第九章
“好奇怪碍…”
“又有什么奇怪了？”清朗之音响起。
“她变得真多碍…”
“谁变啦？我怎么一点也不知情？”谁都没变，变得最多的是四哥，唉。
“还会有谁？当然是那个苗余恩啦。”
“哦？”被拉回点注意力，他收起扇子，摸着下巴偷偷窥着野菜园里的余恩。
“哪儿变了？不就是一双眼儿，一个小鼻，还有一张可爱的嘴。”
“啐！是人都长那个样，你说的不是废话吗？”
哟，这个元夕生还真大胆。他眯起眼转头瞪着身边的元总管。“那你认为什么才不是废话？”
“我说的都不是废话。”
“呃——听起来像积怨已久了。”
“这是当然。你不知道我主子们说废话的功力有多深，尤其是那十二少爷．。哎哟，好痛！”扇柄狠狠打他的头，元夕生一转身，顿时吓白了脸。“十……十二少爷！”
“对，就是我，我就是那个专门说废话的十二少，你有本事，从现在开始，千万不要让我听见你说一个多余的字，听见了没？”
“十二少……”就知道他的多嘴会为他招来祸端。
聂元巧没再瞧他，直接看向在野菜园作纪录的余恩。“哪儿变了？不就是那个样吗？也不见她胖还是瘦埃”
“变，变，当然变了。十二少忘了吗？她甫进府里，浑身上下多有阴沉之感，可是现在呢，你瞧她笑起来多好看，我怎么一点也没发现原来她长得还算不错呢。”
“因为你只看见人的表面皮貌。”元巧翻了翻白眼。“交班啦，你回去做你的事吧。”
元夕生张口想要反驳，但仍然一脸受辱的退下。
元巧所站之地与野菜园子有一段距离。他没打算上前交谈，直接翻上矮树间坐着。树与树之间有微缝，适时遮掩住他的身子，同时也能让他瞧见余恩的身影。
她正蹲在地上，一边记录野菜种植情形，一边教冬芽认菜别。他打了个呵欠，觑着眼注视余恩。她瞧起来确实变了不少。原以为苗冬芽一来，余恩会骇怕，所以他处处关照，而后发现他的关照是多余，她压根儿就不怕了。
她原有的阴沉也消失了大半，让人瞧着就舒服。
是七哥的关系吧？
前两天他闯进余恩的房里，差点被打死。天已大亮，房里有七哥在，一夜发生了什么已经不需明说。
原以为七哥一辈子当和尚呢。“这也好，至少不必日日都听诵经声。”他喃喃说道，正想打个盹，忽见黑影烙眼，走进野菜园子范围之内，他立坐起来。
“敢不敢跟我来？”声音隐约飘来。
“师兄，怎么啦？”冬芽也抬起脸笑道：“余恩正教我认菜呢。”
余恩站起身。“有事吗？”
“我确实有事，敢跟我来吗？苗余恩。”他向冬芽儿摇头。“你别来，我有事与余恩私谈。”
“好……”冬芽乖巧的点头。
元巧抿着唇，见到他们走出园子，立刻翻身跳下，身影轻飘跟上前。
“十二少。”冬芽叫道，满面笑意。“你也来找余恩吗？她跟大师兄谈话去了。”
元巧停下脚步，随口说道：“是吗？你学得如何了？”
“虽然没有余恩的手艺好，不过我已尽力了。”冬芽细眉微蹙。“不过师兄似乎不太爱我与余恩亲近。”
“你们虽然倩同姐妹，终究是要分道扬镳。你有你的大师兄，余恩儿也有我七哥，也许是你师兄不愿将来你们分开时，你太难受吧。”
“嗯，我想也是。也许是七爷让余恩有如此改变的。她以往都不爱说话，老抿着嘴，现在她变得多笑呢。”她叹口气。“本来师兄说余恩没死，我高兴得紧，心想从此以后又能在一块，可是现在……也好，等驭食飨宴结束之后，我与师兄便会离开。”她露出天真的笑，食指移往他们离去的方向，说道：
“你要找余恩，就快去吧，别跟我多聊啦。”
元巧颔首举步，临走前瞥她一眼。她仍是笑脸迎人的，但方才言语里似有几分眷恋过往的生活。
她是发现了什么吗？
“快去啊！”她催促。
元巧转身快步离去。她是怕他去晚了，只剩余恩儿的尸首吗？心理忽然闪过这个念头。她若真发现，为何不要她师兄收起杀人之心？
***
“你真变了。”那男人的声音响起，元巧立刻闪到一旁。
“多谢师兄称赞。”余恩微微一笑。
他注视她良久，才说：“你真幸运，有这一家子的人当靠山。每天都有人按时守着你，就连现在，只怕也有人在旁窥视。”
“师兄若不想杀我，他们又何必劳师动众？我只恨我自己身无武技。”现下该是元巧守着她吧。
“我想过了，当初我让冬芽李代桃僵，就是为了让她之名在南京城流传，进而成为天下名厨。如今驭食帖打死了多少名厨，如果冬芽能胜那飨宴，就等于踩着他们的名号往上爬，你要能助她成功，我就不杀你。”
“我已经尽心尽力了，冬芽能学多少，就不是我能帮忙的范围了。任何一个厨子都该由最初做起，冬芽少的是经验，没有经验就要有天分；她有没有天分，我不敢说，我只能尽力。”
她真是变了，变得自信而不畏人。真不知那一夜未将她杀死是幸抑或不幸。如果现在将她杀了……等发驭食帖之人出现了，也一并杀掉，再假造名目，将冬芽儿拱上名厨之位——
转念之间，杀念再起。元巧见不对劲了，连叫道：“住手！”疾步闪出，接住他那一掌。
掌化五爪，抓住元巧的手腕，元巧痛叫一声，难以反抗。他只手击向元巧的胸前，注视他痛缩的脸，才要打到，又莫名的及时收回，将元巧狠狠的摔了出去。
“元巧！”
“他们倒是聪明，要一个武艺差劲的人保护你。”他冷笑一声。
“这人说的是。”树林之间传来淡淡不悦之声。“要你好好学武你不学，要你好好念书，一本论语念上个把月，你再这样混下去，到三十岁都毫无作为，简直丢聂家人的脸。”
元巧暗叫糟，挣扎了会儿，爬起来，见到不远处有三只脚……不，不是三只脚，是一个男人杵着拐杖站在那儿，但茂盛枝叶遮去男人的容貌。
“三……三哥……”元巧的脸白了。“我不是没用，是他正好抓到我脱臼过的手，这一用力，又把我的手臂给弄到脱臼啦，痛死了！这该怪七哥，当年他不疯狂打人，我就不会上前阻止，一阻止，我这手就让他结拉脱了，害得我动不动就脱臼。”他抱怨。
“聂三！”余恩叫道。来府多日，从未见过聂三，只知他终日待在上古园，偶尔几次出园，也阴错阳差的错过。
“正是。我本来出来想见见少让老七再做葬花这等娘娘腔举止的女子，没想到撞上这一场打斗。”
“不过是个瘸子！”师兄叫道，动手极快的击向余恩。
“三哥，救命啊！”
“你可以打死她，不过跟你一同来的女人也别想活着离开！”聂三厉言说道。他及时煞住，瞪着被枝叶遮住面貌的聂三。
“一命抵一命，大明律例里是有这么一条。你要不要试试？”
元巧感动的望着聂三。念过七、八万册书的人就是不同。呜，真是佩服极了三哥，连瘸了腿都能打退恶人。
“师兄，难道你就不能放过我？我说过我不会与冬芽争厨名之位。”
“我虽然不懂厨技，但这几日瞧你教冬芽之时，似是极为高兴。你以前在师父面前不曾露出这样的神色，我怎能相信你不再煮饭烧菜？”
“我会煮饭烧菜，不过从此以后，我煮饭烧菜只给知心人吃，你大可放心。”
“知心人？”
“知我菜心之人不多，你放过我，让我为懂我的人偶尔煮饭烧菜吧。”
他眯起眼，猜忌之心毕露。
“你要在聂府眼下伤人是绝没有活路的。你没有，跟你来的女人也没有。”聂三慢条斯理的说道：“不就是要培养一个名厨出来吗？我汲古书斋里有好几本绝版的食谱，至少失传一百年以上，你要，我尽数给你。苗余恩不过是世间里其中一个懂厨艺之人，你杀了她，也只是杀掉上万厨子里的一个而已，何不好好想想如何才能让你的女人更上一层楼？净在这里杀人，她做的菜难以下咽，又有什么用？”
余恩的师兄瞪着他，脑海里是那几本的绝版食谱。食记已失，他也不信余恩会将所有厨技毫不保留的传给冬芽……“好！我允你不杀她，但你不要骗我，那食谱若是假的，就不要怪我杀掉全部的聂家人！”
聂三轻哼一声，转身离去前，跟身边护卫说道：“朝生，带他跟着到上古园吧。”
余恩的师兄临走前看元巧一眼，后者龇牙咧嘴的。“三哥，我的手臂还没接回来，你就要走啊？”
“我来帮忙吧。”枝叶之间又走出一人。
“四哥，你也在？”
“我跟老三谈点事情，他也是顺道想来看看余恩。”聂沕阳微笑，看向余恩。
“苗姑娘，让你受惊了，是我十二弟不成材，连保护你都做不到。”
“不，怎会呢。”她连忙感激道：“我来聂府之后，多受你们的照顾，余恩已经感激不尽了……”
“都要是七嫂了嘛。”元巧笑道：“是自己人了，就不必把谢字挂在嘴上。”她的脸微微一红。“我……真幸运是在聂府，不只为问涯，还有你们。”不用明说，也能感觉他们待她与待冬芽、师兄的方式不同。
一个是待亲人般，一个是对待客人一样，为什么他们会在她甫入府时便待她极好，而非像客人一般？
“因为喜欢埃”元巧看出她心中所思，说道：“不就是问心而已吗？”见她赫然一惊，他贼兮兮的笑道：“你很奇怪为什么我们都知道吧？咳，不是有心要偷听，不过你也知道七哥这个人一放纵起来，连在什么地方都不管。聂府什么都好。就是人稍微多了一点点，所以话是多少不得已会偷听点。但你放心，其他不该看的就没有啦。喜欢一个人还需要什么理由呢？也不过是听从心的声音嘛。所以咱们喜欢你，是天经地义，没有什么原因；若是不喜欢，又怎么能够勉强呢。”他顽皮的笑笑，见她脸如火烧，决定还是不要提某一日见到七哥在园里吻她，免得他真要去井里提水浇熄她烧上脸的火。
余恩动容沙哑道：“我明白了……”以前她会以为自己幸运，才会遇上聂家人；现在除了幸运之外，她还明白她若没有本身的特质，聂七、元巧不会这么喜欢她的。
经此一解，豁然开朗。
见聂沕阳似有话与元巧相谈，她开朗一笑，似乎不被之前师兄差点痛下杀手之事所影响，回野菜园子去了。
“我就说，女孩家笑起来多开朗。”元巧笑咪咪的。
“你忘了你的手臂还脱臼吗？”
“赫，痛啊！四哥你不提，我还真没有感觉。”元巧皱起脸低声哀嚎。
聂沕阳收起扇子，将他的手臂小心捧起来，沉默了会，忽然说道：
“我与你三哥商量好了。”
“商量什么啊？”先接回手臂比较要紧吧？
“最近王守仁带领起来的书院风潮主张自由讲学，正适合你的性子。我与三哥商量好，一等驭食宴结束之后，就将你送去书院念书。”
晴天霹雳！元巧一时间难作反应，只能呆呆的看着他。
聂沕阳趁机将他的手臂接回，元巧连声痛也忘了叫，迟疑的问着：
“四哥，你在开玩笑吧？”
聂沕阳避开他的视线。“去书院念书得花上好几年，这种事情怎么会开玩笑？”
“既然知道要花好几年，为什么要赶我走？”
“这不是赶你。元巧，你本就聪明，只是幼时因为我而关在府里，没有出去的机会，如今也该是念书的时候了。”
“这是借口！要念书，我在家里念就行，为什么要将我赶离府里？”元巧不明白的叫道：“四哥，你究竟在瞒我什么？还是我做了什么错事？为什么要这样对我？”以前不是这样的啊，总觉四哥近日举止古怪，要不就是避不见面，原来不是错觉。
他究竟是做了什么错事，让四哥如此深恶痛绝？
“你没错，只是该是出去见见世面的时候了。”
自始至终，四哥说话都不曾看着他。他真令他这么生厌？
“好。”元巧忽然说道：“四哥……你既然要我走，我就走。要我去念书，我就去。”声音里的难过让聂沕阳不由自主的调回视线，心里一震，元巧漂亮的黑眸灼灼植视他，让他又连忙避开。
“不管怎么样，咱们还是兄弟吧？”元巧的心一沉，寻求保证。
“嗯，不管怎么样，咱们永远都是兄弟。”他许下承诺。
***
三个月后——
驭食飨宴所定之地在山间无心寺，以一席十二道素菜决胜负。
朗朗天风，轻撩天地万物。
“发帖之人心思极佳。”余恩惊叹。
“哦？”聂问涯的视线落在她焕发光采的脸上。
“他选在寺庙空院，以诵经为乐，以万物为景，让人心旷神怡，光谈饮食的气氛，他就已经掌握大概。”余恩笑言。
“苦了，苦了，七爷。”欧阳摇首低语：“一个有奇怪眼光的厨娘，以后怕是三餐都要在山野间用了……哟，好痛好痛！”额头遭一击，就知道七爷脾气愈来愈坏了。
“时辰到了，怎么还没见到人呢？”彭厨子问道，早就已经跃跃欲试。聂问涯随意看向四周，说道：“人，早就来了。何不出来呢？”
树影之后窜出两条人影。
“好眼力，我本想再躲躲呢。”
余恩定晴一看，错愕道：“是你？”
“正是我，好姐姐。”王熙朝笑道，他的背后背了个极大的竹篓。“我就知道今天还能再见到你。”
“啐。”王熙中瞥了眼其他人。“人怎么这么多？咱们的驭食帖上邀的是彭厨子，怎么多了两人？”一一瞧过聂问涯与欧阳。
“他们来，是防人的。”王熙朝别具深意的笑，放下竹篓。竹篓之中是山间野菜，余恩惊讶问道：
“你们也用野菜作食？”
“也？好姐姐跟咱们一样吗？”王熙朝忍不住摇头惋惜，又旧话重提：“若是我再大几岁，就将姐姐娶回门，从此互相研究。”瞥一眼眯起眼的聂七。“总好过嫁与一个门外汉。”
聂问涯闻言，压住怒火，挥袖表示不与小孩儿计较。他确是门外汉，但那又如何？男女之间缠绵相爱，并非一定要志趣相投；只是在她钻研厨技之时，难以亲近，但他总是尝她手艺的那个人埃
“哼。”万般怒火只在鼻间发作。
“你们真是发帖之人？”彭厨子上上下下打量。“小小娃儿，怎么会像呢？”
“在咱们手里已有数十名厨甘拜下风，彭厨子不试试怎么会知道？”王熙朝停顿一会儿，再说道：“我与弟弟熙中都是发帖之人，所以彭厨子也可请姐姐当助手。当日我不知聂府里还有个苗余恩，所以忽略了姐姐，请你见谅。”
余恩尚有不明白的地方。“那为何那天你们会在街上卖饼？”还诓他们说生计难挨，要养老母。
“咱们兄弟原是想试试彭厨子的手艺，却没料到会遇见姐姐。”熙朝卷起衣袖，笑道：“驭食帖不过是巧立名目。那日我见到姐姐的手艺，极是喜欢。若是姐姐同意，咱们这一回不谈输嬴，只当切磋研究。下山之后，我与弟弟熙中也不会论及这回的厨战胜败，你说好吗？”
她露出喜笑，点头。“好。”初时，只对驭食帖充满好奇，跟着彭厨子上山一窥究竟。现在见到这两名少年皆对厨技方面气度泱泱，让她顿生好感。厨技最求什么？师父生前曾问。她忖思半晌，才道：好吃。
没错，正是好吃。唯有做到人人称赞，方能赢人，这是师父的观念。
真是如此吗？难道下厨只要赢人就行了吗？
如今见了这两位少年，心里有感而发。
王熙朝又瞥了聂问涯一眼，像在说：不懂厨技之人，还是闪边吧。
从来没有想过自己会冒出一个小情敌来挑战他的克制能力。
“其实那少年所言甚是。”欧阳老实脱口：“七爷毕竟是门外人，像上回苗姑娘提及什么菜园研究，她兴致勃勃，您是点头微笑，但老实说，您一点也听不懂，却硬是装懂，为的只是让她开心吧？”
这一回不再是敲额，而是结实的一拳打在欧阳腹上，让他痛得连退数步之远。
“爷……难道我说实话也有错吗？”
余恩没有发现他心里暗潮汹涌，直接清洗双手，卷起衣袖。“大彭厨子，今天您当主，我从旁帮忙，难得能如此放肆下厨，我心中兴奋之情不在话下。”从她听见他的问心而已之后，下厨就不再难过得想吐了。
彭厨子点头，咧嘴笑道：“你说的是。先前我担心得要死要活，就怕输了这一仗，丢了我数十年的名声。”却从未想过作菜之心首在悦字。
她笑颜灿灿的生起火来，见聂问涯蹙眉专注瞧她，她冲他一笑。
如果能将幸福的味道收进菜汁之中，那是再好不过了，她曾这样对他说。
而现在，她要放手试了。
驭食之战，从此开始。
***
当代素食多以豆腐居多。豆腐、豆腐衣、豆腐浆、豆腐干等等，以清热益血、养脾保胃等好处被素食者视为珍品。
刀起刀落之间，立成方型。
“啊！”彭厨子抬首，看见旁边的举动。王熙朝少年心性，将象牙豆腐抛至空中，长刀一挥，落于砧板上时，是小块并齐的豆腐，刀法花样繁多，彭厨子哼了一声，高傲心性立刻跟着冒出来。
他将豆腐同样扔向上空，眼利刀也利，在空中削齐豆腐，落在砧板上却砸烂成豆腐泥。
“嘻——”王熙中暗笑，也甩了甩长刀，闭眼握住后再迅速切野菜。
余恩见彭厨子也不服气的要依样画葫芦，连忙阻止：“小心，彭厨子，十人作菜有十种样式，绝不会完全相同，你走的是朴实刀法，一刀一刀的扎实皆出于你心，何必比较？”
彭厨子闻言，老脸微红。“你说得是。”
“哎，姐姐的想法真好。今天再见你，说句实话，我真是惊艳不已。那日只觉你厨艺极佳，今天你看似清爽舒服许多，让我倾心不已。”王熙朝嘴在说，双手仍灵活调味配料。
聂问涯从牙缝里露出话来，喃道：“一个小男娃儿说什么甜话。”终究也只是一个男孩，他在恼火什么？
“面团合水。”彭厨子叫道。
“好。”余恩俐落地将调过的花水斟量渗进揉面。
“要做面饼吗？”王熙朝笑叹：“那天吃了一口梅饼鸡汤，我从此念念不忘。熙中，梅花水混檀香，我让姐姐也尝一口我做的梅花饼。”他的步骤眼熟而巧妙，连铁模子也没拿出来，直接以刀工刻形。
余恩见状微愕。那日她虽以长布遮眼，但自己的手艺不会不清楚……他分明将她的取水量多寡、酱料、刀工强记下来，一一仿之。
心里的冲击不言而喻。那种感觉已非仅仅作菜之乐，看见比自己年轻的少年竟有如此才能，手心在冒汗，不是紧张，而是兴奋。兴奋自己有生之年，能遇上这等人才。
双眸晶亮，火焰在胸口流窜。她的声音已有些沙哑：“那，我就代彭厨子做忘忧饼，可好？”几乎想要将毕生所学尽献于此。
彭厨子看她一眼，再瞧瞧王熙朝，点头大笑：
“你尽管作便是！就当这是一场随心所欲的喜乐之宴吧。”
接下来是一阵沉默，只闻刀锅之声。风袭来吹动山林，倘若真能一直在这种地方作菜该有多好？
“好香！是哪边的香味呢？”欧阳动鼻四闻。“我一点也闻不出是哪边传出来的香味，不过不管是谁作的菜，都没有胜负之分，也保全了对方的面子，是不？爷，我从来不知道苗姑娘的面子这么好买，看来那小少年真是对苗姑娘倾心不已。唉，苗姑娘若是年纪再小点，我怕……”怕什么是来不及说了，因为被打飞了出去。
聂问涯甩了甩有些泛红的拳头，继续凝视她的身手。
她的身手与煮粥时不同。现在她浑身上下有股兴奋，是遇上同好了吧。
器具之中，大多以木头削成的葫芦状为主，有的是半边葫芦，有的是取自二分之一，余恩挑出其中真正的食用葫芦，将其削顶挖出内心。
“姐姐……你怎么不用你自制的酱料。”眼角瞥到她尝了一些外头常见的酱料，大感吃惊。
余恩笑了笑。“用谁的不都一样吗？”
“不，”王熙朝停下手，注视她。“虽不分输嬴，但也要认认真真的比试。”
“我是认真啊，”余恩答道：“小兄弟何不等品尝之后再作定论？”
王熙朝看着她，点头。“你说的是。我要做饭了，做的是青精饭。”将侵泡在南烛树叶汁里的白梗米取出。米饭初期绿色，重复更蒸曝，间以青汁混和，并不加加上名贵药材，图的是简单纯味。
彭厨子将青槐嫩叶捣成汁水，王熙朝见状，楞了楞。槐汁味呈凉苦，他们要拿来做什么？又见余恩合作无间的将汁混面，刀切细长面条。
他叫道：“槐叶冷淘！”
面依火候煮熟放进冷水之中浸漂，其色鲜碧，再捞入篾盆，一勺一勺的浇上热油抖拌，顿时碧面条条自分而不黏。
彭厨子拿来极小的冰桶，桶里的冰是年初用盐开水，一层盐、一层冰结成一块厚冰，余恩将面条收好放至冰上，便开始调起料来。
“夏日消暑佳肴非‘槐叶冷淘’不可。”王熙朝喃喃说道。此面自唐时便已经存在，虽然没有详载作法，但依其他留传下来的诗词大略能揣知一二；可是煮之人要是调味不佳，极易露出苦味而难以下咽……又瞧一眼在旁的聂问涯。
真不懂为何苗余恩会看上这样的男人。知已知彼，方能百战百胜，所以他与熙中每次挑战必会找机会先试一回比试之人，会遇见苗余恩实非所料；也因为问了些聂府家丁，才知道她与聂家老七以粥结情，就此日久生倩。她怎么会喜欢那种男人呢？听说不但吃齐念佛，还会很诡异的葬花埋草的。要是他，必定会选一个与自己志趣相投之人，言谈之间才不会各说各话，而逐渐走上貌合神离的地步。
“他又在看爷呢。”不知何时，欧阳爬了回来，咕咕哝哝的。“我总觉得奇怪，从来没见过苗姑娘如此热切的神情，只怕现在她连七爷是谁都忘了呢……”才说话，人先往后跃了几步，见预期的拳头没下来，他讶然疑惑：“爷……你是瞧入迷了吗？”
聂问涯的声音从牙缝里嘣出来。“你若要命，就闭上嘴。”怎么会不知道她狂热的心理？
初时她恨师门而难以再下厨，如今她心理怨恨尽消，骨子里那种本能自然出现。她是真心喜欢作菜，偏他又是门外人，只能静静守护她，而无法参与她的喜乐，这点让他心里隐隐介意而恼怒。
那少年勾起了她埋藏内心的火焰，让他耿耿于怀。
既知天外有同鸟，又有谁会愿意继续栖息树间而不展翅高飞呢？
第十章
日渐西沉，双方共计二十四道素肴一一上桌。琳琅满目，没有一道假鸡假肉，都以朴实作法见长。余恩细嚼了一口他做的荠菜，露出惊讶笑颜。
“你小小年纪，火候就如此到家，要是再过几年，天下名厨又要出你一名。”
王熙朝淡淡微笑。“我不爱当名厨。”
“那……为什么发驭食帖呢？”
“自我开始学厨起，便有一个疑惑：只要是人，都会吃；有人吃是图饱而已，有人却是放纵奢侈，往往为求一味，残尽多少生畜、赔尽多少家当。我扪心自问，人与吃食密不可分，但人往往被食所驭。我偏要驭食，让它成为我能主控。”
听似振振有词，但总觉他言语之间有所缺失，但她一时之间也说不出个所以然来。
“姐姐，我为你惋惜，你的手艺绝不该只在南京城里……”又瞧了一眼聂问涯，说道：“饮食之门无涯无边，你要是愿意，咱们可以结为异姓姐弟，从此继续追寻饮食之道。”他一向眼高于顶，这样的要求从来没有过。
余恩受宠若惊，他这番言词无疑是增添她的自信，她感激笑道：
“我以前不知所学目的为何，不过现在我却明白自己的心意．我作菜，只要有人真心说好吃，我就满足了。食者用心，下厨者不也是这样吗？饮食男女，到头来讲究的不过是用心罢了。用心作菜，我的感情尽放其中，听者若有心，必能尝出其心来。你的好意，我心领了，现在我只想为我喜欢的人煮饭烧菜。”
王熙朝静静倾听，脸色变化多端，最后抿嘴说：
“你说的，我似懂非懂。也许，是我的经验尚不足，所以无法体会……”隐约理解她的性子与他有所同，也有所不同。他所渴求的是平淡也是不凡的饮食之道，而她却是完全的甘于平淡，他摇头叹笑：
“不过姐姐既然不愿，我也不勉强。咱们约定将来如果还有机会再来一次素席小宴，互相切磋，你说好不好？”
她欣喜点头。“当然好——”
王熙朝忽地神秘的笑了笑。“我数月之前曾找得一本书，一直没有打开过，因为等的就是这一天。我不取巧，想在今天以过往所学所知来跟你较量，如今较量已过，我要打开这一本书，让你也窥得其中之貌。”
“书？”心中隐约感到不祥。
“嗯。”王熙中拿来眼熟的铁盒。
“是食记？”
“你也知道这本书？”
如何不知？这本书改变她的一生，让她体会何谓绝情绝义，却又转眼让她理解这世间还有喜爱她之人，不求报偿，只求她真心相待。
“那天辗转得到它，我欣喜若狂。学厨者莫不想一睹食记内容，我硬生生忍篆…”话还没说完，忽然黑影窜出，从他手里抢去铁盒。
“大师兄！”余恩脱口叫道。他要挥开她，聂问涯手脚极快，立刻将她护至身后，以爪拨开余恩师兄的毒手。
余恩怔愣。她怎么也没想到师兄会跟来埃
冬芽的驭食比试不是在半个月之后吗？
王熙中反应也不慢，跃起踢飞他手里的铁盒。
铁盒被震得高远，熙中、熙朝与余恩师兄皆用尽毕生所学往上跃去。
“何必要食记？”余恩喊道。见他们在空中频频交手，她难以置信。“食记是害人之物啊，要了它，又能怎么样啊？”
“小心！”聂问涯抱住她的腰，跳离他们打斗的范围之内。
“夺人之物，岂非君子之举？”余恩的师兄怒言叫道。
“这食记上头有写你的名字吗？你既能从他处偷来，我们为什么不能从你身上偷走？”熙中嚷道，差点尝到铁盒，立刻被击中肩部，他不服，翻身落地前，再勾脚踢开铁盒。
铁盒在空中转好几圈，被拨来拨去，聂问涯冷眼旁观，无意插手，见余恩缓缓摇头，他安慰道：
“这世间人各有志，各有想法，他们要食记，就去夺吧，咱们也管不着。”
“爷，要我上场吗？”欧阳问道。
“不，你就在旁观着吧。”突然之间风吹草动，他往右手边看去。“是谁？”
“嘿，被发现了，我是想要渔翁得利啊，真是讨厌。”又一名少年滚了出来，见铁盒谁也拿不到，他估量一下距离，直接跳上厚实树干，反弹到空中，食指碰触到铁盒，轻轻一勾，勾进怀里，正要咧嘴大笑，突然心口一阵剧痛。
“小夕！”熙朝、熙中同时喊道。
“是三胞胎！”余恩睁圆着黑眼。那后到的少年与王熙朝兄弟长得是一模一样。从来没有看过三个面貌一般的孩子，一时之间说不出话来。
那个叫小夕的少年被打震至远处，熙朝、熙中不再缠斗，担忧的往其坠地处奔去。
临走之际，王熙朝回过头抛话：
“将来，我必定还会再来，姐姐莫荒废厨技。”
“把食记还来！”
余恩的师兄不死心，立刻疾追他们而去。
“我……我没想到师兄会来埃”
“他当然会来。”聂问涯薄怒说道：“他早一步藏身附近。”
“你知道？”怎么没说呢？
他点头，注视她。“我一来就察觉了，不说是怕影响你。他的功夫不弱，但自从被我打伤后，没有细心疗伤，才会气虚而无力，不然方才那两个孩子怎么会是他的对手。”
“他来，是为了食记吗？”欧阳奇怪问道：“可是，他怎么知道那两个少年私抢食记？”
“他不是来抢。”聂问涯抿嘴，见余恩恍悟的神情，握紧她的手。“他不过是想趁机杀了发驭食帖的人。”或者，连余恩也一块杀了，从此杜绝后患。
余恩垂下黑目，叹了口气。
“驭食、驭食，究竟何谓驭食？到头来还不是为食所掌控。难道人与饮食之间就不能找个平衡点吗？”喜爱的厨技竟然被糟蹋成这样，心里不甘心也无法做什么。先人留下食记，是为了让后世理解学习饮食的意义，这原本是一桩美事，如今却有多少人为它丧志……
她宁愿永远不曾听过这本书。
“余恩？”
她抬起脸，露出笑颜，回握住他的手。
他的手厚实而宽大，让她甚为眷恋。就是以这样的眷恋之心为基石，动手下厨作菜。食中有心有他，难以分割。
“如果说，食记问世有什么好事，那也是让我遇见了你。”她温柔笑道：“咱们回家，好吗？”
家？她当聂府已是她的家了吗？原先满腔的愤怒融化，他抱住她，笑道：
“好，咱们回家吧。”
欧阳跟彭厨子目不转睛的看着他们。聂问涯一瞪，他们连忙转过头。
***
夜深人静，圆月当空，撩起裙裾跨过拱门，偏善楼内已无烛光。
“这么早就睡了吗？”她喃喃道，忽地身后张来一双手臂抱住她，鼻间闻到熟悉的味道，颈子略痒，是他在轻咬，他的手不规矩地滑进她的衣襟之间。
她微笑。“我以为你早睡了呢。”她已经习惯他十足的热情。
“如何睡得着。”他低沉说道，摸索到她腰闲一扯，衣衫微松，露出香肩。
“我也睡不着呢。”她推开他一些，方便转身瞧他。
“我知道。”他说，炽热目光落在她神采奕奕的脸蛋上。双眸仍然晶亮有神。眼底残留今日的兴奋，正因知道她尚未褪去狂热，所以今晚不愿打扰她。
“你知道我睡不着？”她微讶。她并非纵欲女子，但与他有肌肤之亲之后，他几乎夜夜留宿客房，有时只是抱着她入眠，有时是聊天到天亮，今晚他没来，她以为他累坏了。
他不语，一迳的抚摸她的身子。她的目光落在他的身后，月色照地，是一个个的土洞，难怪他身上有泥味，是又去葬花了吗？
他忽然抱起她，将她放上凉亭的石桌之上，封住她的唇。
她微愕，闭上眼直觉回应他过头的热情。他的欲望十足，她并不排斥，想要学着他拉开他的衣襟，赫然手上之物惊醒她的神智。
他已撩高她的裙裾，顺着小腿肚往上摸去，她连忙只手推开他。
“等等！”
黑夜里，他的黑眸几乎瞧不出有什么不对劲，可是他葬花啊，即使没有刻意掩饰他火爆的性子，但当他心里头有难以压抑之事时，便会开始葬起花花草草来，这个古怪而突兀的习惯一直没变埃
“你不愿意吗？连你对我的热情也消退了吗？”他沙哑道。
“你在胡扯什么。”她不解，将盘端到他面前。“我来，是想要你……”
“要什么？”炽热的视线稍稍转移，落在那一盘……豆腐上。“是豆腐？”看似搅碎混着其他东西，细闻之下有乌梅和其他味道。
“是，是乌梅豆腐。”她点头。
他迟疑了下，眼里稍褪激情。“我没瞧见下午素宴之中有它。”
“是没有。”她老实说道：“这是我方才进厨房作的。”
“为什么？”
“因为我想让你先尝埃”见他仍然不动，以为他怕手脏有泥，拿起汤匙舀了一口要喂他。
“这么晚了你还在作菜，是忘不掉下午的驭食宴吗？”
她怔了怔，终于听出他语气里的恼怒之意。
“不，怎会呢。我对今天发生的事情确实难以忘怀，不过还不至于走火入魔，连大半夜也要留恋厨房不去。”见他不信，她颇具耐性的说道：“你还记得你第一次突然亲我时，我说了什么吗？”
“乌梅豆腐。”黑眸瞧向盘中物。“这……就是你说的乌梅豆腐？”
“不算原形，因为我略作修正，吃吃看嘛。”她期待的看着他吞下一口。
乌梅之味甚浓，却不掩其他不知名的果味，加以清爽豆腐，沁人脾胃，确是一道酸甜皆俱的甜点。
“好吃吗？”
“嗯。”
“这就是我的感觉。”她满足的笑，彷佛连眼也弯了。他痴痴看她，难以调开视线。“我曾说过，我真希望能将这样的幸福作成一道菜，虽然只是一道甜点，却足以道尽我对你的感觉。吞食一口只觉全身颤抖，口中乌梅甜酸刺激，再食一口清爽可口，豆腐之味淡泊，却有令人安心的味道；再配上其他果料，口齿留香而难忘，从此迷恋而无法割舍。”她露齿一笑。
他凝视她良久，才说道：“即使，我无法走进你的厨技之门？”
“你本来就不是厨门中人埃”终于恍悟他为何心事重重了。她啼笑皆非。“我早就知道你不是厨门里的人，可是这又有什么关系呢？”
“未进其门，不知你心中狂热。你谈食单、谈菜性、谈刀工，我都只是个门外人，无法投入。”
“我要你投入干什么？我也知道你对厨艺并无兴趣，可是你会听我说，不是吗？”她羞涩一笑。“因为是我，所以不管你懂不懂，都会听我说，从来没有人这样待我，一并支持我的想法、我的观念，你不知我心理有多高兴。我若真要一个同行，也只是在朋友之内。而你……”她大胆说道：
“你说过，你喜欢上我不过是听从心的声音，这句话给我多少鼓励！不管我到底是怎样的人，你的心都只要我。作菜与爱恋相同，都是用心去感觉，是你让我体认到这一点的，我才能重拾厨技。如今，我食中有心有你，如果有一天没有了你，我作出的菜就再也没有味道了。”她轻轻叹息，靠向他的额头，低语：
“师兄方才来接走冬芽了。他似乎十分狼狈，我也没问他抢到食记没有。我经过彭厨子的同意，将与他合写一半的‘苗彭素食传’交给冬芽，也将我过去所做的酱汁七味全部让她带走，希望对她有所助益，从此以后恐怕相见难。”
“你不能照顾她一辈子埃”聂问涯说道，方才前厅之事已有老四来通报。要离开，是苗冬芽主动说的，她再天真无邪也隐约感受到她师兄与余恩之间有所嫌隙。她想保住二人，就只有分开一途了。
“嗯，她不适合走这条路子，我真担心……”她轻轻叹息，靠向他的额头。“我这一生因食记而改、因你而变，不管我做什么，只要一抬眼就能见到你，厨技又算什么？我……只要你。”
他目不转睛的注视她，忽地狂喜搂紧她，力道之强让她措手不及，双手捧的盘子掀翻，溅在他们之间。
“槽了！”她低叫，忙找手绢。
“一点也不糟。”他轻笑，她的衣襟半开，细碎的乌梅豆腐落了好几滴在她的肌肤之上，他俯头细细吸吮，顺着她柔滑的身子游移，她毫不抗拒，任他拉下其余衣衫。
月正当空，虫鸣蛙叫之间，春色正起……
忽地，心醉神迷之际，吻着他胸膛的唇停下，惊惶低叫一声。“不行蔼—”
“嗯？”
“元巧说……聂府什么都好，就是人多，只要不在房内，到处都会有人看见。……”她紧张说道。
聂问涯的动作也停下来。他眯起眼，忽然咆哮一声：“不要让我看见你们，也不要躲起来偷听，谁敢靠近，就不要怪我发怒了！”
“我……我只是不小心经过啊，七爷……”有奴婢痛哭失声的声音，顿时听见有人跄跌跑路的足音。
她忍住笑。
“你在笑什么？”
“不……没有……”原是掩嘴轻笑，而后忍不住笑声如铃。
他不解，想要再接连着缠绵，见她笑声不断，也失了心情。“你究竟在笑什么？”又气又恼，又爱看着她笑。
“没有，没有！”她连连摇头，心里突然有个想法。她黑眸一亮，拉下他的颈项，在他耳边窃窃私语：
“你说，如果……我将这般滋味作成一道菜，不知道会是什么味道？”
他顿成化石。
将他们缠绵的感觉作成菜？
不由分说，立刻攻占她的唇，让她不再言语，忘掉方才的异想天开。
***
天未亮，浓浓白雾几乎瞧不清楚。
河岸口原本静悄悄的，谁也没开口说话，直到远方河船划近，摇铃骤响，众人才一震。
男子的声音从河上传来。“兄弟到了吗？”
“八弟。”
“是四哥的声音啊，元巧呢？”
白雾里完全瞧不清男子的容貌，只能隐约看见他的身影立于河船之首，余恩眯起眼，直觉想上前看去，聂问涯握住她的手腕，向她摇了摇头。
“八弟久未回来，何不留歇半日，与兄弟们聚首，再回书院？”聂问涯放声说道。
雾中传来声音。“不，不必了。我还赶着回去……六哥没有躲在一旁吧？”温柔的声音在提及聂六时，显得有些惊悚。
“咱们知道你躲他躲得紧，没通知他你回来了。”若是平常，必会取笑聂八一番。聂沕阳注视元巧半晌，僵笑道：“该上船了。”
“四哥……”元巧看着他，数种情绪不停在眸里变换，合眼再张开时，他笑得淘气。“四哥，你自己要保重了。”
“嗯，你也是。”
聂元巧眨了眨眼，顽皮的向余恩一笑，执起她的双手。“余恩儿，可别忘了我喔，若是寂寞，你要来找我玩也成。”
“十二，你要保重。”余恩低语：“我会想你。”彷佛失去一个弟弟。
“你想我是当然，我待你可是不薄埃”眸光一闪，忽地在她颊边一亲，极快往后一跃，避开聂七的拳头。
“哈哈哈……”元兀巧笑声清朗舒服，临走前再瞥一眼聂沕阳，低叹了口气，跃上河船。
船上男子拉住他。“元巧，好久不见了。”将他搂进怀里拍了拍。
“我还是不懂……”笑容尽褪，元巧难过的说道。至今仍不懂四哥为何突然将他送往书院。
“你年纪小，自然不懂，最好永远也不要懂。”聂八摇首低语，向岸上人挥了挥手，目光落在余恩身上。“我以为七哥一辈子吃斋念佛，没有想到也会有喜欢的姑娘家了。”
元巧被转移话题，暂时收住郁闷的心情，扬眉说道：“世事难料，我原以为七哥当和尚是当定了，没想到冒出余恩儿，八哥也是……”嘴巴被聂八的手掌遮起来，船动了一下，缓缓驶离岸边。
那表示要再相见，也要等好几年蔼—
“四哥、七哥要保重啊！”元巧探出船外，泪眼蒙蒙地叫道。“三哥的书就不必送来了，我可不要成书呆子啊！千万记得，若是三哥硬要送来，你们得为我说说话，就当书浸了水。余恩儿，再见，受了委屈要写信给我啊，我会为你出气的……”
聂沕阳上前一步，看着元巧拚命挥手，直到白雾隐没船只、隐没他整个人。
在旁的余恩忽然瞥见聂沕阳的神情，忙掩口低呼。终于恍然大悟为何他不由分说要送走元巧，原来他……他……
聂问涯向她摇头，转身提醒沕阳说道：“回府吧，都看不见啦。”
“是啊，都瞧不见了……”聂沕阳喃喃道，转身欲走，踢到一物，低头一看，正是当年他送给元巧的护身玉佩。
这玉佩从不离身的，怎么掉了？他立刻弯身拾起，快走追了好几步，却见河船早已消失踪影。
瞪着无边雾气好一会儿，才低头注视玉佩半晌，久久不再言语。
聂问涯先行上了马车，将她抱进来。
“我……真不习惯元巧离开……”他曾是聂府里第二个待她好的人埃
“不谈他，谈咱们何时成亲。”聂问涯柔声转移她心神，问道。
她的脸一热，睫毛掀了掀，朝他羞涩一笑。
“你主张便行，可是……”
“可是？”
“其实之前我有个心愿。”
“嗯？”忽起警觉之心。她脸上渐起的光采好眼熟，眼熟到每当她入厨时，便会看到这种异样的狂热。
他暗地一惊，正要脱口转移话题，她先抢白一步，面露期盼的说道：
“在我成亲之时，能够亲自下厨为大伙做素席吗？”
她是说……在成亲当日，新娘子与厨娘是同一个？
聂问涯又成化石。
尾声
之后数十年闲，厨界风云多变，偶有听闻食记出现，却在不久之后消声匿迹。至于究竟有没有人得幸翻之，则始终不曾听闻过。
苗姓厨娘与其师兄在北京出现仅有三年，随即亦隐迹，从此以后名厨交替，不再有苗姓传人。
而后，大清年间有一美食家袁枚狂热研究饮食，着作“随园食单”流传后世，为清朝饮食专着之最。
食单共分十四部分，其中“杂素菜单”一部传说纷纾有人说这一部分是袁枚参考旧书肆里某本积尘已久、无人发现的“苗彭素食传”，更有人说“杂素菜单”取自明中期一名嫁入聂姓人家的少妇所着，至于何姓，则难作考据。
***
某日，聂家兄弟在闲聊——
“七弟，如今你有妻专厨，是不是能体会当日三哥所说的话？”
“你说过什么？”
“女子有才是好，不过在她的心里，你的分量就只能占上一半。”另一半则陷进她的狂热之中。
“怎会？”聂问涯摇头失笑。“余恩自有分寸，入了厨房绝不过午，相公与厨技之间分得清清楚楚，我不曾受过冷落。”
“相公？”余恩在门口羞赧一笑，向聂家其他兄弟颔首。
聂问涯微笑走出，在目睹她捧着托盘后，笑意顿僵。
“要不要试试看？”余恩笑道：“这是我尝试做的，不知道好不好吃。”
是的，他的奇怪娘子确实不会因厨技而冷落他，只是有个怪癖而已——喜欢将与他在一块时不同的感觉化为饮食。
不是不好……只是……
“弟妹作菜？怎么没有我们的分呢？”兄弟出来围观。“我们也能吃吗？”
“不能！”聂问涯怒道。怎能让他们分享那种感觉！余恩的厨技以心来做，尤其是依对他的感觉来做，上回以一盘珠圆豆腐来……来形容她对他身体的看法，要他试试，却不巧被沕阳给吃了一口。理解了豆腐因何而作时，当场掩嘴硬吞下去，那眼里的笑意是在嘲笑他，还不时扫他一身武人结实的身体。
珠圆豆腐是好吃，但给他吃只觉有一阵子与她缠绵，脑海只想到她对他身体的看法如同他吃的那一块珠圆豆腐——
“奇怪，最近七哥老僵在那里，动也不动的。”像万年不动的化石。
“算了，别理他了。弟妹，进来聊聊吧。你这就给他吃吧，我们也不会强抢。不过呢，改天得作素肴给咱们埃”
“好。”冲聂问涯一笑，跟着走进厅内。
饮食之道，以各种不同面貌持续在不同的环境中。聂问涯迟疑了下，将她新作的菜吃了一口。
那是昨晚她说，要将成亲数年的感觉化为一道饮食——
就是这个味道。
－全书完－
