by 黑颜
她蜷缩在稻草垛里。漫天繁星伴着一弯眉毛似的月牙儿点缀着高爽的秋夜，左方是无际的田野，阡陌纵横；右边是一片稀疏的小树林，一条清澈的小溪从树林中穿过，流向很远很远隐约可见的大江。在草垛的不远处，是一个有四五十户人家的小村落，此时偶尔可听见犬吠，人声早已消寂。
此起彼伏的秋虫鸣叫让人更感觉到夜的深沉。她闭上眼，一丝淡淡的寂寞浮上心间，但随即被她挥开。焰族的女子自小被教会远离寂寞、悲伤、自怜等奢侈的情绪，因为据祖辈的经验，这些情绪会让一个人软弱不能自立，而焰族的女儿没有软弱的权利。
十二岁一过，焰族女儿便被逐出部落，像无根的浮萍四处飘荡，一生一世不得回去。
焰族的男儿强悍高贵，女儿却淫荡低贱。女孩儿自生下来便没有名字，均被称为焰娘，没有人瞧得起。被逐出部落的女儿为了生存，什么都能出卖。
她十六岁了，熬过了那一段随时会夭折的日子，现在的她有能力应付任何场面。睡意涌上，她将自己完全缩入草中，准备就寝。
一声异动，她猛然睁开眼，警惕地看向树林。一条黑影快迅地从林中窜出，却出人意料地脚下一踉跄，然后站稳身子，转身戒备地看着树林。
凭经验她知道可能遇上了江湖仇杀，赶紧压低呼吸，以免引起人注意，目光却随着那人落入黑森森的树林，等了片刻，却什么也没看到。当她再次看向那人时，却骇了一跳，只见在他后面赫然多了一人，瘦瘦高高，比他长出一大截。他似有所觉，正要回头，却为时已晚，一把匕首插入他背心，直没至柄，他连哼也未哼仆倒在地。
她被吓得连大气也不敢出，不只因为杀人的场面，更因为透过微光看到的那杀人者的长相。
长发披散至肩膀，狭长的脸，颧骨高耸，眼眶深陷，在黑夜中看上去就像两个幽黑的洞，鼻高而勾，骨节分明，下颌长而微向前突，身躯瘦长，一件长袍披在他身上，便似挂在竹竿上一般，在夜风中扑簌簌地飘动。这个人浑身上下带着一股仿似自地狱里释放出来的冷森之气，令人禁不住惊栗。
而最让人心寒的是当他将匕首插入先前那人背后时，脸上的表情竟无一丝一毫变化，就好像是在做一件轻而易举不甚重要的事般。
再也未看面前仆倒的人一眼，那人木然地扭头向她这方向看了一眼，吓得她赶紧屏气闭眼，就怕眼珠反射的微光被他发觉。
良久，她耳中只听见虫鸣蛙唱以及风吹过树林的声音，看来那人并没发觉她。她忍不住睁开眼，那人已不知去向，只剩地下静卧的尸体诉说着刚发生的一切并不是她的幻觉。
她钻出草堆，抖了抖身上的草屑，提气纵身向树林扑去。这里已不适合休息，她只好另觅他处。
将手浸在冰凉的溪水中，他让头脑保持空白，但一张巧笑倩兮的小脸却不受控制地浮了上来。他无奈地叹了口气，收回手在外衫上擦干，然后从怀中掏出一块折得整齐的手帕，小心翼翼地在掌中摊开。微弱的光线中，上面赫然躺着一只珍珠耳坠。这是师妹杨芷净最心爱的，但因为另一只不知怎么弃丢了。她生气不能成对，又不喜欢他另外让人打制的，便索性将这一只也扔掉，他捡了回来，贴身细心地保管了近两年。每当他出任务时想念师妹了，就拿出来看看，便似看到师妹本人一般。
他喜欢师妹好多年了，从她被母亲带回来还在牙牙学语的时候，他就发誓一生一世都要照顾她，不让她受到丝毫委屈。
等会回去，他不由微笑，师妹肯定又要怪他独自行动了，一想到师妹娇嗔的美态，他心中就不由盈满怜爱。
“不想死，滚!”他突地敛住笑容，将耳坠放回怀中，哑声道。
不是必要，他一般不会出手杀人，即便那人曾目睹他杀人的整个过程。
一声娇娇腻腻的叹息，眼前人影一晃，小溪对面的大石上已坐了个人。
他漠然看去，虽是黑暗之中，他仍可看出那是一个身裹薄纱的妙龄女子。只一眼，他已将女人打量得清清楚楚。
一头长发并没梳成髻，而是用丝巾缠成一束垂在一侧胸前，双足赤裸，浸入溪水之中。薄纱裙紧贴玲珑浮凸的身子，将该露的，不该露的全露了出来，一张脸虽是美艳绝伦，但却让他心生厌恶。他长年行走江湖，一看便知道这女人是属于那类靠身体在江湖中生存的族群。
不愿和这种淫贱的女人打交道，即便杀她他也会觉得污了手。他站起身准备离开。
“喂，你就这么走了吗？”女郎的声音中有一丝做作的娇柔，仿似在和情人撒娇。
卿洵却充耳不闻，长腿一跨，已在丈许之外，瘦长的背影似标枪般挺直。披散的长发随着夜风向后飞扬，整个人散发出一股无与伦比的孤傲与霸气，女郎的存在被完全漠视。
女郎被他的气势震慑，竟忘了自己不顾性命危险出现在他面前的目的——利用自己的美貌在他身上捞点好处。等她回过神来，卿洵早已不见踪迹。
“他是谁？”她轻言自问，右手抚上胸口，感到那里异常剧烈快速地跳动。这还是她首次对一个男人的身份感兴趣，可是——
风吹动着树叶发出沙沙的响声，提醒着她焰族女儿血液中流动着的古老诅咒。自古以来，焰女凡情动的都不会有好下场。在世人眼中，她们滥情而贪婪，只有她们自己知道，焰族女儿一旦情动就会不顾一切，直至化为灰烬。所以，她们每个人都在尽量避免动心，完全不理会别人的眼光游戏人间，她们一无所有，因而她们连输的本钱都没有。
那个男人又丑又吓人，有什么好？她安慰自己，方才如果不是无意撞见他在溪边洗手，她一时进退维谷，也不会想到打他的主意。何况，先前她还被他吓到了呢。
她素性洒脱，一时之间的心动也不会放在心上，只是觉得奇怪，四年来，什么样的男人她没见过，为何偏偏会对这个丑陋异常的男人感兴趣，实在是——唉!
将脚从溪水中收回，夜色已深，于是收拾收拾，觅了一棵大树栖身。对于她来说，每天都有着无数的挑战，稍有不慎，便可能是永远也不能挽回的局面，所以她必须养足精神，以应付任何不可预料的危险。
平静的江面上，一艘华丽的三桅巨舶顺流而下，飞快地向竟阳行驶，船首立着数名剽悍精壮的男人，看其气度身形，便知不是庸手。
船身刻雕着一只展翼金鹰，在粼粼波光的映照下，闪闪夺目，以睥睨一切的姿态昭告着主人的不可一世。
在二楼船舱一间类似书房的房内，两人凭几而坐，其间摆着一方棋盘，正在对弈。一为身穿雪白锦袍的男人，身形瘦削，长发披散至肩，长相十分丑陋骇人；另一位却是个发挽双鬟娇美动人的少女。两人坐在一起，十分扎眼，但当事人却恍若不觉。男人一脸木然，深陷的双眸透露出思索的神情，少女则双眉紧锁，樱唇紧抿，神色之中颇有几分不悦。
窗外传来木桨击打水面以及风过树梢的声音。两岸是苍莽的原始森林，不时可见孤崖峭壁、层峦叠嶂，秋日清爽的风夹带着潮湿的水气从打开的窗子吹进来，一切是那么的宁谧和悠然。
突然，少女蓦地站起身，一把扫掉棋盘上的棋子，在棋子滚落地板的哗哗声中，只听她怒道：“不下了，你根本是在敷衍，和你下棋真没趣。”她的声音娇美动人，即使在盛怒之中，让人听着也觉十分受用，只盼着能再多听几句。
男人木然望向她，嘴唇微动，却没说出话来。
少女小嘴一嘟，骄傲地抬起下巴，“我要回房休息，没到竟阳前不要来打扰我。”说罢，挺直纤细的腰肢，转身盛气地走了出去，没再看男人一眼。
男人看着她离去的背影，脸上依旧毫无表情，他的目光落向窗外，深绿夹着明黄火红的美丽色彩立时灌满他的视野，他视若无睹。
究竟他要怎样做，她才会开心？以往他赢得她一败涂地，她气得大哭，说再不和他下棋，今天他让着她，本想让她赢，只为博她一笑，不想她还是发脾气，说他敷衍。他哪里敷衍了，对她，他怎会敷衍？
他，卿洵，从小就立誓要保护她，不让她受到一丁点儿伤害。可是他千方百计地讨好，她却浑若不觉，而他总是做不好，总是让她生气。究竟要怎样，她才能感觉到他的心？
船在竟阳港口靠岸，两辆镶有飞鹰族徽的华美马车以及十数名护卫及马匹早已等候在岸。卿洵和那少女——杨芷净，在一干手下簇拥下弃船登上马车，众星拱月般向竟阳城中的卿宅驶去。
卿家是当朝大将，掌控着明江下游竟阳、龙行、微平、虎修、紫阳、明丘等郡的政治经济军事大权。因临近大海，积极开展海上贸易，又与内陆贸易来往频繁，故十分繁荣富足。另外他还拥有一支既深精水战，又精擅陆战的可怕军队，人数虽然只有三万，但在足智多谋、善于玩弄权术，又深悉兵法的大家长卿九言率领下，其破坏力可想而知，故连朝廷对卿家也十分忌惮，不能除掉，那只能笼络。因此卿家是当朝最有影响力的豪族。
前面一阵混乱，马车停了下来。正在闭目养神的卿洵睁开眼，待要喝问发生何事，突觉有异，在外面此起彼落的叱骂声中，一丝光线突然躲入车内，车帘已被掀起，一团红影扑了进来。他神情一凝，却并不慌乱，提功运气，一手两指伸出袭向来人双眼，另一手则平举身前护住自己胸口要害，右足飞起点向来人下阴，左足则踢向他膝关节，招式毫无花假，又狠又辣，势要将来人一举制服。
但出乎意料的事发生了，只见来人不闪不避，口中喷出一股鲜红的液体，身子像是凑上来给他喂招似的，直挺挺扑向他。
卿洵眉头一皱，鼻中已闻到血腥味，不想弄脏自己，他闪身避过，方才所使招式立即全部报销，只听咚一声，来人倒在他之前下手的地方。
他凝目望去，只见来人长发披散，身穿几近透明的红色纱裙，腰系金带，倒在那里，露出了大半截光滑白皙的玉腿，纤足赤裸，没有穿鞋袜，因是面朝下，看不到容貌。一个女人!他目光中透露出嫌恶与不屑。就在此时，车帘再次被掀起，现出数名侍卫惊慌的脸。
“奴才该死!”刷地，外面跪了一地，个个脸色青白。
卿洵冷然看了他们一眼，目光再次落向车中女人。这女人能耐不小，在受伤的情况下仍能闯过一众侍卫的防护，冲进马车，要知这群侍卫若非身手了得，又怎有资格来保护自己和净儿。
钻出车厢，他游目四顾，发觉围观之人甚众，而最前面赫然有一群人虎视眈眈地盯着自己这辆马车，为首的竟然是“快剑”马为。这人虽是出了名的好色之徒，但武功了得，看情形是这女人惹上了他，难怪讨不了好。
跨下马车，他素性爱洁，被沾染了血污及那女人味道的车厢，他怎能再坐。
“起来。”他的声音沙哑而没有感情，令手下摸不清他心中在想些什么，虽依命站了起来，心中却仍忐忑不安。
“将那女人扔出来。”淡漠地，他继续吩咐，自己则缓步向前走去。
手下牵马给他，他却没有理会，他从不坐别人的坐骑。
“慢着。”
正当马为一群人闻言露出欣喜之色时，前面一辆马车传来杨芷净娇脆的斥喝。只见车帘一挑，一道绿色的身影钻了出来，卿洵驻足不解地看向她。
杨芷净来到卿洵的车前，撩起帘子向里看了一眼，秀眉一蹙，不悦地道：“师兄，你怎能这样对待人家女孩子!”
“她不是好女人!”缓缓地，卿洵阐述自己的观点。就这女人的打扮以及会招惹上马为，就可看出不是正经女人，而且他没必要为一个素不相识的女人去得罪快刀。
“不管，你要救她。”杨芷净一跺足，嗔道。她也知道卿洵说的是实话，可是谁叫那个马为在不知她身份前曾调戏过她，就凭这点，她也要和他抢人。
看见师妹又露出让他无法拒绝的小女儿娇态，卿洵只能心下叹气，扬了扬手，道：“走吧。”除此之外，他还能做什么？
杨芷净娇美的小脸立马浮起胜利的笑容，轻盈地跳上自己的马车。队伍开始继续前进。而似什么也不理会的卿洵却留意到马为眼中迸出的阴毒神色，心中不由暗暗警惕。卿家势力庞大，又兼自己在武林中还有点名头，马为不敢明惹，只能忍辱咽下这口气。但是对于这种人，如果玩阴的，可当真是防不胜防。但他素性高傲，虽考虑到这点，却并不放在心上。
“好生医治她。”虽不喜女人的穿着打扮以及那即使受伤昏迷仍无法消散的媚意，杨芷净还是如此吩咐。既然伸手了，自要援助到底，没听过救人有半途而废的。
“是。”卿家专用的大夫王孟予恭敬地应道，但一双眼睛却不受控制地落在红衣女郎微敞的酥胸上，咕嘟一声咽了口唾沫。相对于杨芷净的清灵脱俗，眼前之女人更能吸引他的目光。
“哼!”他色迷迷的表情被杨芷净逮个正着，心中不由一阵厌烦，“这女人是师兄救的，你自己看着办吧。”这王大夫一向正正正经经，不想也是个好色之徒，实在令人讨厌。语罢，她转身走了出去。
王孟予却控制不住机零零打了个寒颤。
卿家有三兄弟，老大卿灏敦厚沉稳，善兵法，有大将之风，待人和悦，深得下人喜爱。老三卿溯诡计多端，喜欢与人嬉闹，故也无人惧之。只有老二卿洵狠辣无情，一张脸从不显露表情。且又长相骇人，在卿府中无人不惧。
一听是他救的女人，无疑便是他看上了的，王孟予心中开始转的念头立时烟消云散，赶紧敛眉垂目，连多看一眼也不敢。由此可见卿洵的威势，大大胜过美色的诱惑。
杨芷净出得门来，只见太阳已经偏西，小院寂寂，偶见一两个下人匆匆路过。这里是客舍，离她的梵清小楼还有一炷香的路程。微一沉吟，她向师父的啸坤居走去，一回来为了安置那受伤女子，她还没去见过卿伯伯呢。师父去承奉，也不知回来没有。
“师兄？”在客舍外不远处的一堆假山旁，杨芷净看见卿洵负手而立，“你在这里做什么？”枉她与他相处了十多年，他的心思她却依然捉摸不透。
“等你。”卿洵淡淡道。他的声音沙哑，让人听着很不舒服，不知是不是因这个原因，他才极少说话。另外就是他的声音和他的脸一样，毫无情绪变化，因而几乎无人可以摸清他的心意，由无知到恐惧，于是他成了卿府中，乃至江湖中人人胆寒的角色。
“那你怎么不进去看看那位姑娘？”杨芷净话一出口，立即后悔，又说废话了——除了卿家的人和她，师兄谁都不爱搭理，更何况是一个陌生的女人。
果不其然，卿洵只抛了一个字出来，“脏!”他转身与来到他近前的杨芷净并肩向啸坤居走去。
园中花木扶苏，虽已值中秋季节，园中花草却丝毫不见衰败，只是更显苍劲。
杨芷净闻言不由哑然。她这师兄怪癖多得很，爱洁得不得了，说话不多，却一点也不留口德，人家女子又没惹到他，他竟然这样说人。幸好她听不到，否则即便不会伤重而死，也会被他气毙。尚幸的是师兄待自己极好，连师傅也没他这么疼宠自己，大哥和三哥就更不用说了。
“警惕!”卿洵只说了两个字。
“有什么好警惕的，那宋锡元不过是个酒色之徒，能成什么大事？”杨芷净愠道。
一说起那宋锡元，她心中就有气，都七老八十了，还左拥右抱。最可气的就是那双贼眼，在她身上扫过来扫过去，仿佛要将她剥光似的，让她浑身不自在。
被她如此冲撞，卿洵却并不生气，反是唇角微露笑意，望向她的目光变得柔和，“他是故意的，或许他真好色，却决不昏庸。”只有是她，他才会不吝解释。
“何以见得？”杨芷净不服地问。
卿洵收敛了脸上难得一见的表情，转向卿九言，“我看见了雪湖秋。”语罢不再多言，相信父亲应该明白。
“那又如何？”杨芷净依旧不甘心地反问，一个雪湖秋又能说明什么，那老头子又不是他。
卿洵没有回答，明显地表示出不想在这个问题上多谈的态度。
“好了，好了，你们刚回来，就不谈正事了。”卿九言见机地扬手中断谈话，以雪湖秋的可怕及特立独行，竟出现在宋家，自可由此推断出宋老头不如他表面上所表现出来的懦弱无能。究竟，这老头葫芦里藏的是什么药呢？心中如此想着，他脸上却露出温和的笑容，转向杨芷净，道：“净儿，一路上师兄是否又欺负你了？”在这个家中，只有洵儿待净儿最好，偏偏净儿就是喜欢告洵儿的状，他早已习以为常了，如此问，只是想捉弄一下他这个从小便吝于表现感情的儿子而已。
“可不。”被他如此一提，杨芷净立时忘了开始的不愉快，跳到卿九言身边叽叽喳喳地数落起卿洵的不是。
看到父亲调侃的笑容，卿洵只能无言以对。转身来到窗边，目光落在园中已含苞的菊花上，耳中听着师妹娇美动人的声音，心中升起一片平和。只有在这种时候，他才会稍稍感到生命的美好，这对于他来说是一种奢侈，所以他万万珍惜，生怕一不小心连这仅有的快乐也会消失无踪。他，真的很寂寞。
来到客舍，那红衣女子已经醒了，正背倚枕头，双手抱膝坐在床上，头埋在双臂间，长发披散，遮住了大半个身子。但即使如此，她身上仍带着可让男人血脉贲张的魔力。
听到门响，她抬起头，露出那张艳媚的脸来，见到杨芷净，明显地愣了一愣，但随即露出一个友善的笑容，“是姑娘救了我吗？”她的声音清柔似风。
“你觉得怎样？”杨芷净并没走近她，只是远远地站着。对于眼前的女人，她实没有好感。
“无大碍，多谢姑娘相救。奴家焰娘，不知姑娘如何称呼？”对于她的冷淡，焰娘并不以为意，人家救过自己，还有什么好说的。
“既然无大碍，那便早点离开这里。”杨芷净冷冷地道，对于这种女人，她一向不假辞色。至于她的名字，她更不屑于去记，“你也不必谢我，实话告诉你，如果不是为了和马为作对，你们这种女人我是看也不会看一下的。”
她语气中的不屑及鄙夷，令焰娘美目微眯，随即发出一串媚惑人心的轻笑，娇声道：“姑娘的意思是说焰娘可以不必回报姑娘的救命之恩吗？”
轻轻一哼，杨芷净转身向外走去，“那自是不必，而且真正救你的人是师兄。”语罢，她已走出大门。
月色如水，杨芷净沿湖而行，湖水在月光下泛着点点银光。不期然，她脑海中浮起一张意气风发的俊颜，脸颊不由微烫。她不敢相信自己会如此大胆，竟然和一个陌生的男人结伴同游了两天。他说他叫傅昕臣，那本来是个冷绝孤傲的男子，可是在她面前他会欢畅地大笑，只是那笑声也带着无法掩饰的傲气，让她不禁猜测他的身份地位一定不低，只是为什么从没有听过这名字呢？
“傅昕臣。”她轻念这个名字，想起两人分手时他的承诺，纤手不觉捧住小鹿乱撞的心口，“你说要来提亲的，可别忘记。”她讲得极轻，生怕被风听了去。那个男人她只认识了两天，便和他订下了终身，这不是缘分是什么。
幽幽叹了口气，她嘴唇微动，向着天空中的明月不知说了些什么，呆了片刻，然后转身向来路走去。
许久之后，一个瘦长的人影悄无声息地出现在她方才站立的地方，神色复杂地仰望那冷月，似心伤，似落寞，又似心灰意冷。只因太过复杂，又或不习惯将表情写在脸上，让人无法确切地分清。
“傅昕臣，我好想你。”杨芷净最后对月说的这句话还在他耳中回响，久久不散。
一个垂髻小丫环手捧托盘，上置一碗，出现在路的尽头，碗中冒着热气，看见已至院中的焰娘，她明显地吃了一惊。
“姑娘身子还未大好，怎下床了？”她一边说着，步子不由加快，恨不得能赶上前将焰娘搀回屋。奈何碗中的药汁大荡，令她不得不停下来稳住，以免泼洒出来。
焰娘娇媚地一笑，柔声道：“我要走了，谢谢你。”
小丫头看到她的媚笑，小脸不由自主一红，她可从未见过这么勾人心思的笑容，让人心跳也跟着加快。但是一听到焰娘的话，她便如冷水泼头，立时清醒过来。“你病还未好，怎就要走了？二少爷可知道？”谁都知道这位姑娘是二少爷救的，她走也自需二少爷同意。
“二少爷？”焰娘微愕，脸上却笑得更加灿烂，“小妹妹，你告诉我，二少爷是谁？”她走不走与他何干？
“二少爷？”小丫环显然被问住了，良久，才讷讷地道：“二少爷就是二少爷啊，是他救你的，难道你不知道吗？”
焰娘闻言微奇，怎地又冒出这号人来，“救我的不是位姑娘么？”
“你说的是净小姐，她和二少爷一起回来的，但是拉你回来的是二少爷的车。而且那些侍卫没有二少爷同意，谁也不敢做主救人，即便是净小姐发话也不行。”小丫头不过十二三岁，说起话来却条理分明，想必这事已在下面传开了。
焰娘脑海中蓦然浮起今晨自己闯进马车的那一幕，当时情急之下，她什么也顾不得，只望能抓住马车中的人当人质，好命那些侍卫带自己走。却不想其中所坐之人武功奇高，她又身受重伤，在跃上马车之时已感不支，不要说与之较量，就是对方样貌她也没看清，便昏了过去。
现在想来，那位必定是小丫头口中的二少爷了，看来她又多欠了一人。不过她根本不在乎，报得了恩就报，报不了就算，反正她过的是朝不保夕的日子，今天过了还不知能不能见到明天的太阳呢。不过那二少爷必是个男人，男人的恩就要好报得多了。
“我要走了。”一股寒意自底涌上，焰娘再次道，还不走的话她怕自己真走不了。这身子一向不娇弱，但受伤后又是另一回事。“等我好了，再来向你们二少爷道谢。”
“别!”小丫环吓得赶紧将托盘放在地上，冲上前张开双手拦住焰娘，“没有二少爷同意，你走了，我们可活不成了。”
看到那惶急的小脸以及根本起不了什么作用的小手，焰娘只觉好笑，但一阵虚乏令她不由蹙起了秀眉，看来走是走不成了。她恶作剧地眨了眨眼，纤手抚额，呻吟一声，娇软地倒向小丫头，小丫头赶紧伸手抱住她。焰娘身子虽纤秾合度，重量却不容小觑，对于一个小孩来说，撑住她可不是一件容易的事。
只见小丫头一边吃力地撑住她，小嘴还一边叨念，“看你，这个样子还想走，怕尚未出府已倒下了。”
“嗯。”焰娘唇角微翘，轻轻哼了一声，“好冷，你扶我进去吧。”既然她不让走，自得由她承受让自己留下的代价。
小丫头倒是没有怨言，深吸一口气，扶住焰娘，吃力地迈动起脚步。
感受到她纤细柔弱的肩膀，焰娘目中闪过一丝茫然，回想起自己像她这么大的时候生活的艰难。偷蒙拐骗，什么不做？有几次还差点落入妓院和那些专门玩弄小孩的人手中，如不是凭着过人的机灵以及那自族中带出来的功夫逃脱，今日的她早不知被糟蹋成什么样子了。
思及此，她不由慢慢收回压在丫头身上的重量。
喝下丫头端来的药，焰娘从怀中掏出红色丝巾，将长发拢在一侧胸前。一挑眼，看见小丫环正一眨不眨地看着自己，不由失笑，故意抛了个媚眼给她，腻声道：“奴家好看吗？”
小丫环脸一红，却并没移开目光，真诚地点头道：“好看。”顿了顿又道：“净小姐也很好看。可是我总觉姑娘和净小姐不大一样。”至于哪里不一样，她却说不出来。
“当然不一样，我和净小姐本来就是两个人，不一样才正常嘛。”焰娘有意曲解她的话意，眼波流转中，媚态横生。
“不，不是这个意思。”小丫头急道，然后闭眼想了一想方道：“看着你我会觉得心跳，觉得不好意思，对着净小姐却没有这种感觉。这、这总是不大妥当吧。”她觉得女孩子应该像净小姐一样，而不是像这红衣姑娘。她从小就呆在卿府，并不知道有专门靠勾引男人来维持生存的女人，故有此说。
焰娘淡淡笑了一笑，其中有着小丫头无法察觉的苦涩，“是不大妥当，小妹妹你长大了可别学我。”学她，不会有快乐，生命中充满的只是鄙夷、唾弃以及糟蹋。眼前的小女娃还不懂，等懂了就不会再和自己说这么多话了。
不想再说下去，焰娘面向墙躺下，闭目假寐。
小丫头只道她累了，也不敢再打扰她，端起空碗，脚步放轻走出房间，并悄悄将门拉上。
这里很舒服，她再一次对自己说，有吃有住，还有人伺候，比她以前过的日子不知好上几千倍、几万倍。可是——那个二少爷什么时候才召见她啊？
焰娘不耐地迈步走下石阶，园中各色菊花已开了大半。数数日子，她来到这里已有月多，身子早好得差不多了。可是除了丫环玉儿和那个想看又不敢看的没胆色鬼大夫外，她再没见过其他人。
通过与玉儿闲聊，她了解到主人是当朝权势如日中天的卿家，难怪敢从一向横行霸道的“快刀”马为手中夺人。由此她知道那二少爷便是江湖中有数的几位高手中的孤煞卿洵，那少女自然就是他的师妹杨芷净了。江湖中盛传只要擒住杨芷净，不怕孤煞不低头，可见杨芷净对他的重要性。这样的人，这样的身份，这恩怕是不太好报啊。
她停下脚步，目光落在一朵刚刚绽放的白菊上，一只浅黄色的蝴蝶立在上面，纤柔的翅膀在秋风中轻轻地颤动着。
她习惯了流浪，无法再过温室中小花的日子。没有风吹雨打，没有死亡的威胁，又怎能显出生命的珍贵？只有在一种情况下，她，或者是所有的焰娘才会心甘情愿地被囚禁，但这种情况却又都是她们极力避免的。因为那代表着她们的生命将不再掌控在自己手中。
她蓦然倾身，吓得蝴蝶展翅而去，飞往花丛深处。
焰族女儿一向主动，何时见有人像她这般呆等？去见了那卿洵，他要她报恩，她就报；他不要，她就走，胜过在这里干等。
摘下一朵盛开的黄菊插在耳畔，人花相映，更增娇艳。收拾好心情，她袅袅娜娜地顺着小径向院外行去。
顺着长廊再走半炷香功夫，出现一片竹林，卿洵的住所便在林中至深处。
就在此时，隐隐约约的琴声从前面不远处的粉墙内传出来，令她不由驻足聆听。有人弹并不稀奇，惹起她注意的是那熟悉的旋律。她第一次听到这曲子是在十二岁离开族人所居之处的前夕，只是非琴所奏，而是以焰族独有的乐器红弈所吹。红弈的音色沉厚苍凉，在草原上远远地传送出去，落进即将被逐的女儿耳中，便似母亲偷偷的啜泣。那样的日子，那样的乐调，她怎会忘记。
不知不觉她已随着琴声穿过月洞门，眼前出现一条假山花木夹峙的卵石小径。转过一堆山石，琴音倏转清晰，一道石砌小拱桥挡住去路，桥下流水淙淙，为引山泉之水形成的人工小溪桥对面有一八角飞檐的石亭。从她所处位置可以看见亭中一坐一立有两位女子。坐着的长发松挽成髻，饰以三支不知何物打造的古朴发簪，身着湖水窄袖斜襟短衫、月白色缎裤，只看侧面轮廓，已是极美。她面前置有一琴，琴声便是由她所奏。她身后站着的少女作丫环打扮，想来是她的侍女。
似乎感应到她的注视，琴声终止，那女郎转首向她望来，两人目光相接，一种似曾相识的感觉同时涌上两人心间，没有人说话。良久，叮咚的水声在三人耳中响着，仿佛想填满这无声的空白。
“二夫人!”一旁的丫环忍不住轻唤道，不明白一向清冷的二夫人为何会如此失常地看着一个陌生女子。
那二夫人浑身一震，回过神来，目光却依然留在焰娘身上。“云儿，去请那位姑娘过来。”她淡淡地吩咐，声音便似她的人一样清清冷冷。
丫环云儿应了，正待过去，却见焰娘妖妖娆娆地步上小桥，向这边走来。看到她的穿着打扮，走路姿势，云儿不由皱了皱眉，目中射出厌恶的光芒，她不明白这女子一看便是那种靠着身体吃饭的荡妇一流，二夫人为何还要同她打交道。
“云儿，你先下去。”二夫人再次吩咐。她的语气中有种让人无法抗拒的威严，云儿虽不情愿，却不敢违命，答应后匆匆走了。在与焰娘擦身而过之时，故意连眼尾也不扫她一下，轻蔑之情溢于言表。
焰娘脸上依旧挂着可颠倒众生的笑，并不介意云儿的无礼。
来至小亭，二夫人站了起来，目光清冷地看着笑意盈盈的焰娘。
“你好!”焰娘娇声问好。
“你……焰娘？”二夫人犹豫半晌方问出心中的疑问。两人虽不认识，但直觉让她知道眼前的女人和自己来自同一个地方。
焰娘目光微沉，唇畔扬起一个淡漠古怪的笑，“没想到在这卿府之中也可遇到焰娘。如果奴家没猜错，姑娘必是阿古塔家的小姐。”焰族中只有阿古塔家族天生擅长乐器，此女能将红弈曲改成琴曲弹奏，身份自不难猜。
“小姐？”那二夫人冷冷一笑，目光嘲讽地看着眼前自甘坠落的女人，不屑地道：“身为焰族女儿，谁有资格被称为小姐？你告诉我。”
焰娘笑而不语，纤指慵懒地划过琴弦，拔出一串不成调的叮咚声。
二夫人继续道：“而且我不叫焰娘，我叫红瑚，自从……”她闭了闭眼，再睁开时两秋水变得更加冷冽，“被逐出族的那一刻起，我就不再是焰娘。”她的声音中有着无尽的忿恨，没有犯错，却从一生下来就被定为劣等生物，这种待遇有几人能忍受。
“是吗？”焰娘满不在乎地轻笑，款摆生姿地走至旁边，目光没有焦距地落在满园花草上，幽幽地道，“无论如何奴家还是要恭喜你成为焰族女子有始以来第一个能找到自己幸福的人。”数百年来，焰女尚无一人能成就美满姻缘。红瑚何其有幸能打破宿世的诅咒。
红瑚缓缓坐下，漠然道：“你怎知我找到了幸福？”幸福不过是上天唬人的玩意，她不屑!
焰娘不解，转过身讶道：“你不是已嫁为人妇了么？你嫁的难道不是自己心爱的人？”本来，她不需此问，因为自古以来，焰族女子可以将身体给任何男人，但却决不会将自由送给非自己所爱的男人。可是红瑚——
“是，我嫁人了，那又如何？我何时说过他得到了我的心？”红瑚美目中掠过对自己与身俱来的身份的无穷恨意，冷漠无情的声音让人不寒而栗。
焰娘一震，不敢相信自己耳中所闻，“你不喜欢他却嫁给他……”这是身为焰娘所不容许的，但她却做了。
“是。”红瑚目光中流露出一丝骄傲，“不可以吗？我不想再过朝不保夕的日子，也不想在不同的男人中间周旋，所以选择了卿九言。他财势兼备，嫁给他后我要风得风，要雨得雨，有什么不好？”
“卿九言？”焰娘脸上的媚笑消失，鲜艳的红唇紧抿，蓦然转身往亭外走去。
原本她以为红瑚嫁的是卿家二少爷卿洵，不想却是卿九言。卿九言是卿家大当家的，是卿氏三兄弟的父亲，且不说年纪足可做红瑚的爹，众所周知的，他对自己的元配夫人敬爱有加，红瑚她竟然毫不在意与别的女人分享自己的男人么？
她已不是焰娘，自己也没必要再和她说些什么了。
“站住!”身后传来红瑚的冷叱声，显是对她的行为相当不满，“你瞧不起我是吗？你以为你比我好得了多少？连卿洵那个怪物都愿意陪，你比我还贱。”一向没有感情的卿洵竟然救了个女人，这事在第二天便在府中传开了，红瑚身为主人，又怎会不知，只是她没料到的是那个女人和自己竟来自同一个地方罢了。
焰娘背对她站了半刻，突然爆出一串娇笑，转过身时，又变得风情万种，“卿夫人何时听说过不贱的焰娘？可是再下贱的焰娘也不会否认自己血液中流动的是火焰之神的血……”
“我说过我不是焰娘!”红瑚蓦地将古琴扫落地上，几乎是尖叫着道，似乎这样便可将一切否认。只要想起焰族男人们对自己不公平的对待，她就会变得歇斯底里。
美目飘过摔在地上断了几根弦的琴，焰娘点了点头，俏脸上依旧是不屑的媚笑，“是，卿夫人果然不是焰娘，血液中没有流动着阿古塔家族对乐器的狂热崇拜。毕竟奴家便从未听说过哪位阿古塔会毁坏乐器的。”
红瑚闻言站了起来，纤手紧握成拳，不知是因焰娘的话，还是因自己天生俱来对乐器的精擅，她纤柔的身子轻轻颤抖着。
突然，她伸手解开盘扣，在焰娘愕然的表情中，一把脱下短褂，露出里面藕色绣着芙蓉的肚兜。她脸上并没有丝毫赧色，显然早已习惯别人的目光。一旋身，她将雪白赤裸的背部转向焰娘。
焰娘微惊，只见在那片雪白如玉的背上赫然横着一条尺许长弯曲丑陋的疤痕，像盘着一条蜈蚣般恐怖吓人。
“看见没有。”红瑚一边优雅地穿上衣服一边冷笑，“我身上阿古塔家的血早在蒙都之战的时候已还给了他们。我和焰族人再没有任何关系。”她端庄地坐下，看着焰娘的目光中流露出骄傲、怜悯以及鄙夷。
“蒙都之战？”焰娘惊呼，出生以来首次失态。这场战争是焰族和强悍的地尔图人为争夺广阔丰茂的蒙都草原而发生的规模始无前例的大型战争。在此战役中双方死伤均惨烈无法计数，焰族虽取得最终胜利，但也因此而大伤元气。“十年前？你怎能加入那场战争？”这简直就让人无法想象。
红瑚没有回答，目光朦胧地望向亭外小溪，思绪随着溪水的流动飞得很远很远。
见她久久不理自己，焰娘皱了皱眉，大感没趣，边往外走边道：“奴家要走了，改天再聊吧。”口中还是如此说，她心中却是暗暗祈祷两人别再碰面，这女人怪怪的，一点也不好招惹。
“等一等。”红瑚清冷的声音从身后传来，惊了焰娘一跳，她回转身疑惑地看向眼前这冷傲的美人儿，不知她又有什么要说的。
“你是哪家的？”红瑚的口气变得和缓，不知是想到了什么，她的眼神很温柔。
焰娘一挑秀眉，好奇地想探知什么事可令她变得如此，但随即将这种想法强压下，好奇心太重可不是一件好事，对她们尤其如此。
“成加。”她从不讳言自己的姓氏，因为这对她毫无意义。
“成加？”红瑚怔忡，“成加……”很久了……
一个满头银发，却俊美无俦十分爱笑的男孩浮现在她眼前，令她眼眶微润。在蒙都之战中，她还了阿古塔的血，却欠了明照成加一条命，她记着从不敢忘，只是怕今生怎么也还不了啦，因为被逐出的焰族女子是永生永世都不能回去的。面前这女子和他会是什么关系。
“是啊，成加。”焰娘笑眯眯地跃到亭子栏杆上坐下，此时她反而不急着走了，耐心地等着红瑚回神。
“焰娘成加。”良久，红瑚突然唤道，清灵忧郁的目光仔细打量起焰娘来，渴盼从她身上寻找到一丝一毫那人的影子。许久，她失望地垂下眼睑。没有，一点也没有，虽然都爱笑，但一个让她觉得纯净温暖，一个却让她想到不好的东西。
“叫奴焰娘就成了。”焰娘柔媚地笑道，柔若无骨地倚向身旁的柱子，“姓对于焰族女儿没有丝毫意义，不过是方便你我站在一起时好区分罢了。”她眸中幽晦难明，让人不知她在说这话时心中想到了什么。
并没理会她的废话，红瑚收摄心神，冷淡地问：“明昭成加是你什么人？”她神色之间一片冷漠，并不显露丝毫渴盼知道的急切，仿似只是随口问问。
可是焰娘却知道这事对她一定很重要，虽然相处只是片刻，焰娘却已了解到她是那种决不说废话的女人。
“明昭成加？”焰娘以手支额作出一个诱人的思索状，随即迷茫地，“是成加家的男儿吧？你难道不知道在焰族中，即使是同一家族，男子与女儿是极难相见的吗？”
“忒多废话!”红瑚冷叱，心中难掩失落，甩袖欲去。既然这女子不认识他，那就没有必要浪费时间在她身上。
“喂，怎么说得好好的就要走了？”焰娘美中闪过一丝促狭，但她聪明地没让红瑚瞧见，“你是不是喜欢上那个叫明昭成加的家伙了？”
红瑚闻言一震，回眸狠狠地给了焰娘一个白眼。并不理会她，迳自缓步而行。
“红瑚小姐，听奴家一句，焰族男人永生永世都不会娶焰娘的。”焰娘的声音柔柔软软，并没有刻意提高，却清清楚楚传进已走至小桥上的红瑚耳中，“而且你已为人妇了，不是吗？”
红瑚没有回头，走路的姿势始终保持着优雅典美，“如果你不想失去舌头的话，最好现在就给我闭嘴!”她的声音似冰珠般一粒粒迸出，打在焰娘身上，让焰娘情不自禁打了个寒战。但是在焰娘目光无法触及的前方，她纤手紧握，秀美的脸上布满难以遏制的痛楚。
焰娘看着她美丽的背影消失在假山背后，不由轻轻叹了口气，为了红瑚，也为了所有陷入感情漩涡的焰族女子。
明照成加？想起这个名字，她的目光不禁有些朦胧。那个天生一头银发，十分爱笑的二哥，那个她自小便崇拜似天神的男儿；那个惟一不会瞧不起焰族女子的焰族医神；那个曾保护过自己的……她摇了摇头，抛开不应该的回忆。焰族中没有兄妹情，没有父女情，也没有……呵，母女情。所以对于那个族群她一点也不留恋，但她亦不会企图如红瑚一样刻意抹灭自己的来历。
“有人吗？”院子里纤尘不染，焰娘犹豫着是否该踏足其上。等了片刻，并没人回答。
撇了撇红唇，焰娘觉得自己越来越不正常了，她何时如此有礼过。
纤足踏上院中紧密相接的光洁青石板，焰娘向正对自己的房间走去。就在此时，身后小径传来轻微的脚步声，似有几个人正向这里走来。她站住，转过身去，恰与来者打了个照面，双方均是一愣。
来者共有四人，为首之人一身白衣，长发披肩，身形瘦高，容貌丑陋罕见，见到她，深目中浮现出嫌恶的光芒。
她脑海中立时浮起几个月前在哲远的一个野村外的遭遇，那个灰衣男人和眼前的人……
她尚未完全确定，耳中已听到那男人似沙砾磨擦的声音道：“谁当值？”
他后面三个作同一色青衣打扮的汉子脸上均浮上惶恐之色，其中一人忙道：“回二少爷，是吴汉……”他还想说些什么，却被卿洵扬手打断。
“你处理罢!”卿洵没有感情地道，“把那个女人弄走，再派人将地板冲洗干净。”语罢，转身朝来路走去。
“是。”那回话的青衣大汉恭声领命，其余两人则随后跟去。
焰娘不敢置信地瞪大了美目，从来没有、从来没有一个男人会这样对她视若无睹。他究竟是不是男人啊。
“姑娘请!”耳旁传来男人有礼却强硬不容拒绝的声音，令她回过神来。横了那青衣大汉千娇百媚的一眼，趁他心神微兮的当儿，她脚尖在地上轻点，仿似一片枫叶般向不远的卿洵飘去。
“不得无礼!”那男人很快回过神来，赶紧随后追去，同时一掌击向她。他不想伤人，此掌只用了五六分功力，目的是想将她截下，谁知焰娘只是身形微晃，前行的速度丝毫不受影响。他脸色大变，追之却已不及。
“停!”喝叱之声起，跟随在卿洵身后的另两个青衣人同时回身阻截焰娘。
卿洵继续前行，连头也未回，仿似不知身后发生了何事。
焰娘爆出一连串娇笑，竟然不躲不闪，腰肢一挺，双手背负，竟以高耸的胸部向两人的一拳一爪迎去。
两人一惊，想要收手已是不及，只能硬生生改变方向，将招式击向一旁，卟卟两声，地上竹叶翻飞。焰娘已来到两人之间，素手穿花拂柳般飞舞，两人要穴立刻被制，动弹不得。他们二人武功本非如此不济，只是没想到焰娘武功既高，又会使诈，猝不及防地着了道儿。
焰娘娇笑不断，长发飞扬中人已来到卿洵背后，口中道：“卿二少爷留步!”
“没用的东西!”卿洵沙哑的声音响起，一个旋身，一样白色的物事飞上空中，平平展开。
焰娘不由凝目瞧去，却是一块手帕，心中不解时，卿洵五指齐张，已向她抓来。这一回她不敢故计重施，只因知道他一定不会怜惜，忙撮指成爪向他掌心袭去，另一手则施展小擒拿手去扣他的脉门，此时手帕已落至她眼前并继续向下飘落。
出乎她意料的，卿洵只是避开她袭向她掌心的一撮，而对于她真正的杀招毫不理会，难不成他知道自己无害他之意？心中如是想着，纤指已扣上他脉门，只是她连欢喜也来不及，便觉呼吸一窒，他的手已掐住了她的喉咙。而更让她心寒的是她发觉自己所扣之处便似铁铸一般，毫无用处，难怪他躲也不躲。
她痛苦地呻吟一声，颓丧地垂下手，直到此刻她才知道那块手帕的用途，因为他的手正是隔着那块白帕捏住她的脖子。他、他竟然嫌她脏!她脑海中浮起他开始转身离开之前说的话，“把那个女人弄走，再派人将地板冲洗干净。”心中恍然，她不由气得浑身发抖。
“说!”卿洵像看着一件死物般看着焰娘美艳绝伦的脸，对于这种女人他一向不屑于动手，奈何自己的手下全是废物，平日里凶悍非常，谁知一碰到女人便都成了软脚虾，看来自己得检讨一下御人的手法是否正确了。
“侬要奴家说什么？”焰娘深吸一口气，压下心中的气恼，如花娇颜上又浮起可颠倒众生的媚笑，仿似在和情郎撒娇，而不是生死系在一线之间。
卿洵不再和她废话，手指力道逐渐收紧，目光森冷地看着她隐藏在甜笑下的挑衅眼神，如非开始没感觉到她的杀意，这一刻便不会是他亲自动手迫供了，卿家刑室有的是方法迫一个人出卖自己最亲的人。他并无意杀她，只是想给她点苦头吃，让她知道在卿府还没她撒野放浪的地方。只要她乖乖地说出来意，他便饶她一次。
焰娘的媚笑渐渐凝结，呼吸困难地想抬手掰开他的手，却发觉两手乏力难举，竟是被他制住了穴道。她小嘴微张，动了动却只能发出嗬嗬的喘气声，丝毫说不出话来。完了，这次玩得太过火，要把命给玩丢了。随着呼吸越来越困难，她惟一能自救的方法就是朝着卿洵毫无表情的丑脸猛眨眼睛，谁知他竟视若无睹，手上力道越来越重。
原来卿洵并没意识到自己已让她发不出声音来，还道她死到临头还敢卖弄风情，心中厌恶更增，怎会松手。
完了，下辈子再不做这种蠢事……焰娘的意识渐渐涣散，唇角不由自主浮起一个莫名无奈的笑。
“该死!”卿洵低咒一声，松开手，任她软倒在地。没想到这个烟视媚行的女人竟如此倔强，实大大出乎他意料之外。他并不是一个容易心软的人，如非她昏迷前的那个笑容，他知道自己可能真会杀了她。
那个笑清清淡淡，一丝淫邪浪媚的味道也没有，那一刻他才看清她的年龄，一个比师妹还小的女孩。想到师妹，他再无法下杀手。
“二少爷。”三个手下惭愧地来到他面前，恭候处罚，如非焰娘没下杀手，否则已有两人报销了。
卿洵木然却似有实质的目光扫过他们，三人不由噤若寒蝉。
就在此时，一阵急促的脚步声由远而近，一个身材矮胖的中年男人出现在竹林小径尽头， 见到卿洵大喜， 奔了过来。
“二少爷，老爷叫你去见他。”他的目光好奇地落在软伏在地姿态撩人的焰娘身上，不禁暗暗咽了口唾沫。早听说二少爷救了一个动人的尤物，今儿一见，果然不假，怕也只有这样的货色才能让一向喜怒不形于色的二少爷心动了。只是她怎么躺在地上？心中虽有如此疑问，他口中可不敢问。在这个家中，除了老爷夫人和净小姐，谁敢开口问二少爷，怕是想自找没趣罢。
卿洵闷哼一声算是回答，似死水般的目光扫过昏迷过去的焰娘，却并不作停留，转身缓步而去，只淡淡留下一句话，“问清楚。”
“是。”三手下大喜，知道只要完成他的吩咐便不会有事了。
另外知道二少爷对眼前的女人毫无兴趣，那他们每个人都有机会去博取美人青睐。面对如此尤物，只要是正常男人，谁不心动。
惟有那中年汉子一脸不解地看了看三人的喜形于色，然后再恋恋不舍地狠狠瞪了眼地上的焰娘，才匆匆追着卿洵而去。
打小开始，因着与生俱来的丑陋容貌，他就已经在学习如何面对别人的眼光。现如今已二十六岁的他如果还没学会，倒不如撞墙死了算了，省得活在世上丢人现眼。
二十多年来，能够坦然面对他的女性只有两位，一位是他的母亲，因为她和自己一样丑陋吓人。另一位就是师妹净儿，她是自己从小宠大的，只有她在他面前任性发威的份儿，哪有她怕他的道理。想起师妹，他脸上不由自主浮起一丝若有若无的笑。因为没人敢看他，因而没人发觉。
说来也有趣，三兄弟中只有他长得像母亲，大哥和三弟却和父亲一样俊逸轩昂，这才导致母亲只愿教自己武功，而其他两位只好另觅高人。只是到现在他仍没懂，母亲脾气怪异，容貌又丑，又是外族蛮夷，当年意气风发、年轻有为的父亲怎会娶她，而且直到如今仍事事顺从，恩爱异常，几十年来两人之间从未发生过口角。“哦，不，不是没发生，而是母亲每一次发脾气，父亲都会有办法令之转怒为笑，实是让人佩服他的能耐。”
等等，他突然停住脚步，仰首望向高远湛蓝的天空，脑海中浮现出那红衣女子与他昂然对视的倔强眼神。他知道这世上又多出一个不惧自己容貌的女人，虽说是风尘女子，但敢无畏地与他对望，在他面前仍能谈笑自若者，独她一人。现下他倒有些佩服那女人了。
深吸一口气，他将思绪转到老狐狸宋锡元身上，继续向啸坤居行去。
那老家伙野心不小，暗地里招兵买马，偷运私盐，妄想垄断南方市场，以筹军饷。他当所有人都是瞎子么？哼，本来他做什么都不干他卿家的事，可是他竟敢将触须伸进他们的势力范围，想蚕食卿家的权力财富，未免不自量力了些。看来他是老得糊涂了，再活下去也没多大意思，只知道搅风搅雨，等哪天找个黄道吉日为他送终算了。
他神色不变中已决定了一个朝廷大族之首的生死，难怪会有“煞”之称。
啸坤居中，卿洵双手下垂站在厅心等待卿九言发话。不需要他询问，他知道卿九言找他来，自然会说明意图。卿九言虽然不似他般少有表情，但如果有人妄想能从他的神情揣知他的心意，那就大错特错了。
看着木头一般立在那里的卿洵良久，卿九言不由摇了摇头，心中暗暗叹气。这儿子和他母亲一副死德性，早知会将他弄成这个样子，当初就不该同意夫人让她单独训练他。好了，现在后悔已来不及了，不过目下有一事或可刺激刺激他。
“有人来向净儿提亲。”缓缓地，他丢下一个惊雷，眼睛则眨也不眨地看着卿洵，期待着他的反应。
谁知卿洵连一根汗毛也没震动，“龙源主傅昕臣。”沙哑地，他说出早已探知的名字。他终究还是来了，来将净儿从他身边带走。
“你知道？”卿九言浓眉微皱，长身而起，来至卿洵身前，细细地打量他。真想知道他是怎么想的，他不是喜欢净儿么，怎么一点也不焦急或妒忌，又或是他掩饰得太好。
“见过。”卿洵毫不理会卿九言夸张的举止，径自说出自己虽不想却不得不承认的事实，“他们很配。”
那一夜知道了净儿的心思后，他便着手探查那傅昕臣的身份来历，并且在得到确实的资料后，曾亲自前往长安，与傅昕臣见过面。那确是个有足够条件让所有女人倾心的男人，而更重要的是净儿喜欢。
“是吗？”卿九言怒极而笑，返身走回椅子坐下。这个洵儿倒底知不知道自己正在将心爱的人往外推啊，难道他真的什么也不在乎？既然他不懂得争取，那只好靠他这做父亲的为他做主了。不管怎么说，做父母的总希望自己的儿女幸福，即便这可能剥夺另一个人的幸福机会，他们也不会犹豫，“可是我不会同意。”
卿洵默然。
良久方问：“为什么？”凭私心而论，他自不希望婚事成。
可是坏就坏在他知道师妹的心思，又不能假装不知道，将一个心有所属的女人留在身边，终日瞧着她不开心，他办不到，更何况，他根本舍不得师妹伤心。因此，他宁可自己一个人痛苦，也要助净儿完成心愿。
“因为她是我为你选的媳妇。”随着粗嘎的声音响起，屏风后转出一瘦削而奇丑无比的女人来，她一双浅棕色的眸子精气氤氲，让人不敢逼视。
卿九言脸上立即浮起谄媚的笑容，伸手将她搂进怀中。
女人的丑脸因他的动作而变得柔和顺眼许多。
“我不需要。”早已习惯父母不避外人的恩爱动作，卿洵连眉梢也没跳动，只是淡淡陈述自己的观点。在听到母亲的话时，他最先最直接的反应就是心中怦然。可是一想到净儿哀怨忧思的小脸，他只好硬着心肠违背自己的心意。
“你需要。”卿夫人声音神情瞬转严厉，“这个世上只有净儿不怕你，因此她必须嫁给你。我不会允许我最疼爱的儿子终身不娶。”
“夫人说得是。”卿九言抚须附和，标准的妇唱夫随。
卿洵再次沉默，他知道母亲的铁腕作风，认定了的事便极难改变。除非自己另有喜欢的人，否则即便自己不喜欢净儿，净儿也必须嫁给自己，但他又岂能如此强迫净儿。
“我不要净儿。”木然地，他迫自己说着言不由衷的话，“我心中有人。”
卿九言不由瞪大了眼睛，有人？他不是喜欢净儿么，还是自己误会了。
卿夫人却冷笑连连，“谁？”这儿子从小就喜欢净儿，他当她是瞎子么？对于别的女人，他是瞧也不会瞧上一眼，又怎会心中除净儿外另有他人。他成全净儿的心思，她难道不明白，可是她决不允许他如此委屈自己。
卿洵微窒。他胡诌的，在他心中，除了净儿根本没有别的女人的名字，如今要他说一个女子出来，简直是比登天还难。但他神色却丝毫没改变，目光毫不退缩地回视母亲似可洞察人心的双眸，并不回答她的问话，仿似不愿回答。
如果他急切地砌词推托又或胡乱说一个人名，卿夫人反倒会肯定他的心思，此刻见他不言不语，不透露丝毫内心情绪，她心中却打起鼓来，是否他真的另有所爱？
深吸一口气，她冷静下来，语气放柔道：“洵儿，你告诉娘，是哪家的姑娘，娘为你做主。”
卿洵缓缓摇了摇头，沙哑地道：“我不想迫她。”片刻之间他已想好对策，只要让母亲相信自己心中另有他人，决不会娶净儿，那从利害关系来考虑，他们决不会放弃这门对卿家大大有利的婚事。“另外，我不会娶净儿。”语毕，转身欲去。
“站住!”卿夫人大怒，挣脱卿九言的怀抱站起。她年轻时脾气古怪火爆，跟着卿九言这许多年后才稍稍有所改善，这时哪受得了卿洵如此不敬。“如果今日我见不着那位姑娘，我会立刻操办你和净儿的婚事。管他什么龙源主，即便是当今皇上，老娘也不买账。”她倒没夸大自己的能耐，至少皇上便不敢得罪卿家，因为随之而来的后果不是朝廷能承担的。
“夫人息怒。”卿九言赶紧抚慰，心思一动，忆起一人。“洵儿，你何苦惹你娘生气。前月你从滇南回来，救回来一个女子，是否她便是你心中的人？”否则以他的脾性，怎会无端救人。
卿洵心中微动，浮起方才所见红衣女子的倔傲眼神，那个女人不怕自己。想及此，他知道自己有了合适的人选，只愿手下还没将她丢出府去。
“是。”闭了闭眼，他迫自己承认。要知道，他天生怪癖，爱洁非常，最受不了风尘女子，此时要他将一个浪荡女人当成自己倾心的对象，实是连想着也觉得不舒服之极。
“哦？”卿夫人眼睛微眯，危险地看向卿九言，“我怎么不知道？”
卿九言忙赔笑道：“你去承奉了，我只是听下人传说，还道是胡言乱语，并没放在心上，谁知……嘿嘿，却是真的。”别看他在外面翻手为云，覆手为雨，一回到家，便威风不再，成了老婆奴，府上谁人不知，他却毫不在意，反以之为荣。
狠瞪了他一眼，卿夫人没再找他麻烦，转首看向屋中央敛眉垂目而站的卿洵，脸上露出一个莫测高深的笑，看得卿九言心中微毛，要知道他年轻时没少受过这种笑的苦。
“既是如此，好，洵儿，你立即派人将那位姑娘请来。”不待卿洵拒绝，她又提高声音，“来人，给我请净小姐。”
事到如今。卿洵根本没有选择的权利。
踏进门坎，一眼便看到木头般站在屋中的卿洵，而堂上则端坐着一男一女，男的须发乌黑，脸上虽已有岁月的旋痕，却依旧英俊不凡，充满成熟男人的魅力；女人却丑陋无比，与卿洵酷似。不用猜，她已知堂上为何人。盈盈走上前，她婀娜生姿地行了礼，道：“奴家见过卿老爷，卿夫人。”因着卿洵用力过度，她的声音有些沙哑。
“姑娘不必多礼。”卿九言只觉眼前一亮，心中大赞卿洵好运气，对于这种风情万种的绝世尤物，哪个男人不想纳入私房。
卿夫人冷冷一哼，不悦地看着焰娘轻浮的举止穿着，心中却是大大不喜，“你叫什么？”既然是洵儿看上的，她自然要好好摸摸她的底。
“奴家焰娘。”虽然不解，焰娘还是据实回答了。
同时退至卿洵身旁，目光落在他丑陋似面具的脸上，细细地看了看，突然柔声道：“卿郎，你好狠的心。奴家方才只是想……你却那么用力，一点怜香惜玉也不懂，差点将人家弄死了。你说，你要怎么补偿人家？”
卿郎？卿洵如非自制力超乎常人，眼珠子非掉出来不可。刚才两人还以命相搏，一转眼，她竟叫得这么亲密，这女人葫芦里卖的什么药？
“对不起。”他反应奇快地接口道。
虽然不解，但她如此称呼却有助于赢得父母相信，他并不纠正，也不能不理。
卿九言本来正在喝茶，闻得两人的对答，一口茶水登时喷了出来，卿夫人也差点被自己的口水呛到，丑脸微红。
他们的木头儿子竟然也会——咳!咳!
卿洵却没明白过来，反是焰娘心中暗笑，她故意将话说得暧昧，果然有了效果，只是没想到他会道歉罢了。但是她眼光何等尖厉，一眼便看出他言不由衷，尽管他脸上一无表情，可是那低垂的眼中所藏的鄙屑她却看得清清楚楚。
哼，他嫌她不干净，她就偏要让他碰她，走着瞧好了。
“别!”她纤手轻轻按住他的唇，柔腻地道：“奴家怎舍得怪你，只要你以后好好疼惜人家就行了。”
她柔软的手指敏感地察觉到他微微一缩，然后停住不动。心中大讶，按她预计，她是休想碰到他的，即便碰到，也定会被他毫不留情地甩开，没想到他会一动不动。灵机一动，她立时知道这其中定有蹊跷，这时不趁机占便宜，更待何时。
正当她想进一步行动时，耳中传来卿夫人粗哑的声音——
“焰姑娘府上何处？”卿夫人讲话向来直来直往，决不客气拖沓。
“奴家……”焰娘闻言楚楚可怜地垂下小脸，欲言又止，却什么也没说。
环佩声响，杨芷净一身杏黄衫裙似彩蝶般飞了进来，“净儿见过师傅、卿伯伯。”她一进来，便似将春风也带来了般，温煦了每一个人。
焰娘明显感到身旁男人的震动，原来传言果然不假，卿洵深爱着他师妹。
卿夫人嗯了一声，目光和悦地看着杨芷净，柔声道：“净儿这些日子功夫可有长进？”每次见到杨芷净，她必会查询她的用功情况，这是杨芷净最怕的。
杨芷净眼珠微转，撒娇地道：“您老问师兄好了，师兄是最清楚的。”她飞快地将问题丢给卿洵，只因知道他一定会包庇自己，“师兄，你说净儿功夫可有长进？”她目光转向卿洵，却意外地发现尚有外人。
“咦？你怎么还没走？”她不悦地踱到焰娘前数步远，不屑地打量她，“身体看上去很不错啊，别告诉我你走不动。”
焰娘略一瑟缩，轻轻偎向卿洵，抓住他大手，故作柔弱地道：“啊，净小姐，你别生气，奴、奴家这就离开。”虽如此说，却一点走的意思也没有。
卿洵微一犹豫，反握住她的手，目光直直地看向前方，沉声道：“除了我，谁也不能叫你走。”
这一次，焰娘真正地确定卿洵需要自己，不由精神大振，嘴上却委委屈屈地道：“可是……”眼角偷偷瞄了一眼一脸不能置信的杨芷净。
“师兄？”杨芷净不敢相信自己的耳朵，自小到大，师兄对她从来便是言听计从，别说像现在这般冲撞她，即便是大声一点也不曾有过。
卿洵强忍住看向她的冲动，目光落在一脸高深莫测的母亲脸上，不知道她究竟想做什么。
“净儿，你太没礼貌了，还不向焰姑娘道歉。”卿夫人冷冷地斥责杨芷净，一双锐目却紧攫住卿洵，不放过他脸上一丝一毫的变化，她倒要看看他能忍多久。哼，她是他娘，怎会不知他的怪癖，就算想搪塞。也该找个干净点的，眼前这女人——哼!
“啊，夫人不要生气，奴家担当不起。”焰娘赶紧道。杨芷净于她有救命之恩，不管态度不善，她却并不介意，倒是这卿夫人破坏力更大，只望她别将目光放在自己身上。
杨芷净毫不领情，不屑地一哼，生气地转过身，再不看她和卿洵一眼。
卿洵木然地立着，似乎对眼前的一切毫无所知，但焰娘却感觉到他与自己相握的手力道很大，大得令她担心自己的骨头会被他捏碎。不过她知趣地未表现出痛苦的神情，心中琢磨着自己被叫来此地的用意。
卿九言一言不发，含笑看着眼前三个小儿女，但目光停留在焰娘身上最久。他暗暗纳罕，这女人一看便知是那种善于利用自己优点将男人玩弄于股掌之上的风尘女子，对于洵儿这种容貌既丑，性格又木讷，从他身上捞不到什么好处的男人，她怎会如此曲意逢迎，更稀奇的是她竟敢长时间与他亲近，目光毫不避讳地看他脸而泰然自若，这可是连净儿也做不到的。看来这女人不是另有目的，便是真的喜欢洵儿，洵儿与她在一起也并不一定不好。
“既然都来了，洵儿，”卿夫人不悦地看了眼杨芷净，显然对于她的任性相当不满，方淡淡道，“我要你当着大家的面再选择一次，你是要净儿还是这位焰姑娘？”她终于使出了最厉害的一招，如果当着净儿的面，洵儿仍选择那荡妇，她还有什么可说。
“什么？”杨芷净闻言惊呼，她便如焰娘一般对事情的来龙去脉毫不了解，此时听师傅如此说，心中立时一沉，“不!”她不要自己的命运被如此决定。
“闭嘴!”卿夫人厉声喝道，别看她平时宠溺杨芷净，但当真正关系到自己最疼爱的儿子时，她对谁也不客气，“洵儿你说，你要谁？”
焰娘也被卿夫人的疾言厉色震住，一时之间没发觉自己正被别人当作货物般挑选。她仰首看向卿洵如木雕的面孔，恍惚间似发觉他正强忍着莫名的痛苦。为什么？她再侧过脸看向一脸戾气的卿夫人以及仍唇角含笑的卿九言，她是否无意中介入了人家的家务事，她可以走吗？
空气仿佛凝住，卿洵想开口说话，却发觉自己怎么也动不了唇。他虽一向少言，但说话却从来没有一次似此次般困难。不要迫他!他想喊，不要迫他!可是就是连这一句话他也说不出来。他努力将自己的目光定在无限远处，不让杨芷净娇美的容颜映入眼内，映入脑中、心上，他害怕自己会脱口说出要她的话，那是他一直渴望着的啊!可是——
“傅昕臣……你说要来提亲的，可别忘记。”
“傅昕臣，我好想你。”
……
她心中想的念的却是另一个人，渴望共度一生的也是另一个人，一个才认识没几天的男人，而不是他这个呵护疼惜了她十六年的师兄，不是他……
沉寂得压得人喘不过气的空气在整个大厅中弥漫。
终于，杨芷净受不了地尖叫一声，扑向卿夫人，“不，不要这样，求求你，师傅，请不要这样……”她控制不住满心的恐惧痛哭起来。
“起来!”卿夫人漠然地道，眼尾也不扫扑伏在自己膝上的杨芷净一眼，就在这一刻，她对杨芷净彻底地失望。曾经她以为这个自己从小养大疼宠似女儿的孩子会不介意洵儿的容貌，但是，她还是错了，而且错得离谱，浓浓的失望及心痛令她不期然有些恨起眼前娇痴的女孩来。
卿九言也是神色微变，却依旧一言不发，他尊重妻子的决定，因为她从不会错。
焰娘感觉到紧挨着的卿洵在杨芷净尖叫哭喊出声时浑身一震，紧握自己的手不受控制地在轻轻地颤抖。这时她已明白卿夫人的话意，不禁有些哭笑不得，这些人显然没把她当成有独立思想的人，而且忘了她并非和杨芷净一样是卿家的人。
不管想抗议，但卿洵的状况却令她心中一软，什么也没说。更何况她心底清楚，即便自己抗议，结局必和杨芷净一样，何苦浪费精神。
杨芷净被卿夫人首次展露的无情吓住，轻泣着颤巍巍站起来，脑中一片空白，不知道事情为何会发展到这种地步，师傅又为何会如此无情。
“我要焰儿。”缓缓地，卿洵低沉有力地道，目光落在焰娘惊讶的娇颜上。
出乎众人意料地，他露出一个难得一见的微笑，柔化了他丑陋坚硬的脸，在焰娘不知所措地屏住呼吸时，他的大手撩起她颊畔的长发，俯身在她雪白娇嫩的脸蛋上落下轻轻的一吻，举止行动之间，透露出柔情无限。
所有的人都被他的行为惊呆，焰娘眨了眨眼，再眨了眨眼，感到自己加速的心跳，迷惑了。
“好……好……”卿夫人狂笑出声，声音中是无比的痛心，“我要你以黑灵起誓，自此以后，焰娘便是你卿洵的女人，你一生一世都不得嫌她、负她。”
黑灵是黑族的权物，在族人心中有着至高无上的地位，对族人有着绝对的约束性，一旦以黑灵为誓，必得终生遵循，这是一种精神上的钳制，其严重性对于以注重精神毅志修练的黑族人来说可想而知。卿夫人是黑族之首，卿洵为其继承人，黑灵誓言的约制力不言而喻。卿夫人这样做只是希望卿洵会因此而反悔，也是一片苦心。
谁知卿洵连眉头也没皱，一把拉住焰娘跪于地上，左手高举，在他的大拇指上赫然戴着一个墨紫色的班指，晶莹剔透，其中隐有云雾状物质流动，不知是由何种材料打制而成。“我卿洵以黑灵之名立誓，自今日起，焰娘便是卿洵的女人，卿洵一生一世不得嫌她、负她。”
看着他如此认真地立誓，看着场面如此严肃，焰娘生出想逃的冲动。与他相见加上此次不过三面，连真正的相识也算不上，怎么就这么糊里糊涂地成了他的人。可是面对着他极力控制却仍无法掩饰与她相握的手的轻颤，她知道他很痛苦，拒绝的话说什么也说不出口。但她想不明白，他既深爱着杨芷净，为何不干脆说明了，何必如此折磨自己，还是说他有不得已的苦衷。
“起来吧!”卿夫人无力地挥挥手，长叹一声，心力交瘁地闭上眼，为自己爱子的顽固专执心痛不已，“罢!罢!便依你的意思、你们都下去吧。”她如此逼他，他依旧我行我素，她还能怎么做。
杨芷净不忿地狠瞪了眼与她同样一头雾水的焰娘一眼，转身负气地跑了出去。
卿洵也牵着焰娘恭敬地行过礼后迈步而出。
卿夫人感到一双大手抚上自己的肩，温柔地按摩，心情稍好，仰首望向深爱自己的丈夫，柔声道：“九言，你说洵儿这孩子怎么这么傻啊？”
卿九言微笑着抚上她的脸，目中盈满柔情，轻轻地道：“谁叫他是你的儿子，你不傻么？随他吧，这事强迫不得。”
想起自己年轻的时候，卿夫人脸上不禁浮起幸福的笑，那张本来奇丑无比的脸竟在瞬间变得妩媚动人，“是啊，你不是也傻得很么，放着无数美女不娶，偏要我这丑八怪。”
语罢，夫妻俩相视而笑，一切尽在不言中。
“喂，利用完就丢，卿郎啊，侬好没良心。”焰娘下意识也随之加快脚步，为他的过分行径微感恼火。
卿洵并不理她，此时的他脑中、心中一片空茫，只知机械地迈动步伐。因为痛得太过，所以变得麻木，一种无法言喻的深沉麻木。
“哎，卿郎，等等奴家啊。”焰娘越追发觉心中的不平越少，到得追到啸坤居外时，已消失得干干净净，没趣的感觉涌上，脚步立时缓了下来。
就在此时，破风声起，一道亮光从假山后直射她眉心。她反应极快，仰身闪过后，才看清是一柄青锋长剑，持剑人满脸怒容，黄衫飞扬，竟是杨芷净。
“你做……”焰娘一怔，开口问道，却被她刷刷刷连续三剑刺得狼狈地躲闪，剩下的话自然说不下去。
杨芷净也不说话，一招接着一招，招招狠辣无情，仿似不置焰娘于死地而不甘休。她虽练功不勤，但必竟师承名门又天资聪慧，一般高手也不是她对手，而焰娘鉴于她曾有恩于己，处处忍让，这样一来，便落在了下风。
“哧”的一声，焰娘一个闪身不及，肩上衣服被刺破，虽没伤到肌肤，却仍吓出了一身冷汗，知道再这样下去，必死无疑。一声冷斥，正待反击，突然一股力道自侧方袭来，她尚未及反应，人已被推离了杨芷净的剑网而毫发无损。她微一定神，抬目望去，却见是本已远去的卿洵。他直挺挺地站在那里，杨芷净的剑正指着他的咽喉，两人都凝立不动，谁也没说话。秋风吹过，撩起两人的衣袂发丝，带着一股令人打心底冷起的寒意。
良久，杨芷净难过地问：“为什么选她？”
她不甘心，即便从没喜欢过师兄，但一直以来她都以为自己在师兄心中占着最重要的地位。可是没想到这一次他竟会选择那个低贱淫浪的女人，而非自己。她心中不服，她哪一点比不上那个女人。
“她引诱你？”惟有这个原因，她也希望是这个原因，而非师兄真心喜欢那个女人。
卿洵看着她不开心的小脸，一丝若有若无的苦涩浮上棕眸。如在以往，他会想尽办法逗她开心，她说什么他都会听从，十多年来他从未存心惹她不开心过，可是这一次——
伸手轻轻推开剑，他什么也没说，转身缓步而去，只留杨芷净呆呆地站在原地，看着他孤寂冷漠的背影伴着焰娘逐渐远去。
她始终是不懂他的。
焰娘是自由的，因为那个誓言是由卿洵所发，对她没有丝毫约束力。按她流浪惯了的性格，离开卿府是刻不容缓的事。可是她没走，至于原因，她自己说是因为好奇，好奇本来极度厌恶她的卿洵为何会在众人面前对她态度大改，而且甘愿将一生系在她身上。而这个理由是真是假，没有人知道，包括她自己。因为当一个人不愿真实地面对自己的心的时候，她的所作所为所想所言，旁人便无需认真了。
答案很快揭晓。就在卿洵发誓后的第二天，卿府开始忙碌起来，处处张红挂彩，一片喜气。当她以为这是在为她和卿洵准备婚事，打算偷溜时，杨芷净要嫁给龙源主的消息传进她耳朵，她心中豁然敞亮，原来如此，可是卿洵为何会将自己心爱的人拱手让与别人呢？她还是不懂。
第十日，杨芷净出嫁，婚期虽匆促，婚礼却隆重而奢华，各项事宜安排得井井有条。由此可见龙源主准备之充分以及卿家之财势。
焰娘见到了龙源主，这个新近崛起于江湖，神秘莫测，令人闻之色变的庞大组织的领导人，竟是一个二十多岁的青年，一个脸上虽挂着温文优雅的微笑，黑眸中却透露着疏离，与卿洵同样冷绝孤傲的男人。不同的是他的长相、体型以及自信尊贵的风度都完美到让人无可挑剔。难怪卿洵会退让，他是自卑吗？
想到卿洵也会自卑，焰娘就觉得好笑。可是他真的会自卑？那么狂傲的男人。
没兴趣看完热闹，焰娘在卿宅内四处闲逛，顺便寻找一直没露面的卿淘。自发过誓后，他的静竹院就任由她闲逛，可却再没见过他一面。他竟然给她来了这么一招——躲。她焰娘真有这么惹人嫌吗？她又没逼他做什么，真是的。
在湖畔，她看见了他。
他独自坐在那里。一向挺得笔直的脊骨，此时却仿似不堪承受如此大的打击而无力地弯着，倚靠在背后的树干上。披肩中分的长发落在胸前，遮住了他的侧面。他就这么坐着，一动也不动，便似石化了一般，瘦削屈曲的背影在深秋的风中显得无比的孤寂凄凉。
她在林中远远地看着他，许久许久。一股无法言喻的悲哀涌上心间，焰族女儿永远不会有人这么深情专执地对待。
他之于她，是一个遥不可及的世界里的人，两人本不会有任何的交集，而两人的性格更是南辕兆辙，无丝毫相同。可是就是这样一个人，让她看到了她以前从未想象过的深情。
这个世界太多的始乱终弃，太多虚假的甜言蜜语。什么是爱？
她由渴望到不解，再到迷惑。直到这刻，她才恍然明白，爱上他，不是一件难事。数日来，在梦与非梦之际，她总是不自禁地回忆起那日他亲呢的称谓，难得的微笑以及温柔的动作，还有那宠溺的……吻。其他的，他的恶劣与嫌恶已变得微不足道，她丝毫不放在心上。
她心底清楚，如果他肯真正地看她一眼，将那日的温柔重新为她真心地展现一次，即便叫她立时死去，她也是甘愿的。这便是爱了，一种让人心甘情愿焚烧自己的感情；一种喜怒哀乐掌握在别人手中的迷人陷井；一种一边是幸福甜美，一边是无止尽的痛苦与孤单寂寞的情感牢笼。她明白了，却也被掳获了。世世代代以来，无数的焰族女子重复着她这样的经历。她会否踏上她们走过的旧路？
轻轻走上前，她跪在卿洵身侧，展臂将他抱进自己的怀中。
卿洵似无所觉，并没有丝毫反应。
她温柔地为他将长发顺在耳后，露出那张依然木无表情的脸，轻轻地，焰娘将红润的唇瓣印在他高耸的颧骨上，柔声道：“不要难过了。"
卿洵一震，清醒过来，一把推开她，所使力道之大，令焰娘跌倒在旁。
“滚！”他浅棕色的眸中泛起怒火及嫌恶。他只想一个人在这里安静地坐会儿，这女人为什么这么不知趣。
焰娘眼神微黯，但随即被媚笑代替。她悠然坐起，双手撑在身后，充分展露出自己玲珑浮凸的曲线，昵声道；“卿郎，你忘了自己发过的誓言了吗？还是要奴家提醒你。”
卿洵双眸微眯，一丝不屑浮现在嘴角，蓦然他立起身，打算自己离开，既然他不能赶她走，他走该可以了吧。
“走了么？”焰娘却不放过他，“是不是后悔了，想去将你师妹抢回来？嗯，现在还来得及。”她不明白他为何要将心上人追到别的男人的怀抱中，故以此相激。在她的心中，只有努力地去争取，而没有退缩以及相让。“可是你别忘了，奴家才是你的女人，你是一生一世也不可负我的。”没想到那日她不以为然的誓言，在今日却成为她为自己争取的武器，世事当真是让人难以预料。
卿洵闻言倏然止步，目光恢复平静无波，缓缓落在仰首与他对视的焰娘身上，从头到脚仔细地打量起她来。
焰娘坦然迎视他的目光，微侧首，长发从肩膊滑落至一侧，更显娇媚。只有她自己清楚，他目光在她身上所扫过的地方，都会诱发一股莫名的颤栗，让她几乎控制不住自身的反应。
“怎么样，还满意吗？”借着说话，她不着痕迹地分散自己的注意力。
“你是我的女人！”沙哑无波的声音，让人猜不透卿洵的心思。
“是啊，卿郎。”焰娘微蹙秀眉，露出一个十分诱人的疑惑表情，而她的心却为他的不可捉摸忐忑不已，他想做什么？
“好！好极……”卿洵口中如此说着，脚下已来至焰娘身前。
“卿郎？”焰娘不解，正欲起身询问，削肩已被卿洵蒲扇般的大掌一把抓住。
嗤——
布帛撕裂的声音响起，一片焰红飞至空中，在瑟瑟秋风中旋舞，似激情的火焰，又似沸腾的热血，最后缓缓地落下、落下，似一抹处子的嫣红轻洒在澄清的湖面上……
一阵寒意袭来，焰娘悠悠醒转，圆月已升上中天，月色似水，照得一切纤体毕露。身子的疼痛令她不由蹙紧了柳眉，他走了么？一丝苦涩浮上唇角。她竟然赤身裸体在湖畔睡了这许久，她的衣服被他撕烂，他却连件外衣也不给她留下，他根本不管她死活，根本不在意她会否碰上危险，或许他本来就认为她人尽可夫吧。
吃力地靠着树坐起来，腿间的灼痛令她回忆起他的粗暴以及他漠无表情的双眼，一股无法言喻的疼痛似电般袭过全身上下，穿透五脏六腑，痛得她想大哭一场，痛得她控制不住捂住胸口闭上眼呻吟出声。可是就在这颗心中，在众人认为肮脏不堪的心中，竟然连一丝怨恨也无法升起。
箫声嘎止。焰娘蓦然睁开眼，这一刻才察觉到刚刚消失的箫声的存在。撩开凌乱的长发，她看见在自己左侧不远处的一块大石上赫然坐着一身段婀娜手持长箫的白衣女子，在朦胧月色中似幻似真，令人不禁怀疑是否为湖中之仙。
“你醒了？”那女子美丽优雅的声音在寂夜中响起，仿似天籁一般。
“你怎么在这里？”焰娘并不遮掩自己赤裸的身体，压下心中的疼痛，若无其事地问。
“等你醒过来啊。”那女子没有回头，张开双臂迎接从湖上吹来的冷风，一时间鬓发飞扬，衣袂舞动，仿似要御风而去一般。
“为什么不叫醒我？”焰娘闭上眼，无力地问。
“你累了，不是吗？”那女子偏过头，露出一张清雅秀丽的容颜，却是红瑚，她的脸上有着一抹讽笑，“嘻，没想到卿洵那怪物还真勇猛。”
“他不是怪物！”被她的话激怒，焰娘想也不想便替卿洵辩驳，语气中大有“你再说一遍试试看” 的意味。
红瑚耸了耸肩，并不再与她在这事上争辩不休。在这里守着她，不是因为同为焰娘，而是因为她是成加，她欠成加的，一定会还。
“你都看见了？”见她不再说，焰娘语气变得和缓，“他……他不知道你在么？” 以卿洵的武功，有人在旁窥伺怎会不知，他难道一点也不介意？
红瑚闻言冷嗤，“谁耐烦看，你以为好看么？”
她是无意中撞见，被卿洵侧脸过来，平静的目光一扫便赶紧避了开去。直到才不久回转来，竟发觉焰娘仍躺在原地，卿洵却已不知去向。
焰娘默然，心绪飞得很远很远。她并不后悔，也不怨恨，因为她比许多焰娘都幸运，虽然过程不是很愉快，但至少她给得心甘情愿。
“将自己的一生交给一个怪……没心的男人，值得吗？” 良久，红瑚清冷地问，一抹恍惚的笑浮上她清丽的脸。
焰族的女儿都是这样，只要喜欢上一个男人，便会不顾一切，直至粉身碎骨。所以她要背弃自己的血统，她不甘心自己的命运由别人主宰，她所作所为的一切都与焰族女子不同，可是……她的脑海中浮起一满头银发的少年，如果是他，他要主宰她的生命，她会怎么样？她欠着他啊，她……不会的，他一定记不得她了，有谁听过，焰族男子曾将焰族女子放在心上？闭上美眸，她觉得胸口有些发闷，不由深吸一口气，将那蠢蠢欲动莫名其妙的情绪压下。
焰娘露出一个苦涩至极的笑，一直以来她都在尽力避免动情用心，可是直到见到卿洵，她才知道焰族女儿身上所流的血是多么火热，血中的情又是多么地浓烈，那根本是无法压制的。为爱而燃烧，是所有焰娘注定的命运，也是焰娘生命的惟一目的，没有人可以逃掉。
“长相思，相思者谁？自从送上马，夜夜愁空帷。晓窥玉镜双蛾，怨君却是怜君时。湖水浸秋菊花白，伤心落日鸳央飞。为君种取女萝草，寒藤长过青松枝。为君护取珊红瑚枕，啼痕灭尽生网丝。人生有情甘自首，何乃不得长相随。潇潇风雨，喔喔鸡鸣。相思者谁？梦寐见之。”
红瑚对着浩渺的湖面低低地吟唱起来，歌声清柔婉转，悲苦凄怨，在夜风中飞扬缭绕，久久不散。
焰娘皱了皱眉，捡起落在一旁自己平日束发的红纱展开裹住自己，长发技散，遮住了大半春风。扶着树站了起来，她不耐烦听这种自悲自怜让人丧失斗志的歌。
焰族女儿如果想要，便会不顾一切，不择手段地去得到，哪会浪费时间在空自思念上，别开玩笑了。这红瑚竟唱这种歌，果然不能再算是焰娘了。
“不喜欢听？”红瑚突然愉悦地笑了起来，显然十分乐意见到焰娘不开心，“是啊，焰族女儿是不会唱这种歌的。”顿了一顿，方又道；“可我不是焰娘，我是红瑚。”
焰娘被她这么一搅，心情反倒好了些，柔声道：“你是什么都和我不相干。我要走了。”语罢，蹒跚着向林中深处走去。
红瑚也不生气，也不理她，径自拿起箫重新奏起来，幽咽的萧声伴着明月秋风自有一种难言的孤傲。
就在焰娘走出林子的那一刻，箫声倏止，耳中传来红瑚清冷傲媚的歌声，“美人绝似董妖娆，家住南山第一桥。不肯随人过湖去，月明夜夜自吹箫……”
昨日这四家便公然将他们各自辖下的卿家生意强行关闭，并将所有与卿家有关的人员逐出，凡是卿家船舶不得通过他们的水域。这无疑说明四家已达成协议，决定联手公开对付卿家。如果情况继续发展下去，卿家定会受到前所未有的重击。
一得到消息，卿洵并没有同任何人商量，便孤身一人潜至滇南，准备刺杀宋锡元，以儆效尤。
他本非有勇无谋之辈，明知敌人定早有准备，有恃无恐，此行必危险重重，却依旧一意孤行。孤独寂寞伴随得他太久了，久到让他几乎忘却死亡的痛苦，久到让他想不起活着是否还有其他感觉。净儿的离去，令他恍然忆起、除了杀人和维护卿家的利益，他还有选择的权力。选择要或不要，选择生或死。
二更的梆子敲响，一阵冷风吹过，对面宅中灯火明灭不定，不时可见巡夜的人在院中屋顶掠过。一切如常，并无丝毫紧张挣扎。
卿洵收摄心神，仔细检查身上的装备，确定无一遗漏，方轻轻推开窗子。
这是与宋宅相隔一条街的一栋民房的阁楼，早由手下秘密买下，成为监视宋家的据点，下面转租给一对做小生意的夫妇，以作掩饰，至今尚未暴露。
卿洵从阁楼窗中闪出，苍鹰般扑向对面屋顶，身法迅急，轻易地瞒过巡逻的护卫，直取宋宅的主建筑四海阁。早在上一次来见宋锡元的时候，卿洵便已将宋宅的布局探查得清清楚楚，此次寻来自是驾轻就熟。
四海阁位于宋宅中心地带，是三层木构建筑，飞檐拱壁、古朴雅致而又气势恢宏。周围二十丈内无草无木，是一片由石板铺成的空地。这种设计古怪无比，却也实用无比。根本无人能在被发现前悄无声息地潜近主楼，尤其是在灯火通明、纤毫毕露的情况下。由此可见宋锡元怕死到何种程度，然而这种人竟敢公然挑惹卿家。实让人大大的意外。
蹲在一株大树上，卿洵屏气凝神观察着对面的情况。心中大讶，只见四海阁大门畅开，堂内与堂外一样灯火通明，宋锡元左拥右抱着两个美艳少女正在屋中饮酒。他们面前摆着一张八仙桌，上置丰盛的菜肴，却一点未动，仿似正在等人。
微一沉吟，卿洵跃下大树，悄无声息地落在院子当中。他双手负后，腰背挺得笔直，长发衣袂在秋风中飞动，面无表情却让人感到冷漠的煞气，恍似魔君降临。
在两女惊恐的尖叫声中，宋锡元欣然道：“老夫在此恭候孤煞久矣，请进来喝杯水酒吧。”
卿洵冷冷一哼，昂首缓步向他走去，目光没有情绪起伏地落在他身上，仿佛看着一个死人。
宋锡元神情不变，双手一拍，一行共八个妙龄少女走了出来，无一不是万中选一的美女。每人均穿着贴身的薄纱衣裙，隐透出里面艳红色的抹胸亵裤，一时脂香鬓影、乳波臀浪，让人几疑身处梦中。
“闻说卿公子偏爱荡妇媚娃，老夫特意为公子四处寻觅得这八个绝代尤物，还望公子笑纳。”宋锡元笑眯眯地一挥手，那八名女子立即似蝴蝶般向卿洵迎来。
卿洵闻言，深眸几不可察地掠过一丝异光，焰娘狂媚的模样清楚地浮现在脑海，令他浑身上下产生一种无法言喻的难过，他生性洁癖，当日似野兽般地占有那个荡妇，实是为了惩罚折磨自己，如今回想起来，只是觉得作呕。
但是这种感觉只是一闪而过，他目光紧攫宋锡元，脚下的速度始终保持一致，丝毫不露异样。没有回答宋锡元，他卿洵杀人时从不与自己要杀的人啰嗦，而在他眼中，也只有要杀的人、其他人，与他毫不相干。
“公子！”莺声呖呖中，八个艳女带着扑鼻的香风向他迎来，一个个笑颜如花，丝毫未被他丑陋的容貌，煞神般的来势吓住。
就在众女与他相距三尺的距离，眼看就要扑进他怀里，异变突起。
一双纤白秀美至无可挑剔的玉手似绽放的莲花般破开众女袭向卿洵，直指他膻中、气海两大要穴，其势疾如雷，其姿美如电。如被击中，即便不死也必重伤顿地不可。
卿沟深陷的眸子精光一现即失，不退反进，直迎向那对罕见的美手。
众女惊叱声起，纷纷避开，银光闪处。每人手中已多出一柄匕首，将卿洵团团围住。
玉手的主人完全显露出来，竟是一个肌肤嫩滑若美玉，透明如冰雪的男人。该男子长得眉清目秀，一对修长明亮的凤眼透着诡异的邪气，对男对女均有着无比的引诱力。即使在使出如此毒辣的招式时，他脸上依旧挂着温柔的笑，给人优雅洒脱的感觉，仿似在吟诗赏月，而非取人性命。
雪湖秋！
当看见那双手时，卿洵便知道来者谁，此时怎会让他击中。就在双掌距他只剩三寸这生死存亡的关头，卿洵一收胸腹，同时往旁迅速横移，立时避开了胸腹大穴，就在对方灌满气劲的双手拂在他左胸及左下腹时，一把不知从那里冒出来的长刀已来到他右手，由下挑向对方。雪湖秋想不到卿洵竟胆大至用自己的身体来挡这必杀的一招，骇然下往后飞退，但却已避不开这快比迅雷击电的一刀。
血光飞溅中，雪湖秋踉跄倒退，右肋已被挑中，但因他有真气护体，卿洵又因他的双掌受伤在前，使出的劲力大减，故只是伤重，却不致死。未得卿洵乘胜追击，娇叱声四起，八女挥动匕首联手向他发动攻击，以阻他伤雪湖秋。
这些女人卿洵根本不放在眼里。一声长啸，长发飞动，他迅若鬼魅般在众女空隙间插过。所经之处，众女纷纷倒地，却无人看清他用的是什么手法。
“轮到你了。”卿洵来至阶前，忽略掉心中突然升起的不妥，紧盯着仓皇后退的宋锡元，冷声道。
说话的同时，也没见他如何动作，数把窄小轻薄泛着幽幽蓝光的飞刀已向宋锡元飞去，分袭他全身各大要害，只要中上任一一片，包保他可以去西天报到。卿洵随后跟上，毫不埋会一旁向他扑来的雪湖秋。
就当宋锡元避无可避时，一件黑色的披风从旁横切入他与匕首之间，只听叮当之声响起，匕首全被吸向披风，披风缓缓落地。一条拐杖夹着呼呼的风声与雪湖秋一同袭向卿洵。持拐者是一黑衣褐发老者，太阳穴高高鼓出，功力虽然不浅。
“砰”的一声，卿洵那把不知从哪里冒出来的刀与拐杖相击，发出清脆的响声，他前行的势子一滞，那老者口喷鲜血向旁跌开。雪湖秋的纤掌已到，卿洵强压下翻腾的气血，双眼精光爆闪，并指成掌，恰恰切在他的手腕处，骨折的声音响起，雪湖秋脸色惨白地退了开去。
不妥的感觉更胜，卿洵觉得自己似乎遗漏了一件很重要的事，却又无暇细想，只好再次忽略。正当他打算乘胜追击时，一股昏眩蓦然袭向脑海，他笔挺瘦长的身躯不由微微一晃，心中大凛，知道自己方才在力战雪湖秋时，无暇闭住呼吸，吸进了那群女子身上带有毒性的香味，后又运功与那老者硬生生拼了一记，催发血气，加速了毒性发作。他虽抱着必死的决心而来，但任务尚未完成，怎肯甘心。
看出他的不支，宋锡元长笑一声，本来老态龙钟的身躯一挺，立刻长高许多，白发无风自动，显得威风凛凛。原来他一直都在装模作样，瞒过了所有人的眼，真是不简单。此人不除，后患无穷。
数声轻响传进耳中，不用看，卿洵已知被团团包围。屋顶四周布满射手，弓弦拉满，箭头对着他。这一次，即便他未受伤中毒，如想全身而逃，也不是件易事，更何况身受重伤。将下意识逃走的念头赶出脑海，他深吸一口气，强压下体内毒素及伤势，只要宋锡元不逃走，他有把握在毒发前将他毙于掌下。
没有任何先兆，卿洵身子已向前疾飘，射向屋内，一旦进屋，避进弓箭手的射击死角，他的胜算立时大增。一声大喝，宋锡元丝毫不惧，五指箕张，掏向卿洵下阴，本来他这爪应施向对方天灵盖，但因卿洵个子极高，不易施展，他才改变方向，但却依然狠辣无比，让人不易躲闪。
卿洵脚尖点地跃起，曲起右膝迎向他这一爪、左脚后发先至，扫向他太阳穴，摆明拼着废掉一条腿，也要取他性命。
宋锡元怎会在己方稳操胜券的情况下白白把命送掉，赶紧一个仰翻避开他这凌厉的一脚，谁知卿洵竟然凌空改变姿势，似大鸟般扑向他，左手成刀直插他胸口。眼看宋锡元招式使老，已无法闪避，破风声响，后左右三方有人扑出，一刀一枪一掌一剑全向卿洵身上招呼，务必要迫他回身自救，以助宋锡元逃过大难。
谁知卿洵毫不理睬，只是身子稍向侧移避开了要害，手上招势丝毫不改，就在刀剑砍上他背脊、长枪刺进他左股，巨掌击在他肩胛时，他的手掌插入宋锡元身体。
时间仿如凝住。
宋锡元睁大双目，不敢置信会是这种结果。他一向自恃武功不差，卿洵虽是武林中有数的几位顶尖高手之一，但在重创及中毒之后，自己收拾他虽不定易如反掌，但结果却应该是肯定的，更何况他还布了伏兵，以在危急时救助自己。他本想乘此机会捡个大便宜，亲手杀了卿洵，那时他在武林中的声望将会与现在不可同日而语。可是他千算万算，却算不到卿洵会毫不顾及自己性命，这对于他这种重视自己的命胜于一切的人来说是无法想象的。所以他错了，他一向算无遗策，而这次却错了，只错这么一次，他就赔上了所有。
一蓬血雨喷出，宋锡元死不瞑目地萎顿于地。
收回手掌，卿洵无法控制势子地向前扑跌，等他踉跄站稳，回过身时，脸色惨白，却依旧木无表情，一股血水从他唇角源源不绝地溢出，滴在他的灰衣上，一圈一圈地晕开。
他就要死了，从此不必再过这种行尸走向的生活。想至此，一股发自心底的喜悦缓缓升起，他不由咧嘴一笑，露出一口在艳红血色映衬下雪白的牙齿。
那四人并没乘胜追击，卿洵似煞神般的无畏气势及宋锡元的死将他们震在当场，他们没见过像卿洵这种杀人的方式，被空气中释放出的惨烈气氛威慑住。当卿洵转过身时，浑身浴血的他便似一具来自地狱的僵尸，全身上下带着阴惨惨的冷意。恐惧不可遏制地直往上冒，那四人本也是江湖上颇有名气的高手，但孤煞的名气实在太大，在他们心中早形成难以超越的形象，而此时又在他们四人夹击下杀了本身便为高手的宋锡元，更令他们惧意大增，斗志难兴，加上群龙无首，宋锡元惟一的儿子仍在醉风楼花天酒地，谁还会愿意卖命。
卿洵笑容乍露，模样更显狰狞，其中一胆小之人突然大叫一声，转身向外跑去，几个起落消失在夜色之中。另三人被叫声惊醒，对望一眼，心意相通，蓦然一起出手，各使绝招袭向卿洵。他们知道如果此时不杀卿洵的话，后半生将再难以安寝。
卿洵既不躲闪，也不招架，脑中浮起杨芷净娇美的小脸，眼看着一枪一剑一掌落向自己身上，他眼前一黑，仰天向后倒下。
就在此时，一条红影从屋顶飘落，同时三枚泛着银光的暗器分击三人。
破风之声令三人赶紧变招回身挡格，来人已至三人跟前，身法之快速，令人咋舌。
娇叱声起，一只美丽纤秀的玉手击在其中一人胸口，随着肋骨折断的声音响起，白净小巧的雪足点在另一人的后背心，鲜血狂喷中，此人左掌砍在最后一人仓促刺来的枪身处，乘枪尖荡开之际，她一肘撞在那人的心窝上，那人口中射出一股血箭，踉跄后退。
一切发生在电光火石的刹那间，三人做梦也想不到会如此惨败在一个来历不明的人手里，尚未看清来人容貌，一团幻影已挟着昏迷的卿洵消失在夜色中。
那些弓箭手哪里去了？
篝火熊熊。
山洞很干燥，外面是一望无际的树林。
焰娘紧偎在卿洵胸侧为他取暖，卿洵背对着火堆，丑脸背着火光，藏在阴影及散发里，看不真切，因而也不再那么骇人。血迹斑斑的衣服仍穿在身上，但背上及左股的伤势已被焰娘处理好，敷上了止血生肌的金创药，用布条包扎了。
焰娘行走江湖多年，对处理外伤颇有些经验，只是卿洵不只外伤严重，还有极重的内伤，她也没办法，只能见一步行一步。
焰娘美眸睁得大大的，盯着眼前唇角依旧带着若有若无微笑的脸，心中隐隐地痛着。为了方便显他处理伤势，她将长发中分后梳，松松挽在脑后，用木棍代替发簪固定，露出了白皙秀长的脖颈。
“我让你发泄了，你为什么还要一意求死？”她以从未有过的温柔语气道，纤手轻轻将他的发拨开，露出他整张脸来，“只有死亡才能令你开心么？”幽幽叹了口气，她的手抚向卿洵的眉，细细勾勒起他的面部轮廓来。“只有这个时候，你才会乖。你真傻，既然喜欢杨芷净，为什么不将她抢过来，又不是没有机会，何苦不珍惜自己的生命。”
树林里很静，除了火焰跳动的声音，便只有焰娘的喁喁细语。
在这初冬之际，虫蛰早躲藏得无影无踪。
“我也傻，你模样又丑，脾气又怪，我怎会喜欢上你？”焰娘蹙紧秀眉，报复性地捏了捏卿洵的睑，为自己莫名其妙地喜欢上这个人不满，“唉，今日如果我再来晚些，又或者那些弓箭手中有一两个高手，那么你和我都不必烦恼受苦了。”
口中虽如此说，她心中却因这个想法而揪紧。如果他死了，她不敢想自己会怎么样。不管他对她怎样，只要他活着，那么她就有希望得到他的心，即便希望很渺茫，她也不在乎。
这里离滇南有上百里远，又地处隐密，焰娘本人既是追踪高手，在隐匿形迹方面自有其独到之处，短期内并无被人找到之虞。
“我身上没钱，人家又要抓你，我没办法给你弄个大夫来，而要回到你家地盘最快要一日半，那还是坐船。现在水路又被封了，根本行不通。”焰娘向昏迷的卿洵诉说着他们的处境，她一向独来独往，即使遇到再大的危险也能设计逃脱，可是现在带着一个伤重之人，实是为难之极。
“卿洵，你一定要争气啊，我好不容易将你救到这里，你可别让我功亏一篑呀。”焰娘一边警告地低喃，一边将头偎进卿洵怀中，聆听他微弱的心跳，如今的她只能乞求上苍见怜，让卿洵早早醒来，度过这一劫。
卿洵一惊，冷汗涔涔地睁开眼，正对上焰娘脉脉含情的美眸，他表情不变，视若无睹地将目光移向洞外绵绵的细雨。
是了，在那场打斗中他始终有不妥的感觉，却怎么也想不起是什么。现在他才恍然明白原因：雪湖秋不该那么弱。从雪湖秋的实力，应与自己有一拼之力，而那日的他竟然不堪一击，连续两次伤在自己手下。究竟，是什么原因使他效力于宋锡元，又是什么原因令他不能完全发挥自己的实力？
焰娘把弄着束在胸前的长发，痴迷地看着因陷入思考而显得更加深沉的卿洵，几乎无法遏制源源涌上的爱意。
自从明白自己的心意后，她一向飘泊无依的心仿似找到了停靠岸，即便没有得到相应的回报，她依然可以感觉到一抹涩味很重无法言喻的甜蜜，这是十六年来从未有过的感觉。似乎，从出生以来她便在有意无意之间追寻着这一刻。这是焰娘的宿命，她恍然明白。
“你觉得怎么样？”她控制不住心中的担忧，还是问了出来，尽管心中早已明白他会回答的几率几乎等于零。只是不放心啊，救他出来已经有五天了，虽然凭着深厚的内功底子，在第二天中午他便恢复了清醒，而他吸入的散功迷香也消散得七七八八，可是几日下来，除了勉强运功自疗，他连站立也不能。究竟，他的伤——如果这段时间宋家鹰爪寻来，以她一己之力恐怕难以应付。因此除了猎食，她还常常外出打探情况，以策应变。
卿洵仿似没听到她的问话，目光依旧看着飘飞的雨丝，不知在想些什么。
早已习惯他冷漠的态度，焰娘只是无奈地笑笑，起身来至他身旁，探手抓住他脉门，欲要送出内力探查他内伤的复元情况，谁知却被他反掌抓住她的手，而后嫌恶地甩掉，仿似碰到的是什么脏东西一般。
“不要碰我。” 沙哑的一句话道尽他的心态，除非必要，他不愿和她作任何接触。
被他的态度刺伤，焰娘不怒反笑，柔若无骨地靠向卿洵，探手从腋下抱住他，红唇凑至他耳畔，呢声道：“依忘了，奴是侬的女人，侬怎么可以嫌弃人家。”说着，双臂用力，故意压在他的伤口上。
耳际的酥痒令卿洵心烦意乱，尚未偏头躲开焰娘恶作剧似的作弄，一阵剧痛由背部传至全身，卿洵闷哼一声，细密的汗珠从额上渗出。但他却一语不发，连呻吟声也被硬生生吞了下去。
焰娘见他如此，心中升不起丝毫得意，只好不着痕迹地放松力道，收回手，从怀中掏出红色的纱巾，怜惜地为他拭去额上的汗珠，娇媚地道：“看你，脾气臭得要死，奴家心疼你，你不领情，偏要找罪受。”她正正经经地和他说话，他不爱听，那只好将行走江湖的伎俩使出来了。
卿洵心中大恨，如非此际功力全失，他又怎会受这女人的摆布，一旦他功力恢复，他一定会。一定会——他突然忆起自己的誓言，一股莫可奈何的无力感涌上心头。究竟他做错了什么，老天要让他遇上她。
“怎么，卿郎，这样看着人家？”焰娘被他目光诡异地盯得怪难受，她是喜欢被他看，可是应该是带着爱慕的眼神，而非一副在算计着什么的样子。伸出纤手，她蒙住卿洵的眼睛，“你也喜欢人家的，是不是？”她媚笑道，语毕，倏然住口——如果他也喜欢她，那有多好！
一丝淡淡的忧伤浮上心头，焰娘看着眼前被自己纤手遮住，只剩下鼻子和嘴，模样并不英俊的男人，胸中涌起想哭的冲动。连对着心爱的人她亦不会用真性情、真面目，是否焰娘女子真如传说中的那样，体内流着淫荡的血？
不，她蓦然放开卿洵，跌坐在地，不是这样的。她们女孩子在这男人主宰的世界中生存，只能这样。可是为什么所有人都瞧不起她们？他们、他们凭什么瞧不起她们，女人的命是由男人决定，在焰族中如此，出了焰族还是如此。为什么、为什么他们不好好待她们，她们做错了什么？
焰娘目光微微狂乱地看着已闭上眼对她不理不睬的卿洵，一股无法言喻的绝望迫得她突然跪起身，一把抱住卿洵，不顾一切地吻上他的唇。她吻得绝望而无助，只因在心底的最深处，她知道这个男人是以后主宰她生命中悲喜哀乐的人，而他，不在乎她，甚至是嫌弃她。
卿洵吃了一惊，睁开眼看到的是焰娘紧闭的双眼及修长的柳眉，那么地近，那么地清晰，清晰到竟让他产生一种好看的感觉，以至忘了推开她，也忘了自己根本无力推开她。
这一日，卿洵已能起身走动，但功力却依旧不能提聚，就在焰娘出外寻猎时，他蹒跚着离开了山洞。只要他能动，他就不会与那女人在一起多呆片刻，他不怕遇上危险。生死，他早置之度外，可是无奈下与那个女人相处却是他的耻辱。
天渐渐黑了下来，他不顾伤口的疼痛及双腿的虚软，固执地在树林里走着。天空飘着冷冷的细雨，一股寒意自脚底升起，直窜背脊。他只穿了件灰色单衣，这在以前御寒是绰绰有余，可是如今的他却虚弱到无能为力，冷意从背脊漫浸至全身，他控制不住打起寒颤，双腿再无力搬动，只能虚软地靠向身旁的一株大树，期待平缓一口气后再赶路。
他早就知道从他现在的情况想独自穿越这片林区，实与送死无疑。可是他根本不在乎，一个人如果连死都不怕了，还有什么不敢做的？
寒意越来越盛，他整个人仿似浸在冰雪中，如非凭着过人的意志力，他的牙关怕早控制不住打起架来。但是同时他也再无法靠着意志力逼迫自己前行，扑嗵一声，疲累无力的双腿失去控制，他跌坐于潮湿的地上。
就这样了吧。他闭上眼软倚在树干上，意识随着寒冷的增加而逐滴丧失，心中无喜无惧。生有何欢？死又何惧？对于他来说，生死毫无区别，生时形单只影，死亦孑然一身，不过孤独二字。一丝湿涩笑浮现在他几乎冻僵的唇角，活了二十六年，竟连自问也不能：幸福快活如何作解？
一股熟悉的香风窜进他的鼻腔，拉回他少许流散的神志。下一刻，一双手从他腋下穿过，抱住他的胸膛，将他从地上扯了起来。
尽管他不愿，也不得不承认，从紧贴他背臀的柔软身子上所散发出的温暖，让他觉得很舒服，舒服到令他兴不起反抗的意识，只盼着这种温暖能包围着自己一生一世。
焰娘没有说话，驮着他往来路行去。她是气极了，当她打到一只山鸡回到山洞，发现卿洵不在时，心中又急又怕，莫名的恐惧紧扭住她，让她差点喘不过气来。如果他有个万一，她不知道自己会做出什么事来。尚幸卿洵重伤在身，走得极缓，她又擅长追踪，很快便找到了他蹒跚的身影。恼他的任性与固执，虽心疼，她却一直硬着心强迫着自己不要出面助他，只是远远地缀着，直至他不支倒地。让他吃点苦头也好，一个人如果连自己都不珍惜自己，别人为什么要替他紧张。虽是如此想，她最终还是忍不住伸出了手，所以她很生气，是气自己没用，而不是恼他的无心。 是夜，卿洵感觉到从未有过的冷，那种冷，就仿似赤身裸体躺在冰天雪地中一般，连心也寒透了。就在他以为自己会被活活冻死的时候，一个很暖很暖的娇小身子偎进了他怀中，紧紧地抱住他。芬芳似花瓣的柔软覆上他的唇，热源般度过绵绵不绝的真气，让他浑身上下仿佛沐浴在煦阳下般暖洋洋的，说不出的受用。
一向钢硬似铁的意志力在这一刻竟变得无比脆弱，他可以明显地感觉到那具娇软温热的胴体所散发出的致命诱惑。她是谁，是什么样的女人都不再重要。他只知道在她身上他可以获得自己深心处一直渴求的温暖，在这种温暖的包围下，他将再不用惧怕寂寞的侵蚀。
背股上本已渐渐愈合的伤口再次痛得炙心，可是他一点也不在乎，看着自己的汗水滴在身下那具白皙的身子上，看着那张分不清是焰娘还是净儿的娇颜露出欲哭还笑的神情，一股无法言喻的温柔至心底升起，令他控制不住爱怜地喊出心中人儿的名字。
净儿？焰娘恼火地从他紧窒的拥抱中挣脱出来，跪在他身侧，恨不得痛揍他一顿，将他打醒。
哼！那个女人哪里好，让他这么念念不忘，真是个大白痴，人家都不要他了，还痴心不改，他以为他是什么？情种啊，呸！
焰娘愤怒而难掩涩意的目光落在卿洵背上，赫然发觉绑着伤口的布条已被血浸透，吓了一大跳，赶紧为他解开布条查看，却是伤口因他刚才的剧烈动作再次裂开。不得已只能重新为他清理伤口，并涂上金创药。
“活该！” 她一边为他包扎一边骂道，“都这副德性了，还想着做那档子事，这叫着自找罪受。”虽是如此骂，她手上的动作却轻柔无比，就怕会弄疼他。而对于自己开始生气的原因，则早在见到他伤口裂开的那一刻便已忘得一干二净。
卿洵醒了过来，只觉神清气爽，难得的精神。但是一股浓烈腥臭的汗味却令他不由皱紧了眉头，蓦然忆起昨晚烧得糊涂后所发生的残影片段，心中暗忖不知是否是因此而出了一身大汗，反而将所受寒疾驱了出来。可是那与他柔情缠绵，令他失控，甚至热烈渴求的女人会是那个女人？他不信。坐起身，他环目四顾，山洞中除仍燃烧的火堆外，空荡荡的，并不见那个女人的身影。微讶，难道说她走了？随即抛开，不再想她。她的去留与他毫不相干，他目下最要紧的是找个水源将身上洗干净，浑身的汗臭实令人无法忍受。
困难地站起身，他脚步飘浮地往洞外走去。他的内伤尚未痊愈，还不能强行提气运功，否则以他的身手又岂能团在这山林之中。心中懊恼着，人已来到洞外，一股清寒的空气迎面拟来，令他精神为之一振。
“又想跑啊，昨儿还没吃够苦头么？”焰娘娇腻的声音从一侧传来，其中不乏揶揄嘲讽。
卿洵闻声望去，只见焰娘斜倚在洞口一块大石块，目光慵懒地看着自己，一头长发松挽成髻，固以木棍，虽朴素，却依旧风韵无限。没有理会她，卿洵微抿薄唇，径自往林中走去。
“喂、喂，你伤口又裂了，你想去哪里？”焰娘轻轻一跃，悄无声息地落在他身后，亦步亦趋地跟着他。
“洗浴。”沙哑地，卿洵出乎意外地回答她，心中却在思索昨晚是否是一场大梦，否则自己怎会产生那种恼人的感觉。
沙沙一阵树枝摆动的声音在寂静的林子中响起，却是焰娘因他突然的回应而吓了一跳，猝不及防下，赤足绊在一突出的树根上，向前跌扑，怕伤着卿洵，蛮腰一扭改变方向，仅以一线之差扑在了侧方的一株小树上。
“呃……”焰娘在卿洵诧异地望过来之时，快迅地改狼狈地趴抱为风骚地斜倚，娇媚地扶了扶鬓角，轻咳一声以掩饰自己的窘迫，道：“我是想说，太冷了，你的身子……怕受不得冰凉的溪水。”
没有反驳她，卿洵洞悉的目光扫过她首次沾上污泥的右足大脚趾，暗自忖度着其疼痛程度足不足够阻止她正大光明地看自己洗澡。
叮咚的水声填满天地，初冬难得一见的阳光透过林木的间隙射进来，将随风颤震的树影光晕印在溪水及溪边暗绿的苔藓上。
焰娘坐在滚滚溪流中突出来的一块石上，拉起了裙脚，露出白皙秀美的小腿，将白玉般的赤足濯在清溪里，用冰凉的溪水来纤解脚趾上钻心的疼痛。她一边看着不远处不理会伤口未愈踏人溪水中清洗自己的卿洵，一边考虑着是否该去弄一双鞋子来穿。
她自小不爱受拘束，特别讨厌穿鞋，所以二哥……他怕她受伤，便迫她将轻功练好。否则以长年不穿鞋的人来说，谁的脚能保持得如她这般白皙柔嫩。二哥如果知道她今天会踢到脚，不知会不会后悔当初答应她可以不穿鞋。思及此，她脸上露出一个顽皮的笑容，只因想到二哥越生气便笑得越灿烂的神情，他实在是太少年老成了些。二哥，他、他可还好？
一丝忧郁浮上她的眉梢，她的目光从卿洵瘦削却精壮的身体上移开，落在溪水之中。里面的鱼儿无忧无虑地游来游去，人类错综复杂的情绪一点也干扰不到它们，如果有一天她能变成一条小鱼，那多好，再也没有人类的烦恼。
哗啦的水声将她从变成鱼儿的快乐幻想中拉出来，她循声望去，看见卿洵已从溪水中走了出来，身上穿着洗干净的湿衣服。
焰娘左足一点所坐之石，身子前掠来至他身旁，探手扶住他，口中微透怜惜地道：“很冷哦？”
卿洵差点没白她一眼，口中虽未言语，心中却已骂了她不知多少遍废话，他既不能运功抗寒，又没有干衣穿，怎么会不冷？
两人相互扶持着蹒跚走回山洞。盘膝坐在火边，卿洵一边烤身上的衣服，一边运功疗伤；焰娘则蹙着眉揉捏自己受伤的右足脚趾，口中念念有辞。
“死没良心的，人家脚受伤了，也不问一句，装着没看见啊。看姑娘以后还救不救你。”怨责卿洵的无心，她却不敢念出声来，只怕影响到他疗伤。
哼，自爱上孤煞的那一刻起，便注定了她今后必需委曲求全地生活，她也知道，可是已经放不下了。
十日后，卿洵伤势大愈。两人一同离开住了近月的山洞，行了半日，才走出绵延的山林，踏足人烟稠密的紫云镇。焰娘这才知道在这个两大势力交界之处也有卿家的产业。
一路上人们均对两人报以好奇的目光，只因两人的搭配实在过于突兀，一极美，一极丑，一娇媚甜笑，一木然凶恶。任谁也想不出这样的两人是怎么走到一块的。
承奉酒楼里一座规模中等的二层木构建筑，在卿家的诸多产业中尚不值得一提，但因其所处位置特殊，在这里的主管却是卿家元老级人物卿八公，那是一个处事圆滑，奸狡如狐的老者，也只有他这种人物才能在这种边缘地带应付自如，顺带收集情报。
“二少爷，你终于回来了，所有人急得都快疯了。”两人一踏入承奉酒楼，闻讯出来迎接的卿八公已嚷了起来，须发皆白的他却红光满面，看起来保养得不错。
卿洵微微一哼，并没说话。急疯？这老爷子还真会夸张，卿家上上下下随便挑一个人出来，哪一个压不住阵脚。何况除了爹娘及两位兄弟，谁不畏惧他。他们不盼望他永不出现已是好的，怎会为他的失踪而急疯？这老爷子当他真的什么事也漠不关心么？
对于卿洵的反应，卿八公毫不以为意，继续道：“我已以飞鸽传信于主人，相信他们很快就可以赶到，二少爷和这位……姑娘……”
“奴家焰娘。”见卿洵没有为自己介绍的意思，焰娘只好主动开口，顺带附上一个娇媚的笑。
“哦……咳，焰姑娘。”八公不自然地道，卿洵的事他早已有所闻，可是他想不通放着净小姐那么可爱美貌的小丫头不要，二少爷怎么会选眼前这个看上去像个荡妇的女人。不错，她长得是很美，可是这种女人玩玩就可以，拿来作终生相守的伴侣，还是净小姐好。
“二少爷、焰姑娘请。”他逼着自己将轻蔑压下，欲将两人引进后院。
焰娘历尽人世，怎会看不出他的心思，可是她毫不为意，依旧笑意盈盈地随在莫测高深的卿洵身后。在她心中，只要卿洵瞧得起她就好了，其他人，她根本懒得花精神理。
“焰娘！”一粗豪的男声在身后响起，焰娘和八公一怔，向后看去，却是大堂内一个独自进食的客人。一身华服紧裹魁梧的身材，满面大胡子，桌子一旁放着一把厚背大刀，看来是个练家子。此时他一双略显酒色过度的眼睛正色迷迷地在焰娘身上移动，一副恨不得将她扒光的急色鬼模样，“好久不见，焰娘你是越长越俏啊。”
八公皱起了白眉，心中对焰娘的印象越来越差。
焰娘回首不安地看了眼卿洵，却见他连头也没回，前行的步伐丝毫未停，仿似什么事也没发生。由此可知经过这月多来的相处，自己在他心中的地位丝毫没抬升，甚至，她怀疑，自己在他心中是否有一点位置可供容身。
心中气苦，她突然格格娇笑起来，摇曳生姿地走向那个大胡子，风情万种地道：“陈当家的，侬好记性啊，还记得奴家。”这个姓陈的曾与自己有过一面之缘，是个好色之徒，别看他五大三粗，事实上功夫不济得很，人又糊涂。不过，她一点也不敢怠慢，只因自己是靠着这种人才活到现在。
“姑娘真爱说笑，像姑娘这么标致的人儿，哪个男人在见过之后会忘记。自从上次一别之后，俺可是日日夜夜都想着姑娘。”姓陈的一边说着，一边伸手欲抓焰娘的手。
焰娘一扭身坐在了一旁长凳上，巧妙地闪过他的熊爪，娇媚地横了他一眼，腻声道：“不要一见面就动手动脚的，奴家的男人可在这里。”说着，她目光斜瞟向卿洵已有一半隐进门后的瘦长身影。
“男人？” 姓陈的哈哈笑了起来，“俺不也是你的男人，你这小骚蹄子少在大爷面前装成良家女妇。开个价，多少银子你肯陪大爷一晚？”这姓陈的装文雅还不到一刻，便原形毕露。
焰娘心中厌恶，表面上却不动声色，嗲声道：“陈当家的，看你说的，你和我还用得着谈钱吗？嗯……这样吧，奴家现在有事，你把你的房间告诉奴，奴家待会儿就来陪你。”
“还要等……”姓陈的想要发脾气，却被焰娘一把按住肩，柔声道：“你有点耐心好不好，有哪个男人像你这般猴急的。”
姓陈的闻言软化，伸手抓住焰娘柔软的小手用力捏了捏，道：“俺住天字丁号，小乖乖可要快点来。”
“奴家知道了。”焰娘抽出自己的手，临走时还不忘抛了个媚眼给他，看到他一副筋骨酥软的讨厌样子，心中暗自琢磨着怎样才能将他搜刮一空，而又让他有苦说不出。哼，这男人，自己不去招意他巳是他家山积福，他却不识好歹地来挑弄自己，真是活得不耐烦了。
两人的话一字不漏地落进已走人后院的卿洵及八公耳中，八公的脸色很难看，卿洵却本无表情，只有他自己心中清楚，他曾与那刚刚说出不知廉耻的话的女人两次三番发生亲密的关系，她的肮脏令他作呕。
来到两人身旁，接触到卿八公嫌恶的目光，焰娘视若无睹，径自抓住卿洵的大手，感到他条件反射似的想要甩开，而后又强行忍住，耸了耸肩，什么也没说。
是夜，姓陈的被迁怒的焰娘好生羞辱了一番，连那柄做样子用的大刀也被焰娘搜走，丢进后院池塘中。但事发后他却不敢声张，反对外面宣称焰娘是如何如何的淫媚骚浪，好像他真有吃到口一样。对于男人，面子往往比事实更重要。焰娘就是利用他们这个弱点生存下来，虽然名声坏得不能再坏，但幸运的是并没受到真正的糟践。
次日，未等任何人的到来，卿洵执意乘船南返，焰娘自是寸步不离地随着。从卿八公的口中他们获悉，就在卿洵养伤的这段时间，卿溯一怒之下铲平了宋家，而其他几个与宋家有关联，曾密谋对付卿家的家族也受到了不小的打击，令朝野震惊。但朝廷却只是发了一道诏书，询问事情原因，卿九言送上奏折回复，此事便不了了之了。
卿洵回到竟阳，除了身旁有焰娘跟出跟进外，生活与前无异，仿似杨芷净的出嫁对他毫无影响。而焰娘的存在，却对他着着实实造成了影响；令他常常要假借外出任务以脱避她的纠缠。可是焰娘的追踪术之高实出乎他的预料，他少得可怜的好胜心竟被激了起来，于是，两人之间的追逐较劲拉开了帷幕。
芳龄双十还是二八，对于焰娘来说，根本没太大影响。焰族女子是不易老的。如果脸上浮起岁月的纹路，红颜妹丽变成鸡皮鹤发，这对于她们未尝不是幸福的事。可是自古至今，没有一个焰娘可以等到那一天。焰族女儿的情太过炽烈，以至于早早便焚毁了自己。
而她偏偏不信，偏偏执迷不悟，无视于他的轻蔑与厌弃，不顾一切地追随于他的身旁，毫不遮掩自己火热的情，只等着他接受的那一天。终有那么一天的，她相信。
四年，不长。只要在他身边，千年万年都不长。他去哪里，她就跟到哪里，无论他走到什么地方，她都可以找到他。因为他曾亲口承认，她是他的女人。
红颜孤煞，这是江湖上同道给取的。她很喜欢这样把她和他摆在一起，至少在众人眼中他们也是一对。
雪纷纷扬扬地落在石板街上，街旁重叠的瓦房上很快就薄薄积了一层。这里偏处南方，并不易见到雪，今年天气似乎比往年偏寒了许多。
焰娘坐在屋内，透过窗看着院落内赤膊立于雪粉中与下属过招的卿洵，她的脸上首次出现与卿洵相同的表情——木然。
杨芷净死了。一朵素洁的白梅在寒雪中翻然飘飞，化为无垢世界的一抹馨香，在人心中缭绕不散。红颜不易老，即便拥有所有人的疼爱呵护，心中有万般的不情愿，却依然无法多留芳踪片刻。
昨天下午得到杨芷净毒发身亡的消息，卿洵只是任了怔，脸上并没有出现多余的神情，接下来，他要人陪他过招。十二个手下，卿府中的精锐，江湖上顶尖的高手，轮流上场，直到今天此时，一天一夜，被抬下了八个，武斗仍在进行。他不喊停，没人敢停。
焰娘一直坐在那里，什么也没说，什么也没做，只是坐在那里。看着卿洵张扬的长发狂飞，精瘦的肩膊胸膛在雪天中冒着亮晶晶的汗珠，对手由十二个变为十个、九个、六个……直到现在的四个，一声惨号传来，哦，不，是三个。
没有看那个颓然倒地的大汉被飞快地抬下救治，焰娘的目光定定地锁住卿洵浅棕色的依旧没有感情的眸子，评估着他的发泄起了多大作用。她在等、等……
四年没有杨芷净的消息，谁也料不到首次被通知关于她的事，竟是她的死亡。而最让人难以接受的是，杨芷净早在两年前便中了奇毒，却从没有人告诉过卿洵。
卿夫人是冷血的。焰娘眸中闪过愤怒的火光，几年下来她已知道卿夫人根本是知道卿洵狂恋着杨芷净。而她竟要迫卿洵做出最伤人的决定，最卑鄙的是这几年她一直不允许任何人向卿洵透露杨芷净的消息，因为她很清楚自己儿子的性格，他是决不会主动去探听有关自己心上人的一切。既然如此，她为什么不继续瞒下去，让卿洵以为杨芷净好好地活在人间，她为什么要这么折磨自己的儿子？
一声暴喝，紧随着沉闷的气流撞击声，地上积雪以卿洵为中心，以狂猛的雪浪之势向四周激溅。一声重重的闷哼，三道血箭射出，三条魁伟的身影向三个不同的方向跌飞。
就在此时，一条红影自窗中扑出，截住卿洵如影随形袭向负责抬下伤者的护卫的身影。
该她了！
自那次差点被卿洵掐死之后，她就再也没与他交过手。她不知道自己这次会不会死于他的手中，可是她知道自己必须出手，竭尽全力制服他，以免他力竭而亡。卿洵已经疯了，他根本不知道自己在做什么，而在这江南小镇的卿家联络点，除了自己，再没人有希望可以将卿洵唤醒。从昨天下午起，她便等待着这一刻，等待着可以将卿洵制服的机会。
雪飞扬，焰娘施展开打小便被逼苦练的掠风身法，像一团燃烧的火焰将卿洵包围住，速度之快，让人连人影也捉摸不到。难怪几年下来，卿洵始终无法摆脱她。
卿洵双眼一闭，本来凌厉快捷的攻势一转，变得沉稳缓慢，每一步踏在地上都发出扑扑的响声。以慢打快，他所使招式平凡无奇、却每一招都封锁住焰娘的后路，令她步步受制，身法再难似之前那般行云流水。
她心中不由佩服，即使在这种情况下，卿洵仍旧可以理智地选择有效的战术，说明他并不如自己认为的那样伤心得什么都不知道，这便好办了。
一声娇叱，焰娘在无路可退之际，蓦然飘身而起，足尖连环踢向卿洵胸口各处大穴。知道他必能闪过，故下脚毫不留情。
卿洵步步后退，突然一声闷哼，已握住焰娘袭向他胸口膻中的玉足，正待运功震断她的腿骨，焰娘另一足飞至，直踢他的臂弯。他只略微一恍神，焰娘的脚已搁在他的肘弯上，双手似蛇般缠上了他的脖子，娇躯紧贴上他的胸膛。这下倒成了是卿洵单手握住她的一只脚将她抱起一般。也由此可知，卿洵力战一天一夜，反应体力已大不如前，否则怎会让焰娘有机可趁。
卿洵怔在当场，周围的下属也为这出人意料的一幕愕然不已。
“卿郎！”焰娘轻柔地唤道，嘤咛一声吻上他的唇，而抱住他颈部的纤手则不着痕迹地为他按压肩颈部紧绷的肌肉，指尖同时输出一道道柔和的内力，想令他为抵抗痛苦而绷紧的情绪缓和下来。
卿洵眸中闪过一片茫然，随后便似发了狂般回应她，无止尽的痛苦通过唇舌相交，源源不绝地流进她的心扉，被她分担。
雪越下越大，从细细的雪变成了成片的雪花，远近房舍被笼在空茫的雪中，再不真切。
卿洵茫然地看着焰娘不堪自己强烈需索累极沉睡过去的疲惫小脸，那上面竟然浮现了难得一见的苍白与无邪。在力战一天一夜之后，又在她身上耗尽了精力，身体虽已虚乏至不能动弹，但头脑却依旧清醒无比。
杨芷净的死讯便似一把尖锐的锥子无处不在地钻着他的心。自她嫁给傅昕臣之后，他便刻意地避开有关她的一切，谁知竟因此而连她最后一面也见不上。他好悔，悔不该当初将她拱手让与傅昕臣，悔不该一时大意放过马为，更悔的是，竟因救眼前这个女人而得罪马为，以致酿成如今的惨剧。
是他害了净儿。
从怀中掏出那枚一刻不离的珍珠耳坠，卿洵眼前又浮现起那个娇痴灵动的小师妹的影像。她一向都是青春焕发，生气勃勃的，怎么可能愿意安静地躺下，永远都不动不语，她怎么受得了？
“净儿！” 他闭上眼，轻唤，所有的痛苦，所有的怜惜都被关在了心里，释放不出来。
净儿走了，他对这个世界惟一的留恋也跟着消失，活着还有什么意义呢？净儿一个小女娃，娇娇怯怯的，怎么忍受得了下面的阴冷。她爱动爱闹的性格又怎么受得了一个人的孤单寂寞。从小到大，都是他陪着她走过来的，现在他也该跟她一起，保护她不受厉鬼欺侮。
思及此，他觉得胸中的痛苦一扫而尽，想到很快就要见到自己日思夜想的人儿，他脸上不由露出一丝笑意，翻身坐了起来，下床穿戴好衣服；走出房门，自始至终没看焰娘一眼，当然没发觉焰娘已因他的动作而醒来，悄然远远跟在他身后。
出了大门，卿洵顺石板街北行，不片刻走出镇子，来到巴结薄冰的港澳山湖畔，站在挂满冰坠的垂柳之下，面北而立。
极目望去，在绝扬的雪中，冰棱光耀的大湖便似处在一个虚幻不实的梦中，湖中银妆素裹的山峦小岛，隐隐绰绰，疑幻疑真。湖畔垂柳冰挂，一切都是那么的纯净美好。
三十年来，卿洵第一次用心赏景，也是第一次对这个人世产生感觉。是不是人只有在死亡面前才会记起自己是活着的，才会对生产生依恋。
可是这些都无关紧要了。卿为唇畔浮起一个飘渺的笑容，凝聚起残余的功力，一掌拍向自己的头顶。
净儿，你别怕，师兄来陪你了。
一声冷哼，气劲相交中，清脆的骨折声响起，卿洵森然看向踉跄坐于地，单手捧臂，一脸苍白的焰娘，对于她的阻挠大为不满。
“做什么？”冷漠地，他的眼中射出杀机，凡阻挡他的人都得死。
深吸一口气，焰娘痛得几欲昏厥，闻言强扯出一个与额上所冒冷汗完全不符的娇美笑容，“你要做什么……”哦，天，她的手骨怕是折了，“……你发过誓……不能抛弃我……”
闻言，卿洵嘴角微微抽搐，就是这个该死的誓言让他失去净儿，要被这不知廉耻的女人纠缠四年，而今她竟还想用这来要挟他，简直活得不耐烦了。
他眸中掠过一丝诡异，蓦然俯身一把抓住焰娘的断臂，微一用力将她从地上扯起，看到她额角浸出一颗颗黄豆大的汗珠，紧咬下唇强忍疼痛的表情，一丝莫名的快意由心底升起，“告诉你，我从没将你放在心上过。除了净儿，别的女人在我心中只是猫狗畜生，包括你。”她恶心的纠缠令他痛苦而不断解脱，现在，他终于报复回来。他就要死了，他可以什么都不用在乎。
“可是你也无数次地要我。” 焰娘难掩心痛地惊叫，不敢置信耗了四年的时间，在他心中自己会如此不堪。
“那又如何？” 卿洵凑近她，几乎触到她的鼻尖，“我根本不在乎我要的是什么，就如我杀的是什么一样。”他沙哑的声音在风雪中沉沉响起，令人心底不自禁寒透。
焰娘被他的冷酷刺伤，怔了一会儿，方缓缓闭上眼睛，将酸涩的感觉逼回，不明白他怎么可以同时拥有痴情和无情这两种极端的感情。他究竟是不是人？可是她早已经爱上了，就算他不是人，她又能怎么办？
“你喜欢就好。”她听见自己的声音这么说，还听到格格的笑声，是她吗？一个有爱的女人，还是一个无心的女人？她已经管不了那么多，好只知道一定要阻止他自尽， “可是……杨芷净喜欢的是傅昕臣……她不会喜欢你去陪她，就像……你不想要……我……”她知道他不会和自己一样死缠烂打，他再爱一个人也不会。他表面上好像什么也不在乎，但事实上他有极重的自尊，重到令他学不会为自己争取。她不同，她真的是什么也不在乎，为了爱，她可以出卖一切。焰族女儿就是这样的微贱。
“不用你管。”卿洵被戳到痛处，蓦地一把挥开焰娘，满眼恨意地看向踉跄后退的她，“你懂什么！你不过是一个人尽可夫的荡妇，凭什么谈论情爱？”
手上的剧痛比不过心口的痛，焰娘冷汗涔涔，痛得连话也说不出，只觉眼前发黑，身子摇摇欲坠。他的残忍是她从未想象过的，可是一切都是她自找，还能说些什么呢。如果她可以选择，她宁可不懂爱，而如他所说的当一个浪迹风尘不屑情爱的女人，也胜过受如此万蚁噬心的痛苦。但是上天注定的一切谁能改变？她不想当焰娘，不能孤身一人飘荡江湖，不想爱上一个心有所属的男人，不想死气活赖没有尊严地去请人施舍一点爱。可是一切都由不得她，这颗心，这个身子早就不属于她了，她能怎么样？焰族女子，是否爱对人根本不重要，因为从没有人得到过回报。将心拿给男人践踏，是她们的本能，是她们自己贱，怪不了人。
自讽的冷笑逸出被咬出血丝毫无血色的双唇，焰娘奋力睁开眼，昂然回视卿洵轻蔑不耻的眼神，深吸一口气道，“我是贱，可是我敢爱敢恨，敢努力去争取，你却不敢，你只是个儒夫。以为死了杨芷净就会回到你身边吗？做梦！杨芷净爱的是傅昕臣，她要的也只会是傅昕臣。是男人的话，要让就让到底，让傅昕臣去陪她。”
“你……”卿洵双手紧握垂在身体两侧，努力压制想将她一掌击毙的欲望。可是她的话却打进他的心底，令他死志全消。是，净儿自始至终要的都是傅昕臣，不是他，他凭什么去陪她。转过身，他面向湖面，看向遥远的北方。
“净儿，师兄答应你，一定将傅昕臣送到你身边。”低哑地，他压抑住刀割般的酸涩痛楚立下令他倍受折磨的誓言。而他，还是如孤魂野鬼般在这个世上苟延残喘吧，无论到哪里，他都是多余，活着死去又有什么区别。
听到他的话，焰娘轻轻松了口气，唇畔浮起一抹安慰的浅笑，身子一软，摔倒在地。
他在折磨她，她又何尝不是在折磨他呢。
他始终不会无情到弃她于不顾。思及此，她脸上不由露出甜甜的笑。她是很容易满足的，只要他对她表现出一点点善意，她就会忘记所有的不开心，重新充满勇气。
“焰姑娘，喝药了。”一身灰衣劲装的大汉端着热气腾腾的药碗走进来，正看见她醒转，大喜叫道。
对于焰娘，他由最初的看不起到现在的崇拜，只因她竟敢三番五次不怕死地去招惹他们最恐惧的二少爷，昨日如不是她，不知还有多少兄弟重伤在二少爷的“毒掌”下。一想到此，他就对她感激涕零，同时庆幸自己可以健全地站在这里。
“卿郎呢？”接过药碗放在一旁几上，焰娘问。
“二少爷……呃，二少爷……”那大汉支吾着不知从何为对，二少爷昨晚将焰姑娘抱回来后，便离开了，谁也不知道他去了哪里。
“走了，是不？”焰娘明了地道，解了他的围，卿洵如果不走，她还会奇怪呢。
“是，是。”大汉不解焰娘为何一点也不生气，女人的心思，尤其是美丽女人的心思真是难懂啊，“焰姑娘，快趁热喝吧，小的先下去了。”
“嗯，谢谢。”焰娘颔首，端起药来，不再看那大汉，径自啄磨着何时起程去追卿洵。那家伙行事古怪得很，她不在他身边，不知他又会做出什么伤害自己的事来，那她不是亏大了。
决定只给他半个月清静，焰娘在小镇内安心养伤，不急不躁，直到十天后才出发直奔青城，之前她得到消息，傅昕臣在该地出现，一夜之间杀了快剑马为，并挑了洛马会总坛，要找卿洵，只要找到傅昕臣就行了。
傅昕臣也疯了，他发起疯来比卿洵还令人恐怖。卿洵还算清醒，尚听得进人话，傅昕臣却是什么也不管，竟然甘冒天下之大不讳杀了洛马会连帮主在内一百二十七人，惹得白道侠义之士的追杀，只是他武功强横，竟无人奈何得了他。不过现在卿洵加入了追杀的行列，当又是一番新局面。
杨芷净的魅力当真大，可以令两个顶尖的男人为她发狂，不枉来这世间一遭，只是她不解的是，以傅昕臣的身份何须亲自动手，而更奇怪的是龙源在出了这么大的事后，竟一点动静也没有，难道他们真能眼睁睁地看他们的主人被人追杀？
摇了摇头，她将这些莫名其妙的东西抛出脑海，傅昕臣的死活与她毫不相干，可是卿洵却是万万不可有事的，因此她一定要阻止两人碰面，否则谁死谁活还不一定呢。
一声长嘶，马儿前蹄上扬，人立而起，后足踏地，停了下来。焰娘从马背上飘然落地，用未受伤的右手牵着马儿缓缓从大开的城门走人青城中，顺着宽阔的大街徐步而行。
卿家在青城有很多产业，银庄、酒楼、赌场、布坊、珠宝行等总计十余类，因此在这里他们也置有房产，以她的估计，那里应该有卿洵专属的静竹院，毕竟跟了他这么几年，早摸清了他的怪病。
信步来到城西贵族住宅区，焰娘的目光漫不经心地扫过一幢幢朱漆红瓦的大宅，最后停在一门帝立有两座威武的大石狮，门匾上金字刻着“卿府” 的华宅前。
浅浅一笑，想到很快就要见到卿洵，她的心就禁不住雀跃，走上前，轻轻叩了叩门环。不片刻，门被打开，现出一身穿着紫色长袍的大汉来，他见到焰娘，怔了一怔，随即恭声道，“焰姑娘，请进。”
焰娘并不讶异那人怎么会认识她，只怕凡是卿家的人都知道她了。从卿家快捷的联络通讯手法，不要说她跟了卿洵四年，就算是一天，也恐怕会无人不知了。
“我要见卿洵。”她径直道明来意。
“是，焰姑娘请随小的来。”那人谦恭地道。对于卿洵的女人，就算出身如何的不好，卿家下人也不敢在表面上有丝毫不尊敬。
焰娘牵马而入，但很快便有人上来为她将马牵到马厩去，引路之人中途换了个管家模样的中年男人，个子削瘦颀长，比竟阳卿宅的管家看上去要顺眼得多。
青城的卿宅毫不逊子竟阳卿宅，楼阁亭台重重，华丽非常。她弄不懂这些人修这么多房子做什么，又住不了，简直是没事找事。
七拐八绕，半炷香功夫，两人来到一清幽的院落外，月洞门上题有“绿阴深处”。
“姑娘请进。” 那管家自始至终目不斜视，此刻方开口，目光依旧没落在焰娘身上，语毕转身即去。
这里不是静竹轩，焰娘微异，想要开口喊住那人，却见他已消失在桂林内。挑了挑柳眉，她无所谓地走进月洞门，既然来了，总要看看他们弄什么玄虚，她才不信卿洵会住在静竹院以外的地方。不知里面谁在等她？
院内百花调零，树木秃枝，只剩下几株长年不落吓的松树仍昂然挺立在冷风中，什么“绿阴深处”，简直是乱扯。焰娘好心情地站在院内欣赏没什么好欣赏的景色，并不急着进人那紧闭的屋内。终于，有人沉不住气了，门吱呀一声打开，一个梳双辫的绿袄丫环走了出来，来到焰娘跟前，眼中飞快地掠过一丝轻蔑，但开口时语气却极恭，声音又脆，让人听着很舒服，“焰姑娘，主母请你进房。”
焰娘妩媚一笑，并不搭话，步态轻盈地走向主屋，原来是卿夫人到了。
卿夫人坐在面向大门的酸枝木椅内，花白的头发中分披散至腰，与卿洵装扮相似，此刻那张与卿洵不相上下的丑脸上透着莫测高深的表情，不知又在打什么主意。
这是焰娘第二次看到她，但是她的强腕手段却在焰娘心中留下了极深的印象。如果不是她，她和卿洵可能早已形同路人，而不是像眼下般情怨纠缠，不能脱身，真不知是该感谢她还是痛恨她。但是有一点相当肯定，那就是对于卿洵，她有着一定的控制力。
“焰娘见过卿夫人。”娇声呖呖，她屈膝盈盈一礼。
“不必多礼，焰姑娘请坐。” 卿夫人淡淡道，沙哑的声音中自有一股令人无法抗拒的威严。
焰娘道谢落坐，却并不多言。
“我知道姑娘喜欢询儿。”卿夫人也不拐弯抹角，开门见山地道，“但是以你的出身，是没有资格嫁入我们卿家的。何况询儿根本不会喜欢你，只是碍于誓言不能说话。你走吧，不要再缠着他，他很痛苦。”
微微沉默，焰娘突然爆出一串银铃般的笑声，俏脸似异花初绽，明艳非常，“夫人错了，焰娘和卿郎的事，是当初夫人迫着卿郎应允下来的。这时才来计较焰娘的出生来历，不嫌太晚？”顿了一顿，看见卿夫人脸色一沉，不以为意地续道，“焰娘既已是卿郎的人，就更无谁缠谁的说法，夫人也是过来人，既知奴家真心待卿郎，您又何忍折散我们？对不起，恕焰娘失陪。”说罢，起身欲走。
“站住！”“啪”的一声，卿夫人巨手拍在几岸上，厉声喝道，“好个尖牙利嘴的丫头，你就不怕本主取你性命？哼，以我卿家之势力，杀个把人还算不得什么？”
“是吗？”焰娘没有回身，娇媚地问，美眸中却掠过愤怒的神色，“想取就取吧，焰娘的命本不值钱，您老又何须纡尊降贵与奴家废话。"
“你——”卿夫人语塞，随即大笑出声，“好，好，老娘倒要看你这丫头有何本事让询儿接纳你。"
“不劳您费心。”焰娘温柔地道，回身裣衽一礼，向门外退去。
“询儿不在此处，他昨日已起身赶往北天牧场。” 突然，卿夫人扬声道。丑脸上浮起一个愉悦的微笑。她本不喜欢焰娘，可是这几年焰娘为卿洵所做的一切，她都知道得一清二楚，心中早已不计较她的身份，默认她为自己的二媳，方才不过是做最后的测试罢了。
焰娘顺利过关。
“多谢夫人。”焰娘的声音遥遥传来，人已去得远了。
傅昕臣又在北天牧场掀起了一阵腥风血雨，不知他什么时候才肯停止他的屠杀。
楔子
她蜷缩在稻草垛里。漫天繁星伴着一弯眉毛似的月牙儿点缀着高爽的秋夜，左方是无际的田野，阡陌纵横；右边是一片稀疏的小树林，一条清澈的小溪从树林中穿过，流向很远很远隐约可见的大江。在草垛的不远处，是一个有四五十户人家的小村落，此时偶尔可听见犬吠，人声早已消寂。
此起彼伏的秋虫鸣叫让人更感觉到夜的深沉。她闭上眼，一丝淡淡的寂寞浮上心间，但随即被她挥开。焰族的女子自小被教会远离寂寞、悲伤、自怜等奢侈的情绪，因为据祖辈的经验，这些情绪会让一个人软弱不能自立，而焰族的女儿没有软弱的权利。
十二岁一过，焰族女儿便被逐出部落，像无根的浮萍四处飘荡，一生一世不得回去。
焰族的男儿强悍高贵，女儿却淫荡低贱。女孩儿自生下来便没有名字，均被称为焰娘，没有人瞧得起。被逐出部落的女儿为了生存，什么都能出卖。
她十六岁了，熬过了那一段随时会夭折的日子，现在的她有能力应付任何场面。睡意涌上，她将自己完全缩入草中，准备就寝。
一声异动，她猛然睁开眼，警惕地看向树林。一条黑影快迅地从林中窜出，却出人意料地脚下一踉跄，然后站稳身子，转身戒备地看着树林。
凭经验她知道可能遇上了江湖仇杀，赶紧压低呼吸，以免引起人注意，目光却随着那人落入黑森森的树林，等了片刻，却什么也没看到。当她再次看向那人时，却骇了一跳，只见在他后面赫然多了一人，瘦瘦高高，比他长出一大截。他似有所觉，正要回头，却为时已晚，一把匕首插入他背心，直没至柄，他连哼也未哼仆倒在地。
她被吓得连大气也不敢出，不只因为杀人的场面，更因为透过微光看到的那杀人者的长相。
长发披散至肩膀，狭长的脸，颧骨高耸，眼眶深陷，在黑夜中看上去就像两个幽黑的洞，鼻高而勾，骨节分明，下颌长而微向前突，身躯瘦长，一件长袍披在他身上，便似挂在竹竿上一般，在夜风中扑簌簌地飘动。这个人浑身上下带着一股仿似自地狱里释放出来的冷森之气，令人禁不住惊栗。
而最让人心寒的是当他将匕首插入先前那人背后时，脸上的表情竟无一丝一毫变化，就好像是在做一件轻而易举不甚重要的事般。
再也未看面前仆倒的人一眼，那人木然地扭头向她这方向看了一眼，吓得她赶紧屏气闭眼，就怕眼珠反射的微光被他发觉。
良久，她耳中只听见虫鸣蛙唱以及风吹过树林的声音，看来那人并没发觉她。她忍不住睁开眼，那人已不知去向，只剩地下静卧的尸体诉说着刚发生的一切并不是她的幻觉。
她钻出草堆，抖了抖身上的草屑，提气纵身向树林扑去。这里已不适合休息，她只好另觅他处。
= = = =
卿洵并没走远，他有一个习惯，每次杀人后他都会找水净手，这个习惯是什么时候养成的，他已经记不起了。在决定动手杀这个人前他已弄清了这里的地形，知道有一条极清澈的小溪从林中穿过。将手浸在冰凉的溪水中，他让头脑保持空白，但一张巧笑倩兮的小脸却不受控制地浮了上来。他无奈地叹了口气，收回手在外衫上擦干，然后从怀中掏出一块折得整齐的手帕，小心翼翼地在掌中摊开。微弱的光线中，上面赫然躺着一只珍珠耳坠。这是师妹杨芷净最心爱的，但因为另一只不知怎么弃丢了。她生气不能成对，又不喜欢他另外让人打制的，便索性将这一只也扔掉，他捡了回来，贴身细心地保管了近两年。每当他出任务时想念师妹了，就拿出来看看，便似看到师妹本人一般。
他喜欢师妹好多年了，从她被母亲带回来还在牙牙学语的时候，他就发誓一生一世都要照顾她，不让她受到丝毫委屈。
等会回去，他不由微笑，师妹肯定又要怪他独自行动了，一想到师妹娇嗔的美态，他心中就不由盈满怜爱。
“不想死，滚!”他突地敛住笑容，将耳坠放回怀中，哑声道。
不是必要，他一般不会出手杀人，即便那人曾目睹他杀人的整个过程。
一声娇娇腻腻的叹息，眼前人影一晃，小溪对面的大石上已坐了个人。
他漠然看去，虽是黑暗之中，他仍可看出那是一个身裹薄纱的妙龄女子。只一眼，他已将女人打量得清清楚楚。
一头长发并没梳成髻，而是用丝巾缠成一束垂在一侧胸前，双足赤裸，浸入溪水之中。薄纱裙紧贴玲珑浮凸的身子，将该露的，不该露的全露了出来，一张脸虽是美艳绝伦，但却让他心生厌恶。他长年行走江湖，一看便知道这女人是属于那类靠身体在江湖中生存的族群。
不愿和这种淫贱的女人打交道，即便杀她他也会觉得污了手。他站起身准备离开。
“喂，你就这么走了吗？”女郎的声音中有一丝做作的娇柔，仿似在和情人撒娇。
卿洵却充耳不闻，长腿一跨，已在丈许之外，瘦长的背影似标枪般挺直。披散的长发随着夜风向后飞扬，整个人散发出一股无与伦比的孤傲与霸气，女郎的存在被完全漠视。
女郎被他的气势震慑，竟忘了自己不顾性命危险出现在他面前的目的——利用自己的美貌在他身上捞点好处。等她回过神来，卿洵早已不见踪迹。
“他是谁？”她轻言自问，右手抚上胸口，感到那里异常剧烈快速地跳动。这还是她首次对一个男人的身份感兴趣，可是——
风吹动着树叶发出沙沙的响声，提醒着她焰族女儿血液中流动着的古老诅咒。自古以来，焰女凡情动的都不会有好下场。在世人眼中，她们滥情而贪婪，只有她们自己知道，焰族女儿一旦情动就会不顾一切，直至化为灰烬。所以，她们每个人都在尽量避免动心，完全不理会别人的眼光游戏人间，她们一无所有，因而她们连输的本钱都没有。
那个男人又丑又吓人，有什么好？她安慰自己，方才如果不是无意撞见他在溪边洗手，她一时进退维谷，也不会想到打他的主意。何况，先前她还被他吓到了呢。
她素性洒脱，一时之间的心动也不会放在心上，只是觉得奇怪，四年来，什么样的男人她没见过，为何偏偏会对这个丑陋异常的男人感兴趣，实在是——唉!
将脚从溪水中收回，夜色已深，于是收拾收拾，觅了一棵大树栖身。对于她来说，每天都有着无数的挑战，稍有不慎，便可能是永远也不能挽回的局面，所以她必须养足精神，以应付任何不可预料的危险。
第一章
平静的江面上，一艘华丽的三桅巨舶顺流而下，飞快地向竟阳行驶，船首立着数名剽悍精壮的男人，看其气度身形，便知不是庸手。
船身刻雕着一只展翼金鹰，在粼粼波光的映照下，闪闪夺目，以睥睨一切的姿态昭告着主人的不可一世。
在二楼船舱一间类似书房的房内，两人凭几而坐，其间摆着一方棋盘，正在对弈。一为身穿雪白锦袍的男人，身形瘦削，长发披散至肩，长相十分丑陋骇人；另一位却是个发挽双鬟娇美动人的少女。两人坐在一起，十分扎眼，但当事人却恍若不觉。男人一脸木然，深陷的双眸透露出思索的神情，少女则双眉紧锁，樱唇紧抿，神色之中颇有几分不悦。
窗外传来木桨击打水面以及风过树梢的声音。两岸是苍莽的原始森林，不时可见孤崖峭壁、层峦叠嶂，秋日清爽的风夹带着潮湿的水气从打开的窗子吹进来，一切是那么的宁谧和悠然。
突然，少女蓦地站起身，一把扫掉棋盘上的棋子，在棋子滚落地板的哗哗声中，只听她怒道：“不下了，你根本是在敷衍，和你下棋真没趣。”她的声音娇美动人，即使在盛怒之中，让人听着也觉十分受用，只盼着能再多听几句。
男人木然望向她，嘴唇微动，却没说出话来。
少女小嘴一嘟，骄傲地抬起下巴，“我要回房休息，没到竟阳前不要来打扰我。”说罢，挺直纤细的腰肢，转身盛气地走了出去，没再看男人一眼。
男人看着她离去的背影，脸上依旧毫无表情，他的目光落向窗外，深绿夹着明黄火红的美丽色彩立时灌满他的视野，他视若无睹。
究竟他要怎样做，她才会开心？以往他赢得她一败涂地，她气得大哭，说再不和他下棋，今天他让着她，本想让她赢，只为博她一笑，不想她还是发脾气，说他敷衍。他哪里敷衍了，对她，他怎会敷衍？
他，卿洵，从小就立誓要保护她，不让她受到一丁点儿伤害。可是他千方百计地讨好，她却浑若不觉，而他总是做不好，总是让她生气。究竟要怎样，她才能感觉到他的心？
船在竟阳港口靠岸，两辆镶有飞鹰族徽的华美马车以及十数名护卫及马匹早已等候在岸。卿洵和那少女——杨芷净，在一干手下簇拥下弃船登上马车，众星拱月般向竟阳城中的卿宅驶去。
卿家是当朝大将，掌控着明江下游竟阳、龙行、微平、虎修、紫阳、明丘等郡的政治经济军事大权。因临近大海，积极开展海上贸易，又与内陆贸易来往频繁，故十分繁荣富足。另外他还拥有一支既深精水战，又精擅陆战的可怕军队，人数虽然只有三万，但在足智多谋、善于玩弄权术，又深悉兵法的大家长卿九言率领下，其破坏力可想而知，故连朝廷对卿家也十分忌惮，不能除掉，那只能笼络。因此卿家是当朝最有影响力的豪族。
前面一阵混乱，马车停了下来。正在闭目养神的卿洵睁开眼，待要喝问发生何事，突觉有异，在外面此起彼落的叱骂声中，一丝光线突然躲入车内，车帘已被掀起，一团红影扑了进来。他神情一凝，却并不慌乱，提功运气，一手两指伸出袭向来人双眼，另一手则平举身前护住自己胸口要害，右足飞起点向来人下阴，左足则踢向他膝关节，招式毫无花假，又狠又辣，势要将来人一举制服。
但出乎意料的事发生了，只见来人不闪不避，口中喷出一股鲜红的液体，身子像是凑上来给他喂招似的，直挺挺扑向他。
卿洵眉头一皱，鼻中已闻到血腥味，不想弄脏自己，他闪身避过，方才所使招式立即全部报销，只听咚一声，来人倒在他之前下手的地方。
他凝目望去，只见来人长发披散，身穿几近透明的红色纱裙，腰系金带，倒在那里，露出了大半截光滑白皙的玉腿，纤足赤裸，没有穿鞋袜，因是面朝下，看不到容貌。一个女人!他目光中透露出嫌恶与不屑。就在此时，车帘再次被掀起，现出数名侍卫惊慌的脸。
“奴才该死!”刷地，外面跪了一地，个个脸色青白。
卿洵冷然看了他们一眼，目光再次落向车中女人。这女人能耐不小，在受伤的情况下仍能闯过一众侍卫的防护，冲进马车，要知这群侍卫若非身手了得，又怎有资格来保护自己和净儿。
钻出车厢，他游目四顾，发觉围观之人甚众，而最前面赫然有一群人虎视眈眈地盯着自己这辆马车，为首的竟然是“快剑”马为。这人虽是出了名的好色之徒，但武功了得，看情形是这女人惹上了他，难怪讨不了好。
跨下马车，他素性爱洁，被沾染了血污及那女人味道的车厢，他怎能再坐。
“起来。”他的声音沙哑而没有感情，令手下摸不清他心中在想些什么，虽依命站了起来，心中却仍忐忑不安。
“将那女人扔出来。”淡漠地，他继续吩咐，自己则缓步向前走去。
手下牵马给他，他却没有理会，他从不坐别人的坐骑。
“慢着。”
正当马为一群人闻言露出欣喜之色时，前面一辆马车传来杨芷净娇脆的斥喝。只见车帘一挑，一道绿色的身影钻了出来，卿洵驻足不解地看向她。
杨芷净来到卿洵的车前，撩起帘子向里看了一眼，秀眉一蹙，不悦地道：“师兄，你怎能这样对待人家女孩子!”
“她不是好女人!”缓缓地，卿洵阐述自己的观点。就这女人的打扮以及会招惹上马为，就可看出不是正经女人，而且他没必要为一个素不相识的女人去得罪快刀。
“不管，你要救她。”杨芷净一跺足，嗔道。她也知道卿洵说的是实话，可是谁叫那个马为在不知她身份前曾调戏过她，就凭这点，她也要和他抢人。
看见师妹又露出让他无法拒绝的小女儿娇态，卿洵只能心下叹气，扬了扬手，道：“走吧。”除此之外，他还能做什么？
杨芷净娇美的小脸立马浮起胜利的笑容，轻盈地跳上自己的马车。队伍开始继续前进。而似什么也不理会的卿洵却留意到马为眼中迸出的阴毒神色，心中不由暗暗警惕。卿家势力庞大，又兼自己在武林中还有点名头，马为不敢明惹，只能忍辱咽下这口气。但是对于这种人，如果玩阴的，可当真是防不胜防。但他素性高傲，虽考虑到这点，却并不放在心上。
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“嗯，还真是个美人儿呢。”杨芷净瞟了眼床上的女人，有些不甘愿地承认。她一向自诩美貌，但这女人比之她却毫不逊色。只是从其打扮来看，不像正经人家的女儿，倒仿佛是在风尘中打滚多年的。“好生医治她。”虽不喜女人的穿着打扮以及那即使受伤昏迷仍无法消散的媚意，杨芷净还是如此吩咐。既然伸手了，自要援助到底，没听过救人有半途而废的。
“是。”卿家专用的大夫王孟予恭敬地应道，但一双眼睛却不受控制地落在红衣女郎微敞的酥胸上，咕嘟一声咽了口唾沫。相对于杨芷净的清灵脱俗，眼前之女人更能吸引他的目光。
“哼!”他色迷迷的表情被杨芷净逮个正着，心中不由一阵厌烦，“这女人是师兄救的，你自己看着办吧。”这王大夫一向正正正经经，不想也是个好色之徒，实在令人讨厌。语罢，她转身走了出去。
王孟予却控制不住机零零打了个寒颤。
卿家有三兄弟，老大卿灏敦厚沉稳，善兵法，有大将之风，待人和悦，深得下人喜爱。老三卿溯诡计多端，喜欢与人嬉闹，故也无人惧之。只有老二卿洵狠辣无情，一张脸从不显露表情。且又长相骇人，在卿府中无人不惧。
一听是他救的女人，无疑便是他看上了的，王孟予心中开始转的念头立时烟消云散，赶紧敛眉垂目，连多看一眼也不敢。由此可见卿洵的威势，大大胜过美色的诱惑。
杨芷净出得门来，只见太阳已经偏西，小院寂寂，偶见一两个下人匆匆路过。这里是客舍，离她的梵清小楼还有一炷香的路程。微一沉吟，她向师父的啸坤居走去，一回来为了安置那受伤女子，她还没去见过卿伯伯呢。师父去承奉，也不知回来没有。
“师兄？”在客舍外不远处的一堆假山旁，杨芷净看见卿洵负手而立，“你在这里做什么？”枉她与他相处了十多年，他的心思她却依然捉摸不透。
“等你。”卿洵淡淡道。他的声音沙哑，让人听着很不舒服，不知是不是因这个原因，他才极少说话。另外就是他的声音和他的脸一样，毫无情绪变化，因而几乎无人可以摸清他的心意，由无知到恐惧，于是他成了卿府中，乃至江湖中人人胆寒的角色。
“那你怎么不进去看看那位姑娘？”杨芷净话一出口，立即后悔，又说废话了——除了卿家的人和她，师兄谁都不爱搭理，更何况是一个陌生的女人。
果不其然，卿洵只抛了一个字出来，“脏!”他转身与来到他近前的杨芷净并肩向啸坤居走去。
园中花木扶苏，虽已值中秋季节，园中花草却丝毫不见衰败，只是更显苍劲。
杨芷净闻言不由哑然。她这师兄怪癖多得很，爱洁得不得了，说话不多，却一点也不留口德，人家女子又没惹到他，他竟然这样说人。幸好她听不到，否则即便不会伤重而死，也会被他气毙。尚幸的是师兄待自己极好，连师傅也没他这么疼宠自己，大哥和三哥就更不用说了。
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听杨芷净讲完此次滇南之行的经过，卿九言转头向一旁未发一语的卿洵道：“你怎么看？”他这儿子虽然很少说话，但对事情的判断却极为精准，至今尚未出过差错。“警惕!”卿洵只说了两个字。
“有什么好警惕的，那宋锡元不过是个酒色之徒，能成什么大事？”杨芷净愠道。
一说起那宋锡元，她心中就有气，都七老八十了，还左拥右抱。最可气的就是那双贼眼，在她身上扫过来扫过去，仿佛要将她剥光似的，让她浑身不自在。
被她如此冲撞，卿洵却并不生气，反是唇角微露笑意，望向她的目光变得柔和，“他是故意的，或许他真好色，却决不昏庸。”只有是她，他才会不吝解释。
“何以见得？”杨芷净不服地问。
卿洵收敛了脸上难得一见的表情，转向卿九言，“我看见了雪湖秋。”语罢不再多言，相信父亲应该明白。
“那又如何？”杨芷净依旧不甘心地反问，一个雪湖秋又能说明什么，那老头子又不是他。
卿洵没有回答，明显地表示出不想在这个问题上多谈的态度。
“好了，好了，你们刚回来，就不谈正事了。”卿九言见机地扬手中断谈话，以雪湖秋的可怕及特立独行，竟出现在宋家，自可由此推断出宋老头不如他表面上所表现出来的懦弱无能。究竟，这老头葫芦里藏的是什么药呢？心中如此想着，他脸上却露出温和的笑容，转向杨芷净，道：“净儿，一路上师兄是否又欺负你了？”在这个家中，只有洵儿待净儿最好，偏偏净儿就是喜欢告洵儿的状，他早已习以为常了，如此问，只是想捉弄一下他这个从小便吝于表现感情的儿子而已。
“可不。”被他如此一提，杨芷净立时忘了开始的不愉快，跳到卿九言身边叽叽喳喳地数落起卿洵的不是。
看到父亲调侃的笑容，卿洵只能无言以对。转身来到窗边，目光落在园中已含苞的菊花上，耳中听着师妹娇美动人的声音，心中升起一片平和。只有在这种时候，他才会稍稍感到生命的美好，这对于他来说是一种奢侈，所以他万万珍惜，生怕一不小心连这仅有的快乐也会消失无踪。他，真的很寂寞。
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吃过晚膳，杨芷净沐浴后换了一条淡紫色印花长裙，白色丝织宽带紧缚柔细的纤腰，在后面相结，带尾下长垂至地，走动时向后飞动，飘逸飞扬，很是美丽，配上月白色底蓝丝绣花宽披肩，仍湿润的秀发以紫色发带松松束在脑后，泛着健康的光泽，整个人散发出无与伦比的优雅与贵气，实在很难不让人倾服于她的美貌与气度之下。来到客舍，那红衣女子已经醒了，正背倚枕头，双手抱膝坐在床上，头埋在双臂间，长发披散，遮住了大半个身子。但即使如此，她身上仍带着可让男人血脉贲张的魔力。
听到门响，她抬起头，露出那张艳媚的脸来，见到杨芷净，明显地愣了一愣，但随即露出一个友善的笑容，“是姑娘救了我吗？”她的声音清柔似风。
“你觉得怎样？”杨芷净并没走近她，只是远远地站着。对于眼前的女人，她实没有好感。
“无大碍，多谢姑娘相救。奴家焰娘，不知姑娘如何称呼？”对于她的冷淡，焰娘并不以为意，人家救过自己，还有什么好说的。
“既然无大碍，那便早点离开这里。”杨芷净冷冷地道，对于这种女人，她一向不假辞色。至于她的名字，她更不屑于去记，“你也不必谢我，实话告诉你，如果不是为了和马为作对，你们这种女人我是看也不会看一下的。”
她语气中的不屑及鄙夷，令焰娘美目微眯，随即发出一串媚惑人心的轻笑，娇声道：“姑娘的意思是说焰娘可以不必回报姑娘的救命之恩吗？”
轻轻一哼，杨芷净转身向外走去，“那自是不必，而且真正救你的人是师兄。”语罢，她已走出大门。
月色如水，杨芷净沿湖而行，湖水在月光下泛着点点银光。不期然，她脑海中浮起一张意气风发的俊颜，脸颊不由微烫。她不敢相信自己会如此大胆，竟然和一个陌生的男人结伴同游了两天。他说他叫傅昕臣，那本来是个冷绝孤傲的男子，可是在她面前他会欢畅地大笑，只是那笑声也带着无法掩饰的傲气，让她不禁猜测他的身份地位一定不低，只是为什么从没有听过这名字呢？
“傅昕臣。”她轻念这个名字，想起两人分手时他的承诺，纤手不觉捧住小鹿乱撞的心口，“你说要来提亲的，可别忘记。”她讲得极轻，生怕被风听了去。那个男人她只认识了两天，便和他订下了终身，这不是缘分是什么。
幽幽叹了口气，她嘴唇微动，向着天空中的明月不知说了些什么，呆了片刻，然后转身向来路走去。
许久之后，一个瘦长的人影悄无声息地出现在她方才站立的地方，神色复杂地仰望那冷月，似心伤，似落寞，又似心灰意冷。只因太过复杂，又或不习惯将表情写在脸上，让人无法确切地分清。
“傅昕臣，我好想你。”杨芷净最后对月说的这句话还在他耳中回响，久久不散。
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焰娘深吸一口气，吃力地站起来，脚步虚浮地向外走去。人家都说到这分上了，她怎能再留下。更何况她哪里不能容身？大不了被马为抓回去，多说几句甜言蜜语，赔上这迟早会被人占了的身子，应该还是可以留住一条命的。谁叫她招惹谁不好，偏碰上这煞星，活该倒霉。一个垂髻小丫环手捧托盘，上置一碗，出现在路的尽头，碗中冒着热气，看见已至院中的焰娘，她明显地吃了一惊。
“姑娘身子还未大好，怎下床了？”她一边说着，步子不由加快，恨不得能赶上前将焰娘搀回屋。奈何碗中的药汁大荡，令她不得不停下来稳住，以免泼洒出来。
焰娘娇媚地一笑，柔声道：“我要走了，谢谢你。”
小丫头看到她的媚笑，小脸不由自主一红，她可从未见过这么勾人心思的笑容，让人心跳也跟着加快。但是一听到焰娘的话，她便如冷水泼头，立时清醒过来。“你病还未好，怎就要走了？二少爷可知道？”谁都知道这位姑娘是二少爷救的，她走也自需二少爷同意。
“二少爷？”焰娘微愕，脸上却笑得更加灿烂，“小妹妹，你告诉我，二少爷是谁？”她走不走与他何干？
“二少爷？”小丫环显然被问住了，良久，才讷讷地道：“二少爷就是二少爷啊，是他救你的，难道你不知道吗？”
焰娘闻言微奇，怎地又冒出这号人来，“救我的不是位姑娘么？”
“你说的是净小姐，她和二少爷一起回来的，但是拉你回来的是二少爷的车。而且那些侍卫没有二少爷同意，谁也不敢做主救人，即便是净小姐发话也不行。”小丫头不过十二三岁，说起话来却条理分明，想必这事已在下面传开了。
焰娘脑海中蓦然浮起今晨自己闯进马车的那一幕，当时情急之下，她什么也顾不得，只望能抓住马车中的人当人质，好命那些侍卫带自己走。却不想其中所坐之人武功奇高，她又身受重伤，在跃上马车之时已感不支，不要说与之较量，就是对方样貌她也没看清，便昏了过去。
现在想来，那位必定是小丫头口中的二少爷了，看来她又多欠了一人。不过她根本不在乎，报得了恩就报，报不了就算，反正她过的是朝不保夕的日子，今天过了还不知能不能见到明天的太阳呢。不过那二少爷必是个男人，男人的恩就要好报得多了。
“我要走了。”一股寒意自底涌上，焰娘再次道，还不走的话她怕自己真走不了。这身子一向不娇弱，但受伤后又是另一回事。“等我好了，再来向你们二少爷道谢。”
“别!”小丫环吓得赶紧将托盘放在地上，冲上前张开双手拦住焰娘，“没有二少爷同意，你走了，我们可活不成了。”
看到那惶急的小脸以及根本起不了什么作用的小手，焰娘只觉好笑，但一阵虚乏令她不由蹙起了秀眉，看来走是走不成了。她恶作剧地眨了眨眼，纤手抚额，呻吟一声，娇软地倒向小丫头，小丫头赶紧伸手抱住她。焰娘身子虽纤秾合度，重量却不容小觑，对于一个小孩来说，撑住她可不是一件容易的事。
只见小丫头一边吃力地撑住她，小嘴还一边叨念，“看你，这个样子还想走，怕尚未出府已倒下了。”
“嗯。”焰娘唇角微翘，轻轻哼了一声，“好冷，你扶我进去吧。”既然她不让走，自得由她承受让自己留下的代价。
小丫头倒是没有怨言，深吸一口气，扶住焰娘，吃力地迈动起脚步。
感受到她纤细柔弱的肩膀，焰娘目中闪过一丝茫然，回想起自己像她这么大的时候生活的艰难。偷蒙拐骗，什么不做？有几次还差点落入妓院和那些专门玩弄小孩的人手中，如不是凭着过人的机灵以及那自族中带出来的功夫逃脱，今日的她早不知被糟蹋成什么样子了。
思及此，她不由慢慢收回压在丫头身上的重量。
喝下丫头端来的药，焰娘从怀中掏出红色丝巾，将长发拢在一侧胸前。一挑眼，看见小丫环正一眨不眨地看着自己，不由失笑，故意抛了个媚眼给她，腻声道：“奴家好看吗？”
小丫环脸一红，却并没移开目光，真诚地点头道：“好看。”顿了顿又道：“净小姐也很好看。可是我总觉姑娘和净小姐不大一样。”至于哪里不一样，她却说不出来。
“当然不一样，我和净小姐本来就是两个人，不一样才正常嘛。”焰娘有意曲解她的话意，眼波流转中，媚态横生。
“不，不是这个意思。”小丫头急道，然后闭眼想了一想方道：“看着你我会觉得心跳，觉得不好意思，对着净小姐却没有这种感觉。这、这总是不大妥当吧。”她觉得女孩子应该像净小姐一样，而不是像这红衣姑娘。她从小就呆在卿府，并不知道有专门靠勾引男人来维持生存的女人，故有此说。
焰娘淡淡笑了一笑，其中有着小丫头无法察觉的苦涩，“是不大妥当，小妹妹你长大了可别学我。”学她，不会有快乐，生命中充满的只是鄙夷、唾弃以及糟蹋。眼前的小女娃还不懂，等懂了就不会再和自己说这么多话了。
不想再说下去，焰娘面向墙躺下，闭目假寐。
小丫头只道她累了，也不敢再打扰她，端起空碗，脚步放轻走出房间，并悄悄将门拉上。
第二章
这里很舒服，她再一次对自己说，有吃有住，还有人伺候，比她以前过的日子不知好上几千倍、几万倍。可是——那个二少爷什么时候才召见她啊？
焰娘不耐地迈步走下石阶，园中各色菊花已开了大半。数数日子，她来到这里已有月多，身子早好得差不多了。可是除了丫环玉儿和那个想看又不敢看的没胆色鬼大夫外，她再没见过其他人。
通过与玉儿闲聊，她了解到主人是当朝权势如日中天的卿家，难怪敢从一向横行霸道的“快刀”马为手中夺人。由此她知道那二少爷便是江湖中有数的几位高手中的孤煞卿洵，那少女自然就是他的师妹杨芷净了。江湖中盛传只要擒住杨芷净，不怕孤煞不低头，可见杨芷净对他的重要性。这样的人，这样的身份，这恩怕是不太好报啊。
她停下脚步，目光落在一朵刚刚绽放的白菊上，一只浅黄色的蝴蝶立在上面，纤柔的翅膀在秋风中轻轻地颤动着。
她习惯了流浪，无法再过温室中小花的日子。没有风吹雨打，没有死亡的威胁，又怎能显出生命的珍贵？只有在一种情况下，她，或者是所有的焰娘才会心甘情愿地被囚禁，但这种情况却又都是她们极力避免的。因为那代表着她们的生命将不再掌控在自己手中。
她蓦然倾身，吓得蝴蝶展翅而去，飞往花丛深处。
焰族女儿一向主动，何时见有人像她这般呆等？去见了那卿洵，他要她报恩，她就报；他不要，她就走，胜过在这里干等。
摘下一朵盛开的黄菊插在耳畔，人花相映，更增娇艳。收拾好心情，她袅袅娜娜地顺着小径向院外行去。
= = = =
卿府很大，一路走来，房舍连绵，道路交错。如非有人指引，焰娘早迷了路，不过她记性极好，走过后便不会再忘。顺着长廊再走半炷香功夫，出现一片竹林，卿洵的住所便在林中至深处。
就在此时，隐隐约约的琴声从前面不远处的粉墙内传出来，令她不由驻足聆听。有人弹并不稀奇，惹起她注意的是那熟悉的旋律。她第一次听到这曲子是在十二岁离开族人所居之处的前夕，只是非琴所奏，而是以焰族独有的乐器红弈所吹。红弈的音色沉厚苍凉，在草原上远远地传送出去，落进即将被逐的女儿耳中，便似母亲偷偷的啜泣。那样的日子，那样的乐调，她怎会忘记。
不知不觉她已随着琴声穿过月洞门，眼前出现一条假山花木夹峙的卵石小径。转过一堆山石，琴音倏转清晰，一道石砌小拱桥挡住去路，桥下流水淙淙，为引山泉之水形成的人工小溪桥对面有一八角飞檐的石亭。从她所处位置可以看见亭中一坐一立有两位女子。坐着的长发松挽成髻，饰以三支不知何物打造的古朴发簪，身着湖水窄袖斜襟短衫、月白色缎裤，只看侧面轮廓，已是极美。她面前置有一琴，琴声便是由她所奏。她身后站着的少女作丫环打扮，想来是她的侍女。
似乎感应到她的注视，琴声终止，那女郎转首向她望来，两人目光相接，一种似曾相识的感觉同时涌上两人心间，没有人说话。良久，叮咚的水声在三人耳中响着，仿佛想填满这无声的空白。
“二夫人!”一旁的丫环忍不住轻唤道，不明白一向清冷的二夫人为何会如此失常地看着一个陌生女子。
那二夫人浑身一震，回过神来，目光却依然留在焰娘身上。“云儿，去请那位姑娘过来。”她淡淡地吩咐，声音便似她的人一样清清冷冷。
丫环云儿应了，正待过去，却见焰娘妖妖娆娆地步上小桥，向这边走来。看到她的穿着打扮，走路姿势，云儿不由皱了皱眉，目中射出厌恶的光芒，她不明白这女子一看便是那种靠着身体吃饭的荡妇一流，二夫人为何还要同她打交道。
“云儿，你先下去。”二夫人再次吩咐。她的语气中有种让人无法抗拒的威严，云儿虽不情愿，却不敢违命，答应后匆匆走了。在与焰娘擦身而过之时，故意连眼尾也不扫她一下，轻蔑之情溢于言表。
焰娘脸上依旧挂着可颠倒众生的笑，并不介意云儿的无礼。
来至小亭，二夫人站了起来，目光清冷地看着笑意盈盈的焰娘。
“你好!”焰娘娇声问好。
“你……焰娘？”二夫人犹豫半晌方问出心中的疑问。两人虽不认识，但直觉让她知道眼前的女人和自己来自同一个地方。
焰娘目光微沉，唇畔扬起一个淡漠古怪的笑，“没想到在这卿府之中也可遇到焰娘。如果奴家没猜错，姑娘必是阿古塔家的小姐。”焰族中只有阿古塔家族天生擅长乐器，此女能将红弈曲改成琴曲弹奏，身份自不难猜。
“小姐？”那二夫人冷冷一笑，目光嘲讽地看着眼前自甘坠落的女人，不屑地道：“身为焰族女儿，谁有资格被称为小姐？你告诉我。”
焰娘笑而不语，纤指慵懒地划过琴弦，拔出一串不成调的叮咚声。
二夫人继续道：“而且我不叫焰娘，我叫红瑚，自从……”她闭了闭眼，再睁开时两秋水变得更加冷冽，“被逐出族的那一刻起，我就不再是焰娘。”她的声音中有着无尽的忿恨，没有犯错，却从一生下来就被定为劣等生物，这种待遇有几人能忍受。
“是吗？”焰娘满不在乎地轻笑，款摆生姿地走至旁边，目光没有焦距地落在满园花草上，幽幽地道，“无论如何奴家还是要恭喜你成为焰族女子有始以来第一个能找到自己幸福的人。”数百年来，焰女尚无一人能成就美满姻缘。红瑚何其有幸能打破宿世的诅咒。
红瑚缓缓坐下，漠然道：“你怎知我找到了幸福？”幸福不过是上天唬人的玩意，她不屑!
焰娘不解，转过身讶道：“你不是已嫁为人妇了么？你嫁的难道不是自己心爱的人？”本来，她不需此问，因为自古以来，焰族女子可以将身体给任何男人，但却决不会将自由送给非自己所爱的男人。可是红瑚——
“是，我嫁人了，那又如何？我何时说过他得到了我的心？”红瑚美目中掠过对自己与身俱来的身份的无穷恨意，冷漠无情的声音让人不寒而栗。
焰娘一震，不敢相信自己耳中所闻，“你不喜欢他却嫁给他……”这是身为焰娘所不容许的，但她却做了。
“是。”红瑚目光中流露出一丝骄傲，“不可以吗？我不想再过朝不保夕的日子，也不想在不同的男人中间周旋，所以选择了卿九言。他财势兼备，嫁给他后我要风得风，要雨得雨，有什么不好？”
“卿九言？”焰娘脸上的媚笑消失，鲜艳的红唇紧抿，蓦然转身往亭外走去。
原本她以为红瑚嫁的是卿家二少爷卿洵，不想却是卿九言。卿九言是卿家大当家的，是卿氏三兄弟的父亲，且不说年纪足可做红瑚的爹，众所周知的，他对自己的元配夫人敬爱有加，红瑚她竟然毫不在意与别的女人分享自己的男人么？
她已不是焰娘，自己也没必要再和她说些什么了。
“站住!”身后传来红瑚的冷叱声，显是对她的行为相当不满，“你瞧不起我是吗？你以为你比我好得了多少？连卿洵那个怪物都愿意陪，你比我还贱。”一向没有感情的卿洵竟然救了个女人，这事在第二天便在府中传开了，红瑚身为主人，又怎会不知，只是她没料到的是那个女人和自己竟来自同一个地方罢了。
焰娘背对她站了半刻，突然爆出一串娇笑，转过身时，又变得风情万种，“卿夫人何时听说过不贱的焰娘？可是再下贱的焰娘也不会否认自己血液中流动的是火焰之神的血……”
“我说过我不是焰娘!”红瑚蓦地将古琴扫落地上，几乎是尖叫着道，似乎这样便可将一切否认。只要想起焰族男人们对自己不公平的对待，她就会变得歇斯底里。
美目飘过摔在地上断了几根弦的琴，焰娘点了点头，俏脸上依旧是不屑的媚笑，“是，卿夫人果然不是焰娘，血液中没有流动着阿古塔家族对乐器的狂热崇拜。毕竟奴家便从未听说过哪位阿古塔会毁坏乐器的。”
红瑚闻言站了起来，纤手紧握成拳，不知是因焰娘的话，还是因自己天生俱来对乐器的精擅，她纤柔的身子轻轻颤抖着。
突然，她伸手解开盘扣，在焰娘愕然的表情中，一把脱下短褂，露出里面藕色绣着芙蓉的肚兜。她脸上并没有丝毫赧色，显然早已习惯别人的目光。一旋身，她将雪白赤裸的背部转向焰娘。
焰娘微惊，只见在那片雪白如玉的背上赫然横着一条尺许长弯曲丑陋的疤痕，像盘着一条蜈蚣般恐怖吓人。
“看见没有。”红瑚一边优雅地穿上衣服一边冷笑，“我身上阿古塔家的血早在蒙都之战的时候已还给了他们。我和焰族人再没有任何关系。”她端庄地坐下，看着焰娘的目光中流露出骄傲、怜悯以及鄙夷。
“蒙都之战？”焰娘惊呼，出生以来首次失态。这场战争是焰族和强悍的地尔图人为争夺广阔丰茂的蒙都草原而发生的规模始无前例的大型战争。在此战役中双方死伤均惨烈无法计数，焰族虽取得最终胜利，但也因此而大伤元气。“十年前？你怎能加入那场战争？”这简直就让人无法想象。
红瑚没有回答，目光朦胧地望向亭外小溪，思绪随着溪水的流动飞得很远很远。
见她久久不理自己，焰娘皱了皱眉，大感没趣，边往外走边道：“奴家要走了，改天再聊吧。”口中还是如此说，她心中却是暗暗祈祷两人别再碰面，这女人怪怪的，一点也不好招惹。
“等一等。”红瑚清冷的声音从身后传来，惊了焰娘一跳，她回转身疑惑地看向眼前这冷傲的美人儿，不知她又有什么要说的。
“你是哪家的？”红瑚的口气变得和缓，不知是想到了什么，她的眼神很温柔。
焰娘一挑秀眉，好奇地想探知什么事可令她变得如此，但随即将这种想法强压下，好奇心太重可不是一件好事，对她们尤其如此。
“成加。”她从不讳言自己的姓氏，因为这对她毫无意义。
“成加？”红瑚怔忡，“成加……”很久了……
一个满头银发，却俊美无俦十分爱笑的男孩浮现在她眼前，令她眼眶微润。在蒙都之战中，她还了阿古塔的血，却欠了明照成加一条命，她记着从不敢忘，只是怕今生怎么也还不了啦，因为被逐出的焰族女子是永生永世都不能回去的。面前这女子和他会是什么关系。
“是啊，成加。”焰娘笑眯眯地跃到亭子栏杆上坐下，此时她反而不急着走了，耐心地等着红瑚回神。
“焰娘成加。”良久，红瑚突然唤道，清灵忧郁的目光仔细打量起焰娘来，渴盼从她身上寻找到一丝一毫那人的影子。许久，她失望地垂下眼睑。没有，一点也没有，虽然都爱笑，但一个让她觉得纯净温暖，一个却让她想到不好的东西。
“叫奴焰娘就成了。”焰娘柔媚地笑道，柔若无骨地倚向身旁的柱子，“姓对于焰族女儿没有丝毫意义，不过是方便你我站在一起时好区分罢了。”她眸中幽晦难明，让人不知她在说这话时心中想到了什么。
并没理会她的废话，红瑚收摄心神，冷淡地问：“明昭成加是你什么人？”她神色之间一片冷漠，并不显露丝毫渴盼知道的急切，仿似只是随口问问。
可是焰娘却知道这事对她一定很重要，虽然相处只是片刻，焰娘却已了解到她是那种决不说废话的女人。
“明昭成加？”焰娘以手支额作出一个诱人的思索状，随即迷茫地，“是成加家的男儿吧？你难道不知道在焰族中，即使是同一家族，男子与女儿是极难相见的吗？”
“忒多废话!”红瑚冷叱，心中难掩失落，甩袖欲去。既然这女子不认识他，那就没有必要浪费时间在她身上。
“喂，怎么说得好好的就要走了？”焰娘美中闪过一丝促狭，但她聪明地没让红瑚瞧见，“你是不是喜欢上那个叫明昭成加的家伙了？”
红瑚闻言一震，回眸狠狠地给了焰娘一个白眼。并不理会她，迳自缓步而行。
“红瑚小姐，听奴家一句，焰族男人永生永世都不会娶焰娘的。”焰娘的声音柔柔软软，并没有刻意提高，却清清楚楚传进已走至小桥上的红瑚耳中，“而且你已为人妇了，不是吗？”
红瑚没有回头，走路的姿势始终保持着优雅典美，“如果你不想失去舌头的话，最好现在就给我闭嘴!”她的声音似冰珠般一粒粒迸出，打在焰娘身上，让焰娘情不自禁打了个寒战。但是在焰娘目光无法触及的前方，她纤手紧握，秀美的脸上布满难以遏制的痛楚。
焰娘看着她美丽的背影消失在假山背后，不由轻轻叹了口气，为了红瑚，也为了所有陷入感情漩涡的焰族女子。
明照成加？想起这个名字，她的目光不禁有些朦胧。那个天生一头银发，十分爱笑的二哥，那个她自小便崇拜似天神的男儿；那个惟一不会瞧不起焰族女子的焰族医神；那个曾保护过自己的……她摇了摇头，抛开不应该的回忆。焰族中没有兄妹情，没有父女情，也没有……呵，母女情。所以对于那个族群她一点也不留恋，但她亦不会企图如红瑚一样刻意抹灭自己的来历。
= = = =
静竹院名符其实全种满了竹子，除竹之外再无其他植物。沿着竹林小径前行，片刻出现一座庭院，青砖灰瓦，朴实自然。此时院中寂寂，只闻风韵生涛之声，令人不由心情神爽，凡忧尽去。会是这里吗？焰娘疑惑地站住，堂堂的卿府二少爷，江湖上威名赫赫的孤煞会住在这种地方？“有人吗？”院子里纤尘不染，焰娘犹豫着是否该踏足其上。等了片刻，并没人回答。
撇了撇红唇，焰娘觉得自己越来越不正常了，她何时如此有礼过。
纤足踏上院中紧密相接的光洁青石板，焰娘向正对自己的房间走去。就在此时，身后小径传来轻微的脚步声，似有几个人正向这里走来。她站住，转过身去，恰与来者打了个照面，双方均是一愣。
来者共有四人，为首之人一身白衣，长发披肩，身形瘦高，容貌丑陋罕见，见到她，深目中浮现出嫌恶的光芒。
她脑海中立时浮起几个月前在哲远的一个野村外的遭遇，那个灰衣男人和眼前的人……
她尚未完全确定，耳中已听到那男人似沙砾磨擦的声音道：“谁当值？”
他后面三个作同一色青衣打扮的汉子脸上均浮上惶恐之色，其中一人忙道：“回二少爷，是吴汉……”他还想说些什么，却被卿洵扬手打断。
“你处理罢!”卿洵没有感情地道，“把那个女人弄走，再派人将地板冲洗干净。”语罢，转身朝来路走去。
“是。”那回话的青衣大汉恭声领命，其余两人则随后跟去。
焰娘不敢置信地瞪大了美目，从来没有、从来没有一个男人会这样对她视若无睹。他究竟是不是男人啊。
“姑娘请!”耳旁传来男人有礼却强硬不容拒绝的声音，令她回过神来。横了那青衣大汉千娇百媚的一眼，趁他心神微兮的当儿，她脚尖在地上轻点，仿似一片枫叶般向不远的卿洵飘去。
“不得无礼!”那男人很快回过神来，赶紧随后追去，同时一掌击向她。他不想伤人，此掌只用了五六分功力，目的是想将她截下，谁知焰娘只是身形微晃，前行的速度丝毫不受影响。他脸色大变，追之却已不及。
“停!”喝叱之声起，跟随在卿洵身后的另两个青衣人同时回身阻截焰娘。
卿洵继续前行，连头也未回，仿似不知身后发生了何事。
焰娘爆出一连串娇笑，竟然不躲不闪，腰肢一挺，双手背负，竟以高耸的胸部向两人的一拳一爪迎去。
两人一惊，想要收手已是不及，只能硬生生改变方向，将招式击向一旁，卟卟两声，地上竹叶翻飞。焰娘已来到两人之间，素手穿花拂柳般飞舞，两人要穴立刻被制，动弹不得。他们二人武功本非如此不济，只是没想到焰娘武功既高，又会使诈，猝不及防地着了道儿。
焰娘娇笑不断，长发飞扬中人已来到卿洵背后，口中道：“卿二少爷留步!”
“没用的东西!”卿洵沙哑的声音响起，一个旋身，一样白色的物事飞上空中，平平展开。
焰娘不由凝目瞧去，却是一块手帕，心中不解时，卿洵五指齐张，已向她抓来。这一回她不敢故计重施，只因知道他一定不会怜惜，忙撮指成爪向他掌心袭去，另一手则施展小擒拿手去扣他的脉门，此时手帕已落至她眼前并继续向下飘落。
出乎她意料的，卿洵只是避开她袭向她掌心的一撮，而对于她真正的杀招毫不理会，难不成他知道自己无害他之意？心中如是想着，纤指已扣上他脉门，只是她连欢喜也来不及，便觉呼吸一窒，他的手已掐住了她的喉咙。而更让她心寒的是她发觉自己所扣之处便似铁铸一般，毫无用处，难怪他躲也不躲。
她痛苦地呻吟一声，颓丧地垂下手，直到此刻她才知道那块手帕的用途，因为他的手正是隔着那块白帕捏住她的脖子。他、他竟然嫌她脏!她脑海中浮起他开始转身离开之前说的话，“把那个女人弄走，再派人将地板冲洗干净。”心中恍然，她不由气得浑身发抖。
“说!”卿洵像看着一件死物般看着焰娘美艳绝伦的脸，对于这种女人他一向不屑于动手，奈何自己的手下全是废物，平日里凶悍非常，谁知一碰到女人便都成了软脚虾，看来自己得检讨一下御人的手法是否正确了。
“侬要奴家说什么？”焰娘深吸一口气，压下心中的气恼，如花娇颜上又浮起可颠倒众生的媚笑，仿似在和情郎撒娇，而不是生死系在一线之间。
卿洵不再和她废话，手指力道逐渐收紧，目光森冷地看着她隐藏在甜笑下的挑衅眼神，如非开始没感觉到她的杀意，这一刻便不会是他亲自动手迫供了，卿家刑室有的是方法迫一个人出卖自己最亲的人。他并无意杀她，只是想给她点苦头吃，让她知道在卿府还没她撒野放浪的地方。只要她乖乖地说出来意，他便饶她一次。
焰娘的媚笑渐渐凝结，呼吸困难地想抬手掰开他的手，却发觉两手乏力难举，竟是被他制住了穴道。她小嘴微张，动了动却只能发出嗬嗬的喘气声，丝毫说不出话来。完了，这次玩得太过火，要把命给玩丢了。随着呼吸越来越困难，她惟一能自救的方法就是朝着卿洵毫无表情的丑脸猛眨眼睛，谁知他竟视若无睹，手上力道越来越重。
原来卿洵并没意识到自己已让她发不出声音来，还道她死到临头还敢卖弄风情，心中厌恶更增，怎会松手。
完了，下辈子再不做这种蠢事……焰娘的意识渐渐涣散，唇角不由自主浮起一个莫名无奈的笑。
“该死!”卿洵低咒一声，松开手，任她软倒在地。没想到这个烟视媚行的女人竟如此倔强，实大大出乎他意料之外。他并不是一个容易心软的人，如非她昏迷前的那个笑容，他知道自己可能真会杀了她。
那个笑清清淡淡，一丝淫邪浪媚的味道也没有，那一刻他才看清她的年龄，一个比师妹还小的女孩。想到师妹，他再无法下杀手。
“二少爷。”三个手下惭愧地来到他面前，恭候处罚，如非焰娘没下杀手，否则已有两人报销了。
卿洵木然却似有实质的目光扫过他们，三人不由噤若寒蝉。
就在此时，一阵急促的脚步声由远而近，一个身材矮胖的中年男人出现在竹林小径尽头， 见到卿洵大喜， 奔了过来。
“二少爷，老爷叫你去见他。”他的目光好奇地落在软伏在地姿态撩人的焰娘身上，不禁暗暗咽了口唾沫。早听说二少爷救了一个动人的尤物，今儿一见，果然不假，怕也只有这样的货色才能让一向喜怒不形于色的二少爷心动了。只是她怎么躺在地上？心中虽有如此疑问，他口中可不敢问。在这个家中，除了老爷夫人和净小姐，谁敢开口问二少爷，怕是想自找没趣罢。
卿洵闷哼一声算是回答，似死水般的目光扫过昏迷过去的焰娘，却并不作停留，转身缓步而去，只淡淡留下一句话，“问清楚。”
“是。”三手下大喜，知道只要完成他的吩咐便不会有事了。
另外知道二少爷对眼前的女人毫无兴趣，那他们每个人都有机会去博取美人青睐。面对如此尤物，只要是正常男人，谁不心动。
惟有那中年汉子一脸不解地看了看三人的喜形于色，然后再恋恋不舍地狠狠瞪了眼地上的焰娘，才匆匆追着卿洵而去。
= = = =
走向啸坤居的一路上，卿洵习以为常地看着丫环婆子，只要是雌性动物，一见到他便吓得站在那里瑟瑟发抖，连看也不敢看他一眼，更不用说是喊他了，而雄性动物们则一个个噤若寒蝉。他并不以为怪，仍旧腰杆挺拔，双手负后不慌不忙悠闲地走着，仿似天地之间便只有他一人般。打小开始，因着与生俱来的丑陋容貌，他就已经在学习如何面对别人的眼光。现如今已二十六岁的他如果还没学会，倒不如撞墙死了算了，省得活在世上丢人现眼。
二十多年来，能够坦然面对他的女性只有两位，一位是他的母亲，因为她和自己一样丑陋吓人。另一位就是师妹净儿，她是自己从小宠大的，只有她在他面前任性发威的份儿，哪有她怕他的道理。想起师妹，他脸上不由自主浮起一丝若有若无的笑。因为没人敢看他，因而没人发觉。
说来也有趣，三兄弟中只有他长得像母亲，大哥和三弟却和父亲一样俊逸轩昂，这才导致母亲只愿教自己武功，而其他两位只好另觅高人。只是到现在他仍没懂，母亲脾气怪异，容貌又丑，又是外族蛮夷，当年意气风发、年轻有为的父亲怎会娶她，而且直到如今仍事事顺从，恩爱异常，几十年来两人之间从未发生过口角。“哦，不，不是没发生，而是母亲每一次发脾气，父亲都会有办法令之转怒为笑，实是让人佩服他的能耐。”
等等，他突然停住脚步，仰首望向高远湛蓝的天空，脑海中浮现出那红衣女子与他昂然对视的倔强眼神。他知道这世上又多出一个不惧自己容貌的女人，虽说是风尘女子，但敢无畏地与他对望，在他面前仍能谈笑自若者，独她一人。现下他倒有些佩服那女人了。
深吸一口气，他将思绪转到老狐狸宋锡元身上，继续向啸坤居行去。
那老家伙野心不小，暗地里招兵买马，偷运私盐，妄想垄断南方市场，以筹军饷。他当所有人都是瞎子么？哼，本来他做什么都不干他卿家的事，可是他竟敢将触须伸进他们的势力范围，想蚕食卿家的权力财富，未免不自量力了些。看来他是老得糊涂了，再活下去也没多大意思，只知道搅风搅雨，等哪天找个黄道吉日为他送终算了。
他神色不变中已决定了一个朝廷大族之首的生死，难怪会有“煞”之称。
第三章
啸坤居中，卿洵双手下垂站在厅心等待卿九言发话。不需要他询问，他知道卿九言找他来，自然会说明意图。卿九言虽然不似他般少有表情，但如果有人妄想能从他的神情揣知他的心意，那就大错特错了。
看着木头一般立在那里的卿洵良久，卿九言不由摇了摇头，心中暗暗叹气。这儿子和他母亲一副死德性，早知会将他弄成这个样子，当初就不该同意夫人让她单独训练他。好了，现在后悔已来不及了，不过目下有一事或可刺激刺激他。
“有人来向净儿提亲。”缓缓地，他丢下一个惊雷，眼睛则眨也不眨地看着卿洵，期待着他的反应。
谁知卿洵连一根汗毛也没震动，“龙源主傅昕臣。”沙哑地，他说出早已探知的名字。他终究还是来了，来将净儿从他身边带走。
“你知道？”卿九言浓眉微皱，长身而起，来至卿洵身前，细细地打量他。真想知道他是怎么想的，他不是喜欢净儿么，怎么一点也不焦急或妒忌，又或是他掩饰得太好。
“见过。”卿洵毫不理会卿九言夸张的举止，径自说出自己虽不想却不得不承认的事实，“他们很配。”
那一夜知道了净儿的心思后，他便着手探查那傅昕臣的身份来历，并且在得到确实的资料后，曾亲自前往长安，与傅昕臣见过面。那确是个有足够条件让所有女人倾心的男人，而更重要的是净儿喜欢。
“是吗？”卿九言怒极而笑，返身走回椅子坐下。这个洵儿倒底知不知道自己正在将心爱的人往外推啊，难道他真的什么也不在乎？既然他不懂得争取，那只好靠他这做父亲的为他做主了。不管怎么说，做父母的总希望自己的儿女幸福，即便这可能剥夺另一个人的幸福机会，他们也不会犹豫，“可是我不会同意。”
卿洵默然。
良久方问：“为什么？”凭私心而论，他自不希望婚事成。
可是坏就坏在他知道师妹的心思，又不能假装不知道，将一个心有所属的女人留在身边，终日瞧着她不开心，他办不到，更何况，他根本舍不得师妹伤心。因此，他宁可自己一个人痛苦，也要助净儿完成心愿。
“因为她是我为你选的媳妇。”随着粗嘎的声音响起，屏风后转出一瘦削而奇丑无比的女人来，她一双浅棕色的眸子精气氤氲，让人不敢逼视。
卿九言脸上立即浮起谄媚的笑容，伸手将她搂进怀中。
女人的丑脸因他的动作而变得柔和顺眼许多。
“我不需要。”早已习惯父母不避外人的恩爱动作，卿洵连眉梢也没跳动，只是淡淡陈述自己的观点。在听到母亲的话时，他最先最直接的反应就是心中怦然。可是一想到净儿哀怨忧思的小脸，他只好硬着心肠违背自己的心意。
“你需要。”卿夫人声音神情瞬转严厉，“这个世上只有净儿不怕你，因此她必须嫁给你。我不会允许我最疼爱的儿子终身不娶。”
“夫人说得是。”卿九言抚须附和，标准的妇唱夫随。
卿洵再次沉默，他知道母亲的铁腕作风，认定了的事便极难改变。除非自己另有喜欢的人，否则即便自己不喜欢净儿，净儿也必须嫁给自己，但他又岂能如此强迫净儿。
“我不要净儿。”木然地，他迫自己说着言不由衷的话，“我心中有人。”
卿九言不由瞪大了眼睛，有人？他不是喜欢净儿么，还是自己误会了。
卿夫人却冷笑连连，“谁？”这儿子从小就喜欢净儿，他当她是瞎子么？对于别的女人，他是瞧也不会瞧上一眼，又怎会心中除净儿外另有他人。他成全净儿的心思，她难道不明白，可是她决不允许他如此委屈自己。
卿洵微窒。他胡诌的，在他心中，除了净儿根本没有别的女人的名字，如今要他说一个女子出来，简直是比登天还难。但他神色却丝毫没改变，目光毫不退缩地回视母亲似可洞察人心的双眸，并不回答她的问话，仿似不愿回答。
如果他急切地砌词推托又或胡乱说一个人名，卿夫人反倒会肯定他的心思，此刻见他不言不语，不透露丝毫内心情绪，她心中却打起鼓来，是否他真的另有所爱？
深吸一口气，她冷静下来，语气放柔道：“洵儿，你告诉娘，是哪家的姑娘，娘为你做主。”
卿洵缓缓摇了摇头，沙哑地道：“我不想迫她。”片刻之间他已想好对策，只要让母亲相信自己心中另有他人，决不会娶净儿，那从利害关系来考虑，他们决不会放弃这门对卿家大大有利的婚事。“另外，我不会娶净儿。”语毕，转身欲去。
“站住!”卿夫人大怒，挣脱卿九言的怀抱站起。她年轻时脾气古怪火爆，跟着卿九言这许多年后才稍稍有所改善，这时哪受得了卿洵如此不敬。“如果今日我见不着那位姑娘，我会立刻操办你和净儿的婚事。管他什么龙源主，即便是当今皇上，老娘也不买账。”她倒没夸大自己的能耐，至少皇上便不敢得罪卿家，因为随之而来的后果不是朝廷能承担的。
“夫人息怒。”卿九言赶紧抚慰，心思一动，忆起一人。“洵儿，你何苦惹你娘生气。前月你从滇南回来，救回来一个女子，是否她便是你心中的人？”否则以他的脾性，怎会无端救人。
卿洵心中微动，浮起方才所见红衣女子的倔傲眼神，那个女人不怕自己。想及此，他知道自己有了合适的人选，只愿手下还没将她丢出府去。
“是。”闭了闭眼，他迫自己承认。要知道，他天生怪癖，爱洁非常，最受不了风尘女子，此时要他将一个浪荡女人当成自己倾心的对象，实是连想着也觉得不舒服之极。
“哦？”卿夫人眼睛微眯，危险地看向卿九言，“我怎么不知道？”
卿九言忙赔笑道：“你去承奉了，我只是听下人传说，还道是胡言乱语，并没放在心上，谁知……嘿嘿，却是真的。”别看他在外面翻手为云，覆手为雨，一回到家，便威风不再，成了老婆奴，府上谁人不知，他却毫不在意，反以之为荣。
狠瞪了他一眼，卿夫人没再找他麻烦，转首看向屋中央敛眉垂目而站的卿洵，脸上露出一个莫测高深的笑，看得卿九言心中微毛，要知道他年轻时没少受过这种笑的苦。
“既是如此，好，洵儿，你立即派人将那位姑娘请来。”不待卿洵拒绝，她又提高声音，“来人，给我请净小姐。”
事到如今。卿洵根本没有选择的权利。
= = = =
焰娘醒过来，尚未受到盘问，便被带到啸坤居。踏进门坎，一眼便看到木头般站在屋中的卿洵，而堂上则端坐着一男一女，男的须发乌黑，脸上虽已有岁月的旋痕，却依旧英俊不凡，充满成熟男人的魅力；女人却丑陋无比，与卿洵酷似。不用猜，她已知堂上为何人。盈盈走上前，她婀娜生姿地行了礼，道：“奴家见过卿老爷，卿夫人。”因着卿洵用力过度，她的声音有些沙哑。
“姑娘不必多礼。”卿九言只觉眼前一亮，心中大赞卿洵好运气，对于这种风情万种的绝世尤物，哪个男人不想纳入私房。
卿夫人冷冷一哼，不悦地看着焰娘轻浮的举止穿着，心中却是大大不喜，“你叫什么？”既然是洵儿看上的，她自然要好好摸摸她的底。
“奴家焰娘。”虽然不解，焰娘还是据实回答了。
同时退至卿洵身旁，目光落在他丑陋似面具的脸上，细细地看了看，突然柔声道：“卿郎，你好狠的心。奴家方才只是想……你却那么用力，一点怜香惜玉也不懂，差点将人家弄死了。你说，你要怎么补偿人家？”
卿郎？卿洵如非自制力超乎常人，眼珠子非掉出来不可。刚才两人还以命相搏，一转眼，她竟叫得这么亲密，这女人葫芦里卖的什么药？
“对不起。”他反应奇快地接口道。
虽然不解，但她如此称呼却有助于赢得父母相信，他并不纠正，也不能不理。
卿九言本来正在喝茶，闻得两人的对答，一口茶水登时喷了出来，卿夫人也差点被自己的口水呛到，丑脸微红。
他们的木头儿子竟然也会——咳!咳!
卿洵却没明白过来，反是焰娘心中暗笑，她故意将话说得暧昧，果然有了效果，只是没想到他会道歉罢了。但是她眼光何等尖厉，一眼便看出他言不由衷，尽管他脸上一无表情，可是那低垂的眼中所藏的鄙屑她却看得清清楚楚。
哼，他嫌她不干净，她就偏要让他碰她，走着瞧好了。
“别!”她纤手轻轻按住他的唇，柔腻地道：“奴家怎舍得怪你，只要你以后好好疼惜人家就行了。”
她柔软的手指敏感地察觉到他微微一缩，然后停住不动。心中大讶，按她预计，她是休想碰到他的，即便碰到，也定会被他毫不留情地甩开，没想到他会一动不动。灵机一动，她立时知道这其中定有蹊跷，这时不趁机占便宜，更待何时。
正当她想进一步行动时，耳中传来卿夫人粗哑的声音——
“焰姑娘府上何处？”卿夫人讲话向来直来直往，决不客气拖沓。
“奴家……”焰娘闻言楚楚可怜地垂下小脸，欲言又止，却什么也没说。
环佩声响，杨芷净一身杏黄衫裙似彩蝶般飞了进来，“净儿见过师傅、卿伯伯。”她一进来，便似将春风也带来了般，温煦了每一个人。
焰娘明显感到身旁男人的震动，原来传言果然不假，卿洵深爱着他师妹。
卿夫人嗯了一声，目光和悦地看着杨芷净，柔声道：“净儿这些日子功夫可有长进？”每次见到杨芷净，她必会查询她的用功情况，这是杨芷净最怕的。
杨芷净眼珠微转，撒娇地道：“您老问师兄好了，师兄是最清楚的。”她飞快地将问题丢给卿洵，只因知道他一定会包庇自己，“师兄，你说净儿功夫可有长进？”她目光转向卿洵，却意外地发现尚有外人。
“咦？你怎么还没走？”她不悦地踱到焰娘前数步远，不屑地打量她，“身体看上去很不错啊，别告诉我你走不动。”
焰娘略一瑟缩，轻轻偎向卿洵，抓住他大手，故作柔弱地道：“啊，净小姐，你别生气，奴、奴家这就离开。”虽如此说，却一点走的意思也没有。
卿洵微一犹豫，反握住她的手，目光直直地看向前方，沉声道：“除了我，谁也不能叫你走。”
这一次，焰娘真正地确定卿洵需要自己，不由精神大振，嘴上却委委屈屈地道：“可是……”眼角偷偷瞄了一眼一脸不能置信的杨芷净。
“师兄？”杨芷净不敢相信自己的耳朵，自小到大，师兄对她从来便是言听计从，别说像现在这般冲撞她，即便是大声一点也不曾有过。
卿洵强忍住看向她的冲动，目光落在一脸高深莫测的母亲脸上，不知道她究竟想做什么。
“净儿，你太没礼貌了，还不向焰姑娘道歉。”卿夫人冷冷地斥责杨芷净，一双锐目却紧攫住卿洵，不放过他脸上一丝一毫的变化，她倒要看看他能忍多久。哼，她是他娘，怎会不知他的怪癖，就算想搪塞。也该找个干净点的，眼前这女人——哼!
“啊，夫人不要生气，奴家担当不起。”焰娘赶紧道。杨芷净于她有救命之恩，不管态度不善，她却并不介意，倒是这卿夫人破坏力更大，只望她别将目光放在自己身上。
杨芷净毫不领情，不屑地一哼，生气地转过身，再不看她和卿洵一眼。
卿洵木然地立着，似乎对眼前的一切毫无所知，但焰娘却感觉到他与自己相握的手力道很大，大得令她担心自己的骨头会被他捏碎。不过她知趣地未表现出痛苦的神情，心中琢磨着自己被叫来此地的用意。
卿九言一言不发，含笑看着眼前三个小儿女，但目光停留在焰娘身上最久。他暗暗纳罕，这女人一看便知是那种善于利用自己优点将男人玩弄于股掌之上的风尘女子，对于洵儿这种容貌既丑，性格又木讷，从他身上捞不到什么好处的男人，她怎会如此曲意逢迎，更稀奇的是她竟敢长时间与他亲近，目光毫不避讳地看他脸而泰然自若，这可是连净儿也做不到的。看来这女人不是另有目的，便是真的喜欢洵儿，洵儿与她在一起也并不一定不好。
“既然都来了，洵儿，”卿夫人不悦地看了眼杨芷净，显然对于她的任性相当不满，方淡淡道，“我要你当着大家的面再选择一次，你是要净儿还是这位焰姑娘？”她终于使出了最厉害的一招，如果当着净儿的面，洵儿仍选择那荡妇，她还有什么可说。
“什么？”杨芷净闻言惊呼，她便如焰娘一般对事情的来龙去脉毫不了解，此时听师傅如此说，心中立时一沉，“不!”她不要自己的命运被如此决定。
“闭嘴!”卿夫人厉声喝道，别看她平时宠溺杨芷净，但当真正关系到自己最疼爱的儿子时，她对谁也不客气，“洵儿你说，你要谁？”
焰娘也被卿夫人的疾言厉色震住，一时之间没发觉自己正被别人当作货物般挑选。她仰首看向卿洵如木雕的面孔，恍惚间似发觉他正强忍着莫名的痛苦。为什么？她再侧过脸看向一脸戾气的卿夫人以及仍唇角含笑的卿九言，她是否无意中介入了人家的家务事，她可以走吗？
空气仿佛凝住，卿洵想开口说话，却发觉自己怎么也动不了唇。他虽一向少言，但说话却从来没有一次似此次般困难。不要迫他!他想喊，不要迫他!可是就是连这一句话他也说不出来。他努力将自己的目光定在无限远处，不让杨芷净娇美的容颜映入眼内，映入脑中、心上，他害怕自己会脱口说出要她的话，那是他一直渴望着的啊!可是——
“傅昕臣……你说要来提亲的，可别忘记。”
“傅昕臣，我好想你。”
……
她心中想的念的却是另一个人，渴望共度一生的也是另一个人，一个才认识没几天的男人，而不是他这个呵护疼惜了她十六年的师兄，不是他……
沉寂得压得人喘不过气的空气在整个大厅中弥漫。
终于，杨芷净受不了地尖叫一声，扑向卿夫人，“不，不要这样，求求你，师傅，请不要这样……”她控制不住满心的恐惧痛哭起来。
“起来!”卿夫人漠然地道，眼尾也不扫扑伏在自己膝上的杨芷净一眼，就在这一刻，她对杨芷净彻底地失望。曾经她以为这个自己从小养大疼宠似女儿的孩子会不介意洵儿的容貌，但是，她还是错了，而且错得离谱，浓浓的失望及心痛令她不期然有些恨起眼前娇痴的女孩来。
卿九言也是神色微变，却依旧一言不发，他尊重妻子的决定，因为她从不会错。
焰娘感觉到紧挨着的卿洵在杨芷净尖叫哭喊出声时浑身一震，紧握自己的手不受控制地在轻轻地颤抖。这时她已明白卿夫人的话意，不禁有些哭笑不得，这些人显然没把她当成有独立思想的人，而且忘了她并非和杨芷净一样是卿家的人。
不管想抗议，但卿洵的状况却令她心中一软，什么也没说。更何况她心底清楚，即便自己抗议，结局必和杨芷净一样，何苦浪费精神。
杨芷净被卿夫人首次展露的无情吓住，轻泣着颤巍巍站起来，脑中一片空白，不知道事情为何会发展到这种地步，师傅又为何会如此无情。
“我要焰儿。”缓缓地，卿洵低沉有力地道，目光落在焰娘惊讶的娇颜上。
出乎众人意料地，他露出一个难得一见的微笑，柔化了他丑陋坚硬的脸，在焰娘不知所措地屏住呼吸时，他的大手撩起她颊畔的长发，俯身在她雪白娇嫩的脸蛋上落下轻轻的一吻，举止行动之间，透露出柔情无限。
所有的人都被他的行为惊呆，焰娘眨了眨眼，再眨了眨眼，感到自己加速的心跳，迷惑了。
“好……好……”卿夫人狂笑出声，声音中是无比的痛心，“我要你以黑灵起誓，自此以后，焰娘便是你卿洵的女人，你一生一世都不得嫌她、负她。”
黑灵是黑族的权物，在族人心中有着至高无上的地位，对族人有着绝对的约束性，一旦以黑灵为誓，必得终生遵循，这是一种精神上的钳制，其严重性对于以注重精神毅志修练的黑族人来说可想而知。卿夫人是黑族之首，卿洵为其继承人，黑灵誓言的约制力不言而喻。卿夫人这样做只是希望卿洵会因此而反悔，也是一片苦心。
谁知卿洵连眉头也没皱，一把拉住焰娘跪于地上，左手高举，在他的大拇指上赫然戴着一个墨紫色的班指，晶莹剔透，其中隐有云雾状物质流动，不知是由何种材料打制而成。“我卿洵以黑灵之名立誓，自今日起，焰娘便是卿洵的女人，卿洵一生一世不得嫌她、负她。”
看着他如此认真地立誓，看着场面如此严肃，焰娘生出想逃的冲动。与他相见加上此次不过三面，连真正的相识也算不上，怎么就这么糊里糊涂地成了他的人。可是面对着他极力控制却仍无法掩饰与她相握的手的轻颤，她知道他很痛苦，拒绝的话说什么也说不出口。但她想不明白，他既深爱着杨芷净，为何不干脆说明了，何必如此折磨自己，还是说他有不得已的苦衷。
“起来吧!”卿夫人无力地挥挥手，长叹一声，心力交瘁地闭上眼，为自己爱子的顽固专执心痛不已，“罢!罢!便依你的意思、你们都下去吧。”她如此逼他，他依旧我行我素，她还能怎么做。
杨芷净不忿地狠瞪了眼与她同样一头雾水的焰娘一眼，转身负气地跑了出去。
卿洵也牵着焰娘恭敬地行过礼后迈步而出。
卿夫人感到一双大手抚上自己的肩，温柔地按摩，心情稍好，仰首望向深爱自己的丈夫，柔声道：“九言，你说洵儿这孩子怎么这么傻啊？”
卿九言微笑着抚上她的脸，目中盈满柔情，轻轻地道：“谁叫他是你的儿子，你不傻么？随他吧，这事强迫不得。”
想起自己年轻的时候，卿夫人脸上不禁浮起幸福的笑，那张本来奇丑无比的脸竟在瞬间变得妩媚动人，“是啊，你不是也傻得很么，放着无数美女不娶，偏要我这丑八怪。”
语罢，夫妻俩相视而笑，一切尽在不言中。
= = = =
一离开父母视线，卿洵便似被烫着般甩开焰娘的手，再不看她一眼，加快脚步向前走去。“喂，利用完就丢，卿郎啊，侬好没良心。”焰娘下意识也随之加快脚步，为他的过分行径微感恼火。
卿洵并不理她，此时的他脑中、心中一片空茫，只知机械地迈动步伐。因为痛得太过，所以变得麻木，一种无法言喻的深沉麻木。
“哎，卿郎，等等奴家啊。”焰娘越追发觉心中的不平越少，到得追到啸坤居外时，已消失得干干净净，没趣的感觉涌上，脚步立时缓了下来。
就在此时，破风声起，一道亮光从假山后直射她眉心。她反应极快，仰身闪过后，才看清是一柄青锋长剑，持剑人满脸怒容，黄衫飞扬，竟是杨芷净。
“你做……”焰娘一怔，开口问道，却被她刷刷刷连续三剑刺得狼狈地躲闪，剩下的话自然说不下去。
杨芷净也不说话，一招接着一招，招招狠辣无情，仿似不置焰娘于死地而不甘休。她虽练功不勤，但必竟师承名门又天资聪慧，一般高手也不是她对手，而焰娘鉴于她曾有恩于己，处处忍让，这样一来，便落在了下风。
“哧”的一声，焰娘一个闪身不及，肩上衣服被刺破，虽没伤到肌肤，却仍吓出了一身冷汗，知道再这样下去，必死无疑。一声冷斥，正待反击，突然一股力道自侧方袭来，她尚未及反应，人已被推离了杨芷净的剑网而毫发无损。她微一定神，抬目望去，却见是本已远去的卿洵。他直挺挺地站在那里，杨芷净的剑正指着他的咽喉，两人都凝立不动，谁也没说话。秋风吹过，撩起两人的衣袂发丝，带着一股令人打心底冷起的寒意。
良久，杨芷净难过地问：“为什么选她？”
她不甘心，即便从没喜欢过师兄，但一直以来她都以为自己在师兄心中占着最重要的地位。可是没想到这一次他竟会选择那个低贱淫浪的女人，而非自己。她心中不服，她哪一点比不上那个女人。
“她引诱你？”惟有这个原因，她也希望是这个原因，而非师兄真心喜欢那个女人。
卿洵看着她不开心的小脸，一丝若有若无的苦涩浮上棕眸。如在以往，他会想尽办法逗她开心，她说什么他都会听从，十多年来他从未存心惹她不开心过，可是这一次——
伸手轻轻推开剑，他什么也没说，转身缓步而去，只留杨芷净呆呆地站在原地，看着他孤寂冷漠的背影伴着焰娘逐渐远去。
她始终是不懂他的。
第四章
焰娘是自由的，因为那个誓言是由卿洵所发，对她没有丝毫约束力。按她流浪惯了的性格，离开卿府是刻不容缓的事。可是她没走，至于原因，她自己说是因为好奇，好奇本来极度厌恶她的卿洵为何会在众人面前对她态度大改，而且甘愿将一生系在她身上。而这个理由是真是假，没有人知道，包括她自己。因为当一个人不愿真实地面对自己的心的时候，她的所作所为所想所言，旁人便无需认真了。
答案很快揭晓。就在卿洵发誓后的第二天，卿府开始忙碌起来，处处张红挂彩，一片喜气。当她以为这是在为她和卿洵准备婚事，打算偷溜时，杨芷净要嫁给龙源主的消息传进她耳朵，她心中豁然敞亮，原来如此，可是卿洵为何会将自己心爱的人拱手让与别人呢？她还是不懂。
第十日，杨芷净出嫁，婚期虽匆促，婚礼却隆重而奢华，各项事宜安排得井井有条。由此可见龙源主准备之充分以及卿家之财势。
焰娘见到了龙源主，这个新近崛起于江湖，神秘莫测，令人闻之色变的庞大组织的领导人，竟是一个二十多岁的青年，一个脸上虽挂着温文优雅的微笑，黑眸中却透露着疏离，与卿洵同样冷绝孤傲的男人。不同的是他的长相、体型以及自信尊贵的风度都完美到让人无可挑剔。难怪卿洵会退让，他是自卑吗？
想到卿洵也会自卑，焰娘就觉得好笑。可是他真的会自卑？那么狂傲的男人。
没兴趣看完热闹，焰娘在卿宅内四处闲逛，顺便寻找一直没露面的卿淘。自发过誓后，他的静竹院就任由她闲逛，可却再没见过他一面。他竟然给她来了这么一招——躲。她焰娘真有这么惹人嫌吗？她又没逼他做什么，真是的。
在湖畔，她看见了他。
他独自坐在那里。一向挺得笔直的脊骨，此时却仿似不堪承受如此大的打击而无力地弯着，倚靠在背后的树干上。披肩中分的长发落在胸前，遮住了他的侧面。他就这么坐着，一动也不动，便似石化了一般，瘦削屈曲的背影在深秋的风中显得无比的孤寂凄凉。
她在林中远远地看着他，许久许久。一股无法言喻的悲哀涌上心间，焰族女儿永远不会有人这么深情专执地对待。
他之于她，是一个遥不可及的世界里的人，两人本不会有任何的交集，而两人的性格更是南辕兆辙，无丝毫相同。可是就是这样一个人，让她看到了她以前从未想象过的深情。
这个世界太多的始乱终弃，太多虚假的甜言蜜语。什么是爱？
她由渴望到不解，再到迷惑。直到这刻，她才恍然明白，爱上他，不是一件难事。数日来，在梦与非梦之际，她总是不自禁地回忆起那日他亲呢的称谓，难得的微笑以及温柔的动作，还有那宠溺的……吻。其他的，他的恶劣与嫌恶已变得微不足道，她丝毫不放在心上。
她心底清楚，如果他肯真正地看她一眼，将那日的温柔重新为她真心地展现一次，即便叫她立时死去，她也是甘愿的。这便是爱了，一种让人心甘情愿焚烧自己的感情；一种喜怒哀乐掌握在别人手中的迷人陷井；一种一边是幸福甜美，一边是无止尽的痛苦与孤单寂寞的情感牢笼。她明白了，却也被掳获了。世世代代以来，无数的焰族女子重复着她这样的经历。她会否踏上她们走过的旧路？
轻轻走上前，她跪在卿洵身侧，展臂将他抱进自己的怀中。
卿洵似无所觉，并没有丝毫反应。
她温柔地为他将长发顺在耳后，露出那张依然木无表情的脸，轻轻地，焰娘将红润的唇瓣印在他高耸的颧骨上，柔声道：“不要难过了。"
卿洵一震，清醒过来，一把推开她，所使力道之大，令焰娘跌倒在旁。
“滚！”他浅棕色的眸中泛起怒火及嫌恶。他只想一个人在这里安静地坐会儿，这女人为什么这么不知趣。
焰娘眼神微黯，但随即被媚笑代替。她悠然坐起，双手撑在身后，充分展露出自己玲珑浮凸的曲线，昵声道；“卿郎，你忘了自己发过的誓言了吗？还是要奴家提醒你。”
卿洵双眸微眯，一丝不屑浮现在嘴角，蓦然他立起身，打算自己离开，既然他不能赶她走，他走该可以了吧。
“走了么？”焰娘却不放过他，“是不是后悔了，想去将你师妹抢回来？嗯，现在还来得及。”她不明白他为何要将心上人追到别的男人的怀抱中，故以此相激。在她的心中，只有努力地去争取，而没有退缩以及相让。“可是你别忘了，奴家才是你的女人，你是一生一世也不可负我的。”没想到那日她不以为然的誓言，在今日却成为她为自己争取的武器，世事当真是让人难以预料。
卿洵闻言倏然止步，目光恢复平静无波，缓缓落在仰首与他对视的焰娘身上，从头到脚仔细地打量起她来。
焰娘坦然迎视他的目光，微侧首，长发从肩膊滑落至一侧，更显娇媚。只有她自己清楚，他目光在她身上所扫过的地方，都会诱发一股莫名的颤栗，让她几乎控制不住自身的反应。
“怎么样，还满意吗？”借着说话，她不着痕迹地分散自己的注意力。
“你是我的女人！”沙哑无波的声音，让人猜不透卿洵的心思。
“是啊，卿郎。”焰娘微蹙秀眉，露出一个十分诱人的疑惑表情，而她的心却为他的不可捉摸忐忑不已，他想做什么？
“好！好极……”卿洵口中如此说着，脚下已来至焰娘身前。
“卿郎？”焰娘不解，正欲起身询问，削肩已被卿洵蒲扇般的大掌一把抓住。
嗤——
布帛撕裂的声音响起，一片焰红飞至空中，在瑟瑟秋风中旋舞，似激情的火焰，又似沸腾的热血，最后缓缓地落下、落下，似一抹处子的嫣红轻洒在澄清的湖面上……
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呜咽的箫声在寂静的夜空中回荡，如泣如诉。一阵寒意袭来，焰娘悠悠醒转，圆月已升上中天，月色似水，照得一切纤体毕露。身子的疼痛令她不由蹙紧了柳眉，他走了么？一丝苦涩浮上唇角。她竟然赤身裸体在湖畔睡了这许久，她的衣服被他撕烂，他却连件外衣也不给她留下，他根本不管她死活，根本不在意她会否碰上危险，或许他本来就认为她人尽可夫吧。
吃力地靠着树坐起来，腿间的灼痛令她回忆起他的粗暴以及他漠无表情的双眼，一股无法言喻的疼痛似电般袭过全身上下，穿透五脏六腑，痛得她想大哭一场，痛得她控制不住捂住胸口闭上眼呻吟出声。可是就在这颗心中，在众人认为肮脏不堪的心中，竟然连一丝怨恨也无法升起。
箫声嘎止。焰娘蓦然睁开眼，这一刻才察觉到刚刚消失的箫声的存在。撩开凌乱的长发，她看见在自己左侧不远处的一块大石上赫然坐着一身段婀娜手持长箫的白衣女子，在朦胧月色中似幻似真，令人不禁怀疑是否为湖中之仙。
“你醒了？”那女子美丽优雅的声音在寂夜中响起，仿似天籁一般。
“你怎么在这里？”焰娘并不遮掩自己赤裸的身体，压下心中的疼痛，若无其事地问。
“等你醒过来啊。”那女子没有回头，张开双臂迎接从湖上吹来的冷风，一时间鬓发飞扬，衣袂舞动，仿似要御风而去一般。
“为什么不叫醒我？”焰娘闭上眼，无力地问。
“你累了，不是吗？”那女子偏过头，露出一张清雅秀丽的容颜，却是红瑚，她的脸上有着一抹讽笑，“嘻，没想到卿洵那怪物还真勇猛。”
“他不是怪物！”被她的话激怒，焰娘想也不想便替卿洵辩驳，语气中大有“你再说一遍试试看” 的意味。
红瑚耸了耸肩，并不再与她在这事上争辩不休。在这里守着她，不是因为同为焰娘，而是因为她是成加，她欠成加的，一定会还。
“你都看见了？”见她不再说，焰娘语气变得和缓，“他……他不知道你在么？” 以卿洵的武功，有人在旁窥伺怎会不知，他难道一点也不介意？
红瑚闻言冷嗤，“谁耐烦看，你以为好看么？”
她是无意中撞见，被卿洵侧脸过来，平静的目光一扫便赶紧避了开去。直到才不久回转来，竟发觉焰娘仍躺在原地，卿洵却已不知去向。
焰娘默然，心绪飞得很远很远。她并不后悔，也不怨恨，因为她比许多焰娘都幸运，虽然过程不是很愉快，但至少她给得心甘情愿。
“将自己的一生交给一个怪……没心的男人，值得吗？” 良久，红瑚清冷地问，一抹恍惚的笑浮上她清丽的脸。
焰族的女儿都是这样，只要喜欢上一个男人，便会不顾一切，直至粉身碎骨。所以她要背弃自己的血统，她不甘心自己的命运由别人主宰，她所作所为的一切都与焰族女子不同，可是……她的脑海中浮起一满头银发的少年，如果是他，他要主宰她的生命，她会怎么样？她欠着他啊，她……不会的，他一定记不得她了，有谁听过，焰族男子曾将焰族女子放在心上？闭上美眸，她觉得胸口有些发闷，不由深吸一口气，将那蠢蠢欲动莫名其妙的情绪压下。
焰娘露出一个苦涩至极的笑，一直以来她都在尽力避免动情用心，可是直到见到卿洵，她才知道焰族女儿身上所流的血是多么火热，血中的情又是多么地浓烈，那根本是无法压制的。为爱而燃烧，是所有焰娘注定的命运，也是焰娘生命的惟一目的，没有人可以逃掉。
“长相思，相思者谁？自从送上马，夜夜愁空帷。晓窥玉镜双蛾，怨君却是怜君时。湖水浸秋菊花白，伤心落日鸳央飞。为君种取女萝草，寒藤长过青松枝。为君护取珊红瑚枕，啼痕灭尽生网丝。人生有情甘自首，何乃不得长相随。潇潇风雨，喔喔鸡鸣。相思者谁？梦寐见之。”
红瑚对着浩渺的湖面低低地吟唱起来，歌声清柔婉转，悲苦凄怨，在夜风中飞扬缭绕，久久不散。
焰娘皱了皱眉，捡起落在一旁自己平日束发的红纱展开裹住自己，长发技散，遮住了大半春风。扶着树站了起来，她不耐烦听这种自悲自怜让人丧失斗志的歌。
焰族女儿如果想要，便会不顾一切，不择手段地去得到，哪会浪费时间在空自思念上，别开玩笑了。这红瑚竟唱这种歌，果然不能再算是焰娘了。
“不喜欢听？”红瑚突然愉悦地笑了起来，显然十分乐意见到焰娘不开心，“是啊，焰族女儿是不会唱这种歌的。”顿了一顿，方又道；“可我不是焰娘，我是红瑚。”
焰娘被她这么一搅，心情反倒好了些，柔声道：“你是什么都和我不相干。我要走了。”语罢，蹒跚着向林中深处走去。
红瑚也不生气，也不理她，径自拿起箫重新奏起来，幽咽的萧声伴着明月秋风自有一种难言的孤傲。
就在焰娘走出林子的那一刻，箫声倏止，耳中传来红瑚清冷傲媚的歌声，“美人绝似董妖娆，家住南山第一桥。不肯随人过湖去，月明夜夜自吹箫……”
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卿洵一身灰衣，透过微掩的窗子密切注意着对面大宅的动静。前日得到情报，宋锡元与天王行、董百鹤、祝奚谦乘卿府举办婚礼之际在滇南的孙家巷秘密会面，商谈了近两个时辰。因防守严密，商谈内容不详。昨日这四家便公然将他们各自辖下的卿家生意强行关闭，并将所有与卿家有关的人员逐出，凡是卿家船舶不得通过他们的水域。这无疑说明四家已达成协议，决定联手公开对付卿家。如果情况继续发展下去，卿家定会受到前所未有的重击。
一得到消息，卿洵并没有同任何人商量，便孤身一人潜至滇南，准备刺杀宋锡元，以儆效尤。
他本非有勇无谋之辈，明知敌人定早有准备，有恃无恐，此行必危险重重，却依旧一意孤行。孤独寂寞伴随得他太久了，久到让他几乎忘却死亡的痛苦，久到让他想不起活着是否还有其他感觉。净儿的离去，令他恍然忆起、除了杀人和维护卿家的利益，他还有选择的权力。选择要或不要，选择生或死。
二更的梆子敲响，一阵冷风吹过，对面宅中灯火明灭不定，不时可见巡夜的人在院中屋顶掠过。一切如常，并无丝毫紧张挣扎。
卿洵收摄心神，仔细检查身上的装备，确定无一遗漏，方轻轻推开窗子。
这是与宋宅相隔一条街的一栋民房的阁楼，早由手下秘密买下，成为监视宋家的据点，下面转租给一对做小生意的夫妇，以作掩饰，至今尚未暴露。
卿洵从阁楼窗中闪出，苍鹰般扑向对面屋顶，身法迅急，轻易地瞒过巡逻的护卫，直取宋宅的主建筑四海阁。早在上一次来见宋锡元的时候，卿洵便已将宋宅的布局探查得清清楚楚，此次寻来自是驾轻就熟。
四海阁位于宋宅中心地带，是三层木构建筑，飞檐拱壁、古朴雅致而又气势恢宏。周围二十丈内无草无木，是一片由石板铺成的空地。这种设计古怪无比，却也实用无比。根本无人能在被发现前悄无声息地潜近主楼，尤其是在灯火通明、纤毫毕露的情况下。由此可见宋锡元怕死到何种程度，然而这种人竟敢公然挑惹卿家。实让人大大的意外。
蹲在一株大树上，卿洵屏气凝神观察着对面的情况。心中大讶，只见四海阁大门畅开，堂内与堂外一样灯火通明，宋锡元左拥右抱着两个美艳少女正在屋中饮酒。他们面前摆着一张八仙桌，上置丰盛的菜肴，却一点未动，仿似正在等人。
微一沉吟，卿洵跃下大树，悄无声息地落在院子当中。他双手负后，腰背挺得笔直，长发衣袂在秋风中飞动，面无表情却让人感到冷漠的煞气，恍似魔君降临。
在两女惊恐的尖叫声中，宋锡元欣然道：“老夫在此恭候孤煞久矣，请进来喝杯水酒吧。”
卿洵冷冷一哼，昂首缓步向他走去，目光没有情绪起伏地落在他身上，仿佛看着一个死人。
宋锡元神情不变，双手一拍，一行共八个妙龄少女走了出来，无一不是万中选一的美女。每人均穿着贴身的薄纱衣裙，隐透出里面艳红色的抹胸亵裤，一时脂香鬓影、乳波臀浪，让人几疑身处梦中。
“闻说卿公子偏爱荡妇媚娃，老夫特意为公子四处寻觅得这八个绝代尤物，还望公子笑纳。”宋锡元笑眯眯地一挥手，那八名女子立即似蝴蝶般向卿洵迎来。
卿洵闻言，深眸几不可察地掠过一丝异光，焰娘狂媚的模样清楚地浮现在脑海，令他浑身上下产生一种无法言喻的难过，他生性洁癖，当日似野兽般地占有那个荡妇，实是为了惩罚折磨自己，如今回想起来，只是觉得作呕。
但是这种感觉只是一闪而过，他目光紧攫宋锡元，脚下的速度始终保持一致，丝毫不露异样。没有回答宋锡元，他卿洵杀人时从不与自己要杀的人啰嗦，而在他眼中，也只有要杀的人、其他人，与他毫不相干。
“公子！”莺声呖呖中，八个艳女带着扑鼻的香风向他迎来，一个个笑颜如花，丝毫未被他丑陋的容貌，煞神般的来势吓住。
就在众女与他相距三尺的距离，眼看就要扑进他怀里，异变突起。
一双纤白秀美至无可挑剔的玉手似绽放的莲花般破开众女袭向卿洵，直指他膻中、气海两大要穴，其势疾如雷，其姿美如电。如被击中，即便不死也必重伤顿地不可。
卿沟深陷的眸子精光一现即失，不退反进，直迎向那对罕见的美手。
众女惊叱声起，纷纷避开，银光闪处。每人手中已多出一柄匕首，将卿洵团团围住。
玉手的主人完全显露出来，竟是一个肌肤嫩滑若美玉，透明如冰雪的男人。该男子长得眉清目秀，一对修长明亮的凤眼透着诡异的邪气，对男对女均有着无比的引诱力。即使在使出如此毒辣的招式时，他脸上依旧挂着温柔的笑，给人优雅洒脱的感觉，仿似在吟诗赏月，而非取人性命。
雪湖秋！
当看见那双手时，卿洵便知道来者谁，此时怎会让他击中。就在双掌距他只剩三寸这生死存亡的关头，卿洵一收胸腹，同时往旁迅速横移，立时避开了胸腹大穴，就在对方灌满气劲的双手拂在他左胸及左下腹时，一把不知从那里冒出来的长刀已来到他右手，由下挑向对方。雪湖秋想不到卿洵竟胆大至用自己的身体来挡这必杀的一招，骇然下往后飞退，但却已避不开这快比迅雷击电的一刀。
血光飞溅中，雪湖秋踉跄倒退，右肋已被挑中，但因他有真气护体，卿洵又因他的双掌受伤在前，使出的劲力大减，故只是伤重，却不致死。未得卿洵乘胜追击，娇叱声四起，八女挥动匕首联手向他发动攻击，以阻他伤雪湖秋。
这些女人卿洵根本不放在眼里。一声长啸，长发飞动，他迅若鬼魅般在众女空隙间插过。所经之处，众女纷纷倒地，却无人看清他用的是什么手法。
“轮到你了。”卿洵来至阶前，忽略掉心中突然升起的不妥，紧盯着仓皇后退的宋锡元，冷声道。
说话的同时，也没见他如何动作，数把窄小轻薄泛着幽幽蓝光的飞刀已向宋锡元飞去，分袭他全身各大要害，只要中上任一一片，包保他可以去西天报到。卿洵随后跟上，毫不埋会一旁向他扑来的雪湖秋。
就当宋锡元避无可避时，一件黑色的披风从旁横切入他与匕首之间，只听叮当之声响起，匕首全被吸向披风，披风缓缓落地。一条拐杖夹着呼呼的风声与雪湖秋一同袭向卿洵。持拐者是一黑衣褐发老者，太阳穴高高鼓出，功力虽然不浅。
“砰”的一声，卿洵那把不知从哪里冒出来的刀与拐杖相击，发出清脆的响声，他前行的势子一滞，那老者口喷鲜血向旁跌开。雪湖秋的纤掌已到，卿洵强压下翻腾的气血，双眼精光爆闪，并指成掌，恰恰切在他的手腕处，骨折的声音响起，雪湖秋脸色惨白地退了开去。
不妥的感觉更胜，卿洵觉得自己似乎遗漏了一件很重要的事，却又无暇细想，只好再次忽略。正当他打算乘胜追击时，一股昏眩蓦然袭向脑海，他笔挺瘦长的身躯不由微微一晃，心中大凛，知道自己方才在力战雪湖秋时，无暇闭住呼吸，吸进了那群女子身上带有毒性的香味，后又运功与那老者硬生生拼了一记，催发血气，加速了毒性发作。他虽抱着必死的决心而来，但任务尚未完成，怎肯甘心。
看出他的不支，宋锡元长笑一声，本来老态龙钟的身躯一挺，立刻长高许多，白发无风自动，显得威风凛凛。原来他一直都在装模作样，瞒过了所有人的眼，真是不简单。此人不除，后患无穷。
数声轻响传进耳中，不用看，卿洵已知被团团包围。屋顶四周布满射手，弓弦拉满，箭头对着他。这一次，即便他未受伤中毒，如想全身而逃，也不是件易事，更何况身受重伤。将下意识逃走的念头赶出脑海，他深吸一口气，强压下体内毒素及伤势，只要宋锡元不逃走，他有把握在毒发前将他毙于掌下。
没有任何先兆，卿洵身子已向前疾飘，射向屋内，一旦进屋，避进弓箭手的射击死角，他的胜算立时大增。一声大喝，宋锡元丝毫不惧，五指箕张，掏向卿洵下阴，本来他这爪应施向对方天灵盖，但因卿洵个子极高，不易施展，他才改变方向，但却依然狠辣无比，让人不易躲闪。
卿洵脚尖点地跃起，曲起右膝迎向他这一爪、左脚后发先至，扫向他太阳穴，摆明拼着废掉一条腿，也要取他性命。
宋锡元怎会在己方稳操胜券的情况下白白把命送掉，赶紧一个仰翻避开他这凌厉的一脚，谁知卿洵竟然凌空改变姿势，似大鸟般扑向他，左手成刀直插他胸口。眼看宋锡元招式使老，已无法闪避，破风声响，后左右三方有人扑出，一刀一枪一掌一剑全向卿洵身上招呼，务必要迫他回身自救，以助宋锡元逃过大难。
谁知卿洵毫不理睬，只是身子稍向侧移避开了要害，手上招势丝毫不改，就在刀剑砍上他背脊、长枪刺进他左股，巨掌击在他肩胛时，他的手掌插入宋锡元身体。
时间仿如凝住。
宋锡元睁大双目，不敢置信会是这种结果。他一向自恃武功不差，卿洵虽是武林中有数的几位顶尖高手之一，但在重创及中毒之后，自己收拾他虽不定易如反掌，但结果却应该是肯定的，更何况他还布了伏兵，以在危急时救助自己。他本想乘此机会捡个大便宜，亲手杀了卿洵，那时他在武林中的声望将会与现在不可同日而语。可是他千算万算，却算不到卿洵会毫不顾及自己性命，这对于他这种重视自己的命胜于一切的人来说是无法想象的。所以他错了，他一向算无遗策，而这次却错了，只错这么一次，他就赔上了所有。
一蓬血雨喷出，宋锡元死不瞑目地萎顿于地。
收回手掌，卿洵无法控制势子地向前扑跌，等他踉跄站稳，回过身时，脸色惨白，却依旧木无表情，一股血水从他唇角源源不绝地溢出，滴在他的灰衣上，一圈一圈地晕开。
他就要死了，从此不必再过这种行尸走向的生活。想至此，一股发自心底的喜悦缓缓升起，他不由咧嘴一笑，露出一口在艳红血色映衬下雪白的牙齿。
那四人并没乘胜追击，卿洵似煞神般的无畏气势及宋锡元的死将他们震在当场，他们没见过像卿洵这种杀人的方式，被空气中释放出的惨烈气氛威慑住。当卿洵转过身时，浑身浴血的他便似一具来自地狱的僵尸，全身上下带着阴惨惨的冷意。恐惧不可遏制地直往上冒，那四人本也是江湖上颇有名气的高手，但孤煞的名气实在太大，在他们心中早形成难以超越的形象，而此时又在他们四人夹击下杀了本身便为高手的宋锡元，更令他们惧意大增，斗志难兴，加上群龙无首，宋锡元惟一的儿子仍在醉风楼花天酒地，谁还会愿意卖命。
卿洵笑容乍露，模样更显狰狞，其中一胆小之人突然大叫一声，转身向外跑去，几个起落消失在夜色之中。另三人被叫声惊醒，对望一眼，心意相通，蓦然一起出手，各使绝招袭向卿洵。他们知道如果此时不杀卿洵的话，后半生将再难以安寝。
卿洵既不躲闪，也不招架，脑中浮起杨芷净娇美的小脸，眼看着一枪一剑一掌落向自己身上，他眼前一黑，仰天向后倒下。
就在此时，一条红影从屋顶飘落，同时三枚泛着银光的暗器分击三人。
破风之声令三人赶紧变招回身挡格，来人已至三人跟前，身法之快速，令人咋舌。
娇叱声起，一只美丽纤秀的玉手击在其中一人胸口，随着肋骨折断的声音响起，白净小巧的雪足点在另一人的后背心，鲜血狂喷中，此人左掌砍在最后一人仓促刺来的枪身处，乘枪尖荡开之际，她一肘撞在那人的心窝上，那人口中射出一股血箭，踉跄后退。
一切发生在电光火石的刹那间，三人做梦也想不到会如此惨败在一个来历不明的人手里，尚未看清来人容貌，一团幻影已挟着昏迷的卿洵消失在夜色中。
那些弓箭手哪里去了？
第五章
篝火熊熊。
山洞很干燥，外面是一望无际的树林。
焰娘紧偎在卿洵胸侧为他取暖，卿洵背对着火堆，丑脸背着火光，藏在阴影及散发里，看不真切，因而也不再那么骇人。血迹斑斑的衣服仍穿在身上，但背上及左股的伤势已被焰娘处理好，敷上了止血生肌的金创药，用布条包扎了。
焰娘行走江湖多年，对处理外伤颇有些经验，只是卿洵不只外伤严重，还有极重的内伤，她也没办法，只能见一步行一步。
焰娘美眸睁得大大的，盯着眼前唇角依旧带着若有若无微笑的脸，心中隐隐地痛着。为了方便显他处理伤势，她将长发中分后梳，松松挽在脑后，用木棍代替发簪固定，露出了白皙秀长的脖颈。
“我让你发泄了，你为什么还要一意求死？”她以从未有过的温柔语气道，纤手轻轻将他的发拨开，露出他整张脸来，“只有死亡才能令你开心么？”幽幽叹了口气，她的手抚向卿洵的眉，细细勾勒起他的面部轮廓来。“只有这个时候，你才会乖。你真傻，既然喜欢杨芷净，为什么不将她抢过来，又不是没有机会，何苦不珍惜自己的生命。”
树林里很静，除了火焰跳动的声音，便只有焰娘的喁喁细语。
在这初冬之际，虫蛰早躲藏得无影无踪。
“我也傻，你模样又丑，脾气又怪，我怎会喜欢上你？”焰娘蹙紧秀眉，报复性地捏了捏卿洵的睑，为自己莫名其妙地喜欢上这个人不满，“唉，今日如果我再来晚些，又或者那些弓箭手中有一两个高手，那么你和我都不必烦恼受苦了。”
口中虽如此说，她心中却因这个想法而揪紧。如果他死了，她不敢想自己会怎么样。不管他对她怎样，只要他活着，那么她就有希望得到他的心，即便希望很渺茫，她也不在乎。
这里离滇南有上百里远，又地处隐密，焰娘本人既是追踪高手，在隐匿形迹方面自有其独到之处，短期内并无被人找到之虞。
“我身上没钱，人家又要抓你，我没办法给你弄个大夫来，而要回到你家地盘最快要一日半，那还是坐船。现在水路又被封了，根本行不通。”焰娘向昏迷的卿洵诉说着他们的处境，她一向独来独往，即使遇到再大的危险也能设计逃脱，可是现在带着一个伤重之人，实是为难之极。
“卿洵，你一定要争气啊，我好不容易将你救到这里，你可别让我功亏一篑呀。”焰娘一边警告地低喃，一边将头偎进卿洵怀中，聆听他微弱的心跳，如今的她只能乞求上苍见怜，让卿洵早早醒来，度过这一劫。
= = = =
那是一双白皙秀美的手，破开重重黑雾，似绽放的莲花，幻化出数种优美的姿态，缓缓地、缓缓地印向他胸口……卿洵一惊，冷汗涔涔地睁开眼，正对上焰娘脉脉含情的美眸，他表情不变，视若无睹地将目光移向洞外绵绵的细雨。
是了，在那场打斗中他始终有不妥的感觉，却怎么也想不起是什么。现在他才恍然明白原因：雪湖秋不该那么弱。从雪湖秋的实力，应与自己有一拼之力，而那日的他竟然不堪一击，连续两次伤在自己手下。究竟，是什么原因使他效力于宋锡元，又是什么原因令他不能完全发挥自己的实力？
焰娘把弄着束在胸前的长发，痴迷地看着因陷入思考而显得更加深沉的卿洵，几乎无法遏制源源涌上的爱意。
自从明白自己的心意后，她一向飘泊无依的心仿似找到了停靠岸，即便没有得到相应的回报，她依然可以感觉到一抹涩味很重无法言喻的甜蜜，这是十六年来从未有过的感觉。似乎，从出生以来她便在有意无意之间追寻着这一刻。这是焰娘的宿命，她恍然明白。
“你觉得怎么样？”她控制不住心中的担忧，还是问了出来，尽管心中早已明白他会回答的几率几乎等于零。只是不放心啊，救他出来已经有五天了，虽然凭着深厚的内功底子，在第二天中午他便恢复了清醒，而他吸入的散功迷香也消散得七七八八，可是几日下来，除了勉强运功自疗，他连站立也不能。究竟，他的伤——如果这段时间宋家鹰爪寻来，以她一己之力恐怕难以应付。因此除了猎食，她还常常外出打探情况，以策应变。
卿洵仿似没听到她的问话，目光依旧看着飘飞的雨丝，不知在想些什么。
早已习惯他冷漠的态度，焰娘只是无奈地笑笑，起身来至他身旁，探手抓住他脉门，欲要送出内力探查他内伤的复元情况，谁知却被他反掌抓住她的手，而后嫌恶地甩掉，仿似碰到的是什么脏东西一般。
“不要碰我。” 沙哑的一句话道尽他的心态，除非必要，他不愿和她作任何接触。
被他的态度刺伤，焰娘不怒反笑，柔若无骨地靠向卿洵，探手从腋下抱住他，红唇凑至他耳畔，呢声道：“依忘了，奴是侬的女人，侬怎么可以嫌弃人家。”说着，双臂用力，故意压在他的伤口上。
耳际的酥痒令卿洵心烦意乱，尚未偏头躲开焰娘恶作剧似的作弄，一阵剧痛由背部传至全身，卿洵闷哼一声，细密的汗珠从额上渗出。但他却一语不发，连呻吟声也被硬生生吞了下去。
焰娘见他如此，心中升不起丝毫得意，只好不着痕迹地放松力道，收回手，从怀中掏出红色的纱巾，怜惜地为他拭去额上的汗珠，娇媚地道：“看你，脾气臭得要死，奴家心疼你，你不领情，偏要找罪受。”她正正经经地和他说话，他不爱听，那只好将行走江湖的伎俩使出来了。
卿洵心中大恨，如非此际功力全失，他又怎会受这女人的摆布，一旦他功力恢复，他一定会。一定会——他突然忆起自己的誓言，一股莫可奈何的无力感涌上心头。究竟他做错了什么，老天要让他遇上她。
“怎么，卿郎，这样看着人家？”焰娘被他目光诡异地盯得怪难受，她是喜欢被他看，可是应该是带着爱慕的眼神，而非一副在算计着什么的样子。伸出纤手，她蒙住卿洵的眼睛，“你也喜欢人家的，是不是？”她媚笑道，语毕，倏然住口——如果他也喜欢她，那有多好！
一丝淡淡的忧伤浮上心头，焰娘看着眼前被自己纤手遮住，只剩下鼻子和嘴，模样并不英俊的男人，胸中涌起想哭的冲动。连对着心爱的人她亦不会用真性情、真面目，是否焰娘女子真如传说中的那样，体内流着淫荡的血？
不，她蓦然放开卿洵，跌坐在地，不是这样的。她们女孩子在这男人主宰的世界中生存，只能这样。可是为什么所有人都瞧不起她们？他们、他们凭什么瞧不起她们，女人的命是由男人决定，在焰族中如此，出了焰族还是如此。为什么、为什么他们不好好待她们，她们做错了什么？
焰娘目光微微狂乱地看着已闭上眼对她不理不睬的卿洵，一股无法言喻的绝望迫得她突然跪起身，一把抱住卿洵，不顾一切地吻上他的唇。她吻得绝望而无助，只因在心底的最深处，她知道这个男人是以后主宰她生命中悲喜哀乐的人，而他，不在乎她，甚至是嫌弃她。
卿洵吃了一惊，睁开眼看到的是焰娘紧闭的双眼及修长的柳眉，那么地近，那么地清晰，清晰到竟让他产生一种好看的感觉，以至忘了推开她，也忘了自己根本无力推开她。
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卿洵的伤日见好转，焰娘却越来越不开心，因为那意味着他很快就不再需要她。这一日，卿洵已能起身走动，但功力却依旧不能提聚，就在焰娘出外寻猎时，他蹒跚着离开了山洞。只要他能动，他就不会与那女人在一起多呆片刻，他不怕遇上危险。生死，他早置之度外，可是无奈下与那个女人相处却是他的耻辱。
天渐渐黑了下来，他不顾伤口的疼痛及双腿的虚软，固执地在树林里走着。天空飘着冷冷的细雨，一股寒意自脚底升起，直窜背脊。他只穿了件灰色单衣，这在以前御寒是绰绰有余，可是如今的他却虚弱到无能为力，冷意从背脊漫浸至全身，他控制不住打起寒颤，双腿再无力搬动，只能虚软地靠向身旁的一株大树，期待平缓一口气后再赶路。
他早就知道从他现在的情况想独自穿越这片林区，实与送死无疑。可是他根本不在乎，一个人如果连死都不怕了，还有什么不敢做的？
寒意越来越盛，他整个人仿似浸在冰雪中，如非凭着过人的意志力，他的牙关怕早控制不住打起架来。但是同时他也再无法靠着意志力逼迫自己前行，扑嗵一声，疲累无力的双腿失去控制，他跌坐于潮湿的地上。
就这样了吧。他闭上眼软倚在树干上，意识随着寒冷的增加而逐滴丧失，心中无喜无惧。生有何欢？死又何惧？对于他来说，生死毫无区别，生时形单只影，死亦孑然一身，不过孤独二字。一丝湿涩笑浮现在他几乎冻僵的唇角，活了二十六年，竟连自问也不能：幸福快活如何作解？
一股熟悉的香风窜进他的鼻腔，拉回他少许流散的神志。下一刻，一双手从他腋下穿过，抱住他的胸膛，将他从地上扯了起来。
尽管他不愿，也不得不承认，从紧贴他背臀的柔软身子上所散发出的温暖，让他觉得很舒服，舒服到令他兴不起反抗的意识，只盼着这种温暖能包围着自己一生一世。
焰娘没有说话，驮着他往来路行去。她是气极了，当她打到一只山鸡回到山洞，发现卿洵不在时，心中又急又怕，莫名的恐惧紧扭住她，让她差点喘不过气来。如果他有个万一，她不知道自己会做出什么事来。尚幸卿洵重伤在身，走得极缓，她又擅长追踪，很快便找到了他蹒跚的身影。恼他的任性与固执，虽心疼，她却一直硬着心强迫着自己不要出面助他，只是远远地缀着，直至他不支倒地。让他吃点苦头也好，一个人如果连自己都不珍惜自己，别人为什么要替他紧张。虽是如此想，她最终还是忍不住伸出了手，所以她很生气，是气自己没用，而不是恼他的无心。 是夜，卿洵感觉到从未有过的冷，那种冷，就仿似赤身裸体躺在冰天雪地中一般，连心也寒透了。就在他以为自己会被活活冻死的时候，一个很暖很暖的娇小身子偎进了他怀中，紧紧地抱住他。芬芳似花瓣的柔软覆上他的唇，热源般度过绵绵不绝的真气，让他浑身上下仿佛沐浴在煦阳下般暖洋洋的，说不出的受用。
一向钢硬似铁的意志力在这一刻竟变得无比脆弱，他可以明显地感觉到那具娇软温热的胴体所散发出的致命诱惑。她是谁，是什么样的女人都不再重要。他只知道在她身上他可以获得自己深心处一直渴求的温暖，在这种温暖的包围下，他将再不用惧怕寂寞的侵蚀。
背股上本已渐渐愈合的伤口再次痛得炙心，可是他一点也不在乎，看着自己的汗水滴在身下那具白皙的身子上，看着那张分不清是焰娘还是净儿的娇颜露出欲哭还笑的神情，一股无法言喻的温柔至心底升起，令他控制不住爱怜地喊出心中人儿的名字。
净儿？焰娘恼火地从他紧窒的拥抱中挣脱出来，跪在他身侧，恨不得痛揍他一顿，将他打醒。
哼！那个女人哪里好，让他这么念念不忘，真是个大白痴，人家都不要他了，还痴心不改，他以为他是什么？情种啊，呸！
焰娘愤怒而难掩涩意的目光落在卿洵背上，赫然发觉绑着伤口的布条已被血浸透，吓了一大跳，赶紧为他解开布条查看，却是伤口因他刚才的剧烈动作再次裂开。不得已只能重新为他清理伤口，并涂上金创药。
“活该！” 她一边为他包扎一边骂道，“都这副德性了，还想着做那档子事，这叫着自找罪受。”虽是如此骂，她手上的动作却轻柔无比，就怕会弄疼他。而对于自己开始生气的原因，则早在见到他伤口裂开的那一刻便已忘得一干二净。
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雨渐止，天边曙光微现。卿洵醒了过来，只觉神清气爽，难得的精神。但是一股浓烈腥臭的汗味却令他不由皱紧了眉头，蓦然忆起昨晚烧得糊涂后所发生的残影片段，心中暗忖不知是否是因此而出了一身大汗，反而将所受寒疾驱了出来。可是那与他柔情缠绵，令他失控，甚至热烈渴求的女人会是那个女人？他不信。坐起身，他环目四顾，山洞中除仍燃烧的火堆外，空荡荡的，并不见那个女人的身影。微讶，难道说她走了？随即抛开，不再想她。她的去留与他毫不相干，他目下最要紧的是找个水源将身上洗干净，浑身的汗臭实令人无法忍受。
困难地站起身，他脚步飘浮地往洞外走去。他的内伤尚未痊愈，还不能强行提气运功，否则以他的身手又岂能团在这山林之中。心中懊恼着，人已来到洞外，一股清寒的空气迎面拟来，令他精神为之一振。
“又想跑啊，昨儿还没吃够苦头么？”焰娘娇腻的声音从一侧传来，其中不乏揶揄嘲讽。
卿洵闻声望去，只见焰娘斜倚在洞口一块大石块，目光慵懒地看着自己，一头长发松挽成髻，固以木棍，虽朴素，却依旧风韵无限。没有理会她，卿洵微抿薄唇，径自往林中走去。
“喂、喂，你伤口又裂了，你想去哪里？”焰娘轻轻一跃，悄无声息地落在他身后，亦步亦趋地跟着他。
“洗浴。”沙哑地，卿洵出乎意外地回答她，心中却在思索昨晚是否是一场大梦，否则自己怎会产生那种恼人的感觉。
沙沙一阵树枝摆动的声音在寂静的林子中响起，却是焰娘因他突然的回应而吓了一跳，猝不及防下，赤足绊在一突出的树根上，向前跌扑，怕伤着卿洵，蛮腰一扭改变方向，仅以一线之差扑在了侧方的一株小树上。
“呃……”焰娘在卿洵诧异地望过来之时，快迅地改狼狈地趴抱为风骚地斜倚，娇媚地扶了扶鬓角，轻咳一声以掩饰自己的窘迫，道：“我是想说，太冷了，你的身子……怕受不得冰凉的溪水。”
没有反驳她，卿洵洞悉的目光扫过她首次沾上污泥的右足大脚趾，暗自忖度着其疼痛程度足不足够阻止她正大光明地看自己洗澡。
叮咚的水声填满天地，初冬难得一见的阳光透过林木的间隙射进来，将随风颤震的树影光晕印在溪水及溪边暗绿的苔藓上。
焰娘坐在滚滚溪流中突出来的一块石上，拉起了裙脚，露出白皙秀美的小腿，将白玉般的赤足濯在清溪里，用冰凉的溪水来纤解脚趾上钻心的疼痛。她一边看着不远处不理会伤口未愈踏人溪水中清洗自己的卿洵，一边考虑着是否该去弄一双鞋子来穿。
她自小不爱受拘束，特别讨厌穿鞋，所以二哥……他怕她受伤，便迫她将轻功练好。否则以长年不穿鞋的人来说，谁的脚能保持得如她这般白皙柔嫩。二哥如果知道她今天会踢到脚，不知会不会后悔当初答应她可以不穿鞋。思及此，她脸上露出一个顽皮的笑容，只因想到二哥越生气便笑得越灿烂的神情，他实在是太少年老成了些。二哥，他、他可还好？
一丝忧郁浮上她的眉梢，她的目光从卿洵瘦削却精壮的身体上移开，落在溪水之中。里面的鱼儿无忧无虑地游来游去，人类错综复杂的情绪一点也干扰不到它们，如果有一天她能变成一条小鱼，那多好，再也没有人类的烦恼。
哗啦的水声将她从变成鱼儿的快乐幻想中拉出来，她循声望去，看见卿洵已从溪水中走了出来，身上穿着洗干净的湿衣服。
焰娘左足一点所坐之石，身子前掠来至他身旁，探手扶住他，口中微透怜惜地道：“很冷哦？”
卿洵差点没白她一眼，口中虽未言语，心中却已骂了她不知多少遍废话，他既不能运功抗寒，又没有干衣穿，怎么会不冷？
两人相互扶持着蹒跚走回山洞。盘膝坐在火边，卿洵一边烤身上的衣服，一边运功疗伤；焰娘则蹙着眉揉捏自己受伤的右足脚趾，口中念念有辞。
“死没良心的，人家脚受伤了，也不问一句，装着没看见啊。看姑娘以后还救不救你。”怨责卿洵的无心，她却不敢念出声来，只怕影响到他疗伤。
哼，自爱上孤煞的那一刻起，便注定了她今后必需委曲求全地生活，她也知道，可是已经放不下了。
十日后，卿洵伤势大愈。两人一同离开住了近月的山洞，行了半日，才走出绵延的山林，踏足人烟稠密的紫云镇。焰娘这才知道在这个两大势力交界之处也有卿家的产业。
一路上人们均对两人报以好奇的目光，只因两人的搭配实在过于突兀，一极美，一极丑，一娇媚甜笑，一木然凶恶。任谁也想不出这样的两人是怎么走到一块的。
承奉酒楼里一座规模中等的二层木构建筑，在卿家的诸多产业中尚不值得一提，但因其所处位置特殊，在这里的主管却是卿家元老级人物卿八公，那是一个处事圆滑，奸狡如狐的老者，也只有他这种人物才能在这种边缘地带应付自如，顺带收集情报。
“二少爷，你终于回来了，所有人急得都快疯了。”两人一踏入承奉酒楼，闻讯出来迎接的卿八公已嚷了起来，须发皆白的他却红光满面，看起来保养得不错。
卿洵微微一哼，并没说话。急疯？这老爷子还真会夸张，卿家上上下下随便挑一个人出来，哪一个压不住阵脚。何况除了爹娘及两位兄弟，谁不畏惧他。他们不盼望他永不出现已是好的，怎会为他的失踪而急疯？这老爷子当他真的什么事也漠不关心么？
对于卿洵的反应，卿八公毫不以为意，继续道：“我已以飞鸽传信于主人，相信他们很快就可以赶到，二少爷和这位……姑娘……”
“奴家焰娘。”见卿洵没有为自己介绍的意思，焰娘只好主动开口，顺带附上一个娇媚的笑。
“哦……咳，焰姑娘。”八公不自然地道，卿洵的事他早已有所闻，可是他想不通放着净小姐那么可爱美貌的小丫头不要，二少爷怎么会选眼前这个看上去像个荡妇的女人。不错，她长得是很美，可是这种女人玩玩就可以，拿来作终生相守的伴侣，还是净小姐好。
“二少爷、焰姑娘请。”他逼着自己将轻蔑压下，欲将两人引进后院。
焰娘历尽人世，怎会看不出他的心思，可是她毫不为意，依旧笑意盈盈地随在莫测高深的卿洵身后。在她心中，只要卿洵瞧得起她就好了，其他人，她根本懒得花精神理。
“焰娘！”一粗豪的男声在身后响起，焰娘和八公一怔，向后看去，却是大堂内一个独自进食的客人。一身华服紧裹魁梧的身材，满面大胡子，桌子一旁放着一把厚背大刀，看来是个练家子。此时他一双略显酒色过度的眼睛正色迷迷地在焰娘身上移动，一副恨不得将她扒光的急色鬼模样，“好久不见，焰娘你是越长越俏啊。”
八公皱起了白眉，心中对焰娘的印象越来越差。
焰娘回首不安地看了眼卿洵，却见他连头也没回，前行的步伐丝毫未停，仿似什么事也没发生。由此可知经过这月多来的相处，自己在他心中的地位丝毫没抬升，甚至，她怀疑，自己在他心中是否有一点位置可供容身。
心中气苦，她突然格格娇笑起来，摇曳生姿地走向那个大胡子，风情万种地道：“陈当家的，侬好记性啊，还记得奴家。”这个姓陈的曾与自己有过一面之缘，是个好色之徒，别看他五大三粗，事实上功夫不济得很，人又糊涂。不过，她一点也不敢怠慢，只因自己是靠着这种人才活到现在。
“姑娘真爱说笑，像姑娘这么标致的人儿，哪个男人在见过之后会忘记。自从上次一别之后，俺可是日日夜夜都想着姑娘。”姓陈的一边说着，一边伸手欲抓焰娘的手。
焰娘一扭身坐在了一旁长凳上，巧妙地闪过他的熊爪，娇媚地横了他一眼，腻声道：“不要一见面就动手动脚的，奴家的男人可在这里。”说着，她目光斜瞟向卿洵已有一半隐进门后的瘦长身影。
“男人？” 姓陈的哈哈笑了起来，“俺不也是你的男人，你这小骚蹄子少在大爷面前装成良家女妇。开个价，多少银子你肯陪大爷一晚？”这姓陈的装文雅还不到一刻，便原形毕露。
焰娘心中厌恶，表面上却不动声色，嗲声道：“陈当家的，看你说的，你和我还用得着谈钱吗？嗯……这样吧，奴家现在有事，你把你的房间告诉奴，奴家待会儿就来陪你。”
“还要等……”姓陈的想要发脾气，却被焰娘一把按住肩，柔声道：“你有点耐心好不好，有哪个男人像你这般猴急的。”
姓陈的闻言软化，伸手抓住焰娘柔软的小手用力捏了捏，道：“俺住天字丁号，小乖乖可要快点来。”
“奴家知道了。”焰娘抽出自己的手，临走时还不忘抛了个媚眼给他，看到他一副筋骨酥软的讨厌样子，心中暗自琢磨着怎样才能将他搜刮一空，而又让他有苦说不出。哼，这男人，自己不去招意他巳是他家山积福，他却不识好歹地来挑弄自己，真是活得不耐烦了。
两人的话一字不漏地落进已走人后院的卿洵及八公耳中，八公的脸色很难看，卿洵却本无表情，只有他自己心中清楚，他曾与那刚刚说出不知廉耻的话的女人两次三番发生亲密的关系，她的肮脏令他作呕。
来到两人身旁，接触到卿八公嫌恶的目光，焰娘视若无睹，径自抓住卿洵的大手，感到他条件反射似的想要甩开，而后又强行忍住，耸了耸肩，什么也没说。
是夜，姓陈的被迁怒的焰娘好生羞辱了一番，连那柄做样子用的大刀也被焰娘搜走，丢进后院池塘中。但事发后他却不敢声张，反对外面宣称焰娘是如何如何的淫媚骚浪，好像他真有吃到口一样。对于男人，面子往往比事实更重要。焰娘就是利用他们这个弱点生存下来，虽然名声坏得不能再坏，但幸运的是并没受到真正的糟践。
次日，未等任何人的到来，卿洵执意乘船南返，焰娘自是寸步不离地随着。从卿八公的口中他们获悉，就在卿洵养伤的这段时间，卿溯一怒之下铲平了宋家，而其他几个与宋家有关联，曾密谋对付卿家的家族也受到了不小的打击，令朝野震惊。但朝廷却只是发了一道诏书，询问事情原因，卿九言送上奏折回复，此事便不了了之了。
卿洵回到竟阳，除了身旁有焰娘跟出跟进外，生活与前无异，仿似杨芷净的出嫁对他毫无影响。而焰娘的存在，却对他着着实实造成了影响；令他常常要假借外出任务以脱避她的纠缠。可是焰娘的追踪术之高实出乎他的预料，他少得可怜的好胜心竟被激了起来，于是，两人之间的追逐较劲拉开了帷幕。
第六章
芳龄双十还是二八，对于焰娘来说，根本没太大影响。焰族女子是不易老的。如果脸上浮起岁月的纹路，红颜妹丽变成鸡皮鹤发，这对于她们未尝不是幸福的事。可是自古至今，没有一个焰娘可以等到那一天。焰族女儿的情太过炽烈，以至于早早便焚毁了自己。
而她偏偏不信，偏偏执迷不悟，无视于他的轻蔑与厌弃，不顾一切地追随于他的身旁，毫不遮掩自己火热的情，只等着他接受的那一天。终有那么一天的，她相信。
四年，不长。只要在他身边，千年万年都不长。他去哪里，她就跟到哪里，无论他走到什么地方，她都可以找到他。因为他曾亲口承认，她是他的女人。
红颜孤煞，这是江湖上同道给取的。她很喜欢这样把她和他摆在一起，至少在众人眼中他们也是一对。
雪纷纷扬扬地落在石板街上，街旁重叠的瓦房上很快就薄薄积了一层。这里偏处南方，并不易见到雪，今年天气似乎比往年偏寒了许多。
焰娘坐在屋内，透过窗看着院落内赤膊立于雪粉中与下属过招的卿洵，她的脸上首次出现与卿洵相同的表情——木然。
杨芷净死了。一朵素洁的白梅在寒雪中翻然飘飞，化为无垢世界的一抹馨香，在人心中缭绕不散。红颜不易老，即便拥有所有人的疼爱呵护，心中有万般的不情愿，却依然无法多留芳踪片刻。
昨天下午得到杨芷净毒发身亡的消息，卿洵只是任了怔，脸上并没有出现多余的神情，接下来，他要人陪他过招。十二个手下，卿府中的精锐，江湖上顶尖的高手，轮流上场，直到今天此时，一天一夜，被抬下了八个，武斗仍在进行。他不喊停，没人敢停。
焰娘一直坐在那里，什么也没说，什么也没做，只是坐在那里。看着卿洵张扬的长发狂飞，精瘦的肩膊胸膛在雪天中冒着亮晶晶的汗珠，对手由十二个变为十个、九个、六个……直到现在的四个，一声惨号传来，哦，不，是三个。
没有看那个颓然倒地的大汉被飞快地抬下救治，焰娘的目光定定地锁住卿洵浅棕色的依旧没有感情的眸子，评估着他的发泄起了多大作用。她在等、等……
四年没有杨芷净的消息，谁也料不到首次被通知关于她的事，竟是她的死亡。而最让人难以接受的是，杨芷净早在两年前便中了奇毒，却从没有人告诉过卿洵。
卿夫人是冷血的。焰娘眸中闪过愤怒的火光，几年下来她已知道卿夫人根本是知道卿洵狂恋着杨芷净。而她竟要迫卿洵做出最伤人的决定，最卑鄙的是这几年她一直不允许任何人向卿洵透露杨芷净的消息，因为她很清楚自己儿子的性格，他是决不会主动去探听有关自己心上人的一切。既然如此，她为什么不继续瞒下去，让卿洵以为杨芷净好好地活在人间，她为什么要这么折磨自己的儿子？
一声暴喝，紧随着沉闷的气流撞击声，地上积雪以卿洵为中心，以狂猛的雪浪之势向四周激溅。一声重重的闷哼，三道血箭射出，三条魁伟的身影向三个不同的方向跌飞。
就在此时，一条红影自窗中扑出，截住卿洵如影随形袭向负责抬下伤者的护卫的身影。
该她了！
自那次差点被卿洵掐死之后，她就再也没与他交过手。她不知道自己这次会不会死于他的手中，可是她知道自己必须出手，竭尽全力制服他，以免他力竭而亡。卿洵已经疯了，他根本不知道自己在做什么，而在这江南小镇的卿家联络点，除了自己，再没人有希望可以将卿洵唤醒。从昨天下午起，她便等待着这一刻，等待着可以将卿洵制服的机会。
雪飞扬，焰娘施展开打小便被逼苦练的掠风身法，像一团燃烧的火焰将卿洵包围住，速度之快，让人连人影也捉摸不到。难怪几年下来，卿洵始终无法摆脱她。
卿洵双眼一闭，本来凌厉快捷的攻势一转，变得沉稳缓慢，每一步踏在地上都发出扑扑的响声。以慢打快，他所使招式平凡无奇、却每一招都封锁住焰娘的后路，令她步步受制，身法再难似之前那般行云流水。
她心中不由佩服，即使在这种情况下，卿洵仍旧可以理智地选择有效的战术，说明他并不如自己认为的那样伤心得什么都不知道，这便好办了。
一声娇叱，焰娘在无路可退之际，蓦然飘身而起，足尖连环踢向卿洵胸口各处大穴。知道他必能闪过，故下脚毫不留情。
卿洵步步后退，突然一声闷哼，已握住焰娘袭向他胸口膻中的玉足，正待运功震断她的腿骨，焰娘另一足飞至，直踢他的臂弯。他只略微一恍神，焰娘的脚已搁在他的肘弯上，双手似蛇般缠上了他的脖子，娇躯紧贴上他的胸膛。这下倒成了是卿洵单手握住她的一只脚将她抱起一般。也由此可知，卿洵力战一天一夜，反应体力已大不如前，否则怎会让焰娘有机可趁。
卿洵怔在当场，周围的下属也为这出人意料的一幕愕然不已。
“卿郎！”焰娘轻柔地唤道，嘤咛一声吻上他的唇，而抱住他颈部的纤手则不着痕迹地为他按压肩颈部紧绷的肌肉，指尖同时输出一道道柔和的内力，想令他为抵抗痛苦而绷紧的情绪缓和下来。
卿洵眸中闪过一片茫然，随后便似发了狂般回应她，无止尽的痛苦通过唇舌相交，源源不绝地流进她的心扉，被她分担。
雪越下越大，从细细的雪变成了成片的雪花，远近房舍被笼在空茫的雪中，再不真切。
= = = =
人生如幻亦如梦，辟如朝露去匆匆。卿洵茫然地看着焰娘不堪自己强烈需索累极沉睡过去的疲惫小脸，那上面竟然浮现了难得一见的苍白与无邪。在力战一天一夜之后，又在她身上耗尽了精力，身体虽已虚乏至不能动弹，但头脑却依旧清醒无比。
杨芷净的死讯便似一把尖锐的锥子无处不在地钻着他的心。自她嫁给傅昕臣之后，他便刻意地避开有关她的一切，谁知竟因此而连她最后一面也见不上。他好悔，悔不该当初将她拱手让与傅昕臣，悔不该一时大意放过马为，更悔的是，竟因救眼前这个女人而得罪马为，以致酿成如今的惨剧。
是他害了净儿。
从怀中掏出那枚一刻不离的珍珠耳坠，卿洵眼前又浮现起那个娇痴灵动的小师妹的影像。她一向都是青春焕发，生气勃勃的，怎么可能愿意安静地躺下，永远都不动不语，她怎么受得了？
“净儿！” 他闭上眼，轻唤，所有的痛苦，所有的怜惜都被关在了心里，释放不出来。
净儿走了，他对这个世界惟一的留恋也跟着消失，活着还有什么意义呢？净儿一个小女娃，娇娇怯怯的，怎么忍受得了下面的阴冷。她爱动爱闹的性格又怎么受得了一个人的孤单寂寞。从小到大，都是他陪着她走过来的，现在他也该跟她一起，保护她不受厉鬼欺侮。
思及此，他觉得胸中的痛苦一扫而尽，想到很快就要见到自己日思夜想的人儿，他脸上不由露出一丝笑意，翻身坐了起来，下床穿戴好衣服；走出房门，自始至终没看焰娘一眼，当然没发觉焰娘已因他的动作而醒来，悄然远远跟在他身后。
出了大门，卿洵顺石板街北行，不片刻走出镇子，来到巴结薄冰的港澳山湖畔，站在挂满冰坠的垂柳之下，面北而立。
极目望去，在绝扬的雪中，冰棱光耀的大湖便似处在一个虚幻不实的梦中，湖中银妆素裹的山峦小岛，隐隐绰绰，疑幻疑真。湖畔垂柳冰挂，一切都是那么的纯净美好。
三十年来，卿洵第一次用心赏景，也是第一次对这个人世产生感觉。是不是人只有在死亡面前才会记起自己是活着的，才会对生产生依恋。
可是这些都无关紧要了。卿为唇畔浮起一个飘渺的笑容，凝聚起残余的功力，一掌拍向自己的头顶。
净儿，你别怕，师兄来陪你了。
一声冷哼，气劲相交中，清脆的骨折声响起，卿洵森然看向踉跄坐于地，单手捧臂，一脸苍白的焰娘，对于她的阻挠大为不满。
“做什么？”冷漠地，他的眼中射出杀机，凡阻挡他的人都得死。
深吸一口气，焰娘痛得几欲昏厥，闻言强扯出一个与额上所冒冷汗完全不符的娇美笑容，“你要做什么……”哦，天，她的手骨怕是折了，“……你发过誓……不能抛弃我……”
闻言，卿洵嘴角微微抽搐，就是这个该死的誓言让他失去净儿，要被这不知廉耻的女人纠缠四年，而今她竟还想用这来要挟他，简直活得不耐烦了。
他眸中掠过一丝诡异，蓦然俯身一把抓住焰娘的断臂，微一用力将她从地上扯起，看到她额角浸出一颗颗黄豆大的汗珠，紧咬下唇强忍疼痛的表情，一丝莫名的快意由心底升起，“告诉你，我从没将你放在心上过。除了净儿，别的女人在我心中只是猫狗畜生，包括你。”她恶心的纠缠令他痛苦而不断解脱，现在，他终于报复回来。他就要死了，他可以什么都不用在乎。
“可是你也无数次地要我。” 焰娘难掩心痛地惊叫，不敢置信耗了四年的时间，在他心中自己会如此不堪。
“那又如何？” 卿洵凑近她，几乎触到她的鼻尖，“我根本不在乎我要的是什么，就如我杀的是什么一样。”他沙哑的声音在风雪中沉沉响起，令人心底不自禁寒透。
焰娘被他的冷酷刺伤，怔了一会儿，方缓缓闭上眼睛，将酸涩的感觉逼回，不明白他怎么可以同时拥有痴情和无情这两种极端的感情。他究竟是不是人？可是她早已经爱上了，就算他不是人，她又能怎么办？
“你喜欢就好。”她听见自己的声音这么说，还听到格格的笑声，是她吗？一个有爱的女人，还是一个无心的女人？她已经管不了那么多，好只知道一定要阻止他自尽， “可是……杨芷净喜欢的是傅昕臣……她不会喜欢你去陪她，就像……你不想要……我……”她知道他不会和自己一样死缠烂打，他再爱一个人也不会。他表面上好像什么也不在乎，但事实上他有极重的自尊，重到令他学不会为自己争取。她不同，她真的是什么也不在乎，为了爱，她可以出卖一切。焰族女儿就是这样的微贱。
“不用你管。”卿洵被戳到痛处，蓦地一把挥开焰娘，满眼恨意地看向踉跄后退的她，“你懂什么！你不过是一个人尽可夫的荡妇，凭什么谈论情爱？”
手上的剧痛比不过心口的痛，焰娘冷汗涔涔，痛得连话也说不出，只觉眼前发黑，身子摇摇欲坠。他的残忍是她从未想象过的，可是一切都是她自找，还能说些什么呢。如果她可以选择，她宁可不懂爱，而如他所说的当一个浪迹风尘不屑情爱的女人，也胜过受如此万蚁噬心的痛苦。但是上天注定的一切谁能改变？她不想当焰娘，不能孤身一人飘荡江湖，不想爱上一个心有所属的男人，不想死气活赖没有尊严地去请人施舍一点爱。可是一切都由不得她，这颗心，这个身子早就不属于她了，她能怎么样？焰族女子，是否爱对人根本不重要，因为从没有人得到过回报。将心拿给男人践踏，是她们的本能，是她们自己贱，怪不了人。
自讽的冷笑逸出被咬出血丝毫无血色的双唇，焰娘奋力睁开眼，昂然回视卿洵轻蔑不耻的眼神，深吸一口气道，“我是贱，可是我敢爱敢恨，敢努力去争取，你却不敢，你只是个儒夫。以为死了杨芷净就会回到你身边吗？做梦！杨芷净爱的是傅昕臣，她要的也只会是傅昕臣。是男人的话，要让就让到底，让傅昕臣去陪她。”
“你……”卿洵双手紧握垂在身体两侧，努力压制想将她一掌击毙的欲望。可是她的话却打进他的心底，令他死志全消。是，净儿自始至终要的都是傅昕臣，不是他，他凭什么去陪她。转过身，他面向湖面，看向遥远的北方。
“净儿，师兄答应你，一定将傅昕臣送到你身边。”低哑地，他压抑住刀割般的酸涩痛楚立下令他倍受折磨的誓言。而他，还是如孤魂野鬼般在这个世上苟延残喘吧，无论到哪里，他都是多余，活着死去又有什么区别。
听到他的话，焰娘轻轻松了口气，唇畔浮起一抹安慰的浅笑，身子一软，摔倒在地。
他在折磨她，她又何尝不是在折磨他呢。
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醒过来时，焰娘发现自己已躺在床上，手臂被接好用两块小板夹住搁在胸前。他始终不会无情到弃她于不顾。思及此，她脸上不由露出甜甜的笑。她是很容易满足的，只要他对她表现出一点点善意，她就会忘记所有的不开心，重新充满勇气。
“焰姑娘，喝药了。”一身灰衣劲装的大汉端着热气腾腾的药碗走进来，正看见她醒转，大喜叫道。
对于焰娘，他由最初的看不起到现在的崇拜，只因她竟敢三番五次不怕死地去招惹他们最恐惧的二少爷，昨日如不是她，不知还有多少兄弟重伤在二少爷的“毒掌”下。一想到此，他就对她感激涕零，同时庆幸自己可以健全地站在这里。
“卿郎呢？”接过药碗放在一旁几上，焰娘问。
“二少爷……呃，二少爷……”那大汉支吾着不知从何为对，二少爷昨晚将焰姑娘抱回来后，便离开了，谁也不知道他去了哪里。
“走了，是不？”焰娘明了地道，解了他的围，卿洵如果不走，她还会奇怪呢。
“是，是。”大汉不解焰娘为何一点也不生气，女人的心思，尤其是美丽女人的心思真是难懂啊，“焰姑娘，快趁热喝吧，小的先下去了。”
“嗯，谢谢。”焰娘颔首，端起药来，不再看那大汉，径自啄磨着何时起程去追卿洵。那家伙行事古怪得很，她不在他身边，不知他又会做出什么伤害自己的事来，那她不是亏大了。
决定只给他半个月清静，焰娘在小镇内安心养伤，不急不躁，直到十天后才出发直奔青城，之前她得到消息，傅昕臣在该地出现，一夜之间杀了快剑马为，并挑了洛马会总坛，要找卿洵，只要找到傅昕臣就行了。
傅昕臣也疯了，他发起疯来比卿洵还令人恐怖。卿洵还算清醒，尚听得进人话，傅昕臣却是什么也不管，竟然甘冒天下之大不讳杀了洛马会连帮主在内一百二十七人，惹得白道侠义之士的追杀，只是他武功强横，竟无人奈何得了他。不过现在卿洵加入了追杀的行列，当又是一番新局面。
杨芷净的魅力当真大，可以令两个顶尖的男人为她发狂，不枉来这世间一遭，只是她不解的是，以傅昕臣的身份何须亲自动手，而更奇怪的是龙源在出了这么大的事后，竟一点动静也没有，难道他们真能眼睁睁地看他们的主人被人追杀？
摇了摇头，她将这些莫名其妙的东西抛出脑海，傅昕臣的死活与她毫不相干，可是卿洵却是万万不可有事的，因此她一定要阻止两人碰面，否则谁死谁活还不一定呢。
一声长嘶，马儿前蹄上扬，人立而起，后足踏地，停了下来。焰娘从马背上飘然落地，用未受伤的右手牵着马儿缓缓从大开的城门走人青城中，顺着宽阔的大街徐步而行。
卿家在青城有很多产业，银庄、酒楼、赌场、布坊、珠宝行等总计十余类，因此在这里他们也置有房产，以她的估计，那里应该有卿洵专属的静竹院，毕竟跟了他这么几年，早摸清了他的怪病。
信步来到城西贵族住宅区，焰娘的目光漫不经心地扫过一幢幢朱漆红瓦的大宅，最后停在一门帝立有两座威武的大石狮，门匾上金字刻着“卿府” 的华宅前。
浅浅一笑，想到很快就要见到卿洵，她的心就禁不住雀跃，走上前，轻轻叩了叩门环。不片刻，门被打开，现出一身穿着紫色长袍的大汉来，他见到焰娘，怔了一怔，随即恭声道，“焰姑娘，请进。”
焰娘并不讶异那人怎么会认识她，只怕凡是卿家的人都知道她了。从卿家快捷的联络通讯手法，不要说她跟了卿洵四年，就算是一天，也恐怕会无人不知了。
“我要见卿洵。”她径直道明来意。
“是，焰姑娘请随小的来。”那人谦恭地道。对于卿洵的女人，就算出身如何的不好，卿家下人也不敢在表面上有丝毫不尊敬。
焰娘牵马而入，但很快便有人上来为她将马牵到马厩去，引路之人中途换了个管家模样的中年男人，个子削瘦颀长，比竟阳卿宅的管家看上去要顺眼得多。
青城的卿宅毫不逊子竟阳卿宅，楼阁亭台重重，华丽非常。她弄不懂这些人修这么多房子做什么，又住不了，简直是没事找事。
七拐八绕，半炷香功夫，两人来到一清幽的院落外，月洞门上题有“绿阴深处”。
“姑娘请进。” 那管家自始至终目不斜视，此刻方开口，目光依旧没落在焰娘身上，语毕转身即去。
这里不是静竹轩，焰娘微异，想要开口喊住那人，却见他已消失在桂林内。挑了挑柳眉，她无所谓地走进月洞门，既然来了，总要看看他们弄什么玄虚，她才不信卿洵会住在静竹院以外的地方。不知里面谁在等她？
院内百花调零，树木秃枝，只剩下几株长年不落吓的松树仍昂然挺立在冷风中，什么“绿阴深处”，简直是乱扯。焰娘好心情地站在院内欣赏没什么好欣赏的景色，并不急着进人那紧闭的屋内。终于，有人沉不住气了，门吱呀一声打开，一个梳双辫的绿袄丫环走了出来，来到焰娘跟前，眼中飞快地掠过一丝轻蔑，但开口时语气却极恭，声音又脆，让人听着很舒服，“焰姑娘，主母请你进房。”
焰娘妩媚一笑，并不搭话，步态轻盈地走向主屋，原来是卿夫人到了。
卿夫人坐在面向大门的酸枝木椅内，花白的头发中分披散至腰，与卿洵装扮相似，此刻那张与卿洵不相上下的丑脸上透着莫测高深的表情，不知又在打什么主意。
这是焰娘第二次看到她，但是她的强腕手段却在焰娘心中留下了极深的印象。如果不是她，她和卿洵可能早已形同路人，而不是像眼下般情怨纠缠，不能脱身，真不知是该感谢她还是痛恨她。但是有一点相当肯定，那就是对于卿洵，她有着一定的控制力。
“焰娘见过卿夫人。”娇声呖呖，她屈膝盈盈一礼。
“不必多礼，焰姑娘请坐。” 卿夫人淡淡道，沙哑的声音中自有一股令人无法抗拒的威严。
焰娘道谢落坐，却并不多言。
“我知道姑娘喜欢询儿。”卿夫人也不拐弯抹角，开门见山地道，“但是以你的出身，是没有资格嫁入我们卿家的。何况询儿根本不会喜欢你，只是碍于誓言不能说话。你走吧，不要再缠着他，他很痛苦。”
微微沉默，焰娘突然爆出一串银铃般的笑声，俏脸似异花初绽，明艳非常，“夫人错了，焰娘和卿郎的事，是当初夫人迫着卿郎应允下来的。这时才来计较焰娘的出生来历，不嫌太晚？”顿了一顿，看见卿夫人脸色一沉，不以为意地续道，“焰娘既已是卿郎的人，就更无谁缠谁的说法，夫人也是过来人，既知奴家真心待卿郎，您又何忍折散我们？对不起，恕焰娘失陪。”说罢，起身欲走。
“站住！”“啪”的一声，卿夫人巨手拍在几岸上，厉声喝道，“好个尖牙利嘴的丫头，你就不怕本主取你性命？哼，以我卿家之势力，杀个把人还算不得什么？”
“是吗？”焰娘没有回身，娇媚地问，美眸中却掠过愤怒的神色，“想取就取吧，焰娘的命本不值钱，您老又何须纡尊降贵与奴家废话。"
“你——”卿夫人语塞，随即大笑出声，“好，好，老娘倒要看你这丫头有何本事让询儿接纳你。"
“不劳您费心。”焰娘温柔地道，回身裣衽一礼，向门外退去。
“询儿不在此处，他昨日已起身赶往北天牧场。” 突然，卿夫人扬声道。丑脸上浮起一个愉悦的微笑。她本不喜欢焰娘，可是这几年焰娘为卿洵所做的一切，她都知道得一清二楚，心中早已不计较她的身份，默认她为自己的二媳，方才不过是做最后的测试罢了。
焰娘顺利过关。
“多谢夫人。”焰娘的声音遥遥传来，人已去得远了。
傅昕臣又在北天牧场掀起了一阵腥风血雨，不知他什么时候才肯停止他的屠杀。
