母亲诉苦：“比这还可怕，简明家有位老小姐。”
夏太太一怔，随即笑向丈夫：“镇夷，有这样的事吗？”
夏镇夷有点尴尬，只得说：“三十出头不算老小姐。”
夏彭年乘机诉苦：“妈妈你想想那种老华侨，早在北美洲造铁路时就移民去当苦力，姓氏都给外国人弄错改不过来，世世代代只得姓简明，统共不好算中国人，如今发了迹，霸着几个山头，像做上皇帝一样……妈，谈生意是可以的，别的就不必了。”
夏镇夷啼笑皆非，“彭年，我竟不知道世上还有你怕的东西。”
夏太太忍不住，“彭年，简明小姐是麦基尔的建筑系高材生，你别夸张。”
夏彭年失色，“妈，原来你早知这件事。”
夏太太说：“我当然知道这位小姐。”
“两夫妻串通来出卖我。”
夏太太诧异，“彭年，今天你像年轻了二十年，莫非是李小姐感染你？”
夏彭年咳嗽一声，“我不过想爸爸妈妈轻松一下。”
夏镇夷说：“下个月你好动身了。”
夏彭年不出声。
夏镇夷问：“彭年，你不是想告诉我，你同李平有什么誓约吧。”
“不，”夏彭年连忙否认，“她是个非常懂事的女孩子。”
“那就好。”他出去了。
留下母子两人在书房里。
夏彭年叹口气，“母后，我国扩充边疆，不停征战，有何止境呢。”
夏太大笑问：“太子已经意兴阑珊了吗，你父皇还没有呢，看样子真是美人作崇。”
“不关她事。”
夏太太轻轻说：“我们都喜欢李平，你做什么家里都不反对，但婚姻到底是人生大事。”
“妈，我并不想结婚。”
“姻缘来的时候，不由你作主。”
夏彭年笑，“我保证我不会。”
“人家未必肯嫁一个吊儿郎当的浪子。”
夏彭年一呆，“妈，你这样看我？”
“去去去，我也累了，不同你说，自小是这样，滑不溜手，不知你心里想些什么。”
夏太太也出去了。
夏彭年无味地坐在安乐椅中。
父亲不支持的事，他绝对不会去做，但是，他父亲怂恿的事，他也不见得急急服从。
从小到大，夏彭年都采取这种平衡手段，利己而不损人。
这次也希望可以顺利过关。
他终于开车子返公司。
夏镇夷这才同妻子说：“我没有反对他娶李平，他自己也不小了，应当知道妻子与女朋友不可混为一谈。”
夏太太看他一眼，“是的，你比谁都清楚。”
夏镇夷当然听出话中有话，忙顾左右而言他：“倘若是四十年前的陈家，又是另外一回事。”
“彼时李平还没有出生呢。”
夏镇夷出了一会儿神，结束这次谈话：“我们会好好照顾李平。”
夏太太不置可否，她的一切来自丈夫，非必要时，他的原则即她的原则，他的意见即她的意见，她干什么要反对。
娶谁做媳妇不一样。
一连几个周末，李平都在赛车师傅处上课，夏彭年留在公司，朱明智陪他。
她把加国国家经济时报摊开来，读出头条：“简明氏收购第四大油公司宝森五十二巴仙股权。”
夏彭年没有反应。
“此简明就是彼简明？”
夏彭年点点头。
朱明智轻轻吹一下口哨，“争气的华人真不少。”
“华人，你见过复姓简明的中华民族？”
朱明智笑。
夏彭年瞪她一眼，怎么好像每个人都知道他的秘密似的。
过一会儿他问：“李平进展怎么样？”
“彭，我不必瞒你，她的资质不低，但永远离不了夏氏本家，彭，这年头自修生不计分，她必须考取认可文凭才有资格打天下，惜又未到获颁赠名誉学位的阶段，只得盲目努力。”
夏彭年叹口气，“你说得太婉转了，换句话讲，她永远进下了麦基尔。”
朱明智大奇，夏彭年花样太多太透，做李平也实在不易，麦基尔？
朱明智说：“我以为下一站你只是要她去撒哈拉。”
夏彭年又叹口气，“没有什么，当我没说过。对了，还有一件事。”
朱明智只是笑。夏彭年几时变得如此眷恋办公室，从前他一直扬言拖延下班是无能表现，公司要向职员倒收电费。
谁知夏彭年忽然说：“你在夏氏的发展，也到了尽头了。”
朱明智连忙收敛脸，屏息等待下文。
“建筑公司是专业人才的世界，你在推广部已经位极人臣。”
朱明智苦笑，她何尝不为前途问题担心。
“再说，这个城市里没有好的男人，你白白耽误青春。”
朱明智瞪她老板一眼，心想有话请说，有屁请放，没理由说这些疯话。
“明智，我想派你到多伦多分公司。”
朱明智站起来，“夏先生，我们在多伦多没有分公司。”
“是吗，我说有就有。”
夏彭年取起一枝铅笔，敲敲桌子边，轻描淡写，语气却像小型上帝。
朱明智坐下来，他们都是这样，她见得多了，在这个功利社会，金钱的地位比在其他地方都要崇高，特别见功，有了它，额外呼风唤雨，时间久了，它的主人便觉得没有办不到的事，气焰高涨，形诸于外。
“派你出去怎么样？”
“刺配边疆，”朱明智喃喃说：“被贬沧洲。”
“自然有你的好处，你可以开始新生活，找一个志同道合，年龄相仿的对象，舒舒服服过其下半生。”
夏彭年这番话充满了感情，语气忧郁，朱明智一呆，他对谁说话？
但他随即恢复神采：“你想一想。”
他站起来走了。
李平不在草莓山道。
女佣说：“有一位朋友结婚，李小姐去了。”
李平叫司机送她去的，车上有电话，要把她找回来并非难事。
但是夏彭年没有那样做，他愿意等她。
他悠闲地巡过整间小洋房，差不多一年了，李平并没有积聚什么零星杂物，衣服鞋袜都整齐地陈列在壁柜里，除此之外，独欠私人物件，夏彭年早已注意到这一点，李平像是随时可以无牵无挂地离开这个地方似的。
她回来了。
他迎出去。
她穿着粉红色缎子小礼服，可见的确是去观礼。
“你穿得不够厚。”夏彭年说。
李平脸上有一丝恍惚的笑意，坐下脱鞋，“我不觉得冷。”下雨了，鞋子有泥迹，可惜缎鞋永远只能穿一次。
“婚礼热闹吗？”
“只是注册，没有其他仪式，双方父母都出席观礼，除此之外，只得三两个朋友。”
“我也喜欢小型婚礼。”
“只怕你结婚那日，本市半数居民要准备喝喜酒。”
“不会的，我不请客，讨厌极了。”
李平除下外套，淡淡置评：“新娘子只怕不肯。”
夏彭年又问：“送了什么礼？”
“那是我从前的朋友，送水晶灯无用。”
“你选了什么？”
李平看他一眼，不知他兴致何来，寻根问底。“一整套婴儿用品。”
“呵，有声色了。”夏彭年怪羡慕的。
李平也微笑，“是的，五月份出生，世上届时又多一个小个人儿。”
夏彭年枕着双臂躺在长沙发上，这是他首次与李平闲话家常，别有一番滋味。
李平换上家居便眼，坐在他身边。
“来，我们下棋。”
李平取出道具来，与夏彭年对奕。
终于结婚了。
卓敏知会李平的时候，带凯旋的语气，像是三生修到似的，能够这样不计一切地爱一个人，也真是乐趣。她说，出院之后，羡明康复得很快，烟酒都戒了，沉默寡言，可说是因祸得福。
“李平，十一月二十二号请你来观礼。”
李平当下就答应下来。
卓敏同羡明的感情道路也算得迂回曲折，幸亏结局圆满，有点像套老式文艺电影，男女主角之外，还加添一个叫人心碎的坏女人做配角，穿插带出不少笑与泪。
李平自嘲：你就是那个坏女人了。
下雨，交通挤塞，小型婚姻注册处在偏僻的角落，车子驶了许久。
终于到达的时候，新郎新娘已经在注册官面前坐定，亲友也都停止交头接耳。
李平为免触目，坐在最后一排座位上。
卓敏看见她，向她点点头。
李平发觉王羡明的母亲在前座，那好妇人穿着光鲜的外出服，挽着只黑漆皮手袋，严阵以待，看她的表情，对卓敏也相当满意，一脸笑容。
李平有过去相认的冲动，幸亏注册官宣布仪式开始。
这些日子来，李平的眼光也学得刁了，一看就知道羡明的西装是现买的，因他身型高大，上装袖子短了一点，领带的颜色也不配。但是，有什么关系呢，他娶的又不是她，只要高卓敏看不出来就十全十美。
卓敏穿宽身纱裙，耳畔别着一串绢花，依然故我，没有化妆，在李平眼中，卓敏永远冰清玉洁。
他俩交换了普通的白金戒指，卓敏抬起头来，看到羡明的眼睛里去，那种平凡的幸福升华至最高境界，几乎有点圣洁。
李平长长吁出一口气，她的心愿都已偿还，只觉死而无憾。
亲友围到一对新人身边去，李平退到门边。
王母转过身来，带点疑惑地看住李平，仿佛没有把这位电影明星般耀目的女客认出来。
李平朝她微笑。
王母觉得唐突了客人，讪讪地别过头去，她没有同李平打招呼。
李平颓然想，她已经忘记有那么一个人了。
她问到门外，刚想乘电梯，有人叫她：“李平。”
李平转过头。
是新郎官。
她连忙说：“恭喜恭喜。”
“招呼不周到。”
“哪里哪里。”
他脸上的疤痕褪剩粉红色的迹子，像是新近给谁抓了一下。
李平勉力笑了一笑，“早在补习班我便知道你们会结婚。”
他低下头，忽然之间说：“除出婚礼，我没有什么可以给卓敏。”
李平觉得很震荡，作不得声。
“我是一个粗人，”他讪笑，“不会说话，李平，谢谢你来。”
李平张开嘴，想说什么。
他又说：“你放心，我会对卓敏好。”
李平低下头。
那边叫他：“阿明，阿明，过来拍照。”
“你妈妈叫你。”
“那我先过去。”
李平忽然等不及电梯了，她自楼梯间跑下去，一直转一直转，直到楼下，才松一口气。
然后她一直朝大马路的方向走，一双粉红色的缎鞋就此溅满泥斑。
她刚才看到王羡明的眼睛，它们像玻璃珠子似的，呆滞麻木，所有神采与感觉都已失去。
难道卓敏看不出来？不会的。
但是他们都妥协了。
李平一直急急向前走，不知走了多久，司机实在忍不住，叫她。
李平停住步伐。
这才想起，她是坐着巨型房车来的，她是该次婚礼的观礼嘉宾，礼成后应站起便走，那一对新人，有他们的生活，与她一点关系都没有。
她拉开车门，坐上车，返回草荡山道。
李平听得夏彭年同她说：“将军。”
她顺手一推，“又输了。”
夏彭年看她一眼，“你太过轻敌，心不在焉。”
李平笑一笑，不出声。
“皮草都已经到了，有没有喜欢的？”
李平叹口气，“一想到那是人家的皮，实在没有兴趣。”
夏彭年奇道：“你说到什么地方去了。”
“太残忍，我穿凯斯咪算数。”
才讲到这里，大屋那边找夏彭年，他赶了去。
李平松一口气，独自坐露台上，看暮色合拢。
夏氏父子好好开了一次家庭会议，夏彭年终于下了决心，建议派一小组人员去与简明氏洽谈，其中当然有朱明智在内。
“你自己呢？”他父亲问。
“明年我一定去。”
夏镇夷也相当满意。
烦管烦，跑拉力赛的车子运到，他照样成日泡在车房里，连李平都几乎冷落。
一辆吉普，自欧洲运来，又再载返欧洲，只用一次，折腾的费用足够使普通人做名小富翁。
人之生，譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌，堕于首席之上，自有关篱墙，落于粪涵之侧。
来不及钻研了，他们就要出发。
夏彭年笑，“现在退出，也还来得及。”
李平只是笑，不去理他。
这样大阵仗的游戏，她不愿错过。
抵达大雪纷飞的杜索道夫，李平跟着夏彭年入住近郊一幢家庄，天天早出晚归，与同道中人共议大事。
天气实在冷，户外活动甚多，李平戴着鸭舌头帽子，穿大衣，另一副雷鹏水银太阳眼镜，加上短发，长挑身型，其他队友误会不施脂粉的她是十五六岁的男孩子。
而夏彭年，当然是好那一套的神秘东方人。
他们两人却一点也不知道有这样的误会，照样形影不离。
夏彭年对机械的狂热令李平诧异，她说：“你从来没有那样对待我。”他一钻到车底，三两小时不出来是常事。
李平又爱上北国的农庄生活，尽管是严冬，尽管是乡下，好不气馁，走到邻居家中作客，北欧的孩子们都长金发，一丝一丝，有阳光的晨候，如织锦般闪烁，眼珠子是淡蓝色的，抱在怀中如洋囡囡。
“我终于吃到家制牛肉肠及酸菜。”她同夏彭年说。
“我还怕你问。”夏彭年笑。
每天晚上，她帮他洗净双手，有时候，指甲边藏着的油污不一定刷得干净。
李平抱怨，“赛完这次车，一双手就糟蹋了。”
“很值得。”
李平怔怔看住他，“彭年，我们不回去了怎么样，躲在这里，与世无争，静观四季变化，种种花，钓钓鱼。”
夏彭年捧起她的脸，“李平，你有归家恐惧症。”
李平苦笑。
“你怎么看我们大队？”
“似蓬车队西征。”
“形容得好。”夏彭年笑。
“设备周全得很，侦察队、维修队、医疗队……阵容恐怕比南极考察团还要鼎盛，算不了探险行动。”
夏彭年不服气：“这是夺标，不是狩猎。”
李平微笑，不再去扫他的兴。
出发那日，队友见李平上车，十分诧异，他们没想到小男孩居然跟得那么贴身。
他始终是她的老板。
车子到莫洛可，干燥酷热，李平买了当地袍带，扮成土著，用白纱布紧紧缠头，是防止中暑妙方。
身体一吃苦，大脑便停止思想琐事，忙着与环境对抗，李平适应得比夏彭年好。
车子连日接夜开动，披星戴月，吃干粮、喝壶水，夏彭年心中一叠声叫苦，体力不支已是明显的事实，再坚持下去徒然自欺欺人。
车子已驶入撒哈拉，沙漠万里无云，晚间一抬头，可以看到满满一苍穹的星。
夏彭年把车子停下来。
李平不出声，待他先开口。
“今天几号？”
“一月十日。”
“明天是休息日。”
一颗流星，划过夜空，坠向西方去了。
“有没有许愿？”夏彭年问。
“有。”
“可不可以公布？”
李平说：“希望洗一个热水澡。”
夏彭年大笑起来，“难为你了。”
李平微笑。
“我们回去吧。”
“真的不继续走？”
夏彭年摊开手，手心已经粗糙不堪，水泡破了，长成老茧。
“你知道我总会跟着你。”
夏彭年叹口气，“岁月不饶人，你支持我无用。”
李平笑，“你算了吧。”她缓缓除下头巾。
“还有一半路途才抵达目的地。”
李平一时不知他说的是人生的路程呢，还是越野车程，抑或是他与她之间要走的路。
“下半部还要难走，不如回头是岸。”
李平看他一眼，不出声。
“李平，你是聪明人。”
置身沙漠，夏彭年说起这样的话来，算得是胡言吃语。
但无论他说什么，李平总是耐心聆听，她这一点温柔，最最使夏彭年感动。
他欲语还休，终于决定把吉普车往回驶。
万里无云，夜间的气温与日间差摄氏十多度。
李平说：“天空这样清晰，可以看到天后星座那边去。”
“李平，这里只有你我两人。”
李平微笑，“彭年，你想说什么，尽管说好了。”
就在这个时候，他们听见一声不高不低的爆破声。
夏彭年诅咒，“轮胎！”
李平马上认出来。“前左轮。”
“副手，现在可真要你帮忙了。”
“义不容辞。”
“下车吧。”
夏彭年取出照明工具，检查情况，取出候补车胎及工具箱子，操作起来。
李平打量环境，问他：“你猜小王子会不会再度出现？”
夏彭年叹口气，“不管用，你我早已听不懂他的言语。”
李平点头苦笑。
大路上有车于驶近，看到夏彭年抛锚，唿哨着问：“要不要帮忙？”
夏彭年喊回去：“不必，谢谢。”
李平说：“有点像趁墟。”
“果真孤零零剩下我同你两个人，又如何？”
“也许我们会说出真心话。”
车子驶过，又暂时恢复静寂。
夏彭年放下工具，看着李平，“巴巴的跑到这里来讲真心话？”
“远离文明，没有顾忌。”
“好吧，李平。”
他走到车厢，取出水壶，大口大口喝水。
李平觉得有点寒意，用毯子裹住身体。
夏彭年看着她说：“你一定知道夏氏当年用的是你外公的资本。”
李平很平静的答：“可以猜想。”
“你为什么不说出来？”
李平抬起头，“说什么？”
“说夏镇夷吞没你家的生意，就同霍氏的所作所为一样。”
“那并不是我的资金。”
“你是陈家唯一的承继人。”
“彭年，我情愿不讨论这个问题。”
“李平，这种事，藏在心里久而久之，会变成一团癌肿。”
“我没有活的证据。”
夏彭年颓然，“但我同你都知道，后来夏氏赚了大钱，家父并没有向你外公汇报。”
“那时内地已经在搞各种运动，彭年，他们没有机会传递讯息。”
“真的，你这样原谅夏镇夷？”
李平静静说：“我希望你也不要放在心中。”
夏彭年捧住头。
李平问：“这一段日子，你就是为这个不开心？”
“是。”
“很多人带着黄金南下，很多人在三两年之后沦为乞丐，极明显夏氏有经营生意的天份。”
“所以不再追究？”
李平失笑，“如何追究？”
“我一定要赔偿你。”
“是吗，所以你对我无微不至？”
夏彭年握着李平的肩膀，摇两摇。
李平苦笑，怎么会跑到天涯海角来摊牌。
也许是对的，在公寓里，一旦吵起来，只要任何一方面开门出走，这段关系便宣告结束。
在这里，走，走到什么地方去？
说什么都得把话统统给倾诉出来。
李平牵牵嘴角，“我情愿你对我好，是因为你喜欢我的缘故。”
“你还有怀疑吗？”
李平摇摇头，“没有。”
夏彭年叹口气，“我累了，我们放信号管吧。”
李平忽然问：“你一直知道我与王羡明的事？”
夏彭年看她一眼，上车，取过信号管放上天空。
半空中炸开来，像一朵孤独的焰火。
他说：“你从来没有瞒过我有这么一个人。”
“我们时常见面。”
“人总需要朋友。”
李平笑，“你太勇于原谅我了。”
“李平，我从没把你当过禁脔。”
只怕把话都说清楚了，也就不拖不欠，不能继续纠缠下去。
“我还送过很贵重的礼物给他。”
“给他们夫妻俩，”夏彭年订正她，“他结婚了，不是吗。”
夏彭年都知道。
“你不可能做得更好。”
“你真的那么想？”
“当然。”
李平把头靠在他肩膀上。
夏彭年说：“要是维修车子不来了，我们喝光了水，吃完了干粮，后人会看到两副白骨。”
“至少生前他们把话都说清楚了。”
“李平，我多希望可以和你共度余生。”
“只要你肯，我没有问题。”
“我不能磋跎你。”
李平即时明白他的意思。他不打算娶她，也不忍叫她一辈子没有名份的跟着他。
李平微笑，“你要遣走我。”
[九]
“李平，我不得不这样做，为着你的缘故，你必须离开我去寻求新生活。”
“倘若我不愿意呢。”
“轮不到你选择。”
“或者我情愿一辈子做夏彭年的女朋友。”
“为人情妇并不是一份好职业，过几年你会知道，名誉坏了之后，再也找不到合适的人。”
“或者我不想再找什么人。”
“你才二十三岁，现在决定独身到老是太早了一点了。”
李平紧抱住他。
夏彭年苦涩的说：“对不起李平，世上那么多人，我没有爱你最多。”
李平说：“我希望维修车永远不要来。”
“你知道什么，李平，我也这样想。”
事与愿违，它还是来了。
他们两人乘直升飞机折返中途站，没有逗留。
回到草莓山道，才知道什么叫做恍如隔世。
佣人看见李平，吃了一惊，原说要到一月底才回来，她没有准备，正在工作间熨衣裳。
见到李平，连忙出来侍候，忘了把一只小小无线电关上。
李平听到熟悉的歌词传出来，仍然是那温柔凄凉的声音：一串世事如雾便过去，一抹往事似水只堪追，纷纷的笑泪如落叶片片，匆匆的爱恨盛满每一天，从前流浪着遥望永恒，今天醒觉也如红尘……
李平有种冲动，想打烂这只无线电，把它踢到角落，踏个粉碎，但是她没有那样做，她只是缓缓伸出手，轻轻把它关掉。
忍得太久了，她已经不在乎发泄，命运要是决定这样安排她的出路，把整幢小洋房撕成碎片也不管。
她锁上房门。
女佣前来叫她吃饭，把门敲了又敲，李平只是不应。
下人有点担心，司机自告奋勇，去请了夏彭年过来。
夏彭年站在门口，叫她：“李平，开门，别傻气。”
李平坐在织绵缎面子的贵妃塌上，抱着琴，把额角抵在螺旋形的琴头上，不去应他。
她不想见任何人，不想说任何话。
“李平，开门，你若不满意，我们另作安排。”
但是，再也没有更好的安排了，夏彭年深思熟虑，他的计划，永远是彼时被地最妥当的策略，他已尽可能为每一个人着想，努力做到面面俱圆。
越是这样，越是可悲，越没有转圆余地。
夏彭年在房外徘徊，他精神也相当萎靡，身上碰巧又穿着一套纯细麻西装，已经团得稀皱，更添三分憔悴。
“李平，不要折磨自己，不要折磨我，整件事里面，我比你难过。”
夏彭年哈出一口气。
他在有生之年，从没想过有一日会说出这一类不像人说的文艺腔来，偏偏他说了，字字又出自肺腑。
“李平，让我们开心见诚的谈一谈。”
李平索性走到露台去，拉上玻璃长窗，不听他言语。
夏彭年内心枯槁，长叹一声，疲倦的退到书房休息。
他倒在沙发上，无言地看住天花板。
多年多年前的陈家大宅，吊灯底都设有圆型玫瑰花图案，小小的夏彭年在练习小提琴的空档，双目不敢斜视，总是抬起头，佯装端详灯饰。
那美丽的小女孩李和有时会因为他的呆相忍不住笑出来。
笑声同李平一模一样，仿如银铃，深深印在夏彭年的脑海中。
一亘与李平分手，他不肯定忘得了她，她或许会，因为她年轻，有的是时间，十年不能，二十年也差不多了，四十出头的女性，芳华正茂，有什不能做，她一定可以摆脱过去所有阴影。
然后，她会感激他。
他心酸的想，他从来没有如此为一位女性设想过，可是偏偏她又为这个对他抱恨。
他跳起来，走到花园去，抬起头张望李平。
李平厌烦的退入房内。
夏彭年拾起石子，扔进露台，发出嗒嗒恼人的声音。
李平用双手捧着头。
夏彭年这样闹下去，她更不能静心思考。
幸亏他终于回了公司。
晚上他又来了，没有再敲门，独自吃完饭，在那张熟悉的长沙发上假寝。
半夜醒来，他看见李平坐在他对面，神色温柔地看住他。
夏彭年十分心酸，“李平……”他喉咙沙哑。
李平立刻递上一杯菊花茶。
他呷一口，“……不生气了？”
“你也许不相信，我这辈子，没有气过任何人，任何事。”
“那你应该气我，显得我与众不同。”
李平不出声。
她额角上有一轮印子，看清楚了，是琴柄上的图案，夏彭年忍不住伸手替她揉两揉。
“我都是为你好。”他说。
李平别转头，嗤一声笑出来。
夏彭年恁地婆妈，也许他急于要说服自己，所以重复又重复。
“得了，我相信你是为我好。”
“我在这十年内都不打算结婚，我并无企图甩掉你，有你在身边，我是最快乐的男人，但我不忍心拖累你，毕竟一个女孩子的岁月经不起沧桑。”
李平低声说：“我知道是有那么一天，满以为等到我三十出头，你嫌我人老珠黄，才提出分手，谁知才一年多一点，你就叫我下堂，真像晴天霹雳。”
夏彭年在下午忘了刮胡须，此刻他握住李平的手，在下巴摩娑，李平的手心，总比常人的热一点。
也许真的应该狠一狠心，把她留在身边，等到双方都腻了才给她一笔款子，让她开精品店也好，炒股票黄金也好，好使本市又添一个不安份的艳妇，多一个传奇。
但是他想她有正常的生活，迟了就不及了，他要她正式嫁人，养育孩子，有一个幸福的、纯属她的家庭，进可以攻，退可以守，丈夫是她最忠实的朋友、最有力的臂膀。
“我不会叫你一个人去异乡。”
李平扬起一条眉毛。
夏彭年又已经布好了棋子。
“我派朱明智陪你。”
呵朱小姐；李平宽了心。
“她是一个可靠的人，公私双方面都可以帮到你，分公司她占二十个巴仙，自然会鼎力相助。”
夏彭年自觉似在吩咐身后事，恍如托孤，心中无限凄凉。
“你这一去，我要你忘记在本市发生过的一切事故，把你生命中这四年完全抹掉，擦得干干净净，我不准你提起一只字，有谁故意要触你霉头，在你跟前说起一丝一缕前尘往事，我要你告诉他，你忘了，你什么都不记得。”
李平苦笑，“你知道我做不到。”
“做不到是你自己的事，午夜梦徊，你爱怎么回味就怎么和味，但人前人后，我要你装出什么都没有发生过的样子，你可以的，我们都可以，人都是这般活下来的。”
李平伏在他胸前。
“一切都安排好了，李平，我替你做独立移民，时髦的都会女性，手上连一张护照都没有，未免逊色。”
李平面孔朝下，声音难免哽咽，她说：“你还没有告诉我，你要我到哪里去。”
“我没有同你说过？加拿大多伦多，你会喜欢的。”
夏彭年停了一停，清了清喉咙。
“我替你在市区置了公寓，隔壁一个单位已经租予朱明智，还有，你随时可以回来，这间屋子，永远属于你。”
他长叹一声，父债子还，他们两家的纠缠，到此为止尽数化解，何尝不是美事。
“你对我太好了。”
李平真可爱，她永远可以在最黑暗的情况中看到光明的一面，庆幸她得到的，从不为溜走的悲伤。
“我把要说的都说尽了。”他的声音呜咽。
第二天，夏彭年与李平又重新开始做人，若无其事，双双回到公司上班。
过两天，朱明智那组人也回来了。
夏彭年私下与她详谈。
讲完公事，便说私事。
夏彭年问：“有没有见到简明小姐？”
“你指马嘉烈吧。”
嗯，已经是熟朋友了。
夏彭年笑，“把女儿中伊利沙伯或马嘉烈，可见是希望她有点作为的。”
朱明智笑，“将来生女儿，切记叫她们菲菲或蒂蒂。”
“说说马嘉烈简明。”
“她也叫我说说夏彭年。”
“你怎么说？”
“我敢说什么？”朱明智笑。
夏彭年沉默。
“马嘉烈简明曾经含蓄地提及，她闻说夏彭年有一个来自中国的情妇。”
夏彭年笑，“这对于我们将来合作颇有影响，你如何回答？”
朱明智讶异的说：“根本没有这种事，统共是谣言，完全是中伤。”
“她可相信？”
朱明智说：“她有什么理由不相信，随便派个人来调查一下就明白了。”
“她可漂亮？”
“简明三姐妹都胜在气质，当然，同一般人眼中那种大耳环大花衫的亮丽是有点距离的，但你不会失望。”
朱明智把话说得再白没有了。
“约有多大年纪？”
“年纪不轻了，保养得非常好。”
“没有五十岁吧。”
“但不比你小，彭。”
“我的天。”
“别紧张，如今四十出头的女性完全看不出来。”
“四十！”
“彭，你自己也中年人。”
“但是女人——”
“思想封建，”朱明智不悦之情形于色，她很少在老板面前原形毕露。
“我们刚接受女性三十并非茶渣。”
“这种年龄正是一个最成熟的年华。”
“我猜你是对的，她不过是我将来的生意伙伴，管它呢，只要她头脑精明，作风果断。”
朱明智啼笑皆非。
“明智，”夏彭年叹口气，“你准备打理行装吧，我把李平交给你了。”
朱明智说：“彭，你会喜欢马嘉烈的。”
“是吗。”
“你的命好，生命中的女性都可靠，而且爱你。”
“明智，”他又俏皮的笑起来，“物以类聚。”
朱明智只得摇头笑。
“你可以出去了。”夏彭年说。
“多谢你提拔，夏先生。”
“在敝公司十二年，明智，这是你应得的。”
“我们离开之后，你可要获得详细报告？”
“不。”
夏彭年走到窗前，背着朱明智，过一会儿，唏嘘的说：“不过如果李平结婚的话，通知我一声。”
朱明智没有回答，她离开夏彭年的房间。
对于这次远行，朱明智比李平兴奋，几乎每天中午吃饭，她都乐意拨十分钟出来谈这件事。
李平知道成熟的朱小姐极少为某人某事笑或哭，不想剥夺她的乐趣，只是微笑聆听。
“从来没有人为我铺过路，李平，这是头一趟。”
李平由衷地说；“我真的佩服你。”
“这次我们不带寄仓行李，乘头等，一抵步直出海关，不消十分钟，否则排在那种不谙英语一家十口拖大带小的移民身后，一轮四小时，岂非要老命。”
李平笑说：“我当然听你的。”
朱明智握住李平的手，“我们就像姐妹一样。”
李平马上感动了，她渴望有个姐姐不知有多久，可怜李和与她虽然同胞而生，两人却从未见过面，她说：“请你多多照应我。”
“你太谦和了，李平。”
开头李平不知道卓敏从哪里得来的消息。
“李平，你要移民？”
“是的。”
“已经验过身体了？”
李平猛地想起，当日往医务所，由司机送去，此人难保不与同事说起，传到王父耳中，再转告媳妇。
夏彭年当然是对的，住在原地，根本无法开始新生活。
李平答：“入境证过一两个月就出来。”
“夏先生与你同去吗？”
李平微笑，“你没听说？我们分了手。”
卓敏沉默一会儿才说：“李平，你走之前，总要抽空让我俩替你饯行。”
“何用抽空，你别以为我真的很忙，我有的是时间，随时都可以见贤伉俪。“
结婚以后，名正言顺，卓敏的声音不但恢复从前的神采，。更添两分自信，“你爱去什么地方？”
李平想了想，“卓敏，记得那间饮冰室吗？”
“我知道你指哪一家，李平，已经拆掉了。”
“噫！”
卓敏笑，“怎么，想念它？”
“我刚刚才弄明白，原来西冷红茶即系锡兰红茶。”
卓敏大笑。
李平很宽慰，心情开朗对孕妇太过重要。
“我们到别的地方去喝咖啡。”
“好的，我来请客。”李平说了地方。
“当然，那还用说，否则一吃把我们半个月的收入吃掉，怎么吃得消。”
卓敏的俏皮活泼又回来了，可见生活十分过得去。
“星期六中午，十二点半。”
“一言为定。”
到这个时候，李平才忽然实实在在感觉到，她真个要离开这个城市了。
这样青的山，这样蓝的海，原来都不过是她的踏脚石，经过坎坷的童年及少年时期，不知从此能否踏上康庄大道。
当年在小小饮冰室中一切盼望，如今都已达到，夫复何求。
但是为什么，当她听到卓敏讲到“我们”，心中却有一丝羡慕，半分彷徨，些微失落？
“李平。”夏彭年推门进来。
他有这个坏习惯，进下属的房间从来不敲门，好像熟不拘礼，其实非常霸道。
“在做什么？”
“冥想。”
“那只琴你记得手提。”
“我不会把它带走。”
夏彭年一怔，“什么，那你到了那边，玩什么乐器？”
“从头开始。”
“哦，愿闻其详。”
李平赌气的说：“我改习色士风。”
夏彭年呆了三秒钟，随即轰然大笑，“李平，女人玩色士风，只怕不甚雅观。”
李平没有动气，她温柔地笑眯眯说：“将来不知道谁嫁给你，受你这套大男人脾气。”
夏彭年即时收敛笑脸，喉咙干涸。
李平还不放过他，笑道：“但愿她与你旗鼓相当，给你段欢乐时光。”
“别诅咒我，李平。”
他轻轻过去搂住她的纤腰。
她就要走了，他再也没有顾忌。
“除非你答应我——”
“要我的人头当球踢也可以。”
“彭年，”李平微笑，“我相信你已经听过这句话多次，但是我还是忍不住要讲：没有人爱我，会比你爱我更多。”
夏彭年鼻子酸涩，“李平，你肯定，你的确这么想？”
“百分之一百。”
他反而松开她，走到沙发坐上。
“彭年，与我一起去看那座叹息桥，我不愿意与别人同行。”
“李平，你的旨意行地在上。”
“谢谢你彭年。”
最后一次相聚。
星期六，李平准时赴约。
但王羡明夫妇比她更早，已经选定一张台子，对正入口处，李平一进去他们就看见张望，是她的天职。
卓敏说：“她来了。”
白衬衫，花裙子，领子俏皮翻起来，在这种天气，袖口照样卷得老高，李平笑着走近，王羡明站起替她拉椅子。
卓敏看丈夫一眼，他从来不为她做这些，不过，卓敏宽慰的想，夫妻之间，何必拘礼。
李平随手放下外套，叫了杯咖啡。
“生活好吗？”李平寒暄。
卓敏答：“很好。”
王羡明像是没听见，只顾看着双手，卓敏用手肘轻轻推他一下。
他才像小学生被师长提醒似的，连忙说：“很清苦，一双手不停，下班还得做菜做饭，周末大扫除，是不是？”他看着卓敏，似想获得批准。
李平说：“为家庭是应该的。”
王羡明摸摸后脑，“为着家为着孩子……”他傻呼呼的笑了。
卓敏拍拍他手背，“你尽挑这些日常琐事，芝麻绿豆的乱说，李平没有兴趣。”
“不，”李平转动咖啡杯子，“我爱听，现在一天开几个钟头车子？”
卓敏代他发言，“十三四个小时。”
李平讶异，“那多辛苦。”
王羡明笑，“时间不用来赚钱，也是浪掷，不看电视，就打桌球。”
他大大的长进了。
“李平，”卓敏说：“我们会想念你。”
王羡明有点不安，“你会回来探亲的吧。”
李平抬起头，“亲，哪里来的亲？老朋友知道得最清楚，我统共只认识你们两位。”
卓敏冲动的说：“那么就回来看我们。”
李平微笑，“短时期恐怕不能够，我想在彼邦住三四年，拿到护照再说。”
卓敏说：“李平，你一定另有奇逢。”
李平失笑，嗳的一声。
王羡明说：“卓敏有道理。”
李平笑，“她是你大上皇，当然字字珠玑。”
卓敏听在其中，只觉舒服，李平此时应对的段数，绝对一流，挥洒自如，把这些日子里所受的训练，贯通融汇，举手投足，简直光芒四射。
李平说：“都忘了最重要的事，来，让我看看孩子长得多大了。”
卓敏挪一身子，笑说：“还只是胚胎呢。”
腹部隆然，李平伸手轻轻触摸，卓敏的小腿已经有点肿胖，可见负担不轻。
李平说：“中国人最聪明，自娘胎里便开始计算年龄，实际上现在我们说的每一句话，科学已经证明，胎胚全部听得懂。”
王羡明但笑不语。
李平间：“叫什么名字？”
卓敏说：“他祖父自有分数。”
说到这里，话题已尽。
当然，如有必要，李平还可以扯到两伊战争，宇宙发现最大星系，香江小姐竞争……但，有没有必要呢。
她终于说：“我真替你们高兴。”
卓敏警觉的说：“还要好好挣扎呢。”
这时候，李平的司机找进来，俯身在她耳畔说了几句话，又静静退出去。
王羡明当然知道是什么一回事，他从前就做这份工作。
他问：“可是有事，要走了吧。”
李平摆摆手，“不急。”她笑说。
卓敏说：“记得吗，开头的时候，我们并排坐。”
李平微笑。
她想说，不记得了，有时候，情愿忘记，也有时候，情愿仍是他们的一份子。
卓敏说：“李平，现在你什么都有。”
“我？”李平大吃一惊，“我一无所有才真，你们，你们才拥有一切。”
卓敏讶异，“我与羡明没有选择，小市民命运，小市民生活。”
李平凝视他俩，卓敏有点不安。
李平终于说：“我要走了。”
卓敏站起来拥抱她，当中碍着一个肚子，李平又笑了。
王羡明沉默地，把一切都看在眼内。
他与李平握手。“你走吧，”他说：“我们付帐。”
李平点点头，搭着外套，转头离去。
一转背，她就想起，忘记给他们通讯地址，想回头，但一定神，又转变念头，往出路直走。
有许多事，回不了头。
王羡明送走李平的背影，叫侍者再给他一杯咖啡。
卓敏说：“李平真美。”
“唔，似有心事。”
“她一直这样，想得特别多，跟我们在一起的时候，也是心事重重。”
“她还会见我们吗？”
“羡明，我想不会了。”
王羡明沉默一会儿，同卓敏说：“事实上我不记得我认识过她。”
卓敏一怔，她一时没听明白。
“你想想卓敏，她对我们诉过心事，抑或谈过往事，我们真的认识她？”
卓敏不说什么，也许，也许等孩子十周岁的时候，她会玩笑似的提起，丈夫在若干年前，曾经迷恋过一个叫李平的女孩子。
她希望届时王羡明会轻描淡写的答：“我更迷恋夏梦，又不见你惦念。”
但卓敏知道现在还不是时候，现在她最好维持缄默。
李平终于走了，而且不打算回来。
王羡明心里是什么滋味，卓敏猜到一二。
她问：“你在想什么？”
王羡明说：“他们都说现在开新界车赚得更多，听说运输署又打算放宽新界车范围。”
“你打算怎么样？”卓敏笑问。
“同一班手足商量一下。”
“那么还等什么，走吧。”
李平坐在车中，自然听不到这一番话。
车里电话在响，她接听，是夏彭年。
“我已同令堂交待得一清二楚，她好像很高兴，问你打算念哪一间大学。”
李平不出声。
“你走之前，应该亲自与她话别。”
“你不明白，彭年，在她心目中，她只有一个女儿。”
“这样的成见，到今天也理应消除。”
李平问：“她想不想与我说话？”
夏彭年沉哦，“她说她很放心。”
“看。”
夏彭年也不再勉强她，父子母女兄弟姐妹之间，也讲缘份。
“晚上有个饭局，你的上海话可以派用场。”
“我还以为你要我讲法文。”
“八点钟接你。”
“是。”
“还有，我们后天飞米兰转车赴威尼斯。”
“啊。”
夏彭年苦笑，“耽会儿见。”
李平挂上电话，闭目养神。
夏彭年并不想她忘记他，不然怎么故意挑沙漠同她摊牌，到威尼斯去分手。
他分明要她余生都记得他。
威尼斯一直在下沉。
它并不是永恒的城市。
因同样原因，夏彭年与李平爱上它。
他俩抵达那一日，春寒料峭，正下毛毛雨，圣马可广场潮涨，游人的靴鞋统统浸在水里，群鸽躲往檐底下，小贩纷纷在商店门口兜售纪念品。
那种纷乱简直同上海有得比，两个城市都历劫沧桑并非一张白纸，每一个巷口，每一条弄堂，都有它的故事。
他们没有带伞，广场上演歌剧，夏彭年买了票子，与李平并排坐，握着她的手，伸进他大衣袋里取暖，把说明书折成一顶纸帽，叫李平戴着遮雨。
居然席无虚座。
小贩过来销售雨具，李平苦中作乐，同他讨价还价。
“太贵了，五元美金。”
那小贩生气，“你们是度蜜月来的吧，这么高兴，就给我赚一些。”
欧洲人都是言语专家，讲完英文，又同前排的游客说起德语来。
李平看在这一点份上，给他十块钱。
音乐奏起。
是纪亚孔目普昔尼的蝴蝶夫人。
夏彭年与李平四目交投，无限凄苦。
雨渐渐大了，四周围的人大叹吃不消，但他俩却坐到终场，并不觉时间飞逝。
夏彭年紧握着李平的手不放，两只手都有点麻木，但不舍得。
呢大衣汲饱雨水，渐渐沉重，寒气透心，李平忍耐着，夏彭年却打个哆嗦。
观众散去，工作人员在台上收拾旗鼓。
暮色合拢，夏彭年轻轻说：“再不回去只怕要患肺炎。”
李平搓了搓膝头才站得起来。
收折椅的工人很了解的笑笑，“度蜜月？”
李平点点头，随即仰起面孔，向夏彭年；“我们有多少时间？”
“七十二小时。”
李平低下头，“那就不够时间睡眠了，是不是。”
“是的。”
他们真的没有睡。
第二天还是下雨，照样到大运河去坐平底船。
李平说：“这是我最快乐的时刻，也是我最悲伤的时刻。”
来到这种地方，人莫名其妙的进入诗情画意，感触万千。
他们俩并不觉得困，夏彭年看上去略见憔悴，李平多双黑眼圈。
找到一间跳舞厅，四边都是长镜，金碧辉煌的洛可可装修已经褪色，水晶灯的缨络掉得七零八落，但夏彭年与李平天天黄昏前来跳舞。
乐队见他们的兴致如此好，士气也激昂起来，努力吹奏。
可惜是淡季，舞池里只得两对人。
另一对是老年人，可能是庆祝钻婚纪念。
老太太穿珠灰色缎服，体态轻盈，一曲华尔滋跳得滚瓜烂熟。
李平偷偷看他们，同夏彭年说：“老夫妻不多见了。”
“有是有的，”夏彭年答：“这样恩爱，却是难得。”
李平笑说：“谁叫你不肯娶我。”
“但我恐怕会比你早许多时间而去，李平。”
“借口。”
两老像是猜到他们在说什么，报以笑脸。
“我们走吧。”李平说。
“为什么？”
“我怕他们过来问我们是否度蜜月。”
时间逼近，像打仗一样，事情不置信地发生。
最后的晨曦，夏彭年与李平站在著名的叹息桥上。
他眼睛酸涩，精神恍惚，声音重浊。
她强自振作，心怀重压，暗然销魂。
整个天空是灰紫色的，只在东方有一丝鱼肚白，雨水堕在河中，圈圈涟漪，烟雾蒙蒙。
他说：“景色美得叫人叹息。”
她说：“不止是这样的缘故吧。”
“啊。”
“你看，彭年，人生就像一道桥，我们自彼处来，往那头去，一边走，一边不住叹息，因恨事太多。”
夏彭年怜惜的问：“这些年来，也总有叫你高兴的事。”
李平抬起头，思想像是飞出老远，过半晌她说：“现在我知道了，在那个时候，我也不是不快乐的。”
“现在呢？”
李平忽然笑了，过半晌她答：“现在，现在我也不是不快乐。”
她轻轻叹息一声，转过脸去。
（全文完）
