聂七爷，与这名唤余恩的女子……
缘从何来？
不过唯心而已。
她认识他之际，他是个温和的男人；
她也习惯了这样的他。
之后，即使发现他不若表面，
但也只以为他的性子略嫌暴躁。
她根本不解他心口的热情几乎淹没了他残留的理智。
他喜欢她，真真切切，
无关她的性子、容貌……
驭食记
“食，何意也？”大庭之上，白发老者问道。
庭下，众多徒孙面面相觑无言。老者的手艺及对食的见解已非常人所能及，门下拜师弟子虽不下数百，却难懂他对“食”之心思。
众人垂首思考。过了半晌，仍难解其意。
“答不出来，要你们何用！净是一群废物！”老者动怒了。
“不过唯心而已。”忽地，门外走进一女。
老者惊讶起身，细观此女。此女年约十七、八岁，貌美而清冷，浏海往后梳起，全身上下不论脸蛋、衣衫都显异样的干净。
“你……”他从不收女徒，更少让女子进堂。
“不过唯心而已。”她重复，唇畔逸出淡笑。“厨者，唯心而做；食者，合心而用。您岂会不知？”
老者惊讶更甚，双手微颤。“你……你是谁？”
女子环视庭内众徒，但笑不语。
第一章
“朋……朋友？”厨房内的女子停下了动作，显得相当的惊讶。
“是啊，余恩，你不知道他们待我有多好。你早上卖粥，下午上山采野菜，他们见我一人在家无聊，就陪着我说说话。昨儿个晚上小翠还拿她娘做的大饼过来，你记得吗？”一提到朋友，苗冬芽原本惺忪的眼便有了几分光采，外头冷风袭来，她缩了缩肩，拉紧身上的披风，避进厨房的内门。
“是吗？你……你有朋友也好，就不会寂寞了。”她结巴道。
“余恩，现在就要出门了吗？天还没大亮呢。”
“现在正好，再晚点就迟了。”
“那……”掩住小嘴打个呵欠。“我想陪你一块去卖粥，好不好？”
“不好。你不是还想睡吗？先去睡，你醒了，我也回来了。”明知这样的对话每天都要上演一遍，厨房内的女子仍不厌其烦的重复。
“可——可是……”确实想睡，想睡极了，就连方才也是见了余恩的床位是空的，才勉强起床摸索到厨房来。没有道理让余恩辛辛苦苦的工作，而她却还在睡大觉；何况她一天里几乎没跟余恩说上几句话，好寂寞碍…
“你去了，依你的容貌，怕会有人来惹事生非呢。”女子最后将凳子一块叠进推车上，试推了几回才适应重量。她向冬芽淡淡的笑了笑。“回去睡吧，免得大师兄回来了，找不着人。”
迟疑了下，冬芽点头，回以嫣然一笑。“嗯。”半睡醒的笑颜光彩夺目。即使长年相对，女子仍看呆了会，才转身缓缓将推车推出屋外。
“小心点，余恩。”冬芽在她背后低喊，声音悦耳动人。
女子没再回过头，走出破旧的小屋，推着沉重的车子往械内大街走去。
她的背影是娇小的，穿着深蓝色的粗衫。天色淡亮，冷意更重，没再加件外衣是因为煮粥时穿着厚重不方便。
城内大街上两侧的店门是关着的，街上却渐渐聚集了一些人，大半是低阶层的工人或以摊营生的小贩。
“苗姑娘。”低沉的男声叫了她。
她的脚步未停，侧身向走在她身后两步的男子微微点头。
那男人是她的老主顾，一年来风雨无阻的，每日天未亮必走回城内，顺道来街上吃早饭。有几回上山采野菜遇见了他，他也只是微微一笑向她颔首，当是打声招呼，她猜——他上山是去那间半山腰的寺庙。
他的相貌看似粗犷，却不失俊朗之色，然而他的脾气温和，与外貌一点也不相搭。一年来，他左手执着佛珠，偶尔看他拨动几下，她暗地还揣测他应是修行的居士。
会这样猜，除了上述原因之外，主要还是见他有时跟其他来客聊天时，以佛喻人。这样年纪轻轻就当了居士，背后定有原因；她虽不知缘由，但也从旁人的对话里知道他姓聂，在家中排行老七。老七哪，那表示他家中人口众多，不似她，只有冬芽一个妹妹。
“小心！”车轮被石砾卡住，余恩往后面跌了下去；他轻轻托住她的背，只手微微使劲推了车子一把。
“谢——谢谢。”她吓了一跳，连忙垂首向他说道。
他也不吭声，仍然跟在她身后缓步而行。
大街药店前是她的卖粥之地。她将车停下，暗地轻吐口气。每天推着沉重的车子着实累得她两只臂膀酸痛不已。
在她忙着将担子挑下地时，那男子顺手替她将板凳一块拿下。
“还得等一会儿。”她说，忙碌起来。
“无妨。”
“还是照旧吗？”
“嗯。”
一年来的对话重复，他似乎也不觉得无聊或者厌烦，就坐在那里静静的等着他的早粥。
是曾觉得有些奇怪；一个人的口味再怎么不变，也不可能一年内吃同样的粥菜。放眼大街上多得是各式各样南北口味的饭菜，即使他茹素，但怎能忍受不变的菜色与味道呢？
“聂公子，”工人聚集了几个走来，笑脸迎人的。“好早啊，每回咱们以为够早了，偏偏总瞧着你更早。”
聂七温和扬唇，并不答话。
“苗姑娘，咱们三碗野菜粥，什么小菜都行，可别忘了你自制的酱菜。”工人叫着，在板凳上坐了下来。
她也没答话，点点头当听见了，忙着煮粥加料；一阵冷风吹来，让她缩了缩肩。
“你不冷吗？”聂七忽然问道。
见没人答话，她抬起脸楞了楞，才发现他是在跟自己说话。
“还……还好。”
“你穿得倒挺单薄的。”
他今天似有谈话雅兴，一时让她适应不过来，又停顿半晌，才答道：
“穿着厚重，不易煮粥。”
“那若因此得了风寒，岂不是更不容易工作吗？”
“公子请安心，我从小身子骨奇佳，未曾得过风寒，若一有微兆，绝不煮粥。”她以为他是担心食用者的卫生问题。
他看了她一眼，不再问话，只是静静注视她的身手。
余恩暗松了口气。她不善说话，更不爱旁人将焦点落在她身上。一年来，他的话不多，吃完了便走，会再见面也是隔日清晨。虽然习惯了他的存在，但那并不表示也习惯了与他聊天。
未久，温热的米粥端到他的面前，配着一碟野菜、一盘豆腐干及她自腌的盐荀干。
“苗姑娘，每天到你这儿喝粥总要喝上个三、五碗才饱，你有没有考虑白米饭？一碗就饱，方便又省事埃”工人随口说说。
余恩又停下动作，沉吟一会儿，才低声解释：“粥中有油，在早上吃，对胃肠极佳，一旦消化了，也会引起食欲。”
工人似懂非懂，隔壁卖饼的张大婶忍不住插了嘴：“你若怕饿，就来吃饼啊，－张大饼足够你早午两餐吃了，偏你们贪着苗姑娘的好手艺，只爱喝粥，怨得了谁啊，你说是不是，苗姑娘？”
余恩抬起眼勉强一笑，不知该如何搭腔，忽地瞧见张大婶的女儿小翠远远走来。小翠的年纪与冬芽相仿，会交上朋友她并不意外。也好，冬芽终日待在小屋内，寂寞是一定有的，有个朋友谈心……是很好。
她向小翠点点头，再埋首煮粥。
“娘，偌，你忘了的东西，爹要我赶紧送来。”小翠的嗓门大，不想听见也难。
工人吃完了，便留下铜板，赶着去上工，留下聂七一人。她见他的碗空了，问道：
“再来一碗？”吃两碗一向是他的习惯。
他点点头，让她接过他的碗，不经意的碰触到她的指腹；她略嫌尴尬的忙收回，另舀了一碗给他，也换了两碟家常素菜。
聂七将她的腼腆看在眼里，忽而问道：“苗姑娘手艺精进，可曾想过自开一店？”
“不，”惊觉到回答有些快，她缓下口气，老实说道：“我没这个打算。”
“没有？难道一辈子摆摊吗？”
“怎么会呢？”她摇头。“我不打算一辈子卖粥。”
他微微吃惊。“你在此摆摊一年，既不打算存钱开店，也不继续摆摊……”本想问她未来欲执何业，但这终究是她个人间题，平日他们并未深交，再问就失礼了。
“余恩，我也来喝粥。”小翠看了聂七一眼，坐下。“这位公子……是余恩姐的老顾客？”
“苗姑娘手艺好，自然是老顾客。”聂七有礼答道。
小翠的眼珠流转，眸光来回瞟着两人。“难怪碍…”故意停顿一会，见他们似乎各埋首煮粥喝粥，一点也没接话的打算，有些气恼的叫道：“难怪余恩姐从不让冬芽跟来。”
余恩抬起脸，显得有些茫然。“冬芽是怎么了吗？”出门前尚见她好好的埃
“冬芽快被你闷出病了。”小翠仗义直言：“余恩姐，你明知道冬芽闷在家里都快闷出病了，你偏不准她跟出来。我原以为你怕她跟着你做事累，可我私下也觉得奇怪，你要怕她累，让她在一旁坐着陪着你聊天也是好的，今儿个我一来才发现事实不如我所想。”
“小翠，你在胡说什么？”张大婶叫道。
“娘，我说的是事实嘛。苗余恩话少人又闷，瞧起来就是阴阴沉沉的，若不是冬芽，我也不想跟她打交道埃本来我想她毕竟是冬芽的姊姊，做什么都是为她着想，后来才发现她不是亲姊……”
“小翠！”张大婶怒叫：“你这孩子懂不懂得分寸？”
“娘，我说错话了吗？你不也是心疼冬芽？她人好心好，气质远远超过苗余恩，如果许结卖菜的、种田的，那是真委屈了她。上回您不说街头的巧仙姐姐卖菜，给好公子瞧了去，纳作偏房，从此乌鸦变凤凰；你不也说有个公子成天来喝苗余恩的粥，相貌堂堂又是南京首富之一，如果如果……”
“住口！”
“苗余恩是想日久生情吧？在冬芽面前，没人会注意她这阴沉的性子，所以才不带冬芽来吗？日久生情比得上一见钟情吗？”
“你再不住口，要我打你吗？”张大婶气得浑身发抖。
小翠恼怒的斜视余思一眼，倏地站起身推翻盐罐，转头就跑。
尴尬的气氛持续了会，余恩才结结巴巴的向聂七说道：“对不起，让您见笑了……”
聂七摇摇头，神色自若的答道：“见笑不会，再来一碗倒是真的。”
“啊？好。”难得他破例加了一碗，她连忙添粥。
“该说对不住的是我……”张大婶不好意思的搓了搓围裙。“小翠这孩子是咱们的独生女，不懂余恩你的做法……她跟冬芽极好，成天开口闭口的都是冬芽儿，所以才……”
余恩连忙摇头，挤出笑。“没有关系，冬芽有这样的朋友，是她的福气。”日久生情？想都没有想过；她只当他是老主顾，一个不说话但知心的老主顾。
她不由自主的抚上脸颊上淡不可见的小疤。日久生情又岂能比得过一见钟情－这句话说得真是好。
垂目下来，忽地注意到盐罐里的盐散了一地，她低下身捡起。粥才卖了一半，怎能没有盐味……
她抬起脸，迟疑了下。
“去吧去吧，我替你顾着摊子便是。”张大婶笑说。
她点点头，有些腼腆。“谢谢。”又向聂七微微点点头，便去买盐了。
张大婶目送了一会，摇摇头叹息喃喃：“阴沉的性子，唉……”觑了眼正在喝粥的聂七，张口欲言，却又不知从何说起。
聂七当没瞧见，迳自喝完了，丢下几个铜板便起身。
“聂公子，”张大婶忍不住叫住他：“您……您明天还会来吧？”
“这是当然。”他挥挥袖，缓步离去。
大街开始热闹了，店铺也纷纷开张，路经卖盐的小店时，并无见到她的身影。他停步一会儿，身后传来低语：
“爷，需要我去找她吗？”说话的是贴身护卫欧阳。
“不必，”他有些恼怒有人揣测他的心思。“你离我远点。”他走过了街，弯进了小巷。
小巷是通往聂府的近路，才踏进一步，就见到小巷中央三五成群的地痞流氓围着苗余恩，他心口一震，立刻怒言道：“这是在干什么？光天化日之下调戏良家妇女吗？”他低沉而具威胁性的声音，让小流氓转移目标，瞪大双眼。
“调戏？”众人嗤笑道：“爷，您路过，就当没见过这回事，咱们是来收保护费的，还不致于没品到调戏她。”
“上个月你们已经收过了。”苗余恩冷静道，捧着盐罐的双手微微发颤。“我卖粥是小本经营，没有多余的钱让你们抢。”
“没有？想要再挨打吗！”可恶！一条街上就属这女人难收保护费，上回还是打了她一拳，才如愿的拿走她身上的铜板。
“就算打死我也没有。”
“你这娘儿们存心要让咱们难交代吗？”怒意横生，一拳挥了过去，打在结实的胸肌上，又痛又硬，定睛一看——“你……你什么时候闪过来的？”好快的动作，看起来像是练家子。
“聂……聂公子！”余恩低嚷，直觉想要推开挡在她前头的身体，却发现他不动如山。
“既然没有保护费，又何必强求！”聂七抿了抿唇，脸庞飘过淡淡的不悦。
“若要打人，打我也是一样。”
“聂公子！”她瞪圆了眼，似想穿过他厚实的背，他……他以为他是谁。即使他瞧起来浓眉大眼，看起来像武人一般，但……但他懂得武功吗？他是富贵人家的公子，要是受了伤，受了伤……
“你以为我们不敢？”地痞流氓怒道。“你插手，是坏了咱们的规矩，你要让开，咱们也不为难你。”
聂七的右手动了动，左手开始拨弄起佛珠，一颗又一颗缓慢而专注的数着。
“打了人，可就不能再收保护费了，也不能再为难这位姑娘。”他沉声说道。
“啐！你以为你是谁啊？”一时气恼，出了一拳，打在聂七的身上，见他一点也没有打算还手，众人互望，暗地松口气。“嘿，原来是不会打架的公子爷儿，你若愿意为她出钱，咱们一定不为难。”方才还以为他是练家子呢。
“不，”余恩叫道：“我没有这钱，也不需要旁人来为我出。”
“可恶！敬酒不吃喝罚酒！”示意同伴出拳打人。
拳头狠狠落下来，余恩倒抽口气，使劲想要推开他，却发现他转过身，双臂将她护祝
“聂……聂公子，您让开啊，他们要找的是我……”他没抱住她，只是圈住她的身子，让她难以动弹。他俯头挡在她的脸侧，她几乎可以闻到他身上男人的味道。
“聂……聂公子！”她低叫，双掌想推他，偏偏动不了他分毫。
拳头落下，尽打在他背上。她的心跳急促，怕他就此被打死了、打晕了……
“别叫，这点拳头对我还不算回事。”他在她耳边低语。
“可……可是……”天啊，从来没有人！从来没有人为她做过这样的事，她要怎么还，才能还清这笔债？
忽地，她伸出双臂，拚命张开手掌，试图环住他的背。推不动他，就算打在她手上，也算是少欠一分情了。
“你干什么？”聂七薄怒，欲抓回她的手臂，瞧见她眯眼瑟缩了下。
一抹怒火立刻从胸腔之间燃起，不由自主的捏碎一串佛珠，旋身欲踢，却见欧阳下手更快，将他们踢离了小巷之中。
“爷……”欧阳呆了呆，瞪着地上尽碎的佛珠；那佛珠跟着七爷十年之久啊，有佛珠随侧就不曾见过七爷发过火或者打起架来，怎么……
“受伤了吗？”聂七急问，看着她皱着脸弯着手指。
“我想……还好吧。”有些痛，但对于作菜应是无碍。
“要不要给大夫瞧瞧？”
“啊？不，不必麻烦了。”余恩抬起脸，充满感激的笑了笑。“多谢公子相助，要不是公子，我怕……”
“怕是早就被人打倒在地。你既然知道自己无力对抗，为何不先虚应一番再作打算？”他怒道。
“再怎么虚应，迟早也是要打，早打晚打，还不都一样。”
“所以你就甘愿让他打？难道你不曾想找人帮助吗？”难道就不曾想过向他求助？
一年来他日日在此吃粥，从未发现她被人欺负。他眯起眼，熟悉的怒火在心口流窜，来得又急又快，彷佛十年前的那一日。
“找……找人求助？”连想都没有想过啊，她低下头，像在自言自语：“找人救命，是欠了一分人情，要还……不容易……”
“你——”来找他啊，就算交谈次数屈指可数，若有什么不平之处，也可以来找他埃
“总之，是多谢公子相助，您……可没有受伤吧？”她有些担心的问。
“我的身骨可比一个女人强太多了，挨了几拳就叫痛，岂不让人见笑。”他没好气的说道。
“那……那我该怎么报答您呢？”
“报答？你以为我救你还要讨赏？”
她闻言一呆，差点脱口而出说道，救人，不都是要讨赏的吗？但见他脸色，就不由自主的把话吞回嘴里。
他瞪着她，读出她的想法。“欧阳，送苗姑娘回去，防着那几个地痞流氓再回来。”气恼她，也气恼自己，瞪着地上佛珠半晌，才转身离开。
余恩目不转睛的目送他。
“从小到大，就这么一次……”她喃喃的。
“什么？”欧阳问道。
她摇摇头，没再吭声。
就这么一次，有人不求回报的救她，让她深受感动。他连打架都不懂呢，竟然还会救她……也许，也许明天他就会回来要她报答了，但起码今天让她保有这样的记忆，就足够了。
***
隔日一早——
大街药铺前卖粥之地空无一物。
聂七抬眼见天色，心头颇觉奇异。这时候，她不都早来卖粥了吗？
“聂公子又来喝粥？别等啦，昨儿个晚上余恩他们连夜搬走啦。”张大婶摇头叹息：“连个话也没留，让咱们家的小翠哭得死去活来。”
“搬走？”
“是啊，好像她们家的男人回来了……”
男人？谁的男人？是苗余恩的或者是那个叫冬芽的？
“莫非是她大师兄？”贴身护卫欧阳见王子站在空地上，快步走来，听见张大婶的话。“爷，昨天属下送苗姑娘回家时，瞧见她们屋子前站了一个男人，苗姑娘喊他声师兄，兴奋之情不在话下……那男人，应是懂武之人。”
大师兄？她根本就不懂武埃聂七垂目思索了一会，心头复杂得难以言喻，分不清心里那股怅然若失之意，究竟是为人抑或为粥．。
目光飘忽至空地之上，彷佛见到她俐落的身影在煮粥、切菜。她不爱笑，不爱说话，在卖粥之时，偶尔有的话大部分也是对他说的。
——粥点照旧吗？
——嗯。
不曾把握，终究擦身而过；不曾问心，只恋住她的身影。怪谁？怪他自以为日久不变，以为只要每天守候，就能见到她的身影。
是他自己活该。
第二章
三个月后——
“帖子！七少爷，有帖子来啦！”呜，感动流涕，感动流涕啊！
“夕生，小声点，不怕吵醒人吗？”
“不会不会！七少爷这时候都早起来诵经啦！”元夕生眉开眼笑的端着托盘，快步往偏善楼走去。
天才微亮，就隐约听见诵经声，元夕生身后的白衣男子缓缓摇着扇，说道：“我怎会不知老七醒了，但是元巧还在睡，你是存心吵醒他吗？”
“是啊！奴才差点忘了您跟十二少半夜才回来，还不及几刻钟的时间……”元夕生用力拍了下后脑勺，喜孜孜的说道：“府里没了十二少，还真是死气沉沉。”
走至偏善楼，正欲敲门，却及时被扇柄轻轻打了一下；他抬起脸，不解问道：“四少爷……”
白衣男子斜睨他一眼，摇头低语：“身为聂府总管，你还有得磨。”不理会他一脸受辱的模样，俏声推开楼门而进。
门内是简单的佛堂，佛堂前是老七背对着诵经。他也不打断，示意夕生将托盘放在茶几上，推开窗子遥望。
窗外，是一片清静竹林，紧邻着十二的石头窝。
白衣男子打开扇懒懒的摇着，白扇上画的是风景，在扇的右下方盖了个“聂沕阳”之印；他的目光落在不远处的铜门上，铜门高挂“石头窝”的牌子，他的唇畔浮起微笑，盘算着十二何时起床。
过了半盏茶，诵经声停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻惊醒，大惊小怪的叫道：“七少爷，帖子！有帖子来啦！”
聂七站起身合什拜了拜，才转过身来，瞧见老四沕阳。
“我以为你会待在老五那一年半载的，怎么才几个月就回来了？”
“玩几个月，够了。”聂沕阳上上下下打量他，目光最后落在聂七左手握着的佛珠上头，笑道：“怎么？终日见你不离的那串佛珠不戴了？”
“少爷！是帖子呢！想想看，已经十年了！天啊，说出去都没人相信，好不容易有人寄帖子来了！”元夕生感动得痛哭流涕，将跟着早饭送来的帖子拿起来，正要递给聂七，却见聂七视若无睹的走过他身边，瞥一眼菜色。
“七少爷！是刘老爷送来的帖子呢！我就说他识货，明白少爷的高品味，哪像其他人……”
“小声点。”聂沕阳将窗关上，微微不悦。“你真忘了你还有个主子在隔壁睡着吗？”
“是是……”元兀夕生尴尬的笑了笑。”我是大嗓门嘛，四少爷，难道您不高兴吗？有人送帖子给七少爷了。那表示什么？表示有人开始忘了那回事……”遭来聂沕阳白眼一瞪，元夕生立刻收住口。
聂沕阳接过帖子，瞧一眼内文。“刘府美食飨宴，请你过府赐教。”
“我茹素，推了它吧。”聂七注视素粥良久，才动起筷来。
“正因为你吃素，刘老爷才邀你过去。他们请了个厨娘，是素肴高手。这也难怪，最近时兴素肴这玩意，返璞归真。我从沿海一带回府的一路上，瞧见不少饭馆改成素菜馆。你不妨去试试吧。”
元夕生在旁猛点头。“是啊，七少爷，您的生活可不能老在庙里跟府里打转，不是吃斋就是念佛，要不就是葬花什么的。您又不是和尚，出去外头打打交道也好埃”堂堂七尺之躯去葬花实在不甚雅观，尤其七少爷又是武人身材，看起来更觉怪异。他好怕……怕七少爷就此变了性……
“夕生，你先出去吧。”聂沕阳随意挥了挥手，在元夕生不甘愿的退出去之前，补了一句：“先别忙着给元巧送饭，让他自己饿醒了就会出来。”
等元夕生离去后，聂沕阳沉吟一会，坐在聂七对面。“本来，一早呢，我是想来找你一块上街喝粥……是喝粥没错吧？这一年来见你每日风雨无阻去喝粥，我一直很好奇究竟是哪个摊子如此美味，可惜一早过来听欧阳说，那摊子收了没了，摊老板也失去踪影了。”
聂七停下筷，瞪着他。“你要说什么尽管说便是。”
“好，我就说。我说，彭厨子闹脾气了。他虽非一流厨子，但在南京城里也算手艺不错了，但他在抱怨，抱怨他的斋菜不合你胃口，所以往往白饭吃了几碗，菜却是原封不动的退了回去。夕生在抱怨，他不是个最棒的总管，不过他也曾偷偷上街细问那附近的人，想找出摊老板的踪影，找了三天仍然无所获。我更要抱怨，我一回府才三更天，元巧睡了，我却被人拉到一旁求救，为什么？他们不敢找老三，所以找上我，希望我能解决。”
“解决？”聂七眯起眼。“你说话老爱七拐八拐的，你要解决什么？”
“我要是知道就好了。”聂沕阳故作苦恼的叹了口气。“究竟是什么人间美味让你的情绪暴躁起来……”
“我暴躁？”聂七怒道，随即惊讶的收敛。“我的脾气已改，哪里来的暴躁，真是胡扯。”
聂沕阳目不转睛的看着他掩饰过头的神色，摇了摇头笑道：“是是，是胡扯。就算是为了安他们的心吧，去刘老爷那里走上一走，倘若那厨娘作的菜合你胃口，就由我出面交涉，将她请了过来。”
聂七抿紧唇，不自觉的流露厌烦之色。
聂沕阳看在眼里，并未提醒他又显恼怒。有多久不曾瞧见老七露出脾气来？当年，若不是那件事，他的个性又怎么会像现在一般温和？
温和是假象，十年只磨平老七面具上的菱角，真正的聂七则隐藏在面具之下。究竟是哪个朋友将他的本性揭了一角出来？
若有机会，还真想瞧瞧那个摊老板，顺便感激他，感激他让老七的面具有了裂痕。
***
假鸡、假鸭、假鹿肉、假羊，琳琅满目，似真似假，若不是事先说明了这是场素宴，倒真要以为刘老爷骗他来吃肉了。
三月天的夜里显得有些阴凉，刘府的双月飨宴设在春风亭里；宾客不多，约莫三五人而已。宴取双月，正是因为春风亭建在水池之中，方便文人雅士抬头望天上明月，低头瞧见水中隐月，这是刘老爷特别设计过的。
也曾听闻，刘老爷仗着雄厚的家财，有心要成为当代一流的美食家，不惜重金礼聘厨娘，三不五时邀人过府摆宴。如果说他未来的人生里还有什么值得追求的，那就是尝遍天下美食，写成一本美食书，以供后世流传。
“七爷，您吃吃看，这熊掌是什么味道。”刘老爷殷勤的说道。
聂七咽了一口，但觉味似熊掌，佐以酥油、酒酿、白蜜等等。他温吞点头。“应是豆腐做成。”
“咦？七爷吃出味来了？”刘老爷不可思议的睁圆眼。
“不，完全尝不出来。之所以猜豆腐，是贵府厨娘手艺既然已经炉火纯青，在作菜时必定也会考虑营养。”聂七有礼答道，各式菜肴浅尝两口便放下筷来。
刘老爷双目一亮。“正是。我找这样的厨娘找得真是千辛万苦，好不容易才找到这绝顶手艺的高手，这一回我决计要写出一本旷古食书。”拍了拍手，让人请厨娘出来。
每在飨宴结束前，必定要请厨娘出来。若是煮的菜让主子尝得开心，便要在众人面前再给赏，以示厨娘绝佳的手艺，也是要成为美食家必备的开支。
“说起这个厨娘……”刘老爷的目光一一闪过众人，最后停在年轻力壮的聂七身上。“可别看傻了眼。她是绝世天才，可也是绝世美人。年龄不大，你们只能看，不要从我这儿抢人，她与人早有婚约了。”
桥上起灯影，娉娉婷婷走来一女，随着灯火愈近，她的容貌愈是清晰可见。
聂七漫不经心地注视她走来，耳畔是众人惊奇的叫声。
“刘老爷。”嬴弱少女福了福身子，朱唇勾起笑来，笑容天真烂漫又可人；她的娇颜绝美，肌肤赛雪，举着灯笼的柔夷瞧似无骨。
“打赏。”刘老爷笑咪咪的看着众人呆楞的模样。“白银一百，锦布二十匹。”
“谢刘老爷。”她微微垂首，莲步离去。
“刘……刘老爷，您是打哪找来的天仙美人？”有人脱口问了。
“她是自个儿找上门来的。”刘老爷满意的摸摸胡。“我本来也不信这样的小丫头竟是厨技鬼才，让她死求活求，我才试上这么一回。”
“别说是要她求了，只要她一开口，要什么我都给。许给人家了吗？这可真不公平，我家也缺厨子，怎么就不见她来求？”
“听她的丫头说她有良人啦，你们可别胡思乱想，这小厨娘我可是千金不换的。”刘老爷神秘的笑了笑，正欲开口，忽然，一个晚上难搭上两句腔的聂七脸色诡异的问道：
“那是什么味道？”
“七爷闻到了？”刘老爷如获知己，让丫鬟送上一小碟软软臭臭的东西。
聂七惊诧十足，瞪着它良久。
“好臭啊，这是什么玩意？”完全打散先前美食的味道。
“来──埃”刘老爷先行举筷，高兴得不得了。“能将豆腐配以佐料，让它尝起来像各类畜肉，只能算是她的小技。这盘酱豆腐乳才是她的绝活之一。不是我自夸啊，我这回可真真正正的挖到宝了。”
“酱豆腐乳？”众人没听过，纷纷夹块入口，第一口差点吐出来，然而当着刘老爷的面不便吐出，只能硬生生的含在嘴里半晌才吞下。吞下之后，口齿之间有点咸又有点辣，又有点……再夹一块含进嘴里——
“好……好好吃啊！”
“这是当然。若配以白饭，更加添味。”刘老爷笑呵呵，决心在他的食馔之上添上一笔酱豆腐乳的作法。眼角瞥到聂七脸色诡异更甚，不由问道：
“七爷觉得有异？”
“不，这味道极好。只是这酱豆腐乳真是方才那小厨娘所作？”其味与先前所啖之美食大不相同，也与苗余恩当日的一盘酱豆腐乳味道完全一般。
那一日，他晚到粥摊，野菜已用尽，她踌躇了会，将摊下小罐的酱豆腐乳拿出来，挖一小匙到碟中，似乎有点紧张的说道：
“若不嫌弃，请聂公子──看。”
“是你新研究的吗？”他颇感好奇。
“嗯。”当时她的脸微微泛红。“只有我食用过，若是聂公子觉得不妥，尽快吐出来，没有关系。”
那味道有些刺鼻难闻，但他仍然尝上一口。
“如何？”她问，紧张更甚。
“……好吃。”他赞许，见她唇畔露出浅浅笑痕。几乎不曾见过她笑，如今只觉她的笑颜绝非倾城，却教人窝心。
“好吃就好，好吃就好。”她又迟疑了下，将酱豆腐乳的罐子达到他面前。“蒙聂公子不嫌弃，就请您将这罐酱豆腐乳带回去吃好了。”
“普天之下，尚无这类酱豆腐乳，你怎么不用在粥摊之上？必能远近驰名。”他疑惑万分。
她摇头。“它……不该由我问市。”
这是唯一一次见她话多又带笑，然而最后她的脸色显得寂寥而无奈……回过神，聂七注视那碟一模一样的酱豆腐乳——怎么会有人在短短数月里，做出相同的豆腐乳？
“七爷，你是不信她年纪小小，就有这等能耐吗？我也不信啊，所以将她与她丫头关在厨房，短短半日便能做出一席美食，这难道有假吗？现下厨房尚有她自制的酱品逢上百多种。你若爱，我吩咐丫头去拿几罐过来。”
是这样吗？聂七眯了眼，心理总存疑惑。方才的少女十指洁白无骨，完全不像下厨之人……
“她功夫如此高深，会以野菜为食吗？”
“野菜乃低阶层工人所食，她怎么会做。”其他宾客对这个话题有些意态阑珊，刘老爷便将话题转移，暗暗记下改日再与聂七研究一番。
聂府乃南京首富，三百多行多有经营，尤其以封澐书肆最引人称道。一本书要出，除了内容之外，还需要完美的书排设计等等，食书也不例外。他早打定主意要将食书交给封澐书肆来出，而聂七虽与书肆无直接关连，然而十年间他吃斋念佛，若能以素食配佛经，他要流名食界并非难事。
过了一更天，刘老爷安排客房，让众人留下，明日一早还有小厨娘的粥点。
聂七也不多话，顺了主人之意，留住西厢房。
“爷，好吃吗？若是好吃，回头四爷出面，必能将这小厨娘借回府。”欧阳紧跟在后，轻声建议。
刘府的夜景极美，聂七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光却四周张望。
“还好。”他并不挑嘴，这小厨娘的手艺也确实一绝，但除去酱豆腐乳之外，总觉不对味。“你也吃了吗？”他随口问道。
紧跟在身后的欧阳点头。“刘府待下人不薄，虽无爷一般的美食，但也有饭菜可吃，也是素食，还挺不错的。”欧阳斟酌了会，开口说道：“爷若愿意，这样的美食飨宴，在南京多不胜数，我请元总管安排安排……”也好有社交生活埃
聂七摇首失笑道：“十年前，这样的活动我参与的何止上百？夜夜笙歌，大口喝酒、大口啖肉，那时我快活，可不表示现在我也是快活……”忽地闭嘴，侧耳倾听。
“爷……”欧阳立时敏感起来。“有声音……是女声？”随风飘送的是女人的声音，脚才跨一步，就瞧见爷身形极快的往前奔去。
有多久没见到爷的身手了？欧阳暗叫声好，咧嘴一笑，也跟着疾步飞去。
“你放手！你若不放手，我叫人来！”女声叫道。
“这里地处偏远，谁会来？小美人儿，你乖乖的，别叫别闹，让我摸上一摸，要不……你自愿不做刘府厨娘，跟着我回府，我保证不会让你这样一个娇滴滴的小姑娘沾烟沾油的，你说好不好？”
“不，我不要！余恩，救命碍…”
听见“余恩”两字，聂七的脚步稍停了一下。
“爷……”欧阳略喘的跟在后头，定眼一瞧，似乎像是厨房之地。厨房旁有个小屋，屋内黑漆一片，但有人，而且不止一人。
“你别碰她！”
“不碰她，难道碰你？他奶奶的，你敢打我！”似是碰撞又像拳打脚踢，小屋内忽然飞出一人，狼狈的跌在地上。
“苗姑娘。”身形确是苗余恩，娇小的个儿，只是黑发凌乱的披散，掩去脸蛋。听见有人，苗余恩尚来不及抬起脸，低喘了几口，又要往屋内跑去。
“余恩，救我蔼—”屋内惊叫、淫声不断。
聂七眼明手快的抓住她，向欧阳使了个眼色。
“苗姑娘莫怕，屋内有我护卫救人，不必担心。”
好熟的声音蔼—她抬头，就着月光看去，吃了一惊。“聂……聂公子？”
他露出浅笑，是温柔的笑，眼底却是压抑的狂喜。
“你还记得我。”
“你你……你怎么会在这儿呢？”屋内再传碰撞声，她紧张的想要挣脱他的锢制，却见屋内飞撞出一人。
聂七环住她的细腰，将她提起来护至身后。人滚到他脚前，他微微哼了声，
“这不是罗公子吗？”晚上的美食宴上有他一名。
“余……余恩……”冬芽眼泪汪汪的被欧阳扶了出来。
余恩挣开他的手臂，跑向冬芽，将她搂进怀里。“没事了，没事了。”心脏还在狂跳之中，难以想像如果不是有人及时救命，冬芽会惨遭怎样的摧花毒手。
“你……你……”罗公子试了几次想爬起来，花了半晌时间才发现坏他好事的是聂家人。“聂问涯，你也想要插上一脚？”
“我对刘府厨娘并没有觊觎之意。”
“那你为什么叫你手下殴打我？”罗公子瞪着他。
“你意当采花大贼，我能不出手吗？”聂七眯起眼。“若是你情我愿也就算了，偏偏你想强抢清白姑娘，要我撒手不管，除非佛无限。”
“啐！”罗公子捧着断掉的肋骨，瞪着他，“你明明是想要她，不是吗？只有刘老爷那种快进棺材的老头儿才会不动如山。要不然，你怎么也会摸黑来此？”
余恩闻言，看向聂七。是这样的吗？男人都是……这样的吗？见美色而淫？
冬芽往她怀里缩了缩。“余恩，师兄什么时候回来？”她低语，眼眶含泪，楚楚可怜之貌，当场让罗公子与欧阳看痴了眼。
“别怕，有我在，旁人不会伤了你。”余恩说道，有些头昏脑胀。刚被撞上了头，不敢摸向后脑勺，怕那湿稠的液体真是鲜血。
想都不曾想过会再遇见聂七……就算遇见，也不该是这样的情景。他半夜出现在这里，真是为了冬芽吗？
“滚。”聂七抑住怒火，缓缓数了佛珠一圈后，才勉强冷静开口：“欧阳，他不走，你带他走，直接送出刘府，别让他再靠近这里一步。”
欧阳回过神，点头领命，跨步上前。罗公子见状，连忙跄跌后退数步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色与性命间游移了一会儿。见到欧阳飞来的拳头，惊叫一声，狼狈的隐遁进夜色里。
“还好吗？苗姑娘。”
“嗯……多谢公子相救。”余恩低语。
“你……的脸色很苍白，快回去休息吧。”见她脚步未移，面露防备之色。在防什么？防他吗？
为什么防他？原本目光尽落余恩身上，这时才发现她怀里的少女似乎局促不安。是防他成了另一个罗公子吗？
他有些不快，不快苗余恩将他想成那样的采花狼，随即瞥到她护着少女之姿，默不作声半晌，才问道：
“你们明儿个还会待在这儿？”
“嗯……”
“那好，你们快回房去，今晚我也睡不着，就在前头曲桥赏月，若再有事情发生，直接扬声一呼便可。”他摆了摆手，撇头往碎石子路走去。
欧阳见状，快步跟上，眼角瞄到王子的唇畔似有淡笑。为什么笑？因为见到小厨娘那样的美色吗？老实说，任是哪个男人瞧见那小厨娘，不会动心，世间难有。
“余恩，他们……他们……”
“他们是好人。”余恩说道，拍拍她的背。“这世间绝不止有像方才那样的男人，也有像大师兄一样的好人埃”
涣散的眼神逐渐凝聚，冬芽泪成串珠流下。“是啊，真希望大师兄能拿到那本食记，咱们就能快点离开这里，找个好地方住下，也就不会有这些……这些……”难以想像这世间竟会有这种男人。
余恩微微苦笑。“是啊，等大师兄回来，咱们就能离开。”就算离开，又能好到哪里去？只要有男人的地方，冬芽惊人的花容月貌都会弄出问题，能上哪去呢？
“咱们先进屋吧……”眼神有些散乱。接下来的半夜应该能好好睡上一觉，等着大师兄回来。她的头好痛，真怕是被打破了。
“冬芽儿……”轻声低语飘散风中，余恩立刻惊觉，回头喜叫：
“大师兄！”
人未到声先到，过了一会儿，男人从反方向疾奔出来，冷面孔上有抹狂喜。“找到了！找到了！就在这姓刘的库房里！”
“真的？”冬芽与余恩一块惊喜低呼。那表示，从此以后不必再流浪，不必卖粥，不必进他人府里当厨娘。
男人瞧向余恩的眸光微微一闪，再看向冬芽时却是宠溺的笑。“是真的。这老头自喻为美食家，上天下海就是要找个厨娘助他写本食馔，好挤上这百年来美食家的名号，偏不知道失传的食记就被他收在库房里，连翻也不曾翻过。”
“谢天谢地，大师兄，你有没有受伤？”冬芽关切问道。
他一笑，不动声色的将冬芽拉了过来。“这里的护院净是三脚猫功夫，怎会发现我呢？”他将薄薄的铁盒拿出给二人看。
“师父临终前说过，食记由盒装，外有漆金刻百鸟呈祥，这漆已剥落，大师兄确定是这小铁盒吗？”余恩问道。
“正是。”男人向冬芽说道：“既然找到了食记，留在刘府的意义也就没有了。冬芽儿，你去收拾包袱，咱们趁夜离开。”
“我去好了……”
“不，余恩，我有话要跟你说。”等冬芽进屋之后，男人拉着她往竹林走去。
沉吟一会儿，说道：“余恩，你该知道师父要咱们偷这本食记的原因。”
“嗯。”冬芽自幼对作菜并无天分，师父却一心一意想要将冬芽培养成当代厨艺高手。这是师父的下下策，在临终前要他们偷食记。
据传食记是数百年前某个厨艺鬼才所遗留给后世有关食方面的纪录，是其他厨子遥远所不及的。不论食概、食味、食技皆详记其中。对于其他人来说，这本食记形同废纸，然而对于历代厨子来说，却是天上宝物。也有流传宋朝有一宋三娘之所以能完成千人宴，从此流传百世，便是因为目睹了食记之一二。
“师父是盼这本食记能让冬芽从此一跃为厨娘之最，留名百世。”
“没错。”男人半垂着眼，动了动粗厚的手指。“师父拾回我们，也是为冬芽。所以，现在应该是咱们报恩的时候了。”
“这是当然的埃每回有宴，厨娘领赏都是由冬芽出面的，再过不久，南京必会传遍有个小厨娘……”
“还不够。师父最怕的一件事虽然还没发生，但临终前他要我防患未然……”男人忽然顿口，上下瞧她一眼。“你怎么弄得如此狼狈？”这才想起先前眼里只有食记与瞧着冬芽的脸蛋，没注意到冬芽儿也是一身的单衣。
“刚刚……刚刚有人想要……冒犯冬芽……”
“什么？”男人怒气横生。“是谁？是谁敢冒犯冬芽儿？”没在她身边保护，竟然发生这种事。
“没事没事，他给打退了。”余恩急急安抚他。
“真没事吗？你这师姐怎么做的？”
“我……我尽力了……”
“尽力？你真尽力了吗？咱们当日在师父面前许下什么誓愿，你真还记得吗？不管自身如何，先护冬芽。你真记得了吗？你毕竟是女人，若有什么不测，你还是会舍了冬芽儿。”
“大师兄，你怎么啦？”不是她多疑，也不是她头伤所致看错了，他今晚好生的奇特，让人捉摸不定。
她是知道他一入门就爱上了冬芽，十多年来将冬芽视若生命，但如今冬芽安然无恙啊，他这样怪罪是从未有过的，也更没见过他这般——杀意四起……这念头莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂剧痛，整个人往后飞跌在地。
后知后觉的这才发现他出掌打了她。
她错愕不已，嘴一张想要问缘由，却不由自主的喷出鲜血来。她呆住，一时之间难以置信，只能楞楞的瞪着他。
“你要问我为什么？”他走上几步，见她痛苦的点了点头，压低声音说道：
“不要怪我，余恩。你该知道你之所以被捡回来，是因为师父要一个能够永远帮助冬芽的女人。”
是啊，所以她才尽所能的保护冬芽，教她作菜、让她顶着自己的名出去，不是吗？为什么要杀她？
“可是，你太有天分了。”男人解开她眼里的疑惑，危险的眯起眼。“从小，你就是这样，不管做什么都比冬芽儿强。师父将所学教你，不是要你成为一代名厨，他要你辅助冬芽儿，一辈子辅助她。可是他临终前后悔了，后悔不该收留一个厨子之女。你的天分太可怕，难保将来你不会自立门户，舍弃了冬芽儿……”
“我不曾有过这样的想法……咳……”谁要当厨子？谁要自立门户口？谁要啊？就算给她千两万两的黄金，她也不要当厨子埃
“就算你现在没有这种想法，将来呢？很难说。师父早就打算好了，他要你辅助冬芽儿。收留我，让我去学武，要我一辈子保护冬芽儿。他知道我是心甘情愿，知道我是真心爱冬芽儿，所以他临终前将唯一不放心的事情交给了我——”
即使不敢相信、不愿相信，那样的答案也早已浮现心底。余恩闭了闭眼，低语：“他要你……杀了我吗？”
“如果这几年你的厨技未再进，留你；如果食记永远也找不到，留你。但食记找到了，而你着实进步得可怕，连师父不在你身边，你也能日进千里。怎能留你？留你是祸害，难保将来你不会跟冬芽儿抢一代厨师的地位。‘莫怪师父，要怪就怪我有个太过成材的徒弟’，一这是师父要我转告给你的。余恩，你认命吧。”男人一掌举起，想要送她归阴，忽地听见屋内冬芽正要走出，他脑中纷转，迟疑了下，一脚将她踢进竹林里。
那一脚来得又狠又重，几乎踢掉了她的半条命；连动也动不了，喊也喊不出声来，鲜血流满一身，分不清是头伤或是嘴里呕出来的血，只能趴在那里，痛彻心肺这算什么？这算什么？
“余恩呢？”冬芽的美颜充满迷惑。夜色蒙蒙，放眼望去只有师兄在。
她二十年来无时无刻想的是如何报答师父的养育之恩。师父虽然严厉，却是养她之人埃难道对他来说，不曾想过相处近二十年的亲情吗，就只为了得到一个天下第一的名号？
“她……先出刘府。咱们分批走，不容易被发现。”
她想起，她年幼时不爱杀鸡宰羊，却不得不学；她怕见血，却不得不日日夜夜磨刀工，为的是冬芽埃冬芽也怕见血，师父不忍苛责，她无怨言啊，从来不敢有怨言。当大师兄在陪着冬芽时，她在杀鱼切肉，干呕不已……为什么还要这样对她？
“可是余恩不懂武碍…万一、万一……”冬芽的声音彷佛从远方飘来。
这样算什么？
师父死了之后，她尽她所能，慢慢教冬芽作菜，从来没有想过要自立门户……
这算什么？就因为她有什么天分吗？没有想过啊，从来没有过要背叛埃
“没事的，她不容易被人发现。倒是你，没走几步，就会被人发觉了。嘘，别说话，咱们快走，她还在外头等咱们呢。”声音愈飘愈远，终至不见。
留下她孤伶伶的一人。
孤伶伶的……最后的夜色缓缓消失在眼眸里。大师兄是想要让她孤伶伶的死在这里吗？
这片竹林虽然宜通厨房，但一般人都是往另一头的碎石路走去，她在这里死了一个月、半个月的也不会有人发现；就算有人发现了，也是腐败的尸首一具。
死……就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一个？
拳头慢慢松开，僵硬难受的身子也轻了起来。
耳畔虫鸣不已。即使不愿承认，但，也许这就是她最终的下常
第三章
这算什么？
这算什么？
“她在叫什么？叫什么？”有人咆哮道。
“不知道啊，重伤之人都会呓语不断，七爷该……该知道她所说的话都毫无意义。”
“既然没有意义，为何挣扎不休？你这脓包大夫是瞎了眼吗？”
“七爷……好歹我也为聂府爷们看了二十来年的大病小病，您这样说话是有损我的名声。”
聂七彷佛感觉到自己的失控，连忙深吸口气，强压心头焦灼，说道：“是我不对，卫大夫，我只是……只是……”
“只是担心。”卫老大夫代他接道。“你修身养性后，我可从没见过你这般暴躁，几乎要活活吓破我这老头子的胆了。”
聂七紧紧抿着唇，不置一词，黑漆的眼注视她翻覆不已的挣扎。
“这肩伤一瞧就知道是被人打伤，她八成是梦到杀她之人。你出去吧，男女授受不亲，让小丫头压住她，我来上药。”
“大夫，我压不住她啊！”小奴婢惨叫道，被她挥舞的双臂打中一拳。
“我来。”聂问涯拨开小奴婢，双掌抓住她的手臂。
“七爷，男女授受不亲碍…”欧阳上前忠心说道：“这种小事，还是我来吧……”
“你进来搅什么和？出去！”聂问涯怒叫。
“我……我不是搅和，只是这种小事……”
“你要我将你打出去吗？”
卫老大夫古怪地瞧他一眼，开始清理她的伤口。
她一痛，欲作挣扎，聂七马上将身体压上她的。她的衣衫半露，沾血的纤肩尽露，连胸部也是若隐若现，被压在他有力的身躯之下。
这算什么啊？
“别怕，你得救了，没人敢再伤你，”他在她耳畔低语，眸里满是愤怒。“有我在，谁也不敢再伤你了，永远也不会有人敢再碰你了。”
熟悉的声音飘进意识里。是聂公子吗？连他也入她梦里来，她要死了吧？她为师门为师恩，究竟得到了什么？得到了什么？没再卖粥后，她念念不忘，怕他这风雨无阻的老主顾难以适应其它米粥，她念念不忘啊！是上苍见她濒死，所以让他入她梦里来见最后一面，让她留下最后美好的记忆吗？说起来，上天还待她不杯…
“她在笑，为什么？”笑得这般苦涩。他心一紧，咬牙说道：“你别笑了，有我在，我会保护你。”
他会保护她？二十年来，谁愿意保护她了？谁愿意啊？师父吗？师兄吗？还是手无缚鸡之力的冬芽？谁会保护她啊？
“她哭了，为什么会哭？她为什么会哭？”他咆哮道。
“痛啊，当然是肩伤在痛，不然还会有什么原因让她流下眼泪。”卫大夫几乎要塞耳朵了。
不，她的肩只像火烧，却不感到疼痛，她痛的是心啊！就算师兄要她李代桃僵，要她暗助冬芽，她也绝无怨言。但——为什么要打死她？为什么？
这算什么啊？
那一掌将她过去二十年的所作所为尽打散了，那过去的她活着究竟算什么啊？
“不要哭了，不要哭了，没人会欺负你了，我在埃”
他是谁啊？他不过是个喝粥的老主顾，怎么会理解她心里的苦呢？
***
这算什么？
“算什么啊？”她猛然叫道，弹起身子，随即全身剧痛不已，低叫一声倒向床铺。
“苗小姐醒啦，太好了！”女声高兴的叫着，随即楞了楞。“要先去找七爷还是喂药呢……先喂药好了。苗小姐，苗小姐，我扶你起来。”
苗余恩虚弱的张开黑眸，看见一名丫鬟打扮的少女上前。“你……你要做什么？”眼角瞥到古色古香的陌生环境。这不是刘府，也不是她所曾住过的地方埃
“我要喂你吃药，小姐。”怀安身强体壮，将余恩扶坐起来，见她流露痛苦神色，安慰道：“忍着点，喝了药，小姐就可以再睡上几个时辰。”
“我不认识你碍…”
“可我家七爷认识你埃真是吓死人了，小姐浑身都是血的被抱回来，元总管连夜请了大夫，七爷是有爱心，平常见他埋些动物的尸首，可从没见他捡回人过，着实把咱们都给吓了一跳……”
记忆猛如潮水涌来。想起师父的绝情，想起大师兄的那一掌，留她孤伶伶的死在竹林里……突然之间，气血翻搅，无法克制的将刚喝下的药汁尽呕了出来。
“啊！”怀安惊叫，连忙退了几步，呕出的药汁溅了她一身。“小姐，你怎么啦？是不是我没煎好药？”
长年相处下来，隐约理解师父对厨艺的狂热，只是从来不知道那样的狂热竟然让他狠下心杀她。
这算什么？
难道养育之情比不过在厨界的举世盛名？
“爷！七爷！”门一开，怀安见到救星，忙叫道：“您来得正好，不知道为什么，苗小姐将药全给吐了出来！”
聂七蹙起眉头，看了一地的药汁，说道：“再去煎一碗就是。”斥退了怀安，拉了把凳子坐在床沿前。
“你还好吗？”他温声问道，见她不应声，彷佛沉浸在自己的思绪里，他也没有打断，就静静的坐在凳上注视她。
第一眼见到她，是在一年前的大街上，那时注意的不是她的人，而是她俐落的煮粥身手。她的摊子与其他人不同，卖的对象多是低阶层的工人，便宜而量多。是素粥，所以他上前一试。这一试，试了一年有余而难以离开。
她的粥清淡而有香气，菜色并不刻意以模板印成肉型，而是以完全的素菜面貌呈现。也许不是大街上最有味道的饭菜，却是对了他的口味。
从此，风雨无阻的，只为粥，也渐渐的，由她煮粥的俐落身手往上移去观察她的脸。
他已经很久没有注意到女色，却也能看出她的相貌清秀，可惜无特别之处；加以她个性向来沉默，略嫌阴沉，因而在旁人的眼里相当不起眼。她的头发大多时候是规矩的绑在脑后，难以窥见，如今她一头黑发散于胸前，显得十分柔弱而惹他心怜。
涣散的焦距逐渐聚起，余恩的眼瞳终于落在他身上。
“你……是聂公子？”她难以置信的问道。梦里恍惚间似乎梦见他……
“怎么，你才睡了几天，就不识得我了吗？”他温和笑道。
确实不识得啊，她梦里的聂七大吼大叫又像充满怒意，一点也不像她所认识的聂七。
是真的作梦了吧？眼前的他多温文儒雅。梦里那个男人说要保护她，真是梦了。也唯有梦，才会有人这样说碍…
“你……为什么要救我？”她气弱苦涩地说道。
“我能见死不救吗？”
见死不救？那表示，当时她离死不远了？为何不让她就此死了，当作报了师恩。留她的性命，是要她日日夜夜想起他们的绝情吗？
“那……我……我要怎么报答你？”
他沉默了会，随那微笑道：“你安心养伤便是，何须报答呢。”
“怎能不报答？”她脱口说道：“要我时时刻刻都惦记着欠你的情吗？”就算不要人捡，不要人救，仍然还是被师父捡回去了，被他给救回来了。欠的情迟早要还，不如先还。
他又蹙起眉。“咱们是朋友，何须言谢？”怀安小心端着药进来，他接过吹了几口气。
“朋……朋友？”余恩吃惊不已，震动了肩上的伤口，引得刺痛连连，她喘了几口气。
“很痛吗？你的伤还没愈合，别随便乱动。”
交谈次数不过十指，这就叫朋友？
聂七显然读透了她的心思，笑道：“君子之交淡如水，言语多寡又有什么关系呢？”汤药捧到她的唇畔。
她退缩了点，撇开脸。“我……我不喝药。”
“不喝药，怎么会好？”他十分有耐心，汤匙如影随形的跟着她。
“我……我好不好，也不关聂公子的事埃”
“在下聂问涯。”
为何他要向她自报姓名？她纳闷埃一醒来像是跳到另一个梦境，聂七原本该只属于她内心深处锁住的记忆啊！
“或者，你不爱药苦？那也没关系，怀安，去弄碗甜水来。”
“不，不必……”余恩低叫，充满疑惑。“你……你到底要什么？”
“我什么也不要。”
她抬起脸，怀疑地注视他刚毅的脸庞；他一点也不像是说谎的样子。怎么可能呢？他施恩多次，怎么会不求回报？
“你不当我是朋友吗？”他温和说道。
“这……这样就叫朋友吗？”她不信，小翠与冬芽可不像她与这聂公子之间的关系埃
他的脸色柔和。“当然是朋友，先把药喝了吧。”
她踌躇了一会儿，张口将药汁含进，脑海里忽地晃过师门的绝情绝义，不由自主的又要吐出来，欲吐之际，眼角余光落在他脸上。
他沉稳的注视着她，左手捧碗，右手拿着汤匙；一个男人捧碗拿匙，看起来好生奇怪，却让她生起感动之感，喉口的药汁硬生生的吞了下去。
他的嘴角浮起浅浅笑意。“喝了第一口，接下来的就不是问题。”又舀了一匙递到她唇边。
她迷惑啊！
“为……为什么？我……我做了什么，公子会将我当朋友？”连想都不敢想埃她没有美貌，不懂讨人欢心，也不知如何与人交谈，她这样的人怎会有像他这样的朋友。
他们之间真能叫朋友吗？
他不动声色的趁她疑惑之际，又喂了她一口，才说道“你我相处一年，这还不够吗？”
当然不够。那一年他们是卖粥与喝粥的关系，交谈不上几句，他怎么能理解她个性上的阴沉？真是朋友吗？怕是他可怜了她。
“我……公子爱喝粥？”她轻声问道。
“如果不爱喝粥，怎么会无视风雨，老上你那里喝粥呢。”
“那……就请让我在聂府里报答吧。”左想右想，只有此法。“等公子喝腻了喝烦了，我立刻离开，就当余恩偿还您数度救命之恩……”
他的眼闪过一抹怒火，来得极快，让她以为错看了。他的性子这么的温和有礼，又是修行居士，怎么会是个易怒的男人呢？
“好，”他沉声说道：“你要报答就随你，你要不欠恩情也由着你，不过你得好好养伤，等伤好了，再进厨房。”
她点头，没惊讶他这么快就应允。病体入厨，对食用者不是件好事。
“多谢公子……”又瞧见他脸庞上浮现一抹躁色，她只当是自己头昏了、眼花了。
难得的好人埃如果他真是不求回报的话……这世间怎会有这样的好人呢？或者，他只是还没想到要她如何回报？
她垂下黑漆的眸子，心头浮现天真无邪的冬芽。冬芽又会怎么想呢？在发现她不见之后，会回刘府找她吗？
两人不曾久久的分开过，怕她在旁人面前受了委屈，所以总是尽力护着她；一方面是为师父临终遗言，另方面则早将她视作亲妹，如今她不见了，冬芽会找她吗？
“饿了吗？你得把药喝完，才有饭吃。”他的声音仍然温煦如昔，却多了一分诱哄。
他……他是在哄她喝药吗？余恩迅速看了他一眼，连忙撇开，淡白的脸色难以控制的有抹红晕。从小到大，没人哄过她，这样的哄……好像小时候师父哄冬芽那般，也像大师兄为了讨冬芽欢心，轻声细语的哄……
“怎么啦？”他问，将她的表情尽收眼底。
“没……没有。”她结巴，眼睛有些红，心口是感激也是感动。
没有想过会有人这样的哄她，以往隐约的羡慕成了真实。要报恩，当然要报恩，他不会知道他无意间的姿态让她圆了梦。哄她呢，一辈子也没想过。
“来，那再喝一口，药真是苦了点，忍忍就过。”
她点头，张口吞下。在他举起汤匙停在她的唇畔时，忽然闻到他身上淡淡的一股味道——好熟悉的味道碍…像是梦里那个让她心安的味道。如果那不是梦，该有多好！
“乖女孩，药喝完，就有饭吃了。你现在只能喝粥，粥是咱们府里厨子做的，你若不习惯，也得将就些。”他满意的笑说，将她垂到脸颊的长发撩弄到她耳后，以便喝药。
在旁的林怀安抱着盘子，瞪圆了眼。
何时，七爷也懂得哄人了？
***
半个月后——
介于晨与夜之间的聂府因浓雾而看不清全貌，只是由元夕生带着走时，隐约发现聂府当真非平凡人家。
小桥流水，假山假树，院外有院，即使抄近路，走到厨房也让余恩有些气喘，微微冒起冷汗。
这就是南京首富之家吗？聂七就住在这里，他的身分与她天差地远，怎么会真的将她视作朋友呢？
“不是我不相信你，但我有必要再确认一次，”厨房前，“元夕生忍不住转身再三确定：“你真的不是七少爷的贵客？”
她摇头答道：“我不是贵客，只是蒙聂公子相救，无以为报，便以下厨作饭来报答。”
“是这样吗？”元夕生摸着下巴沉思。
“聂公子是吃斋念佛的居士，天性善良而不忍见我死在外头，他的好心，我怎能不报答。”
元夕生瞧了她一眼，老实说道：“你确实不像贵客。不管外貌、衣料及气质，都远远不及七少爷……”尤其她不说话的时候，总觉阴沉。
有些人话虽少，但却给人安心舒服之感，但她则闷得让人浑身不舒服，怎样看也不像是七少爷的贵客。
“好，这是你说的。”元夕生走进偌大厨房，厨婢、厨仆见到他，一一喊声“元总管”，他满意的点点头，往厨灶前走去。
“彭厨子，我给你带帮手来啦。”
厨灶前的中年大汉正指挥火头生火，见到元夕生，叫道：“元总管今儿个倒早，天还没全亮呢，是哪位主子早起饿了吗？那可得等一等。”
“不，都不是，我是给你带人来啦。她是来帮忙作菜的，你知道的，就是七少爷每天早上去喝粥的那个粥老板……”话还没说完，就见到那中年大汉猛然停下动作，转头瞪着余恩。
“就是她？”
“对，就是她。”元夕生纳闷彭厨子突来的不友善。“现在开始由她负责七少爷的饮食，你呢，只要管好其他少爷的三餐就够。”
“元总管！”彭厨子面有薄怒，瞪着余恩。“七爷看不起我吗？要是看不起我，我走便是，何须找个小女娃儿当借口！”这么小的女娃儿，七爷怎会吃得惯她煮的？“你是哪家派下的小厨，也敢来这里献丑？”
余恩有点无措，解释道：“我……我不是来抢厨子之位，只是想讨个地方煮粥炒菜……”
“煮粥炒菜？你有胆子在我面前说出来，好！”菜刀猛地砍进砧板里。“既然你敢放话在我彭厨子的地盘上动刀动锅的，我就给你一块地方。元总管，别说我不给七爷面子，她若是煮不好，我立刻将她赶出厨房。”使了个眼神，让火头、厨婢、厨仆一律退下。
厨房以分工合作为主，尤其是大宅院的厨子头，并不必完全学会所有的事，只要懂得指挥大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下锅一炒就行。这小女娃没有旁人相助，行吗？
余恩走上前，转过身问他：“我可以讨些米菜吗？”
“废话，你要多少都拿去。”
余恩点头言谢，挑选了其中一把青菜，讨了几块豆腐，架上有数排菜刀，她拿起长刀，在掌里掂了掂，便俐落的切起青菜来。
彭厨子暗暗叫赞，倒是瞧不出这小女娃年纪小小，刀法干净且细致。那把刀，是他惯用的长刀之一，旁人用不来，也赚太长，这个小女娃……
“你要煮粥？”他忍不住问道。
“是。七爷茹素，我打算煮甘蓝粥。”
“你做粥可有规矩？”他又问。
她煮饭时，少与人交谈，看了他一眼，又瞧现成的米与水，摇头说道：
“有现成的米、水，就不挑剔，只须注意火候；火候未到，气味不足，火候太过，气味遂减。”
彭厨子的眯眯眼微微闪烁一下。“说是容易，要将火候拿捏得准，没有一定的经验及功夫，只怕成了烂粥。”等着她的反驳，却发现她早专心煮粥，听若未闻。他煮粥煮了一辈子，首要择米、择水再顾火候，三个步骤缺一不可。这女娃究竟是大胆或者无知？
过了一会儿，厨房微微起了一阵喧闹。余恩没在意，目光落在开始沸腾的粥锅。菜、米、豆腐都有了，若是有她自腌的酱菜就好了。她注意过，聂七以往来喝粥时，虽然每一样菜都吃得干干净净，但她摆上的自腌蔬菜是他第一口也是最快吃完的。
“彭厨子，待会可否给我一些白菜、鲜荀……”微微侧脸，看见彭厨子的目光热切转向她后方，是发生了什么事吗？
“十二少爷！”是元总管惊讶的声音。“天还没亮呢，你怎会这么早起？”
“把嘴巴闭上，不必惊讶成这样，你当我多会睡。”清朗的声音打了个呵欠。
“我是给饿醒的，有没有可以吃的啊？”
余恩没回头，却能隐约感觉周边人开始热络起来……那种感觉像是冬芽一在时，身旁人不由自主的往冬芽那里聚过去。
“这么早，才煮到一半呢……十二少爷，你能吃吗？不是吃坏了肚子？这些日子你只能喝汤喝药呀。”
“那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。”聂元巧走到放隔夜食的地方，打开盖子，捡了个白糖儿馒头。“我不过是吃坏了肚子，休息几天就好啦。”不顾元夕生的抗议，咬了几口。
“是冷馒头呢。”元夕生咕哝。
“能吃就好。”元巧环视了四周，失声笑道：“别理我，你们做你们的，我挺久没吃大彭厨子的菜了。我就说最近搞什么美食宴，李家厨子做出来的菜还不及大彭厨子的手艺，连我的胃也搞坏了。”
话甜得像冬芽一般，余恩忖道。像是无心的话就这么顺口说了出来，教人窝心又受用。他究竟是怎么说出口的？为什么她连一句好话都说不出来？
“啊，好香……是在煮什么？”元巧闻到了味道，双目发亮的走过来，看着一锅米粥，顺着粥往上看，瞧见了余恩。他顽皮笑道：“是新来的厨子吗？怎么连煮粥也能煮得这么香？”
“苗余恩，十二少爷在问你话呢。”元夕生叫道，惊回了余恩的神智。
她直觉抬起头，瞧见在旁的少年，一时惊讶不已，将勺子落了地。
那真是个好看的美少年，瞧上去差不多十七岁左右，五官是说不出口的赏心悦目，黑瞳有神而淘气，薄薄的唇形极美，拥有少年的纤细与少女的精美，他……是男的吧？
他眨了眨眼，逼近她的脸，美唇勾起笑意。“你叫苗余恩？有趣有趣，是你爹帮你取的闺名吗？是不是你爹想要你记得谁的恩惠呢？”他言者无心，却狠狠击中她的胸口。
取这个名字，确实是要她永远记得这分恩情蔼—养她教她的恩情。这是师父捡回她时，为她取的名字，要她一辈子连别人喊着她名字时，也要记得她欠的恩情永远还不清。
思及师父，那一夜竹林发生的事闪过脑际，她连忙甩了甩头，转身注意那锅粥，粥已沸腾，她瞪着粥——连怎么煮饭烧菜都是师父教的，只要她懂得作菜，就永远也忘不了他们的绝情绝义，忘不了大师兄的那一掌是要她死……
喉口猛然涌起异物，来不及走避，急忙撇开头呕了出来。
“十二少爷！”元夕生几乎要在当场昏了。
异物尽吐在元巧的衣袍上，她不住的干呕。
“十二爷！”惊叫不断，有的忙拿干布过来，有的人奔出去提水。
元巧正咬馒头的动作僵住，双眸瞪着她。
“苗余恩，你究竟在搞什么？”元夕生叫道。
“别叫别叫，没什么大不了的，不过呕了一身而已。”元巧回过神，翻了翻白眼，见元夕生又要怒骂余恩，拍了拍她的背，先抢白说道：“够了够了，这味道在厨房不好受，你们快去清清。苗余恩，你跟我出来清洗一下。”他抓住她的手腕，随手接过干净的布擦擦她的嘴。
“十二少爷，你先回房清洗，苗余恩就交给我好了。”天啊天啊，他不要活了，身为聂府总管竟然让这种事发生！吐在旁人身上也就罢了，吐在聂家最宝贝的十二爷身上……呜，他要上吊，他要上吊了！绳子在哪里？在哪里？
“你们各司其职，不必理我，不必理我，我让余恩这丫头侍候我清洗就可以了。”元巧胡乱挥了挥手，强拉余恩往屋外走。
出了厨房，那股恶臭的味道散了不少，他低吐了口气，拉着她往井边走。
“对……对不起……”余恩尴尬的说道。
“你是对不起我，我要是没了食欲，第一个就找你开刀。身子不好，直接跟夕生说了不舒服便是，他不会强要你去厨房做事。”到井边，他立刻提一桶水起来，忙脱下沾有秽物的外衣。
余恩连忙撇开脸，不敢再看。
“我不打赤膊，你怕瞧什么？你先洗洗脸吧，瞧你一脸病气。”元巧冲了冲脸，鼻间恶气才逐渐散去。差点，也要跟着她吐出来，能硬憋到现在，十足的佩服自己。
他抬起脸，看着她安静的擦拭脸蛋。“要不要请个大夫过府？”
“我……我没玻”
“没病？没病会吐了本少爷一身？”才说完，就发现她微微的脸红起来。
哟，这厨娘的脸皮还真有点薄呢。元巧放下袖子，细细打量她一番。
“你是打哪来的？厨房是大彭厨子的天下，你怎么会被夕生雇来当厨娘呢？”
他的脸庞精致漂亮，虽然是个少年，但较之冬芽，却毫不逊色；四肢纤瘦而比她高些，难以言喻他亦男亦女的美貌，只觉目光无法克制的往他溜去。
曾经以为这世间只有冬芽一人享尽天老爷的恩宠，现下瞧见他，才发现天老爷的恩宠不只给一人。
“瞧我瞧到呆了吗？”元巧难得耐心的微笑，抚上胃。“你既是厨娘，以后见面的日子可多了。你见了我，可以叫我一声十二，有没有冠上爷，那倒是无所谓。见到白衣服的主子呢，只需含笑点头就可以走过，拄着拐杖走路的主子嘛是我三哥，照理来说，你是不会碰见他的，他大半时间在最偏东的上古园；而你遇见的若是拿着佛珠念经的主子，马上往回走，不要回头。”
他是在说聂七吗？“为……为什么？”她有些结巴。
他睨了她一眼，笑言：“因为，我怕七哥将你视作弱小动物，直接捡回偏善楼去埃”
弱小动物？是在说……她吗？她可是从小就守护冬芽的，独立到连自己也能照顾，怎么会像是弱小动物？
“你不像吗？”他无辜反问，随即晃头晃脑。“你跟着我回石头窝吧，等我换一件衣服，你要还不舒服，可以在我那儿休息一会儿再回去，夕生那时也该气消了。他正值青年，偏偏有一副小老头儿的性子，动不动火气就上来。他若真还在气，你忍着点，让他骂骂就算。”
余恩心底微微吃惊，这才发现他拖着她出来，除了避开元总管的责难外，他还真以为她病了，让她出来喘口气。他们又不相识，为什么他要待她这么好？
想要问他，却不敢问出口。也许，他的心肠跟冬芽一样好，那便对于素不相识之人，也能尽心着想，若是她……就做不到了……
元巧见她脸色有异，正要开口逗她笑，忽地一阵交谈传来，他惨叫一声：
“哎呀！不妥。”东张西望一番，拍了拍她的肩。“余恩儿，不管你见了谁，都不要说看见我，听见了没？”他动作极快，翻过井边的小亭，直接闪进假山之后。
还来不及反应，前头便有人从转弯处走来，正是聂七与一名不相识的男子。那名男子身穿白衣，手执瑶扇，与聂七有几分相似，应是方才聂元巧所提的四哥。
“哪里来的丫头，我怎么没见过？”聂沕阳说道。聂问涯从交谈中抬起脸，怔了一怔，脱口说道：
“你怎么在这儿？”
“我……我……”她尴尬的回道：“我是苗余恩……”
他瞪着她的眼神像她在说梵文。“我可没忘了你是谁。我是问，你的伤未愈，又没人陪着，天刚亮，到厨房附近做什么？是饿了吗？怀安呢？”
原来他没忘了她！
“我是请元总管带我过来弄早饭。”这半个月来除了头一两天他来过，陪着她聊几句话外，就再也没出现过。
她以为……他早忘了他曾经救过的女人。
“弄早饭？早饭自有厨子下手，你能做什么？”
“聂公子忘了吗？我卖的就是我的手艺，您爱吃，我就以此为报答……”她垂下眼，难以回视他如炬的目光。为何这样看她？难道她做错了吗？
聂沕阳缓缓摇扇，有趣的看了聂七一眼，视线落在余恩身上，温和的打破僵局。“原来，就是你啊，我还以为那个卖粥之人是男人呢。”
她动了动唇，不知该如何应对。这男人应是聂四，是聂府的主子，她该如何回话？
从小就是这样，师父、师兄与她少言少语，说的话都是必须的，从没有过闲聊，也就养成她话少的习惯，长年下来，反而不知如何面对一般人突来的问话，即使在刘府行李代桃僵之计，那里的丫鬟多也是跟冬芽说话。
聂沕阳将她的紧张看在眼里，露出恶意的微笑。“是我傻，才会误猜是男人。问涯虽然吃斋念佛，但也难得救人；我听说他救了人，却始终不知被救的会是那个卖粥的老板，要不然我早去瞧瞧你。”
“瞧……瞧我？”
聂问涯白了沕阳一记，不悦道：“你应该在养伤。”
余恩挤出笑。“我伤早好啦。”
“所以才想要报答？”他恼怒说道。对她的心思几乎摸透了，却又无可奈何。又瞪了在旁好奇的沕阳一眼，压抑声音：“你跟我来。”
“啊？”
“不是想要报答吗？跟着我来，自然有你报答的机会。”他转身离开。
“好……”余恩朝聂沕阳微微颔首，急急忙忙的跟上前去。
聂沕阳摇着扇目送，状似自言说道：“怎么会没料到呢？能让七弟挂心的不该是男人碍…”眼角一斜，声音略大：“能让我挂心的，偏偏就是个小男孩，你说是不是啊？”
四周沉静半晌。
“还不出来？真要我去抓你？”
假山后头探出张苦脸来。“四哥，你怎么猜到的？”四哥是神啊，竟然也能猜到他躲在这里。
“不是用猜，是用看的。”扇柄指着井边的锦服。“你吐的？”
“非也，是余恩儿吐的。她吐了我一身，我还没吃早饭呢，能吐什么出来。”元巧乖顺的走出来。
他天不怕地不怕，就怕这个恶魔般的四哥；不管他怎么变，都逃不出四哥恶鬼般的掌心。
扇柄轻敲了下元巧的头，聂沕阳注意到他单薄的衣衫，只手压胃。“你的胃又痛了？”
元巧吐了吐舌。“还有什么能逃过四哥的法眼？”四哥是鬼埃
“既然痛，怎么不回房休息？”十二个兄弟里除了元巧外，每个人身边都有一名贴身护卫，聂沕阳示意跟在身后的护卫大武过门请大夫去。
“我早想回房，只是瞧见余恩那丫头好像不太对劲，所以就留下来陪陪她了。你知道的，四哥，姑娘家嘛，总是教人疼惜，尤其我瞧她手足无措的。原本我以为她是见我漂亮过了头，一时哑言，后来才发现……”发现她是不知如何与他交谈。呜，真令人心疼，只要是女人，对他来说都该是宝，是值得疼惜的，管他丫鬟还是孤女，能让他看对眼的，他就忍不住生起怜惜之心。
元巧眨眨眼，视线有些模糊，冷汗放肆的流下来，软绵绵的靠向聂沕阳。
聂沕阳直觉要侧身避开，但见他流露难受之意，便让他依赖在自己身上。又迟疑了下，伸手搂住他略嫌纤细的腰，撑住他的重量。
“府里不止你一人，要陪她，也不用轮到你。”聂沕阳斯文的脸庞上出现薄怒。“以后看你还敢不敢胡乱参加美食宴，闹坏了肚子，赔了身子。”
元巧吐舌。“不敢了。”就算他敢，只怕四哥也不允埃
第四章
聂府之大难以想像。
跟着聂七急步而走，有些气喘；目光原本是垂下的，但却不由自主的逐渐张望起来。
天已大亮，雾气散去，方窥聂府之貌，彷佛山间原野之美。
踏着碎石砌成的路子，十步外的距离是巨大的人工湖泊，杨柳垂条，细看之下，围着湖泊的树上竟有一间树屋。她略略惊讶，耳畔响起他远去的脚步声，这才连忙追上去。
他未停，她差点喘不过气。眼前有些白雾，肩上竟开始刺痛起来。她咬住下唇，有些跄跌的跟着他走。
他愈走愈快，她努力想跟上，四周美景乱成一团，她忽地踢到石头，狼狈的往前倾跌在地。
她又要爬起，却见他站在她面前。
“这叫伤好了？”他沉声说道，弯身蹲下，直视她的黑眼。
“我只是……”
“只是什么？只是有点喘了，只是伤口在疼，只是没力气再走了？”他严厉的说道。
真的不是错听了，她楞楞的看着他。本来一直在告诉自己，方才偶尔看见他微不可见的暴怒皆来自于自己的幻想，但现在才真正肯定——原来，他也是有脾气的。
可是，为何对她凶？
她只是想要报恩埃
“我不要你报恩。”他读出她的想法，旋身站了起来。“我若要人报恩，我天天都可以上街救人，救乞丐救老弱妇孺，天天等着人报恩，何必从刘府里就个半死不活的女人回来，还提心吊胆生怕救她不了？”他怒言道。
不要报恩，那要什么？
他瞪着缓缓流动的湖泊，湖泊清澄如镜，轻叶在湖上飘过。
“我看不见你的脸，读不出你的想法。”
“那……那……”她爬起来锁住他的背影，期期艾艾的问出口：“那你要什么？”不要报恩，你究竟要什么？”
他抿起略厚的唇。“你还瞧不出来吗？”
瞧什么？她只瞧出他的脾气略差，完全不像当日喝粥那个温文居士埃若是她会瞧，早就瞧出师父之心，怎么还会被打个半死呢。
“你不要我报恩……要——要我离开吗？”
“你能去哪儿？”他倏地转身面对她。“离开这里，你独自一人能走去哪里？找你的大师兄？还是你的冬芽？他们都离你远去了。”见她仓皇的退后数步，他文风不动的站在原地，目光灼灼的直视她，残忍再道：
“甚至，你差点死在你大师兄手里，不是吗？你还能去哪儿？去找他，让他再致你于死地？”
“不，不要再说了……”那一夜是一场恶梦，她宁愿不再想起。“你……为什么会知道？那天，你偷听？”
“我若来得及偷听，就不会任你伤成这样、任你奄奄一息的躺了半个时辰。”敛于身后的双手握拳，是他愤怒的征兆。“是你高烧时呓语不断，我拼凑而成。那日我心里始终不安，回头再看，却发现人去楼空，我以为你们怕姓罗的再回头，便俏俏溜走，哪知我离开之际，在竹林附近发现了耳饰。”
耳饰？她心惊肉跳的倾听，极度不愿再听那夜之事，却又想知道他是如何发现她的；同时也不由自主的摸着两侧耳尾，左边仍然戴着小珠耳环，右边却是空无一物。
“我吃了一惊，便进竹林寻找，寻了几回，终于发现你倒在石块旁。”他眯起眼回想，难以形容当日的吃惊与愤怒。
好不容易寻到她，岂能让她再从他眼里永远的消失？
他狂怒啊！幸而有佛珠在手，不然……不然……难保他会做出什么事来。
“原来，是我耳饰掉了，你才怀疑竹林里有人。”她低语。
“不，我原就知道耳饰是你的。”他将怀里小巧素雅的耳饰拿出。
她迟钝地注视它，直到一股热气涌上来，才发现自己无法克制的脸红了。他知道这不起眼的耳饰是她的？
“你不一直戴着它煮粥吗？”
“是……是碍…”又后退了一步。他为何会注意到？无数的原因晃过心口，就是想不出合理的理由。就算是天天喝粥，也不会注意到她戴了什么埃
“我要你报恩做什么？”他缓了缓口气，似乎未觉自己已露暴躁之色。“相逢是缘份，有此缘分为何还要加诸理由？”
“也许……是你什么也不缺，所以才不需要我报恩。”
他瞪了她一眼。她的性子顽固如石，真想狠狠摇晃她的肩。是怎么样的人会教出像她这样事事要报恩、不欠情的女人？
脑中纷转，他面不改色的说：“好，我缺，我当然缺。”顿了一下，他注视她的期待，一字一句的说：“我缺的，是不怕我的朋友。你以为在你养伤时，我为什么不去看你？因为你只想将我当恩人，而非朋友。不是朋友，我怎么有借口看你？”他说得彷佛像真的一般。
“朋友……”又回到这个话题了吗？“你不像是个没有朋友之人。”不像她，从小到大只有冬芽，而冬芽如妹。事实是，她连个朋友也不曾交过。
“是不像，但合该事实就是如此了。”他叹了口气，抓着那小耳饰说道：“十年来，我虽有出门，却在庙宇与家中往来，因为众人怕我，所以原有的朋友也离了心；离了心也罢，既是酒肉朋友，我又何必在意呢？上刘府，并非因为交情，只是富贵人家间的往来罢了。”
听起来他似乎很寂寞，余恩凝视他的侧面，下意识的上前一步。
他怎么会让人惧怕呢？他温和有礼，最多就是偶尔有点躁怒，怎么可能连酒肉朋友也不敢与他交往……是曾经发生过事情吗？
每个人背后多少都有一份不为人知的心酸事，看样子他也有，而且困扰了他十年之久。
“我……我……”她半垂限眸，又走向他几步。“我承蒙你相救，这条命算是你的了。你要我做什么，我便做什么，你要我成为你的知己，我必定尽心尽力，只要你不嫌弃。”
他转过身，只需一探手便能触摸到她，但他并没有伸出手来。
他只是露出微笑，掩饰心头的急躁，说道：“既然如此，你就听我的话，先养好伤吧，养好了伤再说。”连自己也不曾发觉，方才短短时间的脾气由温转怒，又由怒降了温，无需再靠佛珠。
余恩未再迟疑，点头答允。他说什么，她便做什么，既是她说过的话，绝不会再轻易反悔。
朋友埃在紧张不安之余，内心深处隐隐约约泛起一抹浅浅的、跳跃的兴奋。那样的兴奋是前所未有的，这样的生活也是不曾经历过的——脱离了冬芽、脱离了师恩，甚至他所要求的，是她曾经偷偷奢望过的。
从小看着冬芽像个发光体，让每个人不由自主的接近，她很羡慕；但因为自己个性上的沉默，始终不敢做过分的想望。没有人知道，当冬芽交到朋友时，她有多高兴及……想要。
想要一个人理解她，想要一个人无视她的手艺而喜欢她，想要一个人能够静静的陪着她，能聊能哭能笑，不必让她独自背负这么重的包袱。如今才发现这种想要的对象叫朋友。
而现在，他算是她第一个朋友了，即使她觉得有些惶恐、有些尴尬，但仍然是她生命里曾有过的一个宝贵记忆。
“陪我走走吧。”他开口，目光注视她的脸。
“嗯。”他说什么，她就做什么，余恩上前一步，完全缩短彼此间的距离。
忽地，她眼角瞄到他掌里的耳饰，正要伸手去拿回，他却神色自若的将耳饰放进怀里，彷佛没有注意到她的举动。
她的脸微微脸热，不敢开口讨回，只得跟着他缓步而行。
***
“你心中若有师父，就该听从他的遗命，自行了断，以报师恩。”
不，不！不要！师恩她还了十多年，还不够吗？为什么还要她的命？
“你与冬芽儿并非亲生姊妹，难保你不会有贰心，有了食记。你已无用还留你下来阻碍冬芽儿吗？”
不要啊，她从来就没有贰心，如果要她选择，她宁当平凡女子，不碰厨技啊！
“死吧你。”
“不！”余恩惊叫，欲避迎面手刀，一个转身连同棉被滚下去。
她倏地张开眼，喘息的瞪视四周。“哪……哪儿……”这是哪儿……是聂府！
忍不住的捏了下脸颊。真是聂府吗？她汗流满身，以为聂府只是梦里想望，现在她仍然在梦里，等醒了，大师兄就等着痛下杀手。
她迟缓费力地从棉被里挣脱，肩口还有些痛，提醒她已从鬼门关绕回。宁愿永远痛着，让她每当梦醒时，知道聂府是真实的，聂七也是真实的，不是虚幻、不是假象。
外头天色蒙亮，这时候她通常已上街卖粥，如今……她甩了甩头，换上深蓝的衫裙。
门轻轻推开——
“小姐醒啦？今儿个真早。”怀安笑着端进水盆来。
“今天……”好像缺了什么，让她心神不宁，恶梦连连。“啊，对了，怎么没有诵经声？”
“诵经声？小姐也觉得七爷的诵经吵人吗？”怀安吐了吐舌。“这是七爷的习惯，小姐就多担待点吧。”
“我一点也不觉得吵人，如果没有它，我还无法睡着呢。”余恩擦了擦冒着冷汗的脸后，苦笑。“别再叫我小姐了，我不过暂居聂府，不是什么富贵人家的子女，你叫我余恩就好了。”聂府里连丫鬟也是美的，教人好生羡慕。
“那怎么成？你是七爷的贵客，主子们都要我好好侍候小姐呢。”
“主子们？”
“是啊，目前往宅子里的主子除了三爷外，其他主子都跟我提过呢。”怀安彷佛与有荣焉地说道：“七爷就更不必说了。您是七爷的朋友，他要奴婢多注意点，防你因肩伤而生起病来。十二少见了我，也要我说笑话逗你笑；四爷是要我等你有心情时，带你在府里逛逛。”
余恩有宠若惊。“我与他们并不深识碍…”聂府的人真奇怪，怎么与她所遇之人大不相同呢？
推开了房门，见到欧阳在外头等着。
她向他点了点头。“请问，今儿个七爷是要下棋或是聊天呢？”每日一早，欧阳都会先来此候着等她，告诉她今日要做些什么。
欧阳露齿而笑，拱了拱拳。“今儿个七爷有事，请苗姑娘等到下午之后吧。”
“有事？好，我……我懂了。”心理颇觉奇怪。相处一个月以来，聂七少有它事，他的生活规律而正常，上午与她相处，下午他译写中原之外的佛文时，也不介意她待在佛堂。访客极少，但多是佛门子弟，他也不会拒她于门外。
表面上，他真诚待她，像极朋友之姿，可是总觉有些不对劲之处。他像要将她极力纳进他的生活之中，教她不懂之事，让她习惯厨技外的世界。
“我……可以在府里走走吗？”
“这是当然。”欧阳见她客气，心里有些不习惯。府里的主子一向理解他直肠子的性子，说起话来也不懂收敛，他尴尬露出笑。“七爷的意思也正是如此，让怀安带苗姑娘四处挺一逛。”
临走之前，他在怀安耳畔压低声音：“去哪儿都行，只要别让苗姑娘近禅院。”
怀安点头，笑咪咪地问：“小姐想要上哪儿呢？”
“厨……厨房，好吗？”
怀安闻言，想变脸色又不敢。“小姐……你去了好几回了碍…”彭厨子一定早就恨死她了。
“我想再去试试。”余恩不死心的说道。
怀安迟疑了一会儿，回想欧阳的命令，只能点点头，硬着头皮领她往聂家厨房而去。
***
聂府厨房——
“恶——”
厨婢早已习惯的手脚并用，将余恩迅速扶开。
“苗小姐还好吧？”小厨婢细声问道：“要不要我将怀安找来？”好个怀安，一进厨房，就先逃之夭夭。
“我……我还好……”
“拜托，姑奶奶，我能不能求你，不要再进厨房啦？一锅饭让你煮到干，一盘菜让你烧到全部全毁，我求你，放了咱们一条生路吧。”不由分说，大彭厨子将她踢出了厨房。
刚下细雨，小厨婢连忙塞了柄油纸伞给她，小声说道：
“彭厨子没有恶心，只是宝贝他的地盘，小姐不适作菜，还是不要再来，省得遭他的骂。”
余恩怔怔的转身离开，静静的走在聂府的大宅院里，往来的丫鬟向她福了福身，她没理会，继续的往前走。
“苗小姐在找七爷吗？”有奴婢大胆叫住她。“七爷在禅院呢。”偷偷瞄着她。有一回送茶到禅院，见到七爷与苗姑娘在说说聊聊，一走近，赫然发现大半都是七爷在说，她在听；而七爷不说话的时候，苗姑娘也不会主动说话，就静静的坐在那里。
好奇怪，一个好姑娘家怎能久住他人府邸而终日与男人相处？尤其见七爷说话时，苗姑娘总有几分腼腆，像是不知该如何应对。温和的七爷与她走在一块，一点也不协调，总觉苗姑娘阴沉过了头。
曾经偷偷问过十二爷，十二爷沉思了会，笑言：“女儿家都是宝，只是有的女孩呢，像和氏璧，只见其外，是不知它的珍贵。”
和氏璧是什么，她一点也不知道，只知道在十二爷的眼里，没有一个女孩是不入眼的。
“七爷不是在禅院译写佛经，而是有人拜访。”奴婢小声提醒。
“我知道了，谢谢。”余恩点头言谢，脚步未停的继续走着，心神飘浮不定。她忽地捂着脸，狠狠咬住唇，闷叫一声，吓得那小奴婢拔腿就跑。
“为什么？”她自言自语的低叫。“一离开他们，我什么也不行了。”不会煮饭。不会烧菜，就连看到它们也只想吐。
为什么？“这是我唯一的一技之长埃”曾经想过一旦离开了聂府，无处可去时，那就摆摊卖粥卖饭吧，她不是养在深闺的女子，所以一定能活下来。
但现在呢？即使不愿承认，事实也说明了一切。一做饭就难以克制呕吐之感，试了好几回都是一样；一拿起刀来，脑海至是大师兄的无情。是她无法理解的疑惑阿！
她是连一本食记都不如的女人，所以才会被师门舍弃。
什么都没有了，她还有什么？没有美貌、没有气质，她读过的书有限，是会写字，却无法作诗；是将菜谱记录下来过，却从来没有碰过众人赞叹的书籍埃
怎能当得起聂七的朋友呢。无法接下他的话、无法走进他的世界，这样的无技女子留在这里还有什么意义？
“苗姑娘？”伞微微倾向她。
她抬起脸，细雨之中看见温和的笑脸，与聂七有几分神似。
“忘了我吗？我是聂沕阳。”
“四……四爷……”
“下雨天怎么不撑起伞来。小心生了病，受折磨的是自己呢。”瞧见她痛苦的小脸，聂沕阳微笑。“跟我走一段路吧，我送你到偏善楼附近。”
她不知如何拒绝，只得垂目跟着他走。
“怎么啦？这时候不该是七弟在陪着你吗？”
“七爷有事，再说天天烦着七爷，我也觉得愧疚。”
“什么愧疚，你既是七弟的朋友……”
“我是吗？”她激烈的说道：“不过是七爷可怜我罢了！我知道他待我极好，教我下棋、聊天，不过是分散我的注意力。他知道我未从梦魇中挣脱出来，所以守着我，怕我做出傻事来……”
“哦？”聂沕阳感兴趣起来。“你也发现了？”
“怎能不发现呢？他好得实在不能再好了，我这一辈子怕再也不会遇见像他这样的好人。”
聂沕阳轻笑出声。“好人？老七虽然吃斋念佛，但距离这好人称谓尚远着呢。他待人好，也得看人。你现在还不知道他为什么待你极好？”
“他……好心。”
“好心肠的人比比皆是埃苗姑娘，你与人接触极少，自然有些迟钝，不过没关系，凡事慢慢来，也可以磨磨老七的躁性子。”
怎么她一点都听不懂他的话？难道聂七是有目的而为？他会有什么目的？如果有目的，要她报答就行了，何况她身上并无任何有价值之物，就连想要尽点心力下厨，也……
走近偏善楼附近，聂沕阳笑道：“苗姑娘别胡思乱想，人的价值若以技长来论断，未免太过浅保”将伞交给她后，随即往石头窝而去。
偏善楼近禅院，她下意识的走近，见到家丁引来一名男子，等发觉过来，她已直觉爬上树躲起来。
这男子是陌生的，与聂七并不相像，应该不是兄弟……那，是朋友吗？
“七爷，谭公子来了。”
“你退下吧。”聂问涯轻摆了摆手，只留下那名男子。“好久不见了，谭兄。”他浮起温和的笑。
“是……是很久不见了……”谭仲研紧张的笑了笑。“咱们也有十年没见，你……改变甚剧……”
“是吗？”他闻言，似乎感到相尝高兴。“我修身养性虽不及佛门中人，但多少是改变了自己暴怒的性子，不再冲动行事。你找我有事？”
谭仲研面露为难了下，才垂首结巴说道：“我……我找你确实有事。”
在树上的余恩，心底隐觉有异。若是朋友，为什么聂问涯一点喜色也没有？他虽然温和有礼，但总像戴了面具一般，生疏而冷淡。
等了一会儿，见聂问涯没有询问的打算，谭仲研一咬牙，掀了衫角跪下地。
“你这是做什么？谭兄。”
“我知道你还在怨我！怨我十年前不该舍弃你，怨我不该在你帮了我打退欺负婉青的官子之后，将你拒于门外。如今我来求你，你想怎么羞辱我，我都无话可说，只求你……帮帮我！”
“帮你？我何德何能能帮你呢？”聂问涯平静说道：“即使不再相交，我也从旁人嘴里听见你与嫂子合开了家铺子，在别的城镇过活。我又能帮你什么？”
“能帮，能帮，你当然能帮！”他急促的说道：“我与婉青开了家饭铺子，虽然算不上小康，但也能糊口。一个月前我那里的恶霸瞧上了婉青，存心毁掉我们的饭铺子，衙门不理，因为那恶霸是告老还乡的大人之子，我……我爱婉青，饭铺子毁了，我们躲回南京城，却传说那恶霸不死心要追来，我、我们又没权贵朋友，只好……只好……”明明知道现在的情况与十年前相同，但就是忍不住来求他啊！
当年，聂七仗义救他的意中人，得罪多少官爷，打伤多少人，他却为了怕被人找上麻烦，偷偷与婉青离开南京城。是他不对，可是怎能怪他。他只是一介小民，没有聂府的财大势大埃
“你求救无门，只好回头来求我。”聂间涯代他接道。
谭仲研脸色绿白。“我知道你耿耿于怀十年前之事。是我不好，是我不对！你愿意帮我吗……问涯？”他的眼瞳闪过期盼。
十年前究竟发生了什么事呢？余恩忖思的同时，心底也着实惊讶他怎会迟迟不允那姓谭的要求。
虽然还不算理解聂七，但也可以勉强感觉他力作温和之貌，念尽佛经，不是为修佛，而是修身养性；既然他修身养性到连她这外人都可以救了，为何不救那姓谭的？
忽地，树枝间一阵嘶嘶声，让她直觉转过头。
“啊！”她脱口惊叫，想要往后退，右足滑了一跤，及时抱住树枝，才免落地之痛。
禅院内，聂问涯身形极快的窜出，闻声望去，一呆。
“余恩？”
“我……有……有蛇。”她胀红脸说道，明知此时姿势极为难看，却也顾不得。他看一眼枝间小蛇，再调回视线。“你要我做什么？捉蛇还是救你？”他笑道，原故作温和的脸庞稍显柔和。
她呆了呆，不明白为何他还能笑得出来。
“我……我快要掉下去了。”
他走至树下，仰首说道：“那就掉下来吧，我会接住你。”
接住她？他……他行吗？手心在冒汗，那条小蛇虎视耽耽的，虽动也不动，难保不会忽然扑上前来呀。
“蛇会咬人啊，余恩，你不跳，难道要等它咬了你？”见她慌张失措，他又补上一句：“或者，你是怕又欠了我的情，难以偿还？”他似笑非笑的，让她又恼又怒。
“啊，蛇窜来啦！”他突叫道。
她闻言一惊，闭上眼一咬牙，想也不想的放开所抱的树枝。
连往下掉的感觉也没有，就被他抱住腰。
“蛇……蛇呢？”她颤声问。
“还在上头呢。”他温声在她耳边低语：“安然无恙，你可是被我接个正着，没事呢。”他的话起了安抚作用，余恩的心跳这才缓下来。
方才，是真的吓坏了。
她跟一般女子一样怕蛇，因为小时被蛇咬过，那样的记忆不愿再想……有力的手臂环住她的腰，她的双足仍然腾空。
温热的脸颊轻轻磨擦过她的脸，她一僵！是错觉吗？竟觉得他抱着她的时间未免久了点，她的身子贴在他的身体上，虽有层层衣料相隔，但总觉不安；他的体温传递过来，她的口唇顿时干燥起来。她小声说道：
“你……你不放我落地吗？”不敢看向他，紧紧闭上眼。是自己太过敏感了吧？
“好，我放你落地。”如春风轻拂的声音飘过耳际，她暗松了口气，正等着双足落地，却觉得脸颊忽然被亲了下。
她倏地张开眼，双脚也踏实的踩到地面。
“怎么啦？”他温和笑道：“是被吓怕了吗？我当你天地不怕呢。”
他的言语一如往昔。刚刚又是她错觉吧？心跳如鼓，却不敢问出口——刚刚是不是他的唇印上了她的脸？
她瞪着他无辜的脸庞。怎么能问呢？倘若是她错觉，说不定他以为她对他起了色心。
“那蛇是没毒的，不必怕。”他说。
是她多想了吧，他怎会想要亲她呢？“我自幼被蛇咬过，不管有毒的没毒的，我都不由自主的怕……”
“没人救你吗？”
“师兄只有一人，如何能同时救两人呢？”她苦涩一笑。“如今一想，我庆幸他不曾救过我，没让我欠他的情。”
聂问涯半垂修长睫毛，停顿半晌，才柔声说道：“那么，以后若有蛇要咬你，我都来救你便是。”
“碍…谢……谢谢。”他的说法像她时常会被蛇咬似的，可是……可是就是暖了她的心。
聂问涯淡淡微笑凝视着她，跟着奔出来的谭仲研观察了好一会儿，才小心翼翼的插嘴：
“聂兄，这位是……”
“是我的红粉知己。”聂问涯蹙起眉，微讶异自己早忘了他。
“怎么可能……不不，我不是这个意思，我是说……我是说……”
“你们有事要谈，我……我先走好了。”余恩有些尴尬。没有明白表示，也能感觉出这姓谭的男子对她这个“知己”相当难以相信。
她本就配不上聂七啊！这点自知之明，她不是没有。
“别走别走！”谭仲研叫道：“该走的是我。聂兄，我……我不敢勉强您，只求您顾及当日兄弟情谊，救救我与婉青……”他求救似的看了余恩一眼，似乎盼她为他说说话，随即拱拳离去。
沉默半晌，她也不敢说话。聂问涯又露出一贯的微笑走回禅院，见她没跟上来，回头说道：“你有事要做？”
“不，没有。”
“那就进来陪陪我吧。”
她点头，默不作声的走进禅院。禅院里有一座小花园，虽然百花竞放，却也每日有花枯萎。
她见他漫不经心的走向花园，忽地蹲下。
她不解，轻步跟上，看到他以十指轻轻挖土。他挖土干嘛？种花吗？过了一会儿，见他将枯萎掉落的花放进土洞里。
他……他这是在葬花吗？
她呆愕，从没见过他做过这种事。一个大男人若是斯文高瘦也就罢了，偏偏他是武人身躯，蹲在那里葬花只觉突兀和极端不协调。
他彷佛忘了她的存在，静静的挖士，嘴里低念着往生经文。
迟疑了下，她撩起一些裙裾，跟着蹲下挖起土来。
他讶异的看她一眼。
她挤出微笑。“我也来帮忙。”
“我不是在种花。”
“我知道。”
“好笑吗？”
“嗯，是有一点。我没见过男人葬花，我也不曾葬过花。”她老实说道，垂目专心挖土，看箸十指被温热软泥弄脏，忽然哑然失笑，抬起眼见他静静凝视她，她脱口低语：
“我的十指总是油腻腻的，不管再怎么洗，到了隔天作菜时，也总会再弄得油腻而沾染令人讨厌的气味。我讨厌那种气味，却不得不做。从小，我让师父领进厨门，从此开始了厨艺之路。”回忆过往，让人心酸又心痛。
她将一片枯萎的花枝丢进挖好的士洞里，继续说道：“我不爱作菜，因为要亲手杀牲畜。有时一天杀了上百只鸡磨技；有时为了做一道鸭掌，得活活烫死一只鸭子；有时也为了取上好一片猪肉，拿棍打着猪背，让它挣扎许久再作宰杀。我不懂啊，不懂为什么有人会为了食之美味，而如此残忍。”她苦涩一笑，失神了下才再说道：
“我自幼至十八岁之间，经我手而死的动物不止上千。师父一死，我不顾师兄反对，改作素食，从此不再宰杀。”停顿一下，她的笑容化为怯然的鼓励，温暖看着他，哑声说道：
“我虽不知你曾经发生过什么，可是我能感觉得出你的本性一点也不像现在一般。你修身养性，也是个好人，但总觉得与你不配。你的本性很暴躁吗？那可真好，能有发泄的管道我真羡慕，能养成你火爆的个性却又是个好人，那表示聂府里你的爹娘、你的兄弟都能容忍你而又不会过分。”
他目不转睛的注视她，良久，唇边才牵起柔笑。
“你这回说话一点也不结结巴巴的。”
“啊，我……我……”
“我的脾气确实很暴躁，我以为我隐藏得当，却让你给发觉了。”他沙嘎道。
“我……我不是有心……”只是瞧方才那姓谭的男子拜访后，他虽故作稳当，她却老觉得他焦躁不安，才出言安慰。是交浅言深了吗？她也从没将过往倾诉出来过，他是第一个，怕也是唯一的一个。
“你不怕吗？”
“怕什么？怕你的脾气太过暴躁，发起怒来吗？”她温婉苦笑。“再怎么发起怒来，也不会一掌打死我吧。”他的目光灼灼，心底起伏不定。她瞧起来虽仍带有忧郁阴沉的特质，但较之以往却好太多了。
她的唇淡红柔软，双瞳熠熠柔光，五官小巧清秀，虽仍略带阴影，但在这一刻，却是让他难以调开视线。
“帮我拿着盆栽，好吗？”他突然问，同时塞给她一小型的盆栽。
她点头，抬起眼想问他：这盆栽要放到何处？却见他忽然倾过身来，她一楞，没有多想，以为他要拍掉她身上的灰尘，正露出笑谢谢他，他的脸庞逼近，吻住她的唇瓣。
她的眼张大，直觉想要推开他，但怀里抱着盆栽，不敢随便放手。他的嘴唇温温热热的，温舌滑进她微张的唇口之间，她骇极，顿时脑中一片空白。
他……这是在吻她？
为什么吻？
她没接过吻，可是……可是他的唇舌温暖而轻柔。这就是吻吗？他吻她是……是喜欢她？朋友的喜欢？空白的脑袋充满无解的问号。没遇过啊，她从没遇过这种事情埃
半晌，聂问涯抽离贪恋的朱唇，温柔低笑。“余恩，你像具──”有必要这么惊讶吗？
她瞪着他，结结巴巴的喃道：“乌……乌梅……”
“嗯？”他以为她要问为什么亲她。
“乌梅豆腐。”她低叫。
“乌梅豆腐？你……想吃？”他迟疑的问。
她摇摇头，十足的惊惶失措，退了几步，盆栽也忘了放下，转身就跑。
