第一百四十一章 养虎
皇后端坐高椅之上，也不看她那又惊又喜的神情，轻声曼语道：“云华宫素来由周贵妃执掌，我说了也并不算数，要问过母后，才能定夺。”
云萝恭维道：“太后跟娘娘，是嫡亲的姑侄，再没有见外的，娘娘的主张，哪有驳回之理？”
皇后并不领情，凝视着指尖的点翠镂金，淡淡漾起一抹微笑，似赞叹，又似惆怅，沉吟道：“太后圣心慧眼，哪里有我什么主张……”
她款款而起，道：“你且先回去，收起那轻狂样，雍穆堂皇些儿，仔细别叫人取笑，我要去慈宁宫见太后。”
在羽伞黄盖的銮仪簇拥下，皇后的辇舆起驾，云萝站在中庭，看着那逐渐远去的迤逦长队，心中一片狂喜，也慢慢冷淡下来。
“即便是晋升为嫔，又有什么可得意的。”
她咬牙，凝视着那辉煌灿烂的辇舆宝盖，心中微酸，又是不甘：皇后不过是投胎到了门阀林家，才有这等福气。
她无意再看，转身出了宫门，锦缎织金的轿子正在夹道旁等着，平日里觉得华贵的绸帘，如今也是黯然失色了。
她扬脸上了轿，对着自己的侍婢道：“回去把这帘子换了，这样的寒酸相，也好意思见人么。”
***
皇后到了慈宁宫里，跟太后说明来意，太后沉默不语，用手捻着念珠，既无赞许，也不斥责。
皇后更是不安，让人打起珠帘，让清风轻拂而入，试探着问道：“母后……”
太后叹了口气，指了案衣青绫封面的表章道：“这是你伯父遣人送来的。”
皇后听到这位惹事生非的伯父，头皮便是一阵发麻，她满心厌憎，口中不耐道：“他又来罗嗦母后什么，咱们可欠了他什么不曾？！”
太后轻笑，以扇指了她，揶揄道：“你这会子也泼辣起来了！”
“他给朝廷惹了多少事……若能一举大捷，也就罢了，却连区区一个平王也收拾不下，如今不上不下，连累着我们受这朝野私议——亏他自诩是名将，也不嫌丢人！”
皇后越说越怒，想起那位打歪了如意算盘的伯父，气得脸上绯红道：“他明明知道那两位王爷心怀不轨，却想着坐收渔翁之利，随意置您的安危于不顾！”
太后也被她说得无名火起，但她毕竟老于世故，眉间怒色一闪即逝，心平气和道：“男人一心想着功名利禄，哪曾管过我们女子的死活，你伯父又是生性凉薄……”
“如今战况如何？”
皇后讥讽之后，还是有些关心。
“还能怎样？他如今倒是学乖了，只是说小挫，可我还没聋，朝野的议论，也有所耳闻。”太后揶揄道。
“听说先帝好似将两镇骁勇之军为二位王爷开府就藩……”
皇后小心翼翼道，却是忍不住偷窥太后的神情，心里竟有些期待她雷霆大作。
太后面色白了一瞬，瞥了皇后一眼，把话题转到了她的来意。
“你的意思是要让梅贵嫔也晋升为妃，作西华宫之主吗？”
“是……不过梅氏身怀有孕，一些琐事，似乎由云萝代理更好些。”
皇后斟酌道。
“你将这两人的位份晋升，就显不出晨妃的盛眷威势来了，不过你要小心，不要养虎反噬，你以为梅氏和云萝就是什么良善之辈么？”
“母后放心，我会有所防备，其实梅氏不过是一个娇纵女子，小聪明虽然有点，却不足为虑，她前阵子仗着自己身怀龙裔，三番五次的去碧月宫延请皇上，偏偏皇上正迷着晨妃，对她越发不耐烦了……”
皇后娇声笑道，满是不屑和幸灾乐祸。
“这个晨妃……竟能将皇帝迷成这般境地，圣宠几月而不衰……”
太后沉吟着，想起上次坠下的冰琅碎片，竟没能置她于死地，不禁一阵心寒。
她抚摩着腕上念珠，低低道：“此人，仍是留不得啊！”
第一百四十二章 勘合
次日，慈宁宫中便降下懿旨，道是梅贵嫔性情贤淑，于皇裔有功，着晋升为梅妃，赐予西华宫主殿。
又升了几位宝林贵人，其中去贵人擢为云嫔，也迁入了西华宫。
此时于不相干的人，定是以为太后心喜有嗣，是已对梅妃宠命优渥，但朝中敏锐之人，已是预感到，一场不见血的宫争，即将拉开序幕。
皇帝心如明镜，却不便发作，心中对母亲的怨忿，让他冷笑连连，但天朝以孝治天下，若是母子公开闹出嫌隙，也只是白白让人看了笑话，只得在明面上，含笑受了懿旨。
至于这几位贤良淑德的嫔妃，却再也不愿接近。
“这样做，是一竿子打翻一船人，不免太伤人心。”
晨露旁观者清，见他疑忌到那几位初擢之人，在旁劝了一句，皇帝这才醒悟自己是在迁怒，一时惭愧，也平心静气下来。
这半月间，出乎意料的风平浪静，元祈深知晨露料理得当，暂时撂开了手，专心于襄王平王的鏖战争斗。
一日早朝将至，前线六百里加急便呈了上来，皇帝启封一瞥，顿时僵在当场，任由那一页纸从手中飘落。
“宣兵部尚书，还有几位内阁大学士。"
皇帝压抑住怒火，淡淡吩咐道。
几位阁臣进殿时，皇帝在侧殿的深处，阴暗中坐在书案前，静静看他们行礼。
地上跪着的兵部尚书，已是汗流浃背，讷讷不能成言。
“朝廷的军队，竟被私人调动！”皇帝咬牙，怒极反笑。
阁臣们面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。
天朝对镇以上的兵将调防，一向有极为严格的程序，兵部出了勘合，还要由阁臣签署，再由皇帝下诏，如此朗朗乾坤，竟出了这等大事，饶是这些阁臣见多识广，也是惊骇难以置信。
齐融见其余人都眼观鼻，鼻观口，口观心，知道他们谁也不敢轻易开口，于是上前问道：“是哪一镇的兵？”
“栾城平州一线的三个卫所，一万六千多人，竟然打着朝廷的旗帜，协助襄王进攻——这成什么世界了？！”
皇帝已然怒极倦透，眸中透出极为冷峻的光芒，他靠在高椅上，望着众臣，不愿再多说什么。
“他们没有朝廷的诏令，焉敢如此？！”
齐融气得须髯直竖，六部之中，他兼管着兵部和刑部，心中虽怒，却仍有一线清明，他疑惑道：“这其中必有什么蹊跷！”
“卫所长官出示了兵部的勘合，来源还在追查中。”皇帝低低说道。
齐融顿时坐立不安，免冠谢罪道：“是老臣的过失，请圣上以国法处置。”
元祈叹了口气，冷然道：“事态紧急，正需要仰仗你出力，如何能意气用事？！”
齐融老脸一红，退回班中，其余人也从惊愕中醒来，有人忍不住开口问道：“如今栾城一线，战局如何？！”
“一夜之间，天翻地覆。”
皇帝切齿说道，眉间闪过一道阴霾，眸中光华，耀目而可怕，让人不敢直视，“那三个卫所，所辖皆是精锐，平王襄王二藩连番恶战，已是筋疲力尽，有如此迅猛的援军，舅舅的大军，可算是所向披靡……”
元祈冷笑着说道，看似夸赞，可言语中的深憎厌恶，就算再懵懂无知的人也听得出来。
“如今襄王势如破竹……”
齐融面带忧虑，沉吟片刻，上前奏道：“追查那勘合的来源，整肃朝纲，确实是重要，可眼下，朝廷如何料理这桩事，也实在是个难题。”
元祈剑眉一挑，居然笑了起来，醇厚清朗的笑声，在昏暗殿堂里响起。
“他们就是要让朕进退两难，等着看笑话呢！”
“越是如此，朕越不能让他们如意！”元祈下定了决心，示意禀笔太监道：“拟旨，勘合来源，要追查到底，我朝一向宽以见仁，但国法天理，也难容这等欺君忤逆的罪过。那三个卫所，着令他们原地休整，粮饷辎重，由襄王提供。”
“皇上！”齐融大急道：“这样岂不是诏告天下，朝廷是偏向襄王的吗？”
第一百四十三章 阻挡
“朕不会吃这哑巴亏。”
皇帝轻蔑一笑道：“有什么疮疤，不如一次揭开的好，掩着捂着，只会生浓溃烂，朕会以明发邸报的形式，将有人伪造勘合之事公之于众，绝不给舅舅这个脸面。”
“这样一来，朝廷的颜面，就损失殆尽了。”
齐融叹道，他知道皇帝看似温和，实则坚强不可夺志，这次的真相一旦被公布于众，天下人便都明了，这甥舅二人之间嫌隙颇深。
自己身为阁臣中的元老，又管着兵部，这桩建朝以来从未有的大案，实在是脱不开干系了……
齐融正在低头沉思，皇帝已然起身，决然道：“就如此罢……朕也倦了。”
他转身出了侧殿，眼前的日光，耀得人目眩。
“彻查下来，又会是盘根错节的一团……”
轻轻的自语声，荡漾在明媚的阳光下，下一瞬，就消融于无形了。
他也不乘车，步行走在夹巷中，一路思索，不觉到了云庆宫。
宫阙间的琉璃瓦在日光下金澄绽华，飞檐斗拱刚刚被修缮过，精洁中含着古韵，他行至照壁前，却见门口半点人影也无，正要纳罕，却见庭中聚了好些人，正在踮脚张望。
不远处正殿廊下，有侍女正在低声啜泣。元祈大步流星上前，推开殿门，惊得殿中人齐齐回首，却见杨宝林坐在下首，一方绢帕紧紧攥在手中，哭得梨花带雨，正在说着什么。
晨露正听得双眉微蹙，回头见是他，站起迎上，诧异道：“你怎么来了？”
她很是眼尖，一下瞥见他神色极坏，于是问道：“出了什么事？”
“朝政上出了些疏漏。”
元祈见有旁人在此，不愿多说，只是淡淡带过，胸中郁积的烦闷，倒是因为眼前佳人而疏散不少，他瞥了眼杨宝林，依稀记得她是居于云庆宫侧殿的，于是问道：“这是怎么？”
杨宝林跪地见驾，更是哽咽着说不出话来，半晌，才低泣道：“臣妾这样子被人作践，真是无甚颜面了！”
晨露在旁解释道：“是云嫔惹的事。”
她起身道：“我先去隆盛门一趟，要不了半个时辰便能回来，皇上不妨先将歇一会。”
“朕早就觊觎你的书架了，有一两卷珍本，真亏你能弄到。”
元祈笑赞道。
“它们堆在司书库快霉烂，我把它们救出生天，倒成了奇缘了，皇上也是的，连自己的书都不认得。”
伶牙俐齿地调侃完，她款款起身，领着杨宝林出了殿门。
元祈目送她出门，忍不住好奇心，唤过一旁服侍的涧青，悄声问道：“这是闹的哪一出啊？”
“云嫔新近晋位，又替梅妃娘娘掌管云庆宫，少不得拿人立威，她今日路过隆盛门，正好撞见杨宝林的母亲来探望，硬是堵着不让人进宫。”
“好威风好泼辣么！”
元祈又好气又好笑，又问道：“她凭什么这么霸道？”
涧青叹了一口气，道：“也真是凑巧，杨宝林的生母是侧室，这次探视的就是她，可云嫔偏说，杨大人的正室才算是宝林之母，此人身份低微，不能入宫。”
正如涧青所说，晨露遇上的就是这样一件尴尬事。
隆盛门前，聚拢了好些看热闹的闲杂人等，执守的侍卫本欲驱赶，却实在说不动这些太监女官，嗡嗡嘤嘤的人群中，有一位命妇身着蜜合色缎衣，被左右侍女扶着，却耐不住秋暑，额头见汗，身影微颤。
晨露赶到时，只见云嫔坐在一旁的阴凉处，悠闲的喝着凉茶，一旁有两位宫女，以羽扇轻拂。
她微一摇头，满头的珠翠便叮当灼然，秀丽的面容，因那一道过分尖细的柳眉，而显得颇具压迫力。
她穿了件锦绣霓红宫裙，其中以金线缠绕，在日光照耀下，显得华丽眩目。
“这位‘夫人’……”
她一开口便是讽刺尖刻，在那两字上加重音后，她冷笑瞥了一眼对方道：“杨宝林的娘，该是杨夫人才对，你平白冒出来，让本宫怎么能放你入宫呢！这可是帝阙重地，若有什么差池，谁能担当得起！”
“云嫔，你今日真是好精神……”
一声清冽女音，带来高岭冰雪的寒幽，云萝身子一颤，起身行礼道：“晨妃娘娘……”
她敛衽甚浅，任谁也能看出其中的不甘和傲慢。
“娘娘今日，不用陪皇上吗？”她带着淡淡酸意问道。
“皇上才到去云庆宫，便听到哭声呜咽，他怎么坐得住呢，没奈何，我只能跑这一趟了。”
晨露淡淡一句，终于让云萝傲慢的笑容露出裂痕来。
第一百四十四章 立威
云萝听到她提及皇帝，心中一阵胆寒，随即，她仿佛想起了什么，面色恢复如常，娇笑道：“我代梅妃娘娘执掌宫闱，就怕小事不谨，让歹人得暇，在宫中生乱，可怎么好呢……皇上天威仁厚，必能体会我这一片衷肠的。”
她作势看了看日头，指桑骂槐地怒嗔一旁侍女：“没眼色的东西，你看什么热闹！”
骂完仍不过瘾，伸出水葱似的指甲，狠狠地掐了一把，侍女吃痛，手下却不敢停，只得含泪晃动羽扇，让凉风变得更快更疾。
晨露冷冷一笑，也不动怒，浓如点漆的黑瞳微微闪动，颇为有趣地看了她一眼，笑：“云妹妹你真是勤勉呢……”
她望了眼那面色苍白的贵妇，颐指气使道：“你还不回去，想要尝尝诏狱的滋味吗？”
“云嫔你如此尽忠职守，太后必定把你放在心坎里疼，只是，这隆盛门前来往众人，你都要一一检查吗？”
云萝听她语气，依稀是道自己偏找杨宝林的晦气，她一不做，二不休，微微扬起头道：“当然要一一检查，宫闱重地，哪随意出入的，姐姐你上次引了那些私兵入宫，太后她老人家很是不快呢！”
她所说的私兵，乃是上次宫变之时，晨露从周大将军府上借的精锐。
她此言一出，周围众人，都有忿忿不平之色。
他们都心知肚明，若无晨露领军来救，乱党怕是已攻破了神武门，打进宫来，如今云萝颠倒黑白，竟是倚仗着太后的话，来奚落晨露，实在是太过无耻。
晨露微瞥了众人的反应，心下暗自发笑，也不再说什么。
云萝越发以为自己搬出太后已经将她吓住，于是干笑一声，更显得意地扬声道：“你们还在做什么，没听到本宫的话么，将这来往诸人，都搜查一遍！”
隆盛门的侍卫都面露不快，他们身为天子近侍，并不需听从一介宫嫔的指派，但云嫔气焰高涨，能做主的晨妃，却又微笑不语，万般无奈之下，只得慢腾腾领命去了。
隆盛门本为宫人宦官进出的地方，一些身份不高的嫔妃家眷，也经此门入宫探视，侍卫们这一阻拦，便有三三两两的人被挡下搜查，顿时怨声载道。
云萝坐在阴影里，慵懒地轻笑。端详着眼前混乱的一幕，为自己的权势而颇感得意。
晨露也不就走，也让侍卫搬来张檀木大椅，在旁冷眼观看着。
她们在阴影里静坐着，身边宫人如众星捧月一般簇拥伺候着。
一位娇美妍丽，另一位凛然高华，惹得被阻拦的人们不时偷眼看来，情势很有些诡异。
云萝此时风头出足，在众人的注目中愈加兴奋，把侍卫们指使得团团转。
轮到一个年轻太监时，他有些紧张，额头见汗，晨露不由注目望去，她目光及处，一眼便瞥见这太监身后的一人，眼中幽光微闪。
云萝看着这太监，也有些奇怪，她娇声喝道：“你！鬼鬼崇崇做什么？”
那太监受这一惊，额头更是冒出虚汗，云萝再不晓事，也觉得内有蹊跷，她正要开口，却听晨露从旁道：“不过一个小太监，被妹妹你的威势吓倒，跟他计较做什么！”
云萝冷笑一声，悠然道：“姐姐是在为他求情么？”
她全身精神抖擞起来，满心里想着：此人和晨妃之间……必定有什么蹊跷！她伸出玉指，点定了那人，断然娇喝道：“给我仔细查他！”
话音未落，那人纵身欲逃，侍卫们眼疾手快，将他按倒在地，他也不挣扎，只是如筛糠一般轻颤，面色一白，竟是僵倒在地。云萝大吃一惊，轻踮着莲步，走近去看，一缕紫黑色的鲜血，从他唇边滑落，侍卫俯身一探，禀报道：“他已经死了。”
居然闹出了人命！
她转念一想，又是兴奋地眼中放光，不顾方才的惊吓，她站起身来，高声问道：“他怎么死的？”
侍卫头领也不胜惊怖，上前仔细察看过，才道：“是咬破了口中的毒丸！”
“这个贼子！”云萝眸中灼然放光，咬牙道，想起自己方才的言语，更是为这一份先见之明而得意。
她婉约轻笑，朝晨露微瞥一眼，娇声道：“晨妃娘娘，我瞧你好似认识此人？”
晨露仍是面带微笑，好整以暇道：“云妹妹说笑了，我怎么会认识他，只是这后面一位……”
她指了指死者身后排队的一人，低声说了句什么。
“是今上的暗使？！”
云萝吃了一惊，方才的得意惊喜，已开始慢慢冷却。
晨露朝那人招手，那人近得前来，参拜了两位娘娘，果然是皇帝暗中的一位密探。
“此人混进乾清宫，取走了一些物事，我们不愿打草惊蛇，所以才默默跟着，谁知道……”
他躬了躬身，当着云萝的面，不好责备什么，言下之意，却是谁都听得出来。
晨露悠然一笑，款款道：“云妹妹，这下你知道我为什么要让你放过这小太监了吧，好好一桩大案，却被打草惊蛇，线索全断了，若是皇上知道了，怕是……”
她不再往下说，云萝却是僵在当场，有如被一盆冰水当头浇下。
他们正在低声交谈，那边厢却有人惊叫道：“天爷！这是太后宫中的小合子！！”
这一声有如晴天霹雳，在众人心头剧震。
第一百四十五章 秋风
这下连晨露也颇觉意外，她抬头看去，只见那堆被阻拦搜查的人群里，有太监认出了死者，顿时惊得魂不附体，情不自禁喊了这一嗓子。
她唤了那人前来辨认，那太监惊魂未定，半晌十分肯定道：“没错，是小合子，我跟他赌牌九，还输了四两银子呢！”
听说是慈宁宫的人，侍卫头领暗暗叫苦，心知自己已卷入一场不测的旋涡中，晨露静静地望了他一眼，凛然而清楚地吩咐道：“搜他身上。”
很快，小合子身上的物件便被搜了出来，只有几截细细折叠的宣纸。
晨露展开一看，眸中晶莹生灿：“这是御笔。”
她淡淡道，一眼瞥见几个字旁被作了记号，试着串读来，心里已明白了五六分。
她将宣纸重新截起，交由那侍卫头领，肃容道：“事关重大，你跟我回云庆宫面见圣上罢……”
隆盛门前，只留下云萝怔怔发楞，简直以为这是噩梦一场。
她面色苍白，一阵秋风吹过，更觉得遍体生寒，一旁的羽扇，仍在轻拂着，那宫女刚受了那一掐，再不敢偷懒。
她忍不住心头的恐慌烦躁，一把夺过那羽扇，在脚下踏下稀烂。
***
勘合的事尚未水落石出，小合子畏罪自尽的事，又在宫中引起了轩然大波。
那几截零碎宣纸，虽然是皇帝用后废弃的，把那些作了记号的字连接起来读，竟隐约是一段诏令。
“只要把这些字拓下，然后一一临描，就是一道绝好的圣旨了！”
元祈沉声道，面色无比淡漠，瞧不出什么喜怒。
“你又动真怒了……”
晨露笑叹着劝他，自己却也不无惊奇，“他们盗了勘合还不算，居然开始打圣旨的主意……”
她刚听元祈说完勘合之事，再联系这些纸条，隐约觉得，这些都跟栾城那边的战局脱不开干系。
襄王从不显山露水，竟有这等能力，真是骇人听闻！
“你手下的暗使倒还干练，可惜被云萝这闹，打草惊蛇了，线索便断在那小合子身上，也怪我不该坐着看笑话，起初便该制止她胡搅！”
晨露想起方才那一幕，也不无唏嘘。
“这是天意弄人，你又何必自责？”元祈反倒安慰起她来。
“你好好休息，我有事暂且离开。”他起身离座道。
“你去哪？”
“慈宁宫。”
元祈的声音平淡，却似蕴藏着无穷的风暴，“我要向母后亲口求证！”
他转身推门离殿，晨露望着他的身影，心里反而生出不安来。
***
慈宁宫中，皇后闻讯急急赶来向太后禀报：“母后，您宫中的小合子出事了……”
她半是焦急，半是惭愧地说道。
太后也听到了消息，她并不如皇后一般惊惶。只是轻轻摩挲着腕间佛珠，冷笑不语。
“你那个云萝，真是了不得！”
讽刺刻毒的话语，正如皇后担心的在殿中响起。
皇后无可辩驳，羞得面红耳刺，只得嗫嚅道：“真没曾想，云萝竟撞上了您的人。”
“住口！”
太后一声断喝，将皇后的话拦腰截断。
“你现在仍是懵懂，我若真要皇帝的手书，又何必派那小太监去偷？！”
太后怒气盈胸。一时又要咳嗽，她强行忍下。从齿中迸出一句。
“成事不足，败事有余！”
皇后不知她是在骂云萝，还是在骂自己，委屈得眼圈都红了，却只得敛容听着。
太后正要开口再说，只听廊下一叠声的“皇上驾到”，不由冷笑着对皇后说：“你瞧，兴师问罪的来了！”
皇帝盛气而来，入得殿中，见皇后也在，丝毫不觉惊讶，只是径直对太后道：“母后，您宫中小合子，在隆盛门犯了点事。”
“他已经畏罪自尽了，又何止犯了点事？”
太后叹了口气，直截了当地说道。
“母后已经知道了。”皇帝扫了一眼皇后，语气并无疑问，只是单纯的重复道。
“我宫中出了这么大事，若还要别人告知，我就真是老糊涂了。”
太后冷笑一声道：“皇帝，你这是来质问我的？”
“儿臣岂敢，母后的贤德，天下皆知，只是如今精力不济，难免有小人暗中作祟。”
皇帝已经恢复了平静，答得滴水不漏。
“你说得对，我确实精力不济了。”
太后居然很是赞同，她叹了口气，黯然道：“我眼前这些人，除了几个女官，其余都记不得名字，更别说知根知底了，人老了，不能和年轻时候相比了。”
“母后并不老，只是以前操劳太过，疲惫积在骨子里了。”皇帝叹道，有意无意间，他提到从前两字时，音调特别清晰。
“罢了，我千辛万苦，给你争来这个嫡长子的名分，让你登临大宝，几乎连骨头都打熬进去了。”
太后叹息更甚，想起夜间妖梦入怀，那些血污满面的鬼魂纷纷到榻前问罪，这一声叹息，倒是不无真情。
“母后对孩儿的养育之恩，孩儿铭记在心，永志不忘。目前，母后的慈宁宫中，仍有乱党潜伏的可能，儿臣一想到此处，便是坐立不安。”皇帝将话巧妙绕了回来。
“你言下之意，是要大搜我的慈宁宫？”
“这等忤逆之举，儿臣怎敢，不过为了母后地安全起见，这阖宫侍女太监，还是换过一批的好。”
太后睁开眼，深深凝视着皇帝，眸中光芒闪亮。
良久，正当一旁的皇后以为她要大发雷霆之时，太后淡淡应了声：“看在你孝心的份上，依你……”
皇帝也为之一楞，简直不敢想象，这样一桩难事，居然说话间就同意了。
第一百四十六章 受刺
他看着太后，目光恭谨而坚定道：“儿臣绝不会再让这等奸人惊扰母后了。”
太后点头：“除了我身边使唤的，其他人，你尽数换过吧！”
皇后见母子二人居然很是和睦，原先准备的缓和词句，什么也没用上，于是在旁笑道：“太后真是心疼皇上，皇上也是纯孝，总归是亲生母子，任什么事，一谈就能过去。”
“难道我不疼你吗，这丫头连夫君的醋都能吃！”
太后仿佛心情不坏，居然开起了玩笑。
虽然气氛和缓，皇帝却总有些不惯，他略坐了会，就起身告辞了。
“准是又回那个狐媚子那里了，自从她迁到云庆宫，离得更近，皇上几乎是全天都在那边出入，连乾清宫都抛在脑后了！”
皇后眼光幽闪，有如淬毒的利箭，咬牙切齿之下，连秀丽面容都扭曲晦暗了。
太后瞥她一眼，淡淡说了句：“是你抓不住他的心罢了！”
皇后想起先帝对太后的长宠不衰，确实无言以对，只是心里冷笑道：既然你和先帝这么恩爱，何不早点去泉下陪伴？
她心中转着恶毒念头，口中却越发凄楚：“总是我无能无德……”
她抬起头，忧虑而恳切道：“母后，您宫中之人全被换过，外人瞧着，还真以为您这么好说话呢！”
“就让她们这么认为好了！”
太后冷冷一笑，以训诫的口气道：“小合子做下那等事情，我宫中定是有奸细，调开也好，绝了某些人的妄想。”
皇后看她并无圭怒，只得讪讪拜退了。
殿中只剩下太后一人，她端坐着，也不咬牙发怒，只是低低道：“这世上，连儿子也靠不住啊。”
声音淡漠，好似发生在别人身上，只是最后一声叹息，并非伤感，而是居高临下的自矜。
她起身，打开画轴后的密室，又按动机括，于是另一道门被打开。那里幽深黑暗，通往不可知的彼方。
“沛之，这等时候，还是你最靠得住。”
穿过漫长黑暗，她到达另一个密室，对着某人低语道。那人静静等候着她的到来，听完她的要求，叹息一声：“又是这样的事……”
“阿媛，你不能罢手吗？”
“哼，人家都要逼到眼前了，要我束手待毙吗？我要是死于宫中，肯定是半点消息也不露！”
漫长的沉默后，那人终于妥协：“只此一回……”
声音满是苦涩，仿佛不忍说出，但终于换来太后的轻笑。
“沛之，你总是帮我的……”
***
慈宁宫中，经过了一场彻底的肃清，面貌为之一新，太后并不去管其中是否有皇帝的耳目，面上仍是一派雍睦，可母子之间的心绪，却越发深了。
勘合事件，也在不久后尘埃落定，一位兵部侍郎在家中畏罪自缢，以死承担了这桩责任。
宫中表面上恢复了平静，只有一个人，惶惶不可终日。
云萝每日去太后榻前服侍，如履薄冰的模样，让所有人都掩面发笑，太后忍耐多日之后，终于和颜悦色吩咐她不用来了，谁知云嫔误以为太后恨已入骨，忧愁惧怖之下，竟缠绵病榻，知道皇后亲自来劝慰，才如梦初醒。
晨露在这一连串的事件后，终于得睱去周浚府上一晤，这一日她为了避忌人眼，傍晚时分才出得宫来，将信物还给周浚，他却坚辞不纳。
“笑话，送出去的东西哪有收回之理？”
两人都是酷爱对弈，当下在棋盘一番搏杀，周浚的棋路，快、准、狠，而晨露的却是天马行空，风华隽永。
但她虽然信手拈来，意境却绵绵而上，周浚苦苦挣扎，仍不能摆脱这无形的桎梏，不觉懊恼道：“与你争斗之人，真是自寻死路。”
晨露一时莞尔，看着周浚那涨红的老脸，只觉这等阴森之人，居然也会此等真性情。
她出于礼貌，才忍下笑，看看天色颇晚，便起身告辞。周浚无奈，只得独自收拾残局，他百无聊赖地收纳着黑白子。
晨露漫步于街边，此时已经月华浓冽，行人甚少，只有几家酒肆铺子，从半掩的门板中抽出微弱烛火。灯火朦胧，将人影拖得扭曲摇曳，仿佛是鬼魂行走于昏暗中。
晨露望着不远处的玉带桥，正西方向有一盏明灯被置于石樽之内，长放光明，望之但觉河中波光粼粼，两岸垂柳婆娑，只是不及夏日的丰润鲜翠。
一道黑影从波光中闪过，千钧一发之际，晨露闪身掠过如暴雨袭来的暗器，树上却又是一个黑衣人，无声息的飘然而下。
那剑风有如春日酥雨一般，羞涩低调，然而转眼便到了跟前。并无剑气，也无风声，只这小小的一泓雪刃，晨露的面色却是异常凝重。
她飘然后退，于衣袖挥洒间，太阿出鞘。两剑相交，火光四射，‘太阿’剑发出龙吟一声，竟是棋鼓相当。
第一百四十七章 寂灭
此时夜色已深，夜风逐渐大了起来，离水对岸的柳枝不安地轻晃，青黄的落叶漫天飞旋着，一触即分的两人，遥遥相峙，任由衣衫被风拂卷。
“早听闻晨妃武艺非凡，如今一见，更胜传言。”
蒙面人声音低沉，显然是不欲被人认出。晨露微微一笑，罗衲曼回，只听得铮的一声，一枝金簪钉入水中，戳露半截，随即，水中漫起一片腥红。
“阁下一则藏头露尾，二则以刺客相伺，以多对寡，如此行径，我却不欲闻汝名姓。”
晨露头也不回，笃定自信道，仿佛对水中那人的生死漠不关心。
“我也无意通名……因为，你活不过今晚。”
那人幽幽一叹，浓眉因着杀气而蓦然挑高，摄人肝胆的剑意在这一瞬喷涌而出。剑招至刚至烈，连翠绿渺然的空气，都被这份悍勇卷入其中，弱一点的人，便要觉得烈焰扑面，心神动摇。
他以撼山之势挥剑，凝神刺下，仿佛很慢，却只是冷光清辉一转，便到了眼前。
晨露手中的太阿，却是飘渺不定，竟如一道银光吞吐了月华皎美，素手纤纤，我见犹怜。两剑即将相碰，那抹凄楚月华疾转身侧，优美的身影随之荡开半周，在湖灯辉照下，飘然若仙。
月华无声地叹息，下一瞬竟化为旭日，光芒暴涨之下，如鬼魅一般流连在那人的脖项，每次都是失之毫厘，却也让他惊出一身冷汗来。
久不问江湖之事，年轻一辈中，竟出了这等了得的女子！
他心中暗忖，剑意越发古朴凝重，那份轻灵诡谲虽然缠绕不去，却再不得寸进。
‘哧’的一声，衣袍破碎的声音，在这静夜中格外清晰。
这电光火石的一剑之后，那人便从守式转为攻式，他以充沛内力贯入剑身，一举一动，且以这份强悍来压制对方。
晨露心下雪亮，论起内力，自己先天便是不利，她也不着急，只是身形更快，几乎化成一团银光，流连在他身畔，两人越战越快，方圆一丈的空气几乎因此而凝固燃烧，夜色中，默衣人剑意尽处，无风自动，将人的衣袂都倒卷拂空!要分出胜负了！
晨露眸中神光幽灿，在这一刻分外耀目，她收势回剑，竟是抱定了一个守势，任由身侧劲风炽热。黑衣人咦了一声，不是疑惑，而是不可思议的惊恐。
眼前这诡异一幕，勾起了他似曾相识的感觉。
他未及退避，晨露手中的长剑，却平平递出，既钝且缓，有如老僧入定，不喜不嗔。
这一剑平淡无奇，似乎任何人都可以轻易避开，黑衣人却觉得所有方向都被封死，这诡谲的一剑，让人有缓慢灭顶之感。
他一咬牙，也弃了剑意，用血肉之躯劈头迎上。
血花四溅，惨烈，却又淡然通透。
黑衣人忍着剧烈的疼痛，捂住血出如涌的肩膀，踉跄着逃遁而去。生死关头，他用秘法催动功力，转眼就掠出几十丈开外。
他飞奔着，心中只有一个念头，响彻了周身血脉。
“寂灭三式……”
他面容抽搐扭曲，几乎因这四个字而喷出血来。
“原以为，二十六年前已成绝唱，没曾想，她居然还有传人……”
“报应！”
他惨笑着，将一口鲜血强行压下，踉跄着，继续前行。
***
太后今晚越发心神不安，她坐在榻上，也不就寝，只是凝视着妆镜出神。
镜中的她，仍是皎美华贵，只那眼角细纹，却隐隐露了出来。她挑了根白发，伸手拔去，沉吟着，却始终等不到秘道那端的信号。
她终于忍耐不住，起身扣去机关，走进那黑黢黢的甬道。
甬道的另一端秘室里，渺无人烟，太后心神越发不定，手中的丝巾也被紧紧攥着，生出皱缬来。
秘室终于打开，一道身影无复平日的英武，踉跄着走了进来。
太后忍住惊慌，将灯挑亮，但见半幅衣衫，已被鲜血浸润湿透，王沛之面色惨白，喘息着看向她。
“是那小丫头做的？！”
太后心痛得声音都变了调。
第一百四十八章 幽想
他正用绷带缠住伤口，额上已满是黄豆大的冷汗，他披上外袍，无力道：“我败了……”
太后骇然道：“她的武功竟是高强若此？！”
王沛之深深叹了一声，眼睫微颤，遮掩了一切心思。
“技不如人，也没什么好说。”
太后想起那凛然森华的素裳女子，心中油然生出一道寒意，她咬牙道：“我从不信这个邪，二十六年前，亦有人出入乱军如无人之境，也不过化做白骨骷髅……”
她仍不愿提及那个禁忌的名字，全身都在微颤，仿佛强忍着，却偏要以这份额外的恐怖来让自己清醒。
昏黄的烛火在秘室中飘摇明灭，她雪白的面庞被暗影浸润，染成几重诡谲。
王沛之的手，蓦然停顿下来，他抬头，眼中有复杂的阴霾，更有莫名的激动。
他强忍住全身的悸动，耳畔全是血脉流动的声音，那个多年来午夜梦回，暗生惊悚的名字，在心头涌动，刻骨铭心，由灰烬中重生涅磐，最后化为方才的三尺雪刃，疾刺而来。他微微闭目，手下机械轻柔地包裹着创口，心中却恨不得大笑大哭出声。
血涌到心尖，凝结成鲜红的血痂，如珊瑚一般，多少年来，世人看了，只道清雅矜洁，他却恨不能将自己的心剜出，看看是否既冷且黑，然后在地上践踏至碎。
何苦呢？王沛之问自己，这一问，他已经问了二十六年。
烛火照在他脸上，这短短的半刻，神色变幻阴晴，格外苍白阴森。
“你这是怎么了，好好的，是要把我吓死么？！”
太后轻晃着他，禁不住打了个寒战。
“我没事，只是血流得多，有些疲惫了。”
王沛之轻轻说道。
“怪我，让你去除去那丫头，谁知被反噬成这样……”
太后眼中露出哀伤之色，以丝巾擦去，强作笑颜道：“你好好休息罢，天亮后，我让太医去探你。”
王沛之不答，他凝视着脚下的地面，居然是微笑着的，那神色，好似夜半冶游，红袖添香的气定神闲，然而那瞳仁凝聚的一瞬，却象是大地深处，有无数英魂低吟着，冲天飞上。
他唇边微笑加深，无声的叹道："不用等很久了，我很快就会来和你们重聚，不，也许只是擦肩而过……地狱最深的十八层，已经为我预备好了。"
***
晨露回到云庆宫时，夜色已深，却突然淅淅沥沥地下起雨来。
她几步快行，到了廊下，看着惊醒而起的涧青，轻轻示意她回房去睡。她推门而入，只见皇帝和衣而卧，已是沉睡不知。
他是在等自己吗？又是好气，又是感动，她轻轻将锦衾覆上，元祈亦是练武之人，颇也惊觉，一下便醒了过来。
“你回来了？”
他一眼便望见她身上的血迹，急急察看，晨露制止道：“是别人血。”
“是刺客？！”
“可以算是……”
晨露沉吟着，补充道：“他虽然着意掩饰，观其周身气质形容，定是位军旅之人。”
她微微皱眉，隐约觉得那黑衣人有些熟悉，想了一阵，仍是不得要领。
“会是谁呢？”元祈微微冷笑：“大约母后与静王脱不了干系。”
晨露脑中灵光一闪，一些念头支离破碎地涌上，但仍是不能连接。
她不愿意再想，于是道：“那勘合流失的事，仍是没有结果吗？”
“死无对证。”皇帝阴郁道，又想起隆盛门前的命案，冷笑变成了辛辣的讥讽。
“朕的云嫔也真是贤惠，事必躬亲的去大搜出入之人，结果闹出这么一场，不上不下……”
他想起这桩事的结果，讥讽也变成了苦笑。
晨露想起云萝那趾高气扬的模样，再也撑不住，侧过头去，笑得浑身轻颤，好一阵才止住。
“朕的后宫，看来真是笑话！”
皇帝想起云萝之前小产的表演，厌憎得几乎痛心疾首。
“皇上那位暗使盯那小合子，已经很久了罢……”
晨露正色道，想起勘合一事，心下已是明白了八九分。
元祈眸光一闪，畅快笑道：“果然瞒不住你的眼。”
第一百四十九章 盛衰
乾清宫隶属大内核心，戒备森严，区区一个小太监，若无内应，想要拿到那些纸片而不被发觉，是件很难得的事。
晨露继续道：“在勘合事件发生之后，这些关乎军国大事的要地，定是更加戒备森严，你是想放长线钓大鱼吧？”
元祈微笑听着，已是敛了笑容，叹息一声，说了一句石破天惊的事：“朕其实，我并没有你想象的这般光明磊落。”
他弃了敬语，神色之间，颇见黯然。
晨露微带惊愕，静夜深殿中，只听元祈的声音清朗醇厚。
“此事初始便有蹊跷，母后性情缜密，这般明显之事，根本不象她的手笔。”
晨露点头赞同，她亦是不相依以林媛的狡诈多智，会露出这样拙劣的马脚。
“但我很需要这一证据，母后她虽然不再临朝，却仍是恋栈不离权柄，她是天下安宁的最大掣肘！”
元祈目光灼灼，谈及天下二字，帝王的意气威仪，在这一瞬间显露无遗。
“母后的时代已经结束了！”
晨露静静听着，心中亦有波涛暗涌。
“于是你希望以这次矫造圣旨之事，来逼使她真正退隐。”
元祈断然道：“成则去一心腹大患，若不成，至少也能看清楚，小合子背后的人，究竟是谁。”
“可惜，被云萝尽数破坏了！”
晨露想起，亦是懊恼蹙眉，想起林媛又逃过一劫，她心下不禁杀意大起。
她看着元祈，低低地唤了一声：“皇上……”
“嗯？”
“恕我冒昧，太后和您根本不是一条心，若要去这掣肘，并不只有逼她退隐这一条路。”
“你的意思我明白，可那总归是朕的生身之母，就算全无感情，也不能行此不忍言之事……”
皇帝沉重地叹了口气道。
晨露眸中幽寒之色大盛，只一瞬，又恢复了常态，讶然笑道：“你想到哪里去了，我是在想，若是太后身体孱弱，长卧病榻，岂不是更为圆满？”
元祈赞同道：“若真如此，则善莫大焉，其实母后身体一向孱弱，但她精力超乎一般，硬是挺过了无数难关，至今仍能亲笔写信，支使斥责襄王呢，她在一日，便决然不会放弃大权的！”
“太后毕竟年岁在那呢，听说她这一阵仍是噩梦不断，想来也没多少精力来干涉朝政。”
晨露不经意地说着她听来的逸事，有如蝶翼一般的眼睫微微颤动，漾出淡然浅笑，恬静而从容。
“朕也听说了。”元祈也颇有耳闻，他叹道：“若是母后能恬静颐养，淡泊归心，哪会有这等症状……她梦中尽是血淋鬼魂，怕是日有所思，夜有所梦。”
他想起平王的母妃，以及先帝在时接连夭折的皇嗣，隐隐知道这些事中都有太后的影子。
“世上哪有什么鬼神，只是疑心生暗鬼，又过分谨慎算计，才有了这心病。”
晨露颔首赞同，她低下头，唇边露出一丝森然微笑来。
***
月过中天，静王还是睡不着，在他身畔的通房大丫鬟被他翻来覆去地惊醒了，问道：“殿下？”
“没什么事，你自己睡吧！”
他起身到了园中，仍是在荷塘边漫步。幽幽的月色，将他的雪白绸袍都溶入其中，此时已是初秋，虽然白天仍是闷热，但晚间却很有些凉意了。
荷花虽仍是绽放，在清幽月色下细看，却见得一些败意了。
“盛极而衰啊……”
静王叹息道，心中亦不胜唏嘘。
“王爷，睡不着吗？”
师爷的院子，离这荷塘只一道圆门，他熟知静王的禀性，也不唤人来伺候，只是静静侍立着。
“我在想这荷花真是与人一般……盛极而衰，好景难在。”
静王笑得轻松，却不无苦涩。
“真是不可思议，我们每一次都计算好了，单等人入套，却总是意外频繁，真是匪夷所思！”
“那个云嫔，怎么竟会在那等场合耍威风呢！”
静王提起这不知死活的女子，就恨得牙痒。
“只要让那暗使成功跟踪，确认是太后指使，他们母子，便会立即残杀，这般宁静的局面，便会焕然一新！”
第一百五十章 失陷
“难道真是天要助他吗？”
静王想起皇帝，心中一阵懊恼，又夹杂着深深的妒忌和怨恨，他自矜地一叹，再也无话可说。
师爷见他沉闷，于是开解道：“王爷不须烦忧，我们在暗处，总能另找着时机的，当初平王在京中起事，任是皇帝如何小心，不也遂了我们的意么？”
他看了一眼静王端凝沉着的俊颜，斟酌道：“学生有一事不明，还望王爷解惑。”
“平王和襄王两家，不约而同派来使者，王爷只须仍是虚与委蛇，便可两下晏然，却为何跟平王殿下撕破脸皮？”
静王迎着月光站在池塘一畔，清辉荧荧，他的声音淡漠，却又含着危险和激越——
“因为，舅舅手中有一项物事，是我魂牵梦萦的。”
他伸出手，仿佛在触摸无形的月光，将虚无握在掌心，幽然道：“有了它，只要配合恰当的时机，我便可以将天下九州握在手中！”
***
晨曦初现，驱退黑暗，西华门在寂静中洞开，森然甬道另一侧的白玉宫阙，却仍有一弯残月隐现，迟迟不肯退去。
它色泽颇奇，惨白中透出点点血红，镇定地悬于苍穹，虽然并不醒目，却惹得随班上朝的钦天监监正皱起了眉头。
月相如此妖异，乃是大凶啊……
他心中想着，却不敢宣之于口，到得太和殿外，司礼太监一摆浮尘，正要恭请皇帝升座，却听汉白玉的大道上，一阵迅疾马蹄声，如怒如涛，转眼便到了跟前——
一匹骏马在玉道上喧嚣飞奔而来，马上人影未及看清，便听得一声大吼：“边关急报！”
老太监猛一哆嗦，定睛一看，竟是驸马都尉，京营将军孙铭！
“你还在犹豫什么？！八百里加急！”
孙铭眼中几乎冒出火星，焦灼不能自己，他激动得浑身都在颤抖，手中紧紧攥着一封奏折。
老太监跌跌撞撞地跑回后殿暖阁，却险险与皇帝一行撞个正着。
他舌头都已经打结，也没顾上磕头，直直将接过的奏章递上。
‘咣啷’一声，朝臣们遥遥听着暖阁中传出的杯盏碎裂声，心中都是一颤。
钦天监监正年过半百，却也惊得双手一抖，他不由抬头望天，却见那一弯残月闪着妖异的血黄，逐渐隐没远去。
不多时，便有侍卫统领瞿云出现，他面色无波，朗声道：“各位大人，今日皇上有旨，早朝暂停，请各位先回六部各署吧！”
“出了什么事？”
“刚才好似听到，是边关急报……”
“不会又是鞑靼蛮子打过来了吧？”
朝臣们领旨散去，心中充满疑虑，各自询问着，一片动荡的不安。
皇帝召孙铭入殿，沉声问道：“到底出了什么事？！”
“回皇上，栾城陷没……鞑靼大军已如潮水一般涌入我中原大地！”
孙鸣不知是急还是泪，面上婆娑水滴，他呈上手中的八百里加急，皇帝一眼便瞥见封面带着血渍。他展开一看，只读了三五行，面色便变得苍白，复而又为铁青。
皇帝眼中闪耀着可怕的光芒，灼灿中又见幽邃，仿佛深不见底，身旁的侍卫从未见他如此狂怒，一时手足无措。
“去请晨妃娘娘……”
秦喜见如此僵持，轻声吩咐一声，便有小黄门转身飞奔而去。
“栾城失陷……全城军民，无论男女老幼，不愿降的，都被屠戮一空。”
孙铭从齿中吐出这一句，悲愤如岩浆一般喷涌而出。
“这血迹是谁的？”半刻后，皇帝恢复了平静，低低问道。
“这是平王麾下的偏将，他胸中一矢，几日来马不停蹄地奔驰，到得城门前，一口血喷出，已是灯枯油尽。”
孙铭想起那青年圆睁的眼，胸中悲愤难平。
“本来只是两藩之间的争斗，一夜之间，竟有外虏入侵，这朗朗乾坤……”
他哽咽着，再也说不下去。
“襄王呢？！”皇帝沉声问道。
“那人没来得及说……”
皇帝唇边露出一丝冷笑，眼中带着幽冥一般的寒意，用手掐了奏遮中的一段，轻声道：“他被鞑靼人奉为上宾，大约已乐不思蜀了！”
孙铭悚然一惊，想起前次亲征时的传闻，一时如醍醐灌顶，一道幽冷的寒气，从心中直直升上。
第一百五十一章 入套
“难道襄王他……”孙铭颤抖着，却怎么也说不出那背叛的字眼，他亦是知兵之人，栾城虽然不大，却也是北方重镇大好的门户之一，如今失陷于莫名出现的鞑靼人手中，若说其中没有蹊跷，实在让人难以置信。
“朕还是看轻了舅舅啊！”
皇帝阴郁地叹息着，想起林邝那皮笑肉不笑的桀骜神情，心中又是一阵狂怒，他深吸一口气敛住了，轻声自语道：“天下从此进入多事之秋了！”
只听轰隆一声巨响，廊下的宫人宦者一齐惊呼，瞿云闭目守在门前，蓦然睁眼，却听远处有人高声叫道：“奉先殿塌了！”
叫声凄厉，在清晨听来，虽有日光触面，却仍让在场之人激灵灵打了个冷战。
皇帝亦有内力，在殿中听得真切，他推门而出，一跃登上了屋檐。
居高临下，只见内廷东侧方向，祭祀祖先灵位的奉先殿，已坍塌了一大半，空中弥漫着一阵烟尘，遮天蔽日地腾起。
他不愿再看，纵身而下，面色越发阴郁，四周宫女太监噤若寒蝉，有胆小的，已是快要晕厥。
元祈抬头看看天边旭日，双手握拳，低喃道：“真有这么凑巧么？”
他想起奉先殿代表的意义，又想起天下人的反应，心中更添忧怒。
奉先殿里供养的是本朝列祖列宗的牌位，从先帝往上三代，都有追封，前殿设列圣后龙凤神宝座、笾豆案，香帛案、祝案、尊案，后殿分为九室，设神龛、宝床、宝椅，前设供案、灯檠，乃是皇室凛然不可侵犯的圣地。
如今大敌来犯，奉先殿却又自行崩塌，难道是天降不祥之兆？
宫人们私下想着，偷眼瞥着皇帝，却见他咬牙一阵冷笑，爽朗，然而激越。
“鞑靼蛮夷的暴行，让先帝在天之灵也按捺不住了！”
他的声音沉静昂然，赫赫威仪之下，有如九天上的雷电，畅快淋漓地将这僵硬窒息打破。
“传朕旨意，为安抚先帝英灵，奉先殿维持原样，先不修缮，待扫尽鞑靼铁骑，天下靖平，再行大礼来祭告列祖列宗！”
仿佛在应和他的声音，远处传来最后一声沉闷臣响，空荡高悬的梁柱终于崩落尘埃，归于大地。
***
晨露赶到时，孙铭已经不在，静寂后殿中，只有皇帝一人，坐在高椅上沉思。鼎炉中紫烟袅袅，将殿中熏染得昏沉黯然，时间仿佛在此间静止了。
“出什么事了？”晨露悄声问道。
元祈很有些疲惫，将奏折递给她看。
“竟是这样！”晨露咬牙道：“林邝背叛了朝廷，居然将鞑靼大军引入？！”
“若不是他，栾城怎会一夜之间被攻破……”
皇帝不喜不怒，眼中因这突如其来的噩耗，染上了浓浓倦意。
“这个枭獍之徒！”
晨露眸中冰雪之色凛冽，周身漾出决绝怒意来。
“这才是朕的好舅舅呢！”
皇帝语气中满是辛辣的讥讽，已是怒无可怒。
“我一向知他野心，却没曾想，他居然真敢公开通敌卖国。”
晨露柳眉高挑，想起林家人的恶行，杀意如飞虹一般高涨。
“如今局势如何？”
“很是糟糕……”
皇帝示意她看奏折下一页的内容，指着他指甲掐过的一段道：“我本来是为了预防舅舅再调用朝廷的军队，所以让那三个卫所远离栾城，就地扎营，如今事起仓促，他们赶到时候，只来得及接应平王撤退。”
“平王他尚无恙？”晨露有些惊讶道。
“他胸口中了一刀，侍从们拼死才将他救下，他争强好胜，一直在与襄王反复接杀，争夺栾城，没曾想，这不过是想将他一锅烩的奸计！”
皇帝想起前阵子那勘合的事，不禁哑然失笑：“襄王所在意，根本不是偷调朝廷的军队，而是要吸引朝廷和平王的眼光，用栾城这个诱饵骗天下人入圈！”
他们正说着，只听外间秦喜有些哆嗦的低声喊道：“皇上！”
“什么事？！”
“太后请您和晨妃娘娘过去一趟。”
第一百五十二章 外侮
慈宁宫一如往常一般寂静祥和。
元祈和晨露到时，太后已盛装端坐，满殿里熄了熏香，仿佛繁华落尽，剩余一依稀的况味。
“奉先殿怎样了？”太后幽幽问道。
“崩塌泰半，只怕是要重建了。”皇帝垂下眼，冷漠而不失恭敬的答道。
“作孽。”
太后低叹一声，把雪白面庞深掩于画扇之后，秀眉间露出纯粹的悲哀之色。
她颈间的凉缎丝绣，因这份痛苦而重叠轻皱，寝殿中一片寂静，银纸可以听到衣料的摩挲声。
“栾城的事，我已经听说了。”太后咬牙低声道。
“我的儿，你且过来。”她伸出手，示意皇帝靠前。
这是一双雪白柔腻的手，并没有像其余后妃一般，把指甲染成嫣红。
在淡淡的光影中，显出一种迷离之美。元祈却想起那日，太后慈悲温文的笑着，决然而狠利的捏碎了那只灯下小蛛。
在他眼中，这细腻自然的手指，却是比那些姹紫嫣红更让人悚然心惊。
“你听我说，这次的事，是你舅舅那孽障做的好事。”
太后的眼，在黑暗中闪闪发光。
“他勾结鞑靼人，做出这种天人共愤的事，我也没什么好说的，你也不必手下留情。”
元祈默然不语，他揣测着母后的真实意图，一时之间，并不愿意开口。
“你连我的话也不信么？”
太后笑得哀伤动人，明丽眼眸微微一敛，决然伸手，将自己的珠簪佩环，一一除下。
“他是我的亲弟弟，如今勾结外寇，做这叛逆之事，论起责任，说到株连，我在天下臣民面前，也是无法交代的。”
太后声音哀惋，无奈中，却竟是平静如昔。
“事已至此，皇帝也不必为难，我这就搬入昭去宫养病，也省得听闲言碎语，白白被这畜生连累。”
“母后何必如此……”
皇帝见她如此郑重，终于出言挽留。
“我确实也累了，如此若是继续恋栈宫中，难免不招人非议，那畜生不要脸面，我这老太婆还要做人呢！”
太后越发痛心疾首，说到自己的大弟，恨得咬牙切齿。
她抬起头，望向一旁静坐的晨露，眼中居然颇为和蔼和赞赏。
“我这一退隐，后宫之中，便少不得要你多操心了，皇后体弱，性子虽然急躁，却也实在没有坏心，你念着她有病在身，多多体谅协助，我便可以无忧养老了。”
太后宁静地微笑着，看向这卑贱出身的皇帝宠妃，眼中满是真挚慈爱，仿佛那不久前的惨烈暗杀，与她完全无关一样。
晨露压抑着全身的凛冽杀意，回以微笑，领受了这份‘好意’。
皇帝还要再劝，太后却望定了他，苦笑道：“我也累了，让清净一下吧。”
等两人退出大殿，太后一把将那些珠玉钗环拂到地上，仍由它们四散滚落，发出清脆的声音。
“皇帝可真是仁孝啊！”她冷笑着讽刺道。
“他也劝你不要退隐，并非全是冷酷无情。”
王沛之从秘室中出现，开解道。
“哼……你并不了解他，我将他从小养大，是真情还是假意，难道还看不出来吗？”
太后苦笑了一声，眸中冷光更盛。
“且先让我隐退吧，这个舞台，就让给这些叱咤风云的英雄豪杰吧！”
她笑声尖锐，更含着奇妙的自信。
***
前线的战报，马不停蹄地送了上来，混乱迷离的局面，也逐渐清晰起来。
平王先前受了林邝和三个卫所的暗袭，丢失了栾城，他也是心高气傲之人，一直致力夺回，双方反复争夺，栾城的归属，一日之中，往往三易。
直到，鞑靼人的铁骑，如潮水一般涌现。
那个吐血而死的信使，已经是他遣来的第三批了，若是再不能得到朝廷的援助，恐怕连他自身亦是难保。
“眼下已经没有时间犹豫了，派大将出兵吧！”皇帝叹了一口气，说道。
“可平王殿下也曾有谋逆之举……”有阁臣嗫嚅道。
“兄弟阋于墙抵御外侮，眼下也顾不得计较他的罪过了，总是先帝苗裔，不能见死不救。”
皇帝一言而决，再无人敢置疑。
第一百五十三章 胸怀
君臣正在商议此事，千里之外的平王，却正在面临一生最大的绝境。
栾城今夜看不见星辰，只那一弯孤月，淡淡照着黑石城墙，城楼上悍卒围绕，分两班警戒歇息。
他们手中的兵器剑戟，皆是上品精制，在月色中闪着凛冽寒光，可他们脸上，却大都显得迷茫，甚至畏惧。他们虽然健在，却是被鞑靼铁骑吓破了胆……
平王暗叹一声，披衣而起，不顾侍从劝阻，例行在城楼上巡视一周。
夜中颇有凉意，有士兵抱着长枪，已经迷迷糊糊的睡着了，平王左右将他踹醒，正要以军法严惩，平王却道：“如今正是用人之际，打二十板，将功赎罪吧！”
他站在城头，对着疑惑的身边亲信道：“你道我素来御下严威，如今却心软了，是吗？”
“如今敌强我弱，王爷为了保存每一份实力，所以破例？”
“什么每一份实力？！”
平王讽刺在大笑，笑声在夜空中响起，竟有沉郁凄凉之感。
“这些人，安逸时就如此不堪，大敌当前，还有指望他们吗，你们看他们的眼，”平王指点着不远处醒着巡守的兵士，黯然道：“他们的眼中，闪烁着内心深处的畏惧和不甘，他们不想横死于此，若是我逼得急了，难免不生出哗变。”
众亲信听着这惊心悚然的‘理由’，都吓出一身冷汗，各人都心知肚明，这一仗，根本没有任何胜算。
一位领兵的将领分辩道：“先前对付林邝那贼的属下，弟兄们还是肯出力的，如今这些鞑靼人凶悍蛮强，才一仗就损折了七千人马，他们心生畏惧，也是无可奈何的。”
“你们听着……”平王冷笑了一声，在城头微微提高了声音。
众人洗耳恭听之下，只见他眸闪幽光，决然道：“怕死是人之常情，可如今已是背水一战，怕是个死，不怕，也许还能挣出个局面来，我们身后就是平州，若是战败，我等的家眷子息，便会任由鞑靼人蹂躏……万劫不复。”
他阴阴地吐出最后四字，众人打了个冷战，想起景乐年间，鞑靼人屠城的血腥传闻，面色变为惨白。
“你们把我的意思跟将士们说透了，务必要让他们振作无畏。这一仗，我们已经没有退路。”
黎明时分，将士们聚集于各队之中，听各自主官说了这番道理，顿时大哗。
他们都是本地人，家眷都在平州，这一番说教，却是如醍醐灌顶一般，将他们的恐惧浇灭大半——
“我家娘子才过门三个月啊……”
“我全家老小都在平州呢！”
“林邝这个狗贼，勾结蛮夷，可把我们平州父老害苦了！”
顿时七嘴八舌，说什么的都有，但心中都有了一个念头——
不能把这群野兽放入平州！
半日间，士气大作，哀哭之后，便是全军冷肃，绝了生念，只为父老家眷而战。
平王却不见满意之色，只是叹道：“哀兵必胜，但愿这一次，古人所说的能成真。”
这时身边有亲信来报，“朝廷的旨意下来！”
“哦！”
平王惊得一颤，可帝室贵胄的那份天然孤傲，以及对皇帝的忌恨，让他控制住了自己。
他仿佛漫不经心地回头道：“念来我听听。”
皇帝以明发邸报的方式，将这一场天然灾祸，告知了天下臣民，提到平王时，对他先前的一些叛逆罪行，也不甚提及，并派出驻守附近的军队前来襄助，若有需要，三日路程外的军队，也可由平王调用。
“有多少人？！”平王如获至宝，目光炯炯地问道。
“大约有两万余人，约五个卫的建制。”
平王眼中一凝，几乎不敢置信，他早有不臣之心，对平州附近的朝廷防务，也颇为熟悉。
这五个卫两万余人，看似不多，却已是离平州一两日路程内的所有人马了。
“皇兄，他真的如此慷慨？”
平王心中波涛起伏，正在沉吟间，却听城楼上一片惊呼声——
“蛮子攻过来了！”
城楼上顿时一片大乱，兵器撞击的声音尖锐刺耳，空气中弥漫着紧张的气氛。
第一百五十四章 北狩
京城之中，却是仍旧安逸祥和，这些千里之外的惊涛骇浪，只是让极少几人辗转反侧，夜不能寐，其余百姓，在懵懂不知中，只当着普通的日子来过，闲暇时分，上茶馆酒肆听一段本朝太祖开国的传奇，在醇厚茶香中，被这初秋的凉意熏染得惬意无比。
日子便在这慢悠悠的余韵中，无声无息地荡过，这一日，宫中一道消息，却是在朝野间不胫而走，不出一日，连街上的贩夫走卒，都知道这件奇事——
皇家竟然在这等初秋凉日里，去北地的岘昆行宫狩猎！
每年暑热之时，宫中便有溯北而上，到岘昆行宫去消夏的惯例，今年，因着太后和皇后凤体不安，皇帝也不愿多事，便仍在宫中过了，如今暑气尽消，却又为何反常北上？！
市面上各种传闻喧嚣尘上，朝中大臣中颇有心计的，将栾城那一边的情况仔细思量，便知道皇帝已动了根除灭绝之念。
“朕此次名为北狩，实则凶险万分，与上次主持军中的数日亲征，不可同日而语。”
皇帝轻拂着手下榧木的纹路，对这自小相伴的棋盘，颇为眷恋。
“岘昆行宫北临平州，东倚云渡口，背后又有中原大地作依托，稍一拾掇，便又是一局活棋，既使鞑靼军占领了平州，也是胜负未定之理。”
他好似在给晨露解说，又仿佛在思索着下一步该如何走。
晨露拈起一枚白子，在右上下了一手，淡淡道：“太后娘娘久病初愈，将她留在京中，不太妥当吧……还有静王，您该将他也带在身边，参赞军务的。”
皇帝微笑着看她，悠然道：“你先前所说的，齐姜和公叔段的故事，朕心中亦有警惕。”
“看来皇上心中早有乾坤，我也不必多话聒噪了。”
晨露清冽的笑声，如冷泉一般流过心田，那冰雪凉爽的余韵，却让元祈感到前所未有的安宁。
两对坐下棋，靠得极近，女子的淡淡体香，朦胧幽然地传来，那并非是嫔妃们惯用的龙涎麝香，而是花间的自然暖香。
一盘已毕，她正在复盘，却被他的手覆于其中。那是温暖宽厚的男子手掌，和她的纤细白皙相映成趣。
她楞了一下，并没有摆脱，仍旧摆弄着手下黑白棋子。
元祈的手掌仿佛是感觉不安，扣得更紧。一丝一脉的指掌相扣，仿佛彼此的心灵都接连契合。她抬眼，正对上他眼中的不安和灼热——
“我担心的却是你。”
“你心中是否有我一席之地……”
他眸中闪着光，有些焦虑和担忧，但终于问出了口。
在这吉凶未卜的微渺时刻，他出征在即，无论如何，都想知道她心中的答案。
寝殿的窗下，这绝尘脱俗的一对男女，好似画中神仙，彼此之间手掌交覆，暧昧迷离中，隐隐有暗潮奔涌。
晨露微微愕然，随即沉静下来。
她眼中幽光闪烁，仿佛是漫天遥远的星辰，又仿佛是水中破碎支离的光影。
半刻，她垂下眼，手指伸展开来，反扣住那宽厚大掌。
这便是回答了！
巨大的欣喜袭上元祈的心头，他强行压抑着，眉宇间一片爽朗喜乐。
“今日得此允诺，即使马革裹尸而还，也无憾矣！”
他毫不在意地说着不吉之词，眼中深沉洋溢着眷恋。
晨露回以沉静一笑，垂下眼，尖利的指甲刺入肉中，亦无所知。
已经无法挽回了，她唇边的微笑逐渐加深，那是一种奇妙的悲恸和怅然，被青丝掩映着，并未被满心喜悦的元祈发现。
***
八月十二，銮驾出神武门，行至御道码头上船，水面上已是千帆齐发，只等皇室驾临。两只三层龙舟，一只由皇帝，近臣和侍从宦官乘坐，另一只上，却是一应妃子、女官宫人。
皇后和梅贵嫔因凤体有恙，便没有随驾，至于太后，几日前便搬出慈宁宫，迁往前朝太后礼佛的昭云宫静心归隐，更不会随御驾而行。
未及起帆，宫眷所在的龙舟上，才开始，便生出了点不大不小的乱子来。
“你们是做什么的？如此怠慢本宫，倒是什么样的势利眼？！”
略微尖锐的女音在第二层响起，一众宫人一听，便知是云嫔在训斥奴婢。
第一百五十五章 星陨
云嫔额前璎珞重冠，累累的珠玉将人的眼耀花，她倨傲地微一扬头，便见光彩璀璨。
“本宫是奉了皇后的懿旨，替梅妃娘娘尽心伺奉圣驾的，当然要随驾共舟，如今将我列在这里，不咸不淡的，是你们做奴才的本份么？！”
一旁的总管唯唯诺诺，心中却是恨得发苦。
皇帝在另一只龙舟上与随驾众臣商议前线战局，不让任何人打扰，他又生了几个脑袋，敢违逆圣意？偏偏这位主子娘娘，不依不饶的，很是刁悍……
“云嫔，你的声音太大了，不怕有失体统吗？”
由最高层的阶梯上，翩然而下的是着浅紫缎衣的晨妃，她鬓间只一枝珠钗，便将云嫔那累累的珠光宝气压制住。
“娘娘……”总管终于松了口气。
晨露淡淡扫了她一眼，对着岸上观看的人群微微示意道：“百姓们离船很近，你想让他们看笑话吗？”
云嫔碰了个硬钉子，讪讪不敢再说，从上次的小合子的事发后，她落了个里外不是人，不复那时的嚣张了。
此时时辰已到，千帆起航，两只巨大的龙舟旁边，还有文臣武将们乘坐的几千只大船，更有侍卫、禁车、承载御用物事的舟楫无数，浩浩荡荡地朝北行去。巨大的铁绞盘被卷动，铁链吊起大闸，水门被开启，沿途数十里，都是黄绸帷幕遮蔽，百姓虽然踮起脚跟，也很难窥见圣颜。
云嫔望着沿途的风光，却无心欣赏，她紧紧攥着手中的巾帕，额头微微冒汗。两三个时辰后，龙舟停靠休整，云嫔再也耐不得，急急登上了皇帝那艘船，要求觐见。
皇帝本不欲见她，但云嫔一句‘有皇后托我转交的书信’，让他改变了主意。
云嫔由手中的丝巾中，取出叠成小方胜的信笺，皇帝展开看了两三行，已是目光炯炯。
“除了你，还有谁知道皇后写了这封信？”
皇帝沉声问道，面色漠然，也看不出喜怒。
云嫔精心妆容，原指望他能眼前一亮，此时见他视若无睹，只得颓然道：“她是亲手交给我的，这一路上没有离身。”
***
岘昆行宫的花园，阴凉清爽，夏日前来避暑是最好不过了，如今已是秋意初起，却实在觉得凉爽有余，舒适不足。
晨露坐在花荫下，感受着阳光的晴暖，手中是那封秘密信笺。
“她要我们提防母后……”晨露揶揄道：“若你是对林家下手，她们定是站在同一战线上，可若是太后想要对你不利，她却要斟酌了——真要你失了这宝座，她也就不是尊贵的皇后娘娘了！”
元祈叹息一声，想起皇后，又是心伤，又是警惕——
她本是胸无城府的纯真女子，如今变得工于心计，竟连自己的姑母也瞒了过去！
“皇后此举，且不说动机，却是隐隐向你示意了立场，只要她后位不失，她未必要跟太后一条道走到黑。”
晨露想起林媛那胜券在握的和蔼微笑，又是一阵冷笑。
“这也算是件好事。”元祈长叹一声，接过侍从呈上的前线节略，仔细读来，颇为惊叹道：“平王夺回栾城后，竟然死守了一月有余。”
行宫离前线并不遥远，京城大臣，一直以圣驾安危为由，敦请皇帝回銮，皇帝一律不允，只是训诫六部留守人员恪尽职责。
晨露接过一看，瞳孔蓦然收缩，凝为深不可测的一点光芒。
“将周边所有的兵力都从栾城撤出……不，已经来不及了！”她幽幽道。
元祈仍有些疑惑，只听她轻轻道：“栾城，其实不过是个诱饵，它被林邝用来引诱平王，又被鞑靼人利用，来诱惑朝廷的大军增援。”
“看这势头，今晚之前，栾城定会陷落！”
皇帝虽然负担沉重经验，却也是天赋英才，听她在图上指点，顿时如醍醐灌顶，连忙派出使者撤军。
黄昏前，果然有消息传来，栾城陷落，平王已经战死殉国了。
皇帝听得这一消息，面色如常，手中书写连笔意也未曾断开。
晨露走进院中卧房时，却见皇帝披着外袍，望着天上圆月，呆呆出神。
“朕最小的弟弟，如今也去了……”
他有些黯然道。
第一百五十六章 决断
栾城的城楼上，血迹汪洋，有些已凝固腥臭，地上一堆堆扔着旌旗和残破的兵刃，横七竖八地躺着的是死去和重伤的将士，一阵风吹来，有垂危的哼叫声，却无人救援。这里寂静无声，几乎成为一个死城。
残破的城砖，虽不如京城的历史悠久，却也是饱经风霜，它今日要见证的是又一场失败和陷落。
平王率军夺回栾城后，皇帝派来两万多兵马协助，更是如虎添翼，有声有色地坚守了一月有余，局势颇为乐观，谁知一夜之间，大局逆转。
平王喘息着扶墙，看着城下如蝗虫一般飞奔而入的鞑靼兵，低低道：“大势已去……”
他与鞑靼人交手这些时日，只觉得对方并无骇人实力，实在是名不符实，如今遭遇这暴风骤雨一般的强攻，才知道对方的彪悍凶狠。
“我不知天高地厚，过于轻敌，该有此劫。”
他捂住胸前，指缝中有嫣红不绝。
“殿下，求您快走，留得青山在……”瘫倒在旁的侍从声音微弱劝说着，在平王转头苦笑时，戛然而止。
“来不及了……”
平王咳嗽着，看了一眼入胸的羽箭，痛得俊容都微微扭曲。他又咳嗽了几声，瞥着侍从颈上的致命创口，惨笑道：“黄泉路上有你作伴，倒也不甚寂寞！”
他没听到回答，知道侍从已经气绝，自己仍是想咳，却觉得眼前逐渐模糊起来。
耳边清晰传来的是鞑靼人登上城楼的马靴步响，那沉重的脚步声。仿佛在他心头擂鼓。来了吗？
平王露出一道微笑，安详而飘忽，他心头没有一丝惧怕，只剩空明。
那沉重声响越发近了，他背倚青石大砖，想起幼时与皇帝追逐嬉戏时，也是这般光景——
脚步声接近，将小小的他从藤萝下拽出。元祈露出孩童得意的笑容：“我捉到你了！”
脚步声越来越近，平王仰望着晴朗蔚蓝的天空。
突然想起，那日的天色，亦是如此明媚可人。
时光如白驹过隙，当年捉迷藏的孩童之一，如今，就要在此输掉最后一局了。
鞑靼人终于登上了阶梯，出现在眼前。他逐渐涣散的瞳孔中，出现了一张圆而庞大的黑脸。
是个将领吧……
“真丑……”
平王含糊不清地咕哝着，用尽全身力气，宽袖扬出。
锐利的寒光在瞬间惊艳，周围的鞑靼兵惊呼着，那将领脖子上一缕红线，双目圆睁着，不可置信地倒下。
平王最后笑了，苍白的面容上，满是洒脱不羁——
他微微眯眼，蓝天丽日在他眼中逐渐模糊，浑身都暖洋洋的，好似在母亲怀里，耳边依稀是她温柔的歌谣。
他手一松，一柄短刃当啷落地。
***
“就这样死了吗？”静王在京城接到快报，仍是不敢置信。
“四弟平日里狡诈如狐，阴险如狼，临死居然还搏个殉国的名声……”
他似赞似讽，一时心上万般滋味杂合，唏嘘了半晌，才放下了奏报。
一旁的裴桢全身都在颤抖，指甲抠进了肉里，鲜血淋漓，也没有知觉。
“平王手下的府兵……”他勉强问道。
“大半战死在栾城了，少数投降的，也被鞑靼人杀了个干净。”
静王有些怜悯地看了他一眼，知道这些府兵是侮杀他妻子的罪魁祸首，于是安慰道：“他们都已魂归幽冥，你也不必执着过往的仇恨了！”
“这是什么世道，奸淫掳掠的歹人竟成了英勇守城的勇士！”
裴桢咬牙道，恨意郁积于心，脸色一白，竟是哇地一声，吐出一口血来。
静王吓了一跳，连忙命人一顿搓揉，裴桢这才缓过气来，面色仍是苍白，黯然苦笑道：“在王爷面前出丑了……”
“你这是郁怒攻心，明日我遣太医去你府上诊脉，你还年轻，大好前途在后头，大丈夫何患无妻嘛！”
裴桢恭谨听着，眼中有泪道：“蒙王爷器重，下官粉身碎骨也难报答！”
他收敛了下情绪，便跟静王禀报兵部的一应事宜。
静王细细听了与自己密探禀的丝毫不差，于是笑道：“有你在兵部，我才能眼明心亮啊！”
这话说得隐晦，已是逾越了亲王的本分，裴桢却仿佛未闻，又低低说道：“皇上在岘昆行宫，等于是坐镇前方，京城之中，王爷尽可放手一搏……”
这话简直是大逆不道，静王双目如电，冷冷看着裴桢，仿佛不胜恼怒：“你要陷我于不义么？！”
“王爷！今上看似英明，却被一女色所惑，实在不堪天下之主……”
裴桢说到女色二字，面露不屑，静王心知肚明，他是在说晨妃。
“下官多日观察之下，王爷天纵英明，礼贤下士，才德乃是先帝诸子中最佳的！”
裴桢慷慨激昂地说道，静王止住了他，沉吟道：“我知道你对我的一片忠心，只是这大逆不道之语，今后不要再说了……”
他又问了些大小部务，到黄昏时分才端茶送客。
“此人对今上很是不满，大约是一心襄助王爷您了！”
师爷在旁说道，静王仍是一片沉静，道：“且再考验他一下，小心为上啊！”
***
八月十九，皇帝派使节，从鞑靼军中迎回平王的尸骸，隆重以国礼葬之。
八月廿一，岘昆行宫中旨意被分发各地，皇帝连连召见军中大将，连京中朝野颇为震动。
一场大战，已是一触即发。
第一百五十七章 对峙
行宫在前朝便是天子北狩之地，虽名避暑，实则在此厉兵抹马，严密防备北方蛮夷的侵扰。
八月廿五，旨意传回京城，留守的太后和阁臣这才知道，皇帝调集了京营和禁军的八万人马，又从各地紧急调来八万，再加上镇北军周浚奉命调拨的四万，凑齐了二十万大军，集结清点，配备了马匹军械，便开始向东北方向开拔，终于在八月廿九的早上，赶到了平州城下，扎下连营，单等鞑靼人乘胜前来。
皇帝正在看着兵部汇集的奏报，晨露手中研着墨，悠然问道：“是鞑靼人又有了新动向？”
“他们在栾城停留了好几日，再没有要进攻的迹象。”皇帝沉吟着，眉心隐约露出踌躇之色。
“如果大军僵持在这里，进不能收复栾城，退，没有任何意义……”
想起鞑靼人的战术，素来以迅疾称雄，如今这般诡异的不退不战，又是在打什么主意？
“听说忽律可汗的身体仍未恢复？”晨露在旁幽然问道。
“他胸口中了你一箭，当时便被王帐勇士抢回诊治，虽然侥幸不死，也时有咳喘之症，可他对中原的觊觎之心，却越发炽烈了！”
元祈想起那惊心动魄的一幕，不由看了一眼身畔佳人，她今日只着了一件银锦色秋棠纹宫衣，素面玉颜，皓腕如雪，若不是亲眼所见，实在无法想象，眼前的纤弱女子，竟在阵前创下壮怀激烈的不朽功绩！
“他已经年届六旬，若不在闭眼前拿下中原的大好河山，大约也会觉得遗憾吧！”
晨露目光清荧，想起多年前那英姿勃发的少年王子，他眼中寻人野心和执著，比晨曦还要灿烂！
“你说得如此熟捻，倒好似深谙他的心理。”
元祈接过她手中的端砚，笑着调侃道。
“熟捻？”
她静静的闭了眼，再睁开时，已是波澜平静，只是婉约微笑道：“皇上说笑了，这世间霸主，往往都是这般想法，光阴似箭，时不待人，皇图霸业虽成，却也戎马倥惚半生，他们最后所想的，不过是将这金瓯九鼎，尽数攥在手中。”
她娓娓道来，意境深远，眸中悠远飘渺，幽然清冷，仿佛是说尽了天下豪杰的悲哀，什么万世不朽的功业，也只化为镜花水月，付于笑谈。她好似在说忽律，究其内心，又何尝不是在倾述自己的怅惘块垒？
室内顿时一片静寂，元祈亦被这份风霜喟叹所深深打动，他叹道：“朕虽然称不得豪杰英雄，总也是一世人主，也不知这金瓯全，九鼎现的盛世，能否在我手中出现……”
“皇上为一代雄主，又何必担心身后令名？”
晨露勉强一笑，有些心神不安的起身告辞。
她走出清幽的院落，一直前行，直到眼前景色变为营帐万重，才意识到自己走到了行营里。
巡哨的兵士上前阻拦，晨露虽有王命旗箭，却也不愿多生事，转身便欲回转，却听身后有人笑道：“既然来了，何不入营一叙？”
回头一看，只见周浚玄衣重甲，气度恢弘，含笑站于道旁。
晨露也不与他客套，进得中军大营，便有亲兵斟上茶水，晨露笑着揶揄道：“如今二十万大军听命麾下，大将军的威风可真是煊赫啊！”
“你又来取笑我了，大帅之名，听来吓人，其实不过亦是皇帝手中的一枚棋子，别说是令行山，就是暂无掣肘，我就谢天谢地了！”
周浚微微冷笑，半是讥讽的调侃道，仿佛对皇帝的恩命重用，丝毫不曾有什么好感。
晨露知他因情人之失，对皇室成见已深，于是浅浅一笑，问道：“细作仍是没有什么消息吗？”
“忽律仍是按兵不动。”
周浚皱起眉头，也是头痛不已。
“若无掣肘，你待如何？”
晨露直截问道。
“仍是观望。”
周浚毫不迟疑地答道，他望着手中的奏报，断然道：“忽律正等着朝廷按捺不住，急攻冒进。”
“如此朝中物议鼎沸，皇帝名声受损，你不曾考虑吗？”
“身为天下之主，若是连这等耐性都没，受不得半点讥谤，也实在难成大器！”
周浚冷笑一声道。
第一百五十八章 京中
晨露亦是微微冷笑，抬头看了他一眼叹道：“你若单以此衡量，我无话可说，可皇帝毕竟是天下之主，若是从全盘大局观之，他若是停滞，天下军民便会更加恐怖，如此人心涣散的，鞑靼便可不战而屈人之兵了！”
周浚为了一楞，他虽然倨傲，却并非不明事理之人，稍一思索，便知其中诀窍，只是仍不服输道：“可若是再向前行，一则官道常受袭击，补给艰难，二则鞑靼人依据着栾城重镇，好整以暇，实在不是明智之举。”
阳光照入帐中，秋棠的缎纹在晨露身上灼灼生辉，这是极名贵的衣料，可她只是轻轻一笑，那眉目间的神采，便将这光华衬得黯然失色了。
“要让忽律措手不及，不仅要进攻，更要急进。”她昂然说道。
“这太过冒险！”
周浚据案而坐，不悦道。
晨露展开地图，以纤纤玉指指定了一个地点，周浚悚然一惊，“你是要——”
晨露将地图阖上，顾盼间悠然高华：“这是一石三鸟之计！”
她象牙一般的手指，在虎空中收起：“一，可以出其不意，让鞑靼大军受一重挫，二，可以以一战竖立你的威信，从此军中上下，惟你马首是瞻，这三嘛……”
她露出一丝冰冷的笑容，眼中宛如冰河封冻，“除去这个心腹大患，你和我，甚至皇上，都会得益良多！”
“你和‘他’有仇？！”
周浚诧异问道，他转眼便恢复了平静道：“林邝虽然品性卑劣，为我所不齿，可也谈不上什么嫌隙！”
“周浚是在说笑话吗？”
晨露端详着案旁刀剑，随手一拂，便取了一柄在手，剑意既出，剑鞘自去，她用手轻拭着锋刃，只觉寒气逼人，吹毛断发，虽比不上太阿宝剑，也算是一柄极难得的利器了。
“我听说，先帝在时，驱除了鞑靼，使之元囤漠北，朝廷要出兵根绝，却被他纠结了一些门阀上奏，道是要休养生息，如此失了先机；先帝驾崩后，鞑靼趁乱来袭，你以寡胜多，扫荡深入，又是他不顾大局，以私兵掠劫土地，他耽搁破坏了你所有的机会，所以，你永远和心仪之人天各一方，你根本恨他入骨，又怎么谈得上毫无嫌隙？！”
“不要说了！”
周浚浑身都在颤抖，他紧紧攥住地图，半晌，才迸出一句，“你准备怎么做……”
***
京城之中，皇帝离京日久，宫中也就没了往日的热闹和繁盛。
太后因襄王的公开投敌，气得搬入昭云宫退隐，每日只是吃斋礼佛，不闻世事，有前去请安的，也一律不见。
皇后因着林家出了这等丑事，也是心绪烦乱，无颜见人，她生来好强，如此伯父却为天下人不齿，她心中恼恨诅咒了万遍，却也无济于事。
这日她去探视太后，坐了一刻，太后便要念佛打坐，皇后只得怏怏而出，经过中庭，却见一名宫女正引着一人入内。
是静王？
皇后对这位小叔，向来都有警惕之心，如今当面撞见，也只得含笑打了个招呼，便出了宫门。
他又准备弄什么玄虚？！皇后如此思量着，半晌，才唤来心腹，道：“请父亲大人进宫一趟。”
靖安公正搂着新纳的小妾在缠绵逍遥，听得禀报不敢怠慢，匆匆入宫来，“父亲，外间对皇上北狩，可有什么议论？”
第一百五十九章 幽怨
静王在中庭与皇后擦肩而过，清俊面容上绽出一丝捉摸不透的微笑，转身进了殿中。
“母后万安……这几日天气凉爽，您的气色也好了些。”
“何来此一说？”
太后叹息道：“皇帝在前方督战，我夜不能寝，就怕他有个闪失。”
说完，瞥了静王一眼，静王何等精乖，立刻便心中雪亮，于是笑道：“天地可鉴，这次事态危急，我可是什么也不敢插手。”
“但愿你知道好歹，不要误人误己。”
太后瞧着他，声音虽然不大，话却是说得很重。
静王却毫不害怕，坦然微笑道：“若是让鞑鞑人入关，则是个玉石俱焚的局面，我就是个蠢物，也晓得其中利害。”
“可偏偏有人愚不可及……”
太后想起林邝，心头又是一阵怒意，森然道：“放着亲王不做，非要做国贼蝥盗，林家出了这等家主，真是家门不幸！”
“也不能全怪舅舅。”
静王沉静地抬头，无视她的犀利目光，继续道：“皇兄对藩王们表面礼待，实则步步紧逼，安王目前在深牢大狱之中，平王若不是战死城前，也难逃脱弑君之名，至于舅舅，他之前就被掣肘军权，若在不拼死一搏，难免成了瓮中之鳖。”
太后听着，眼睫微微颤动，在凤眸之下，宛若蝶翼裂绝的翩然，顾盼之间，却别有一种惊心动魄。
她想说些什么，却终是长叹一声，幽幽道：“这两个孽障，非要生生把我逼死吗？”
静王看着她惟妙惟肖的神情，心下冷笑不止，口中却若有若无道：“母后且放宽心，再不济，也还有我呢！”
太后望着他，心中颇不以为然，但伸手不打笑脸人，只是含笑蹙眉道：“且看着今后吧！”
静王见她面色不渝，于是换了话题道：“舅舅也是太过狂妄，他难道以为倚靠鞑靼可汗，便能为所欲为吗，当年他的王爵，还是母后仁慈赐给的，如今却这般忘恩负义！”
他深深望着太后，企图从她眼里看出些什么来。
太后听他提到‘王爵’二字，瞳孔猛一收缩，仿佛要在瞬间闪出狂怒的雷电来，但她毕竟老于世故，强行按捺住，只是淡淡道：“他忘恩负义，自有老天收了去。”
静王恭谨低头，唇边却露出一丝诡谲微笑，终于，找到你的死穴了！
***
岘昆行宫中，皇帝听周浚禀报着他的设想，目光炯炯有神。
“此处从无人烟，飞鸟不过，直能行此奇袭吗？”
“臣以粗绳系身，速度甚缓，但的确安然无恙。”
周浚禀报道，他打量着皇帝的神色，继续道：“林邝对平州早有染指之意，他又熟悉朝中巨细事务，若不能铲除，朝廷不知要受多少挫折！”
晨露在旁听着，插了一句道：“以多胜少，才是兵法正道，趁着忽律可汗求援不急，歼灭这一支为虎作伥的队伍，并非难事。”
皇帝细细看过地图，又沉吟一阵，毅然道：“好，朕将此事托付与你。”
君臣又商议了一阵，周浚辞出，走到院门前，却听晨露在梧桐之下轻唤道：“大将军请留步！”
她从袖中抽出一柄长剑，凛然生辉，是她那日把玩借走观赏的。
“真是把好剑……”她反手递给周浚。
“娘娘找我，也不是单纯为了此剑吧？！”
晨露笑得悠然婉约，轻声道：“大将军，我只有一个要求。”
她望着树荫尖的缕缕光斑，笑容在日光下显得森然冰冷，“你大胜之后，不要杀了林邝，将他带来见我！”
周浚一愕，但随即，他看到那重凛然杀意，豁然而悟，也不再询问，长叹一声，断然应道：“好！”
他置身离去，只留下晨露，在正午的阳光下，静静眯着眼，望向头顶的梧桐深翠。
绿荫之下，她素裳翩然，清冽幽静，仿若仙人，只那一截雪白玉臂，因极度的愤怒而紧绷着。
一阵清风吹过，那娑娑的叶声，在她耳边，仿佛幻化成万千英魂的呼啸。
她闭上眼，喃喃道：“林邝，你虽然没有亲手杀我，可你满手沾染的却是我袍泽战友的鲜血，天能容你，我却不容！”
她微一用力，那水葱一般的指甲，生生没入树身，一阵摇晃，叶落如雨。
第一百六十章 袭杀
栾城之中，街道空旷，人烟稀少，微风吹过，只余下一缕黯然肃杀。
百姓们已经从惊恐之中醒转，却仍不愿开门，他们只是从窗户的缝隙中窥望着，一旦触及城头上那玄色狰狞的狼旗，便好似被马蜂蛰得刺痛，连眼都睁不开。
街衙之中，如今成了鞑靼王子的帅帐，却是此间最热闹的所在。
穆那王子撕下一架羊排，正啃得舒畅。他年方二十，如其他贵族一样，喜爱中原的衣食，但对本族的习惯，却也未排斥。
身边掳来的中原女子，华衣盛妆，蹙眉含泪，半跪着为他在金杯中斟满酒。
她正值妙龄美貌，乃是林邝破城之后，从官宦世家中挑选来侍奉王子的。
穆那大品地饮下酒，看也不看她一眼，面色仍是阴沉铁青。
“如此醇酒美人，王子为何愁眉不展？”
林邝眼中精光闪烁，虽然心如明镜，却仍是问了出口。
“林帅何必明知故问？”
穆那想起父汗率军在外，却命自己留守在这区区小城，心中便是一阵光火。
鞑靼人以勇武为荣，若不能获得显赫军功，根本难以登上可汗之位，穆那本想在这次远征中崭露头角，却不料可汗一声令下，大军驻扎在三十里外的雪峰之下，竟只让他掌管这一城事宜！
“王子也不宜太过心焦，忽律可汗也是为了维持这大胜的局面不坠，才让您坐守重镇的！”
林邝皮笑肉不笑道，有意无意间，却是暗嘲他不堪大用，若是上阵，只会坠了乃父的威名。
穆那久习汉文，语音腔调看是听得出来，他怒气上涌，强自压抑住胸中波涛，将残酒一饮而进，一把搂过美人，不顾她的惊呼挣扎，大步流星地走了出去。
林邝望着他昂藏身形，露出一丝志得意满的微笑，也将自己杯中美酒饮尽，不疾不徐地离去。
他带着两个等候已久的侍从，正走到大门口，却听身后主院中，传出一声尖利的女音，凄厉中带着绝望和惶恐——
就算是强逼逞欲，也不会有这等骇人的声响……
林邝正在踌躇，又听穆那气急喊道：“快来人！”
王子的亲信早已涌入，等林邝带人入内时，只见到床榻上，染满了鲜血。
那女子手执蝉翼一般的薄刃，直直刺入了自己咽喉，已然气绝。
穆那手捂住胳膊上的长长口子，接过亲信递来的绷带，将泉水一般深涌的血流紧扎止住。
“是谁说中原女子温柔如水……这个小小女子，居然企图刺杀我！”
穆那喘息着，面上情欲之色未褪，却又染上重重怒气，灯下看来，显得阴森摄人。
林邝在旁看着，也甚觉尴尬，这女子是他献上的，如今闹得如此血腥，也实在过意不去，他打了个哈哈，正要说几句场面话，却听身后从人朗朗答道：“王子身为黄金贵族，却连一个弱女子也制服不了？”
穆那气得眼中冒火，目光如刀一般逼视而来：“林帅，真是生的好家教！”
林邝正要斥责从人，却听这人仿佛被鬼迷心窍，更梗着脖子，冷笑道，“常听说鞑靼人以伤痛为荣，可王子这道伤，可还带状脂粉气呢！”
他哈哈大笑，周围兵士虽然恼他无礼，心下却暗予赞许。
穆那气得浑身颤抖，大喝一声：“你给我上前来！”
那人踉跄着上前，林邝见他面色潮红，大约是喝多了酒，不禁恨得咬牙切齿。
他跌跌撞撞，好不容易到了床前，却嗝得浑身抖动，双袖乱挥，电光火石间，穆那发出一阵凄烈的吼叫，满含着剧痛狂怒！
众人正想细看，就在那一瞬，灯火被弹指熄灭，满室都陷入了漆黑混乱。
好不容易，有人摸索着点起了灯，却在刹那惊得面色煞白，穆那王子面色发黑，竟直挺挺地僵死在床榻！
在短暂的不敢置信之后，众人发现，林邝和他的从人，也已经消失无踪。
“快去通报可汗！”
纷乱有力的脚步声，朝着室外奔去，一阵阵惊呼和恸哭，以这个院落为圆心，涟漪般向四周扩散。
