by 兰京
「敬谨亲王府四贝勒下落不明，生死未卜。」
喜棠格格愣住品茗的势子，呆望当铺掌柜的。「什么？」
「我是说，格格您府上这回送来的书里夹著一张信笺，上头写著这话，不知该怎么处置。」是要连书一起当掉，还是不小心夹带的？
「四贝勒是谁？」她又不认识。「这应该不是我家的东西。」
但她接过信笺瞥见上头的压角印，才蓦然领悟。
「啊，这大概是我额娘的娘家杂物，跟书本什么的混在一起了。这值多少钱？」
掌柜的努力压抑兴奋之情。「格格，这虽然是份满古旧的信笺，可是信上的用印，恐怕比信笺本身更有价值，您不妨回府仔细搜寻一番。」
「喔，好吧。」喜棠大而化之地将信笺随手一弹，飘向一旁少女的慌乱接应中。「钏儿，就交给你处理罗。」
她的懒散随意，看得掌柜的心惊肉跳。「格格，那信少说也有一、两百年的年纪，不能这么——」
「辛亥革命後，时局都变了，连三百年的大清也似乎不值钱，哎。」不过，管他的咧，各家王府照样庭院深深，关起门来过著一样的日子。「我要回去了。」好饿。
「是，是，格格慢走。」
行至华丽的厅堂门口，喜棠这才想起最重要的吩咐。「你可别把我来典当的事说出去喔。就跟以前一样，说我是来挑选些新鲜好玩的玩意儿。」
「当然。」一把年纪的乾瘦掌柜连连陪笑哈腰。「一切照老规矩，我会替您直接把银两转进户头里。」
「那就好。」私下典当古董古籍的事若给家人知道，那下一个被当掉的就会是她了。
一出宏伟的当铺大门，喜棠娇丽慵懒的贵气，立即攫住大街上众人的目光。她蓦然抬起晶灿大眼，悠悠远眺碧空中团团松软可爱的云朵。
热闹市街上的人们无不惊艳。多么有气质的干金小姐啊！粉雕玉琢，纤柔优雅，朦胧美眸似有千万个诉不尽的哀愁。遥望天际的恍惚容颜，彷佛即将开口吟咏伤春悲秋的迷离诗韵。这是数代荣华才淬炼得出的倾城风采，是老天偏宠才造就出的绝艳神态。她只不过微微驻足，就美得像幅画，连整个世界都亮了起来。
如此玲珑玉人儿，想必正神思飘荡在琉璃彩云的浪漫情怀中……
好想吃肥软肥烂的炖蹄膀。
「格格，上马车吧。」始终在一旁恭敬沉默的老迈随从纽爷爷，一脸平和地淡淡说道。「您的肚皮太响了。」
「喔。」那就闪人吧。
主仆一票人从从容容，在大夥浑然失神、无心留意古怪的肚皮咆哮声之时，扬长而去，撩起众人无限倾慕之情。
真是娇巧柔弱，惹人怜爱啊。
返抵王府，喜棠一进自个儿花厅就甜甜娇唱：「大妞妞！你有没有想姊姊？」
一团影子欣喜地飞奔而来，直扑喜棠的怀抱，亲热得难分难舍。
「姊姊好想你喔。要不是今天非得跑当铺一趟，姊姊是绝对不肯跟你分离的。」
「汪！」大妞妞也是。
「哦，大妞妞！」喜棠像要融化了似地突然搂紧怀中肥肥的小哈巴，感动万分。「你为什么这么可爱呢？你害姊姊这么喜欢你，姊姊该怎么办？」
「格格，您可回来了！」几个嬷嬷闻声杀来，惊惶不已。「您是跑哪去了？府里出大事了却到处找不著您！」
「什么大事？」一人一狗眨巴著同样的乌亮大眼。「七哥决定请聚英班给太爷唱戏作寿吗？」
「我的小祖宗啊！」嬷嬷们慌得直跳脚。「都什么时候了，您怎么还迷迷糊糊的？」
「先别嚷了。咱们快替格格更衣打扮，叫丫头们传话去，说格格马上到！」
「这是怎么著？」喜棠愣愣地被架入内房，火速打理。「该不会又闹革命了吧？」
「您再懒呼呼地晃荡下去，咱们的老命真会被您给革掉！」
「别给她梳架子头，改梳如意头！幸好我先前跟我南方上来省亲兼借钱的表嫂串了些时兴的花样，这下可在格格头上派上用场了！」
「你们到底是怎么了？」她是不介意这样被老嬷嬷们玩弄啦，只是被玩得有点没头没脑。
「格格，快！把手伸进袖管里！」
「可我想先吃点东西……」
「把手伸进去以後再说！」嬷嬷狂吠。
「喔……」好凶喔。
「格格，憋住气！」随即一团团白粉扑上喜棠的脸蛋，呛得她七荤八素。
「喂……」好过分喔。「你们再这样瞎搞下去，我真要生气了。」
一双老爪猝然箝住她肩头，几张老脸一片肃杀地瞪视镜中娇贵的反影。喜棠傻不愣登地直朝镜面眨巴大眼，难得见这群向来倚老卖老的嬷嬷们如此恭敬谨慎，没像往日那般恶形恶状，看来革命的威力还真是无远弗届哩。
「格格，您等的『机会』终於到了。」
鸡烩？「我不爱吃鸡，我想吃蹄膀。」
「董家的少爷们来了。」
这一句，可终於震醒喜棠糊烂的脑袋。
「既然来了北京，就好好儿住一阵再走。跟些小辈四处玩玩，也好同我多说些南方的新鲜事儿。」老太爷在晚饭桌上如是说。
华丽沉重的厅堂里，座上满满的一圈人，後头侍立一圈仆役，再後头则是来往奔窜的忙碌丫头，递茶递巾递水递菜，悄声穿梭。
席间最长的老太爷，不爱吃饭爱烟袋，迳自笑咪咪地吞云吐雾，悠哉闲串。
「谢谢太爷的招待。」戴著秀逸眼镜的男客乐道。「我也正想乘此机会好好逛逛北京——」
「只可惜我们时间有限，不便久留。」另一名男客冷吟。
「呃，喔，对……真是太可惜了。」眼镜大哥好失望。
「世钦，你净会欺负你大哥。」老手满是爱怜地假意谴责。「你们年轻人有的就是时间，哪会不便久留？」呵呵。
被诬陷为净会欺负人的董世钦，俊眸一瞟，眼镜大哥马上倾身补救。
「太爷，我说想留下来玩只是客套话，世钦说的却是实话，我们真的不能久留。这次上京，是专程来为您祝贺七十大寿，随即就得赶回上海了。」
「赶什么呢？」匆匆来去，多扫兴。
「有事业要顾啊。」眼镜大哥苦笑。「我们家不比太爷您家，有您在上头顶著，福荫家人。自我祖父两年前过世後，我们家这些小辈们就得自立更生，自求多福，没有闲情可以逍遥。」
「也难为你们俩了。」太爷含烟长叹。「在英国读书读得好好儿的，却突然被召回来当家，再也没空做公子哥儿们。」
「大概吧。」眼镜大哥嘿嘿笑，有些心虚。
显然他还是照过他的公子生活，根本没在用心当家。喜棠一边起劲地嚼著肥鸭，一边偷偷审视。
看来目前真正在当家的，应该是二哥世钦。留洋的，难怪脾气跟头羊似的，个性跟脸孔也一样地有棱有角，枉费父母给他生了副俊美绝伦的面容。亏他还是个有名有号的实业家，竟会笨到如此糟蹋本钱。
蓦地，董世钦瞥来一道寒光，吓得喜棠差点喷出整口鸭肉肥油。他干嘛突然这样瞪她？难不成他听得见她肚里在嘀咕什么？
他以一种在商场上厮杀斗狠的慑人眼光死瞪著她不放。她没辙，只好非常专心地研究起碗里的每一粒饭，在桌前东夹夹西夹夹，忙碌地扫荡盘中余孽，彷佛忙到没空理他。
「世方，你留英回来後，一定对东方女子再也没兴趣了。」太爷故意哀得很感慨。
「不会啊，太爷。」眼镜大哥天真地往陷阱里跳。「事实正好相反，我看了愈多洋人，愈觉得东方女子最适合我。愈传统愈好，而且愈东方味的愈好。」欧洲近来最时髦的正是神秘的东方调调。
「那你就在我孙女儿中挑一个吧。只要你看上了，就让你娶回南方去。」
「玛法！」席间各房格格朝著祖父惊嚷，有的错愕，有的狂喜。
怪不得，在座的除了老太爷之外，都是孙女们，没一个伯叔爹妈在场。也就是说，老太爷决定用谁去和番就是谁了，做父母的没地方插嘴反对。喜棠嗯嗯嗯地闭眸嚼著南味烧鸭暗忖，对其中淡淡的玫瑰香神往不已。
「这……不太好吧。」董世方不好意思地推推鼻上眼镜，欲迎还拒。
「没什么不好的。」太爷沉下神色，也停下了猛吸不停的烟袋。「我和你家太爷同朝为官，亲如手足，可是儿子们不肖，竟然彼此为了利益闹得两家失和。现在我只能寄望你们这些孙子们，把两家的鸿沟补起来，将来才能安心瞑目。」
「那……晚辈就恭敬不如从命了。」董世方顿时飘飘欲仙，被浪漫的期待给冲昏了脑袋。「我觉得，太爷的孙女们实在各具风姿，美若天仙，很难取舍。但若真要勉强选一个，我会选——」
「我！」
与董世方伸展的手掌完全不同方向的喜棠豪迈起身，笑容灿烂，吓得他斯文俊逸的脸上大冒冷汗。
「我说呃，我想选的人是——」
「当然就是我！」喜棠开心地向他保证。
董世方僵笑得几乎抽筋。她难道没看见他展掌展得多用力吗？她难道看不出他展的根本不是她的方向吗？是他的手有问题，还是她的眼睛有问题？
啊！他骇然大惊。该不会，是她的脑筋有问题？
不只董世方，在座的各房姊妹们也呆若木鸡，不敢相信。
「喜棠啊，跟你讲了几百遍，女孩子家要矜持点。」太爷无聊地随口念念，又咬回烟袋逍遥起来。
「我下次一定改进。」她皮皮地缩肩挤眼。
「没有下一次罗。」老太爷笑呵呵。
「等一下！」董世方豁出去地喝止。「我、我并没有说我要娶喜棠。」
「没关系，感情是可以慢慢培养的。」她可也读过好些先进的书，思想开明得很。
「我不想跟你谈感情，我想选的人也不是你。请你尊重我的选择、我自由恋爱的权利，否则这简直是在强逼我娶你，整个饭局像在给我下套儿。」
太爷手中的烟袋悍然拍上桌，惊动四座。最教人胆寒的，莫过於太爷凌厉的脸色。
「把你方才的话再讲一遍。」
糟糕，就算太爷有企图，也不该当场戳破。「我想……我说的应该够清楚了……」
「我人老耳背，你再大声讲一遍。」
死了，真的把老太爷给惹火了。这下可怎么收拾？说，等於自掘坟墓。不说，则是忤逆长上命令。怎会搞成这副局面？
一室死寂，在场的没一个敢出声，连仆役们都凝住了伺候的工作。
老太爷气在头上，场面更加沉重尴尬。
哎，看来她还是美梦无望。罢了，她早该学会认命，只是韧性太强，就是很难放弃。看，这回可出大糗了，一定会被各房传出去，笑翻北京城。
「玛法，您别这样逼人家嘛。」喜棠乖乖照著满人称谓唤著祖父。「世方大哥不愿娶我就算了——」
「婚事改由我承接。」
董世钦淡漠的一句，就聚拢了在场的几十对眼睛。
他既没有继续表态，也不曾观望一下众人，迳自优雅地享用美食珍馔。老半天後，才雍容气派地搁下碗筷，随意地微微掠手，下人们立刻俐落上前收拾。
待他以白巾拭妥嘴角，精锐的鹰眼才霍然上调，瞪得众人蓦然心惊。
喜棠更是好奇。她先前被他凶悍的气势盯得不敢窥他，这一细细观察，才发现这董世钦真有意思。他和他大哥都剪著时髦的短发，也都长袍马褂，可董世钦就是有股说不出的奇异魅力，让人觉得他是个欧洲绅士，只不过外头覆著中国的包装而已。连用膳，都像在吃西餐。
「就这么说定了。」
他的结论，同他的白巾一道淡淡搁下，全场呆怔。唯独老太爷，微有不悦地吞吐云烟，眯眼审度。
「太爷既然希望藉孙子孙女们的联姻，来改善两家僵持已久的交情。那么，谁来负责嫁娶都没有关系吧。」他冷道。
这个董世钦！喜棠真想替他鼓掌喝采。他真是老奸，不但识破太爷的诡计，还轻轻巧巧地堵死太爷的路，拿太爷的说辞来对付他自己。
联姻根本只是藉口，太爷真正想要的，是董世方长子的名分。行二的世钦，就算娶了他的孙女且生了儿子，仍然算不得长房老大，有什麽用？
不愧是一代枭雄，佩服佩服。可是咧，她生性淡泊得很，又懒散透顶，这么认真而刚烈的古董铁汉，还是留给其他识货的女杰享用吧。
「玛法，您真是的，老爱作戏，胡开玩笑。您平日吓唬我们倒也罢了，可是别这么吓唬客人呀，人家会当真的。」喜棠甜甜地嗲声埋怨，制造台阶。
「就、就是啊。」别房的姊妹们连忙顺势呼应。
「原来如此。」董世方霍然舒坦下来，连鼻上眼镜也舒滑下来。「太爷只是说著玩的……」
「放肆！太爷岂是那种轻佻之人？」
董世钦这一威武低斥，再度弄拧了气氛。喜棠暗暗缩头缩脑，偷做鬼脸。看来这家伙是有意要和太爷杠上，绝不跟太爷的阴谋妥协。
「太爷既然有意藉联姻拉拢两家关系，做小辈的照办就是，怎可用玩笑话来污辱太爷的用心良苦？」
哇，这顶大帽子一扣，太爷根本下不了台，只能硬著头皮撑到底。
「晚辈在太爷面前失礼了。」董世钦起身郑重致歉，威风八面。「我代大哥向您赔罪。方才他指称您是说著玩的，太过冒犯，还请太爷见谅，勿跟小辈们一般见识。我们日後必定更谨言慎行，不敢再犯。」
太爷满肚子窝囊，却只能猛吸烟袋。他的计谋非但没施展开来，还反过来被箝制在董世钦的布局里。这小子，著实不可爱！
「迎娶之事，晚辈自会尽快处理，不使太爷担心。」
喜棠猝地被他调过来的鹰眼慑到，乌云笼罩。
「今後就请你多多指教。」他非常非常地有礼貌，狠狠吟道。
「啊！」她这才搞懂。「新郎换人了，可我还是得嫁去和番？！」
番人变脸。
完蛋！呃……她、她现在捂嘴，好像有点来不及呵……
「三天後，劳你大驾，准备昭君出塞吧。」
番婆深觉不妥，便邀番人隔日下午水阁小聚，假赏荷之名，进行谈和。
可喜棠左等右等一下午，太阳都快掉到屋檐底下，还不见董世钦人影。明明已经差人知会过他了呀，怎么会这样？
「说不定人家还在气头上。」随侍在侧的钏儿朝自己摇扇乘凉，顺便呵欠。
「这麽小心眼。」亏喜棠还觉得他满有男子气概的。一个愿意替兄长收烂摊、扛责任的大丈夫，竟为一句「番人」，就跟她小鼻子小眼睛。
「人家可是出洋留学的贵公子，被你讲成这样，他哪会再来？等著再被你羞辱一顿吗？更何况，人家是来作客，又不是来作奴才，凭什麽听你一句传唤，他就得速速来报？」
「哎呀！」对喔，她怎么没想到？「应该是我去拜见他才对。」
马上起身，打铁非得趁热。
「可是格格，你明明说今儿个下午要放我假的……」只因著董二少爷迟到，她的假期就得跟著泡汤？
「那你替我把点心什么的一道端去，然後就去见你的心肝赵老八吧。」
钏儿羞得急急嘘声，匆匆跺脚。这迷糊格格，平日懒散懒散的，却又常突然精得教人手足无措。
来到董家两位少爷和一干随行暂住的院落，冷冷清清，安安静静。
奇怪，人都跑哪去了？好歹也该留个人看守吧。
「喂！有人在吗？」
等了半天，没有回应，只有树声沙沙作响。
喜棠和钏儿在小庭园里互望老半天，也不知出什么事了。
「居然连个听差也没留下。」
「那……格格，我们还是走吧。」感觉有点怪怪的……
「不对。」她不退反进，小心翼翼地探入屋里。「没有风，为什么会有树叶声？」
「不要啦，格格。」若不是钏儿两手捧著点心，真会赶紧拉住好奇的小人儿。
「怕什么，这可是我们家哩。」自家探险，格外有趣。「搞不好我们会成为某个血案的头号见证……」
她正乐在头上，没想到竟与偏厅里的董世钦对上眼。她吓呆了，他也怔住，满桌纸件顺势滑跌，流泄成一条小瀑布。
喜棠痴痴傻傻地僵愣著，忘了礼数，直对著董世钦猛瞧，浑然失神。他跟昨晚夜宴上看到的人完全不一样：工整服贴的西式发型此刻狂放地溃散著，像被人懊恼地爬梳了几百次。她这才看分明，他的头发天生带鬈的，看来好野。昨日严谨的长袍马褂也被西式服装取代，雪色衬衫外罩著小背心，紧绷著他精壮结实的胴体，勾勒出俊美的腰线，突显了宏伟的胸膛。而那一眼就可看出是上好英国料制的西裤，更展现了他强壮硕长的双腿。
喔，糟糕。她没想到他一改头换面，会如此更具杀伤力。心脏有些不堪负荷……
「格格？」
「有事吗？」不只钏儿，连董世钦也感觉她不对劲。
「呃，那个……」怎么会有点呼吸困难？「我、我在院外叫了好久都没人应……」
「你哥哥们带大夥逛八大胡同去了。」他仍凝著翻阅中止的势子，一脸狐疑，不明白她突兀的存在。
「我……我在水阁等了你好久，想你是不是忘了……」
「忘了？」俊眉微蹙，魄力逼人，彷佛这话很是羞辱。
「就是呃，我一早差人跟你约的午後小聚。」
「可现在连午饭时间都还没到。」
她被他的义正辞严慑得方寸大乱。「啊！那……对不起，我搞错时间了！我马上离开……」
「格格！」钏儿忙低嚷。「现在早已申时末，太阳都下山了。」
那……他说什么午饭时间没到，是在暗示她他根本不想赴约罗？
「我再问一次，有事吗？」
为免承认自己的疏忽，董世钦乾脆强势主导，理不直但气很壮地威武恐吓。
喜棠尴尬地嘿嘿嘿，莫名其妙地乖乖赔笑。「我只是想……跟你谈谈昨天的事。如果你不愿意谈的话，也没关系……」
她果然误会了。
打从一早得知她想约他私下谈谈，他就拚著老命赶紧处理所有要务，好腾出空档赴约。谁知道竟处理过头，害对方呆瓜似地等了一下午，特地前来探望却又劈头就挨骂……
他本意并非如此，可这种事该怎么解释？
「坐。」
他心烦意乱地抱起圆桌上所有文件，找不到够大的地方安放，只好全丢往炕床上。
「这些是我家特制的点心，请慢用！」喜棠亟欲讨好地指使钏儿将美食呈上，铺满一桌面的精致花样。
「格格……」她跟赵老八约好的午後小聚……
好啦好啦，先下去吧。
两个小姑娘叽咕叽咕地比手画脚，挤眉弄眼，看得他颇不自在。这样也好，等侍女退下了，再好好跟喜棠私下致歉。真是，他怎会出这种错……
困扰之际，他本能性地举杯饮尽，随即一怔，愕然凝望见底的清透玉杯。
「那个是还没闹革命前，太后赐给我家的厨子亲手做的，很爽口吧。」趁他心情好，再给他倒一杯。
他微蹙眉心，似乎想判断淡雅荷香之中，隐含的某种危险信息。该不会是他太反应过度了吧？
「另外还、还有我家饽饽房特制的水乌他，和其他王府做的口味都不一样喔。这个荷荷、荷叶饼，也很独到，我们家每年六月才吃得到，你来得正是时候呢，你快尝尝看！」
「凉掉了。」
「喔……」她难堪地傻笑，把他的怜惜误会成挑衅。
真糟，他好像对她真的很反感，摆明了不友善。怎么办？要先行撤退，还是硬著头皮继续下去？这事不能再拖了，他们後天就要带她回上海，筹备婚事。
「董二少爷，我们就乾脆把话一次讲开吧。」她豁出去了。
他原本正想婉言安慰她特备点心却苦等一下午的委屈，没想到被她抢了无机，让他没了致歉的余地。
她想讲开她和他之间的牵挂也好。毕竟这些年来，他也一直深深惦记著她。昨晚夜宴上，看她面对他时的陌生和闪躲，还以为她完全忘了他是谁。原来她是矜持，不好意思在那种场合里叙旧情……
「我想知道你在这桩利益联姻上，想得到的好处有哪些？」
他俊美刚棱的面容顿时凝结，半晌後，逐渐显现隐隐咬牙的抽动，以及森幽的冷睇。
喜棠状似公事公办，理智超然，实则桌下十指早扭成一团，凉凉发汗。
「你特地找我，就只为了谈条件？」
「呃……是啊。」
「这是我和你太爷该商议的事，你只要专心当你的新娘子就成。」
他每一字都说得很轻很柔很合宜，她却听得毛骨悚然。而且，她提的问题既合情又合理，他为什么却好像有点受伤的模样？
也许是她会错意了，但他看起来真的很挫折耶。正想更进一步仔细观察，却被他猛然仰头饮尽杯酒的势子吓到，连忙缩回拉长的颈子。
「你要谈的事已经谈完了。」
呃？居然对她下起逐客令。「我刚才提的条件一事……」
「我自会跟你太爷谈。」
少来，她才不要被排除在外。既然是用她的终身和番，就得给她应得的利益。「你有你的利益条件，太爷有太爷的，我也有我的啊。」
他咬紧牙根，捺著暴烈的火气猛灌佳酿，眼神浓浊，更加煞气逼人。
「你有什么条件？」
「我也没有什么很大的条件啦……」呵呵呵，笑得好呆。「只有……一小个。」
「说！」
倒空的翠玉酒壶被他连同这字一道重重拍上桌，震得她一缩，连口水都不敢吞，遑论瞄他一眼了。
「就、就是啊，那个，礼服的问题……」
「你他妈的迂回半天，要跟我讨论的就只是捞什子狗屁礼服？」
喜棠被他没辙的连连低笑惊呆了。他笑得太突兀，态度也转得太奇怪。
「礼服啊。」他惬意地仰头长叹，松松领口的紧窒。「管他中式西式、红的白的，结果还不都是一样。」
「不一样，当然不一样！」她绝不一身缟素地嫁出门，活像出丧。「我说的礼服不是指这个，而是——」
「一样的。」他慵懒而眼神挑逗地撑肘前倾於桌面上，朝她沙哑呢哝。「礼服就像礼物，最终的目的就是让人剥开它，看看里头包藏著什么好玩的东西。」
她听不太懂他的弦外之音，却被他撩人的魅惑搞得有些晕头转向。
「你的衣服里包藏了什么秘密呢，嗯？」
「没、没有啊。」喔……他再这样若有似无地笑下去，她就要含笑九泉了。
「小骗子。」他嗯声轻甩食指。「你刚进门时，我就瞄到你的底细了。」
天啊，这个是不是、就是、书上所谓的调戏？太可怕了，害她几乎融化——其实已经融得差不多了，只剩发软的身子还勉强撑坐在椅上，音容宛在。
「棠棠。」
一道鼻血滑下她唇前，她却呆酣得毫无所察。
「来。」
大手温柔地展在她眼前，继续施展男性的魔力，她却一动不动地僵坐著。
「你不是要和我谈事情吗？」长指再次朝她不断勾引。
对，要谈。但……不必靠他太近吧。
可是等她乍然回神时，自己已站在他魁伟的怀中，鼻尖顶著他胸膛，俏臀上还覆著两只不断抚揉的大掌。
这是在搞什么？
她惊醒地朝壮硕的胸膛猛力一推，却被一只巨掌轻巧地又倏地拉回，扑跌入怀。
情况不对，大大地不对！
「董二少爷！」
「叫我世钦。」他倾头吻著小人儿的脑袋顶上醇笑。「不然我要处罚你。」
「请、请你……」要命，怎么这个捆抱推都推不动？「请你好好地听我说话！」
「我有啊。」
拜托，他该不会是醉了吧？可那壶荷花酿酒力薄得跟茶没两样，哪醉得倒人？莫非，他这是在藉酒装疯？
「董二少爷，请你立刻放开我！」否则她就叫人。
「喔……你、完、了。」他好得意。
下一刻，喜棠便尖叫地被他一把扛上肩头，悠哉踱往内房。
「干什么？你若敢胡来，我就叫翻你这座院落！」
「真的吗？」他欣喜地压伏在摔入床榻的娇娃身上。「你可以叫到那种地步？」
「那、那当然——」不！她只是随口恐吓，但此刻绝不能示弱。「你若有本事，尽管动手，我保证叫到天翻地覆！」不把全宅子的人都吼来才怪！
「哇。」太崇拜了。「看来，我非得拿出全副本事不可。」
他豪迈地扯开自己胸前衣物，钮扣应声蹦落，暴露嚣张的雄健肌肉。
喜棠已经吓到三魂去了七魄，目瞪口呆，气息惊断。
「既然你要我尽管动手，」他开心地活动著十只长指，骨节喀喇作响。「那我就不客气罗。」
「喂，你到底还要赖到几时啊？」
唔……搞什么，吵得他几乎脑袋爆裂。
「世钦，你这小子。」一阵暧昧笑声扬起。「我就奇怪你怎么不跟我们到八大胡同逍遥去，原来你是躲在屋里逍遥啊。」
「你小声一点行不行……」噢，他连自己的轻声细语都听来如雷贯耳，彷佛千军万马在他脑中大步行进，踏烂他的头。
「你该不会是沾到酒了吧？」本来一直在床畔取笑他的大哥世方倏地敛起笑容。
「我早就戒了。」他极其缓慢、极其郑重地起身，还是深感生不如死，哀嚎不断。「而且我一直都一个人待著。」
「那就好，可你的模样就像喝过酒的德行。」看厅里桌上隔夜的点心，的确没什麽酒的踪迹。「谁给你送来的点心？看来挺不错的。」
点心？世钦微怔。「什么时辰了？」
「早上十点多。」世方抓了块精巧小点入口，双眼登时发亮。「哪来的极品？」
「不是你叫人送来的早点？」
「我跟大夥逍遥一整夜，刚刚才吃饱回府的，哪有闲情替你叫早点。」
他不解，一片混沌的脑袋似乎有些诡异印象。
直到小心翼翼下床的刹那，他才从自己凌乱的衣衫震回意识，当场煞白俊脸。
「你今早心情不错嘛。」世方朝他奋发向上的男性吹哨致敬。
不对劲！
世钦霍然掀起被褥，整个人惊呆——
血迹凌乱，壮烈非凡。
「我的妈呀，你『那个』终於来了吗？」
世方还来不及讥笑两声，就被失神的老弟头也不回地一拳揍倒，跌滚在地。
不是梦？他纵情驰骋一副雪嫩娇躯的记忆，是真实的？他放浪蹂躏一身丰腴细腻的感觉，也是真实的？一大堆狂野的姿态与娇弱的挣扎，在他脑海中翻涌显现，几乎断尽他的气息。
老天爷，他到底在神智不清时，对了什么人、做了什么事？
就在他懊恼爬梳一头性感乱发时，某个形象呼之欲出。那娇细的呻吟与哀求，坚挺饱满的酥胸，粉艳鲜嫩的乳头，柔润脆弱的小小瓣蕊，以及少女禁地的紧窒……
「二少爷。」仆人传唤。「喜棠格格有请。」
一道猛雷劈破了他的混沌。
是她？！
到了约定的东祠堂，世钦没见著喜棠，只看到钏儿一脸惊吓地朝他呆瞪。
「喜棠呢？」
「格、格格没来。她、只是差我来跟您传、传报一声，说是……」
「她为什么不亲自来说？为什么不约到厅堂去？」却教人躲在这种王府偏僻之处交涉。
「奴才、奴才不知道……」钏儿老远见他杀气腾腾，就已双腿发软。如今又给他连连重声咆哮，呆到只能颤颤发抖。而且，董二少爷魁梧巨大，一站定她跟前，就堵满她的视野，连天也看不见。格格也真是的，这麽恐怖的差事，干嘛不找纽爷爷来做？
「她出什么事了？」
钏儿瑟缩。「您……不是应该比奴才还清楚吗？」
世钦凝著肃杀面容。「她现在状况如何？」
「奴才不是很清楚……」她跟赵老八也是混到七晚八晚才回府。「只听格格哀叹她身负重伤，下不了床了。」
凌乱的「血案」现场，立刻冲击他的脑门，画面惊人。
他到底对她做了什么？她还没过门，甚至根本不懂男人，就变成他酒後肇事的罹难者——虽不死亦不远矣。
「她要你跟我说什么？」
「格格交代，关於联姻的条件，您的回应……」
「除非我见到她本人，否则我绝不回应。」
「董二少爷？！」钏儿惊叫。「您上哪儿去？」
「跟她对质。」
「不行不行！」她拔腿狂追，狼狈拉扯。「格格不能见人，您也不能直接见格格。我去替您把人请出来，别直接乱闯！」
她若会出来见他，就不会派个侍女来跟他谈判。
他一定要把事情搞清楚。
「董、董二少爷？」长廊上的家仆纷纷闪避，错愕不已。
「请别这样，董二少爷！」钏儿几乎是巴在他膀臂後头被拖著走。「你们快来人，他想闯到格格的院落去！」
「这……」仆役们没了头绪。「咱们快去通知老爷和福晋！」
「不能通知！谁都不准把这事传出去！」平日不动如山的慵懒老仆纽爷爷紧急喝制。
世钦凭著多年前的印象，就知道她住的蔷薇跨院在什么方向。
她完全不记得他了，他却一刻也不曾忘怀。夜宴那晚，她一出现，他就再也移不了视线。她还是一样小巧玲珑，甜美娇慵，甚至比以前的她更加令人惊艳，却天真依旧。昨日她亲自跑来找他，伫立厅门的刹那，他再一次失了魂。绕遇半个世界，看遍天下佳丽，唯有北京城重重深院中娇养著的玉娃儿，能教他牵肠挂肚。
对於联姻，他不在乎她原本想嫁的人是不是他，他宁可横刀夺爱，也一定要将她得到手。但不是用这种方法，不是为了方便他酒後乱性。
他把一切全搞砸了。
「董二少爷！别——」
世钦大步杀入蔷薇跨院，花厅里只有吓呆的侍女们，内房也无人，床褥整齐，炕上空荡，炕桌上却有残剩的点心，以及一杯熟茶。
「你是要自己出来，还是要我动手後才出来？」
全屋子的人，没一个敢对他这凌厉的自言自语有任何回应，全挤在一起哆嗦。
或许他的态度有些不妥，但……先解决事情後再补救。
「喜棠，出来！」
他的焦心呼唤，除了他自己以外，每个人听了都吓破胆，像给巨炮轰到。
她躲他，她竟然被吓到开始躲他。
世钦心一急，就开始动手抄家，仆役们哇哇叫，有的冒死阻止，有的快快弃主逃命，场面大乱。
「董二少爷，格格不在跨院里！」
「请住手！格格她……去二福晋那儿请安了！」
「董二少爷！」
这群恼人苍蝇围著他乱乱飞，让他的焦急转为恼怒。为什么说得好像他会对她怎样，防他像防土匪似的？
「喜棠！」
「格格不在，还是请您……」
他每个角落亲自抽查，连床底下也不放过，只差没把如孩童一般高的大花瓶给倒扣过来。蓦地，他越过七手八脚劝退的众矮仆头顶上，远眺到另一个可疑之处。
「董二少爷！」仆役尖叫。
「别这样！格格她——」
书柜门扉被霍然敞开时，滚下一堆书卷。数本册子顺势散落，其中几本，正跌趴在呆娃头上。
双方寂然互视老半天，几乎海枯石烂。
他没想到，喜棠会连这么窄小的地方也死命躲进去，而且还紧抱著她最贵重的家当——爱犬一只。一人一狗，两张呆脸，四只大眼，让他差点忘了自己是来找什么的。
某种无法解释的感觉，令他漾起极难察觉的微笑。
简直可爱得一塌胡涂。此刻的她，活像个装在大盒子里的洋娃娃，环著毛茸茸的小哈巴，一起瞠著乌亮双瞳朝他眨呀眨，给完全吓傻了。
只要她不怕他，他就心满意足。
「你做什么躲在这里？」
这声沉吟一出，不仅喜棠为之一缩，连世钦自己也怔住。明明心里颇为欣喜，为何话却重得像在兴师问罪？
「我……进来找狗。因为大妞妞她……跑进来了。」她有一眼没一眼地怯怯瞄他，又速速垂下。
「谢谢你差劲的藉口。」他暗惊，不知嘴上冰冷的回应是打哪儿来的。「如果你觉得已经将我敷衍得差不多了，能否请你出来谈话？」
「喔……」她不好意思地红著两团粉颊，乖乖出柜，像个等著挨骂的小顽童般，环紧爱犬杵在他跟前缩头缩脑。
她好小，小到似乎只要他呼一口气就能将她吹倒。他盼望多年，今日才终於能确实地与她面对面。可是他该如何碰触她的身体与心灵，才能极尽呵护，又不致被他的鲁莽所伤？她还好吗？需要他什么样的弥补？
「你昨天究竟给我喝了什麽鬼东西？」不，他真正想问的是……
「荷、荷花酿。」她原本就已羞到没脸见他，现在更被他吼到抬不起头来，埋首在大妞妞的狗毛里。
「你没事干什么拿酒灌我？」别……这也不是他真正想说的。
「我没有……那个荷花酿，薄到根本算不上是酒，我们家……都拿它当点心来玩的。」
他受不了地拧著鼻梁吐息，看得喜棠七上八下，心脏无力。
她实在不知该如何应付这局面，只觉得自己快被他的男人味迷得厥过去。
通常女人都会如何面对跟她有了肌肤之亲的男人？她觉得自己好像中毒更深，由先前单纯的一见锺情，病入膏肓到晕头转向的地步。世钦不光是面目俊美而已，他一旦懒懒地神秘笑起，帅到足以杀死她一百次。他的唇也不光是发出浑厚醇郁的低语，一旦吻上她的嘴，强到足以杀死她一千次。
只有一件事除外——那太恐怖了，她没胆缅怀。
啊，大妞妞，她该怎么办？她怎么会在这么短的时间内，这么莫名其妙地、这么不可自拔地突然深深喜欢上一个人？这太奇怪，也太没道理了。而且，她暗暗迷得天旋地转的人，此刻正摆明了很受不了她…………
他受不了的是自己。
搞什么，他想的跟他问的，为什么一直差个十万八千里？他到底是因为担忧她而来，还是为了讨伐她才来？
该死！一团乱帐，愈扯愈烂。
「我们就事论事，先搞定问题关键。」重新开始！
喜棠肃然起敬，再度拜倒於他在商言商的另一种冷酷面目。
「你想尽办法私下约见我，又拚命迂回示好，甚至拿酒灌醉我。」
「那个……」不是喔，是他自己酒力不好……
「你最终的企图，就是要与我谈条件。」
没有啦。她其实有大半用意，是希望跟他和好……
「而且是不能公告他人的条件，是吗？」
「呃……」这点倒是没错。
「你的心机实在比我想像的还深。」
啊？他是这样看待她的？
「直接把你的条件开出来吧。」
「请、请问……」
正绝望地闭眸等待的世钦，微微睁开一条缝隙。双眉深锁，看来格外狰狞。
「我只是想问一下，就是呃……」
「你能不能别躲在狗後头说话？」他这人向来不苟言笑——从不跟狗说说笑笑。
「喔，对不起对不起。」她尴尬地嘿嘿嘿，赶紧把大妞妞搁到地上去。站回身子的刹那，才突然感到一股失去防备的恐慌，身前一无屏障。
「你想问什么？」
「一、一、一件、很很、很私人的、的、的事。」
他淡淡地朝周遭仆役们一撇下颚，就将在场的一干杂鱼全给扫出去，只剩两人对峙。
喜棠差点跳脚。现在不只大妞妞，她连助阵的旁人也给他清走了，怎么办？
她再怎么大胆，也不敢再和他单独相处。昨日惊世骇俗的记忆犹新，她没胆这麽快又面对类似情境。她是很倾慕他，但那是指有旁人在的安全场合。现在该如何脱困？
「你要跟我谈什么私人的事？」
他站近她跟前的势子，慑得她寒毛悚立，面白如雪。
「我、我只是想问一下，你是不是认为我很现实？」
「怎么说？」
她一定是给吓到脑袋抽筋了，才会有种他好温柔的错觉……「因为，你一直在说我企图怎样、打算怎样、不惜灌醉你怎样怎样的，好像我是那种为达目的，不择手段的人。」
「那又怎样？」这并不影响他对她的喜爱。
唔，他真的把她看得满恶劣的。「其实啊，关於我原本想跟你提出的条件……」
「就照你侍女传的话那样，我一概接受，完全办到。」
「啊？」钏儿应该已经告诉世钦，她不需要他的任何回应啦。
怎么她才决定放弃谈任何条件，他就反过来答应她任何条件？事情怎么会弄得怪怪的？
她为了保有一段单纯美好的恋情，不惜牺牲掉她本想得到的好处，怎会变成世钦突然无条件投降，任她予取予求？
该不会……他是在暗示，他无意与她谈任何感情吧？那他们之间，岂不只剩下交易了？
「你嘴巴张那么大做什么？」他蹙眉。
「呼吸新鲜空气……」
看她两眼一泡泪，他还以为她是要打个霹雳大呵欠。
「你的条件是什麽？」
她沮丧至极，垂头哀悼自己短命的恋情，什么都不想谈。
他根本不在乎她会开出什么样的条件。无论她要什么，他只有一句话：没问题。原以为这样可以讨她欢心，但情况竟与他预期的完全相反。这其中出了什麽岔子？
两人各自沉默，对峙半天，世钦愈发感到自己的庞大与笨拙。既不适合这座小巧雅致的院落，对眼前娇娃的纤柔心思更是手足无措。
「可以坐下来谈吗？」
喜棠这才顿悟，她一直让客人罚站。「请、请自便，别客气。我来帮你倒杯——」
「不了。」他淡漠地按住她忙乱的小手。
他还在提防她啊……「这是茶，不是什么会灌醉人的怪东西。」
「我知道。」他专注盯牢对坐的落寞小人儿。「我来这里，不是为了让你受委屈，而是怕你受委屈。」
先前又是挨骂又是挫折的她，有点不太相信自己的耳朵。怎么突然走起好狗运了？
「我知道这事对你有些难堪，我仍得确实问清楚。」他不自觉地严厉握紧在他箝制中的柔荑。「我昨天伤了你吗？」
其实不需喜棠回应，看她骤然涨红的呆相即可明白，但他就是要一个具体的答案。
「喜棠？」
「我、我、不是很懂你的意思……」
他捺著性子吐息，保持温和。「基於我们俩的婚约，我有义务告知你实情。我的酒品很不好，一醉就不省人事，甚至连自己干了什么都不清楚。现在只有你能告诉我，昨天究竟发生什么事。我再问一次，我们昨天是不是……我的意思是……」
可恶，这种男女苟且之事，要怎么问才比较文雅？一旦文雅，又该怎么把事情确实厘清？
他受不了地又一次猛力爬梳浓密的鬈发，万分狼狈。
他妈的！「我是不是上了你了？」
她被吼得快快点头，一脸呆愣。
老天爷，他这只禽兽！
「好，既然如此，我们就一次把事情谈开。」他重重吐息。「我为自己的恶行郑重向你致歉，我愿意为此负起一切责任。」
「不、不用负什么责任啊。我们、已经有、有婚约了，不是吗？」
「但那并不代表我就有权在婚前侵犯你。错就是错，我无法容忍自己拿婚约当藉口。」
「喔……」世钦此刻看来好帅喔。
「眼前有一项问题，我们必须合力解决。」他搁在桌上故作怡然的交握十指，紧绷得喀喇响。「我也承诺你，无论你的决定如何，我绝对帮你到底。」
她快被他的男子气概迷晕过去。有他这么动人的回应，教她去死都甘愿。
「你还愿意嫁给我吗？」
噼啪一声，喜棠的浪漫情怀顿时迸裂。「什、什么？」
「你还要这桩婚事吗？」
他这是什么意思？
喜棠的小嘴开开合合，想说些什么，又不知还有什么好说。他是不是上过她之後，觉得她不适任，所以打算解聘？那，他现在跟她谈的重点，是她的遣散福利了？
「我这么提议，是为了尊重你的意愿。」他暗暗清了清喉咙，强迫自己把话吐出来。「因为，昨天那件意外之後，或许，你会对我有些改观，不愿意下嫁我这种人。」
她不懂。世钦的意思，怎么老跟她想的差好多？
「你若仍愿意嫁我，我会很感激，也定会尽可能答应你提出来的任何条件。你若不愿意嫁我，想另觅更好的对象，我也会倾力协助。」
「协助我什么？」
「钱。」他的视线有力地钉入她双瞳。「纵使我无法还你童贞，我可以付出让你夫婿完全不在乎这点的价码。」
她傻眼。「你干嘛要这样？」
「赎回你的幸福。我不能让你的终身，完全牺牲在我一次的疏失上。」
吓死人了。她这辈子，还没被人看得这么贵重过。「万一人家狮子大开口呢？」
「开多少，我就付多少。」他不会拿她的幸福来讨价还价。
喜棠呆瓜似地僵坐著，半晌合不拢嘴。愈认识世钦，就愈发现他的不同面貌。而且，愈是发现，她愈是心动。这种好货，不先下手为强，难不成还拱手送出去给人抢？
「你的答覆如何？」
「我、我觉得这样、就很好。」她原本也想学他那样，表现一下冷静雍容的气度，不料才优雅地颤颤啜了口茶，就呛得满桌都是。
「哪样？」他高度警戒地绕到她背後，温柔拍抚。
「我咳咳、不需要改变婚咳……」他的大手几乎烧烫她的背，害她咳得昏天暗地。
「你是认真的吗？」
她困窘地任小脸被他捧在双掌间，尴尬地闷咳著，深怕口水不小心喷出去。
「我希望你是慎重考虑过再回答我。」
被他这样倾头对眼地专注凝望著，她脑浆都沸腾了，还能慎重考虑个头。
可是，她真的从没见过这么有担当的男人，显得她过往周遭的家伙，全是富贵垃圾。虽然他对她的印象颇恶劣，虽然他如此关注她只是基於道义，她还是想跟他在一起。
柔软的小手怯怯覆上他双掌时，他微有错愕。凝睇他捧在手心的粉嫩小脸时，他更是不可置信。
天底下再也没有如此纯真可人的神情了。那份完全的信赖，完全的投入，让他充满了被紧紧依靠的踏实感。一时热血澎湃，激起胸中前所未有的震撼。
刹那间，他有股冲动，想深深地吻入她娇润的红唇，重重地传递他难以言喻的感受。但他的举止却激烈得连自己都吓一跳——
他竟本能性地猛然抽手，打退她的碰触。
场面猝然难堪。
他在搞什么？他气恼地暗暗谴责自己，愠怒的神情却对著喜棠，像在谴责她的逾矩。
喜棠赶紧缩头，闪躲他的怒视，心里倒没什么反省的念头。
要激怒他，实在好容易喔。可是没办法，她就是莫名其妙地很想亲近他。感觉起来，还真像她在乘机吃他豆腐。
呵呵，真不好意思。但陷入感情中的女人，好像都会愈来愈不要脸。说不定再过一阵子，她连坐在他腿上剥葡萄喂他吃的蠢事都干得出来哩……
「那么，」他暗咳。「事情就这么说定：婚约照旧？」
她羞怯地垂望鞋面点点头。
他极力忍下放心的叹息，板著俊脸，坚守硬汉立场。「为免节外生枝，我会尽快打理我们的婚事，细节我会亲自和你太爷洽谈。」
「什么节外生枝？」
他咬牙一阵子，才厌恶低吟，「我怕你肚里可能有了孩子。」
耶？孩子？「什麽时候放进去的？」
「就是昨天。」
愈说愈玄了。
「别再多想这些。」他也没空详细解释。「如果没别的事就——」
一只小手偷偷拉住他旋身而去的西装衣摆。力道虽然微弱，却直撼他的灵魂。
蓦然回首，就瞥见安坐在花凳上仰望他的羞涩容颜。他不知该如何处理这类困窘，只能一脸死相地公事公办。
「还有什么问题？」
没有，但她不想让他这么快就走。「你要不要喝茶？」
「不要。」
「那……要不要吃点心？」
「谢了。」
「想不想看我家的古董收藏？」
「没兴趣。」
「可是你昨天在房里不就在检视我家的收藏纪录？」
这下他可终於完全转回身来。「你眼睛还真尖。」
「你想找我家的哪样收藏作指定嫁妆？」快快请坐，一起来好好聊聊吧。
他不想再耗下去挑战自己的定力，也不想拿她当探测内情的工具。「不劳费心，这事我自会处置。」
「喔。」好冷淡……但她就是不死心。「你看那些纪录可能只是浪费工夫，因为很多上头登载的极品，早已不在我们府里了。」
俊眉一蹙，害她心脏跟著一抽。
「没办法呀，王府日子已经大不如前，所以只好各自想办法开源节流。」变卖家当，省时省力。手脚俐落些，也就没人发现。
「现在府里剩下的大概还有多少？」他冷道。
「不到一半吧。这一半里头又有一部份是赝品，真品早就当掉了。」
「你真清楚。」
「是啊。」呵呵，很贤慧吧。
「通常只有作贼的才会明白有多少东西已经不在。」
喜棠笑容顿时冻僵，状甚冰清玉洁。
「你私下偷当府里的东西？」
呃啊……
「你平日窝在家中，又没什么额外开销，拿那些钱做什么？」
「时、时候不早了，我想……」
「你是个人私自典当家产，还是另有共犯？」
死了。她没成功留住一个可谈心的情人，却留住了一尊铁面无私的恶煞。
「干嘛脱鞋子？」
「好像……进石子了……」
「少埋头打混，给我坐好回话！」
呜，他的正气凛然的确很迷人，但不包括用来对付她的时候。
他简直失望透顶，一肚子火。「为什么做这种偷鸡摸狗的事？」
「我没有偷鸡……」倒有摸狗。「可我只摸大妞妞……」
「还敢顽皮！」他重喝。「你明知是错的事，你还去做，做了又完全不悔过。你的是非之心在哪？你对这个家的责任感在哪？」
讨厌，她是想找他情话绵绵的，现在却被骂到臭头。
「我还没娶你过门就发现你一大堆毛病，成亲之後该怎么处置？你又会用什么态度面对我和你的家？」
「你想太多了，我不会那样啦。」赶快卖可怜。
「你到底是什么样的女人？」他愈来愈难以捉摸她的面目。「你在夜宴上公然促销自己，急著抢亲，又直接跑到我下榻之处陪酒兼独处，还乘机大开利益交换的条件，拿终身大事做筹码，现在则发现你私下典当家产，而且满不在乎。」
哇。「听起来……我好像满烂的。」真有意思。
他著实不愿接受事实，可这张纯稚娇颜底下硬是包藏著腐败心肠，教人又是心疼，又是愤恨。
「你希望我心地善良一点吗？」她说得像在问咖啡要加几匙糖。
他闭眸屏息，调节情绪。
「你需要好好的管教一番。」
「你要管我吗？」
「不然呢？」
「真的？」
他还以为他眼花，但，她确实是在开心。这是什麽奇怪反应？
「你真的要亲自管我？」
「你皮痒欠人揍吗？」他已经莫名其妙到火气四溢。
「可是从来没有人这样对待我啊。」
她天真的雀跃笑容，怔醒他的思绪。
喜棠从来就不是家中重要的角色。父祖叔伯们妻妾成群，儿女满门，喜棠不过是众多人口中一个可有可无的存在。自小由看妈丫头们带，周遭不是闲散糜烂的少爷小姐，就是迂腐酸臭的老学究，只教之乎者也，不管为人处世。谁会管她死活？
她的少根筋也未尝不是老天的格外恩待，没有被污染得太彻底，也没有因此失去天真的本性。
他能苛责她什么？她不过是单纯地期待有人关注，不管是任何方式的关注，都能让她开心不已。
「是的，我会亲自照料你。」
喜棠专注地瞻仰他转而温柔的承诺，连奔回她脚边的大妞妞都无暇理睬。
「你的衣食住行，我会为你打点好。你的品德修养，我会一一指导。你这一生不会只是现在这个样子，你可以不断长进，变得更好。」
她好喜欢世钦这样跟她说话。「万一，我变得太好了呢？」
「那是变相的坏。」
「啊？」
「当人觉得自己够好了、太好了，不用长进了，那就叫骄傲。」
世钦好棒，每一句话都好有学问喔……
「我走了，好好保重。」保重身子，也保重小小心灵。
喜棠差点在他大掌抚揉她脸蛋的刹那蒸散成水气，痴痴望著他远去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她脚边哀鸣到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回怀里，呆望早没了人影的花丛幽径。
「啊，大妞妞，姊姊真的没救了。」连每个叹息都软呼呼、甜蜜蜜的。
嗯，决定了。为了世钦，她非得用功不可，努力学习做个好妻子。原本她对成亲之事毫无概念，不过是尽男婚女嫁、传宗接代的本分罢了。现在却不一样了。她发现，婚姻中另有一种不可思议的感受：她好像爱上自己的丈夫了。
从那天起，喜棠每日为做贤妻埋首奋斗，流著鼻血全力苦读……春宫图。
世钦与喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一个北京、一个上海，两家不同声浪透过各式管道相互攻击，外加旁观者凑兴的贺电，喜棠府里电报收发的数量，几成全城之冠。
喜棠本家已是落败中的王府，门面却依旧风风光光。世钦深谙此道，大手笔地筹办北方婚宴。按满洲旧俗，女方家要大宴亲友吃肉，喜棠的家人席开三天，日夜不辍，不限亲友，都可上门大快朵颐。
女方豪迈大宴，男方买单——该喜棠家付的钱，全由世钦私下负担。
热热闹闹一场格格出嫁的好戏，办得喜棠只剩半条命。之後连休养生息个几天的机会也没有，就被世钦一行人拖入火车头等厢，一路杀往南方，赶赴夫家正式的大礼。
她不行了。
连日劳累，加上长途跋涉，她又坐不惯火车，睡不安稳。在火车上，她几乎天天上吐下泻，苟延残喘地度日。
「喜棠，来，把糖水喝下去。」
「不要……」放她瘫在褥上自生自灭吧。
「不行，世钦哥交代，你一定得不断地喝水。乖，起来。」
喜棠欲振乏力地望向同行的姊姊喜柔，勉强起身，却只拾得起脖子以上的部分。「姊……你可能要扶我一下才行……」
与妹妹同龄的喜柔虽然温婉细腻，却也是个没伺候过人的大小姐。一时之间，竟不知自己该如何一面端稳糖水、一面扶喜棠起身。
「糟糕，钏儿清理你的衣服去了，纽爷爷又在别的车厢午睡。」这下还有谁能帮忙？「这样吧。喜棠，你端糖水，我就可以空出手扶你起来。」
「好……」只不过她的手虚软似芦苇，哪撑得住整碗糖水？加上起身时的震颤，以及大妞妞的捣蛋……
「啊！」
「大妞妞！」
两小姊妹尖叫成一团，为这场乱局增添优美旋律。
「完蛋了，这全是甜的东西啊。」喜柔难过地甩甩被翻倒糖水溅湿的手，无助得快掉泪。「现在褥子、衣裳又得重新换一遍了。」
「没关系……这样就好。」喜棠她只要能躺下就行，其他什么的，都随便啦。
「喜棠，要不要叫世钦哥过来一趟？」看她这样虚弱，实在教人担心。
「不要，让他忙去……」
她知道世钦为了办妥婚事，推开不少正事。不仅上海天天来电话，电报也是一份接一份地发个不停，最後甚至连他的律师都亲自北上找他紧急洽谈。
还以为成亲後会更常和他在一起，哎。
「喜棠，来。」喜柔捧著精致的盒子。「你的朱古力糖。」
她虽然反胃到什么也咽不下，却还是好喜欢世钦送她的这盒漂亮玩意儿。小时候家中常拿到宫中赏赐的进贡洋糖，但样式千篇一律，不如世钦的时髦有趣。
「要贝壳的，还是娃娃头？」
「要叶子的。」她一脸惨澹地开心道。「姊，你猜，这里面会是什么馅儿？」
喜柔温婉地摇头苦笑。「我每次都猜错，它花样太多了。」
「对啊，实在太好玩了，我从没见过哪个点心可以变出这么多的花样。」
「你啊，一看到这些糖果，精神就来了。」
喜棠忙著小口小口品尝，没法子回话，但看她弯弯的双眸，就知道她有多享受。
「世钦哥真的好疼你。」喜柔坐入对座的软褥里。「可是这些就叫作爱情吗？」
「不然呢？」
「爱情应该……有些不一样的东西存在才对。如果只是吃呀穿呀的，太凡俗了，没有爱情它特别的地方。」
「喔。」好前卫的思想。「这是泥果子馅的，跟我昨天吃的泥果子却不一样。姊，你真的都不吃吗？」
「我怕世钦哥生气。」
「不会啦，他才没那么小度量。」
「可我总觉得他看起来好严肃，像是连一粒灰尘都会惹他不高兴。」
「他只是皱眉头皱惯了，没有不高兴。」这次要吃什么形的呢？呵。
「喜棠，你觉得世方哥适合我吗？」
「他还没对你死心呀？」夜宴那天，他就想选姊姊做新娘，现在联姻的名目没了，他居然照样锲而不舍。「我就奇怪，他为什么极力建议你跟我们一起南下。说什么姊妹相伴好有个照应，原来是他自己想亲近你。」
「玛法也一直关照我，对他多下点功夫。」这个老祖父，顽强得令人佩服。「他愈是这么关照，我愈是对世方哥没兴趣。」
「太凡俗了？」哇，这颗好苦。
「何止凡俗，简直污秽。」没有爱情，只有利益。「我才不要一椿像买卖似的廉价婚姻，把自己弄得像个商品。」
喜棠猝然梗到，登时暴咳连连。
「怎么了，又要吐了吗？」吓得喜柔快快找盆子。
「没……咳咳！」慢慢呼吸，慢慢呼吸，稳下来。
「喜棠？」她怯怯观望。「还好吗？」
如果她和世钦像桩廉价婚姻，那世钦可买到瑕疵品了。「毛病真多……」
「快躺回去，我去叫医生过来！」这样下去不行的。
「不用，我睡一会就好。」咳到累毙了。
「可是你脸色很难看……」
渐渐地，她由假装听不见，昏沉得真的听不见。
她不喜欢姊姊方才的话，太刺耳，太像她和世钦的状况。不过这种事愈想愈令人发毛，不如睡觉，睡著了就什么都不必知道。
世钦家和她家说是世交，其实旧仇一大堆，早想藉机彻底翻脸。只有搞不懂状况的太爷，还在妄想拉拢小辈，好替落败的家业找到黄金靠山，继续奢华一百年。
世钦何其精明，一定早看穿这点。她是无所谓啦，只是遗憾世钦因此对她好像更加反感。哎，亏她还挺喜欢世钦的，这下情路可坎坷了。
偏她这会子又病得七荤八素……
她跟世钦的八字好像不太合。不要紧，等她睡饱一点，再来想法子劝他回头是岸。毕竟他们这辈子都得一起过，他早点认命，快快喜欢上她，日子才会好过。
世钦为什么挨到了二十六才成亲……
他好帅喔。好看到天下其他男人全成了咸菜乾……
她一边昏睡，一边傻笑。窝在她怀里的大妞妞突然摇起尾巴，接著便被一双大手悄声抱起。大手轻抚熟睡的脸蛋，像在测她有无发烧，又像细腻的疼惜。发觉到她身上和薄毯上有著大片糖水湿渍，不禁逸出长长的轻叹。
大手慎重而细心地为她重新换上乾爽的衣物。更替之际，她忽然舒懒地翻身仰躺，娇憨梦呓，大方展现撩人媚态。
轻软的中衣掩不住她姣好的胴体，服贴地顺著她的每一寸曲线起伏。最让人口乾舌燥的，莫过於她微启的艳润红唇。丰盈小巧，柔软晶莹，诱人品尝。
吮啄她，像亲吻花瓣。娇嫩的触感，芬芳的气息，柔弱的回应，彷佛盛不住太沉重的热情。
这一吻，本来只欲蜻蜓点水地小啄一番，但回神之际，娇慵的睡美人早已衣衫凌乱，双颊绯红，虚喘连连。暴露的雪白身躯在窗外闪掠的阳光拂耀下，如象牙般细致，透著温润光泽。娇柔的乳峰在大掌不住的挤揉下，无助地绷著粉红珠玉，任粗糙的拇指忘情挑弄。
这是他等待已久的新娘，但醉酒那日的纠缠，他却难以拼凑出完整印象。
他依稀记得这盈满手心的饱满乳房，却不记得如此滑腻的肤触。他仿佛曾舔吮这纤弱的雪色颈项，却似乎不曾引发如此甜美的轻吟。
他究竟真的碰过她了，还是梦见自己曾与她云雨？
闷窒难耐的睡娃，不安地咕哝起来，似醒非醒地微蜷双臂，像个小婴孩，娇嫩可欺。
蹂躏她！直接扳开她双腿，尽情放荡一场。
突来的狂野念头与远处隐隐的人声，将现实与幻境交错一气。耀眼的阳光骤然闪过树林，一阵一阵地刺入眼帘，一片星花，白熟而目眩。
人声由此步入彼，往另一方向远去。而车厢内，悄然寂静，只有一个巨大身影安坐在熟睡的小人儿对面，淡漠守护。
她依旧一身整齐的脏污衣衫，依旧覆著浸有糖渍的薄毯。依旧是一只大掌怜惜地抚揉娇酣的脸蛋，依旧是一声长长的轻叹。
大妞妞眨巴著大大的晶亮黑瞳，蜷在雄健的臂弯中。窗外流金般的灿烂，灼灼闪掠。既是好风景，也是杀风景。
「这是怎么著？」
「听说是新娘子水土不服。」
「哟，真不愧是北方来的土包子，城里姑娘不出门。」
「什麽水土不服，我看她这是打从心底就不愿嫁入董家。」
「或者是假装娇弱，实则拿乔？」
叽叽喳喳的低浅闲聊与讪笑，不断地隐约传来。喜棠实在是体力不胜负荷，虚脱得连眼皮都睁不开，任由世钦抱她下宾士车，步入奢华洋房。
她听见自家同行者浩浩荡荡的嘈杂声，听见世钦淡淡吩咐的低语，机灵穿梭的众多仆役……跟在老家的感觉很像，只是，这儿有奇怪的回音，好像屋子很空荡。
「不要用手乱揉眼睛。」一阵沉吟冷冷警告。
可是她想看……
「世钦，她是怎么了？」一名中年男子的声音悠哉逸来。
「她坐不惯火车和汽车，又不习惯长途跋涉，一路上一直又吐又晕，连医生开的药也全呕出来。」
「该不会是有了吧？」
世钦完全不回应这轻佻的浪笑，迳自抱她上楼。
「开玩笑的。」那人自楼下凉道。「不过你爹你娘和叔公都等著拿你算帐，你可得仔细你的皮罗。」
好个幸灾乐祸的家伙，真想看看他的嘴脸……
「不要乱动。」
好嘛。世钦厉声斥责时很吓人，小声恐吓时也一样吓人。
「二哥回来了？不是应该晚上才到的吗？」
「二少爷，有您的电话。」
「大小姐要我们紧急通知您，她明天会回来一趟，请您空出上午的时间给她。」
「世钦，这里就交给你了，我带喜柔出去逛逛。」
「不、不用了，世方哥。我想先休息一下……」
一屋子热闹烘烘，吵得喜棠又累又不好睡，倒是世钦，定力过人，彷佛早已习惯蚊蝇小虫在身边乱飞乱叫，文风不动，恍若无闻，照做自己的事。
终於，喜棠被他小心翼翼地抱上篷顶大洋床，柔软的床褥当场惊醒她，骇然尖叫，七手八脚地急勾世钦颈项。
「怎么了？」活像快给溺毙似地环著他不放。
「这、这个床，会陷下去！」
「是会陷下去。」才松软舒服。
「我不要睡这个！」太可怕了。
他不解，何以她会慑得魂飞魄散。
「这简直像睡在水里，浮浮沉沉的，我不敢！」
搞半天……「你要睡北京老家那种硬板床？」
她的头使劲点到都快震出泪花，想来真的给这西洋弹簧床吓坏了。
世钦没奈何，思忖半晌，才把她抱往楼下办公用的书房。他们家向来过洋派生活，只有他书房里有张买来当做收藏的紫檀嵌螺钿弥勒榻，可以充当小人儿的硬板床。
这一趟下来，喜棠才看清了董宅。
西式大屋光是厅堂，就有两层楼高，虹形拱梯自楼上环抱至楼下。整栋宅邸雪白净亮，衬著落地大窗外的大片绿茵，蓝天白云，好似人间仙境，不像北京老宅般地厚重沉郁。她不曾见过西式格局的房子，但也感受到董宅的奢华非凡，处处显示主人家底丰厚，却呈现内敛简洁的风骨。愈是朴实，愈是潇洒俐落。
若她调查得没错，董家在扬州的老宅应该是长子世方的，而上海多数房产，则是世钦挣来的，他才是这屋子的男主人。哇……她真有眼光，一嫁就嫁到了好货。
世钦好优秀喔。
「二哥这是在搞什么，搬来搬去的？」远处一名青年见著一大票人急跟著世钦到处乱转，趴在楼上扶手怪叫。「不过娶个前朝古董，干嘛摆这么大阵仗？」弄得活像供进了尊大菩萨。
「这里如何？」
娇贵小娃一被搁上弥勒榻，就舒懒得像只找到好窝的猫咪，悠然眯眼蠕动著，寻找最惬意的睡姿。
下人们全傻在一旁半侍半窥地，瞻仰世钦是如何板著铁面，任劳任怨，亲手为佳人调整绣枕，覆毯奉茶。
「把水喝完再睡。」
「不用了，我不渴……」呵啊。
「我不管你渴不渴，都给我喝下去。」
困得眼皮都睁不开的喜棠，可怜兮兮地任一只铁臂将她上身微微扶起，倚在冷酷的胸怀中惨然饮啜，活像被迫服毒自尽。
她委屈归委屈，饮水之际，还是忍不住偶尔抬眼偷瞄。
唔，世钦看来真的很不高兴。
她使劲地、认真地、勤奋地把整杯水仰头喝到彻底，得救似地大呼一口气，期待地望著世钦猛瞧，跟个等著主人称赞的小狗没两样。
旁人看了也好奇。不仅是二少爷一回来就一堆反常举止，连这新进门的二少奶奶也反常，与平日往来的各家名媛大相迳庭。
世钦冷睨这露骨的凝睇。意识到这场面有多少双眼睛正明的暗的旁观著，他咬牙抽动的面颊，变得格外刚棱无情。
「睡觉。」
喜棠才没那么好打发，马上卖可怜。「可是……」
「你如果要睡这里，最好乖乖守我的规矩。」他淡漠地将她塞回薄毯中，矗立榻边。「我的书房内严禁任何干扰，妨碍我处理正事。所以，请闭好你的嘴巴，否则我只能请你回楼上去。」
一想到那张载浮载沉的恐怖洋床，她立即抿紧双唇，怯怯保证。
很好，权威奏效。他正满意地回身打算处理一车车运进家里的各色行李，榻上娇客就嗯嗯啊啊地造反。
「干什么？」他不爽地自肩头斜睇。
「大妞妞……」
他压抑地吐了口气，大步踱向门外观望的喜柔，将她骇然环紧的那团毛球夺走，塞回喜棠怀中。
「还有什么事？」
喜棠恭敬地闭嘴猛摇头，不敢捣蛋。
世钦好凶喔。
见他毫不恋栈地转身就走，她只好没趣地搂著大妞妞再打个呵欠，眼皮沉得只剩一条缝。
她一点都不觉得世钦可怕，只觉得他太重面子了。让下人看到他宠她又怎样，铁汉也可以有柔情的一面啊。不过，这的确会在日後管教他们的事上有些麻烦。一旦下人们发现你也不过是个凡人，就会渐渐地不拿你当主人。或许这就是她常被府里仆妇踩得扁扁的缘故吧……
小人儿迷迷糊糊地飘荡到梦乡，却仍依稀传来遥远彼岸的隐隐交谈。
「……真的太莽撞。」
谁莽撞？
「所以她气到决定明早就来算帐。」
这声音跟世钦很像，不过没他的沉，也没他的缓，像转太快的唱盘。
「我先前还吓一跳，想他怎么会买个大娃娃和玩具狗搁在书房。」谁知这人和狗都是活的。
「我倒是觉得她很面善。」
这声音又是谁？
「你们怎么都跑进这儿来？」又一个好事的笑声加入。
「世钦自个儿门户大开，就顺道进来逛逛他藏了什麽贵重宝贝。」
「也的确难得，他向来不放没用的东西在书房里。」这会却自坏门规。
好过分，怎么拐著弯骂她没用呢？有话大可直说啊。
「你可别小看人家，这可是『千金』大小姐呢。」
她本想暗喜终於有人说公道话，却被後头接上的一片讪笑怔住，茫然不解。
「花了千金，买个中看不中用的玩具。世钦这趟北行，好像终於开窍了，懂得出去散散钞票，享受人生。」
「喂，请别再宣扬你那满脑子的腐败思想，小心你老头查封你的户头。」
「你们不觉得这娃儿很像『她』吗？」
这声沉吟一起，轻浮的嬉闹声顿时止息，化为凝重。
「你不说我还没发觉。怪不得，我总觉得她眼熟。」
她？指谁？为什么气氛一下子就变了？
「世钦还是忘不了她啊。」
电光石火之际，喜棠赫然顿悟：世钦另有女人！
这念头令她一惊，就由梦中惊醒。撑肘起身一望，四下幽微，周围无人，只有大桌那头有著一盏明亮。
晚上了？这是哪里？什么时辰？她怎么了？
「作恶梦了吗？」
如丝绸一般软滑细腻的醉吟，镇定了她惶恐的心。
「世钦？」
他放下文件，淡然起身步向榻边，轻抚小人儿额头。「没有发烧，很好。既然起来了，就吃点东西。」
他怎么丢下她就转身离去？
世钦走向偌大书房的大门，开了条缝，也不知在对谁低声低语，一回身，便拧紧眉头。「你在干什么？」鞋也不穿就爬下榻来。
「我以为你要走了……」
「我一大堆事没处理完，能走到哪去？」他没好气地撵她上榻。
「那万一你处理完了呢？你会不会在这里陪我？」
她太紧张，屋里也太黑，让她无暇识出世钦脸上掠过的一抹悸动。
「你多大了，睡觉还要人陪？」
这本是出於爱怜，可惜语气硬得像抱怨。
「可是我不熟这里，会怕。」连她怀里的大妞妞也瞠著大眼猛点头。
他向来不喜欢办公时有太多闲人在侧，倒忘了她从小就习惯有人在旁随侍。
「要我叫你陪嫁的侍女们过来吗？」
「我要世钦。」他比较高大，房子看来就不会那么辽阔阴森。
她不知道这话的暗示性，但他知道，也立即有了反应。
「别任性。」
「不管！」她也不知道自己是真怕这陌生之境，还是怕先前那个记不清楚的恶梦。
「礼成之前，你最好还是矜持点，别随便逾矩。」
要他陪她算哪门子逾矩？「你也太保守了吧。」
「是你过分先进。」开放的程度，足与欧美并驾齐驱。
「你好冷淡。」一次两次，她还能忍受，可是久了还是会令人落寞。
「你到底之前都过著什么样的生活？」还以为豪门深闺里养的，应该都是些不食人间烟火的仙子。「这么寂寞难耐？」
「你怎么知道？」太神奇了，他竟这么了解她！她是怕寂寞，所以总爱把自己的院落搞得乱烘烘。「你会不会觉得我这样很烦？」
「烦？」
「对啊，我就是爱闹爱玩，你却好像不太喜欢。」
「不尽然。」
她起初不解，世钦为什么走得那么近，後来才想到他可能是打算坐在榻边陪她聊天，马上开心地躺下。
「我实在不了解你。」
呃？她才不了解他。为什么不是坐在榻边，而是撑手俯至她身上来？这样彻夜长谈不是很奇怪？
「你对这种事为什么如此不在乎？」
哪种事？「为什么要在乎？」
「我家再洋派，也好歹有个礼数在。」礼未成之前就先行燕好，著实大胆。就算他们曾不小心逾矩一回，也是酒醉之误。可现在没了这项藉口，本性就愈见坦白。「我希望你再想清楚一点。你真的要吗？」
她无聊地叹息。「你真婆妈。」彼此聊聊天、作个伴儿也要深思熟虑。「给你弄得兴致都没了。」
他猛然重重覆上她的唇，来势之汹涌，连大妞妞都滚翻到地上去。喜棠吓傻了，完全不知该怎么应付，任他沉重地压俯著，深沉吮噬。
他如脱缰野马般，放浪地与她唇舌纠缠，毫无节制，弄痛了她柔嫩的唇。
她急著想推开他，问清他到底在干嘛，被吻住的抗辩却像热情的回应，引来他更狂妄的进击，一面重吮一面探入她腰际，粗暴地扯出重重交叠的衣物，推上她的胸脯，顿时暴露盈盈雪乳，浑圆丰硕，撩人烈火。
他忘情地挤捏著，胡乱揉弄，一偿渴望已久的欲火。他从未料到喜棠外表纯稚，内心会如此豪放，本性会如此浪荡。
但他不在乎。他既是她唯一的男人，不管她需求有多强，他都有义务承担。
喜棠被他折腾得连连喊救命，话被他吮在唇中，都化为激越的呻吟。她只得卯起来狠抓他厚实的背肌，几乎弄断指甲，却只撕绽了他的衬衫。
世钦疯了！赶快把他踢走！
暴躁挣动的小脚，彷佛催促。他只想好好地继续品味她的吻，无奈她任性至极，需索无度，他只得边吻边扯下她身上的层层掩覆，照她的催促拉开雪嫩大腿，也释放紧窒的亢奋，贴在娇柔的女性上。
「不行，你还没备妥，可是我们时间已经不多。」
她还来不及在他咕哝的刹那喘口气，小嘴就又被他悍然吞灭。
她突然瞠眼呜呜急叫，却阻止不了在她开敞的女性上粗暴拨弄的手劲。她吓得使劲挺身抗议，情势却愈搞愈糟，活像她在以自己的嫩蕊热情迎接他的蹂躏。
娇柔的甜蜜被他哄骗得逞，盈润了她的秘密。但他要的不止如此，这样的回应他并不满意。
结实的长指夹拢著脆弱的小小悸动，开始另一波狂乱的节奏，激切拧揉，害她霍然抽声惊叫。
他深深品味著她的放浪高吟，痛恨她稚弱花蒂似地奋力折腾，欺陵那无辜的滑嫩。无论她如何扭身呜咽，企图撒娇，他都坚决不撤手，持续急剧的挑拨，激起她强烈的哆嗦。
她在他唇中颤颤讨饶，他却迫於时间有限，不能再听任她所哀求的继续磨蹭。就算她再喜欢，也不能随她予取予求，过分放纵。他不能只顾她的需求，却不顾自己沉重灼热的需求。
一道强而有力的悍劲，猛然贯穿她的意识。他的存在狂妄地侵略她的生命。她的最女性与他的最男性激烈地彼此吸吮，随著他一再深入的进击，她的柔嫩将他咬得更紧，跟著他火爆的节奏战栗。
不止她在交缠的唇舌中痛声尖叫，他也以沉沉的低吼回应。他以为他思慕的是个纯稚的天使，现实却冲破他的幻影，让天使展现放荡的身姿。
他失望吗？
是的，他失望。他的天真小女娃并不存在，存在的是一个妖娆小女人，大方袒露欲望。以丰挺的双乳喂养他乾涸的大掌，以开敞的双腿迎接他饥渴的来访。
这不是他的北京娃娃，不是他记忆中甜美的印象。
喜棠猝然失控地挣脱他的吻，仰首呻吟，痛苦至极。某种潜藏的力量几乎撕裂她，嚣张地膨胀著。她只惊狂於这濒死的恐惧，不知道自己强烈起伏的娇躯多么妖媚撩人。
世钦乱来！他怎么都不照她事前苦读的春宫图那样，一步一步慢慢来？而且他的那个……和书上画的尺寸根本不符！他怎么可以不按规矩来？
他悍然以手封住她的泣吟，以免惊动到好梦正酣的人们。他的唇失去了红艳的小嘴可尝，只得吮噬起她狂野弹跳的乳房。
他懊恼地想著，自己怎会忽略了这两团鲜嫩饱满，愤而加重冲刺，做为补偿。他不耐烦地捏住颤动不休的丰乳，虎口圈著无处可躲的娇嫩乳头，任他舔洗，任他挑弄，任他咬扯，任他放浪吮噬。
猝地，他狂野地奔放自己，咬牙制住胜利的咆哮，感受自己的生命与她完全地、深深地融为一体。
沉重的身躯崩溃地瘫塌在她身上，刚烈的男性并未撤退，仍在她的领地享受至上的温润，分享她的余波荡漾。
这不是他渴慕的喜棠，不是他思念多年的纯稚姑娘。但，他愿意为她疯狂，乐意随她一同放荡。
世钦并未继续沉沦，反而神采奕奕，郑重起身，为彼此理好衣装，沉静以待。
喜棠仍飘浮在虚脱之中，呈弥留状态。
她的脑袋一片昏蒙，不知道世钦发了什么疯，也不记得刚才那场世界大战究竟在打什么。她只感到……
感到世钦现在抚著她脸蛋摩挲的大手，好温柔喔。
可是要享受这般的温柔，一定得先经历先前那段惨烈战役，太坎坷了。她可不可以只要售後服务，不要货物？这种实地演练太壮烈了，她宁可看安安静静的春宫图……
一阵叩门声轻悄响起，一名下人便捧著餐盘开门而入，动作稳当，甚是俐落。
「二少爷，您要的烂糊肉丝好了，只是来迟了些——」
「还好，与我估算的时辰一致。」
下人呆怔，喜棠也呆怔，只有世钦一人满意地微扬嘴角。
她一看那碗面目模糊的软烂泥沼，活像别人口里吐出来的。管他是什么上海风味的佳肴，她打死都不吃进嘴里去。但，世钦只冷起一张脸，她就乖乖地含泪下咽。
味道再好，口感依旧令她毛骨悚然。
「你这两天就多吃这些容易吸收的东西，才能尽快恢复体力。别忘了多喝水，免得你过度吐泻，造成脱水。」
这种烂糊再吃两天，她都要脱皮了，还脱水咧。
可是，世钦这么做是为著她的健康著想。为著这份心意，她甘愿冒生命危险吞灭世上任何垃圾。
当她形容凄惨地咽尽最後一口淤泥，白著小脸殷殷四望方才一直在旁边监工的世钦，却发现他早巳沉入大桌的文件里，继续钻营。
不会吧？才跟她这样那样，下一刻就立即衔接上热呼的膳食，再下一刻又扣回他原本著手的工作。这就是他所谓的时辰刚好？
「世……世钦？」
「吃完了就躺下休息。」他连抬一下眼的时间也吝啬。
「你刚刚还跟我……怎么一逼我吃完东西就又……」
「你先小睡一会儿，等我处理好这批急件。两小时过後，或许可以再来一回。」这段时间，她储备体力，他打点公事，两全其美。「之後还可以睡四小时半，刚好起来赴我大姊早上的约见。」
喜棠羞怯的娇颜顿时冻结，噼啪龟裂。浪漫的婚姻美梦，给砸个粉碎。
两小时後，世钦清完公务，却发现娇妻已不在屋内，只见榻上一册春宫图及一纸留言——
请自行解决。
他始终觉得，书房那夜有些不对劲。
哪里不对劲，他很难想起，因为狂野的记忆总先一步烧毁他的定力，令他昂扬的欲望疼痛难当，遑论深究详情。
「世钦，有什么不对劲吗？」沙发中的一人忧心道。
「没有。」
「可你脸色很差。」脸皮绷到额角都快爆起青筋。
「钢铁厂的计画，我不建议往北跟现有的人厮杀抢夺。」他冷然扭转话题。
「那你怎么想？」另一人含住名贵烟斗，吞云吐雾。
「往南。」他不顾在场几名长辈拧起的眉头，迳自主导大局。「由越南进口设备，把冶炼重心放在云南。五叔的运输公司对这条路线也熟，西南物资几乎都是他的车队在跑。」
「有钱大家赚，而且都是咱们自己人在赚。」年近四十的五叔斜倚西式魁巍壁炉旁，笑著微啜晶润红酒。
华丽的欧风起居间内，一群男人在午後的小啜中反覆思索，世钦的秘书戴伦则沉默地飞快记录。
「这事还得再仔细掂量掂量。」老一辈的蹙眉道。
五叔轻噱，对这些仍旧长袍马褂的老东西与旧脑袋厌烦至极。世钦倒相当淡然，彷佛这些阻碍早在他的评估中。
「舅公说得是，这事确实需要再缜密考量。宁可失掉抢占西南钢铁龙头宝座的先机，也胜过仓卒行事後的连带亏损。」
龙头宝座四字，撩得长辈们心头发痒。
世钦也不跟他们多罗唆，邀请他们移至别间备好的牌桌，让他们自个儿去琢磨。
送迎之际，世钦冷不防瞄到别间的雅致厅堂内，女眷们一丛丛地各聊各的，独不见喜棠在其中。
「二少奶奶呢？」
「和喜柔小姐一道，被大少爷带出去玩了。」仆役恭应著。
又是这样。世钦平淡的冷静底下，愈见怒气奔腾。
「这个世方也真是的。」五叔闲散踱来，吞吐阵阵名贵雪茄香气。「人家喜柔都已经婉拒得这么明显，他却硬是不死心。」
结果是害惨被姊姊拉去垫背兼挡箭的喜棠，拖累一直渴望和新娘好好独处的新郎。
「你那媳妇也该教一教，不能由著他们这般胡闹。」
「喜棠是被拖下水的。」平日懒到连跑出去玩的力气也没有，勉强算是乖巧。
「你别再替她讲话。你光是在南方办的婚礼，就已经搞得全家一脸绿。」大夥原本就对他贸然娶亲的事颇感疙瘩，偏他还故意把婚宴搞得异常浩大，轰动上海，气坏自家人。
「婚宴这种东西，不管办得再妥帖，都会有人有意见。」
「你是嚣张到连没意见的都不得不有意见。不然你问你秘书戴伦，看人家一个外人有何感想。」
清秀寡言的二十出头青年，隐隐难堪。
「哪有人娶亲是你这种娶法。北方轰轰烈烈，南方热热闹闹，帐却全算在我们自家头上。她若家财万贯，皇亲贵戚也就罢了，一个衰败王府里的格格享这么大派头，我们到底有什么利益可抽？」
「为的是两家交情。」
「呿！我还巴不得早彻底断了跟他们的关系。」五叔傲岸地扬长而去。「你啊，聪明一世，居然在终身大事上胡涂起来。」
世钦静静杵在空凉的奢华壁炉前，状似思索，实则耐心等待。差不多等到五叔上车走人後，他才大步袭往楼下。
「备车！」他冷喝，周遭随从立刻行动。
「您傍晚和学会的人有约。」戴伦急急追上，淡淡而道。「现在出外找二少奶奶，会赶不及准时赴会。」
「那就取消。」
戴伦深知不必浪费口舌告诫他说「不如迟一下好了。」世钦对时间的要求严苛得近似残酷，但戴伦觉察到，世钦在喜棠的事情上，已在时间方面连连闪失。
先是自北京返沪的日期拖延，後是为了筹办大饭店豪华婚礼而把公事拖延，近日又为了多待在家中而推掉许多重要邀约。
老实说，戴伦自己对这个二少奶奶，也颇感不悦。
「需要我跟您一道去吗？」
「上车，把直系在北方的现况和胡先生裁兵理财的後续主张报告一下。」他头也不回地火速杀入车内。
戴伦斯文地长长吐了一口气。「是。」
二○年代的上海，什么都教喜棠眼睛为之一亮，成天双瞳闪闪发光，活像小孩闯进玩具工厂。
摩天大楼，花园洋房，南京路上的百货公司，美国的福特，德国的宾士，随意棍打中国黄包车夫的交通指挥——英国奴才红头阿三，据地为王的各处租界，以及挂牌声明她和大妞妞都可以不必进去的洋人公园。
买办派对、西式餐馆、西新桥街的大世界……这些大概只有世方哥自己感兴趣。她最爱的呢，是熙来攘往的洋装、鬈发、高跟鞋。最最喜爱的呢，是电影、戏园、冰淇淋。最最最喜爱的呢，是——
「喜棠，帮帮忙。」
被过分热切的世方缠得头疼的喜柔，轻轻偷扯妹妹的衣袖，低声呼救。
没问题。她老神在在地把大妞妞朝百货公司门口滑下，它马上一溜烟地钻进去逛。
「啊！大妞妞，不可以进百货公司！」喜棠在街上假声惊叫。
「有狗进百货公司去了！」
「拦著！快揪出来！」
肥壮警卫忙成一团，根本抓不到机灵滑头的蓬软毛球，却把里头优闲的绅士淑女们吓著。
「哎呀，有狗！」
「在那儿，钻到玻璃柜子底下了！」
在百货大厅弹拨竖琴的优雅美人，被胡乱街来的小哈巴吓得弹身而起，手舞足蹈。
「快帮我把大妞妞抓回来呀！」喜棠忙向世方求援。
「你没事干嘛带狗出来？」他不耐烦地啧啧嘀咕，动也不动地杵在原处。
「世方哥，你快去救大妞妞。我怕它会被人欺负！」
喜柔这一细声哀求，楚楚可人，大英雄马上拍胸保证，速速杀进去抢救爱犬。
两小姊妹霎时交换了个眼神，便一个往对街奔去，一个往里头追去。喜棠一进百货公司，就暗叫大事不妙——
这下大妞妞可成了革命党：能推翻的几乎全翻了，风云变色。不必问它现在身在何处，只要听哪里扬起一片惊叫就可知晓。这大妞妞可不是一般的狗奴才，而是王府格格从小玩大的活宝贝。难得有这么一大票人陪著它凑兴，它乐得团团转，使劲蹦蹦跳跳，格外卖力地胡闹。
「我围住这边了，你们快堵住那头！」
各方绅士们狼狈地合力擒凶，围剿这团罪魁祸首。
「可困住它了！」
在外圈围观的众家淑女们放心叹息，拍拍吓到了的心口。
大妞妞呆呆环视周遭张臂俯身缓缓逼近的一圈臭男人，有些不爽。他们这是手牵手跳啥子怪舞啊？
「我数到三，就扑上它。它若闪开了，你们马上从旁补上，擒住它。」
「没问题。」
这群彼此不认识的男人立即达成共识。
「准备好了？一、二、三！」
「大妞妞——」
甜甜的呼唤，登时点亮它的双眼，开心一汪，便在各路好汉飞身而上的同时，由底下轻快钻溜，摔得他们七荤八素，哀嚎遍野。
「你这个小坏蛋。」喜棠欣然接住跃入她怀中的兴奋爱犬，惩戒似地搔它毛毛软软的下颚。「造反了，啊？」
「这只畜生！」世方抓著西装外套，气急败坏地冲来。「你为什么不看好自己的东西？既然看不好又何必带它出来？你为什么不乾脆乖乖跟它一道待在家里？」
她吊眼扁嘴，无辜耸肩。
「我已经受够你这没神经、没教养、没常识的迂腐白痴！你想耍笨，尽管自己耍去，干嘛要一直跟在我身边，阴魂不散？」
「董先生，您先别气，有话私下谈。」原本打算出来扣押肇事者的百货经理，一看清来人，马上婉言安抚。「快别在这儿让人看笑话了。」
「我还怕人看我什么笑话？这婆娘已经让我忍无可忍，老子豁出去了，今天非把她好好训一顿不可！」
「是、是。那么到我们的贵宾室如何？」
「她不配！」世方一古脑儿地炸开所有新仇旧恨。「她算哪门子贵宾？我在家看她已经看够了，我干嘛还跟她共处一室？」他气到头昏脑胀。
「可是，我们必须将整个一楼重新收拾……」
「叫她去收！她自己闯的祸，自己负责！」
「董先生？」经理大惊。他就这样走了？
耶？「世方哥？」不会吧。
「董先生，这位小姐她……你……」
世方哥该不会就丢她一个人在这里收拾烂摊子吧？他不但走也不说一声，连看一眼也不看，真的就将她弃置在此，管她去死的。
喜棠傻傻僵住，在场的人也僵住，被这突来的转折搞得一头雾水。但至少有一点可以确定：眼前这身旗人装束的姑娘，正是整出乱局的元凶。
顿时，喜棠陷入凶恶的各方瞪视中，人单势孤，无处可躲。
大妞妞将脑袋钻入柔软的胸怀，逃避现实。人类的问题，交给人类去处理。
她也很想找个地方躲起来，可哪里有她可躲的胸怀？哎。
经理肃杀地准备宣判，「这位小姐——」
「你是这儿管事的吧。」她抚著大妞妞慵懒道，反将一军。
经理暗怔，仍世故一笑。「是的。」
「那么，就劳你把受惊的客人都请去贵宾室。你这儿有多好的茶，就上多好的茶；有多细致的点心，就上多细致的点心。全记在我帐上。」
这番豪举，令经理有些错愕。「请问您是——」
「我？」她倾头一笑，娇艳逼人。「董家二少的新娘子呀。」
世钦没料到，御驾亲征，四处寻妻，找到人之前会是先替一笔惊人开销背书。
他不是付不起，而是这帐来得太奇。
「二太太吩咐，今日一楼门面的亏损外，连带应有的营业额，全都算做她的。这份就是我们刚刚才列清的细目，请过目。」
她到底是怎么闹的？竟可以搞到一家百货大片区域歇业整顿。
「她只是进来追只狗？」秘书戴伦匪夷所思。
「是的，而且的确吓坏许多客人。但经她处置後，客人就算有抱怨，也没几人再挂在心上。」经理弯弯的双眸，盛满无尽喜悦。
「茶点之类的开销还说得过去，可这几大项的礼物是怎么回事？」戴伦冷冷追击。
「那是二太太交代，要我们送给受惊客人的致歉心意，由她亲自挑选的。法国蕾丝手绢两百二十六条，条条盒装并附上中英小卡；领袖定针一百零八对，对对——」
「好了，知道了。」戴伦轻声截断，以免世钦的脸色变得更难看。
看来这位北京格格，做起事来大刀阔斧，挥金如土。
世钦久久不发言，只坐在沙发内拧眉，严厉地审析墙上的海景油画，仿佛要在那浪漫与写实之间，搜寻可疑的线索。
百货经理一点也不担心此刻凝重的气氛，他太开心，也很放心。董家的二公子在商场上信用一向良好，票子也开得俐落，没什么好担忧。他虽一脸肃杀，但经理见多识广，知道他这人事情与感情泾渭分明，该付的，他绝对一个子儿都不会少。
「她快乐吗？」
经理一时会意不过来，以为世钦只是在自言自语。「二太太挺悠哉的，出了这么大乱子还是气定神闲，没事儿似地和大家聊天。」宛如方才什么也没发生过。
「跟她一起来的人呢？」他深瞅颜料浮凸的厚重白浪，层层铺叠在蓝色海面上。
「世方先生先行离去了。」
世钦终於望向经理，微眯俊眸。「就放她一人在这儿？」
「是的。」
他隐隐咬牙，抽动冷漠的俊容，却仍吐息如兰，不泄一丝火气。
沉思半晌，他优雅地抽出西装内夹的名贵钢笔，签字认帐。
「那么，你们已经派车送二太太回去了？」戴伦淡道。
「不，张先生带她去参加待会儿的天狼会聚会。」
世钦霍然抬眼。「哪个张先生？」
「就是您学会里的那位张丹颐先生，他也是今天被波及到的客人之一。他说傍晚您会到天狼会赴会，就领二太太去那儿等您了。」
戴伦暗暗替不动声色的世钦叫屈。白白搜寻了一下午不说，最後娇妻竟被死对头带走，恐怕他是冲煞到灾星。
「辛苦你了。」
「好说。」经理欣然回握世钦伸出的大掌。「二太太实在是位可爱的人物。若不是今日忙著和她结交的人龙排太长，我也很想像其他贵客那样，邀请她来参加我们自家办的派对。」
世钦不予置评，他对社交花絮向来不感兴趣。目前他全神贯注的，只有一件事……
「世钦？」
「你不是通知说今儿个不能来吗？」
「怎么了？世钦。」
「你在找什么？」
他一火速飞车赶往朋友位於极斯菲尔路的寓所，就四下搜索。
「喜——丹颐还没到吗？」
众人一笑。「他张大少哪会是块准时的料。」
「等他到了，我们也差不多可以准备上桌吃晚饭了。」主人和乐地招呼著，顿觉世钦神色不对。「还好吗？」
他愕然回神。「有什么不对？」
「看你今儿个有些怪。」
近来他似乎常听到人对他说这句，但此刻他无暇深思原因。
「若不是知道你从不碰鸦片，我会以为你是犯瘾了。」主人莞尔。
或许，他真是犯了某种瘾。今天一天，他连喜棠都没见著一眼。更仔细追究起来，他几乎是自书房那夜，就没再与她独处过。忙完婚事忙公事，忙完公事忙家事，忙完家事忙杂事，收拾各样五花八门烂摊子。每日最终的期待，就是回到卧房探望他的小新娘，可她总有百般漂亮理由，大大方方跑到姊姊房里同寝。只留下一叠春宫册，请他自行解决。
连日的挫折，都快将他推下不知名的悬崖。
大门外隐隐传来的车门声，猝然攫住他所有意识。
「到了。这就是我们天狼会常聚集的地——世钦？！」
突然奔腾杀出的身影，慑得才下车的一票人一阵错愕。杵在世钦跟前的人，是被他凌厉的神情骇到；跟在世钦身後的人，是被他反常的举止搞得莫名其妙。
「怎么著？出什么事了吗？」其他下车的人戒慎道。
世钦站定在门口的刹那，就明白何以喜棠会和丹颐如此晚到。由大黑车上下来的其他天狼会成员，就可证实丹颐是顺道搭载其他人一同赴会。
这事他可以理解。他无法理解的，是自己陌生的强烈情绪。他不曾面对过，也不知该如何处置，只能僵著凶煞的脸，试图厘清思绪。
车旁的喜棠转了转骨碌大眼，随即以贵妃醉酒的身段，优雅晕厥，软身倾跌。
「哎呀，嫂子！」
「快扶著她，别让她摔著！」
旁人尚在惊慌之际，一条健臂早窜往她後背，结实捞住娇软的小身子。
「世钦，还好你来了……」虚弱小手顺势揪住他前襟，微薄的力道更显无助。「我坐不惯车，头好昏喔。」
「你先扶嫂子进来休息吧，世钦。」旁人见状，立刻理解他先前的明显焦躁。「我们这就叫医生来。」
「我要回家……」语带哭腔，更见功力。
「快快快，别让她受凉。」女眷们细心地急急由屋内递来小毯子，覆上单薄纤躯。
「真是的，我竟忘了小嫂子今天整个下午都在外奔波，还领著她胡逛。」俊美高大的张丹颐懊恼地赶上前来，为世钦打开车门。「她一定是累坏了。」
世钦对他的诚恳向来持保留态度。抱著喜棠坐入自家宾士後座之後，只疏离地微微颔首，算是告辞。
张丹颐却在车门要带上之际，及时巴住窗缘，漾开那闻名遐迩的温柔笑靥。
「为了向你们致歉，下个周六，请务必光临我家的派对。」
世钦还以凌厉的冷瞪，他则回以暗暗勾起的一边嘴角。砰地一声，车门便被世钦狠手拉上，谢绝妖魔鬼怪的骚扰。
这两位美男子是有什么过节啊？
车子才走没多远，车内就传来森然低吟——
「头低一点，省得他们全看见你这么快就复原。」世钦冷漠地直视前方。
「喔。」喜棠赶快缩好脑袋，两只大眼却仍好奇地伏在椅背上，朝後车窗偷看。
世钦居然看穿了她的装病。难不成，他刚才也是在陪她作戏？
车子渐渐融入繁华的市街灯海中，远离了方才的文人气息，切近了奢华的纸醉金迷。世钦并没有让车驶往董宅，别有目的地，而且暗暗叫司机走最壅塞的路段，让她开开心心地尽情看热闹。
他有能力办到的事，不需留可乘之机给别的男人献殷勤。例如：领她胡逛一下午的张丹颐。
她惊喜得连嘴都没空合上。一会朝东瞠眼赞叹，一会急指西侧叽哇喧嚷，一会又巴回椅背瞻仰渐行渐远的灯火辉煌。
「好棒喔，上海的晚上比白天还漂亮。」
抵达後，她攀在高楼的露天小阳台上向下方的整片灿烂酣呓，醉入滚滚红尘里。
「不要趴得太出去。」
她陶陶然到听不见屋内的一再警戒，只觉得自己正在夜空飞翔。
「进来，晚上风凉。」
一只大掌专横地将小人儿拎入屋内，悍然合上落地窗，阻断少女的浪漫幻想。
「你什么时候跟饭店订这间房的？」位置好得不得了。一开窗，就居高临下，俯望上海最繁华的夜景。
「这是我母亲家的产业。」
「哇。」真了不起。「难怪可以随你挑房间。」
房间虽大，却不如它连著的两个厅堂精采。这整间房看来真像整个家，装个四、五十人都不成问题，现在却只有她和世钦，以及俐落上餐的侍者。
「我要冰淇淋。」她开心娇吟。
「不准。」
小嘴委屈地垂下来，噘到足以挂油瓶。「那我要朱古力……」
「胃里没装满正餐前，你什么垃圾都不许吞。」
爱管闲事的冷血老妈子，藐视民主的暴虐独裁者！
气氛顿时僵凝。
安静的厅内，除了杯盘刀叉的进食声响外，一点声音也没有。静得令人毛骨悚然，静得教人食不下咽。
但他不知该如何处理。他可以为了宠她，任她胡乱挥霍都不吭一声。他也愿意满足她的玩性，破例动用特权，拿最好的房间供她享受。他当然也可以顺她的意，给她想吃的花稍点心。但他不能不为她的健康当坏人，严格管制。她娇贵得连风一吹，都会折损稚嫩花瓣，他岂能不格外用心看顾？
结果如何？徒使场面难堪。
他要怎么做，才能讨好她？为什么一切努力总是愈搞愈砸？
一旁的侍者见世钦无奈使来的眼色，收完两人根本没吃几口的各道餐点，默默递上喜棠钦点的冰淇淋及朱古力。
「讨厌鬼。」
娇腻的甜甜抱怨，冻结了他的焦虑。像个等待判处的囚徒，霍然被一槌敲定了死罪。
他俩各据桌面两侧对坐，相互瞪梘。渐渐地，冰淇淋融为一碗汤，像在讥笑他徒劳无功的心意。
讨厌鬼。
他视而不见地冷睇冰淇淋化为一团的色彩，不再作声，也不再多想，就这么孤僻怔忡著。
这下换喜棠紧张了，连脚边的大妞妞也满眼不解。
咦？她特地跟他撒娇，怎么他会是这种反应？现在弄得好像她真的很讨厌他似的，害她後续的玩笑都没办法开。
「喂，你……说话啊。」
「说什么？」
好冷淡，都不顺便看一下她的鬼脸。「你没事发什么呆呀？」
「……」
「你是气我下午在百货公司出的乱子？」
不说话，应该就是吧。
「好嘛，我道歉。」她真的很认真在反省了。「你不要不讲话嘛。」
「何必惺惺作戏？」
啊？
「你的小女人娇态、跟我恩恩爱爱的德行，向来只在人前卖弄。现在这里只有我们俩而已，你大可恢复平日私下对我的冷淡。」
「世钦？」他要去哪里？
「我要先休息。你如果还缺什么，尽管跟侍者吩咐。」
他为什么看都不看她一眼呢？「你要睡沙发？」
他也不回话，迳自脱下外套，松开领结。
世钦怎么这么禁不起玩笑？那些都是故意逗他的呀，钝家伙！
「你能不能别这样一板一眼，公事公办的？」实在杀风景，害她老是自讨没趣。「我跟你道歉，不跟你开玩笑就是。你这样会让我……」
她话中的焦急，使他备感厌烦。她到底还要跟他耍弄心机到几时？这种兜人圈子的把戏还耍得不够吗？
「我从小就嘻皮笑脸，胡闹惯了。也许你不习惯，可也用不著那么认真嘛。我不是真的要对你冷淡，然後在人前假装恩爱，而是……」
而是什么？他差点冲口而问，中了她撩拨人心的小诡计。所幸他正面对著沙发松懈衣装，才没让背後阴险的小人儿看穿他刹那间的动摇，再度藉机嘲笑。
哎哟，她到底要怎样才能把话讲明白？
「都是你欺负人在先，我才会想那样报复你一下的！」
「我欺负你？」
呃啊……刚刚才盼了半天，期望他回头。现在他完全回身面对她了，那副神情却让她巴不得他赶快再转回去。
「就是、书房那夜……你那样实在让、让、让我很生气。」
生气什么？他才是最呕的那一个，她有什么资格反过来委屈谴责？但他著实不懂她羞红的低垂小脸代表什么，这叫「很生气」？
「你就是因为这个『很生气』，所以故意私下对我冷淡、对外却假作恩爱给人看？甚至天天跟著你姊姊四处玩，想尽办法努力散光我的钞票？」
「没……没那么严重啦。」其实好像也差不多。「如果你真的这么介意，那……我闯祸的费用，我自己来付好了。」
顿时，一只巨掌大剌剌地展在她的身前，悍然讨帐，她才愕然想到一件事。
「呃，那个……」咳。没事好做，只好清清喉咙，顺便笑一个。
「你不是要付？」
「可是我没钱。」
俊眉狠蹙，吓得她暗暗缩肩。有一眼没一眼地偷瞄身前巨汉的阎罗相。呜，早知道就不该出手太嚣张。世钦虽是董家最会赚钱的一个，但听说也是最不花钱的一个。
明知这是他的弱点，她还拚命往里刨。现在可好，挖断自己生路了吧？
「你到底还要磨多久？」巨钵般的大掌仍腾在半空等着，隐隐不耐烦。
「我……我说了我付不出来啊。」
「为什么？」
「我没钱嘛。」
「那，你只好付『本钱』。」
她不得不承认，世钦真的本领过人。
坦白说，她虽然不是第一次与他亲昵，可对於男女之事，她还是懵懵懂懂。天晓得，竟会如此花招百出，足令各家春宫册自叹弗如。
她裸著双肩蜷在被单里，痴痴傻傻地眺望落地大窗透出的蓝天。朝阳灿烂，打亮她酣倦红晕的娇态。
世钦一从浴室刮完胡子出来，就看见这副小人儿呆咬著指甲的模样，娇嫩无邪，晶润可人。先前凉水涤去的欲望，一下子又热烈昂扬。
「起来，别再赖床。」他刻意别过身抹乾湿发，掩蔽浴袍下的真相。
「喔……」
可她恍恍惚惚地「喔」了老半天，也不见任何动静，依旧好死不如赖活著。
「你若想好好逛一天，就快点去洗澡穿衣服！」别净逼他做老妈子。
「没有衣服可以穿……」
他回眸一蹙。
「衣服昨晚都被你撕坏了。」
是的，昨晚。一场莫名其妙的怒火，一场没头没脑的争执，由狂野的深吻结束，由他粗暴的撕扯拉开序幕。
他甚至没能撑到床上，就在隔间的墙壁前，紧紧压制著她，深深冲刺，急遽而汹涌地立刻攀上高峰。
他的新娘完全跟不上他的步伐，他只能不断地带领，引导她彻底开放。还未剥光她的衣物之前，他们又再一次地激越奔放。
看著她被他堆在腰际的裙摆，看著她被迫分张的雪白，看著其间娇润的色彩，比毫无遮掩的她更令他疯狂。
他决心放手一搏，拒绝再压抑连日来的折磨。喜棠倒在床尾，双腿仍挂在床褥外，就被他双臂分别勾住膝後，完全开敞，迎接他的到来。
他可以很清楚地在冲刺之际，饱览她无处可躲的小小悸动。他伫立在其间，三不五时地施以挑逗，一再验证著它有多喜爱他的折磨。
每回他一随意撩拨，她就会痛苦高吟地拱起背脊，不住扭动。被堆积在胸脯以上的衣裳，展现乳波荡漾，沉重地弹跳著，不胜负荷。
他极其细致地在脆弱的嫩蕊下功夫，尝试各样的凌辱。他几度试图温柔，却忍不住狂野的冲动。她承受不住太过老练的粗鲁，他只得施以引诱。他一面巨大地深入，一面胡乱搅扰赤裸的嫩弱。他感觉得到它微小的变化，听得到她崩溃的泣吟，看得到她无助的战栗。他不禁畅快地好奇著，她的极限在哪里。
他霍然掌握住她的女性，悍然内外夹攻，强烈地感受她激切的抽搐、高昂的呐喊。她显然被自己的反应吓呆了，又无力应付，只能随著他起舞。
他的手指始终不肯放过她，坚持与她的瓣蕊合而为一，强迫它习惯他的同在，随时回应他的指令。不管是他奔驰时，或他休兵小憩时，他都不忘它的存在。
这样的接触令她难受且难堪，但她有太多冲击不及应付，无暇顾虑这小小失土。
有时，他在她之内深深地逗留，邪恶地摆动。几番周游，彷佛准备罢手，却又倏地激切进攻，直到她狂乱娇啼，颤颤求饶，他才咆哮地尽情奔放自己，野兽般地嘶吼著极致的胜利。
很奇怪的是，他们之间的许多争执与矛盾，好像那时都消失了。但问题并没有解决啊，为什么会这样？
她每次如此深思究竟，就遭他干扰。他会恶劣透顶地挤捏她的酥胸，蹂躏她的丰满，挑逗柔嫩的乳峰，拿它当小玩意儿似地捉弄不休。她实在讨厌他这样，但居然推不开，太诡异了。
昨晚好几次，她难受得直想推走他的臂膀，可待她勉强睁眼时，竟看见自己的手正依恋地蜷在他肩上，似在鼓励他的无礼。
那只应该不是她的手。
「我们若再不出门，恐怕永远出不了门。」他感叹，无奈地褪下浴袍俯往娇嫩撩人的困娃。
「是你让我……」噢，要命。「起不了床……」
瘫在床上的小人儿呼吸困难地承住缓缓侵入的壮硕振奋，觉得早上的他似乎比晚上更难接受。
「被子……」
「还盖什麽。」简直碍事。
他边缓慢加重冲刺，边甩开娇躯旁的掩覆，吓得她失措惊叫。
「不要，现在是白天！」亮得教人丢脸。
「所以视野比昨晚好多了。」他撑掌在她头侧软褥上，边深入刺探边俯身观览。
她妖媚得令人屏息。雪嫩无瑕的肌肤，给朝阳映出珍珠般的润泽。象牙般的细致，烙著片片他尝过的印记。即使不碰触她饱满的双乳，仅仅瞩目，就美得令他心驰神荡。
喜棠被他瞪得无地自容，狼狈地伸手掩往他的凝眸，却遭他反制，被他伸长的双臂箝钉往她头顶上方，让娇艳的胴体拱起撩人的姿态，更加突显双乳的浑圆丰硕。
「你放手啦！」小脸急得涨红，欲哭无泪。
「谁教你不给我看。」
「哪有人会用看的！」用做的不就够了？「世钦，快点放……」
她骇然抽息，没想到他会同时在内从事颠覆。
他难得一笑，笑得甚是狂傲，充满男性的满足，拿他的阳刚展现昨夜未曾显露的另一项真功夫，逼得她急遽起伏。
这样太可耻了，什麽都看得一清二楚。比起昨夜，更教她惊恐。
「把被子还我啦！」
「你、作、梦。」
羞愤以及激情，将雪色玉体染上薄晕，粉艳妩媚，燃起他更深邃的烈火。
他百无禁忌地施展各样手段，让她无暇思索光天暴露的问题，忙著应付他的诸般捉弄。
她从没想过自己会公然展现那么浪荡的身姿，更没想到自己会被逼出那么低级的恳求，更没想到会发出那么不堪入耳的欢愉。
「喂，张口。」
一只巨掌箝住她咬紧下唇的脸蛋，勒索他应该享有的放肆娇吟。
她才不服。都已经丢脸丢到骨子里了，她非得挣回些许尊严才行！
不可思议地，世钦不逼她了，很温和地松手抚往她肩头，揉摩那份细腻。
他居然愿意顺从她的意见！喜棠喜出望外，诧异地凝视正躺在她骑骋之下的乖猫。可惜，她乐得太早。肩上的大掌使劲一握，便成为有力的箝制，压迫她承受他的强力冲刺。天真的女骑手顿时惊叫，十指抓住她身下的胸膛，结果只替自己得到更狂暴的回应。
这整栋饭店没被她叫垮，足见结构还挺牢靠的。
只是他俩绵延不绝的烈火，也差不多快把这顶层给烧了。
喜棠投降。
她瘫在浴缸里奄奄一息，感叹为人妻，太不易。怪了，以前在老家也没听闻会这样的，多半空闺冷落，闲得很。这是世钦太反常呢，还是留过洋的都比较禽兽？
不过，这还是成亲後第一次这么安心地跟他死赖在一块儿。平常家中人多事多顾忌多，争执斗气也多，都没办法和他好好儿独处。
他这趟安排，还真是跟她心有灵犀一点通。呵！
「泡够了没？快出来穿衣服。」他不耐烦地踱到门前轻叩。
她累到连回话的力气也没有，只能伸长双手，可怜兮兮地讨抱。
世钦无可奈何，一脸不悦却心满意足地上前伺候。
衣裳是他趁喜棠入浴时叫人送上来的。珠色洋装，欧洲新款，由里到外，一应俱全。光是胸衣，就教她看傻了眼。
「这是什么鬼东西？」
「穿上就晓得。」他冷淡却又周到地亲手服侍，不想让任何外人瓜分他俩独处的宝贵时光。
「等一下！这个衣服太——噢！」
他环扣一拉上，勒得她差点断气。矜贵的酥胸，从未遭此折腾，在紧凑的两洼空间里，盈挺出大半丰乳，紧张耸动。
「这是什么下流无耻的怪玩意儿？」
「显然我太小看你。」尺寸不符。但，效果惊人。「手伸起来，我才能给你套上衬衣。」
「我才不要穿！」她受够了。
「是吗？我也很赞成你不要穿。」
这话暧昧得教她坐立难安。世钦到底是怎么样的一个人啊？人前傲岸，人後冷著一张脸却什么话都讲得出来，什么事也做得出来。
蓦地，一团阴影笼上心头。
「你好像很习惯跟女人接触。」她乖乖著衣，窃窃刺探。
「哪家少爷房里会没女人伺候。」
「只有这样吗？」
他沉默地替她自华服内撩出柔细长发，半晌後才冷冷低吟，「我荒唐过。」
「喔。」她心凉了一半。但她知道，这已经是他回答的底限了，不能再问。
这下子，心中压著的巨大疑惑，比身上时髦的衣装更令她感到紧迫。
世钦反倒似乎心情不错，亲自推来餐车，一一上桌布阵。暖煦宜人的午後，他俩盛装优雅地享用第一餐。开敞的大窗，拂来晴风，有阳光的气息，以及高楼之下遥远的喧嚣。厅里一角的唱机，兜转著淡淡的西方旋律。彷佛他们此刻在伦敦，在巴黎，或在义大利。
对喜棠而言，所有的好心情，早掉进十八层地狱去。
世钦荒唐过。
怎么个荒唐法？跟谁？在哪里？什么时候？为什么？
「你没有必要介意，那些都已经过去了。」
他说得轻松。她当然也不想介意啊，可她现下就是满脑子兴师问罪，连眼前豪华炫目的冰淇淋也变得冷淡乏味。
天哪，她竟然手心都冒汗了。干嘛紧张成这样？
男人有过风流帐，又不是什么稀奇的事，阿玛不也妻妾成群吗？这是天经地义的事，她也从不觉得有何不对劲。但这一刻她却强烈地感觉到，这事就是世钦不可以。她浑身每个毛孔都暴躁地抗议著：就是世钦不可以！
「喜棠？」
一只温柔抚来的手吓了她一大跳。定眼回神，才发觉她在与姊姊乘凉喝茶之际，胡思乱想得太深。
董宅大花园，花丛绿茵边，细致白桌椅，一杯午茶，半日优闲。
「怎么了？看你一脸严肃，怪吓人的。」喜柔担忧道。
「没、没有啦。」她局促一笑，急急颤颤地啜口茶。「发呆发过头了。」
「你跟世钦哥，还真是愈来愈投契了。」哎。
「有吗？」
「平日懒散的你开始变得认真，平日死板的他开始变得诙谐。不过，他的玩笑都好犀利，比不开玩笑时还骇人。」
姊姊说得没错，只是事实更糟一些。
上周到饭店外宿两天的事，听来是很浪漫，但问题并没有解决。他严肃地禁止她餐前乱吃冷食，她只玩笑地回句「讨厌鬼」，两人当场闹僵。她严肃地允诺自己胡乱挥霍的金额会照价赔，他马上回个令人笑不出来的玩笑：叫她拿「本钱」来赔。
最後虽然以激情收场，但危机仍在。他们彷佛步调不一致的两人，随时有绊倒彼此的可能。
那么，他所谓的荒唐经历呢？那是玩笑，还是说真的？
她一直急著想问清楚，既怕太过焦躁而坏事，世钦又成天忙公事，这几天还被父母召回扬州处理房产事宜，害她独守空闺，想问都没得问。好生失落……
她是失落於问不到真相，还是失落於见不到他？
不会吧，才分别四、五天而已耶。可是……
烦死了！什么都别想，快快乐乐地过日子才最重要！
「喜棠？」
喜柔不解。何以妹妹一下子面色凝重，又一下子仰天哀叹。一下子垂头省思，又一下子大伸懒腰。
「好，恢复了！」喜棠欣然合掌，清脆一拍。
「你是怎麽了？」
「脑袋一时转不回平常的自己，不过现在转回来了。」
看妹妹调皮的笑靥，喜柔才怯怯地放心浅笑。「那就好，我还真怕你是中邪。」
「格格，那不叫中邪，而是中毒。」钏儿一面在大花园伺候她们晒太阳、喝午茶，一面叽叽喳喳。「中了欲火攻心的毒。」
「钏儿！」羞煞喜棠。
「喜柔格格，你要是看到喜棠格格身上的吻痕，包你吓昏过去。」她激动地以鼻孔喷吐热气，窃窃私语。「连大腿内侧都吻上好几个印。」
「坏丫头，不准你讲这些！」喜棠恼得扑在钏儿身後努力捂她的嘴。「姊姊不懂这事，你不可以教坏她！」
「你怎会这么想？以前在北京老家，各房女眷在一起谈的多半是那档子事，我哪会不懂？」她不禁莞尔。「而且，我也不是那么无知的闭塞女子，我知道男女之间的感觉的。」
喜柔这话才吓掉另两人的下巴。真是不鸣则已，一鸣惊人。
「姊姊，你……碰过男人吗？」
「怎么没有。」这事她倒还满坦然。「不过仅限接吻和拥抱而已。」
「什么时候发生的事？」姊一向乖巧，长居深闺，哪有机会？
「就是你在百货公司闹事的那天。」
「你不是乘机开溜而已吗？」
「是啊。可是沿路逛回去时，遇到一票又臭又脏的痞子，围著我不放，真是受不了。」微微小啜一口英国茶，清清怪味犹存的记忆。
「然後呢，然後呢？」不要慢吞吞的嘛。
「然後他出现了。」
「谁？」
秀丽的脸蛋这才出现一抹羞怯，神情娇甜。「我心目中的那个人。」
「什么？」
「格格，你很钝耶！」连钏儿都懂了，她还呆头呆脑的。
「到底是谁嘛？」
「一位路过的大学生。」喜柔状似平淡优雅，却一下喝茶，一下摸杯碟，一下拉平昂贵的细白桌巾。「他见到我受困，就出手救我离开那票人。」
「把那些坏人打得稀巴烂？」
「不要把人家讲得那么粗野。人家可是学医的，规规矩矩的读书人，又不是流寇莽漠。」
「好嘛好嘛，不要生气。」喜棠赶紧巴向薄嗔的姊姊摇啊摇。「我不欺负你的如意郎君就是了。」
「然後你们就亲嘴了？」
钏儿这一问，又捣坏气氛。
「姊姊，不要生气！我代她跟你道歉，我跟你赔不是！」两只小手死命拉著羞恼的佳人，绊住她的起身势子。「别走嘛，我好想听你的浪漫情事。哪像我跟钏儿，对象都死相得要命，没一根浪漫的神经。」
「是啊，喜柔格格。」
等到七嘴八舌地安抚好喜柔的自尊，半个时辰後，话题才慢慢兜转回下文。
「我没有要他亲我的意思，而是……我们谈著谈著，不知怎地，就很自然地吻在一起了。」
那天下午的绿荫河堤，那天下午他们一同漫步的静谧鸟语，一切细节，她记得清清楚楚，魂萦梦系。
那就是她梦想中的人，她瞬间就确定那是她一直等待的人。所以他才能淡淡地就推开她的心扉，静静地就道出她不曾吐露的想法。心与心的距离如此近，远超过知己二字所能及。当唇与唇的距离也如此近，她才明白，自己已悄悄丢了芳心，给他细细拾了去。
是他，就是他了。
她甚至感动到当场坠下泪珠。他既不慌乱，也不言语，只默默地、轻轻地，将她拥入怀里，借她一个温柔的地方低泣。
「哇，好美。」这个蛋糕太甜了。「厨子做的？」
「不是，人家送现成的。」钏儿偷吃时也觉得很腻。
「谁送？」
「早上有位姓张的客人，一来就跟大少爷在厅里打撞球，抽得一屋子烟。」臭翻天。
耶？「姓张？该不会是学会里的那个张丹颐吧？」
「好像就是他。」
「他来干嘛？」
「听说是来递帖子。」
姊姊喜柔认命一叹，深知心灵的感性分享，必须找对对象。否则再多的浪漫情怀，也只会被人拿去配茶吃点心。
「他递什么帖子，要成亲啦？」
「敢情你是完全忘了明天的周六派对之约。」这阵无奈笑声自花丛後方扬起时，惊动密谈中的小姊妹。
「你怎么躲在这後面？」喜棠不爽，理直气壮地护著躲到她身後的姊姊。「人家在这边讲女孩子的悄悄话，你窝在那儿贼头贼脑的，不觉得丢脸吗？」
「冤枉。」他苦笑投降，乖乖举掌。「我来董家常倒在这花丛後睡大头觉，可没料到睡到一半，你们就跑到这儿来摆筵喝茶，害我想出声都不好意思。」
「你有什么不好意思的！」还狡辩。
「因为你们正一路说在兴头上。」
「例如？」
「世钦在你身上留下一堆吻。」
「喜棠！」喜柔骇然双手捂口，退开好几步。
喜棠还来不及害羞，就被他的下一句震住。
「看来他还是旧情难忘呀。」哎哎哎。
什么旧情？他跟谁的旧情？
「啊，你可别在意我的疯言疯语。」迷人的笑靥漾起无限魅力。「你是他现任的心肝宝贝，没什么好担心的。」
现任？这麽说，还有前任，甚至下一任？
「我保证世钦绝对是个专情的男人。」
「是啊，对每一任都很专情，是吗？」喜棠皮笑肉不笑。
「唯独对你特别热情。」
他这一眨眼调侃，像恶魔带钩的尾巴，扎入她心里，撩起百般疑惑。
「你跟世钦到底有多熟？」
「喜棠。」姊姊在她身後柔声拉制。「别跟外人问太多。」
而且这男子，散发的魅力太撩人，教人既悸动又警戒。
「我们是从小到大的死党，他去法国游历的时候，就住在我弟弟丹玉那儿。後来还是我和我妹飞去法国探亲，奉世钦妈妈的命，顺道把他抓回上海来的。你说，我们会有多熟？」
「世钦不是留英的吗？」怎会跑到法国？
「对呀，真奇怪。」呵。
为什么世钦都没跟她说过这些？他过去到底有几任荒唐的情人？她是不是也算在其中？难不成，他对她做的那些亲密举动，每一任情人都享受过？那她算什麽？世钦又用什么心态面对她？
感情实在好复杂……啊，烦死了，吃蛋糕啦。
「有些事，女人和女人谈是没有用的。」
他的醇语，像魔咒一般地飘荡在午後暖煦的风中，勾引纯稚的心灵。
「得先认识男人，才能明白男人要的是什么。」
可惜喜棠天生神经大条，根本没听懂他的暗示。「这样啊。」好像满有道理的。
「明天的派对，我等你。」
他漾起令喜柔与钏儿都不禁叹息的柔情笑靥，飘逸而去。
「格格！」钏儿拉著喜棠手臂猛晃，满眼痴迷地目送远走的背影。
「干嘛啦？」害她要送进口的奶油蛋糕差点抹到脸上去。
「上海果真是个危险的地方。」处处充满迷人的诱惑。连向来谨慎自持的喜柔都诧异，自己竟会如此易受撩拨。
「他真是大胆得好性格。」钏儿整个人都快融了。「格格，你觉得呢？」
「我觉得……」先把蛋糕嚼得差不多了再说。「他实在比不上世钦。」
「为什么？为什么？」快快招供！
「因为……」喔，她实在需要再喝口茶。「因为他选的蛋糕好难吃。」甜死人了。
四下顿时陷入死寂。钏儿和喜柔呆然发觉，自己似乎听不太懂这个星球的语言……
「世钦、世钦！」
喜棠一早起床，听见世钦回到上海的消息，随便梳理一阵就急急冲下楼去。
她急到忘了矜持、忘了闲散，甚至忘了敲门，霍地推开书房大门，当场凝住了奔放的笑靥。
死了……
「还不快把门带上！」书房内女子忿忿喝道，满含浓浓鼻音。「你要让下人一起看我笑话吗？」
「对不起对不起。」喜棠缩头缩脑地赶快遵命。「我没想到璋大姊你也来了。」
女子受不了地以高级丝绢掩住口鼻，偏过头去，不屑让这个「外人」观赏到她落泪的丑态。
璋大姊，就是很伟大的姊姊，乃董家「世」字辈的长女董世璋，现已嫁为中国银行副总裁的儿媳妇。不过豪门联姻，光景各异，喜棠约略知道她常为她家那口子的事跑回来向世钦哭诉。
照理说，大姊和世钦很亲，喜棠想探他隐私可以跟大姊多套套交情。不过，董家除了世钦外，没人对她的过门有好感，尤其是大姊，简直恨她入骨了，她哪会神勇到跟大姊这头母狮子套交情。
「有事吗？」
世钦低醇的呢喃撩回了她的心。
他正与大姊对坐在沙发内。窗外一片绿茵，阳光灿烂，把身处室内的他映得周身闪亮。她看不清他背光的容颜，却被光线勾勒出的俊美身形迷得晕头转向。
好奇怪喔。她只要一见到世钦，就感到好幸福好幸福、好满足好满足。这岂不是跟花痴没两样？
世钦一脸疏离，略微不适地调整了下坐姿，松弛霍然紧绷的欲望。
「我和大姊还有些事要谈。你先去吃早饭。过一会——」
「不用，我这就走。」大姊傲然捏起皮包起身。「你去应付她吧。」
什麽话，应付？很过分喔。
世钦慨然，不想对喜棠张口皱眉的怪相发表任何意见。
「融资的事，我会跟你姊夫再提一次。但我绝对声明，如果她家也想参与，瓜分我们的股权，我是一毛钱也不会替你讲情的。」
「姊，这不关喜棠的事。」毋需拿她像内贼般谴责。
「你不要替她澄清。你把租界区内几处房产都归到她名下的事，我全查得一清二楚。现在时局这么乱，不是军阀打军阀，就是政府榨我们。租界区是最保值的资产，情势愈乱飙价愈高，你却拿去孝敬她！」不是她天天在枕边咬他耳根的功劳还会是什么？
喜棠冤枉地伸指直比向自己大张的小口。
「姊，我跟你说过这事我自有打算。」他淡淡垂望自己交搭的十指。「我可曾让你的私房钱因此少了一分一毫？」
但她就是没来由地不甘心，绝不允许这「外人」叼走董家最肥的肉。
「我已经在爸妈那儿挨了他们整整四天的轮番炮轰，我们就别再为这事争执了吧。」
璋大姊一见弟弟冷漠的萧索，心都揪成一团，满腔悲愤尽融为疼惜。「我这是为你著想。」
「我知道。」
喜棠乖乖罚站，不敢罗唆，准备悄悄开溜。
「你到底有什么事？请快点说，我跟世钦还有别的事要商议。」璋大姊忽然礼貌地命令道。
「喔……」赶快把背後的门缝偷偷合回去。「我，就是那个……」
糟糕，她也不知道自己急急跑来是做什么的。只是一听到世钦回来，她人就飞下来了。
见她慌张无措的糗样，世钦一时怔住，忘了救她脱困。
她想见他吗？和他一样地想念他吗？
「如果没什么重要的事，那就请你先离——」
「我们下午有约！」她急嚷。
璋大姊旧恨复发。「什么约？你还想拖著他去饭店浪费房间和时间？」
「不是。是那个……」忙乱之际，匆匆瞄掠大桌上的一叠信件。对了！「张丹颐请我和世钦参加下午的派对。我怕世钦忘记，特地来提醒他。」不好意思，其实她也忘了……
「你想去？」世钦眯起冷眸。
「呃，大概吧。」
「什么叫作大概吧？」
他这凌厉一问，反把她给问倒了。这才傻呼呼地发觉，世钦脸色难看至极。
她也不是很想去啦。只是……世钦干嘛这么反应激烈？
「我……看你啊。如果你去的话，我就去。」
「我不去。」
她被这阴森的气魄慑得收颚猛眨眼，一头雾水。「喔，那我也不……」
「世钦！快快快，你有多少现金在手边？」大哥世方大步大嚷地由外厅一路杀往书房。「高家那几个难兄难弟，竞在牌桌上联手彻夜痛宰我，我非得在跑马场上狠狠地给削回来！」
门一推开，门内站的喜棠立刻被门板击往前摔，扑入世钦及时迎来的胸怀。
那一瞬间，世钦熟悉的气息令她心跳急剧，浑身发烫。
好奇怪，有人会在婚後愈来愈迷恋自己的丈夫吗？
「啊，姊怎么又来了？姊夫还是成天耗在小公馆里不回家吗？」世方哈哈哈地一屁股坐入法式扶手椅内，跷他的二郎腿，完全没看见任何「外人」的存在。
璋大姊受不了地撇眼扭头。这个大弟，像是生来专门和她作对。
「你先上楼去。」世钦不想让喜棠再当标靶。
「喔。那张丹颐的邀约……」
「我会差人通知他，咱们不克参与。」
「是啊，省得带著个破旧古董到处丢人现眼。」
世方的揶揄登时刺中她的弱点，倔起小脸。「什么破旧的古董？」
「姊，你说呢？」哈。
董家三姊弟一派西式装扮，只有她，一天到晚宽袍大袖、扎髻梳头。但她不过是习惯如此而已，为什么说她又破又旧？而且还是当著世钦的面说，破坏她的形象。
「我这都是京里老字号师傅作的衣裳喔。」连布料绣工都是一流的。
「她根本搞不懂状况。」世方朝璋大姊咯咯暗笑。
璋大姊迳自点烟，优雅吞吐，谁也没把喜棠放在眼里，当她不存在似地讨论著。
「我一直以为丹颐他妹才会是我的弟媳。」红唇吐雾，叹息中载满失落。「爸妈也向来拿她当儿媳般疼爱，现在却搞成这副局面，连我都感到自己心口像被剜掉一块肉。」
「外头都说，我们董家像株被摘掉顶上星星的耶诞树，光彩不再。」世方刻意望向世钦感慨。「现在张家成天排著大队人马，等著抢摘咱们不要的那颗星。」
世钦冷然以待，但他不用看也察觉得到，身旁小人儿的全然戒备，两只耳朵像猫似地抽尖。
「你要多少现金？」乾脆转回主题。
「你有多少现金？」世方答得更乾脆。
「如果我再开一次票子，你可以保证不再随便拿我的东西去典当折现吗？」他已经腻了一而再、再而三地自掏腰包赎回被大哥任意典当的私有物品。
「如果你不再把我的钱扣得死死的，我很乐意举手发誓。」
「那么，我们分家吧。」
这话怔住世方，璋大姊连烟灰也忘了弹，愣愣任它崩落在丝绒裙面上。
「我这趟回扬州老家，就是为了和爸妈谈这事。」
世方不可置信地僵笑。「爸又没死，分什么家啊？」
「世方！」璋大姊暗呿。说的这是什么话？
「爸他早有意思把家产的事预先处理好，省得三姨娘、四姨娘带著儿女们继续作乱。我对名下产业的处置，别有打算，而且风险极高。为免几个兄弟姊妹的资产全被我拖下水，不如早早分家。」
「这说出去岂不成大笑话！」世方故意哈哈大笑，冷汗微冒。「哪有人父母健在就分家的？」
「这要问你多久没回去探望爸妈了。」
世钦一语，淡如轻风，犀利如刀，直直捅入世方要害。世方约略知道父亲近年身体欠佳，但到底不佳到啥地步，他也模模糊糊，反正有世钦时时回老家替他探访，不劳他费心。
世钦向来是个闷葫芦，作牛作马都不曾吭声。几时开始这么精刮？
不安的视线周游乱扫，蓦然掠过那个娇小艳丽的存在。
世方悠悠勾起一边嘴角。
世钦敢对付他，他就对付他的古董娃。
「分家的事，再说吧。」他惬意地拖吟著，懒散得很。「不过有一件事，我倒很赞同你的看法。」
本以为他说的是借钱的事，不料会轰然投下炸弹——
「别让她跟咱们的熟友碰头，怪丢人现眼的。」
喜棠顿时栽入世方的陷阱，马上明白这话的恶毒含意。
世钦不愿带她赴张家的派对，是怕丢人现眼？她有什么丢人现眼的？少了腕膊还是断了腿？出身卑贱还是行为不检？
「尤其是面对张家。」世方感叹得不得了，仰天萧索。「要是我，也不会想让一个腐旧世代的妻子抛头露面，更何况是在老情人的派对上。那种相形之下的遗憾，太伤人。」
世钦无力到懒得辩解。大哥这种一旦理亏、就马上转题胡扯的恶习，他早已承受多年，理都不必理。
他却一时疏忽，不察自己这反应看在喜棠眼里多具杀伤力。
世钦默认了！
他不肯带她出席人家的邀约，一怕丢人，二怕伤感。他心底原本想娶的不是她，只是碍於太爷逼婚，才不得不舍身成仁，替大哥娶她过门，达成联姻。
难道他对她就一点感情也没有？婚前如此，婚後也如此？
那个张家的小姐到底有多迷人？她自己又有多丢人？
「好了，你先上楼。派对的事我会推掉——」
「我要去。」
世钦蹙眉，审析她怪异的防备与转变。「你不是打算与我同进退？」
「你退你的，我是绝对会去。」
他这才意识到出了问题。「你不需要把大哥的话当回事。」
「我从不把路边的狗吠当回事。」
此话一出，全场愕然，半晌後世方才想到要发飙。
「你说这话什么意思？！」
「哎呀，没想到大哥竟笨到连人话都听不懂，还需要我解释。你好意思问，我都不好意思答呢。」
天真无邪的笑容，与她悠哉的辛辣产生莫大冲突，彷佛变了个人。
「你这是干嘛？」璋大姊淡漠斜睨，优美地薄吸一口烟。「人家做大哥的，说你两句也不行吗？况且，他说的都是实在话。」
「是啊，大哥说的实在不错，所以大姊你当听他的劝，别在熟人跟前露脸，省得丢人现眼。」
璋大姊猝地僵呆，瞠目结舌。
喜棠还怕什么。对自己丈夫的爱慕竟沦落为单相思，而且世钦还看她就备觉丢脸。这股恼火正憋得没处发，既然有人找死挑衅，乾脆就成全对方，给他死得很难看！
「自个儿的丈夫成天流连各地小公馆，花名满天下，你要不就看开点，要不就好好反省你自己。一天到晚带著鼻涕眼泪回门诉苦，多难看哪。」
「够了。」世钦隐隐不悦。
「的确够了。所以请两位估好自己作客的身分，别再放肆，徒惹笑话。」
「你懂不懂对兄长该有的尊重？！」世方乘势逞凶。
「等你搞懂了对女主人该有的尊重再说吧。」
她甜甜一笑，淡淡而去，不忘百无聊赖地打个呵欠，回头补眠。
书房内立即爆出哥哥姊姊们的痛斥痛泣与痛吠，令世钦深感疲惫。无语垂头，靠在门旁，捏紧鼻梁。
他习惯应付自己的兄弟姊妹，却没想过喜棠应不应付得来、习不习惯。喜棠说的每个字都没错，错在这种话绝对不宜说出来。但这是自家兄姊无礼在先，他能怪她什么？
本以为不带她住进老宅，与公婆为伍，可以避掉冲突。结果，该来的还是躲不过。
大哥大姊吵得一屋子乱烘烘，其他房的堂弟表妹也出来看热闹，加油添醋，吵得不可开交。
他却仍旧沉默，仍旧坐在原处。彷佛是与他们同一群的，又彷佛是与他们不同世界的人。
现在不是瞎搅和的时候，该想想张家派对之行的事该怎么解决。
他才正走出书房，打算召个机灵的随从与喜棠同行，就看见一个极不显眼的佝凄身影候在门边角落，恭敬上前。
「纽爷爷有事？」
喜棠带下南方的这名老仆，话少人小，几乎感觉不到他的存在，有如大宅里淡淡的一抹影子。
「请让奴才今晚同二少奶奶随行赴宴吧。」他甚是客气。
「我自有安排。」
「恕奴才斗胆，二少奶奶这回受的委屈太重，她的脾气，恐怕旁的下人处理不来。」
世钦从容带上里头一团鸡飞狗跳的书房门扉。「你伺候喜棠多久了？」
「三代。」
「你是她母亲纽祜禄氏那儿的家仆？」
「是，奴才随福晋一起嫁入王府，又随二少奶奶由王府嫁到此处，对二少奶奶再了解不过。」他极慢极慢的说话方式，磨人耐性，世钦却听得很舒坦。
只是有一点，他不明白。刚才不过是一场口角，为什么会说喜棠受了很重的委屈？
纽爷爷自幼侍奉代代公子小姐们，当然知道世钦此刻在思忖什么。但主子不问，他就不说，恭敬地闲闲耗著。
世钦拧眉凝睇乌亮的鞋尖许久。「张家的派对，就由你伺候喜棠去。我傍晚有个餐会，没办法同行。」
「是。」
鞋尖的一丝灰絮，隐隐约约地栖在亮皮上，惹动他的郁闷。不需为这点小事躬身处置，但心头被引发的疙瘩感受，又令他浑身不舒服。
「她就这麽想参加丹颐的糜烂派对吗？」世钦愕然，意外於自己不听理性控制的嘴巴。
「不，二少奶奶没那兴趣，她只是赌气。」
「大姊和大哥说话多半有口无心。」
「二少奶奶赌气的对象不是他们。」
世钦骤瞪老仆。喜棠翻脸的原因，是他？
「二少奶奶从小长在人多嘴杂的王府里，大小姐和大少爷哪斗得过她？」只是懒得显牙露爪罢了。
她到底在气他什么？「那也犯不著硬要赴宴。」
「二少奶奶非去不可，好做个了断。」
「了断？」
「二少奶奶不在乎的事，她就懒懒的，随性得很。一旦在乎起来，就会钻牛角尖，而且一路钻到底，把自己弄到人仰马翻为止。」
他不曾见遇喜棠这一面，但他强烈地感觉到，今晚不宜让喜棠单独赴宴。
「董事长？」秘书戴伦带著大批文件与公事包前来，没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。「对不起，我来迟了吗？」
「没。」但傍晚的餐会，他决定——
「您傍晚餐会的事宜全备妥了，所有的常务董事也已确认过，今晚都会出席。」
世钦顿时被夹杀在其中。
他召开的餐会，他必须负责到底，毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办？他放心不下，谁又能替他照料她？
不知怎地，他竟在这一瞬间想起先前她莽撞赶来的雀跃呼喊。
世钦！世钦！
在那双美丽的大眼睛裏，他就是全世界，她生命中的唯一。而他还给她的，只有委屈？
张家祖上本是盐商，家底富厚，加上近年在房地产与纺织业的投资成果丰硕，使得这代小辈闲到只能无奈地散钞票，或是大家来比浪费的花招。
美酒、美食、美人、美景，把汾阳路上这栋花园豪宅衬如天上人间。塔松花园，雪丽喷泉，璀璨灯火将奢华宅邸化为广阔绿茵上的一丛碎钻，遥遥远远，熠熠动人。
张家几个公子哥儿们交游广阔，来宾各有来头，囊括三教九流。乐趣之一，就是比较比较彼此身旁最新女伴，相互监赏。
也有不好此道的清流之士，在开放的宽敞起居间内自成一国。
「访事员发电报来上海时我还不太相信，直到通信社把事情传开了，我才知道他们是玩真的。」
「没有用的，那些热情全是文人们的理想。」
「是吗？张熔西却跟蔡元培直接向孙中山挑明了，护法之事必须做一个结束，而且强烈反对北伐的主张。」
「世钦倒认为南北之间必定开打。」
「怎么说？」
「何不叫他亲自说？」
「世钦还没到吗？」
众雅士询望懒懒啜酒的家主，只见他悠哉晃著水晶杯中的极品。「世钦不会到，他早订好了傍晚的买办餐会，但他的新娘子会来。」
「你妹妹怎么办？」
和如意郎君的娇妻碰面，情何以堪。
「让她们碰个面也好，不然我妹永远不会死心。」张丹颐说得可轻松了。
「别再欺负你的宝贝妹妹，她已经够难堪的。」人人都知道她是董家内定的媳妇，怎知世钦自北京回来，会顺道带了份「土产」，砸坏众人美梦。
「丹颐，你为什么会知道世钦不来，可他媳妇会来？」女子一人赴宴，未免奇怪。
「我耳目众多。」
一旁女伴被他顽皮的表情逗得咯咯窃笑。
「八成又是世方抓著他大吐苦水泄的密。」哎，这对公子哥儿，天生活宝。
「世钦的媳妇到底是怎么样的人？」一名素雅精练的女子正色道。「那天学会聚会时，我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。」
「太细致了，过分娇养。」另一名当天也在场的学会人士闲吟。「打个比方来说，我若能餐餐吃到几个结实的饺子，就满足了。她嘛，大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊，调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪，才养得起。」
「这么难伺候！」旁人怪笑。
「你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思，他当天还跟她同车到场呢。」
「NO，NO，NO！别问我。」席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶，笑语中满含独特的腔调。「每个东方女子对我来说，都像个谜。」
「这不是东方或西方的问题，而是男人不屑於认真地去了解女人。」
甜美娇柔的回应，既突兀，又语带玄机。起居间内的骚人墨客纷纷转望，瞩目在门口伫立的纤小身影上。
「不好意思。没人招呼我，我就自己跑进来了。」
「欢迎，喜棠。」丹颐欣然大步上前，亲自迎接。「该不好意思的是我，竟没交代下人要特别通报一声。」
在座男士起立致意，女士们颔首浅笑，聊表欢迎。
众人无不诧异。
她的确如传言所说，矜贵娇弱。她慵慵懒懒地，似醉还醒，怀中环著一团毛茸茸，有著和主人一样可爱的脸蛋，以及晶亮大眼。
「这位是喜棠。而这位，就是那天大闹百货的元凶——大妞妞。」丹颐郑重介绍。
「来，打招呼。」喜棠宠溺地揉著小哈巴哄道。
「汪！」
全场傻眼，一时不知该如何跟狗打招呼。
最让人惊叹的，仍是那一抹奇特的绝艳存在。
如果南方是机灵与活跃，那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美，又淡淡的，什么都似无所谓。
唯一泄漏她底细的，是那双眼睛太亮、太清，不够混浊老练，缺乏腐朽气韵。
新与旧，中与西，慢与急，青涩与圆熟，单纯与世故，种种矛盾，在她身上融合得恰到好处，形成一道奇异的风景。
「这几位都是天狼会的成员，只是那天没机会向你介绍。」丹颐优雅而满意地一一详述，替佳人效劳。
「呃……请问一下。」
拉里拉杂的轮番引荐，被施密思的按捺不住给打断。
喜棠顺势抬眼，眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情，慑得对方微微失神，手足无措。
「这位是约拿单•施密思，在『字林西报』工作，他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。」丹颐故作鬼祟地耳语。
「拜托。」别在这节骨眼上糗他了。「我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。」
「施先生有事吗？」
「噢，我是想……我对你刚才的话，很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释？」
「什么话？」
「为什么说男人不屑去认真地了解女人？我从没有不屑过。」
「你嘴巴上说没有不屑，心眼里却不屑得很。」
她说得既轻巧又俏皮，话锋却锐利无比。
施密思怔住。「我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么？」
气氛隐然僵凝，旁人正欲上前打圆场，就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来——
「施先生，你很推崇进化论，你看不懂的地方，仍会很谦卑地表示尊敬。可是关於女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸，一看就懂，那才正常。」
冤枉。「我很尊敬女人的，我甚至赞美她们像谜！」
「那是很美很美的羞辱。」她妩媚假笑。
「你太偏激。」
「我只是有脑筋。」
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子，喜棠的确是，甚至比他母亲收藏的欧洲古董娃娃还娇丽可人，但那仅限於她不开口的时候。
她是前来应战的，何必手下留情？
「你的逻辑……挺不错的，这在东方很少有。」
「什么裸鸡？」洋人还给鸡穿衣服？
「逻辑。」丹颐好笑地暗咳掩饰。「就是孙中山译成的理则学。」
「名堂真多。」
这话更教人错愕。她究竟是前卫，抑或传统？是智慧，还是愚拙？
「嫂子，你读过进化论？」旁人忍不住好奇。
「叫我喜棠就可以了。」甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。「世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉，不看门道，只看热闹。」
「你刚才的论点却很有门道。」一名男子诚心赞赏。
「会吗？」她只是一进门就听见一名洋人大发谬论，忍不住削他一顿。
「你应该常跟世钦一起来学会，大家对这类思辩都极有兴趣。」另一人积极邀请。
「我才不要参加你们的造反党团。」她对革命没兴趣。
「造反？」大夥啼笑皆非。
「天狼星主侵掠，表叛逆。你们这群天狼学会的人，不就摆明了自己很不乖吗？」
「没错，所以我们很欢迎颠覆性的思想。」
「得了，我想平淡作人。」
「你可知道天狼会是世钦命名的？」
丹颐坏坏的一句笑语，马上勾住她散漫的心。
「他才是最叛逆的一个喔。」
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪，没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚，世钦到底是怎么样的人。她特地前来，也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装，严阵以待，全是为了——
「想不想见我妹？」
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵！
「来，我这就带你去看。」
她毫不犹豫地速速上钩，切切追在丹颐後头，抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的，她也不怕丢了面子，她全心全意只想著一件事，装不进其他念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央，饮酒的、交谈的、旋舞著的，愕然停顿，目送他俩恍入无人之境的专注前进。丹颐是他们所熟悉的，他的怪异，不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之後的娇小佳丽。
「出什么事了？」
「不晓得。」
「丹颐要她去哪儿？」
「她是谁？宽袍大袖的，一点也不像丹颐平日交往的口味。」
喜棠根本没把这些话听进耳里，丹颐听得十分仔细，隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂，踏遍拐弯抹角的条条西式长廊，直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。
她认得这个旋律，世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何，她心跳猛然加遽。是紧张，或恐慌，她不知道。
「曼侬。」
丹颐随声柔唤，开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那，喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里，连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实——
她输了。
第一章
「敬谨亲王府四贝勒下落不明，生死未卜。」
喜棠格格愣住品茗的势子，呆望当铺掌柜的。「什么？」
「我是说，格格您府上这回送来的书里夹著一张信笺，上头写著这话，不知该怎么处置。」是要连书一起当掉，还是不小心夹带的？
「四贝勒是谁？」她又不认识。「这应该不是我家的东西。」
但她接过信笺瞥见上头的压角印，才蓦然领悟。
「啊，这大概是我额娘的娘家杂物，跟书本什么的混在一起了。这值多少钱？」
掌柜的努力压抑兴奋之情。「格格，这虽然是份满古旧的信笺，可是信上的用印，恐怕比信笺本身更有价值，您不妨回府仔细搜寻一番。」
「喔，好吧。」喜棠大而化之地将信笺随手一弹，飘向一旁少女的慌乱接应中。「钏儿，就交给你处理罗。」
她的懒散随意，看得掌柜的心惊肉跳。「格格，那信少说也有一、两百年的年纪，不能这么——」
「辛亥革命後，时局都变了，连三百年的大清也似乎不值钱，哎。」不过，管他的咧，各家王府照样庭院深深，关起门来过著一样的日子。「我要回去了。」好饿。
「是，是，格格慢走。」
行至华丽的厅堂门口，喜棠这才想起最重要的吩咐。「你可别把我来典当的事说出去喔。就跟以前一样，说我是来挑选些新鲜好玩的玩意儿。」
「当然。」一把年纪的乾瘦掌柜连连陪笑哈腰。「一切照老规矩，我会替您直接把银两转进户头里。」
「那就好。」私下典当古董古籍的事若给家人知道，那下一个被当掉的就会是她了。
一出宏伟的当铺大门，喜棠娇丽慵懒的贵气，立即攫住大街上众人的目光。她蓦然抬起晶灿大眼，悠悠远眺碧空中团团松软可爱的云朵。
热闹市街上的人们无不惊艳。多么有气质的干金小姐啊！粉雕玉琢，纤柔优雅，朦胧美眸似有千万个诉不尽的哀愁。遥望天际的恍惚容颜，彷佛即将开口吟咏伤春悲秋的迷离诗韵。这是数代荣华才淬炼得出的倾城风采，是老天偏宠才造就出的绝艳神态。她只不过微微驻足，就美得像幅画，连整个世界都亮了起来。
如此玲珑玉人儿，想必正神思飘荡在琉璃彩云的浪漫情怀中……
好想吃肥软肥烂的炖蹄膀。
「格格，上马车吧。」始终在一旁恭敬沉默的老迈随从纽爷爷，一脸平和地淡淡说道。「您的肚皮太响了。」
「喔。」那就闪人吧。
主仆一票人从从容容，在大夥浑然失神、无心留意古怪的肚皮咆哮声之时，扬长而去，撩起众人无限倾慕之情。
真是娇巧柔弱，惹人怜爱啊。
返抵王府，喜棠一进自个儿花厅就甜甜娇唱：「大妞妞！你有没有想姊姊？」
一团影子欣喜地飞奔而来，直扑喜棠的怀抱，亲热得难分难舍。
「姊姊好想你喔。要不是今天非得跑当铺一趟，姊姊是绝对不肯跟你分离的。」
「汪！」大妞妞也是。
「哦，大妞妞！」喜棠像要融化了似地突然搂紧怀中肥肥的小哈巴，感动万分。「你为什么这么可爱呢？你害姊姊这么喜欢你，姊姊该怎么办？」
「格格，您可回来了！」几个嬷嬷闻声杀来，惊惶不已。「您是跑哪去了？府里出大事了却到处找不著您！」
「什么大事？」一人一狗眨巴著同样的乌亮大眼。「七哥决定请聚英班给太爷唱戏作寿吗？」
「我的小祖宗啊！」嬷嬷们慌得直跳脚。「都什么时候了，您怎么还迷迷糊糊的？」
「先别嚷了。咱们快替格格更衣打扮，叫丫头们传话去，说格格马上到！」
「这是怎么著？」喜棠愣愣地被架入内房，火速打理。「该不会又闹革命了吧？」
「您再懒呼呼地晃荡下去，咱们的老命真会被您给革掉！」
「别给她梳架子头，改梳如意头！幸好我先前跟我南方上来省亲兼借钱的表嫂串了些时兴的花样，这下可在格格头上派上用场了！」
「你们到底是怎么了？」她是不介意这样被老嬷嬷们玩弄啦，只是被玩得有点没头没脑。
「格格，快！把手伸进袖管里！」
「可我想先吃点东西……」
「把手伸进去以後再说！」嬷嬷狂吠。
「喔……」好凶喔。
「格格，憋住气！」随即一团团白粉扑上喜棠的脸蛋，呛得她七荤八素。
「喂……」好过分喔。「你们再这样瞎搞下去，我真要生气了。」
一双老爪猝然箝住她肩头，几张老脸一片肃杀地瞪视镜中娇贵的反影。喜棠傻不愣登地直朝镜面眨巴大眼，难得见这群向来倚老卖老的嬷嬷们如此恭敬谨慎，没像往日那般恶形恶状，看来革命的威力还真是无远弗届哩。
「格格，您等的『机会』终於到了。」
鸡烩？「我不爱吃鸡，我想吃蹄膀。」
「董家的少爷们来了。」
这一句，可终於震醒喜棠糊烂的脑袋。
「既然来了北京，就好好儿住一阵再走。跟些小辈四处玩玩，也好同我多说些南方的新鲜事儿。」老太爷在晚饭桌上如是说。
华丽沉重的厅堂里，座上满满的一圈人，後头侍立一圈仆役，再後头则是来往奔窜的忙碌丫头，递茶递巾递水递菜，悄声穿梭。
席间最长的老太爷，不爱吃饭爱烟袋，迳自笑咪咪地吞云吐雾，悠哉闲串。
「谢谢太爷的招待。」戴著秀逸眼镜的男客乐道。「我也正想乘此机会好好逛逛北京——」
「只可惜我们时间有限，不便久留。」另一名男客冷吟。
「呃，喔，对……真是太可惜了。」眼镜大哥好失望。
「世钦，你净会欺负你大哥。」老手满是爱怜地假意谴责。「你们年轻人有的就是时间，哪会不便久留？」呵呵。
被诬陷为净会欺负人的董世钦，俊眸一瞟，眼镜大哥马上倾身补救。
「太爷，我说想留下来玩只是客套话，世钦说的却是实话，我们真的不能久留。这次上京，是专程来为您祝贺七十大寿，随即就得赶回上海了。」
「赶什么呢？」匆匆来去，多扫兴。
「有事业要顾啊。」眼镜大哥苦笑。「我们家不比太爷您家，有您在上头顶著，福荫家人。自我祖父两年前过世後，我们家这些小辈们就得自立更生，自求多福，没有闲情可以逍遥。」
「也难为你们俩了。」太爷含烟长叹。「在英国读书读得好好儿的，却突然被召回来当家，再也没空做公子哥儿们。」
「大概吧。」眼镜大哥嘿嘿笑，有些心虚。
显然他还是照过他的公子生活，根本没在用心当家。喜棠一边起劲地嚼著肥鸭，一边偷偷审视。
看来目前真正在当家的，应该是二哥世钦。留洋的，难怪脾气跟头羊似的，个性跟脸孔也一样地有棱有角，枉费父母给他生了副俊美绝伦的面容。亏他还是个有名有号的实业家，竟会笨到如此糟蹋本钱。
蓦地，董世钦瞥来一道寒光，吓得喜棠差点喷出整口鸭肉肥油。他干嘛突然这样瞪她？难不成他听得见她肚里在嘀咕什么？
他以一种在商场上厮杀斗狠的慑人眼光死瞪著她不放。她没辙，只好非常专心地研究起碗里的每一粒饭，在桌前东夹夹西夹夹，忙碌地扫荡盘中余孽，彷佛忙到没空理他。
「世方，你留英回来後，一定对东方女子再也没兴趣了。」太爷故意哀得很感慨。
「不会啊，太爷。」眼镜大哥天真地往陷阱里跳。「事实正好相反，我看了愈多洋人，愈觉得东方女子最适合我。愈传统愈好，而且愈东方味的愈好。」欧洲近来最时髦的正是神秘的东方调调。
「那你就在我孙女儿中挑一个吧。只要你看上了，就让你娶回南方去。」
「玛法！」席间各房格格朝著祖父惊嚷，有的错愕，有的狂喜。
怪不得，在座的除了老太爷之外，都是孙女们，没一个伯叔爹妈在场。也就是说，老太爷决定用谁去和番就是谁了，做父母的没地方插嘴反对。喜棠嗯嗯嗯地闭眸嚼著南味烧鸭暗忖，对其中淡淡的玫瑰香神往不已。
「这……不太好吧。」董世方不好意思地推推鼻上眼镜，欲迎还拒。
「没什么不好的。」太爷沉下神色，也停下了猛吸不停的烟袋。「我和你家太爷同朝为官，亲如手足，可是儿子们不肖，竟然彼此为了利益闹得两家失和。现在我只能寄望你们这些孙子们，把两家的鸿沟补起来，将来才能安心瞑目。」
「那……晚辈就恭敬不如从命了。」董世方顿时飘飘欲仙，被浪漫的期待给冲昏了脑袋。「我觉得，太爷的孙女们实在各具风姿，美若天仙，很难取舍。但若真要勉强选一个，我会选——」
「我！」
与董世方伸展的手掌完全不同方向的喜棠豪迈起身，笑容灿烂，吓得他斯文俊逸的脸上大冒冷汗。
「我说呃，我想选的人是——」
「当然就是我！」喜棠开心地向他保证。
董世方僵笑得几乎抽筋。她难道没看见他展掌展得多用力吗？她难道看不出他展的根本不是她的方向吗？是他的手有问题，还是她的眼睛有问题？
啊！他骇然大惊。该不会，是她的脑筋有问题？
不只董世方，在座的各房姊妹们也呆若木鸡，不敢相信。
「喜棠啊，跟你讲了几百遍，女孩子家要矜持点。」太爷无聊地随口念念，又咬回烟袋逍遥起来。
「我下次一定改进。」她皮皮地缩肩挤眼。
「没有下一次罗。」老太爷笑呵呵。
「等一下！」董世方豁出去地喝止。「我、我并没有说我要娶喜棠。」
「没关系，感情是可以慢慢培养的。」她可也读过好些先进的书，思想开明得很。
「我不想跟你谈感情，我想选的人也不是你。请你尊重我的选择、我自由恋爱的权利，否则这简直是在强逼我娶你，整个饭局像在给我下套儿。」
太爷手中的烟袋悍然拍上桌，惊动四座。最教人胆寒的，莫过於太爷凌厉的脸色。
「把你方才的话再讲一遍。」
糟糕，就算太爷有企图，也不该当场戳破。「我想……我说的应该够清楚了……」
「我人老耳背，你再大声讲一遍。」
死了，真的把老太爷给惹火了。这下可怎么收拾？说，等於自掘坟墓。不说，则是忤逆长上命令。怎会搞成这副局面？
一室死寂，在场的没一个敢出声，连仆役们都凝住了伺候的工作。
老太爷气在头上，场面更加沉重尴尬。
哎，看来她还是美梦无望。罢了，她早该学会认命，只是韧性太强，就是很难放弃。看，这回可出大糗了，一定会被各房传出去，笑翻北京城。
「玛法，您别这样逼人家嘛。」喜棠乖乖照著满人称谓唤著祖父。「世方大哥不愿娶我就算了——」
「婚事改由我承接。」
董世钦淡漠的一句，就聚拢了在场的几十对眼睛。
他既没有继续表态，也不曾观望一下众人，迳自优雅地享用美食珍馔。老半天後，才雍容气派地搁下碗筷，随意地微微掠手，下人们立刻俐落上前收拾。
待他以白巾拭妥嘴角，精锐的鹰眼才霍然上调，瞪得众人蓦然心惊。
喜棠更是好奇。她先前被他凶悍的气势盯得不敢窥他，这一细细观察，才发现这董世钦真有意思。他和他大哥都剪著时髦的短发，也都长袍马褂，可董世钦就是有股说不出的奇异魅力，让人觉得他是个欧洲绅士，只不过外头覆著中国的包装而已。连用膳，都像在吃西餐。
「就这么说定了。」
他的结论，同他的白巾一道淡淡搁下，全场呆怔。唯独老太爷，微有不悦地吞吐云烟，眯眼审度。
「太爷既然希望藉孙子孙女们的联姻，来改善两家僵持已久的交情。那么，谁来负责嫁娶都没有关系吧。」他冷道。
这个董世钦！喜棠真想替他鼓掌喝采。他真是老奸，不但识破太爷的诡计，还轻轻巧巧地堵死太爷的路，拿太爷的说辞来对付他自己。
联姻根本只是藉口，太爷真正想要的，是董世方长子的名分。行二的世钦，就算娶了他的孙女且生了儿子，仍然算不得长房老大，有什麽用？
不愧是一代枭雄，佩服佩服。可是咧，她生性淡泊得很，又懒散透顶，这么认真而刚烈的古董铁汉，还是留给其他识货的女杰享用吧。
「玛法，您真是的，老爱作戏，胡开玩笑。您平日吓唬我们倒也罢了，可是别这么吓唬客人呀，人家会当真的。」喜棠甜甜地嗲声埋怨，制造台阶。
「就、就是啊。」别房的姊妹们连忙顺势呼应。
「原来如此。」董世方霍然舒坦下来，连鼻上眼镜也舒滑下来。「太爷只是说著玩的……」
「放肆！太爷岂是那种轻佻之人？」
董世钦这一威武低斥，再度弄拧了气氛。喜棠暗暗缩头缩脑，偷做鬼脸。看来这家伙是有意要和太爷杠上，绝不跟太爷的阴谋妥协。
「太爷既然有意藉联姻拉拢两家关系，做小辈的照办就是，怎可用玩笑话来污辱太爷的用心良苦？」
哇，这顶大帽子一扣，太爷根本下不了台，只能硬著头皮撑到底。
「晚辈在太爷面前失礼了。」董世钦起身郑重致歉，威风八面。「我代大哥向您赔罪。方才他指称您是说著玩的，太过冒犯，还请太爷见谅，勿跟小辈们一般见识。我们日後必定更谨言慎行，不敢再犯。」
太爷满肚子窝囊，却只能猛吸烟袋。他的计谋非但没施展开来，还反过来被箝制在董世钦的布局里。这小子，著实不可爱！
「迎娶之事，晚辈自会尽快处理，不使太爷担心。」
喜棠猝地被他调过来的鹰眼慑到，乌云笼罩。
「今後就请你多多指教。」他非常非常地有礼貌，狠狠吟道。
「啊！」她这才搞懂。「新郎换人了，可我还是得嫁去和番？！」
番人变脸。
完蛋！呃……她、她现在捂嘴，好像有点来不及呵……
「三天後，劳你大驾，准备昭君出塞吧。」
☆☆☆
番婆深觉不妥，便邀番人隔日下午水阁小聚，假赏荷之名，进行谈和。
可喜棠左等右等一下午，太阳都快掉到屋檐底下，还不见董世钦人影。明明已经差人知会过他了呀，怎么会这样？
「说不定人家还在气头上。」随侍在侧的钏儿朝自己摇扇乘凉，顺便呵欠。
「这麽小心眼。」亏喜棠还觉得他满有男子气概的。一个愿意替兄长收烂摊、扛责任的大丈夫，竟为一句「番人」，就跟她小鼻子小眼睛。
「人家可是出洋留学的贵公子，被你讲成这样，他哪会再来？等著再被你羞辱一顿吗？更何况，人家是来作客，又不是来作奴才，凭什麽听你一句传唤，他就得速速来报？」
「哎呀！」对喔，她怎么没想到？「应该是我去拜见他才对。」
马上起身，打铁非得趁热。
「可是格格，你明明说今儿个下午要放我假的……」只因著董二少爷迟到，她的假期就得跟著泡汤？
「那你替我把点心什么的一道端去，然後就去见你的心肝赵老八吧。」
钏儿羞得急急嘘声，匆匆跺脚。这迷糊格格，平日懒散懒散的，却又常突然精得教人手足无措。
来到董家两位少爷和一干随行暂住的院落，冷冷清清，安安静静。
奇怪，人都跑哪去了？好歹也该留个人看守吧。
「喂！有人在吗？」
等了半天，没有回应，只有树声沙沙作响。
喜棠和钏儿在小庭园里互望老半天，也不知出什么事了。
「居然连个听差也没留下。」
「那……格格，我们还是走吧。」感觉有点怪怪的……
「不对。」她不退反进，小心翼翼地探入屋里。「没有风，为什么会有树叶声？」
「不要啦，格格。」若不是钏儿两手捧著点心，真会赶紧拉住好奇的小人儿。
「怕什么，这可是我们家哩。」自家探险，格外有趣。「搞不好我们会成为某个血案的头号见证……」
她正乐在头上，没想到竟与偏厅里的董世钦对上眼。她吓呆了，他也怔住，满桌纸件顺势滑跌，流泄成一条小瀑布。
喜棠痴痴傻傻地僵愣著，忘了礼数，直对著董世钦猛瞧，浑然失神。他跟昨晚夜宴上看到的人完全不一样：工整服贴的西式发型此刻狂放地溃散著，像被人懊恼地爬梳了几百次。她这才看分明，他的头发天生带鬈的，看来好野。昨日严谨的长袍马褂也被西式服装取代，雪色衬衫外罩著小背心，紧绷著他精壮结实的胴体，勾勒出俊美的腰线，突显了宏伟的胸膛。而那一眼就可看出是上好英国料制的西裤，更展现了他强壮硕长的双腿。
喔，糟糕。她没想到他一改头换面，会如此更具杀伤力。心脏有些不堪负荷……
「格格？」
「有事吗？」不只钏儿，连董世钦也感觉她不对劲。
「呃，那个……」怎么会有点呼吸困难？「我、我在院外叫了好久都没人应……」
「你哥哥们带大夥逛八大胡同去了。」他仍凝著翻阅中止的势子，一脸狐疑，不明白她突兀的存在。
「我……我在水阁等了你好久，想你是不是忘了……」
「忘了？」俊眉微蹙，魄力逼人，彷佛这话很是羞辱。
「就是呃，我一早差人跟你约的午後小聚。」
「可现在连午饭时间都还没到。」
她被他的义正辞严慑得方寸大乱。「啊！那……对不起，我搞错时间了！我马上离开……」
「格格！」钏儿忙低嚷。「现在早已申时末，太阳都下山了。」
那……他说什么午饭时间没到，是在暗示她他根本不想赴约罗？
「我再问一次，有事吗？」
为免承认自己的疏忽，董世钦乾脆强势主导，理不直但气很壮地威武恐吓。
喜棠尴尬地嘿嘿嘿，莫名其妙地乖乖赔笑。「我只是想……跟你谈谈昨天的事。如果你不愿意谈的话，也没关系……」
她果然误会了。
打从一早得知她想约他私下谈谈，他就拚著老命赶紧处理所有要务，好腾出空档赴约。谁知道竟处理过头，害对方呆瓜似地等了一下午，特地前来探望却又劈头就挨骂……
他本意并非如此，可这种事该怎么解释？
「坐。」
他心烦意乱地抱起圆桌上所有文件，找不到够大的地方安放，只好全丢往炕床上。
「这些是我家特制的点心，请慢用！」喜棠亟欲讨好地指使钏儿将美食呈上，铺满一桌面的精致花样。
「格格……」她跟赵老八约好的午後小聚……
好啦好啦，先下去吧。
两个小姑娘叽咕叽咕地比手画脚，挤眉弄眼，看得他颇不自在。这样也好，等侍女退下了，再好好跟喜棠私下致歉。真是，他怎会出这种错……
困扰之际，他本能性地举杯饮尽，随即一怔，愕然凝望见底的清透玉杯。
「那个是还没闹革命前，太后赐给我家的厨子亲手做的，很爽口吧。」趁他心情好，再给他倒一杯。
他微蹙眉心，似乎想判断淡雅荷香之中，隐含的某种危险信息。该不会是他太反应过度了吧？
「另外还、还有我家饽饽房特制的水乌他，和其他王府做的口味都不一样喔。这个荷荷、荷叶饼，也很独到，我们家每年六月才吃得到，你来得正是时候呢，你快尝尝看！」
「凉掉了。」
「喔……」她难堪地傻笑，把他的怜惜误会成挑衅。
真糟，他好像对她真的很反感，摆明了不友善。怎么办？要先行撤退，还是硬著头皮继续下去？这事不能再拖了，他们後天就要带她回上海，筹备婚事。
「董二少爷，我们就乾脆把话一次讲开吧。」她豁出去了。
他原本正想婉言安慰她特备点心却苦等一下午的委屈，没想到被她抢了无机，让他没了致歉的余地。
她想讲开她和他之间的牵挂也好。毕竟这些年来，他也一直深深惦记著她。昨晚夜宴上，看她面对他时的陌生和闪躲，还以为她完全忘了他是谁。原来她是矜持，不好意思在那种场合里叙旧情……
「我想知道你在这桩利益联姻上，想得到的好处有哪些？」
他俊美刚棱的面容顿时凝结，半晌後，逐渐显现隐隐咬牙的抽动，以及森幽的冷睇。
喜棠状似公事公办，理智超然，实则桌下十指早扭成一团，凉凉发汗。
「你特地找我，就只为了谈条件？」
「呃……是啊。」
「这是我和你太爷该商议的事，你只要专心当你的新娘子就成。」
他每一字都说得很轻很柔很合宜，她却听得毛骨悚然。而且，她提的问题既合情又合理，他为什么却好像有点受伤的模样？
也许是她会错意了，但他看起来真的很挫折耶。正想更进一步仔细观察，却被他猛然仰头饮尽杯酒的势子吓到，连忙缩回拉长的颈子。
「你要谈的事已经谈完了。」
呃？居然对她下起逐客令。「我刚才提的条件一事……」
「我自会跟你太爷谈。」
少来，她才不要被排除在外。既然是用她的终身和番，就得给她应得的利益。「你有你的利益条件，太爷有太爷的，我也有我的啊。」
他咬紧牙根，捺著暴烈的火气猛灌佳酿，眼神浓浊，更加煞气逼人。
「你有什么条件？」
「我也没有什么很大的条件啦……」呵呵呵，笑得好呆。「只有……一小个。」
「说！」
倒空的翠玉酒壶被他连同这字一道重重拍上桌，震得她一缩，连口水都不敢吞，遑论瞄他一眼了。
「就、就是啊，那个，礼服的问题……」
「你他妈的迂回半天，要跟我讨论的就只是捞什子狗屁礼服？」
喜棠被他没辙的连连低笑惊呆了。他笑得太突兀，态度也转得太奇怪。
「礼服啊。」他惬意地仰头长叹，松松领口的紧窒。「管他中式西式、红的白的，结果还不都是一样。」
「不一样，当然不一样！」她绝不一身缟素地嫁出门，活像出丧。「我说的礼服不是指这个，而是——」
「一样的。」他慵懒而眼神挑逗地撑肘前倾於桌面上，朝她沙哑呢哝。「礼服就像礼物，最终的目的就是让人剥开它，看看里头包藏著什么好玩的东西。」
她听不太懂他的弦外之音，却被他撩人的魅惑搞得有些晕头转向。
「你的衣服里包藏了什么秘密呢，嗯？」
「没、没有啊。」喔……他再这样若有似无地笑下去，她就要含笑九泉了。
「小骗子。」他嗯声轻甩食指。「你刚进门时，我就瞄到你的底细了。」
天啊，这个是不是、就是、书上所谓的调戏？太可怕了，害她几乎融化——其实已经融得差不多了，只剩发软的身子还勉强撑坐在椅上，音容宛在。
「棠棠。」
一道鼻血滑下她唇前，她却呆酣得毫无所察。
「来。」
大手温柔地展在她眼前，继续施展男性的魔力，她却一动不动地僵坐著。
「你不是要和我谈事情吗？」长指再次朝她不断勾引。
对，要谈。但……不必靠他太近吧。
可是等她乍然回神时，自己已站在他魁伟的怀中，鼻尖顶著他胸膛，俏臀上还覆著两只不断抚揉的大掌。
这是在搞什么？
她惊醒地朝壮硕的胸膛猛力一推，却被一只巨掌轻巧地又倏地拉回，扑跌入怀。
情况不对，大大地不对！
「董二少爷！」
「叫我世钦。」他倾头吻著小人儿的脑袋顶上醇笑。「不然我要处罚你。」
「请、请你……」要命，怎么这个捆抱推都推不动？「请你好好地听我说话！」
「我有啊。」
拜托，他该不会是醉了吧？可那壶荷花酿酒力薄得跟茶没两样，哪醉得倒人？莫非，他这是在藉酒装疯？
「董二少爷，请你立刻放开我！」否则她就叫人。
「喔……你、完、了。」他好得意。
下一刻，喜棠便尖叫地被他一把扛上肩头，悠哉踱往内房。
「干什么？你若敢胡来，我就叫翻你这座院落！」
「真的吗？」他欣喜地压伏在摔入床榻的娇娃身上。「你可以叫到那种地步？」
「那、那当然——」不！她只是随口恐吓，但此刻绝不能示弱。「你若有本事，尽管动手，我保证叫到天翻地覆！」不把全宅子的人都吼来才怪！
「哇。」太崇拜了。「看来，我非得拿出全副本事不可。」
他豪迈地扯开自己胸前衣物，钮扣应声蹦落，暴露嚣张的雄健肌肉。
喜棠已经吓到三魂去了七魄，目瞪口呆，气息惊断。
「既然你要我尽管动手，」他开心地活动著十只长指，骨节喀喇作响。「那我就不客气罗。」
☆☆☆
「喂，你到底还要赖到几时啊？」
唔……搞什么，吵得他几乎脑袋爆裂。
「世钦，你这小子。」一阵暧昧笑声扬起。「我就奇怪你怎么不跟我们到八大胡同逍遥去，原来你是躲在屋里逍遥啊。」
「你小声一点行不行……」噢，他连自己的轻声细语都听来如雷贯耳，彷佛千军万马在他脑中大步行进，踏烂他的头。
「你该不会是沾到酒了吧？」本来一直在床畔取笑他的大哥世方倏地敛起笑容。
「我早就戒了。」他极其缓慢、极其郑重地起身，还是深感生不如死，哀嚎不断。「而且我一直都一个人待著。」
「那就好，可你的模样就像喝过酒的德行。」看厅里桌上隔夜的点心，的确没什麽酒的踪迹。「谁给你送来的点心？看来挺不错的。」
点心？世钦微怔。「什么时辰了？」
「早上十点多。」世方抓了块精巧小点入口，双眼登时发亮。「哪来的极品？」
「不是你叫人送来的早点？」
「我跟大夥逍遥一整夜，刚刚才吃饱回府的，哪有闲情替你叫早点。」
他不解，一片混沌的脑袋似乎有些诡异印象。
直到小心翼翼下床的刹那，他才从自己凌乱的衣衫震回意识，当场煞白俊脸。
「你今早心情不错嘛。」世方朝他奋发向上的男性吹哨致敬。
不对劲！
世钦霍然掀起被褥，整个人惊呆——
血迹凌乱，壮烈非凡。
「我的妈呀，你『那个』终於来了吗？」
世方还来不及讥笑两声，就被失神的老弟头也不回地一拳揍倒，跌滚在地。
不是梦？他纵情驰骋一副雪嫩娇躯的记忆，是真实的？他放浪蹂躏一身丰腴细腻的感觉，也是真实的？一大堆狂野的姿态与娇弱的挣扎，在他脑海中翻涌显现，几乎断尽他的气息。
老天爷，他到底在神智不清时，对了什么人、做了什么事？
就在他懊恼爬梳一头性感乱发时，某个形象呼之欲出。那娇细的呻吟与哀求，坚挺饱满的酥胸，粉艳鲜嫩的乳头，柔润脆弱的小小瓣蕊，以及少女禁地的紧窒……
「二少爷。」仆人传唤。「喜棠格格有请。」
一道猛雷劈破了他的混沌。
是她？！
第二章
到了约定的东祠堂，世钦没见著喜棠，只看到钏儿一脸惊吓地朝他呆瞪。
「喜棠呢？」
「格、格格没来。她、只是差我来跟您传、传报一声，说是……」
「她为什么不亲自来说？为什么不约到厅堂去？」却教人躲在这种王府偏僻之处交涉。
「奴才、奴才不知道……」钏儿老远见他杀气腾腾，就已双腿发软。如今又给他连连重声咆哮，呆到只能颤颤发抖。而且，董二少爷魁梧巨大，一站定她跟前，就堵满她的视野，连天也看不见。格格也真是的，这麽恐怖的差事，干嘛不找纽爷爷来做？
「她出什么事了？」
钏儿瑟缩。「您……不是应该比奴才还清楚吗？」
世钦凝著肃杀面容。「她现在状况如何？」
「奴才不是很清楚……」她跟赵老八也是混到七晚八晚才回府。「只听格格哀叹她身负重伤，下不了床了。」
凌乱的「血案」现场，立刻冲击他的脑门，画面惊人。
他到底对她做了什么？她还没过门，甚至根本不懂男人，就变成他酒後肇事的罹难者——虽不死亦不远矣。
「她要你跟我说什么？」
「格格交代，关於联姻的条件，您的回应……」
「除非我见到她本人，否则我绝不回应。」
「董二少爷？！」钏儿惊叫。「您上哪儿去？」
「跟她对质。」
「不行不行！」她拔腿狂追，狼狈拉扯。「格格不能见人，您也不能直接见格格。我去替您把人请出来，别直接乱闯！」
她若会出来见他，就不会派个侍女来跟他谈判。
他一定要把事情搞清楚。
「董、董二少爷？」长廊上的家仆纷纷闪避，错愕不已。
「请别这样，董二少爷！」钏儿几乎是巴在他膀臂後头被拖著走。「你们快来人，他想闯到格格的院落去！」
「这……」仆役们没了头绪。「咱们快去通知老爷和福晋！」
「不能通知！谁都不准把这事传出去！」平日不动如山的慵懒老仆纽爷爷紧急喝制。
世钦凭著多年前的印象，就知道她住的蔷薇跨院在什么方向。
她完全不记得他了，他却一刻也不曾忘怀。夜宴那晚，她一出现，他就再也移不了视线。她还是一样小巧玲珑，甜美娇慵，甚至比以前的她更加令人惊艳，却天真依旧。昨日她亲自跑来找他，伫立厅门的刹那，他再一次失了魂。绕遇半个世界，看遍天下佳丽，唯有北京城重重深院中娇养著的玉娃儿，能教他牵肠挂肚。
对於联姻，他不在乎她原本想嫁的人是不是他，他宁可横刀夺爱，也一定要将她得到手。但不是用这种方法，不是为了方便他酒後乱性。
他把一切全搞砸了。
「董二少爷！别——」
世钦大步杀入蔷薇跨院，花厅里只有吓呆的侍女们，内房也无人，床褥整齐，炕上空荡，炕桌上却有残剩的点心，以及一杯熟茶。
「你是要自己出来，还是要我动手後才出来？」
全屋子的人，没一个敢对他这凌厉的自言自语有任何回应，全挤在一起哆嗦。
或许他的态度有些不妥，但……先解决事情後再补救。
「喜棠，出来！」
他的焦心呼唤，除了他自己以外，每个人听了都吓破胆，像给巨炮轰到。
她躲他，她竟然被吓到开始躲他。
世钦心一急，就开始动手抄家，仆役们哇哇叫，有的冒死阻止，有的快快弃主逃命，场面大乱。
「董二少爷，格格不在跨院里！」
「请住手！格格她……去二福晋那儿请安了！」
「董二少爷！」
这群恼人苍蝇围著他乱乱飞，让他的焦急转为恼怒。为什么说得好像他会对她怎样，防他像防土匪似的？
「喜棠！」
「格格不在，还是请您……」
他每个角落亲自抽查，连床底下也不放过，只差没把如孩童一般高的大花瓶给倒扣过来。蓦地，他越过七手八脚劝退的众矮仆头顶上，远眺到另一个可疑之处。
「董二少爷！」仆役尖叫。
「别这样！格格她——」
书柜门扉被霍然敞开时，滚下一堆书卷。数本册子顺势散落，其中几本，正跌趴在呆娃头上。
双方寂然互视老半天，几乎海枯石烂。
他没想到，喜棠会连这么窄小的地方也死命躲进去，而且还紧抱著她最贵重的家当——爱犬一只。一人一狗，两张呆脸，四只大眼，让他差点忘了自己是来找什么的。
某种无法解释的感觉，令他漾起极难察觉的微笑。
简直可爱得一塌胡涂。此刻的她，活像个装在大盒子里的洋娃娃，环著毛茸茸的小哈巴，一起瞠著乌亮双瞳朝他眨呀眨，给完全吓傻了。
只要她不怕他，他就心满意足。
「你做什么躲在这里？」
这声沉吟一出，不仅喜棠为之一缩，连世钦自己也怔住。明明心里颇为欣喜，为何话却重得像在兴师问罪？
「我……进来找狗。因为大妞妞她……跑进来了。」她有一眼没一眼地怯怯瞄他，又速速垂下。
「谢谢你差劲的藉口。」他暗惊，不知嘴上冰冷的回应是打哪儿来的。「如果你觉得已经将我敷衍得差不多了，能否请你出来谈话？」
「喔……」她不好意思地红著两团粉颊，乖乖出柜，像个等著挨骂的小顽童般，环紧爱犬杵在他跟前缩头缩脑。
她好小，小到似乎只要他呼一口气就能将她吹倒。他盼望多年，今日才终於能确实地与她面对面。可是他该如何碰触她的身体与心灵，才能极尽呵护，又不致被他的鲁莽所伤？她还好吗？需要他什么样的弥补？
「你昨天究竟给我喝了什麽鬼东西？」不，他真正想问的是……
「荷、荷花酿。」她原本就已羞到没脸见他，现在更被他吼到抬不起头来，埋首在大妞妞的狗毛里。
「你没事干什么拿酒灌我？」别……这也不是他真正想说的。
「我没有……那个荷花酿，薄到根本算不上是酒，我们家……都拿它当点心来玩的。」
他受不了地拧著鼻梁吐息，看得喜棠七上八下，心脏无力。
她实在不知该如何应付这局面，只觉得自己快被他的男人味迷得厥过去。
通常女人都会如何面对跟她有了肌肤之亲的男人？她觉得自己好像中毒更深，由先前单纯的一见锺情，病入膏肓到晕头转向的地步。世钦不光是面目俊美而已，他一旦懒懒地神秘笑起，帅到足以杀死她一百次。他的唇也不光是发出浑厚醇郁的低语，一旦吻上她的嘴，强到足以杀死她一千次。
只有一件事除外——那太恐怖了，她没胆缅怀。
啊，大妞妞，她该怎么办？她怎么会在这么短的时间内，这么莫名其妙地、这么不可自拔地突然深深喜欢上一个人？这太奇怪，也太没道理了。而且，她暗暗迷得天旋地转的人，此刻正摆明了很受不了她…………
他受不了的是自己。
搞什么，他想的跟他问的，为什么一直差个十万八千里？他到底是因为担忧她而来，还是为了讨伐她才来？
该死！一团乱帐，愈扯愈烂。
「我们就事论事，先搞定问题关键。」重新开始！
喜棠肃然起敬，再度拜倒於他在商言商的另一种冷酷面目。
「你想尽办法私下约见我，又拚命迂回示好，甚至拿酒灌醉我。」
「那个……」不是喔，是他自己酒力不好……
「你最终的企图，就是要与我谈条件。」
没有啦。她其实有大半用意，是希望跟他和好……
「而且是不能公告他人的条件，是吗？」
「呃……」这点倒是没错。
「你的心机实在比我想像的还深。」
啊？他是这样看待她的？
「直接把你的条件开出来吧。」
「请、请问……」
正绝望地闭眸等待的世钦，微微睁开一条缝隙。双眉深锁，看来格外狰狞。
「我只是想问一下，就是呃……」
「你能不能别躲在狗後头说话？」他这人向来不苟言笑——从不跟狗说说笑笑。
「喔，对不起对不起。」她尴尬地嘿嘿嘿，赶紧把大妞妞搁到地上去。站回身子的刹那，才突然感到一股失去防备的恐慌，身前一无屏障。
「你想问什么？」
「一、一、一件、很很、很私人的、的、的事。」
他淡淡地朝周遭仆役们一撇下颚，就将在场的一干杂鱼全给扫出去，只剩两人对峙。
喜棠差点跳脚。现在不只大妞妞，她连助阵的旁人也给他清走了，怎么办？
她再怎么大胆，也不敢再和他单独相处。昨日惊世骇俗的记忆犹新，她没胆这麽快又面对类似情境。她是很倾慕他，但那是指有旁人在的安全场合。现在该如何脱困？
「你要跟我谈什么私人的事？」
他站近她跟前的势子，慑得她寒毛悚立，面白如雪。
「我、我只是想问一下，你是不是认为我很现实？」
「怎么说？」
她一定是给吓到脑袋抽筋了，才会有种他好温柔的错觉……「因为，你一直在说我企图怎样、打算怎样、不惜灌醉你怎样怎样的，好像我是那种为达目的，不择手段的人。」
「那又怎样？」这并不影响他对她的喜爱。
唔，他真的把她看得满恶劣的。「其实啊，关於我原本想跟你提出的条件……」
「就照你侍女传的话那样，我一概接受，完全办到。」
「啊？」钏儿应该已经告诉世钦，她不需要他的任何回应啦。
怎么她才决定放弃谈任何条件，他就反过来答应她任何条件？事情怎么会弄得怪怪的？
她为了保有一段单纯美好的恋情，不惜牺牲掉她本想得到的好处，怎会变成世钦突然无条件投降，任她予取予求？
该不会……他是在暗示，他无意与她谈任何感情吧？那他们之间，岂不只剩下交易了？
「你嘴巴张那么大做什么？」他蹙眉。
「呼吸新鲜空气……」
看她两眼一泡泪，他还以为她是要打个霹雳大呵欠。
「你的条件是什麽？」
她沮丧至极，垂头哀悼自己短命的恋情，什么都不想谈。
他根本不在乎她会开出什么样的条件。无论她要什么，他只有一句话：没问题。原以为这样可以讨她欢心，但情况竟与他预期的完全相反。这其中出了什麽岔子？
两人各自沉默，对峙半天，世钦愈发感到自己的庞大与笨拙。既不适合这座小巧雅致的院落，对眼前娇娃的纤柔心思更是手足无措。
「可以坐下来谈吗？」
喜棠这才顿悟，她一直让客人罚站。「请、请自便，别客气。我来帮你倒杯——」
「不了。」他淡漠地按住她忙乱的小手。
他还在提防她啊……「这是茶，不是什么会灌醉人的怪东西。」
「我知道。」他专注盯牢对坐的落寞小人儿。「我来这里，不是为了让你受委屈，而是怕你受委屈。」
先前又是挨骂又是挫折的她，有点不太相信自己的耳朵。怎么突然走起好狗运了？
「我知道这事对你有些难堪，我仍得确实问清楚。」他不自觉地严厉握紧在他箝制中的柔荑。「我昨天伤了你吗？」
其实不需喜棠回应，看她骤然涨红的呆相即可明白，但他就是要一个具体的答案。
「喜棠？」
「我、我、不是很懂你的意思……」
他捺著性子吐息，保持温和。「基於我们俩的婚约，我有义务告知你实情。我的酒品很不好，一醉就不省人事，甚至连自己干了什么都不清楚。现在只有你能告诉我，昨天究竟发生什么事。我再问一次，我们昨天是不是……我的意思是……」
可恶，这种男女苟且之事，要怎么问才比较文雅？一旦文雅，又该怎么把事情确实厘清？
他受不了地又一次猛力爬梳浓密的鬈发，万分狼狈。
他妈的！「我是不是上了你了？」
她被吼得快快点头，一脸呆愣。
老天爷，他这只禽兽！
「好，既然如此，我们就一次把事情谈开。」他重重吐息。「我为自己的恶行郑重向你致歉，我愿意为此负起一切责任。」
「不、不用负什么责任啊。我们、已经有、有婚约了，不是吗？」
「但那并不代表我就有权在婚前侵犯你。错就是错，我无法容忍自己拿婚约当藉口。」
「喔……」世钦此刻看来好帅喔。
「眼前有一项问题，我们必须合力解决。」他搁在桌上故作怡然的交握十指，紧绷得喀喇响。「我也承诺你，无论你的决定如何，我绝对帮你到底。」
她快被他的男子气概迷晕过去。有他这么动人的回应，教她去死都甘愿。
「你还愿意嫁给我吗？」
噼啪一声，喜棠的浪漫情怀顿时迸裂。「什、什么？」
「你还要这桩婚事吗？」
他这是什么意思？
喜棠的小嘴开开合合，想说些什么，又不知还有什么好说。他是不是上过她之後，觉得她不适任，所以打算解聘？那，他现在跟她谈的重点，是她的遣散福利了？
「我这么提议，是为了尊重你的意愿。」他暗暗清了清喉咙，强迫自己把话吐出来。「因为，昨天那件意外之後，或许，你会对我有些改观，不愿意下嫁我这种人。」
她不懂。世钦的意思，怎么老跟她想的差好多？
「你若仍愿意嫁我，我会很感激，也定会尽可能答应你提出来的任何条件。你若不愿意嫁我，想另觅更好的对象，我也会倾力协助。」
「协助我什么？」
「钱。」他的视线有力地钉入她双瞳。「纵使我无法还你童贞，我可以付出让你夫婿完全不在乎这点的价码。」
她傻眼。「你干嘛要这样？」
「赎回你的幸福。我不能让你的终身，完全牺牲在我一次的疏失上。」
吓死人了。她这辈子，还没被人看得这么贵重过。「万一人家狮子大开口呢？」
「开多少，我就付多少。」他不会拿她的幸福来讨价还价。
喜棠呆瓜似地僵坐著，半晌合不拢嘴。愈认识世钦，就愈发现他的不同面貌。而且，愈是发现，她愈是心动。这种好货，不先下手为强，难不成还拱手送出去给人抢？
「你的答覆如何？」
「我、我觉得这样、就很好。」她原本也想学他那样，表现一下冷静雍容的气度，不料才优雅地颤颤啜了口茶，就呛得满桌都是。
「哪样？」他高度警戒地绕到她背後，温柔拍抚。
「我咳咳、不需要改变婚咳……」他的大手几乎烧烫她的背，害她咳得昏天暗地。
「你是认真的吗？」
她困窘地任小脸被他捧在双掌间，尴尬地闷咳著，深怕口水不小心喷出去。
「我希望你是慎重考虑过再回答我。」
被他这样倾头对眼地专注凝望著，她脑浆都沸腾了，还能慎重考虑个头。
可是，她真的从没见过这么有担当的男人，显得她过往周遭的家伙，全是富贵垃圾。虽然他对她的印象颇恶劣，虽然他如此关注她只是基於道义，她还是想跟他在一起。
柔软的小手怯怯覆上他双掌时，他微有错愕。凝睇他捧在手心的粉嫩小脸时，他更是不可置信。
天底下再也没有如此纯真可人的神情了。那份完全的信赖，完全的投入，让他充满了被紧紧依靠的踏实感。一时热血澎湃，激起胸中前所未有的震撼。
刹那间，他有股冲动，想深深地吻入她娇润的红唇，重重地传递他难以言喻的感受。但他的举止却激烈得连自己都吓一跳——
他竟本能性地猛然抽手，打退她的碰触。
场面猝然难堪。
他在搞什么？他气恼地暗暗谴责自己，愠怒的神情却对著喜棠，像在谴责她的逾矩。
喜棠赶紧缩头，闪躲他的怒视，心里倒没什么反省的念头。
要激怒他，实在好容易喔。可是没办法，她就是莫名其妙地很想亲近他。感觉起来，还真像她在乘机吃他豆腐。
呵呵，真不好意思。但陷入感情中的女人，好像都会愈来愈不要脸。说不定再过一阵子，她连坐在他腿上剥葡萄喂他吃的蠢事都干得出来哩……
「那么，」他暗咳。「事情就这么说定：婚约照旧？」
她羞怯地垂望鞋面点点头。
他极力忍下放心的叹息，板著俊脸，坚守硬汉立场。「为免节外生枝，我会尽快打理我们的婚事，细节我会亲自和你太爷洽谈。」
「什么节外生枝？」
他咬牙一阵子，才厌恶低吟，「我怕你肚里可能有了孩子。」
耶？孩子？「什麽时候放进去的？」
「就是昨天。」
愈说愈玄了。
「别再多想这些。」他也没空详细解释。「如果没别的事就——」
一只小手偷偷拉住他旋身而去的西装衣摆。力道虽然微弱，却直撼他的灵魂。
蓦然回首，就瞥见安坐在花凳上仰望他的羞涩容颜。他不知该如何处理这类困窘，只能一脸死相地公事公办。
「还有什么问题？」
没有，但她不想让他这么快就走。「你要不要喝茶？」
「不要。」
「那……要不要吃点心？」
「谢了。」
「想不想看我家的古董收藏？」
「没兴趣。」
「可是你昨天在房里不就在检视我家的收藏纪录？」
这下他可终於完全转回身来。「你眼睛还真尖。」
「你想找我家的哪样收藏作指定嫁妆？」快快请坐，一起来好好聊聊吧。
他不想再耗下去挑战自己的定力，也不想拿她当探测内情的工具。「不劳费心，这事我自会处置。」
「喔。」好冷淡……但她就是不死心。「你看那些纪录可能只是浪费工夫，因为很多上头登载的极品，早已不在我们府里了。」
俊眉一蹙，害她心脏跟著一抽。
「没办法呀，王府日子已经大不如前，所以只好各自想办法开源节流。」变卖家当，省时省力。手脚俐落些，也就没人发现。
「现在府里剩下的大概还有多少？」他冷道。
「不到一半吧。这一半里头又有一部份是赝品，真品早就当掉了。」
「你真清楚。」
「是啊。」呵呵，很贤慧吧。
「通常只有作贼的才会明白有多少东西已经不在。」
喜棠笑容顿时冻僵，状甚冰清玉洁。
「你私下偷当府里的东西？」
呃啊……
「你平日窝在家中，又没什么额外开销，拿那些钱做什么？」
「时、时候不早了，我想……」
「你是个人私自典当家产，还是另有共犯？」
死了。她没成功留住一个可谈心的情人，却留住了一尊铁面无私的恶煞。
「干嘛脱鞋子？」
「好像……进石子了……」
「少埋头打混，给我坐好回话！」
呜，他的正气凛然的确很迷人，但不包括用来对付她的时候。
他简直失望透顶，一肚子火。「为什么做这种偷鸡摸狗的事？」
「我没有偷鸡……」倒有摸狗。「可我只摸大妞妞……」
「还敢顽皮！」他重喝。「你明知是错的事，你还去做，做了又完全不悔过。你的是非之心在哪？你对这个家的责任感在哪？」
讨厌，她是想找他情话绵绵的，现在却被骂到臭头。
「我还没娶你过门就发现你一大堆毛病，成亲之後该怎么处置？你又会用什么态度面对我和你的家？」
「你想太多了，我不会那样啦。」赶快卖可怜。
「你到底是什么样的女人？」他愈来愈难以捉摸她的面目。「你在夜宴上公然促销自己，急著抢亲，又直接跑到我下榻之处陪酒兼独处，还乘机大开利益交换的条件，拿终身大事做筹码，现在则发现你私下典当家产，而且满不在乎。」
哇。「听起来……我好像满烂的。」真有意思。
他著实不愿接受事实，可这张纯稚娇颜底下硬是包藏著腐败心肠，教人又是心疼，又是愤恨。
「你希望我心地善良一点吗？」她说得像在问咖啡要加几匙糖。
他闭眸屏息，调节情绪。
「你需要好好的管教一番。」
「你要管我吗？」
「不然呢？」
「真的？」
他还以为他眼花，但，她确实是在开心。这是什麽奇怪反应？
「你真的要亲自管我？」
「你皮痒欠人揍吗？」他已经莫名其妙到火气四溢。
「可是从来没有人这样对待我啊。」
她天真的雀跃笑容，怔醒他的思绪。
喜棠从来就不是家中重要的角色。父祖叔伯们妻妾成群，儿女满门，喜棠不过是众多人口中一个可有可无的存在。自小由看妈丫头们带，周遭不是闲散糜烂的少爷小姐，就是迂腐酸臭的老学究，只教之乎者也，不管为人处世。谁会管她死活？
她的少根筋也未尝不是老天的格外恩待，没有被污染得太彻底，也没有因此失去天真的本性。
他能苛责她什么？她不过是单纯地期待有人关注，不管是任何方式的关注，都能让她开心不已。
「是的，我会亲自照料你。」
喜棠专注地瞻仰他转而温柔的承诺，连奔回她脚边的大妞妞都无暇理睬。
「你的衣食住行，我会为你打点好。你的品德修养，我会一一指导。你这一生不会只是现在这个样子，你可以不断长进，变得更好。」
她好喜欢世钦这样跟她说话。「万一，我变得太好了呢？」
「那是变相的坏。」
「啊？」
「当人觉得自己够好了、太好了，不用长进了，那就叫骄傲。」
世钦好棒，每一句话都好有学问喔……
「我走了，好好保重。」保重身子，也保重小小心灵。
喜棠差点在他大掌抚揉她脸蛋的刹那蒸散成水气，痴痴望著他远去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她脚边哀鸣到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回怀里，呆望早没了人影的花丛幽径。
「啊，大妞妞，姊姊真的没救了。」连每个叹息都软呼呼、甜蜜蜜的。
嗯，决定了。为了世钦，她非得用功不可，努力学习做个好妻子。原本她对成亲之事毫无概念，不过是尽男婚女嫁、传宗接代的本分罢了。现在却不一样了。她发现，婚姻中另有一种不可思议的感受：她好像爱上自己的丈夫了。
从那天起，喜棠每日为做贤妻埋首奋斗，流著鼻血全力苦读……春宫图。
第三章
世钦与喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一个北京、一个上海，两家不同声浪透过各式管道相互攻击，外加旁观者凑兴的贺电，喜棠府里电报收发的数量，几成全城之冠。
喜棠本家已是落败中的王府，门面却依旧风风光光。世钦深谙此道，大手笔地筹办北方婚宴。按满洲旧俗，女方家要大宴亲友吃肉，喜棠的家人席开三天，日夜不辍，不限亲友，都可上门大快朵颐。
女方豪迈大宴，男方买单——该喜棠家付的钱，全由世钦私下负担。
热热闹闹一场格格出嫁的好戏，办得喜棠只剩半条命。之後连休养生息个几天的机会也没有，就被世钦一行人拖入火车头等厢，一路杀往南方，赶赴夫家正式的大礼。
她不行了。
连日劳累，加上长途跋涉，她又坐不惯火车，睡不安稳。在火车上，她几乎天天上吐下泻，苟延残喘地度日。
「喜棠，来，把糖水喝下去。」
「不要……」放她瘫在褥上自生自灭吧。
「不行，世钦哥交代，你一定得不断地喝水。乖，起来。」
喜棠欲振乏力地望向同行的姊姊喜柔，勉强起身，却只拾得起脖子以上的部分。「姊……你可能要扶我一下才行……」
与妹妹同龄的喜柔虽然温婉细腻，却也是个没伺候过人的大小姐。一时之间，竟不知自己该如何一面端稳糖水、一面扶喜棠起身。
「糟糕，钏儿清理你的衣服去了，纽爷爷又在别的车厢午睡。」这下还有谁能帮忙？「这样吧。喜棠，你端糖水，我就可以空出手扶你起来。」
「好……」只不过她的手虚软似芦苇，哪撑得住整碗糖水？加上起身时的震颤，以及大妞妞的捣蛋……
「啊！」
「大妞妞！」
两小姊妹尖叫成一团，为这场乱局增添优美旋律。
「完蛋了，这全是甜的东西啊。」喜柔难过地甩甩被翻倒糖水溅湿的手，无助得快掉泪。「现在褥子、衣裳又得重新换一遍了。」
「没关系……这样就好。」喜棠她只要能躺下就行，其他什么的，都随便啦。
「喜棠，要不要叫世钦哥过来一趟？」看她这样虚弱，实在教人担心。
「不要，让他忙去……」
她知道世钦为了办妥婚事，推开不少正事。不仅上海天天来电话，电报也是一份接一份地发个不停，最後甚至连他的律师都亲自北上找他紧急洽谈。
还以为成亲後会更常和他在一起，哎。
「喜棠，来。」喜柔捧著精致的盒子。「你的朱古力糖。」
她虽然反胃到什么也咽不下，却还是好喜欢世钦送她的这盒漂亮玩意儿。小时候家中常拿到宫中赏赐的进贡洋糖，但样式千篇一律，不如世钦的时髦有趣。
「要贝壳的，还是娃娃头？」
「要叶子的。」她一脸惨澹地开心道。「姊，你猜，这里面会是什么馅儿？」
喜柔温婉地摇头苦笑。「我每次都猜错，它花样太多了。」
「对啊，实在太好玩了，我从没见过哪个点心可以变出这么多的花样。」
「你啊，一看到这些糖果，精神就来了。」
喜棠忙著小口小口品尝，没法子回话，但看她弯弯的双眸，就知道她有多享受。
「世钦哥真的好疼你。」喜柔坐入对座的软褥里。「可是这些就叫作爱情吗？」
「不然呢？」
「爱情应该……有些不一样的东西存在才对。如果只是吃呀穿呀的，太凡俗了，没有爱情它特别的地方。」
「喔。」好前卫的思想。「这是泥果子馅的，跟我昨天吃的泥果子却不一样。姊，你真的都不吃吗？」
「我怕世钦哥生气。」
「不会啦，他才没那么小度量。」
「可我总觉得他看起来好严肃，像是连一粒灰尘都会惹他不高兴。」
「他只是皱眉头皱惯了，没有不高兴。」这次要吃什么形的呢？呵。
「喜棠，你觉得世方哥适合我吗？」
「他还没对你死心呀？」夜宴那天，他就想选姊姊做新娘，现在联姻的名目没了，他居然照样锲而不舍。「我就奇怪，他为什么极力建议你跟我们一起南下。说什么姊妹相伴好有个照应，原来是他自己想亲近你。」
「玛法也一直关照我，对他多下点功夫。」这个老祖父，顽强得令人佩服。「他愈是这么关照，我愈是对世方哥没兴趣。」
「太凡俗了？」哇，这颗好苦。
「何止凡俗，简直污秽。」没有爱情，只有利益。「我才不要一椿像买卖似的廉价婚姻，把自己弄得像个商品。」
喜棠猝然梗到，登时暴咳连连。
「怎么了，又要吐了吗？」吓得喜柔快快找盆子。
「没……咳咳！」慢慢呼吸，慢慢呼吸，稳下来。
「喜棠？」她怯怯观望。「还好吗？」
如果她和世钦像桩廉价婚姻，那世钦可买到瑕疵品了。「毛病真多……」
「快躺回去，我去叫医生过来！」这样下去不行的。
「不用，我睡一会就好。」咳到累毙了。
「可是你脸色很难看……」
渐渐地，她由假装听不见，昏沉得真的听不见。
她不喜欢姊姊方才的话，太刺耳，太像她和世钦的状况。不过这种事愈想愈令人发毛，不如睡觉，睡著了就什么都不必知道。
世钦家和她家说是世交，其实旧仇一大堆，早想藉机彻底翻脸。只有搞不懂状况的太爷，还在妄想拉拢小辈，好替落败的家业找到黄金靠山，继续奢华一百年。
世钦何其精明，一定早看穿这点。她是无所谓啦，只是遗憾世钦因此对她好像更加反感。哎，亏她还挺喜欢世钦的，这下情路可坎坷了。
偏她这会子又病得七荤八素……
她跟世钦的八字好像不太合。不要紧，等她睡饱一点，再来想法子劝他回头是岸。毕竟他们这辈子都得一起过，他早点认命，快快喜欢上她，日子才会好过。
世钦为什么挨到了二十六才成亲……
他好帅喔。好看到天下其他男人全成了咸菜乾……
她一边昏睡，一边傻笑。窝在她怀里的大妞妞突然摇起尾巴，接著便被一双大手悄声抱起。大手轻抚熟睡的脸蛋，像在测她有无发烧，又像细腻的疼惜。发觉到她身上和薄毯上有著大片糖水湿渍，不禁逸出长长的轻叹。
大手慎重而细心地为她重新换上乾爽的衣物。更替之际，她忽然舒懒地翻身仰躺，娇憨梦呓，大方展现撩人媚态。
轻软的中衣掩不住她姣好的胴体，服贴地顺著她的每一寸曲线起伏。最让人口乾舌燥的，莫过於她微启的艳润红唇。丰盈小巧，柔软晶莹，诱人品尝。
吮啄她，像亲吻花瓣。娇嫩的触感，芬芳的气息，柔弱的回应，彷佛盛不住太沉重的热情。
这一吻，本来只欲蜻蜓点水地小啄一番，但回神之际，娇慵的睡美人早已衣衫凌乱，双颊绯红，虚喘连连。暴露的雪白身躯在窗外闪掠的阳光拂耀下，如象牙般细致，透著温润光泽。娇柔的乳峰在大掌不住的挤揉下，无助地绷著粉红珠玉，任粗糙的拇指忘情挑弄。
这是他等待已久的新娘，但醉酒那日的纠缠，他却难以拼凑出完整印象。
他依稀记得这盈满手心的饱满乳房，却不记得如此滑腻的肤触。他仿佛曾舔吮这纤弱的雪色颈项，却似乎不曾引发如此甜美的轻吟。
他究竟真的碰过她了，还是梦见自己曾与她云雨？
闷窒难耐的睡娃，不安地咕哝起来，似醒非醒地微蜷双臂，像个小婴孩，娇嫩可欺。
蹂躏她！直接扳开她双腿，尽情放荡一场。
突来的狂野念头与远处隐隐的人声，将现实与幻境交错一气。耀眼的阳光骤然闪过树林，一阵一阵地刺入眼帘，一片星花，白熟而目眩。
人声由此步入彼，往另一方向远去。而车厢内，悄然寂静，只有一个巨大身影安坐在熟睡的小人儿对面，淡漠守护。
她依旧一身整齐的脏污衣衫，依旧覆著浸有糖渍的薄毯。依旧是一只大掌怜惜地抚揉娇酣的脸蛋，依旧是一声长长的轻叹。
大妞妞眨巴著大大的晶亮黑瞳，蜷在雄健的臂弯中。窗外流金般的灿烂，灼灼闪掠。既是好风景，也是杀风景。
☆☆☆
「这是怎么著？」
「听说是新娘子水土不服。」
「哟，真不愧是北方来的土包子，城里姑娘不出门。」
「什麽水土不服，我看她这是打从心底就不愿嫁入董家。」
「或者是假装娇弱，实则拿乔？」
叽叽喳喳的低浅闲聊与讪笑，不断地隐约传来。喜棠实在是体力不胜负荷，虚脱得连眼皮都睁不开，任由世钦抱她下宾士车，步入奢华洋房。
她听见自家同行者浩浩荡荡的嘈杂声，听见世钦淡淡吩咐的低语，机灵穿梭的众多仆役……跟在老家的感觉很像，只是，这儿有奇怪的回音，好像屋子很空荡。
「不要用手乱揉眼睛。」一阵沉吟冷冷警告。
可是她想看……
「世钦，她是怎么了？」一名中年男子的声音悠哉逸来。
「她坐不惯火车和汽车，又不习惯长途跋涉，一路上一直又吐又晕，连医生开的药也全呕出来。」
「该不会是有了吧？」
世钦完全不回应这轻佻的浪笑，迳自抱她上楼。
「开玩笑的。」那人自楼下凉道。「不过你爹你娘和叔公都等著拿你算帐，你可得仔细你的皮罗。」
好个幸灾乐祸的家伙，真想看看他的嘴脸……
「不要乱动。」
好嘛。世钦厉声斥责时很吓人，小声恐吓时也一样吓人。
「二哥回来了？不是应该晚上才到的吗？」
「二少爷，有您的电话。」
「大小姐要我们紧急通知您，她明天会回来一趟，请您空出上午的时间给她。」
「世钦，这里就交给你了，我带喜柔出去逛逛。」
「不、不用了，世方哥。我想先休息一下……」
一屋子热闹烘烘，吵得喜棠又累又不好睡，倒是世钦，定力过人，彷佛早已习惯蚊蝇小虫在身边乱飞乱叫，文风不动，恍若无闻，照做自己的事。
终於，喜棠被他小心翼翼地抱上篷顶大洋床，柔软的床褥当场惊醒她，骇然尖叫，七手八脚地急勾世钦颈项。
「怎么了？」活像快给溺毙似地环著他不放。
「这、这个床，会陷下去！」
「是会陷下去。」才松软舒服。
「我不要睡这个！」太可怕了。
他不解，何以她会慑得魂飞魄散。
「这简直像睡在水里，浮浮沉沉的，我不敢！」
搞半天……「你要睡北京老家那种硬板床？」
她的头使劲点到都快震出泪花，想来真的给这西洋弹簧床吓坏了。
世钦没奈何，思忖半晌，才把她抱往楼下办公用的书房。他们家向来过洋派生活，只有他书房里有张买来当做收藏的紫檀嵌螺钿弥勒榻，可以充当小人儿的硬板床。
这一趟下来，喜棠才看清了董宅。
西式大屋光是厅堂，就有两层楼高，虹形拱梯自楼上环抱至楼下。整栋宅邸雪白净亮，衬著落地大窗外的大片绿茵，蓝天白云，好似人间仙境，不像北京老宅般地厚重沉郁。她不曾见过西式格局的房子，但也感受到董宅的奢华非凡，处处显示主人家底丰厚，却呈现内敛简洁的风骨。愈是朴实，愈是潇洒俐落。
若她调查得没错，董家在扬州的老宅应该是长子世方的，而上海多数房产，则是世钦挣来的，他才是这屋子的男主人。哇……她真有眼光，一嫁就嫁到了好货。
世钦好优秀喔。
「二哥这是在搞什么，搬来搬去的？」远处一名青年见著一大票人急跟著世钦到处乱转，趴在楼上扶手怪叫。「不过娶个前朝古董，干嘛摆这么大阵仗？」弄得活像供进了尊大菩萨。
「这里如何？」
娇贵小娃一被搁上弥勒榻，就舒懒得像只找到好窝的猫咪，悠然眯眼蠕动著，寻找最惬意的睡姿。
下人们全傻在一旁半侍半窥地，瞻仰世钦是如何板著铁面，任劳任怨，亲手为佳人调整绣枕，覆毯奉茶。
「把水喝完再睡。」
「不用了，我不渴……」呵啊。
「我不管你渴不渴，都给我喝下去。」
困得眼皮都睁不开的喜棠，可怜兮兮地任一只铁臂将她上身微微扶起，倚在冷酷的胸怀中惨然饮啜，活像被迫服毒自尽。
她委屈归委屈，饮水之际，还是忍不住偶尔抬眼偷瞄。
唔，世钦看来真的很不高兴。
她使劲地、认真地、勤奋地把整杯水仰头喝到彻底，得救似地大呼一口气，期待地望著世钦猛瞧，跟个等著主人称赞的小狗没两样。
旁人看了也好奇。不仅是二少爷一回来就一堆反常举止，连这新进门的二少奶奶也反常，与平日往来的各家名媛大相迳庭。
世钦冷睨这露骨的凝睇。意识到这场面有多少双眼睛正明的暗的旁观著，他咬牙抽动的面颊，变得格外刚棱无情。
「睡觉。」
喜棠才没那么好打发，马上卖可怜。「可是……」
「你如果要睡这里，最好乖乖守我的规矩。」他淡漠地将她塞回薄毯中，矗立榻边。「我的书房内严禁任何干扰，妨碍我处理正事。所以，请闭好你的嘴巴，否则我只能请你回楼上去。」
一想到那张载浮载沉的恐怖洋床，她立即抿紧双唇，怯怯保证。
很好，权威奏效。他正满意地回身打算处理一车车运进家里的各色行李，榻上娇客就嗯嗯啊啊地造反。
「干什么？」他不爽地自肩头斜睇。
「大妞妞……」
他压抑地吐了口气，大步踱向门外观望的喜柔，将她骇然环紧的那团毛球夺走，塞回喜棠怀中。
「还有什么事？」
喜棠恭敬地闭嘴猛摇头，不敢捣蛋。
世钦好凶喔。
见他毫不恋栈地转身就走，她只好没趣地搂著大妞妞再打个呵欠，眼皮沉得只剩一条缝。
她一点都不觉得世钦可怕，只觉得他太重面子了。让下人看到他宠她又怎样，铁汉也可以有柔情的一面啊。不过，这的确会在日後管教他们的事上有些麻烦。一旦下人们发现你也不过是个凡人，就会渐渐地不拿你当主人。或许这就是她常被府里仆妇踩得扁扁的缘故吧……
小人儿迷迷糊糊地飘荡到梦乡，却仍依稀传来遥远彼岸的隐隐交谈。
「……真的太莽撞。」
谁莽撞？
「所以她气到决定明早就来算帐。」
这声音跟世钦很像，不过没他的沉，也没他的缓，像转太快的唱盘。
「我先前还吓一跳，想他怎么会买个大娃娃和玩具狗搁在书房。」谁知这人和狗都是活的。
「我倒是觉得她很面善。」
这声音又是谁？
「你们怎么都跑进这儿来？」又一个好事的笑声加入。
「世钦自个儿门户大开，就顺道进来逛逛他藏了什麽贵重宝贝。」
「也的确难得，他向来不放没用的东西在书房里。」这会却自坏门规。
好过分，怎么拐著弯骂她没用呢？有话大可直说啊。
「你可别小看人家，这可是『千金』大小姐呢。」
她本想暗喜终於有人说公道话，却被後头接上的一片讪笑怔住，茫然不解。
「花了千金，买个中看不中用的玩具。世钦这趟北行，好像终於开窍了，懂得出去散散钞票，享受人生。」
「喂，请别再宣扬你那满脑子的腐败思想，小心你老头查封你的户头。」
「你们不觉得这娃儿很像『她』吗？」
这声沉吟一起，轻浮的嬉闹声顿时止息，化为凝重。
「你不说我还没发觉。怪不得，我总觉得她眼熟。」
她？指谁？为什么气氛一下子就变了？
「世钦还是忘不了她啊。」
电光石火之际，喜棠赫然顿悟：世钦另有女人！
这念头令她一惊，就由梦中惊醒。撑肘起身一望，四下幽微，周围无人，只有大桌那头有著一盏明亮。
晚上了？这是哪里？什么时辰？她怎么了？
「作恶梦了吗？」
如丝绸一般软滑细腻的醉吟，镇定了她惶恐的心。
「世钦？」
他放下文件，淡然起身步向榻边，轻抚小人儿额头。「没有发烧，很好。既然起来了，就吃点东西。」
他怎么丢下她就转身离去？
世钦走向偌大书房的大门，开了条缝，也不知在对谁低声低语，一回身，便拧紧眉头。「你在干什么？」鞋也不穿就爬下榻来。
「我以为你要走了……」
「我一大堆事没处理完，能走到哪去？」他没好气地撵她上榻。
「那万一你处理完了呢？你会不会在这里陪我？」
她太紧张，屋里也太黑，让她无暇识出世钦脸上掠过的一抹悸动。
「你多大了，睡觉还要人陪？」
这本是出於爱怜，可惜语气硬得像抱怨。
「可是我不熟这里，会怕。」连她怀里的大妞妞也瞠著大眼猛点头。
他向来不喜欢办公时有太多闲人在侧，倒忘了她从小就习惯有人在旁随侍。
「要我叫你陪嫁的侍女们过来吗？」
「我要世钦。」他比较高大，房子看来就不会那么辽阔阴森。
她不知道这话的暗示性，但他知道，也立即有了反应。
「别任性。」
「不管！」她也不知道自己是真怕这陌生之境，还是怕先前那个记不清楚的恶梦。
「礼成之前，你最好还是矜持点，别随便逾矩。」
要他陪她算哪门子逾矩？「你也太保守了吧。」
「是你过分先进。」开放的程度，足与欧美并驾齐驱。
「你好冷淡。」一次两次，她还能忍受，可是久了还是会令人落寞。
「你到底之前都过著什么样的生活？」还以为豪门深闺里养的，应该都是些不食人间烟火的仙子。「这么寂寞难耐？」
「你怎么知道？」太神奇了，他竟这么了解她！她是怕寂寞，所以总爱把自己的院落搞得乱烘烘。「你会不会觉得我这样很烦？」
「烦？」
「对啊，我就是爱闹爱玩，你却好像不太喜欢。」
「不尽然。」
她起初不解，世钦为什么走得那么近，後来才想到他可能是打算坐在榻边陪她聊天，马上开心地躺下。
「我实在不了解你。」
呃？她才不了解他。为什么不是坐在榻边，而是撑手俯至她身上来？这样彻夜长谈不是很奇怪？
「你对这种事为什么如此不在乎？」
哪种事？「为什么要在乎？」
「我家再洋派，也好歹有个礼数在。」礼未成之前就先行燕好，著实大胆。就算他们曾不小心逾矩一回，也是酒醉之误。可现在没了这项藉口，本性就愈见坦白。「我希望你再想清楚一点。你真的要吗？」
她无聊地叹息。「你真婆妈。」彼此聊聊天、作个伴儿也要深思熟虑。「给你弄得兴致都没了。」
他猛然重重覆上她的唇，来势之汹涌，连大妞妞都滚翻到地上去。喜棠吓傻了，完全不知该怎么应付，任他沉重地压俯著，深沉吮噬。
他如脱缰野马般，放浪地与她唇舌纠缠，毫无节制，弄痛了她柔嫩的唇。
她急著想推开他，问清他到底在干嘛，被吻住的抗辩却像热情的回应，引来他更狂妄的进击，一面重吮一面探入她腰际，粗暴地扯出重重交叠的衣物，推上她的胸脯，顿时暴露盈盈雪乳，浑圆丰硕，撩人烈火。
他忘情地挤捏著，胡乱揉弄，一偿渴望已久的欲火。他从未料到喜棠外表纯稚，内心会如此豪放，本性会如此浪荡。
但他不在乎。他既是她唯一的男人，不管她需求有多强，他都有义务承担。
喜棠被他折腾得连连喊救命，话被他吮在唇中，都化为激越的呻吟。她只得卯起来狠抓他厚实的背肌，几乎弄断指甲，却只撕绽了他的衬衫。
世钦疯了！赶快把他踢走！
暴躁挣动的小脚，彷佛催促。他只想好好地继续品味她的吻，无奈她任性至极，需索无度，他只得边吻边扯下她身上的层层掩覆，照她的催促拉开雪嫩大腿，也释放紧窒的亢奋，贴在娇柔的女性上。
「不行，你还没备妥，可是我们时间已经不多。」
她还来不及在他咕哝的刹那喘口气，小嘴就又被他悍然吞灭。
她突然瞠眼呜呜急叫，却阻止不了在她开敞的女性上粗暴拨弄的手劲。她吓得使劲挺身抗议，情势却愈搞愈糟，活像她在以自己的嫩蕊热情迎接他的蹂躏。
娇柔的甜蜜被他哄骗得逞，盈润了她的秘密。但他要的不止如此，这样的回应他并不满意。
结实的长指夹拢著脆弱的小小悸动，开始另一波狂乱的节奏，激切拧揉，害她霍然抽声惊叫。
他深深品味著她的放浪高吟，痛恨她稚弱花蒂似地奋力折腾，欺陵那无辜的滑嫩。无论她如何扭身呜咽，企图撒娇，他都坚决不撤手，持续急剧的挑拨，激起她强烈的哆嗦。
她在他唇中颤颤讨饶，他却迫於时间有限，不能再听任她所哀求的继续磨蹭。就算她再喜欢，也不能随她予取予求，过分放纵。他不能只顾她的需求，却不顾自己沉重灼热的需求。
一道强而有力的悍劲，猛然贯穿她的意识。他的存在狂妄地侵略她的生命。她的最女性与他的最男性激烈地彼此吸吮，随著他一再深入的进击，她的柔嫩将他咬得更紧，跟著他火爆的节奏战栗。
不止她在交缠的唇舌中痛声尖叫，他也以沉沉的低吼回应。他以为他思慕的是个纯稚的天使，现实却冲破他的幻影，让天使展现放荡的身姿。
他失望吗？
是的，他失望。他的天真小女娃并不存在，存在的是一个妖娆小女人，大方袒露欲望。以丰挺的双乳喂养他乾涸的大掌，以开敞的双腿迎接他饥渴的来访。
这不是他的北京娃娃，不是他记忆中甜美的印象。
喜棠猝然失控地挣脱他的吻，仰首呻吟，痛苦至极。某种潜藏的力量几乎撕裂她，嚣张地膨胀著。她只惊狂於这濒死的恐惧，不知道自己强烈起伏的娇躯多么妖媚撩人。
世钦乱来！他怎么都不照她事前苦读的春宫图那样，一步一步慢慢来？而且他的那个……和书上画的尺寸根本不符！他怎么可以不按规矩来？
他悍然以手封住她的泣吟，以免惊动到好梦正酣的人们。他的唇失去了红艳的小嘴可尝，只得吮噬起她狂野弹跳的乳房。
他懊恼地想著，自己怎会忽略了这两团鲜嫩饱满，愤而加重冲刺，做为补偿。他不耐烦地捏住颤动不休的丰乳，虎口圈著无处可躲的娇嫩乳头，任他舔洗，任他挑弄，任他咬扯，任他放浪吮噬。
猝地，他狂野地奔放自己，咬牙制住胜利的咆哮，感受自己的生命与她完全地、深深地融为一体。
沉重的身躯崩溃地瘫塌在她身上，刚烈的男性并未撤退，仍在她的领地享受至上的温润，分享她的余波荡漾。
这不是他渴慕的喜棠，不是他思念多年的纯稚姑娘。但，他愿意为她疯狂，乐意随她一同放荡。
世钦并未继续沉沦，反而神采奕奕，郑重起身，为彼此理好衣装，沉静以待。
喜棠仍飘浮在虚脱之中，呈弥留状态。
她的脑袋一片昏蒙，不知道世钦发了什么疯，也不记得刚才那场世界大战究竟在打什么。她只感到……
感到世钦现在抚著她脸蛋摩挲的大手，好温柔喔。
可是要享受这般的温柔，一定得先经历先前那段惨烈战役，太坎坷了。她可不可以只要售後服务，不要货物？这种实地演练太壮烈了，她宁可看安安静静的春宫图……
一阵叩门声轻悄响起，一名下人便捧著餐盘开门而入，动作稳当，甚是俐落。
「二少爷，您要的烂糊肉丝好了，只是来迟了些——」
「还好，与我估算的时辰一致。」
下人呆怔，喜棠也呆怔，只有世钦一人满意地微扬嘴角。
她一看那碗面目模糊的软烂泥沼，活像别人口里吐出来的。管他是什么上海风味的佳肴，她打死都不吃进嘴里去。但，世钦只冷起一张脸，她就乖乖地含泪下咽。
味道再好，口感依旧令她毛骨悚然。
「你这两天就多吃这些容易吸收的东西，才能尽快恢复体力。别忘了多喝水，免得你过度吐泻，造成脱水。」
这种烂糊再吃两天，她都要脱皮了，还脱水咧。
可是，世钦这么做是为著她的健康著想。为著这份心意，她甘愿冒生命危险吞灭世上任何垃圾。
当她形容凄惨地咽尽最後一口淤泥，白著小脸殷殷四望方才一直在旁边监工的世钦，却发现他早巳沉入大桌的文件里，继续钻营。
不会吧？才跟她这样那样，下一刻就立即衔接上热呼的膳食，再下一刻又扣回他原本著手的工作。这就是他所谓的时辰刚好？
「世……世钦？」
「吃完了就躺下休息。」他连抬一下眼的时间也吝啬。
「你刚刚还跟我……怎么一逼我吃完东西就又……」
「你先小睡一会儿，等我处理好这批急件。两小时过後，或许可以再来一回。」这段时间，她储备体力，他打点公事，两全其美。「之後还可以睡四小时半，刚好起来赴我大姊早上的约见。」
喜棠羞怯的娇颜顿时冻结，噼啪龟裂。浪漫的婚姻美梦，给砸个粉碎。
两小时後，世钦清完公务，却发现娇妻已不在屋内，只见榻上一册春宫图及一纸留言——
请自行解决。
第四章
他始终觉得，书房那夜有些不对劲。
哪里不对劲，他很难想起，因为狂野的记忆总先一步烧毁他的定力，令他昂扬的欲望疼痛难当，遑论深究详情。
「世钦，有什么不对劲吗？」沙发中的一人忧心道。
「没有。」
「可你脸色很差。」脸皮绷到额角都快爆起青筋。
「钢铁厂的计画，我不建议往北跟现有的人厮杀抢夺。」他冷然扭转话题。
「那你怎么想？」另一人含住名贵烟斗，吞云吐雾。
「往南。」他不顾在场几名长辈拧起的眉头，迳自主导大局。「由越南进口设备，把冶炼重心放在云南。五叔的运输公司对这条路线也熟，西南物资几乎都是他的车队在跑。」
「有钱大家赚，而且都是咱们自己人在赚。」年近四十的五叔斜倚西式魁巍壁炉旁，笑著微啜晶润红酒。
华丽的欧风起居间内，一群男人在午後的小啜中反覆思索，世钦的秘书戴伦则沉默地飞快记录。
「这事还得再仔细掂量掂量。」老一辈的蹙眉道。
五叔轻噱，对这些仍旧长袍马褂的老东西与旧脑袋厌烦至极。世钦倒相当淡然，彷佛这些阻碍早在他的评估中。
「舅公说得是，这事确实需要再缜密考量。宁可失掉抢占西南钢铁龙头宝座的先机，也胜过仓卒行事後的连带亏损。」
龙头宝座四字，撩得长辈们心头发痒。
世钦也不跟他们多罗唆，邀请他们移至别间备好的牌桌，让他们自个儿去琢磨。
送迎之际，世钦冷不防瞄到别间的雅致厅堂内，女眷们一丛丛地各聊各的，独不见喜棠在其中。
「二少奶奶呢？」
「和喜柔小姐一道，被大少爷带出去玩了。」仆役恭应著。
又是这样。世钦平淡的冷静底下，愈见怒气奔腾。
「这个世方也真是的。」五叔闲散踱来，吞吐阵阵名贵雪茄香气。「人家喜柔都已经婉拒得这么明显，他却硬是不死心。」
结果是害惨被姊姊拉去垫背兼挡箭的喜棠，拖累一直渴望和新娘好好独处的新郎。
「你那媳妇也该教一教，不能由著他们这般胡闹。」
「喜棠是被拖下水的。」平日懒到连跑出去玩的力气也没有，勉强算是乖巧。
「你别再替她讲话。你光是在南方办的婚礼，就已经搞得全家一脸绿。」大夥原本就对他贸然娶亲的事颇感疙瘩，偏他还故意把婚宴搞得异常浩大，轰动上海，气坏自家人。
「婚宴这种东西，不管办得再妥帖，都会有人有意见。」
「你是嚣张到连没意见的都不得不有意见。不然你问你秘书戴伦，看人家一个外人有何感想。」
清秀寡言的二十出头青年，隐隐难堪。
「哪有人娶亲是你这种娶法。北方轰轰烈烈，南方热热闹闹，帐却全算在我们自家头上。她若家财万贯，皇亲贵戚也就罢了，一个衰败王府里的格格享这么大派头，我们到底有什么利益可抽？」
「为的是两家交情。」
「呿！我还巴不得早彻底断了跟他们的关系。」五叔傲岸地扬长而去。「你啊，聪明一世，居然在终身大事上胡涂起来。」
世钦静静杵在空凉的奢华壁炉前，状似思索，实则耐心等待。差不多等到五叔上车走人後，他才大步袭往楼下。
「备车！」他冷喝，周遭随从立刻行动。
「您傍晚和学会的人有约。」戴伦急急追上，淡淡而道。「现在出外找二少奶奶，会赶不及准时赴会。」
「那就取消。」
戴伦深知不必浪费口舌告诫他说「不如迟一下好了。」世钦对时间的要求严苛得近似残酷，但戴伦觉察到，世钦在喜棠的事情上，已在时间方面连连闪失。
先是自北京返沪的日期拖延，後是为了筹办大饭店豪华婚礼而把公事拖延，近日又为了多待在家中而推掉许多重要邀约。
老实说，戴伦自己对这个二少奶奶，也颇感不悦。
「需要我跟您一道去吗？」
「上车，把直系在北方的现况和胡先生裁兵理财的後续主张报告一下。」他头也不回地火速杀入车内。
戴伦斯文地长长吐了一口气。「是。」
☆☆☆
二○年代的上海，什么都教喜棠眼睛为之一亮，成天双瞳闪闪发光，活像小孩闯进玩具工厂。
摩天大楼，花园洋房，南京路上的百货公司，美国的福特，德国的宾士，随意棍打中国黄包车夫的交通指挥——英国奴才红头阿三，据地为王的各处租界，以及挂牌声明她和大妞妞都可以不必进去的洋人公园。
买办派对、西式餐馆、西新桥街的大世界……这些大概只有世方哥自己感兴趣。她最爱的呢，是熙来攘往的洋装、鬈发、高跟鞋。最最喜爱的呢，是电影、戏园、冰淇淋。最最最喜爱的呢，是——
「喜棠，帮帮忙。」
被过分热切的世方缠得头疼的喜柔，轻轻偷扯妹妹的衣袖，低声呼救。
没问题。她老神在在地把大妞妞朝百货公司门口滑下，它马上一溜烟地钻进去逛。
「啊！大妞妞，不可以进百货公司！」喜棠在街上假声惊叫。
「有狗进百货公司去了！」
「拦著！快揪出来！」
肥壮警卫忙成一团，根本抓不到机灵滑头的蓬软毛球，却把里头优闲的绅士淑女们吓著。
「哎呀，有狗！」
「在那儿，钻到玻璃柜子底下了！」
在百货大厅弹拨竖琴的优雅美人，被胡乱街来的小哈巴吓得弹身而起，手舞足蹈。
「快帮我把大妞妞抓回来呀！」喜棠忙向世方求援。
「你没事干嘛带狗出来？」他不耐烦地啧啧嘀咕，动也不动地杵在原处。
「世方哥，你快去救大妞妞。我怕它会被人欺负！」
喜柔这一细声哀求，楚楚可人，大英雄马上拍胸保证，速速杀进去抢救爱犬。
两小姊妹霎时交换了个眼神，便一个往对街奔去，一个往里头追去。喜棠一进百货公司，就暗叫大事不妙——
这下大妞妞可成了革命党：能推翻的几乎全翻了，风云变色。不必问它现在身在何处，只要听哪里扬起一片惊叫就可知晓。这大妞妞可不是一般的狗奴才，而是王府格格从小玩大的活宝贝。难得有这么一大票人陪著它凑兴，它乐得团团转，使劲蹦蹦跳跳，格外卖力地胡闹。
「我围住这边了，你们快堵住那头！」
各方绅士们狼狈地合力擒凶，围剿这团罪魁祸首。
「可困住它了！」
在外圈围观的众家淑女们放心叹息，拍拍吓到了的心口。
大妞妞呆呆环视周遭张臂俯身缓缓逼近的一圈臭男人，有些不爽。他们这是手牵手跳啥子怪舞啊？
「我数到三，就扑上它。它若闪开了，你们马上从旁补上，擒住它。」
「没问题。」
这群彼此不认识的男人立即达成共识。
「准备好了？一、二、三！」
「大妞妞——」
甜甜的呼唤，登时点亮它的双眼，开心一汪，便在各路好汉飞身而上的同时，由底下轻快钻溜，摔得他们七荤八素，哀嚎遍野。
「你这个小坏蛋。」喜棠欣然接住跃入她怀中的兴奋爱犬，惩戒似地搔它毛毛软软的下颚。「造反了，啊？」
「这只畜生！」世方抓著西装外套，气急败坏地冲来。「你为什么不看好自己的东西？既然看不好又何必带它出来？你为什么不乾脆乖乖跟它一道待在家里？」
她吊眼扁嘴，无辜耸肩。
「我已经受够你这没神经、没教养、没常识的迂腐白痴！你想耍笨，尽管自己耍去，干嘛要一直跟在我身边，阴魂不散？」
「董先生，您先别气，有话私下谈。」原本打算出来扣押肇事者的百货经理，一看清来人，马上婉言安抚。「快别在这儿让人看笑话了。」
「我还怕人看我什么笑话？这婆娘已经让我忍无可忍，老子豁出去了，今天非把她好好训一顿不可！」
「是、是。那么到我们的贵宾室如何？」
「她不配！」世方一古脑儿地炸开所有新仇旧恨。「她算哪门子贵宾？我在家看她已经看够了，我干嘛还跟她共处一室？」他气到头昏脑胀。
「可是，我们必须将整个一楼重新收拾……」
「叫她去收！她自己闯的祸，自己负责！」
「董先生？」经理大惊。他就这样走了？
耶？「世方哥？」不会吧。
「董先生，这位小姐她……你……」
世方哥该不会就丢她一个人在这里收拾烂摊子吧？他不但走也不说一声，连看一眼也不看，真的就将她弃置在此，管她去死的。
喜棠傻傻僵住，在场的人也僵住，被这突来的转折搞得一头雾水。但至少有一点可以确定：眼前这身旗人装束的姑娘，正是整出乱局的元凶。
顿时，喜棠陷入凶恶的各方瞪视中，人单势孤，无处可躲。
大妞妞将脑袋钻入柔软的胸怀，逃避现实。人类的问题，交给人类去处理。
她也很想找个地方躲起来，可哪里有她可躲的胸怀？哎。
经理肃杀地准备宣判，「这位小姐——」
「你是这儿管事的吧。」她抚著大妞妞慵懒道，反将一军。
经理暗怔，仍世故一笑。「是的。」
「那么，就劳你把受惊的客人都请去贵宾室。你这儿有多好的茶，就上多好的茶；有多细致的点心，就上多细致的点心。全记在我帐上。」
这番豪举，令经理有些错愕。「请问您是——」
「我？」她倾头一笑，娇艳逼人。「董家二少的新娘子呀。」
☆☆☆
世钦没料到，御驾亲征，四处寻妻，找到人之前会是先替一笔惊人开销背书。
他不是付不起，而是这帐来得太奇。
「二太太吩咐，今日一楼门面的亏损外，连带应有的营业额，全都算做她的。这份就是我们刚刚才列清的细目，请过目。」
她到底是怎么闹的？竟可以搞到一家百货大片区域歇业整顿。
「她只是进来追只狗？」秘书戴伦匪夷所思。
「是的，而且的确吓坏许多客人。但经她处置後，客人就算有抱怨，也没几人再挂在心上。」经理弯弯的双眸，盛满无尽喜悦。
「茶点之类的开销还说得过去，可这几大项的礼物是怎么回事？」戴伦冷冷追击。
「那是二太太交代，要我们送给受惊客人的致歉心意，由她亲自挑选的。法国蕾丝手绢两百二十六条，条条盒装并附上中英小卡；领袖定针一百零八对，对对——」
「好了，知道了。」戴伦轻声截断，以免世钦的脸色变得更难看。
看来这位北京格格，做起事来大刀阔斧，挥金如土。
世钦久久不发言，只坐在沙发内拧眉，严厉地审析墙上的海景油画，仿佛要在那浪漫与写实之间，搜寻可疑的线索。
百货经理一点也不担心此刻凝重的气氛，他太开心，也很放心。董家的二公子在商场上信用一向良好，票子也开得俐落，没什么好担忧。他虽一脸肃杀，但经理见多识广，知道他这人事情与感情泾渭分明，该付的，他绝对一个子儿都不会少。
「她快乐吗？」
经理一时会意不过来，以为世钦只是在自言自语。「二太太挺悠哉的，出了这么大乱子还是气定神闲，没事儿似地和大家聊天。」宛如方才什么也没发生过。
「跟她一起来的人呢？」他深瞅颜料浮凸的厚重白浪，层层铺叠在蓝色海面上。
「世方先生先行离去了。」
世钦终於望向经理，微眯俊眸。「就放她一人在这儿？」
「是的。」
他隐隐咬牙，抽动冷漠的俊容，却仍吐息如兰，不泄一丝火气。
沉思半晌，他优雅地抽出西装内夹的名贵钢笔，签字认帐。
「那么，你们已经派车送二太太回去了？」戴伦淡道。
「不，张先生带她去参加待会儿的天狼会聚会。」
世钦霍然抬眼。「哪个张先生？」
「就是您学会里的那位张丹颐先生，他也是今天被波及到的客人之一。他说傍晚您会到天狼会赴会，就领二太太去那儿等您了。」
戴伦暗暗替不动声色的世钦叫屈。白白搜寻了一下午不说，最後娇妻竟被死对头带走，恐怕他是冲煞到灾星。
「辛苦你了。」
「好说。」经理欣然回握世钦伸出的大掌。「二太太实在是位可爱的人物。若不是今日忙著和她结交的人龙排太长，我也很想像其他贵客那样，邀请她来参加我们自家办的派对。」
世钦不予置评，他对社交花絮向来不感兴趣。目前他全神贯注的，只有一件事……
「世钦？」
「你不是通知说今儿个不能来吗？」
「怎么了？世钦。」
「你在找什么？」
他一火速飞车赶往朋友位於极斯菲尔路的寓所，就四下搜索。
「喜——丹颐还没到吗？」
众人一笑。「他张大少哪会是块准时的料。」
「等他到了，我们也差不多可以准备上桌吃晚饭了。」主人和乐地招呼著，顿觉世钦神色不对。「还好吗？」
他愕然回神。「有什么不对？」
「看你今儿个有些怪。」
近来他似乎常听到人对他说这句，但此刻他无暇深思原因。
「若不是知道你从不碰鸦片，我会以为你是犯瘾了。」主人莞尔。
或许，他真是犯了某种瘾。今天一天，他连喜棠都没见著一眼。更仔细追究起来，他几乎是自书房那夜，就没再与她独处过。忙完婚事忙公事，忙完公事忙家事，忙完家事忙杂事，收拾各样五花八门烂摊子。每日最终的期待，就是回到卧房探望他的小新娘，可她总有百般漂亮理由，大大方方跑到姊姊房里同寝。只留下一叠春宫册，请他自行解决。
连日的挫折，都快将他推下不知名的悬崖。
大门外隐隐传来的车门声，猝然攫住他所有意识。
「到了。这就是我们天狼会常聚集的地——世钦？！」
突然奔腾杀出的身影，慑得才下车的一票人一阵错愕。杵在世钦跟前的人，是被他凌厉的神情骇到；跟在世钦身後的人，是被他反常的举止搞得莫名其妙。
「怎么著？出什么事了吗？」其他下车的人戒慎道。
世钦站定在门口的刹那，就明白何以喜棠会和丹颐如此晚到。由大黑车上下来的其他天狼会成员，就可证实丹颐是顺道搭载其他人一同赴会。
这事他可以理解。他无法理解的，是自己陌生的强烈情绪。他不曾面对过，也不知该如何处置，只能僵著凶煞的脸，试图厘清思绪。
车旁的喜棠转了转骨碌大眼，随即以贵妃醉酒的身段，优雅晕厥，软身倾跌。
「哎呀，嫂子！」
「快扶著她，别让她摔著！」
旁人尚在惊慌之际，一条健臂早窜往她後背，结实捞住娇软的小身子。
「世钦，还好你来了……」虚弱小手顺势揪住他前襟，微薄的力道更显无助。「我坐不惯车，头好昏喔。」
「你先扶嫂子进来休息吧，世钦。」旁人见状，立刻理解他先前的明显焦躁。「我们这就叫医生来。」
「我要回家……」语带哭腔，更见功力。
「快快快，别让她受凉。」女眷们细心地急急由屋内递来小毯子，覆上单薄纤躯。
「真是的，我竟忘了小嫂子今天整个下午都在外奔波，还领著她胡逛。」俊美高大的张丹颐懊恼地赶上前来，为世钦打开车门。「她一定是累坏了。」
世钦对他的诚恳向来持保留态度。抱著喜棠坐入自家宾士後座之後，只疏离地微微颔首，算是告辞。
张丹颐却在车门要带上之际，及时巴住窗缘，漾开那闻名遐迩的温柔笑靥。
「为了向你们致歉，下个周六，请务必光临我家的派对。」
世钦还以凌厉的冷瞪，他则回以暗暗勾起的一边嘴角。砰地一声，车门便被世钦狠手拉上，谢绝妖魔鬼怪的骚扰。
这两位美男子是有什么过节啊？
车子才走没多远，车内就传来森然低吟——
「头低一点，省得他们全看见你这么快就复原。」世钦冷漠地直视前方。
「喔。」喜棠赶快缩好脑袋，两只大眼却仍好奇地伏在椅背上，朝後车窗偷看。
世钦居然看穿了她的装病。难不成，他刚才也是在陪她作戏？
车子渐渐融入繁华的市街灯海中，远离了方才的文人气息，切近了奢华的纸醉金迷。世钦并没有让车驶往董宅，别有目的地，而且暗暗叫司机走最壅塞的路段，让她开开心心地尽情看热闹。
他有能力办到的事，不需留可乘之机给别的男人献殷勤。例如：领她胡逛一下午的张丹颐。
她惊喜得连嘴都没空合上。一会朝东瞠眼赞叹，一会急指西侧叽哇喧嚷，一会又巴回椅背瞻仰渐行渐远的灯火辉煌。
「好棒喔，上海的晚上比白天还漂亮。」
抵达後，她攀在高楼的露天小阳台上向下方的整片灿烂酣呓，醉入滚滚红尘里。
「不要趴得太出去。」
她陶陶然到听不见屋内的一再警戒，只觉得自己正在夜空飞翔。
「进来，晚上风凉。」
一只大掌专横地将小人儿拎入屋内，悍然合上落地窗，阻断少女的浪漫幻想。
「你什么时候跟饭店订这间房的？」位置好得不得了。一开窗，就居高临下，俯望上海最繁华的夜景。
「这是我母亲家的产业。」
「哇。」真了不起。「难怪可以随你挑房间。」
房间虽大，却不如它连著的两个厅堂精采。这整间房看来真像整个家，装个四、五十人都不成问题，现在却只有她和世钦，以及俐落上餐的侍者。
「我要冰淇淋。」她开心娇吟。
「不准。」
小嘴委屈地垂下来，噘到足以挂油瓶。「那我要朱古力……」
「胃里没装满正餐前，你什么垃圾都不许吞。」
爱管闲事的冷血老妈子，藐视民主的暴虐独裁者！
气氛顿时僵凝。
安静的厅内，除了杯盘刀叉的进食声响外，一点声音也没有。静得令人毛骨悚然，静得教人食不下咽。
但他不知该如何处理。他可以为了宠她，任她胡乱挥霍都不吭一声。他也愿意满足她的玩性，破例动用特权，拿最好的房间供她享受。他当然也可以顺她的意，给她想吃的花稍点心。但他不能不为她的健康当坏人，严格管制。她娇贵得连风一吹，都会折损稚嫩花瓣，他岂能不格外用心看顾？
结果如何？徒使场面难堪。
他要怎么做，才能讨好她？为什么一切努力总是愈搞愈砸？
一旁的侍者见世钦无奈使来的眼色，收完两人根本没吃几口的各道餐点，默默递上喜棠钦点的冰淇淋及朱古力。
「讨厌鬼。」
娇腻的甜甜抱怨，冻结了他的焦虑。像个等待判处的囚徒，霍然被一槌敲定了死罪。
他俩各据桌面两侧对坐，相互瞪梘。渐渐地，冰淇淋融为一碗汤，像在讥笑他徒劳无功的心意。
讨厌鬼。
他视而不见地冷睇冰淇淋化为一团的色彩，不再作声，也不再多想，就这么孤僻怔忡著。
这下换喜棠紧张了，连脚边的大妞妞也满眼不解。
咦？她特地跟他撒娇，怎么他会是这种反应？现在弄得好像她真的很讨厌他似的，害她後续的玩笑都没办法开。
「喂，你……说话啊。」
「说什么？」
好冷淡，都不顺便看一下她的鬼脸。「你没事发什么呆呀？」
「……」
「你是气我下午在百货公司出的乱子？」
不说话，应该就是吧。
「好嘛，我道歉。」她真的很认真在反省了。「你不要不讲话嘛。」
「何必惺惺作戏？」
啊？
「你的小女人娇态、跟我恩恩爱爱的德行，向来只在人前卖弄。现在这里只有我们俩而已，你大可恢复平日私下对我的冷淡。」
「世钦？」他要去哪里？
「我要先休息。你如果还缺什么，尽管跟侍者吩咐。」
他为什么看都不看她一眼呢？「你要睡沙发？」
他也不回话，迳自脱下外套，松开领结。
世钦怎么这么禁不起玩笑？那些都是故意逗他的呀，钝家伙！
「你能不能别这样一板一眼，公事公办的？」实在杀风景，害她老是自讨没趣。「我跟你道歉，不跟你开玩笑就是。你这样会让我……」
她话中的焦急，使他备感厌烦。她到底还要跟他耍弄心机到几时？这种兜人圈子的把戏还耍得不够吗？
「我从小就嘻皮笑脸，胡闹惯了。也许你不习惯，可也用不著那么认真嘛。我不是真的要对你冷淡，然後在人前假装恩爱，而是……」
而是什么？他差点冲口而问，中了她撩拨人心的小诡计。所幸他正面对著沙发松懈衣装，才没让背後阴险的小人儿看穿他刹那间的动摇，再度藉机嘲笑。
哎哟，她到底要怎样才能把话讲明白？
「都是你欺负人在先，我才会想那样报复你一下的！」
「我欺负你？」
呃啊……刚刚才盼了半天，期望他回头。现在他完全回身面对她了，那副神情却让她巴不得他赶快再转回去。
「就是、书房那夜……你那样实在让、让、让我很生气。」
生气什么？他才是最呕的那一个，她有什么资格反过来委屈谴责？但他著实不懂她羞红的低垂小脸代表什么，这叫「很生气」？
「你就是因为这个『很生气』，所以故意私下对我冷淡、对外却假作恩爱给人看？甚至天天跟著你姊姊四处玩，想尽办法努力散光我的钞票？」
「没……没那么严重啦。」其实好像也差不多。「如果你真的这么介意，那……我闯祸的费用，我自己来付好了。」
顿时，一只巨掌大剌剌地展在她的身前，悍然讨帐，她才愕然想到一件事。
「呃，那个……」咳。没事好做，只好清清喉咙，顺便笑一个。
「你不是要付？」
「可是我没钱。」
俊眉狠蹙，吓得她暗暗缩肩。有一眼没一眼地偷瞄身前巨汉的阎罗相。呜，早知道就不该出手太嚣张。世钦虽是董家最会赚钱的一个，但听说也是最不花钱的一个。
明知这是他的弱点，她还拚命往里刨。现在可好，挖断自己生路了吧？
「你到底还要磨多久？」巨钵般的大掌仍腾在半空等着，隐隐不耐烦。
「我……我说了我付不出来啊。」
「为什么？」
「我没钱嘛。」
「那，你只好付『本钱』。」
第五章
她不得不承认，世钦真的本领过人。
坦白说，她虽然不是第一次与他亲昵，可对於男女之事，她还是懵懵懂懂。天晓得，竟会如此花招百出，足令各家春宫册自叹弗如。
她裸著双肩蜷在被单里，痴痴傻傻地眺望落地大窗透出的蓝天。朝阳灿烂，打亮她酣倦红晕的娇态。
世钦一从浴室刮完胡子出来，就看见这副小人儿呆咬著指甲的模样，娇嫩无邪，晶润可人。先前凉水涤去的欲望，一下子又热烈昂扬。
「起来，别再赖床。」他刻意别过身抹乾湿发，掩蔽浴袍下的真相。
「喔……」
可她恍恍惚惚地「喔」了老半天，也不见任何动静，依旧好死不如赖活著。
「你若想好好逛一天，就快点去洗澡穿衣服！」别净逼他做老妈子。
「没有衣服可以穿……」
他回眸一蹙。
「衣服昨晚都被你撕坏了。」
是的，昨晚。一场莫名其妙的怒火，一场没头没脑的争执，由狂野的深吻结束，由他粗暴的撕扯拉开序幕。
他甚至没能撑到床上，就在隔间的墙壁前，紧紧压制著她，深深冲刺，急遽而汹涌地立刻攀上高峰。
他的新娘完全跟不上他的步伐，他只能不断地带领，引导她彻底开放。还未剥光她的衣物之前，他们又再一次地激越奔放。
看著她被他堆在腰际的裙摆，看著她被迫分张的雪白，看著其间娇润的色彩，比毫无遮掩的她更令他疯狂。
他决心放手一搏，拒绝再压抑连日来的折磨。喜棠倒在床尾，双腿仍挂在床褥外，就被他双臂分别勾住膝後，完全开敞，迎接他的到来。
他可以很清楚地在冲刺之际，饱览她无处可躲的小小悸动。他伫立在其间，三不五时地施以挑逗，一再验证著它有多喜爱他的折磨。
每回他一随意撩拨，她就会痛苦高吟地拱起背脊，不住扭动。被堆积在胸脯以上的衣裳，展现乳波荡漾，沉重地弹跳著，不胜负荷。
他极其细致地在脆弱的嫩蕊下功夫，尝试各样的凌辱。他几度试图温柔，却忍不住狂野的冲动。她承受不住太过老练的粗鲁，他只得施以引诱。他一面巨大地深入，一面胡乱搅扰赤裸的嫩弱。他感觉得到它微小的变化，听得到她崩溃的泣吟，看得到她无助的战栗。他不禁畅快地好奇著，她的极限在哪里。
他霍然掌握住她的女性，悍然内外夹攻，强烈地感受她激切的抽搐、高昂的呐喊。她显然被自己的反应吓呆了，又无力应付，只能随著他起舞。
他的手指始终不肯放过她，坚持与她的瓣蕊合而为一，强迫它习惯他的同在，随时回应他的指令。不管是他奔驰时，或他休兵小憩时，他都不忘它的存在。
这样的接触令她难受且难堪，但她有太多冲击不及应付，无暇顾虑这小小失土。
有时，他在她之内深深地逗留，邪恶地摆动。几番周游，彷佛准备罢手，却又倏地激切进攻，直到她狂乱娇啼，颤颤求饶，他才咆哮地尽情奔放自己，野兽般地嘶吼著极致的胜利。
很奇怪的是，他们之间的许多争执与矛盾，好像那时都消失了。但问题并没有解决啊，为什么会这样？
她每次如此深思究竟，就遭他干扰。他会恶劣透顶地挤捏她的酥胸，蹂躏她的丰满，挑逗柔嫩的乳峰，拿它当小玩意儿似地捉弄不休。她实在讨厌他这样，但居然推不开，太诡异了。
昨晚好几次，她难受得直想推走他的臂膀，可待她勉强睁眼时，竟看见自己的手正依恋地蜷在他肩上，似在鼓励他的无礼。
那只应该不是她的手。
「我们若再不出门，恐怕永远出不了门。」他感叹，无奈地褪下浴袍俯往娇嫩撩人的困娃。
「是你让我……」噢，要命。「起不了床……」
瘫在床上的小人儿呼吸困难地承住缓缓侵入的壮硕振奋，觉得早上的他似乎比晚上更难接受。
「被子……」
「还盖什麽。」简直碍事。
他边缓慢加重冲刺，边甩开娇躯旁的掩覆，吓得她失措惊叫。
「不要，现在是白天！」亮得教人丢脸。
「所以视野比昨晚好多了。」他撑掌在她头侧软褥上，边深入刺探边俯身观览。
她妖媚得令人屏息。雪嫩无瑕的肌肤，给朝阳映出珍珠般的润泽。象牙般的细致，烙著片片他尝过的印记。即使不碰触她饱满的双乳，仅仅瞩目，就美得令他心驰神荡。
喜棠被他瞪得无地自容，狼狈地伸手掩往他的凝眸，却遭他反制，被他伸长的双臂箝钉往她头顶上方，让娇艳的胴体拱起撩人的姿态，更加突显双乳的浑圆丰硕。
「你放手啦！」小脸急得涨红，欲哭无泪。
「谁教你不给我看。」
「哪有人会用看的！」用做的不就够了？「世钦，快点放……」
她骇然抽息，没想到他会同时在内从事颠覆。
他难得一笑，笑得甚是狂傲，充满男性的满足，拿他的阳刚展现昨夜未曾显露的另一项真功夫，逼得她急遽起伏。
这样太可耻了，什麽都看得一清二楚。比起昨夜，更教她惊恐。
「把被子还我啦！」
「你、作、梦。」
羞愤以及激情，将雪色玉体染上薄晕，粉艳妩媚，燃起他更深邃的烈火。
他百无禁忌地施展各样手段，让她无暇思索光天暴露的问题，忙著应付他的诸般捉弄。
她从没想过自己会公然展现那么浪荡的身姿，更没想到自己会被逼出那么低级的恳求，更没想到会发出那么不堪入耳的欢愉。
「喂，张口。」
一只巨掌箝住她咬紧下唇的脸蛋，勒索他应该享有的放肆娇吟。
她才不服。都已经丢脸丢到骨子里了，她非得挣回些许尊严才行！
不可思议地，世钦不逼她了，很温和地松手抚往她肩头，揉摩那份细腻。
他居然愿意顺从她的意见！喜棠喜出望外，诧异地凝视正躺在她骑骋之下的乖猫。可惜，她乐得太早。肩上的大掌使劲一握，便成为有力的箝制，压迫她承受他的强力冲刺。天真的女骑手顿时惊叫，十指抓住她身下的胸膛，结果只替自己得到更狂暴的回应。
这整栋饭店没被她叫垮，足见结构还挺牢靠的。
只是他俩绵延不绝的烈火，也差不多快把这顶层给烧了。
喜棠投降。
她瘫在浴缸里奄奄一息，感叹为人妻，太不易。怪了，以前在老家也没听闻会这样的，多半空闺冷落，闲得很。这是世钦太反常呢，还是留过洋的都比较禽兽？
不过，这还是成亲後第一次这么安心地跟他死赖在一块儿。平常家中人多事多顾忌多，争执斗气也多，都没办法和他好好儿独处。
他这趟安排，还真是跟她心有灵犀一点通。呵！
「泡够了没？快出来穿衣服。」他不耐烦地踱到门前轻叩。
她累到连回话的力气也没有，只能伸长双手，可怜兮兮地讨抱。
世钦无可奈何，一脸不悦却心满意足地上前伺候。
衣裳是他趁喜棠入浴时叫人送上来的。珠色洋装，欧洲新款，由里到外，一应俱全。光是胸衣，就教她看傻了眼。
「这是什么鬼东西？」
「穿上就晓得。」他冷淡却又周到地亲手服侍，不想让任何外人瓜分他俩独处的宝贵时光。
「等一下！这个衣服太——噢！」
他环扣一拉上，勒得她差点断气。矜贵的酥胸，从未遭此折腾，在紧凑的两洼空间里，盈挺出大半丰乳，紧张耸动。
「这是什么下流无耻的怪玩意儿？」
「显然我太小看你。」尺寸不符。但，效果惊人。「手伸起来，我才能给你套上衬衣。」
「我才不要穿！」她受够了。
「是吗？我也很赞成你不要穿。」
这话暧昧得教她坐立难安。世钦到底是怎么样的一个人啊？人前傲岸，人後冷著一张脸却什么话都讲得出来，什么事也做得出来。
蓦地，一团阴影笼上心头。
「你好像很习惯跟女人接触。」她乖乖著衣，窃窃刺探。
「哪家少爷房里会没女人伺候。」
「只有这样吗？」
他沉默地替她自华服内撩出柔细长发，半晌後才冷冷低吟，「我荒唐过。」
「喔。」她心凉了一半。但她知道，这已经是他回答的底限了，不能再问。
这下子，心中压著的巨大疑惑，比身上时髦的衣装更令她感到紧迫。
世钦反倒似乎心情不错，亲自推来餐车，一一上桌布阵。暖煦宜人的午後，他俩盛装优雅地享用第一餐。开敞的大窗，拂来晴风，有阳光的气息，以及高楼之下遥远的喧嚣。厅里一角的唱机，兜转著淡淡的西方旋律。彷佛他们此刻在伦敦，在巴黎，或在义大利。
对喜棠而言，所有的好心情，早掉进十八层地狱去。
世钦荒唐过。
怎么个荒唐法？跟谁？在哪里？什么时候？为什么？
「你没有必要介意，那些都已经过去了。」
他说得轻松。她当然也不想介意啊，可她现下就是满脑子兴师问罪，连眼前豪华炫目的冰淇淋也变得冷淡乏味。
天哪，她竟然手心都冒汗了。干嘛紧张成这样？
男人有过风流帐，又不是什么稀奇的事，阿玛不也妻妾成群吗？这是天经地义的事，她也从不觉得有何不对劲。但这一刻她却强烈地感觉到，这事就是世钦不可以。她浑身每个毛孔都暴躁地抗议著：就是世钦不可以！
「喜棠？」
一只温柔抚来的手吓了她一大跳。定眼回神，才发觉她在与姊姊乘凉喝茶之际，胡思乱想得太深。
董宅大花园，花丛绿茵边，细致白桌椅，一杯午茶，半日优闲。
「怎么了？看你一脸严肃，怪吓人的。」喜柔担忧道。
「没、没有啦。」她局促一笑，急急颤颤地啜口茶。「发呆发过头了。」
「你跟世钦哥，还真是愈来愈投契了。」哎。
「有吗？」
「平日懒散的你开始变得认真，平日死板的他开始变得诙谐。不过，他的玩笑都好犀利，比不开玩笑时还骇人。」
姊姊说得没错，只是事实更糟一些。
上周到饭店外宿两天的事，听来是很浪漫，但问题并没有解决。他严肃地禁止她餐前乱吃冷食，她只玩笑地回句「讨厌鬼」，两人当场闹僵。她严肃地允诺自己胡乱挥霍的金额会照价赔，他马上回个令人笑不出来的玩笑：叫她拿「本钱」来赔。
最後虽然以激情收场，但危机仍在。他们彷佛步调不一致的两人，随时有绊倒彼此的可能。
那么，他所谓的荒唐经历呢？那是玩笑，还是说真的？
她一直急著想问清楚，既怕太过焦躁而坏事，世钦又成天忙公事，这几天还被父母召回扬州处理房产事宜，害她独守空闺，想问都没得问。好生失落……
她是失落於问不到真相，还是失落於见不到他？
不会吧，才分别四、五天而已耶。可是……
烦死了！什么都别想，快快乐乐地过日子才最重要！
「喜棠？」
喜柔不解。何以妹妹一下子面色凝重，又一下子仰天哀叹。一下子垂头省思，又一下子大伸懒腰。
「好，恢复了！」喜棠欣然合掌，清脆一拍。
「你是怎麽了？」
「脑袋一时转不回平常的自己，不过现在转回来了。」
看妹妹调皮的笑靥，喜柔才怯怯地放心浅笑。「那就好，我还真怕你是中邪。」
「格格，那不叫中邪，而是中毒。」钏儿一面在大花园伺候她们晒太阳、喝午茶，一面叽叽喳喳。「中了欲火攻心的毒。」
「钏儿！」羞煞喜棠。
「喜柔格格，你要是看到喜棠格格身上的吻痕，包你吓昏过去。」她激动地以鼻孔喷吐热气，窃窃私语。「连大腿内侧都吻上好几个印。」
「坏丫头，不准你讲这些！」喜棠恼得扑在钏儿身後努力捂她的嘴。「姊姊不懂这事，你不可以教坏她！」
「你怎会这么想？以前在北京老家，各房女眷在一起谈的多半是那档子事，我哪会不懂？」她不禁莞尔。「而且，我也不是那么无知的闭塞女子，我知道男女之间的感觉的。」
喜柔这话才吓掉另两人的下巴。真是不鸣则已，一鸣惊人。
「姊姊，你……碰过男人吗？」
「怎么没有。」这事她倒还满坦然。「不过仅限接吻和拥抱而已。」
「什么时候发生的事？」姊一向乖巧，长居深闺，哪有机会？
「就是你在百货公司闹事的那天。」
「你不是乘机开溜而已吗？」
「是啊。可是沿路逛回去时，遇到一票又臭又脏的痞子，围著我不放，真是受不了。」微微小啜一口英国茶，清清怪味犹存的记忆。
「然後呢，然後呢？」不要慢吞吞的嘛。
「然後他出现了。」
「谁？」
秀丽的脸蛋这才出现一抹羞怯，神情娇甜。「我心目中的那个人。」
「什么？」
「格格，你很钝耶！」连钏儿都懂了，她还呆头呆脑的。
「到底是谁嘛？」
「一位路过的大学生。」喜柔状似平淡优雅，却一下喝茶，一下摸杯碟，一下拉平昂贵的细白桌巾。「他见到我受困，就出手救我离开那票人。」
「把那些坏人打得稀巴烂？」
「不要把人家讲得那么粗野。人家可是学医的，规规矩矩的读书人，又不是流寇莽漠。」
「好嘛好嘛，不要生气。」喜棠赶紧巴向薄嗔的姊姊摇啊摇。「我不欺负你的如意郎君就是了。」
「然後你们就亲嘴了？」
钏儿这一问，又捣坏气氛。
「姊姊，不要生气！我代她跟你道歉，我跟你赔不是！」两只小手死命拉著羞恼的佳人，绊住她的起身势子。「别走嘛，我好想听你的浪漫情事。哪像我跟钏儿，对象都死相得要命，没一根浪漫的神经。」
「是啊，喜柔格格。」
等到七嘴八舌地安抚好喜柔的自尊，半个时辰後，话题才慢慢兜转回下文。
「我没有要他亲我的意思，而是……我们谈著谈著，不知怎地，就很自然地吻在一起了。」
那天下午的绿荫河堤，那天下午他们一同漫步的静谧鸟语，一切细节，她记得清清楚楚，魂萦梦系。
那就是她梦想中的人，她瞬间就确定那是她一直等待的人。所以他才能淡淡地就推开她的心扉，静静地就道出她不曾吐露的想法。心与心的距离如此近，远超过知己二字所能及。当唇与唇的距离也如此近，她才明白，自己已悄悄丢了芳心，给他细细拾了去。
是他，就是他了。
她甚至感动到当场坠下泪珠。他既不慌乱，也不言语，只默默地、轻轻地，将她拥入怀里，借她一个温柔的地方低泣。
「哇，好美。」这个蛋糕太甜了。「厨子做的？」
「不是，人家送现成的。」钏儿偷吃时也觉得很腻。
「谁送？」
「早上有位姓张的客人，一来就跟大少爷在厅里打撞球，抽得一屋子烟。」臭翻天。
耶？「姓张？该不会是学会里的那个张丹颐吧？」
「好像就是他。」
「他来干嘛？」
「听说是来递帖子。」
姊姊喜柔认命一叹，深知心灵的感性分享，必须找对对象。否则再多的浪漫情怀，也只会被人拿去配茶吃点心。
「他递什么帖子，要成亲啦？」
「敢情你是完全忘了明天的周六派对之约。」这阵无奈笑声自花丛後方扬起时，惊动密谈中的小姊妹。
「你怎么躲在这後面？」喜棠不爽，理直气壮地护著躲到她身後的姊姊。「人家在这边讲女孩子的悄悄话，你窝在那儿贼头贼脑的，不觉得丢脸吗？」
「冤枉。」他苦笑投降，乖乖举掌。「我来董家常倒在这花丛後睡大头觉，可没料到睡到一半，你们就跑到这儿来摆筵喝茶，害我想出声都不好意思。」
「你有什么不好意思的！」还狡辩。
「因为你们正一路说在兴头上。」
「例如？」
「世钦在你身上留下一堆吻。」
「喜棠！」喜柔骇然双手捂口，退开好几步。
喜棠还来不及害羞，就被他的下一句震住。
「看来他还是旧情难忘呀。」哎哎哎。
什么旧情？他跟谁的旧情？
「啊，你可别在意我的疯言疯语。」迷人的笑靥漾起无限魅力。「你是他现任的心肝宝贝，没什么好担心的。」
现任？这麽说，还有前任，甚至下一任？
「我保证世钦绝对是个专情的男人。」
「是啊，对每一任都很专情，是吗？」喜棠皮笑肉不笑。
「唯独对你特别热情。」
他这一眨眼调侃，像恶魔带钩的尾巴，扎入她心里，撩起百般疑惑。
「你跟世钦到底有多熟？」
「喜棠。」姊姊在她身後柔声拉制。「别跟外人问太多。」
而且这男子，散发的魅力太撩人，教人既悸动又警戒。
「我们是从小到大的死党，他去法国游历的时候，就住在我弟弟丹玉那儿。後来还是我和我妹飞去法国探亲，奉世钦妈妈的命，顺道把他抓回上海来的。你说，我们会有多熟？」
「世钦不是留英的吗？」怎会跑到法国？
「对呀，真奇怪。」呵。
为什么世钦都没跟她说过这些？他过去到底有几任荒唐的情人？她是不是也算在其中？难不成，他对她做的那些亲密举动，每一任情人都享受过？那她算什麽？世钦又用什么心态面对她？
感情实在好复杂……啊，烦死了，吃蛋糕啦。
「有些事，女人和女人谈是没有用的。」
他的醇语，像魔咒一般地飘荡在午後暖煦的风中，勾引纯稚的心灵。
「得先认识男人，才能明白男人要的是什么。」
可惜喜棠天生神经大条，根本没听懂他的暗示。「这样啊。」好像满有道理的。
「明天的派对，我等你。」
他漾起令喜柔与钏儿都不禁叹息的柔情笑靥，飘逸而去。
「格格！」钏儿拉著喜棠手臂猛晃，满眼痴迷地目送远走的背影。
「干嘛啦？」害她要送进口的奶油蛋糕差点抹到脸上去。
「上海果真是个危险的地方。」处处充满迷人的诱惑。连向来谨慎自持的喜柔都诧异，自己竟会如此易受撩拨。
「他真是大胆得好性格。」钏儿整个人都快融了。「格格，你觉得呢？」
「我觉得……」先把蛋糕嚼得差不多了再说。「他实在比不上世钦。」
「为什么？为什么？」快快招供！
「因为……」喔，她实在需要再喝口茶。「因为他选的蛋糕好难吃。」甜死人了。
四下顿时陷入死寂。钏儿和喜柔呆然发觉，自己似乎听不太懂这个星球的语言……
第六章
「世钦、世钦！」
喜棠一早起床，听见世钦回到上海的消息，随便梳理一阵就急急冲下楼去。
她急到忘了矜持、忘了闲散，甚至忘了敲门，霍地推开书房大门，当场凝住了奔放的笑靥。
死了……
「还不快把门带上！」书房内女子忿忿喝道，满含浓浓鼻音。「你要让下人一起看我笑话吗？」
「对不起对不起。」喜棠缩头缩脑地赶快遵命。「我没想到璋大姊你也来了。」
女子受不了地以高级丝绢掩住口鼻，偏过头去，不屑让这个「外人」观赏到她落泪的丑态。
璋大姊，就是很伟大的姊姊，乃董家「世」字辈的长女董世璋，现已嫁为中国银行副总裁的儿媳妇。不过豪门联姻，光景各异，喜棠约略知道她常为她家那口子的事跑回来向世钦哭诉。
照理说，大姊和世钦很亲，喜棠想探他隐私可以跟大姊多套套交情。不过，董家除了世钦外，没人对她的过门有好感，尤其是大姊，简直恨她入骨了，她哪会神勇到跟大姊这头母狮子套交情。
「有事吗？」
世钦低醇的呢喃撩回了她的心。
他正与大姊对坐在沙发内。窗外一片绿茵，阳光灿烂，把身处室内的他映得周身闪亮。她看不清他背光的容颜，却被光线勾勒出的俊美身形迷得晕头转向。
好奇怪喔。她只要一见到世钦，就感到好幸福好幸福、好满足好满足。这岂不是跟花痴没两样？
世钦一脸疏离，略微不适地调整了下坐姿，松弛霍然紧绷的欲望。
「我和大姊还有些事要谈。你先去吃早饭。过一会——」
「不用，我这就走。」大姊傲然捏起皮包起身。「你去应付她吧。」
什麽话，应付？很过分喔。
世钦慨然，不想对喜棠张口皱眉的怪相发表任何意见。
「融资的事，我会跟你姊夫再提一次。但我绝对声明，如果她家也想参与，瓜分我们的股权，我是一毛钱也不会替你讲情的。」
「姊，这不关喜棠的事。」毋需拿她像内贼般谴责。
「你不要替她澄清。你把租界区内几处房产都归到她名下的事，我全查得一清二楚。现在时局这么乱，不是军阀打军阀，就是政府榨我们。租界区是最保值的资产，情势愈乱飙价愈高，你却拿去孝敬她！」不是她天天在枕边咬他耳根的功劳还会是什么？
喜棠冤枉地伸指直比向自己大张的小口。
「姊，我跟你说过这事我自有打算。」他淡淡垂望自己交搭的十指。「我可曾让你的私房钱因此少了一分一毫？」
但她就是没来由地不甘心，绝不允许这「外人」叼走董家最肥的肉。
「我已经在爸妈那儿挨了他们整整四天的轮番炮轰，我们就别再为这事争执了吧。」
璋大姊一见弟弟冷漠的萧索，心都揪成一团，满腔悲愤尽融为疼惜。「我这是为你著想。」
「我知道。」
喜棠乖乖罚站，不敢罗唆，准备悄悄开溜。
「你到底有什么事？请快点说，我跟世钦还有别的事要商议。」璋大姊忽然礼貌地命令道。
「喔……」赶快把背後的门缝偷偷合回去。「我，就是那个……」
糟糕，她也不知道自己急急跑来是做什么的。只是一听到世钦回来，她人就飞下来了。
见她慌张无措的糗样，世钦一时怔住，忘了救她脱困。
她想见他吗？和他一样地想念他吗？
「如果没什么重要的事，那就请你先离——」
「我们下午有约！」她急嚷。
璋大姊旧恨复发。「什么约？你还想拖著他去饭店浪费房间和时间？」
「不是。是那个……」忙乱之际，匆匆瞄掠大桌上的一叠信件。对了！「张丹颐请我和世钦参加下午的派对。我怕世钦忘记，特地来提醒他。」不好意思，其实她也忘了……
「你想去？」世钦眯起冷眸。
「呃，大概吧。」
「什么叫作大概吧？」
他这凌厉一问，反把她给问倒了。这才傻呼呼地发觉，世钦脸色难看至极。
她也不是很想去啦。只是……世钦干嘛这么反应激烈？
「我……看你啊。如果你去的话，我就去。」
「我不去。」
她被这阴森的气魄慑得收颚猛眨眼，一头雾水。「喔，那我也不……」
「世钦！快快快，你有多少现金在手边？」大哥世方大步大嚷地由外厅一路杀往书房。「高家那几个难兄难弟，竞在牌桌上联手彻夜痛宰我，我非得在跑马场上狠狠地给削回来！」
门一推开，门内站的喜棠立刻被门板击往前摔，扑入世钦及时迎来的胸怀。
那一瞬间，世钦熟悉的气息令她心跳急剧，浑身发烫。
好奇怪，有人会在婚後愈来愈迷恋自己的丈夫吗？
「啊，姊怎么又来了？姊夫还是成天耗在小公馆里不回家吗？」世方哈哈哈地一屁股坐入法式扶手椅内，跷他的二郎腿，完全没看见任何「外人」的存在。
璋大姊受不了地撇眼扭头。这个大弟，像是生来专门和她作对。
「你先上楼去。」世钦不想让喜棠再当标靶。
「喔。那张丹颐的邀约……」
「我会差人通知他，咱们不克参与。」
「是啊，省得带著个破旧古董到处丢人现眼。」
世方的揶揄登时刺中她的弱点，倔起小脸。「什么破旧的古董？」
「姊，你说呢？」哈。
董家三姊弟一派西式装扮，只有她，一天到晚宽袍大袖、扎髻梳头。但她不过是习惯如此而已，为什么说她又破又旧？而且还是当著世钦的面说，破坏她的形象。
「我这都是京里老字号师傅作的衣裳喔。」连布料绣工都是一流的。
「她根本搞不懂状况。」世方朝璋大姊咯咯暗笑。
璋大姊迳自点烟，优雅吞吐，谁也没把喜棠放在眼里，当她不存在似地讨论著。
「我一直以为丹颐他妹才会是我的弟媳。」红唇吐雾，叹息中载满失落。「爸妈也向来拿她当儿媳般疼爱，现在却搞成这副局面，连我都感到自己心口像被剜掉一块肉。」
「外头都说，我们董家像株被摘掉顶上星星的耶诞树，光彩不再。」世方刻意望向世钦感慨。「现在张家成天排著大队人马，等著抢摘咱们不要的那颗星。」
世钦冷然以待，但他不用看也察觉得到，身旁小人儿的全然戒备，两只耳朵像猫似地抽尖。
「你要多少现金？」乾脆转回主题。
「你有多少现金？」世方答得更乾脆。
「如果我再开一次票子，你可以保证不再随便拿我的东西去典当折现吗？」他已经腻了一而再、再而三地自掏腰包赎回被大哥任意典当的私有物品。
「如果你不再把我的钱扣得死死的，我很乐意举手发誓。」
「那么，我们分家吧。」
这话怔住世方，璋大姊连烟灰也忘了弹，愣愣任它崩落在丝绒裙面上。
「我这趟回扬州老家，就是为了和爸妈谈这事。」
世方不可置信地僵笑。「爸又没死，分什么家啊？」
「世方！」璋大姊暗呿。说的这是什么话？
「爸他早有意思把家产的事预先处理好，省得三姨娘、四姨娘带著儿女们继续作乱。我对名下产业的处置，别有打算，而且风险极高。为免几个兄弟姊妹的资产全被我拖下水，不如早早分家。」
「这说出去岂不成大笑话！」世方故意哈哈大笑，冷汗微冒。「哪有人父母健在就分家的？」
「这要问你多久没回去探望爸妈了。」
世钦一语，淡如轻风，犀利如刀，直直捅入世方要害。世方约略知道父亲近年身体欠佳，但到底不佳到啥地步，他也模模糊糊，反正有世钦时时回老家替他探访，不劳他费心。
世钦向来是个闷葫芦，作牛作马都不曾吭声。几时开始这么精刮？
不安的视线周游乱扫，蓦然掠过那个娇小艳丽的存在。
世方悠悠勾起一边嘴角。
世钦敢对付他，他就对付他的古董娃。
「分家的事，再说吧。」他惬意地拖吟著，懒散得很。「不过有一件事，我倒很赞同你的看法。」
本以为他说的是借钱的事，不料会轰然投下炸弹——
「别让她跟咱们的熟友碰头，怪丢人现眼的。」
喜棠顿时栽入世方的陷阱，马上明白这话的恶毒含意。
世钦不愿带她赴张家的派对，是怕丢人现眼？她有什么丢人现眼的？少了腕膊还是断了腿？出身卑贱还是行为不检？
「尤其是面对张家。」世方感叹得不得了，仰天萧索。「要是我，也不会想让一个腐旧世代的妻子抛头露面，更何况是在老情人的派对上。那种相形之下的遗憾，太伤人。」
世钦无力到懒得辩解。大哥这种一旦理亏、就马上转题胡扯的恶习，他早已承受多年，理都不必理。
他却一时疏忽，不察自己这反应看在喜棠眼里多具杀伤力。
世钦默认了！
他不肯带她出席人家的邀约，一怕丢人，二怕伤感。他心底原本想娶的不是她，只是碍於太爷逼婚，才不得不舍身成仁，替大哥娶她过门，达成联姻。
难道他对她就一点感情也没有？婚前如此，婚後也如此？
那个张家的小姐到底有多迷人？她自己又有多丢人？
「好了，你先上楼。派对的事我会推掉——」
「我要去。」
世钦蹙眉，审析她怪异的防备与转变。「你不是打算与我同进退？」
「你退你的，我是绝对会去。」
他这才意识到出了问题。「你不需要把大哥的话当回事。」
「我从不把路边的狗吠当回事。」
此话一出，全场愕然，半晌後世方才想到要发飙。
「你说这话什么意思？！」
「哎呀，没想到大哥竟笨到连人话都听不懂，还需要我解释。你好意思问，我都不好意思答呢。」
天真无邪的笑容，与她悠哉的辛辣产生莫大冲突，彷佛变了个人。
「你这是干嘛？」璋大姊淡漠斜睨，优美地薄吸一口烟。「人家做大哥的，说你两句也不行吗？况且，他说的都是实在话。」
「是啊，大哥说的实在不错，所以大姊你当听他的劝，别在熟人跟前露脸，省得丢人现眼。」
璋大姊猝地僵呆，瞠目结舌。
喜棠还怕什么。对自己丈夫的爱慕竟沦落为单相思，而且世钦还看她就备觉丢脸。这股恼火正憋得没处发，既然有人找死挑衅，乾脆就成全对方，给他死得很难看！
「自个儿的丈夫成天流连各地小公馆，花名满天下，你要不就看开点，要不就好好反省你自己。一天到晚带著鼻涕眼泪回门诉苦，多难看哪。」
「够了。」世钦隐隐不悦。
「的确够了。所以请两位估好自己作客的身分，别再放肆，徒惹笑话。」
「你懂不懂对兄长该有的尊重？！」世方乘势逞凶。
「等你搞懂了对女主人该有的尊重再说吧。」
她甜甜一笑，淡淡而去，不忘百无聊赖地打个呵欠，回头补眠。
书房内立即爆出哥哥姊姊们的痛斥痛泣与痛吠，令世钦深感疲惫。无语垂头，靠在门旁，捏紧鼻梁。
他习惯应付自己的兄弟姊妹，却没想过喜棠应不应付得来、习不习惯。喜棠说的每个字都没错，错在这种话绝对不宜说出来。但这是自家兄姊无礼在先，他能怪她什么？
本以为不带她住进老宅，与公婆为伍，可以避掉冲突。结果，该来的还是躲不过。
大哥大姊吵得一屋子乱烘烘，其他房的堂弟表妹也出来看热闹，加油添醋，吵得不可开交。
他却仍旧沉默，仍旧坐在原处。彷佛是与他们同一群的，又彷佛是与他们不同世界的人。
现在不是瞎搅和的时候，该想想张家派对之行的事该怎么解决。
他才正走出书房，打算召个机灵的随从与喜棠同行，就看见一个极不显眼的佝凄身影候在门边角落，恭敬上前。
「纽爷爷有事？」
喜棠带下南方的这名老仆，话少人小，几乎感觉不到他的存在，有如大宅里淡淡的一抹影子。
「请让奴才今晚同二少奶奶随行赴宴吧。」他甚是客气。
「我自有安排。」
「恕奴才斗胆，二少奶奶这回受的委屈太重，她的脾气，恐怕旁的下人处理不来。」
世钦从容带上里头一团鸡飞狗跳的书房门扉。「你伺候喜棠多久了？」
「三代。」
「你是她母亲纽祜禄氏那儿的家仆？」
「是，奴才随福晋一起嫁入王府，又随二少奶奶由王府嫁到此处，对二少奶奶再了解不过。」他极慢极慢的说话方式，磨人耐性，世钦却听得很舒坦。
只是有一点，他不明白。刚才不过是一场口角，为什么会说喜棠受了很重的委屈？
纽爷爷自幼侍奉代代公子小姐们，当然知道世钦此刻在思忖什么。但主子不问，他就不说，恭敬地闲闲耗著。
世钦拧眉凝睇乌亮的鞋尖许久。「张家的派对，就由你伺候喜棠去。我傍晚有个餐会，没办法同行。」
「是。」
鞋尖的一丝灰絮，隐隐约约地栖在亮皮上，惹动他的郁闷。不需为这点小事躬身处置，但心头被引发的疙瘩感受，又令他浑身不舒服。
「她就这麽想参加丹颐的糜烂派对吗？」世钦愕然，意外於自己不听理性控制的嘴巴。
「不，二少奶奶没那兴趣，她只是赌气。」
「大姊和大哥说话多半有口无心。」
「二少奶奶赌气的对象不是他们。」
世钦骤瞪老仆。喜棠翻脸的原因，是他？
「二少奶奶从小长在人多嘴杂的王府里，大小姐和大少爷哪斗得过她？」只是懒得显牙露爪罢了。
她到底在气他什么？「那也犯不著硬要赴宴。」
「二少奶奶非去不可，好做个了断。」
「了断？」
「二少奶奶不在乎的事，她就懒懒的，随性得很。一旦在乎起来，就会钻牛角尖，而且一路钻到底，把自己弄到人仰马翻为止。」
他不曾见遇喜棠这一面，但他强烈地感觉到，今晚不宜让喜棠单独赴宴。
「董事长？」秘书戴伦带著大批文件与公事包前来，没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。「对不起，我来迟了吗？」
「没。」但傍晚的餐会，他决定——
「您傍晚餐会的事宜全备妥了，所有的常务董事也已确认过，今晚都会出席。」
世钦顿时被夹杀在其中。
他召开的餐会，他必须负责到底，毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办？他放心不下，谁又能替他照料她？
不知怎地，他竟在这一瞬间想起先前她莽撞赶来的雀跃呼喊。
世钦！世钦！
在那双美丽的大眼睛裏，他就是全世界，她生命中的唯一。而他还给她的，只有委屈？
☆☆☆
张家祖上本是盐商，家底富厚，加上近年在房地产与纺织业的投资成果丰硕，使得这代小辈闲到只能无奈地散钞票，或是大家来比浪费的花招。
美酒、美食、美人、美景，把汾阳路上这栋花园豪宅衬如天上人间。塔松花园，雪丽喷泉，璀璨灯火将奢华宅邸化为广阔绿茵上的一丛碎钻，遥遥远远，熠熠动人。
张家几个公子哥儿们交游广阔，来宾各有来头，囊括三教九流。乐趣之一，就是比较比较彼此身旁最新女伴，相互监赏。
也有不好此道的清流之士，在开放的宽敞起居间内自成一国。
「访事员发电报来上海时我还不太相信，直到通信社把事情传开了，我才知道他们是玩真的。」
「没有用的，那些热情全是文人们的理想。」
「是吗？张熔西却跟蔡元培直接向孙中山挑明了，护法之事必须做一个结束，而且强烈反对北伐的主张。」
「世钦倒认为南北之间必定开打。」
「怎么说？」
「何不叫他亲自说？」
「世钦还没到吗？」
众雅士询望懒懒啜酒的家主，只见他悠哉晃著水晶杯中的极品。「世钦不会到，他早订好了傍晚的买办餐会，但他的新娘子会来。」
「你妹妹怎么办？」
和如意郎君的娇妻碰面，情何以堪。
「让她们碰个面也好，不然我妹永远不会死心。」张丹颐说得可轻松了。
「别再欺负你的宝贝妹妹，她已经够难堪的。」人人都知道她是董家内定的媳妇，怎知世钦自北京回来，会顺道带了份「土产」，砸坏众人美梦。
「丹颐，你为什么会知道世钦不来，可他媳妇会来？」女子一人赴宴，未免奇怪。
「我耳目众多。」
一旁女伴被他顽皮的表情逗得咯咯窃笑。
「八成又是世方抓著他大吐苦水泄的密。」哎，这对公子哥儿，天生活宝。
「世钦的媳妇到底是怎么样的人？」一名素雅精练的女子正色道。「那天学会聚会时，我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。」
「太细致了，过分娇养。」另一名当天也在场的学会人士闲吟。「打个比方来说，我若能餐餐吃到几个结实的饺子，就满足了。她嘛，大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊，调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪，才养得起。」
「这么难伺候！」旁人怪笑。
「你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思，他当天还跟她同车到场呢。」
「NO，NO，NO！别问我。」席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶，笑语中满含独特的腔调。「每个东方女子对我来说，都像个谜。」
「这不是东方或西方的问题，而是男人不屑於认真地去了解女人。」
甜美娇柔的回应，既突兀，又语带玄机。起居间内的骚人墨客纷纷转望，瞩目在门口伫立的纤小身影上。
「不好意思。没人招呼我，我就自己跑进来了。」
「欢迎，喜棠。」丹颐欣然大步上前，亲自迎接。「该不好意思的是我，竟没交代下人要特别通报一声。」
在座男士起立致意，女士们颔首浅笑，聊表欢迎。
众人无不诧异。
她的确如传言所说，矜贵娇弱。她慵慵懒懒地，似醉还醒，怀中环著一团毛茸茸，有著和主人一样可爱的脸蛋，以及晶亮大眼。
「这位是喜棠。而这位，就是那天大闹百货的元凶——大妞妞。」丹颐郑重介绍。
「来，打招呼。」喜棠宠溺地揉著小哈巴哄道。
「汪！」
全场傻眼，一时不知该如何跟狗打招呼。
最让人惊叹的，仍是那一抹奇特的绝艳存在。
如果南方是机灵与活跃，那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美，又淡淡的，什么都似无所谓。
唯一泄漏她底细的，是那双眼睛太亮、太清，不够混浊老练，缺乏腐朽气韵。
新与旧，中与西，慢与急，青涩与圆熟，单纯与世故，种种矛盾，在她身上融合得恰到好处，形成一道奇异的风景。
「这几位都是天狼会的成员，只是那天没机会向你介绍。」丹颐优雅而满意地一一详述，替佳人效劳。
「呃……请问一下。」
拉里拉杂的轮番引荐，被施密思的按捺不住给打断。
喜棠顺势抬眼，眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情，慑得对方微微失神，手足无措。
「这位是约拿单•施密思，在『字林西报』工作，他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。」丹颐故作鬼祟地耳语。
「拜托。」别在这节骨眼上糗他了。「我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。」
「施先生有事吗？」
「噢，我是想……我对你刚才的话，很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释？」
「什么话？」
「为什么说男人不屑去认真地了解女人？我从没有不屑过。」
「你嘴巴上说没有不屑，心眼里却不屑得很。」
她说得既轻巧又俏皮，话锋却锐利无比。
施密思怔住。「我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么？」
气氛隐然僵凝，旁人正欲上前打圆场，就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来——
「施先生，你很推崇进化论，你看不懂的地方，仍会很谦卑地表示尊敬。可是关於女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸，一看就懂，那才正常。」
冤枉。「我很尊敬女人的，我甚至赞美她们像谜！」
「那是很美很美的羞辱。」她妩媚假笑。
「你太偏激。」
「我只是有脑筋。」
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子，喜棠的确是，甚至比他母亲收藏的欧洲古董娃娃还娇丽可人，但那仅限於她不开口的时候。
她是前来应战的，何必手下留情？
「你的逻辑……挺不错的，这在东方很少有。」
「什么裸鸡？」洋人还给鸡穿衣服？
「逻辑。」丹颐好笑地暗咳掩饰。「就是孙中山译成的理则学。」
「名堂真多。」
这话更教人错愕。她究竟是前卫，抑或传统？是智慧，还是愚拙？
「嫂子，你读过进化论？」旁人忍不住好奇。
「叫我喜棠就可以了。」甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。「世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉，不看门道，只看热闹。」
「你刚才的论点却很有门道。」一名男子诚心赞赏。
「会吗？」她只是一进门就听见一名洋人大发谬论，忍不住削他一顿。
「你应该常跟世钦一起来学会，大家对这类思辩都极有兴趣。」另一人积极邀请。
「我才不要参加你们的造反党团。」她对革命没兴趣。
「造反？」大夥啼笑皆非。
「天狼星主侵掠，表叛逆。你们这群天狼学会的人，不就摆明了自己很不乖吗？」
「没错，所以我们很欢迎颠覆性的思想。」
「得了，我想平淡作人。」
「你可知道天狼会是世钦命名的？」
丹颐坏坏的一句笑语，马上勾住她散漫的心。
「他才是最叛逆的一个喔。」
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪，没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚，世钦到底是怎么样的人。她特地前来，也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装，严阵以待，全是为了——
「想不想见我妹？」
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵！
「来，我这就带你去看。」
她毫不犹豫地速速上钩，切切追在丹颐後头，抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的，她也不怕丢了面子，她全心全意只想著一件事，装不进其他念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央，饮酒的、交谈的、旋舞著的，愕然停顿，目送他俩恍入无人之境的专注前进。丹颐是他们所熟悉的，他的怪异，不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之後的娇小佳丽。
「出什么事了？」
「不晓得。」
「丹颐要她去哪儿？」
「她是谁？宽袍大袖的，一点也不像丹颐平日交往的口味。」
喜棠根本没把这些话听进耳里，丹颐听得十分仔细，隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂，踏遍拐弯抹角的条条西式长廊，直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。
她认得这个旋律，世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何，她心跳猛然加遽。是紧张，或恐慌，她不知道。
「曼侬。」
丹颐随声柔唤，开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那，喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里，连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实——
她输了。
